Walker Evans
gigatos | Marzo 25, 2022
Riassunto
Walker Evans († 10 aprile 1975 a New Haven, Connecticut) è stato un fotografo americano.
Evans è cresciuto in una famiglia benestante e ha frequentato, tra le altre scuole, la privata Loomis Chaffee School di Windsor. Sviluppò presto un forte interesse letterario e nel 1926 fece un viaggio a Parigi per prepararsi alla carriera di scrittore. A Parigi, si è iscritto all”Université Sorbonne. I suoi studi furono dedicati alle opere di Gustave Flaubert e Charles Baudelaire, mentre conosceva molto bene anche l”opera di James Joyce. Evans rimase a Parigi per un anno e si mosse nei circoli letterari e artistici del luogo.
Tornato negli Stati Uniti, Evans abbandonò le sue aspirazioni di carriera come scrittore e si dedicò alla fotografia come autodidatta dal 1928. Familiare con le opere del Bauhaus e dell”avanguardia russa, perseguì uno stile graficamente astratto e costruttivista. Ha trovato i suoi motivi principalmente a New York. La sua serie del ponte di Brooklyn fu pubblicata nel 1929 nella raccolta di poesia The Bridge di Hart Crane. Evans aveva già cambiato il suo stile a questo punto. Ha fotografato la vita nelle strade di New York su pellicola 35mm. A causa della sua precaria situazione finanziaria, Evans lavorava di notte e scattava fotografie durante il giorno. Sua moglie finanziava l”affitto del loro appartamento condiviso.
Nello stesso anno, Walker Evans incontrò Lincoln Kirstein, editore della rivista Hound & Horn, che era anche interessato alla letteratura. Tramite lui incontrò Berenice Abbott, dove vide per la prima volta gli originali di Eugène Atget. Kirstein iniziò la prima partecipazione alla mostra di Evans nel 1929 (con Margaret Bourke-White e Ralph Steiner) al Museum of Modern Art di New York. L”impegno di Evans con il lavoro di Walter Benjamin è culminato in un articolo che ha scritto su Hound & Horn. Qui diventa chiaro che conosceva anche la Neue Sachlichkeit tedesca e il lavoro dei fotografi tedeschi Albert Renger-Patzsch e August Sander. Kirstein incoraggiò Evans a studiare i grandi documentaristi americani Mathew B. Brady e Lewis Hine, proponendogli alla fine un progetto di documentario. Nel 1931, Walker Evans fotografò esempi tipici di questo storico stile architettonico per un libro che Kirstein stava progettando sulla scomparsa dell”architettura vittoriana nel New England. Dopo aver lavorato in 35mm, ha usato per la prima volta una macchina fotografica di grande formato presa in prestito per questo scopo. Fu durante questo lavoro che Evans sviluppò il suo “stile documentario”. Ha fotografato gli edifici in gran parte frontalmente, senza intensificazioni stilistiche (approccio frontale alla realtà), e ha scelto condizioni di luce che gli sembravano adatte, con le quali i contorni potevano essere enfatizzati. Si distingue dalla pura documentazione (cita come esempio la fotografia della scena del crimine della polizia) e si considera un artista.
Ordini da riviste
Dopo che Evans aveva svolto diversi incarichi per la Resettlement Administration (RA), fu assunto dalla stessa nell”ottobre 1935. Questa istituzione è stata fondata come parte della politica del New Deal del presidente Roosevelt per migliorare la situazione della popolazione rurale, specialmente degli agricoltori e dei fittavoli. Evans era un dipendente della Historical Section, che si dedicava alla documentazione fotografica e sociologica – nel 1937 questa organizzazione passò sotto l”ombrello della Farm Security Administration (FSA). Su sua insistenza, il contratto di Walker Evans fu strutturato in modo tale che egli potesse seguire in gran parte i suoi interessi. Aveva stipulato che non avrebbe lavorato direttamente per il politico (Evans: “Questa è una semplice registrazione, e soprattutto non propaganda …” (secondo Walker Evans at Work). Ha lavorato per la FSA fino al 1938 e principalmente negli stati del sud.
