Thomas Woodrow Wilson

gigatos | Gennaio 1, 2022

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Riassunto

Thomas Woodrow Wilson (28 dicembre 1856 – 3 febbraio 1924) è stato un politico e accademico statunitense che servì come 28° presidente degli Stati Uniti dal 1913 al 1921. Membro del Partito Democratico, Wilson è stato presidente dell”Università di Princeton e governatore del New Jersey prima di vincere le elezioni presidenziali del 1912. Come presidente, Wilson cambiò le politiche economiche della nazione e condusse gli Stati Uniti nella prima guerra mondiale nel 1917. Fu il principale architetto della Lega delle Nazioni, e la sua posizione progressista in politica estera divenne nota come wilsonianesimo.

Wilson è cresciuto nel Sud americano, principalmente ad Augusta, in Georgia, durante la Guerra Civile e la Ricostruzione. Dopo aver conseguito un dottorato in scienze politiche alla Johns Hopkins University, Wilson insegnò in vari college prima di diventare presidente della Princeton University e portavoce del progressismo nell”istruzione superiore. Come governatore del New Jersey dal 1911 al 1913, Wilson ruppe con i boss del partito e vinse il passaggio di diverse riforme progressiste. Per vincere la nomination presidenziale mobilitò i progressisti e i sudisti alla sua causa alla Convention Nazionale Democratica del 1912. Wilson sconfisse il repubblicano in carica William Howard Taft e il terzo candidato Theodore Roosevelt per vincere facilmente le elezioni presidenziali del 1912, diventando il primo sudista a farlo dal 1848.

Durante il suo primo anno di presidenza, Wilson autorizzò la diffusa imposizione della segregazione all”interno della burocrazia federale. Il suo primo mandato fu in gran parte dedicato a perseguire il passaggio della sua agenda interna progressista New Freedom. La sua prima grande priorità fu il Revenue Act del 1913, che abbassò le tariffe e diede inizio alla moderna imposta sul reddito. Wilson negoziò anche il passaggio del Federal Reserve Act, che creò il Federal Reserve System. Due leggi importanti, il Federal Trade Commission Act e il Clayton Antitrust Act, vennero promulgate per promuovere la concorrenza aziendale e combattere l”estremo potere aziendale.

Allo scoppio della Prima Guerra Mondiale nel 1914, gli Stati Uniti dichiararono la neutralità mentre Wilson cercava di negoziare una pace tra le potenze alleate e quelle centrali. Vinse per un pelo la rielezione alle elezioni presidenziali del 1916, vantandosi di aver tenuto la nazione fuori dalle guerre in Europa e in Messico. Nell”aprile 1917 Wilson chiese al Congresso una dichiarazione di guerra contro la Germania in risposta alla sua politica di guerra sottomarina senza limiti che affondava le navi mercantili americane. Wilson presiedette nominalmente alla mobilitazione in tempo di guerra e lasciò le questioni militari ai generali. Si concentrò invece sulla diplomazia, emanando i Quattordici Punti che gli Alleati e la Germania accettarono come base per la pace post-bellica. Voleva che le elezioni del 1918 fossero un referendum che approvasse le sue politiche, ma invece i repubblicani presero il controllo del Congresso. Dopo la vittoria degli Alleati nel novembre 1918, Wilson andò a Parigi dove lui e i leader britannici e francesi dominarono la Conferenza di Pace di Parigi. Wilson sostenne con successo la creazione di un”organizzazione multinazionale, la Società delle Nazioni. Essa fu incorporata nel Trattato di Versailles che egli firmò. Wilson si era rifiutato di portare qualsiasi repubblicano di spicco nei colloqui di Parigi e, tornato in patria, rifiutò un compromesso repubblicano che avrebbe permesso al Senato di ratificare il trattato di Versailles e di unirsi alla Lega.

Wilson aveva intenzione di cercare un terzo mandato, ma nell”ottobre 1919 subì un grave ictus che lo lasciò inabile. Sua moglie e il suo medico controllarono Wilson e non furono prese decisioni significative. Nel frattempo, la sua politica alienò i democratici tedeschi e irlandesi e i repubblicani vinsero una valanga di voti nelle elezioni presidenziali del 1920. Gli studiosi hanno generalmente classificato Wilson nel livello superiore dei presidenti degli Stati Uniti, anche se è stato criticato per aver sostenuto la segregazione razziale. Il suo liberalismo vive comunque come un fattore importante nella politica estera americana, e la sua visione dell”autodeterminazione etnica ebbe una risonanza globale.

Thomas Woodrow Wilson nacque in una famiglia di origine scozzese e irlandese a Staunton, in Virginia. Era il terzo di quattro figli e il primo figlio di Joseph Ruggles Wilson e Jessie Janet Woodrow. I nonni paterni di Wilson erano immigrati negli Stati Uniti da Strabane, Contea di Tyrone, Irlanda nel 1807, stabilendosi a Steubenville, Ohio. Suo nonno James Wilson pubblicò un giornale pro-tariffe e antischiavista, The Western Herald and Gazette. Il nonno materno di Wilson, il reverendo Thomas Woodrow, si trasferì da Paisley, in Scozia, a Carlisle, in Inghilterra, prima di emigrare a Chillicothe, in Ohio, alla fine degli anni 1830. Joseph incontrò Jessie mentre frequentava un”accademia femminile a Steubenville, e i due si sposarono il 7 giugno 1849. Poco dopo il matrimonio, Joseph fu ordinato pastore presbiteriano e assegnato a servire a Staunton. Thomas nacque a The Manse, una casa della Staunton First Presbyterian Church dove Joseph prestava servizio. Prima che avesse due anni, la famiglia si trasferì ad Augusta, in Georgia.

Il primo ricordo di Wilson è di aver giocato nel suo cortile e di essere stato vicino al cancello della canonica di Augusta all”età di tre anni, quando sentì un passante annunciare con disgusto che Abraham Lincoln era stato eletto e che una guerra era in arrivo. I genitori di Wilson si identificavano con gli Stati Uniti del Sud ed erano convinti sostenitori della Confederazione durante la guerra civile americana. Il padre di Wilson fu uno dei fondatori della Southern Presbyterian Church in the United States (PCUS) dopo la sua scissione dai presbiteriani del nord nel 1861. Divenne ministro della Prima Chiesa Presbiteriana di Augusta, e la famiglia visse lì fino al 1870. Dal 1870 al 1874, Wilson visse a Columbia, South Carolina, dove suo padre era professore di teologia al Columbia Theological Seminary. Nel 1873, Wilson divenne un membro comunicante della Columbia First Presbyterian Church; rimase membro per tutta la vita.

Wilson frequentò il Davidson College in North Carolina per l”anno scolastico 1873-74, ma si trasferì come matricola al College of New Jersey (ora Princeton University). Studiò filosofia politica e storia, entrò nella confraternita Phi Kappa Psi e fu attivo nella società letteraria e di dibattito Whig. Fu anche eletto segretario dell”associazione di calcio della scuola, presidente dell”associazione di baseball della scuola e direttore del giornale studentesco. Nelle elezioni presidenziali del 1876, fortemente contestate, Wilson dichiarò il suo sostegno al Partito Democratico e al suo candidato, Samuel J. Tilden. Dopo essersi laureato a Princeton nel 1879, Wilson frequentò la University of Virginia School of Law, dove fu coinvolto nel Virginia Glee Club e servì come presidente della Jefferson Literary and Debating Society. Dopo che una cattiva salute costrinse il suo ritiro dall”Università della Virginia, continuò a studiare legge per conto suo mentre viveva con i suoi genitori a Wilmington, North Carolina. Wilson fu ammesso alla barra della Georgia e fece un breve tentativo di stabilire una pratica legale ad Atlanta nel 1882. Sebbene trovasse interessante la storia del diritto e la giurisprudenza sostanziale, aborriva gli aspetti procedurali quotidiani. Dopo meno di un anno, abbandonò la pratica legale per perseguire lo studio delle scienze politiche e della storia.

Nel 1883, Wilson incontrò e si innamorò di Ellen Louise Axson, la figlia di un ministro presbiteriano di Savannah, Georgia. Lui propose il matrimonio nel settembre 1883; lei accettò, ma si accordarono per rimandare il matrimonio mentre Wilson frequentava la scuola di specializzazione. Ellen si laureò alla Art Students League di New York, lavorò nella ritrattistica e ricevette una medaglia per una delle sue opere all”Exposition Universelle (1878) di Parigi. Accettò di sacrificare ulteriori attività artistiche indipendenti per sposare Wilson nel 1885. Imparò il tedesco in modo da poter aiutare a tradurre opere di scienza politica che erano rilevanti per la ricerca di Wilson. La loro prima figlia, Margaret, nacque nell”aprile 1886, e la seconda, Jessie, nell”agosto 1887. La loro terza e ultima figlia, Eleanor, nacque nell”ottobre 1889. Nel 1913, Jessie sposò Francis Bowes Sayre Sr., che in seguito fu Alto Commissario nelle Filippine. Nel 1914, Eleanor sposò William Gibbs McAdoo, il Segretario del Tesoro sotto Wilson e più tardi un senatore della California.

Professore

Alla fine del 1883, Wilson si iscrisse alla Johns Hopkins University di Baltimora, recentemente fondata, per gli studi di dottorato. Costruita sul modello humboldtiano dell”educazione superiore, la Johns Hopkins si ispirava in particolare alla storica università tedesca di Heidelberg per il suo impegno nella ricerca come parte centrale della sua missione accademica. Wilson studiò storia, scienze politiche, tedesco e altre aree. Wilson sperava di diventare professore, scrivendo che “una cattedra era l”unico posto fattibile per me, l”unico posto che mi avrebbe permesso di avere tempo libero per la lettura e per il lavoro originale, l”unico posto strettamente letterario con un reddito annesso”. Wilson trascorse gran parte del suo tempo alla Johns Hopkins scrivendo Congressional Government: A Study in American Politics, nato da una serie di saggi in cui esaminava il funzionamento del governo federale. Ricevette un dottorato di ricerca in storia e governo dalla Johns Hopkins nel 1886, diventando così l”unico presidente degli Stati Uniti a possedere un dottorato di ricerca. All”inizio del 1885, Houghton Mifflin pubblicò Congressional Government, che ricevette una forte accoglienza; un critico lo definì “il miglior scritto critico sulla costituzione americana che sia apparso dopo i Federalist Papers”.

Nel 1885, Wilson accettò una posizione di insegnamento al Bryn Mawr College, un college femminile di recente istituzione sulla Main Line di Philadelphia. Wilson insegnò al Bryn Mawr College dal 1885 al 1888. Insegnava storia antica greca e romana, storia americana, scienze politiche e altre materie. C”erano solo 42 studenti, quasi tutti troppo passivi per i suoi gusti. M. Carey Thomas, il decano, era una femminista aggressiva e Wilson era in un”aspra disputa con il presidente riguardo al suo contratto. Se ne andò il più presto possibile e non gli fu dato l”addio.

