William Godwin

gigatos | Ottobre 25, 2021

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Riassunto

William Godwin (3 marzo 1756 – 7 aprile 1836) è stato un giornalista, filosofo politico e romanziere inglese. È considerato uno dei primi esponenti dell”utilitarismo e il primo sostenitore moderno dell”anarchismo. Godwin è più famoso per due libri che ha pubblicato nello spazio di un anno: An Enquiry Concerning Political Justice, un attacco alle istituzioni politiche, e Things as They Are; or, The Adventures of Caleb Williams, un primo romanzo giallo che attacca il privilegio aristocratico. Sulla base del successo di entrambi, Godwin si mise in evidenza nei circoli radicali di Londra negli anni 1790. Scrisse prolificamente nei generi del romanzo, della storia e della demografia per tutta la sua vita.

Nella reazione conservatrice al radicalismo britannico, Godwin fu attaccato, in parte a causa del suo matrimonio con la scrittrice femminista Mary Wollstonecraft nel 1797 e la sua candida biografia di lei dopo la sua morte per parto. La loro figlia, più tardi conosciuta come Mary Shelley, avrebbe scritto Frankenstein e sposato il poeta Percy Bysshe Shelley. Con la sua seconda moglie, Mary Jane Clairmont, Godwin fondò The Juvenile Library, permettendo alla famiglia di scrivere le proprie opere per i bambini (a volte usando noms de plume) e tradurre e pubblicare molti altri libri, alcuni di importanza duratura. Godwin ha avuto una notevole influenza sulla letteratura e sulla cultura letteraria britannica.

Godwin nacque a Wisbech nell”isola di Ely, Cambridgeshire, da John e Anne Godwin. La famiglia di Godwin da entrambi i lati era di classe media. I genitori di Godwin aderivano ad una forma rigorosa di calvinismo. Godwin era il settimo dei tredici figli dei suoi genitori. La madre di Godwin proveniva da una famiglia benestante, ma a causa delle frivolezze dello zio, la ricchezza della famiglia fu sperperata. Fortunatamente per la famiglia, suo padre era un mercante di successo coinvolto nel commercio del Mar Baltico. Il padre di Godwin, un ministro non conformista a Guestwick nel Norfolk, morì giovane, e non ispirò mai amore o molto rimpianto nel figlio; ma nonostante le ampie differenze di opinione, un tenero affetto sussistette sempre tra William Godwin e sua madre, fino alla sua morte in età avanzata.

William Godwin fu educato per la professione del padre alla Hoxton Academy, dove studiò sotto Andrew Kippis il biografo, e il dottor Abraham Rees della Cyclopaedia. A undici anni divenne l”unico allievo di Samuel Newton, un rigido ipercalvinista, che era un sandemaniano, un discepolo di Robert Sandeman. Godwin più tardi caratterizzò Newton come, “… un celebre apostolo del nord, che, dopo che Calvino ha dannato novantanove su cento dell”umanità, ha escogitato uno schema per dannare novantanove su cento dei seguaci di Calvino”.

Fu poi ministro a Ware, Stowmarket e Beaconsfield. A Ware gli insegnamenti dei filosofi francesi furono portati davanti a lui da un amico, Joseph Fawcett, che aveva forti opinioni repubblicane. Godwin venne a Londra nel 1782, ancora nominalmente come ministro, per rigenerare la società con la sua penna – un vero entusiasta, che non si tirò mai indietro di fronte alle conclusioni delle premesse che poneva. Adottò i principi degli Encyclopédistes, e il suo scopo era il completo rovesciamento di tutte le istituzioni politiche, sociali e religiose esistenti. Credeva, tuttavia, che una discussione calma fosse l”unica cosa necessaria per portare ogni cambiamento, e dall”inizio alla fine della sua carriera deprecò ogni approccio alla violenza.

Il suo primo lavoro pubblicato fu una anonima Vita di Lord Chatham (1783). Pubblicò sotto il proprio nome Sketches of History (1784), composto da sei sermoni sui personaggi di Aaron, Hazael e Gesù, in cui, pur scrivendo nel personaggio di un calvinista ortodosso (Godwin stesso era diventato ateo), il suo personaggio enuncia la proposizione “Dio stesso non ha il diritto di essere un tiranno”. Introdotto da Andrew Kippis, cominciò a scrivere nel 1785 per il New Annual Register e altri periodici, producendo anche tre romanzi ora dimenticati. I suoi principali contributi per l””Annual Register” erano gli Sketches of English History che scriveva annualmente, che erano riassunti di affari politici interni ed esteri. Si unì ad un club chiamato i Rivoluzionari, e si associò molto con Lord Stanhope, Horne Tooke e Holcroft.

