Walter Pater

Mary Stone | Ottobre 29, 2022

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Riassunto

Walter Horatio Pater (Stepney, Londra, Inghilterra, 4 agosto 1839 – Oxford, 30 luglio 1894) è stato un saggista, critico letterario e storico dell”arte inglese. Si è distinto professionalmente soprattutto come professore all”Università di Oxford e per i suoi scritti teorici (che hanno indubbiamente contribuito a definire e fondare l”estetismo).

Figlio di un medico che morì quando Walter era ancora bambino, si trasferì poi a Enfield con la famiglia. Studente e docente a Oxford, viaggiò sporadicamente in Francia e Germania e molto più assiduamente in Italia. Alterna la scrittura per giornali e riviste con corsi intermittenti a Oxford.

Fu discepolo di John Ruskin, pur rifiutando la sua interpretazione moraleggiante dell”arte; fu anche insegnante di Oscar Wilde.

Scrisse il romanzo filosofico Marius l”Epicureo (1885), che impressionò tutta la sua generazione e fu considerato una sorta di “Bibbia dell”Estetismo”. In esso espresse i suoi ideali estetici e religiosi allo stesso tempo. Il suo eroe, il giovane Marius, vive al tempo degli Antonini. All”inizio, il caldo culto degli dei domestici e degli spiriti della campagna soddisfa tutte le sue aspirazioni, ma la morte della madre e del suo più caro amico, il poeta Flavio, lo fa sprofondare nell”incertezza sui problemi fondamentali della vita, che egli crede di risolvere nella filosofia epicurea. In seguito, l”incontro decisivo con Marco Aurelio lo orientò verso le dottrine stoiche. Infine, è sedotto dallo spirito ribelle e dal sereno atteggiamento fraterno e speranzoso dei fedeli che si riuniscono nelle catacombe romane o muoiono nel circo. William Butler Yeats arrivò a sostenere che era l”unico vero libro sacro per la sua generazione.

Anche Walter Pater eccelleva nel genere del saggio. Era soprattutto un critico e uno storico dell”arte. Ha scritto importanti saggi sul Rinascimento. Oltre agli Apprezzamenti (1889) e a Platone e il platonismo (1893), i suoi Studi sulla storia del Rinascimento, pubblicati nel 1873 e passati attraverso altre quattro edizioni, sono giustamente famosi e conosciuti, anche se il testo definitivo trovò la sua forma solo nel 1893 con un capitolo in più, “La scuola di Giorgione”, e con il recupero di un paragrafo che causò lo scandalo del vescovo di Oxford, perché “invitava a compensare la brevità della vita con l”intensità di qualche squisita passione o di qualche strana sensazione”:

Oltre alla “Prefazione” o “Prologo”, Pater incluse ne Il Rinascimento. Studies in Art and Poetry i saggi “Two Early French Histories”, “Pico della Mirandola”, “Luca della Robbia”, “Leonardo da Vinci”, “Joachim de Bellay”, e un saggio molto interessante su “Winckelmann”, oltre a una conclusione. Le edizioni moderne in inglese includono in appendice un breve testo del 1864 intitolato “Diaphaneité”.

Ispirato da Gotthold Ephraim Lessing e Georg Wilhelm Friedrich Hegel, l”intellettuale di cui ci occupiamo qui propose un allentamento dei canoni artistici più classici, creandone uno nuovo: quello che poneva attenzione nelle opere letterarie e artistiche alla loro qualità sensibile, alla produzione di sentimenti e di piacere estetico, sulla base della forma.

La forma ha unificato tutta l”arte e, come ha continuato a dire, “tutte le arti tendono alla condizione della musica, che è solo forma”, e ciò che dà piacere estetico si riduce fondamentalmente alla forma. Per questo l”arte è autonoma e indipendente da qualsiasi principio morale, contrariamente a quanto afferma Ruskin.

Di fronte al primato dell”edonismo, l”artista crea i propri valori che non coincidono necessariamente con la morale vittoriana dell”epoca.

Scrittore dallo stile raffinato e poetico, Walter Pater ha esercitato un”enorme influenza su molti scrittori del suo tempo. L”ellenismo ha lasciato forti echi nella sua concezione estetica e nel suo desiderio di passione e luminosità. Questo amore per i classici antichi guidò tutta la sua critica e la sua estetica.