Nel 1888, Wilson lasciò Bryn Mawr per la Wesleyan University di Middletown, nel Connecticut, tutta al maschile. A Wesleyan allenò la squadra di calcio, fondò una squadra di dibattito e insegnò corsi di laurea in economia politica e storia occidentale.

Nel febbraio 1890, con l”aiuto di amici, Wilson fu nominato da Princeton alla cattedra di giurisprudenza ed economia politica, con uno stipendio annuale di 3.000 dollari (equivalente a 86.411 dollari nel 2020). Si guadagnò rapidamente la reputazione di oratore convincente. Nel 1896, Francis Landey Patton annunciò che il College of New Jersey sarebbe stato d”ora in poi conosciuto come Princeton University; al cambio di nome seguì un ambizioso programma di espansione. Nelle elezioni presidenziali del 1896, Wilson respinse il candidato democratico William Jennings Bryan perché troppo a sinistra. Sostenne il candidato conservatore “Gold Democrat”, John M. Palmer. La reputazione accademica di Wilson continuò a crescere durante gli anni 1890, e rifiutò diverse posizioni altrove, tra cui alla Johns Hopkins e all”Università della Virginia.

Wilson pubblicò diverse opere di storia e scienze politiche e fu un collaboratore regolare di Political Science Quarterly. Il libro di testo di Wilson, The State, fu ampiamente usato nei corsi dei college americani fino agli anni ”20. In The State, Wilson scrisse che i governi potevano legittimamente promuovere il benessere generale “proibendo il lavoro minorile, supervisionando le condizioni sanitarie delle fabbriche, limitando l”impiego delle donne in occupazioni dannose per la loro salute, istituendo test ufficiali sulla purezza o la qualità dei beni venduti, limitando le ore di lavoro in certi mestieri, con cento e una limitazione del potere degli uomini senza scrupoli o senza cuore di superare gli scrupolosi e misericordiosi nel commercio o nell”industria”. Scrisse anche che gli sforzi di carità dovevano essere rimossi dal dominio privato e “resi l”imperativo dovere legale dell”insieme”, una posizione che, secondo lo storico Robert M. Saunders, sembrava indicare che Wilson “stava gettando le basi del moderno stato sociale”. Il suo terzo libro, Division and Reunion (1893) divenne un libro di testo universitario standard per l”insegnamento della storia degli Stati Uniti della metà e della fine del XIX secolo.

Presidente dell”Università di Princeton

Nel giugno 1902, gli amministratori di Princeton promossero il professor Wilson a presidente, sostituendo Patton, che gli amministratori percepirono come un amministratore inefficiente. Wilson aspirava, come disse agli alumni, “a trasformare ragazzi sconsiderati che eseguono compiti in uomini pensanti”. Cercò di aumentare gli standard di ammissione e di sostituire la “C di gentiluomo” con uno studio serio. Per enfatizzare lo sviluppo delle competenze, Wilson istituì dipartimenti accademici e un sistema di requisiti fondamentali. Gli studenti dovevano incontrarsi in gruppi di sei sotto la guida di assistenti didattici noti come precettori. Per finanziare questi nuovi programmi, Wilson intraprese una campagna di raccolta fondi ambiziosa e di successo, convincendo ex allievi come Moses Taylor Pyne e filantropi come Andrew Carnegie a donare alla scuola. Wilson nominò il primo ebreo e il primo cattolico romano alla facoltà, e aiutò a liberare il consiglio dalla dominazione dei presbiteriani conservatori. Lavorò anche per tenere gli afroamericani fuori dalla scuola, anche se altre scuole della Ivy League accettavano un piccolo numero di neri.

Gli sforzi di Wilson per riformare Princeton gli valsero la notorietà nazionale, ma anche un tributo alla sua salute. Nel 1906, Wilson si svegliò e si ritrovò cieco dall”occhio sinistro, a causa di un coagulo di sangue e dell”ipertensione. L”opinione medica moderna suppone che Wilson abbia avuto un ictus – più tardi gli fu diagnosticato, come a suo padre, l”indurimento delle arterie. Cominciò a mostrare i tratti dell”impazienza e dell”intolleranza di suo padre, che a volte lo portavano a commettere errori di giudizio. Quando Wilson iniziò le vacanze alle Bermuda nel 1906, incontrò una donna di mondo, Mary Hulbert Peck. Secondo il biografo August Heckscher, l”amicizia di Wilson con la Peck divenne l”argomento di una franca discussione tra Wilson e sua moglie, anche se gli storici di Wilson non hanno stabilito definitivamente che ci fosse una relazione. Wilson inviò anche lettere molto personali a lei, che furono poi usate contro di lui dai suoi avversari.

Dopo aver riorganizzato il curriculum della scuola e aver stabilito il sistema precettistico, Wilson tentò di ridurre l”influenza delle élite sociali a Princeton abolendo i club alimentari della classe superiore. Propose di spostare gli studenti in collegi, conosciuti anche come quadrangoli, ma il Quad Plan di Wilson fu accolto con una feroce opposizione da parte degli ex alunni di Princeton. Nell”ottobre 1907, a causa dell”intensità dell”opposizione degli alumni, il consiglio di amministrazione incaricò Wilson di ritirare il Quad Plan. Alla fine del suo mandato, Wilson ebbe uno scontro con Andrew Fleming West, decano della scuola di specializzazione, e anche l”alleato di West, l”ex presidente Grover Cleveland, che era un fiduciario. Wilson voleva integrare un edificio proposto per la scuola di specializzazione nel nucleo del campus, mentre West preferiva un sito più distante. Nel 1909, il consiglio di Princeton accettò una donazione fatta alla campagna per la scuola di specializzazione a condizione che la scuola di specializzazione fosse situata fuori dal campus.

Wilson divenne disincantato dal suo lavoro a causa della resistenza alle sue raccomandazioni, e cominciò a considerare una corsa per la carica. Prima della Convention Nazionale Democratica del 1908, Wilson lasciò intendere ad alcuni influenti attori del Partito Democratico il suo interesse per il biglietto. Sebbene non avesse reali aspettative di essere inserito nel ticket, lasciò istruzioni che non gli venisse offerta la nomina a vicepresidente. I regolari del partito consideravano le sue idee politicamente e geograficamente distaccate e fantasiose, ma i semi erano stati piantati. McGeorge Bundy nel 1956 descrisse il contributo di Wilson a Princeton: “Wilson aveva ragione nella sua convinzione che Princeton doveva essere più di una casa meravigliosamente piacevole e decente per giovani uomini simpatici; lo è stato fin dai suoi tempi”.

Nel gennaio 1910, Wilson aveva attirato l”attenzione di James Smith Jr. e George Brinton McClellan Harvey, due leader del partito democratico del New Jersey, come potenziale candidato alle prossime elezioni governatoriali. Avendo perso le ultime cinque elezioni governatoriali, i leader democratici del New Jersey decisero di dare il loro sostegno a Wilson, un candidato non testato e non convenzionale. I leader del partito credevano che la reputazione accademica di Wilson lo rendesse il portavoce ideale contro i trust e la corruzione, ma speravano anche che la sua inesperienza nel governare lo avrebbe reso facile da influenzare. Wilson acconsentì ad accettare la nomina se “mi fosse arrivata non richiesta, all”unanimità, e senza impegni con nessuno su nulla”.

Alla convention del partito statale, i capi hanno raccolto le loro forze e hanno vinto la nomina di Wilson. Egli presentò la sua lettera di dimissioni a Princeton il 20 ottobre. La campagna di Wilson si concentrò sulla sua promessa di essere indipendente dai boss del partito. Si liberò rapidamente del suo stile professorale per un discorso più audace e si presentò come un progressista a tutti gli effetti. Sebbene il repubblicano William Howard Taft avesse portato il New Jersey alle elezioni presidenziali del 1908 con più di 82.000 voti, Wilson sconfisse sonoramente la candidata governatoriale repubblicana Vivian M. Lewis con un margine di più di 65.000 voti. I democratici presero anche il controllo dell”assemblea generale nelle elezioni del 1910, anche se il senato statale rimase in mani repubblicane. Dopo aver vinto le elezioni, Wilson nominò Joseph Patrick Tumulty come suo segretario privato, una posizione che mantenne per tutta la carriera politica di Wilson.

Wilson iniziò a formulare la sua agenda riformista, con l”intenzione di ignorare le richieste del suo apparato di partito. Smith chiese a Wilson di appoggiare la sua candidatura al Senato degli Stati Uniti, ma Wilson rifiutò e appoggiò invece l”avversario di Smith, James Edgar Martine, che aveva vinto le primarie democratiche. La vittoria di Martine nelle elezioni per il Senato aiutò Wilson a posizionarsi come forza indipendente nel Partito Democratico del New Jersey. Quando Wilson entrò in carica, il New Jersey aveva guadagnato una reputazione di corruzione pubblica; lo stato era conosciuto come la “madre dei trust” perché permetteva a compagnie come la Standard Oil di sfuggire alle leggi antitrust degli altri stati. Wilson e i suoi alleati ottennero rapidamente il passaggio della legge Geran, che ridusse il potere dei boss politici richiedendo le primarie per tutti gli uffici elettivi e i funzionari di partito. Una legge sulle pratiche di corruzione e uno statuto sull”indennizzo degli operai che Wilson sostenne vennero approvati poco dopo. Per il suo successo nell”approvare queste leggi durante i primi mesi del suo mandato governatoriale, Wilson ottenne un riconoscimento nazionale e bipartisan come riformatore e leader del movimento progressista.

I repubblicani presero il controllo dell”assemblea statale all”inizio del 1912, e Wilson trascorse gran parte del resto del suo mandato ponendo il veto sulle leggi. Ciononostante, ottenne il passaggio di leggi che limitavano il lavoro di donne e bambini e aumentavano gli standard per le condizioni di lavoro in fabbrica. Un nuovo Consiglio Statale dell”Educazione fu istituito “con il potere di condurre ispezioni e far rispettare gli standard, regolare l”autorità di prestito dei distretti e richiedere classi speciali per studenti con handicap”. Poco prima di lasciare l”incarico, Wilson firmò una serie di leggi antitrust note come le “Sette Sorelle”, così come un”altra legge che rimosse il potere di selezionare le giurie dagli sceriffi locali.

