Thomas Carlyle

Delice Bette | Ottobre 31, 2022

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Riassunto

Thomas Carlyle (4 dicembre 1795 – 5 febbraio 1881) è stato un saggista, storico e filosofo scozzese. Conosciuto come il Saggio di Chelsea, divenne “l”indubbio capo delle lettere inglesi” nel XIX secolo.

Nato a Ecclefechan, nel Dumfriesshire, entrò all”Università di Edimburgo per studiare per il ministero e divenne maestro di scuola insegnando matematica, prima ad Annan e poi a Kirkcaldy. Abbandonò il ministero, avendo perso la sua fede religiosa, e si dimise dall”incarico nel 1818. Si iscrisse per un breve periodo come studente di legge prima di lavorare come precettore e contribuire all”Enciclopedia di Edimburgo. La scoperta della letteratura tedesca, avvenuta nel 1819 durante un periodo cupo della sua vita, riaccese la sua fede in Dio e fu il catalizzatore di gran parte della sua prima carriera letteraria come saggista e traduttore. La sua prima opera importante, un romanzo intitolato Sartor Resartus (1831) ispirato alla sua esperienza personale, passò in gran parte inosservata. Trasferitosi a Londra, scrisse The French Revolution: A History (1837) e si fa notare. Tutte le sue opere successive, da On Heroes, Hero-Worship and the Heroic in History (1841) a History of Friedrich II. of Prussia, Called Frederick the Great (1858-1865) e oltre, furono lette ampiamente in tutta Europa e in Nord America.

Le opere di Carlyle ammontano a trenta volumi, la maggior parte dei quali appartengono ai generi della storia e del saggio critico. Il suo stile caratteristico, chiamato Carlylese, è ricco di vocabolario, umorismo e allusioni; la sua scrittura è stata descritta come proto-postmoderna. I suoi primi saggi e le sue traduzioni introdussero quasi da soli il Romanticismo tedesco nel mondo anglosassone. Nelle sue storie, Carlyle trasse lezioni dal passato per impartire saggezza al presente, usando il contrasto per illuminare i problemi e le soluzioni. Sostenne il capitano d”industria e figure come Oliver Cromwell e Federico il Grande, scrivendo che “la storia universale, la storia di ciò che l”uomo ha realizzato in questo mondo, è in fondo la storia dei grandi uomini che vi hanno lavorato”. Fu un critico convinto della democrazia, dell”utilitarismo e del laissez-faire, definendo l”economia “la scienza triste”.

Carlyle è stato spesso acclamato come un profeta. Immensamente influente, la sua opera ha plasmato aree di pensiero diverse come il Romanticismo, il medievalismo, la secessione del Sud e il movimento Arts and Crafts. Dopo aver occupato una posizione centrale nella vita intellettuale vittoriana, la sua reputazione è stata altalenante nel XX secolo, svalutandosi durante l”epoca edoardiana, rinvigorendosi nel periodo tra le due guerre e appassendo negli anni successivi alla Seconda guerra mondiale, quando venne considerato un progenitore del fascismo. A partire dagli anni Sessanta gli studi su Carlylean sono aumentati, con studi, riviste ed edizioni critiche della sua opera in costante produzione.

Nascita dell”esperienza di Leith Walk (1795-1820)

Thomas Carlyle nacque il 4 dicembre 1795 da James e Margaret Aitken Carlyle nel villaggio di Ecclefechan, nel Dumfriesshire, nel sud-ovest della Scozia. I suoi genitori erano membri della chiesa presbiteriana di secessione Burgher. James Carlyle era uno scalpellino che costruì la casa ad arco dove nacque suo figlio e in seguito un agricoltore. Lesse molti libri di sermoni e argomenti dottrinali. Insegnò al figlio che “l”uomo è stato creato per lavorare, non per speculare, o sentire, o sognare”. Margaret Aitken Carlyle fu una “compagna, consigliera e confidente fumante” nei primi tempi di Carlyle. Insegnò al figlio a leggere fin da piccolo, nonostante fosse a malapena alfabetizzato, finché non iniziò a scrivergli una volta uscito di casa. Margaret soffrì di un episodio maniacale quando Carlyle era adolescente, in cui divenne “euforica, disinibita, eccessivamente loquace e violenta”. Il carattere di Carlyle fu fortemente plasmato dai suoi genitori. Il maggiore di nove figli, Carlyle scrisse dopo la morte del padre, “rintraccio profondamente in me il carattere di entrambi i genitori”.

Carlyle fu presto riconosciuto dalla famiglia per la sua cultura e sembrava destinato a una carriera ecclesiastica. Suo padre iniziò a insegnargli l”aritmetica all”età di cinque anni e ricevette una prima educazione nelle scuole del villaggio di Ecclefechan, dove imparò il francese, il latino e il greco (alla fine della sua vita, conosceva anche l”italiano, lo spagnolo e il danese). Dal 1806 al 1809 frequentò l”Accademia di Annan, dove si distinse negli studi e nei dibattiti, pur essendo vittima di gravi atti di bullismo da parte dei suoi compagni, finché non imparò a reagire. Nel novembre 1809, a quasi quattordici anni, Carlyle percorse cento miglia a piedi per frequentare l”Università di Edimburgo, dove si preparò per il ministero, studiando matematica con John Leslie, scienze con John Playfair e filosofia morale con Thomas Brown. Carlyle si orientò verso la matematica e la geometria e dimostrò un grande talento in queste materie, tanto che gli fu attribuita l”invenzione del circolo di Carlyle. Carlyle lavorò come insegnante all”Accademia di Annan dal 1814 al 1816 e poi a Kirkcaldy, sulla riva nord del Firth of Forth. A Kirkcaldy strinse amicizia con Edward Irving, la cui ex allieva Margaret Gordon divenne il “primo amore” di Carlyle e la probabile ispirazione per Blumine di Sartor Resartus.

Le letture di Carlyle lo portarono a conoscere la filosofia illuminista, le Encyclopédistes francesi e il Declino e caduta dell”Impero romano di Edward Gibbon, di cui disse: “Ho letto Gibbon e ho visto chiaramente che il cristianesimo non era vero”. Nel 1817 Carlyle rinuncia al ministero come prospettiva di carriera, tra lo sgomento dei genitori che tuttavia rispettano la sua decisione, e si dimette dal suo incarico a Kirkcaldy nel 1818. Si iscrisse brevemente come studente di legge prima di abbandonare, prese allievi e contribuì all”Enciclopedia di Edimburgo di David Brewster, segnando l”inizio della sua carriera letteraria. Carlyle iniziò a soffrire di dispepsia, che lo accompagnò per gran parte della sua vita. La perdita della sua fede tradizionale e la mancanza di una direzione personale lo sprofondarono nella disperazione. Nella sua vorace lettura, scoprì i grandi scrittori della Germania moderna e iniziò a studiare il tedesco nel 1819, acquisendo rapidamente una conoscenza pratica della lingua con cui immergersi nelle opere di Friedrich Schiller, Jean Paul Friedrich Richter e soprattutto Johann Wolfgang von Goethe. Ciò lo condusse a una profonda esperienza religiosa, avvenuta un giorno d”estate sulla Leith Walk, in cui abbandonò l”ateismo e realizzò l”interconnessione di tutte le cose; avrebbe drammatizzato questo evento in Sartor.

Wilhelm Meister a Sartor Resartus (1821-1834)

Carlyle iniziò a corteggiare Jane Baillie Welsh nel 1821, dopo essere stato presentato da Irving, che era stato il suo tutore oltre che un interesse romantico. La povertà di Carlyle e le sue origini contadine erano un problema per la famiglia borghese di Jane. Carlyle sviluppò lentamente la sua scrittura, pubblicando recensioni minori delle Leggende metriche di Joanna Baillie (1821) e del Faust di Goethe (1822), oltre a una traduzione non accreditata degli Elementi di geometria di Adrien Marie Legendre (scritta nel 1822 e pubblicata nel 1824). La svolta personale di Carlyle avvenne quando iniziò il suo lavoro di sostenitore della letteratura tedesca. La sua traduzione dell”Apprendistato di Wilhelm Meister (1824) e dei Viaggi (1825) di Goethe e la sua biografia di Schiller (1825) gli procurarono un reddito, che prima di allora gli era sfuggito, e si guadagnarono una modesta reputazione. Carlyle iniziò a corrispondere con Goethe e fece il suo primo viaggio a Londra nel 1824, incontrando scrittori importanti come Thomas Campbell, Charles Lamb e Samuel Taylor Coleridge e stringendo amicizia con Anna Montagu, Bryan Waller Proctor e Henry Crabb Robinson. Dopo aver fatto carriera e conquistato l”affetto di lei, Thomas e Jane Welsh Carlyle si sposarono nella fattoria di famiglia di Templand il 17 ottobre 1826.

