Wallis Simpson

gigatos | Dicembre 10, 2021

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Riassunto

Wallis, duchessa di Windsor, registrata alla nascita come Bessie Wallis Warfield e successivamente, per matrimonio, chiamata Wallis Spencer e poi Wallis Simpson (19 giugno 1896 – 24 aprile 1986), è stata una socialite americana che, dopo aver divorziato due volte, sposò Edoardo VIII in terze nozze.

Il padre di Wallis morì poco dopo la sua nascita, e Wallis, insieme alla madre vedova, fu mantenuta da parenti ricchi. Il suo primo matrimonio, con un ufficiale della marina americana, fu caratterizzato da diversi periodi di separazione e alla fine finì con un divorzio. Nel 1934, durante il suo secondo matrimonio, sarebbe diventata l”amante di Edoardo, allora principe di Galles. Due anni dopo, dopo la morte di Giorgio V e l”ascesa al trono di Edoardo VIII, Wallis divorziò dal suo secondo marito ed Edoardo le propose di sposarlo. Il desiderio del re di sposare una donna con due ex-mariti viventi causò una crisi costituzionale nel Regno Unito e nei suoi domini, che alla fine portò alla sua abdicazione al trono nel dicembre 1936 e al suo matrimonio con, secondo le sue stesse parole, “la donna che amo”. Dopo l”abdicazione, l”ex re fu fatto duca di Windsor da suo fratello, re Giorgio VI. Edoardo sposò Wallis sei mesi dopo, dopo di che fu formalmente conosciuta come la Duchessa di Windsor, senza il trattamento di Sua Altezza Reale.

Prima, durante e dopo la seconda guerra mondiale, molti nel governo e nella società sospettavano il duca e la duchessa di Windsor di simpatie naziste. Durante gli anni ”50 e ”60, la coppia visse tra l”Europa e gli Stati Uniti, godendosi una vita di svago come celebrità sociali. Quando il duca morì nel 1972, la duchessa si ritirò e fu raramente vista di nuovo in pubblico. La sua vita privata fu fonte di molte speculazioni e rimane una figura controversa nella storia britannica.

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I primi anni

Bessie Wallis Warfield era un”unica figlia nata nello Square Cottage del Monterey Inn, un hotel situato di fronte al Monterey Country Club a Blue Ridge Summit, Pennsylvania, U.S.A. Come località estiva vicino al confine tra Maryland e Pennsylvania, Blue Ridge Summit era popolare tra gli abitanti di Baltimora che volevano sfuggire al caldo stagionale, e il Monterey Inn, che aveva un edificio centrale così come i singoli cottage, era il più grande hotel della città. Suo padre era Teackle Wallis Warfield, il più giovane dei cinque figli di Henry Mactier Warfield, un commerciante di farina descritto come “uno dei più noti e personalmente uno dei cittadini più popolari di Baltimora”, che si candidò a sindaco nel 1875. Sua madre era Alice Montague, figlia di William Montague, un venditore di assicurazioni. In onore di suo padre e della sorella maggiore di sua madre, a Wallis fu dato il nome di Bessie – Mrs. D. Buchanan Merryman – e fu chiamata Bessie Wallis, fino a quando in qualche momento della sua giovinezza “la Bessie fu persa e la bambina fu chiamata semplicemente Wallis”.

Le date del matrimonio dei suoi genitori e della sua nascita non sono chiare: nessuno di questi eventi sembra essere stato registrato, ma le date generalmente accettate sono rispettivamente il 19 novembre 1895 e il 19 giugno 1896. Suo padre morì di tubercolosi il 15 novembre 1896. Nei suoi primi anni, Wallis e sua madre dipendevano dalla carità del ricco fratello di suo padre, Solomon Warfield Davies, presidente e fondatore della Continental Trust Company. All”inizio vivevano nella grande casa che Solomon condivideva con sua madre al 34 di East Preston Street.

Sua zia Bessie Merryman rimase vedova nel 1901 e l”anno seguente Alice e Wallis si trasferirono nella loro villa al 9 West Chase Street a Baltimora. Alice si risposò nel 1908 con John Freeman Rasin, Jr, Il 17 aprile 1910, Wallis fu confermata alla Christ Episcopal Church di Baltimora, e dal 1912 al 1914, Solomon Warfield pagò la sua frequenza alla Oldfields School, la scuola femminile più costosa del Maryland. Lì fece amicizia con l”ereditiera Renée du Pont, figlia del senatore T. Coleman du Pont della famiglia du Pont, e con Mary Kirk, la cui famiglia fondò la Kirk Silverware. Un compagno di classe di una delle scuole che frequentò ricorda: “Era brillante, più brillante di tutti noi. Wallis era sempre vestita in modo impeccabile e metteva molta pressione su se stessa per fare bene”.