La sua influenza è stata avvertita da molti scrittori britannici, come James Joyce e Virginia Woolf. Il primo costruisce le sue “epifanie” (momenti specifici in cui si rivela la totalità dell”esistenza di un personaggio, come ideato per i suoi Dubliners) come una variante delle “impressioni” che Walter Pater descrive nella famosa “Conclusione” del suo libro “Il Rinascimento”. Il secondo enuncia un atteggiamento simile nei confronti della totalità del presente nel romanzo “To the Lighthouse”, con le sue famose parole finali: “That”s it, I”ve had my vision”.

Walter Horatio Pater ha indubbiamente esercitato una notevole influenza sulla narrativa e sulla sensibilità moderna.

Istruzione

Nato il 4 agosto 1839 a Stepney (nell”East End di Londra), Pater risulta essere il figlio minore del medico Richard Glode Pater, giunto a Londra all”inizio del XIX secolo. E quando aveva solo tre anni (1842), suo padre morì. La famiglia partì poi per Hackney e nel 1847 si stabilì a Enfield (Middlesex), dove Pater frequentò la Enfield Grammar School e dove fu soprannominato “Parson Pater” per la sua serietà. Nel 1853, la sua famiglia si stabilì a Harbledown, vicino a Cantorbery, dove si iscrisse alla King”s School. Nel 1854, appena un anno dopo, morì la madre Maria Pater.

Alla King”s School, Pater lesse i primi volumi di Modern Painters di John Ruskin, scoprendo così il mondo dell”arte. Tra il 1857 e il 1858, viene travolto dalla prima fase del dubbio religioso, parallelamente alla creazione poetica iniziale.

Ottenuta una borsa di studio, nel 1858 si iscrisse al Queen”s College (Oxford), dopo aver ottenuto un premio in latino e storia religiosa a Canterbury.

Durante gli studi universitari e al di là delle raccomandazioni e degli aiuti, Pater acquisì una vasta conoscenza leggendo opere di Gustave Flaubert, Gautier de Costes de La Calprenède, Henry Swinburne, William Makepeace Thackeray, George Berkeley, David Hume, Thomas Carlyle, John Stuart Mill, Thomas de Quincey, John Keats, Walter Scott. In questo periodo traduce regolarmente opere di Gustave Flaubert e Charles Augustin Sainte-Beuve.

Fu probabilmente in Germania, dove Pater trascorreva le vacanze e dove si erano stabilite la zia e le sorelle, che imparò il tedesco. Di conseguenza, iniziò a leggere anche le opere di Johann von Goethe, Georg Wilhelm Hegel e altri noti filosofi tedeschi.

In quel periodo, è stato allievo dell”impressionista Benjamin Jowett, futuro maestro del Balliol College, ellenista e traduttore di Platone. Tuttavia, nel 1862 Pater non ottenne il massimo dei voti nel suo BA in literae humaniores. Fin dall”infanzia aveva certamente mantenuto l”interesse a diventare pastore anglicano, ma come molti dei suoi condiscepoli di allora, perse definitivamente la fede a Oxford. Denunciato da un amico al vescovo di Londra, fu costretto a dimettersi e si dedicò all”istruzione universitaria.

Alla morte della zia, nel 1862, si prese cura delle due sorelle e le portò con sé in Inghilterra. La più giovane di loro, Clara (1841-1910), si sarebbe in seguito dedicata all”educazione delle donne, tenendo corsi di tedesco, greco e latino, a partire dal 1879, dopo aver seguito lei stessa i corsi di latino con Henry Nettleship. Dal 1885 divenne tutor di greco e latino al Somerville College (Oxford), prima di insegnare anche a Londra tra il 1898 e il 1900.

Quanto a Pater, dopo aver conseguito il diploma nel 1863, decise di rimanere a Oxford, dove tenne corsi privati, prima di ottenere una borsa di studio in greco e latino al Brasenose College (1864), ottenuta grazie alla sua buona conoscenza delle lingue e della filosofia tedesca. Da lì trascorse la maggior parte della sua carriera professionale a Oxford e nel 1869 si stabilì definitivamente con Clara e Hester al numero 2 di Bradmore Road.

Le sue prime pubblicazioni

Dopo un soggiorno a Parigi nel 1864 con le sorelle, nel 1865 Pater visitò l”Italia (Firenze, Pisa e Ravenna), accompagnato da Charles Lancelot Shadwell (Università di Oxford). Iniziò quindi a pubblicare articoli sull”arte e sulla letteratura in varie riviste dell”epoca.

