Vasco Núñez de Balboa
gigatos | Gennaio 5, 2022
Riassunto
Vasco Núñez de Balboa (Jerez de los Caballeros, provincia di Badajoz, 1475 circa – Acla, attuale Panama, 15 gennaio 1519) è stato un adelantado, esploratore, sovrano e conquistatore spagnolo. Andrés Contero fu il primo europeo ad avvistare l”Oceano Pacifico da una scogliera della sua costa orientale, il primo europeo a prendere possesso di quelle terre e il primo europeo ad aver fondato una città stabile sulla terraferma del Nuovo Mondo.
Vasco Núñez de Balboa nacque intorno al 1475 nella città di Jerez de los Caballeros, vicino a Badajoz, e apparteneva all”Ordine di Santiago.
Il cognome Balboa deriva dal castello di Balboa, vicino a Villafranca del Bierzo, nell”attuale provincia di León (Spagna). Si crede che suo padre fosse il nobile Álvaro Núñez (o Martínez) de Balboa, ma quasi nulla si sa sull”identità di sua madre. Aveva almeno tre fratelli: Gonzalo, un notaio, Juan e Álvaro. Poco si sa con certezza della sua infanzia, tranne che imparò a leggere e scrivere, a differenza di altri conquistadores spagnoli.
Durante la sua adolescenza servì come paggio e scudiero di Pedro Portocarrero, VIII Signore di Moguer, con il quale visse nel Castello di Moguer, durante i preparativi e lo sviluppo del viaggio di scoperta. Visse anche a Cordoba e aveva una casa a Siviglia.
Nel 1500, incoraggiato dal suo maestro e dalle notizie dei viaggi di Cristoforo Colombo e di altri navigatori verso il Nuovo Mondo, decise di unirsi alla spedizione di Rodrigo de Bastidas nel Mar dei Caraibi. Seguendo Bastidas e il suo pilota Juan de la Cosa, nel 1501 navigò lungo la costa del Mar dei Caraibi da est di Panama, passando per il Golfo di Urabá, fino a Capo Vela (attuale Colombia). Le navi fecero infine rotta verso l”isola di Hispaniola, dove una di esse fece naufragio.
Balboa, con i proventi della campagna, comprò un terreno sull”isola e ci visse per diversi anni, coltivando e allevando maiali. Ma non ebbe molta fortuna in questa attività: il tempo era avverso, essendo una zona molto esposta agli uragani; gli abitanti dell”isola erano impoveriti e i maiali selvatici rappresentavano la concorrenza per i suoi prodotti. Balboa cominciò a indebitarsi, e quando cominciò ad essere inseguito dai suoi creditori, alla fine non vide altra via d”uscita che fuggire dall”isola.
Nel 1508, il re Ferdinando il Cattolico mise in gara la conquista di Tierra Firme. Due nuovi governatorati furono creati nelle terre tra i promontori di La Vela (attuale Colombia) e Gracias a Dios (oggi al confine tra Honduras e Nicaragua). Il Golfo di Urabá fu preso come confine di entrambi i governatorati: Nueva Andalucía a est, governato da Alonso de Ojeda, e Veragua a ovest, governato da Diego de Nicuesa.
Nel 1509, volendo liberarsi dei suoi creditori a Santo Domingo, Núñez de Balboa si imbarcò come clandestino in una botte nella spedizione comandata dallo scapolo e sindaco di Nueva Andalusia Martín Fernández de Enciso, portando con sé il suo cane Leoncico, che era figlio di un cane di Juan Ponce de León. Portò con sé il suo cane Leoncico, che era figlio di un cane di Juan Ponce de León. Fernández de Enciso era in viaggio per aiutare il governatore Alonso de Ojeda, che era suo superiore.
Ojeda, insieme a settanta uomini, aveva fondato l”insediamento di San Sebastián de Urabá in Nuova Andalusia. Tuttavia, vicino all”insediamento c”erano molti indiani bellicosi che usavano armi velenose, e Ojeda era stato ferito alla gamba. Poco dopo, Ojeda si ritirò su una nave verso Hispaniola, lasciando l”insediamento in carico a Francisco Pizarro, che all”epoca non era altro che un soldato in attesa dell”arrivo della spedizione di Enciso. Ojeda chiese a Pizarro di rimanere con alcuni uomini per cinquanta giorni nell”insediamento, o di usare tutti i mezzi per tornare a Hispaniola.
