William Blake

gigatos | Febbraio 18, 2022

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Riassunto

William Blake (28 novembre 1757 – 12 agosto 1827) è stato un poeta, pittore e incisore inglese. In gran parte non riconosciuto durante la sua vita, Blake è ora considerato una figura seminale nella storia della poesia e dell”arte visiva dell”età romantica. Quelle che lui chiamava le sue “opere profetiche” furono dette dal critico del 20° secolo Northrop Frye per formare “quello che è in proporzione ai suoi meriti il corpo di poesia meno letto nella lingua inglese”. La sua abilità visiva ha portato il critico del 21° secolo Jonathan Jones a proclamarlo “di gran lunga il più grande artista che la Gran Bretagna abbia mai prodotto”. Nel 2002, Blake è stato messo al numero 38 nel sondaggio della BBC dei 100 più grandi britannici. Mentre viveva a Londra per tutta la sua vita, ad eccezione di tre anni trascorsi a Felpham, produsse una collezione di opere diverse e simbolicamente ricche, che abbracciavano l”immaginazione come “il corpo di Dio”.

Anche se Blake fu considerato pazzo dai contemporanei per le sue opinioni idiosincratiche, è tenuto in grande considerazione dai critici successivi per la sua espressività e creatività, e per le correnti filosofiche e mistiche all”interno della sua opera. I suoi dipinti e la sua poesia sono stati caratterizzati come parte del movimento romantico e come “preromantico”. In effetti, è stato detto che è “uno dei primi sostenitori chiave sia del Romanticismo che del Nazionalismo”. Un cristiano impegnato che era ostile alla Chiesa d”Inghilterra (anzi, a quasi tutte le forme di religione organizzata), Blake fu influenzato dagli ideali e dalle ambizioni delle rivoluzioni francese e americana. Anche se più tardi rifiutò molte di queste convinzioni politiche, mantenne una relazione amichevole con l”attivista politico Thomas Paine; fu anche influenzato da pensatori come Emanuel Swedenborg. Nonostante queste influenze note, la singolarità dell”opera di Blake lo rende difficile da classificare. Lo studioso del XIX secolo William Michael Rossetti lo caratterizzò come un “glorioso luminare”, e “un uomo non preceduto dai predecessori, né da classificare con i contemporanei, né da sostituire con successori noti o facilmente ipotizzabili”.

William Blake nacque il 28 novembre 1757 al 28 di Broad Street (ora Broadwick St.) a Soho, Londra. Era il terzo di sette figli, due dei quali morirono nell”infanzia. Il padre di Blake, James, era un calzolaio, che era venuto a Londra dall”Irlanda. Frequentò la scuola solo il tempo necessario per imparare a leggere e scrivere, lasciandola all”età di dieci anni, e fu altrimenti educato a casa da sua madre Catherine Blake (nata Wright). Anche se i Blake erano dissidenti inglesi, William fu battezzato l”11 dicembre nella chiesa di St James, Piccadilly, Londra. La Bibbia fu una precoce e profonda influenza su Blake, e rimase una fonte di ispirazione per tutta la sua vita.

Blake iniziò a incidere copie di disegni di antichità greche acquistate per lui da suo padre, una pratica che era preferita al disegno vero e proprio. In questi disegni Blake trovò la sua prima esposizione alle forme classiche attraverso il lavoro di Raffaello, Michelangelo, Maarten van Heemskerck e Albrecht Dürer. Il numero di stampe e libri rilegati che James e Catherine furono in grado di acquistare per il giovane William suggerisce che i Blake godettero, almeno per un certo periodo, di una confortevole ricchezza. Quando William aveva dieci anni, i suoi genitori sapevano abbastanza del suo temperamento testardo che non fu mandato a scuola, ma si iscrisse invece alle lezioni di disegno alla scuola di disegno di Henry Pars nello Strand. Leggeva avidamente su argomenti di sua scelta. Durante questo periodo, Blake fece delle esplorazioni nella poesia; i suoi primi lavori mostrano la conoscenza di Ben Jonson, Edmund Spenser e i Salmi.

Apprendistato

Il 4 agosto 1772, Blake fu apprendista presso l”incisore James Basire di Great Queen Street, alla somma di 52,10 sterline, per un periodo di sette anni. Alla fine del periodo, all”età di 21 anni, divenne un incisore professionista. Nessun documento sopravvive di qualsiasi serio disaccordo o conflitto tra i due durante il periodo di apprendistato di Blake, ma la biografia di Peter Ackroyd nota che Blake in seguito aggiunse il nome di Basire ad una lista di avversari artistici – e poi lo cancellò. A parte questo, lo stile dell”incisione al tratto di Basire era di un tipo ritenuto all”epoca antiquato rispetto agli stili più appariscenti di stipple o mezzatinta. È stato ipotizzato che l”istruzione di Blake in questa forma antiquata possa essere stata dannosa per la sua acquisizione di lavoro o riconoscimento nella vita successiva.

Dopo due anni, Basire mandò il suo apprendista a copiare immagini dalle chiese gotiche di Londra (forse per risolvere una lite tra Blake e James Parker, suo compagno di apprendistato). Le sue esperienze nell”Abbazia di Westminster contribuirono a formare il suo stile artistico e le sue idee. L”Abbazia del suo tempo era decorata con armature, effigi funerarie dipinte e statue di cera multicolori. Ackroyd nota che “…il più immediato sarebbe stato di luminosità e colore sbiaditi”. Questo studio ravvicinato del gotico (che vedeva come la “forma vivente”) ha lasciato tracce chiare nel suo stile. Nei lunghi pomeriggi che Blake trascorreva a disegnare nell”Abbazia, veniva occasionalmente interrotto dai ragazzi della Westminster School, che erano ammessi nell”Abbazia. Lo prendevano in giro e uno lo tormentava così tanto che Blake fece cadere il ragazzo da un”impalcatura a terra, “sulla quale cadde con terrificante violenza”. Dopo che Blake si lamentò con il decano, il privilegio degli scolari fu ritirato. Blake affermò di aver avuto delle visioni nell”Abbazia. Vide Cristo con i suoi apostoli e una grande processione di monaci e sacerdoti, e sentì il loro canto.

Accademia Reale

L”8 ottobre 1779, Blake divenne uno studente della Royal Academy nella Old Somerset House, vicino allo Strand. Mentre i termini del suo studio non richiedevano alcun pagamento, ci si aspettava che fornisse i propri materiali per tutto il periodo di sei anni. Lì, si ribellò contro quello che considerava lo stile incompiuto di pittori alla moda come Rubens, sostenuto dal primo presidente della scuola, Joshua Reynolds. Con il tempo, Blake arrivò a detestare l”atteggiamento di Reynolds verso l”arte, specialmente la sua ricerca della “verità generale” e della “bellezza generale”. Reynolds scrisse nei suoi Discorsi che la “disposizione alle astrazioni, alla generalizzazione e alla classificazione, è la grande gloria della mente umana”; Blake rispose, in margine alla sua copia personale, che “Generalizzare è essere un idiota; Particolarizzare è la sola distinzione del merito”. Blake non amava nemmeno l”apparente umiltà di Reynolds, che riteneva essere una forma di ipocrisia. Contro la pittura ad olio alla moda di Reynolds, Blake preferiva la precisione classica delle sue prime influenze, Michelangelo e Raffaello.

