Campagna di Polonia

gigatos | Novembre 27, 2021

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Riassunto

Campagna di settembre (altri nomi usati: Campagna polacca 1939, Guerra polacca 1939, Guerra difensiva della Polonia 1939) – difesa del territorio polacco contro l”aggressione militare (senza una definita nel diritto internazionale dichiarazione di guerra) del Terzo Reich (la prima fase della seconda guerra mondiale. Dal 3 settembre 1939 la guerra di coalizione di Polonia, Francia e Gran Bretagna contro il Reich tedesco.

Fu la prima campagna della seconda guerra mondiale, che durò dal 1 settembre (aggressione armata della Germania) al 6 ottobre 1939, quando al momento della capitolazione della SGO Polesie presso Kock finirono i combattimenti delle unità regolari dell”esercito polacco con gli aggressori. Il comandante in capo dell”esercito polacco nella campagna era il maresciallo Edward Rydz-Smigly, e il capo di stato maggiore era il generale di brigata Waclaw Stachiewicz. Il 2 settembre 1939, il presidente nominò il colonnello Waclaw Kostek-Biernacki come commissario civile capo con il grado di ministro, che aveva i poteri di primo ministro nell”area operativa.

Come risultato dell”aggressione del Terzo Reich e dell”URSS contro la Polonia, il territorio nazionale della Repubblica di Polonia fu completamente occupato e, in violazione del diritto internazionale, diviso dal trattato del 28 settembre 1939. Di fronte a questi fatti, il governo della Repubblica di Polonia in esilio, il 30 settembre 1939, protestò ufficialmente contro la violazione dei diritti dello stato e della nazione polacca e contro la cessione del territorio della Repubblica di Polonia, dichiarando che non avrebbe mai riconosciuto questo atto di violenza e non avrebbe rinunciato alla lotta per la completa liberazione del paese dagli invasori. Il 30 novembre 1939, il presidente Władysław Raczkiewicz emise un decreto sull”invalidità degli atti giuridici delle autorità di occupazione, dichiarando che tutti gli atti giuridici e gli ordini delle autorità che occupano il territorio dello Stato polacco, se superano i limiti dell”amministrazione temporanea del territorio occupato, sono, secondo le disposizioni della Quarta Convenzione dell”Aia del 1907 sulle leggi e gli usi della guerra in terra, nulli.

L”URSS cedette parte del territorio polacco occupato dall”Armata Rossa (Vilnius con il suo distretto) alla Lituania il 10 ottobre 1939, mentre la Germania cedette parte del territorio polacco (Spisz e Orava) alla Slovacchia il 21 novembre 1939, sempre in contrasto con il diritto internazionale (Convenzione dell”Aia IV (1907)).

Situazione politica

La nuova serie di confini nell”Europa centrale e orientale creata dal trattato di Versailles dopo la prima guerra mondiale è stata un costante oggetto di rivendicazioni territoriali da parte della Germania contro i suoi vicini. Insoddisfatta delle disposizioni del trattato (che lasciava fuori dai confini della Repubblica di Weimar i territori densamente abitati da persone di lingua tedesca – i Sudeti, Klaipėda e la Città Libera di Danzica), e facendo riferimento al principio di autodeterminazione delle nazioni (adottato durante la Conferenza di Parigi (1919) come principio di diritto internazionale), la Germania cercò di rivedere le disposizioni del trattato di Versailles, chiedendo l”applicazione di uguali diritti nell”applicazione delle clausole del trattato alla Germania. Questo riguardava sia le clausole di disarmo che l”abolizione del divieto del trattato sull”unificazione (Anschluss) dell”Austria con la Germania e la richiesta di una revisione delle frontiere con la Cecoslovacchia e la Polonia sulla base del principio di autodeterminazione delle popolazioni di questi paesi che dichiaravano la nazionalità tedesca. L”obiettivo strategico della Germania di Weimar, indipendentemente dalla sua leadership politica, era il rovesciamento dell””ordine di Versailles”. Dopo la nomina di Adolf Hitler a cancelliere del Reich da parte del presidente Paul von Hindenburg e la conseguente presa del potere in Germania da parte del NSDAP con il sostegno dei conservatori tedeschi, la revisione delle disposizioni di Versailles fu accelerata in vista del programma politico apertamente dichiarato da Hitler per la revisione di tutte le disposizioni di Versailles. La conseguenza di ciò fu che negli anni seguenti, la Germania violò unilateralmente e apertamente le disposizioni del Trattato di Versailles riguardanti le restrizioni sugli armamenti imposte alla Germania, lanciando un massiccio riarmo degli armamenti – compresi quelli aerei, introducendo truppe nelle aree demilitarizzate del trattato nella Germania occidentale, cioè La rimilitarizzazione della Renania nel marzo 1936 e l”Anschluss nel marzo 1938, che fu una violazione del Trattato di Versailles e del Trattato di Locarno, non incontrarono alcuna reazione da parte di Gran Bretagna e Francia, le potenze firmatarie di entrambi i trattati.

Il punto critico nelle relazioni tedesco-polacche era soprattutto l”esistenza della Pomerania polacca, parte del territorio polacco con la costa baltica. I tedeschi si riferivano alla Pomerania polacca come il “Corridoio polacco (tedesco: Polnischer Korridor), una zona che separa la Prussia orientale dal resto della Germania. Mettere in dubbio i diritti della Polonia sulla Pomerania di Danzica ha causato, tra l”altro, che le ferrovie tedesche non hanno sistematicamente regolato le tasse di transito per il trasporto di merci attraverso la Pomerania con la PKP. Questo ha portato la Polonia a limitare temporaneamente il transito tedesco attraverso il territorio polacco nel febbraio 1936, fino a quando le responsabilità di transito non fossero state risolte.

Dall”inizio degli anni ”20, la Germania fece anche dei tentativi sistematici per minare i diritti garantiti alla Polonia dal trattato nella Città Libera di Danzica. Una manifestazione di questo fu il tentativo del Senato della Città Libera di rimuovere la polizia portuale mista (1932), o il tentativo di impedire alla Polonia di esercitare i suoi diritti sovrani a Danzica in relazione con l”estero (Crisi di Danzica 1932). Gli attivisti del NSDAP Albert Forster e Artur Greiser organizzavano discorsi anti-polacchi e miravano ad annettere Danzica al Terzo Reich già nel 1933.

I politici della Repubblica di Weimar (Gustav Stresemann) si sforzarono di rivedere il confine polacco-tedesco stabilito nel 1919 dal Trattato di Versailles attraverso un arbitrato internazionale con la partecipazione della Società delle Nazioni. Allo stesso tempo, i circoli militari della Repubblica di Weimar (Hans von Seeckt, Kurt von Schleicher) mantennero stretti legami con la RKKA.

Dopo la presa del potere da parte di Hitler e il rifiuto da parte della Francia della proposta di Piłsudski di una guerra preventiva nel 1933, Piłsudski decise di firmare nel gennaio 1934 una dichiarazione bilaterale polacco-tedesca sulla non violenza nelle relazioni reciproche. A quel tempo, Hitler dava ancora l”impressione di un politico moderato, persino favorevole alla Polonia, mentre il suo principale antagonista sembrava essere l”URSS, il che fu ulteriormente confermato dal Patto Anti-Komintern firmato nel 1936. Il 5 novembre 1937, tuttavia, fu pubblicata una dichiarazione congiunta dei due governi – polacco e tedesco – sul trattamento delle loro minoranze nazionali.

In vista dell”occupazione armata della Renania da parte di due battaglioni della Wehrmacht nel marzo 1936 – un”aperta violazione sia del Trattato di Versailles che del Trattato di Locarno – la Polonia dichiarò alla Francia la sua disponibilità a rispettare immediatamente gli impegni dell”alleanza, se le truppe francesi fossero entrate nella zona della Renania violata dalla Germania e smilitarizzata dal trattato. La Francia, come garante del trattato di Locarno, permise la violazione unilaterale del trattato da parte della Germania. Una conseguenza fu che il Belgio (firmatario del patto di Locarno) e precedente alleato della Francia, dichiarò la neutralità. Questo ebbe conseguenze significative per la posizione strategica delle potenze democratiche (Francia e Gran Bretagna) in relazione al Terzo Reich, e un significato militare fondamentale e decisivo per gli eventi della campagna del 1940 – l”aggressione tedesca contro il Belgio neutrale e i Paesi Bassi, e l”attacco alla Francia. La conseguenza della crisi del Reno fu allo stesso tempo di permettere al Terzo Reich di fortificare la zona di confine con la Francia, e – a causa della rinuncia del Belgio all”alleanza militare con la Francia attraverso la sua dichiarazione di neutralità – di limitare significativamente le possibilità offensive della Francia contro la Germania (poiché il tratto di confine da cui l”esercito francese poteva lanciare un”offensiva era ridotto dal tratto di confine belga-tedesco). In pratica, questo aprì la strada all”espansione territoriale della Germania nell”Europa centrale contro gli alleati della Francia, la Cecoslovacchia e la Polonia, e in prima istanza all”Anschluss dell”Austria, bloccato con successo da Gran Bretagna e Francia nel 1931, sotto la minaccia di sanzioni economiche e militari contro la Germania.

Nel novembre 1937 Edward Halifax, allora presidente della Camera dei Lord britannica, durante una visita a Berlino, propose a Hitler, rompendo le regole di Versailles, negoziati su quattro questioni: Austria, Sudeti, Danzica e le ex colonie tedesche. Questo fu interpretato dalla Germania come l”accordo della Gran Bretagna al programma di espansione territoriale tedesca in Europa centrale. Di conseguenza, le richieste del Reich al governo dell”Austria e il suo successivo Anschluss, così come le parallele richieste territoriali alla Cecoslovacchia, non furono accolte con resistenza dalla diplomazia britannica (che ebbe un ruolo chiave nell”alleanza franco-britannica). La politica del gabinetto conservatore britannico di questo periodo viene chiamata “appeasement del Terzo Reich”. La politica di appeasement culminò nella Conferenza di Monaco e nel conseguente trattato tra Gran Bretagna, Francia, Germania e Italia.

Dopo che la Conferenza di Monaco finì il 30 settembre 1938 e il governo cecoslovacco riconobbe le cessioni territoriali alla Germania garantite da Francia, Germania, Gran Bretagna e Italia, la Polonia pretese dal governo cecoslovacco il 30 settembre 1938 alle 23.45 che il confine polacco-cecoslovacco a Zaolzie fosse regolato sulla base della demarcazione etnica. Dopo il consenso del governo cecoslovacco, la Polonia riprese i distretti occupati nel 1919 e presi senza plebiscito dalla Cecoslovacchia (come conseguenza della conferenza di Spa e della decisione del Consiglio degli Ambasciatori): il distretto di Třinecko-Karviná, la parte di Zaolzie del distretto di Cieszyn e la parte di Frýdek del distretto di Cieszyn Silesia.

La riconquista da parte della Polonia delle terre etnicamente polacche della Slesia di Cieszyn era all”epoca, ed è tuttora, considerata in linea con la politica di rivendicazioni territoriali del Terzo Reich, anche se era una conseguenza delle cessioni territoriali della Cecoslovacchia alla Germania, accettate dal governo cecoslovacco e accettate dalle potenze occidentali alla Conferenza di Monaco.

Dopo l”annessione dei Sudeti nell”ottobre 1938 come conseguenza dell”accordo di Monaco, la questione delle relazioni tedesco-polacche tornò in primo piano nella politica estera tedesca.

Il 24 ottobre 1938, il ministro degli Esteri del Terzo Reich Joachim von Ribbentrop, in una conversazione con l”ambasciatore polacco a Berlino Józef Lipski, che ebbe luogo a Berchtesgaden, avanzò le seguenti proposte (rimasero segrete fino alla fine di marzo 1939):

In cambio, il Terzo Reich ha offerto:

Il 6 gennaio 1939, Ribbentrop, in una conversazione con Józef Beck, durante la visita di Beck a Berchtesgaden, aveva già chiaramente richiesto un accordo definitivo su un”autostrada extraterritoriale e una linea ferroviaria attraverso la Pomerania polacca e l”incorporazione di Danzica nel Terzo Reich. Dato che aveva avuto luogo un incontro parallelo tra Beck e Hitler, divenne ovvio che questa non era un”iniziativa diplomatica indipendente da parte di Ribbentrop (come la parte polacca aveva finora supposto), ma una posizione ufficiale del dittatore del Terzo Reich. Di conseguenza, dopo il ritorno del ministro Beck dalla Germania, si tenne una riunione al Castello Reale di Varsavia, alla quale parteciparono il presidente Ignacy Mościcki e Edward Rydz-Śmigły, in cui le richieste tedesche furono considerate inaccettabili, in quanto considerate solo un preludio a ulteriori passi anti-polacchi di Hitler. A quel tempo, i partecipanti alla consultazione dichiararono all”unanimità che l”accettazione delle richieste tedesche avrebbe portato la Polonia: “in un”inevitabile spirale discendente, che termina con la perdita dell”indipendenza e il ruolo di vassallo della Germania”. Questi timori furono confermati dopo la successiva visita di Ribbentrop a Varsavia, il 25-27 gennaio 1939. Fu allora riconosciuto nei centri decisionali della Seconda Repubblica che la Polonia era diventata il nuovo obiettivo dell”offensiva tedesca. Nel gennaio 1939, Edward Rydz-Śmigły emise le prime istruzioni che ordinavano l”accelerazione del lavoro dello staff su un piano di difesa polacco in caso di conflitto armato. Allo stesso tempo, il concetto di un”alleanza tedesco-polacca era molto impopolare in Germania, e Hitler a sua volta, in una conversazione privata con il comandante in capo Brauchitsch, tenutasi il 25 marzo 1939, ammise che doveva essere solo un”alleanza tattica per proteggere le retrovie della Germania durante il primo attacco pianificato sulla Francia, Gli ulteriori piani di Hitler erano di schiacciare la Polonia, di annettere al Terzo Reich il territorio lungo una linea retta tra il confine orientale della Prussia orientale e il confine orientale dell”Alta Slesia, e di creare uno stato ucraino con un confine massimamente occidentale.