Godwin incontrò per la prima volta Mary Wollstonecraft a casa del loro comune editore. Joseph Johnson stava ospitando una cena per un altro dei suoi autori, Thomas Paine, e Godwin osservò anni dopo che in quella serata sentì troppo poco di Paine e troppo di Wollstonecraft; non la vide più per alcuni anni. Nel frattempo, Wollstonecraft andò a vivere in Francia per assistere alla Rivoluzione in prima persona, ed ebbe una figlia, Fanny Imlay, con un avventuriero americano di nome Gilbert Imlay. Nel perseguire gli affari di Gilbert Imlay, Wollstonecraft viaggiò in Scandinavia, e poco dopo pubblicò un libro basato sul viaggio. Godwin lo lesse, e più tardi scrisse che “se mai ci fosse un libro calcolato per far innamorare un uomo della sua autrice, questo mi sembra essere il libro”.

Quando Godwin e Wollstonecraft vennero riavvicinati nel 1796, il loro rispetto reciproco crebbe presto in amicizia, attrazione sessuale e amore. Una volta che Wollstonecraft rimase incinta, decisero di sposarsi in modo che il loro bambino fosse considerato legittimo dalla società. Il loro matrimonio rivelò il fatto che Wollstonecraft non era mai stata sposata con Imlay, e come risultato lei e Godwin persero molti amici. Godwin ricevette ulteriori critiche perché aveva sostenuto l”abolizione del matrimonio nella Giustizia Politica. Dopo il loro matrimonio a St. Pancras il 29 marzo 1797, si trasferirono in due case adiacenti a Somers Town in modo che entrambi potessero ancora mantenere la loro indipendenza; spesso comunicavano tramite note consegnate dai servi.

Mary Wollstonecraft Godwin nacque a Somers Town il 30 agosto 1797, unico figlio della coppia: 5 Godwin aveva sperato in un figlio maschio e aveva pensato di chiamare il bambino “William”. Il 10 settembre 1797 Wollstonecraft morì di complicazioni in seguito al parto. A detta di tutti, era stata una relazione felice e stabile, anche se breve. Ora Godwin, che era stato scapolo fino a pochi mesi prima, era sconvolto dalla perdita dell”amore della sua vita. Contemporaneamente, divenne responsabile della cura di queste due giovani ragazze, la neonata Mary e la piccola Fanny.

Quando Mary aveva tre anni, Godwin lasciò le sue figlie alle cure di James Marshall mentre lui viaggiava in Irlanda. Il tono di Godwin nelle sue lettere dimostra quanto ci tenesse a loro. Le sue lettere mostrano l”enfasi che metteva nel dare alle sue due figlie un senso di sicurezza. “E ora cosa devo dire per le mie povere bambine? Spero che non mi abbiano dimenticato. Penso a loro ogni giorno, e sarei felice, se il vento fosse più favorevole, di mandar loro un bacio a testa da Dublino al Polygon… ma non ho visto nessuna che amo così bene o che considero così buona come la mia”.

Nel dicembre del 1800 la sua opera Antonio, o il ritorno del soldato fu messa in scena al Theatre Royal, Drury Lane senza successo.

Nel 1801, Godwin sposò la sua vicina Mary Jane Clairmont. Lei portò in casa due dei suoi figli, Charles e Claire. Il giornalista H.N. Brailsford scrisse nel 1913: “Era una donna volgare e mondana, completamente femminile, e piuttosto incline a vantarsi della sua totale ignoranza della filosofia”. Mentre Fanny alla fine imparò a vivere con Clairmont, il rapporto di Mary con la matrigna era teso. Mary scrive: “Per quanto riguarda la signora Godwin, qualcosa di molto simile al disgusto sorge ogni volta che la nomino”, 200 “Una donna a cui rabbrividisco a pensare”.