Nomina democratica

Wilson divenne un importante contendente presidenziale del 1912 subito dopo la sua elezione a governatore del New Jersey nel 1910, e i suoi scontri con i capi del partito statale migliorarono la sua reputazione con il nascente movimento progressista. Oltre ai progressisti, Wilson godeva del sostegno di ex allievi di Princeton come Cyrus McCormick e di meridionali come Walter Hines Page, che credevano che lo status di Wilson come sudista trapiantato gli conferisse un ampio appeal. Sebbene lo spostamento a sinistra di Wilson conquistò l”ammirazione di molti, creò anche nemici come George Brinton McClellan Harvey, un ex sostenitore di Wilson che aveva stretti legami con Wall Street. Nel luglio 1911, Wilson portò William Gibbs McAdoo e il “colonnello” Edward M. House a gestire la campagna. Prima della Convention Nazionale Democratica del 1912, Wilson fece uno sforzo speciale per ottenere l”approvazione del tre volte candidato presidenziale democratico William Jennings Bryan, i cui seguaci avevano ampiamente dominato il Partito Democratico dalle elezioni presidenziali del 1896.

Lo Speaker della Camera Champ Clark del Missouri era visto da molti come il front-runner per la nomina, mentre il leader della maggioranza della Camera Oscar Underwood dell”Alabama si profilava anche come sfidante. Clark trovò sostegno tra l”ala Bryan del partito, mentre Underwood fece appello ai conservatori Bourbon Democrats, specialmente nel Sud. Nelle primarie presidenziali del Partito Democratico del 1912, Clark vinse molti dei primi concorsi, ma Wilson finì forte con vittorie in Texas, nel Nord-Est e nel Midwest. Al primo scrutinio presidenziale della convenzione democratica, Clark vinse una pluralità di delegati; il suo supporto continuò a crescere dopo che la macchina di New York Tammany Hall si mosse dietro di lui al decimo scrutinio. Il sostegno di Tammany si ritorse contro Clark, poiché Bryan annunciò che non avrebbe sostenuto alcun candidato che avesse avuto il sostegno di Tammany, e Clark cominciò a perdere delegati nelle votazioni successive. Wilson ottenne il sostegno di Roger Charles Sullivan e Thomas Taggart promettendo la vicepresidenza al governatore Thomas R. Marshall dell”Indiana e diverse delegazioni del Sud spostarono il loro sostegno da Underwood a Wilson. Wilson alla fine vinse i due terzi dei voti al 46° scrutinio della convenzione, e Marshall divenne il compagno di corsa di Wilson.

Elezioni generali

Nelle elezioni generali del 1912, Wilson affrontò due grandi avversari: il repubblicano in carica per un solo mandato, William Howard Taft, e l”ex presidente repubblicano Theodore Roosevelt, che condusse una campagna di terzo partito come candidato del partito “Bull Moose”. Il quarto candidato era Eugene V. Debs del Partito Socialista. Roosevelt aveva rotto con il suo vecchio partito alla Convention Nazionale Repubblicana del 1912 dopo che Taft aveva vinto per poco la ri-nomina, e la scissione nel Partito Repubblicano rese i Democratici speranzosi di poter vincere la presidenza per la prima volta dalle elezioni presidenziali del 1892.

Roosevelt emerse come il principale sfidante di Wilson, e Wilson e Roosevelt fecero in gran parte una campagna contro l”altro nonostante condividessero piattaforme progressiste simili che richiedevano un governo centrale interventista. Wilson diresse il presidente delle finanze della campagna Henry Morgenthau a non accettare contributi dalle corporazioni e a dare la priorità alle donazioni più piccole provenienti da un pubblico più ampio possibile. Durante la campagna elettorale, Wilson affermò che era compito del governo “fare quegli aggiustamenti della vita che metteranno ogni uomo in grado di rivendicare i suoi normali diritti come essere umano vivente”. Con l”aiuto dello studioso di diritto Louis D. Brandeis, sviluppò la sua piattaforma per la Nuova Libertà, concentrandosi specialmente sullo scioglimento dei trust e sull”abbassamento delle tariffe. Brandeis e Wilson rifiutarono la proposta di Roosevelt di stabilire una potente burocrazia incaricata di regolare le grandi corporazioni, favorendo invece la rottura delle grandi corporazioni al fine di creare un campo di gioco economico uniforme.

Wilson si impegnò in una campagna animata, attraversando il paese per tenere numerosi discorsi. Alla fine prese il 42% del voto popolare e 435 dei 531 voti elettorali. Roosevelt vinse la maggior parte dei voti elettorali rimanenti e il 27,4% del voto popolare, una delle più forti prestazioni di terzi nella storia degli Stati Uniti. Taft vinse il 23,2% del voto popolare ma solo 8 voti elettorali, mentre Debs vinse il 6% del voto popolare. Nelle concomitanti elezioni congressuali, i Democratici mantennero il controllo della Camera e vinsero la maggioranza al Senato. La vittoria di Wilson lo rese il primo sudista a vincere un”elezione presidenziale dalla Guerra Civile, il primo presidente democratico da quando Grover Cleveland lasciò l”incarico nel 1897, e il primo presidente a possedere un dottorato di ricerca.

Dopo l”elezione, Wilson scelse William Jennings Bryan come Segretario di Stato, e Bryan offrì consigli sui restanti membri del gabinetto di Wilson. William Gibbs McAdoo, un prominente sostenitore di Wilson che sposò la figlia di Wilson nel 1914, divenne Segretario del Tesoro, e James Clark McReynolds, che aveva perseguito con successo diversi importanti casi di antitrust, fu scelto come Procuratore Generale. L”editore Josephus Daniels, un lealista del partito e importante suprematista bianco della Carolina del Nord, fu scelto come Segretario della Marina, mentre il giovane avvocato di New York Franklin D. Roosevelt divenne Assistente Segretario della Marina. Il capo dello staff (“segretario”) di Wilson era Joseph Patrick Tumulty, che fungeva da cuscinetto politico e da intermediario con la stampa. Il più importante consigliere e confidente di politica estera era il “colonnello” Edward M. House; Berg scrive che, “in accesso e influenza, superava tutti nel gabinetto di Wilson”.

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Agenda interna di New Freedom

Wilson introdusse un programma completo di legislazione interna all”inizio della sua amministrazione, qualcosa che nessun presidente aveva mai fatto prima. Aveva quattro grandi priorità interne: la conservazione delle risorse naturali, la riforma bancaria, la riduzione delle tariffe e la parità di accesso alle materie prime, che fu realizzata in parte attraverso la regolamentazione dei trust. Wilson introdusse queste proposte nell”aprile 1913 in un discorso pronunciato ad una sessione congiunta del Congresso, diventando il primo presidente dai tempi di John Adams a rivolgersi al Congresso in persona. I primi due anni di Wilson in carica si concentrarono in gran parte sull”implementazione della sua agenda interna New Freedom. Con lo scoppio della Prima Guerra Mondiale nel 1914, gli affari esteri dominarono sempre più la sua presidenza.

I democratici avevano a lungo visto le alte tariffe come equivalenti a tasse ingiuste sui consumatori, e la riduzione delle tariffe era la loro prima priorità. Egli sosteneva che il sistema di tariffe elevate “ci taglia fuori dalla nostra giusta parte nel commercio del mondo, viola i giusti principi di tassazione, e rende il governo un facile strumento nelle mani degli interessi privati”. Alla fine di maggio del 1913, il leader della maggioranza della Camera Oscar Underwood aveva approvato un disegno di legge alla Camera che tagliava il tasso medio delle tariffe del 10% e imponeva una tassa sul reddito personale sopra i 4.000 dollari. Il disegno di legge di Underwood rappresentava la più grande revisione al ribasso della tariffa dai tempi della guerra civile. Tagliava in modo aggressivo le tariffe per le materie prime, le merci ritenute “di prima necessità” e i prodotti fabbricati a livello nazionale dai trust, ma manteneva tariffe più alte per i beni di lusso. Il passaggio della legge sulle tariffe al Senato fu una sfida. Alcuni Democratici del Sud e dell”Ovest volevano continuare a proteggere le loro industrie della lana e dello zucchero, e i Democratici avevano una maggioranza più ristretta nella Camera alta. Wilson si incontrò ampiamente con i senatori democratici e fece appello direttamente al popolo attraverso la stampa. Dopo settimane di udienze e dibattiti, Wilson e il Segretario di Stato Bryan riuscirono ad unire i democratici del Senato dietro la legge. Il Senato votò 44 a 37 a favore della legge, con un solo democratico che votò contro e un solo repubblicano che votò a favore. Wilson firmò il Revenue Act del 1913 (chiamato Underwood Tariff) in legge il 3 ottobre 1913. Il Revenue Act del 1913 ridusse le tariffe e sostituì le entrate perse con un”imposta federale sul reddito dell”uno per cento sui redditi superiori ai 3.000 dollari, colpendo il tre per cento più ricco della popolazione. Le politiche dell”amministrazione Wilson ebbero un impatto duraturo sulla composizione delle entrate del governo, che ora provenivano principalmente dalla tassazione piuttosto che dalle tariffe.

Wilson non aspettò di completare il Revenue Act del 1913 prima di procedere al prossimo punto della sua agenda: l”attività bancaria. Quando Wilson entrò in carica, paesi come la Gran Bretagna e la Germania avevano istituito banche centrali gestite dal governo, ma gli Stati Uniti non avevano avuto una banca centrale dalla Guerra delle Banche degli anni 1830. All”indomani della crisi finanziaria nazionale del 1907, ci fu un accordo generale per creare una sorta di sistema bancario centrale per fornire una moneta più elastica e per coordinare le risposte ai panici finanziari. Wilson cercò una via di mezzo tra i progressisti come Bryan e i repubblicani conservatori come Nelson Aldrich, che, come presidente della Commissione monetaria nazionale, aveva presentato un piano per una banca centrale che avrebbe dato agli interessi finanziari privati un ampio grado di controllo sul sistema monetario. Wilson dichiarò che il sistema bancario doveva essere “pubblico non privato, doveva essere conferito al governo stesso in modo che le banche dovessero essere gli strumenti, non i padroni, del business”.

I democratici elaborarono un piano di compromesso in cui le banche private avrebbero controllato dodici banche regionali della Federal Reserve, ma un interesse di controllo del sistema fu posto in un consiglio centrale riempito con persone di nomina presidenziale. Wilson convinse i democratici di sinistra che il nuovo piano soddisfaceva le loro richieste. Alla fine il Senato votò 54-34 per approvare il Federal Reserve Act. Il nuovo sistema iniziò ad operare nel 1915 e giocò un ruolo chiave nel finanziare gli sforzi bellici alleati e americani nella prima guerra mondiale.