Poco dopo il matrimonio, i Carlyles si trasferirono in una modesta casa a Comely Bank, Edimburgo, che era stata affittata per loro dalla madre di Jane. Vi abitarono dall”ottobre 1826 al maggio 1828. In quel periodo Carlyle pubblicò German Romance (1827), una raccolta di novelle tedesche non tradotte di Johann Karl August Musäus, Friedrich de la Motte Fouqué, Ludwig Tieck, E. T. A. Hoffmann e Jean Paul. Iniziò anche un romanzo autobiografico, Wotton Reinfred, che non portò mai a termine, e pubblicò il suo primo articolo per la Edinburgh Review, “Jean Paul Friedrich Richter”, il primo di molti saggi che esaltavano le virtù di autori tedeschi poco conosciuti dai lettori inglesi. A Edimburgo, Carlyle entrò in contatto con figure di spicco della letteratura come l”editore della Edinburgh Review Francis Jeffrey, il luminare del Blackwood”s Magazine John Wilson, il saggista Thomas De Quincey e il filosofo William Hamilton. Nel 1827 Carlyle tentò di ottenere la cattedra di filosofia morale a St. Andrews senza successo, nonostante il sostegno di una serie di intellettuali di spicco, tra cui Goethe. Tentò nuovamente di ottenere una cattedra all”Università di Londra, senza successo.

Nel maggio 1828, i Carlyles si trasferirono nella casa principale della modesta tenuta agricola di Jane a Craigenputtock, nel Dumfriesshire, che occuparono fino al maggio 1834. Scrisse una serie di saggi sul Fraser”s Magazine che gli fecero guadagnare denaro e aumentarono la sua reputazione, tra cui “Burns”, “Drammaturghi tedeschi”, “Voltaire”, “Novalis” e “Ancora Jean Paul Richter”. Iniziò, ma non portò a termine, una storia della letteratura tedesca, da cui trasse materiale per i saggi “The Nibelungen Lied”, “Early German Literature” e parti di “Historic Survey of German Poetry”. Pubblicò le prime riflessioni sulla scrittura storica in “Pensieri sulla storia”. Scrisse i suoi primi pezzi di critica sociale, “Segni dei tempi” e “Caratteristiche”, che “attaccavano la Gran Bretagna industriale, orientata al denaro, impersonale e meccanica”. In quest”ultimo, egli afferma la sua costante preferenza per il naturale rispetto all”artificiale: “Così, come abbiamo una Poesia artificiale, e premiamo solo il naturale; allo stesso modo abbiamo una Morale artificiale, una Saggezza artificiale, una Società artificiale”.

In particolare, scrisse Sartor Resartus (lett. “Il sarto rifatto su misura”), la sua prima opera importante. Parodia poco velata di un testo erudito, il soggetto di Sartor è la vita e gli scritti di Herr Diogenes Teufelsdröckh e la sua “filosofia dell”abbigliamento”. Terminato il manoscritto alla fine di luglio del 1831, Carlyle iniziò la ricerca di un editore, partendo per Londra il 4 agosto; non trovò nessuno. Si reca nuovamente a Londra dall”agosto 1832 al marzo 1832, ma senza successo. Durante questa visita iniziò a stringere importanti amicizie con il poeta Leigh Hunt e con il filosofo John Stuart Mill. Tre mesi dopo il loro ritorno da un soggiorno a Edimburgo dal gennaio al maggio 1833, Carlyle ricevette la visita di Ralph Waldo Emerson a Craigenputtock. Emerson (e altri americani che la pensavano come lui) era stato profondamente colpito dai suoi saggi e decise di incontrare Carlyle durante la tappa settentrionale di un pellegrinaggio letterario; sarebbe stato l”inizio di un”amicizia lunga una vita e di una famosa corrispondenza. Carlyle decise infine di pubblicare Sartor a puntate su Fraser”s, con le puntate che apparvero tra il novembre 1833 e l”agosto 1834. Nonostante i primi riconoscimenti da parte di Emerson, Mill e altri, il libro fu generalmente accolto male, se non addirittura notato.

Da Cheyne Row a Cromwell (1834-1845)

Il 10 giugno 1834 i Carlyles si trasferirono al numero 5 di Cheyne Row, a Chelsea, che divenne la loro casa per il resto della loro vita. La residenza londinese ampliò notevolmente la cerchia sociale dei Carlyle, che conobbero decine di importanti scrittori, romanzieri, artisti, radicali, uomini di scienza, ecclesiastici della Chiesa d”Inghilterra e personalità politiche. Divennero amici di Lord e Lady Ashburton; sebbene l”amicizia di Carlyle con quest”ultima avrebbe messo a dura prova il suo matrimonio, ampliò i suoi orizzonti sociali, dandogli accesso a circoli di intelligenza, influenza politica e potere.

Poco dopo essersi trasferito a Cheyne Row, Carlyle organizzò la pubblicazione di una storia della Rivoluzione francese e si accinse a ricercarla e scriverla poco dopo. Carlyle aveva prestato il manoscritto del primo volume completato a Mill nel marzo 1835, quando l”inconsapevole domestica di Mill lo bruciò nel camino. Carlyle perseverò, riscrivendo il volume entro settembre. Con l”intercessione di Emerson, Sartor Resartus fu pubblicato per la prima volta in forma di libro da James Munroe a Boston il 9 aprile 1836, esaurendo presto la tiratura iniziale di cinquecento copie. La storia di Carlyle fu completata il 13 gennaio 1837 e mandata in stampa, dopo aver scritto tre volumi. In maggio Carlyle iniziò una serie di sette conferenze sulla letteratura tedesca, tenute estemporaneamente nelle Willis”s Rooms. Lo Spectator riporta il 6 maggio che la prima conferenza fu tenuta “a un pubblico molto affollato e tuttavia selezionato di entrambi i sessi”. Nonostante la sua inesperienza come conferenziere e la sua carenza “nel mero meccanismo dell”oratoria”, le recensioni furono positive e si rivelarono redditizie per lui. Poco dopo, il 9 maggio 1837, La rivoluzione francese: A History fu ufficialmente pubblicato. Fu un successo clamoroso, che consacrò Carlyle come un importante storico con una conoscenza approfondita delle fonti e una forte voce morale. La Rivoluzione francese favorì la ripubblicazione di Sartor Resartus a Londra nel 1838 e una raccolta dei suoi scritti precedenti sotto forma di Saggi critici e vari, facilitata a Boston con l”aiuto di Emerson. Dal 30 aprile all”11 giugno 1838 Carlyle presentò il suo secondo ciclo di conferenze sulla storia della letteratura in dodici puntate presso la Marylebone Institution di Portman Square. L”Examiner riferì che alla fine della seconda conferenza “il signor Carlyle fu accolto da un caloroso applauso”. Una terza serie di sei conferenze fu tenuta dal 1° al 18 maggio 1839 sulle rivoluzioni dell”Europa moderna, che l”Examiner recensì positivamente, notando dopo la terza conferenza che “il pubblico del signor Carlyle sembra aumentare di numero ogni volta”. In dicembre Carlyle pubblicò Chartism, un pamphlet in cui discuteva l”omonimo movimento e sollevava la questione della Condizione dell”Inghilterra, affrontando quello che percepiva come il fallimento di misure “utilitaristiche” come il Poor Law Amendment Act del 1834 per migliorare la condizione della classe operaia durante la rivoluzione industriale. Nell”aprile del 1840 Carlyle iniziò la sua quarta e ultima serie di conferenze in sei parti, che furono pubblicate nel 1841 con il titolo On Heroes, Hero-Worship, and the Heroic in History. Più tardi, nello stesso anno, rifiutò la proposta di una cattedra di storia a Edimburgo.

Carlyle fu il principale fondatore della London Library nel 1841. Era rimasto frustrato dalle strutture disponibili presso la British Museum Library, dove spesso non riusciva a trovare un posto a sedere (obbligandolo ad appollaiarsi su scale), dove si lamentava del fatto che la ristrettezza forzata con i suoi compagni di lettura gli procurava un “mal di testa da museo”, dove i libri non erano disponibili per il prestito e dove trovava le collezioni di pamphlet e di altro materiale relativo alla Rivoluzione francese e alle guerre civili inglesi catalogate in modo inadeguato. In particolare, sviluppò un”antipatia nei confronti del custode dei libri stampati, Anthony Panizzi (nonostante il fatto che Panizzi gli avesse concesso molti privilegi non concessi agli altri lettori), e lo criticò in una nota a piè di pagina di un articolo pubblicato sulla Westminster Review come “rispettabile sub-bibliotecario”. La soluzione finale di Carlyle, con l”appoggio di alcuni amici influenti, fu quella di chiedere l”istituzione di una biblioteca privata a sottoscrizione da cui prendere in prestito i libri.

In Passato e presente (1843), Carlyle combinò la scrittura storica con un”acuta critica sociale della Gran Bretagna contemporanea. Attingendo a una ripubblicazione del 1840 delle Cronache dell”abbazia di Saint Edmund”s Bury di Jocelyn de Brakelond, risalenti al XII secolo, Carlyle contrappose il governo strutturato e doveroso dell”abate Samson alla mancanza di scopo del moderno parlamentare Sir Jabesh Windbag, satireggiando la classe dirigente inglese secolarizzata. Carlyle denunciò l”incapacità del liberalismo decadente di rimediare adeguatamente ai mali della Gran Bretagna industriale, un Paese secolare e materialista il cui unico motivo era il “cash nexus”. Chiedeva la leadership dei capitani d”industria e una “aristocrazia del talento”. L”opera influenzò notevolmente molti suoi contemporanei, tra cui John Ruskin, William Morris e altri futuri membri della Confraternita dei Preraffaelliti. Carlyle rifiutò l”offerta di una cattedra a St. Andrews nel 1844. La successiva opera principale di Carlyle, Lettere e discorsi di Oliver Cromwell: With Elucidations (1845), fece molto per rivedere la posizione di Cromwell in Gran Bretagna. Il ritratto di Carlyle del forte leader del XVII secolo, guidato dalla devozione a Dio, metteva in luce la vanità del governo del XIX secolo, mostrando Cromwell che “combatteva le forze dell”anarchia e del disordine in una lotta eroica per far prevalere la volontà di Dio”. Finanziariamente sicuro, Carlyle scrisse poco negli anni immediatamente successivi a Cromwell.