Prima che la spedizione raggiungesse San Sebastián de Urabá, Fernández de Enciso scoprì Núñez de Balboa a bordo della nave e minacciò di lasciarlo sulla prima isola deserta che avesse incontrato. Ma molti dell”equipaggio erano a favore di Balboa, che conoscevano, e lo scapolo era convinto dell”utilità della conoscenza della regione da parte del clandestino, che aveva esplorato otto anni prima, così gli risparmiò la vita e gli permise di rimanere a bordo. All”arrivo a destinazione, la nave di Enciso si arenò e le credenziali che attestavano i poteri concessi a Enciso andarono perse nel naufragio. Questo avrebbe poi permesso a Balboa di sfidare l”autorità di Enciso.
Trascorsi i cinquanta giorni stabiliti da Ojeda, Pizarro cominciò a muoversi per tornare a Hispaniola, quando proprio in quel momento arrivò la nave di Fernández de Enciso. Lo scapolo, usando i suoi poteri di alcalde mayor, ordinò il ritorno a San Sebastián. Questo causò sorpresa tra i suoi uomini perché la città era completamente distrutta, e gli indiani li stavano aspettando e cominciarono ad attaccare senza sosta.
A causa della pericolosità del territorio, Núñez de Balboa suggerì di spostare l”insediamento di San Sebastián nella regione di Darién, a ovest del Golfo di Urabá, dove la terra era più fertile e i nativi erano meno bellicosi. Fernández de Enciso ha accettato questo suggerimento. Più tardi, il reggimento si spostò verso il Darién, dove il cacique Cémaco li aspettava, insieme a 500 combattenti pronti alla battaglia. Gli spagnoli, timorosi del gran numero di combattenti, fecero un voto davanti alla Virgen de la Antigua di Siviglia che se fossero stati vittoriosi nella battaglia avrebbero dato il loro nome a una città della regione. La battaglia fu molto combattuta da entrambe le parti, ma per un colpo di fortuna gli spagnoli furono vittoriosi.
Cémaco, che era signore della regione, lasciò il villaggio con i suoi combattenti per la giungla dell”interno. Gli spagnoli decisero allora di saccheggiare le case e raccolsero un grande bottino costituito da gioielli d”oro. In cambio, Núñez de Balboa fece una promessa di voto e fondò il primo insediamento permanente sul continente americano, Santa María la Antigua del Darién, nel dicembre 1510.
Il trionfo degli spagnoli sugli indiani e la successiva fondazione di Santa María la Antigua del Darién, ora situata in una posizione relativamente tranquilla, diede a Vasco Núñez de Balboa autorità e stima tra i suoi compagni. I suoi sostenitori chiamarono Martín Fernández de Enciso un despota e un avaro per le restrizioni che prese contro l”oro, ambito dai coloni.
Núñez de Balboa approfittò della situazione diventando un portavoce dei coloni scontenti e riuscì a rimuovere Fernández de Enciso dalla posizione di governante della città. Usò l”argomento che la nuova città di Antigua non era più nel governo di Ojeda, che finiva nel Golfo di Urabá, ma nel governo di Diego de Nicuesa. Fernández de Enciso, come luogotenente di Ojeda, non aveva quindi alcuna giurisdizione in quel territorio. Dopo la destituzione, fu istituito un consiglio comunale aperto e fu eletto un governo municipale (il primo nel continente americano) e furono nominati due sindaci: Martín Zamudio e Vasco Núñez de Balboa.
Poco dopo, una flottiglia guidata da Rodrigo Enrique de Colmenares arrivò a Santa María de la Antigua con lo scopo di trovare Nicuesa, anche lui in difficoltà da qualche parte nel nord di Panama. Quando venne a conoscenza dei fatti persuase i coloni della città che dovevano sottomettersi all”autorità di Nicuesa, dato che erano nel suo governatorato; Enrique de Colmenares invitò due rappresentanti nominati dal Cabildo a viaggiare con la sua flottiglia e offrire a Nicuesa il controllo della città. I due rappresentanti erano Diego de Albites e Diego del Corral.
Enrique de Colmenares trovò Nicuesa gravemente ferito e con pochi uomini vicino a Nombre de Dios, a causa di una scaramuccia che aveva avuto con i nativi di quella regione. Dopo essere stato salvato, il governatore sentì la storia della battaglia con il cacique Cémaco e della fondazione di Santa María e decise di dirigersi verso la città per imporre la sua autorità, poiché considerava gli atti di Enciso e Balboa un”intrusione nella sua giurisdizione a Veraguas.
