Yan Xishan

gigatos | Novembre 14, 2021

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Riassunto

Yan Xishan (pinyin: Yán Xīshān) è stato un signore della guerra cinese che servì nel governo della Repubblica di Cina. Ha effettivamente controllato la provincia di Shanxi dalla rivoluzione Xinhai del 1911 alla vittoria comunista del 1949 nella guerra civile cinese. Come leader di una provincia relativamente piccola, povera e remota, sopravvisse alle macchinazioni di Yuan Shikai, all”era dei signori della guerra, all”era nazionalista, all”invasione giapponese della Cina e alla successiva guerra civile, essendo costretto a lasciare l”incarico solo quando gli eserciti nazionalisti con cui era allineato avevano perso completamente il controllo della Cina continentale, isolando lo Shanxi da qualsiasi fonte di approvvigionamento economico o militare. È stato visto dai biografi occidentali come una figura di transizione che ha sostenuto l”uso della tecnologia occidentale per proteggere le tradizioni cinesi, mentre allo stesso tempo ha riformato le vecchie condizioni politiche, sociali ed economiche in modo da aprire la strada ai cambiamenti radicali che sarebbero avvenuti dopo il suo governo.

Infanzia

Nacque alla fine della dinastia Qing nella contea di Wutai, Xinzhou, Shanxi, da una famiglia che era stata banchiera e commerciante per generazioni (lo Shanxi era noto per le sue molte banche di successo fino alla fine del XIX secolo). Da giovane lavorò per diversi anni nella banca di suo padre, mentre seguiva un”educazione tradizionale confuciana in una scuola di villaggio locale. Dopo che suo padre fu rovinato da una depressione della fine del XIX secolo che devastò l”economia cinese, Yan si iscrisse ad una scuola militare gratuita gestita e finanziata dal governo Manciù a Taiyuan. Mentre studiava in questa scuola fu introdotto per la prima volta alla matematica, alla fisica e a varie altre materie importate direttamente dall”Occidente. Nel 1904 fu mandato in Giappone per studiare alla Shimbu Gakko di Tokyo, un”accademia militare preparatoria, dopodiché entrò nell”Accademia dell”esercito imperiale giapponese, dalla quale si laureò nel 1909.

Esperienza in Giappone

Nei cinque anni in cui Yan studiò in Giappone, rimase impressionato dagli sforzi del paese per modernizzarsi con successo. Osservò i progressi fatti dai giapponesi (che i cinesi avevano precedentemente considerato poco sofisticati e arretrati) e cominciò a preoccuparsi delle conseguenze se la Cina fosse rimasta indietro rispetto al resto del mondo. Questa esperienza formativa fu in seguito citata come un periodo di grande ispirazione per i suoi successivi sforzi per modernizzare lo Shanxi.

Yan alla fine concluse che i giapponesi si erano modernizzati con successo in gran parte grazie alla capacità del governo di mobilitare la popolazione a sostegno delle sue politiche e al rapporto stretto e rispettoso che esisteva tra la popolazione militare e quella civile. Attribuì la sorprendente vittoria giapponese nella guerra russo-giapponese del 1905 all”entusiastica mobilitazione del pubblico giapponese a sostegno dell”esercito. Dopo il suo ritorno in Cina nel 1910 scrisse un pamphlet in cui avvertiva la Cina che era in pericolo di essere superata dal Giappone, a meno che non avesse sviluppato una forma locale di bushido.

Anche prima di studiare in Giappone, Yan si era disgustato della corruzione aperta e diffusa dei funzionari Qing nello Shanxi, e si era convinto che la relativa impotenza della Cina nel XIX secolo fosse il risultato dell”atteggiamento generalmente ostile della dinastia verso la modernizzazione e lo sviluppo industriale, e di una politica estera grossolanamente inetta. Mentre era in Giappone incontrò Sun Yat-sen e si unì al suo Tongmenghui (Alleanza rivoluzionaria), una società semi-segreta dedicata a rovesciare la dinastia Qing. Tentò anche di divulgare l”ideologia di Sun organizzando un”affiliata “Società del sangue e del ferro” tra le file degli studenti cinesi dell”Accademia dell”esercito imperiale giapponese. L”obiettivo di questo gruppo di studenti era quello di organizzare una rivoluzione che avrebbe portato alla creazione di una Cina forte e unita, simile a come Otto von Bismarck aveva creato una Germania forte e unita. Yan si unì anche ad un”organizzazione ancora più militante di rivoluzionari cinesi, il “Dare-to-Die Corps”.

Ritorno in Cina

Quando tornò in Cina nel 1909 fu assegnato come comandante di divisione della Nuova Armata nello Shanxi, ma lavorò segretamente per rovesciare i Qing. Durante la rivoluzione Xinhai del 1911 Yan guidò le forze rivoluzionarie locali nel cacciare le truppe manciù dalla provincia, proclamandola indipendente dal governo Qing. Giustificò le sue azioni attaccando il fallimento dei Qing nel respingere le aggressioni straniere, e promise una vasta gamma di riforme sociali e politiche.

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Conflitto con Yuan Shikai

Nel 1911 Yan sperava di unire le forze con un altro importante rivoluzionario dello Shanxi, Wu Luzhen, al fine di minare il controllo di Yuan Shikai sulla Cina settentrionale, ma questi piani furono abortiti dopo che Wu fu assassinato. Yan fu eletto governatore militare dai suoi compagni, ma non fu in grado di prevenire una successiva invasione da parte delle truppe di Yuan Shikai, che occuparono gran parte dello Shanxi nel 1913. Durante il periodo dell”invasione di Yuan, Yan fu in grado di sopravvivere solo ritirandosi verso nord e allineandosi con un gruppo di insorti amici nella vicina provincia di Shaanxi. Evitando uno scontro militare decisivo con Yuan, Yan fu in grado di preservare la propria base di potere. Sebbene fosse amico di Sun Yat-sen, Yan non lo sostenne nella “Seconda Rivoluzione” del 1913, ma si ingraziò Yuan, che gli permise di tornare come governatore militare dello Shanxi, al comando di un esercito che era allora composto dagli stessi uomini di Yuan. Nel 1917, poco dopo la morte di Yuan Shikai, Yan consolidò il suo controllo sullo Shanxi, governandovi incontrastato. Dopo la morte di Yuan nel 1916, la Cina scese in un periodo di signori della guerra.

La determinazione dello Shanxi a resistere al dominio manciù fu un fattore che portò Yuan a credere che solo l”abolizione della dinastia Qing potesse portare la pace in Cina e porre fine alla guerra civile. L”incapacità di Yan di resistere al dominio militare di Yuan nella Cina settentrionale fu un fattore che contribuì alla decisione di Sun Yat-sen di non perseguire personalmente la presidenza della Repubblica di Cina, che fu istituita dopo la fine della dinastia Qing. La dimostrata inutilità di opporsi al dominio militare di Yuan può solo aver fatto sembrare più importante per Sun portare Yuan nel processo di governo della Repubblica, e venire a patti con il suo (potenziale) nemico.

Sforzi per modernizzare Shanxi

Nel 1911, lo Shanxi era una delle province più povere della Cina. Yan credeva che, a meno che non fosse in grado di modernizzare e far rivivere l”economia e le infrastrutture dello Shanxi, non sarebbe stato in grado di impedire che lo Shanxi fosse invaso dai signori della guerra rivali. Una sconfitta militare nel 1919 inflitta da un signore della guerra rivale convinse Yan che lo Shanxi non era sufficientemente sviluppato per competere per l”egemonia con altri signori della guerra, ed egli evitò la violenta politica nazionale del tempo applicando una politica di neutralità sullo Shanxi, liberando la sua provincia dalle guerre civili. Invece di partecipare alle continue guerre civili, Yan si dedicò quasi esclusivamente alla modernizzazione dello Shanxi e allo sviluppo delle sue risorse. Il successo delle sue riforme gli permise di essere soprannominato dai forestieri il “governatore modello”, e lo Shanxi la “provincia modello”.

Nel 1918 ci fu un”epidemia di peste bubbonica nel nord dello Shanxi che durò due mesi e uccise 2.664 persone. Yan affrontò l”epidemia impartendo ai suoi funzionari istruzioni sulla moderna teoria dei germi e sulla gestione della peste. Yan istruì la gente che la peste era causata da piccoli germi che venivano respirati nei polmoni, che la malattia era incurabile e che l”unico modo per evitare che la malattia si diffondesse era l”isolamento fisico degli infetti. Ordinò ai suoi funzionari di tenere i membri infetti della famiglia, i vicini, o anche intere comunità infette l”una dall”altra, con la minaccia della forza di polizia, se necessario. La promozione da parte di Yan della teoria dei germi e la sua applicazione dell”isolamento fisico per ridurre l”effetto delle epidemie non fu completamente accettata dalla popolazione locale, e in alcune aree la popolazione locale resistette a queste misure.

La determinazione di Yan a modernizzare lo Shanxi fu in parte ispirata dalle sue interazioni con i medici e il personale straniero che arrivarono nello Shanxi nel 1918 per aiutarlo a sopprimere l”epidemia. Fu impressionato dallo zelo, dal talento e dalla visione moderna di questo personale, e successivamente paragonò gli stranieri favorevolmente ai suoi funzionari conservatori e generalmente apatici. Le conversazioni con altri famosi riformatori, tra cui John Dewey, Hu Shih e l”amico intimo di Yan, H.H. Kung, rafforzarono la sua determinazione ad occidentalizzare lo Shanxi.

Yan tentò di modernizzare lo stato della medicina in Cina finanziando la Società di ricerca per il progresso della medicina cinese, con sede a Taiyuan, nel 1921. Altamente insolito in Cina a quel tempo, la scuola aveva un curriculum di quattro anni e comprendeva corsi di medicina cinese e occidentale. I suoi corsi erano tenuti in inglese, tedesco e giapponese. Le principali competenze che Yan sperava che i medici formati alla scuola imparassero erano: un sistema standardizzato di diagnosi; scienza sanitaria, compresa la batteriologia; abilità chirurgiche, compresa l”ostetricia; e l”uso di strumenti diagnostici. Yan sperava che il suo sostegno alla scuola avrebbe portato ad un aumento delle entrate nel commercio nazionale e internazionale di farmaci cinesi, ad un miglioramento della salute pubblica e ad una migliore educazione pubblica. L”interesse di Yan nell”avere una tale scuola attiva nello Shanxi fu innescato dopo un soggiorno di tre mesi in un ospedale occidentale in Giappone, in cui rimase impressionato dal vedere per la prima volta le moderne attrezzature mediche, compresi i raggi X e i microscopi.

