Tycho Brahe

gigatos | Aprile 17, 2023

Riassunto

Tycho Brahe (14 dicembre 1546 – 24 ottobre 1601) è stato un astronomo danese, noto per le sue osservazioni astronomiche accurate e complete. Nato in Scania, che divenne parte della Svezia nel secolo successivo, Tycho era molto noto nella sua vita come astronomo, astrologo e alchimista. È stato descritto come “la prima mente competente dell’astronomia moderna a sentire ardentemente la passione per i fatti empirici esatti”. Le sue osservazioni sono generalmente considerate le più precise del suo tempo.

Erede di alcune delle principali famiglie nobili danesi, Tycho ricevette un’educazione completa. Si interessò all’astronomia e alla creazione di strumenti di misura più precisi. Come astronomo, Tycho lavorò per combinare i vantaggi geometrici dell’eliocentrismo copernicano con quelli filosofici del sistema tolemaico in un proprio modello di universo, il sistema ticonico. Il suo sistema vedeva correttamente la Luna in orbita attorno alla Terra e i pianeti in orbita attorno al Sole, ma considerava impropriamente il Sole in orbita attorno alla Terra. Inoltre, fu l’ultimo dei maggiori astronomi a lavorare senza telescopi. Nel suo De nova stella (Sulla nuova stella) del 1573, confutò la convinzione aristotelica di un regno celeste immutabile. Le sue precise misurazioni indicavano che le “nuove stelle” (stellae novae, oggi chiamate supernovae), in particolare quella del 1572 (SN 1572), mancavano della parallasse prevista per i fenomeni sublunari e quindi non erano comete senza coda nell’atmosfera, come si credeva in precedenza, ma si trovavano al di sopra dell’atmosfera e oltre la Luna. Utilizzando misure simili, dimostrò che anche le comete non erano fenomeni atmosferici, come si pensava in precedenza, e dovevano passare attraverso le sfere celesti, che si supponevano immutabili.

Il re Federico II concesse a Tycho una tenuta sull’isola di Hven e il denaro per costruire Uraniborg, un primo istituto di ricerca, dove costruì grandi strumenti astronomici e fece molte accurate misurazioni. In seguito lavorò nel sottosuolo di Stjerneborg, dove scoprì che i suoi strumenti a Uraniborg non erano sufficientemente stabili. Sull’isola (di cui trattava gli altri abitanti come se fosse un autocrate) fondò delle manifatture, come una cartiera, per fornire materiale per la stampa dei suoi risultati. Dopo i disaccordi con il nuovo re danese, Cristiano IV, nel 1597, Tycho andò in esilio. Fu invitato dal re boemo e dall’imperatore del Sacro Romano Impero Rodolfo II a Praga, dove divenne l’astronomo imperiale ufficiale. Costruì un osservatorio a Benátky nad Jizerou. Qui, dal 1600 fino alla sua morte nel 1601, fu assistito da Johannes Kepler, che in seguito utilizzò i dati astronomici di Tycho per sviluppare le sue tre leggi del moto planetario.

Il corpo di Tycho è stato riesumato due volte, nel 1901 e nel 2010, per esaminare le circostanze della sua morte e per identificare il materiale di cui era fatto il suo naso artificiale. La conclusione è stata che la sua morte fu probabilmente causata da uremia – non da avvelenamento, come era stato suggerito – e che il suo naso artificiale era più probabilmente fatto di ottone che di argento o oro, come alcuni avevano creduto ai suoi tempi.

Famiglia

Tycho Brahe nacque come erede di alcune delle più influenti famiglie nobili danesi e, oltre alla sua ascendenza immediata con le famiglie Brahe e Bille, annoverò tra i suoi antenati anche le famiglie Rud, Trolle, Ulfstand e Rosenkrantz. Entrambi i suoi nonni e tutti i suoi bisnonni erano stati membri del Consiglio privato del re danese. Il nonno paterno e omonimo, Thyge Brahe, era il signore del castello di Tosterup in Scania e morì in battaglia durante l’assedio di Malmö del 1523, durante le guerre della Riforma luterana. Il nonno materno Claus Bille, signore del castello di Bohus e cugino di secondo grado del re svedese Gustav Vasa, partecipò al bagno di sangue di Stoccolma al fianco del re danese contro i nobili svedesi. Il padre di Tycho, Otte Brahe, consigliere privato reale (come suo padre), sposò Beate Bille, una figura potente alla corte danese che deteneva diversi titoli fondiari reali. I genitori di Tycho sono sepolti sotto il pavimento della chiesa di Kågeröd, quattro chilometri a est del castello di Knutstorp.

Nella serie della BBC Who Do You Think You Are è stato rivelato che Tycho è un lontano parente dell’attrice Dame Judi Dench, essendo suo cugino di primo grado nove volte più lontano.

I primi anni

Tycho nacque nella sede ancestrale della sua famiglia a Knutstorp (in svedese Knutstorps borg), a circa otto chilometri a nord di Svalöv, nell’allora Scania danese. Era il maggiore di 12 fratelli, 8 dei quali vissero fino all’età adulta, tra cui Steen Brahe e Sophia Brahe. Il fratello gemello morì prima di essere battezzato. Tycho scrisse in seguito un’ode in latino per il gemello morto, che fu stampata nel 1572 come sua prima opera pubblicata. Un epitaffio, originario di Knutstorp, ma ora su una targa vicino alla porta della chiesa, mostra l’intera famiglia, compreso Tycho da ragazzo.

Quando aveva solo due anni, Tycho fu portato via per essere allevato dallo zio Jørgen Thygesen Brahe e da sua moglie Inger Oxe (sorella di Peder Oxe, intendente del regno), che erano senza figli. Non è chiaro perché Otte Brahe abbia raggiunto questo accordo con il fratello, ma Tycho fu l’unico dei suoi fratelli a non essere cresciuto dalla madre a Knutstorp. Tycho fu invece allevato nella tenuta di Jørgen Brahe a Tosterup e a Tranekær, sull’isola di Langeland, e successivamente nel castello di Næsbyhoved, vicino a Odense, e poi ancora nel castello di Nykøbing, sull’isola di Falster. Tycho scrisse in seguito che Jørgen Brahe “mi allevò e provvide generosamente a me durante la sua vita fino al mio diciottesimo anno; mi trattò sempre come suo figlio e mi fece suo erede”.

Dai 6 ai 12 anni, Tycho frequentò la scuola di latino, probabilmente a Nykøbing. All’età di 12 anni, il 19 aprile 1559, Tycho iniziò gli studi all’Università di Copenaghen. Lì, seguendo i desideri dello zio, studiò legge, ma anche una serie di altre materie e si interessò all’astronomia. All’università, Aristotele era un punto fermo della teoria scientifica e Tycho ricevette probabilmente una formazione approfondita in fisica e cosmologia aristotelica. Sperimentò l’eclissi solare del 21 agosto 1560 e rimase molto colpito dal fatto che fosse stata prevista, anche se la previsione basata sui dati osservativi correnti era sbagliata di un giorno. Si rese conto che osservazioni più accurate sarebbero state la chiave per fare previsioni più precise. Acquistò un’effemeride e libri di astronomia, tra cui il De sphaera mundi di Johannes de Sacrobosco, la Cosmographia seu descriptio totius orbis di Petrus Apianus e il De triangulis omnimodis di Regiomontanus.

Jørgen Thygesen Brahe, tuttavia, voleva che Tycho si istruisse per diventare un funzionario pubblico e lo mandò a studiare in Europa all’inizio del 1562. Il quindicenne Tycho ebbe come mentore il diciannovenne Anders Sørensen Vedel, che alla fine riuscì a convincerlo a dedicarsi all’astronomia durante il viaggio. Vedel e il suo allievo lasciarono Copenaghen nel febbraio 1562. Il 24 marzo arrivarono a Lipsia, dove si immatricolarono all’Università luterana di Lipsia. Nel 1563 osservò una stretta congiunzione dei pianeti Giove e Saturno e notò che le tavole copernicane e tolemaiche utilizzate per prevedere la congiunzione erano imprecise. Questo lo portò a rendersi conto che il progresso dell’astronomia richiedeva un’osservazione sistematica e rigorosa, notte dopo notte, utilizzando gli strumenti più precisi possibili. Iniziò a tenere un diario dettagliato di tutte le sue osservazioni astronomiche. In questo periodo combinò lo studio dell’astronomia con l’astrologia, stilando oroscopi per diverse personalità famose.