David Bindman suggerisce che l”antagonismo di Blake verso Reynolds sorse non tanto dalle opinioni del presidente (come Blake, Reynolds riteneva che la pittura di storia fosse di maggior valore del paesaggio e della ritrattistica), ma piuttosto “contro la sua ipocrisia nel non mettere in pratica i suoi ideali”. Certamente Blake non era contrario ad esporre alla Royal Academy, presentando opere in sei occasioni tra il 1780 e il 1808.

Blake divenne amico di John Flaxman, Thomas Stothard e George Cumberland durante il suo primo anno alla Royal Academy. Condividevano opinioni radicali, e Stothard e Cumberland si unirono alla Society for Constitutional Information.

Rivolte di Gordon

Il primo biografo di Blake, Alexander Gilchrist, registra che nel giugno 1780 Blake stava camminando verso il negozio di Basire in Great Queen Street quando fu travolto da una folla scatenata che assalì la prigione di Newgate. La folla attaccò i cancelli della prigione con pale e picconi, incendiò l”edificio e liberò i prigionieri all”interno. Si dice che Blake fosse in prima fila nella folla durante l”attacco. I disordini, in risposta a un disegno di legge parlamentare che revocava le sanzioni contro il cattolicesimo romano, divennero noti come i Gordon Riots e provocarono una raffica di leggi dal governo di Giorgio III e la creazione della prima forza di polizia.

Matrimonio

Nel 1782 Blake incontrò Catherine Boucher mentre si stava riprendendo da una relazione che era culminata nel rifiuto della sua proposta di matrimonio. Raccontò la storia del suo cuore spezzato a Catherine e ai suoi genitori, dopo di che chiese a Catherine: “Hai pietà di me?” Quando lei rispose affermativamente, lui dichiarò: “Allora ti amo”. Blake sposò Catherine – che era cinque anni più giovane di lui – il 18 agosto 1782 nella chiesa di St Mary, Battersea. Analfabeta, Catherine firmò il suo contratto di matrimonio con una X. Il certificato di matrimonio originale può essere visto nella chiesa, dove una vetrata commemorativa è stata installata tra il 1976 e il 1982.

Più tardi, oltre a insegnare a Catherine a leggere e scrivere, Blake la formò come incisore. Durante tutta la sua vita si dimostrò un aiuto prezioso, aiutando a stampare le sue opere miniate e mantenendo il suo spirito durante numerose disgrazie.

Intorno al 1783, la prima raccolta di poesie di Blake, Poetical Sketches, fu stampata.

Nel 1784, dopo la morte di suo padre, Blake e l”ex compagno di apprendistato James Parker aprirono una tipografia. Cominciarono a lavorare con l”editore radicale Joseph Johnson. La casa di Johnson era un luogo di incontro per alcuni dei principali dissidenti intellettuali inglesi dell”epoca: il teologo e scienziato Joseph Priestley, il filosofo Richard Price, l”artista John Henry Fuseli, la prima femminista Mary Wollstonecraft e il rivoluzionario inglese Thomas Paine. Insieme a William Wordsworth e William Godwin, Blake aveva grandi speranze per le rivoluzioni francese e americana e indossava un berretto frigio in solidarietà con i rivoluzionari francesi, ma si disperò con l”ascesa di Robespierre e il Regno del Terrore in Francia. Quello stesso anno, Blake compose il suo manoscritto incompiuto An Island in the Moon (1784).

Blake ha illustrato Original Stories from Real Life (2a edizione, 1791) di Mary Wollstonecraft. Anche se sembrano aver condiviso alcune opinioni sull”uguaglianza sessuale e l”istituzione del matrimonio, non si conoscono prove che dimostrino che si siano incontrati. In Visions of the Daughters of Albion (1793), Blake condannò la crudele assurdità della castità forzata e del matrimonio senza amore e difese il diritto delle donne alla completa realizzazione di sé.

Dal 1790 al 1800, William Blake visse a North Lambeth, Londra, al 13 Hercules Buildings, Hercules Road. La proprietà fu demolita nel 1918, ma il sito è ora contrassegnato da una targa. Una serie di 70 mosaici commemora Blake nelle vicine gallerie ferroviarie della Waterloo Station. I mosaici riproducono in gran parte illustrazioni dai libri miniati di Blake, The Songs of Innocence and of Experience, The Marriage of Heaven and Hell, e i libri profetici.

Incisione a rilievo

Nel 1788, all”età di 31 anni, Blake sperimentò l”incisione a rilievo, un metodo che utilizzò per produrre la maggior parte dei suoi libri, dipinti, opuscoli e poesie. Il processo è anche indicato come stampa illuminata, e i prodotti finiti come libri illuminati o stampe. La stampa illuminata comportava la scrittura del testo delle poesie su lastre di rame con penne e pennelli, utilizzando un mezzo resistente agli acidi. Le illustrazioni potevano apparire accanto alle parole alla maniera dei precedenti manoscritti miniati. Poi incideva le lastre in acido per dissolvere il rame non trattato e lasciare il disegno in rilievo (da cui il nome).

Questo è un”inversione del metodo usuale dell”acquaforte, dove le linee del disegno sono esposte all”acido, e la lastra stampata con il metodo della calcografia. L”incisione a rilievo (che Blake chiama “stereotipia” in The Ghost of Abel) era intesa come un mezzo per produrre i suoi libri miniati più rapidamente che tramite calcografia. Lo stereotipo, un processo inventato nel 1725, consisteva nel fare un calco di metallo da un”incisione su legno, ma l”innovazione di Blake era, come descritto sopra, molto diversa. Le pagine stampate da queste tavole erano colorate a mano con acquerelli e cucite insieme per formare un volume. Blake usò la stampa miniata per la maggior parte delle sue famose opere, tra cui Songs of Innocence and of Experience, The Book of Thel, The Marriage of Heaven and Hell e Jerusalem.

Incisioni

Anche se Blake è diventato più noto per la sua incisione a rilievo, il suo lavoro commerciale consisteva in gran parte di incisione calcografica, il processo standard di incisione nel XVIII secolo in cui l”artista incideva un”immagine nella lastra di rame, un processo complesso e laborioso, con lastre che richiedevano mesi o anni per essere completate, ma come il contemporaneo di Blake, John Boydell, si rese conto, tale incisione offriva un “collegamento mancante con il commercio”, permettendo agli artisti di connettersi con un pubblico di massa e divenne un”attività immensamente importante alla fine del XVIII secolo.