Yan continuò a promuovere una tradizione di medicina cinese informata dalla scienza medica occidentale per tutto il suo periodo di governo, ma gran parte dell”insegnamento e delle pubblicazioni che questa scuola di medicina produsse fu limitata all”area intorno a Taiyuan: nel 1949 tre dei sette ospedali gestiti dal governo erano in città. Nel 1934 la provincia produsse un piano decennale che prevedeva l”impiego di un addetto all”igiene in ogni villaggio, ma l”avvento della seconda guerra mondiale e la successiva guerra civile resero impossibile la realizzazione di questi piani.

Coinvolgimento nella spedizione del Nord

Per mantenere la neutralità dello Shanxi e liberarlo da seri scontri militari con i signori della guerra rivali, Yan sviluppò una strategia di alleanze mutevoli tra varie cricche in guerra, unendosi inevitabilmente solo alle parti vincenti. Sebbene fosse più debole di molti dei signori della guerra che lo circondavano, spesso manteneva l”equilibrio di potere tra i rivali vicini, e anche quelli che aveva tradito esitavano a vendicarsi contro di lui nel caso avessero avuto bisogno del suo sostegno in futuro. Per resistere al dominio del signore della guerra della Manciuria Zhang Zuolin, Yan si alleò con le forze di Chiang Kai-shek nel 1927, durante la Spedizione del Nord dei nazionalisti. Mentre aiutava Chiang, l”occupazione di Pechino da parte di Yan nel giugno 1928 portò la Spedizione del Nord a una conclusione positiva. L”assistenza di Yan a Chiang fu ricompensata poco dopo con la sua nomina a Ministro degli Interni e vice comandante in capo di tutti gli eserciti del Kuomintang Il sostegno di Yan alle campagne militari di Chiang e la sua soppressione dei comunisti influenzarono Chiang a riconoscere Yan come governatore dello Shanxi e a permettergli di espandere la sua influenza nello Hebei.

Coinvolgimento nella guerra delle pianure centrali

L”alleanza di Yan con Chiang fu interrotta nel 1929 quando Yan si unì ai nemici di Chiang per stabilire un governo nazionale alternativo nella Cina settentrionale. I suoi alleati includevano il signore della guerra del nord Feng Yuxiang, il Guangxi Clique guidato da Li Zongren, e la fazione di sinistra del Kuomintang guidata da Wang Jingwei. Mentre gli eserciti di Feng e Chiang si stavano annientando a vicenda, Yan marciò praticamente senza opposizione attraverso lo Shandong, catturando la capitale della provincia Jinan nel giugno 1930. Dopo queste vittorie Yan tentò di forgiare un nuovo governo nazionale, con se stesso come presidente, convocando una “Conferenza allargata del Partito”. Secondo il suo piano Yan doveva essere presidente e Wang Jingwei doveva servire come primo ministro. Questa conferenza tentò di redigere una costituzione nazionale e coinvolse la partecipazione di numerosi militaristi e politici cinesi di alto livello tra i rivali di Chiang. Queste deliberazioni furono interrotte da Chiang che, dopo aver sconfitto decisamente le armate di Feng, invase lo Shandong e praticamente annientò l”esercito di Yan. Quando il governatore della Manciuria, Zhang Xueliang, dichiarò pubblicamente la sua fedeltà a Chiang (di cui Zhang aveva bisogno per contrastare i russi e i giapponesi), Yan fuggì a Dalian, nei territori in affitto del Kwantung, controllati dai giapponesi, tornando nello Shanxi non conquistato solo dopo aver fatto pace con Chiang nel 1931. Durante questa “guerra delle pianure centrali”, il Kuomintang incoraggiò musulmani e mongoli a rovesciare sia Feng Yuxiang che Yan. La sconfitta di Yan e Feng da parte di Chiang nel 1930 è considerata la fine dell”era dei signori della guerra in Cina.

Gli eventi tra il 1927 e il 1931 sono meglio spiegati come le strategie dei signori della guerra abituati alle alleanze costantemente mutevoli e caotiche che avevano caratterizzato la politica cinese dal crollo del governo centrale un decennio prima. La causa principale della sconfitta di Yan fu la scarsa popolazione e la mancanza di sviluppo nelle aree che aveva sotto il suo controllo, rendendolo incapace di mettere in campo un esercito grande e ben equipaggiato simile a quello comandato da Chiang in quel periodo. Yan era anche incapace di eguagliare la qualità della leadership del corpo ufficiali di Chiang e il prestigio che Chiang e l”esercito nazionalista possedevano all”epoca. Prima che le armate di Chiang sconfiggessero Feng e Yan, Yan Xishan apparve sulla copertina della rivista TIME, con il sottotitolo “Il prossimo presidente della Cina”. L”attenzione data a lui dagli osservatori stranieri in questo periodo, e il sostegno e l”assistenza che si era assicurato da altri statisti cinesi di alto profilo, implica che c”era una credibile aspettativa che Yan avrebbe guidato un governo centrale se Chiang non fosse riuscito a sconfiggere l”alleanza di Yan.

Ritorno a Shanxi

Yan fu in grado di tornare nello Shanxi solo attraverso un complesso sforzo di intrighi e di politica. Gran parte del fallimento di Chiang nell”espellere immediatamente e permanentemente Yan o i suoi subordinati dallo Shanxi era dovuto in gran parte all”influenza di Zhang Xueliang e dei giapponesi, che erano ansiosi di prevenire l”estensione dell”autorità di Chiang in Manciuria. In assenza di Yan il governo civile dello Shanxi si fermò e i vari capi militari dello Shanxi lottarono tra loro per riempire il vuoto, costringendo il governo di Chiang a nominare i capi dello Shanxi tra i subordinati di Yan. Anche se non dichiarò immediatamente il suo ritorno alla politica provinciale, Yan tornò nello Shanxi nel 1931 con il sostegno e la protezione di Zhang. Questa mossa non fu protestata da Chiang a causa del suo coinvolgimento nel sopprimere le forze di Li Zongren, che aveva marciato fino al nord dello Hunan dalla sua base nel Guangxi a sostegno di Yan.

Yan rimase sullo sfondo della politica dello Shanxi fino a quando il fallimento del governo di Nanchino nel resistere alla conquista giapponese della Manciuria dopo l”incidente di Mukden diede a Yan e ai suoi seguaci l”opportunità di rovesciare informalmente il Kuomintang nello Shanxi. Il 18 dicembre 1931, un gruppo di studenti (sostenuto e forse orchestrato da funzionari fedeli a Yan) si riunì a Taiyuan per protestare contro la politica del governo di Nanchino di non combattere i giapponesi. Questa dimostrazione divenne così violenta che la polizia del Kuomintang sparò sulla folla. L”indignazione pubblica che questo “Massacro del 18 dicembre” generò fu abbastanza forte da dare ai funzionari di Yan un pretesto per espellere il Kuomintang dalla provincia per motivi di sicurezza pubblica. Dopo questo evento il Kuomintang cessò di esistere nello Shanxi se non come organizzazione fittizia i cui membri erano più fedeli a Yan che a Chiang Kai-shek.

Le future difficoltà nell”assicurarsi la lealtà di altri signori della guerra cinesi in tutta la Cina, la guerra civile in corso con i comunisti e la continua minaccia di invasione giapponese motivarono Chiang a lasciare che Yan mantenesse il titolo di Commissario per la Pacificazione nel 1932, e nominò Yan alla Commissione per gli Affari Mongoli e Tibetani del governo centrale. Nel 1934 Chiang volò finalmente a Taiyuan, dove lodò l”amministrazione di Yan in cambio del sostegno pubblico di Yan a Nanchino. Lodando pubblicamente il governo di Yan, Chiang in effetti ammise che Yan rimaneva il sovrano indiscusso dello Shanxi.

Successiva relazione con il governo nazionalista

Dopo il 1931, Yan continuò a dare un sostegno nominale al governo di Nanchino pur mantenendo il controllo de facto sullo Shanxi, cooperando e combattendo alternativamente contro gli agenti comunisti attivi nella sua provincia. Anche se non partecipò attivamente, Yan sostenne l”Incidente di Xi”an del 1936, in cui Chiang Kai-shek fu arrestato da ufficiali nazionalisti guidati da Zhang Xueliang e Yang Hucheng e rilasciato solo quando accettò di fare pace con i comunisti e formare un “fronte unito” per resistere all”imminente invasione giapponese della Cina. Nella sua corrispondenza con Zhang Xueliang nel 1936 Yan indicò che la crescente spaccatura tra lui e Chiang era dovuta alle ansie di Yan sulla potenziale invasione giapponese e alla preoccupazione per il successivo destino della Cina, e perché Yan non era convinto della correttezza di concentrare le risorse della Cina sulle campagne anticomuniste. Durante lo stesso Incidente di Xian Yan si coinvolse attivamente nei negoziati, inviando rappresentanti per prevenire l”esecuzione di Chiang (e la guerra civile che Yan credeva ne sarebbe seguita) mentre spingeva per un fronte unito per resistere all”invasione giapponese della Cina che Yan credeva fosse imminente.