Dopo aver approvato importanti leggi per abbassare la tariffa e riformare la struttura bancaria, Wilson cercò una legislazione antitrust per migliorare lo Sherman Antitrust Act del 1890. Lo Sherman Antitrust Act vietava qualsiasi “contratto, combinazione… o cospirazione, per limitare il commercio”, ma si era dimostrato inefficace nel prevenire l”ascesa di grandi combinazioni di imprese note come trust. Un gruppo elitario di uomini d”affari dominava i consigli di amministrazione delle maggiori banche e ferrovie, e usavano il loro potere per prevenire la concorrenza di nuove compagnie. Con l”appoggio di Wilson, il deputato Henry Clayton, Jr. introdusse un disegno di legge che avrebbe vietato diverse pratiche anticoncorrenziali come i prezzi discriminatori, i legami, gli accordi esclusivi e i consigli di amministrazione incrociati. Quando divenne chiara la difficoltà di vietare tutte le pratiche anticoncorrenziali per via legislativa, Wilson arrivò a sostenere una legislazione che avrebbe creato una nuova agenzia, la Federal Trade Commission (FTC), per indagare sulle violazioni antitrust e applicare le leggi antitrust indipendentemente dal Dipartimento di Giustizia. Con il sostegno bipartisan, il Congresso approvò il Federal Trade Commission Act del 1914, che incorporava le idee di Wilson riguardo alla FTC. Un mese dopo aver firmato il Federal Trade Commission Act del 1914, Wilson firmò il Clayton Antitrust Act del 1914, che si basava sullo Sherman Act definendo e vietando diverse pratiche anticoncorrenziali.

Wilson pensava che una legge sul lavoro minorile sarebbe stata probabilmente incostituzionale, ma si ribellò nel 1916 con l”avvicinarsi delle elezioni. Nel 1916, dopo intense campagne del National Child Labor Committee (NCLC) e della National Consumers League, il Congresso approvò il Keating-Owen Act, rendendo illegale la spedizione di merci nel commercio interstatale se prodotte in fabbriche che impiegavano bambini di età inferiore a quella specificata. I Democratici del Sud erano contrari ma non fecero ostruzionismo. Wilson approvò la legge all”ultimo minuto sotto la pressione dei leader del partito che sottolineavano quanto l”idea fosse popolare, specialmente tra la classe emergente di donne votanti. Disse ai membri democratici del Congresso che dovevano approvare questa legge e anche una legge sull”indennizzo degli operai per soddisfare il movimento progressista nazionale e per vincere le elezioni del 1916 contro un GOP riunito. Fu la prima legge federale sul lavoro minorile. Tuttavia, la Corte Suprema degli Stati Uniti ha annullato la legge in Hammer contro Dagenhart (1918). Il Congresso approvò poi una legge che tassava le imprese che utilizzavano il lavoro minorile, ma questa fu annullata dalla Corte Suprema nel caso Bailey contro Drexel Furniture (1923). Il lavoro minorile fu finalmente terminato negli anni ”30. Ha approvato l”obiettivo di migliorare le dure condizioni di lavoro dei marinai mercantili e ha firmato il LaFollette”s Seamen”s Act del 1915.

Wilson chiese al Dipartimento del Lavoro di mediare i conflitti tra lavoratori e dirigenti. Nel 1914, Wilson inviò dei soldati per aiutare a porre fine alla guerra del Colorado Coalfield, una delle dispute sindacali più mortali della storia americana. Nel 1916 spinse il Congresso a promulgare la giornata lavorativa di otto ore per i lavoratori delle ferrovie, che pose fine a un grande sciopero. Fu “l”intervento più audace nelle relazioni sindacali che un presidente abbia mai tentato”.

A Wilson non piaceva l”eccessivo coinvolgimento del governo nel Federal Farm Loan Act, che creava dodici banche regionali autorizzate a fornire prestiti a basso interesse agli agricoltori. Tuttavia, aveva bisogno del voto degli agricoltori per sopravvivere alle imminenti elezioni del 1916, così lo firmò.

Wilson abbracciò la politica democratica di lunga data contro il possesso di colonie, e lavorò per la graduale autonomia e la definitiva indipendenza delle Filippine, che erano state acquisite nel 1898. Wilson aumentò l”autogoverno nelle isole concedendo ai filippini un maggiore controllo sulla legislatura filippina. Il Jones Act del 1916 impegnò gli Stati Uniti all”eventuale indipendenza delle Filippine; l”indipendenza avvenne nel 1946. Nel 1916, Wilson acquistò con un trattato le Indie Occidentali danesi, ribattezzate come Isole Vergini degli Stati Uniti.

L”immigrazione dall”Europa diminuì significativamente dopo l”inizio della prima guerra mondiale e Wilson prestò poca attenzione alla questione durante la sua presidenza. Tuttavia, guardò con favore ai “nuovi immigrati” dall”Europa meridionale e orientale e per due volte pose il veto a leggi approvate dal Congresso per limitare il loro ingresso, anche se il veto successivo fu annullato.

Wilson nominò tre uomini alla Corte Suprema degli Stati Uniti, che furono tutti confermati dal Senato degli Stati Uniti. Nel 1914, Wilson nominò il procuratore generale James Clark McReynolds. Nonostante le sue credenziali come un ardente distruttore di fiducia, McReynolds divenne un punto fermo del blocco conservatore della corte fino al suo ritiro nel 1941. Secondo Berg, Wilson considerò la nomina di McReynolds uno dei suoi più grandi errori in carica. Nel 1916, Wilson nominò Louis Brandeis alla Corte, scatenando un grande dibattito in Senato sull”ideologia progressista di Brandeis e sulla sua religione; Brandeis fu il primo candidato ebreo alla Corte Suprema. Alla fine, Wilson riuscì a convincere i democratici del Senato a votare per confermare Brandeis che servì in tribunale fino al 1939. In contrasto con McReynolds, Brandeis divenne una delle principali voci progressiste della corte. Quando sorse un secondo posto vacante nel 1916, Wilson nominò l”avvocato progressista John Hessin Clarke. Clarke fu confermato dal Senato e servì nella Corte fino al ritiro nel 1922.

Politica estera del primo mandato

Wilson cercò di allontanarsi dalla politica estera dei suoi predecessori, che considerava imperialista, e rifiutò la Dollar Diplomacy di Taft. Ciononostante, intervenne spesso negli affari dell”America Latina, dicendo nel 1913: “Ho intenzione di insegnare alle repubbliche sudamericane ad eleggere uomini buoni”. Il trattato Bryan-Chamorro del 1914 convertì il Nicaragua in un protettorato de facto, e gli Stati Uniti vi stazionarono soldati durante la presidenza Wilson. L”amministrazione Wilson inviò truppe per occupare la Repubblica Dominicana e intervenire ad Haiti, e Wilson autorizzò anche interventi militari a Cuba, Panama e Honduras.

Wilson entrò in carica durante la rivoluzione messicana, che era iniziata nel 1911 dopo che i liberali avevano rovesciato la dittatura militare di Porfirio Díaz. Poco prima che Wilson entrasse in carica, i conservatori ripresero il potere attraverso un colpo di stato guidato da Victoriano Huerta. Wilson rifiutò la legittimità del “governo dei macellai” di Huerta e chiese al Messico di tenere elezioni democratiche. Dopo che Huerta arrestò il personale della marina statunitense che era sbarcato accidentalmente in una zona soggetta a restrizioni vicino alla città portuale settentrionale di Tampico, Wilson inviò la marina a occupare la città messicana di Veracruz. Una forte reazione contro l”intervento americano tra i messicani di tutte le affiliazioni politiche convinse Wilson ad abbandonare i suoi piani per espandere l”intervento militare degli Stati Uniti, ma l”intervento contribuì comunque a convincere Huerta a fuggire dal paese. Un gruppo guidato da Venustiano Carranza stabilì il controllo su una parte significativa del Messico e Wilson riconobbe il governo di Carranza nell”ottobre 1915.

Carranza continuò ad affrontare vari oppositori all”interno del Messico, compreso Pancho Villa, che Wilson aveva precedentemente descritto come “una specie di Robin Hood”. All”inizio del 1916, Pancho Villa fece un”incursione nel villaggio di Columbus, New Mexico, uccidendo o ferendo dozzine di americani e causando un”enorme richiesta americana a livello nazionale per la sua punizione. Wilson ordinò al generale John J. Pershing e a 4.000 truppe di attraversare il confine per catturare Villa. Ad aprile le forze di Pershing avevano spezzato e disperso le bande di Villa, ma Villa rimase in libertà e Pershing continuò il suo inseguimento in profondità nel Messico. Carranza si scagliò contro gli americani e li accusò di un”invasione punitiva, portando a diversi incidenti che sfiorarono la guerra. Le tensioni si placarono dopo che il Messico accettò di rilasciare diversi prigionieri americani e iniziarono i negoziati bilaterali sotto l”egida dell”Alta Commissione Congiunta Messicano-Americana. Desideroso di ritirarsi dal Messico a causa delle tensioni in Europa, Wilson ordinò a Pershing di ritirarsi e gli ultimi soldati americani partirono nel febbraio 1917.

La prima guerra mondiale scoppiò nel luglio 1914, contrapponendo le Potenze Centrali (Germania, Austria-Ungheria, Impero Ottomano e più tardi Bulgaria) alle Potenze Alleate (Gran Bretagna, Francia, Russia, Serbia e diversi altri paesi). La guerra cadde in un lungo stallo con perdite molto alte sul fronte occidentale in Francia. Entrambe le parti rifiutarono le offerte di Wilson e House per mediare e porre fine al conflitto. Dal 1914 fino all”inizio del 1917, i principali obiettivi di politica estera di Wilson erano di mantenere gli Stati Uniti fuori dalla guerra in Europa e di mediare un accordo di pace. Insistette sul fatto che tutte le azioni del governo statunitense fossero neutrali, affermando che gli americani “devono essere imparziali nel pensiero come nell”azione, devono porre un freno ai nostri sentimenti come ad ogni transazione che potrebbe essere interpretata come una preferenza di una parte della lotta rispetto ad un”altra”. Come potenza neutrale, gli Stati Uniti insistettero sul loro diritto di commerciare con entrambe le parti. Tuttavia la potente Royal Navy britannica impose un blocco alla Germania. Per placare Washington, Londra accettò di continuare ad acquistare alcune importanti materie prime americane come il cotone ai prezzi prebellici, e nel caso in cui una nave mercantile americana fosse stata catturata con del contrabbando, la Royal Navy aveva l”ordine di acquistare l”intero carico e liberare la nave. Wilson accettò passivamente questa situazione.