Primo matrimonio

Nel maggio del 1916, mentre visitava sua cugina Corinne Mustin a Pensacola, in Florida, Wallis incontrò Earl Winfield Spencer Jr. un pilota della marina americana. Nello stesso periodo, fu testimone di due incidenti aerei a due settimane di distanza l”uno dall”altro, che le diedero una paura permanente di volare. L”8 novembre 1916, la coppia si sposò alla Christ Episcopal Church di Baltimora, che era stata la parrocchia di Wallis. Suo marito era un alcolizzato, beveva anche prima di volare, e una volta si schiantò in mare ma riuscì a uscire quasi illeso. Dopo che gli Stati Uniti entrarono nella prima guerra mondiale nel 1917, Spencer fu inviato a San Diego come primo ufficiale al comando di una base di addestramento a Coronado, ora conosciuta come Naval Air Station North Island, dove rimasero fino al 1920. Nel 1920, Edoardo, principe di Galles, visitò San Diego, ma non incontrò Wallis in quel momento. Poco dopo, Spencer lasciò la moglie per un periodo di quattro mesi, ma si riunirono a Washington, D. C. nella primavera del 1921, anche se presto si separarono di nuovo. Nel 1923, quando Spencer fu inviato in Estremo Oriente come comandante della Pampanga, Wallis rimase negli Stati Uniti e fu coinvolta sentimentalmente con il diplomatico argentino Felipe Aja Espil. Nel gennaio 1924, visitò Parigi con sua cugina Corinne Mustin, recentemente rimasta vedova, prima di partire per l”Oriente a bordo di un trasporto truppe. Gli Spencer vissero di nuovo insieme per un breve periodo fino a quando Wallis si ammalò per aver bevuto acqua contaminata, dopo di che fu evacuata a Hong Kong.

Un diplomatico italiano ha ricordato del suo periodo in Cina: “La sua parlantina era brillante e aveva l”abitudine di tirare fuori il giusto argomento di conversazione con chiunque entrasse in contatto e di intrattenerlo con quell”argomento”. Secondo Hui lan-Koo, la seconda moglie del diplomatico e politico cinese Wellington Koo, l”unica frase che Wallis imparò in mandarino durante il suo periodo in Asia fu: “Giovane, passami lo champagne”.

Secondo la moglie di Milton E. Miles, uno dei compagni di suo marito, fu lì che Wallis incontrò il conte Galeazzo Ciano, in seguito genero di Benito Mussolini e ministro degli esteri italiano, con il quale ebbe una relazione, in seguito alla quale rimase incinta; a causa di un aborto mal riuscito, perse per sempre la capacità di concepire. Questa voce si diffuse in seguito, ma non poté mai essere provata e la moglie di Ciano, Edda Mussolini, la negò. Nel settembre 1925, Wallis e suo marito erano tornati negli Stati Uniti, anche se vivevano separati. La coppia divorziò definitivamente il 10 dicembre 1927.

Secondo matrimonio

Quando il suo matrimonio con Spencer si sciolse, Wallis si era già messa con Ernest Aldrich Simpson, un dirigente anglo-americano delle spedizioni ed ex capitano della Coldstream Guards. Simpson divorziò dalla sua prima moglie, Dorothea – con la quale ebbe una figlia di nome Audrey – per sposare Wallis Spencer il 21 luglio 1928, al Chelsea Register Office di Londra. Da Cannes, dove si trovava con i suoi amici, i signori Rogers, Wallis gli aveva telegrafato che accettava la sua proposta di matrimonio.

I Simpson si stabilirono temporaneamente in una casa ammobiliata con quattro domestici a Mayfair. Nel 1929, Wallis tornò negli Stati Uniti per visitare sua madre malata, che all”epoca era sposata con Charles Gordon Allen. Durante il viaggio, gli investimenti di Wallis furono spazzati via dal crollo di Wall Street e sua madre morì senza soldi il 2 novembre 1929. Wallis tornò in Inghilterra e, dato che il business delle spedizioni rimaneva vivace, i Simpson si trasferirono in un grande appartamento con uno staff di domestici.