La prima di queste pubblicazioni, “Coleridge”s Writings”, fu diffusa nel 1866 attraverso la Westminster Review diretta da John Chapman; Pater analizzava gli scritti teologici di Samuel Taylor Coleridge e condannava apertamente l”assolutismo teologico e filosofico.

Un anno dopo, nel 1867, pubblica un saggio su Johann Joachim Winckelmann, in occasione della pubblicazione di una biografia di questo storico dell”arte tedesco, in cui Pater va ben oltre il quadro di un resoconto sommario dell”opera citata per meditare sulla Grecia e sulla nascita della cultura e dell”arte nel contesto europeo, oltre a sottolineare come aspetto molto positivo l”omoerotismo di Winckelmann, che è stato senza dubbio una componente della cultura europea fin dall”antichità.

Nel 1868 pubblica “The Poems of William Morris”, un saggio sulle poesie di William Morris, in cui elogia la sensualità ed evoca il “Rinascimento”.

Pater si interessò poi alla Fortnightly Review di John Morley, dove venivano firmati gli articoli e dove pubblicavano John Addington Symonds, Algernon Charles Swinburne, George Meredith, William Morris. Qui Pater pubblicò i suoi saggi su Leonardo da Vinci (1869), Sandro Botticelli (1870), Michelangelo Buonarroti (1871) e Pico della Mirandola (1872). Con l”eccezione degli Scritti di Coleridge, questi saggi furono ripubblicati nella sua prima opera importante, Studies in the History of the Renaissance (1873). Pater aggiunse un saggio sulla poesia di corte medievale e su Joachim du Bellay, oltre a una “Prefazione” e una “Conclusione”. È a partire da questo periodo che Pater adotta un metodo di composizione basato sul prelievo di frammenti dei propri testi, per poi riscriverli e combinarli per produrre nuovi scritti, e creare così quelli che potrebbero essere definiti “echi” di pensieri o “echi” di riflessioni. Va notato che, ad eccezione di Marius e di altri due capitoli de La Renaissance, tutti gli scritti appena citati furono diffusi anche attraverso la stampa quotidiana e alcune riviste mensili o settimanali.

Il Rinascimento

Scrivendo del Rinascimento, Pater si basò più o meno sulle conoscenze che circolavano all”epoca, ma orientò la sua penna verso la trasformazione del periodo storico compreso tra il XII e il XVIII secolo, in particolare per quanto riguarda la Francia e la Germania, e in questo testo analizzò anche i movimenti di rinnovamento che animavano regolarmente le comunità e le civiltà. Il Rinascimento diventa allora qualcosa di importante, un”esperienza fisico-intellettuale individuale e collettiva.

Il saggio di Pater su “Leonardo da Vinci” conteneva il famoso ritratto di Monna Lisa, e quello su “Sandro Botticelli” fu il primo del suo genere a essere dedicato interamente al pittore italiano (senza dubbio quest”ultimo saggio contribuì a collocare questi dipinti in un posto d”onore, per quanto riguarda le opinioni dei critici d”arte, degli storici e degli intenditori dell”epoca).

Studies in The History of The Renaissance (1873) fu rinominato The Renaissance: Studies in Art and Poetry dopo la seconda edizione del 1877. Quest”opera è stata successivamente ripubblicata nel 1888 e nel 1893, con modifiche piuttosto sostanziali. Infatti, nella terza edizione del 1888, Pater aggiunse un suo saggio intitolato “La scuola di Giorgione”, precedentemente pubblicato nel 1877 sulla Fortnightly Review. È questo saggio che contiene la famosa massima: “Tutta l”arte aspira costantemente alla condizione della musica”.

Nel 1873, la sezione “Conclusione” dell”opera citata scatenò una polemica per il suo “materialismo” ed “edonismo”: Pater predicava un”esistenza dedicata alla ricerca della sensazione, sia essa fornita dalla natura, dall”uomo o dall”arte, facendo di quest”ultima il miglior esempio di passione. Walter Pater denunciava così le abitudini e il conformismo intellettuale, e rivendicava l”arte della differenziazione permanente delle sensazioni. La sensazione e il godimento che genera possono provenire dalla natura, come scrive Pater in “Joachim du Bellay”: “Un”improvvisa luminosità trasforma una cosa banale, una banderuola, un mulino a vento, un setaccio, la polvere sul gradino della porta, e questo forse dura solo un istante, ma noi coltiviamo il desiderio che questo istante possa ripetersi per caso” (Il Rinascimento, p. 277). Il piacere può derivare dall””eccitazione intellettuale” fornita dalla filosofia, dalla scienza e dalle arti, così come dagli uomini, ma è necessario “bruciare sempre con questa fiamma gemmata, e mantenere questa estasi” (Il Rinascimento, p. 362).