La relazione finanziaria tra lo Shanxi e il governo centrale rimase complicata. Yan ebbe successo nel creare un complesso di industrie pesanti intorno a Taiyuan, ma trascurò di pubblicizzare la portata del suo successo fuori dallo Shanxi, probabilmente per ingannare Chiang Kai-shek. Nonostante i suoi misurati successi nella modernizzazione dell”industria dello Shanxi, Yan chiese ripetutamente al governo centrale assistenza finanziaria per estendere la ferrovia locale e per altre ragioni, ma le sue richieste furono solitamente negate. Quando Yan si rifiutò di inviare le tasse raccolte dal commercio del sale (prodotto nelle fabbriche pubbliche dello Shanxi) al governo centrale, Chiang si vendicò inondando il mercato della Cina settentrionale con così tanto sale (prodotto intorno alla Cina costiera) che il prezzo del sale nelle province settentrionali della Cina scese estremamente basso: a causa di questi prezzi artificialmente bassi del sale, le province vicine praticamente smisero di acquistare sale dello Shanxi del tutto. Nel 1935 l”annuncio di Chiang di un “piano quinquennale” per modernizzare l”industria cinese fu forse ispirato dai successi del “Piano decennale” che Yan aveva annunciato diversi anni prima.

Nello Shanxi, Yan attuò numerose riforme di successo nel tentativo di centralizzare il suo controllo sulla provincia. Pur abbracciando i valori tradizionali della nobiltà terriera, denunciò la loro “oppressione” dei contadini e prese provvedimenti per avviare la riforma agraria e indebolire il potere dei proprietari terrieri sulla popolazione nelle campagne. Queste riforme indebolirono anche i potenziali rivali nella sua provincia, oltre a beneficiare i contadini dello Shanxi.

Yan cercò di sviluppare il suo esercito come una forza reclutata localmente che coltivasse un”immagine pubblica di essere servitori, piuttosto che padroni, del popolo. Sviluppò un”ideologia onnicomprensiva e idiosincratica (letteralmente “Yan Xishan Thought”) e la diffuse sponsorizzando una rete di giornali di villaggio e troupe teatrali itineranti. Coordinava incontri pubblici drammatici in cui i partecipanti confessavano i propri misfatti o denunciavano quelli degli altri. Ha ideato un sistema di istruzione pubblica, producendo una popolazione di lavoratori e contadini addestrati abbastanza alfabetizzati da essere indottrinati senza difficoltà. La data precoce in cui Yan ideò e implementò queste riforme (durante l”Era dei Signori della Guerra) contraddice le successive affermazioni che queste riforme furono modellate sui programmi comunisti e non viceversa.

Politiche militari

Quando Yan tornò dal Giappone nel 1909, era un fermo sostenitore del militarismo, e propose un sistema di coscrizione nazionale secondo le linee tedesche e giapponesi. La sconfitta della Germania nella prima guerra mondiale e la sconfitta di Yan a Henan nel 1919 lo portarono a rivalutare il valore del militarismo come stile di vita. Quindi diminuì le dimensioni dell”esercito fino al 1923 (al fine di risparmiare denaro), finché non circolò la voce che i signori della guerra rivali stavano progettando di invadere lo Shanxi. Yan introdusse allora delle riforme militari volte a formare una milizia rurale di 100.000 uomini, sul modello delle riserve giapponesi e americane.

Yan tentò, attraverso la coscrizione, di creare una riserva civile che sarebbe diventata il fondamento della società nello Shanxi. Le sue truppe erano forse l”unico esercito dell”era dei signori della guerra che proveniva esclusivamente dalla provincia in cui erano di stanza, e poiché egli insisteva che i suoi soldati svolgessero lavori per migliorare le infrastrutture dello Shanxi – compresa la manutenzione delle strade e l”assistenza ai contadini – e poiché la sua disciplina assicurava che i suoi soldati pagassero effettivamente per tutto ciò che prendevano dai civili, l”esercito dello Shanxi godeva di molto più sostegno popolare della maggior parte degli eserciti dei suoi rivali in Cina.

Il corpo degli ufficiali di Yan era tratto dalla nobiltà dello Shanxi e riceveva due anni di istruzione a spese del governo. Nonostante gli sforzi per sottoporre i suoi ufficiali a un rigoroso regime di addestramento in stile giapponese e per indottrinarli nel pensiero di Yan Xishan, i suoi eserciti non si dimostrarono mai particolarmente ben addestrati o disciplinati in battaglia. In generale, il bilancio militare di Yan non è considerato positivo – ha avuto più sconfitte che vittorie – e non è chiaro se il suo corpo di ufficiali abbia compreso o simpatizzato con i suoi obiettivi, entrando invece al suo servizio solo nell”interesse di ottenere prestigio e un più alto tenore di vita. Yan costruì un arsenale a Taiyuan che, per tutto il periodo della sua amministrazione, rimase l”unico centro in Cina capace di produrre artiglieria da campo. La presenza di questo arsenale fu una delle ragioni principali per cui Yan fu in grado di mantenere la relativa indipendenza dello Shanxi. Pur non essendo particolarmente efficace nel combattere i signori della guerra rivali, l”esercito di Yan riuscì a sradicare il banditismo nello Shanxi, permettendogli di mantenere un livello relativamente alto di ordine pubblico e sicurezza. I successi di Yan nello sradicare il banditismo nello Shanxi includono la sua cooperazione con Yuan Shikai per sconfiggere i ribelli rimasti di Bai Lang dopo la fallita ribellione di Bai Lang del 1913-14.

Tentativi di riforma sociale

Yan fece di tutto per sradicare le tradizioni sociali che considerava antiquate. Insistette che tutti gli uomini dello Shanxi abbandonassero le loro code dell”era Qing, dando istruzioni alla polizia di tagliare le code a chiunque le indossasse ancora. In un caso, Yan attirò la gente nei teatri per far tagliare sistematicamente i capelli del pubblico dalla sua polizia. Cercò di combattere il diffuso analfabetismo femminile creando in ogni distretto almeno una scuola professionale in cui le contadine potessero ricevere un”istruzione elementare e insegnare loro le abilità domestiche. Dopo che le vittorie militari del Kuomintang nel 1925 generarono un grande interesse nello Shanxi per l”ideologia nazionalista, compresi i diritti delle donne, Yan permise alle ragazze di iscriversi alla scuola media e al college, dove formarono prontamente un”associazione femminile.

Yan tentò di sradicare l”usanza di legare i piedi, minacciando di condannare gli uomini che avessero sposato donne con i piedi legati, e le madri che avessero legato i piedi delle loro figlie, ai lavori forzati nelle fabbriche gestite dallo stato. Scoraggiò l”uso del tradizionale calendario lunare e incoraggiò lo sviluppo di organizzazioni locali di Boy Scout. Come i comunisti che più tardi succedettero a Yan, egli punì i trasgressori abituali della legge alla “redenzione attraverso il lavoro” nelle fabbriche statali.

Tentativi di sradicare l”uso dell”oppio

Limiti delle riforme economiche

Gli sforzi di Yan per stimolare l”economia dello Shanxi consistevano per lo più in investimenti statali in un”ampia varietà di industrie, e generalmente non riuscì a incoraggiare gli investimenti privati e il commercio. Anche se i guadagni sono stati fatti per migliorare l”economia di Shanxi, i suoi sforzi sono stati limitati dal fatto che egli stesso aveva poca formazione formale in teoria economica o industriale. Ha anche sofferto della mancanza di consiglieri esperti e preparati in grado di dirigere anche compiti moderatamente complicati relativi allo sviluppo economico. Poiché la maggior parte del personale istruito a cui aveva accesso era solidamente radicato all”interno della nobiltà terriera dello Shanxi, è possibile che molti dei suoi funzionari abbiano deliberatamente sabotato i suoi sforzi di riforma, preferendo che i contadini che lavoravano i loro campi continuassero il loro economico lavoro tradizionale.

Per tutta la sua vita Yan Xishan cercò di identificare, formulare e diffondere un”ideologia globale che migliorasse il morale e la lealtà dei suoi funzionari e del popolo dello Shanxi. Durante il suo periodo di studi in Giappone, Yan fu attratto dal militarismo e dal darwinismo sociale, ma vi rinunciò dopo la prima guerra mondiale. Per il resto della sua vita Yan si identificò con la posizione della maggior parte dei conservatori cinesi dell”epoca: che la riforma sociale ed economica sarebbe progredita dalla riforma etica, e che i problemi che la Cina doveva affrontare potevano essere risolti solo dalla riabilitazione morale del popolo cinese. Credendo che non esistesse un”unica ideologia per unificare il popolo cinese al momento in cui arrivò al potere, Yan tentò di generare lui stesso un”ideologia ideale, e una volta si vantò di essere riuscito a creare un sistema completo di credenze che incarnava le migliori caratteristiche di “militarismo, nazionalismo, anarchismo, democrazia, capitalismo, comunismo, individualismo, imperialismo, universalismo, paternalismo e utopismo”. Gran parte dei tentativi di Yan di diffondere la sua ideologia furono attraverso una rete di organizzazioni semi-religiose note come “Società di lavaggio del cuore”.

Influenza del confucianesimo

Yan era emotivamente legato al confucianesimo in virtù della sua educazione e perché identificò i suoi valori come una soluzione storicamente efficace al caos e al disordine del suo tempo. Giustificò il suo governo attraverso le teorie politiche confuciane e cercò di far rivivere le virtù confuciane come universalmente accettate. Nei suoi discorsi e nei suoi scritti Yan sviluppò una stravagante ammirazione per le virtù di moderazione e armonia associate alla Dottrina Confuciana del Medio. Molte delle riforme che Yan tentò furono intraprese con l”intenzione di dimostrare che egli era uno junzi, l”epitome della virtù confuciana.

Le interpretazioni di Yan del confucianesimo erano per lo più prese in prestito dalla forma di neo-confucianesimo che era popolare nella dinastia Qing. Insegnava che tutti avevano una capacità di bontà innata, ma che per soddisfare questa capacità le persone dovevano subordinare le loro emozioni e desideri al controllo della loro coscienza. Ammirava i filosofi della dinastia Ming, Lu Jiuyuan e Wang Yangming, che denigravano la conoscenza ed esortavano gli uomini ad agire sulla base della loro intuizione. Poiché Yan credeva che gli esseri umani potessero raggiungere il loro potenziale solo attraverso un”intensa autocritica e un”autocoltivazione, istituì in ogni città una Società per il lavaggio del cuore, i cui membri si riunivano ogni domenica per meditare e ascoltare sermoni basati sui temi dei classici confuciani. Ognuno in queste riunioni doveva alzarsi e confessare ad alta voce i suoi misfatti della settimana precedente, invitando le critiche degli altri membri.

