Yongle

gigatos | Gennaio 29, 2022

Post Views: 33

Riassunto

Yongle († 12 agosto 1424 a Yumuchuan, Mongolia Interna) fu il terzo imperatore della dinastia cinese Ming e governò l”impero dal 17 luglio 1402 fino alla sua morte nel 1424. Il suo nome di nascita era Zhū Dì (朱棣), il suo nome di tempio Tàizōng (太宗 – “Supremo Antenato”). Quest”ultimo fu cambiato in Chéngzǔ (成祖 – “Capostipite del completamento”) nel 1538. Yongle era il quarto figlio dell”imperatore Hongwu.

L”imperatore Yongle è considerato il sovrano più importante della dinastia Ming ed è annoverato tra gli imperatori più importanti della storia della Cina. Ha spodestato suo nipote Jianwen dal trono in una guerra civile e ha assunto lui stesso la carica di imperatore. Yongle continuò la politica di centralizzazione del padre, rafforzò le istituzioni dell”impero e fondò la nuova capitale Pechino. Perseguì una politica estera espansiva e intraprese diverse campagne su larga scala contro i mongoli. Per rafforzare la sua influenza in Asia orientale e meridionale, fece costruire una grande flotta e affidò all”ammiraglio Zheng He le missioni diplomatiche.

Zhu Di nacque nel 1360 come quarto figlio del futuro primo imperatore Ming Hongwu nella sua capitale Nanchino. Ufficialmente, l”imperatrice Ma fu registrata come sua madre, ma è abbastanza possibile che una concubina di nome Gong fosse la sua madre biologica. Se è così, lei morì poco dopo la nascita, così l”imperatrice adottò il neonato principe Zhu Di come suo figlio biologico. Come minimo, non c”è dubbio che la relazione del principe con l”imperatrice fosse piuttosto intima, perché dopo la sua ascesa al trono, Yongle elevò l”imperatrice madre allo status di divinità e fece costruire templi in suo onore.

Quando Zhu Di nacque, suo padre Zhu Yuanzhang era ancora un signore della guerra in Cina, in lotta per il potere mentre la dinastia Yuan stava per cadere. Con l”espulsione definitiva della dinastia mongola dalla Cina, fondò la dinastia Ming come Hongwu nel 1368. Zhu Di e i suoi fratelli hanno anche avuto un ruolo di comparse nelle cerimonie di incoronazione e di fondazione. Allo stesso tempo, Nanchino fu elevata a nuova capitale della Cina unita.

Hongwu controllava rigorosamente l”educazione dei suoi figli. Il principe ereditario Zhu Biao ebbe la precedenza, ma poiché tutti i principi Ming venivano educati insieme all”erede al trono, ricevettero tutti la stessa istruzione. Il maestro Kong Keren istruì ampiamente i figli dell”imperatore nei classici confuciani e nella storia, così come nella filosofia e nell”etica. Si dice che Yongle fosse particolarmente interessato alle dinastie Qin e Han, e negli ultimi anni recitava spesso citazioni del Primo Imperatore e dei famosi imperatori Han Gaozu e Wudi.

Nel 1370, l”imperatore Hongwu creò dei principati imperiali per i suoi figli ai confini dell”impero. Con questo, all”età di dieci anni, Zhu Di fu nominato principe di Yan 燕王; quella regione del nord la cui sede di governo era l”antica capitale Yuan di Dadu, oggi chiamata Beiping (Pace del Nord). Essendo ancora troppo giovane, suo padre nominò un governatore a Beiping nello stesso momento in cui consegnò i sigilli reali di Yan a Zhu Di. Ora il nuovo principe di Yan aveva i suoi insegnanti per prepararlo al suo futuro compito di Principe Regionale del Nord.

Già da giovane, la corte considerava il principe Zhu Di uno dei figli più capaci dell”imperatore Hongwu, che riceveva attenzioni speciali da suo padre. Zhu Di ha dimostrato di essere uno studente dotato di una rapida percezione. Era di grande statura atletica e appassionato di caccia, motivo per cui suo padre amava passare il tempo con il suo quarto figlio. Nel 1376, all”età di sedici anni, il principe si sposò. Ha sposato Lady Xu, figlia del generale Xu Da. Il generale aveva avuto un ruolo di primo piano nella conquista della Cina da parte di Hongwu e ora era diventato non solo il suocero di un principe imperiale, ma anche governatore di Zhu Dis a Beiping e comandante in capo degli eserciti del nord.