Quando Tycho e Vedel tornarono da Lipsia nel 1565, la Danimarca era in guerra con la Svezia e, in qualità di viceammiraglio della flotta danese, Jørgen Brahe era diventato un eroe nazionale per aver partecipato all’affondamento della nave da guerra svedese Mars durante la prima battaglia di Öland (1564). Poco dopo l’arrivo di Tycho in Danimarca, Jørgen Brahe fu sconfitto nell’azione del 4 giugno 1565 e poco dopo morì di febbre. Si narra che abbia contratto la polmonite dopo una notte di bevute con il re danese Federico II, quando il re cadde in acqua in un canale di Copenaghen e Brahe si tuffò dopo di lui. I beni di Brahe passarono alla moglie Inger Oxe, che considerava Tycho con particolare affetto.

Il naso di Tycho

Nel 1566, Tycho partì per studiare all’Università di Rostock. Qui studiò con i professori di medicina della famosa scuola di medicina dell’università e si interessò all’alchimia medica e alla medicina botanica. Il 29 dicembre 1566, all’età di 20 anni, Tycho perse parte del naso in un duello di spada con un nobile danese, suo cugino di terzo grado Manderup Parsberg. I due avevano litigato da ubriachi su chi fosse il matematico superiore durante una festa di fidanzamento a casa del professor Lucas Bachmeister il 10 dicembre. Arrivati quasi a litigare di nuovo con il cugino il 29 dicembre, finirono per risolvere la loro faida con un duello al buio. Anche se in seguito i due si riconciliarono, il duello causò a Tycho la perdita del ponte del naso e un’ampia cicatrice sulla fronte. Ricevette le migliori cure possibili all’università e portò una protesi al naso per il resto della sua vita. Era tenuta al suo posto con pasta o colla e si diceva che fosse fatta di argento e oro. Nel novembre 2012, ricercatori danesi e cechi hanno riferito che la protesi era in realtà fatta di ottone dopo aver analizzato chimicamente un piccolo campione osseo del naso proveniente dal corpo riesumato nel 2010. Le protesi d’oro e d’argento venivano indossate per lo più in occasioni speciali, piuttosto che nel quotidiano.

Scienza e vita su Uraniborg

Nell’aprile del 1567, Tycho tornò a casa dai suoi viaggi, con la ferma intenzione di diventare astrologo. Sebbene ci si aspettasse che si dedicasse alla politica e alla legge, come la maggior parte dei suoi parenti, e sebbene la Danimarca fosse ancora in guerra con la Svezia, la sua famiglia sostenne la sua decisione di dedicarsi alle scienze. Il padre voleva che si dedicasse alla giurisprudenza, ma a Tycho fu concesso di recarsi a Rostock e poi ad Augusta (dove costruì un grande quadrante), Basilea e Friburgo. Nel 1568 fu nominato canonico della cattedrale di Roskilde, una posizione in gran parte onorifica che gli permise di concentrarsi sui suoi studi. Alla fine del 1570 fu informato della cattiva salute del padre, per cui tornò al castello di Knutstorp, dove il padre morì il 9 maggio 1571. La guerra era finita e i signori danesi tornarono presto alla prosperità. Ben presto, un altro zio, Steen Bille, lo aiutò a costruire un osservatorio e un laboratorio alchemico nell’abbazia di Herrevad. Tycho fu riconosciuto dal re Federico II che gli propose di costruire un osservatorio per studiare meglio il cielo notturno. Dopo aver accettato la proposta, la costruzione dell’Uraniborg avvenne su un’isola remota chiamata Hven nel Sont, vicino a Copenaghen, che si impose come l’osservatorio più promettente dell’Europa dell’epoca.

Verso la fine del 1571, Tycho si innamorò di Kirsten, figlia di Jørgen Hansen, ministro luterano di Knudstrup. Poiché era una popolana, Tycho non la sposò mai formalmente, perché se lo avesse fatto avrebbe perso i suoi privilegi nobiliari. Tuttavia, la legge danese consentiva il matrimonio morganatico, il che significava che un nobile e una popolana potevano vivere insieme apertamente come marito e moglie per tre anni; la loro alleanza diventava quindi un matrimonio legalmente vincolante. Tuttavia, ciascuno dei due avrebbe mantenuto il proprio status sociale e gli eventuali figli avuti insieme sarebbero stati considerati comuni, senza diritti su titoli, proprietà terriere, stemmi o persino sul nome nobiliare del padre. Mentre il re Federico rispettava la scelta di Tycho, non potendo lui stesso sposare la donna che amava, molti membri della famiglia di Tycho non erano d’accordo e molti ecclesiastici avrebbero continuato a rinfacciargli la mancanza di un matrimonio divinamente sancito. Kirsten Jørgensdatter diede alla luce la loro prima figlia, Kirstine (dal nome della sorella defunta di Tycho), il 12 ottobre 1573. Kirstine morì di peste nel 1576 e Tycho scrisse un’accorata elegia per la sua lapide. Nel 1574 si trasferirono a Copenaghen, dove nacque la figlia Magdalene, e in seguito la famiglia lo seguì in esilio. Kirsten e Tycho vissero insieme per quasi trent’anni, fino alla morte di Tycho. Insieme ebbero otto figli, sei dei quali vissero fino all’età adulta.

L’11 novembre 1572, Tycho osservò (dall’Abbazia di Herrevad) una stella molto luminosa, ora numerata SN 1572, che era apparsa inaspettatamente nella costellazione di Cassiopea. Poiché fin dall’antichità si sosteneva che il mondo al di là dell’orbita lunare fosse eternamente immutabile (l’immutabilità celeste era un assioma fondamentale della visione aristotelica del mondo), altri osservatori ritenevano che il fenomeno fosse qualcosa nella sfera terrestre al di sotto della Luna. Tuttavia, Tycho osservò che l’oggetto non mostrava alcuna parallasse giornaliera sullo sfondo delle stelle fisse. Ciò implicava che fosse almeno più lontano della Luna e dei pianeti che mostrano tale parallasse. Inoltre, scoprì che l’oggetto non cambiava la sua posizione rispetto alle stelle fisse nell’arco di diversi mesi, come fanno tutti i pianeti nei loro moti orbitali periodici, anche quelli esterni, per i quali non era rilevabile alcuna parallasse giornaliera. Ciò suggerì che non si trattava nemmeno di un pianeta, ma di una stella fissa nella sfera stellare al di là di tutti i pianeti. Nel 1573 pubblicò il piccolo libro De nova stella, coniando così il termine nova per indicare una “nuova” stella (oggi classifichiamo questa stella come supernova e sappiamo che si trova a 7500 anni luce dalla Terra). Questa scoperta fu decisiva per la scelta dell’astronomia come professione. Tycho fu fortemente critico nei confronti di coloro che ignoravano le implicazioni dell’apparizione astronomica, scrivendo nella prefazione al De nova stella: “O crassa ingenia. O caecos coeli spectatores” (“Oh ingegno ottuso. Oh ciechi osservatori del cielo”). La pubblicazione della sua scoperta lo rese un nome noto tra gli scienziati di tutta Europa.

