Umberto Eco

gigatos | Novembre 21, 2021

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Riassunto

Umberto Eco OMRI (5 gennaio 1932 – 19 febbraio 2016) è stato un medievalista, filosofo, semiologo, critico culturale, commentatore politico e sociale e romanziere italiano. In inglese, è meglio conosciuto per il suo popolare romanzo del 1980 Il nome della rosa, un mistero storico che combina la semiotica nella fiction con l”analisi biblica, gli studi medievali e la teoria letteraria, e Il pendolo di Foucault, il suo romanzo del 1988 che tocca temi simili.

Eco ha scritto prolificamente per tutta la sua vita, e la sua produzione include libri per bambini, traduzioni dal francese e dall”inglese, e una rubrica bimestrale “La Bustina di Minerva” sulla rivista L”Espresso a partire dal 1985, con la sua ultima rubrica (una valutazione critica dei dipinti romantici di Francesco Hayez) apparsa il 27 gennaio 2016. Al momento della sua morte, era professore emerito all”Università di Bologna, dove ha insegnato per gran parte della sua vita.

Eco è nato il 5 gennaio 1932 nella città di Alessandria, in Piemonte, nell”Italia settentrionale, e lì ha frequentato il liceo. Suo padre, Giulio, uno di tredici figli, era un contabile prima che il governo lo chiamasse a servire in tre guerre. Durante la seconda guerra mondiale, Umberto e sua madre, Giovanna (Bisio), si trasferirono in un piccolo villaggio della montagna piemontese. Eco ricevette un”educazione salesiana e fece riferimenti all”ordine e al suo fondatore nelle sue opere e interviste.

Verso la fine della sua vita, Eco arrivò a credere che il suo nome di famiglia fosse un acronimo di ex caelis oblatus (dal latino: un dono del cielo). Come si usava all”epoca, il nome era stato dato a suo nonno (un trovatello) da un funzionario del municipio. In un”intervista del 2011, Eco ha spiegato che un amico si è imbattuto per caso nell”acronimo su una lista di sigle gesuite nella Biblioteca Vaticana, informandolo della probabile origine del nome.

Il padre di Umberto lo spinse a diventare avvocato, ma lui entrò all”Università di Torino (UNITO), scrivendo la sua tesi sull”estetica del filosofo e teologo medievale Tommaso d”Aquino sotto la supervisione di Luigi Pareyson, per la quale conseguì la laurea in filosofia nel 1954.

Estetica e filosofia medievale 1954-1964

Dopo la laurea, Eco ha lavorato per l”emittente statale Radiotelevisione Italiana (RAI) a Milano, producendo una varietà di programmi culturali. Dopo la pubblicazione del suo primo libro nel 1956, divenne assistente alla cattedra della sua alma mater. Nel 1958, Eco lasciò la RAI e l”Università di Torino per completare 18 mesi di servizio militare obbligatorio nell”esercito italiano.

Nel 1959, dopo il suo ritorno all”insegnamento universitario, Eco fu contattato da Valentino Bompiani per curare una serie di “Idee nuove” per la sua omonima casa editrice di Milano. Secondo l”editore, venne a conoscenza di Eco attraverso il suo breve pamphlet di vignette e versi Filosofi in libertà, originariamente pubblicato in una tiratura limitata di 550 copie con lo pseudonimo Daedalus, ispirato a James Joyce.

Lo stesso anno, Eco pubblicò il suo secondo libro, Sviluppo dell”estetica medievale, una monografia accademica basata sul suo lavoro sull”Aquinate. Ottenuta la libera docenza in estetica nel 1961, Eco fu promosso alla posizione di Docente nella stessa materia nel 1963, prima di lasciare l”Università di Torino per prendere un posto come Docente di Architettura all”Università di Milano nel 1964.

Primi scritti di semiotica e cultura popolare 1961-1964

Tra i suoi lavori per il grande pubblico, nel 1961 il breve saggio di Eco “Fenomenologia di Mike Bongiorno”, un”analisi critica di un conduttore di quiz popolare ma poco raffinato, apparve come parte di una serie di articoli di Eco sui mass media pubblicati sulla rivista del produttore di pneumatici Pirelli. In esso, Eco osserva che “non provoca complessi d”inferiorità, nonostante si presenti come un idolo, e il pubblico lo riconosce, essendogli grato e amandolo. Egli rappresenta un ideale che nessuno deve sforzarsi di raggiungere perché tutti sono già al suo livello”. Ricevendo notorietà presso il grande pubblico grazie a un”ampia copertura mediatica, il saggio fu poi incluso nella raccolta Diario minimo (1963).