Tramite una sua amica, Consuelo Thaw, Wallis conobbe Lady Thelma Furness, sorella di Consuelo e allora amante di Edoardo, principe di Galles. Il 10 gennaio 1931, Lady Furness la presentò al principe. Edoardo era il figlio maggiore del re Giorgio V e della regina Maria ed erede al trono britannico. Tra il 1931 e il 1934, incontrò i Simpson a varie feste e Wallis fu presentata a Corte. Ernest stava cominciando a lottare finanziariamente perché stavano vivendo al di sopra delle loro possibilità e hanno dovuto licenziare il personale.

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Relazione con Edoardo, principe di Galles

Nel dicembre 1933, mentre Lady Furness era a New York, Wallis sarebbe diventata l”amante del principe, cosa che Edoardo negò a suo padre. Edward lo negò a suo padre, anche se il suo staff arrivò a vederli a letto insieme, oltre a trovare “prove fisiche di un atto sessuale”. Wallis spodestò presto Lady Furness e allontanò il principe da un”ex amante e confidente, l”ereditiera tessile anglo-americana Freda Dudley Ward.

Nel 1934, il principe era perdutamente e irrimediabilmente innamorato, trovando attraenti i suoi modi dominanti e l”irriverenza abrasiva verso la sua posizione; nelle parole del suo biografo ufficiale, divenne “servilmente dipendente” da lei. Secondo Wallis, fu durante una crociera del 1934 sullo yacht privato di Walter Guinness, 1° Barone Moyne, chiamato Rosaura, che si innamorò di Edward. Durante una serata a Buckingham Palace, il principe la presentò a sua madre, cosa che provocò l”indignazione del padre di lei, soprattutto a causa della loro storia coniugale, dato che i divorziati erano generalmente esclusi dalla Corte. Edoardo coprì Wallis di denaro e gioielli; inoltre, nel febbraio 1935 e più tardi nello stesso anno, viaggiarono insieme in Europa. I cortigiani erano sempre più allarmati dal fatto che la relazione cominciasse a interferire con le attività ufficiali del principe.

Nel 1935, il capo del London Metropolitan Police Special Branch informò il commissario che Wallis aveva anche una relazione con Guy Marcus Trundle, che “si diceva fosse un impiegato della Ford Motor Company”. Questi rapporti sono stati resi pubblici per la prima volta nel 2003. Tuttavia, la tesi di una relazione è contestata dal capitano Val Bailey, che conosceva bene Trundle e la cui madre ebbe una relazione con lui per quasi due decenni, e anche dalla storica Susan Williams.

Crisi d”abdicazione

Giorgio V morì il 20 gennaio 1936 e il principe di Galles salì al trono come Edoardo VIII. Il giorno dopo infranse il protocollo reale quando assistette alla proclamazione della sua ascesa al trono da una finestra di St James”s Palace in compagnia di Wallis, che era ancora sposata. Divenne sempre più chiaro agli ambienti di corte e di governo che Edoardo intendeva sposarla. Il comportamento del re e la sua relazione con Wallis lo resero impopolare con il partito conservatore – che all”epoca guidava il governo britannico – e angosciarono sua madre e suo fratello. Sebbene i media britannici nell”era prebellica rimanessero rispettosi della monarchia e nessuna storia sulla relazione fosse pubblicata dalla stampa nazionale, i media stranieri riportarono ampiamente la relazione.

Il monarca del Regno Unito è anche il sovrano supremo della Chiesa d”Inghilterra, e all”epoca del matrimonio proposto – e fino al 2002 – la Chiesa d”Inghilterra non permetteva di risposarsi alle persone divorziate il cui ex coniuge fosse ancora vivo. Di conseguenza, mentre non c”era alcuna barriera di diritto civile al matrimonio di Edoardo, la posizione costituzionale era che un re non poteva sposare una donna divorziata e rimanere re – farlo sarebbe stato in conflitto con il suo ruolo di sovrano supremo. D”altra parte, i governi britannici e dei domini erano contrari all”idea del matrimonio tra il re e un”americana due volte divorziata per altre ragioni, considerandola politicamente, socialmente e moralmente inadatta come potenziale consorte. Nell”impero britannico era percepita da molti come una donna di “ambizione sconfinata”, che perseguiva il re per la sua ricchezza e posizione.