Il Rinascimento e il suo autore furono accusati di “edonismo” e “amoralità” da conservatori come William Wolfe Capes, che era stato precettore di Pater al Queen”s College, nonché dal cappellano di Brasenose e dal vescovo di Oxford. Di fronte a questo consiglio di “notabili”, nel 1874, Pater preferì ritirare la sua candidatura a prorettore, anche su pressione del suo mentore Benjamin Jowett, che era in possesso di una corrispondenza tra Pater e un giovane studente del Balliol, il diciannovenne William Money Hardinge, noto per la sua difesa dell”omosessualità.

Nel 1876, William Hurrell Mallock parodiò Pater in una satira sugli intellettuali dell”epoca, The New Republic, dipingendolo come un esteta effeminato. Il romanzo The New Republic è emerso al momento della nomina di Pater a professore di poesia a Oxford e ha portato, insieme alla controversia sul Rinascimento, al ritiro della candidatura di Pater. Pochi mesi dopo, nel dicembre 1876, Walter Pater pubblicò sul Fortnightly la risposta “Uno studio su Dioniso”, in cui metteva in scena un giovane dio straniero perseguitato per la sua religione. Tuttavia, nel 1878 Pater decise di non pubblicare “Dioniso e altri studi”, anche se il saggio era stato annunciato ed era pronto per la stampa. A quanto pare, Pater decise di “voltare pagina” e di dedicarsi alla scrittura e all”insegnamento.

Marius l”epicureo e i ritratti immaginari

Dalla fine degli anni Sessanta dell”Ottocento, Pater fu al centro di un circolo avanzato di Oxford che comprendeva Mary Ward, insieme a T. H. Ward, Ingram Bywater, Mark ed Emilia Pattison, “C. L. Shadwell”, Mandell Creighton (futuro vescovo di Londra) e T. H. Warren, oltre a Oscar Browning, all”epoca all”Eton College. L. Shadwell”, Mandell Creighton (futuro vescovo di Londra) e T. H. Warren, oltre a Oscar Browning, all”epoca all”Eton College. Nel 1866 Pater fu il tutore di Gerard Manley Hopkins, con il quale rimase in stretta amicizia fino al 1879, quando Hopkins lasciò Oxford per farsi conoscere nel mondo letterario londinese, che comprendeva alcuni preraffaelliti. Walter Pater frequentava il poeta Algernon Charles Swinburne e il pittore Simeon Solomon, che ne fece un disegno.

Pater si rese conto della sua influenza, ma anche degli effetti generati dalla Conclusione dell”opera Renaissance. Si è quindi proposto di chiarire e spiegare l””edonismo” di cui era accusato attraverso la narrativa. È a questo bivio che, nel 1878, pubblica sul Macmillan”s Magazine un testo semi-autobiografico intitolato “Imaginary Portraits 1. The Child in the House”. Questo testo, che esplora le esperienze formative di un bambino, come la scoperta della bellezza e della morte (prima dell”esilio), è il primo di una serie di “ritratti immaginari”, un termine che Pater ha inventato e imposto nel campo della letteratura. I “ritratti immaginari” sono privi di dialoghi e si basano su una trama narrativa semplice, per concentrarsi sullo studio psicologico di personaggi di fantasia e su diversi contesti storici (in genere periodi critici della storia). Gli eroi di queste storie sono sempre giovani e belli, ma anche uomini infelici, che annunciano innovazioni nelle arti e nella filosofia, oppure inscenano un ritorno al paganesimo (“dio in esilio” in una terra cristiana).

