Weegee

Dimitris Stamatios | Ottobre 15, 2022

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Riassunto

Ascher Fellig, poi Usher Fellig e successivamente anglicizzato Arthur Fellig, meglio conosciuto con lo pseudonimo di Weegee, nato il 12 giugno 1899 a Złoczów, in Galizia, e morto il 26 dicembre 1968 a New York, è stato un fotografo e fotoreporter statunitense, famoso per le sue fotografie in bianco e nero della vita notturna, in particolare quella della sua città preferita, New York.

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Primi passi

Ascher Fellig (il cui nome di battesimo sarebbe diventato Usher) nacque nel 1899 a Złoczów in Galizia, una piccola città (Shtetl) sulla strada che portava da Leopoli a Ternopil, vicino a Lemberg, in una regione che allora faceva parte dell”Impero austro-ungarico e oggi dell”Ucraina occidentale.

Nel 1910, la sua famiglia raggiunse Bernard Fellig, il padre, che era emigrato negli Stati Uniti poco dopo la nascita di Ascher. Al suo arrivo a Ellis Island, il nome del ragazzo fu cambiato in Arthur. Suo padre, un rabbino, sopravvive con la moglie, Arthur e tre fratelli nel Lower East Side di New York, in condizioni di indigenza. Nel 1914, quando era ancora in terza media, Arthur lasciò la scuola per sostenere economicamente la famiglia con numerosi lavori saltuari (venditore di auto, pasticcere, ecc.).

Un giorno si fece fotografare per strada da un fotografo ambulante. Questo incontro è stato il fattore scatenante che gli ha fatto scegliere la fotografia come professione. Il giovane acquistò una macchina fotografica di seconda mano e iniziò a fotografare i bambini nel loro abito della domenica per offrirne le stampe alle famiglie benestanti.

Nel 1917 decise di lasciare la casa di famiglia perché si rifiutava di accettare l”ebraismo intransigente del padre. Durante questo periodo, Weegee vagava da un rifugio all”altro nelle stazioni ferroviarie, alla ricerca di un posto caldo dove dormire.

Carriera professionale

Nel 1918, dopo molti tentativi, Weegee ottenne un lavoro nello studio fotografico Ducket & Adler. Questo nuovo lavoro gli permise di trascorrere il suo tempo in laboratorio e di imparare le tecniche di stampa.

Nel 1923, all”età di 24 anni, fu assunto come assistente di laboratorio dall”agenzia ACME Newspictures, la cui attività consisteva nel costituire uno stock di fotografie per la stampa quotidiana di molti Stati americani. Weegee lavorava allo sviluppo dei negativi di molti fotografi e, in caso di emergenza o di indisponibilità di uno di loro, copriva lui stesso gli eventi urbani di New York.

Dopo qualche anno, l”agenzia gli ha offerto la possibilità di diventare fotografo a tempo pieno. Weegee accettò, ma non era contento che le sue fotografie diventassero proprietà della ACME Newspictures e che il suo nome non fosse mai associato alle immagini da lui scattate. Terrà sempre una macchina da scrivere nel bagagliaio della sua Chevrolet per firmare immediatamente le sue fotografie. Non sopporta di non essere l”unico proprietario del suo lavoro.

Da questo periodo della sua vita, tuttavia, avrebbe ereditato il soprannome di fotografo. L”origine del suo pseudonimo è incerta.

Durante il suo impiego presso Acme Newspictures, la sua abilità e il suo ingegno nello sviluppare le stampe al volo (ad esempio, su un treno della metropolitana) gli valsero il nome di “Mr. Squeegee”. Ma Weegee potrebbe essere un riferimento al gioco della tavola Ouija per comunicare con gli spiriti dei morti, perché per il personale femminile della ACME Newspictures il fotografo dava l”impressione di sapere in anticipo quando e dove si sarebbero svolti eventi interessanti. Il motivo è semplice: Weegee aveva una radio in auto sintonizzata sulle frequenze della polizia, e così veniva avvertito contemporaneamente alla polizia quando accadeva qualcosa di drammatico da qualche parte.

Nel 1935, Weegee diventa finalmente un fotografo freelance e lavora per la stampa americana.

A quel tempo, negli Stati Uniti, la stampa esigeva dai fotografi qualcosa di più di un semplice approccio documentaristico. Il fotogiornalismo aveva il compito di catturare la realtà della società americana, il più vicino possibile agli eventi, sia quelli più mediatici che quelli più prosaici. Il lavoro fotografico deve rivelare i molteplici aspetti della vita americana riportando immagini di luoghi e ambienti culturali diversi (vita notturna, incontri politici, ambiente popolare, ecc.). Questa funzione permette di emancipare la figura professionale e indipendente del fotografo e di collegare strettamente la sua attività al giornalismo. Scrive:

“Nel mio caso specifico, non ho aspettato che qualcuno mi desse un lavoro o qualcosa del genere, ma mi sono creato un lavoro da solo: un fotografo freelance. E quello che ho fatto io, può farlo chiunque altro. Ho fatto così: sono andato al quartier generale della polizia di Manhattan e per due anni ho lavorato senza tesserino di polizia né alcun tipo di informazione identificativa. Quando arrivava una notizia attraverso una telescrivente della polizia, ci andavo. L”idea era di vendere le immagini ai giornali. E naturalmente avrei scelto una storia che avesse un significato”.

