Zheng He

gigatos | Gennaio 26, 2022

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Riassunto

Zheng He (1371 – 1433 o 1435) è stato un marinaio, esploratore, diplomatico, ammiraglio della flotta ed eunuco di corte cinese durante la prima dinastia Ming. Nacque originariamente come Ma He in una famiglia musulmana e successivamente adottò il cognome Zheng conferitogli dall”imperatore Yongle. Zheng comandò viaggi di spedizione del tesoro nel sud-est asiatico, nel subcontinente indiano, in Asia occidentale e in Africa orientale dal 1405 al 1433. Secondo la leggenda, le sue navi più grandi portavano centinaia di marinai su quattro ponti ed erano quasi due volte più lunghe di qualsiasi nave di legno mai registrata.

Come favorito dell”imperatore Yongle, che Zheng assistette nel rovesciamento dell”imperatore Jianwen, salì al vertice della gerarchia imperiale e servì come comandante della capitale meridionale Nanchino.

Zheng He è nato Ma He (馬和) da una famiglia musulmana di Kunyang, Kunming, Yunnan, durante la dinastia Ming della Cina. Aveva un fratello maggiore e quattro sorelle.

Le credenze religiose di Zheng He divennero onnicomprensive ed eclettiche nella sua età adulta. Le iscrizioni di Liujiagang e Changle suggeriscono che la devozione a Tianfei, la dea patrona dei marinai e della gente di mare, era la fede dominante a cui aderiva, riflettendo il ruolo centrale della dea nella flotta del tesoro. John Guy menziona: “Quando Zheng He, l”eunuco musulmano leader delle grandi spedizioni nell””Oceano Occidentale” (Oceano Indiano) all”inizio del XV secolo, si imbarcò nei suoi viaggi, fu dalla Donna Divina che cercò protezione, così come alle tombe dei santi musulmani sulla collina di Lingshan, sopra la città di Quanzhou”.

Zheng He era un bis-bis-bisnipote di Sayyid Ajjal Shams al-Din Omar, che servì nell”amministrazione dell”impero mongolo e fu il governatore dello Yunnan durante la prima dinastia Yuan. Il suo bisnonno Bayan potrebbe essere stato di stanza in una guarnigione mongola nello Yunnan. Il nonno di Zheng He portava il titolo di hajji, e suo padre aveva il cognome sinicizzato Ma e il titolo hajji, il che suggerisce che avevano fatto il pellegrinaggio alla Mecca.

Nell”autunno del 1381, un esercito Ming invase e conquistò lo Yunnan, che allora era governato dal principe mongolo Basalawarmi, principe di Liang. Nel 1381, Ma Hajji, il padre di Zheng He, morì nei combattimenti tra gli eserciti Ming e le forze mongole. Dreyer afferma che il padre di Zheng He morì a 39 anni mentre resisteva alla conquista dei Ming, mentre Levathes afferma che il padre di Zheng He morì a 37 anni, ma non è chiaro se stava aiutando l”esercito mongolo o fu semplicemente preso nell”assalto della battaglia. Wenming, il figlio maggiore, seppellì il padre fuori Kunming. In qualità di ammiraglio, Zheng He fece incidere un epitaffio in onore di suo padre, composto dal Ministro dei Riti Li Zhigang durante la Festa di Duanwu del terzo anno dell”era Yongle (1 giugno 1405).

Zheng He fu catturato dalle armate Ming a Yunnan nel 1381. Il generale Fu Youde vide Ma He su una strada e si avvicinò a lui per informarsi sulla posizione del pretendente mongolo. Ma He rispose con aria di sfida dicendo che il pretendente mongolo si era buttato in un lago. In seguito, il generale lo fece prigioniero. Fu castrato ad un certo punto tra i 10 e i 14 anni, e fu messo al servizio del principe di Yan.

Ma He fu mandato a servire nella casa di Zhu Di, il principe di Yan, che più tardi divenne l”imperatore Yongle. Zhu Di aveva undici anni più di Ma. Schiavizzato come servo eunuco, Ma He alla fine guadagnò la fiducia di Zhu Di, che, come suo benefattore, avrebbe ottenuto la fedeltà e la lealtà del giovane eunuco. Dal 1380, il principe governava Beiping (poi Pechino), che era vicino alla frontiera settentrionale, con tribù mongole ostili. Ma avrebbe trascorso la sua prima vita come soldato sulla frontiera settentrionale. Partecipò spesso alle campagne militari di Zhu Di contro i mongoli. Il 2 marzo 1390, Ma accompagnò il principe al comando della sua prima spedizione, che fu una grande vittoria, poiché il comandante mongolo Naghachu si arrese non appena si rese conto di essere caduto in un inganno.