Nel 1805, i Godwin fondarono un negozio e una casa editrice chiamata Juvenile Library, significativa nella storia della letteratura per bambini. Attraverso questa, Godwin scrisse primer per bambini sulla storia biblica e classica, e usando lo pseudonimo di Edward Baldwin, scrisse una varietà di libri per bambini, tra cui una versione di Jack and the Beanstalk, e una biografia dell”artista irlandese William Mulready, che illustrò opere per loro. Mantennero vivi i legami familiari, pubblicando il primo libro di Margaret King (allora Lady Mount Cashell), che era stata un”allieva preferita di Mary Wollstonecraft. Pubblicarono opere mai andate fuori stampa, come Tales from Shakespeare di Charles e Mary Lamb. La Juvenile Library tradusse anche autori europei. La prima edizione inglese di Swiss Family Robinson fu tradotta (dal francese, non dal tedesco) e curata da loro. L”attività fu la colonna portante della famiglia per decenni.

Nel 1807 la sua Tragedia Faulkner fu rappresentata al Theatre Royal Drury Lane senza più successo della sua precedente opera.

Godwin era responsabile di una famiglia di cinque figli, nessuno dei quali aveva gli stessi due genitori. Sebbene li abbia cresciuti con la sua seconda moglie, il fantasma di Mary Wollstonecraft aleggiava sulla famiglia, come testimonia il ritratto di John Opie a cui Godwin diede il posto d”onore nel suo studio.

La maggiore fu Fanny Imlay (1794-1816), che si suicidò da giovane. Charles Gaulis Clairmont finì per diventare cattedra di letteratura inglese all”Università di Vienna e insegnò ai figli della famiglia reale; la notizia della sua morte improvvisa nel 1849 afflisse Massimiliano. Mary Godwin (1797-1851) divenne famosa come Mary Shelley, autrice di Frankenstein. Mezzo anno più giovane di lei era Claire Clairmont, l”unica figlia di Mary Jane, alla quale mostrava favoritismi. Il più giovane, e unico figlio del secondo matrimonio, fu William Godwin il Giovane (1803-1832). Godwin lo mandò prima alla Charterhouse School e poi a vari altri istituti di carattere pratico. Tuttavia, alla fine si guadagnò da vivere con la penna. Morì a 29 anni, lasciando il manoscritto di un romanzo, che Godwin vide in stampa. Tutti i figli di Godwin che vissero fino all”età adulta lavorarono come scrittori o educatori, portando avanti la sua eredità e quella delle sue mogli. Solo due di loro ebbero figli che a loro volta sopravvissero: Percy Florence Shelley, e il figlio e la figlia di Charles. Godwin non accolse la nascita di Allegra Byron, ma l”unico figlio di Claire morì a cinque anni.

Godwin aveva grandi speranze per Mary, dandole un”esperienza intellettuale più rigorosa della maggior parte delle donne del suo periodo, e descrivendola come “molto intelligente”. Desiderava dare a sua figlia un”educazione più “maschile” e la preparava ad essere una scrittrice. Tuttavia, Godwin ritirò il suo sostegno quando Mary divenne una donna e perseguì la sua relazione con Percy Shelley. I primi due romanzi di Mary, Frankenstein e Mathilda, possono essere visti come una reazione alla sua infanzia. Entrambi esplorano il ruolo del padre nella socializzazione del bambino e il controllo che il padre ha sul futuro del bambino. Gli ultimi due romanzi di Shelley, Lodore e Falkner, rivalutano il rapporto padre-figlia. Sono stati scritti in un periodo in cui Shelley stava crescendo da sola la sua unica figlia sopravvissuta e stava sostenendo il padre anziano. In entrambi i romanzi, la figlia elude il controllo del padre dandogli la tradizionale figura materna che lui chiede. Questa relazione dà alla figlia il controllo del padre.

Godwin ottenne una posizione di sinecura come Office Keeper and Yeoman Usher of the Receipt of the Exchequer, che venne con una sistemazione di grazia e favore all”interno del Palazzo di Westminster.

Negli ultimi anni, Godwin si aspettava sostegno e consolazione da sua figlia. Due dei cinque figli che aveva cresciuto erano deceduti prima di lui, e altri due vivevano all”estero. Mary rispose alle sue aspettative e si prese cura di lui fino alla sua morte nel 1836.

Godwin fu sepolto accanto a Mary Wollstonecraft nel cimitero di St Pancras, dove si erano sposati. La sua seconda moglie gli sopravvisse, e alla fine anche lei fu sepolta lì. I tre condividono una lapide. Negli anni 1850, i resti di Wollstonecraft e Godwin furono spostati a Bournemouth, nella tomba di famiglia degli Shelley.

I manoscritti superstiti di molte delle opere più note di Godwin sono conservati nella Forster Collection al Victoria and Albert Museum. I manoscritti del V&A per Political Justice e Caleb Williams sono stati entrambi digitalizzati nel 2017 e sono ora inclusi nello Shelley-Godwin Archive.