Viaggio irlandese verso Federico il Grande (1846-1865)

Carlyle visitò l”Irlanda nel 1846 con Charles Gavan Duffy come accompagnatore e guida, e nel 1848 scrisse una serie di brevi articoli sulla questione irlandese. In “Ireland and the British Chief Governor” attaccò il tentativo superficiale di Lord John Russell di porre rimedio alla questione con la semplice estensione del diritto di voto; in “Irish Regiments (of the New Æra)”, chiese l”istituzione di reggimenti di lavoro organizzati per prosciugare le paludi e liberare la terra dagli alberi per consentire la coltivazione; in “The Repeal of the Union” sostenne la necessità di preservare il legame dell”Inghilterra con l”Irlanda. Carlyle scrisse un articolo intitolato “Ireland and Sir Robert Peel” (firmato “C.”), pubblicato il 14 aprile 1849 sullo Spectator, in risposta a due discorsi tenuti da Peel in cui questi avanzava molte delle stesse proposte che Carlyle aveva suggerito in precedenza; definì i discorsi “come una profezia di cose migliori, inesprimibilmente incoraggianti”. Nello stesso anno visitò di nuovo l”Irlanda con Duffy, registrando le sue impressioni nelle lettere e in una serie di memorandum, pubblicati come Reminiscences of My Irish Journey nel 1849 dopo la sua morte; Duffy avrebbe pubblicato il proprio libro di memorie dei loro viaggi, Conversations with Carlyle.

I viaggi di Carlyle in Irlanda influenzarono profondamente il suo punto di vista sulla società, così come le rivoluzioni del 1848. Pur abbracciando queste ultime come necessarie per ripulire la società da varie forme di anarchia e malgoverno, Carlyle denunciò il loro sottofondo democratico e insistette sulla necessità di leader autoritari. Questi eventi ispirarono le sue due opere successive, “Occasional Discourse on the Negro Question” (1849) e Latter-Day Pamphlets (1850). Il “Discorso occasionale” era un attacco intransigente alla filantropia sbagliata, in cui suggeriva che la schiavitù non avrebbe mai dovuto essere abolita, o sostituita con la servitù della gleba. La schiavitù aveva mantenuto l”ordine, sosteneva, e costretto al lavoro persone che altrimenti sarebbero state pigre e svogliate: “I neri delle Indie occidentali sono emancipati e, a quanto pare, si rifiutano di lavorare”. I Pamphlet presentavano un fiume di diatribe contro “la democrazia, il parlamento, l”oratoria intellettualmente vuota, i valori sviliti, il culto contemporaneo di finti eroi, la filantropia zuccherosa e la riforma carceraria sbagliata”. Queste opere gli alienarono alcuni dei suoi ex alleati liberali, tra cui Mill. Ma gli procurarono anche molti ammiratori, soprattutto nel Sud Antebellum.

La Vita di John Sterling (1851) fu scritta come correttivo alla biografia di Julius Hare del 1848, che insisteva troppo su questioni teologiche. Secondo Leslie Stephen, “l”argomento suscitò l”umore più tenero di Carlyle e la Vita è una delle più perfette in lingua”. L”opera principale di Carlyle degli anni 1850 e 1860 fu la sua monumentale Storia di Federico il Grande (1858-1856). Carlyle aveva espresso il suo interesse a scrivere una biografia di Federico già nel 1830, in una lettera indirizzata a G. R. Gleig del 21 maggio di quell”anno. Carlyle si mise a fare ricerche sulla sua vita, recandosi due volte in Germania per esaminare la topografia dei campi di battaglia e per esaminare decine di documenti. Pur non simpatizzando sempre con il suo eroe, di cui non condivideva il credo religioso meno marcato e il gusto per le arti e Voltaire, si sforzò di rappresentare Federico come l”ultimo vero re della vecchia Europa che la Rivoluzione francese aveva distrutto. La biografia racconta la carriera di Federico, l”esercizio della sua volontà sull”esercito e sul Paese e l”assunzione eroica della responsabilità di preservare una nazione minacciata dall”invasione dall”esterno e dalla lotta dall”interno. Il suo completamento segna il culmine della reputazione di Carlyle come figura dominante della sua epoca, il Saggio di Chelsea, la cui presenza ispirava pii pellegrinaggi a Cheyne Row. Nel 1865 fu eletto Lord Rettore dell”Università di Edimburgo, sostituendo William Ewart Gladstone e battendo Benjamin Disraeli con un punteggio di 657 a 310.

Morte di Jane Welsh e ultimi anni (1866-1881)

Il matrimonio di Carlyle era stato a lungo messo a dura prova dall”amicizia con Lady Harriet Ashburton e dalla sua dedizione al lavoro, in particolare a Federico il Grande. Jane aveva sofferto di crescenti problemi di salute e di un incidente nell”ottobre del 1863, ma la morte di Lady Harriet nel 1857 e il completamento di Frederick nel 1865 indicavano che per il matrimonio si prospettavano giorni migliori. Carlyle si recò a Edimburgo per pronunciare il suo “discorso inaugurale” come rettore il 2 aprile 1866. La gioia per l”onore conferitogli e per la calorosa accoglienza ricevuta in Scozia fu bruscamente interrotta dalla notizia della morte improvvisa di Jane Welsh, avvenuta a Londra il 21 aprile 1866. In segno di lutto, Carlyle iniziò a redigere le lettere della moglie e a scrivere i suoi ricordi di Jane e di altre figure, come Edward Irving, che avevano fatto parte della loro prima vita insieme. Leggendo l”insoddisfazione della moglie per la sua disattenzione, Carlyle provò un profondo dolore e senso di colpa.

La morte della moglie non impedì comunque a Carlyle di essere attivo nella vita pubblica. Mill, con il sostegno di Charles Darwin, Herbert Spencer e altri, organizzò il Jamaica Committee per perseguire il governatore John Eyre per la sua repressione della ribellione di Morant Bay. In risposta, Carlyle, con il sostegno di Lord Tennyson, Charles Dickens e altri, guidò l”Eyre Defense Fund, sostenendo che Eyre aveva agito con decisione per ristabilire l”ordine. Carlyle attaccò l”estensione dei privilegi di voto proposta da Disraeli nel Second Reform Bill nel saggio “Shooting Niagra: E dopo?” del 1867, in cui “riaffermava la sua fede in una saggia leadership (e in un saggio seguito), la sua incredulità nei confronti della democrazia e il suo odio nei confronti di ogni lavorazione – dalla fabbricazione dei mattoni alla diplomazia – che non fosse genuina”. Nello stesso anno fu il soggetto di due fotografie di Julia Margaret Cameron. Nel 1868, la nipote di Carlyle, Mary Aitken Carlyle, si trasferì al numero 5 di Cheyne Row, occupandosi di lui e collaborando alla redazione delle lettere di Jane Welsh. Il 4 marzo 1869 incontrò la regina Vittoria, che in seguito scrisse nel suo diario di “Mr. Carlyle, lo storico, un vecchio scozzese eccentrico e dall”aspetto strano, che parla con voce malinconica e con un forte accento scozzese della Scozia e della totale degenerazione di tutto”. L”11 novembre 1870 scrisse una lettera al Times a sostegno della Germania nella guerra franco-prussiana, poi ristampata come “L”ultima fase della guerra franco-tedesca, 1870-71″.

La conversazione di Carlyle fu registrata da alcuni amici e visitatori, in particolare da William Allingham. Allingham aveva incontrato Carlyle sporadicamente dal 1848, diventando molto più vicino una volta stabilitosi a Londra nel 1870. Allingham annota nel suo diario la seguente nota: “Mary mi racconta di aver detto a suo zio: “La gente dice che il signor Allingham sarà il tuo Boswell”, e lui ha risposto: “Beh, lasciamolo provare. È molto preciso”. Nel 1872-73 lavora per James Abbott McNeill Whistler, con cui realizza Arrangement in Grey and Black, No. 2: Portrait of Thomas Carlyle. Nel 1874 accetta il Pour le Mérite für Wissenschaften und Künste da Otto von Bismarck e rifiuta le offerte di pensione statale e di Gran Croce di Bath da parte di Disraeli. In occasione del suo ottantesimo compleanno, nel 1875, gli fu consegnata una medaglia commemorativa realizzata da Sir Joseph Edgar Boehm e un discorso di ammirazione firmato da 119 tra i più importanti scrittori, scienziati e personaggi pubblici dell”epoca. “Early Kings of Norway” (1875), un resoconto di materiale storico tratto dalle saghe islandesi trascritto da Mary su dettatura di Carlyle, e un saggio su “The Portraits of John Knox” furono gli ultimi scritti di Carlyle ad essere pubblicati in vita. Nel 1877 posò per John Everett Millais, che realizzò un ritratto incompiuto. Nel 1878 Carlyle fu eletto membro onorario straniero dell”Accademia americana delle arti e delle scienze. Nell”agosto del 1879, Carlyle e Mary furono raggiunti a Cheyne Row dal nuovo marito Alexander Carlyle, figlio del fratello di Thomas, Alexander, e cugino di primo grado di Mary.