Il 15 marzo 1939 la Cecoslovacchia si sciolse – la Slovacchia dichiarò l”indipendenza e si sottomise al protettorato tedesco, la Wehrmacht occupò militarmente la Cecoslovacchia e creò il Protettorato di Boemia e Moravia, che indebolì strategicamente la Polonia, peggiorando le sue possibilità in un eventuale conflitto militare. L”occupazione della Boemia e della Moravia fu una violazione dell”accordo di Monaco del 1938, e portò a un cambiamento nell”atteggiamento della Gran Bretagna e della Francia verso la politica tedesca – riconobbero che le intenzioni del Terzo Reich per l”Europa andavano oltre l”unificazione precedentemente dichiarata da Hitler di tutti i territori etnicamente tedeschi all”interno del Reich, ed erano finalizzate a raggiungere l”egemonia tedesca sul continente.

Il 21 marzo 1939, Adolf Hitler, come “Presidente del Reich e Cancelliere”, inviò un memorandum ufficiale scritto al governo polacco, ribadendo le richieste orali del Reich per l”annessione di Danzica e un transito extraterritoriale attraverso la Pomerania polacca. In risposta, la parte polacca propose una garanzia congiunta polacco-tedesca dello status della Città Libera di Danzica (cfr. condominio) al posto del controllo esistente della Società delle Nazioni, che fu respinta dalla parte tedesca. Il 23 marzo, una mobilitazione d”emergenza segreta di quattro divisioni fu ordinata in Polonia, diretta sul confine polacco con la Germania e la città libera di Danzica (il cosiddetto Corpo d”Intervento). I negoziati polacco-tedeschi durarono cinque mesi, dal 24 ottobre 1938, e terminarono il 26 marzo 1939 con il rifiuto ufficiale della Polonia di accettare le richieste del memorandum di Hitler.

Il 31 marzo 1939, la Gran Bretagna concesse unilateralmente alla Polonia una garanzia di indipendenza (ma non di integrità territoriale), promettendo aiuti militari in caso di pericolo. Gli inglesi, determinati a resistere a un”ulteriore espansione dell”influenza tedesca sul continente, diedero anche garanzie analoghe alla Romania e, nell”aprile 1939, alla Grecia, che sembrava essere minacciata dall”Italia dopo la sua annessione dell”Albania. In reazione alle informazioni sulla decisione di Jozef Beck di visitare improvvisamente Londra (per trasformare la dichiarazione britannica in una bilaterale), Adolf Hitler l”11 aprile 1939 ordinò di iniziare a lavorare sui piani di attacco alla Polonia (Fall Weiss) e di finirli entro la fine di agosto di quell”anno. Il 6 aprile 1939, il ministro Jozef Beck firmò a Londra un trattato di garanzie bilaterali polacco-britanniche, che divenne la base per i negoziati sulla conclusione di un accordo di alleanza formale tra la Polonia e la Gran Bretagna (finalmente concluso il 25 agosto come risposta britannica al patto Molotov-Ribbentrop). Il trattato polacco-britannico divenne un pretesto per Hitler per denunciare il trattato di non aggressione polacco-tedesco del 1934 in un discorso pubblico al Reichstag il 28 aprile. In risposta a Hitler, Józef Beck consegnò un esposto al Sejm polacco il 5 maggio, in cui informò pubblicamente per la prima volta sulle richieste del Reich nei confronti della Polonia, riconoscendo la denuncia tedesca del Patto di non aggressione come ingiustificata, dichiarando la disponibilità della Polonia a negoziare lo status della Città Libera di Danzica e facilitando il transito del Reich nella Prussia orientale, a condizione che la Germania rispettasse i diritti di accesso al Mar Baltico previsti dal trattato. La denuncia di Beck includeva le parole: La Polonia non può essere allontanata dal Baltico.

Il 23 maggio 1939, Adolf Hitler disse a una riunione di alti ufficiali militari che il compito della Germania sarebbe stato quello di isolare la Polonia. Il 22 agosto 1939, davanti all”alto comando della Wehrmacht, stabilì chiaramente l”obiettivo – la distruzione della Polonia: non si parlava di conquistare un territorio specifico o un nuovo confine, ma di distruggere il nemico.

Vista la situazione, l”alleanza polacco-francese è stata ripresa, sulla base dell”accordo di alleanza del 1921. Il 19 maggio, un protocollo polacco-francese sulla cooperazione militare è stato firmato a Parigi. Un allegato all”accordo di alleanza prevedeva che la Francia si unisse alla guerra nel caso di un attacco tedesco alla Polonia – in aria il primo giorno di guerra, a terra il terzo, e un”offensiva generale il 15. Allo stesso tempo, iniziò una serie di provocazioni tedesche alla frontiera, con un attacco armato al posto di dogana polacco di Kalthof già il 20 maggio 1939. Nell”estate del 1939 ci furono parallelamente negoziati aperti tra Gran Bretagna e Francia e l”URSS per un”alleanza, o almeno una neutralità amichevole dell”URSS, così come negoziati segreti tedesco-sovietici, iniziati nel maggio 1939, sul consenso dell”URSS per l”aggressione tedesca alla Polonia. La parte sovietica trattò i negoziati con i paesi occidentali come un mezzo per premere per ottenere i migliori termini di accordo possibili con il Terzo Reich. Alla fine, dopo che Hitler accettò il 19 agosto 1939 le richieste territoriali dei sovietici (che ammontavano a metà del territorio della Polonia fino alla linea dei fiumi Pisa, Narew, Vistola e San, il territorio di Lettonia, Estonia, Finlandia e Bessarabia rumena), Joseph Stalin, con l”approvazione del Politburo del partito bolscevico, decise anche il 19 agosto di concludere un accordo tedesco-sovietico. Questo accordo era formalmente un patto di non aggressione tra l”URSS e il Terzo Reich, e nel protocollo segreto – un vero e proprio accordo di alleanza sulla divisione delle sfere di influenza in Europa centrale e orientale tra il Terzo Reich e l”URSS. Per concludere il trattato, Joachim von Ribbentrop prese un aereo speciale via Królewiec per Mosca. I colloqui formali sovietico-britannico-francesi a Mosca continuarono fino alla fine (terminando solo quando fu firmato il patto sovietico-tedesco). L”accordo tedesco-sovietico fu concluso la notte del 23/24 agosto al Cremlino ed è noto come Patto Molotov-Ribbentrop dal nome dei firmatari formali.

La conclusione del patto tedesco-sovietico fu il consenso dell”URSS all”aggressione tedesca contro la Polonia e la sua dichiarazione di partecipazione militare a tale aggressione. L”obiettivo strategico della politica dell”URSS – far scoppiare la seconda guerra mondiale degli “stati capitalisti” in Europa tra di loro – ma già senza l”elemento di neutralità dell”URSS – fu così raggiunto. Subito dopo aver ricevuto l”informazione dell”accordo di Stalin al patto, Hitler fissò la data dell”attacco alla Polonia per il 26 agosto 1939, dopo aver convocato una riunione dei comandanti superiori della Wehrmacht a Obersalzberg il 22 agosto, dove nel suo discorso dichiarò, tra le altre cose

Il 28 agosto 1939, come elemento dell”economia di guerra introdotta, un sistema di razionamento del cibo fu annunciato senza preavviso nel Terzo Reich. Dopo aver ricevuto informazioni il 25 agosto sull”alleanza polacco-britannica, e un dispaccio parallelo di Mussolini sul rifiuto dell”Italia di partecipare alla guerra dalla parte della Germania, Hitler annullò la decisione di attaccare lo stesso giorno, per poi ripeterla definitivamente il 30 agosto. Ha anche fissato la data dell”attacco per il 1° settembre (la decisione finale dettagliata è stata firmata il 31 agosto alle 0.30 di notte). L”obiettivo di Hitler era di limitare il conflitto armato alla sola Polonia, mentre il patto con Stalin aveva lo scopo di intimidire la Gran Bretagna e impedire che intervenisse nel conflitto armato tedesco-polacco e lo trasformasse in una guerra tutta europea. I calcoli di Hitler (basati su informazioni e analisi di Ribbentrop, già ambasciatore del Reich a Londra), si rivelarono alla lunga infondati in questo senso.

Poco prima dell”attacco del 1939, alla domanda della parte tedesca sulla possibilità di invadere la Polonia dal territorio ungherese, il primo ministro Pál Teleki rispose: “Da parte ungherese è una questione d”onore nazionale non prendere parte a qualsiasi azione militare contro la Polonia”. In un dispaccio inviato ad Adolf Hitler il 24 luglio 1939, Teleki sostenne che l”Ungheria “non può intraprendere alcuna azione militare contro la Polonia per ragioni morali”. La lettera fece infuriare il cancelliere del Terzo Reich. Frammenti di corrispondenza diplomatica rivelati dopo la guerra provano, tuttavia, che gli ungheresi avevano già previsto un tale sviluppo all”inizio del 1939. Nell”aprile 1939, il capo della diplomazia ungherese István Csáky scrisse in una lettera al deputato Villani: non siamo inclini a prendere parte, direttamente o indirettamente, ad azioni armate contro la Polonia”. Per ”indirettamente” intendo qui che rifiuteremo qualsiasi richiesta che porterebbe l”esercito tedesco a poter attraversare il territorio ungherese a piedi, con veicoli a motore o per ferrovia, per attaccare la Polonia. Se i tedeschi minacciano di usare la forza, dichiarerò categoricamente che risponderemo alle armi con le armi”. Il primo ministro ungherese, in consultazione con il reggente Miklos Horthy, ordinò che i tunnel lungo la linea ferroviaria fossero minati e fatti saltare in aria se i tedeschi avessero tentato di forzare il passaggio.

Durante la notte dal 31 agosto al 1° settembre, le autorità di sicurezza polacche hanno internato diverse migliaia di ucraini che godevano del massimo prestigio nelle loro comunità in tutto il paese.

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Un avvertimento dalla comunità dell”intelligence

A Parigi, c”era un posto di intelligence chiamato Lecomte, diretto da Michał Baliński del Dipartimento Est, subordinato organizzativamente al Dipartimento Ovest. Il 22 agosto 1939, alle 15:00, inviò l”informazione che i colloqui sovietico-tedeschi erano entrati in una nuova fase.

Casus belli

Il pretesto per l”aggressione era la protezione della minoranza tedesca della Seconda Repubblica Polacca e della Città Libera di Danzica. Negli anni ”30, le opinioni revisioniste che minano il Trattato di Versailles, soprattutto sulla questione dei confini, furono promosse da strutture legate al nazismo. Uno dei più attivi fu il Bund Deutscher Osten (Alleanza tedesca dell”Est), creato con la partecipazione del NSDAP. Allo stesso tempo, si fecero campagne di propaganda anti-polacca, per esempio nel 1934 fu organizzata in Germania l”Esposizione di Berlino, che fu protestata dalla diplomazia polacca.

Il Terzo Reich fece per la prima volta richieste politiche alla Polonia per l”annessione della Città Libera di Danzica e il transito extraterritoriale attraverso il Corridoio Polacco, pubblicamente respinte dal ministro Jozef Beck nel suo discorso al Sejm del 5 maggio 1939. Nella notte tra il 29 e il 30 agosto, Joachim von Ribbentrop consegnò all”ambasciatore britannico Sir Neville Henderson le richieste tedesche già ultimatum. La Polonia doveva accettare l”occupazione incondizionata di Danzica da parte della Germania e un plebiscito nella Pomerania polacca, ma a condizioni favorevoli alla Germania. Ribbentrop rifiutò di dare a Henderson le richieste tedesche per iscritto. L”ambasciatore Józef Lipski, dopo consultazioni con Varsavia, chiese un”udienza con Ribbentrop. Il 31 agosto 1939, alle 0.30, Adolf Hitler firmò un ordine che fissava definitivamente la data dell”attacco alla Polonia alle 4.45 del 1° settembre. Il 31 agosto 1939, alle 18.30, Ribbentrop ricevette per l”ultima volta l”ambasciatore Lipski, al quale fu solo detto che non aveva alcuna autorità per concessioni di così ampia portata.

Nelle tarde ore serali del 31 agosto, la stazione radio Deutschlandsender lesse il testo dell”ultimatum tedesco (i cosiddetti “16 punti”), mai presentato formalmente alla Polonia, informando del suo “rifiuto” da parte della Polonia. Questo avveniva in parallelo alla provocazione del Sicherheitsdienst a Gliwice, nome in codice “Himmler”, che era intesa come un pretesto propagandistico per l”inizio dell”azione militare della Germania contro la Polonia senza una formale dichiarazione di guerra, alla quale sia la Germania che la Polonia erano parti.