In questo periodo, Eco inizia a sviluppare seriamente le sue idee sul testo “aperto” e sulla semiotica, scrivendo molti saggi su questi argomenti. Nel 1962 pubblicò Opera aperta (tradotto in inglese come “The Open Work”). In esso, Eco sosteneva che i testi letterari sono campi di significato, piuttosto che stringhe di significato; e che sono intesi come campi aperti, internamente dinamici e psicologicamente impegnati. La letteratura che limita la propria potenziale comprensione a una singola linea inequivocabile, il testo chiuso, rimane la meno gratificante, mentre i testi che sono più attivi tra mente, società e vita (testi aperti) sono i più vivaci e migliori – sebbene la terminologia di valutazione non fosse il suo obiettivo primario. Eco è arrivato a queste posizioni attraverso lo studio del linguaggio e della semiotica, piuttosto che dalla psicologia o dall”analisi storica (come hanno fatto teorici come Wolfgang Iser, da un lato, e Hans Robert Jauss, dall”altro).

Nel suo libro del 1964 Apocalittici e integrati, Eco continuò la sua esplorazione della cultura popolare, analizzando il fenomeno della comunicazione di massa da una prospettiva sociologica.

Comunicazione visiva e guerriglia semiologica 1965-1975

Dal 1965 al 1969, è stato professore di comunicazione visiva all”Università di Firenze, dove ha tenuto l”influente conferenza “Verso una guerriglia semiologica”, che ha coniato l”influente termine “guerriglia semiologica”, e ha influenzato la teorizzazione delle tattiche di guerriglia contro la cultura mainstream dei mass media, come la guerriglia televisiva e il culture jamming. Tra le espressioni usate nel saggio ci sono “guerriglia comunicativa” e “guerriglia culturale”. Il saggio è stato successivamente incluso nel libro di Eco Faith in Fakes.

L”approccio di Eco alla semiotica è spesso indicato come “semiotica interpretativa”. La sua prima elaborazione libraria della sua teoria appare in La struttura assente (letteralmente: La struttura assente).

Nel 1969, lascia per diventare professore di Semiotica al Politecnico di Milano, passando il primo anno come visiting professor alla New York University. Nel 1971 assume l”incarico di professore associato all”Università di Bologna, trascorrendo il 1972 come visiting professor alla Northwestern University. Dopo la pubblicazione di A Theory of Semiotics nel 1975, fu promosso a professore di Semiotica all”Università di Bologna. Lo stesso anno, Eco si dimise dalla sua posizione di redattore senior di saggistica alla Bompiani.

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Il nome della rosa e Il pendolo di Foucault 1975-1988

Dal 1977 al 1978 Eco è stato visiting professor negli Stati Uniti, prima alla Yale University e poi alla Columbia University. Tornò a Yale dal 1980 al 1981, e alla Columbia nel 1984. Durante questo periodo completò Il ruolo del lettore (1979) e Semiotica e filosofia del linguaggio (1984).

Eco ha attinto al suo background di medievalista nel suo primo romanzo Il nome della rosa (1980), un mistero storico ambientato in un monastero del XIV secolo. Il frate francescano Guglielmo da Baskerville, aiutato dal suo assistente Adso, un novizio benedettino, indaga su una serie di omicidi in un monastero che sta per ospitare un importante dibattito religioso. Il romanzo contiene molti riferimenti metatestuali diretti o indiretti ad altre fonti, che richiedono il lavoro investigativo del lettore per “risolvere”. Il titolo non è spiegato nel corpo del libro, ma alla fine, c”è un verso latino “Stat rosa pristina nomine, nomine nuda tenemus”, vale a dire che una volta che una rosa è appassita, solo il suo nome sopravvive. Come simbolo, la rosa è abbastanza onnipresente da non conferire alcun significato unico. C”è un omaggio a Jorge Luis Borges, una grande influenza su Eco, nel personaggio Jorge di Burgos: Borges, come il monaco cieco Jorge, visse una vita celibe consacrata alla sua passione per i libri, e anche lui divenne cieco in età avanzata. La biblioteca labirintica de Il nome della rosa allude anche al racconto di Borges “La biblioteca di Babele”. Guglielmo da Baskerville è un inglese dalla mente logica che è un frate e un detective, e il suo nome evoca sia Guglielmo di Ockham che Sherlock Holmes (diversi passaggi che lo descrivono ricordano fortemente le descrizioni di Holmes di Sir Arthur Conan Doyle. Il mistero di fondo dell”omicidio è preso in prestito dalle “Mille e una notte”. Il Nome della Rosa è stato in seguito trasformato in un film con Sean Connery, F. Murray Abraham, Christian Slater e Ron Perlman, che segue la trama, anche se non i temi filosofici e storici, del romanzo e una mini-serie televisiva.