Tra il 1878 e il 1885, Pater fu meno attivo in termini di pubblicazioni. In realtà, nel 1880 vennero diffusi solo alcuni dei suoi articoli sull”arte greca, poiché l”autore in questione stava preparando un”opera romantica piuttosto lunga, che lo portò a realizzare diversi progetti di ricerca approfonditi. In questo quadro d”azione, soggiorna a Roma nel 1882 e rinuncia all”insegnamento nel 1883, pur mantenendo il suo posto a Oxford, per potersi dedicare al suo romanzo filosofico Marius l”Epicureo (1885), che è il ritratto immaginario di un giovane che vive al tempo degli Antonini o degli Antonini. Pater traccia un parallelo esemplificativo tra quell”epoca e la sua, esaminando “le sensazioni e le idee” di un giovane romano che persegue l”ideale di una vita che sappia integrare sensazione e riflessione. Marius esamina le filosofie e le religioni antiche (eraclitismo, stoicismo, cristianesimo) con le loro controparti moderne dell”epoca vittoriana. Marius, dopo aver avuto un flirt con il giovane poeta Flavien, serve come segretario dell”imperatore Marco Aurelio e incontra un giovane cristiano, Cornelius, al quale dona la sua libertà prima di morire e dopo aver ricevuto l”estrema unzione circondato da cristiani; è in questo contesto romanzesco che l”autore sviluppa ed espone le sue idee. Quest”opera suscitò certamente un grande successo di critica, e la seconda edizione apparve rapidamente nel 1885, e la terza nel 1892. Pater apportò diverse revisioni stilistiche a quest”opera, rendendosi conto dell”importanza che stava assumendo, e ciò gli garantì un certo riconoscimento come scrittore di prosa.

Nel 1885, quando John Ruskin si dimise dallo Slade Pulpit of Fine Arts di Oxford, Pater prese in considerazione l”idea di candidarsi per il posto, ma alla fine rinunciò di fronte alla persistente ostilità di alcuni suoi colleghi. Infine, assicuratosi il posto a Oxford, partì con le due sorelle Clara e Hester per Londra, dove si stabilì al 12 di Earl”s Terrace Kensington (Londra), dove la famiglia rimase fino al 1893. In questo periodo Pater frequentò ambienti letterari avanzati: i poeti Arthur Symons, Lionel Johnson, Michael Field, Marc-André Raffalovitch, e anche la critica romantica Violet Paget (Vernon Lee), oltre a Mary Robinson, Charlotte Symonds Green, Edmund Gosse, George Moore, William Sharp, e probabilmente anche Oscar Wilde, che conosceva da Oxford perché vi aveva studiato, ma che viveva a Londra.

La fine degli anni Ottanta del XIX secolo fu un periodo molto produttivo per Pater, che riuscì a pubblicare quattro ritratti immaginari sul Macmillan”s Magazine: “A Prince of Court Painters” (su Antoine Watteau e Jean-Baptiste Pater), “Sebastian van Storck” (sulla pittura), (sulla società olandese del XVII secolo e sulla filosofia di Baruch Spinoza), “Denys L”Auxerrois” -1886- (sull”ascesa del paganesimo nel Medioevo) e “Duke Carl of Rosenmold” -1887- (sugli inizi del Rinascimento tedesco nel XVIII secolo). Questi quattro scritti furono anche pubblicati insieme nel 1887 con il titolo Ritratti immaginari. Inoltre, sei capitoli del suo secondo romanzo “Gaston de Latour” furono pubblicati nel giugno 1888 e nell”agosto 1889. Come Marius, anche Gaston era un ritratto immaginario che mescolava storia e finzione. In questo caso, l”azione è ambientata in Francia al tempo delle guerre di religione e, attraverso una lettera, l”autore fa di Gaston la controparte di Marius (ma in un”epoca diversa). In ogni caso, il romanzo Gaston rimase incompiuto, probabilmente a causa del ritorno di Pater alla critica.

Apprezzamenti, Platone e il platonismo

Nel 1889 Pater pubblicò Appreciations; with an Essay on ”Style” (Apprezzamenti; con un saggio sullo stile); quest”opera, che riprende scritti sulla letteratura già pubblicati negli anni Settanta e Ottanta dell”Ottocento, fu ben accolta dalla critica. Pater inizia con lo “Stile”, sviluppando la “prosa dell”immaginazione” e la “particolare arte del mondo moderno” piuttosto che la “poesia”. Nel “Poscritto” riprende un saggio del 1876, “Romanticism”, in cui studiava la dialettica tra romanticismo e classicismo, e conclude infine con due importanti paragrafi, esortando gli scrittori contemporanei a rinnovare l”arte letteraria della lingua inglese.