Il terreno preferito di Weegee è New York, e in particolare la sua vita notturna, nei suoi luoghi emblematici (cabaret, ristoranti, nightclub, Metropolitan Opera…), e nei suoi episodi sordidi o tragici (crimini, incidenti, annegamenti, incendi…). L”arte del fotografo consiste, secondo le sue stesse parole, nel “mostrare come, in una città di dieci milioni di abitanti, le persone vivano in completa solitudine”.

Inizialmente, Weegee inizia le sue escursioni notturne verso mezzanotte recandosi alla stazione di polizia di Manhattan. Aspetta che la notizia arrivi ai trascrittori della polizia, poi si reca sul luogo dei fatti per farsi fotografare. Condannato da questo metodo ad arrivare sempre troppo tardi, Weegee acquista un”auto (Chevrolet Chevy Coupe), una radio portatile a onde corte e un pass per la stampa per sfruttare al meglio i suoi rapporti con la polizia e acquisire autonomia.

Nel 1938, “Weegee the Famous” fu il primo e unico fotografo ad avere il privilegio di essere collegato alla radio della polizia. Questo gli permetteva di arrivare sulla scena di crimini, incidenti, incendi e suicidi contemporaneamente alla polizia, o addirittura prima di essa. I suoi flash scoppiettanti catturano scene ancora calde, dove le tracce lasciate non sono state ripulite e restituite a una certa normalità della vita quotidiana dal lavoro della polizia; il sangue scorre sul selciato, le armi del crimine disseminano il terreno, il fumo riempie l”atmosfera delle strade, i volanti sono ancora nelle mani delle vittime degli incidenti, le scarpe sono ancora sotto le ruote, gli shock emotivi sono impressi nelle fotografie. Dice di cercare di “umanizzare il reportage”.

Per 5 dollari a evento, Weegee passa le notti in macchina e dorme ovunque per poter rispondere agli eventi. Il layout della sua auto è stato progettato in modo meticoloso. Nel bagagliaio ospita un laboratorio fotografico, numerose macchine fotografiche precaricate con lastre, nonché una scorta di lampadine flash e una macchina da scrivere per firmare le sue foto. Per tenere il passo con il ritmo frenetico della notte, Weegee ha anche del salame, una bottiglia di coca, una scatola piena di sigari e un vestito di ricambio. Il fotografo indossa abiti larghi con molte tasche con cerniera per trasportare l”essenziale della sua attrezzatura ed evitare di perdere i vari componenti della sua macchina fotografica. Weegee considera la sua auto e tutta la sua attrezzatura professionale come le sue “ali”. Weegee è molto fedele alla sua attrezzatura. Di solito usa una Speed Graphic 4×5 con un f

La sua notte di solito finisce quando, una volta sviluppate le lastre, si reca nelle varie sedi dei giornali prima delle sei del mattino, in modo che le sue stampe possano essere incluse nelle prime edizioni del giorno. Questo modo di lavorare gli conferisce una certa libertà e autonomia nella scelta delle fotografie e dei soggetti dei reportage. Tra i suoi principali clienti figurano l”Herald Tribune, il Daily Mirror, il New York Daily News, Life, Vogue e il Sun.

Grazie a questa autonomia, Weegee ha contribuito a illuminare un aspetto poco conosciuto della società americana durante la Grande Depressione tra le due guerre. New York stava diventando sempre più affollata, le estati erano calde, gli inverni freddi, i posti di lavoro scarseggiavano e la criminalità era in aumento. Questi contorni non sono una riscrittura della storia americana, ma temi informati dal lavoro di Weegee. Amante dei diseredati e dei vagabondi che allestiscono rifugi di miseria e vivono nelle baraccopoli, Weegee ama dire che non ha inibizioni, e nemmeno la sua macchina fotografica.

Weegee crede solo nell”istantanea e nella registrazione di scene drammatiche ancora calde della vita quotidiana. Fotografa vittime, carnefici, agenti di polizia, testimoni e passanti, ricreando così un affresco di scene quotidiane che evidenziano la fluidità del sogno americano. Questa lettura del lavoro di Weegee non è in contrasto con il lavoro fotografico dell”epoca. Al contrario, fa parte della nascita del fotogiornalismo, che vuole essere il più vicino possibile alla realtà e fa di tutto per adempiere alla sua missione. Mentre altri fotografi erano sovvenzionati da programmi nazionali volti a registrare visivamente le condizioni di vita degli americani (campagne desertificate, operai, ecc.), Weegee favorì un”autonomia che gli permise di scegliere i suoi soggetti fotografici, che ricevettero un forte riscontro mediatico da parte dei direttori dei giornali.

