William Wordsworth

gigatos | Maggio 18, 2022

Post Views: 17

Riassunto

William Wordsworth (7 aprile 1770 – 23 aprile 1850) è stato un poeta romantico inglese che, insieme a Samuel Taylor Coleridge, ha contribuito a lanciare l”età romantica nella letteratura inglese con la pubblicazione congiunta delle Ballate liriche (1798).

L”opera magna di Wordsworth è generalmente considerata il Preludio, un poema semi-autobiografico dei suoi primi anni di vita, più volte rivisto e ampliato. Fu intitolato e pubblicato postumo dalla moglie nell”anno della sua morte, prima del quale era generalmente conosciuto come “il poema a Coleridge”.

Wordsworth fu poeta laureato dal 1843 fino alla sua morte per pleurite, avvenuta il 23 aprile 1850.

Secondo di cinque figli nati da John Wordsworth e Ann Cookson, William Wordsworth nacque il 7 aprile 1770 in quella che oggi si chiama Wordsworth House a Cockermouth, nel Cumberland (oggi in Cumbria), parte della regione panoramica dell”Inghilterra nord-occidentale nota come Lake District. La sorella di William, la poetessa e diarista Dorothy Wordsworth, alla quale fu legato per tutta la vita, nacque l”anno successivo e i due furono battezzati insieme. Avevano altri tre fratelli: Richard, il maggiore, che divenne avvocato; John, nato dopo Dorothy, che andò per mare e morì nel 1805 quando la nave di cui era capitano, la Earl of Abergavenny, naufragò al largo della costa meridionale dell”Inghilterra; e Christopher, il più giovane, che entrò nella Chiesa e divenne Maestro del Trinity College di Cambridge.

Il padre di Wordsworth era un rappresentante legale di James Lowther, I conte di Lonsdale, e, grazie alle sue conoscenze, viveva in una grande villa nella piccola città. Essendo spesso fuori casa per lavoro, il giovane William e i suoi fratelli ebbero poco a che fare con lui e rimasero distanti fino alla sua morte, avvenuta nel 1783. Tuttavia, incoraggiò William nella lettura e, in particolare, gli fece memorizzare ampie porzioni di versi, tra cui opere di Milton, Shakespeare e Spenser. William trascorse anche del tempo nella casa dei genitori della madre a Penrith, nel Cumberland, dove fu esposto alla brughiera, ma non andò d”accordo con i nonni e con lo zio, che vivevano anch”essi lì. Le interazioni ostili con loro lo angosciarono al punto di contemplare il suicidio.

Wordsworth fu educato alla lettura dalla madre e frequentò prima una piccola scuola di bassa qualità a Cockermouth, poi una scuola a Penrith per i figli di famiglie dell”alta borghesia, dove fu istruito da Ann Birkett, che insisteva nell”instillare nei suoi studenti tradizioni che includevano il perseguimento di attività sia accademiche che locali, in particolare le feste intorno a Pasqua, il Primo Maggio e il Martedì Grasso. A Wordsworth furono insegnati la Bibbia e lo Spectator, ma poco altro. Fu nella scuola di Penrith che conobbe gli Hutchinson, tra cui Mary, che in seguito divenne sua moglie.

Dopo la morte della madre di Wordsworth, nel 1778, il padre lo mandò alla Hawkshead Grammar School nel Lancashire (oggi in Cumbria) e mandò Dorothy a vivere con dei parenti nello Yorkshire. Lei e William non si incontrarono più per nove anni.

Wordsworth esordisce come scrittore nel 1787, quando pubblica un sonetto su The European Magazine. Nello stesso anno inizia a frequentare il St John”s College di Cambridge. Conseguì il diploma di laurea nel 1791. Tornò a Hawkshead per le prime due estati della sua permanenza a Cambridge, e spesso trascorse le vacanze successive in escursioni a piedi, visitando luoghi famosi per la bellezza del loro paesaggio. Nel 1790 compì un viaggio a piedi in Europa, durante il quale visitò ampiamente le Alpi e le zone limitrofe di Francia, Svizzera e Italia.

Relazione con Annette Vallon

Nel novembre 1791, Wordsworth visitò la Francia rivoluzionaria e rimase affascinato dal movimento repubblicano. Si innamorò di una donna francese, Annette Vallon, che nel 1792 diede alla luce la figlia Caroline. Problemi finanziari e le relazioni tese della Gran Bretagna con la Francia lo costrinsero a tornare in Inghilterra da solo l”anno successivo. Le circostanze del suo ritorno e il suo comportamento successivo sollevarono dubbi sul suo dichiarato desiderio di sposare Annette. Tuttavia, in seguito sostenne lei e sua figlia come meglio poté. Il Regno del Terrore lasciò Wordsworth completamente disilluso dalla Rivoluzione francese e lo scoppio delle ostilità armate tra Gran Bretagna e Francia gli impedì di vedere Annette e sua figlia per alcuni anni.