I rappresentanti di Santa María furono persuasi da Lope de Olano, imprigionato insieme a diversi prigionieri scontenti, che avrebbero commesso un grave errore se avessero consegnato il controllo a Nicuesa, descritto come avido e crudele, e capace di distruggere la prosperità della nuova città. Con questi argomenti, de Albites e del Corral fuggirono verso il Darien prima che Nicuesa arrivasse e informasse sia Núñez de Balboa che il resto delle autorità municipali delle intenzioni del governatore.
Quando Nicuesa arrivò al porto della città, apparve una folla e scoppiò una rivolta che impedì al governatore di sbarcare in città. Nicuesa insistette per essere ricevuto non più come governatore, ma come semplice soldato, ma i coloni si rifiutarono ancora di permettergli di sbarcare in città. Invece, fu costretto ad imbarcarsi su una nave in cattive condizioni e con poche provviste, e fu messo in mare il 1° marzo 1511. Diciassette persone si sono imbarcate con il governatore. La nave scomparve senza lasciare traccia di Nicuesa e dei suoi compagni.
In questo modo, Núñez de Balboa divenne il governatore de facto di Veraguas. Si è subito attivato per ottenere un riconoscimento ufficiale. A tal fine, inviò due messaggeri, il sindaco Zamudio e Valdivia, per presentarsi al viceré delle Indie, Diego Colón. Da lì, Zamudio si è diretto in Spagna. Gli sforzi ebbero successo perché il 23 dicembre 1511 la Corona nominò Balboa “governatore e capitano” della “provincia di Darien”.
Núñez de Balboa fu da allora in poi al comando assoluto di Santa María la Antigua e Nombre de Dios. Una delle sue prime azioni fu quella di processare lo scapolo Fernández de Enciso per il crimine di usurpazione di autorità, che fu condannato alla prigione e i suoi beni furono confiscati, anche se Balboa in seguito lo rilasciò in cambio del suo ritorno a Hispaniola e poi in Spagna. Sulla stessa nave c”erano due rappresentanti di Núñez de Balboa, con la missione di dare la sua versione degli eventi nella colonia e chiedere più uomini e rifornimenti per continuare la conquista di Veraguas, che nominalmente arrivava fino a Capo Gracias a Dios.
Nel frattempo Núñez de Balboa cominciò a mostrare il suo lato da conquistatore imbarcandosi verso ovest e percorrendo l”istmo di Panama, sottomettendo diverse tribù indigene e stringendo alleanze con altre, come i capi Coíba, Careta e Poncha. Attraversò fiumi, montagne e paludi malsane alla ricerca di oro e schiavi. In una lettera inviata al re di Spagna, disse: “Sono andato avanti guidando e aprendo anche le strade di mia mano”. Riuscì anche a sedare le rivolte di diversi spagnoli che sfidavano la sua autorità.
Riuscì a piantare il mais e ricevette rifornimenti da Hispaniola e dalla Spagna. Ha abituato i suoi soldati alla vita degli esploratori delle terre coloniali. Núñez de Balboa riuscì a raccogliere molto oro, in parte dagli ornamenti delle donne indigene e il resto ottenuto con mezzi violenti. Nel 1513, scrisse una lunga lettera al re di Spagna chiedendo più uomini acclimatati a Hispaniola, armi, provviste, carpentieri per costruire navi e i materiali necessari per costruire un cantiere navale. Nel 1515, in un”altra lettera, parlò della sua politica umana verso gli indiani e consigliò allo stesso tempo che le tribù cannibali o temute fossero punite con estrema severità.
Alla fine del 1512 e all”inizio del 1513, arrivò in una regione dominata dal capo Careta. Fu facilmente sconfitto e poi fece amicizia con Balboa, ricevendo il battesimo cristiano e stringendo un”alleanza con i castigliani che assicurò la sussistenza della colonia, poiché il capo tribù promise di fornire loro cibo. In cambio, gli spagnoli gli avrebbero dato prodotti di ferro, un metallo sconosciuto nel continente americano e che divenne rapidamente un oggetto di prestigio per gli indiani.
Per suggellare l”alleanza, Balboa prese “come se fosse una moglie legittima” la figlia o nipote del cacique Careta. Núñez de Balboa continuò la sua conquista, raggiungendo le terre del vicino e rivale di Careta, il cacique Ponca, che fuggì dal suo distretto verso le montagne, lasciando solo gli spagnoli e gli alleati indigeni di Careta che saccheggiarono e distrussero le case del distretto. Poco dopo si recò nei domini del cacique Comagre, un territorio fertile ma molto selvaggio, anche se al loro arrivo furono accolti pacificamente al punto da essere invitati a una festa; Comagre fu anche battezzato.