Nel Pendolo di Foucault (1988), tre redattori sottoccupati che lavorano per una casa editrice minore decidono di divertirsi inventando una teoria del complotto. La loro cospirazione, che chiamano “Il Piano”, riguarda un immenso e intricato complotto per conquistare il mondo da parte di un ordine segreto discendente dai Cavalieri Templari. Mentre il gioco va avanti, i tre diventano lentamente ossessionati dai dettagli di questo piano. Il gioco diventa pericoloso quando degli estranei vengono a conoscenza del Piano, e credono che gli uomini abbiano davvero scoperto il segreto per riconquistare il tesoro perduto dei Templari.

Antropologia dell”Occidente e L”isola del giorno prima 1988-2000

Nel 1988, Eco ha fondato il Dipartimento di Studi sui Media all”Università della Repubblica di San Marino, e nel 1992 ha fondato l”Istituto di Discipline della Comunicazione all”Università di Bologna, fondando poi la Scuola Superiore di Studi Umanistici presso la stessa istituzione.

Nel 1988, all”Università di Bologna, Eco ha creato un programma insolito chiamato Antropologia dell”Occidente dal punto di vista dei non occidentali (studiosi africani e cinesi), come definito dai loro stessi criteri. Eco sviluppò questa rete internazionale transculturale basata sull”idea di Alain le Pichon in Africa occidentale. Il programma di Bologna ha portato alla prima conferenza a Guangzhou, in Cina, nel 1991, intitolata “Frontiere della conoscenza”. Il primo evento fu presto seguito da un seminario itinerante euro-cinese su “Misunderstandings in the Quest for the Universal” lungo la via del commercio della seta da Guangzhou a Pechino. Quest”ultimo è culminato in un libro intitolato The Unicorn and the Dragon, che ha discusso la questione della creazione della conoscenza in Cina e in Europa. Gli studiosi che hanno contribuito a questo volume venivano dalla Cina, tra cui Tang Yijie, Wang Bin e Yue Daiyun, e dall”Europa: Furio Colombo, Antoine Danchin, Jacques Le Goff, Paolo Fabbri e Alain Rey.

Eco ha pubblicato I limiti dell”interpretazione nel 1990.

Dal 1992 al 1993, Eco è stato visiting professor all”Università di Harvard e dal 2001 al 2002 al St Anne”s College di Oxford.

L”isola del giorno prima (1994) fu il terzo romanzo di Eco. Il libro, ambientato nel XVII secolo, parla di un uomo bloccato su una nave in vista di un”isola che lui crede sia dall”altra parte della linea internazionale dei giorni. Il personaggio principale è intrappolato dalla sua incapacità di nuotare e passa la maggior parte del libro a ricordare la sua vita e le avventure che lo hanno portato ad essere incagliato.

È tornato alla semiotica in Kant and the Platypus nel 1997, un libro che Eco stesso ha presumibilmente messo in guardia dai fan dei suoi romanzi, dicendo: “Questo è un libro duro. Non è un libro che gira le pagine. Dovete stare su ogni pagina per due settimane con la matita. In altre parole, non compratelo se non siete Einstein”.

Nel 2000 un seminario a Timbuktu, Mali, fu seguito da un altro incontro a Bologna per riflettere sulle condizioni di conoscenza reciproca tra Oriente e Occidente. Questo, a sua volta, ha dato origine a una serie di conferenze a Bruxelles, Parigi e Goa, culminate a Pechino nel 2007. I temi della conferenza di Pechino erano “Ordine e disordine”, “Nuovi concetti di guerra e pace”, “Diritti umani” e “Giustizia sociale e armonia”. Eco ha presentato la conferenza di apertura. Tra i relatori c”erano gli antropologi Balveer Arora, Varun Sahni e Rukmini Bhaya Nair dall”India, Moussa Sow dall”Africa, Roland Marti e Maurice Olender dall”Europa, Cha Insuk dalla Corea e Huang Ping e Zhao Tinyang dalla Cina. Nel programma c”erano anche studiosi di diritto e scienza, tra cui Antoine Danchin, Ahmed Djebbar e Dieter Grimm. L”interesse di Eco per il dialogo est-ovest per facilitare la comunicazione e la comprensione internazionale è anche correlato al suo interesse per la lingua ausiliaria internazionale Esperanto.