Tycho continuò le sue osservazioni dettagliate, spesso assistito dalla sua prima assistente e studentessa, la sorella minore Sophie. Nel 1574, Tycho pubblicò le osservazioni effettuate nel 1572 dal suo primo osservatorio presso l’abbazia di Herrevad. Iniziò quindi a tenere conferenze sull’astronomia, ma poi lasciò la Danimarca nella primavera del 1575 per recarsi all’estero. Visitò dapprima l’osservatorio di Guglielmo IV, Langravio d’Assia-Kassel, a Kassel, poi si recò a Francoforte, Basilea e Venezia, dove agì come agente per il re danese, contattando artigiani e maestranze che il re voleva far lavorare nel suo nuovo palazzo di Elsinore. Al suo ritorno, il re volle ripagare il servizio reso da Tycho offrendogli una posizione degna della sua famiglia; gli offrì una scelta di signorie di possedimenti importanti dal punto di vista militare ed economico, come i castelli di Hammershus o Helsingborg. Ma Tycho era riluttante ad accettare una posizione di signore del regno, preferendo concentrarsi sulla sua scienza. Scrive all’amico Johannes Pratensis: “Non ho voluto prendere possesso di nessuno dei castelli che il nostro benevolo re mi ha così gentilmente offerto. Sono scontento della società di qui, delle forme consuetudinarie e di tutta la spazzatura”. Tycho iniziò segretamente a progettare di trasferirsi a Basilea, desiderando partecipare alla fiorente vita accademica e scientifica del luogo. Ma il re venne a conoscenza dei piani di Tycho e, desideroso di trattenere l’illustre scienziato, offrì a Tycho l’isola di Hven, nell’Øresund, e un finanziamento per la creazione di un osservatorio.

Fino a quel momento, Hven era stata proprietà diretta della Corona e le 50 famiglie dell’isola si consideravano contadini liberi, ma con la nomina di Tycho a Signore Feudale di Hven la situazione cambiò. Tycho assunse il controllo della pianificazione agricola, imponendo ai contadini di coltivare il doppio di quanto avevano fatto in precedenza, ed esigendo inoltre dai contadini un lavoro di corvée per la costruzione del suo nuovo castello. I contadini si lamentarono dell’eccessiva tassazione di Tycho e lo portarono in tribunale. Il tribunale stabilì il diritto di Tycho di imporre tasse e lavoro, e il risultato fu un contratto che specificava gli obblighi reciproci del signore e dei contadini sull’isola.

Tycho immaginò il suo castello di Uraniborg come un tempio dedicato alle muse delle arti e delle scienze, piuttosto che come una fortezza militare; infatti, prese il nome da Urania, la musa dell’astronomia. La costruzione iniziò nel 1576 (con un laboratorio per gli esperimenti alchemici in cantina). Uraniborg si ispirò all’architetto veneziano Andrea Palladio e fu uno dei primi edifici del Nord Europa a mostrare l’influenza dell’architettura rinascimentale italiana.

Quando si rese conto che le torri di Uraniborg non erano adeguate come osservatorio a causa dell’esposizione degli strumenti alle intemperie e al movimento dell’edificio, nel 1584 costruì un osservatorio sotterraneo vicino a Uraniborg chiamato Stjerneborg (Castello delle Stelle). Questo consisteva in diverse cripte emisferiche che contenevano il grande armillare equatoriale, il grande quadrante azimutale, l’armillare zodiacale, il più grande quadrante azimutale in acciaio e il sestante trigonale.

Il seminterrato di Uraniborg comprendeva un laboratorio alchemico con 16 forni per condurre distillazioni e altri esperimenti chimici. In modo insolito per l’epoca, Tycho istituì Uraniborg come centro di ricerca, dove quasi 100 studenti e artigiani lavorarono dal 1576 al 1597. A Uraniborg c’erano anche una tipografia e una cartiera, entrambe tra le prime in Scandinavia, che permisero a Tycho di pubblicare i propri manoscritti su carta di produzione locale con la propria filigrana. Creò un sistema di stagni e canali per far funzionare le ruote della cartiera. Negli anni in cui lavorò a Uraniborg, Tycho fu assistito da numerosi studenti e protetti, molti dei quali intrapresero una carriera astronomica: tra questi Christian Sørensen Longomontanus, in seguito uno dei principali sostenitori del modello ticonico e sostituto di Tycho come astronomo reale danese, Peder Flemløse, Elias Olsen Morsing e Cort Aslakssøn. Anche il costruttore di strumenti di Tycho, Hans Crol, faceva parte della comunità scientifica dell’isola.

Egli osservò la grande cometa che fu visibile nel cielo settentrionale dal novembre 1577 al gennaio 1578. All’interno del luteranesimo si credeva comunemente che gli oggetti celesti come le comete fossero potenti portenti, annunciando l’apocalisse imminente, e oltre alle osservazioni di Tycho diversi astronomi dilettanti danesi osservarono l’oggetto e pubblicarono profezie di sventura imminente. Tycho fu in grado di determinare che la distanza della cometa dalla Terra era molto maggiore della distanza della Luna, per cui la cometa non poteva avere origine nella “sfera terrestre”, confermando le sue precedenti conclusioni antiaristoteliche sulla natura fissa del cielo oltre la Luna. Si rese anche conto che la coda della cometa puntava sempre lontano dal Sole. Ne calcolò il diametro, la massa e la lunghezza della coda e ipotizzò il materiale di cui era fatta. A questo punto, non aveva ancora rotto con la teoria copernicana e l’osservazione della cometa lo ispirò a cercare di sviluppare un modello copernicano alternativo in cui la Terra fosse immobile. La seconda metà del suo manoscritto sulla cometa trattava gli aspetti astrologici e apocalittici della cometa e rifiutava le profezie dei suoi concorrenti, facendo invece le proprie previsioni su eventi politici terribili nel prossimo futuro. Tra le sue previsioni c’è lo spargimento di sangue a Mosca e l’imminente caduta di Ivan il Terribile entro il 1583.

Il sostegno che Tycho riceveva dalla Corona era consistente, pari all’1% delle entrate annuali totali a un certo punto negli anni 1580. Tycho teneva spesso grandi riunioni sociali nel suo castello. Pierre Gassendi scrisse che Tycho possedeva anche un alce addomesticato e che il suo mentore, il langravio Guglielmo d’Assia-Kassel (Hesse-Cassel), gli chiese se esistesse un animale più veloce di un cervo. Tycho rispose che non ce n’era uno, ma che poteva inviare il suo alce addomesticato. Quando Wilhelm rispose che ne avrebbe accettato uno in cambio di un cavallo, Tycho rispose con la triste notizia che l’alce era appena morto durante una visita per intrattenere un nobile a Landskrona. A quanto pare, durante la cena, l’alce aveva bevuto molta birra, era caduta dalle scale ed era morta. Tra i molti nobili visitatori di Hven c’era anche Giacomo VI di Scozia, che sposò la principessa danese Anna. Dopo la sua visita a Hven nel 1590, scrisse una poesia che paragonava Tycho ad Apollon e Fetonte.

Come parte dei doveri di Tycho nei confronti della Corona in cambio del suo patrimonio, egli svolgeva le funzioni di astrologo reale. All’inizio di ogni anno, doveva presentare alla corte un almanacco che prevedeva l’influenza delle stelle sulle prospettive politiche ed economiche dell’anno. E alla nascita di ogni principe, preparava i loro oroscopi, predicendo i loro destini. Lavorò anche come cartografo con il suo ex precettore Anders Sørensen Vedel per la mappatura di tutto il regno danese. Alleato del re e amico della regina Sofia (sua madre Beate Bille e la madre adottiva Inger Oxe erano state sue ancelle di corte), ottenne dal re la promessa che la proprietà di Hven e Uraniborg sarebbe passata ai suoi eredi.

Nel 1588 morì il benefattore reale di Tycho e fu pubblicato un volume della grande opera in due volumi Astronomiae Instauratae Progymnasmata (Introduzione alla nuova astronomia). Il primo volume, dedicato alla nuova stella del 1572, non era ancora pronto, perché la riduzione delle osservazioni del 1572-3 comportava molte ricerche per correggere le posizioni delle stelle in base alla rifrazione, alla precessione, al moto del Sole ecc.