Fu in questa regione che Núñez de Balboa sentì per la prima volta l”esistenza di un altro mare dall”altra parte delle montagne. Durante una disputa tra spagnoli per il poco oro che stavano trovando, Panquiaco, figlio maggiore di Comagre, si arrabbiò per l”avidità degli spagnoli e rovesciò la bilancia che misurava l”oro, rispondendo: “Se siete così desiderosi di oro che abbandonate la vostra terra per venire a disturbare quella di un altro, vi mostrerò una provincia dove potrete soddisfare questo desiderio con le vostre mani”.
Panchyacchus raccontava di un regno a sud dove la gente era così ricca che usava stoviglie e utensili d”oro per mangiare e bere. Ha anche avvertito che avrebbero avuto bisogno di almeno mille uomini per sconfiggere le tribù dell”interno e quelle sulle rive dell”altro mare. Questa fu la prima notizia dell”impero Inca.
La notizia inaspettata di un nuovo mare ricco d”oro fu presa a cuore da Núñez de Balboa. Decise di tornare a Santa María all”inizio del 1513 per ottenere più uomini da Hispaniola, e fu lì che apprese che Fernández de Enciso aveva convinto le autorità coloniali della sua versione di ciò che era successo a Santa María. Núñez de Balboa inviò allora Enrique de Colmenares direttamente in Spagna per cercare aiuto, dato che non c”era stata alcuna risposta dalle autorità di Hispaniola.
Nel frattempo a Santa Maria si organizzavano spedizioni alla ricerca del nuovo mare. Alcuni hanno risalito il fiume Atrato fino a dieci leghe all”interno, senza successo. La richiesta di più uomini e rifornimenti in Spagna fu negata perché il caso di Fernández de Enciso era già noto alla corte spagnola. Così, Núñez de Balboa non ebbe altra scelta che utilizzare le poche risorse che aveva in città per intraprendere la scoperta. Aveva la saggezza di affidarsi molto agli indiani, che conoscevano tutti i segreti della giungla: le vie da seguire, dove trovare l”acqua, come accendere un fuoco.
Utilizzando vari rapporti forniti da capi indiani amici, Núñez de Balboa partì da Santa Maria attraverso l”istmo di Panama il 1° settembre 1513, insieme a 190 spagnoli, alcune guide indiane e una muta di cani. Utilizzando un piccolo brigantino e dieci canoe indigene, navigarono verso le terre del Cacique Careta. E il 6, da quella che poi si chiamò Acla, insieme a un grande contingente di mille indiani di Careta, tra cui Ponquiaco, alle terre di Ponca, che si era riorganizzato; ma fu sconfitto, sottomesso e fece un”alleanza con Núñez de Balboa. Dopo diversi giorni e con l”aiuto di diversi uomini di Ponca, sono saliti nella fitta giungla il 20. Avanzarono con qualche difficoltà, incontrando tribù dalla pelle nera.
Il 24 arrivarono alle terre del capo Torecha, che dominava il villaggio di Cuarecuá. In questo villaggio scoppiò una battaglia feroce e persistente; Torecha fu sconfitto e ucciso in combattimento. Entrando nella casa di Torecha, i conquistadores scoprirono suo fratello “in abiti femminili” circondato da altri notabili. Gli spagnoli interpretarono la scena come un harem omosessuale e li giustiziarono tutti gettandoli ai cani. Dopo la battaglia, gli uomini di Torecha decisero di allearsi con Núñez de Balboa, anche se gran parte della spedizione era esausta e gravemente ferita dai combattimenti e molti di loro decisero di riposare a Cuarecuá.
Núñez de Balboa decise di continuare il viaggio con un distaccamento di 67 spagnoli, un numero indeterminato di indiani, tra cui Ponquiaco, e Francisco Pizarro. Entrarono nelle catene montuose nella regione del fiume Chucunaque. Oggi si chiamano montagne Urrucallala, tra i fiumi Sabanas e Cucunatí. Secondo i racconti degli indigeni, dalla cima di questa catena montuosa si poteva vedere il mare, così Núñez de Balboa precedette il resto della spedizione e prima di mezzogiorno riuscì a raggiungere la cima e a contemplare, lontano all”orizzonte, le acque del mare sconosciuto.
