Yousuf Karsh

Mary Stone | Dicembre 14, 2022

Riassunto

Yousuf Karsh CC (23 dicembre 1908 – 13 luglio 2002) è stato un fotografo canadese noto per i suoi ritratti di personaggi importanti. È stato definito uno dei più grandi fotografi ritrattisti del XX secolo.

Sopravvissuto al genocidio armeno, Karsh emigrò in Canada come rifugiato. Negli anni Trenta si affermò come importante fotografo a Ottawa, dove visse per la maggior parte della sua vita adulta, pur viaggiando molto per lavoro. La sua iconica fotografia del 1941 di Winston Churchill è stata un punto di svolta nei suoi 60 anni di carriera, durante i quali ha scattato numerose foto di noti leader politici, uomini e donne di arti e scienze. Oltre 20 foto di Karsh sono apparse sulla copertina della rivista Life, fino al suo ritiro nel 1993.

Yousuf Karsh nacque da genitori armeni Amsih Karsh (1872-1962), commerciante, e Bahia Nakash (1883-1958), il 23 dicembre 1908 a Mardin, Diyarbekir Vilayet, nell”Impero Ottomano. Aveva due fratelli: Jamil e Malak; quest”ultimo era anche fotografo. Il padre, analfabeta, viaggiava molto per commerciare mobili, tappeti e spezie, mentre la madre era “una donna istruita, una rarità a quei tempi, ed era estremamente colta, in particolare nella sua amata Bibbia”.

La popolazione armena della città era in gran parte di lingua araba. È cresciuto durante il genocidio armeno, durante il quale alcuni membri della sua famiglia sono stati uccisi. “I miei ricordi di quei giorni comprendono uno strano miscuglio di sangue e bellezza, di persecuzione e pace”, ha scritto in seguito. Karsh e la sua famiglia fuggirono in un campo profughi ad Aleppo, in Siria, nel 1922, durante un viaggio di un mese con una carovana curda. Nel suo necrologio, l”Economist ha scritto che Karsh “si considerava un armeno” e, secondo Vartan Gregorian, “sebbene fosse orgoglioso di essere canadese, Karsh era altrettanto orgoglioso di essere armeno”.

Karsh fu mandato in Canada dalla sua famiglia. Arrivò ad Halifax, in Nuova Scozia, il 31 dicembre 1923, con una nave proveniente da Beirut. Si trasferì subito a Sherbrooke, in Quebec, per vivere con lo zio materno George Nakashian (Nakash), fotografo ritrattista. Frequenta la Sherbrooke High School per un anno e la sua “educazione formale è finita quasi prima di iniziare”. Quando arrivò in Canada, “parlava poco il francese e meno l”inglese” e “non aveva soldi e poca istruzione”. Karsh lavorò per lo zio e gli insegnò a fotografare. Egli regalò a Karsh una macchina fotografica Box Brownie. Dal 1928 al 1931, Karsh fece il suo apprendistato a Boston, nel Massachusetts, presso John H. Garo, il fotografo armeno più importante dell”America dell”epoca, che si era fatto un nome fotografando le celebrità di Boston.

Karsh si stabilì a Ottawa e aprì il suo primo studio nel 1932. Si trovava al secondo piano di un edificio al 130 di Sparks Street, che in seguito prese il nome di Hardy Arcade. Vi rimase fino al 1972, quando si trasferì a Château Laurier. Professionalmente era conosciuto come “Karsh di Ottawa”, che era anche la sua firma. Il suo successo iniziale è dovuto all”attenzione del Primo Ministro canadese Mackenzie King, che lo aiutò a organizzare sessioni di fotografia con i dignitari in visita.

Nel corso della sua vita, Karsh ha fotografato “chiunque fosse qualcuno”. Quando gli è stato chiesto perché avesse immortalato quasi esclusivamente persone famose, ha risposto: “Lavoro con lo spaccato di persone più straordinario del mondo. Credo che sia la minoranza a far girare il mondo, non la maggioranza”. Una volta ha anche scherzato: “Lo faccio per la mia immortalità”. Quando andò in pensione nel 1992, più di 20 delle sue foto erano apparse sulla copertina della rivista Life. Le foto di Karsh erano note per l”uso di un”illuminazione drammatica, che divenne il segno distintivo del suo stile ritrattistico. L”aveva studiata sia con Garo a Boston che al Piccolo Teatro di Ottawa, di cui era membro. Prima di una seduta, Karsh faceva ricerche sui suoi soggetti e parlava con loro.