Nel 1380, Zhu Di e la sua giovane famiglia (il primo figlio Zhu Gaozhi è nato nel 1378) si trasferirono dalla capitale Nanjing a Beiping nel principato di Yan. Il principe si trasferisce ora nei vecchi palazzi degli imperatori mongoli, che suo padre aveva fatto sigillare un tempo. La residenza non era nelle migliori condizioni, ma aveva dimensioni simili al palazzo imperiale di Nanchino, il che significava che il principe ora risiedeva molto più magnificamente di qualsiasi suo fratello negli altri principati.

Con Yan, Zhu Di aveva ottenuto il più importante di tutti i principati e voleva sfruttare al massimo il suo nuovo potere. Ha creato intorno a sé uno staff di consiglieri esperti e ha cercato di amministrare Yan in modo esemplare. Al suo fianco c”era ancora suo suocero Xu Da, che era rimasto a Beiping dal 1371 e aveva sviluppato la città nella principale base militare del nord. Da lì aveva già intrapreso diverse campagne di successo contro i mongoli lungo i confini. Il generale veterano istruì Zhu Di in tattiche di guerra, organizzazione militare e strategia di difesa. Di conseguenza, il principe ha intrapreso manovre con il generale nel nord della Cina anno dopo anno. Zhu Di fu in grado di riferire all”imperatore spedizioni di successo, anche se piccole, nella Mongolia interna. Il generale Xu Da si ammalò gravemente nel 1384 e fu richiamato a Nanchino. Lasciò al genero un esercito ben addestrato di circa 300.000 uomini, che ora trasferirono la loro fedeltà al principe.

Per diciannove anni, Zhu Di rimase a Beiping e poteva vantare un territorio ben organizzato. Nel frattempo, nel 1392, il principe ereditario Zhu Biao, e più tardi gli altri fratelli maggiori di Zhu Di, erano morti. Quindi il principe aveva buone speranze di succedere al vecchio imperatore Hongwu nella carica. Ma Hongwu era diventato sempre più capriccioso e imprevedibile. Diffidava dei suoi numerosi figli, e ormai non escludeva più nemmeno Zhu Di da questo. Zhu Di non poteva contare sui suoi buoni rapporti passati con suo padre. Aspettava di vedere chi il vecchio imperatore avrebbe nominato come suo successore designato. Contrariamente alle sue aspettative, suo padre scelse suo nipote Zhu Yunwen.

Nel 1398, l”imperatore Hongwu morì e suo nipote salì sul trono del drago come Jianwen. Il nuovo governo iniziò male per il principe di Yan, poiché l”imperatore Jianwen proibì espressamente allo zio maggiore Zhu Di di partecipare alle celebrazioni del funerale di suo padre a Nanchino. Questa non fu l”unica umiliazione che Zhu Di subì per mano di suo nipote, l”imperatore. Ne seguirono molti. La corte imperiale condivideva la diffidenza di Hongwu nei confronti dei principi influenti ai confini dell”impero, data la loro enorme potenza militare e le vaste risorse finanziarie che possedevano. L”imperatore Jianwen e i suoi consiglieri cercarono di riformare il sistema imperiale e di ridurre significativamente i poteri dei principi. Ma questo incontrò inevitabilmente la resistenza dei principi. Zhu Di era il membro più anziano del clan imperiale, ed era a lui che i suoi fratelli e nipoti si rivolgevano ora per chiedere una risposta decisiva. Questo non era scomodo per Zhu Di, che si vedeva come il legittimo erede al trono.

Dopo che il tentativo di Zhu Dis di ottenere un”udienza con l”imperatore a Nanchino fallì, decise di agire. Nel 1399, dichiarò guerra a Nanchino con la giustificazione che doveva “liberare il nipote imperiale dalle grinfie dei cattivi consiglieri”. La guerra civile inizialmente andò molto bene per l”imperatore Jianwen. Aveva più truppe e più soldi a disposizione, oltre alla migliore posizione strategica. Abbastanza rapidamente, l”esercito imperiale era di fronte a Beiping, che era difesa dalla moglie di Zhu Dis, Lady Xu. Ma la città ben costruita ha resistito all”assalto.