In risposta al blocco britannico, la Germania lanciò una campagna sottomarina contro le navi mercantili nei mari che circondano le isole britanniche. All”inizio del 1915, i tedeschi affondarono tre navi americane; Wilson ritenne, sulla base di alcune prove ragionevoli, che questi incidenti fossero accidentali, e che un regolamento delle rivendicazioni potesse essere rimandato fino alla fine della guerra. Nel maggio 1915, un sottomarino tedesco silurò il transatlantico britannico RMS Lusitania, uccidendo 1.198 passeggeri, tra cui 128 cittadini americani. Wilson rispose pubblicamente dicendo: “esiste una cosa come un uomo troppo orgoglioso per combattere. C”è una cosa come una nazione che è così giusta che non ha bisogno di convincere gli altri con la forza che è giusta”. Wilson chiese che il governo tedesco “prendesse misure immediate per prevenire il ripetersi” di incidenti come l”affondamento del Lusitania. In risposta, Bryan, che credeva che Wilson avesse messo la difesa dei diritti commerciali americani al di sopra della neutralità, si dimise dal gabinetto. Nel marzo 1916, la SS Sussex, un traghetto disarmato sotto bandiera francese, fu silurata nella Manica e quattro americani furono contati tra i morti. Wilson ottenne dalla Germania l”impegno di vincolare la guerra sottomarina alle regole della guerra degli incrociatori, il che rappresentò un”importante concessione diplomatica.

Gli interventisti, guidati da Theodore Roosevelt, volevano la guerra con la Germania e attaccarono il rifiuto di Wilson di costruire l”esercito in previsione della guerra. Dopo l”affondamento del Lusitania e le dimissioni di Bryan, Wilson si impegnò pubblicamente in quello che divenne noto come “movimento di preparazione”, e iniziò a costruire l”esercito e la marina. Nel giugno 1916, il Congresso approvò il National Defense Act del 1916, che istituì il Reserve Officers” Training Corps e ampliò la Guardia Nazionale. Più tardi nell”anno, il Congresso approvò il Naval Act del 1916, che prevedeva una grande espansione della marina.

Remarriage

La salute della moglie di Wilson, Ellen, diminuì dopo il suo ingresso in ufficio, e i medici le diagnosticarono la malattia di Bright nel luglio 1914. Wilson fu profondamente colpito dalla perdita, cadendo in depressione. Il 18 marzo 1915, Wilson incontrò Edith Bolling Galt ad un tè alla Casa Bianca. La Galt era una vedova e gioielliera anch”essa del Sud. Dopo diversi incontri, Wilson si innamorò di lei e le propose il matrimonio nel maggio 1915. La Galt inizialmente lo respinse, ma Wilson non si fece scoraggiare e continuò il corteggiamento. Edith si scaldò gradualmente alla relazione, e si fidanzarono nel settembre 1915. Si sposarono il 18 dicembre 1915. Wilson si unì a John Tyler e Grover Cleveland come unici presidenti a sposarsi mentre erano in carica.

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Elezione presidenziale del 1916

Wilson fu rinominato alla convenzione nazionale democratica del 1916 senza opposizione. Nel tentativo di conquistare gli elettori progressisti, Wilson chiese una legislazione che prevedesse una giornata di otto ore e una settimana lavorativa di sei giorni, misure per la salute e la sicurezza, la proibizione del lavoro minorile e la salvaguardia delle lavoratrici. Egli favorì anche un salario minimo per tutti i lavori eseguiti da e per il governo federale. I democratici fecero anche una campagna con lo slogan “Ci tenne fuori dalla guerra” e avvertì che una vittoria repubblicana avrebbe significato una guerra con la Germania. Sperando di riunificare le ali progressiste e conservatrici del partito, la Convention Nazionale Repubblicana del 1916 nominò presidente il giudice della Corte Suprema Charles Evans Hughes; come giudice era stato totalmente fuori dalla politica nel 1912. Anche se i repubblicani attaccarono la politica estera di Wilson per vari motivi, gli affari interni dominarono generalmente la campagna. I repubblicani fecero una campagna contro le politiche della Nuova Libertà di Wilson, specialmente la riduzione delle tariffe, le nuove imposte sul reddito e l”Adamson Act, che derisero come “legislazione di classe”.

L”elezione era vicina e il risultato era in dubbio con Hughes in vantaggio nell”Est e Wilson nel Sud e nell”Ovest. La decisione fu presa dalla California. Il 10 novembre la California certificò che Wilson aveva vinto lo stato con 3.806 voti, dandogli la maggioranza del voto elettorale. A livello nazionale Wilson vinse 277 voti elettorali e il 49,2% del voto popolare, mentre Hughes vinse 254 voti elettorali e il 46,1% del voto popolare. Wilson fu in grado di vincere raccogliendo molti voti che erano andati a Roosevelt o Debs nel 1912. Egli spazzò il solido Sud e vinse tutti gli stati occidentali tranne una manciata, mentre Hughes vinse la maggior parte degli stati del Nord-Est e del Midwest. La rielezione di Wilson lo rese il primo democratico da Andrew Jackson (nel 1832) a vincere due mandati consecutivi. I Democratici mantennero il controllo del Congresso.

Entrare in guerra

Nel gennaio 1917, i tedeschi iniziarono una nuova politica di guerra sottomarina senza restrizioni contro le navi nei mari intorno alle isole britanniche. I leader tedeschi sapevano che questa politica avrebbe probabilmente provocato l”entrata in guerra degli Stati Uniti, ma speravano di sconfiggere le potenze alleate prima che gli Stati Uniti potessero mobilitarsi completamente. Alla fine di febbraio, l”opinione pubblica statunitense venne a conoscenza del Telegramma Zimmermann, una comunicazione diplomatica segreta in cui la Germania cercava di convincere il Messico ad unirsi a lei in una guerra contro gli Stati Uniti. Dopo una serie di attacchi alle navi americane, Wilson tenne una riunione di gabinetto il 20 marzo; tutti i membri del gabinetto concordarono che era giunto il momento per gli Stati Uniti di entrare in guerra. I membri del gabinetto credevano che la Germania fosse impegnata in una guerra commerciale contro gli Stati Uniti e che gli Stati Uniti dovessero rispondere con una dichiarazione formale di guerra.

Il 2 aprile 1917, Wilson chiese al Congresso una dichiarazione di guerra contro la Germania, sostenendo che la Germania era impegnata in “niente meno che una guerra contro il governo e il popolo degli Stati Uniti”. Chiese una leva militare per aumentare l”esercito, un aumento delle tasse per pagare le spese militari, prestiti ai governi alleati e un aumento della produzione industriale e agricola. Dichiarò: “Non abbiamo fini egoistici da servire. Non desideriamo nessuna conquista, nessun dominio… nessun compenso materiale per i sacrifici che faremo liberamente. Non siamo che uno dei campioni dei diritti dell”umanità. Saremo soddisfatti quando questi diritti saranno stati resi sicuri quanto la fede e la libertà delle nazioni possono renderli”. La dichiarazione di guerra degli Stati Uniti contro la Germania passò al Congresso con forti maggioranze bipartisan il 6 aprile 1917. In seguito gli Stati Uniti dichiararono guerra all”Austria-Ungheria nel dicembre 1917.

Con l”entrata in guerra degli Stati Uniti, Wilson e il segretario alla guerra Newton D. Baker lanciarono un”espansione dell”esercito, con l”obiettivo di creare un esercito regolare di 300.000 membri, una guardia nazionale di 440.000 membri e una forza coscritta di 500.000 membri nota come “esercito nazionale”. Nonostante alcune resistenze alla coscrizione e all”impegno dei soldati americani all”estero, ampie maggioranze di entrambe le camere del Congresso votarono per imporre la coscrizione con il Selective Service Act del 1917. Cercando di evitare le rivolte per il servizio di leva della Guerra Civile, la legge istituì commissioni di leva locali che avevano il compito di determinare chi dovesse essere arruolato. Alla fine della guerra, quasi 3 milioni di uomini erano stati arruolati. Anche la marina conobbe un”enorme espansione e le perdite navali alleate diminuirono sostanzialmente grazie ai contributi degli Stati Uniti e a una nuova enfasi sul sistema dei convogli.

Wilson cercava di stabilire “una pace comune organizzata” che avrebbe aiutato a prevenire futuri conflitti. In questo obiettivo si opponeva non solo alle Potenze Centrali, ma anche alle altre Potenze Alleate, che, in vari gradi, cercavano di ottenere concessioni e di imporre un accordo di pace punitivo alle Potenze Centrali. L”8 gennaio 1918, Wilson pronunciò un discorso, noto come i Quattordici Punti, in cui articolava gli obiettivi di guerra a lungo termine della sua amministrazione. Wilson chiese la creazione di un”associazione di nazioni per garantire l”indipendenza e l”integrità territoriale di tutte le nazioni – la Lega delle Nazioni. Altri punti includevano l”evacuazione dei territori occupati, la creazione di una Polonia indipendente e l”autodeterminazione dei popoli dell”Austria-Ungheria e dell”Impero Ottomano.

Sotto il comando del generale Pershing, le forze di spedizione americane arrivarono per la prima volta in Francia a metà del 1917. Wilson e Pershing rifiutarono la proposta britannica e francese di integrare i soldati americani nelle unità alleate esistenti, dando agli Stati Uniti più libertà d”azione ma richiedendo la creazione di nuove organizzazioni e catene di approvvigionamento. La Russia uscì dalla guerra dopo aver firmato il trattato di Brest-Litovsk nel marzo 1918, permettendo alla Germania di spostare i soldati dal fronte orientale della guerra. Sperando di rompere le linee alleate prima che i soldati americani potessero arrivare in piena forza, i tedeschi lanciarono l”Offensiva di Primavera sul fronte occidentale. Entrambe le parti subirono centinaia di migliaia di perdite mentre i tedeschi costringevano gli inglesi e i francesi a ritirarsi, ma la Germania non fu in grado di catturare la capitale francese, Parigi. C”erano solo 175.000 soldati americani in Europa alla fine del 1917, ma a metà del 1918 arrivavano in Europa 10.000 americani al giorno. Con le forze americane che si erano unite alla lotta, gli Alleati sconfissero la Germania nella battaglia di Belleau Wood e nella battaglia di Château-Thierry. A partire da agosto gli alleati lanciarono l”Offensiva dei Cento Giorni, respingendo l”esausto esercito tedesco. Nel frattempo, i leader francesi e britannici convinsero Wilson a inviare alcune migliaia di soldati americani per unirsi all”intervento alleato in Russia, che era nel bel mezzo di una guerra civile tra i bolscevichi comunisti e il movimento bianco.

Alla fine del settembre 1918, la leadership tedesca non credeva più di poter vincere la guerra, e il Kaiser Guglielmo II nominò un nuovo governo guidato dal principe Massimiliano di Baden. Baden cercò immediatamente un armistizio con Wilson, con i Quattordici Punti che dovevano servire come base della resa tedesca. House ottenne il consenso all”armistizio da Francia e Gran Bretagna, ma solo dopo aver minacciato di concludere un armistizio unilaterale senza di loro. La Germania e le Potenze Alleate misero fine ai combattimenti con la firma dell”Armistizio dell”11 novembre 1918. L”Austria-Ungheria aveva firmato l”Armistizio di Villa Giusti otto giorni prima, mentre l”Impero Ottomano aveva firmato l”Armistizio di Mudros in ottobre. Alla fine della guerra, 116.000 soldati americani erano morti e altri 200.000 erano stati feriti.