Wallis aveva chiesto il divorzio dal suo secondo marito con la motivazione che lui aveva commesso adulterio con la sua amica d”infanzia Mary Kirk e le fu concessa una sospensione della pena il 27 ottobre 1936. La sua relazione con il re divenne di dominio pubblico nel Regno Unito all”inizio di dicembre e Wallis decise di fuggire dal paese non appena scoppiò lo scandalo. Fu portata nel sud della Francia in una drammatica corsa per sfuggire alla stampa e rimase sotto assedio mediatico per i successivi tre mesi a Villa Lou Viei, la casa dei suoi amici Herman e Katherine Rogers vicino a Cannes.

Tornato nel Regno Unito, Edoardo si consultò con il primo ministro Stanley Baldwin cercando di trovare un modo per sposare Wallis e mantenersi sul trono, ma propose un matrimonio morganatico, dove lui sarebbe rimasto re ma sua moglie non sarebbe stata regina. Egli propose un matrimonio morganatico, in cui sarebbe rimasto re anche se sua moglie non sarebbe stata regina, ma questo fu rifiutato da Baldwin e dai primi ministri di Australia e Sudafrica. Se Edoardo si fosse sposato contro il consiglio di Baldwin, il governo sarebbe stato costretto a dimettersi, causando una crisi costituzionale.

Nel frattempo, Peregrine Cust, sesto barone Brownlow e Lord in Waiting to the King, stava facendo pressione su Wallis nel suo rifugio nel sud della Francia per rinunciare a Edward. Il 7 dicembre 1936, Lord Brownlow lesse alla stampa la dichiarazione che aveva aiutato a redigere, annunciando la decisione di Wallis di rinunciare al re. Edward, tuttavia, era determinato a sposarsi. Mentre la questione dell”abdicazione prendeva piede, John Theodore Goddard, l”avvocato di Wallis, dichiarò che: “il cliente era disposto a fare qualcosa per alleviare la situazione, ma l”altra parte della corte era determinata”. Questo apparentemente indicava che il re aveva deciso che non aveva altra scelta che abdicare se voleva sposarsi.

Il 10 dicembre 1936, Edoardo VIII firmò l”atto di abdicazione in presenza dei suoi tre fratelli superstiti, il duca di York, che salì al trono il giorno dopo come Giorgio VI, il duca di Gloucester e il duca di Kent. Leggi speciali approvate dai parlamenti dei domini finalizzarono il processo di abdicazione il giorno successivo e, nel caso dell”Irlanda, il giorno dopo. L”11 dicembre 1936, Edward rilasciò una dichiarazione pubblica dicendo.

Voi tutti conoscete le ragioni che mi hanno indotto a rinunciare al trono. Vorrei farvi capire che nel prendere questa risoluzione non ho affatto dimenticato il paese o l”Impero, al quale, prima come Principe di Galles e poi come Re, ho dedicato venticinque anni di servizio. Ma potete credermi quando vi dico che è stato impossibile per me sopportare il pesante fardello della responsabilità e adempiere ai miei doveri di re, nel modo in cui avrei voluto farlo, senza l”aiuto e il sostegno della donna che amo.

Edward lasciò la Gran Bretagna per l”Austria, dove soggiornò al castello di Enzesfeld, la casa del barone e della baronessa Eugen e Kitty de Rothschild. Doveva stare lontano da Wallis finché non c”era pericolo di mettere in pericolo la concessione di una sentenza assoluta nella procedura di divorzio. Quando il divorzio è stato risolto nel maggio 1937, Wallis è tornata al suo nome da nubile di Wallis Warfield. La coppia si è incontrata al Château de Candé, a Monts, in Francia, il 4 maggio 1937.

Terzo matrimonio: Duchessa di Windsor

Un mese dopo, il 3 giugno 1937, Wallis e Edward si sposarono al castello di Candé, che era stato prestato loro da Charles Bedaux, che in seguito lavorò attivamente per conto della Germania nazista nella seconda guerra mondiale. La data coincideva con quello che sarebbe stato il 72° compleanno di re Giorgio V; la regina Mary pensò che il matrimonio fosse stato programmato in quella data come uno smacco deliberato. Nessun membro della famiglia reale inglese partecipò.