Il principe di Yan cambiò allora la sua strategia militare. In primo luogo, ha fatto più affidamento sulla sua cavalleria mongola. Come principe del nord, numerose tribù mongole vi si erano arrese durante i suoi venti anni di mandato e ora gli erano pienamente fedeli. Questa forza d”élite non poteva essere affrontata dalla cavalleria imperiale. In secondo luogo, a differenza dell”imperatore Jianwen, Zhu Di ora comandava personalmente il suo esercito, il che gli fece guadagnare grande rispetto tra l”esercito nemico e anche tra la popolazione. Il terzo punto era fare del principe di Yan l”imperatore. Invece di cercare di raggiungere Nanchino attraverso il ben difeso Canale Imperiale, il principe condusse il suo esercito verso ovest attraverso il paese. Nella battaglia in campo aperto, le truppe di Jianwen non furono in grado di sconfiggere il principe. Nella primavera del 1402, la svolta è stata raggiunta. Zhu Di si trovava sul basso Yangzi. I negoziatori dell”imperatore fecero un patto segreto e i comandanti dell”esercito del fiume disertarono. Il 13 luglio 1402, i disertori aprirono le porte della capitale Nanchino. Si dice che l”imperatore Jianwen abbia poi dato fuoco lui stesso al palazzo, suicidandosi con la moglie e il figlio maggiore.

Zhu Di decise così la guerra civile in suo favore. Il 17 luglio 1402, all”età di quarantadue anni, salì egli stesso al trono e adottò il motto governativo Yǒnglè, che significa Gioia perpetua. Secondo la tradizione, il suo nome di nascita Zhu Di divenne così un tabù, perché il Figlio del Cielo, come Dio, non aveva più un nome. Il regno di Jianwen fu cancellato dai documenti storici e il tempo mancante fu semplicemente aggiunto all”era Hongwu. La prima cosa che il nuovo imperatore fece fu di iniziare un”epurazione su larga scala. Fece giustiziare tutti i consiglieri di suo nipote e le loro famiglie. Anche gran parte della funzione pubblica è stata eliminata. Molti si sono suicidati volontariamente perché disprezzavano l”usurpazione di Yongle. Un altro grande problema erano i due figli rimasti di Jianwen e i suoi tre fratelli. Come potenziali rivali, anche loro sono stati giustiziati senza eccezione. Circa 20.000 persone sono state vittime delle purghe nella capitale.

Nonostante l”inizio sanguinoso, il regno dell”imperatore Yongle è visto nella storiografia cinese come un periodo di prosperità per l”impero. L”epoca fu caratterizzata da una crescente prosperità e stabilità interna, guidata da un imperatore estremamente ambizioso e da funzionari capaci.

Istituzioni imperiali

Il primo atto ufficiale dell”era Yongle riguardava i privilegi dei principi Ming. Con la forza dei suoi eserciti alle spalle, Yongle privò immediatamente i principi del controllo sulle loro truppe e tolse loro anche gran parte delle risorse finanziarie. Questo assicurava che non si sarebbe ripetuta una guerra civile. Un po” alla volta, Yongle ha esautorato i suoi parenti maschi, un processo che ha raggiunto la sua conclusione finale sotto suo nipote Xuande.

In primo luogo, il nuovo imperatore si trasferì nei palazzi restaurati di Nanchino e fece suo il centro di potere dei suoi ex nemici. Nel corso di un decennio, ha sostituito praticamente tutti gli alti funzionari o li ha mandati in province lontane dalla capitale. L”intero apparato amministrativo fu rifornito di uomini fedeli, molti dei quali avevano già servito alla corte di Yan.

La burocrazia imperiale era uno dei principali obiettivi dell”imperatore. Yongle portò avanti con coerenza la centralizzazione dell”amministrazione e quindi la concentrazione del potere nelle mani del Figlio del Cielo. Dallo staff personale di consiglieri dell”imperatore formò una nuova potente istituzione, la Neige. Questo Consiglio Privato, meglio conosciuto come la Grande Segreteria, era composto da esperti amministrativi che servivano all”interno del palazzo e assistevano esclusivamente il sovrano nella gestione degli affari di stato. I Gran Segretari della Neige non solo godevano di un enorme prestigio, ma in tempi successivi erano anche in grado di esercitare un grande potere.