Mentre si trovava a Uraniborg, Tycho mantenne una corrispondenza con scienziati e astronomi di tutta Europa. Si informava sulle osservazioni degli altri astronomi e condivideva i propri progressi tecnologici per aiutarli a ottenere osservazioni più accurate. La corrispondenza era quindi fondamentale per la sua ricerca. Spesso la corrispondenza non era solo una comunicazione privata tra studiosi, ma anche un modo per diffondere i risultati e le argomentazioni e per costruire il progresso e il consenso scientifico. Attraverso la corrispondenza, Tycho fu coinvolto in diverse dispute personali con i critici delle sue teorie. Tra questi spiccano John Craig, un medico scozzese che credeva fermamente nell’autorità della visione aristotelica del mondo, e Nicolaus Reimers Baer, detto Ursus, un astronomo della corte imperiale di Praga, che Tycho accusò di aver plagiato il suo modello cosmologico. Craig rifiutò di accettare la conclusione di Tycho secondo cui la cometa del 1577 doveva trovarsi all’interno della sfera eterea piuttosto che nell’atmosfera terrestre. Craig cercò di contraddire Tycho utilizzando le proprie osservazioni della cometa e mettendo in discussione la sua metodologia. Tycho pubblicò un’apologia (una difesa) delle sue conclusioni, in cui forniva ulteriori argomenti, oltre a condannare con un linguaggio forte le idee di Craig per la loro incompetenza. Un’altra controversia riguardò il matematico Paul Wittich che, dopo aver soggiornato a Hven nel 1580, insegnò al conte Wilhelm di Kassel e al suo astronomo Christoph Rothmann a costruire copie degli strumenti di Tycho senza il permesso di quest’ultimo. A sua volta, Craig, che aveva studiato con Wittich, accusò Tycho di aver minimizzato il ruolo di Wittich nello sviluppo di alcuni dei metodi trigonometrici utilizzati da Tycho. Nell’affrontare queste controversie, Tycho si assicurò di far leva sul proprio sostegno nella comunità scientifica, pubblicando e diffondendo le proprie risposte e argomentazioni.

L’esilio e gli ultimi anni

Quando Federico morì nel 1588, suo figlio ed erede Cristiano IV aveva solo 11 anni. Fu nominato un consiglio di reggenza per governare il giovane principe eletto fino alla sua incoronazione nel 1596. A capo del consiglio (intendente del regno) c’era Christoffer Valkendorff, che non vedeva di buon occhio Tycho dopo un conflitto tra i due, per cui l’influenza di Tycho alla corte danese diminuì costantemente. Sentendo che la sua eredità su Hven era in pericolo, si rivolse alla regina vedova Sophie e le chiese di confermare per iscritto la promessa del suo defunto marito di donare Hven agli eredi di Tycho. Tuttavia, si rese conto che il giovane re era più interessato alla guerra che alla scienza e non aveva intenzione di mantenere la promessa del padre. Il re Cristiano IV seguì una politica di contenimento del potere della nobiltà, confiscando le loro proprietà per ridurre al minimo le loro basi di reddito, accusando i nobili di abuso di ufficio e di eresie contro la Chiesa luterana. Tycho, che notoriamente simpatizzava con i filippisti (seguaci di Filippo Melantone), era tra i nobili che non erano in sintonia con il nuovo re. La disposizione sfavorevole del re nei confronti di Tycho fu probabilmente anche il risultato degli sforzi compiuti da diversi suoi nemici a corte per mettergli contro il re. Tra i nemici di Tycho c’erano, oltre a Valkendorff, il medico del re Pietro Severino, che aveva anch’egli dei dissapori personali con Tycho, e diversi vescovi gnesio-luterani che sospettavano Tycho di eresia – un sospetto motivato dalle sue note simpatie filippiste, dai suoi studi di medicina e di alchimia (entrambi praticati senza l’approvazione della Chiesa) e dal fatto che avesse proibito al sacerdote locale di Hven di includere l’esorcismo nel rituale del battesimo. Tra le accuse mosse a Tycho ci sono la mancata manutenzione della cappella reale a Roskilde e la durezza e lo sfruttamento dei contadini di Hven.

Tycho fu ancora più propenso a partire quando una folla di popolani, forse incitata dai suoi nemici a corte, si scatenò davanti alla sua casa di Copenaghen. Tycho lasciò Hven nel 1597, portando con sé a Copenaghen alcuni dei suoi strumenti e affidandone altri a un custode sull’isola. Poco prima di partire, completò il suo catalogo stellare che riportava le posizioni di 1.000 stelle. Dopo alcuni tentativi infruttuosi di convincere il re a lasciarlo tornare, tra cui quello di esporre i suoi strumenti sul muro della città, alla fine acconsentì all’esilio, ma scrisse la sua poesia più famosa, Elegia a Dania, in cui rimproverava la Danimarca per non aver apprezzato il suo genio. Gli strumenti che aveva utilizzato a Uraniborg e Stjerneborg furono raffigurati e descritti in dettaglio nel suo libro Astronomiae instauratae mechanica o Strumenti per il restauro dell’astronomia, pubblicato per la prima volta nel 1598. Il re inviò due inviati a Hven per descrivere gli strumenti lasciati da Tycho. Non conoscendo l’astronomia, gli inviati riferirono al re che i grandi congegni meccanici, come il grande quadrante e il sestante, erano “inutili e persino dannosi”.

Dal 1597 al 1598 trascorse un anno nel castello dell’amico Heinrich Rantzau a Wandesburg, nei pressi di Amburgo, e poi si trasferirono per un certo periodo a Wittenberg, dove alloggiarono nell’antica casa di Filippo Melantone.

Nel 1599 ottenne il patrocinio di Rodolfo II, Sacro Romano Imperatore e si trasferì a Praga, come astronomo di corte imperiale. Tycho costruì un nuovo osservatorio in un castello a Benátky nad Jizerou, a 50 km da Praga, e vi lavorò per un anno. L’imperatore lo riportò poi a Praga, dove rimase fino alla morte. Alla corte imperiale anche la moglie e i figli di Tycho furono trattati come nobili, come non lo erano mai stati alla corte danese.

Oltre all’imperatore, Tycho ricevette il sostegno finanziario di diversi nobili, tra cui Oldrich Desiderius Pruskowsky von Pruskow, al quale dedicò la sua famosa Mechanica. In cambio del loro sostegno, i compiti di Tycho comprendevano la preparazione di carte astrologiche e previsioni per i suoi patroni in occasione di eventi come nascite, previsioni meteorologiche e interpretazioni astrologiche di eventi astronomici significativi, come la supernova del 1572 (talvolta chiamata supernova di Tycho) e la Grande Cometa del 1577.

A Praga, Tycho lavorò a stretto contatto con Keplero, suo assistente. Keplero era un copernicano convinto e riteneva che il modello di Tycho fosse sbagliato e derivasse da una semplice “inversione” delle posizioni del Sole e della Terra nel modello copernicano. Insieme, i due lavorarono a un nuovo catalogo stellare basato sulle posizioni precise di Tycho, che divenne le Tavole Rudolphine. Alla corte di Praga c’era anche il matematico Nicolaus Reimers (Ursus), con cui Tycho aveva precedentemente corrisposto e che, come Tycho, aveva sviluppato un modello planetario geo-eliocentrico, che Tycho considerava un plagio del suo. Keplero aveva già parlato bene di Ursus, ma ora si trovava nella problematica posizione di essere alle dipendenze di Tycho e di dover difendere il suo datore di lavoro dalle accuse di Ursus, pur essendo in disaccordo con entrambi i modelli planetari. Nel 1600 terminò il trattato Apologia pro Tychone contra Ursum (difesa di Tycho contro Ursus). Keplero aveva un grande rispetto per i metodi di Tycho e per l’accuratezza delle sue osservazioni e lo considerava il nuovo Ipparco, che avrebbe fornito le basi per una restaurazione della scienza astronomica.