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Influenza del cristianesimo

Yan attribuiva gran parte della vitalità dell”Occidente al cristianesimo, e credeva che la Cina potesse resistere e superare l”Occidente solo generando una tradizione ideologica altrettanto stimolante. Apprezzava gli sforzi dei missionari (soprattutto americani che mantenevano un complesso di scuole a Taigu) per educare e modernizzare lo Shanxi. Si rivolgeva regolarmente alle classi dei diplomati di queste scuole, ma generalmente non aveva successo nel reclutare questi studenti per servire il suo regime. Yan sostenne la chiesa cristiana indigena di Taiyuan, e una volta considerò seriamente di usare cappellani cristiani nel suo esercito. Il suo sostegno pubblico al cristianesimo scemò dopo il 1925, quando non riuscì a venire in difesa dei cristiani durante le dimostrazioni anti-straniere e anti-cristiane che polarizzarono Taiyuan.

Yan organizzò deliberatamente molte caratteristiche della sua Società del lavaggio del cuore sulla chiesa cristiana, compresa la fine di ogni servizio con inni che lodavano Confucio. Esortava i suoi sudditi a porre la loro fede in un essere supremo che chiamava “Shangdi”: giustificava la sua fede in Shangdi attraverso i classici confuciani, ma descriveva Shangdi in termini molto simili all”interpretazione cristiana di Dio. Come il cristianesimo, il pensiero di Yan Xishan era permeato dalla convinzione che, accettando la sua ideologia, le persone potessero rigenerarsi o rinascere.

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Influenza del nazionalismo cinese

Nel 1911, Yan salì al potere nello Shanxi come un discepolo del nazionalismo cinese, ma successivamente arrivò a considerare il nazionalismo solo come un altro insieme di idee che potevano essere utilizzate per raggiungere i propri obiettivi. Egli dichiarò che l”obiettivo primario della Società del Lavaggio del Cuore era quello di incoraggiare il patriottismo cinese facendo rivivere la chiesa confuciana, portando gli stranieri ad accusarlo di tentare di creare una versione cinese dello Shinto.

Yan tentò di moderare alcuni aspetti dell”ideologia di Sun Yat-sen che considerava potenzialmente minacciosi per il suo dominio. Yan alterò alcune delle dottrine di Sun prima di diffonderle nello Shanxi, formulando la propria versione dei Tre Principi del Popolo di Sun che sostituiva i principi di nazionalismo e democrazia con i principi di virtù e conoscenza. Durante il Movimento del Quarto Maggio del 1919, quando gli studenti di Taiyuan inscenarono manifestazioni contro lo straniero, Yan avvertì che il patriottismo, come la pioggia, era benefico solo se moderato.

Dopo che il Kuomintang riuscì a formare un governo centrale nominale nel 1930, Yan incoraggiò i principi nazionalisti che considerava socialmente utili. Durante gli anni ”30 tentò di istituire in ogni villaggio un “Movimento della brava gente” per promuovere i valori del Movimento per la vita nuova di Chiang Kai-shek. Questi valori includevano onestà, cordialità, dignità, diligenza, modestia, parsimonia, pulizia personale e obbedienza.

Influenza del socialismo e del comunismo

Nel 1931 Yan tornò dal suo esilio a Dalian impressionato dagli apparenti successi del primo piano quinquennale dell”Unione Sovietica, e tentò di riorganizzare l”economia dello Shanxi usando metodi sovietici, secondo un “Piano decennale” locale che Yan stesso sviluppò. Per tutti gli anni ”30 Yan equiparò senza mezzi termini lo sviluppo economico al controllo statale dell”industria e della finanza, e alla fine degli anni ”30 riuscì a portare la maggior parte delle principali industrie e del commercio sotto il controllo statale.

I discorsi di Yan dopo il 1931 riflettono un”interpretazione dell”economia marxista (per lo più tratta da Das Kapital) che ha acquisito mentre era in esilio a Dalian. Seguendo questa interpretazione, Yan tentò di cambiare l”economia dello Shanxi per diventare più simile a quella dell”URSS, ispirando uno schema di “distribuzione economica secondo il lavoro”. Quando la minaccia dei comunisti cinesi divenne una minaccia significativa per il governo di Yan, egli difese i comunisti come fanatici coraggiosi e abnegati che erano diversi dai comuni banditi (contrariamente alla propaganda del Kuomintang) e la cui sfida doveva essere affrontata con riforme sociali ed economiche che alleviassero le condizioni responsabili del comunismo.

Come Marx, Yan voleva eliminare quello che vedeva come un profitto non guadagnato, ristrutturando l”economia dello Shanxi per premiare solo coloro che lavoravano. A differenza di Marx, Yan reinterpretò il comunismo per correggere quello che credeva fosse il principale difetto del marxismo: l”inevitabilità della guerra di classe. Yan lodava Marx per la sua analisi degli aspetti materiali della società umana, ma professava di credere che ci fosse un”unità morale e spirituale dell”umanità che implicava che uno stato di armonia fosse più vicino all”ideale umano che il conflitto. Rifiutando il determinismo economico in favore della moralità e del libero arbitrio, Yan sperava di creare una società che sarebbe stata più produttiva e meno violenta di quella che percepiva essere il comunismo, evitando lo sfruttamento e la miseria umana che credeva fosse il risultato inevitabile del capitalismo.

Yan ha interpretato il New Deal di Roosevelt come la promozione del socialismo per combattere la diffusione del comunismo. “Il New Deal è un modo efficace per fermare il comunismo”, ha detto Yan, “facendo intervenire il governo e calpestando gli interessi dei ricchi”. Yan ha poi intrapreso una serie di progetti di lavori pubblici ispirati al New Deal per ridurre la disoccupazione nella sua provincia.

Estensione del successo

Nonostante i suoi sforzi, Yan non riuscì a rendere il pensiero di Yan Xishan ampiamente popolare nello Shanxi, e la maggior parte dei suoi sudditi si rifiutò di credere che i suoi veri obiettivi fossero sostanzialmente diversi da quelli dei regimi passati. Yan stesso incolpò il fallimento della sua ideologia di diventare popolare per le colpe dei suoi funzionari, accusandoli di aver abusato del loro potere e di non essere riusciti a spiegare le sue idee alla gente comune. In generale, i funzionari dello Shanxi si appropriavano indebitamente di fondi destinati alla propaganda, tentavano di spiegare le idee di Yan con un linguaggio troppo sofisticato per la gente comune e spesso si comportavano in modo dittatoriale che screditava l”ideologia di Yan e non riusciva a generare entusiasmo popolare per il suo regime.

Primo conflitto con il Giappone

Yan non entrò in serio conflitto con i giapponesi fino ai primi anni ”30. Mentre era in esilio a Dalian nel 1930, Yan venne a conoscenza dei piani giapponesi di invadere la Manciuria, e finse di collaborare con i giapponesi per fare pressione su Chiang Kai-shek per permettergli di tornare nello Shanxi prima di avvertire Chiang delle intenzioni del Giappone. Il successivo successo del Giappone nel prendere la Manciuria nel 1931 terrorizzò Yan, che dichiarò che uno dei principali obiettivi del suo Piano decennale era quello di rafforzare la difesa dello Shanxi contro i giapponesi. Nei primi anni ”30 sostenne le rivolte anti-giapponesi, denunciò l”occupazione giapponese della Manciuria come “barbara” e “malvagia”, fece pubblicamente appello a Chiang per inviare truppe in Manciuria e organizzò il suo arsenale per armare i partigiani che combattevano l”occupazione giapponese in Manciuria.

I giapponesi iniziarono a promuovere “l”autonomia” per la Cina settentrionale nell”estate del 1935. Alcuni alti funzionari militari giapponesi credevano che Yan e altri signori della guerra nel nord fossero fondamentalmente filo-giapponesi e che si sarebbero prontamente subordinati ai giapponesi in cambio della protezione di Chiang Kai-shek; Yan era un obiettivo particolare a causa della sua educazione in Giappone e della sua ammirazione molto pubblicizzata per la modernizzazione giapponese. Tuttavia, Yan pubblicò una lettera aperta a settembre in cui accusava i giapponesi di voler conquistare tutta la Cina nei prossimi due decenni. Secondo fonti giapponesi, Yan entrò in trattative con i giapponesi nel 1935, ma non fu mai molto entusiasta dell””autonomia” e rifiutò le loro proposte quando si rese conto che intendevano fare di lui il loro burattino. Yan probabilmente usò questi negoziati per spaventare Chiang Kai-shek ad usare i suoi eserciti per difendere lo Shanxi, poiché temeva che Chiang si preparasse a sacrificare la Cina settentrionale per evitare di combattere i giapponesi. Se queste erano le intenzioni di Yan ebbero successo, poiché Chiang assicurò a Yan che avrebbe difeso lo Shanxi con il suo esercito nel caso fosse stato invaso.

I primi conflitti con il Partito Comunista Cinese

Queste riforme non impedirono la diffusione delle operazioni di guerriglia comunista nello Shanxi. Guidati da Liu Zhidan e Xu Haidong, 34.000 truppe comuniste attraversarono il sud-ovest dello Shanxi nel febbraio 1936. Come previsto da Yan, i comunisti godettero di un massiccio sostegno popolare e, sebbene fossero in minoranza numerica e mal armati, riuscirono ad occupare il terzo meridionale dello Shanxi in meno di un mese. La strategia di guerriglia dei comunisti fu estremamente efficace contro, e demoralizzante per, le forze di Yan, che caddero ripetutamente vittime di attacchi a sorpresa. I comunisti nello Shanxi fecero buon uso della cooperazione fornita dai contadini locali per eludere e localizzare facilmente le forze di Yan. Quando i rinforzi inviati dal governo centrale costrinsero i comunisti a ritirarsi dallo Shanxi, l”Armata Rossa fuggì dividendosi in piccoli gruppi che furono attivamente forniti e nascosti dai sostenitori locali. Yan stesso ammise che le sue truppe avevano combattuto male durante la campagna. Le forze del KMT rimaste nello Shanxi espressero ostilità al governo di Yan, ma non interferirono con il suo governo.