Mentre l”imperatore Yongle amava pensare a se stesso come un sovrano marziale, apprezzava anche l”educazione classica cinese. Lui stesso calligrafo di talento, promosse la classe letteraria e gli esami per il servizio civile imperiale. Yongle portò alla sua corte candidati particolarmente talentuosi. Per facilitare il lavoro degli studiosi, fece compilare la famosa Enciclopedia Yongle, che doveva racchiudere tutto il sapere dell”epoca. Più di 2000 funzionari hanno lavorato per cinque anni per compilare quest”opera che, una volta completata, conteneva 22.938 capitoli con più di 50 milioni di parole. L”Enciclopedia Yongle era troppo vasta per essere stampata regolarmente. Pertanto, sono state prodotte solo poche copie. L”imperatore tenne il manoscritto originale nel palazzo per sé e per i suoi consiglieri.

Eunuchi

Gli eunuchi facevano parte della corte imperiale in ogni momento. Solo la famiglia imperiale era autorizzata a fare uso di tali persone. Gli eunuchi erano particolarmente apprezzati per la loro fedeltà, poiché erano stati venduti alla corte dalle loro famiglie da bambini o non avevano alcun legame familiare. Così erano completamente dipendenti dal sovrano. Come i servi di palazzo, gli eunuchi erano impiegati con il grado di funzionario, con numerose opportunità di promozione. Questi servi speciali circondavano costantemente l”imperatore e la sua famiglia, anche nei momenti più privati.

L”imperatore Yongle faceva sempre più affidamento sugli eunuchi, sia come servitori di palazzo che come rappresentanti della sua autorità imperiale. Non solo fornì un”eccellente formazione agli eunuchi di corte, ma istituì anche i cosiddetti Ventiquattro Uffici dell”Amministrazione del Palazzo, che erano composti esclusivamente da eunuchi. Questi Ventiquattro Uffici erano composti dai Dodici Consigli di Vigilanza, le Quattro Agenzie e gli Otto Sottouffici. Tutti questi dipartimenti riguardavano l”organizzazione della vita di palazzo, cioè l”amministrazione dei sigilli imperiali, dei cavalli, dei templi e dei santuari, l”approvvigionamento di cibo e di oggetti, ma anche la pulizia e la manutenzione dei giardini facevano parte dei compiti degli eunuchi.

Nel 1420, Yongle ampliò il lavoro dei suoi eunuchi per includere attività di intelligence. Creò il Deposito Orientale (Dongchang), un famigerato servizio segreto dove gli eunuchi erano incessantemente impegnati a controllare i funzionari per vedere se erano corrotti o sleali.

Il Deposito Orientale era integrato dalla Guardia dell”Uniforme di Broccato (Jinyi wei), una forza d”elite delle guardie del corpo dell”imperatore. La guardia in garza di broccato era composta esclusivamente da soldati meritevoli con grande esperienza di combattimento e serviva come polizia militare. Ha sorvegliato la prigione di Eastern Depot e ha effettuato arresti e interrogatori su sua istigazione. Più in generale, la Guardia in uniforme di broccato era responsabile di tutte le missioni governative sensibili. Attraverso questa stretta rete di sorveglianza dei servizi segreti, Yongle voleva assicurarsi di essere al corrente di tutto ciò che avveniva dentro e fuori il palazzo. In questo modo, poteva contrastare rapidamente eventuali agitatori, ma anche controllare se le presentazioni e i rapporti che gli venivano inviati erano veri.

Pechino

Dopo la sua ascesa al trono, Yongle risiedette inizialmente a Nanchino. Lì fece costruire il Tempio di Bao”en con la famosa pagoda di porcellana in onore di sua madre come primo grande progetto di costruzione. Ha rinominato la sua vecchia residenza Beiping Shuntian (Obbediente al cielo).

Già nel 1406, Yongle annunciò che avrebbe spostato la capitale al nord. Così facendo, ribattezzò Shuntian Pechino, la Capitale del Nord. I piani di costruzione erano ampi. L”imperatore trovò sia il palazzo imperiale di Nanchino che i vecchi palazzi dei mongoli troppo piccoli e non abbastanza rappresentativi. L”intera città interna dell”ex Dadu dei khan Yuan fu rasa al suolo. Pechino doveva essere completamente ricostruita. Come immagine dell”ordine mondiale, comprendeva quattro distretti, annidati l”uno dentro l”altro. Al centro, fu costruita la Città Proibita Viola, che era circa il doppio dei vecchi palazzi. Fu seguita dalla Città Imperiale, che conteneva i parchi imperiali, i palazzi dei laghi occidentali e altre residenze per principi e funzionari. Questo fu seguito dalla città residenziale interna ed esterna per la popolazione ordinaria.