Con la pace di Amiens che permetteva nuovamente di viaggiare in Francia, nel 1802 Wordsworth e sua sorella Dorothy visitarono Annette e Caroline a Calais. Lo scopo della visita era quello di preparare Annette al suo imminente matrimonio con Mary Hutchinson. In seguito scrisse il sonetto “It is a beauteous evening, calm and free”, ricordando una passeggiata in riva al mare con la piccola Caroline di 9 anni, che non aveva mai visto prima di quella visita. Mary era ansiosa che Wordsworth facesse di più per Caroline. Al momento del matrimonio di Caroline, nel 1816, Wordsworth le versò 30 sterline all”anno (equivalenti a 2.313 sterline al 2021), pagamenti che continuarono fino al 1835, quando furono sostituiti da una liquidazione in capitale.

Leggi anche, biografie – Beato Angelico

Prima pubblicazione e Ballate liriche

Il 1793 vide la prima pubblicazione di poesie di Wordsworth, nelle raccolte An Evening Walk e Descriptive Sketches. Nel 1795 ricevette un lascito di 900 sterline da Raisley Calvert e poté dedicarsi alla carriera di poeta.

Nel 1795 incontrò anche Samuel Taylor Coleridge nel Somerset. I due poeti svilupparono rapidamente una stretta amicizia. Per due anni, a partire dal 1795, William e sua sorella Dorothy vissero a Racedown House nel Dorset, una proprietà della famiglia Pinney, a ovest di Pilsdon Pen. Camminavano nella zona per circa due ore al giorno e le colline vicine consolarono Dorothy che si struggeva per le colline del suo paese natale, Lakeland. Scrisse,

“Abbiamo colline che, viste da lontano, assumono quasi il carattere di montagne, alcune coltivate quasi fino alla cima, altre allo stato selvatico, coperte di felci e ginestre. Queste ultime sono quelle che mi affascinano di più perché mi ricordano la nostra natura selvaggia”.

Nel 1797, la coppia si trasferì ad Alfoxton House, nel Somerset, a pochi chilometri di distanza dalla casa di Coleridge a Nether Stowey. Insieme Wordsworth e Coleridge (con l”aiuto di Dorothy) produssero le Ballate liriche (1798), un”opera importante per il movimento romantico inglese. Il volume non riporta né il nome di Wordsworth né quello di Coleridge come autore. Una delle poesie più famose di Wordsworth, “Tintern Abbey”, fu pubblicata in questa raccolta, insieme a “The Rime of the Ancient Mariner” di Coleridge. La seconda edizione, pubblicata nel 1800, riportava solo Wordsworth come autore e includeva una prefazione alle poesie. L”edizione successiva, pubblicata nel 1802, fu notevolmente ampliata. In questa prefazione, che alcuni studiosi considerano un”opera centrale della teoria letteraria romantica, Wordsworth discute quelli che a suo avviso sono gli elementi di un nuovo tipo di versi, basato sul linguaggio ordinario “realmente usato dagli uomini”, evitando la dizione poetica di molti versi del XVIII secolo. Wordsworth dà anche la sua famosa definizione di poesia come “il traboccare spontaneo di sentimenti forti: trae la sua origine dall”emozione raccolta nella tranquillità”, e definisce le proprie poesie nel libro “sperimentali”. Una quarta e ultima edizione delle Lyrical Ballads fu pubblicata nel 1805.

Tra il 1795 e il 1797, Wordsworth scrisse la sua unica opera teatrale, The Borderers, una tragedia in versi ambientata durante il regno del re Enrico III d”Inghilterra, quando gli inglesi della North Country entrarono in conflitto con i confinanti scozzesi. Tentò di mettere in scena l”opera nel novembre 1797, ma fu rifiutata da Thomas Harris, direttore del Covent Garden Theatre, che dichiarò “impossibile che l”opera abbia successo nella rappresentazione”. Il rifiuto non fu accolto con leggerezza da Wordsworth e l”opera fu pubblicata solo nel 1842, dopo una sostanziale revisione.