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Invasione di Mengguguo

Nel marzo 1936, le truppe del Manchukuo che occupavano la provincia mongola interna di Chahar invasero il Suiyuan nord-orientale, che Yan controllava. Queste forze allineate con il Giappone presero la città di Bailingmiao nel nord di Suiyuan, dove il Consiglio Politico Autonomo della Mongolia Interna filogiapponese manteneva il suo quartier generale. Tre mesi dopo il capo del Consiglio Politico, il principe De (Demchugdongrub), dichiarò di essere il sovrano di una Mongolia indipendente (Mengguguo), e organizzò un esercito con l”aiuto di attrezzature e addestramento giapponese. Nell”agosto 1936 l”esercito del principe De tentò di invadere il Suiyuan orientale, ma fu sconfitto dalle forze di Yan sotto il comando di Fu Zuoyi. In seguito a questa sconfitta, il principe De pianificò un”altra invasione mentre gli agenti giapponesi disegnavano e fotografavano attentamente le difese di Suiyuan.

Per prepararsi all”imminente minaccia di invasione giapponese che sentiva dopo l”invasione di Suiyuan, Yan tentò di costringere tutti gli studenti a sottoporsi a diversi mesi di addestramento militare compulsivo e formò un”alleanza informale con i comunisti allo scopo di combattere i giapponesi, diversi mesi prima che l”incidente di Xi”an costringesse Chiang Kai-shek a fare lo stesso. Nel novembre 1936 l”esercito del principe De presentò a Fu Zuoyi un ultimatum di resa. Quando Fu rispose che il principe De era solo un burattino di “certi ambienti” e chiese di sottomettersi all”autorità del governo centrale, gli eserciti mongolo e manciuriano del principe De lanciarono un altro attacco, più ambizioso. I 15.000 soldati del principe De erano armati con armi giapponesi, supportati da aerei giapponesi e spesso guidati da ufficiali giapponesi (i soldati giapponesi che combattevano per il Mengguguo venivano spesso giustiziati dopo la loro cattura come combattenti illegali, poiché il Mengguguo non era riconosciuto come parte del Giappone).

In previsione di questa guerra, le spie giapponesi distrussero un grande deposito di rifornimenti a Datong e compirono altri atti di sabotaggio. Yan mise le sue migliori truppe e i generali più abili, tra cui Zhao Chengshou e il genero di Yan, Wang Jingguo, sotto il comando di Fu Zuoyi. Durante il mese di combattimenti che seguirono, l”esercito di Mengguguo subì gravi perdite. Le forze di Fu riuscirono a riprendere Bailingmiao il 24 novembre e stava pensando di invadere Chahar prima di essere avvertito dall”esercito giapponese Kwantung che così facendo avrebbe provocato un attacco dell”esercito imperiale giapponese. Le forze del principe De tentarono ripetutamente di riprendere Bailingmiao, ma questo non fece altro che provocare Fu ad inviare truppe a nord, dove riuscì a prendere l”ultima base del principe De a Suiyuan e praticamente ad annientare il suo esercito. Dopo che gli ufficiali giapponesi furono scoperti ad aiutare il principe De, Yan accusò pubblicamente il Giappone di aiutare gli invasori. Le sue vittorie a Suiyuan sulle forze sostenute dal Giappone furono lodate da giornali e riviste cinesi, da altri signori della guerra e leader politici, e da molti studenti e membri del pubblico cinese.

Durante la seconda guerra sino-giapponese (1937-45), la maggior parte delle regioni dello Shanxi furono rapidamente invase dai giapponesi, ma Yan si rifiutò di fuggire dalla provincia anche dopo aver perso la capitale della provincia, Taiyuan. Egli trasferì il suo quartier generale in un angolo remoto della provincia, resistendo efficacemente ai tentativi giapponesi di conquistare completamente lo Shanxi. Durante la seconda guerra sino-giapponese, i giapponesi fecero non meno di cinque tentativi di negoziare termini di pace con Yan, sperando che diventasse un secondo Wang Jingwei, ma Yan rifiutò e rimase allineato con il Secondo Fronte Unito tra nazionalisti e comunisti.

Alleanza con i comunisti

Dopo il fallito tentativo dell”Armata Rossa Cinese di stabilire delle basi nello Shanxi meridionale all”inizio del 1936, la successiva presenza continua di soldati nazionalisti lì e i tentativi giapponesi di prendere Suiyuan quell”estate, Yan si convinse che i comunisti erano una minaccia minore al suo governo rispetto ai nazionalisti o ai giapponesi. Quindi negoziò un “fronte unito” segreto anti-giapponese con i comunisti nell”ottobre 1936 e, dopo l”incidente di Xi”an due mesi dopo, influenzò con successo Chiang Kai-shek a stipulare un accordo simile con i comunisti. Dopo aver stabilito la sua alleanza con i comunisti Yan revocò il divieto sulle attività comuniste nello Shanxi. Permise agli agenti comunisti che lavoravano sotto Zhou Enlai di stabilire un quartier generale segreto a Taiyuan, e liberò i comunisti che aveva tenuto in prigione (compreso almeno un generale, Wang Ruofei).

Yan, con lo slogan “resistenza contro il nemico e difesa del suolo”, cercò di reclutare giovani intellettuali patriottici nel suo governo per organizzare una resistenza locale alla minaccia dell”invasione giapponese. Nel 1936 Taiyuan era diventata un punto di raccolta di intellettuali anti-giapponesi fuggiti da Pechino, Tianjin e dal nord-est della Cina che cooperarono prontamente con Yan, ma egli reclutò anche nativi dello Shanxi che vivevano in tutta la Cina indipendentemente dalle loro precedenti associazioni politiche. Alcuni funzionari dello Shanxi attratti dalla causa di Yan alla fine degli anni ”30 divennero poi figure importanti nel governo cinese, tra cui Bo Yibo.

Le prime campagne

Nel luglio 1937, dopo che l”incidente del ponte Marco Polo provocò i giapponesi ad attaccare le forze cinesi a Pechino e dintorni, i giapponesi inviarono un gran numero di aerei da guerra e soldati manciuriani per rinforzare l”esercito del principe De. Questo fece credere a Yan che un”invasione giapponese dello Shanxi fosse imminente, e volò a Nanchino per comunicare la situazione a Chiang Kai-shek. Yan lasciò il suo incontro a Nanchino con una nomina a comandante della Seconda Zona di Guerra, che comprendeva Shanxi, Suiyuan, Chahar e Shaanxi settentrionale.

Dopo essere tornato nello Shanxi, Yan incoraggiò i suoi funzionari a sospettare delle spie e degli hanjian nemici, e ordinò alle sue forze di attaccare le forze del principe De nel nord del Chahar, sperando di sorprenderle e sopraffarle rapidamente. Le forze mongole e manciù furono rapidamente sbaragliate, e i rinforzi giapponesi che cercavano di farsi strada attraverso lo strategico passo Nankou subirono pesanti perdite. La travolgente potenza di fuoco giapponese – compresa l”artiglieria, i bombardieri e i carri armati – alla fine costrinse le forze di Yan ad arrendersi a Nankou, dopo di che le forze giapponesi si impadronirono rapidamente di Suiyuan e Datong. I giapponesi iniziarono quindi l”invasione dello Shanxi sul serio.

Mentre i giapponesi avanzavano verso sud nel bacino di Taiyuan, Yan tentò di imporre la disciplina al suo esercito giustiziando il gen. Li Fuying e altri ufficiali colpevoli di essersi ritirati dal nemico. Emise l”ordine di non ritirarsi o arrendersi in nessuna circostanza, giurò di resistere al Giappone fino a quando i giapponesi non fossero stati sconfitti e invitò i suoi stessi soldati ad ucciderlo se avesse tradito la sua promessa. Di fronte alle continue avanzate giapponesi Yan si scusò con il governo centrale per le sconfitte del suo esercito, gli chiese di assumersi la responsabilità della difesa dello Shanxi e accettò di condividere il controllo del governo provinciale con un rappresentante di Chiang Kai-shek.

Quando divenne chiaro a Yan che le sue forze potrebbero non avere successo nel respingere l”esercito giapponese, invitò le forze militari comuniste a rientrare nello Shanxi. Zhu De divenne il comandante dell”Ottava Armata di Rotta attiva nello Shanxi e fu nominato vice-comandante della Seconda Zona di Guerra, sotto Yan stesso. Yan inizialmente rispose calorosamente al rientro dell”arrivo delle forze comuniste, ed esse furono accolte con entusiasmo dai funzionari e dagli ufficiali di Yan. Le forze comuniste arrivarono nello Shanxi appena in tempo per aiutare a sconfiggere una forza giapponese decisamente più potente che tentava di muoversi attraverso lo strategico passo di montagna di Pingxingguan. Dopo che i giapponesi risposero a questa sconfitta aggirando i difensori e muovendosi verso Taiyuan, i comunisti evitarono battaglie decisive e cercarono soprattutto di molestare le forze giapponesi e di sabotare le linee di rifornimento e di comunicazione giapponesi. I giapponesi soffrirono, ma per lo più ignorarono l”Ottava Armata di Rotta e continuarono ad avanzare verso la capitale di Yan. La mancanza di attenzione rivolta alle loro forze diede ai comunisti il tempo di reclutare e fare propaganda tra le popolazioni contadine locali (che generalmente accolsero con entusiasmo le forze comuniste) e di organizzare una rete di unità di milizia, bande di guerriglieri locali e organizzazioni popolari di massa.