Godwin Close, un cul-de-sac nella sua città natale e una targa murale su un edificio adiacente al Georgian Angles Theatre in Alexandra Road, Wisbech servono entrambi come ricordo di William Godwin.

Inchiesta sulla giustizia politica e Caleb Williams

Nel 1793, mentre la rivoluzione francese era in pieno svolgimento, Godwin pubblicò la sua grande opera di scienza politica, Enquiry concerning Political Justice, and its Influence on General Virtue and Happiness. La prima parte di questo libro era in gran parte un riassunto di A Vindication of Natural Society di Edmund Burke – una critica anarchica dello stato. Godwin ha riconosciuto l”influenza di Burke per questa parte. Il resto del libro è la visione positiva di Godwin di come una società anarchica (o minarchica) potrebbe funzionare. Giustizia Politica fu estremamente influente nel suo tempo: dopo gli scritti di Burke e Paine, quella di Godwin fu la risposta scritta più popolare alla Rivoluzione Francese. Il lavoro di Godwin fu visto da molti come una via di mezzo tra gli estremi infuocati di Burke e Paine. Il primo ministro William Pitt disse notoriamente che non c”era bisogno di censurarlo, perché a più di una sterlina era troppo costoso da comprare per il britannico medio. Tuttavia, come era la pratica all”epoca, numerose “società corrispondenti” presero la Giustizia Politica, condividendola o facendola leggere ai membri analfabeti. Alla fine, vendette più di 4000 copie e portò fama letteraria a Godwin.

Godwin aumentò l”influenza di Giustizia Politica con la pubblicazione di un romanzo che si dimostrò altrettanto popolare, Le cose come sono; o, Le avventure di Caleb Williams. Questo racconta la storia di un servo che scopre un oscuro segreto su Falkland, il suo aristocratico padrone, ed è costretto a fuggire a causa della sua conoscenza. Caleb Williams è essenzialmente il primo thriller: Godwin osservò ironicamente che alcuni lettori stavano consumando in una notte quello che lui impiegò più di un anno a scrivere. Non ultimo dei suoi meriti è un ritratto del sistema giudiziario dell”Inghilterra e del Galles dell”epoca e un quadro preveggente dello spionaggio domestico. Anche il suo metodo letterario, come lo descrive nell”introduzione al romanzo, si è rivelato influente: Godwin iniziò con la conclusione di Caleb inseguito attraverso la Gran Bretagna, e sviluppò la trama a ritroso. Dickens e Poe hanno entrambi commentato l”ingegnosità di Godwin nel fare questo.

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Scrittura politica

In risposta al processo per tradimento di alcuni dei suoi compagni giacobini britannici, tra cui Thomas Holcroft, Godwin scrisse Cursory Strictures on the Charge Delivered by Lord Chief Justice Eyre to the Grand Jury, 2 ottobre 1794, in cui sostenne con forza che il concetto di “tradimento costruttivo” dell”accusa permetteva al giudice di interpretare qualsiasi comportamento come tradimento. Ha aperto la strada a una grande vittoria per i giacobini, che sono stati assolti.

Tuttavia, la reputazione di Godwin stesso fu alla fine infangata dopo il 1798 dalla stampa conservatrice, in parte perché scelse di scrivere una candida biografia della sua defunta moglie, Mary Wollstonecraft, intitolata Memoirs of the Author of A Vindication of the Rights of Woman, includendo i resoconti dei suoi due tentativi di suicidio e la sua relazione (prima della sua relazione con Godwin) con l”avventuriero americano Gilbert Imlay, che portò alla nascita di Fanny Imlay.

Godwin, ostinato nella sua pratica, visse praticamente in segreto per 30 anni a causa della sua reputazione. Tuttavia, nella sua influenza su scrittori come Shelley, che lesse l”opera in più occasioni tra il 1810 e il 1820, e Kropotkin, la Giustizia Politica prende il suo posto con l”Areopagitica di Milton e l”Émile di Rousseau come testo anarchico e libertario determinante.

Interpretazione della giustizia politica

Con le parole “giustizia politica” l”autore intendeva “l”adozione di qualsiasi principio di moralità e verità nella pratica di una comunità”, e l”opera era quindi un”indagine sui principi della società, del governo e della morale. Per molti anni Godwin era stato “soddisfatto che la monarchia fosse una specie di governo inevitabilmente corrotta”, e dal desiderare un governo della costruzione più semplice, arrivò gradualmente a considerare che “il governo per sua natura contrasta il miglioramento della mente originale”, dimostrando convinzioni antistataliste che più tardi sarebbero state considerate anarchiche.