Edoardo fu fatto duca di Windsor da suo fratello, Giorgio VI; tuttavia, il brevetto reale approvato dal nuovo re, e sostenuto all”unanimità dai governi dei domini, impedì a Wallis, ora duchessa di Windsor, di usare il titolo di Sua Altezza Reale. Il re sentiva fortemente che Wallis non doveva ricevere un trattamento reale, e questa opinione era condivisa da sua madre, la regina Maria, e da sua moglie, la regina Elisabetta – più tardi la regina madre. La famiglia reale inizialmente non accettò o ricevette formalmente la duchessa, anche se Edoardo incontrò la madre e i fratelli più volte dopo l”abdicazione. Alcuni biografi hanno suggerito che la regina Elisabetta, cognata di Edoardo, si sia risentita con Wallis per il ruolo che aveva avuto nel portare Giorgio VI al trono – che potrebbe aver visto come un fattore influente nella sua morte prematura – e per essersi comportata prematuramente come consorte di Edoardo, quando era solo la sua amante. Queste affermazioni sono state negate da amici stretti della regina Elisabetta; per esempio, il duca di Grafton ha scritto che “non ha mai detto nulla di scortese sulla duchessa di Windsor, tranne che non aveva davvero idea con cosa aveva a che fare”. D”altra parte, la duchessa di Windsor si riferiva alla regina Elisabetta come “Mrs Temple” e “Cookies”, alludendo alla sua solida figura e ai suoi gusti alimentari, e a sua figlia, la principessa Elisabetta – poi regina Elisabetta II – come “Shirley”, alludendo a Shirley Temple. La duchessa si risentì amaramente di vedersi negare il trattamento reale e i parenti di Edoardo non l”accettarono come parte della famiglia, ma all”interno della cerchia del duca e della duchessa di Windsor, il titolo di Sua Altezza Reale era usato da chi era vicino alla coppia.

Secondo Diana Mitford, moglie dell”ex leader dell”Unione Britannica dei Fascisti, Oswald Mosley, che conosceva la futura regina madre e Wallis, ma era solo amica di quest”ultima, l”antipatia della regina verso sua cognata potrebbe aver avuto una fonte più profonda. Lady Mosley scrisse a sua sorella, la duchessa del Devonshire, dopo la morte del duca di Windsor, “probabilmente la teoria dei suoi contemporanei che Cake [il soprannome di Mitford per la regina madre, derivato dalla sua esclamazione di gioia alla festa in cui Deborah Devonshire la incontrò] era piuttosto innamorata di lui – come un bambino – e prese la seconda scelta, può spiegare molto”.

Il duca e la duchessa hanno vissuto in Francia negli anni prima della guerra. Nel 1937, fecero una visita di alto profilo in Germania e incontrarono il leader nazista Adolf Hitler, che avrebbe detto della duchessa che “sarebbe stata una buona regina”. Quella visita sostenne i forti sospetti di molti nel governo e nella società che la duchessa fosse un agente tedesco, un”affermazione che Wallis ridicolizzò nelle sue lettere a Edward. I file dell”FBI compilati negli anni ”30 la ritraggono anche come una possibile simpatizzante nazista. L”ex duca Carlo Alessandro di Württemberg disse all”FBI che Wallis e il leader nazista Joachim von Ribbentrop erano stati amanti a Londra. C”erano rapporti ancora più implausibili sulle loro circostanze durante la seconda guerra mondiale, come il fatto che Wallis teneva una fotografia firmata di Ribbentrop sul suo comodino, e che aveva continuato a passargli informazioni, anche durante l”invasione della Francia.

Seconda Guerra Mondiale

Dopo lo scoppio della guerra nel 1939, Edward fu assegnato a un posto militare nell”esercito britannico di stanza in Francia. Secondo il figlio di William Edmund Ironside, 1° Barone Ironside, Wallis continuò a ricevere amici legati al movimento fascista e fece trapelare loro dettagli sulle difese francesi e belghe, che ottenne dal Duca. Quando i tedeschi invasero il nord della Francia e bombardarono la Gran Bretagna nel maggio 1940, la duchessa disse a un giornalista americano: “Non posso dire che mi dispiace per loro”. Mentre le truppe tedesche avanzavano, i duchi fuggirono dalla loro casa di Parigi verso sud, prima a Biarritz e poi in giugno in Spagna. Lì, Wallis disse all”ambasciatore americano Alexander W. Weddell che la Francia aveva perso perché era “malata internamente”. A luglio la coppia si trasferì a Lisbona, in Portogallo, dove soggiornò a casa di Ricardo Espirito Santo Silva, un banchiere sospettato di essere un agente tedesco. In agosto, una nave da guerra britannica traghettò la coppia alle Bahamas, dove Edward fu installato come governatore.