Dal 1° settembre sotto il patto Ribbentrop-Molotov l”URSS era un alleato silenzioso del Reich, dal 17 settembre – un alleato aperto. L”Armata Rossa si preparava a invadere la Polonia, le autorità sovietiche ordinarono la mobilitazione e il 17 settembre effettuarono l”aggressione nei territori orientali della Seconda Repubblica Polacca. Dal 3 settembre, la stazione radio sovietica di Minsk fornì alla Luftwaffe le coordinate di localizzazione dei raid aerei sulla Polonia.

Il testo del protocollo segreto del patto Molotov-Ribbentrop fu consegnato ai diplomatici americani (Charles Bohlen) e francesi a Mosca il 24 agosto 1939 da Hans von Herwarth, segretario dell”ambasciata del Reich a Mosca. Anche il segretario di Stato americano Cordell Hull informò i britannici. L”informazione sulla decisa spartizione della Polonia non fu però trasmessa a Varsavia, e Józef Beck fu persuaso dall”ambasciatore polacco Wacław Grzybowski, che non era a conoscenza della situazione, che l”URSS avrebbe mantenuto una neutralità amichevole in un eventuale conflitto tedesco-polacco.

Dirottamento tedesco

L”obiettivo politico del Terzo Reich (in estate e soprattutto alla fine di agosto) era quello di limitare il conflitto armato alla Polonia e impedire agli alleati occidentali della Repubblica di Polonia di dichiarare guerra alla Germania, cosa che doveva essere fatta in risposta all”aggressione armata della Germania alla Polonia. Lo stato tedesco intendeva raggiungere questo obiettivo facendo strumentalmente appello agli umori pacifisti delle società dei paesi democratici (soprattutto la Francia, ma anche la Gran Bretagna). Queste azioni dovevano risultare in una pressione tangibile sui governi di questi paesi e indurli a mantenere la neutralità, così come a rinnegare i loro impegni alleati verso la Polonia. Tuttavia, anche il rifiuto della Polonia alle richieste tedesche non avrebbe giustificato la necessità della guerra agli occhi dell”opinione pubblica internazionale. Per questo motivo, i tedeschi stavano preparando strenuamente da molto tempo una serie di provocazioni (Operazione Himmler), che avevano lo scopo di dipingere la Polonia come l”aggressore, e l”operazione tedesca come una campagna di ritorsione contro una serie di aggressioni da parte polacca. L”organizzazione di questa serie di provocazioni, destinate a destabilizzare lo stato polacco, fu realizzata tra marzo e agosto 1939 dall”intelligence militare del Comando Supremo delle Forze Armate (tedesco: Oberkommando Der Wehrmacht) – l”Abwehr, e la SD sotto la direzione del Reichsführer SS Heinrich Himmler.

Durante tutta l”estate del 1939, ci furono attacchi da parte di bande diversive ai posti di frontiera polacchi, stazioni ferroviarie e fabbriche nella zona di confine (tra gli altri a Rybnik, Katowice, Koscierzyna e Mlawa). Gruppi di sabotatori inviati dalla Germania scatenarono risse in ristoranti e caffè, piazzarono bombe a orologeria in scuole e locali tedeschi e incendiarono proprietà tedesche – la stampa tedesca presentò questi eventi come esempi di “terrore polacco”. Atti terroristici avvennero anche all”interno del territorio polacco – nell”ultima settimana di agosto 1939, una bomba piazzata da sabotatori tedeschi esplose nella sala dei bagagli della stazione ferroviaria di Tarnów, uccidendo 18 polacchi sul posto. Di conseguenza, è stato emesso un ordine di liquidazione della stanza dei bagagli.

Come parte delle azioni di diversione, sono state pianificate anche operazioni di sequestro di impianti industriali, strade e ponti. Tra il 25 e il 26 agosto, un gruppo di sabotatori tedeschi dell”Abwehr di Breslavia, al comando del tenente Hans-Albrecht Herzner, effettuò un attacco diversivo (originariamente l”inizio della guerra era previsto per le 4.15 del 26 agosto) al passo Jablonkowska, per impadronirsi del tunnel e della stazione ferroviaria. L”unità tedesca entrò in azione perché l”ordine di posticipare l”inizio dell”invasione della Polonia al 1° settembre 1939 non li aveva raggiunti, e furono fermati dal personale polacco della stazione ferroviaria, dopo di che dovettero ritirarsi. Negli stessi giorni, i sabotatori tedeschi intendevano impadronirsi di un ponte sulla Vistola a Tczew, ma furono sconfitti in uno scontro con le guardie di frontiera polacche (il ponte fu fatto saltare in aria il 1° settembre dai genieri polacchi quando i sabotatori tentarono nuovamente di prenderlo). Incidenti simili avvennero il 1° settembre 1939, con sabotatori tedeschi che tentarono di impadronirsi del ponte di Grudziądz. Nei primi giorni di settembre 1939, ci furono anche sparatorie contro polacchi e uccisioni di civili polacchi da parte di distaccamenti di sabotatori tedeschi nella zona del fronte, tra gli altri a Orłów, Grudziądz, Łasin e Sępólno.

Alcuni tedeschi – cittadini della Repubblica di Polonia (così come agenti paracadutati), si organizzarono in una struttura di diversione colloquialmente nota come quinta colonna, che organizzò azioni di diversione contro le unità combattenti dell”esercito polacco. Le azioni di diversione più spettacolari della minoranza tedesca furono i tentativi di catturare le miniere dell”Alta Slesia la mattina del 1° settembre 1939, sventati dall”esercito polacco e dall”autodifesa, e la diversione tedesca a Bydgoszcz, nelle retrovie delle armate della 9°, 15° e 27° divisione di fanteria dell”esercito polacco in ritirata dalla Pomerania della Vistola. Un tentativo armato di catturare Chorzow e altre città dell”Alta Slesia fu fatto il 1 settembre 1939, da unità del Freikorps Ebbinghaus. Il taglio delle linee telefoniche, la disinformazione e l”apparizione di sabotatori in uniforme polacca erano lo standard. La posizione del governo polacco e dell”Alto Comando era sistematicamente segnalata alla Luftwaffe.

Il territorio della Polonia era eccezionalmente inadatto a una guerra difensiva: a parte le paludi della Polesie a est e i Carpazi a sud, la Polonia non aveva confini naturali. Dei circa 5.400 chilometri di confini terrestri, più di 2.700 chilometri cadevano sul confine con la Germania, 120 chilometri con il Protettorato di Boemia e Moravia, e più di 1.400 chilometri con l”Unione Sovietica. Il confine con la Germania era praticamente aperto, dato che non vi furono costruite grandi fortificazioni a causa della mancanza di risorse e della dottrina militare polacca, che presupponeva movimento, contrattacchi e turni offensivi locali come principale metodo di combattimento. La Polonia aveva solo frammenti di fortificazioni permanenti e poche aree fortificate, le più forti delle quali proteggevano la regione industriale chiave dell”Alta Slesia (Area di guerra “Slesia”, Węgierska Górka) e in parte la Slesia Cieszyn. Sull”Hel Spit c”era la zona fortificata di Hel. Il fronte settentrionale aveva fortificazioni nella zona del fiume Narew, e un bastione fortificato sporgente sul confine con la Prussia orientale – vicino a Mława e Rzęgów.

Un”influenza significativa su questo stato di cose fu il fatto che fin dall”alba dell”indipendenza della Seconda Repubblica Polacca, si preparavano i preparativi per la guerra all”Est. All”inizio del 1939 non esistevano nemmeno piani militari per la guerra con la Germania. Fu solo quando la minaccia dell”occidente divenne reale che fu preparato un progetto di difesa. Aveva due premesse: si supponeva che in caso di conflitto tra Polonia e Germania, l”URSS sarebbe rimasta neutrale (la garanzia del patto di non aggressione polacco-sovietico del 1932 valido fino alla fine del 1945 e il cosiddetto protocollo Litvinov sulla rinuncia alla guerra come mezzo di risoluzione delle controversie del 1929), e la Francia avrebbe adempiuto ai suoi obblighi di alleanza del 1921, cioè avrebbe colpito l”aggressore. Secondo il Piano Ovest, l”obiettivo delle forze polacche era quello di infliggere le perdite più pesanti possibili all”invasore e mantenere la capacità operativa di combattimento fino a quando la Francia avesse lanciato operazioni offensive contro la Linea Sigfrido. Appena iniziata la guerra, la Gran Bretagna doveva lanciare un blocco navale sul Reich e un”offensiva di bombardamenti della RAF sulla Germania, con particolare enfasi sui nodi di comunicazione, al fine di allontanare la Luftwaffe dal fronte polacco e rendere più difficile lo spostamento della Wehrmacht sul fronte occidentale. Dopo l”inizio dell”offensiva francese a terra, l”esercito polacco doveva intraprendere azioni a seconda della situazione sul fronte tedesco-polacco. Il confine orientale doveva rimanere protetto solo dal KOP – Corpo di protezione delle frontiere (subordinato al Ministero dell”Interno).

Tenendo conto della prevista superiorità numerica e tattica dei gruppi tedeschi, il maresciallo Edward Rydz-Smigly decise di effettuare azioni difensive in tre fasi:

Rydz-Smigly contava sul fatto che, nel corso della battaglia difensiva sulla Vistola, le forze alleate di Gran Bretagna e Francia avrebbero iniziato un”azione offensiva contro la Germania, che avrebbe portato al raggruppamento di un numero considerevole di truppe tedesche sul fronte occidentale, e poi si sarebbe presentata un”opportunità strategica per l”esercito polacco di passare in azione offensiva contro le forze tedesche indebolite.

Le dichiarazioni britanniche e francesi fatte nel maggio 1939 alla delegazione guidata dal generale Tadeusz Kasprzycki erano intenzionalmente vuote. Già il 24 aprile 1939, cioè prima dei colloqui militari franco-polacchi e anglo-polacchi, gli stati maggiori francese e britannico concordarono congiuntamente che “nella prima fase della guerra, l”unica arma offensiva che gli alleati possono usare efficacemente è quella economica”. Hanno anche concordato che la loro “strategia principale sarebbe stata una strategia difensiva”. Poco dopo, a luglio, in una conferenza dei capi di stato maggiore francesi e britannici, i capi di stato maggiore alleati decisero che il destino della Polonia sarebbe dipeso dall”esito finale della guerra … e non dal fatto che Francia e Gran Bretagna fossero in grado di sollevare la Polonia all”inizio della guerra. Le potenze occidentali prevedevano che in caso di guerra avrebbero evitato uno scontro totale anticipato con la Germania per guadagnare tempo per costruire le loro forze armate. Invece, intendevano applicare il blocco navale che si era dimostrato così efficace nel 1914-1918. I polacchi non erano a conoscenza di queste decisioni fatali. Gli accordi militari interni degli stati maggiori britannico e francese escludevano la possibilità di un coinvolgimento degli alleati nella scala dichiarata, di cui la parte polacca non era informata. Nel frattempo, nell”ambito della cooperazione alleata, il 25 luglio 1939 la parte polacca consegnò ai rappresentanti dell”intelligence militare di Francia e Gran Bretagna le copie della replica della macchina cifrante tedesca Enigma fatta dal Cipher Bureau della Seconda Sezione dello Stato Maggiore dell”Esercito polacco, insieme a una serie di documenti preparati dai crittologi polacchi che resero possibile agli alleati della Repubblica di Polonia di decifrare da soli i codici cifranti del Terzo Reich.

Come parte dei preparativi per la guerra, entro la fine di giugno 1939, furono costruiti dei ponti sulla Vistola (ponti a doppio senso sotto Świders Mały, Maciejowice, Solec Sandomierski e Mogiła e ponti a senso unico sotto Brzumin e Modlin). Più tardi i genieri costruirono anche ponti sotto Baranow e Nowy Korczyn. La necessità di costruire questi ponti nacque dal fatto che dalla foce del fiume Narew alla foce del San c”erano solo 7 ponti stradali permanenti (inclusi 3 a Varsavia), e dal San a Cracovia anche 7 (inclusi 4 a Cracovia).

La mobilitazione dell”esercito fu accompagnata dalla mobilitazione del resto della società: Negli ultimi giorni di agosto, la popolazione cominciò a scavare fossati antiaerei – luoghi di rifugio per i passanti in caso di raid aerei. Il 30 agosto, il ministro dell”agricoltura ha emesso un decreto che vieta qualsiasi aumento dei prezzi dei beni di prima necessità. Nella notte tra il 31 agosto e il 1° settembre è stato introdotto un nuovo orario ferroviario, che ha ridotto significativamente il numero di treni a lunga percorrenza, i cui biglietti venivano venduti dopo aver ottenuto il permesso di uno starost. L”inizio dell”anno scolastico è stato rinviato a tempo indeterminato dal 4 settembre (lunedì).Negli ultimi giorni di agosto, alcune persone della Slesia e il Museo Nazionale di Cracovia sono stati evacuati. Una settimana prima del 1° settembre, alcune aziende e istituzioni hanno pagato gli stipendi fino a 3 mesi in anticipo.