Il 2 febbraio 1881, Carlyle cadde in un sonno profondo, tranne un momento in cui Mary lo sentì dire a se stesso: “Così questa è la Morte… beh…”. . .” In seguito perse la parola e morì la mattina del 5 febbraio. Dopo la morte di Jane Welsh, espresse la speranza di essere sepolto accanto a lei a Haddington, anche se questo piano fu scartato. Negli anni Settanta del XIX secolo si discuteva di una possibile offerta di sepoltura nell”Abbazia di Westminster. I suoi esecutori testamentari rifiutarono l”offerta dell”abbazia da parte del decano Stanley, e Carlyle fu collocato nel cimitero di Ecclefechan con il padre e la madre, secondo le antiche usanze scozzesi. I suoi funerali privati si tennero il 10 febbraio, alla presenza della famiglia e di alcuni amici, tra cui James Anthony Froude, Moncure Conway, John Tyndall e William Lecky, mentre gli abitanti del luogo osservavano la scena.

Carlyle riteneva che il suo tempo richiedesse un nuovo approccio alla scrittura:

Ma infine, ritenete che questo sia davvero un periodo di purismo stilistico o che lo stile (il mero stile dei dizionari) abbia molto a che fare con il valore o l”indegnità di un libro? Io no: con interi battaglioni di Scott”s-Novel scozzesi, con irlandesi, tedeschi, francesi e persino Newspaper Cockney (quando la “letteratura” è poco più di un giornale) che ci assalgono, e l”intera struttura del nostro inglese johnsoniano che si spezza dalle fondamenta, la rivoluzione è visibile lì come altrove!

All”inizio della sua carriera letteraria, Carlyle lavorò per sviluppare il proprio stile, coltivandone uno di intensa energia e visualizzazione, caratterizzato non da “equilibrio, gravità e compostezza” ma da “squilibrio, eccesso ed eccitazione”. Anche nei primi saggi periodici anonimi la sua scrittura si distingueva dai suoi contemporanei. La scrittura di Carlyle in Sartor Resartus è descritta come “una miscela distintiva di esuberante rapsodia poetica, speculazione germanica ed esortazione biblica, che Carlyle usò per celebrare il mistero dell”esistenza quotidiana e per raffigurare un universo soffuso di energia creativa”. Nelle sezioni del testo che pretendono di citare Diogene Teufelsdröckh, il linguaggio dell”opera ha una qualità volutamente stravagante, che Carlyle sottolinea inserendo le lamentele del personaggio del Redattore contro il flusso apparentemente infinito di metafore ed eccentricità verbali di Teufelsdröckh.

La Rivoluzione francese di Carlyle offre un approccio originale alla scrittura storica, ispirato da una qualità che egli trova nelle opere di Goethe, Bunyan e Shakespeare: “Tutto ha una forma, tutto ha un”esistenza visiva; l”immaginazione del poeta fa emergere le forme delle cose invisibili, la sua penna le trasforma in forma”. Piuttosto che riportare gli eventi in modo distaccato e distanziato, presenta eventi immediati e tangibili, spesso al presente. “Con abbondanti metafore di conflagrazione, inondazione ed eruzione”, mostra il significato trascendente degli eventi, “raffigurando gli aristocratici e i filosofi francesi come danzatori su un mare di fuoco e ritraendo i leader della Rivoluzione come esseri incendiari sboccati da un mondo sotterraneo omerico”. Nella “grande epopea in prosa del XIX secolo”, Carlyle riuscì a creare una voce estremamente originale, producendo una tensione deliberata combinando il linguaggio comune dell”epoca con allusioni consapevoli all”epica tradizionale, a Omero, Shakespeare, Milton o a qualche fonte di storia francese contemporanea in quasi tutte le frasi dei suoi tre volumi.

Le storie successive di Carlyle rappresentano gli eventi storici con una simile immediatezza. Nel primo capitolo di Lettere e discorsi di Oliver Cromwell, “Anti-secchezza”, Carlyle rimprovera la tipica storiografia: “L”ottusa pedanteria, l”ozioso dilettantismo presuntuoso, la stupidità crudele in qualsiasi forma, sono tenebre e non luce!”. D. J. Trela osserva che in Cromwell le parole degli attori storici si combinano con un “miscuglio” di voci autorevoli “editoriali” e “profetiche” dello stesso Carlyle per offrire al lettore le informazioni, le istruzioni e la guida necessarie”. Come Cromwell nei suoi scritti, Carlyle attinge con forza alle metafore bibliche, creando una risonanza tra eroe e biografo. Carlyle ricreò le scene delle battaglie di Cromwell con dettagli precisi, dando grande valore all””esistenza visiva” di persone e luoghi, permettendo al grande dramma politico inglese di svolgersi davanti agli occhi del lettore. Carlyle riprodusse le scene delle battaglie della Storia di Federico il Grande in modo altrettanto meticoloso, utilizzando fatti disadorni con forza retorica. Come per Cromwell, Carlyle resiste alla “storia arida e secca”, usando l”umorismo, l”ironia e le voci multiple per intervallare il resoconto dei fatti con le osservazioni di personaggi fittizi, come Smelfungus e Sauertig”.

Nei suoi scritti, Carlyle trasforma la realtà in vari modi, sia attraverso la conversione di esseri umani reali in caricature grottesche, sia immaginando fatti apparentemente isolati come emblemi di moralità, sia attraverso la manifestazione del soprannaturale. La critica sociale di Carlyle, contro il resoconto della società contemporanea più roseo offerto dagli economisti politici e da altri, dirige la sua inclinazione alla metafora verso la questione della Condizione dell”Inghilterra, descrivendo una società completamente malata. Declamando lo stato anarchico e senza scopo dell”Inghilterra, i leader malati furono satireggiati dalle rappresentazioni di Sir Jabesh Windbag e Bobus of Houndsditch in Passato e presente, e frasi memorabili come la Pillola di Morrison, il Vangelo del Mammonismo e “Fare come ci pare” furono utilizzate per contrastare i vuoti luoghi comuni dell”epoca. Carlyle fa la caricatura di schiavi indiani coccolati in “Occasional Discourse on the Negro Question” (Discorso occasionale sulla questione dei negri) e mostra visioni da incubo di criminali viziati, con filantropi sbagliati che sguazzano nella loro stessa sporcizia, in “Latter-Day Pamphlets” (Pamphlet degli ultimi giorni). Carlyle poteva usare i poteri immaginativi della retorica e della visione per “rendere il familiare non familiare”; poteva anche essere un acuto osservatore della realtà, riproducendo le scene con chiarezza immaginifica, come fa nelle storie, nelle Reminiscenze, nella Vita di John Sterling e nelle lettere. Come spiega il professore della Memorial University Mark Cumming, “l”intenso apprezzamento di Carlyle per l”esistenza visiva e per l”innata energia degli oggetti, unito alla sua insistente consapevolezza del linguaggio e alle sue scoraggianti risorse verbali, costituirono il fascino immediato e duraturo del suo stile”.

Umorismo

In tutti gli scritti di Carlyle è evidente il suo senso dell”umorismo, il cui apprezzamento è stato plasmato dalle prime letture di Cervantes, Samuel Butler, Jonathan Swift e Laurence Sterne, autori dai quali ha sviluppato un amore per i personaggi umoristici. Inizialmente tentò di scrivere con un”ironia alla moda, attingendo da riviste letterarie familiari come Blackwood”s, Fraser”s e Edinburgh Review; presto abbandonò questo approccio a favore di uno “spirito più profondo” dell”umorismo. Nei suoi saggi su Richter, Carlyle rifiuta l”umorismo ironico e sprezzante di Voltaire e Molière, abbracciando l”approccio caldo e simpatico di Cervantes e Richter. Carlyle stabilisce l”umorismo in molte delle sue opere attraverso l”uso di personaggi come il Redattore (in Sartor Resartus), Diogenes Teufelsdröckh (lett. “sterco del diavolo nato da Dio”), Gottfried Sauerteig, Dryasdust e Smelfungus. Dal punto di vista linguistico, l”autore esplora le possibilità umoristiche del suo soggetto attraverso giochi di parole esagerati e sorprendenti, “in frasi che abbondano di espedienti retorici: enfasi attraverso le maiuscole, i segni di punteggiatura e il corsivo; allegoria, simbolo e altri espedienti poetici; parole sillabate, traduzioni germaniche ed etimologie; citazioni, autocitazioni e allusioni bizzarre; discorso ripetitivo e antiquato”.