Alla fine del regno di Yongle, Pechino e la sua periferia contenevano già circa 350.000 abitanti. Dal 1408, l”imperatore trascorse la maggior parte del suo tempo a Pechino per supervisionare personalmente i lavori di costruzione. Ha lasciato il suo principe ereditario Zhu Gaozhi a Nanchino, che ha diretto un consiglio di reggenza provvisorio e si è occupato della routine quotidiana. Nanchino non fu ufficialmente degradata a residenza secondaria fino al 1421 e dovette quindi cedere il passo a Pechino come sede del governo.

I punti decisivi per lo spostamento della capitale furono, in primo luogo, che Yongle voleva lasciare la regione di Nanchino, poiché questa gli sembrava la meno affidabile. A Nanchino aveva governato suo nipote Jianwen, e lì c”erano ancora forze che lavoravano contro di lui. La sua vecchia residenza al nord era anche la sua base di potere, dove c”erano numerose famiglie potenti che dovevano la loro ascesa a lui. In secondo luogo, il problema dei mongoli era ancora presente. Nella lontana Nanchino, era tagliato fuori dagli eventi di frontiera. Poiché Yongle stava pianificando una politica offensiva contro i territori del nord, aveva bisogno della vicinanza spaziale alla steppa e di tempi di reazione brevi per l”esercito. Pechino ha quindi offerto vantaggi in termini di politica interna ed estera.

Anche l”imperatore Yongle è passato alla storia come uno dei più attivi figli del cielo. Oltre al nuovo quartiere del palazzo di Pechino, fece costruire nella sua nuova capitale numerosi grandi complessi di templi, tra cui il Tempio del Cielo per il sacrificio al più alto ordine cosmico e molti altri famosi edifici. Per poter rifornire Pechino di cibo sufficiente dal sud, Yongle fece ripristinare ed estendere il Canale Imperiale fino alla città. Le enormi quantità di merci che Pechino divorava fecero presto diventare il canale di nuovo la principale via commerciale dell”impero.

L”imperatore era anche attivo come costruttore fuori dalla capitale. Le sue attività di costruzione nelle montagne Wudang sono particolarmente degne di nota. Lì costruì un tempio taoista al costo di oltre un milione di once d”argento, che fu addirittura elevato allo status di santuario di stato. Il tempio Wudang era dedicato a un dio taoista della guerra, attirò rapidamente grandi folle di pellegrini ed è ancora oggi conosciuto come il centro del kungfu.

L”imperatore Yongle cercò di consolidare la posizione della Cina nel mondo. Non ha evitato le minacce e i nemici della politica estera, ma ha cercato di neutralizzarli militarmente. Il suo governo fu caratterizzato da un alto senso di missione verso il mondo esterno. L”imperatore non solo voleva far capire a tutte le regioni vicine che il Regno di Mezzo aveva ritrovato la sua forza sotto una dinastia cinese Han, ma anche dimostrare che la Cina era la potenza egemone in Asia, con il Figlio del Cielo al centro dell”ordine mondiale.

Campagne mongole

La Cina dell”era Ming si sentiva costantemente minacciata dalle tribù mongole che vivevano a nord. Durante l”era Yongle, l”espulsione dei khan Yuan era avvenuta solo quarant”anni fa. Pertanto, la Cina considerava una minaccia realistica un”invasione dei discendenti di Gengis Khan per riconquistare il potere o eventuali campagne di saccheggio. Yongle ha cercato di eliminare questo potenziale pericolo. Molti mongoli erano rimasti in Cina dopo il 1368 e divennero fedeli sudditi dei Ming. L”imperatore poteva usare questo gruppo per sé, sia come soldati d”élite che come strumenti contro i loro cugini delle steppe. La maggior parte delle famiglie mongole fedeli erano insediate sul confine settentrionale in zone cuscinetto. Ma Yongle cercò anche di pacificare gli ostili abitanti della steppa con titoli onorifici e regali. Questo raramente ha avuto successo.

I mongoli avevano perso la loro antica grandezza e vivevano frammentati in due grandi blocchi politici, quello occidentale e quello orientale. I mongoli occidentali, chiamati anche Oirat, erano un”entità abbastanza stabile, ma più distante dalla Cina. I Chalcha a est, invece, vivevano direttamente sui confini settentrionali della Cina e rappresentavano una minaccia immediata in questo senso, ma d”altra parte erano divisi al loro interno. Yongle voleva impedire qualsiasi riunione militare delle forze mongole e indebolire ulteriormente i mongoli.