Le differenze quantitative erano accompagnate da differenze nella qualità dell”equipaggiamento e della dottrina di guerra. Sebbene l”aviazione polacca fosse equipaggiata con un equipaggiamento più vecchio di soli 3-4 anni (PZL P.11) rispetto agli aerei della Luftwaffe (Bf109), era già obsoleto come equipaggiamento della generazione precedente a causa della rivoluzione tecnologica della metà degli anni ”30. Questo rese impossibile difendere efficacemente lo spazio aereo polacco contro gli attacchi massicci di bombardieri e bombardieri in picchiata a corto raggio (Stukas) che implementavano la dottrina di guerra aerea di Göring. I moderni bombardieri polacchi a medio raggio Łoś (120 pezzi, di cui solo 36 completamente equipaggiati e armati in servizio nella Bomb Brigade a disposizione del Comandante in Capo) furono usati contro il loro scopo come aerei d”attacco senza copertura di caccia contro i raggruppamenti corazzati tedeschi (1a e 4a Divisione Panzer della Wehrmacht) il 2-5 settembre 1939 nella zona di Klobuck – Radomsko – Tomaszow Mazowiecki. Tuttavia, la Luftwaffe non riuscì nella distruzione pianificata delle forze aeree polacche il primo giorno di guerra – furono ridispiegate con successo in campi d”aviazione segreti, sconosciuti all”intelligence tedesca il 30 agosto.

Le armi corazzate polacche consistevano in due progetti polacchi: il carro armato 7TP e la tankette TKS, che erano la base delle forze corazzate polacche. Il 7TP era una modifica aggiornata del Vickers E inglese. Fu il primo carro armato prodotto in serie con un motore diesel in Europa, e il primo veicolo da combattimento dotato di un periscopio reversibile del progetto di Rudolf Gundlach nel mondo. Allo scoppio della guerra era uno dei progetti di maggior successo nel campo delle armi corazzate, ma ne furono prodotti solo 140. Il comando polacco cercò di sopperire alla mancanza di armi corazzate modernizzando le già obsolete tankette TKS, equipaggiandole con la più pesante mitragliatrice del calibro wz. 38FK da 20 mm, capace di penetrare la corazza dei carri tedeschi, e importando modelli occidentali come i carri Vickers E e i francesi Renault R-35. Nel periodo prebellico l”esercito polacco era anche in procinto di riarmarsi con moderne armi anticarro per bilanciare la sproporzione di armamento in questo campo. La produzione di massa (cannoni anticarro calibro 37 mm) e un progetto segreto di produzione del fucile anticarro UR furono avviati. L”artiglieria antiaerea era equipaggiata con cannoni antiaerei Bofors da 40 mm dagli stabilimenti di Starachowice e Rzeszów, così come cannoni da 75 mm della fabbrica di Starachowice. A causa della mancanza di fondi di bilancio, aveva a disposizione il suddetto equipaggiamento in una quantità che non soddisfaceva le esigenze di un moderno campo di battaglia. Le controversie nello Stato Maggiore dell”Esercito polacco – se destinare i limitati mezzi finanziari alle armi corazzate o anticarro o destinare somme considerevoli alla costosa marina, così come le dispute tra il Ministero degli Affari Militari e il Ministero del Tesoro (e Eugeniusz Kwiatkowski personalmente) sulla dimensione del bilancio militare in confronto alle spese di investimento nell”industria degli armamenti (CID) negli anni 1936-1940 – hanno anche avuto un impatto sul livello di preparazione alla guerra della Repubblica. Non è senza significato il fatto che gli ordini fatti all”estero per l”equipaggiamento militare furono ritardati e un certo numero di essi non furono realizzati a causa della limitata capacità produttiva delle fabbriche dell”industria degli armamenti in vista della frenetica modernizzazione e riarmo della maggior parte degli eserciti europei nell”atmosfera di tensioni belliche in Europa negli anni trenta.

Ma non fu in grado di cambiare la situazione geostrategica risultante dal patto Molotov-Ribbentrop, dalla precedente occupazione tedesca dell”Austria e dalla disgregazione de facto della Cecoslovacchia.

Nell”analisi di Jan Karski:

L”attacco alla Polonia fu preceduto da numerosi incidenti e provocazioni, tra cui una provocazione a Gliwice, dove soldati tedeschi vestiti in abiti civili attaccarono la locale stazione radio tedesca, fingendosi polacchi. Questo incidente divenne il pretesto ufficiale per la Germania per iniziare un”azione militare contro la Polonia.

I tedeschi concentrarono contro la Polonia 1,8 milioni di soldati armati con 2.800 carri armati, circa 3.000 aerei e 10.000 cannoni. La Slovacchia schierava l”esercito da campo “Bernolak” e una piccola forza aerea. La Polonia mobilitò circa un milione di soldati (su 2,5 milioni di riservisti addestrati militarmente), 880 carri armati, 400 aerei e 4300 cannoni.

La linea di difesa polacca correva lungo i confini polacchi, con l”eccezione della stretta sezione settentrionale del “Corridoio della Pomerania”, che non era adatta alla difesa a causa del pericolo ticinese. Quindi, le forze rimaste a difendere Gdynia e Hel dovevano rimanere sulla difensiva in attesa di soccorsi.

L”assunzione del piano di difesa polacco (Piano “Z”) era una guerra di coalizione in cooperazione con l”esercito francese, il più numeroso dopo l”Armata Rossa e la Wehrmacht sulla terraferma, e il più forte in mare, e in congiunzione con le forze francesi, paragonabile in aria – l”esercito britannico. La premessa di Fall Weiss, modellata sul piano di Schlieffen del 1914, era di concentrare tutte le forze tedesche su un fronte (quello polacco) con uno scudo scheletrico sull”altro fronte (quello occidentale), e poi, dopo aver spezzato rapidamente il nemico, di ridispiegare le forze sull”altro fronte dello sforzo bellico.

La rapida rottura del nemico, vista la vastità del territorio polacco e la possibilità della guerra partigiana, doveva essere garantita dalla partecipazione dell”Armata Rossa all”aggressione, il più presto possibile. Era importante prendere rapidamente Varsavia come capitale della Polonia – trattata come un pretesto politico per l”azione armata dell”URSS.

L”inizio della guerra

Il 1° settembre 1939 (venerdì), alle 4.45 del mattino, senza dichiarare guerra né annunciare la mobilitazione, l”esercito tedesco, secondo il piano Fall Weiss, attaccò la Polonia su tutta la lunghezza della frontiera polacco-tedesca e dal territorio della Moravia e della Slovacchia, portando la lunghezza totale della linea del fronte a circa 1.600 km, mettendo la Polonia in una posizione strategica sfavorevole. Il presidente della Repubblica di Polonia, Ignacy Mościcki, emise un proclama in cui, dopo aver dichiarato l”aggressione tedesca non provocata contro la Polonia, invitava la nazione a difendere la libertà e l”indipendenza del paese.

L”ipotesi di “Fall Weiss” era di accerchiare e distruggere l”esercito polacco a ovest della linea della Vistola non più tardi del quattordicesimo giorno dopo l”attacco della Wehrmacht. A causa della resistenza dell”esercito polacco, le ipotesi dell”OKH del piano di guerra contro la Polonia non furono realizzate, e a causa del raggruppamento delle unità polacche oltre i colpi di fianco delle unità corazzate e motorizzate tedesche, il decisivo per l”esito della campagna fu il colpo dell”Armata Rossa da est nel territorio polacco.

L”attacco fu supportato da bombardamenti organizzati della Luftwaffe sulla maggior parte delle città polacche, nodi ferroviari e insediamenti di fabbriche. Allo stesso tempo, il 3 settembre 1939, il governo dell”URSS diede il permesso alla stazione radio di Minsk di trasmettere un segnale speciale che permetteva alla Luftwaffe di trasmettere via radio nelle regioni orientali della Polonia. Wieluń fu probabilmente la prima città polacca ad essere colpita dalle bombe tedesche.

Il 1° settembre l”aviazione tedesca attaccò Gdynia, Puck e Hel. Intensi bombardamenti colpiscono la Grande Polonia meridionale e l”Alta Slesia, Tczew, Czestochowa, Cracovia e l”interno di Grodno. Il 2 settembre, circa 200 persone furono uccise in un raid aereo tedesco su Lublino, e altre 150 morirono in un raid aereo su un treno di evacuazione alla stazione ferroviaria di Koło. Le incursioni aeree tedesche su Varsavia ebbero luogo dal primo giorno di settembre.

Tuttavia, il simbolo dell”attacco tedesco divenne l”attacco al deposito militare polacco di Westerplatte nella Città Libera di Danzica, che iniziò alle 4.45 del mattino con i colpi sparati dalla corazzata ”Schleswig-Holstein”, che era arrivata nel porto di Danzica pochi giorni prima in visita di cortesia.

205 soldati polacchi dell”avamposto di Westerplatte, sotto il comando del maggiore Henryk Sucharski e del suo vice capitano Franciszek Dabrowski, occupando un”area equipaggiata con 5 case di guardia e caserme militari in cemento e strutture da campo fortificate, si difesero per sette giorni contro una forza di 3.400 soldati tedeschi. Dabrowski, occupando l”area dotata di 5 case di guardia in cemento, caserme militari e strutture da campo fortificate, si difesero per sette giorni contro una forza di 3,4 mila soldati tedeschi della compagnia SS-Heimwehr Danzig, una compagnia d”assalto della fanteria dalla corazzata “Schleswig-Holstein”, unità Selbstschutz e un battaglione di genieri, sotto il fuoco simultaneo dell”artiglieria tedesca dalla zona di Wisloujscie, Brzezno, Nowy Port, dalla corazzata “Schleswig-Holstein” e attacchi aerei di una squadriglia di aerei Stuka.

Westerplatte capitolò il 7 settembre alle 10.15. Durante questo periodo fu un esempio di eroismo e incoraggiò tutto il paese a continuare a combattere.

Un evento simbolico dei primi giorni della guerra fu la difesa della Posta polacca a Danzica. L”ufficio postale fu catturato dopo 14 ore di combattimento feroce, e i suoi difensori furono fucilati. Allo stesso tempo Albert Forster, proclamato da un decreto del Senato della Città Libera di Danzica del 23 agosto 1939 come “capo” della Città Libera, annunciò il 1° settembre 1939 l”incorporazione della Città Libera di Danzica nel Terzo Reich. Lo stesso giorno, l”Alto Commissario della Società delle Nazioni, Carl Jakob Burckhardt lasciò il territorio di Freie Stadt Danzig insieme al personale del Commissariato della Società delle Nazioni a Freie Stadt Danzig su richiesta di Albert Forster. Il 1° settembre 1939, i tedeschi arrestarono i primi 250 polacchi a Danzica, che furono poi collocati nel campo di concentramento di Stutthof, istituito il 2 settembre 1939.

La Slovacchia, sebbene ufficialmente uno stato sovrano, rimase sotto il protettorato del Terzo Reich. Il paese, insieme all”esercito tedesco, attaccò la Polonia intorno alle 5:00 del mattino con un assalto da sud (anche se le prime schermaglie ebbero luogo il 26 agosto 1939). Circa 50.000 soldati slovacchi dell”Armata da Campo “Bernolák” sotto il generale Ferdinand Čatloš, 4 divisioni e una forza aerea di tre squadriglie presero parte all”attacco. Le truppe slovacche raggiunsero le vicinanze di Nowy Targ, Krynica e Sanok, perdendo un totale di 29 morti o dispersi e prendendo circa 1350 prigionieri di guerra polacchi. Questo attacco, anche se durò 15 giorni (fino al 16 settembre 1939), finì in una vittoria della Slovacchia e della Germania, e uno dei suoi risultati fu l”incorporazione nei confini della Slovacchia di circa 770 km² di territorio polacco perso dalla Cecoslovacchia nel 1920-1923 e nel 1938.

La cosiddetta battaglia di frontiera ebbe luogo il 1-3 settembre 1939 nella Mazovia settentrionale, Pomerania, fiume Warta, Slesia e Podhale. Applicando la dottrina del blitzkrieg (guerra istantanea), le unità corazzate e motorizzate tedesche si concentrarono sulle principali direzioni di attacco. Usando l”elemento sorpresa e l”enorme superiorità tecnica, distrussero alcune unità polacche e costrinsero il resto a ritirarsi.

Già nei primi giorni di settembre i tedeschi riuscirono a sfondare le linee difensive polacche e a catturare Kujawy, parte della Grande Polonia e della Slesia. Nel nord le principali forze polacche, concentrate nella zona di Mlawa e Pomerania, furono sconfitte il 1-3 settembre – l”Armata di Modlin, attaccata dalla 3a Armata tedesca durante la battaglia di Mlawa, fu costretta a ritirarsi dalla zona di Mlawa alla linea dei fiumi Vistola e Narew. Il secondo giorno di guerra, la difesa dell”Armata Pomerania fu distrutta dal XIX Corpo Panzer comandato dal generale Heinz Guderian. Uno dei primi scontri dell”esercito della Pomerania con le forze tedesche fu la battaglia di Krojanty, dove il 1º settembre 1939 il 18º Reggimento di lancieri della Pomerania distrusse un battaglione di fanteria tedesco della 20ª Divisione Motorizzata, ritardando l”avanzata del corpo tedesco per diverse ore. Pesanti combattimenti con tre divisioni tedesche (una corazzata e due meccanizzate) sul tratto da Chojnice a Bydgoszcz furono combattuti dalla 9a divisione di fanteria. Un tentativo di organizzare un contrattacco da parte della 27a divisione di fanteria, che si trovava in primo piano nella foresta di Tuchola, finì in un fallimento. La 27a divisione di fanteria ha subito pesanti perdite durante i combattimenti in ritirata.