La Wallis ha svolto con competenza il suo ruolo di amante del governatore per cinque anni. Tuttavia, odiava Nassau, che chiamava “la nostra Sant”Elena”, riferendosi all”ultimo luogo di esilio di Napoleone I. Fu aspramente criticata per i suoi stravaganti viaggi di shopping negli Stati Uniti, che faceva quando la Gran Bretagna stava sopportando privazioni come il razionamento e i tagli di corrente sulle strade pubbliche. I suoi atteggiamenti razzisti verso la popolazione locale – che lei chiamava “negri pigri e prosperosi” nelle lettere alla zia – riflettevano la sua educazione. Nel 1941, il primo ministro Winston Churchill si oppose strenuamente quando la coppia pianificò di visitare i Caraibi a bordo di uno yacht appartenente al magnate svedese Axel Wenner-Gren, che Churchill dichiarò “pro-tedesco”. Churchill fu costretto a lamentarsi di nuovo quando il duca rilasciò un”intervista “disfattista”. L”establishment britannico diffidava della duchessa; Sir Alexander Hardinge scrisse che le sue attività anti-britanniche erano motivate da un desiderio di vendetta contro un paese che l”aveva respinta come regina. Dopo la sconfitta della Germania nazista, la coppia tornò in Francia e si ritirò.

Vita tardiva e morte

Nel 1946, Wallis si trovava a Ednam Lodge, la casa del conte di Dudley, quando alcuni dei suoi gioielli furono rubati. Ci sono state voci che il furto fosse stato pianificato dalla famiglia reale britannica, nel tentativo di recuperare i gioielli che Edoardo aveva preso dalla Collezione Reale, o dagli stessi Duca e Duchessa di Windsor, come parte di una frode assicurativa, dato che l”anno successivo la coppia ha fatto un grande deposito di pietre sciolte da Cartier. Tuttavia, nel 1960, Richard Dunphie ha confessato il crimine. I pezzi rubati erano solo una piccola parte dei gioielli di Windsor che erano stati acquistati privatamente, ereditati dal duca o regalati a lui quando era principe di Galles.

Edward tornò in Inghilterra nel febbraio 1952 per partecipare al funerale di Giorgio VI. Wallis rifiutò di accompagnarlo; durante il suo precedente soggiorno a Londra nell”ottobre precedente, aveva detto a suo marito: “Odio questo paese, lo odierò fino alla tomba. Più tardi quell”anno, le autorità municipali di Parigi offrirono loro l”uso di una casa. La coppia visse al 4 rue du Champ d”Entraînement a Neuilly-sur-Seine per la maggior parte del resto della loro vita, e visse essenzialmente una vita confortevole. Comprarono anche una seconda residenza in campagna, dove divennero presto amici intimi dei loro vicini Oswald e Diana Mosley. Anni dopo, Diana Mosley affermò che il Duca e la Duchessa di Windsor condividevano l”opinione sua e di suo marito che si sarebbe dovuto dare mano libera a Hitler per distruggere il comunismo. Edward stesso scrisse nel New York Daily News del 13 dicembre 1966: “Era nell”interesse della Gran Bretagna, e anche dell”Europa, che la Germania fosse incoraggiata ad attaccare l”Est e a schiacciare il comunismo per sempre. Pensavo che il resto di noi potesse rimanere neutrale mentre i nazisti e i rossi combattevano”.

Nel 1965, quando il duca e la duchessa di Windsor visitarono Londra perché Edward aveva bisogno di un”operazione agli occhi, la regina Elisabetta II e la principessa Marina, duchessa di Kent, andarono a trovarli. Più tardi, nel 1967, la coppia si unì alla famiglia reale a Londra quando Elisabetta II inaugurò una targa per commemorare il centenario della nascita della regina Maria. Elisabetta II e il principe Carlo visitarono i Windsor a Parigi negli ultimi anni del duca; infatti la visita avvenne poco prima della sua morte.