Malattie, decessi e indagini

Tycho contrasse improvvisamente una malattia alla vescica o ai reni dopo aver partecipato a un banchetto a Praga e morì undici giorni dopo, il 24 ottobre 1601, all’età di 54 anni. Si dice anche che Tycho avesse sofferto di una malattia che aveva tentato di curare da solo con le sue capacità alchemiche, senza riuscirci e anzi contribuendo alla sua morte. Secondo il resoconto di prima mano di Keplero, Tycho si era rifiutato di lasciare il banchetto per darsi sollievo, perché sarebbe stata una violazione del galateo. Una volta tornato a casa, non fu più in grado di urinare, se non in quantità minime e con dolori lancinanti. La notte prima di morire, soffrì di un delirio durante il quale fu spesso sentito esclamare che sperava di non sembrare vissuto invano. Prima di morire, esortò Keplero a terminare le Tavole rudolfine ed espresse la speranza che lo facesse adottando il sistema planetario di Tycho, anziché quello di Copernico. Si dice che Tycho avesse scritto il suo stesso epitaffio: “Visse come un saggio e morì come uno sciocco”. Un medico contemporaneo attribuì la sua morte a un calcolo renale, ma non furono trovati calcoli renali durante l’autopsia eseguita dopo la riesumazione del suo corpo nel 1901, e la valutazione medica moderna è che la sua morte fu più probabilmente causata da ipertrofia prostatica, prostatite acuta o cancro alla prostata, che portano a ritenzione urinaria, incontinenza da stravaso e uremia.

Le indagini condotte negli anni ’90 hanno suggerito che Tycho potrebbe non essere morto per problemi urinari, ma per avvelenamento da mercurio. Si ipotizzò che fosse stato avvelenato intenzionalmente. I due principali sospettati erano il suo assistente, Johannes Kepler, il cui scopo sarebbe stato quello di accedere al laboratorio e alle sostanze chimiche di Tycho, e suo cugino, Erik Brahe, su ordine dell’amico-nemico Christian IV, a causa delle voci secondo cui Tycho aveva avuto una relazione con la madre di Christian.

Nel febbraio 2010, le autorità cittadine di Praga hanno approvato la richiesta degli scienziati danesi di riesumare i resti e, nel novembre 2010, un gruppo di scienziati cechi e danesi dell’Università di Aarhus ha raccolto campioni di ossa, capelli e vestiti da analizzare. Gli scienziati, guidati dal dottor Jens Vellev, hanno analizzato nuovamente i peli della barba di Tycho. Nel novembre 2012 il team ha riferito che non solo non era presente una quantità di mercurio tale da giustificare un omicidio, ma che non erano presenti livelli letali di alcun veleno. La conclusione del team è stata che “è impossibile che Tycho Brahe sia stato assassinato”. I risultati sono stati confermati dagli scienziati dell’Università di Rostock, che hanno esaminato un campione di peli della barba di Tycho prelevato nel 1901. Sebbene siano state trovate tracce di mercurio, queste erano presenti solo nelle scaglie esterne. È stato quindi escluso l’avvelenamento da mercurio come causa di morte, mentre lo studio suggerisce che l’accumulo di mercurio potrebbe derivare dalla “precipitazione di polvere di mercurio dall’aria durante le attività alchimistiche a lungo termine”. I campioni di capelli contengono da 20 a 100 volte la concentrazione naturale di oro fino a 2 mesi prima della morte.

Tycho è sepolto nella Chiesa di Nostra Signora prima di Týn, nella Piazza della Città Vecchia, vicino all’Orologio Astronomico di Praga.

Astronomia osservativa

La visione di Tycho della scienza era guidata dalla sua passione per le osservazioni accurate e la ricerca di strumenti di misura migliori guidò il lavoro della sua vita. Tycho fu l’ultimo grande astronomo a lavorare senza l’ausilio di un telescopio, che presto sarebbe stato spostato verso il cielo da Galileo Galilei e altri. Visti i limiti dell’occhio nudo per effettuare osservazioni accurate, Tycho dedicò molti dei suoi sforzi a migliorare l’accuratezza dei tipi di strumenti esistenti: il sestante e il quadrante. Progettò versioni più grandi di questi strumenti, che gli permisero di raggiungere una precisione molto più elevata. Data l’accuratezza dei suoi strumenti, si rese subito conto dell’influenza del vento e del movimento degli edifici e scelse di montare i suoi strumenti sottoterra, direttamente sulla roccia.

Le osservazioni di Tycho sulle posizioni stellari e planetarie erano notevoli sia per l’accuratezza che per la quantità. Con una precisione che si avvicina al minuto d’arco, le sue posizioni celesti erano molto più accurate di quelle di qualsiasi predecessore o contemporaneo – circa cinque volte più precise delle osservazioni di Guglielmo d’Assia. Rawlins (1993:§B2) afferma, a proposito del Catalogo stellare D di Tycho: “In esso, Tycho raggiunse, su scala di massa, una precisione di gran lunga superiore a quella dei catalogatori precedenti. La Cat. D rappresenta una confluenza senza precedenti di competenze: strumentali, osservative e computazionali, tutte combinate per consentire a Tycho di collocare la maggior parte delle centinaia di stelle registrate con una precisione dell’ordine di 1′!”.

Egli aspirava a un livello di accuratezza nelle sue posizioni stimate dei corpi celesti che fosse costantemente entro un minuto d’arco dalle loro posizioni celesti reali, e sosteneva anche di aver raggiunto questo livello. Ma, in realtà, molte delle posizioni stellari nei suoi cataloghi stellari erano meno accurate di questo. Gli errori mediani per le posizioni stellari nel suo catalogo finale pubblicato erano di circa 1,5′, il che indica che solo la metà delle voci erano più precise di questo, con un errore medio complessivo in ogni coordinata di circa 2′. Sebbene le osservazioni stellari registrate nei suoi diari di osservazione fossero più accurate, variando da 32,3″ a 48,8″ per i diversi strumenti, in alcune delle posizioni stellari che Tycho pubblicò nel suo catalogo stellare furono introdotti errori sistematici fino a 3′, dovuti, ad esempio, all’applicazione di un valore antico errato di parallasse e all’aver trascurato la rifrazione delle polari. L’errata trascrizione nel catalogo stellare finale pubblicato, da parte di scribi alle dipendenze di Tycho, fu la fonte di errori ancora più grandi, a volte di molti gradi.

Gli oggetti celesti osservati vicino all’orizzonte e al di sopra appaiono con un’altitudine maggiore di quella reale, a causa della rifrazione atmosferica, e una delle innovazioni più importanti di Tycho fu quella di aver elaborato e pubblicato le primissime tabelle per la correzione sistematica di questa possibile fonte di errore. Ma, per quanto avanzate, esse non attribuivano alcuna rifrazione al di sopra dei 45° di altitudine per la rifrazione solare e nessuna per la luce delle stelle al di sopra dei 20° di altitudine.

Per eseguire l’enorme numero di moltiplicazioni necessarie a produrre molti dei suoi dati astronomici, Tycho si affidò fortemente all’allora nuova tecnica della prostaferesi, un algoritmo di approssimazione dei prodotti basato su identità trigonometriche che precedeva i logaritmi.

Gli strumenti di Tycho Brahe

Gran parte delle osservazioni e delle scoperte di Tycho furono fatte con l’aiuto di vari strumenti, molti dei quali costruiti da lui stesso. Il processo di creazione e perfezionamento dei suoi dispositivi fu inizialmente disordinato, ma fu fondamentale per il progresso delle sue osservazioni. Un primo esempio lo ebbe quando era studente a Lipsia. Mentre osservava le stelle, si rese conto di aver bisogno di un modo migliore per annotare non solo le sue osservazioni, ma anche gli angoli e le descrizioni. Fu quindi il pioniere dell’uso del taccuino di osservazione. In questo taccuino, egli annotava le sue osservazioni e si poneva delle domande a cui cercare di rispondere in seguito. Tycho fece anche degli schizzi di ciò che vedeva, dalle comete ai moti dei pianeti.