Era su una delle cime delle montagne di Urrucallala. Gli altri non tardarono a mostrare la loro gioia e felicità per la scoperta fatta da Núñez de Balboa. Il cappellano della spedizione, l”ecclesiastico Andrés de Vera, intonò il Te Deum Laudamus, mentre il resto degli uomini erigeva piramidi di pietre e cercava con le spade di incidere croci e iniziali sulla corteccia degli alberi locali, attestando che la scoperta era stata fatta lì. Tutto questo avvenne il 25 settembre 1513.
Dopo il momento della scoperta, la spedizione scese dalle catene montuose verso il mare ed entrò nelle terre del capo dei Chiapes, che fu sconfitto in una breve battaglia e invitato a collaborare con la spedizione. Tre gruppi partono dalla regione di Chiapes alla ricerca di strade che portano al mare. Il gruppo guidato da Alonso Martín de Don Benito arrivò sulle sue rive due giorni dopo, imbarcandosi in una canoa e testimoniando di aver navigato il mare per la prima volta. Al loro ritorno mandarono a dire a Núñez de Balboa ed egli partì con 26 uomini che raggiunsero la spiaggia (Núñez de Balboa alzò le mani, in una la sua spada e nell”altra uno stendardo con un”immagine della Vergine Maria; entrò in mare fino alle ginocchia e ne prese possesso in nome dei sovrani di Castiglia, Juana e Ferdinando.
Balboa battezzò il golfo dove si trovavano come San Miguel, perché fu scoperto il giorno di San Michele Arcangelo, il 29 settembre, e il nuovo mare come Mare del Sud, il nome che poi fu dato all”Oceano Pacifico, a causa della rotta seguita dall”esplorazione quando raggiunse il mare. Questa fu una tappa importante nella lunga ricerca effettuata dagli spagnoli di una rotta marittima verso l”Asia da ovest. Un mese dopo, il 29 ottobre, prese possesso del secondo scalo fuori dal Golfo di San Miguel e sulla costa del mare aperto, da qualche parte sull”attuale spiaggia di Gonzalo Vázquez.
Balboa partì quindi alla ricerca delle regioni ricche d”oro. Viaggiò attraverso le terre dei capi Coquera e Tumaco, sconfiggendoli facilmente e prendendo le loro ricchezze in oro e perle. Più tardi apprese che le perle erano prodotte in abbondanza nelle isole governate da Terarequí, un potente capo che dominava quella regione. Così Núñez de Balboa decise di salpare in canoa per quelle isole, nonostante fosse l”ottobre del 1513 e le condizioni meteorologiche non fossero delle migliori. Riuscì a malapena a scorgere le isole, e chiamò la più grande di esse Isla Rica (oggi Isla del Rey), e tutta la regione l”Archipiélago de las Perlas, nome che ha ancora oggi.
A novembre, Núñez de Balboa decise di tornare a Santa María la Antigua del Darién ma per una via diversa, per continuare a conquistare territori e ottenere maggiori ricchezze con il suo bottino. Attraversò le regioni di Teoca, Pacra, Bugue Bugue, Bononaima e Chiorizo, sconfiggendo alcuni con la forza e altri con la diplomazia. Quando raggiunse i territori del cacique Tubanamá, Núñez de Balboa dovette affrontarlo con grande violenza e riuscì a sconfiggerlo; in dicembre raggiunse le terre del cacique Pocorosa nel Golfo di San Blas, già nei Caraibi e poi andò nelle terre di Comagre, dove il cacique era già morto di vecchiaia e suo figlio Panquiaco era stato nominato nuovo cacique.
Da lì decise di attraversare le terre di Ponca e Careta, per arrivare finalmente a Santa María il 19 gennaio 1514, con un grande bottino di cotone, più di 100.000 castellani d”oro, senza contare la quantità di perle; più ovviamente la scoperta di un nuovo mare per gli spagnoli. Núñez de Balboa incaricò Pedro de Arbolancha di viaggiare in Spagna con la notizia della scoperta e inviò un quinto delle ricchezze ottenute al re, come stabilito dalla legge.
Balboa avrebbe fatto una seconda traversata nel 1517 da Acla, ma per un percorso diverso. La cosiddetta Rotta Balboa fu rapidamente abbandonata quando la strada da Nombre de Dios a Panama City fu aperta pochi anni dopo.
Le accuse dello scapolo Fernández de Enciso, che Núñez de Balboa aveva spogliato del potere, e il licenziamento e la successiva scomparsa di Nicuesa fecero sì che, su richiesta del vescovo Juan Rodríguez de Fonseca, il re nominò Pedro Arias de Ávila, meglio conosciuto come Pedrarias Dávila, come governatore della nuova provincia di Castilla de Oro, che avrebbe così sostituito Balboa nel governatorato del Darién. Quando l”emissario di Balboa, de Arbolancha, arrivò alla Corte, calmò un po” le acque.