In una situazione strategica sfavorevole e sotto la minaccia di accerchiamento delle forze polacche da parte di veloci unità tedesche, il generale Władysław Bortnowski decise il 3 settembre 1939 di ritirare le unità dell”Armata Pomerania. Alcune delle unità polacche accerchiate rimasero nelle retrovie del corpo tedesco. Le unità dell”esercito della Pomerania in ritirata furono sparate in città da sabotatori tedeschi e unità della quinta colonna, durante gli eventi della cosiddetta Domenica di Sangue a Bydgoszcz. Dopo feroci combattimenti, pesanti perdite dopo l”accerchiamento a Bory Tucholskie e combattimenti in ritirata, l”Armata “Pomerania” il 3-5 settembre 1939, si ritirò finalmente dalla regione della Pomerania in direzione sud.

Come risultato della battaglia persa, la 4a Armata tedesca si fuse con la 3a Armata, e così la Prussia orientale guadagnò il contatto territoriale con il Reich. Subito dopo aver catturato la Pomerania, i tedeschi spostarono le loro forze principali (XIX KP della 4a Armata) in Prussia orientale, nella regione di Elk, per attaccare da lì il gruppo operativo indipendente polacco Narew.

Allo stesso tempo, nella Polonia sud-occidentale, le forze tedesche della 10ª Armata sfondarono con un attacco nella zona di Klobuck, tra l”Armata di Lodz e l”Armata di Cracovia, facendo una profonda breccia nella linea del fronte che si concluse il 1° settembre con uno scontro nella battaglia di Mokra – la brigata di cavalleria Wolyn, comandata dal colonnello Julian Filipowicz, distrusse oltre 100 veicoli a motore tedeschi nella battaglia, compresi almeno 30 carri armati. A quel tempo le forze della 10ª Armata tedesca furono efficacemente contrastate dalla 7ª Divisione di fanteria, che fu infine accerchiata e sconfitta il 3 settembre vicino a Janow. L”Armata di Lodz, attaccata nella zona di Syców e Opatów dalle forze dell”8a Armata tedesca, che ruppe la linea di difesa polacca, ritirò le sue forze principali della 10a ID e 28a ID dietro la linea del fiume Warta. Il ritiro fu accelerato dalla perdita di contatto con la vicina Armata di Cracovia, attaccata in quel momento dalla 14a Armata tedesca.

L”Armata “Cracovia”, che ha concentrato su di sé il peso principale dell”attacco della 14a Armata tedesca, ha occupato posizioni difensive nella zona dell”Alta Slesia e di Cracovia. La 14ª Armata con le forze dell”VIII Corpo ha circondato l”Alta Slesia, attaccando Rybnik e Boża Góra, e il XVII Corpo ha attaccato Bielsko-Biała allo stesso tempo. Allo stesso tempo un forte attacco della 7ª Divisione della 14ª Armata si concentrò su Zywiec, dove seguirono intensi combattimenti con le forze del 2° Reggimento polacco del Corpo di protezione delle frontiere che presero posizione nelle fortificazioni intorno a Węgierska Górka. Il XVIII Corpo della 14a Armata tedesca fece una manovra di accerchiamento intorno all”Armata di Cracovia da sud, attaccando Spytkowice e Nowy Targ, con l”intenzione di attaccare direttamente Cracovia. La crescente preponderanza delle forze tedesche e i persistenti attacchi dei sabotatori tedeschi a Katowice, Pszczyna e Bielsko-Biała, alla fine indussero il Comandante in capo ad ottenere il permesso di ritirarsi dalla Slesia. Questa decisione fu presa il 2 settembre dal comandante dell”esercito di Cracovia, il generale Antoni Szylling, che ritirò le sue truppe per tutta la lunghezza del fronte. Il consenso del comandante in capo alla ritirata dell”esercito di Cracovia dalle sue posizioni fortificate nell”Alta Slesia il secondo giorno di guerra è criticato dagli storici militari. L”Armata di Cracovia non sfuggì alla minaccia di accerchiamento da parte delle unità veloci tedesche, ma espose la concentrazione in corso dell”Armata di Reverse prussiana di fronte all”attacco della 10a Armata tedesca.

Francia e Gran Bretagna dichiararono guerra al Terzo Reich il 3 settembre, come conseguenza dell”aggressione della Germania alla Polonia il 1° settembre e del rifiuto da parte del governo tedesco degli ultimatum britannici e francesi che gli erano stati presentati, chiedendo il ritiro immediato della Wehrmacht dal territorio polacco e dalla città libera di Danzica. Di conseguenza, per adempiere ai loro impegni alleati con la Polonia, entrambe le potenze occidentali si trovarono in guerra con la Germania. Il Belgio, i Paesi Bassi e il Lussemburgo sono rimasti neutrali. La Francia annunciò la mobilitazione generale il 2 settembre e cominciò a concentrare le truppe.

Allo scoppio della guerra, 34 divisioni erano di stanza sul continente francese (12 al confine con la Germania), e la forza aerea – che contava circa 3.300 aerei secondo il bilancio – aveva un minimo di 700 caccia (Morane, Dewoitine e Bloch MB.151C1), almeno 175 bombardieri Bloch e circa 400 aerei da ricognizione (Potez). In totale, c”erano un minimo di 1.275 aerei da combattimento sul fronte occidentale nella prima metà di settembre 1939, il che significava una superiorità aerea francese indipendente su 1186 aerei della Luftwaffe. All”Armée de l”Air francese si unirono circa 1500 aerei della Royal Air Force (RAF) britannica alleata (caccia – Spitfire, Hurricane e bombardieri – Fairey Battle, Bristol Blenheim e Whitley). Anche se questi aerei erano basati nel Regno Unito, e ci sarebbe voluto del tempo per spostarli in Francia per coprire l”offensiva dell”esercito francese contro la Germania, questo era solo per l”attacco a terra – gli aerei della RAF, una volta nei campi d”aviazione francesi, potevano utilizzare la logistica dell”Armee de l”Air senza ritardi. In totale, gli alleati avevano un minimo di 2775 aerei francesi e britannici il 3 settembre, dando loro più del doppio della superiorità aerea delle forze della Luftwaffe sul fronte occidentale. Nel 1939 la Francia aveva il terzo esercito di terra al mondo (dopo l”Armata Rossa e la Wehrmacht) e la quarta marina al mondo (dopo la Royal Navy, la US Navy e la Japanese Imperial Navy) (seguita dalla Regia Marina italiana e dalla Kriegsmarine tedesca).

Il fronte occidentale della Wehrmacht era formato dal gruppo d”armate “C” del generale von Leeb. Le forze tedesche avevano alla fine 42 divisioni di fanteria, 8 secondarie, nella seconda metà di settembre (dopo che la mobilitazione era stata completata). Le forze tedesche erano distribuite lungo i confini della Germania con i Paesi Bassi, il Belgio e la Francia, con la Francia come principale avversario. La Luftwaffe sul fronte occidentale aveva 1186 aerei (tra cui 568 caccia, 343 bombardieri, 152 ricognitori), raggruppati in due flotte aeree, che era la metà delle forze della Luftwaffe nel 1939. La Wehrmacht aveva anche un sistema di fortificazioni della Linea Sigfrido, costruito tra il 1936 e il 1939.

La parte francese il 3 settembre 1939, nella sezione principale delle operazioni tra la frontiera del Lussemburgo e il Reno, aveva 2 gruppi d”armate (quattro armate) con una forza di undici divisioni (otto divisioni di fanteria e una di cavalleria). Entro il 12 settembre, le forze francesi nella zona erano state aumentate a 36 divisioni (comprese quattro motorizzate) e 18 battaglioni di carri armati indipendenti. Il 12 settembre c”erano 12 divisioni di fanteria (di cui sette erano a piena forza, il resto riserva) sul lato tedesco nella stessa sezione. I tedeschi a questo punto non avevano una divisione corazzata o motorizzata e nemmeno un solo battaglione di carri armati – erano tutti impegnati in Polonia. Di conseguenza, il 12 settembre l”esercito francese aveva almeno un vantaggio triplo rispetto alla Wehrmacht nella direzione di una potenziale offensiva, con una forte saturazione dell”esercito francese con l”artiglieria pesante e più pesante – necessaria per sfondare aree fortificate.

Il 7 settembre, le forze della 3a e 4a armata francese, dopo aver attraversato la frontiera franco-tedesca in Saarland, cominciarono a liberare il primo piano e ad accedere alla posizione di difesa principale tedesca, in assenza effettiva di resistenza tedesca e dell”evacuazione dei civili dalla Saarland da parte dei tedeschi. La data dell”attacco principale fu fissata – secondo la convenzione militare polacco-francese – per il quindicesimo giorno dopo l”inizio della mobilitazione francese, cioè il 16, o al più tardi il 17 settembre (la Francia annunciò la mobilitazione generale il 2 settembre 1939). A questo punto, la Francia aveva mobilitato 70 divisioni sul continente, alcune delle quali furono ridispiegate oltre il confine.

Il 12 settembre 1939, tuttavia, il Consiglio Supremo di Guerra franco-britannico (vedi Conferenza di Abbeville) si riunì ad Abbeville, con Neville Chamberlain, Edouard Daladier e il generale Maurice Gamelin, comandante in capo dell”esercito francese. La conferenza decise di non intraprendere un”offensiva generale di terra sul fronte occidentale, e di “mobilitare le risorse nella massima misura possibile prima di intraprendere grandi operazioni di terra, e di limitare le operazioni aeree” della RAF e dell”Armee de l”Air sulla Germania per “minimizzare la rappresaglia tedesca”. Fu anche presa la decisione, non realizzata in pratica, di schierare forze militari nei pressi di Salonicco e Istanbul, da dove sarebbe stata condotta l”offensiva verso la Germania e l”URSS, e a causa della grande distanza dall”Italia, per non provocare Mussolini.

In pratica, questo significava la sospensione di tutte le operazioni offensive dell”esercito francese in primo piano della linea Siegfried, e quindi una violazione degli impegni alleati verso la Polonia. Questi impegni furono infine definiti nel protocollo finale dei colloqui di stato maggiore franco-polacchi del 15-17 maggio 1939, formalmente vincolanti solo dal 4 settembre 1939, quando fu firmato un protocollo politico alla convenzione militare esistente tra Francia e Polonia. Il protocollo del maggio 1939 obbligava la parte francese a lanciare un”offensiva con le sue forze principali il quindicesimo giorno dall”inizio della mobilitazione dell”esercito francese, e un”offensiva aerea sulla Germania dal momento in cui la Germania avesse iniziato le ostilità contro il suo alleato. I generali Stachiewicz e Kutrzeba stimarono che dovevano passare da sei a otto settimane perché i polacchi sentissero gli effetti dell”offensiva francese. Gli ambasciatori della Repubblica di Polonia in Gran Bretagna, Edward Raczyński, e in Francia, Juliusz Łukasiewicz, cercarono senza successo nel settembre 1939 di influenzare i paesi alleati a rispettare i loro obblighi. Fu una classica fellonia da parte di Francia e Gran Bretagna – il tradimento di un alleato sul campo di battaglia, con i francesi che esercitavano un”influenza inibitoria sugli inglesi. Il piano di difesa “Z” del maresciallo Edward Rydz-Smigly e la strategia di difesa del territorio polacco si basavano sull”ipotesi di un”offensiva alleata il quindicesimo giorno dopo l”inizio della mobilitazione francese.

Il generale Louis Faury, nominato capo della missione militare francese in Polonia e arrivato in Polonia alla fine di agosto 1939, descrisse in seguito la sua conversazione con i generali Gamelin e Georges, che ebbe luogo il 22 agosto 1939, cioè ancora prima della conclusione del patto Molotov-Ribbentrop.

Fino alla fine delle ostilità in Polonia, il Terzo Reich non fu in grado di spostare nessuna unità di combattimento completa (tranne una divisione) dal fronte polacco. Questo fu l”unico periodo in cui gli alleati avevano un vantaggio numerico sulla Wehrmacht sul fronte occidentale, grazie alla feroce difesa dell”esercito polacco.

La mancanza di un intervento militare britannico e francese permise alle forze tedesche e (dal 17 settembre 1939) a quelle sovietiche di sconfiggere l”esercito polacco e dividere lo stato polacco.

Ian Kershaw:

Il 22 settembre 1939, una seconda conferenza del Consiglio Supremo di Guerra ebbe luogo a Hove, in Gran Bretagna, con la partecipazione dei primi ministri francesi e britannici, in cui si decise anche di scaricare le truppe alleate nella zona della Grecia e della Turchia, ma alla fine non si agì.

Allo stesso tempo, il partito comunista francese, seguendo il patto Molotov-Ribbentrop, lanciò una campagna contro la guerra, arrivando al punto di invitare i soldati francesi a disertare. I deputati della FPK hanno votato contro i crediti di guerra il 2 settembre. Il segretario generale del partito comunista francese, Maurice Thorez, essendo stato chiamato nell”esercito, disertò, fuggì in URSS e fu condannato a morte per diserzione da una corte marziale francese. La conseguenza delle azioni della FPK fu la messa al bando ufficiale del Partito Comunista in Francia il 26 settembre 1939 come raggruppamento antistatale. Tuttavia, la propaganda della FPK non fu senza effetti sul morale dell”esercito francese e sugli atteggiamenti dei soldati durante la battaglia di Francia.

Il 12 settembre 1939, si tenne una conferenza dei più alti dignitari del Terzo Reich, Adolf Hitler, Joachim von Ribbentrop, il generale Wilhelm Keitel, l”ammiraglio Wilhelm Canaris e il colonnello Erwin Lahousen. In questa riunione furono prese decisioni sull”annientamento dello stato polacco e lo sterminio della leadership polacca. Un altro problema che fu affrontato fu il possibile uso della cosiddetta Legione Ucraina al fronte.

