Thomas Gresham
gigatos | Febbraio 8, 2022
Riassunto
Sir Thomas Gresham il Vecchio (1519 circa – 21 novembre 1579), fu un mercante e finanziere inglese che agì per conto del re Edoardo VI (1547-1553) e delle sorellastre di Edoardo, le regine Maria I (1553-1558) ed Elisabetta I (1558-1603).
Nel 1565 Gresham fondò il Royal Exchange nella City di Londra.
Nato a Londra e discendente da un”antica famiglia del Norfolk, Gresham era uno dei due figli e delle due figlie di Sir Richard Gresham, un mercante mercantile di primo piano e Lord Mayor di Londra, che fu nominato cavaliere dal re Enrico VIII per aver negoziato prestiti favorevoli con mercanti stranieri.
Gresham fu educato alla St Paul”s School. Dopo questo, anche se suo padre voleva che Thomas diventasse un mercante, Sir Richard lo mandò prima all”università al Gonville and Caius College di Cambridge. Fu contemporaneamente apprendista nella Mercers” Company di suo zio Sir John Gresham, fondatore della Gresham”s School, mentre era ancora a Cambridge.
Nel 1543 la Mercers” Company ammise il ventiquattrenne Gresham come liveryman, e più tardi quell”anno lasciò l”Inghilterra per i Paesi Bassi, dove, per conto proprio o del padre o dello zio, svolse entrambi gli affari come mercante mentre agiva in varie questioni come agente del re Enrico VIII. Nel 1544 sposò Anne Ferneley, vedova del mercante londinese Sir William Read, ma mantenne la residenza principalmente nei Paesi Bassi, basando il suo quartier generale ad Anversa, nell”attuale Belgio (allora Olanda spagnola), dove divenne famoso per il suo abile gioco di mercato.
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Salva il canile
Quando nel 1551 la cattiva gestione di Sir William Dansell, mercante del re nei Paesi Bassi, aveva causato al governo inglese molto imbarazzo finanziario, le autorità chiamarono Gresham per un consiglio, seguendo poi le sue proposte. Gresham sostenne l”adozione di vari metodi – molto ingegnosi, ma piuttosto arbitrari e ingiusti – per aumentare il valore della sterlina alla borsa di Anversa, che si dimostrarono così efficaci che in pochi anni il re Edoardo VI aveva estinto quasi tutti i suoi debiti. Il governo cercò i consigli di Gresham in tutte le loro difficoltà monetarie, e lo impiegò spesso in varie missioni diplomatiche. Non aveva uno stipendio dichiarato, ma come ricompensa per i suoi servizi ricevette dal re Edoardo varie concessioni di terre, il cui valore annuale a quel tempo ammontava in definitiva a circa 400 sterline all”anno.
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Servizi successivi alla Corona
All”ascesa della regina Maria nel 1553 Gresham cadde in disgrazia a corte per un breve periodo e l”assessore William Dauntsey lo sostituì. Ma le operazioni finanziarie di Dauntsey si dimostrarono infruttuose e Gresham fu presto reintegrato; e poiché egli professò il suo zelante desiderio di servire la regina, e manifestò grande abilità sia nel negoziare prestiti che nel contrabbandare denaro, armi e beni stranieri, non solo i suoi servizi furono mantenuti per tutto il regno di Maria (1553-1558), ma oltre al suo stipendio di venti scellini al giorno ricevette concessioni di terre della chiesa per un valore annuale di 200 sterline. Sotto il regno della regina Elisabetta (1558-1603), oltre a continuare nel suo incarico di agente finanziario della Corona, Gresham agì come ambasciatore plenipotenziario alla corte della duchessa Margherita di Parma, governatore dei Paesi Bassi, e fu nominato cavaliere scapolo nel 1559 prima della sua partenza. I tempi instabili che precedettero la rivolta olandese lo costrinsero a lasciare Anversa il 10 marzo 1567; ma, anche se trascorse il resto della sua vita a Londra, continuò la sua attività di mercante e agente finanziario del governo più o meno come aveva sempre fatto. Le sue imprese lo resero uno degli uomini più ricchi della sua generazione in Inghilterra.