Europe Supported by Africa and America è un”incisione di Blake conservata nella collezione dell”University of Arizona Museum of Art. L”incisione era per un libro scritto dall”amico di Blake John Gabriel Stedman chiamato The Narrative of a Five Years Expedition against the Revolted Negroes of Surinam (1796). Raffigura tre donne attraenti che si abbracciano. L”Africa nera e l”Europa bianca si tengono per mano in un gesto di uguaglianza, mentre la terra sterile fiorisce sotto i loro piedi. L”Europa indossa un filo di perle, mentre le sue sorelle Africa e America sono raffigurate con braccialetti da schiave. Alcuni studiosi hanno ipotizzato che i braccialetti rappresentino il “fatto storico” della schiavitù in Africa e nelle Americhe, mentre la fibbia della mano si riferisce al “desiderio ardente” di Stedman: “differiamo solo nel colore, ma siamo certamente tutti creati dalla stessa Mano”. Altri hanno detto che “esprime il clima di opinione in cui le questioni del colore e della schiavitù erano, a quel tempo, considerate, e che gli scritti di Blake riflettono”.

Blake impiegò l”incisione calcografica nel suo lavoro, come per le sue Illustrazioni del Libro di Giobbe, completate poco prima della sua morte. La maggior parte del lavoro critico si è concentrato sull”incisione in rilievo di Blake come tecnica, perché è l”aspetto più innovativo della sua arte, ma uno studio del 2009 ha richiamato l”attenzione sulle lastre superstiti di Blake, comprese quelle per il Libro di Giobbe: esse dimostrano che egli fece un uso frequente di una tecnica nota come “repoussage”, un mezzo per cancellare gli errori martellandoli con un colpo sul retro della lastra. Tali tecniche, tipiche del lavoro di incisione dell”epoca, sono molto diverse dal modo molto più veloce e fluido di disegnare su una lastra che Blake impiegava per la sua incisione a rilievo, e indicano perché le incisioni richiedevano così tanto tempo per essere completate.

Il matrimonio di Blake con Catherine fu stretto e devoto fino alla sua morte. Blake insegnò a Catherine a scrivere, e lei lo aiutò a colorare le sue poesie stampate. Gilchrist si riferisce a “tempi burrascosi” nei primi anni del matrimonio. Alcuni biografi hanno suggerito che Blake cercò di portare una concubina nel letto matrimoniale in accordo con le credenze dei rami più radicali della Società Swedenborgiana, ma altri studiosi hanno liquidato queste teorie come congetture.Nel suo Dizionario, Samuel Foster Damon suggerisce che Catherine potrebbe aver avuto una figlia nata morta per la quale Il Libro di Thel è un”elegia. Questo è il modo in cui egli razionalizza l”insolito finale del Libro, ma nota che sta speculando.

Felpham

Nel 1800, Blake si trasferì in un cottage a Felpham, nel Sussex (ora West Sussex), per accettare un lavoro di illustrazione delle opere di William Hayley, un poeta minore. Fu in questo cottage che Blake iniziò Milton (il frontespizio è datato 1804, ma Blake continuò a lavorarci fino al 1808). La prefazione a quest”opera include una poesia che inizia con “And did those feet in ancient time”, che divenne le parole dell”inno “Jerusalem”. Con il tempo, Blake cominciò a risentirsi con il suo nuovo mecenate, credendo che Hayley fosse disinteressato alla vera arte, e preoccupato con “il mero tran tran degli affari” (E724). Il disincanto di Blake con Hayley è stato ipotizzato per aver influenzato Milton: a Poem, in cui Blake scrisse che “gli amici corporei sono nemici spirituali”. (4:26, E98)

I problemi di Blake con l”autorità raggiunsero il culmine nell”agosto 1803, quando fu coinvolto in un alterco fisico con un soldato, John Schofield. Blake fu accusato non solo di aggressione, ma anche di aver pronunciato espressioni sediziose e di tradimento contro il re. Schofield sostenne che Blake aveva esclamato “Maledetto il re. I soldati sono tutti schiavi”. Blake fu scagionato dalle accuse nelle assise di Chichester. Secondo un rapporto del giornale della contea del Sussex, “era … così evidente che ne è risultata un”assoluzione”. Schofield fu in seguito raffigurato con indosso “manette forgiate dalla mente” in un”illustrazione di Gerusalemme L”Emanazione del Gigante Albione.

Ritorno a Londra

Blake tornò a Londra nel 1804 e cominciò a scrivere e illustrare Jerusalem (1804-20), la sua opera più ambiziosa. Avendo concepito l”idea di ritrarre i personaggi dei Canterbury Tales di Chaucer, Blake si avvicinò al mercante Robert Cromek, con l”intenzione di commercializzare un”incisione. Sapendo che Blake era troppo eccentrico per produrre un”opera popolare, Cromek commissionò prontamente all”amico di Blake Thomas Stothard l”esecuzione del concetto. Quando Blake apprese di essere stato imbrogliato, ruppe i contatti con Stothard. Allestì una mostra indipendente nel negozio di merceria di suo fratello al 27 di Broad Street a Soho. La mostra fu progettata per commercializzare la sua versione personale dell”illustrazione di Canterbury (intitolata The Canterbury Pilgrims), insieme ad altre opere. Come risultato, scrisse il suo Catalogo Descrittivo (1809), che contiene ciò che Anthony Blunt ha definito una “brillante analisi” di Chaucer ed è regolarmente antologizzato come un classico della critica di Chaucer. Conteneva anche spiegazioni dettagliate degli altri suoi dipinti. La mostra fu molto poco frequentata, non vendendo nessuna delle tempere o degli acquerelli. La sua unica recensione, su The Examiner, fu ostile.

Sempre in questo periodo (circa 1808), Blake espresse vigorosamente le sue opinioni sull”arte in una vasta serie di annotazioni polemiche ai Discorsi di Sir Joshua Reynolds, denunciando la Royal Academy come una frode e proclamando: “Generalizzare è essere un idiota”.

Nel 1818, fu presentato dal figlio di George Cumberland a un giovane artista chiamato John Linnell. Una targa blu commemora Blake e Linnell all”Old Wyldes” a North End, Hampstead. Attraverso Linnell incontrò Samuel Palmer, che apparteneva a un gruppo di artisti che si chiamavano gli Antichi di Shoreham. Il gruppo condivideva il rifiuto di Blake delle tendenze moderne e la sua fede in una New Age spirituale e artistica. All”età di 65 anni, Blake iniziò a lavorare alle illustrazioni per il Libro di Giobbe, ammirato in seguito da Ruskin, che paragonò Blake favorevolmente a Rembrandt, e da Vaughan Williams, che basò il suo balletto Job: A Masque for Dancing su una selezione delle illustrazioni.

In età avanzata Blake cominciò a vendere un gran numero delle sue opere, in particolare le sue illustrazioni della Bibbia, a Thomas Butts, un mecenate che vedeva Blake più come un amico che come un uomo il cui lavoro aveva un valore artistico; questo era tipico delle opinioni di Blake durante la sua vita.