Con l”ingresso americano nella prima guerra mondiale nell”aprile 1917, Wilson divenne un presidente di guerra. Il War Industries Board, guidato da Bernard Baruch, fu istituito per stabilire le politiche e gli obiettivi della produzione bellica degli Stati Uniti. Il futuro presidente Herbert Hoover guidò la Food Administration; la Federal Fuel Administration, diretta da Harry Augustus Garfield, introdusse l”ora legale e razionò le forniture di carburante; William McAdoo fu incaricato degli sforzi per i bond di guerra; Vance C. McCormick diresse il War Trade Board. Questi uomini, conosciuti collettivamente come il “gabinetto di guerra”, si incontravano settimanalmente con Wilson. Poiché era fortemente concentrato sulla politica estera durante la prima guerra mondiale, Wilson delegò un ampio grado di autorità sul fronte interno ai suoi subordinati. Nel bel mezzo della guerra, il bilancio federale salì da 1 miliardo di dollari nell”anno fiscale 1916 a 19 miliardi di dollari nell”anno fiscale 1919. Oltre a spendere per il proprio rafforzamento militare, Wall Street nel 1914-1916 e il Tesoro nel 1917-1918 fornirono grandi prestiti ai paesi alleati, finanziando così lo sforzo bellico di Gran Bretagna e Francia.

Cercando di evitare gli alti livelli di inflazione che avevano accompagnato i pesanti prestiti della guerra civile americana, l”amministrazione Wilson aumentò le tasse durante la guerra. Il War Revenue Act del 1917 e il Revenue Act del 1918 portarono l”aliquota massima al 77%, aumentarono notevolmente il numero di americani che pagavano l”imposta sul reddito e imposero una tassa sui profitti in eccesso a imprese e individui. Nonostante queste leggi fiscali, gli Stati Uniti furono costretti a prendere in prestito pesantemente per finanziare lo sforzo bellico. Il segretario al Tesoro McAdoo autorizzò l”emissione di obbligazioni di guerra a basso interesse e, per attirare gli investitori, rese gli interessi sulle obbligazioni esentasse. Le obbligazioni si dimostrarono così popolari tra gli investitori che molti presero in prestito denaro per comprare altre obbligazioni. L”acquisto di obbligazioni, insieme ad altre pressioni del tempo di guerra, portò ad un aumento dell”inflazione, anche se questa inflazione fu in parte accompagnata da un aumento dei salari e dei profitti.

Per formare l”opinione pubblica, Wilson nel 1917 istituì il primo ufficio di propaganda moderno, il Comitato per l”Informazione Pubblica (CPI), diretto da George Creel.

Wilson fece appello agli elettori nelle elezioni del 1918 per eleggere i democratici come approvazione delle sue politiche. Tuttavia i repubblicani vinsero sugli alienati tedesco-americani e presero il controllo. Wilson rifiutò di coordinarsi o di scendere a compromessi con i nuovi leader di Camera e Senato – il senatore Henry Cabot Lodge divenne la sua nemesi.

Nel novembre 1919, il procuratore generale di Wilson, A. Mitchell Palmer, iniziò a prendere di mira gli anarchici, i membri dell”Industrial Workers of the World e altri gruppi contro la guerra in quelli che divennero noti come i Palmer Raids. Migliaia furono arrestati per incitamento alla violenza, spionaggio o sedizione. Wilson a quel punto era incapace e non gli fu detto cosa stava succedendo.

Dopo la prima guerra mondiale

Dopo la firma dell”armistizio, Wilson si recò in Europa per guidare la delegazione americana alla Conferenza di Pace di Parigi, diventando così il primo presidente degli Stati Uniti a viaggiare in Europa mentre era in carica. I repubblicani del Senato e anche alcuni democratici del Senato si lamentarono della loro mancanza di rappresentanza nella delegazione americana, che era composta da Wilson, dal colonnello House, dal segretario di Stato Robert Lansing, dal generale Tasker H. Bliss e dal diplomatico Henry White. Salvo un ritorno di due settimane negli Stati Uniti, Wilson rimase in Europa per sei mesi, dove si concentrò sul raggiungimento di un trattato di pace per porre formalmente fine alla guerra. Wilson, il primo ministro britannico David Lloyd George, il primo ministro francese Georges Clemenceau e il primo ministro italiano Vittorio Emanuele Orlando costituirono i “Big Four”, i leader alleati più influenti alla conferenza di pace di Parigi. Wilson ebbe una malattia durante la conferenza, e alcuni esperti credono che la causa sia stata l”influenza spagnola.

A differenza di altri leader alleati, Wilson non cercò guadagni territoriali o concessioni materiali dalle potenze centrali. Il suo obiettivo principale era l”istituzione della Società delle Nazioni, che vedeva come la “chiave di volta dell”intero programma”. Wilson stesso ha presieduto il comitato che ha redatto il Patto della Società delle Nazioni. Il patto obbligava i membri a rispettare la libertà di religione, a trattare equamente le minoranze razziali e a risolvere pacificamente le controversie attraverso organizzazioni come la Corte permanente di giustizia internazionale. L”articolo X del Patto della Lega richiedeva a tutte le nazioni di difendere i membri della Lega contro le aggressioni esterne. Il Giappone propose che la conferenza approvasse una clausola di uguaglianza razziale; Wilson era indifferente alla questione, ma acconsentì alla forte opposizione di Australia e Gran Bretagna. Il Patto della Società delle Nazioni fu incorporato nel Trattato di Versailles della conferenza, che pose fine alla guerra con la Germania, e in altri trattati di pace.

A parte l”istituzione della Società delle Nazioni e il consolidamento di una pace mondiale duratura, l”altro obiettivo principale di Wilson alla Conferenza di Pace di Parigi era che l”autodeterminazione fosse la base principale utilizzata per disegnare nuovi confini internazionali. Tuttavia, nel perseguire la sua Lega delle Nazioni, Wilson concesse diversi punti alle altre potenze presenti alla conferenza. Alla Germania fu richiesto di cedere permanentemente il territorio, pagare le riparazioni di guerra, rinunciare a tutte le sue colonie e dipendenze d”oltremare e sottomettersi all”occupazione militare della Renania. Inoltre, una clausola del trattato nominava specificamente la Germania come responsabile della guerra. Wilson acconsentì a permettere alle potenze europee alleate e al Giappone di espandere essenzialmente i loro imperi stabilendo colonie de facto in Medio Oriente, Africa e Asia dagli ex imperi tedesco e ottomano; questi riconoscimenti territoriali ai paesi vincitori furono sottilmente mascherati da “mandati della Società delle Nazioni”. L”acquisizione giapponese degli interessi tedeschi nella penisola cinese di Shandong si dimostrò particolarmente impopolare, in quanto minò la promessa di autogoverno di Wilson. Le speranze di Wilson di raggiungere l”autodeterminazione videro un certo successo quando la conferenza riconobbe diversi stati nuovi e indipendenti creati nell”Europa dell”Est, tra cui Polonia, Jugoslavia e Cecoslovacchia.

La conferenza terminò i negoziati nel maggio 1919, a quel punto i nuovi leader della Germania democratica videro il trattato per la prima volta. Alcuni leader tedeschi preferirono ripudiare la pace a causa della durezza dei termini, anche se alla fine la Germania firmò il trattato il 28 giugno 1919. Wilson non fu in grado di convincere le altre potenze alleate, in particolare la Francia, a mitigare la durezza dell”accordo contro le potenze centrali sconfitte, specialmente la Germania.

Per i suoi sforzi per creare una pace mondiale duratura, Wilson ricevette il premio Nobel per la pace nel 1919.

La ratifica del Trattato di Versailles richiedeva il sostegno di due terzi del Senato, una proposta difficile dato che i repubblicani detenevano una stretta maggioranza al Senato dopo le elezioni del 1918. I repubblicani erano indignati dal fatto che Wilson non avesse discusso con loro la guerra o le sue conseguenze, e al Senato si sviluppò una battaglia intensamente partigiana. Il senatore repubblicano Henry Cabot Lodge sostenne una versione del trattato che richiedeva a Wilson un compromesso. Wilson rifiutò. Alcuni repubblicani, tra cui l”ex presidente Taft e l”ex segretario di Stato Elihu Root, favorirono la ratifica del trattato con alcune modifiche, e il loro sostegno pubblico diede a Wilson qualche possibilità di vincere la ratifica del trattato.

Il dibattito sul trattato era incentrato su un dibattito sul ruolo americano nella comunità mondiale nel dopoguerra, e i senatori si dividevano in tre gruppi principali. Il primo gruppo, composto dalla maggior parte dei democratici, era favorevole al trattato. Quattordici senatori, per lo più repubblicani, erano conosciuti come gli “inconciliabili” perché si opponevano completamente all”ingresso degli Stati Uniti nella Società delle Nazioni. Alcuni di questi inconciliabili si opposero al trattato per il suo fallimento nell”enfatizzare la decolonizzazione e il disarmo, mentre altri temevano di cedere la libertà d”azione americana a un”organizzazione internazionale. Il restante gruppo di senatori, noto come “riservisti”, accettò l”idea della Lega, ma cercò vari gradi di cambiamento per assicurare la protezione della sovranità americana e il diritto del Congresso di decidere se andare in guerra. L”articolo X del Patto della Lega, che cercava di creare un sistema di sicurezza collettiva richiedendo ai membri della Lega di proteggersi l”un l”altro contro le aggressioni esterne, sembrava costringere gli Stati Uniti a partecipare a qualsiasi guerra decisa dalla Lega. Wilson rifiutò costantemente di scendere a compromessi, in parte a causa della preoccupazione di dover riaprire i negoziati con gli altri firmatari del trattato. Quando Lodge era sul punto di costruire una maggioranza di due terzi per ratificare il trattato con dieci riserve, Wilson costrinse i suoi sostenitori a votare No il 19 marzo 1920, chiudendo così la questione. Cooper dice che “quasi tutti i sostenitori della Lega” erano d”accordo con Lodge, ma “questo sforzo è fallito solo perché Wilson ha ammesso di aver rifiutato tutte le riserve proposte al Senato”. Thomas A. Bailey chiama l”azione di Wilson “l”atto supremo di infanticidio”:

Il trattato fu ucciso nella casa dei suoi amici piuttosto che nella casa dei suoi nemici. In ultima analisi non è stata la regola dei due terzi, o gli “inconciliabili”, o Lodge, o i riservisti “forti” e “miti”, ma Wilson e il suo docile seguito a dare la pugnalata fatale.