I veri sforzi dei comunisti per resistere ai giapponesi diedero loro l”autorità di portare avanti ampie e radicali riforme sociali ed economiche, per lo più legate alla ridistribuzione della terra e della ricchezza, che essi difendevano etichettando coloro che resistevano come hanjian. Gli sforzi dei comunisti per resistere ai giapponesi conquistarono anche la piccola popolazione di intellettuali patriottici dello Shanxi, e i timori dei conservatori di resistergli diedero effettivamente ai comunisti un accesso illimitato alla popolazione rurale. Le successive atrocità commesse dai giapponesi nel tentativo di liberare lo Shanxi dai guerriglieri comunisti suscitarono l”odio di milioni di persone nelle campagne dello Shanxi, inducendo la popolazione rurale a rivolgersi ai comunisti per la leadership contro i giapponesi. Tutti questi fattori spiegano come, entro un anno dal rientro nello Shanxi, i comunisti furono in grado di prendere il controllo della maggior parte dello Shanxi non saldamente detenuto dai giapponesi.

Caduta di Taiyuan

Giustiziando i comandanti colpevoli di essersi ritirati, Yan riuscì a migliorare il morale delle sue forze. Durante la battaglia di Pingxingguan le truppe di Yan nello Shanxi resistettero con successo a numerosi assalti giapponesi, mentre l”Ottava Armata di Rotta molestava i giapponesi dalle retrovie e lungo i fianchi. Altre unità dell”esercito di Yan difesero con successo altri passi vicini. Dopo che i giapponesi irruppero con successo nel bacino di Taiyuan, continuarono ad incontrare una feroce resistenza. A Yuanping, una sola brigata delle truppe di Yan resistette all”avanzata giapponese per oltre una settimana, permettendo ai rinforzi inviati dal governo nazionalista di prendere posizioni difensive a Xinkou. I generali comunisti Zhu De e Peng Dehuai criticarono Yan per quelle che definirono “tattiche suicide”, ma Yan era fiducioso che le pesanti perdite subite dai giapponesi alla fine li avrebbero demoralizzati, costringendoli ad abbandonare i loro sforzi per prendere lo Shanxi.

Durante la battaglia di Xinkou, i difensori cinesi resistettero agli sforzi della divisione d”élite giapponese Itakagi per oltre un mese, nonostante i vantaggi giapponesi nell”artiglieria e nel supporto aereo. Alla fine di ottobre 1937, le perdite del Giappone erano quattro volte maggiori di quelle subite a Pingxingguan, e la divisione Itakagi era vicina alla sconfitta. I resoconti comunisti contemporanei definirono la battaglia “la più feroce nella Cina del Nord”, mentre i rapporti militari giapponesi si riferivano alla battaglia come ad uno “stallo”, una delle poche battute d”arresto che i pianificatori militari giapponesi ammisero nei primi anni della guerra. Nel tentativo di salvare le loro forze a Xinkou, le forze giapponesi iniziarono uno sforzo per occupare lo Shanxi da una seconda direzione, a est. Dopo una settimana di combattimenti, le forze giapponesi catturarono lo strategico passo Niangzi, aprendo la strada alla cattura di Taiyuan. Le tattiche della guerriglia comunista furono inefficaci nel rallentare l”avanzata giapponese. I difensori di Xinkou, rendendosi conto che erano in pericolo di essere aggirati, si ritirarono verso sud, oltre Taiyuan, lasciando una piccola forza di 6.000 uomini per trattenere l”intero esercito giapponese. Un rappresentante dell”esercito giapponese, parlando della difesa finale di Taiyuan, disse che “da nessuna parte in Cina i cinesi hanno combattuto così ostinatamente”.

Ristabilimento dell”autorità di Yan

Poco prima di perdere Taiyuan Yan spostò il suo quartier generale a Linfen, nel sud-ovest dello Shanxi. Le forze giapponesi fermarono la loro avanzata per concentrarsi sulla lotta contro le unità di guerriglia comunista ancora attive nel loro territorio e comunicarono a Yan che avrebbero sterminato le sue forze entro un anno, ma che lui e i suoi sostenitori sarebbero stati trattati con considerazione se avessero interrotto le relazioni con il governo centrale e assistito i giapponesi nella soppressione dei comunisti. Yan rispose ripetendo la sua promessa di non arrendersi finché il Giappone non fosse stato sconfitto. Forse a causa della gravità delle sue perdite nello Shanxi settentrionale, Yan abbandonò un piano di difesa basato sulla guerra di posizione e cominciò a riformare il suo esercito come una forza capace di condurre la guerriglia. Dopo il 1938 la maggior parte dei seguaci di Yan arrivò a riferirsi al suo regime come ad una “amministrazione di guerriglia”.

Nel febbraio 1938, le forze giapponesi invasero Linfen. Le sue forze, sotto il comando di Wei Lihuang, misero in atto una dura difesa al passo di Lingshi, ma alla fine furono costretti ad abbandonare la posizione quando una colonna giapponese sfondò un altro passo e minacciò Linfen da est. Wei riuscì ad impedire ai giapponesi di impadronirsi della strategica catena montuosa di Zhongtiao, ma la perdita di Linfen e Lingshi costrinse Yan a ritirarsi con ciò che rimaneva del suo esercito oltre il Fiume Giallo, nella contea di Yichuan, Shaanxi, nelle immediate vicinanze della base dei comunisti, la regione di confine Shaan-Gan-Ning.

Nella primavera del 1938 i giapponesi trasferirono molte delle loro forze lontano dallo Shanxi, e Yan riuscì a ristabilire la sua autorità, stabilendo un quartier generale nel remoto distretto montuoso di Qixian. I giapponesi fecero diverse incursioni nello Shanxi meridionale, ma si ritirarono dopo aver incontrato una forte resistenza. Nel 1938 le tattiche di Yan si erano evolute per assomigliare alla guerriglia praticata dalle forze comuniste in altre parti dello Shanxi, e le sue difese prevedevano il coordinamento con le forze comuniste e le divisioni regolari dell”esercito nazionalista.

Negoziati con i giapponesi

Nel 1940 l”amico di Yan, Ryūkichi Tanaka, divenne capo dello staff della Prima Armata giapponese, che era di stanza nello Shanxi. Dopo che l”animosità di Yan con i comunisti divenne evidente, Tanaka iniziò i negoziati con Yan nel tentativo di indurlo a stringere un”alleanza anticomunista con il Giappone. Yan accettò di inviare un rappresentante di alto livello per incontrare i giapponesi, e ottenne il permesso dal governo centrale di negoziare con loro un accordo per rimuovere tutte le truppe dallo Shanxi in cambio della cooperazione di Yan. Forse perché i giapponesi non erano disposti a soddisfare queste richieste, Yan si ritirò dai negoziati nel dicembre 1940, quando i superiori di Tanaka lo richiamarono in Giappone. Due mesi dopo i giapponesi ripeterono la loro accusa che Yan era un “duplicato” dei comunisti.

Nel maggio 1941 Tanaka tornò nello Shanxi e riaprì i negoziati con Yan, nonostante una resistenza generale da parte degli altri capi militari giapponesi nella Cina del nord. Tanaka tornò a Tokyo nell”agosto 1941, aprendo la strada ai colloqui tra Yan e il gen. Yoshio Iwamatsu, allora comandante della Prima Armata giapponese nello Shanxi. Nell”estate del 1942 Yan disse ai giapponesi che li avrebbe aiutati nella loro lotta contro i comunisti se i giapponesi avessero ritirato gran parte delle loro forze dallo Shanxi e fornito al suo esercito cibo, armi e 15 milioni di dollari di metalli preziosi.

Quando Iwamatsu inviò il suo capo di stato maggiore, il colonnello Tadashi Hanaya, a Qixian allo scopo di consegnare ciò che Yan chiedeva, Yan definì le concessioni giapponesi inadeguate e si rifiutò di negoziare con loro. Questo rifiuto è variamente spiegato come il risentimento di Yan per l”arroganza dei giapponesi, la sua convinzione che avrebbero perso la guerra nel Pacifico dopo aver saputo della battaglia di Midway, o il risultato di un errore di traduzione che lo convinse che i giapponesi stavano usando i negoziati come uno stratagemma per tendere un”imboscata e attaccarlo di sorpresa. I giapponesi, in ogni caso, credettero di essere stati intenzionalmente ingannati e umiliati; Iwamatsu perse il suo comando e Hanaya fu riassegnato al Pacifico.

Dopo il 1943 i giapponesi iniziarono a negoziare con Yan clandestinamente attraverso rappresentanti civili (in particolare il suo amico Daisaku Komoto) nel tentativo di evitare di essere umiliati da lui. Grazie agli sforzi di Komoto, Yan e i giapponesi arrivarono a osservare un cessate il fuoco informale, anche se i termini di questo accordo sono sconosciuti. Nel 1944 le truppe di Yan combattevano attivamente i comunisti, probabilmente con la cooperazione e l”assistenza dei giapponesi. Anche il suo rapporto con Chiang si deteriorò nel 1944, quando Yan avvertì che le masse si sarebbero rivolte al comunismo se il governo di Chiang non fosse migliorato notevolmente. Un reporter americano che visitò lo Shanxi nel 1944 osservò che Yan “era considerato dai giapponesi non necessariamente come una marionetta ma piuttosto come un compromesso tra gli estremi del tradimento a Nanchino e della resistenza nazionale a Chongqing”.

Relazioni con i giapponesi dopo il 1945

Dopo la resa del Giappone e la fine della seconda guerra mondiale, Yan Xishan si distinse per la sua capacità di reclutare migliaia di soldati giapponesi di stanza nel nord-ovest dello Shanxi nel 1945, compresi i loro comandanti, nel suo esercito. Era noto per aver usato con successo una varietà di tattiche per ottenere queste defezioni: l”adulazione, i gesti salva-faccia, gli appelli all”idealismo e le genuine espressioni di interesse reciproco. Nei casi in cui queste non avevano completamente successo, a volte ricorreva a “tangenti e donne”. Le sue tattiche sia nel convincere i giapponesi a rimanere che nell”impedire loro di andarsene ebbero un grande successo, poiché gli sforzi dei giapponesi furono determinanti nel mantenere l”area circostante Taiyuan libera dal controllo comunista per i quattro anni prima che i comunisti vincessero la guerra civile cinese.