Le richieste di uomini di Balboa al monarca spagnolo furono soddisfatte dal nuovo governatore, che partì con una spedizione di 1.500 uomini e 17 navi al costo di 40.000 ducati. Era la flotta più grande e completa che avesse mai lasciato la Spagna per le Americhe, e il re Ferdinando passò molto del suo tempo ad organizzarla, aspettandosi che fosse un grande affare.
In questa grande spedizione viaggiarono il licenziato Gaspar de Espinosa come alcalde mayor, lo stesso scapolo Fernández de Enciso ora come alguacil mayor, il cronista Gonzalo Fernández de Oviedo come ufficiale reale, il pilota Juan Vespucio, diversi capitani, tra cui Juan Ayora come luogotenente di Pedrarias, diversi chierici, tra cui il frate francescano Juan Quevedo assegnato come vescovo di Santa María, e diversi ecclesiastici; diversi capitani, tra cui Juan de Ayora come luogotenente di Pedrarias; diversi ecclesiastici, tra cui il frate francescano Juan de Quevedo, assegnato come vescovo di Santa María; e infine, c”erano donne, tra cui Isabel de Bobadilla, la moglie di Pedrarias.
Più di cinquecento uomini morirono di fame o vittime del clima poco dopo lo sbarco a Darién. Fernández de Oviedo raccontava come i cavalieri coperti di sete e broccati, che si erano distinti coraggiosamente nelle guerre in Italia, morivano di fame, consumati dalla natura della foresta pluviale.
Balboa ricevette Pedrarias insieme ai suoi emissari nel luglio 1514 e accettò la sostituzione della carica di governatore e alcalde mayor piuttosto rassegnato. Questo causò un po” di rabbia tra i coloni e alcuni stavano già pensando di usare le armi per affrontarli, ma Núñez de Balboa mostrò il suo rispetto per i nuovi governatori coloniali.
Quando Pedrarias entrò in carica, Gaspar de Espinosa imprigionò Núñez de Balboa e fu processato “in contumacia”, con conseguente pagamento di un risarcimento a Fernández de Enciso e altri accusatori per conto di Núñez de Balboa. Tuttavia, è stato dichiarato non colpevole della morte di Nicuesa ed è stato successivamente rilasciato.
Il 23 settembre 1514, Balboa fu nominato dalla Corona adelantado del Mare del Sud e governatore di Panama e Coiba, subordinato al nuovo governatore, ma allo stesso tempo fu ordinato a Pedrarias di concedere a Balboa libertà di esercizio negli affari di governo. La Corona mantenne così l”ambiguità sia nella distribuzione dei poteri tra i due capi che nell”estensione geografica delle loro giurisdizioni, che non erano delimitate. La nomina fu fatta a Balboa il 20 marzo 1515.
A causa della situazione di sovrappopolazione di Santa María, Pedrarias chiamò diversi spedizionieri per cercare nuovi posti dove stabilirsi. Núñez de Balboa chiese a Pedrarias di lasciargli intraprendere una spedizione a Dabaibe, nel bacino del fiume Atrato, dove si diceva che ci fosse un tempio con grandi ricchezze. Tuttavia, questa spedizione fu un fallimento e Núñez de Balboa fu ferito dai continui attacchi degli indigeni della regione.
Pedrarias cambiò la politica di alleanze con gli indiani iniziata da Balboa in una basata sulla guerra e sul saccheggio. Nel 1515 Balboa si lamentò in una lettera al re Ferdinando di quella che considerava la politica sbagliata di Pedrarias e le atrocità perpetrate dai suoi uomini contro gli indiani. Balboa denunciò anche il carattere di Pedrarias, definendolo malaticcio, indifferente alle perdite umane e lassista con i corrotti, ma il re diffidava di Balboa per i suoi precedenti e perché le ricchezze promesse non arrivavano in Spagna.
Nonostante ciò, questo non fermò le ambizioni di Núñez de Balboa di continuare a viaggiare di nuovo nei mari del sud, così riuscì ad ottenere segretamente un contingente di uomini da Cuba e la nave che li portava si stabilì alla periferia di Santa María, il responsabile della nave avvertì Balboa e gli diede 70 castigliani. Pedrarias si accorse presto della presenza della nave e si accaparrò furiosamente Núñez de Balboa, gli portò via gli uomini di cui aveva bisogno ed era pronto a chiudere il conquistador in una gabbia di legno; tuttavia l”arcivescovo di Quevedo si appellò affinché non commettesse una tale punizione. Alla fine Pedrarias ha assolto Núñez de Balboa.