La regina Elisabetta trovò anche le abilità di Gresham utili in una varietà di altri modi, tra cui fungere da carceriere per Lady Mary Grey (sorella di Lady Jane Grey), che, come punizione per aver sposato Thomas Keyes il sergente-portinaio, fu imprigionata nella sua casa dal giugno 1569 alla fine del 1572.
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Fondazione del Royal Exchange
Nel 1565 Gresham fece una proposta alla City of London”s Court of Aldermen per costruire, a sue spese, una borsa o scambio – quello che divenne il Royal Exchange, modellato sulla borsa di Anversa – a condizione che la Corporazione fornisse a questo scopo un luogo adatto. In questa proposta sembra aver avuto un buon occhio per il suo interesse personale così come per il bene generale dei mercanti della città, perché con un affitto annuale di 700 sterline ottenuto per i negozi nella parte superiore dell”edificio ha ricevuto un ritorno più che sufficiente per il suo disturbo e le spese.
La fondazione del Royal Exchange è lo sfondo della commedia di Thomas Heywood: If You Know Not Me, You Know Nobody part 2, in cui un Lord esalta la qualità dell”edificio quando gli viene chiesto se ha mai visto “una cornice più bella”:
Nel 1544 sposò Anne Ferneley, vedova di Sir William Read, un mercante di Londra. Da sua moglie ebbe un unico figlio che lo precedette. Ebbe anche una figlia illegittima che sposò Sir Nathaniel Bacon (c. 1546-1622), fratellastro di Francis Bacon, 1° Visconte St Albans, diventando Anne, Lady Bacon.
Gresham morì improvvisamente, apparentemente di apoplessia, il 21 novembre 1579 e fu sepolto nella chiesa di St Helen, Bishopsgate nella città di Londra.
A parte alcune piccole somme destinate a vari enti di beneficenza, Gresham lasciò in eredità alla vedova e ai suoi eredi il grosso delle sue proprietà (che consistevano in possedimenti a Londra e in tutta l”Inghilterra che davano un reddito di più di 2.300 sterline all”anno), con la clausola che, dopo la sua morte, la sua casa in Bishopsgate Street e gli affitti del Royal Exchange sarebbero stati affidati alla Corporazione di Londra e alla Mercers Company, allo scopo di istituire un college in cui sette professori avrebbero dovuto leggere lezioni, uno ogni giorno della settimana, in astronomia, geometria, fisica, legge, divinità, retorica e musica. Così, il Gresham College, la prima istituzione di apprendimento superiore a Londra, fu fondata nel 1597.
La legge di Gresham (dichiarata semplicemente come: “Il denaro cattivo scaccia il buono”) prende il nome da lui (anche se altri, tra cui l”astronomo Nicolaus Copernicus, avevano riconosciuto il concetto da anni) perché egli sollecitò la regina Elisabetta a ripristinare la moneta svalutata dell”Inghilterra. Tuttavia, Sir Thomas non formulò mai nulla di simile alla Legge di Gresham, che fu la concezione del 1857 di Henry Dunning Macleod, un economista con la capacità di leggere in un testo ciò che non era scritto.
Lo stemma della famiglia Gresham è: On a Mount Vert a Grasshopper Or, (è esposto dal Gresham College, che egli fondò, e forma anche la banderuola sul Royal Exchange nella città di Londra, anch”esso fondato da lui nel 1565. Il Faneuil Hall a Boston, Massachusetts, ha anche preso in prestito questo dispositivo araldico. Lo stemma di Gresham è blasonato: Argent, un Chevron Erminés tra tre triglie forate Sable.
Secondo un”antica leggenda, il fondatore della famiglia, Roger de Gresham, era un trovatello abbandonato da neonato tra l”erba lunga nel Norfolk durante il XIII secolo e trovato lì da una donna la cui attenzione fu attirata da una cavalletta. Anche se è una bella storia, è più probabile che la cavalletta sia semplicemente uno stemma araldico canting che gioca sul suono “grassh-” e “Gresh-“. La famiglia Gresham usa come motto Fiat Voluntas Tua (“Sia fatta la tua volontà”).
Fonti