Quando Edoardo morì di cancro nel 1972, Wallis si recò in Inghilterra per partecipare al funerale; durante la sua visita soggiornò a Buckingham Palace. Sempre più senile e fragile, visse il resto della sua vita da reclusa, sostenuta dal patrimonio del marito e da un”indennità della regina. Nell”ottobre 1976, era previsto che ricevesse la regina madre Elisabetta, ma era troppo malata di demenza e il suo staff cancellò la visita all”ultimo minuto. La Regina Madre mandò dei fiori con un biglietto che diceva: “In amicizia, Elizabeth”. Dopo la morte del marito, la Duchessa diede la sua autorità legale all”avvocato francese Suzanne Blum. Questo rapporto potenzialmente di sfruttamento fu indagato nel libro di Caroline Blackwood, The Last of the Duchess, scritto nel 1980, ma pubblicato solo dopo la morte della Blum nel 1995. Nel 1980, Wallis perse la capacità di parlare. Alla fine rimase confinata a letto e non ricevette visite tranne il suo medico e le infermiere.

La duchessa di Windsor morì nella sua casa al Bois de Boulogne a Parigi il 24 aprile 1986. Il funerale si tenne nella cappella di San Giorgio al castello di Windsor e vi parteciparono le sue due cognate superstiti, la regina madre e la principessa Alice, duchessa di Gloucester. Elisabetta II, il principe Filippo, il principe Carlo e la principessa del Galles hanno partecipato alla cerimonia funebre e alla sepoltura. Fu sepolta accanto a Edward nel cimitero reale vicino al Castello di Windsor, come “Wallis, Duchessa di Windsor”. Fino a quando non fu raggiunto un accordo con Elisabetta II nel 1965, i duchi avevano previsto che lei fosse sepolta in un lotto al Green Mount Cemetery di Baltimora, dove era sepolto il padre di Wallis.

La maggior parte della sua eredità andò alla fondazione di ricerca medica dell”Istituto Pasteur, secondo le istruzioni di Suzanne Blum. La decisione colse di sorpresa la famiglia reale e gli amici della duchessa, che non aveva mai mostrato alcun interesse in atti caritatevoli durante la sua vita. Nell”aprile 1987, la notevole collezione di gioielli di Wallis ha raccolto 45 milioni di dollari per l”istituto all”asta da Sotheby”s, circa sette volte il prezzo stimato, e ha attirato le offerte di celebrità come Elizabeth Taylor, Calvin Klein e Jacqueline Onassis. In riconoscimento dell”assistenza della Francia nel fornire loro una casa e in sostituzione dei diritti di morte, la collezione di mobili in stile Luigi XVI, alcune porcellane e dipinti passarono in proprietà dello stato francese. La famiglia reale britannica non ricevette lasciti importanti. L”uomo d”affari egiziano Mohamed Al-Fayed ha comprato gran parte del patrimonio non finanziario, compreso l”usufrutto della villa di Parigi. La maggior parte della sua collezione è stata venduta nel 1998, un anno dopo la morte di suo figlio nell”incidente d”auto che ha anche rivendicato la vita di Diana, principessa del Galles. La vendita ha raccolto più di 14 milioni di sterline per beneficenza.

La vita di Wallis fu tormentata da voci secondo cui aveva altri amanti. Il playboy americano Jimmy Donahue, erede della fortuna Woolworth, anch”egli omosessuale, affermò di aver avuto una relazione con la duchessa negli anni ”50, ma Donahue era noto per le sue battute spiritose e per la sua affinità nel far circolare le voci. Quasi tutti gli storici e i biografi hanno negato l”esistenza del cosiddetto ”dossier Cina” – che dovrebbe descrivere in dettaglio le imprese sessuali e criminali di Wallis in Cina. Anche se ci sono state alcune voci di una gravidanza e successivo aborto mentre Wallis viveva in Cina, soprattutto quelle relative al conte Ciano, non ci sono prove concrete che sia mai rimasta incinta di uno dei suoi amanti o dei suoi tre mariti. Le affermazioni che soffriva di sindrome di insensibilità agli androgeni, nota anche come femminilizzazione dei testicoli, sembrano improbabili, se non impossibili, dato il suo intervento chirurgico per fibromi uterini nel 1951.