Alla fine guadagnò la fiducia del principe. Ma era anche conosciuto come “Sanbao” durante il suo servizio nella casa del principe di Yan. Questo nome era un riferimento ai Tre Gioielli buddisti (Sānbǎo, letteralmente “Tre Protezioni”. Ma ricevette un”educazione adeguata a Beiping, cosa che non avrebbe avuto se fosse stato collocato nella capitale imperiale, Nanchino, poiché l”imperatore Hongwu non si fidava degli eunuchi e credeva che fosse meglio tenerli analfabeti. L”imperatore Hongwu epurò e sterminò molti dei leader Ming originali e diede ai suoi figli infeudati più autorità militare, specialmente quelli del nord, come il principe di Yan.

L”aspetto di Zheng He da adulto è stato registrato: era alto sette chi, aveva una vita di cinque chi di circonferenza, guance e fronte alte, naso piccolo, occhi brillanti, denti bianchi e ben formati come conchiglie, e una voce che era forte come una campana. È anche registrato che aveva una grande conoscenza della guerra ed era ben abituato a combattere.

Il giovane eunuco alla fine divenne un fidato consigliere del principe e lo assistette quando l”ostilità dell”imperatore Jianwen verso le basi feudali dello zio provocò la campagna di Jingnan del 1399-1402, che si concluse con la morte apparente dell”imperatore e l”ascesa di Zhu Di, principe di Yan, come imperatore Yongle. Nel 1393, il principe ereditario era morto, quindi il figlio del principe defunto divenne il nuovo erede apparente. Quando l”imperatore morì (24 giugno 1398), il principe di Qin e il principe di Jin erano morti, il che lasciò Zhu Di, il principe di Yan, come figlio maggiore dell”imperatore. Tuttavia, il nipote di Zhu Di succedette al trono imperiale come imperatore Jianwen. Nel 1398, egli emise una politica nota come xuēfān (削藩), o “riduzione dei feudatari”, che comporta l”eliminazione di tutti i principi spogliando il loro potere e le loro forze militari. Nell”agosto del 1399, Zhu Di si ribellò apertamente a suo nipote. Nel 1399, Ma He difese con successo il serbatoio della città di Beiping, Zhenglunba, contro gli eserciti imperiali. Nel gennaio 1402, Zhu Di iniziò la sua campagna militare per catturare la capitale imperiale Nanchino. Zheng He sarebbe stato uno dei suoi comandanti durante quella campagna.

Nel 1402, le armate di Zhu Di sconfissero le forze imperiali e marciarono a Nanchino il 13 luglio 1402. Zhu Di accettò l”elevazione a imperatore quattro giorni dopo. Dopo essere salito al trono come imperatore Yongle, Zhu Di promosse Ma He come Gran Direttore (太監, tàijiān) della Direzione dei Servitori di Palazzo (内宫監). Durante il capodanno cinese dell”11 febbraio 1404, l”imperatore Yongle conferì il cognome “Zheng” a Ma He, perché si era distinto difendendo la città serbatoio Zhenglunba contro le forze imperiali nell”assedio di Beiping del 1399. Un”altra ragione fu che il comandante eunuco si distinse anche durante la campagna del 1402 per catturare la capitale, Nanchino.

Nella nuova amministrazione, Zheng He ricoprì i più alti incarichi come Grande Direttore e successivamente come Inviato Capo (zhèngshǐ) durante i suoi viaggi per mare. Nei tre decenni successivi condusse sette viaggi per conto dell”imperatore per commerciare e raccogliere tributi nel Pacifico orientale e nell”Oceano Indiano.

Nel 1424, Zheng He si recò a Palembang, a Sumatra, per conferire un sigillo ufficiale e una lettera di nomina a Shi Jisun, che fu posto nella carica di Commissario per la Pacificazione. La voce Taizong Shilu 27 febbraio 1424 riporta che Shi Jisun aveva inviato Qiu Yancheng come inviato per chiedere l”approvazione della successione di suo padre Shi Jinqing, che era il Commissario per la Pacificazione di Palembang, e aveva ricevuto il permesso dall”imperatore Yongle. Il 7 settembre 1424, Zhu Gaozhi aveva ereditato il trono come imperatore Hongxi dopo la morte dell”imperatore Yongle il 12 agosto 1424. Quando Zheng He tornò da Palembang, scoprì che l”imperatore Yongle era morto durante la sua assenza.