In primo luogo, estese i confini dell”impero fino al nord-est, dove fondò la provincia cinese della Manciuria. Gli Jurchen della Manciuria settentrionale furono uniti in un protettorato concludendo con loro trattati di alleanza e amicizia. Questo aveva lo scopo di aumentare la pressione sui mongoli. Tuttavia, quando il generale mongolo Arughtai fu in grado di unire numerose tribù dei mongoli orientali e fece persino giustiziare un inviato dei Ming, Yongle intensificò le sue ambizioni militari. Attaccò i territori mongoli in campagne su larga scala. Yongle comandò personalmente cinque campagne contro le tribù mongole: 1409, 1410, 1414, 1423 e 1424. Il numero delle truppe ammonterebbe a circa 250.000 uomini, che l”imperatore condusse in profondità in Mongolia. Nel processo, fu in grado di infliggere pesanti sconfitte ai mongoli.

Anche se le campagne mongole di Yongle furono considerate un successo, non furono mai coronate da una vittoria finale. La cattura di Arughtai non poté essere raggiunta, e di volta in volta i mongoli riuscirono a riorganizzarsi e a sollevare nuove formazioni per difendersi. Yongle riuscì a tenere sotto controllo le tribù del nord e a conquistare nuovi territori nel nord, ma anche lui non riuscì mai a trovare una soluzione definitiva ai problemi di confine nel nord.

Guerra dell”Annam

Nel 1400, l”usurpatore Lê Loi uccise il re di Annam della casa di Tran. Di conseguenza, vari partiti proclamarono il proprio re e inviarono inviati alla corte dei Ming per legittimare il loro governo. La corte imperiale sapeva poco degli eventi in Annam e accettò il rappresentante del partito Lê con l”informazione che la famiglia Tran si era estinta.

Tuttavia, quando Yongle entrò in carica, un membro della famiglia Tran rivendicò il trono annamese e chiese aiuto all”imperatore. Anche Yongle riconobbe l”errore del suo predecessore e chiese a Lê di lasciare il trono al legittimo erede. Lê accettò la richiesta. Quando il legittimo principe Tran entrò nel paese nel 1405, accompagnato da una forza di spedizione cinese e da un inviato Ming, furono tutti massacrati su ordine di Lê. Non essendoci altri rappresentanti di Tran, Yongle decise di integrare Annam nell”impero come una nuova provincia e di punire Lê.

Nel 1406, un esercito Ming invase Annam e annesse il paese, Lê andò a nascondersi. Yongle credeva che siccome Annam era stata una provincia cinese dal periodo Han al periodo Tang, era comunque una parte naturale della Cina. Inoltre, l”imperatore voleva dimostrare la forza militare della Cina. Ma la popolazione resistette ostinatamente all”annessione al Regno di Mezzo, dando così a Lê l”opportunità di riprendere la lotta. Il risultato fu una lunga guerra contro gli eserciti ribelli.

La guerra di Annam è considerata il più grande errore dell”imperatore Yongle, poiché Annam non era né economicamente né strategicamente attraente per la Cina. Suo nipote Xuande prese una posizione più moderata nei confronti dell”Annam, ponendo fine all”inutile guerra e legittimando la dinastia Lê come nuova casa regnante dell”Annam.

Flotta del tesoro

Vedi articolo principale: Zheng He

Tra tutti i progetti di Yongle, i viaggi della flotta del tesoro sono tra i più impressionanti. Immediatamente dopo la sua ascesa al trono, l”imperatore commissionò la costruzione di una flotta composta da grandi giunche (vedi Nave del Tesoro) e che, secondo quanto riferito, trasportava 33.000 persone in circa 300 navi. Uno dei principali obiettivi della sua politica della flotta era quello di informare i paesi marittimi che lui era ora il legittimo sovrano sul trono della Cina. I governanti stranieri dovevano essere intimiditi dalle dimensioni della flotta, riflettendo la superiorità e lo splendore della Cina. I re stranieri erano invitati a venire alla corte imperiale Ming in persona o rappresentati da un ambasciatore per sottomettersi al Figlio del Cielo con il triplo inchino.