Nel 1956, la duchessa pubblicò le sue memorie con un ghostwriter, The Heart Has Its Reasons. L”autore Charles Higham ha detto del libro: “i fatti sono stati riorganizzati senza rimorsi in quello che equivaleva a un lifting auto-avverante che riflette in abbondanza la personalità del suo autore, politicamente scorretto ma affascinante e conveniente”. Higham descrisse la duchessa come “carismatica, elettrizzante e compulsivamente ambiziosa”. La valutazione della vita della duchessa di Windsor è stata offuscata da voci, congetture e propaganda politica, non aiutata dalla sua stessa manipolazione della verità; ma non esiste alcun documento che provi direttamente che Wallis sia stata altro che una vittima della sua stessa ambizione, che ha vissuto una grande storia d”amore che si è trasformata in una grande tragedia. Secondo i suoi biografi, “ha vissuto la favola definitiva, diventando la favorita adorata dello scapolo più affascinante del suo tempo. L”idillio andò storto quando, ignorando le sue suppliche, abbandonò la sua posizione per passare il resto della sua vita con lei”. Gli studiosi concordano che Wallis salì sul bordo di un precipizio che:

l”ha lasciata con meno alternative di quelle che aveva previsto. In qualche modo pensava che l”establishment potesse essere superato una volta diventato re e confessò francamente a zia Bessie le sue “insaziabili ambizioni”. Colta nella sua evasione di responsabilità esattamente nel ruolo che lei aveva cercato, lo avvertì improvvisamente in una lettera, “tu ed io possiamo solo creare disastri insieme” predisse alla padrona di casa Sybil Colefax, “due persone stanno per soffrire” a causa del “funzionamento di un sistema”. Negata la dignità e senza nulla di utile da fare, il nuovo duca di Windsor e la sua duchessa sarebbero stati, per una generazione, i parassiti più noti a livello internazionale della società, pur essendo profondamente annoiati l”uno dall”altra. Lei pensava che lui fosse emotivamente come Peter Pan e si vedeva come Alice nel paese delle meraviglie. Tuttavia, il libro che scrissero insieme era più un Paradiso Perduto.

Si dice che Wallis abbia riassunto la sua vita in una frase: “Non avete idea di quanto sia difficile vivere una grande storia d”amore”.

La duchessa di Windsor nella cultura popolare

Il personaggio di Wallis è stato interpretato da Faye Dunaway in The Woman I Love (film TV 1972), Cynthia Harris in Edward and Mrs. Simpson (miniserie in sette parti del 1978), Jane Seymour in The Woman He Loved (film TV 1988), Amber Sealey in Bertie and Elizabeth (film TV 2002), Joely Richardson in The Woman He Loved (film TV 2002) e Joely Richardson in The Woman I Love (film TV 2002). Simpson (1978 miniserie in sette parti), Jane Seymour in The Woman He Loved (1988 film TV), Amber Sealey in Bertie and Elizabeth (2002 film TV), Joely Richardson in Wallis and Edward (2005 film TV), Gillian Anderson in Any Human Heart (2010 miniserie), Emma Clifford in Upstairs, Downstairs (2010 miniserie), Eve Best in Il discorso del re (2010 film) e da Andrea Riseborough in W. Jane Hartley la interpretò in Always, un musical del West End del 1997.

Il pluripremiato scrittore canadese Timothy Findley, nel suo romanzo del 1981 Famous Last Words, ha introdotto una “signora Simpson” manipolatrice ma anche tragica. Nel 1991, Anne Edwards scrisse un resoconto empatico dei primi anni di Wallis che culminarono nel suo matrimonio con Edward nel suo libro Wallis: The Novel. Wallis appare anche in un racconto di Rose Tremain, chiamato The Darkness of Wallis Simpson; in un”opera teatrale chiamata The Duchess di Linda Griffith; nel thriller ucronico Fatherland di Robert Harris del 1992; e in un libro della serie Young Bond di Charlie Higson, By Royal Command. Nel 2001, il giornalista Christopher Wilson pubblicò il libro Dancing with the Devil, in cui racconta la presunta relazione di Wallis con Jimmy Donahue. Kate Auspitz, nel suo romanzo del 2010 The War Memoirs of HRH Wallis, Duchess of Windsor, la ritrae come uno strumento degli Alleati, che la usarono per costringere il re fascista Edward VIII a lasciare il trono.

Fonti