Il 7 settembre 1424, l”imperatore Hongxi pose fine alla realizzazione di ulteriori viaggi del tesoro. Il 24 febbraio 1425, egli nominò Zheng He come difensore di Nanchino e gli ordinò di continuare il suo comando sulla flotta del tesoro per la difesa della città. Il 25 marzo 1428, l”imperatore Xuande ordinò a Zheng He e ad altri di assumere la supervisione della ricostruzione e della riparazione del Grande Tempio di Bao”en a Nanchino. Egli completò la costruzione del tempio nel 1431.

Il 15 maggio 1426, l”imperatore Xuande ordinò alla Direzione del Cerimoniale di inviare una lettera a Zheng He per rimproverarlo di una trasgressione. In precedenza, un funzionario aveva presentato una petizione all”imperatore per ricompensare gli operai che avevano costruito templi a Nanchino. L”imperatore Xuande rispose negativamente al funzionario per aver addossato i costi alla corte invece che ai monaci stessi, ma si rese conto che Zheng He e i suoi soci avevano istigato il funzionario. Secondo Dreyer (2007), la natura delle parole dell”imperatore indicava che il comportamento di Zheng He nella situazione era l”ultima goccia, ma ci sono troppo poche informazioni su ciò che era successo prima. Tuttavia, l”imperatore Xuande avrebbe finito per fidarsi di Zheng He.

Nel 1430, il nuovo imperatore Xuande nominò Zheng He al comando di una settima e ultima spedizione nell””Oceano Occidentale” (Oceano Indiano). Nel 1431, Zheng He fu insignito del titolo di Sanbao Taijian (三寶太監), usando il suo nome informale Sanbao e il titolo di Grande Direttore.

La dinastia Yuan e l”espansione del commercio sino-arabo durante il XIV secolo avevano gradualmente ampliato la conoscenza cinese del mondo, poiché le mappe “universali” che prima mostravano solo la Cina e i mari circostanti cominciarono ad espandersi sempre più a sud-ovest, con rappresentazioni molto più accurate dell”estensione dell”Arabia e dell”Africa. Tra il 1405 e il 1433, il governo Ming sponsorizzò sette spedizioni navali. L”imperatore Yongle, ignorando i desideri espressi dall”imperatore Hongwu, le progettò per stabilire una presenza cinese e imporre il controllo imperiale sul commercio dell”Oceano Indiano, impressionare i popoli stranieri nel bacino dell”Oceano Indiano ed estendere il sistema tributario dell”impero. È stato anche dedotto da passaggi della Storia dei Ming che i viaggi iniziali furono lanciati come parte del tentativo dell”imperatore di catturare il suo predecessore fuggito, il che avrebbe reso il primo viaggio la “più grande caccia all”uomo sull”acqua nella storia della Cina”.

Zheng He fu posto come ammiraglio al controllo dell”enorme flotta e delle forze armate che intrapresero le spedizioni. Wang Jinghong fu nominato secondo in comando. I preparativi furono minuziosi e ad ampio raggio, compreso l”uso di così tanti linguisti che fu creato un istituto di lingue straniere a Nanchino. Il primo viaggio di Zheng He partì l”11 luglio 1405, da Suzhou: 203 e consisteva in una flotta di 317 navi con quasi 28.000 uomini di equipaggio.

Le flotte di Zheng He visitarono il Brunei, Giava, il Siam (Thailandia), il sud-est asiatico, l”India, il Corno d”Africa e l”Arabia, distribuendo e ricevendo merci lungo la strada. Zheng He presentò doni di oro, argento, porcellana e seta, e in cambio la Cina ricevette novità come struzzi, zebre, cammelli e avorio dalla costa Swahili. La giraffa che riportò da Malindi fu considerata un qilin e presa come prova del mandato del cielo sull”amministrazione. La moschea Daxuexi Alley di Xi”an ha una stele del gennaio 1523, con l”iscrizione del quarto viaggio marittimo di Zheng He a Tianfang, nella penisola arabica.