Combattimenti sulla linea principale di difesa dal 3 al 10 settembre

Il 5 settembre, dopo aver sfondato le difese delle armate di Lodz e Cracovia, la decima armata tedesca entrò in contatto di fuoco con parte dell”Armata d”Inversione di Prussia. Le battaglie vicino a Piotrków Trybunalski e vicino a Tomaszów Mazowiecki finirono con la sconfitta delle unità dell”Armata d”Inversione. Dal 6 settembre iniziò a ritirare le sue unità sulla riva destra della Vistola. Sulla loro strada verso l”incrocio furono distrutti nella battaglia di Iłża. Alcune delle unità sopravvissute andarono in accerchiamento, legando il nemico nelle montagne Swietokrzyskie, nelle foreste Konecki e nelle foreste Radom.

Dopo la rottura dell”Armata di Prussia, l”Alto Comando dell”Esercito polacco perse l”opportunità di eseguire il contrattacco pianificato sulla direzione principale dell”attacco della Wehrmacht – dalla Bassa Slesia (Wrocław) verso il nord-est – Varsavia. Allo stesso tempo, rompere la resistenza dell”esercito polacco (il gruppo settentrionale dell”Armata “Prussia” e il raggruppamento meridionale dell”Armata “Lodz”) nelle battaglie vicino a Piotrków e Tomaszów Mazowiecki aprì la strada verso Varsavia il 6 settembre per la 1a e la 4a divisione Panzer della Wehrmacht lungo la strada di Piotrków.

L”8a Armata tedesca, dopo aver sfondato la linea difensiva dell”Armata Lodz sul fiume Warta, la spinse verso est nelle zone dietro l”Armata Poznan e l”Armata Pomerania che avanzavano verso ovest. Allo stesso tempo, la 3a Armata tedesca riuscì a respingere l”Armata di Modlin sulla linea della Vistola, che minacciava di tagliare fuori l”Armata di Pomerania e l”Armata di Poznan dal resto delle forze polacche. In questa situazione il maresciallo Edward Rydz-Smigly, che il 6 settembre 1939 spostò il suo quartier generale da Varsavia a Brest, ordinò parallelamente all”esercito polacco il 6 settembre di fare una ritirata generale dietro la linea della Vistola e del San. Il presidente della Polonia Ignacy Moscicki e il suo governo hanno lasciato Varsavia.

Per impedire l”attuazione di questo piano, la 3ª Armata tedesca fu ordinata di attaccare in direzione di Siedlce, attraverso i fiumi Narew e Bug, che finì in scontri durante la difesa di Różan l”8 settembre. Il 5 settembre la 14ª Armata tedesca, con il compito di tagliare i passaggi del fiume San e il successivo attacco a Lublino, terminò anche i pesanti combattimenti con le unità dell”Armata di Cracovia vicino a Jordanów, dove la 10ª Brigata di Cavalleria corazzata, comandata dal col. Stanisław Maczek inflisse pesanti perdite al XXII Panzer Corps tedesco – il XXII Panzer Corps, avendo un vantaggio di 15 volte nel numero di carri armati e nel supporto aereo tedesco, perse oltre 100 carri armati e durante i diversi giorni di combattimento con la 10ª Brigata di Cavalleria avanzò solo di 25-30 km. La lunga immobilizzazione delle forze del XXII Panzer Corps permise il ritiro dell”Armata di Cracovia, che era minacciata di accerchiamento. Allo stesso tempo sia la 3a che la 14a armata tedesca dovevano impedire il ritiro delle forze polacche dietro la linea della Vistola e la ricostruzione della difesa polacca all”interno del paese. L”8 settembre il XVI Corpo Panzer tedesco, che faceva parte della X Armata, attaccò la città dalla zona di Gora Kalwaria e prese la testa di ponte nella parte sud-ovest di Varsavia (Ochota). Inizia l”assedio tedesco della capitale polacca.

In quel momento la situazione strategica nel sud della Polonia si è complicata. L”Armata di Cracovia, ritirandosi dalla Slesia e da Cracovia verso Lublino, fu superata e minacciata di essere tagliata fuori dal passaggio del fiume San dal XXII Panzer Corps tedesco che attaccava dalla Slovacchia. Il 9 settembre l”alto comando polacco decise, per evitare una manovra pianificata di accerchiamento delle forze polacche con la rapida avanzata delle forze tedesche nella zona di Lublino e Siedlce, di ritirare le forze polacche verso il sud-est del paese – con l”intenzione di creare il cosiddetto ponte anteriore rumeno.

Il comando polacco, pianificando la difesa della capitale e della regione della media Vistola, iniziò i preparativi per la difesa nella sezione centrale del fronte, creando nuove armate: “Varsavia” (comandato dal generale Juliusz Rommel) e “Lublin” (comandato dal generale Tadeusz Piskor), ma con forze relativamente deboli. La situazione era complicata dal fatto che le forze tedesche avevano sfondato la linea difensiva a nord all”incrocio tra l”Armata Modlin e il Gruppo Operativo Indipendente Narew, dopo aver attraversato il fiume Bug vicino a Brok. Le sue unità, sotto il comando di Władysław Raginis, combatterono una feroce battaglia contro le forze tedesche (10ª Divisione corazzata sotto il comando del generale Nikolaus von Falkenhorst e 19º Corpo corazzato sotto il comando del generale Heinz Guderian) durante la difesa di Wizna dall”8 al 10 settembre. La difesa di Wizna rallentò di più di 2 giorni i piani di accerchiamento delle principali forze polacche a est del fiume Vistola con una manovra di fiancheggiamento su due lati.

Nella nuova situazione strategica, nuovi fronti furono creati per ordine del comandante in capo: il 10 settembre il Fronte Sud (comandato dal generale Kazimierz Sosnkowski), l”11 settembre il Fronte Nord (comandato dal generale Stefan Dab-Biernacki) e il Fronte Centrale (comandato dal generale Tadeusz Piskor), composto dalle unità dell”Armata “Lublino”.

In questa situazione, l”alto comando tedesco delle forze terrestri (OKH), emise l”ordine di tagliare le forze polacche dalle vie di ritirata verso est, in particolare i passaggi del fiume Bug e le vie di evacuazione verso la Romania. Una parte delle forze della 14a Armata si mosse su Lwów per tagliare ogni possibile tentativo delle truppe polacche di sfondare e ritirarsi verso il confine rumeno.

Lotta interna 10-17 settembre

Nella notte tra il 9 e il 10 settembre, le armate polacche in ritirata “Poznan” e “Pomerania” colpirono dal fiume Bzura l”ala dell”8a Armata tedesca in marcia verso Varsavia, iniziando la più grande battaglia della campagna. L”ideatore ed esecutore della svolta offensiva nella regione di Bzura fu il generale Tadeusz Kutrzeba (in tempo di pace comandante della Scuola Superiore di Guerra). Voleva approfittare della mancanza di impegno della Wehrmacht nell”Armata di Poznań e colpire l”ala dell”VIII Armata tedesca, in contrasto con il concetto del maresciallo Śmigły (definito dalle parole: ritirarsi e non essere schiacciati).

Kutrzeba pianificò di attaccare già il 4-5 settembre durante l”attacco dell”8° Armata sulle linee fluviali di Warta e Widawka nella cintura dell”Armata “£ód¼”. In assenza del consenso del comandante in capo, la posizione difensiva dell”Armata “£ód¼” fu rotta, mentre il generale Kutrzeba mantenne la sua proposta di una svolta offensiva contro le forze tedesche dirette verso Varsavia senza una significativa copertura del fianco sinistro. Il successo dell”operazione nella fase iniziale dell”attacco, secondo i piani del generale Kutrzeba, era dovuto anche al fattore psicologico, cioè alla volontà dei soldati dell”Armata di Poznań di combattere il nemico, che finora si era solo ritirato senza prendere parte al combattimento in prima linea.

L”8 settembre 1939, il generale Waclaw Stachiewicz diede al generale Kutrzeba il via libera per lanciare un”operazione offensiva contro l”ala dell”8a Armata tedesca con le forze degli eserciti di Poznan e Pomerania (allo stesso tempo non stabilendo un comando unificato nella zona operativa). La decisione del comandante in capo sulla mancanza di coordinamento tra le forze degli eserciti Poznan e Pomerania, il gruppo settentrionale dell”Armata di Lodz che si ritira attraverso Skierniewice, e la guarnigione di difesa di Varsavia (su cui l”8 settembre unità della 1a e 4a divisione Panzer della Wehrmacht colpirono in marcia e furono respinte dall”esercito polacco a Wola e Ochota) influenzò le possibilità di soluzione della Battaglia della Bzura, che iniziò la mattina del 9 settembre 1939, con l”attacco dell”Armata di Poznan alle unità dell”8a Armata tedesca che coprivano l”attacco della 10a Armata tedesca su Varsavia lungo la strada Piotrkowska.

La sera del 9 settembre, il Gruppo Operativo Kolo sotto il comando del generale Edmund Knoll-Kownacki, insieme alla 14 DP, alla 17 DP e alla 25a Divisione di Fanteria iniziò l”attacco su Leczyca e Venerdì. La città di Lowicz fu attaccata dalle unità del Gruppo Operativo Est comandato dal generale Mikolaj Boltucia, insieme al 4° ID, al 16° ID e alla Brigata di Cavalleria Wielkopolska del generale Roman Abraham. Inizialmente l”attacco ebbe successo, le forze tedesche che avanzavano su Varsavia furono sorprese dall”attacco e fermarono i loro sforzi per attaccare la capitale polacca. Ben presto, tuttavia, ulteriori rinforzi delle forze tedesche, tra cui numerose unità corazzate e l”aviazione, arrivarono nella zona di combattimento. Il vantaggio tedesco causò l”esaurimento dello slancio della controffensiva polacca tra il 12 e il 13 settembre. L”esercito polacco catturò Łowicz e combatté altre battaglie per Ozorków e Stryków.

L”attacco del raggruppamento polacco costrinse l”OKH a rivedere i suoi piani offensivi nella Polonia centrale, a richiamare tutte le unità corazzate e leggere disponibili e le forze della Luftwaffe sul fiume Bzura. Questo permise il ritiro delle truppe polacche nella parte sud-orientale della Repubblica di Polonia, secondo il concetto dello Stato Maggiore, che prevedeva l”organizzazione di una nuova area di difesa basata sul confine con l”URSS e la Romania, il cosiddetto avanspettacolo rumeno.

La mancanza di coordinamento dell”attacco con le forze dell”Armata di Varsavia e dell”Armata Modlin, la mancanza di un comando operativo unificato (e di coordinamento tra il generale Kutrzeba e il generale Bortnowski), l”esaurimento significativo dei soldati (che hanno combattuto per quattro giorni senza riposo) e le perdite crescenti di fronte al contrattacco della Luftwaffe e delle unità corazzate della Wehrmacht, fecero sì che il comandante in capo e generale Tadeusz Kutrzeba decidesse di fermare l”offensiva polacca e ritirare le truppe in direzione di Varsavia. Il 17 settembre le armate “Poznan” e “Pomerania” rinunciarono all”attacco nella zona di Sochaczew e Lowicz, e con le forze delle unità di cavalleria iniziarono una breccia verso Varsavia attraverso la foresta di Kampinos (Lomianki e Palmiry). La maggior parte delle unità dell”Armata Poznan e Pomerania si trovarono accerchiate a ovest del fiume Bzura e furono costrette ad arrendersi.

Alcuni punti isolati di resistenza delle unità polacche, rimanendo fuori dalle direzioni principali delle operazioni, riuscirono a difendersi più a lungo: Westerplatte – fino al 7 settembre, Gdynia – fino al 14 settembre, Kepa Oksywska – fino al 19 settembre, Hel – fino al 2 ottobre.

Nella Polonia meridionale, veloci unità motorizzate tedesche raggiunsero Lvov il 12 settembre. Il 14 settembre le forze tedesche chiusero l”anello di accerchiamento intorno a Varsavia. L”assalto dalla marcia delle forze della divisione panzer si ruppe nel fuoco della difesa polacca – Wehrmacht iniziò l”assedio regolare di Varsavia, iniziando il fuoco dell”artiglieria con una forza di circa 1000 cannoni raccolti intorno alla città. Il 14 settembre la 3ª Armata tedesca, dopo aver sfondato la difesa polacca all”incrocio tra l”Armata Modlin e il Gruppo Operativo Indipendente “Narew” (sulla linea dei fiumi Narew e Bug), raggiunse la città di Brest, insieme al 19° Corpo Panzer della 4ª Armata.

Il 16 settembre il XIX Corpo Panzer, colpendo più a sud, chiuse l”anello di accerchiamento intorno alle forze polacche nella regione di Chelm, unendosi alle unità del XXII Corpo Panzer tedesco della 14ª Armata che avanzava da sud. Il comando tedesco attuò così il piano di accerchiare le forze polacche tra i fiumi Vistola e Bug con un doppio fronte di accerchiamento, mentre allo stesso tempo le unità tedesche vicino a Lvov dovevano impedire la ritirata delle forze polacche che sarebbero riuscite a sfondare il fronte di accerchiamento con il compito di organizzare la difesa pianificata (il cosiddetto ponte anteriore rumeno) basata sulla Romania alleata e la fornitura di armi attraverso il suo territorio.