Apprezzamenti contiene anche uno studio sulla poesia di Dante Gabriel Rossetti (già pubblicato nel 1883, pochi mesi dopo la morte del pittore-poeta), un saggio sul saggismo e sull”uomo di scienza del XVII secolo Thomas Browne, che Pater ammira per il suo stile e per i suoi testi dedicati a Shakespeare. Anche qui Pater riprende il suo saggio “Scritti di Coleridge” (1866), eliminando alcuni paragrafi sul cristianesimo che gli sembrano superati e aggiungendo al loro posto una serie di considerazioni sulla poesia di Samuel Taylor Coleridge. Pater vi riproduce anche il suo saggio del 1874 sul poeta William Wordsworth.

Quando la seconda e ultima edizione di Appreciations fu pubblicata nel 1890, Pater eliminò il saggio “Aesthetic Poetry”, una versione rivista del suo testo del 1868 su William Morris, senza dubbio per evitare critiche, e lo sostituì con “Octave Feuillet”s La Morte”, un riassunto del romanzo di Octave Feuillet, che esamina le credenze moderne.

Nel 1893 Pater, già malato, insieme alle sorelle, si trasferisce di nuovo a Oxford, al 64 di St Giles”s. Pubblica subito Platone e il platonismo. Pubblicò subito Platone e il platonismo, in cui riprendeva le idee delle lezioni tenute ai suoi studenti e precedentemente pubblicate su riviste. In quest”opera, l”autore esamina la filosofia presocratica e definisce chiaramente due tendenze (rappresentate rispettivamente da Eraclito e Parmenide) che entreranno in dialogo con Platone, presentato come stilista e sensualista trasformato in asceta. In questo scritto Pater esplora anche la tensione o l”opposizione tra forze centripete e centrifughe, secondo le concezioni dell”antichità greca. L”opera citata presenta anche un suggestivo ritratto di Sparta intitolato “Lacedaemon” (pubblicato per la prima volta nel 1892).

A suggellare il suo ritorno a Oxford, Benjamin Jowett lo elogia e gli augura buon lavoro in questa nuova fase dell”Università.

Pater sul ritorno degli anni Novanta gialli

Alla fine degli anni Ottanta dell”Ottocento e all”inizio dei cosiddetti anni Novanta gialli, Pater adotta un ritmo costante di pubblicazioni, contemporaneamente al moltiplicarsi dei suoi interessi. Scrisse l”introduzione alla traduzione del Purgatorio di Dante Alighieri (1892) per l”amico Charles Lancelot Shadwell (al quale aveva dedicato The Renaissance). Continua inoltre a pubblicare saggi sull”arte e i suoi ritratti immaginari: “Art Notes in North Italy” (1892), “The Age of Atheltic Prizemen” (Contemporary Review, 1894), “Notre-Dame d”Amiens”, “Vézelay” (pubblicati rispettivamente nel giugno e nel luglio 1894, in Nineteenth Century di James Knowles).

Emerald Uthwart” (New Review 1892) e “Apollo in Picardy” (Harper”s New Monthly Magazine, novembre 1893) sono due ritratti immaginari che si distinguono per il loro “tono cupo” e per il loro pessimismo sulla possibilità di un reale ritorno al mondo pagano e all”amore greco, dal momento che la società dell”epoca sembrava essere sempre più intollerante e miscredente. Il primo di questi scritti ebbe senza dubbio origine dalla visita di Pater alla Canterbury School il 30 luglio 1891, mentre il secondo fu probabilmente ispirato dal manifesto decadente di Arthur Symons, “The Decadent Movement”, in cui si presenta come leader del movimento decadente.

Nell”aprile del 1894, Pater fu insignito di un dottorato onorario all”Università di Glasgow. Il 30 luglio 1894, l”incaricato morì improvvisamente di infarto all”età di 54 anni. È stato sepolto nel cimitero di Holywell, a Oxford.

Pater lasciò quindi due sorelle, Clara (nata nel 1841 e morta nel 1910) e Hester (morta nel 1922). Il fratello maggiore William, nato nel 1835, era già morto nel 1887 lavorando nel manicomio di Fareham, anche se i rapporti tra i due sembrarono sempre freddi e distanti. In ogni caso, si sa poco di queste relazioni familiari, dato che sopravvivono pochi documenti personali.