Mentre la flotta di Zheng He era senza precedenti, le rotte non lo erano. La sua flotta seguiva rotte commerciali ben tracciate e stabilite da tempo tra la Cina e la penisola arabica, che erano state usate almeno dalla dinastia Han. Questo fatto, insieme all”uso di un numero più che abbondante di membri dell”equipaggio che erano personale militare regolare, porta alcuni a ipotizzare che le spedizioni possano essere state orientate almeno in parte a diffondere il potere della Cina attraverso l”espansione. Durante il periodo dei Tre Regni, il re di Wu inviò una missione diplomatica ventennale guidata da Zhu Ying e Kang Tai lungo la costa dell”Asia, che arrivò fino all”Impero Romano d”Oriente. Dopo secoli di interruzione, la dinastia Song ripristinò il commercio marittimo su larga scala dalla Cina nell”Oceano Pacifico meridionale e nell”Oceano Indiano, arrivando fino alla penisola arabica e all”Africa orientale. Quando la sua flotta arrivò a Malacca, c”era già una considerevole comunità cinese. L”Indagine Generale delle Sponde dell”Oceano (瀛涯勝覽, Yíngyá Shènglǎn), composta dal traduttore Ma Huan nel 1416, dà resoconti molto dettagliati delle sue osservazioni sui costumi e la vita delle persone nei porti che visitò. Si riferiva ai cinesi espatriati come gente “Tang” (Tángrén).

Zheng He generalmente cercava di raggiungere i suoi obiettivi attraverso la diplomazia, e il suo grande esercito spaventava la maggior parte degli aspiranti nemici fino alla sottomissione. Tuttavia, un contemporaneo riferì che Zheng He “camminava come una tigre” e non si tirava indietro di fronte alla violenza quando riteneva necessario impressionare i popoli stranieri con la potenza militare della Cina. Soppresse spietatamente i pirati, che da tempo affliggevano le acque cinesi e del sud-est asiatico. Per esempio, sconfisse Chen Zuyi, uno dei più temuti e rispettati capitani di pirati, e lo riportò in Cina per l”esecuzione. Condusse anche una guerra di terra contro il Regno di Kotte a Ceylon, e fece dimostrazioni di forza militare quando i funzionari locali minacciarono la sua flotta in Arabia e in Africa orientale. Dal suo quarto viaggio portò con sé gli inviati di 30 stati, che si recarono in Cina e portarono i loro omaggi alla corte dei Ming.

Nel 1424, l”imperatore Yongle morì. Il suo successore, l”imperatore Hongxi (r. 1424-1425), fermò i viaggi durante il suo breve regno. Zheng He fece un altro viaggio durante il regno del figlio di Hongxi, l”imperatore Xuande (1426-1435), ma i viaggi delle flotte di navi tesoriere cinesi finirono. Xuande credeva che la decisione di suo padre di fermare i viaggi fosse stata meritoria e quindi “non ci sarebbe stato bisogno di fare una descrizione dettagliata dell”invio di Zheng He nell”Oceano occidentale da parte di suo nonno”. I viaggi “erano contrari alle regole stipulate nel Huang Ming Zuxun” (皇明祖訓), i documenti di fondazione dinastica stabiliti dall”imperatore Hongwu:

Alcuni paesi lontani mi pagano il loro tributo con molte spese e con grandi difficoltà, che non sono assolutamente la mia volontà. Si dovrebbero inoltrare loro messaggi per ridurre il loro tributo in modo da evitare spese elevate e inutili da entrambe le parti.

Hanno inoltre violato principi confuciani di lunga data. Furono resi possibili solo da (e quindi continuarono a rappresentare) un trionfo della fazione degli eunuchi dei Ming sugli studiosi-burocrati dell”amministrazione. Dopo la morte di Zheng He e la caduta dal potere della sua fazione, i suoi successori cercarono di minimizzarlo nei conti ufficiali, insieme ai continui tentativi di distruggere tutti i documenti relativi all”imperatore Jianwen o alla caccia all”uomo per trovarlo.

Sebbene non sia menzionato nelle storie dinastiche ufficiali, Zheng He morì probabilmente durante l”ultimo viaggio della flotta del tesoro. Anche se ha una tomba in Cina, è vuota perché fu sepolto in mare.

Zheng He guidò sette spedizioni nell”Oceano Indiano o Occidentale. Zheng He riportò in Cina molti trofei e inviati da più di trenta regni, tra cui il re Vira Alakeshwara di Ceylon, che venne in Cina come prigioniero per scusarsi con l”imperatore per le offese alla sua missione.

Zheng He scrisse dei suoi viaggi:

Abbiamo attraversato più di 100.000 li di immensi spazi d”acqua e abbiamo visto nell”oceano onde enormi come montagne che si alzano nel cielo, e abbiamo messo gli occhi su regioni barbare lontane nascoste in una trasparenza azzurra di vapori leggeri, mentre le nostre vele, spiegate alte come nuvole giorno e notte, continuavano il loro corso come una stella, attraversando quelle onde selvagge come se stessimo percorrendo una strada pubblica….