Nel corso della sua carriera, Weegee divenne una figura ambigua, con personalità diverse e spesso criticata da alcuni come un voyeur che fotografava le disgrazie dei suoi concittadini. A riprova di questa ambiguità, alcuni lo considerano uno dei precursori della fotografia sensazionalistica da tabloid, mentre allo stesso tempo ha ricevuto un riconoscimento artistico per il suo lavoro da parte di istituzioni ufficiali (Museum of Modern Art di New York nel 1943). L”ambiguità deriva anche dal posto che Weegee dà alla morte, ai suoi dintorni, alle sue condizioni e ai suoi effetti, come dimostra una delle prime mostre di sue fotografie, organizzata dalla locale Photo League nel 1941, Murder is my Business.

Nel 1957, dopo aver sviluppato il diabete, si trasferì da Wilma Wilcox, un”assistente sociale quacchera che conosceva dagli anni Quaranta e che si era occupata di lui e poi del suo lavoro.

Nel 1959 fu invitato a tenere conferenze in Unione Sovietica, lavorò anche in Francia, Inghilterra e Belgio, ma alla fine tornò nella sua città natale, New York, dove concluse la sua vita.

Nel 1962, Weegee fu il protagonista del film d”exploitation Nudie Cutie, inteso come pseudo-documentario della sua vita. Intitolato “The Unlikely” Mr. Wee Gee, mostra Fellig che apparentemente si innamora di una modella da vetrina che segue a Parigi, mentre insegue o fotografa varie donne.

Weegee morì il 26 dicembre 1968 in seguito a complicazioni dovute a un tumore al cervello.

Attività correlate e cultura popolare

Weegee si occupò anche di riprese in 16 mm. Dal 1946 al 1960 lavora a Hollywood come attore e consulente tecnico di film polizieschi. È apparso anche nei titoli di testa del Dottor Stranamore di Stanley Kubrick, dove si dice che l”accento di Peter Sellers, nei panni del protagonista, sia stato direttamente ispirato da quello di Weegee. Nel film The Public Eye (1992) di Howard Franklin, Joe Pesci interpreta un fotografo che lavora mentre è sintonizzato sulla radio della polizia. Questo personaggio è direttamente ispirato alla vita di Weegee.

Negli anni Sessanta, Weegee viaggia in Europa e sperimenta diversi formati (panorami, distorsioni) e generi fotografici (foto di nudo), in particolare per il Daily Mirror. Andy Warhol dice di essere stato influenzato dall”opera di Weegee, ma si riferisce soprattutto al suo lavoro degli anni ”30.

La copertina dell”album del cantante britannico George Michael del 1990, Listen without Prejudice, Vol. 1, è una fotografia di Weegee del 1940.

Secondo il regista Dario Argento, il fotografo interpretato da Harvey Keitel nel segmento del 1990 di Due occhi cattivi è stato ispirato da Weegee.

L”episodio del 1999 di X-Files, Tithonus, riguarda un “Alfred Fellig” indagato per aver fotografato le scene del crimine prima dell”arrivo dei servizi di emergenza.

Anche il film Nightcrawler del 2014 è stato ispirato da Weegee.

Collegamenti esterni

Fonti

Weegee
Weegee
« https://www.icp.org/browse/archive/collections/weegee-archive-selections » (consulté le 4 mars 2018)
Sur le dos de ses photographies, Arthur Fellig notait « Credit Photo by Weegee the Famous ». Ce pseudonyme est aujourd’hui le nom sous lequel le photographe est connu à travers le monde.
L”équivalent de la 4e en France.
Kosner, Edward (6 décembre 2018). “Coups dans le noir”. La revue de New York des livres . 65(19): 44–45.
(en-US) Holland Cotter, « ”Unknown Weegee,” on Photographer Who Made the Night Noir (Published 2006) », The New York Times,‎ 9 juin 2006 (ISSN 0362-4331, lire en ligne, consulté le 10 octobre 2020)
^ Hudson, Berkley (2009). Sterling, Christopher H. (ed.). Encyclopedia of Journalism. Thousand Oaks, CA: SAGE. pp. 1060–67. ISBN 978-0-7619-2957-4.
^ Weegee”s autobiography
^ Cohen, Daniel (2000). Yellow Journalism. Twenty-First Century Books. p. 77. ISBN 0761315020.
^ Bonanos, Christopher, Flash: The Making of Weegee the Famous, Henry Holt, 2016, chapters 23–25.
«Peter Hujar» (em inglês). Maureen Paley. Consultado em 6 de setembro de 2014. Arquivado do original em 4 de novembro de 2014
«Weegee: Murder Is My Business» (em inglês). International Center of Photography. Consultado em 6 de setembro de 2014. Arquivado do original em 23 de agosto de 2014
a b c Barth, Miles (1997). Weege’s World (PDF) (em inglês). [S.l.]: Bulfinch Press. ISBN 978-0821223758. Consultado em 6 de setembro de 2014. Arquivado do original (PDF) em 3 de março de 2016
«Announcing Naked Hollywood: Weegee in Los Angeles» (em inglês). MOCA. 9 de junho de 2011. Consultado em 6 de setembro de 2014. Arquivado do original em 8 de maio de 2015
a b «A Tour of Naked Hollywood» (em inglês). MOCA. 17 de novembro de 2011. Consultado em 6 de setembro de 2014. Arquivado do original em 7 de maio de 2015