Romanzi successivi e scrittura 2000-2016

Baudolino è stato pubblicato nel 2000. Baudolino è uno studioso piemontese poliglotta che salva lo storico bizantino Niketas Choniates durante il sacco di Costantinopoli nella quarta crociata. Affermando di essere un abile bugiardo, confida la sua storia, dalla sua infanzia di contadino dotato di una vivida immaginazione, attraverso il suo ruolo di figlio adottivo dell”imperatore Federico Barbarossa, alla sua missione di visitare il mitico regno di Prester John. Nel corso del suo racconto, Baudolino si vanta della sua capacità di imbrogliare e raccontare storie altisonanti, lasciando lo storico (e il lettore) incerto su quanta parte della sua storia fosse una bugia.

The Mysterious Flame of Queen Loana (2005) parla di Giambattista Bodoni, un vecchio libraio specializzato in antichità che emerge da un coma con solo alcuni ricordi per recuperare il suo passato. Bodoni è costretto a fare una scelta molto difficile, tra il suo passato e il suo futuro. Deve abbandonare il suo passato per vivere il suo futuro o recuperare il suo passato e sacrificare il suo futuro.

Il cimitero di Praga, il sesto romanzo di Eco, è stato pubblicato nel 2010. È la storia di un agente segreto che “tesse trame, cospirazioni, intrighi e attentati, e contribuisce a determinare il destino storico e politico del continente europeo”. Il libro è una narrazione dell”ascesa dell”antisemitismo moderno, attraverso l”affare Dreyfus, I protocolli dei saggi di Sion e altri importanti eventi del XIX secolo che hanno dato origine all”odio e all”ostilità verso il popolo ebraico.

Nel 2012, Eco e Jean-Claude Carrière hanno pubblicato un libro di conversazioni sul futuro dei portatori di informazioni. Eco ha criticato i social network, dicendo per esempio che “I social media danno a legioni di idioti il diritto di parlare quando una volta parlavano solo al bar dopo un bicchiere di vino, senza danneggiare la comunità… ma ora hanno lo stesso diritto di parlare di un premio Nobel. È l”invasione degli idioti”.

Dall”albero al labirinto: Studi storici sul segno e l”interpretazione (2014).

Numero Zero è stato pubblicato nel 2015. Ambientato nel 1992 e narrato da Colonna, un giornalista scribacchino che lavora in un giornale milanese, offre una satira della cultura italiana del contraccolpo e della corruzione e, tra le tante cose, dell”eredità del fascismo.

Un gruppo di artisti d”avanguardia, pittori, musicisti e scrittori, con cui aveva fatto amicizia alla RAI, la Neoavanguardia o Gruppo ”63, divenne una componente importante e influente nella carriera di scrittore di Eco.

Nel 1971, Eco ha co-fondato Versus: Quaderni di studi semiotici (noto come VS tra gli accademici italiani), una rivista semiotica. VS è utilizzata da studiosi il cui lavoro è legato ai segni e alla significazione. La fondazione e le attività della rivista hanno contribuito a fare della semiotica un campo accademico a sé stante, sia in Italia che nel resto d”Europa. La maggior parte dei noti semiologi europei, tra cui Eco, A. J. Greimas, Jean-Marie Floch e Jacques Fontanille, così come filosofi e linguisti come John Searle e George Lakoff, hanno pubblicato articoli originali su VS. Il suo lavoro con studiosi e scrittori serbi e russi ha incluso un pensiero su Milorad Pavić e un incontro con Alexander Genis.

A partire dai primi anni ”90, Eco ha collaborato con artisti e filosofi come Enrico Baj, Jean Baudrillard e Donald Kuspit per pubblicare una serie di testi ironici sulla scienza immaginaria della “patafisica”.

La narrativa di Eco ha goduto di un vasto pubblico in tutto il mondo, con molte traduzioni. I suoi romanzi sono pieni di riferimenti sottili, spesso multilingue, alla letteratura e alla storia. L”opera di Eco illustra il concetto di intertestualità, o l”interconnessione di tutte le opere letterarie. Eco ha citato James Joyce e Jorge Luis Borges come i due autori moderni che hanno influenzato maggiormente il suo lavoro.

Eco è stato anche un traduttore: ha tradotto in italiano gli Exercices de style (1947) di Raymond Queneau. La traduzione di Eco fu pubblicata con il titolo Esercizi di stile nel 1983. Fu anche il traduttore di Sylvie, una novella di Gérard de Nerval.