Al momento della sua morte, Pater stava lavorando a una conferenza su Blaise Pascal e a un”altra su Peter Paul Rubens. Secondo Edmund Gosse, negli ultimi anni della sua vita Pater orientò le sue concezioni filosofico-teoriche verso uno scetticismo più moderato, e a partire dal 1894 frequentò più assiduamente Frederick William Bussell, cappellano di Brasenose.

Nel 1895 l”amico Charles Lancelot Shadwell, Fellow dell”Oriel College, raccolse i suoi scritti sulla Grecia in Greek Studies. Oltre a saggi su arte, mitologia, letteratura e religione, aggiunse un ritratto immaginario, “Ippolito velato” (Macmillan”s Magazine, 1889). Sempre nel 1895, Shadwell raccolse e diffuse diversi ritratti immaginari e saggi di Pater in Miscellaneous Studies; quest”opera comprendeva i ritratti immaginari di “The Child in the House”, “Emerald Uthwart” e “Apollo in Picardy”, un ritratto letterario sia di Prosper Mérimée che di Raphael Sanzio, e anche uno studio su Blaise Pascal.

Altri due testi, “Notre-Dame d”Amiens” e “Vézelay”, sono dedicati all”architettura religiosa francese che Pater ha potuto apprezzare da vicino durante i suoi soggiorni in Francia. Shadwell pubblicò anche il primo testo dell”amico Pater, “Diaphaneitè” (1864), probabilmente per lodarne la bellezza e lo stile, e che rifletteva una conferenza tenuta a un”associazione studentesca di Oxford, la Old Mortality Society, di cui lo stesso Pater era membro dal 1863 (lì il pensatore inglese immaginava un soggetto ideale e trasparente, attraverso il quale il cambiamento storico in atto assumeva significato e trascendenza). Alla Old Mortality Society, Pater tenne anche un”altra conferenza, “L”immortalità soggettiva”, il cui contenuto non è stato conservato e che ai suoi tempi avrebbe suscitato molte reazioni negative a causa del radicalismo in essa manifestato.

Infine, nel 1896, Shadwell pubblicò il secondo romanzo incompiuto di Pater, Gaston de Latour. Inoltre, altre due raccolte, Essays from The Guardian e Uncollected Essays (intitolate anche Sketches and Reviews) furono pubblicate privatamente nel 1896 e nel 1903.

Un”altra edizione, The Collected Edition of Pater”s Works, fu pubblicata nel 1901 da Macmillan, editore di cinque opere di Pater tra il 1873 e il 1894, e che ne pubblicò altre tre postume dopo la morte di Pater. La Collected Edition of Pater”s Works è stata successivamente ristampata più volte.

Pater ha indubbiamente esercitato un”influenza considerevole e significativa sull””Estetismo”, attraverso il suo scritto Il Rinascimento, che è allo stesso tempo un sottile testo teorico e la sintesi stessa del movimento. Oscar Wilde seguirà e approfondirà queste riflessioni, all”epoca della cosiddetta “seconda fase” del movimento, e dove il movimento divenne popolare, rendendo un sincero e meritato omaggio a Pater, a volte in forma di parodia, come ad esempio in Intentions (1891) e The Picture of Dorian Gray (1890-1891). La generazione decadente di William Butler Yeats, Lionel Johnson, Herbert Horne, Richard Le Gallienne, fece di Walter Pater la propria figura, apprezzando e rispettando la sua sottile apologia dell”omoerotismo, così come il suo discreto rifiuto o le sue remore nei confronti del matrimonio, della coppia e delle identità cagliate (o immutabili, o paralizzate, o invarianti, o prototipiche). In effetti, Pater propone senza dubbio una profonda e sottile “mascolinità alternativa”.

Pater ha ovviamente influenzato storici e critici dell”arte come Bernard Berenson, Roger Fry, Kenneth Clark e Richard Wollheim. In campo letterario, inoltre, ha influenzato in modo significativo alcuni modernisti, come Marcel Proust, James Joyce, William Butler Yeats, Ezra Pound e Wallace Stevens (che senza dubbio ammiravano la sua scrittura e il suo approccio). E in modo convincente, le idee di Pater hanno influenzato in modo significativo anche i romanzi del primo Novecento, sottolineando il valore del monologo interiore e della coscienza riflessiva, come si può vedere ad esempio in Vies imaginaires (1896) di Marcel Schwob. L”enfasi di Pater sulla soggettività, e anche sull”autonomia dello spettatore o del lettore, potrebbe certamente essere descritta come rivoluzionaria. Tra l”altro, un”altra delle idee guida dell”estetismo e di Pater è l”instancabile ricerca del bello. E tutto questo, integrato in un insieme, ha preparato i moderni approcci alla critica letteraria.