La commissione per la Divina Commedia di Dante arrivò a Blake nel 1826 attraverso Linnell, con lo scopo di produrre una serie di incisioni. La morte di Blake nel 1827 ha interrotto l”impresa, e solo una manciata di acquerelli sono stati completati, e solo sette delle incisioni sono arrivate alla forma di prova. Anche così, si sono guadagnati la lode:

li acquerelli di Dante sono tra le realizzazioni più ricche di Blake, impegnandosi pienamente con il problema di illustrare un poema di questa complessità. La padronanza dell”acquerello ha raggiunto un livello ancora più alto di prima, ed è usata con un effetto straordinario nel differenziare l”atmosfera dei tre stati dell”essere nel poema.

Le illustrazioni di Blake del poema non sono semplicemente opere di accompagnamento, ma sembrano piuttosto rivedere criticamente, o fornire un commento su alcuni aspetti spirituali o morali del testo.

Poiché il progetto non fu mai completato, l”intento di Blake può essere oscurato. Alcuni indicatori rafforzano l”impressione che le illustrazioni di Blake nella loro totalità sarebbero in contrasto con il testo che accompagnano: A margine di Homer Bearing the Sword and His Companions, Blake nota: “Ogni cosa nella Comedia di Dante dimostra che per scopi tirannici ha fatto di questo mondo il fondamento di tutto e della Dea Natura e non dello Spirito Santo”. Blake sembra dissentire dall”ammirazione di Dante per le opere poetiche dell”antica Grecia, e dall”apparente allegria con cui Dante assegna le punizioni all”Inferno (come evidenziato dal cupo umorismo dei canti).

Allo stesso tempo, Blake condivideva la sfiducia di Dante verso il materialismo e la natura corruttiva del potere, e chiaramente apprezzava l”opportunità di rappresentare pittoricamente l”atmosfera e le immagini dell”opera di Dante. Anche se sembrava essere vicino alla morte, la preoccupazione centrale di Blake era il suo lavoro febbrile sulle illustrazioni dell”Inferno di Dante; si dice che abbia speso uno degli ultimi scellini che possedeva in una matita per continuare a disegnare.

Ultimi anni

Gli ultimi anni di Blake furono trascorsi a Fountain Court fuori dallo Strand (la proprietà fu demolita negli anni 1880, quando fu costruito il Savoy Hotel). Il giorno della sua morte (12 agosto 1827), Blake lavorò senza sosta alla sua serie Dante. Alla fine, si dice, cessò di lavorare e si rivolse a sua moglie, che era in lacrime al suo capezzale. Vedendola, si dice che Blake abbia gridato: “Resta Kate! Resta così come sei – ti farò un ritratto – perché sei sempre stata un angelo per me”. Dopo aver completato questo ritratto (ora perduto), Blake posò i suoi strumenti e cominciò a cantare inni e versi. Alle sei di quella sera, dopo aver promesso alla moglie che sarebbe stato sempre con lei, Blake morì. Gilchrist riferisce che un”inquilina della casa, presente alla sua scadenza, disse: “Sono stata alla morte, non di un uomo, ma di un angelo benedetto”.

George Richmond dà il seguente resoconto della morte di Blake in una lettera a Samuel Palmer:

Morì … in un modo molto glorioso. Disse che stava andando in quel paese che aveva desiderato vedere per tutta la vita e si espresse felice, sperando nella salvezza attraverso Gesù Cristo. I suoi occhi si illuminarono e scoppiò a cantare le cose che aveva visto in cielo.

Catherine pagò il funerale di Blake con denaro prestatole da Linnell. Il corpo di Blake fu sepolto in un lotto condiviso con altri, cinque giorni dopo la sua morte – alla vigilia del suo 45° anniversario di matrimonio – al Dissenter”s burial ground di Bunhill Fields, in quello che oggi è il London Borough of Islington. I corpi dei suoi genitori furono sepolti nello stesso cimitero. Alla cerimonia erano presenti Catherine, Edward Calvert, George Richmond, Frederick Tatham e John Linnell. Dopo la morte di Blake, Catherine si trasferì nella casa di Tatham come governante. Credeva di essere regolarmente visitata dallo spirito di Blake. Continuò a vendere le sue opere miniate e i suoi dipinti, ma non intratteneva alcuna transazione commerciale senza prima “consultare Mr. Blake”. Il giorno della sua morte, nell”ottobre del 1831, era calma e allegra come suo marito, e lo chiamò “come se lui fosse solo nella stanza accanto, per dirgli che stava venendo da lui, e che non ci sarebbe voluto molto”.

Alla sua morte, il conoscente di lunga data Frederick Tatham prese possesso delle opere di Blake e continuò a venderle. Tatham in seguito si unì alla chiesa fondamentalista Irvingita e sotto l”influenza dei membri conservatori di quella chiesa bruciò i manoscritti che riteneva eretici. Il numero esatto di manoscritti distrutti è sconosciuto, ma poco prima della sua morte Blake disse ad un amico che aveva scritto “venti tragedie lunghe come Macbeth”, nessuna delle quali sopravvive. Un altro conoscente, William Michael Rossetti, bruciò anche le opere di Blake che considerava di scarsa qualità, e John Linnell cancellò le immagini sessuali da alcuni disegni di Blake. Allo stesso tempo, alcune opere non destinate alla pubblicazione furono conservate dagli amici, come il suo taccuino e An Island in the Moon.

La tomba di Blake è commemorata da due pietre. La prima è una pietra che recita “Vicino giacciono i resti del poeta-pittore William Blake 1757-1827 e di sua moglie Catherine Sophia 1762-1831″. La pietra commemorativa si trova a circa 20 metri (66 piedi) di distanza dalla tomba reale, che non è stata segnata fino al 12 agosto 2018. Per anni, dal 1965, la posizione esatta della tomba di William Blake era stata persa e dimenticata. L”area era stata danneggiata durante la seconda guerra mondiale; le lapidi furono rimosse e fu creato un giardino. La pietra commemorativa, che indica che i luoghi di sepoltura sono “vicini”, è stata elencata come struttura di Grado II nel 2011. Una coppia portoghese, Carol e Luís Garrido, ha riscoperto il luogo esatto della sepoltura dopo 14 anni di lavoro investigativo, e la Blake Society ha organizzato una lastra commemorativa permanente, che è stata svelata in una cerimonia pubblica sul sito il 12 agosto 2018. La nuova pietra è iscritta “Qui giace William Blake 1757-1827 Poeta Artista Profeta” sopra un verso della sua poesia Jerusalem.

Il Blake Prize for Religious Art fu istituito in suo onore in Australia nel 1949. Nel 1957 un memoriale a Blake e sua moglie fu eretto nell”Abbazia di Westminster. Un altro monumento si trova nella chiesa di St James, Piccadilly, dove fu battezzato.

Al momento della morte di Blake, aveva venduto meno di 30 copie di Songs of Innocence and of Experience.