L’innovazione degli strumenti astronomici continuò anche dopo gli studi. Quando ebbe accesso alla sua eredità, si mise subito al lavoro per creare nuovi strumenti che sostituissero quelli usati da studente. Tycho creò un quadrante di trentanove centimetri di diametro e vi aggiunse un nuovo tipo di mirino chiamato pinnacidia, o taglialuce che dir si voglia. Questo nuovo tipo di mirino rese obsoleto il vecchio mirino a foro stenopeico. Quando le mire della pinnacidia erano allineate nel modo corretto, l’oggetto con cui era allineata appariva esattamente uguale da entrambe le estremità. Questo strumento veniva tenuto fermo su una base pesante e regolato tramite un filo a piombo in ottone e viti a testa zigrinata, il che contribuiva a fornire a Tycho Brahe misurazioni più accurate della volta celeste.

A volte gli strumenti realizzati da Tycho erano destinati a uno scopo specifico o a un evento di cui era testimone. È il caso del 1577, quando iniziò la costruzione di quello che sarebbe stato chiamato Uraniborg. In quell’anno fu avvistata una cometa che si muoveva nel cielo. Durante questo periodo Tycho fece molte osservazioni e uno degli strumenti che utilizzò per le sue osservazioni fu chiamato quadrante azimutale di ottone. Con un raggio di sessantacinque centimetri, si trattava di un grande strumento costruito nel 1576 o nel 1577, giusto in tempo perché Tycho lo usasse per osservare il percorso e la distanza della cometa del 1577. Questo strumento lo aiutò a seguire con precisione il percorso della cometa mentre attraversava le orbite del sistema solare.

Molti altri strumenti furono costruiti nella nuova dimora di Tycho Brahe a Hven, chiamata Uraniborg. Si trattava di una combinazione di casa, osservatorio e laboratorio dove Tycho Brahe fece alcune delle sue scoperte e molti dei suoi strumenti. Alcuni di questi strumenti erano molto grandi, come un quadrante azimutale in acciaio dotato di un arco in ottone del diametro di sei piedi (o 194 centimetri). Questo e altri strumenti furono collocati nei due osservatori annessi al maniero.

Il modello cosmologico ticonico

Sebbene Tycho ammirasse Copernico e fosse il primo a insegnare la sua teoria in Danimarca, non riusciva a conciliare la teoria copernicana con le leggi fondamentali della fisica aristotelica, che considerava fondamentali. Era anche critico nei confronti dei dati osservativi su cui Copernico aveva costruito la sua teoria, che considerava giustamente con un alto margine di errore. Tycho propose invece un sistema “geo-eliocentrico” in cui il Sole e la Luna orbitavano attorno alla Terra, mentre gli altri pianeti orbitavano attorno al Sole. Il sistema di Tycho presentava molti degli stessi vantaggi osservativi e computazionali di quello di Copernico, ed entrambi i sistemi potevano anche accogliere le fasi di Venere, sebbene Galilei non le avesse ancora scoperte. Il sistema di Tycho rappresentava una posizione sicura per gli astronomi insoddisfatti dei modelli precedenti, ma riluttanti ad accettare l’eliocentrismo e il moto della Terra. Il sistema ottenne un notevole seguito dopo il 1616, quando Roma dichiarò che il modello eliocentrico era contrario sia alla filosofia che alle Scritture e poteva essere discusso solo come una comodità di calcolo che non aveva alcun legame con i fatti. Il sistema di Tycho offriva anche un’importante innovazione: mentre sia il modello puramente geocentrico che quello eliocentrico proposto da Copernico si basavano sull’idea di sfere cristalline trasparenti rotanti per portare i pianeti nelle loro orbite, Tycho eliminò completamente le sfere. Keplero, così come altri astronomi copernicani, cercò di convincere Tycho ad adottare il modello eliocentrico del sistema solare, ma non si lasciò convincere. Secondo Tycho, l’idea di una Terra rotante e girevole sarebbe “in violazione non solo di tutta la verità fisica, ma anche dell’autorità della Sacra Scrittura, che dovrebbe essere fondamentale”.

Per quanto riguarda la fisica, Tycho riteneva che la Terra fosse troppo lenta e pesante per essere in continuo movimento. Secondo la fisica aristotelica accettata all’epoca, i cieli (questa sostanza, che non si trova sulla Terra, è leggera, forte, immutabile e il suo stato naturale è il moto circolare. Al contrario, la Terra (dove gli oggetti sembrano avere un moto solo quando vengono spostati) e le cose su di essa erano composte da sostanze pesanti e il cui stato naturale era il riposo. Di conseguenza, Tycho disse che la Terra era un corpo “pigro” che non si muoveva facilmente. Così, mentre Tycho riconosceva che il sorgere e il tramontare giornaliero del Sole e delle stelle poteva essere spiegato dalla rotazione della Terra, come aveva detto Copernico, ancora

un moto così veloce non potrebbe appartenere alla terra, un corpo molto pesante e denso e opaco, ma appartiene piuttosto al cielo stesso, la cui forma e la cui materia sottile e costante sono più adatte a un moto perpetuo, per quanto veloce.

Per quanto riguarda le stelle, Tycho credeva anche che, se la Terra orbitava intorno al Sole annualmente, ci sarebbe stata una parallasse stellare osservabile in un periodo di sei mesi, durante il quale l’orientamento angolare di una data stella sarebbe cambiato grazie alla posizione della Terra. (Questa parallasse esiste, ma è così piccola che non è stata rilevata fino al 1838, quando Friedrich Bessel scoprì una parallasse di 0,314 arcsecondi della stella 61 Cygni). La spiegazione copernicana di questa mancanza di parallasse era che le stelle si trovavano a una distanza così grande dalla Terra che l’orbita terrestre era quasi insignificante al confronto. Tuttavia, Tycho notò che questa spiegazione introduceva un altro problema: le stelle viste a occhio nudo appaiono piccole, ma di una certa dimensione, con le stelle più importanti come Vega che appaiono più grandi di stelle minori come Polaris, che a loro volta appaiono più grandi di molte altre. Tycho aveva stabilito che una stella tipica misurava circa un minuto d’arco, mentre quelle più prominenti erano due o tre volte più grandi. Scrivendo a Rothmann, Tycho utilizzò la geometria di base per dimostrare che, ipotizzando una piccola parallasse che sfuggiva al rilevamento, la distanza delle stelle nel sistema copernicano avrebbe dovuto essere 700 volte maggiore della distanza tra il Sole e Saturno. Inoltre, l’unico modo in cui le stelle potrebbero essere così distanti e apparire comunque delle dimensioni che hanno nel cielo sarebbe se anche le stelle medie fossero gigantesche, almeno quanto l’orbita della Terra e, naturalmente, molto più grandi del Sole. E, secondo Tycho, le stelle più importanti dovrebbero essere ancora più grandi. E se la parallasse fosse ancora più piccola di quanto si pensasse, e quindi le stelle fossero ancora più distanti? In tal caso avrebbero dovuto essere ancora più grandi. Tycho disse

Deducete queste cose geometricamente, se volete, e vedrete quante assurdità (per non parlare di altre) accompagnano questa assunzione per inferenza.