Per sostenere il sostegno pubblico alla ratifica, Wilson fece un tour negli stati occidentali, ma tornò alla Casa Bianca alla fine di settembre a causa di problemi di salute. Il 2 ottobre 1919, Wilson subì un grave ictus che lo lasciò paralizzato sul lato sinistro e con una visione solo parziale dell”occhio destro. Fu confinato a letto per settimane e isolato da tutti tranne che da sua moglie e dal suo medico, il dottor Cary Grayson. Il dottor Bert E. Park, un neurochirurgo che esaminò la cartella clinica di Wilson dopo la sua morte, scrive che la malattia di Wilson influenzò la sua personalità in vari modi, rendendolo incline a “disturbi delle emozioni, controllo degli impulsi compromesso e giudizio difettoso”. Ansiosi di aiutare il presidente a riprendersi, Tumulty, Grayson e la First Lady determinarono quali documenti il presidente leggeva e chi era autorizzato a comunicare con lui. Per la sua influenza nell”amministrazione, alcuni hanno descritto Edith Wilson come “il primo presidente donna degli Stati Uniti”. Link afferma che nel novembre 1919, il recupero di Wilson “era solo parziale, nel migliore dei casi. La sua mente rimaneva relativamente chiara; ma era fisicamente indebolito, e la malattia aveva distrutto la sua costituzione emotiva e aggravato tutti i suoi tratti personali più sfortunati.

Per tutta la fine del 1919, la cerchia ristretta di Wilson nascose la gravità dei suoi problemi di salute. Nel febbraio del 1920, le vere condizioni del presidente erano pubblicamente note. Molti espressero scrupoli sull”idoneità di Wilson alla presidenza in un momento in cui la lotta della Lega stava raggiungendo il culmine e questioni interne come gli scioperi, la disoccupazione, l”inflazione e la minaccia del comunismo erano in fiamme. A metà marzo 1920, Lodge e i suoi repubblicani formarono una coalizione con i democratici pro-trattato per far passare un trattato con delle riserve, ma Wilson rifiutò questo compromesso e un numero sufficiente di democratici seguì il suo esempio per sconfiggere la ratifica. Nessuno vicino a Wilson era disposto a certificare, come richiesto dalla Costituzione, la sua “incapacità a scaricare i poteri e i doveri del suddetto ufficio”. Anche se alcuni membri del Congresso incoraggiarono il vicepresidente Marshall a far valere la sua pretesa alla presidenza, Marshall non tentò mai di sostituire Wilson. Il lungo periodo di incapacità di Wilson mentre era in servizio come presidente era quasi senza precedenti; dei presidenti precedenti, solo James Garfield si era trovato in una situazione simile, ma Garfield aveva mantenuto un maggiore controllo delle sue facoltà mentali e aveva affrontato relativamente pochi problemi urgenti.

Quando la guerra finì, l”amministrazione Wilson smantellò i consigli e le agenzie di regolamentazione del tempo di guerra. La smobilitazione fu caotica e a volte violenta; quattro milioni di soldati furono mandati a casa con pochi soldi e pochi benefici. Nel 1919 scoppiarono scioperi nelle principali industrie, sconvolgendo l”economia. Il paese sperimentò ulteriori turbolenze quando una serie di rivolte razziali scoppiò nell”estate del 1919. Nel 1920 l”economia precipitò in una grave depressione economica, la disoccupazione salì al 12% e il prezzo dei prodotti agricoli calò bruscamente.

Dopo la rivoluzione bolscevica in Russia e tentativi simili in Germania e Ungheria, molti americani temevano la possibilità del terrorismo negli Stati Uniti. Tali preoccupazioni furono infiammate dagli attentati dell”aprile 1919, quando gli anarchici inviarono per posta 38 bombe ad americani di spicco; una persona fu uccisa, ma la maggior parte dei pacchi fu intercettata. Altre nove bombe postali furono inviate in giugno, ferendo diverse persone. Le nuove paure si combinarono con uno stato d”animo nazionale patriottico, scatenando il “Primo allarme rosso” nel 1919. Il procuratore generale Palmer dal novembre 1919 al gennaio 1920 lanciò i Palmer Raids per sopprimere le organizzazioni radicali. Più di 10.000 persone furono arrestate e 556 stranieri furono deportati, compresa Emma Goldman. Le attività di Palmer incontrarono la resistenza dei tribunali e di alcuni alti funzionari dell”amministrazione. Nessuno disse a Wilson cosa stava facendo Palmer. Più tardi, nel 1920, l”attentato a Wall Street del 16 settembre, uccise 50 persone e ne ferì centinaia nel più letale attacco terroristico sul suolo americano fino a quel momento. Gli anarchici si presero il merito e promisero altra violenza; sfuggirono alla cattura.

Il proibizionismo si sviluppò come una riforma inarrestabile durante la guerra, ma l”amministrazione Wilson giocò solo un ruolo minore. Il diciottesimo emendamento passò al Congresso e fu ratificato dagli stati nel 1919. Nell”ottobre del 1919, Wilson pose il veto sul Volstead Act, una legislazione progettata per far rispettare il proibizionismo, ma il suo veto fu annullato dal Congresso.

Wilson si oppose personalmente al suffragio femminile nel 1911 perché credeva che alle donne mancasse l”esperienza pubblica necessaria per essere buone elettrici. Le prove effettive di come le donne votanti si comportavano negli stati occidentali gli fecero cambiare idea, ed egli arrivò a pensare che esse potessero davvero essere dei buoni elettori. Non parlò pubblicamente sulla questione se non per fare eco alla posizione del Partito Democratico che il suffragio era una questione di stato, principalmente a causa della forte opposizione nel Sud bianco al diritto di voto dei neri. In un discorso del 1918 davanti al Congresso, Wilson sostenne per la prima volta un diritto di voto nazionale: “Abbiamo fatto delle donne delle compagne in questa guerra …. Dovremmo ammetterle solo ad una collaborazione di sofferenza, sacrificio e fatica e non ad una collaborazione di privilegi e diritti? La Camera approvò un emendamento costituzionale che prevedeva il suffragio femminile a livello nazionale, ma questo si arenò al Senato. Wilson fece continue pressioni sul Senato perché votasse l”emendamento, dicendo ai senatori che la sua ratifica era vitale per vincere la guerra. Il Senato finalmente lo approvò nel giugno 1919, e il numero richiesto di stati ratificò il diciannovesimo emendamento nell”agosto 1920.

Il 10 dicembre 1920, Wilson ricevette il Premio Nobel per la Pace 1919 “per il suo ruolo di fondatore della Società delle Nazioni”. Wilson divenne il secondo presidente degli Stati Uniti dopo Theodore Roosevelt a diventare un premio Nobel per la pace.

Dopo la fine del suo secondo mandato nel 1921, Wilson e sua moglie si trasferirono dalla Casa Bianca a una casa di città nella sezione Kalorama di Washington, D.C. Continuò a seguire la politica mentre il presidente Harding e il Congresso repubblicano ripudiavano l”adesione alla Società delle Nazioni, tagliavano le tasse e aumentavano le tariffe. Nel 1921, Wilson aprì uno studio legale con l”ex segretario di Stato Bainbridge Colby. Wilson si presentò il primo giorno ma non tornò più, e lo studio fu chiuso alla fine del 1922. Wilson provò a scrivere, e produsse alcuni brevi saggi dopo un enorme sforzo; essi “segnarono una triste fine per una carriera letteraria precedentemente grande”. Rifiutò di scrivere memorie, ma si incontrò spesso con Ray Stannard Baker, che scrisse una biografia di Wilson in tre volumi che fu pubblicata nel 1922. Nell”agosto del 1923, Wilson partecipò al funerale del suo successore, Warren Harding. Il 10 novembre 1923, Wilson fece il suo ultimo discorso nazionale, pronunciando un breve discorso radiofonico nel giorno dell”armistizio dalla biblioteca di casa sua.

La salute di Wilson non migliorò sensibilmente dopo aver lasciato l”incarico, declinando rapidamente nel gennaio 1924. Woodrow Wilson morì il 3 febbraio 1924, all”età di 67 anni. Fu sepolto nella Cattedrale Nazionale di Washington, essendo l”unico presidente il cui luogo di riposo finale si trova nella capitale della nazione.

Wilson è nato e cresciuto nel Sud da genitori che erano convinti sostenitori sia della schiavitù che della Confederazione. Accademicamente, Wilson era un apologeta della schiavitù, del movimento di redenzione del Sud e uno dei principali promotori della mitologia delle cause perse.

Wilson fu il primo sudista eletto presidente dai tempi di Zachary Taylor nel 1848 e l”unico ex suddito della Confederazione. L”elezione di Wilson fu celebrata dai segregazionisti del sud. A Princeton, Wilson dissuase attivamente l”ammissione di afroamericani come studenti. Diversi storici hanno evidenziato esempi coerenti nella documentazione pubblica delle politiche apertamente razziste di Wilson e l”inclusione di segregazionisti nel suo gabinetto. Altre fonti affermano che Wilson difendeva la segregazione su basi “scientifiche” in privato e lo descrivono come un uomo che “amava raccontare barzellette razziste ”darky” sui neri americani”.

Durante la presidenza di Wilson, il film pro-Ku Klux Klan di D. W. Griffith The Birth of a Nation (1915) fu il primo film ad essere proiettato alla Casa Bianca. Sebbene all”inizio non fosse critico nei confronti del film, Wilson prese le distanze man mano che il contraccolpo pubblico aumentava e alla fine rilasciò una dichiarazione in cui condannava il messaggio del film, pur negando di esserne stato a conoscenza prima della proiezione.

Segregare la burocrazia federale

Dal 1910, gli afroamericani erano diventati effettivamente esclusi dalle cariche elettive. Ottenere una nomina esecutiva per una posizione all”interno della burocrazia federale era di solito l”unica opzione per gli statisti afroamericani. È stato affermato che Wilson continuò a nominare afroamericani in posizioni che erano state tradizionalmente occupate da neri, superando l”opposizione di molti senatori del sud. Tali affermazioni, tuttavia, deviano la maggior parte della verità. Dalla fine della Ricostruzione, entrambi i partiti hanno riconosciuto alcune nomine come ufficiosamente riservate agli afroamericani qualificati. Wilson nominò un totale di nove afroamericani in posizioni di rilievo nella burocrazia federale, otto dei quali erano riporti repubblicani. In confronto, Taft fu accolto con disprezzo e indignazione dai repubblicani di entrambe le razze per aver nominato “solo trentuno funzionari neri”, un minimo storico per un presidente repubblicano. Appena entrato in carica, Wilson licenziò tutti i diciassette supervisori neri della burocrazia federale nominati da Taft, tranne due. Wilson rifiutò categoricamente di prendere in considerazione gli afro-americani per le nomine nel Sud. Dal 1863, la missione statunitense ad Haiti e Santo Domingo era quasi sempre guidata da un diplomatico afroamericano, indipendentemente dal partito di appartenenza del presidente in carica; Wilson pose fine a questa tradizione vecchia di mezzo secolo, anche se continuò a nominare diplomatici neri a capo della missione in Liberia.