Yan ebbe successo nel nascondere la presenza dei giapponesi agli osservatori americani e nazionalisti. Era noto per fare spettacoli di disarmo dei giapponesi, per poi riarmarli di notte. In un caso disarmò diverse unità di giapponesi, fece scattare una foto delle armi impilate da un giornalista per mostrare che stava seguendo gli ordini, poi restituì le armi ai giapponesi. Una volta etichettò ufficialmente un distaccamento di truppe giapponesi come “operai addetti alle riparazioni ferroviarie” nei registri pubblici prima di mandarli, completamente armati, in zone senza binari ferroviari ma piene di insorti comunisti.

Reclutando i giapponesi al suo servizio nel modo in cui fece, mantenne sia il vasto complesso industriale intorno a Taiyuan che praticamente tutto il personale manageriale e tecnico impiegato dai giapponesi per gestirlo. Yan ebbe un tale successo nel convincere i giapponesi arresi a lavorare per lui che, quando la voce si diffuse in altre zone della Cina settentrionale, i soldati giapponesi di quelle zone iniziarono a convergere su Taiyuan per servire il suo governo e il suo esercito. Al massimo della sua forza, le “forze speciali” giapponesi sotto Yan ammontavano a 15.000 soldati, più un corpo di ufficiali che era distribuito in tutto l”esercito di Yan. Questi numeri furono ridotti a 10.000 dopo che i seri sforzi americani per rimpatriare i giapponesi ebbero parziale successo. Nel 1949 le perdite avevano ridotto il numero di soldati giapponesi sotto il comando di Yan a 3.000. Il leader dei giapponesi sotto il comando di Yan, Imamura Hosaku, si suicidò il giorno in cui Taiyuan cadde in mano alle forze comuniste.

Dopo la seconda guerra mondiale, le forze di Yan (comprese migliaia di ex truppe giapponesi) resistettero contro i comunisti durante la guerra civile cinese per quattro anni. Resistettero fino all”aprile 1949, dopo che il governo nazionalista aveva perso il controllo della Cina settentrionale, permettendo al PLA di accerchiare e assediare le sue forze. L”area che circonda la capitale provinciale di Taiyuan è stata la più lunga a resistere al controllo comunista.

La campagna di Shangdang

La Campagna di Shangdang fu la prima battaglia tra le forze comuniste e quelle del KMT dopo la seconda guerra mondiale. Iniziò come un tentativo di Yan (autorizzato da Chiang Kai-shek) di riaffermare il controllo sullo Shanxi meridionale, dove l”Esercito Popolare di Liberazione era noto per essere particolarmente attivo. Allo stesso tempo l”ex generale di Yan, Fu Zuoyi, aveva catturato diverse importanti città della Mongolia Interna: Baotou e Hohhot. Se sia Yan che Fu avessero avuto successo, avrebbero tagliato fuori il quartier generale comunista di Yan”an dalle loro forze nel nord-est della Cina. Il comandante locale, Liu Bocheng (in seguito nominato uno dei “Dieci Grandi Marescialli” della Cina), decise di dirigere le sue forze contro Yan per evitare che ciò accadesse. Il commissario politico di Liu era il 41enne Deng Xiaoping, che in seguito divenne il “leader supremo” della Cina.

Le schermaglie iniziali della campagna furono combattute il 19 agosto 1945, quando Yan inviò 16.000 truppe sotto Shi Zebo per catturare la città di Changzhi, nel sud-est dello Shanxi. Il 1º settembre Liu arrivò con 31.000 truppe e circondò Changzhi. Dopo gli impegni iniziali tra Shi Zebo e le forze di Liu Bocheng, Shi asserragliò le sue forze all”interno del centro regionale di Chengzhi. L”esercito di Liu occupò l”area circostante Chengzhi, ma non fu in grado di prendere la città, portando ad uno stallo.

Dopo che divenne chiaro che le forze di Liu erano in pericolo di essere sconfitte, Yan inviò altre 20.000 truppe, comandate da Peng Yubin, per rinforzare Shi e rompere l”assedio. Liu rispose concentrando le sue forze contro Peng, lasciando solo una forza di controllo per svolgere attività di soppressione di basso livello a Changzhi. La maggior parte delle forze lasciate indietro a Changzhi furono selezionate da un”unità di milizia irregolare locale di 50.000 uomini, che era stata usata da Liu principalmente per il supporto logistico.

Peng ebbe inizialmente successo nello sconfiggere i distaccamenti del PLA, ma alla fine le sue forze furono condotte in un”imboscata. Fu ucciso, e il suo esercito si arrese rapidamente in massa. Quando Shi si rese conto di non avere alcuna speranza di soccorso, tentò di evadere e fuggire a Taiyuan l”8 ottobre, ma fu catturato in terreno aperto, cadde in un”imboscata e fu costretto ad arrendersi il 10 ottobre. Fu preso come prigioniero di guerra.

Anche se entrambe le forze subirono la stessa quantità di morti o feriti – 4.000-5.000 – i comunisti furono in grado di catturare 31.000 delle truppe di Yan, che si arresero una volta caduti in queste imboscate. Dopo la resa, la maggior parte delle forze di Yan furono sottoposte a persuasione o coercizione organizzata e alla fine si unirono ai comunisti. La maggior parte delle perdite del PLA nella campagna avvenne quando tentarono di affrontare i rinforzi di Peng in una battaglia ortodossa, permettendo alle forze di Yan di colpire con successo le truppe di Liu con le loro armi superiori. Dopo che queste tattiche fallirono, le forze del PLA furono in grado di uccidere o catturare sia le forze di Shi che quelle di Peng conducendole ciascuna in una serie di imboscate ben orchestrate.

La campagna di Shangdang si concluse con i comunisti che avevano saldamente il controllo dello Shanxi meridionale. Poiché l”esercito messo in campo da Yan era molto meglio fornito e armato, la vittoria permise al PLA locale di acquisire molte più armi di quelle di cui disponeva in precedenza (compresa, per la prima volta, l”artiglieria da campo). Si dice che la vittoria del PLA nella campagna di Shangdang abbia alterato il corso dei negoziati di pace di Chongqing, permettendo a Mao Zedong di agire da una posizione negoziale più forte. La vittoria nella campagna di Shangdang aumentò il prestigio a lungo termine sia di Liu Bocheng che di Deng Xiaoping. Dopo la campagna, Liu lasciò una piccola forza per difendere lo Shanxi meridionale, guidando la maggior parte delle sue migliori unità e l”equipaggiamento catturato per affrontare le forze di Sun Lianzhong nella campagna di Pinghan.

Nel 1946 le forze comuniste nella Cina nord-occidentale identificarono la cattura della capitale di Yan, Taiyuan, come uno dei loro obiettivi principali, e per tutto il 1946 e 1947 Yan fu costantemente coinvolto negli sforzi per difendere il nord e riprendere il sud. Questi sforzi ebbero un successo solo temporaneo, e nell”inverno del 1947 il suo controllo dello Shanxi fu limitato all”area dello Shanxi settentrionale adiacente a Taiyuan. Yan osservò che i comunisti si stavano rafforzando e predisse che entro sei mesi avrebbero governato metà della Cina. Dopo aver perso lo Shanxi meridionale Yan intraprese i preparativi per difendere Taiyuan fino alla morte, forse nella speranza che se lui e gli altri leader anticomunisti avessero resistito abbastanza a lungo gli Stati Uniti si sarebbero uniti alla guerra dalla loro parte, salvando le sue forze dalla distruzione.

La campagna di Taiyuan

Nel 1948 le forze di Yan avevano subito una serie di gravi sconfitte militari da parte del PLA, perdendo il controllo dello Shanxi meridionale e centrale, ed erano circondate su tutti i lati dal territorio controllato dai comunisti. Anticipando un assalto allo Shanxi settentrionale, Yan preparò le sue armate fortificando oltre 5.000 bunker, costruiti sull”aspro terreno naturale che circonda Taiyuan. La 30ª Armata Nazionalista fu trasportata in aereo da Xian a Taiyuan per fortificare la città, che fu protetta da oltre 600 pezzi di artiglieria. Yan dichiarò ripetutamente le sue intenzioni di morire in città durante questo periodo. Il numero totale delle truppe nazionaliste presenti nello Shanxi settentrionale nell”autunno del 1948 era di 145.000 unità.

Per superare queste difese, il comandante comunista Xu Xiangqian sviluppò una strategia di ingaggiare le posizioni alla periferia di Taiyuan prima di assediare la città stessa. Le prime ostilità della Campagna di Taiyuan avvennero il 5 ottobre 1948. Il 13 novembre i comunisti riuscirono a prendere l”area intorno al lato orientale di Taiyuan. I nazionalisti subirono gravi battute d”arresto quando intere divisioni disertarono o si arresero. In un caso, una divisione nazionalista guidata da Dai Bingnan finse di arrendersi, ma poi arrestò gli ufficiali comunisti che entrarono nel campo di Dai per accettare. Yan Xishan credeva erroneamente che il leader del gruppo arrestato, Jin Fu, fosse l”alto leader comunista Hu Yaobang (che i nazionalisti credevano fosse attivo nella regione). Yen trasportò in aereo il gruppo catturato a Chiang Kai-shek, che li giustiziò dopo che non riuscirono a produrre informazioni importanti. Dai stesso fu ricompensato con una grande quantità d”oro per le sue azioni, ma non gli fu permesso di essere trasportato in aereo fuori da Taiyuan. Dopo la caduta della città fu catturato, processato in un processo ben pubblicizzato e giustiziato pubblicamente.

Tra il novembre 1948 e l”aprile 1949 si raggiunse una situazione di stallo e ci furono pochi progressi da entrambe le parti. Le tattiche usate dai comunisti durante questo periodo includevano la guerra psicologica, come forzare i parenti dei difensori nazionalisti al fronte per chiedere la resa dei difensori. Queste tattiche ebbero successo, dal 1 dicembre 1948 al marzo 1949, oltre 12.000 soldati nazionalisti si arresero.

Dopo le grandi vittorie del PLA nell”Hebei alla fine di gennaio 1949, le armate comuniste nello Shanxi furono rinforzate con truppe aggiuntive e artiglieria. Dopo questo rinforzo, il numero totale di uomini sotto il comando di Liu superava i 320.000, di cui 220.000 erano riserve. Alla fine del 1948 Yan Xishan aveva perso oltre 40.000 uomini, ma tentò di integrare questo numero attraverso la coscrizione su larga scala.