Le carte nautiche di Zheng He, la mappa Mao Kun, sono state pubblicate in un libro intitolato Wubei Zhi (Un trattato sulla tecnologia degli armamenti) scritto nel 1621 e pubblicato nel 1628, ma riconducibile ai viaggi di Zheng He e precedenti. Originariamente era una mappa a striscia di 20,5 cm per 560 cm che poteva essere arrotolata, ma era divisa in 40 pagine che variano in scala da 7 miglia

Un”indagine sui fogli da 19V a 20R della Mao Kun Map che copre l”Oceano Indiano incluso il sud dell”India, lo Sri Lanka, le Maldive e l”Africa orientale suggerisce che si tratta di un composto di quattro mappe, una per lo Sri Lanka, una per il sud dell”India, una per le Maldive e una per circa 400 km della costa dell”Africa orientale, non più a sud di 6 gradi dell”Equatore. Ognuna di queste mappe è posizionata con un orientamento diverso per adattarsi alle correnti oceaniche e ai venti richiesti da una carta nautica, piuttosto che da una mappa formale. L”analisi suggerisce anche che i piloti di lingua araba con una conoscenza dettagliata della costa africana erano coinvolti nella cartografia.

I resoconti tradizionali e popolari dei viaggi di Zheng He hanno descritto una grande flotta di navi gigantesche molto più grandi di qualsiasi altra nave di legno nella storia. Le affermazioni più grandiose sulla flotta di Zheng He del 1405 sono interamente basate su un calcolo derivato da un resoconto scritto tre secoli dopo e accettato come fatto da uno scrittore moderno; respinto da numerosi esperti navali:: 128

Altre sei spedizioni ebbero luogo dal 1407 al 1433 con flotte di dimensioni comparabili.

Marco Polo e Ibn Battuta descrissero entrambi navi a più alberi che trasportavano da 500 a 1.000 passeggeri nei loro resoconti tradotti. Niccolò de” Conti, un contemporaneo di Zheng He, fu anche un testimone oculare di navi nel sud-est asiatico, affermando di aver visto giunche a cinque alberi del peso di circa 2.000 tonnellate. Ci sono anche alcune fonti che affermano che alcune delle navi del tesoro potevano essere lunghe fino a 183 m (600 piedi). Sulle navi c”erano navigatori, esploratori, marinai, medici, lavoratori e soldati, insieme al traduttore e diarista Gong Zhen.

Le navi più grandi della flotta, le navi del tesoro cinesi descritte nelle cronache cinesi, sarebbero state lunghe quasi il doppio di qualsiasi altra nave di legno registrata fino al XX secolo, superando la HMS Victory dell”ammiraglio Nelson, lunga 69,34 metri (227 ft 6 in), che fu varata nel 1765, e la Vasa di 68,88 metri (226 ft 0 in) del 1627. Le prime navi a raggiungere i 126 m (413 ft) di lunghezza furono le navi a vapore del XIX secolo con scafo in ferro. Molti studiosi considerano improbabile che una qualsiasi delle navi di Zheng He fosse lunga 135 m (450 ft) e hanno proposto lunghezze molto più corte, fino a 60-75 m (200-250 ft).

Una spiegazione per le dimensioni apparentemente inefficienti delle navi colossali è che le 44 navi del tesoro Zhang più grandi erano usate solo dall”imperatore e dai burocrati imperiali per viaggiare lungo lo Yangtze per gli affari di corte, compresa la revisione della flotta di spedizione di Zheng He. Il fiume Yangtze, con le sue acque più calme, potrebbe essere stato navigabile da queste navi del tesoro. Zheng He, un eunuco di corte, non avrebbe avuto il privilegio di comandare la più grande delle navi, navigabile o meno. Le navi principali della flotta di Zheng He erano invece navi a sei alberi da 2000 lio. Questo darebbe un carico di 500 tonnellate e un dislocamento di circa 800 tonnellate. Tuttavia i recenti ritrovamenti dopo la scoperta del sito dei cantieri navali di Longjiang del 2005 indicano che le navi si rifornivano di legno duro tropicale dall”Indonesia ed erano rivestite con fibre di palma e cemento per mantenere la navigabilità di uno scafo di proporzioni molto maggiori. I resti del timone suggeriscono che il limite più alto delle stime era possibile, sostenendo il ritrovamento del 1962 nelle vicinanze di una staffa di 11 m (36 ft), 38 cm (15 in) di diametro per governare una nave di 165-183 m (541-600 ft) come dichiarato nei documenti del tribunale, e datato a circa 600 anni. Tuttavia, le autorità concordano sul fatto che è necessario trovarne di più per stabilire la vera lunghezza.