Nel 1936, Walker Evans, insieme allo scrittore James Agee della rivista Fortune, fu incaricato di fare un reportage negli stati del sud. Dovevano riferire sulla situazione dei mezzadri. Per questo incarico, Evans ha preso un congedo dalla FSA. Questo avvenne a condizione che i diritti sulle sue fotografie fossero ceduti alla FSA. Evans viaggiò con Agee in Alabama. Nella contea di Hale, hanno concordato un contratto con tre famiglie per lavorare insieme per il reportage previsto. Mentre Agee si trasferì presso una delle famiglie (in condizioni estremamente povere) per la durata del reportage, Evans affittò una stanza in un hotel. Le registrazioni fatte lì da Agee ed Evans non soddisfacevano alla fine le aspettative dei clienti, poiché il materiale andava oltre la portata di un reportage. Agee decise allora di pubblicare un libro, Let us now praise famous men (edizione tedesca: Preisen will ich die großen Männer), nel 1941. Il libro inizia bruscamente con una selezione di 31 fotografie di Walker Evans. Questo è seguito dal testo di Agee. Solo 4.000 copie della prima edizione furono vendute, e il libro non fu ben accolto. La nuova edizione del 1960 include un totale di 62 fotografie. Apparentemente a causa della maggiore distanza temporale dalla Grande Depressione e dalla Guerra Mondiale, il libro divenne un grande successo.
Su suggerimento di Lincoln Kirstein, il MoMA organizzò la prima mostra di un singolo fotografo per Walker Evans nel 1938: Fotografie americane. L”impiccagione seguiva un concetto di Walker Evans. Il catalogo, pubblicato in parallelo, segue una logica diversa da quella della mostra, contrariamente alla pratica comune.
Nel periodo seguente, Walker Evans visse cambiando commissioni. Nel 1941 produsse la “Subway Series”. Con una telecamera nascosta, ha fotografato i passeggeri della metropolitana di New York che si sentivano inosservati. Questa serie non fu pubblicata fino al 1966 con il titolo “Molti sono chiamati”. Sempre nel 1941, gli fu commissionato di illustrare fotograficamente un libro sulla Florida. Per questo, ha fotografato soprattutto i vacanzieri del “Sunshine State”. Su incarico di Fortune, si recò a Bridgeport nel Connecticut, New England, per documentare la città, che stava fiorendo grazie all”industria bellica. Nello stesso anno, Evans trovò un lavoro come critico cinematografico alla rivista Time, ma non scattò quasi più fotografie durante la guerra finché non fu assunto dalla rivista Fortune nel 1945.
Nel 1946 Evans lavora su “ritratti anonimi”. Ha fotografato i passanti a Detroit e Chicago da posizioni poco appariscenti, principalmente da una prospettiva leggermente a rana. Evans ha detto che le persone lo hanno interessato “come elementi del quadro (…)… non credono nella verità del ritratto”. Nella serie Chicago, pubblicata su Fortune, ha raffigurato soprattutto donne che fanno shopping.
Nel 1945, Evans pubblicò una serie di fotografie da un treno in movimento su Fortune. Evans vide questa serie come una continuazione delle fotografie della metropolitana e sottolineò la creazione quasi automatica di queste fotografie attraverso la stampa accidentale.
Nel 1955, produsse The Beauty of Tools, un gruppo più ampio di fotografie pubblicate da Fortune. Qui Evans ha raffigurato degli strumenti in un ambiente neutro. Fino alla sua partenza da Fortune nel 1965, altri suoi contributi vi apparvero regolarmente. In quell”anno, Evans fu nominato professore di fotografia presso il Dipartimento di Graphic Design della Yale University School of Art. Questa scuola è l”accademia d”arte dell”Università di Yale.