Come comandante in capo della sua flotta del tesoro, Yongle scelse il suo eunuco di corte Zheng He. Già da giovane, Zheng He era arrivato alla corte di Yan e lì si era guadagnato la fiducia del principe. Durante la guerra civile, Zheng He comandò con successo una compagnia dell”esercito, e dopo che Yongle entrò in carica, Zheng He rimase uno dei più importanti confidenti dell”imperatore. Zheng He era adatto come capo della spedizione perché apparteneva al gruppo fedele degli eunuchi e perché era musulmano. Yongle voleva principalmente prendere contatto con le aree in cui l”Islam era la religione predominante. Perciò consegnò il comando a qualcuno che non solo era un servo fidato, ma che conosceva anche le peculiarità dei popoli stranieri.

Su istruzioni di Yongle, Zheng He intraprese sei grandi viaggi tra il 1405 e il 1422, che lo portarono sulle coste dell”Arabia e dell”Africa. Tuttavia, ha utilizzato rotte che i cinesi avevano già utilizzato per secoli con le loro giunche, motivo per cui il termine “spedizione” deve essere considerato piuttosto inappropriato. Ciò che era nuovo, tuttavia, era l”enorme dimensione delle flotte, il fatto che l”imperatore stesso era il cliente e che il profitto era completamente secondario in questa impresa. Zheng He doveva impegnarsi nella diplomazia e proclamare lo splendore della Cina a tutti i paesi visitati. Fu con grande soddisfazione che l”imperatore Yongle poté accogliere nella capitale innumerevoli legazioni provenienti da tutta l”Asia meridionale, che consegnarono volentieri il loro “tributo” al Figlio del Cielo. Yongle riuscì così ad aumentare enormemente il suo prestigio all”estero.

L”obiettivo politico principale è stato superato, ma i costi hanno superato tutti i profitti commerciali. La flotta del tesoro era in grado di trasportare enormi quantità di merci, ma queste servivano unicamente a rifinanziare i costi di manutenzione. Inoltre, la maggior parte degli oggetti trasportati erano destinati come regali per l”imperatore, quindi non furono mai venduti e rimasero in possesso della corte. Tra le altre cose, Zheng He acquistò a Gedda un set di occhiali da Venezia per il suo maestro miope, un”invenzione europea che fino ad allora era completamente sconosciuta in Cina. Per quanto i viaggi per mare di Zheng He fossero travolgenti e di successo, erano, d”altra parte, un enorme peso per il bilancio statale. Ecco perché molti consiglieri e ministri dell”imperatore, anche al tempo di Yongle, si opponevano fortemente a una flotta mercantile che doveva essere sostenuta solo dallo stato e non portava altro che fama. Per questo motivo, l”élite dei funzionari si è espressa a favore di lasciarla al commercio marittimo privato.

Corea e Giappone

In Corea, la dinastia Joseon fu fondata nel 1392 da un colpo di stato. Anche come principe di Yan, Zhu Di mantenne buoni contatti con la corte reale coreana. Dopo la violenta presa di potere di Yongle, la nuova dinastia Joseon era fin troppo disposta ad accettare il cambio di regime in Cina. Poiché la Corea era il più ricco vassallo cinese, era anche il più importante tra tutti gli stati vassalli. Yongle mostrò gratitudine per la sua rapida sottomissione alla sua sovranità e la presentò con ricchi doni alle udienze dei suoi inviati.

Yongle cercò anche buoni contatti con il Giappone. Le relazioni, che erano state spesso tese in passato, dovevano essere normalizzate. Yongle progettava anche di attirare il Giappone nella sfera della sua influenza. Ma poiché i giapponesi non sono mai stati e non sono mai diventati vassalli cinesi, hanno sempre agito con grande fiducia in se stessi. Una buona occasione per un”offerta politica si presentò quando lo Shōgun Ashikaga Yoshimitsu inviò un inviato a Yongle nel 1403. Avendo problemi di soldi, lo shogun cercò di portare sotto il suo controllo il commercio molto redditizio del Giappone con la Cina. Yongle gli offrì un monopolio commerciale e vantaggi finanziari se si fosse sottomesso formalmente. Infatti, Yoshimitsu accettò il titolo di re del Giappone e accettò numerosi doni da Yongle, che lo shogun era orgoglioso di presentare. In definitiva, però, il titolo rimase una carica senza alcuna rilevanza e l”influenza dei Ming rimase trascurabile dopo la morte di Yoshimitsu; anche il suo successore mostrò molto meno interesse nel commercio con la Cina.