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Politica

Blake non era attivo in nessun partito politico ben stabilito. La sua poesia incarna costantemente un atteggiamento di ribellione contro l”abuso del potere di classe, come documentato nel grande studio di David Erdman, Blake: Profeta contro l”Impero: A Poet”s Interpretation of the History of His Own Times. Blake era preoccupato per le guerre insensate e gli effetti devastanti della rivoluzione industriale. Gran parte della sua poesia racconta in allegoria simbolica gli effetti delle rivoluzioni francese e americana. Erdman sostiene che Blake era disilluso dagli esiti politici dei conflitti, credendo che avessero semplicemente sostituito la monarchia con un mercantilismo irresponsabile. Erdman nota anche che Blake era profondamente contrario alla schiavitù e crede che alcune delle sue poesie, lette principalmente come campioni del “libero amore”, abbiano le loro implicazioni antischiaviste. Uno studio più recente, William Blake: Visionary Anarchist di Peter Marshall (1988), classifica Blake e il suo contemporaneo William Godwin come precursori dell”anarchismo moderno. L”ultimo lavoro finito dello storico marxista britannico E. P. Thompson, Witness Against the Beast: William Blake and the Moral Law (1993), pretende di mostrare quanto egli sia stato ispirato dalle idee religiose dissidenti radicate nel pensiero dei più radicali oppositori della monarchia durante la guerra civile inglese.

Sviluppo delle viste

Poiché la poesia più tarda di Blake contiene una mitologia privata con un complesso simbolismo, la sua opera tarda è stata meno pubblicata della sua opera precedente più accessibile. L”antologia Vintage di Blake curata da Patti Smith si concentra molto sul lavoro precedente, così come molti studi critici come William Blake di D. G. Gillham.

L”opera precedente è principalmente di carattere ribelle e può essere vista come una protesta contro la religione dogmatica, particolarmente evidente in The Marriage of Heaven and Hell, in cui la figura rappresentata dal “Diavolo” è virtualmente un eroe che si ribella contro una divinità autoritaria impositrice. Nelle opere successive, come Milton e Jerusalem, Blake scolpisce una visione distintiva di un”umanità redenta dal sacrificio di sé e dal perdono, pur mantenendo il suo precedente atteggiamento negativo verso quello che riteneva essere il rigido e morboso autoritarismo della religione tradizionale. Non tutti i lettori di Blake sono d”accordo su quanta continuità esista tra le sue opere precedenti e quelle successive.

La psicoanalista June Singer ha scritto che l”opera tarda di Blake mostra uno sviluppo delle idee introdotte per la prima volta nelle sue opere precedenti, cioè l”obiettivo umanitario di raggiungere l”integrità personale del corpo e dello spirito. La sezione finale dell”edizione ampliata del suo studio su Blake The Unholy Bible suggerisce che le opere successive sono la “Bibbia dell”Inferno” promessa in The Marriage of Heaven and Hell. Riguardo all”ultimo poema di Blake, Jerusalem, lei scrive: “La promessa del divino nell”uomo, fatta in The Marriage of Heaven and Hell, è finalmente realizzata”.

John Middleton Murry nota una discontinuità tra Marriage e le opere più tarde, in quanto mentre il primo Blake si concentrava su una “pura opposizione negativa tra Energia e Ragione”, il Blake più tardo enfatizzava le nozioni di sacrificio di sé e di perdono come strada per l”interezza interiore. Questa rinuncia al dualismo più acuto del Matrimonio del Cielo e dell”Inferno è evidenziata in particolare dall”umanizzazione del personaggio di Urizen nelle opere successive. Murry caratterizza il Blake successivo come se avesse trovato “comprensione reciproca” e “perdono reciproco”.

Punti di vista religiosi

Anche se gli attacchi di Blake alla religione convenzionale erano scioccanti ai suoi tempi, il suo rifiuto della religiosità non era un rifiuto della religione in sé. La sua visione dell”ortodossia è evidente in The Marriage of Heaven and Hell. Lì, Blake elenca diversi proverbi dell”inferno, tra cui i seguenti:

In The Everlasting Gospel, Blake non presenta Gesù come un filosofo o una figura messianica tradizionale, ma come un essere supremamente creativo, al di sopra del dogma, della logica e persino della morale:

Se fosse stato l”Anticristo strisciante Gesù, avrebbe fatto qualsiasi cosa per compiacerci: entrò di nascosto nelle sinagoghe e non usò gli anziani e i sacerdoti come cani, ma umile come un agnello o un asino, obbedì a Caifa.Dio non vuole che l”uomo si umili (55-61, E519-20)

Per Blake, Gesù simboleggia la relazione vitale e l”unità tra la divinità e l”umanità: “Tutti avevano originariamente una sola lingua e una sola religione: questa era la religione di Gesù, il Vangelo eterno. L”antichità predica il Vangelo di Gesù”. (Catalogo descrittivo, tavola 39, E543)

Blake disegnò la propria mitologia, che appare in gran parte nei suoi libri profetici. All”interno di questi descrive una serie di personaggi, tra cui “Urizen”, “Enitharmon”, “Bromion” e “Luvah”. La sua mitologia sembra avere una base nella Bibbia così come nella mitologia greca e norrena, e accompagna le sue idee sul Vangelo eterno.

Una delle più forti obiezioni di Blake al cristianesimo ortodosso è che sentiva che incoraggiava la soppressione dei desideri naturali e scoraggiava la gioia terrena. In A Vision of the Last Judgement, Blake dice che:

Gli uomini sono ammessi in Paradiso non perché hanno frenato e governato le loro Passioni o non hanno Passioni, ma perché hanno coltivato la loro Comprensione. I tesori del cielo non sono negazioni della passione, ma realtà dell”intelletto da cui tutte le passioni emanano indisturbate nella loro gloria eterna. (E564)

Le sue parole sulla religione in Le nozze del cielo e dell”inferno:

Tutte le Bibbie o codici sacri sono stati la causa dei seguenti Errori.1. Che l”Uomo ha due principi realmente esistenti, cioè: un Corpo e un”Anima.2. Che l”Energia, chiamata Male, è solo dal Corpo, e che la Ragione, chiamata Bene, è solo dall”Anima.3. Che Dio tormenterà l”Uomo nell”Eternità per aver seguito le sue Energie.Ma i seguenti Contrari a questi sono veri1. L”uomo non ha un Corpo distinto dalla sua Anima, poiché quello chiamato Corpo è una porzione dell”Anima discernuta dai cinque Sensi, le principali entrate dell”Anima in questa epoca.2. L”Energia è l”unica vita ed è dal Corpo e la Ragione è il limite o la circonferenza esterna dell”Energia.3. L”Energia è la Delizia Eterna. (Piastra 4, E34)

Blake non sottoscrive la nozione di un corpo distinto dall”anima che deve sottostare al dominio dell”anima, ma vede il corpo come un”estensione dell”anima, derivata dal “discernimento” dei sensi. Così, l”enfasi che l”ortodossia pone sulla negazione degli impulsi corporei è un errore dualistico nato da un”errata comprensione della relazione tra corpo e anima. Altrove, egli descrive Satana come lo “stato di errore”, e come al di là della salvezza.