Dalla fine della Ricostruzione, la burocrazia federale era stata forse l”unico percorso di carriera in cui gli afroamericani “sperimentavano una certa misura di equità” ed era la linfa vitale e la base della classe media nera. L”amministrazione di Wilson intensificò le politiche discriminatorie di assunzione e la segregazione degli uffici governativi che erano iniziate sotto il presidente Theodore Roosevelt e che erano continuate sotto il presidente Taft. Nel primo mese di Wilson in carica, il Postmaster General Albert S. Burleson sollecitò il presidente a stabilire uffici governativi segregati. Wilson non adottò la proposta di Burleson, ma permise ai segretari di gabinetto di separare i loro rispettivi dipartimenti. Entro la fine del 1913, molti dipartimenti, tra cui la Marina, il Tesoro e il Servizio Postale, avevano spazi di lavoro segregati, bagni e mense. Molte agenzie usavano la segregazione come pretesto per adottare una politica di impiego per soli bianchi, sostenendo che mancavano strutture per i lavoratori neri. In questi casi, agli afroamericani impiegati prima dell”amministrazione Wilson fu offerto il pensionamento anticipato, furono trasferiti o semplicemente licenziati.

La discriminazione razziale nelle assunzioni federali aumentò ulteriormente quando, dopo il 1914, la Civil Service Commission istituì una nuova politica che richiedeva ai candidati di presentare una foto personale con la loro domanda.

Come enclave federale, Washington D.C. aveva a lungo offerto agli afroamericani maggiori opportunità di lavoro e una discriminazione meno evidente. Nel 1919, i veterani neri che tornavano a casa a Washington furono scioccati nello scoprire che Jim Crow si era instaurato, molti non potevano tornare ai lavori che avevano svolto prima della guerra o addirittura entrare nello stesso edificio in cui lavoravano a causa del colore della loro pelle. Booker T. Washington descrisse la situazione: “(Non avevo mai visto la gente di colore così scoraggiata e amareggiata come in questo momento”.

Afroamericani nelle forze armate

Mentre la segregazione era presente nell”esercito prima di Wilson, la sua severità aumentò significativamente sotto la sua elezione. Durante il primo mandato di Wilson, l”esercito e la marina si rifiutarono di commissionare nuovi ufficiali neri. Gli ufficiali neri già in servizio sperimentarono una maggiore discriminazione e furono spesso costretti a lasciare l”esercito o a congedarsi per motivi dubbi. In seguito all”entrata degli Stati Uniti nella Prima Guerra Mondiale, il Dipartimento della Guerra arruolò centinaia di migliaia di neri nell”esercito, e i soldati di leva furono pagati allo stesso modo, indipendentemente dalla razza. L”arruolamento di ufficiali afroamericani riprese, ma le unità rimasero segregate e la maggior parte delle unità completamente nere erano guidate da ufficiali bianchi.

A differenza dell”esercito, la Marina degli Stati Uniti non fu mai formalmente segregata. In seguito alla nomina da parte di Wilson di Josephus Daniels a Segretario della Marina, un sistema Jim Crow fu rapidamente implementato: navi, strutture di addestramento, bagni e mense furono tutti segregati. Mentre Daniels ampliò significativamente le opportunità di avanzamento e formazione disponibili per i marinai bianchi, nel momento in cui gli Stati Uniti entrarono nella prima guerra mondiale i marinai afroamericani erano stati relegati quasi interamente a compiti di mensa e di custodia, spesso assegnati a fungere da servitori per gli ufficiali bianchi.

Risposta alla violenza razziale

In risposta alla richiesta di manodopera industriale, la Grande Migrazione degli afroamericani dal Sud aumentò nel 1917 e 1918. Questa migrazione scatenò disordini razziali, inclusi quelli di East St. Louis del 1917. In risposta a queste rivolte, ma solo dopo molte proteste pubbliche, Wilson chiese al procuratore generale Thomas Watt Gregory se il governo federale poteva intervenire per “controllare questi vergognosi oltraggi”. Tuttavia, su consiglio di Gregory, Wilson non intraprese azioni dirette contro i disordini. Nel 1918, Wilson si espresse contro i linciaggi, affermando: “Dico chiaramente che ogni americano che prende parte all”azione della folla o le dà una qualche forma di continenza non è un vero figlio di questa grande democrazia, ma il suo traditore, e … la sua unica slealtà ai suoi standard di legge e di diritti”. Nel 1919, un”altra serie di rivolte razziali si verificò a Chicago, Omaha e in altre due dozzine di grandi città del Nord. Il governo federale non venne coinvolto, così come non lo era stato in precedenza.

Reputazione storica

Wilson è generalmente classificato dagli storici e dai politologi come un presidente sopra la media. Secondo alcuni storici, Wilson, più di ogni altro suo predecessore, fece dei passi verso la creazione di un forte governo federale che avrebbe protetto i comuni cittadini dallo strapotere delle grandi corporazioni. È generalmente considerato una figura chiave nella creazione del moderno liberalismo americano, e una forte influenza sui futuri presidenti come Franklin D. Roosevelt e Lyndon B. Johnson. Cooper sostiene che in termini di impatto e ambizione, solo il New Deal e la Great Society rivaleggiano con le realizzazioni interne della presidenza di Wilson. Molte delle realizzazioni di Wilson, tra cui la Federal Reserve, la Federal Trade Commission, l”imposta sul reddito graduata e le leggi sul lavoro, hanno continuato a influenzare gli Stati Uniti molto tempo dopo la morte di Wilson. Molti conservatori hanno attaccato Wilson per il suo ruolo nell”espansione del governo federale. Nel 2018, l”editorialista conservatore George Will ha scritto sul Washington Post che Theodore Roosevelt e Wilson erano i “progenitori della presidenza imperiale di oggi”.

La politica estera idealista di Wilson, che fu conosciuta come wilsonianesimo, gettò anche una lunga ombra sulla politica estera americana, e la Lega delle Nazioni di Wilson influenzò lo sviluppo delle Nazioni Unite. Saladin Ambar scrive che Wilson fu “il primo statista di levatura mondiale a parlare non solo contro l”imperialismo europeo, ma contro la più recente forma di dominazione economica talvolta descritta come ”imperialismo informale””.

Nonostante i suoi risultati in ufficio, Wilson è stato criticato per i suoi risultati nelle relazioni razziali e nelle libertà civili, per i suoi interventi in America Latina e per il suo fallimento nella ratifica del Trattato di Versailles.

Nonostante le sue radici meridionali e il suo curriculum a Princeton, Wilson divenne il primo democratico a ricevere un ampio sostegno dalla comunità afroamericana in un”elezione presidenziale. I sostenitori afroamericani di Wilson, molti dei quali avevano attraversato le linee di partito per votare per lui nel 1912, si trovarono amaramente delusi dalla presidenza Wilson, in particolare dalla sua decisione di permettere l”imposizione di Jim Crow all”interno della burocrazia federale. Ross Kennedy scrive che il sostegno di Wilson alla segregazione era conforme all”opinione pubblica predominante. A. Scott Berg sostiene che Wilson accettò la segregazione come parte di una politica per “promuovere il progresso razziale… scioccando il sistema sociale il meno possibile”. Il risultato finale di questa politica fu un livello di segregazione senza precedenti all”interno della burocrazia federale e molte meno opportunità di impiego e promozione aperte agli afroamericani rispetto a prima. Lo storico Kendrick Clements sostiene che “Wilson non aveva il crudo e feroce razzismo di James K. Vardaman o Benjamin R. Tillman, ma era insensibile ai sentimenti e alle aspirazioni degli afroamericani”. Sulla scia della sparatoria nella chiesa di Charleston, alcuni individui hanno chiesto la rimozione del nome di Wilson dalle istituzioni affiliate a Princeton a causa della sua posizione sulla razza.

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Memoriali

La Woodrow Wilson Presidential Library si trova a Staunton, Virginia. La Woodrow Wilson Boyhood Home ad Augusta, Georgia, e la Woodrow Wilson House a Washington, D.C., sono National Historic Landmarks. La Thomas Woodrow Wilson Boyhood Home a Columbia, South Carolina, è inserita nel Registro Nazionale dei Luoghi Storici. Shadow Lawn, la Casa Bianca estiva di Wilson durante il suo mandato, divenne parte della Monmouth University nel 1956. È stata dichiarata National Historic Landmark nel 1985. Prospect House, la residenza di Wilson durante parte del suo mandato a Princeton, è anche un National Historic Landmark. Le carte presidenziali di Wilson e la sua biblioteca personale sono alla Biblioteca del Congresso.

Il Woodrow Wilson International Center for Scholars a Washington, D.C., è intitolato a Wilson, e la Princeton School of Public and International Affairs a Princeton era intitolata a Wilson fino a quando il consiglio di amministrazione di Princeton ha votato per rimuovere il nome di Wilson nel 2020. La Woodrow Wilson National Fellowship Foundation è una no-profit che fornisce sovvenzioni per borse di studio per l”insegnamento. La Woodrow Wilson Foundation è stata creata per onorare l”eredità di Wilson, ma è stata chiusa nel 1993. Uno dei sei college residenziali di Princeton era originariamente chiamato Wilson College. Numerose scuole, comprese diverse scuole superiori, portano il nome di Wilson. Diverse strade, tra cui la Rambla Presidente Wilson a Montevideo, Uruguay, sono state intitolate a Wilson. La USS Woodrow Wilson, un sottomarino di classe Lafayette, porta il nome di Wilson. Altre cose intitolate a Wilson includono il Woodrow Wilson Bridge tra Prince George”s County, Maryland e Virginia, e il Palais Wilson, che serve come sede temporanea dell”Ufficio dell”Alto Commissario delle Nazioni Unite per i Diritti Umani a Ginevra fino al 2023 alla fine del leasing. I monumenti a Wilson includono il Monumento a Woodrow Wilson a Praga.

Cultura popolare

Nel 1944, la 20th Century Fox pubblicò Wilson, un biopic sul 28° presidente. Interpretato da Alexander Knox e diretto da Henry King, Wilson è considerato un ritratto “idealista” del personaggio del titolo. Il film era un progetto personale del presidente dello studio e famoso produttore Darryl F. Zanuck, che era un profondo ammiratore di Wilson. Il film ricevette molte lodi dalla critica e dai sostenitori di Wilson e ottenne dieci nomination agli Oscar, vincendone cinque. Nonostante la sua popolarità tra le élite, Wilson fu una bomba al botteghino, incorrendo in una perdita di quasi 2 milioni di dollari per lo studio. Si dice che l”insuccesso del film abbia avuto un impatto profondo e duraturo su Zanuck e da allora nessuno studio importante ha più tentato di creare un film basato sulla vita di Woodrow Wilson.

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Siti di studio

Fonti