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Allusione

La scrittura di Carlyle è altamente allusiva. Ruth apRoberts scrive che “Thomas Carlyle è forse, tra tutti gli scrittori inglesi, quello più profondamente impregnato di Bibbia. Il suo linguaggio, il suo immaginario, la sua sintassi, la sua posizione, la sua visione del mondo, sono tutti influenzati da essa”. Nell”edizione Duke-Edinburgh delle Collected Letters e nell”edizione Strouse delle opere di Carlyle, sono citati tutti i libri dell”Antico e del Nuovo Testamento oltre agli Apocrifi, con Giobbe, Ecclesiaste, Salmi e Proverbi più frequenti nell”Antico e Matteo nel Nuovo. Joseph Sigman ha rintracciato in Sartor Resartus un modello biblico di base, sia dell”Antico che del Nuovo Testamento, usato tipologicamente. La Rivoluzione francese è piena di decine di allusioni omeriche, citazioni e un uso liberale di epiteti tratti da Omero e di epiteti omerici di propria ideazione. Carlyle apprezzava l”attenzione di Omero per i dettagli, la sua immaginazione fortemente visiva e il suo esuberante apprezzamento del linguaggio; John Clubbe sostiene che l”influenza di Omero si estese oltre La Rivoluzione francese a Passato e presente e Federico il Grande. Le Lettere sono ricche di allusioni a un”ampia gamma di testi di John Milton, tra cui Lycidas, L”Allegro, Il Pensoso, Comus, Samson Agonistes e, più frequentemente, Paradise Lost. L”intero corpus di Carlyle è stato toccato dal linguaggio e dall”immaginario miltoniano, in particolare La rivoluzione francese. I riferimenti a William Shakespeare, diretti e indiretti, abbondano nelle sue opere. La Rivoluzione francese contiene due dozzine di allusioni al solo Amleto e altre decine a Macbeth, Otello, Giulio Cesare, Re Lear, Romeo e Giulietta, alle storie e alle commedie.

Ricezione

In una lettera del 1835 a Carlyle, Sterling si lamentò, dopo aver letto Sartor, dell”uso “decisamente barbaro” di parole come “ambiente”, “stertoroso” e “visualizzato”, parole “senza alcuna autorità” che oggi sono ampiamente utilizzate. William Makepeace Thackeray ha riportato il seguente passaggio in una recensione mista della Rivoluzione francese per il Times nel 1837:

Mai lo stile di un uomo ha danneggiato così tanto il suo soggetto e offuscato il suo genio. È rigido, breve, aspro, abbonda di germanismi e latinismi, di strani epiteti e di doppie parole soffocanti. Eppure, con la perseveranza, la comprensione segue, e le cose percepite prima come difetti vengono viste come parte della sua originalità, e potenti innovazioni nella prosa inglese.

Henry David Thoreau ha espresso il suo apprezzamento in “Thomas Carlyle e le sue opere”:

In effetti, per fluidità e abilità nell”uso della lingua inglese, è un maestro ineguagliabile. La sua felicità e il suo potere espressivo superano anche i suoi meriti speciali come storico e critico. . . . non avevamo capito la ricchezza della lingua prima. . . . . Non si rivolge al dizionario o al libro di parole, ma alla fabbrica stessa delle parole, e ha creato un lavoro infinito per i lessicografi. … Sarebbe bene che tutti coloro che hanno un cavallo smarrito da pubblicizzare, o un mandato per una riunione cittadina, o un sermone, o una lettera da scrivere, studiassero questo scrittore universale, perché sa più della grammatica o del dizionario.

Oscar Wilde scrisse che tra i pochissimi maestri della prosa inglese “abbiamo Carlyle, che non dovrebbe essere imitato”. Matthew Arnold consigliava: “Fuggite da Carlylese come dal diavolo”. Frederic Harrison ha osservato che

I puristi dubitano dello stile di Carlyle come “modello”, ma nessuno nega che La Rivoluzione Francese e Il Culto dell”Eroe, almeno in alcuni passaggi, mostrino una padronanza del linguaggio splendida come nessun”altra cosa nella nostra letteratura in prosa. . . . Carlyle, se non è il più grande maestro di prosa della nostra epoca, deve essere considerato, in virtù del suo genio originale e della sua massa di tratti, il dittatore letterario della prosa vittoriana.

Froude

Quello che Kenneth J. Fielding definisce “uno dei più indecorosi battibecchi della letteratura” ebbe inizio quando Carlyle consegnò a Froude, nel giugno del 1871, le lettere di Jane Welsh, raccolte e annotate, e il suo ricordo di lei. Sebbene Carlyle avesse allegato alla reminiscenza un divieto di pubblicazione, Froude capì che questo era superato dal successivo desiderio di Carlyle di far decidere a Froude il destino del materiale: “pubblicarlo, tutto o in parte, oppure distruggerlo tutto”. Nonostante le sollecitazioni di Froude e John Forster a Carlyle affinché chiarisse i suoi desideri, Carlyle morì senza aver esplicitato i termini del possesso dei documenti da parte di Froude e l”ambito preciso della sua discrezionalità editoriale.

L”edizione in due volumi delle Reminiscenze fu pubblicata da Froude nel 1881. Sebbene avesse completato gran parte del suo lavoro al momento della morte di Carlyle, la velocità con cui Froude pubblicò il suo prodotto fu considerata da molti sconveniente, così come l”inclusione di commenti sprezzanti su persone che si erano considerate amiche e benefattrici dei Carlyle. In una lettera al Times, la nipote di Carlyle, Mary Aitken, sostenne che Froude aveva pubblicato la reminiscenza di Jane Welsh in consapevole contraddizione con il desiderio contrario espresso da Carlyle, citando il veto anticipato alla pubblicazione.

La successiva biografia di Froude, composta da quattro volumi, racconta di un matrimonio turbolento in cui Carlyle trascurava la moglie, consumato dal lavoro; solo leggendo i diari di lei dopo la sua morte si rese conto di come fosse stato accecato dalle sue responsabilità di marito. Secondo questa versione dei fatti, il desiderio di Carlyle di rendere pubbliche le carte della moglie e le sue lamentele su di lui era una forma di penitenza per i suoi fallimenti durante la sua vita. A molti sembrò che l”attenzione di Froude per il dramma personale e il matrimonio oscurasse le più ampie relazioni sociali, intellettuali e familiari di Carlyle. Molti di coloro che si erano annoverati nel circolo di Cheyne Row contestarono i metodi di Froude e l”immagine di Carlyle da lui presentata. Tra il 1881 e il 1903 furono compiuti tentativi di screditare o sostituire il ritratto di Froude, soprattutto da parte di Charles Eliot Norton, le cui edizioni delle lettere e delle Reminiscenze attirarono l”attenzione sugli errori di valutazione di Froude.

La pubblicazione nel 1903 dell”edizione di Alexander Carlyle delle lettere di Jane Welsh, preceduta da Sir James Crichton-Browne con nuovi attacchi all”integrità e alle azioni di Froude, spinse i figli di Froude, Margaret e Ashley, a pubblicare l”autodifesa privata del padre, My Relations with Carlyle, scritta nel marzo 1887. Il testo riproponeva per lo più le sue argomentazioni standard, anche se per la prima volta veniva rivelato il suo sospetto, corroborato dalla scrittrice e frequentatrice di Cheyne Row Geraldine Jewsbury, che Carlyle fosse stato “una di quelle persone che non avrebbero mai dovuto sposarsi”, cioè impotente, suggerendo che questa informazione fosse stata diffusa da Sir Richard Quain, il medico personale di Jane Welsh. Crichton-Browne difese la virilità di Carlyle in un articolo del British Medical Journal e in The Nemesis of Froude (scritto insieme ad Alexander Carlyle). Sostenne che Quain non sarebbe stato così poco professionale da divulgare un segreto medico di quella portata e offrì una prova indiretta del fatto che Quain avesse riso dell”impotenza di Carlyle “come di un brutto scherzo”. Crichton-Browne caratterizzò anche Jane Welsh come isterica e in menopausa e Jewsbury come testimone inaffidabile.

Frank Harris decise di alimentare il dibattito pubblico in un articolo del febbraio 1911 intitolato “Talks with Carlyle”, pubblicato su The English Review. Harris, che aveva visitato e corrisposto con Carlyle nei suoi ultimi anni di vita, raccontò di una passeggiata che lui e Carlyle avevano fatto ad Hyde Park, durante la quale Carlyle aveva confessato in modo emotivo ed esplicito la propria impotenza in “uno stato di patetica disperazione”. Egli affermò di aver raccontato l”episodio al Garrick Club e che Quain ne confermò i dettagli. Harris, notoriamente bugiardo, fu accusato di aver prodotto un”invenzione selvaggiamente fantasiosa. In The Truth About Carlyle (1913), David Alec Wilson confermò di terza mano che, dopo che Jane Welsh si era ripresa da una delle sue malattie, Quain aveva comunicato a Carlyle che poteva “riprendere i rapporti coniugali con sua moglie”. Harris, a sua volta, ha fornito un resoconto graficamente dettagliato della storia sessuale dei Carlyle in My Life and Loves (La mia vita e i miei amori), descrivendo una conversazione privata in cui Quain avrebbe detto ad Harris di aver scoperto che Jane era una virgo intacta dopo venticinque anni di matrimonio, nonché la relazione di Jane sulla prima notte di nozze della coppia.

Visualizzazioni

Descritto come uno dei “protagonisti più accaniti” dell”anglosassonismo, Carlyle considerava la razza anglosassone superiore a tutte le altre. In vita, il suo anglosassonismo condiviso con Ralph Waldo Emerson fu descritto come un tratto distintivo della loro amicizia. Talvolta critico nei confronti degli Stati Uniti, che descrisse come un “informe” ordine tribale sassone, suggerì che i Normanni avevano fornito agli anglosassoni un senso di ordine superiore per la struttura nazionale dell”Inghilterra.