Una teoria è che l”ammiraglio Zheng He sia morto nel 1433, durante o poco dopo il settimo viaggio. Un”altra è che Zheng He abbia continuato a servire come difensore di Nanchino, morendo nel 1435.

Una tomba è stata costruita per Zheng He sul pendio meridionale della collina Cattle Head, Nanjing. La tomba originale era una tomba a ferro di cavallo. È un cenotafio che si ritiene contenga i suoi vestiti e copricapi. Nel 1985, la tomba è stata ricostruita seguendo uno stile musulmano.

I viaggi di Zheng sono stati a lungo trascurati nelle storie ufficiali cinesi, ma sono diventati ben noti in Cina e all”estero dopo la pubblicazione di Liang Qichao”s Biography of Our Homeland”s Great Navigator, Zheng He nel 1904.

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Cina imperiale

Nei decenni successivi all”ultimo viaggio, i funzionari imperiali minimizzarono l”importanza di Zheng He e delle sue spedizioni nelle molte storie regnali e dinastiche che compilarono. Le informazioni negli annali ufficiali degli imperatori Yongle e Xuande erano incomplete e persino errate, e altre pubblicazioni ufficiali le omisero completamente. Anche se alcuni hanno visto ciò come una cospirazione che cercava di eliminare i ricordi dei viaggi, è probabile che le registrazioni fossero disperse in diversi dipartimenti e che le spedizioni, non autorizzate e di fatto contrarie alle ingiunzioni del fondatore dinastico, presentassero una sorta di imbarazzo per la dinastia.

Gli sforzi navali dei Ming, sponsorizzati dallo stato, diminuirono drasticamente dopo i viaggi di Zheng. A partire dall”inizio del XV secolo, la Cina subì una crescente pressione da parte dei mongoli Yuan sopravvissuti dal nord. Il trasferimento della capitale a Pechino, nel nord, esacerbò drammaticamente questa minaccia. Con spese considerevoli, la Cina lanciò spedizioni militari annuali da Pechino per indebolire i mongoli. Le spese necessarie per le campagne di terra erano in diretta concorrenza con i fondi necessari per continuare le spedizioni navali. Inoltre, nel 1449 la cavalleria mongola tese un”imboscata a una spedizione terrestre guidata personalmente dall”imperatore Zhengtong nella fortezza di Tumu, a meno di un giorno di marcia dalle mura della capitale. I mongoli spazzarono via l”esercito cinese e catturarono l”imperatore. La battaglia ebbe due effetti salienti. In primo luogo, dimostrò la chiara minaccia rappresentata dai nomadi del nord. In secondo luogo, i mongoli causarono una crisi politica in Cina quando liberarono l”imperatore dopo che il suo fratellastro era già salito e dichiararono la nuova era Jingtai. Solo nel 1457 e con la restaurazione dell”ex imperatore tornò la stabilità politica. Al suo ritorno al potere, la Cina abbandonò la strategia delle spedizioni terrestri annuali e si imbarcò invece in una massiccia e costosa espansione della Grande Muraglia cinese. In quell”ambiente, i finanziamenti per le spedizioni navali erano semplicemente assenti.

Tuttavia, le missioni dal sud-est asiatico continuarono ad arrivare per decenni. A seconda delle condizioni locali, potevano raggiungere una frequenza tale che la corte riteneva necessario limitarle. La Storia dei Ming registra editti imperiali che proibivano a Java, Champa e Siam di inviare i loro inviati più spesso di una volta ogni tre anni.

Sud-est asiatico

Tra la diaspora cinese nel sud-est asiatico, Zheng He divenne una figura di venerazione popolare. Anche alcuni membri del suo equipaggio che si trovavano per caso in qualche porto lo facevano a volte, come “Poontaokong” a Sulu. I templi del culto, chiamati con uno dei suoi nomi, Cheng Hoon o Sam Po, sono propri dei cinesi d”oltremare, tranne un unico tempio a Hongjian, originariamente costruito da un cinese filippino ritornato nella dinastia Ming e ricostruito da un altro cinese filippino dopo che l”originale fu distrutto durante la rivoluzione culturale. (Lo stesso villaggio di Hongjian, nella borgata Jiaomei del Fujian, è anche la casa ancestrale dell”ex presidente filippino Corazon Aquino).