La rivalità tra Núñez de Balboa e Pedrarias cessò improvvisamente, in parte anche a causa dell”azione intrapresa dall”arcivescovo Quevedo insieme a Isabel de Bobadilla per far sposare Balboa con una delle figlie di Pedrarias, María de Peñalosa, che era in Spagna. Il matrimonio fu celebrato per procura nell”aprile 1516, ma la coppia non si incontrò mai (María de Peñalosa avrebbe poi sposato Rodrigo Contreras). Una volta organizzato il matrimonio, l”arcivescovo partì per la Spagna. Le relazioni amichevoli con Pedrarias durarono appena due anni, durante i quali Núñez de Balboa cominciò a trattarlo con apparente affetto paterno.
In Spagna, il cardinale Cisneros, che governava i regni dopo la morte del sovrano Ferdinando il Cattolico nel gennaio 1516, ordinò a Pedrarias nel luglio 1517 di porsi sotto l”autorità dei monaci gerosolimitani che dall”anno precedente erano stati governatori generali ad interim del vicereame di Colombo e installati a Hispaniola, il che aggiunse ulteriore complessità alla situazione politica della Castiglia dell”Oro.
Núñez de Balboa voleva continuare ad esplorare il mare appena scoperto e fondò a questo scopo una compagnia chiamata “Compagnia dei Mari del Sud”, ma suo suocero ritardò il più possibile la sua partenza. Alla fine, dato che l”opposizione a questo progetto non era più sostenibile all”interno dell”apparente cordialità che regnava tra i due, Pedrarias acconsentì alla spedizione di Núñez de Balboa, dando al conquistador licenza di esplorare per un anno e mezzo.
Così, tra il 1517 e il 1518, Núñez de Balboa viaggiò con 300 uomini verso Acla, dove si trovava il legno di migliore qualità per la costruzione di navi. Riuscì a preparare i materiali per costruire le navi, che furono trasportate dagli indigeni.
Riuscì ad arrivare al fiume Balsas dove costruì quattro navi. Ha navigato per 74 chilometri attraverso il Pacifico, navigando attraverso l”arcipelago delle Perle e poi lungo la costa di Darien fino a Puerto Piñas, dove c”erano molti di questi frutti. Durante queste esplorazioni ebbe notizia di un grande e ricchissimo impero situato nelle terre a sud.
Per recarsi in queste terre inviò un distaccamento di circa 50 uomini ad Acla per ottenere più materiale nautico. Inoltre ordinò segretamente a un gruppo selezionato dei suoi più stretti collaboratori di scoprire se fosse arrivato qualche nuovo governatore dalla Spagna e, in caso affermativo, di tornare immediatamente per informarlo.
All”arrivo ad Acla, uno degli uomini di fiducia di Balboa, Luis Botello, cercò di intrufolarsi nel villaggio di notte ma fu arrestato. Questo spinse i soldati di Pedrarias ad arrestare il resto del distaccamento.
Pedrarias scrisse allora una lettera a Balboa in termini affettuosi esortandolo a fare rapporto a lui come una questione di grande urgenza, e Balboa accettò prontamente. A metà strada fu incontrato da un gruppo di uomini al comando di Francisco Pizarro, che lo arrestarono per ordine del governatore. Balboa fu accusato di tradimento per aver tentato di usurpare il potere contro Pedrarias e per aver cercato di creare un governo separato nei mari del sud.
Núñez de Balboa negò indignato questa accusa e chiese che fosse mandato a Hispaniola o in Spagna per il processo, ma Pedrarias, in combutta con il sindaco Espinosa, ordinò che il processo fosse eseguito al più presto. Il processo fu aperto a metà gennaio 1519. Núñez de Balboa fu condannato il 15 gennaio da Espinosa a morte per decapitazione. Anche quattro dei suoi più stretti collaboratori furono condannati: Fernando de Argüello, Luis Botello, Hernán Muñoz e Andrés Valderrábano, accusati come complici. Altri due uomini di Balboa furono risparmiati dall”esecuzione: Andrés de Garavito, che testimoniò contro Balboa durante il processo, e il prete Rodrigo Pérez.