Credendo nella perfettibilità della razza, che non ci sono principi innati, e quindi nessuna propensione originale al male, considerava che “le nostre virtù e i nostri vizi possono essere ricondotti agli incidenti che fanno la storia della nostra vita, e se questi incidenti potessero essere spogliati di ogni tendenza impropria, il vizio sarebbe estirpato dal mondo”. Ogni controllo dell”uomo da parte dell”uomo era più o meno intollerabile, e sarebbe arrivato il giorno in cui ogni uomo, facendo ciò che sembra giusto ai propri occhi, avrebbe fatto anche ciò che è meglio per la comunità, perché tutti saranno guidati da principi di pura ragione.

Tale ottimismo era combinato con un forte empirismo per sostenere la convinzione di Godwin che le azioni malvagie degli uomini dipendono esclusivamente dall”influenza corruttrice delle condizioni sociali, e che cambiare queste condizioni potrebbe rimuovere il male nell”uomo. Questo è simile alle idee di sua moglie, Mary Wollstonecraft, riguardo ai difetti delle donne come dovuti allo scoraggiamento durante la loro educazione.

Peter Kropotkin ha osservato di Godwin che quando “parlava della proprietà, affermava che i diritti di ognuno ”ad ogni sostanza capace di contribuire al beneficio di un essere umano” devono essere regolati solo dalla giustizia: la sostanza deve andare ”a colui che più la vuole”. La sua conclusione era il comunismo”.

Dibattito con Malthus

Nel 1798, Thomas Robert Malthus scrisse An Essay on the Principle of Population in risposta alle opinioni di Godwin sulla “perfettibilità della società”. Malthus scrisse che le popolazioni sono inclini ad aumentare in tempi di abbondanza, e che solo l”angoscia, per cause come la scarsità di cibo, le malattie o la guerra, serve ad arginare la crescita della popolazione. Le popolazioni, secondo la sua visione, sono quindi sempre destinate a crescere fino a quando l”angoscia si fa sentire, almeno dal segmento più povero della società. Di conseguenza, la povertà era considerata un fenomeno inevitabile della società.

Immaginiamo per un momento il bellissimo sistema di uguaglianza del signor Godwin realizzato nella sua massima purezza, e vediamo quanto presto ci si potrebbe aspettare che questa difficoltà prema sotto una forma così perfetta di società…. Supponiamo che tutte le cause della miseria e del vizio in quest”isola siano rimosse. La guerra e le contese cessino. I mestieri e le manifatture malsane non esistono. Le folle non si raccolgono più in grandi e pestilenziali città…. Ogni casa è pulita, arieggiata, sufficientemente spaziosa e in una situazione sana…. E le necessarie fatiche dell”agricoltura sono condivise amichevolmente tra tutti. Il numero di persone e i prodotti dell”isola, supponiamo siano gli stessi di adesso. Lo spirito di benevolenza, guidato da una giustizia imparziale, dividerà questi prodotti tra tutti i membri della società secondo i loro desideri….Con questi straordinari incoraggiamenti alla popolazione, e ogni causa di spopolamento, come abbiamo supposto, rimossa, il numero aumenterebbe necessariamente più velocemente che in qualsiasi società che sia mai stata conosciuta….

Malthus continuò a sostenere che in tali condizioni ideali, la popolazione potrebbe plausibilmente raddoppiare ogni 25 anni. Tuttavia, la fornitura di cibo non potrebbe continuare a raddoppiare a questo ritmo anche per 50 anni. La fornitura di cibo diventerebbe inadeguata per la crescente popolazione, e poi:

…la potente legge dell”autoconservazione espelle tutte le emozioni più morbide ed esaltanti dell”anima…. Il grano viene colto prima che sia maturo, o secreto in proporzioni ingiuste; e tutto lo strascico nero dei vizi che appartengono alla falsità viene immediatamente generato. Le provviste non affluiscono più per il sostentamento della madre con una famiglia numerosa. I bambini sono malaticci per il cibo insufficiente…. Qui non esistevano istituzioni umane, alla cui perversità il signor Godwin attribuisce il peccato originale degli uomini peggiori. Nessuna opposizione era stata prodotta da loro tra il bene pubblico e quello privato. Nessun monopolio era stato creato di quei vantaggi che la ragione ordina di lasciare in comune. Nessun uomo era stato spinto alla violazione dell”ordine da leggi ingiuste. La benevolenza aveva stabilito il suo regno in tutti i cuori; e tuttavia, in un periodo così breve come in cinquant”anni, la violenza, l”oppressione, la falsità, la miseria, ogni odioso vizio e ogni forma di angoscia, che degradano e rattristano lo stato attuale della società, sembrano essere stati generati dalle circostanze più imperiose, da leggi inerenti alla natura dell”uomo e assolutamente indipendenti dalle sue regole umane.