Yan Xishan stesso (insieme alla maggior parte del tesoro provinciale) fu trasportato in aereo fuori da Taiyuan nel marzo 1949 con l”esplicito scopo di chiedere al governo centrale più forniture. Lasciò Sun Chu come comandante della sua forza di polizia militare, con il genero di Yan, Wang Jingguo, a capo della maggior parte delle forze nazionaliste. Il comando generale fu delegato a Imamura Hosaku, il tenente generale giapponese che si era unito a Yan dopo la seconda guerra mondiale.

Poco dopo che Yan fu trasportato via aerea da Taiyuan, gli aerei nazionalisti smisero di sganciare cibo e rifornimenti per i difensori per paura di essere abbattuti dai comunisti che avanzavano. I comunisti, dipendendo in gran parte dai loro rinforzi di artiglieria, lanciarono un grande assalto il 20 aprile 1949, e riuscirono a prendere tutte le posizioni che circondavano Taiyuan entro il 22 aprile. Un successivo appello ai difensori ad arrendersi fu rifiutato. La mattina del 22 aprile 1949, il PLA bombardò Taiyuan con 1.300 pezzi di artiglieria e fece breccia nelle mura della città, dando inizio a sanguinosi combattimenti strada per strada per il controllo della città. Alle 10:00 del 22 aprile, la Campagna di Taiyuan finì con i comunisti nel completo controllo dello Shanxi. Il totale delle perdite nazionaliste ammontava a tutti i 145.000 difensori, molti dei quali furono presi come prigionieri di guerra. I comunisti persero 45.000 uomini e un numero imprecisato di lavoratori civili che avevano arruolato, tutti uccisi o feriti.

Premier della Repubblica di Cina

Nel marzo 1949 Yan volò nella capitale Nanchino allo scopo di chiedere al governo centrale più cibo e munizioni, portando con sé la maggior parte del tesoro provinciale, e non tornò prima che Taiyuan cadesse in mano alle forze comuniste. Poco dopo essere arrivato a Nanchino, Yan si insinuò in una lite tra il presidente ad interim della Repubblica cinese, Li Zongren, e Chiang Kai-shek, che si era dimesso dalla presidenza nel gennaio 1949. Anche se Chiang si era dimesso, molti funzionari e generali gli rimasero fedeli, e Chiang trattenne oltre 200 milioni di dollari, che non permise a Li di usare per combattere i comunisti o per stabilizzare la valuta. La continua lotta per il potere tra Li e Chiang disturbò seriamente lo sforzo più ampio di difendere il territorio nazionalista dalle forze comuniste.

Yan concentrò i suoi sforzi nel tentativo di promuovere una maggiore cooperazione tra Li e Chiang. In un”occasione scoppiò in lacrime mentre tentava, su richiesta di Chiang, di convincere Li a non dimettersi. Usò ripetutamente l”esempio della perdita dello Shanxi, e avvertì che la causa nazionalista era condannata a meno che il rapporto tra Li e Chiang non fosse migliorato. Li alla fine tentò di formare un governo, comprendente sia i sostenitori che i critici di Chiang, con Yan come premier. Nonostante gli sforzi di Yan, Chiang rifiutò di permettere a Li di accedere a più di una frazione della ricchezza che Chiang aveva inviato a Taiwan, e gli ufficiali fedeli a Chiang si rifiutarono di seguire gli ordini di Li, frustrando gli sforzi per coordinare le difese nazionaliste e per stabilizzare la moneta.

Alla fine del 1949 la posizione dei nazionalisti era diventata disperata. La moneta emessa dal governo centrale diminuì rapidamente di valore fino a diventare praticamente senza valore. Le forze militari fedeli a Li tentarono di difendere il Guangdong e il Guangxi, mentre quelle fedeli a Chiang tentarono di difendere il Sichuan. Entrambe le forze si rifiutarono di cooperare l”una con l”altra, portando alla fine alla perdita di entrambe le regioni. I costanti tentativi di Yan di lavorare con entrambe le parti lo portarono ad essere alienato sia da Li che da Chiang, che si risentirono con Yan per aver cooperato con entrambe le parti. I comunisti riuscirono a prendere tutti i territori detenuti sulla terraferma entro la fine del 1949, sconfiggendo sia Li che Chiang. Li andò in esilio negli Stati Uniti, mentre Yan continuò a servire come premier, a Taiwan, fino al 1950, quando Chiang riassunse la presidenza.

Pensionamento a Taiwan

Gli ultimi anni di Yan furono pieni di delusione e tristezza. Dopo aver seguito Chiang a Taiwan godeva del titolo di “consigliere anziano” di Chiang, ma in realtà era del tutto impotente. Chiang potrebbe aver avuto un rancore a lungo termine contro Yan a causa delle sue attività a favore di Li nel Guangdong. In più di un”occasione Yan chiese il permesso di andare in Giappone, ma non gli fu permesso di lasciare Taiwan.

Yan fu abbandonato da tutti, tranne che da una manciata di seguaci, e passò la maggior parte dei suoi ultimi anni a scrivere libri di filosofia, storia ed eventi contemporanei, che spesso faceva tradurre in inglese. La sua prospettiva filosofica tardiva è stata descritta come “utopismo confuciano anticomunista e anticapitalista”. Alcuni mesi prima della guerra di Corea Yan pubblicò un libro, Pace o guerra mondiale, in cui prevedeva che la Corea del Nord avrebbe invaso la Corea del Sud, che la Corea del Sud sarebbe stata rapidamente sopraffatta, che gli Stati Uniti sarebbero intervenuti dalla parte della Corea del Sud e che la Cina comunista sarebbe intervenuta dalla parte della Corea del Nord. Tutti questi eventi si sono poi verificati nel corso della guerra di Corea.

Yan morì a Taiwan il 24 maggio 1960. Fu sepolto nella regione Qixingjun di Yangmingshan. Per decenni la residenza e la tomba di Yan sono state curate da un piccolo numero di ex aiutanti, che lo avevano accompagnato dallo Shanxi. Nel 2011, quando l”ultimo dei suoi aiutanti ha compiuto 81 anni e non era più in grado di occuparsi della residenza, la responsabilità della manutenzione del sito è stata assunta dal governo della città di Taipei.

Dopo la guerra civile Yan, come la maggior parte dei generali nazionalisti che non cambiarono parte, fu demonizzato dalla propaganda comunista. Fu solo dopo il 1979, con le nuove riforme in Cina, che iniziò ad essere visto più positivamente (e quindi più realisticamente) come un pragmatico eroe anti-giapponese. I contributi di Yan durante il suo periodo in carica stanno cominciando ad essere riconosciuti dall”attuale governo cinese. Uno dei suoi risultati – il suo successo nel contenere una delle epidemie nello Shanxi – è stato citato recentemente da varie organizzazioni governative cinesi come esempio da seguire per contenere le epidemie di influenza aviaria e SARS in Cina, ed è stato usato per criticare l”incompetenza dei funzionari governativi cinesi nel gestire tali epidemie.

Yan era sincero nei suoi tentativi di modernizzare lo Shanxi, e raggiunse il successo in alcuni aspetti. Quando fu costretto a lasciare lo Shanxi dai comunisti, la provincia era un importante produttore di carbone, ferro, prodotti chimici e munizioni. Il generoso sostegno di Yan per l”Associazione di Ricerca per il Miglioramento della Medicina Cinese generò un corpo di insegnamento e pubblicazione nella moderna medicina cinese che divenne una delle basi dell”istituzione nazionale della moderna medicina tradizionale cinese che fu adottata negli anni ”50. Durante il suo governo cercò di promuovere riforme sociali che in seguito furono date per scontate, ma che furono molto controverse ai suoi tempi: l”abolizione della legatura dei piedi, il lavoro per le donne fuori casa, l”istruzione primaria universale e l”esistenza delle milizie contadine come unità fondamentale dell”esercito. Fu forse il signore della guerra più impegnato nella sua provincia nella sua epoca, ma fu costantemente sfidato dal suo stesso dilettantismo e dall”egoismo e incompetenza dei suoi stessi funzionari.

Sebbene Yan parlasse costantemente della desiderabilità e del bisogno di riforme, fino agli anni ”30 rimase troppo conservatore per attuare qualcosa che assomigliasse al tipo di riforme necessarie per modernizzare con successo lo Shanxi. Molti dei suoi tentativi di riforma negli anni ”20 erano stati tentati generazioni prima, durante la Restaurazione Tongzhi. Questi riformatori della dinastia Qing avevano trovato le loro riforme soluzioni inadeguate ai problemi del loro tempo, e sotto il governatore modello queste riforme si dimostrarono altrettanto insoddisfacenti. Durante gli anni ”30 Yan divenne sempre più aperto a politiche sociali ed economiche radicali, compresa la ridistribuzione della ricchezza attraverso una tassazione graduata, l”industrializzazione guidata dallo stato, l”opposizione all”economia monetaria, un orientamento verso l”educazione funzionale (contro quella “morale”) e l”assimilazione su larga scala della tecnologia occidentale. Nonostante l”adozione di politiche economiche in stile sovietico e i tentativi sempre più radicali di riforma sociale, Yan fu considerato un “conservatore” per tutta la sua carriera, suggerendo che il termine “conservatore” deve essere usato con attenzione nel contesto della storia cinese moderna.

Dopo il tempo di Yan, lo Shanxi divenne la sede della “brigata modello” di Mao Zedong di Dazhai: un utopico schema comunista nella contea di Xiyang che doveva essere il modello da emulare per tutti gli altri contadini della Cina. Se la gente di Dazhai era particolarmente adatta per un tale esperimento, è possibile che decenni di indottrinamento socialista di Yan abbiano preparato la gente dello Shanxi al dominio comunista. Dopo la morte di Mao, l”esperimento fu interrotto e la maggior parte dei contadini tornò all”agricoltura privata.

Fonti

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