I piani di evacuazione furono eseguiti coerentemente, e il 13-16 settembre 1939, le riserve d”oro della Banca di Polonia furono trasportate in Romania per il trasporto attraverso il porto di Costanza verso la Francia. Il 14 settembre, il presidente e il governo hanno raggiunto Kuty. Lo stesso giorno le autorità polacche si appellarono ancora una volta alla Gran Bretagna e alla Francia per adempiere ai loro obblighi alleati e per fornire assistenza armata. Il 15 settembre il comandante in capo, il maresciallo Edward Śmigły-Rydz arrivò a Kołomyja.

Nell”agosto 1939, l”Organizzazione dei nazionalisti ucraini e l”Abwehr elaborarono un piano di rivolta anti-polacca nelle province della Polonia abitate da ucraini. Tuttavia, a causa delle disposizioni del successivo patto Molotov-Ribbentrop, i tedeschi decisero di non utilizzare le truppe ucraine nella guerra prevista. Solo il 12 settembre 1939, a causa dell”inazione sovietica, i tedeschi iniziarono ad attuare un piano di emergenza nel caso in cui l”URSS non avesse adempiuto ai suoi obblighi. Hitler diede un permesso condizionato per una rivolta ucraina e questo fu confermato dal capo dell”Abwehr Canaris il 15 settembre. Il presidente dell”OUN Andriy Melnyk ha iniziato a determinare la composizione del governo del futuro stato ucraino occidentale. Il 17 settembre 1939, a causa dell”aggressione sovietica, Canaris ordinò un arresto definitivo di questi preparativi. Dato che non tutti i membri dell”OUN hanno ricevuto questa informazione, hanno iniziato ad agire secondo il piano precedentemente stabilito. I civili ucraini si sono spesso uniti alle rivolte.

Nei distretti del sud-est della Polonia dopo il 12 settembre ci furono deviazioni, attacchi e distruzione di fortificazioni e installazioni militari da parte di gruppi di nazionalisti ucraini. Una delle più grandi azioni diversive di questo tipo, soppressa per quanto possibile dalle forze militari dell”esercito polacco, fu il tentativo nella notte tra il 12 e il 13 settembre 1939 di una presa armata di Stryj dopo il suo abbandono da parte dell”esercito polacco da parte dei gruppi speciali dell”OUN e del margine sociale locale rilasciato dalla prigione. Eventi simili hanno avuto luogo in altre contee di nazionalità mista (polacca-ucraina). Le deviazioni ebbero luogo, tra gli altri, a Podhorce, Borysław, Truskawiec, Mraźnica, Zukotyn, Urycz, vicino a Mykolajiv e Zydaczow. Spesso l”obiettivo dell”OUN era di prendere il potere in particolari località prima dell”arrivo delle truppe sovietiche o tedesche. Ci furono anche disarmi di soldati polacchi e scaramucce con unità dell”esercito e della polizia polacca in movimento. Le forze armate polacche nella seconda guerra mondiale descrivono questi eventi come un movimento ucraino in Podkarpacie.

Il 17 settembre, la frontiera orientale del paese fu colpita dall”Armata Rossa con sei eserciti di 600-650 mila soldati e oltre 5000 carri armati, divisi in due fronti: bielorusso e ucraino. Le autorità sovietiche hanno così adempiuto agli accordi del protocollo aggiuntivo segreto del patto Molotov-Ribbentrop.

L”aggressione non provocata dell”URSS ha violato quattro accordi internazionali in vigore: Il Trattato di Riga del 1921 sulla demarcazione della frontiera polacco-sovietica, il Protocollo Litvinov del 1929 sulla rinuncia alla guerra come mezzo di risoluzione delle controversie, il Patto di non aggressione con la Polonia del 1932 (esteso nel 1934 fino alla fine del 1945) e la Convenzione sulla delimitazione dell”assalto (1933) (con il risultato che l”aggressione dell”URSS non aveva alcuna giustificazione giuridica internazionale su basi politiche, economiche, sociali o politiche).

Il motivo ufficiale dell”aggressione era contenuto in una nota diplomatica consegnata alle 3 del mattino del 17 settembre dal vice commissario del popolo (ministro) per gli affari esteri Potemkin all”ambasciatore Grzybowski: Includeva una dichiarazione non veritiera sul crollo dello stato polacco, la fuga del governo polacco, la necessità di proteggere la proprietà e la vita degli ucraini e dei bielorussi che vivono nei territori polacchi orientali, e la liberazione del popolo polacco dalla guerra. Di conseguenza, l”URSS considerò non validi tutti gli accordi precedentemente conclusi con la Polonia (compreso il Trattato di Riga del 1921, il Trattato di non aggressione del 1932 e gli accordi internazionali) – conclusi con uno stato inesistente. Prima di essere presentata all”ambasciatore della Repubblica di Polonia, il contenuto della nota sovietica fu consultato da Vyacheslav Molotov con l”ambasciatore del Terzo Reich, Friedrich von Schulenburg. L”ambasciatore polacco si rifiutò di accettare la nota e fu temporaneamente internato insieme a tutto il personale diplomatico e consolare polacco (che era una violazione dell”immunità diplomatica garantita dal diritto internazionale).

Il Corpo di protezione delle frontiere (Korpus Ochrony Pogranicza), che aveva a disposizione 25 battaglioni (dopo aver spostato alcune unità compatte al confine polacco-tedesco), non fu in grado di fermare l”attacco di diverse centinaia di migliaia di soldati nemici. Il maresciallo Edward Rydz-Śmigły emise il 17 settembre a Kuty una cosiddetta direttiva generale:

Gli avvertimenti provenienti dagli addetti militari polacchi alla fine di agosto e all”inizio di settembre 1939, sull”esistenza di un accordo militare segreto tra il Terzo Reich e l”URSS e sui preparativi dell”URSS per l”aggressione alla Polonia (mobilitazione segreta e concentrazione dell”Armata Rossa sul confine polacco), così come il rapporto del 13 settembre 1939 sul taglio degli ingorghi sul lato sovietico del confine polacco, che significava preparativi finali per l”invasione, furono ignorati dal comandante in capo Edward Rydz-Smigly.

I governi di Gran Bretagna e Francia presentarono note di protesta a Mosca, non riconoscendo gli argomenti di Molotov che giustificavano l”aggressione, né lo stato di fatto creato dall”aggressione dell”URSS in Polonia. Il 18 settembre il quotidiano britannico d”opinione The Times descrisse l”invasione dell”URSS come una “pugnalata alla schiena della Polonia” – nonostante che sulla stampa britannica apparissero articoli che spiegavano le azioni dell”Armata Rossa sul territorio polacco come passi antitedeschi in realtà.

La mancanza di una dichiarazione pubblica da parte del presidente e del governo della Polonia dell”esistenza di uno stato di guerra tra l”URSS e la Polonia, l”incapacità di ottenere una posizione dei paesi alleati su questo tema (a parte note di protesta non impegnative), e la mancanza di un ordine inequivocabile del comandante in capo di resistere all”invasore, portò alla confusione tra i comandanti e i soldati (vedi La difesa di Lwów 1939), e come conseguenza circa 250.000 soldati e ufficiali furono fatti prigionieri, la maggior parte dei quali non resistette, e il massacro di Katyn ebbe luogo contro diverse migliaia di ufficiali dell”esercito polacco.

Il presidente della Polonia Ignacy Mościcki, il governo con il primo ministro Felicjan Sławoj Składkowski attraversarono di conseguenza il confine con la Romania la sera del 17 settembre, e il comandante in capo Edward Śmigły-Rydz dopo la mezzanotte del 1718 settembre. Riuscirono ad evacuare 30.000 soldati in Romania e 40.000 in Ungheria (compresa una brigata motorizzata, un battaglione di genieri ferroviari e il battaglione di polizia “Golędzin”).

Nonostante l”ordine ambiguo del comandante in capo, le unità dell”esercito polacco, attaccate da truppe dell”Armata Rossa numericamente superiori, si impegnarono in battaglia (soprattutto nella zona fortificata di Sarny e nella zona dei combattimenti in ritirata del raggruppamento KOP a Polesie, anche vicino a Vilnius e Grodno). L”eroica difesa di Grodno, dove i resti di unità polacche, sostenuti da esploratori, opposero una resistenza di due giorni ai carri armati sovietici, così come la difesa di Lvov dal 12 al 22 settembre – contro i tedeschi, e dal 18 settembre contemporaneamente contro i sovietici, passarono alla storia. Nella notte tra il 21 e il 22 settembre, la cavalleria polacca respinse un attacco di un”unità corazzata sovietica vicino a Kodziowce, distruggendo una dozzina di carri armati. Il 29-30 settembre, le unità polacche schiacciarono la 52a Divisione Fucilieri dell”Armata Rossa nella battaglia di Shatsk.

Le battaglie del soldato polacco contro l”Armata Rossa sono state commemorate sulla Tomba del Milite Ignoto a Varsavia, con un”iscrizione su una delle targhe dopo il 1990 – “OBRONA GRANICY WSCHODNIEJ RP 17 IX – 1 X 1939”.

L”attacco dell”Unione Sovietica alla Polonia il 17 settembre fece sì che il compito principale di combattere l”esercito tedesco fosse assunto dal Fronte Centrale comandato dal generale Tadeusz Piskor. Dal 17 al 26 settembre vicino a Tomaszów Lubelski ebbero luogo due grandi, oltre alla battaglia della Bzura, battaglie della campagna di settembre. Le battaglie furono combattute per le forze dell”Armata di Cracovia (Fronte Sud) (I Battaglia di Tomaszów Lubelski) e del Fronte Nord (II Battaglia di Tomaszów Lubelski) per raggiungere Lviv attraverso un cordone corazzato tedesco a Rawa Ruska. Intorno a Tomaszow Lubelski, nel periodo 17-20 settembre, pesanti battaglie furono combattute dalla 23a ID, 55a ID e dalla brigata corazzata-motrice di Varsavia del colonnello Stefan Rowecki, ma non riuscirono a sfondare le posizioni tedesche. Pesanti perdite furono subite anche dal 6° ID e dalla Brigata di Cavalleria di Cracovia. Il 20 settembre il generale Piskor capitolò, e le ultime unità polacche sotto il suo comando e i loro comandanti furono fatti prigionieri dai tedeschi.

Dopo la resa del Fronte Centrale, avvenuta dopo la disintegrazione delle forze dell”Armata Cracovia e dell”Armata Lublino, le operazioni tedesche si concentrarono sulle unità polacche del Fronte Nord, comandate dal generale Stefan Dab-Biernacki. Come risultato ci furono nuovi combattimenti nella zona di Tomaszów Lubelski dal 23 al 27 settembre e battaglie vicino a Cześniki e Zamość. Il raggruppamento dell”esercito polacco il 23 settembre era circondato da ovest dalle forze della Wehrmacht e da est dall”Armata Rossa. Le battaglie principali durarono fino al 26 settembre, a cui presero parte unità polacche del 1 DPLeg, 13 DP, 19 DP, 29 DP, 33 DP e 30 DP, così come il gruppo operativo di cavalleria sotto il comando del generale Władysław Anders.

Le unità del Fronte Sud, comandate dal generale Kazimierz Sosnkowski, cercarono di sfondare a Lvov assediata, ottenendo vittorie in battaglie di sfondamento tra Przemyśl e Lvov, con pesanti perdite proprie. Il 20 settembre, l”offensiva dei resti dell”11ª ID, 24ª ID e 38ª ID attraverso le foreste di Janów, che faceva parte del Fronte Sud, fu tuttavia fermata dalla Wehrmacht alla periferia di Lwów (Brzuchowice-Hołosko), con pesanti perdite e la partenza verso l”Ungheria in relazione all”aggressione sovietica alla Polonia il 17 settembre della 10ª Brigata di Cavalleria Motorizzata. In vista dell”aggressione sovietica e della capitolazione di Lwów contro l”Armata Rossa (22 settembre), le unità furono divise in piccoli gruppi con il compito di avanzare in Ungheria. Il generale Kazimierz Sosnkowski ha comandato il gruppo fino alla fine, e nell”ultima fase (a Hołosk) ha combattuto con le armi in mano. Poi, a cavallo tra settembre e ottobre, ha attraversato la frontiera polacco-ungherese attraverso i Carpazi orientali. Il 23 settembre 1939 ebbe luogo la carica del 25° Reggimento degli Uhlani della Grande Polonia sotto il comando del tenente colonnello Bohdan Stachlewski, che a Krasnobrod, vicino alla Cappella sull”Acqua, combatté una battaglia vittoriosa con la cavalleria tedesca, catturando la città (questo fu probabilmente lo scenario dell”ultima battaglia tra unità a cavallo nella storia della Seconda Guerra Mondiale).

Varsavia si difese fino al 28 settembre, Modlin fino al 29 settembre, e i difensori di Hel deposero le armi il 2 ottobre. Il 6 ottobre, dopo l”ultima battaglia della campagna – la battaglia di Kock, le unità del Gruppo Operativo Indipendente “Polesie” del generale Franciszek Kleeberg deposero le armi.