Carlyle identificò gli ebrei con il materialismo e le forme arcaiche di religione, attaccando sia le comunità dell”East London di ortodossia ebraica sia la ricchezza ebraica del “West End”, che percepiva come corruzione materiale. Invitato dal barone Rothschild nel 1848 a sostenere una proposta di legge in Parlamento per consentire il diritto di voto agli ebrei nel Regno Unito, Carlyle rifiutò di offrire il suo sostegno a quella che chiamò la “legge sugli ebrei”. In una corrispondenza con Richard Monckton Milnes insistette sul fatto che gli ebrei erano ipocriti nel voler essere ammessi al Parlamento britannico, suggerendo che un “vero ebreo” poteva essere solo un rappresentante o un cittadino della “sua misera Palestina” e, in questo contesto, dichiarò che tutti gli ebrei avrebbero dovuto essere espulsi in Palestina. Fu criticato pubblicamente da Charles Dickens per la sua “ben nota avversione per gli ebrei”.

Henry Crabb Robinson sentì Carlyle a cena nel 1837 parlare con approvazione della schiavitù. “È un”aristocrazia naturale, quella del colore, ed è giusto che la razza più forte e migliore abbia il dominio!”. Carlyle sosteneva che “l”uomo di colore non poteva essere emancipato dalle leggi della natura, che avevano pronunciato un decreto molto deciso sulla questione”. Il pamphlet del 1853 “Occasional Discourse on the Nigger Question” (Discorso occasionale sulla questione dei negri) esprimeva preoccupazione per gli eccessi della pratica, considerando “come abolire gli abusi della schiavitù e salvare la cosa preziosa in essa”.

Contemporaneo

Poche figure letterarie del XIX secolo hanno generato tanti commenti come Thomas Carlyle. La gamma di reazioni è stata ampia, dall”esaltazione alla denuncia. Per molti, egli fu l”influenza più potente del suo tempo. Harriet Martineau scrisse nel 1849: “Thomas Carlyle sembra essere l”uomo che ha più essenzialmente modificato la mente del suo tempo. . . . Che lo si chiami filosofo, poeta o moralista, è il primo insegnante della nostra generazione”. George Eliot fece eco a questo sentimento nel 1855:

È una domanda oziosa chiedersi se i suoi libri saranno letti tra un secolo: se fossero tutti bruciati come il più grande dei Suttees sulla sua pila funeraria, sarebbe come abbattere una quercia dopo che le sue ghiande hanno seminato una foresta. Non c”è infatti una mente superiore o attiva di questa generazione che non sia stata modificata dagli scritti di Carlyle; non c”è quasi libro inglese scritto negli ultimi dieci o dodici anni che non sarebbe stato diverso se Carlyle non fosse vissuto.

Alla morte di Carlyle, Emerson affermò che la sua vita e la sua opera avevano prodotto un sentimento generale simile a “quello provato dai nostri padri nei confronti di Scott e qualcosa di quello provato dai nostri nonni nei confronti di Johnson”, dichiarando che la letteratura inglese era “orfana” e dubitando di “chi debba essere messo al posto del signor Carlyle”. Walt Whitman ha esortato che “in nessun caso, e per quanto il tempo e gli eventi smentiscano completamente le sue luride vaticinazioni, il mondo di lingua inglese dovrebbe dimenticare quest”uomo, né mancare di tenere in onore la sua coscienza insuperabile, il suo metodo unico e la sua fama onesta. Mai convinzioni furono più sincere e genuine. Mai ci fu un minor numero di bocciatori o di temporeggiatori. Il progressismo politico non ha mai avuto un nemico che potesse rispettare più di cuore”.

Carlyle si è confrontato con i grandi scrittori del canone occidentale. Secondo George Saintsbury, Carlyle era in grado di “cogliere un periodo, un movimento, un insieme di incidenti”, con una tale “presa” che “il risultato era Gibbon senza la sua ostinata superficialità, e Tucidide senza il suo deludente ascetismo nella retorica e nell”eloquenza”. Wilde è citato in una conversazione per dire: “Quanto è stato grande! Ha fatto della storia una canzone per la prima volta nella nostra lingua. Era il nostro Tacito inglese”. Anche Ruskin considerava Carlyle il “più grande degli storici dopo Tacito”, mentre Sterling parlò a Emerson di “Carlyle, il nostro Tacito più grande”. Charles Eliot Norton scrisse che la “natura essenziale di Carlyle era solitaria nella sua forza, nella sua sincerità, nella sua tenerezza, nella sua nobiltà. Era più vicino a Dante di qualsiasi altro uomo”. Harrison ha osservato che “Carlyle camminava per Londra come Dante per le strade di Verona, rodendosi il cuore e sognando l”Inferno. A entrambi i passanti avrebbero potuto dire: “Ecco l”uomo che ha visto l”inferno”.

I discepoli di Carlyle erano chiamati Carlyleans o Carlylites; i più vicini a Carlyle erano Froude e Ruskin. Ruskin si riferiva spesso a Carlyle come al suo “maestro” e parlava del loro rapporto come di padre e figlio. Edward Tyas Cook e Alexander Wedderburn hanno ipotizzato che “Carlyle era il venerato maestro, Ruskin l”amato discepolo”. Un altro era Dickens, che viene descritto come “un pretendente pateticamente ansioso alla corte di Carlyle, da osservare mentre gli girava intorno ossequioso alle feste, riconoscendolo avidamente sulla stampa, inondandolo di copie di presentazione”. Georgina Hogarth, la governante di Dickens, scrisse a Carlyle il 27 giugno 1870, poco dopo la morte di Dickens, che “non c”era nessuno per cui nutrisse una maggiore riverenza e ammirazione”. Le opinioni di Kingsley sulla riforma sociale furono in gran parte plasmate da Carlyle. Le poesie di Tennyson risentono dell”influenza delle idee dell”amico.

Carlyle influenzò politici e attivisti sociali. Morris Edmund Speare cita Carlyle come “una delle maggiori influenze” sulla vita di Disraeli. Robert Blake collega i due come “pensatori romantici, conservatori e organici che si ribellarono al benthamismo e all”eredità del razionalismo del XVIII secolo”. Froude, biografo di entrambi, osservò che Disraeli “aveva studiato Carlyle e in alcuni suoi scritti lo aveva imitato”. Disraeli stesso scrisse a Carlyle che lo considerava, insieme a Tennyson, di “incontrastata superiorità” nella letteratura contemporanea. Alexander Herzen apprezzava gli scritti di Carlyle e lo cercava a Londra; Vasilij Botkin trattava Carlyle con deferenza e tradusse On Heroes in russo. Octavia Hill era una grande ammiratrice di Carlyle, così come Emmeline Pankhurst. Ángel Ganivet e Miguel de Unamuno condividevano l”entusiasmo per Carlyle. Il rivoluzionario irlandese John Mitchel fu molto influenzato da Carlyle. Definì la Rivoluzione francese “il libro più profondo e la storia più eloquente e affascinante che la letteratura inglese abbia mai prodotto”. Florence Edward MacCarthy, figlio di Denis MacCarthy, ha osservato che “forse più di ogni altro ha stimolato il povero John Mitchel e lo ha portato al suo destino nel 1848″. La Vita di Aodh O”Neill, principe dell”Ulster di Mitchel è “una prima incursione del pensiero carlyleano nella costruzione romantica della nazione irlandese che avrebbe dominato la politica militante irlandese per un secolo”. Charles Gavan Duffy ha scritto che Carlyle “aveva insegnato a Mitchel a opporsi alla liberazione dei negri e all”emancipazione degli ebrei”.

All”inizio della sua carriera, Carlyle fu accolto al meglio in America, dove le sue opere furono stampate più spesso. Egli influenzò notevolmente il Trascendentalismo; Amos Bronson Alcott, Louisa May Alcott, Orestes Brownson, William Henry Channing, Emerson, Margaret Fuller, Frederic Henry Hedge, Henry James Sr., Thoreau e George Ripley furono tutti influenzati da lui. Nel 1835, Alexander Hill Everett, editore della North American Review, descrisse Carlyle come “il più profondo e originale degli scrittori filosofici inglesi viventi. È la persona a cui guardiamo con maggiore fiducia per dare una nuova spinta e una nuova direzione a questi studi nella madrepatria”. In quanto tale, gli antitrascendentalisti disapprovavano fortemente Carlyle. Nell”aprile del 1833, Andrews Norton lo identificò come il capo di una nuova scuola di scrittori che intendeva “spazzare via tutte le vecchie nozioni di filosofia, morale e religione”, senza che al loro posto ci fosse nulla di sostanziale. Edgar Allan Poe scrisse nel numero di aprile 1846 dello United States Magazine: “Non ho la minima fiducia in Carlyle. Tra dieci anni – e forse tra cinque – sarà ricordato solo come un”arma per il sarcasmo”. Burton R. Pollin osserva che, delle opere di Carlyle, Poe probabilmente lesse da vicino solo Sartor Resartus, da cui prese in prestito i suoi scritti.