Come accademico che studiava filosofia, semiotica e cultura, Eco divise i critici sul fatto che la sua teorizzazione dovesse essere vista come brillante o come un inutile progetto di vanità che ossessionava le minuzie, mentre la sua scrittura narrativa stupiva i critici con la sua simultanea complessità e popolarità. Nella sua recensione del 1980 di The Role of the Reader, il filosofo Roger Scruton, attaccando le tendenze esoteriche di Eco, scrive che “la retorica del tecnicismo, il mezzo per generare così tanto fumo per così tanto tempo che il lettore inizierà ad incolpare la propria mancanza di percezione, piuttosto che la mancanza di illuminazione dell”autore, per il fatto che ha smesso di vedere”. Nella sua recensione del 1986 di Faith in Fakes e Art and Beauty in the Middle Ages, lo storico dell”arte Nicholas Penny, nel frattempo, accusa Eco di ruffianeria, scrivendo “Ho il sospetto che Eco possa essere stato sedotto dalla cautela intellettuale, se non dalla modestia, dalla giusta causa della ”rilevanza” (una parola molto in voga quando apparve il primo di questi saggi) – una causa che i medievalisti possono essere spinti ad abbracciare con un abbandono particolarmente disperato”.

All”altra estremità dello spettro, Eco è stato lodato per la sua leggerezza e la sua conoscenza enciclopedica, che gli ha permesso di rendere accessibili e coinvolgenti argomenti accademici astrusi. In una recensione del 1980 di The Name of the Rose, il critico letterario e studioso Frank Kermode si riferisce a Teoria della semiotica, come “un trattato vigoroso ma difficile”, trovando il romanzo di Eco, “un libro meravigliosamente interessante – una cosa molto strana per essere nata da una passione per il Medioevo e per la semiotica, e un piacere molto moderno”. Gilles Deleuze cita il libro di Eco del 1962 L”opera aperta con approvazione nel suo testo seminale del 1968 Differenza e ripetizione, un libro al quale anche il filosofo post-strutturalista Jacques Derrida si sarebbe ispirato. In un necrologio del filosofo e critico letterario Carlin Romano, intanto, Eco viene descritto come colui che “è stato nel tempo la coscienza critica al centro della cultura umanistica italiana, unendo mondi minori come nessuno prima di lui”.

Nel 2017, una retrospettiva dell”opera di Eco è stata pubblicata da Open Court come 35° volume della prestigiosa Library of Living Philosophers, a cura di Sara G. Beardsworth e Randall E. Auxier, con saggi di 23 studiosi contemporanei.

Dopo la pubblicazione di Nel nome della rosa nel 1980, nel 1981 Eco ha ricevuto il premio Strega, il più prestigioso premio letterario italiano, ricevendo nello stesso anno il premio Anghiari. L”anno successivo riceve il premio Mendicis e nel 1985 il premio McLuhan Teleglobe. Nel 2005, Eco è stato premiato con il Kenyon Review Award for Literary Achievement, insieme a Roger Angell. Nel 2010, Eco è stato invitato a far parte dell”Accademia dei Lincei.

Eco ha ricevuto il dottorato onorario dall”Università di Odense nel 1986, dalla Loyola University Chicago nel 1987, dall”Università di Glasgow nel 1990, dall”Università di Kent nel 1992, dall”Indiana University Bloomington nel 1992, dall”Università di Tartu nel 1996, dalla Rutgers University nel 2002 e dall”Università di Belgrado nel 2009. Inoltre, Eco è stato membro onorario del Kellogg College di Oxford.

Durante i suoi studi universitari, Eco smise di credere in Dio e lasciò la Chiesa Cattolica, aiutando poi a co-fondare l”organizzazione scettica italiana Comitato Italiano per il Controllo delle Affermazioni sulle Pseudoscienze (CICAP).

Nel settembre 1962 sposò Renate Ramge, una grafica tedesca e insegnante d”arte con la quale ebbe un figlio e una figlia.

Eco divideva il suo tempo tra un appartamento a Milano e una casa di vacanza vicino a Urbino. Aveva una biblioteca di 30.000 volumi nella prima e di 20.000 volumi nella seconda.

Eco è morto nella sua casa milanese per un cancro al pancreas, di cui soffriva da due anni, la notte del 19 febbraio 2016. Dal 2008 al momento della sua morte, all”età di 84 anni, era professore emerito all”Università di Bologna, dove aveva insegnato dal 1971.

Antologie

Dieci saggi sui metodi di inferenza abduttiva in Dupin di Poe, Holmes di Doyle, Peirce e molti altri, 236 pagine.

Libri per bambini

(Arte di Eugenio Carmi)

Fonti