Núñez de Balboa fu condotto al patibolo con i suoi amici, e la voce del banditore che doveva eseguire l”esecuzione disse: “Questa è la giustizia che il re e il suo luogotenente Pedro Arias de Ávila ordinano che sia fatta contro quest”uomo come traditore e usurpatore dei territori della Corona”. Núñez de Balboa non poté contenere la sua indignazione e rispose: “Bugie, bugie; non c”è mai stato spazio per un tale crimine in me; ho servito il re come un uomo leale, pensando solo ad aumentare i suoi domini”.
Pedrarias assistette all”esecuzione, nascosto dietro una piattaforma: un boia con un”ascia eseguiva la punizione. Le teste degli uomini decapitati rimasero esposte in città per diversi giorni, per la curiosità e la paura degli abitanti. Il destino dei resti di Núñez de Balboa è sconosciuto, dato che i testi e le cronache non menzionano ciò che accadde dopo la sua esecuzione.
Francisco Pizarro, dopo aver partecipato alla cattura di Nuñez de Balboa, ottenne l”appoggio di Pedrarias per l”organizzazione della spedizione che lo avrebbe portato alla conquista del Perù. Il sindaco Gaspar de Espinosa era colui che avrebbe percorso le coste del Mare del Sud nelle navi che Nuñez de Balboa stesso aveva fatto costruire. Più tardi, nel 1520, Ferdinando Magellano ribattezzò il mare Oceano Pacifico per le sue acque apparentemente calme.
Balboa non aveva figli, così quando morì la sua proprietà fu ereditata dai suoi fratelli. Non si sa cosa sia successo al suo compagno indiano. Suo fratello maggiore, Gonzalo, fece causa per recuperare il patrimonio e la memoria di Vasco. Gonzalo e altri due fratelli di Vasco, Juan e Álvaro, si unirono alla spedizione nei mari del sud guidata da Sebastián Caboto nel 1526. Tuttavia, Gonzalo e Álvaro morirono nel Río de la Plata per mano degli indigeni, mentre Juan, con una gamba rotta, tornò in Spagna.
La maggior parte delle lettere scritte da Vasco Núñez de Balboa sono scomparse, forse come operazione deliberata dai discendenti di Pedrarias Dávila. Le sue attività furono registrate nelle cronache di Gonzalo Fernández de Oviedo, che trascorse un anno con lui nel Darién, e di Fray Bartolomé de las Casas. Entrambi basarono i loro resoconti principalmente sulle informazioni fornite dal vescovo Quevedo e diedero una versione degli eventi che metteva in risalto Balboa in opposizione a Pedrarias, che denigrarono come invidioso, violento e avido. La memoria di Balboa cadde nell”oblio fino a quando fu riscoperta all”inizio del XIX secolo da due studiosi: lo spagnolo Manuel José Quintana, autore della prima biografia di Balboa, e l”americano Washington Irving.
La figura di Vasco Nuñez de Balboa fu sistematicamente esaltata a Panama dopo la separazione di Panama dalla Colombia. Oggi, diversi parchi e viali della capitale sono intitolati a lui, e c”è un monumento che si affaccia sull”Oceano Pacifico dedicato alla sua presa del Mare del Sud. La moneta panamense fu chiamata Balboa in suo onore e il suo volto appare sul dritto di alcune monete. Il suo nome designa anche uno dei principali porti del Canale di Panama e il distretto amministrativo che comprende l”arcipelago di Las Perlas, un luogo da lui scoperto. L”Ordine di Vasco Núñez de Balboa, la più alta decorazione assegnata dal governo panamense a personalità nazionali e internazionali di spicco, è stato istituito il 28 gennaio 1933.
In Spagna, il suo nome appare anche su una strada e una stazione della metropolitana di Madrid (stazione Núñez de Balboa) e su strade di molte altre città spagnole come Jaén, Siviglia, Salamanca, Barcellona e Valladolid. In Estremadura, una nuova città chiamata Balboa fu fondata nel 1952 e diverse aziende portano il suo nome: Siderúrgica Balboa, Cementos Balboa e la prevista raffineria Balboa, che non fu mai costruita.
A San Diego (California), il Balboa Park, il più grande parco della città, porta il suo nome.
Il cratere lunare Balboa è chiamato in suo onore.
Nel 2013, per commemorare il 500° anniversario del suo arrivo nel Pacifico, la casa di produzione spagnola Atrevida Producciones, in una coproduzione ispano-panamense, ha realizzato un film documentario seguendo la stessa rotta che Balboa aveva utilizzato attraverso l”istmo di Panama nella sua scoperta dei mari del sud. .
Trailer del documentario Descubridores along the Balboa Route
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Fonti