I copernicani offrirono una risposta religiosa alla geometria di Tycho: stelle titaniche e lontane potevano sembrare irragionevoli, ma non lo erano, perché il Creatore poteva fare le sue creazioni così grandi se voleva. In effetti, Rothmann rispose a questa argomentazione di Tycho dicendo:

Cosa c’è di così assurdo nell’avere dimensioni uguali al tutto? Che cosa è contrario alla volontà divina, o è impossibile per la Natura divina, o è inammissibile per la Natura infinita? Queste cose devono essere interamente dimostrate da voi, se volete dedurre da qui qualcosa di assurdo. Queste cose che i volgari vedono come assurde a prima vista non sono facilmente accusabili di assurdità, perché in realtà la Sapienza e la Maestà divine sono molto più grandi di quanto essi comprendano. Se la vastità dell’Universo e le dimensioni delle stelle sono grandi quanto si vuole, non hanno comunque alcuna proporzione con l’infinito Creatore. Esso ritiene che quanto più grande è il re, tanto più grande è il palazzo che si addice alla sua maestà. Quindi, quanto grande è il palazzo che si addice a DIO?

Anche la religione ha avuto un ruolo nel geocentrismo di Tycho: egli ha citato l’autorità delle Scritture nel rappresentare la Terra come ferma. Raramente usava gli argomenti biblici da soli (per lui erano un’obiezione secondaria all’idea del moto della Terra) e col tempo si concentrò sugli argomenti scientifici, ma prese sul serio gli argomenti biblici.

Il modello geo-eliocentrico di Tycho del 1587 si differenziava da quelli di altri astronomi geo-eliocentrici, come Wittich, Reimarus Ursus, Helisaeus Roeslin e David Origanus, in quanto le orbite di Marte e del Sole si intersecavano. Questo perché Tycho era giunto a credere che la distanza di Marte dalla Terra all’opposizione (cioè quando Marte si trova sul lato opposto del cielo rispetto al Sole) fosse inferiore a quella del Sole dalla Terra. Tycho lo credeva perché era arrivato a credere che Marte avesse una parallasse giornaliera maggiore di quella del Sole. Ma nel 1584, in una lettera a un collega astronomo, Brucaeus, aveva sostenuto che Marte era più lontano del Sole all’opposizione del 1582, perché aveva osservato che Marte aveva una parallasse giornaliera minima o nulla. Disse quindi di aver rifiutato il modello di Copernico perché prevedeva che Marte si trovasse a soli due terzi della distanza del Sole. In seguito, però, sembra che abbia cambiato idea e che Marte all’opposizione fosse effettivamente più vicino alla Terra di quanto lo fosse il Sole, ma apparentemente senza alcuna prova osservativa valida di una parallasse marziana percepibile. L’intersecarsi delle orbite marziana e solare significava che non potevano esistere sfere celesti solide in rotazione, perché non potevano compenetrarsi. Probabilmente, questa conclusione era supportata in modo indipendente dalla conclusione che la cometa del 1577 era superlunare, perché mostrava una parallasse giornaliera inferiore a quella della Luna e quindi doveva attraversare qualsiasi sfera celeste nel suo transito.

Teoria lunare

I contributi distintivi di Tycho alla teoria lunare includono la scoperta della variazione della longitudine della Luna. Questa rappresenta la più grande disuguaglianza di longitudine dopo l’equazione del centro e dell’evezione. Scoprì anche le oscillazioni dell’inclinazione del piano dell’orbita lunare rispetto all’eclittica (che non è una costante di circa 5° come si credeva prima di lui, ma fluttua in un intervallo di oltre un quarto di grado) e le oscillazioni che accompagnano la longitudine del nodo lunare. Queste rappresentano perturbazioni della latitudine eclittica della Luna. La teoria lunare di Tycho raddoppiò il numero di disuguaglianze lunari distinte, rispetto a quelle conosciute in passato, e ridusse le discrepanze della teoria lunare a circa un quinto del loro ammontare precedente. Fu pubblicata postuma da Keplero nel 1602 e la sua forma derivata appare nelle Tavole Rudolphine di Keplero del 1627.

Gli sviluppi successivi dell’astronomia

Keplero utilizzò le registrazioni di Tycho sul moto di Marte per dedurre le leggi del moto planetario, consentendo il calcolo di tavole astronomiche con una precisione senza precedenti (le Tavole Rudolphine) e fornendo un potente supporto al modello eliocentrico del Sistema Solare.

La scoperta telescopica di Galileo, nel 1610, che Venere presenta una serie completa di fasi, confutò il modello tolemaico geocentrico puro. In seguito, sembra che l’astronomia del XVII secolo si sia per lo più convertita a modelli planetari geo-eliocentrici che potevano spiegare queste fasi altrettanto bene del modello eliocentrico, ma senza lo svantaggio di quest’ultimo di non rilevare alcuna parallasse stellare annuale, che Tycho e altri consideravano una confutazione. I tre principali modelli geo-eliocentrici erano quello ticonico, quello capellano con solo Mercurio e Venere in orbita attorno al Sole, come quello favorito da Francis Bacon, ad esempio, e il modello capellano esteso di Riccioli con anche Marte in orbita attorno al Sole mentre Saturno e Giove orbitano attorno alla Terra fissa. Ma il modello ticonico era probabilmente il più popolare, anche se probabilmente nella versione “semi-ticonica” con una Terra in rotazione giornaliera. Questo modello fu sostenuto dall’ex assistente e discepolo di Tycho, Longomontanus, nella sua Astronomia Danica del 1622, che rappresentava il completamento del modello planetario di Tycho con i suoi dati osservativi e che fu considerata la dichiarazione canonica del sistema planetario tychonico completo. L’opera di Longomontano fu pubblicata in diverse edizioni e utilizzata da molti astronomi successivi, e grazie a lui il sistema ticonico fu adottato da astronomi lontani come la Cina.

L’astronomo francese Jean-Baptiste Morin, ardente anti-eliocentrico, ideò un modello planetario ticonico con orbite ellittiche, pubblicato nel 1650 in una versione semplificata e ticonica delle Tavole rudolfine. Un altro astronomo francese geocentrico, Jacques du Chevreul, rifiutò le osservazioni di Tycho, compresa la sua descrizione dei cieli e la teoria secondo cui Marte si trovava sotto il Sole. Una certa accettazione del sistema tychoniano persistette per tutto il XVII secolo e in alcuni luoghi fino all’inizio del XVIII secolo; essa fu sostenuta (dopo un decreto del 1633 sulla controversia copernicana) da “una marea di letteratura pro-Tycho” di origine gesuita. Tra i gesuiti pro-Tycho, Ignace Pardies dichiarò nel 1691 che era ancora il sistema comunemente accettato, e Francesco Blanchinus lo ribadì fino al 1728. La persistenza del sistema ticonico, soprattutto nei Paesi cattolici, è stata attribuita alla sua soddisfazione del bisogno (relativo alla dottrina cattolica) di “una sintesi sicura tra antico e moderno”. Dopo il 1670, anche molti scrittori gesuiti dissimularono solo in minima parte il loro copernicanesimo. Ma in Germania, nei Paesi Bassi e in Inghilterra il sistema ticonico “scomparve dalla letteratura molto prima”.

La scoperta dell’aberrazione stellare da parte di James Bradley, pubblicata nel 1729, fornì infine una prova diretta che escludeva la possibilità di tutte le forme di geocentrismo, compreso quello di Tycho. L’aberrazione stellare poteva essere spiegata in modo soddisfacente solo sulla base del fatto che la Terra è in orbita annuale intorno al Sole, con una velocità orbitale che, combinata con la velocità finita della luce proveniente da una stella o da un pianeta osservato, influenza la direzione apparente del corpo osservato.