In Giustizia Politica Godwin aveva riconosciuto che un aumento del tenore di vita come quello da lui previsto avrebbe potuto causare pressioni sulla popolazione, ma vedeva una soluzione ovvia per evitare l”angoscia: “progettare un cambiamento nella struttura dell”azione umana, se non della natura umana, in particolare l”eclissi del desiderio del sesso con lo sviluppo dei piaceri intellettuali”. Nella versione del 1798 del suo saggio, Malthus rifiuta specificamente questo possibile cambiamento nella natura umana. Nella seconda edizione e in quelle successive, tuttavia, scrisse che una diffusa moderazione morale, vale a dire il rinvio del matrimonio e il celibato prenuziale (astinenza sessuale), potrebbe ridurre la tendenza di una popolazione a crescere fino a che non si senta l”angoscia.Godwin vide anche la nuova tecnologia come parzialmente responsabile del futuro cambiamento della natura umana in esseri più sviluppati intellettualmente. Egli ragionava sul fatto che l”aumento dei progressi tecnologici avrebbe portato ad una diminuzione della quantità di tempo che gli individui dedicavano alla produzione e al lavoro, e quindi, ad un maggior tempo speso per sviluppare “le loro facoltà intellettuali e morali”. Invece della crescita esponenziale della popolazione, Godwin credeva che questo miglioramento morale avrebbe superato la crescita della popolazione. Godwin immaginava un”utopia sociale dove la società avrebbe raggiunto un livello di sostenibilità e si sarebbe impegnata in un “comunismo volontario”.

Nel luglio 1820, Godwin pubblicò Of Population: An Enquiry Concerning the Power of Increase in the Numbers of Mankind come confutazione dei saggi di Malthus. L”argomento principale di Godwin era contro la nozione di Malthus che la popolazione tende a crescere in modo esponenziale. Godwin credeva che per raddoppiare la popolazione ogni venticinque anni (come Malthus aveva affermato che si era verificato negli Stati Uniti, a causa della vastità delle risorse disponibili lì), ogni coppia sposata avrebbe dovuto avere almeno otto figli, dato il tasso di mortalità infantile. Godwin stesso era uno di tredici figli, ma non osservò che la maggioranza delle coppie del suo tempo avesse otto figli. Pertanto concluse:

In realtà, se non avessi preso la penna con l”espresso scopo di confutare tutti gli errori del libro del signor Malthus, e di cercare di introdurre altri principi, più incoraggianti, più favorevoli ai migliori interessi dell”umanità, e meglio preparati a resistere all”invasione del vizio e della miseria, potrei chiudere qui il mio argomento, e deporre la penna con questa breve osservazione, che quando questo autore avrà prodotto da qualsiasi paese, esclusi gli Stati Uniti d”America del Nord, un registro dei matrimoni e delle nascite, dal quale risulti che ci sono in media otto nascite per un matrimonio, allora, e non prima di allora, potrò avere qualche ragione giusta per ammettere la sua dottrina del rapporto geometrico.

Interesse per l”immortalità terrena

Nella sua prima edizione di Giustizia Politica Godwin incluse argomenti a favore della possibilità dell””immortalità terrena” (ciò che oggi si chiamerebbe immortalità fisica), ma le edizioni successive del libro omisero questo argomento. Anche se la credenza in una tale possibilità è coerente con la sua filosofia riguardo alla perfettibilità e al progresso umano, probabilmente abbandonò l”argomento per ragioni di convenienza politica quando si rese conto che avrebbe potuto screditare le sue altre opinioni. Godwin esplorò i temi dell”estensione della vita e dell”immortalità nel suo romanzo gotico St. Leon, che divenne popolare (e famigerato) al tempo della sua pubblicazione nel 1799, ma che ora è per lo più dimenticato. San Leone potrebbe aver fornito ispirazione per il romanzo Frankenstein di sua figlia.

Fonti