Il più antico e importante tempio cinese di Malacca è il Cheng Hoon Teng del 17° secolo, dedicato a Guanyin. Durante il dominio coloniale olandese, il capo del tempio Cheng Hoon era nominato capo degli abitanti cinesi della comunità.

Dopo l”arrivo di Zheng He, il sultano e la sultana di Malacca visitarono la Cina alla testa di oltre 540 dei loro sudditi, portando ampi tributi. Il sultano Mansur Shah (r. 1459-1477) inviò in seguito Tun Perpatih Putih come suo inviato in Cina, portando una lettera del sultano all”imperatore Ming. La lettera richiedeva la mano di una figlia imperiale in matrimonio. Gli annali malesi (ma non quelli cinesi) registrano che nel 1459, una principessa chiamata Hang Li Po o Hang Liu fu inviata dalla Cina per sposare il sultano. Arrivò con 500 giovani di alto rango e qualche centinaio di ancelle come suo seguito. Alla fine si stabilirono a Bukit Cina. Si crede che un numero significativo di loro si sia sposato con la popolazione locale, creando i discendenti ora conosciuti come Peranakan. A causa di questo presunto lignaggio, i Peranakan usano ancora onorificenze speciali: Baba per gli uomini e Nyonya per le donne.

La comunità cinese indonesiana ha stabilito templi dedicati a Zheng He a Jakarta, Cirebon, Surabaya e Semarang.

Nel 1961, il leader islamico e studioso indonesiano Hamka accreditò Zheng He per aver giocato un ruolo importante nello sviluppo dell”Islam in Indonesia. Il Brunei Times attribuisce a Zheng He la costruzione di comunità musulmane cinesi a Palembang e lungo le coste di Java, la penisola malese e le Filippine. Questi musulmani avrebbero seguito la scuola Hanafi in lingua cinese. Gli Annali malesi registrano anche un certo numero di moschee Hanafi – a Semarang e Ancol, per esempio – convertite direttamente in templi del culto di Zheng He durante gli anni 1460 e 1470. Il tempio Sam Poo Kong a Semarang fu costruito per commemorare il viaggio di Zheng He a Java.

Borsa di studio moderna

Negli anni ”50, storici come John Fairbank e Joseph Needham hanno reso popolare l”idea che dopo i viaggi di Zheng He la Cina si allontanò dai mari a causa dell”editto Haijin e fu isolata dai progressi tecnologici europei. Gli storici moderni sottolineano che il commercio marittimo cinese non si fermò del tutto dopo Zheng He, che le navi cinesi continuarono a partecipare al commercio del sud-est asiatico fino al XIX secolo, e che il commercio attivo cinese con l”India e l”Africa orientale continuò molto tempo dopo il tempo di Zheng. Inoltre, gli storici revisionisti come Jack Goldstone sostengono che i viaggi di Zheng He finirono per ragioni pratiche che non riflettono il livello tecnologico della Cina. Anche se la dinastia Ming proibì la navigazione con l”editto Haijin, fu una politica dell”imperatore Hongwu che precedette di molto Zheng He e il divieto, così evidentemente disatteso dall”imperatore Yongle, alla fine fu revocato del tutto. Tuttavia, il divieto di navigazione marittima costrinse un numero incalcolabile di persone al contrabbando e alla pirateria. La negligenza della marina imperiale e dei cantieri di Nanchino dopo i viaggi di Zheng He lasciò la costa altamente vulnerabile al wokou giapponese durante il XVI secolo.

Richard von Glahn, professore di storia cinese alla UCLA, ha commentato che la maggior parte dei trattamenti di Zheng He lo presentano in modo sbagliato, “offrono argomenti controfattuali” e “enfatizzano l”opportunità mancata della Cina” concentrandosi sui fallimenti, invece che sulle realizzazioni. Al contrario, Glahn afferma che “Zheng He ha rimodellato l”Asia” perché la storia marittima del XV secolo era essenzialmente la storia di Zheng He e gli effetti dei suoi viaggi.

Influenza culturale

Nonostante la negligenza ufficiale, le avventure della flotta catturarono l”immaginazione di alcuni cinesi che scrissero romanzi sui viaggi, come il Romance of the Three-Jeweled Eunuch del 1597.

Durante i suoi viaggi, Zheng He costruì moschee e diffuse anche il culto di Mazu. Sembra che non abbia mai trovato il tempo per un pellegrinaggio alla Mecca, ma vi inviò dei marinai durante il suo ultimo viaggio. Ha avuto un ruolo importante nello sviluppo delle relazioni tra la Cina e i paesi islamici. Zheng He visitò anche i santuari musulmani degli uomini santi islamici nel Fujian.