Pater definì chiaramente la sua estetica nella “Prefazione” a Il Rinascimento (1873), e continuò ad approfondirla e a perfezionarla nei testi successivi. Nella “Prefazione”, in particolare, difende un approccio soggettivo e relativistico alla vita e all”arte, prendendo al contempo le distanze ed esprimendo riserve sul disinteresse predicato da Matthew Arnold: “Il primo passo per vedere l”oggetto come è realmente, è conoscere la propria impressione, discriminarla, realizzarla distintamente. Che cos”è per me questa canzone o questo quadro, questa personalità coinvolgente nella vita o in un libro?” (Il Rinascimento, p. xxix) “È esaminando le impressioni specifiche suscitate da ogni opera che l”individuo diventa consapevole di ciò che è, e quindi anche di ciò che può apprezzare in relazione all”arte e a una vita più piena e intensa”. La “Conclusione” traccia il ritratto dell”uomo come soggetto di esperienze permanenti, che assicurano il suo essere e il suo stare nel mondo.

I ritratti letterari di Pater, così come i suoi ritratti immaginari, sono sottili studi psicologici intrisi di sensibilità, volti a comprendere le relazioni uniche nell”ambiente e nella vita quotidiana più che a realizzare opere di erudizione.

Pater apprezzava senza dubbio Charles Augustin Sainte-Beuve, ma non è così scrupoloso riguardo alla verità storica; la verità necessaria per lui è soprattutto di ordine psicologico.

Pater è ammirato da molti per il suo stile, per la sua complessità e raffinatezza lessicale e per il ritmo delle sue frasi, a volte piuttosto lunghe. Alcuni dei suoi amici e collaboratori più stretti hanno notato le preoccupazioni e il nervosismo di Pater quando scriveva. Secondo Edmund Gosse, poeta e all”epoca anche critico letterario, Pater scriveva le sue idee su piccoli quadratini di carta, che poi metteva insieme e disponeva in ordine, per poi tornare a riscriverne gran parte.

Se Gustave Flaubert aveva sottolineato e preteso che lo scrittore cercasse la “parola giusta”, Walter Pater andava oltre, perché aveva una visione organica del testo, e lavorava su di esso affinando e migliorando ciascuna delle sue parti costitutive, passando dalla parola al testo, ma passando per la frase e il paragrafo.

Attraverso la sua ricchezza, la sua nitidezza e il suo ritmo, il suo stile si fonde e si unisce alla sua filosofia incentrata sul godimento sofferto e analizzato dell”istante.

Fonti

Walter Pater
Walter Pater
John Ruskin vs. Walter Pater
Concepto de Arte
Walter Pater, «Pico della Mirandola»
^ Patmore, Derek, Walter Pater: Selected Writings (London, 1949), p.11
^ Ostermark-Johansen, L. (ed.), The Collected Works Of Walter Pater: Imaginary Portraits (Oxford, 2019), p.31
^ Edwards, DL (1957), A History of the King”s School, Canterbury, p. 126.
^ Levey 1978, chapters 1–4.
John Rainier Mc Queen, voir Michael Levey, The Case of Walter Pater, Londres, Thames and Hudson, 1985, p. 89-91.
“Coleridge’s Writings”, rééd. English Critical Essays. Nineteenth Century, éd. Edmund D. Jones, Oxford, OUP, 1932, p. 492-534
« Winckelmann » est un compte rendu de Biographische Aufsätze d’Otto Jahn (1866) et d’une traduction par G. H. Lodge de Geschichte des Kunst des Altertums (1850)
Voir William F. Shuter, Rereading Walter Pater, Cambridge, Cambridge University Press, 1997
J. B. Bullen, The Myth of the Renaissance in Nineteenth Century Writing, Oxford, Clarendon, 1994
1 2 Walter Pater // Encyclopædia Britannica (англ.)
1 2 Walter Horatio Pater // Энциклопедия Брокгауз (нем.) / Hrsg.: Bibliographisches Institut & F. A. Brockhaus, Wissen Media Verlag
Union List of Artist Names (англ.) — 2013.