Blake si oppone al sofisma del pensiero teologico che scusa il dolore, ammette il male e chiede scusa per l”ingiustizia. Aborriva l”abnegazione, che associava alla repressione religiosa e in particolare a quella sessuale:

La prudenza è una ricca e brutta vecchia zitella corteggiata dall”Incapacità.Chi desidera ma non agisce alleva la pestilenza. (7.4-5, E35)

Vedeva il concetto di “peccato” come una trappola per legare i desideri degli uomini (i rovi del Giardino dell”Amore), e credeva che la moderazione nell”obbedienza a un codice morale imposto dall”esterno fosse contro lo spirito della vita:

L”astinenza semina sabbia dappertuttoLe membra rubiconde e i capelli ardentiMa il desiderio gratificato vi pianta frutti e bellezza. (E474)

Non era d”accordo con la dottrina di Dio come Signore, un”entità separata e superiore all”umanità; questo è mostrato chiaramente nelle sue parole su Gesù Cristo: “Egli è l”unico Dio… e lo sono anch”io, e lo sei anche tu”. Una frase eloquente in Le nozze del cielo e dell”inferno è “gli uomini hanno dimenticato che tutte le divinità risiedono nel seno umano”.

Blake aveva un rapporto complesso con la filosofia illuminista. La sua difesa dell”immaginazione come l”elemento più importante dell”esistenza umana andava contro gli ideali illuministi di razionalismo ed empirismo. A causa delle sue credenze religiose visionarie, si oppose alla visione newtoniana dell”universo. Questa mentalità si riflette in un estratto della Gerusalemme di Blake:

Volgo i miei occhi alle scuole e alle università d”Europa e lì vedo il telaio di Locke il cui Woof infuria direWashd dalle ruote ad acqua di Newton. nero il pannoIn pesanti ghirlande piega su ogni nazione; crudele WorksOf molti Wheels vedo, ruota senza ruota, con ingranaggi tirannicoMoving per costrizione ogni altro: non come quelli in Eden: whichWheel within Wheel in libertà girare in armonia e pace. (15.14-20, E159)

Blake credeva che i dipinti di Sir Joshua Reynolds, che raffigurano la caduta naturalistica della luce sugli oggetti, fossero prodotti interamente dall””occhio vegetativo”, e vedeva Locke e Newton come “i veri progenitori dell”estetica di Sir Joshua Reynolds”. Il gusto popolare nell”Inghilterra di quel tempo per tali dipinti era soddisfatto dalle mezzetinte, stampe prodotte da un processo che creava un”immagine da migliaia di piccoli punti sulla pagina. Blake vedeva un”analogia tra questo e la teoria delle particelle della luce di Newton. Di conseguenza, Blake non usò mai questa tecnica, optando piuttosto per sviluppare un metodo di incisione puramente in linea fluida, insistendo che:

una linea o un lineamento non è formato dal caso una linea è una linea nella sua più piccola suddivisione, stretta o storta, è essa stessa e non è misurabile con o da qualsiasi altra cosa, tale è Giobbe. (E784)

È stato supposto che, nonostante la sua opposizione ai principi illuministi, Blake arrivò a un”estetica lineare che era per molti versi più simile alle incisioni neoclassiche di John Flaxman che alle opere dei Romantici, con cui è spesso classificato. Tuttavia, il rapporto di Blake con Flaxman sembra essere diventato più distante dopo il ritorno di Blake da Felpham, e ci sono lettere sopravvissute tra Flaxman e Hayley in cui Flaxman parla male delle teorie dell”arte di Blake. Blake criticò ulteriormente gli stili e le teorie dell”arte di Flaxman nelle sue risposte alle critiche fatte contro la sua stampa di Caunterbury Pilgrims di Chaucer nel 1810.

“Amore libero”

Dalla sua morte, William Blake è stato rivendicato da quelli di vari movimenti che applicano il suo complesso e spesso sfuggente uso del simbolismo e dell”allegoria alle questioni che li riguardano. In particolare, Blake è talvolta considerato (insieme a Mary Wollstonecraft e a suo marito William Godwin) un precursore del movimento del “libero amore” del XIX secolo, un”ampia tradizione riformatrice che inizia negli anni ”20 del XIX secolo e che sostiene che il matrimonio è schiavitù, e sostiene la rimozione di tutte le restrizioni statali sull”attività sessuale come l”omosessualità, la prostituzione e l”adulterio, culminando nel movimento per il controllo delle nascite dell”inizio del XX secolo. Gli studiosi di Blake erano più concentrati su questo tema all”inizio del XX secolo che oggi, anche se è ancora menzionato in particolare dallo studioso di Blake Magnus Ankarsjö che sfida moderatamente questa interpretazione. Il movimento del “libero amore” del 19° secolo non era particolarmente concentrato sull”idea di partner multipli, ma era d”accordo con Wollstonecraft che il matrimonio sancito dallo stato era “prostituzione legale” e di carattere monopolistico. Ha un po” più in comune con i primi movimenti femministi (in particolare per quanto riguarda gli scritti di Mary Wollstonecraft, che Blake ammirava).

Blake era critico nei confronti delle leggi matrimoniali del suo tempo, e generalmente inveiva contro le tradizionali nozioni cristiane di castità come virtù. In un momento di tremenda tensione nel suo matrimonio, in parte dovuta all”apparente incapacità di Catherine di avere figli, sostenne direttamente l”idea di portare una seconda moglie in casa. La sua poesia suggerisce che le richieste esterne di fedeltà coniugale riducono l”amore a mero dovere piuttosto che all”affetto autentico, e decanta la gelosia e l”egoismo come motivo delle leggi matrimoniali. Poesie come “Perché dovrei essere legato a te, o mio bel mirto?” e “La risposta della terra” sembrano sostenere i partner sessuali multipli. Nella sua poesia “London” parla del “Marriage-Hearse” afflitto dalla “maledizione della giovane prostituta”, il risultato alternativamente della falsa Prudenza e

Finché colei che arde di giovinezza, e non conosce una sorte fissa, è legata in incantesimi di legge a uno che detesta? e deve trascinare la catena della vita in una stanca lussuria? (5.21-3, E49)

Nel XIX secolo, il poeta e sostenitore del libero amore Algernon Charles Swinburne scrisse un libro su Blake richiamando l”attenzione sui motivi di cui sopra in cui Blake elogia il “sacro amore naturale” che non è legato dalla gelosia possessiva di un altro, quest”ultimo caratterizzato da Blake come uno “scheletro strisciante”. Swinburne nota come Marriage of Heaven and Hell di Blake condanna l”ipocrisia della “pallida letizia religiosa” dei sostenitori delle norme tradizionali. Un altro sostenitore dell”amore libero del 19° secolo, Edward Carpenter (1844-1929), fu influenzato dall”enfasi mistica di Blake sull”energia libera da restrizioni esterne.

All”inizio del XX secolo, Pierre Berger ha descritto come le opinioni di Blake riecheggiano la celebrazione di Mary Wollstonecraft dell”amore gioioso e autentico piuttosto che l”amore nato dal dovere, essendo il primo la vera misura della purezza. Irene Langridge nota che “nel credo misterioso e poco ortodosso di Blake la dottrina dell”amore libero era qualcosa che Blake voleva per l”edificazione dell””anima””. Il libro di Michael Davis del 1977 William Blake a New Kind of Man suggerisce che Blake pensava che la gelosia separasse l”uomo dall”unità divina, condannandolo ad una morte congelata.