Wordsworth, Dorothy e Coleridge si recarono in Germania nell”autunno del 1798. Mentre Coleridge fu intellettualmente stimolato dal viaggio, l”effetto principale su Wordsworth fu la nostalgia di casa. Durante il rigido inverno del 1798-99 Wordsworth visse con Dorothy a Goslar e, nonostante l”estremo stress e la solitudine, iniziò a lavorare all”opera autobiografica che fu poi intitolata Il Preludio. A Goslar scrisse una serie di altre celebri poesie, tra cui “Le poesie di Lucy”. Nell”autunno del 1799, Wordsworth e sua sorella tornarono in Inghilterra e visitarono la famiglia Hutchinson a Sockburn. Quando Coleridge tornò in Inghilterra, si recò nel Nord con il loro editore Joseph Cottle per incontrare Wordsworth e intraprendere un tour proposto nel Lake District. Questo fu l”immediato motivo per cui il fratello e la sorella si stabilirono a Dove Cottage a Grasmere, nel Lake District, questa volta con un altro poeta, Robert Southey, nelle vicinanze. Wordsworth, Coleridge e Southey divennero noti come i “Poeti del Lago”. In questo periodo molte delle poesie di Wordsworth ruotano intorno ai temi della morte, della sopportazione, della separazione e del dolore.

Nel 1802, l”erede di Lowther, William Lowther, I conte di Lonsdale, pagò le 4.000 sterline dovute al padre di Wordsworth a causa del mancato pagamento dell”aiutante di Lowther. Fu questo rimborso che permise a Wordsworth di avere i mezzi finanziari per sposarsi. Il 4 ottobre, dopo la visita di Dorothy in Francia per sistemare le cose con Annette, Wordsworth sposò l”amica d”infanzia Mary Hutchinson. Dorothy continuò a vivere con la coppia e si avvicinò a Mary. L”anno successivo Mary diede alla luce il primo di cinque figli, tre dei quali precedettero lei e William:

Opera autobiografica e poesie, in due volumi

Da anni Wordsworth progettava di scrivere un lungo poema filosofico in tre parti, che intendeva chiamare Il recluso. Nel 1798-99 iniziò un poema autobiografico, a cui si riferiva come “poema a Coleridge” e che, secondo i suoi piani, sarebbe servito come appendice a un”opera più ampia chiamata The Recluse. Nel 1804 iniziò ad ampliare quest”opera autobiografica, avendo deciso di farne un prologo piuttosto che un”appendice. Completò quest”opera, oggi generalmente indicata come la prima versione del Preludio, nel 1805, ma si rifiutò di pubblicare un”opera così personale finché non avesse completato l”intera opera Il recluso. La morte del fratello John, avvenuta anch”essa nel 1805, lo colpì molto e potrebbe aver influenzato le sue decisioni su queste opere.

Le fedeltà filosofiche di Wordsworth, articolate nel Preludio e in opere più brevi come “Lines written a few miles above Tintern Abbey”, sono state fonte di dibattito critico. A lungo si è ritenuto che Wordsworth si affidasse principalmente a Coleridge per la guida filosofica, ma più recentemente gli studiosi hanno suggerito che le idee di Wordsworth potrebbero essersi formate anni prima che lui e Coleridge diventassero amici a metà degli anni ”90 del XVII secolo. In particolare, mentre si trovava nella Parigi rivoluzionaria del 1792, il ventiduenne Wordsworth fece la conoscenza del misterioso viaggiatore John “Walking” Stewart (1747-1822), che stava per concludere i suoi trent”anni di vagabondaggio a piedi da Madras, in India, attraverso la Persia e l”Arabia, l”Africa e l”Europa, fino ai nascenti Stati Uniti. All”epoca del loro sodalizio, Stewart aveva pubblicato un”ambiziosa opera di filosofia materialista originale intitolata The Apocalypse of Nature (Londra, 1791), alla quale si devono molti dei sentimenti filosofici di Wordsworth.

Nel 1807 Wordsworth pubblicò Poesie, in due volumi, tra cui “Ode: Intimations of Immortality from Recollections of Early Childhood”. Fino a quel momento, Wordsworth era conosciuto solo per le Ballate liriche e sperava che questa nuova raccolta avrebbe consolidato la sua reputazione. L”accoglienza fu però tiepida.

Nel 1810 Wordsworth e Coleridge si allontanarono a causa della dipendenza dall”oppio di quest”ultimo e nel 1812 il figlio Thomas morì all”età di 6 anni, sei mesi dopo la morte della piccola Catherine di 3 anni. L”anno successivo ricevette la nomina a Distributore di francobolli per il Westmorland e lo stipendio di 400 sterline all”anno lo rese finanziariamente sicuro, anche se a costo dell”indipendenza politica. Nel 1813 si trasferì con la famiglia, compresa Dorothy, a Rydal Mount, Ambleside (tra Grasmere e Rydal Water), dove trascorse il resto della sua vita.