L”imperatore Yongle morì di un ictus il 12 agosto 1424 durante la sua ultima campagna contro i mongoli nella Mongolia interna all”età di 64 anni. L”imperatore aveva già subito diversi lievi ictus negli anni precedenti, ma si era ripreso ogni volta. Nel 1424, già fisicamente malato, partì da Pechino con il suo esercito per la Mongolia. Sembra che abbia avuto un ultimo grave attacco sulla via del ritorno, durante il quale è morto quattro giorni dopo. Poco prima della sua morte, fu ancora in grado di comunicare un”ultima istruzione al suo generale Zhang Fu: Consegnare il trono al principe ereditario; seguire il galateo del fondatore della dinastia in materia di abbigliamento funebre, cerimonie e sacrifici. Il suo corpo fu sigillato in una bara di peltro e riportato a Pechino, dove fu imposto il lutto di stato e il nuovo imperatore diede inizio alle cerimonie funebri ufficiali.

Yongle aveva pensato a lungo al suo luogo di riposo finale. Una cosa gli era chiara: non voleva riposare a Nanchino, ma creare un nuovo luogo di riposo nel nord per sé e per i suoi successori. Nell”estate del 1407, l”imperatrice Xu morì e l”imperatore Yongle ordinò ai geomanti di iniziare la ricerca di un sito per i mausolei imperiali. A 50 km a nord della capitale, hanno trovato quello che cercavano sulla Montagna della Longevità Celeste. Lì, l”imperatore costruì il mausoleo di Changling per sé e le sue mogli, che significa casa di dimora eterna.

Il Changling 長陵 è di dimensioni monumentali. È in realtà il più grande dei mausolei imperiali Ming ed è considerato una delle più grandi tombe imperiali della Cina. È una versione ridotta della Città Proibita, con due grandi porte d”ingresso, ciascuna seguita da un piazzale. Al centro si trova la Sala del Sacrificio (Sala del Favore Celeste), che è una copia della Sala della Suprema Armonia. Seguono l”Altare del Sacrificio e la Torre delle Anime, seguita da un tumulo di tombe di trecento metri di diametro. Sotto questo c”è il Palazzo Sotterraneo dell”imperatore morto. In esso, Yongle è stato sepolto con un gran numero di preziosi oggetti sepolcrali. Seguendo la tradizione di sepoltura degli imperatori mongoli Yuan, anche dieci delle sue concubine furono costrette a seguirlo alla morte. Lo smontaggio rimane tuttora inalterato. Dopo la morte di Yongle, tutti gli imperatori Ming fecero costruire i loro mausolei nella stessa valle di buon auspicio secondo lo schema del Changling. Oggi, la valle è conosciuta e apprezzata come il quartiere delle tombe Ming.

L”imperatore Yongle fu succeduto sul trono da suo figlio Zhu Gaozhi come Hongxi, ma regnò solo molto brevemente. Pertanto, il nipote preferito di Yongle, Zhu Zhanji, salì al trono poco dopo. Come Xuande, doveva continuare la politica di suo nonno. L”imperatore Yongle fu considerato un sovrano di grande successo, ma lasciò al figlio casse statali in gran parte vuote. La costruzione di un”enorme nuova capitale, una politica estera costosa e una politica della flotta molto costosa avevano messo a dura prova le finanze statali della Cina. Tuttavia, il Regno di Mezzo era più forte in patria e all”estero di quanto non fosse stato per cinquecento anni. Solo il conflitto ancora infuocato in Annam era un peso per l”amministrazione Ming. L”era di Yongle è passata nei libri di storia come l”inizio di un”era di due secoli di pace interna in Cina.

Suo figlio diede a Yongle il nome di tempio Taizong, un nome onorifico concesso solo al forte successore del fondatore di una dinastia, rendendo così la persona onorata un cofondatore. L”imperatore Jiajing più tardi cambiò il nome in Chengzu. La componente zǔ 祖 è una parola particolarmente onorevole per indicare l”antenato ed è in realtà concessa solo al fondatore di una dinastia. Jiajing elevò così lo status del suo antenato e volle sottolineare che solo l”imperatore Yongle aveva completato la fondazione della dinastia Ming. Jiajing concesse così per la prima volta nella storia l”epiteto zǔ 祖 (capostipite) a un successore del fondatore di una dinastia.

Dinastia Ming:

Imperatore Yongle:

Pechino:

Documentazione:

Edifici di Yongle a Pechino:

Tombe Ming:

Gli edifici di Yongle fuori Pechino:

Fonti