Come scrittore teologico, Blake ha il senso della “caduta” umana. S. Foster Damon ha notato che per Blake i maggiori impedimenti a una società dell”amore libero sono la natura umana corrotta, non solo l”intolleranza della società e la gelosia degli uomini, ma la natura ipocrita inautentica della comunicazione umana. Il libro di Thomas Wright del 1928 Life of William Blake (interamente dedicato alla dottrina dell”amore libero di Blake) nota che Blake pensa che il matrimonio dovrebbe in pratica permettere la gioia dell”amore, ma nota che in realtà spesso non lo fa, poiché la consapevolezza di una coppia di essere incatenata spesso diminuisce la loro gioia. Pierre Berger analizza anche i primi poemi mitologici di Blake, come Ahania, dichiarando che le leggi del matrimonio sono una conseguenza della caduta dell”umanità, poiché nascono dall”orgoglio e dalla gelosia.

Alcuni studiosi hanno notato che le opinioni di Blake sul “libero amore” sono qualificate e possono aver subito spostamenti e modifiche nei suoi ultimi anni. Alcune poesie di questo periodo mettono in guardia dai pericoli della sessualità predatoria, come The Sick Rose. Magnus Ankarsjö nota che mentre l”eroe di Visions of the Daughters of Albion è una forte sostenitrice dell”amore libero, alla fine del poema è diventata più circospetta poiché la sua consapevolezza del lato oscuro della sessualità è cresciuta, gridando “Può essere questo l”amore che beve un altro come una spugna beve l”acqua?” Ankarsjö nota anche che una grande ispiratrice di Blake, Mary Wollstonecraft, ha sviluppato in modo simile una visione più circospetta della libertà sessuale in tarda età. Alla luce del già menzionato senso di “decadenza” umana, Ankarsjö pensa che Blake non approvi pienamente l”indulgenza sensuale solo in sfida alla legge come esemplificato dal personaggio femminile di Leutha, poiché nel mondo decaduto dell”esperienza tutto l”amore è incatenato. Ankarsjö registra Blake come sostenitore di una comune con una certa condivisione dei partner, anche se David Worrall legge The Book of Thel come un rifiuto della proposta di prendere concubine sposata da alcuni membri della chiesa Swedenborgiana.

Gli scritti successivi di Blake mostrano un rinnovato interesse per il cristianesimo, e sebbene egli reinterpreti radicalmente la morale cristiana in un modo che abbraccia il piacere sensuale, c”è poca dell”enfasi sul libertarismo sessuale che si trova in molte delle sue prime poesie, e c”è la difesa dell””abnegazione”, sebbene tale abnegazione debba essere ispirata dall”amore piuttosto che da una costrizione autoritaria. Berger (più di Swinburne) è particolarmente sensibile a un cambiamento di sensibilità tra il primo Blake e il Blake successivo. Berger ritiene che il giovane Blake ponesse troppa enfasi nel seguire gli impulsi, e che il Blake più anziano avesse un ideale meglio formato di un vero amore che sacrifica se stesso. Una certa celebrazione della sensualità mistica rimane nelle ultime poesie (in particolare nella negazione di Blake della verginità della madre di Gesù). Tuttavia, le ultime poesie pongono anche una maggiore enfasi sul perdono, la redenzione e l”autenticità emotiva come fondamento delle relazioni.

Creatività

Northrop Frye, commentando la coerenza di Blake nelle sue forti opinioni, nota che Blake “dice lui stesso che le sue note su Reynolds, scritte a cinquant”anni, sono ”esattamente simili” a quelle su Locke e Bacon, scritte quando era ”molto giovane”. Persino frasi e linee di versi riappariranno anche quarant”anni dopo. La coerenza nel mantenere ciò che credeva essere vero era di per sé uno dei suoi principi fondamentali … La coerenza, quindi, sciocca o meno, è una delle principali preoccupazioni di Blake, così come la ”autocontraddizione” è sempre uno dei suoi commenti più sprezzanti”.

Blake aborriva la schiavitù e credeva nell”uguaglianza razziale e sessuale. Molte delle sue poesie e dipinti esprimono una nozione di umanità universale: “Come tutti gli uomini sono uguali (anche se infinitamente vari)”. In una poesia, narrata da un bambino nero, i corpi bianchi e neri sono descritti come boschetti ombreggiati o nuvole, che esistono solo fino a quando uno impara “a sopportare i raggi dell”amore”:

Quando io dal nero e lui dalla nuvola bianca ci libereremo, e come agnelli gioiremo intorno alla tenda di Dio: lo riparerò dal calore finché non potrà sopportare di appoggiarsi con gioia sulle ginocchia dei nostri padri, e allora starò in piedi e accarezzerò i suoi capelli d”argento, e sarò come lui e allora mi amerà. (23-8, E9)

Blake mantenne un interesse attivo per gli eventi sociali e politici per tutta la sua vita, e le dichiarazioni sociali e politiche sono spesso presenti nel suo simbolismo mistico. Le sue opinioni su ciò che vedeva come oppressione e restrizione della legittima libertà si estendevano alla Chiesa. Le sue convinzioni spirituali sono evidenti in Songs of Experience (1794), in cui distingue tra il Dio del Vecchio Testamento, di cui rifiutava le restrizioni, e il Dio del Nuovo Testamento che vedeva come un”influenza positiva.

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Visioni

Fin da giovane, William Blake sosteneva di aver avuto delle visioni. La prima potrebbe essere avvenuta già all”età di quattro anni quando, secondo un aneddoto, il giovane artista “vide Dio” quando Dio “mise la testa alla finestra”, facendo scoppiare Blake a urlare. All”età di otto o dieci anni a Peckham Rye, Londra, Blake affermò di aver visto “un albero pieno di angeli, con ali angeliche brillanti che coprivano ogni ramo come stelle”. Secondo il biografo vittoriano di Blake, Gilchrist, tornò a casa e riferì la visione e sfuggì alla punizione di suo padre per aver detto una bugia solo grazie all”intervento di sua madre. Anche se tutte le prove suggeriscono che i suoi genitori erano in gran parte di supporto, sua madre sembra essere stata particolarmente così, e molti dei primi disegni e poesie di Blake decoravano le pareti della sua camera. In un”altra occasione, Blake guardò i fienatori al lavoro e pensò di vedere delle figure angeliche che camminavano tra di loro.

Blake sosteneva di avere delle visioni durante la sua vita. Erano spesso associate a bei temi e immagini religiose, e possono averlo ispirato ulteriormente con opere e ricerche spirituali. Certamente, i concetti e le immagini religiose sono al centro delle opere di Blake. Dio e il cristianesimo costituivano il centro intellettuale dei suoi scritti, da cui traeva ispirazione. Blake credeva di essere stato personalmente istruito e incoraggiato dagli Arcangeli a creare le sue opere artistiche, che sosteneva fossero attivamente lette e apprezzate dagli stessi Arcangeli. In una lettera di condoglianze a William Hayley, datata 6 maggio 1800, quattro giorni dopo la morte del figlio di Hayley, Blake scrisse:

So che i nostri amici defunti sono più realmente con noi di quando erano evidenti alla nostra parte mortale. Tredici anni fa ho perso un fratello, e con il suo spirito parlo ogni giorno e ogni ora nello spirito, e lo vedo nella mia memoria, nella regione della mia immaginazione. Sento i suoi consigli, e anche ora scrivo sotto il suo dettato.