Il Prospetto informativo

Nel 1814 Wordsworth pubblicò The Excursion come seconda parte dell”opera in tre parti The Recluse, anche se non aveva completato né la prima né la terza parte, e non lo fece mai. Tuttavia, scrisse un Prospetto poetico per il Recluse, in cui esponeva la struttura e l”intenzione dell”intera opera. Il Prospectus contiene alcuni dei versi più famosi di Wordsworth sul rapporto tra mente umana e natura:

… la mia voce proclama quanto squisitamente la mente individuale (e i poteri progressivi, forse non meno, dell”intera specie) sia adattata al mondo esterno; e quanto squisitamente, anche – tema questo poco sentito tra gli uomini – il mondo esterno sia adattato alla mente; e la creazione (che non può essere chiamata con un nome più basso) che essi con una fusione potrebbero realizzare …

Alcuni critici moderni suggeriscono che ci fu un declino nella sua opera a partire dalla metà degli anni Dieci, forse perché la maggior parte delle preoccupazioni che caratterizzavano le sue prime poesie (perdita, morte, sopportazione, separazione e abbandono) erano state risolte nei suoi scritti e nella sua vita. Nel 1820, l”autore riscuote un notevole successo che accompagna un”inversione di tendenza nell”opinione della critica contemporanea sulle sue opere precedenti.

Il poeta William Blake, che conosceva l”opera di Wordsworth, fu colpito dall”audacia di Wordsworth nel centrare la sua poesia sulla mente umana. In risposta al programma poetico di Wordsworth, secondo cui “quando guardiamo

Il radicalismo politico giovanile di Wordsworth, a differenza di quello di Coleridge, non lo portò mai a ribellarsi alla sua educazione religiosa. Nel 1812, Wordsworth dichiarò di essere disposto a versare il suo sangue per la Chiesa d”Inghilterra, e ciò si riflette nei suoi Schizzi ecclesiastici del 1822. Questo conservatorismo religioso colora anche The Excursion (1814), un lungo poema che divenne estremamente popolare nel corso del XIX secolo. Il poema presenta tre personaggi centrali: il Viandante, il Solitario, che ha vissuto le speranze e le miserie della Rivoluzione francese, e il Pastore, che domina l”ultimo terzo del poema.

Wordsworth rimase una presenza formidabile anche negli ultimi anni. Nel 1837, la poetessa e drammaturga scozzese Joanna Baillie rifletteva sulla sua lunga conoscenza di Wordsworth. “Sembra un uomo con cui non si deve parlare se non si ha qualcosa di sensato da dire. Tuttavia, di tanto in tanto conversa allegramente e bene; e quando si sa quanto sia benevolo ed eccellente, ci si dispone a essere molto soddisfatti di lui”.

Nel 1838, Wordsworth ricevette un dottorato onorario in diritto civile dall”Università di Durham e l”anno successivo gli fu conferita la stessa laurea onoraria dall”Università di Oxford, quando John Keble lo elogiò come “poeta dell”umanità”, elogio molto apprezzato da Wordsworth. (È stato sostenuto che Wordsworth abbia avuto una grande influenza sul libro di poesie devozionali immensamente popolare di Keble, The Christian Year (1827)). Nel 1842, il governo gli concesse una pensione di 300 sterline all”anno.

Dopo la morte di Robert Southey, nel 1843, Wordsworth divenne poeta laureato. Inizialmente rifiutò l”onore, dicendo di essere troppo vecchio, ma accettò quando il Primo Ministro, Robert Peel, gli assicurò che “non ti sarà richiesto nulla”. Wordsworth divenne così l”unico poeta laureato a non aver scritto versi ufficiali. La morte improvvisa della figlia Dora, avvenuta nel 1847 all”età di 42 anni, fu difficile da sopportare per l”anziano poeta che, in preda alla depressione, rinunciò completamente a scrivere nuovo materiale.

William Wordsworth morì nella sua casa di Rydal Mount per un caso aggravato di pleurite il 23 aprile 1850 e fu sepolto nella chiesa di St Oswald, a Grasmere. La vedova, Mary, pubblicò il suo lungo “Poema a Coleridge” autobiografico come Preludio alcuni mesi dopo la sua morte. Sebbene all”epoca non avesse suscitato interesse, da allora è stato ampiamente riconosciuto come il suo capolavoro.

La compositrice Alicia Van Buren (1860-1922) ha utilizzato un testo di Wordsworth per la sua canzone “In Early Spring”.

Il film William e Dorothy (1978) di Ken Russell ritrae il rapporto tra William e sua sorella Dorothy.

L”amicizia tra Wordsworth e Coleridge viene esaminata da Julien Temple nel suo film del 2000 Pandaemonium.

Wordsworth è apparso come personaggio in opere di narrativa, tra cui:

Il film Fantastic Voyage, romanzato da Isaac Asimov nel 1966, vede il dottor Peter Duval citare Il Preludio di Wordsworth mentre il sottomarino miniaturizzato naviga attraverso il liquido cerebrale che circonda il cervello umano, paragonandolo agli “strani mari del pensiero”.

L”album Folklore di Taylor Swift del 2020 cita Wordsworth nella bonus track “The Lakes”, che si pensa parli del Lake District.

Fonti