In tempi moderni, l”interesse per Zheng He è rinato sostanzialmente. Nel romanzo di fantascienza di Vernor Vinge del 1999 A Deepness in the Sky, una società interstellare di commercianti nello spazio umano si chiama Qeng Ho, come l”ammiraglio. Le spedizioni sono state protagoniste del romanzo di Heather Terrell del 2005 The Map Thief. Per il 600º anniversario dei viaggi di Zheng He nel 2005, la China Central Television ha prodotto una serie televisiva speciale, Zheng He Xia Xiyang, con Gallen Lo nel ruolo di Zheng He. Viene anche menzionato in parte della trama principale del gioco sparatutto in prima persona Far Cry 3. La serie Picard di Star Trek presentava inoltre un”astronave avanzata chiamata USS Zheng He. C”era anche una barca della Marina degli Stati Uniti che è stata acquistata per il servizio di picchetto durante la seconda guerra mondiale che è stata chiamata Cheng Ho dal suo precedente proprietario. In Civilization VI la Zheng He è un”unità “grande ammiraglio” che garantisce bonus al commercio e al combattimento navale.

Reliquie

Zheng He costruì il Palazzo Tianfei (”Palazzo della Moglie Celeste”), un tempio in onore della dea Mazu, a Nanchino dopo che la flotta tornò dal suo primo viaggio occidentale nel 1407.

Il “Deed of Foreign Connection and Exchange” (通番事跡) o “Tongfan Deed Stele” si trova nel Palazzo Tianfei a Liuhe, Taicang, da dove partirono le spedizioni. La stele fu sommersa e persa, ma è stata ricostruita.

Per ringraziare la Moglie Celeste per le sue benedizioni, Zheng He e i suoi colleghi ricostruirono anche il Palazzo Tianfei a Nanshan, Contea di Changle, Provincia del Fujian, prima di partire per il loro ultimo viaggio. Al tempio rinnovato, hanno innalzato una stele, “Un record di Tianfei che mostra la sua presenza e il suo potere” (Tiānfēi Líng Yīng zhī Jì), parlando dei loro viaggi precedenti.

L”iscrizione trilingue di Galle in Sri Lanka fu scoperta nella città di Galle nel 1911 ed è conservata al Museo Nazionale di Colombo. Le tre lingue usate nell”iscrizione erano il cinese, il tamil e il persiano. L”iscrizione elogia Buddha e descrive le donazioni della flotta al famoso tempio Tenavarai Nayanar di Tondeswaram frequentato sia da indù che da buddisti.

La tomba di Zheng He a Nanchino è stata riparata e un piccolo museo è stato costruito accanto ad essa, ma il suo corpo è stato sepolto in mare al largo della costa di Malabar vicino a Calicut, nell”India occidentale. Tuttavia, la sua spada e altri oggetti personali sono stati sepolti in una tomba musulmana con iscrizioni in arabo.

Anche la tomba dell”assistente di Zheng He, Hong Bao, è stata recentemente riportata alla luce a Nanchino.

Commemorazione

Nella Repubblica Popolare Cinese, l”11 luglio è il Giorno del Mare (中国航海日, Zhōngguó Hánghǎi Rì) ed è dedicato alla memoria del primo viaggio di Zheng He. Inizialmente l”aeroporto internazionale di Kunming Changshui doveva essere chiamato aeroporto internazionale Zheng He.

Nel 2015, Emotion Media Factory ha dedicato uno speciale spettacolo multimediale “Zheng He sta arrivando” per il parco divertimenti Romon U-Park (Ningbo, Cina). Lo spettacolo è diventato finalista del prestigioso Brass Rings Awards dell”industria del divertimento da parte di IAAPA.

Zheng He è l”omonimo della fregata missilistica ROCS Cheng Ho di Taiwan.

La nave dell”Esercito Popolare di Liberazione Zhang He (AX-81) è una nave da addestramento cinese che porta il suo nome. Come il suo omonimo, serve come ambasciatore di buona volontà per la Cina, diventando la prima nave della Marina cinese a visitare gli Stati Uniti nel 1989 e completando una circumnavigazione del globo nel 2012.

La China National Space Administration ha chiamato la sua proposta di veicolo spaziale ZhengHe, la cui missione per esplorare l”asteroide Near-Earth 2016 HO3 è prevista per il lancio nel 2024.

Fonti

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