La sua foto del 1941 con Winston Churchill, il primo ministro britannico, lo portò alla ribalta. La foto fu scattata il 30 dicembre 1941 nella sala del Presidente della Camera dei Comuni del Parlamento canadese a Ottawa, dopo che Churchill aveva tenuto un discorso sulla Seconda Guerra Mondiale ai membri canadesi del Parlamento. L”incontro fu organizzato dal primo ministro canadese William Lyon Mackenzie King. Churchill è particolarmente noto per la sua postura e la sua espressione facciale, che sono state paragonate ai sentimenti di guerra che prevalevano nel Regno Unito: la persistenza di fronte a un nemico onnipotente. La sessione fotografica fu breve e, poco prima dell”esposizione, Karsh si avvicinò a Churchill e gli tolse il sigaro che aveva in bocca. Churchill si arrabbiò e mostrò il suo disappunto nel ritratto. La foto, che secondo The Economist è il “ritratto più riprodotto nella storia della fotografia”, è stata descritta come uno dei “ritratti più iconici mai scattati”. Il Fisher Museum of Art dell”USC l”ha descritto come un “ritratto sfidante e accigliato, diventato immediatamente un”icona della posizione della Gran Bretagna contro il fascismo”. Apparve sulla copertina del numero di Life del 21 maggio 1945 e ora è appeso alla parete della camera del presidente della Camera canadese, dove fu scattato per la prima volta. È considerata la foto più famosa di Churchill e compare sulla banconota da 5 sterline della Banca d”Inghilterra.

Durante la Seconda Guerra Mondiale, Karsh ha fotografato leader politici e militari e nel dopoguerra ha iniziato a immortalare scrittori, attori, artisti, musicisti, scienziati e celebrità. Il suo ritratto del 1957 del romanziere americano Ernest Hemingway, scattato nella casa cubana di Hemingway, Finca Vigía, è un”altra foto famosa di Karsh. Secondo Amanda Hopkinson, il ritratto rendeva Hemingway simile all”eroe del suo romanzo del 1952 Il vecchio e il mare. Altri suoi ritratti degni di nota sono George Bernard Shaw in età avanzata (1943), Dwight D. Eisenhower come generale a cinque stelle e comandante supremo delle forze di spedizione alleate (1946), l”artista americana Georgia O”Keeffe nel suo studio in New Mexico (1956) e il leader sovietico Nikita Khrushchev avvolto in una pelliccia (1963).

Oltre ai ritratti di personaggi famosi, Karsh ha fotografato gli operai della catena di montaggio di Windsor, Ontario, su commissione della Ford Motor Company of Canada. Ha anche fotografato paesaggi di Roma e della Terra Santa da inserire in libri in collaborazione con il vescovo Fulton J. Sheen, un poster annuale per l”Associazione per la distrofia muscolare e altri lavori.

Karsh ha chiuso il suo studio a Château Laurier nel giugno 1992. Le sue penultime sedute, nel maggio 1993, furono con il presidente Bill Clinton e la first lady Hillary.

È stato professore ospite all”Università dell”Ohio e all”Emerson College di Boston.

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Galleria

Il primo matrimonio di Karsh fu con Solange Gauthier (1902-1961) nel 1939. La conobbe al Little Theatre di Ottawa nel 1933, dove lei era una star. Gauthier era nata a Tours, in Francia, ed era emigrata in Canada da giovane. Inizialmente si trasferirono nell”appartamento di lei e, nel 1940, in una casa Art Deco chiamata Little Wings sul fiume Rideau, appena fuori Ottawa. Morì nel gennaio 1961 a causa di un cancro.

Il suo secondo matrimonio fu con Estrellita Maria Nachbar, una scrittrice di medicina di 21 anni più giovane, nell”agosto 1962. Il loro matrimonio fu officiato da Fulton J. Sheen, vescovo ausiliario dell”arcidiocesi cattolica di New York. Dal 1972 al 1992 hanno vissuto in una suite al terzo piano dello Château Laurier, a Ottawa, e hanno mantenuto Little Wings, un appartamento e uno studio a Manhattan. Non hanno avuto figli.