Lavoro in medicina, alchimia e astrologia

Tycho si occupò anche di medicina e alchimia. Fu fortemente influenzato da Paracelso, che riteneva che il corpo umano fosse direttamente influenzato dai corpi celesti. La visione paracelsiana dell’uomo come microcosmo e dell’astrologia come scienza che lega l’universo celeste a quello corporeo era condivisa anche da Filippo Melantone e fu proprio uno dei punti di contrasto tra Melantone e Lutero, e quindi tra filippisti e gnesio-luterani. Per Tycho esisteva una stretta connessione tra empirismo e scienza naturale da un lato e religione e astrologia dall’altro. Utilizzando il suo grande giardino di erbe a Uraniborg, Tycho produsse diverse ricette di medicinali a base di erbe, utilizzandole per curare malattie come la febbre e la peste. Ai suoi tempi, Tycho era famoso anche per i suoi contributi alla medicina; le sue medicine a base di erbe erano in uso fino al 1900. L’espressione “giorni di Tycho Brahe”, nel folklore scandinavo, si riferisce a una serie di “giorni sfortunati” che sono stati riportati in molti almanacchi a partire dal 1700, ma che non hanno alcun collegamento diretto con Tycho o con il suo lavoro. Sia perché si rese conto che l’astrologia non era una scienza empirica, sia perché temeva ripercussioni religiose, Tycho sembra aver avuto un rapporto piuttosto ambiguo con il proprio lavoro astrologico. Ad esempio, due dei suoi trattati più astrologici, uno sulle previsioni del tempo e un almanacco, sono stati pubblicati a nome dei suoi assistenti, nonostante il fatto che vi abbia lavorato personalmente. Alcuni studiosi sostengono che nel corso della sua carriera perse la fiducia nell’astrologia oroscopica, mentre altri sostengono che semplicemente cambiò la sua comunicazione pubblica sull’argomento quando si rese conto che i legami con l’astrologia potevano influenzare la ricezione del suo lavoro astronomico empirico.

Biografie

La prima biografia di Tycho, che fu anche la prima biografia completa di uno scienziato, fu scritta da Gassendi nel 1654. Nel 1779, Tycho de Hoffmann scrisse della vita di Tycho nella sua storia della famiglia Brahe. Nel 1913, Dreyer pubblicò la raccolta delle opere di Tycho, facilitando ulteriori ricerche. I primi studi moderni su Tycho tendevano a vedere le carenze del suo modello astronomico, dipingendolo come un mistico recalcitrante ad accettare la rivoluzione copernicana e valorizzando soprattutto le sue osservazioni che permisero a Keplero di formulare le sue leggi sul movimento planetario. Soprattutto nell’erudizione danese, Tycho è stato dipinto come uno studioso mediocre e un traditore della nazione, forse a causa del ruolo importante nella storiografia danese di Cristiano IV come re guerriero. Nella seconda metà del XX secolo, gli studiosi hanno iniziato a rivalutare la sua importanza e gli studi di Kristian Peder Moesgaard, Owen Gingerich, Robert Westman, Victor E. Thoren e John R. Christianson si sono concentrati sui suoi contributi alla scienza, dimostrando che, pur ammirando Copernico, non era semplicemente in grado di conciliare la sua teoria di base della fisica con la visione copernicana. Il lavoro di Christianson ha mostrato l’influenza di Tycho a Uraniborg come centro di formazione per gli scienziati che, dopo aver studiato con Tycho, hanno dato il loro contributo in vari campi scientifici.

Eredità scientifica

Anche se il modello planetario di Tycho fu presto screditato, le sue osservazioni astronomiche furono un contributo essenziale alla rivoluzione scientifica. La visione tradizionale di Tycho è che egli fu principalmente un empirista che stabilì nuovi standard per le misurazioni precise e oggettive. Questa valutazione ha origine nella biografia di Gassendi del 1654, Tychonis Brahe, equitis Dani, astronomorum coryphaei, vita. È stata approfondita dalla biografia di Johann Dreyer del 1890, che è stata a lungo l’opera più influente su Tycho. Secondo lo storico della scienza Helge Kragh, questa valutazione nasce dall’opposizione di Gassendi all’aristotelismo e al cartesianesimo e non tiene conto della diversità delle attività di Tycho.

Eredità culturale

La scoperta della nuova stella da parte di Tycho fu l’ispirazione per la poesia “Al Aaraaf” di Edgar Allan Poe. Nel 1998, la rivista Sky & Telescope ha pubblicato un articolo di Donald Olson, Marilynn S. Olson e Russell L. Doescher in cui si sosteneva, in parte, che la supernova di Tycho fosse anche la stessa “stella che si trova a ovest del polo” nell’Amleto di Shakespeare.

Tycho è citato direttamente nella poesia The Old Astronomer di Sarah Williams: “Raggiungimi il mio Tycho Brahé, lo riconoscerei quando ci incontriamo”. Tuttavia, il verso più citato della poesia è successivo: “Anche se la mia anima può tramontare nelle tenebre, risorgerà in una luce perfetta”;

Il cratere lunare Tycho è chiamato in suo onore, così come il cratere Tycho Brahe su Marte e il pianeta minore 1677 Tycho Brahe nella fascia degli asteroidi. La luminosa supernova SN 1572 è nota anche come Nova di Tycho e il Planetario Tycho Brahe di Copenaghen porta il suo nome,

La Roccia di Brahe in Antartide prende il nome da Tycho Brahe.

Fonti

1. Tycho Brahe
2. Tycho Brahe
3. ^ Danish: [ˈtsʰyːjə ˈʌtəsn̩ ˈpʁɑːə]. He adopted the Latinized form “Tycho Brahe” (Danish: [ˈtsʰykʰo ˈpʁɑːə] (listen); sometimes written Tÿcho) about the age of 15. The name Tycho is the Latinized form of the Greek name Τύχων Tychōn and comes from Tyche (Τύχη, meaning “luck” in Greek; Roman equivalent, Fortuna), a tutelary deity of fortune and prosperity of Ancient Greek city cults. He is now generally called Tycho, as was common in Scandinavia in his time, rather than Brahe (a spurious appellative form of his name, Tycho de Brahe, arose only much later).[1][2]
4. ^ Ivan the Terrible died a year later than predicted by Tycho Brahe[34]
5. ^ Victor Thoren[49] says: “[the accuracy of the 777 star catalogue C] falls below the standards Tycho maintained for his other activities … the catalogue left the best qualified appraiser of it (Tycho’s eminent biographer J. L. E. Dreyer) manifestly disappointed. Some 6% of its final 777 positions have errors in one or both co-ordinates that can only have arisen from ‘handling’ problems of one kind or another. And while the brightest stars were generally placed with the minute-of-arc accuracy Tycho expected to achieve in every aspect of his work, the fainter stars (for which the slits on his sights had to be widened, and the sharpness of their alignment reduced) were considerably less well located.” (ii) Michael Hoskin[72] concurs with Thoren’s finding “Yet although the places of the brightest of the non-reference stars [in the 777 star catalogue] are mostly correct to around the minute of arc that was his standard, the fainter stars are less accurately located, and there are many errors.” (iii) The greatest max errors are given by Dennis Rawlins.[73] They are in descending order a 238° scribal error in the right ascension of star D723; a 36° scribal error in the right ascension of D811; a 23° latitude error in all 188 southern stars by virtue of a scribal error; a 20° scribal error in longitude of D429; and a 13.5° error in the latitude of D811.
6. ^ This parallax does exist, but is so small it was not detected until 1838, when Friedrich Bessel discovered a parallax of 0.314 arcseconds of the star 61 Cygni.[87]
7. Jeune homme, il latinise son prénom en « Tycho ».
8. Christianson 2002, p. 231.
9. Bailly 1779, p. 378, cité par Christianson 2002, p. 228.
10. Christianson 2002, p. 240.
11. (Christianson 2002).
12. Vorfahren des Tycho Brahe – Skeel & Kannegaard Genealogy, Archivlink abgerufen am 1. Dezember 2022
13. Siehe auch schwedischer Artikel Brahe
14. Johann Bernhard Krey: Andenken an die Rostockschen Gelehrten aus den drei letzten Jahrhunderten. Rostock, 1816. S. 20
15. Czech National Authority Database
16. 1 2 Berry A. A Short History of Astronomy (брит. англ.) — London: John Murray, 1898.
17. 1911 Encyclopædia Britannica/Brahe, Tycho (англ.)
18. Белый Ю. А. Тихо Браге. — С. 11—12.
19. Берри А. Краткая история астрономии. — С. 118.