In una lettera a John Flaxman, datata 21 settembre 1800, Blake scrive:

Felpham è un luogo dolce per lo studio, perché è più spirituale di Londra. Il cielo apre qui da tutte le parti le sue porte dorate; le sue finestre non sono ostruite dai vapori; le voci degli abitanti celesti sono udite più distintamente, e le loro forme sono viste più distintamente; e il mio cottage è anche un”ombra delle loro case. Mia moglie e mia sorella stanno entrambe bene, corteggiano Nettuno per un abbraccio… Sono più famoso in cielo per le mie opere di quanto io possa concepire. Nel mio cervello ci sono studi e camere piene di libri e immagini antiche, che ho scritto e dipinto in epoche eterne prima della mia vita mortale; e quelle opere sono la gioia e lo studio degli arcangeli. (E710)

In una lettera a Thomas Butts, datata 25 aprile 1803, Blake scrive:

Ora posso dire a voi, ciò che forse non oserei dire a nessun altro: che io solo posso portare avanti i miei studi visionari a Londra senza essere disturbato, e che posso conversare con i miei amici nell”Eternità, vedere visioni, sognare, profetizzare e parlare di parabole inosservato e libero dai dubbi degli altri mortali; forse i dubbi derivano dalla gentilezza, ma i dubbi sono sempre perniciosi, specialmente quando dubitiamo dei nostri amici.

In A Vision of the Last Judgement Blake ha scritto:

L”errore è creato La verità è eterna L”errore o la creazione sarà bruciata e allora e non fino ad allora la verità o l”eternità apparirà È bruciata nel momento in cui gli uomini cessano di vederla Io affermo per me stesso che non vedo la creazione esteriore e che per me è un ostacolo e non un”azione, è come lo sporco sui miei piedi, nessuna parte di me. Quando il sole sorge, non vedete un disco rotondo di fuoco simile a una Guinea? No, no, io vedo un”innumerevole compagnia della schiera celeste che grida Santo, Santo, Santo, il Signore Dio Onnipotente. Non metto in dubbio il mio occhio corporeo o vegetativo più di quanto non metta in dubbio una finestra riguardo a una vista. (E565-6)

Nonostante abbia visto angeli e Dio, Blake ha anche affermato di aver visto Satana sulle scale della sua casa di South Molton Street a Londra.

Consapevole delle visioni di Blake, William Wordsworth commentò: “Non c”era dubbio che questo povero uomo fosse pazzo, ma c”è qualcosa nella follia di quest”uomo che mi interessa più della sanità mentale di Lord Byron e Walter Scott”. In una vena più deferente, John William Cousins scrisse in A Short Biographical Dictionary of English Literature che Blake era “un”anima veramente pia e amorevole, trascurata e incompresa dal mondo, ma apprezzata da pochi eletti”, che “condusse una vita allegra e contenta di povertà illuminata da visioni e ispirazioni celesti”. La sanità mentale di Blake è stata messa in discussione fino alla pubblicazione dell”Encyclopædia Britannica del 1911, la cui voce su Blake commenta che “la questione se Blake fosse o non fosse pazzo sembra destinata a rimanere in discussione, ma non ci può essere alcun dubbio che egli fu in diversi periodi della sua vita sotto l”influenza di illusioni per le quali non ci sono fatti esteriori da spiegare, e che molto di ciò che ha scritto è così privo della qualità della sanità mentale da essere senza una coerenza logica”.

Influenza culturale

L”opera di Blake fu trascurata per una generazione dopo la sua morte e quasi dimenticata quando Alexander Gilchrist iniziò a lavorare alla sua biografia negli anni 1860. La pubblicazione della Vita di William Blake trasformò rapidamente la reputazione di Blake, in particolare perché fu ripresa dai preraffaelliti e dalle figure associate, in particolare Dante Gabriel Rossetti e Algernon Charles Swinburne. Nel XX secolo, tuttavia, l”opera di Blake fu pienamente apprezzata e la sua influenza aumentò. Importanti studiosi dell”inizio e della metà del XX secolo coinvolti nell”accrescere la posizione di Blake nei circoli letterari e artistici furono S. Foster Damon, Geoffrey Keynes, Northrop Frye, David V. Erdman e G. E. Bentley Jr.

Mentre Blake ebbe un ruolo significativo nell”arte e nella poesia di figure come Rossetti, fu durante il periodo modernista che quest”opera cominciò a influenzare un insieme più ampio di scrittori e artisti. William Butler Yeats, che curò un”edizione delle opere raccolte da Blake nel 1893, attinse a lui per le idee poetiche e filosofiche, mentre l”arte surrealista britannica in particolare attinse alle concezioni di Blake della pratica non-mimetica e visionaria nella pittura di artisti come Paul Nash e Graham Sutherland. La sua poesia è stata utilizzata da un certo numero di compositori classici britannici come Benjamin Britten e Ralph Vaughan Williams, che hanno impostato le sue opere. Il compositore britannico moderno John Tavener ha messo in scena diverse poesie di Blake, tra cui The Lamb (come l”opera “The Lamb” del 1982) e The Tyger.

Molti, come June Singer, hanno sostenuto che il pensiero di Blake sulla natura umana anticipa e mette in parallelo il pensiero dello psicanalista Carl Jung. Nelle parole dello stesso Jung: “Blake è uno studio allettante, poiché nelle sue fantasie ha raccolto un sacco di conoscenze dimezzate o non digerite. Secondo le mie idee sono una produzione artistica piuttosto che un”autentica rappresentazione dei processi inconsci”. Allo stesso modo, Diana Hume George ha sostenuto che Blake può essere visto come un precursore delle idee di Sigmund Freud.

Blake ebbe un”enorme influenza sui poeti beat degli anni ”50 e sulla controcultura degli anni ”60, essendo spesso citato da figure seminali come il poeta beat Allen Ginsberg, i cantautori Bob Dylan, Jim Morrison e lo scrittore inglese Aldous Huxley.

Gran parte dell”idea centrale della trilogia fantasy di Philip Pullman, His Dark Materials, è radicata nel mondo di The Marriage of Heaven and Hell di Blake. La compositrice canadese Kathleen Yearwood è una dei molti musicisti contemporanei che hanno messo in musica le poesie di Blake. Dopo la seconda guerra mondiale, il ruolo di Blake nella cultura popolare è venuto alla ribalta in una varietà di aree come la musica popolare, il cinema e la graphic novel, portando Edward Larrissy ad affermare che “Blake è lo scrittore romantico che ha esercitato la più potente influenza sul ventesimo secolo”.

Le principali mostre recenti incentrate su William Blake includono:

Archivi

Edizioni digitali e ricerca

Fonti