L”opera di Carlyle fu ben accolta nel Sud Antebellum. Nel 1848, The Southern Quarterly Review dichiarò: “Lo spirito di Thomas Carlyle è diffuso nel paese”. Le nozioni di palingenesi, schiavitù multirazziale e autoritarismo del sociologo sudista George Fitzhugh furono profondamente influenzate da Carlyle, così come il suo stile di prosa. Lo storico americano William E. Dodd ha scritto che “la dottrina di Carlyle della subordinazione sociale e della distinzione di classe … era tutto ciò che Dew e Harper e Calhoun e Hammond desideravano. Il più grande realista d”Inghilterra aveva soppesato il loro sistema e lo aveva trovato giusto e umano”. Gli attacchi di Carlyle ai mali dell”industrializzazione e all”economia classica divennero un”importante fonte di ispirazione per i progressisti statunitensi e il suo statalismo economico influenzò il concetto elitario ed eugenetico di “ingegneria sociale intelligente”, promosso agli albori della progressista American Economic Association.

Al contrario, Carlyle si alienò alcuni dei suoi ex epigoni dopo le rivoluzioni del 1848, come John Greenleaf Whittier, che denunciò il “Discorso occasionale” come “indicibilmente malvagio” in The National Era. Nel 1867 James Freeman Clarke scrisse: “È il nostro “leader perduto”, ma lo abbiamo amato e onorato come pochi uomini sono stati mai amati e onorati. . . . Saremo sempre grati al vero Carlyle, il vecchio Carlyle” di prima del 1848. La generazione più giovane ne fu meno colpita; Herman Melville, che aveva tentato di incontrare Carlyle durante un viaggio in Inghilterra nel 1849, nell”estate del 1850 prese in prestito dall”amico Evert Augustus Duyckinck copie di Sartor e On Heroes, che influenzarono notevolmente lo stile e la sostanza sia di Moby-Dick che di Pierre; or, The Ambiguities. Emily Dickinson teneva in grande considerazione l”opera di Carlyle e appese un suo ritratto nella sua camera da letto. John Burroughs scrisse nel 1868 che “gli unici due scrittori viventi con i quali non mi disgusto sono Carlyle ed Emerson” e che il primo aveva “una misura più completa del grande artista-mente religioso di qualsiasi altro poeta suo contemporaneo”. Visitò Carlyle nell”ottobre del 1871 con Moncure Conway e si recò in pellegrinaggio a Ecclefechan e Cheyne Row nel 1882, pubblicando i ricordi in due capitoli di Fresh Fields.

Walt Whitman lesse ampiamente le opere di Carlyle negli anni precedenti alla pubblicazione della prima edizione di Foglie d”erba. Riflettendo sulla morte di Carlyle, osservò:

Esiste sicuramente al momento un rapporto inspiegabile (tanto più piccante per la sua contraddittorietà) tra quell”autore ingannato e i nostri Stati Uniti d”America …. . . Senza dubbio, dopo la morte di Carlyle e la pubblicazione delle memorie di Froude, non solo l”interesse per i suoi libri, ma anche per ogni aspetto personale del famoso scozzese… è probabilmente più ampio e vivace in questo Paese che nella sua terra.

Whitman pensò spesso a Carlyle negli ultimi anni, menzionandolo a Horace Traubel più di cento volte solo nel 1886; due anni dopo, disse: “Sono disposto a pensare a lui come più significativo di qualsiasi uomo moderno”.

Eston Everett Ericson ha individuato l”influenza di Carlyle nell”opera di Marietta Holley. Mark Twain fu trovato sul letto di morte con una copia de La rivoluzione francese, uno dei suoi libri preferiti, al suo fianco.

Goethe considerava Carlyle “una forza morale di grande importanza” e scrisse una prefazione elogiativa alla traduzione tedesca del 1830 de La vita di Friedrich Schiller.

Karl Marx e Friedrich Engels studiarono ed elogiarono i primi scritti di Carlyle sulla condizione dell”Inghilterra e furono colpiti dall”atteggiamento “rivoluzionario” antiborghese espresso nel Cartismo di Carlyle. In The Condition of the Working Class in England (1844-1845), pur divergendo sui mezzi e sui fini del cambiamento sociale, Engels seguì la valutazione di Carlyle delle conseguenze della rivoluzione industriale e lodò la sua posizione a favore dei lavoratori, citando ripetutamente il Cartismo e lodando l”attacco di Carlyle ai valori borghesi in Past and Present. Die heilige Familie (1845) contiene riferimenti alla critica sociale di Carlyle. Marx si basò sul Cartismo per ottenere informazioni statistiche sulla classe operaia inglese da utilizzare in “Arbeitslohn”, un quaderno manoscritto che utilizzò per le sue relazioni lette all”Associazione generale dei lavoratori tedeschi a Bruxelles nel dicembre 1847. Il Manifesto del Partito Comunista (1848) riecheggia l”accusa di Carlyle alla disintegrazione sociale causata dal commercio orientato al profitto e ricorda il lamento di Carlyle sul fatto che “il pagamento in contanti” era diventato “l”unico nesso universale tra uomo e uomo”. Nel primo volume di Das Kapital, Marx criticò il sostegno di Carlyle alla Confederazione nella guerra civile americana e disprezzò il suo “Ilias (Americana) in Nuce”. Nel 1881, Engels ripudiò la concezione di Carlyle dei “capitani d”industria” e, in una nota allegata all”edizione del 1892 de La condizione della classe operaia in Inghilterra, Engels lamentò che le rivoluzioni del 1848 avevano reso Carlyle “un vero e proprio reazionario”, la cui “giusta ira contro i filistei” si era “trasformata in un arcigno filisteo che brontolava contro la marea della storia che lo aveva gettato a riva”.

Friedrich Nietzsche non apprezzava il moralismo di Carlyle, definendolo un “assurdo pasticcione” in Al di là del bene e del male, e lo considerava un pensatore che non era riuscito a liberarsi da quella meschinità che professava di condannare. In Twilight of the Idols (Il crepuscolo degli idoli), annunciò di aver “letto la vita di Thomas Carlyle, quella farsa involontaria e involontaria, quell”interpretazione eroico-moralistica della dispepsia”, e trovò Carlyle “un retore per necessità, continuamente agitato dal desiderio di una fede forte e dal sentimento di incapacità per essa (- in questo un tipico romantico!)”. Scrive che il “desiderio di una fede forte non è la prova di una fede forte”, ma “piuttosto il contrario”. Nietzsche scoprì in Carlyle una “continua appassionata disonestà verso se stesso”, nonostante il fatto che “in Inghilterra sia ammirato proprio per la sua onestà”. Nietzsche descrisse memorabilmente Carlyle come “un ateo inglese che vuole essere onorato per non esserlo”. Tuttavia, Ruth apRoberts afferma che Nietzsche, le cui idee sono paragonabili a quelle di Carlyle per alcuni aspetti, “può essere in debito con Carlyle più di quanto voglia ammettere”.

Il sostegno di Carlyle alla Germania nella guerra franco-tedesca gli valse una grande stima nella Prussia di Bismarck e il centenario della sua nascita, nel 1895, fu ampiamente celebrato.

Scrivendo per la Revue Indépendente, Antoine Dilmans caratterizzò Carlyle come il “principale sostenitore” del “socialismo inglese” con elementi di saint-simoniano nei suoi scritti. Émile Montégut, dopo il 1848, ha iniziato a nutrire una “fervente ammirazione” per Carlyle e ha tentato di ispirare la stessa cosa ai suoi connazionali. Hippolyte Taine produsse una monografia su Carlyle nel 1864, L”Idéalisme anglais: Étude sur Carlyle. Egli descrisse la sua scrittura come un mix di “illusioni pagane, reminiscenze della Bibbia, astrazioni tedesche, termini tecnici, poesia, slang, matematica, fisiologia, parole arcaiche, neologismi”. “Non c”è nulla che egli non schiacci e devasti”, scrive Taine. “Le costruzioni simmetriche dell”arte e del pensiero umano, disperse e rovesciate, sono ammassate dalla sua mano in un gigantesco mucchio di detriti informi, dalla cui sommità, come un barbaro conquistatore, gesticola e combatte”. Nel suo didascalismo, Taine considerava Carlyle un “puritano moderno” che non vedeva “altro che il male nella Rivoluzione francese” e giudicava ingiustamente Voltaire e l”Illuminismo francese. Carlyle “capisce il nostro modo di agire non meglio del nostro modo di pensare. Cerca il sentimento puritano e, non trovandolo, ci condanna”. Conclude che Carlyle possiede “questo stile esagerato e demoniaco, questa filosofia straordinaria e malata, questa storia profetica contorta, questa politica sinistra e furiosa”. Alan Carey Taylor indica che la pubblicazione della traduzione di Edmond Barthélemy di Sartor Resartus e del relativo studio critico Thomas Carlyle: Essai biographique et critique nel 1899 segnano una svolta nella reputazione di Carlyle in Francia. Le monografie di Louis Cazamian (1913), Victor Basch (1938) e Jacques Cabau (1968) servirono a consolidare la reputazione di Carlyle nella Francia del XX secolo.