Nel 1972, Walker Evans scoprì le possibilità specifiche della tecnica di fotografia istantanea Polaroid a colori con la sua propria estetica dopo che la macchina fotografica Polaroid SX-70 entrò sul mercato. Fino ad allora, Evans aveva in gran parte rifiutato la fotografia a colori, ma tra il 1945 e il 1965 produsse nove portfolio di fotografie in bianco e nero e a colori e altri nove portfolio puramente a colori: “Un anno fa, avrei affermato che la fotografia a colori era qualcosa di volgare. Una tale contraddizione è tipica di me. Ora mi dedicherò con tutta la diligenza al mio lavoro con il colore”.
The Estate of Walker Evans (il patrimonio del fotografo) ha assegnato il patrimonio di Walker Evans, compresi tutti i diritti d”autore, al Metropolitan Museum of Art nel 1994. Nel 2000, Walker Evans è stato inserito nella St. Louis Walk of Fame per il suo significato di importante fotografo americano.
L”importanza di Walker Evans come fotografo si basa in gran parte sulle fotografie che ha scattato durante la Grande Depressione a metà degli anni ”30. I ritratti delle tre famiglie di inquilini Fields, Borroughs e Tingle sono diventati delle icone nella storia della fotografia. Sono presi negli Stati Uniti come documenti dell”identità degli americani bianchi che, anche nelle circostanze più difficili, non perdono la loro morale e si battono per il bene. Come un tipico intellettuale della East Coast, Evans aveva una stretta relazione con la letteratura, la storia dell”arte ed era un conoscitore degli sviluppi dell”arte contemporanea, in modo che su tale sfondo poteva apprezzare e valutare criticamente la sua fotografia e quella dei suoi contemporanei. Di conseguenza, aveva acquisito rapidamente i punti di vista degli artisti e dei fotografi europei e li intese come un impulso per il proprio sviluppo. Si allontanò decisamente dalla concezione della fotografia dei fotografi americani fino ad allora leader Edward Steichen e Alfred Stieglitz e descrisse il loro atteggiamento fotografico come “artisticità”. In questo modo, si riferiva a una concezione che voleva stabilire la fotografia come arte imitando i processi della pittura (pittorialismo). Walker Evans ha sviluppato un linguaggio fotografico indipendente a partire dal suo lavoro di documentazione dell”architettura vittoriana. Con il suo approccio frontale e apparentemente neutrale, è vicino alle procedure degli storici dell”arte e dei conservatori di monumenti, ma allo stesso tempo è anche un precursore di Bernd e Hilla Becher, che hanno documentato sistematicamente i monumenti industriali, tra le altre cose, nella seconda metà degli anni ”50.
Con il suo lavoro alla FSA e il reportage nella contea di Hale, Evans continuò la grande tradizione americana dei fotografi documentaristi sociali, ma utilizzando una visione molto personale delle persone ritratte. Quando presenta le sue fotografie in mostre e libri, colpisce l”importanza che ha avuto per lui il successivo editing delle immagini attraverso il ritaglio. L”ultima sera della sua mostra personale al MoMA, deve aver lavorato con un artigiano del museo per ritagliare nuovamente la maggior parte delle fotografie per la presentazione. Li ha presentati non in cornici ma montati su cartone. Allo stesso tempo, Walker Evans può essere inteso come un precursore della fotografia di strada. Senza dubbio ha avuto un”influenza su molti dei suoi successori. Questo è ampiamente documentato per Garry Winogrand, per esempio, che lui stesso indica questa influenza. La fotografa di strada Helen Levitt, a sua volta, fu influenzata da Evans nel 1938.
Con le sue fotografie di fotografie (immagine nell”immagine), come la fotografia dell”immagine pubblicitaria di uno studio fotografico di passaporti di New York, ha messo in discussione il suo mezzo in termini di come è stato creato. Questo dà luogo a un certo precursore dell”arte di appropriazione, cioè l”elaborazione o la rielaborazione di opere d”arte altrui. Con le sue Polaroid, tuttavia, Walker Evans non poteva più eguagliare il livello delle sue opere precedenti.
Nel 1969 Evans fu eletto all”Accademia Americana delle Arti e delle Scienze.
Mostra collettiva
Fonti