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Pensionamento e morte

Karsh si è trasferito a Boston nel 1997. È morto il 13 luglio 2002 al Brigham and Women”s Hospital di Boston in seguito a complicazioni dovute a un intervento chirurgico. Un funerale privato si è tenuto a Ottawa. È stato sepolto nel cimitero di Notre-Dame a Ottawa.

Karsh è stato riconosciuto come il principale fotografo di ritratti del Canada. In generale, è riconosciuto come uno dei più noti fotografi di ritratti del XX secolo. L”Economist ha scritto alla sua morte che Karsh è stato “per mezzo secolo forse il più grande fotografo di ritratti in modo monumentale”. Il sito web del Governatore Generale del Canada lo descrive come il “preminente fotografo di ritratti del XX secolo”. Il Metropolitan Museum of Art lo ha descritto come “uno dei più grandi fotografi di ritratti del XX secolo che ha raggiunto uno stile distinto nella sua illuminazione teatrale”. La Canadian Encyclopedia ha osservato che i suoi ritratti “sono arrivati a rappresentare le immagini pubbliche delle principali figure internazionali della politica, della scienza e della cultura del XX secolo”.

Al momento della sua morte, le sue opere erano presenti in numerose collezioni museali, tra cui il Metropolitan Museum of Art, il Museum of Modern Art (entrambi a New York), la National Gallery of Canada, la National Portrait Gallery di Londra, il National Museum of Modern Art di Tokyo, l”Art Institute di Chicago, il Saint Louis Art Museum, il Muscarelle Museum of Art, il George Eastman Museum e altri ancora. Nel 1987 l”Archivio Nazionale del Canada ha acquisito la collezione completa di oggetti di Karsh, compresi i negativi, le stampe e le trasparenze prodotte e conservate da Karsh dal 1933. L”attuale collezione della Library and Archives Canada conta 355.000 oggetti nella sua collezione Karsh, compresi tutti i suoi 150.000 negativi, conservati in una struttura a Gatineau, in Quebec. La vedova di Karsh, Estrellita, ha donato più di 100 stampe fotografiche alla National Portrait Gallery di Washington.

È stato membro della Royal Canadian Academy of Arts e socio onorario della Royal Photographic Society (Regno Unito).

Il 9 giugno 2017, un busto di Karsh realizzato dallo scultore canadese-armeno Megerditch Tarakdjian è stato svelato davanti allo Château Laurier di Ottawa. Raffigura Karsh con la sua famosa macchina fotografica ed è un dono al Canada da parte del popolo armeno in occasione del 25° anniversario dell”instaurazione delle relazioni diplomatiche tra i due Paesi e del 150° anniversario del Canada. Tra i partecipanti, George Furey, Presidente del Senato, e Arif Virani, Segretario parlamentare del Ministro del Patrimonio canadese.

Il Premio Karsh, dedicato a Yousuf e a suo fratello Malak Karsh, viene assegnato ogni due anni dalla città di Ottawa a un artista professionista affermato per l”eccezionale lavoro artistico con un mezzo fotografico.

Karsh ha ricevuto lauree honoris causa dal Dartmouth College (1961), dalla Tufts University (D.F.A., 1981), dalla Syracuse University (D.F.A., 1986), dalla Ohio State University (Doctor of Humane Letters, 1996), dalla University of Massachusetts at Amherst (1979), dall”Emerson College, dalla Carleton University e dal Dawson College.

Fonti

1. Yousuf Karsh
2. Yousuf Karsh
3. ^ Armenian sources sometimes refer to him as Hovsep Karsh,[3][4][5] which is the Armenian equivalent of Yousuf. Both are variants of the name Joseph.
4. (en) ISOBEL WARREN, « Karsh returns ”in spirit” to Chateau Laurier suite », the Star.com,‎ 2 août 2007 (lire en ligne, consulté le 2 juin 2017)
5. npg.org.uk
6. 1 2 Yousuf Karsh // Encyclopædia Britannica (англ.)
7. Татьяна Тиора. Юсуф Карш: портреты людей, изменивших 20-й век (рус.). Cameralabs. Дата обращения: 19 августа 2022.
8. 1 2 Фотографии XX века. Музей Людвига в Кёльне / ответственный = пер. с англ. А.А. Сосинова. — Издательство АТС, 2008. — ISBN 978-5-17-047116-4.