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Retrospettiva

Dopo aver goduto di un”immensa fama in epoca vittoriana, Carlyle cadde un po” in disuso durante l”epoca edoardiana, anche se la sua importanza non fu sottovalutata. William Crary Brownell valutò nel 1901 che “Carlyle è ora trascurato, ma tornerà inevitabilmente in auge grazie alla vitalità del suo stile e della sua visione”. Nel 1902, G. K. Chesterton scrisse che il contributo supremo di Carlyle alla filosofia e alla letteratura fu il suo umorismo (un movimento importante quanto il razionalismo moderno)”. La sua “influenza indubbiamente lunga e indubbiamente negativa” era la responsabilità per l”abitudine di ciò che Chesterton chiamava “Going the whole hog”, la “mania moderna di fare della propria filosofia, religione, politica e temperamento un tutt”uno”, che riteneva incarnata da Nietzsche e dai suoi discepoli. Nel 1904 Paul Elmer More ritenne Carlyle “dopo il dottor Johnson la più grande personalità delle lettere inglesi, forse persino più imponente di quel dittatore riconosciuto”. Hilaire Belloc scrisse nella sua introduzione del 1906 all”edizione della Everyman”s Library della Rivoluzione francese di Carlyle che, sebbene “la sua posizione come scrittore è sicura”, riteneva che “siamo in grado di guardare con fermezza all”intera opera storica di Carlyle e di giudicarla, per ora, senza un”indebita mancanza di simpatia, ma già con sufficiente distacco”. La Carlyle Society, che si era costituita a Londra dopo la sua morte, cessò le attività nel gennaio 1907 per mancanza di fondi e di interesse. Nel 1917 H. L. Mencken definì Carlyle “un dio a lungo dimenticato”.

L”interesse si è ravvivato negli anni successivi. Lo studio di Mary Agnes Hamilton del 1926 tentò di “salvare” Carlyle per il XX secolo, sottolineando la sua influenza sul movimento operaio moderno. Il 6 marzo 1929, una riunione molto partecipata ed entusiasta presso le City Chambers di Edimburgo portò alla formazione della Carlyle Society di Edimburgo, che continua tuttora. Nell”ottobre dello stesso anno, una copia della statua di Chelsea fu inaugurata a Ecclefechan. Il Carlyle Hotel di New York, inaugurato nel 1930, porta il suo nome. Lytton Strachey scrisse un saggio su Carlyle nel 1931. La sua casa al 24 di Cheyne Row e la sua casa natale a Ecclefechan furono acquistate nel 1936 rispettivamente dal National Trust e dal National Trust for Scotland.

Alcuni critici del XX secolo hanno individuato in Carlyle un”influenza sul fascismo e sul nazismo. L”avversione di Carlyle per la democrazia e la sua convinzione di una leadership carismatica erano attraenti per Joseph Goebbels, che faceva spesso riferimento all”opera di Carlyle nel suo diario e leggeva la sua biografia di Federico il Grande a Hitler durante i suoi ultimi giorni nel 1945. Ulteriori prove di questa tesi si trovano nelle lettere inviate da Carlyle a Paul de Lagarde, uno dei primi sostenitori del principio del Fuehrer. Tuttavia, Ernst Cassirer ne Il mito dello Stato “respinge l”accusa che Carlyle fosse un fascista o che abbia portato altri al fascismo”, sottolineando la precisazione di Carlyle che “Might is Right” significa sempre “diritto morale” e “potere morale”. G. B. Tennyson osserva che il rifiuto di Carlyle del modernismo e “dell”esaltazione dell”io” al di sopra della legge morale lo squalifica dall”associazione con il fascismo e con altre forme di totalitarismo moderno per le quali questi tratti sono intrinseci.

Carlyle è stato oggetto di un rinnovato interesse nei circoli accademici nella seconda metà del XX secolo. I primi studi di John Holloway (1953), Tennyson (1965), Albert. J. LaValley (1968) e altri hanno invitato a riconsiderare la posizione di Carlyle. “Nonostante gli appelli di questi critici”, ha riferito Cumming nel 2004, “lo status di Carlyle come grande e potente scrittore non è stato riabilitato nemmeno all”interno delle università, ed è improbabile che il suo nome abbia mai la diffusione popolare di contemporanei come George Eliot, Charles Dickens o i Brontë”. Tuttavia, Sartor Resartus è stato recentemente riconosciuto come un”opera notevole e significativa, probabilmente anticipatrice di molti importanti sviluppi filosofici e culturali, dall”esistenzialismo al postmodernismo. È stato sostenuto che la sua critica alle formule ideologiche nella Rivoluzione francese fornisce un buon resoconto dei modi in cui le culture rivoluzionarie si trasformano in dogmatismo repressivo.

Figure associate alla Nouvelle Droite, al movimento neoreazionario e all”alt-right hanno rivendicato l”influenza di Carlyle sul loro approccio alla metapolitica. In occasione di un incontro della Nuova Destra a Londra il 5 luglio 2008, l”artista inglese Jonathan Bowden ha tenuto una conferenza in cui ha affermato: “Tutti i nostri grandi pensatori scoccano frecce verso il futuro. E Carlyle è uno di loro”. Nel 2010, il blogger americano Curtis Yarvin si è definito un carlyleano “come un marxista è un marxista”. Lo scrittore neozelandese Kerry Bolton ha scritto nel 2020 che le opere di Carlyle “potrebbero essere la base ideologica di una vera destra britannica” e che “rimangono come fondamenta senza tempo su cui la destra anglofona può tornare alle sue reali premesse”.

La seguente tabella rappresenta i dati raccolti dall”Oxford English Dictionary Online, 2012. La prima categoria è il “numero totale di citazioni di quell”autore utilizzate nel dizionario come esempi”. La seconda categoria è “il numero di citazioni che sono considerate primi usi di una parola che è una voce principale – in altre parole, l”autore può affermare di aver usato la parola per primo, o di averla coniata”. La terza categoria è “il numero di parole o frasi usate dall”autore per la prima volta in un senso particolare, come ad esempio in senso figurato invece che concreto, o per l”uso di un particolare sostantivo come verbo per la prima volta, o per aver coniato una frase a partire da parole già note”.

Oltre il 50% di queste voci proviene da Sartor Resartus, Rivoluzione francese e Storia di Federico il Grande. Delle 547 prime citazioni citate dall”O.E.D., 87 o il 16% sono elencate come “di uso comune oggi”.

Alcuni di questi termini sono riportati di seguito, secondo la definizione di The Nuttall Encyclopædia.

Thomas Carlyle ha interessato gli scrittori di narrativa del suo tempo e non solo, oltre che i drammaturghi.

Grandi opere

L”edizione standard delle opere di Carlyle è la Centenary Edition, curata e con introduzioni di Henry Duff Traill, pubblicata per la prima volta nel 1896-1899 a Londra da Chapman and Hall. La data indicata è quella della pubblicazione originaria dell”opera.

Marginalia

Si tratta di un elenco cronologico di libri, pamphlet e brossure non raccolti nelle Miscellanee fino al 1880 e di prime edizioni postume fino al 1987 compreso. È stato compilato da Thomas Carlyle: A Descriptive Bibliography, a cura di Rodger L. Tarr, pubblicato nel 1989 a Pittsburgh dalla University of Pittsburgh Press.

Materiale d”archivio

Fonti

Thomas Carlyle
Thomas Carlyle
^ For the letter, written by John Morley and David Masson, and list of signatories, see New Letters of Thomas Carlyle, edited by Alexander Carlyle, vol. II, pp. 323–324.
^ Matthew Arnold described Carlyle as such in an 1849 letter to Clough.[135]
^ Goethe used the concept in his Maximen und Reflexionen, number 201, and in Wilhelm Meister”s Travels and “The Tale”, both of which were translated by Carlyle.[150]
^ Taken from Fichte”s “”Ueber das Wesen des Gelehrten, On the Nature of the Literary Man.””[151]
^ Via Oxford Reference.[176]
^ „Thomas Carlyle”, Gemeinsame Normdatei, accesat în 26 aprilie 2014
^ Thomas Carlyle, SNAC, accesat în 9 octombrie 2017
^ Карлейль Томас, Marea Enciclopedie Sovietică (1969–1978)[*] |access-date= necesită |url= (ajutor)
On Heroes and Hero Worship and The Heroic in History, London 1846; deutsch von Neuberg, Berlin 1853
Treitschke: Dem Historiker ist nicht gestattet, nach der Weise der Naturforscher das Spätere aus dem Früheren einfach abzuleiten. Männer machen die Geschichte. Die Gunst der Weltlage wird im Völkerleben wirksam erst durch den bewußten Menschenwillen, der sie zu benutzen weiß, Deutsche Geschichte im 19. Jahrhundert, Band 1, Leipzig 1879, S. 28.
Richard Aldous: The Lion and the Unicorn. Gladstone vs Disraeli. Pimlico, London 2007, S. 277.
Beleg siehe oben. Zur Auseinandersetzung Treitschkes mit Carlyle vgl. Roland Ludwig, Die Rezeption der englischen Revolution im deutschen politischen Denken und in der deutschen Historiographie im 18. und 19. Jahrhundert. Leipziger Universitätsverlag, Leipzig 2003, ISBN 9783937209302, S. 350–351, der auch auf Treitschkes Kritik an Carlyles aus Sicht des deutschnationalen Englandhassers zu positivem Bild Oliver Cromwells hinweist.
Friedrich Gundolf, Caesar. Geschichte seines Ruhms. Georg Bondi, Berlin 1924
1 2 Архив по истории математики Мактьютор
1 2 Thomas Carlyle // Encyclopædia Britannica (англ.)
1 2 Thomas Carlyle // Nationalencyklopedin (швед.) — 1999.
Карлейль Томас // Большая советская энциклопедия: [в 30 т.] / под ред. А. М. Прохоров — 3-е изд. — М.: Советская энциклопедия, 1969.