Lo squadrone di cacciatorpediniere della Marina polacca (composto da ORP “Grom”, ORP “Blyskawica”, ORP “Burza”) fu inviato in Gran Bretagna prima dello scoppio della guerra (il Piano di Pechino) e nel corso della campagna due sottomarini vi fecero rotta (ORP “Orzeł” – dopo la fuga dall”internamento a Tallinn – e ORP “Wilk”). Le rimanenti grandi navi di superficie (ORP “Wicher” – cacciatorpediniere, ORP “Gryf” – posamine) furono affondate dalla Luftwaffe nei primi giorni di settembre 1939, unità più piccole – dragamine ORP “Mewa”, ORP “Rybitwa” parteciparono alle battaglie fino alla metà di settembre, altri sottomarini (ORP “Sęp”, ORP “Ryś”, ORP “Żbik”) furono internati in Svezia dopo aver esaurito le possibilità di combattimento.

Fin dai primi giorni di guerra l”aviazione dell”esercito ha combattuto contro gli aerei della Luftwaffe, ha coperto le marce delle proprie truppe in ritirata e ha condotto la ricognizione delle forze della Wehrmacht. L”aviazione della SGO Narew (comandante Ten. Col. Stanislaw Nazarkiewicz) operava dai campi d”aviazione vicino a Lomza, l”aviazione dell”Armata Modlin (comandante Col. Tadeusz Prauss) nella zona di Ciechanow, l”aviazione dell”Armata Pomerania (comandante Col. Boleslaw Stachon) nella zona a nord di Torun e Bydgoszcz, Poznan Army Aviation (comandante Col. pilota Stanislaw Kuźmiński) nella zona della Grande Polonia, Lodz Army Aviation (comandante Col. Waclaw Iwaszkiewicz) nella zona di Wieluń, Czestochowa, Zduńska Wola, Krakow Army Aviation (comandante Col. osservatore Stefan Sznuk) nelle vicinanze di Chorzow e Balice vicino a Cracovia, Karpaty Army Aviation (comandante Lt. Olgierd Tuśkiewicz) nella zona di Rzeszów, l”aviazione dell”Armata di Prussia (comandante Col. pilota Jerzy Garbiński). L”aviazione dell”esercito di Poznan ha dimostrato la più grande resilienza e compattezza.

Nell”aeronautica polacca dell”ovest negli anni 1940-1945, gli aviatori furono reclutati principalmente dal personale di volo e tecnico che, dopo la sconfitta di settembre, lasciò il paese per la Francia e la Gran Bretagna.

Le battaglie degli aviatori polacchi nella campagna di settembre sono state commemorate dopo il 1990 su una delle targhe dedicate agli aviatori sulla Tomba del Milite Ignoto a Varsavia con l”iscrizione “OBRONA POLSKI WRZESIEŃ 1939”.

Nella difesa del territorio del paese contro le forze della Wehrmacht e dell”Armata Rossa, le unità volontarie polacche di protezione civile presero parte attiva, così come le unità spontanee di natura simile composte dalla popolazione locale. Le unità di protezione civile furono create sotto l”ispirazione delle autorità militari, soprattutto in Slesia, o dall”amministrazione civile, per esempio dal Commissario della Protezione Civile di Varsavia, e anche come iniziative di base – organizzazioni create indipendentemente da ex insorti della Slesia e della Grande Polonia, partiti politici, scout, lavoratori e attivisti sociali. Tali unità svolgevano funzioni di polizia, di protezione e militari (insieme alle unità dell”esercito polacco o indipendentemente da esse). Le battaglie più grandi furono combattute durante la difesa civile della Slesia nel settembre 1939, Kłeck vicino a Gniezno (8-9 settembre 1939), Bydgoszcz (durante gli eventi noti nella storiografia polacca come diversione tedesca a Bydgoszcz) il 5 settembre, Gdynia (unità di volontari nella difesa della costa, tra cui Kosynierzy Gdynia), e Varsavia – dove fu formata la Brigata Operaia di Difesa di Varsavia. Unità di protezione civile presero parte alla difesa di Lublino (16-18 settembre), Lwów (compagnie di volontari del cosiddetto “Lvov Petrolmen”), Dzisna (17 settembre), Vilnius (18-19 settembre) e Grodno (20-21 settembre).

La resistenza della protezione civile polacca assunse proporzioni significative in Slesia, dove le formazioni della protezione civile parteciparono a battaglie contro gruppi organizzati di sabotatori tedeschi (la Quinta Colonna, Freikorps Ebbinghaus, Selbstschutz), operanti nella zona di confine (da agosto a settembre 1939). Furono organizzati inizialmente su iniziativa di ex insorti della Slesia, e più tardi dall”Associazione degli insorti della Slesia, cooperando in questo senso con 22 battaglioni delle Brigate di difesa nazionale. Dal settembre 1939, queste formazioni difesero le città e i villaggi polacchi contro i tedeschi insieme all”esercito polacco, a gruppi di giovani volontari – soprattutto scout e membri dell”Unione della Gioventù Insurrezionale. Queste unità presero parte, tra l”altro, alla difesa delle torri di paracadutismo a Katowice, Chorzów, Lubliniec, nelle foreste di Pszczyna – i loro membri che furono catturati dai tedeschi furono solitamente fucilati o imprigionati.

Mentre i combattimenti erano ancora in corso, i tedeschi stavano considerando l”idea di creare uno stato residuo (Reststaat) da una parte dei territori conquistati, con cui avrebbero potuto firmare un trattato di pace e che avrebbero potuto mantenere in dipendenza dal Reich. In un memorandum dell”ultimo ambasciatore del Terzo Reich in Polonia, Hans von Moltke, datato 25 settembre 1939, il nome di Kazimierz Sosnkowski viene addirittura menzionato come una persona che, secondo l”autore del documento, potrebbe accettare di diventare il primo ministro del governo collaborazionista. Tuttavia, questa idea fu abbandonata di fronte all”opposizione categorica di Stalin. L”URSS negava così l”idea di conservare la Polonia in qualsiasi forma, lo stato polacco doveva essere liquidato una volta per tutte, e il territorio polacco annesso e incorporato da entrambi gli aggressori (il Terzo Reich e l”URSS). Non ci sono nemmeno dati che indichino che il concetto di creare uno stato residuale fosse disposto ad essere accettato da qualsiasi circolo politico o militare polacco.

In relazione a quanto sopra, il 28 settembre 1939 – subito dopo la capitolazione di Varsavia – nel Trattato sui confini e l”amicizia concluso a Mosca, il Terzo Reich e l”URSS, contrariamente al diritto internazionale (Convenzione dell”Aia IV del 1907) delinearono il confine tedesco-sovietico sul territorio polacco occupato militarmente. Già nel settembre 1939 le strutture dello Stato clandestino, subordinate al governo polacco in esilio, iniziarono la loro attività. La continuità statale della Repubblica di Polonia sulla scena internazionale è stata preservata nonostante le dichiarazioni degli aggressori e degli occupanti. Nel paese occupato furono ricreati l”amministrazione clandestina e l”esercito polacco clandestino.

Anche durante la campagna di settembre, l”Estonia e la Lettonia liquidarono le loro missioni diplomatiche polacche, rispettivamente il 20 e il 22 settembre. Un certo ruolo è stato giocato dalle accuse all”Estonia da parte della propaganda sovietica di rompere la neutralità in relazione alla presunta cooperazione con la flotta polacca (il caso della fuga della ORP “Orzeł” da Tallinn).

In vista della fine del combattimento regolare delle truppe in Polonia, il 6 ottobre 1939, in un discorso al Reichstag, Adolf Hitler propose pubblicamente la pace a Francia e Gran Bretagna, a condizione che questi paesi riconoscessero la conquista della Polonia e dividessero il suo territorio tra il Terzo Reich e l”URSS. La proposta contenuta nel discorso di Hitler fu respinta nel discorso di Neville Chamberlain alla Camera dei Comuni il 12 ottobre 1939.

Questa fu la sconfitta finale del concetto di Hitler e Ribbentrop di una guerra isolata di breve durata tra la Germania (sostenuta in alleanza dall”URSS) e la Polonia. La Gran Bretagna era determinata a condurre una guerra prolungata contro la Germania usando le riserve dell”Impero britannico, guidando gli sforzi diplomatici nei momenti di necessità per creare un”ampia coalizione anti-Hitler (analoga alla storica coalizione anti-napoleonica di lunga data per i britannici), con la futura partecipazione degli Stati Uniti. Nonostante il crollo del fronte orientale dopo la sconfitta dell”esercito polacco, la seconda guerra mondiale doveva continuare, secondo la volontà del gabinetto britannico, fino all”eliminazione del Terzo Reich come egemone sul continente europeo.

Secondo le stime del dopoguerra dell”Ufficio di compensazione di guerra, circa 66.000 soldati e ufficiali polacchi (2.000 ufficiali, compresi 5 generali e diversi comandanti superiori) morirono nelle battaglie con la Wehrmacht, 134.000 furono feriti e circa 420.000 furono fatti prigionieri dai tedeschi.

Diverse migliaia di soldati polacchi furono uccisi o feriti nelle battaglie con l”Armata Rossa, e circa 250.000 soldati furono fatti prigionieri dai sovietici (gli ufficiali catturati dall”Armata Rossa furono per lo più uccisi dal NKVD). Circa 1300 soldati furono anche fatti prigionieri dagli slovacchi.

Stime simili sono date da Czesław Grzelak e Wojciech Stańczyk. Secondo loro, circa 63.000 soldati e 3.300 ufficiali sono morti nei combattimenti, mentre 133.700 sono stati feriti. Circa 400.000 furono fatti prigionieri dai tedeschi e 230.000 dai sovietici.

Come parte dell”evacuazione, circa 80.000 soldati si diressero verso i paesi neutrali vicini alla Polonia – Lituania, Lettonia ed Estonia (12.000) così come Romania (32.000) e Ungheria (35.000).

Perdite di avversari

Precedenti pubblicazioni polacche stimavano le perdite tedesche complessive in oltre 100.000 soldati. Ricerche tedesche più recenti hanno permesso un calcolo più preciso delle perdite globali di personale delle forze di terra a circa 17.000 morti, che, secondo gli autori polacchi, sono anche documentate e coincidono con la sintesi delle perdite risultanti dai documenti della maggior parte delle unità tattiche tedesche. Secondo Burkhart Müller-Hildebrandt, le perdite delle sole forze di terra (si incontrano anche altre cifre, leggermente diverse).

Molti miti sono cresciuti intorno agli eventi della campagna di settembre nel corso degli anni, in parte come risultato della falsificazione della propaganda nazista del tempo di guerra e della propaganda comunista del dopoguerra durante il periodo della Repubblica Popolare di Polonia, così come la mancanza di affidabilità di alcuni storici polacchi e stranieri:

Durante la campagna di settembre, la Wehrmacht, l”Armata Rossa e le formazioni NKVD commisero molti crimini di guerra.

Crimini della Wehrmacht

Per 55 giorni, dal 1 settembre al 26 ottobre, quando il comando della Wehrmacht esercitò l”autorità militare nei territori polacchi occupati (il 27 ottobre fu consegnato all”amministrazione civile tedesca), la Wehrmacht partecipò a 311 esecuzioni di massa di civili e soldati dell”esercito polacco. Tra il 1° settembre e il 26 ottobre, varie forze tedesche effettuarono un totale di 764 esecuzioni di cittadini polacchi.

Un crimine simile, in cui morirono circa 300 persone (tra cui 150 soldati polacchi), fu commesso dalle forze tedesche a Śladów dei soldati polacchi catturati. Il 17 settembre 1939 a Terespol le unità della Wehrmacht fucilarono 100 prigionieri di guerra. Il 20 settembre a Majdan Wielki furono uccisi 42 prigionieri di guerra, altri 100 furono fucilati il 23 settembre 1939 a Trzebinia. Il 22 settembre 50 soldati catturati del battaglione ON “Bydgoszcz” furono uccisi a Boryszew. Il 28 settembre 1939 a Zakroczym, gli uomini delle SS della divisione “Kempf” fucilarono circa 600 persone, tra cui 500 soldati catturati dell”esercito polacco. Nel villaggio di Urycz circa 73-100 prigionieri di guerra polacchi furono bruciati vivi. In circostanze simili circa 95 prigionieri di guerra e civili furono uccisi a Szczucin.

Le forze della Wehrmacht fornirono anche la copertura per migliaia di altri omicidi di massa eseguiti da unità della Selbstschutz tedesca e delle milizie Volksdeutsche, così come unità di polizia e gruppi operativi SD, assegnati prima dell”aggressione contro la Polonia ad ogni esercito della Wehrmacht.

Omicidi di massa furono commessi dalla Wehrmacht e da altre formazioni tedesche in Wielkopolska (Grande Polonia), i civili furono giustiziati senza processo per resistenza armata, possesso di armi o munizioni, e disobbedienza agli ordini delle autorità militari tedesche. L”1-2 settembre i soldati della 10a divisione di fanteria tedesca pacificarono il villaggio di Torzeniec, uccidendo 34 abitanti e tre prigionieri di guerra. Alcune delle vittime morirono nell”incendio e nel bombardamento degli edifici; 18 uomini furono fucilati per un verdetto del “tribunale sommario”. Una compagnia di genieri della stessa divisione bruciò anche il vicino villaggio di Wyszanów, dove 22 persone – per lo più vecchi, donne e bambini – morirono a causa di proiettili, fiamme e granate lanciate nelle cantine. Nella vicina Podzamcze 20 abitanti furono assassinati, e altri 18 furono fucilati e pugnalati con le baionette nel villaggio di Mączniki. Incidenti simili hanno avuto luogo in molte città più piccole della Wielkopolska.

Un numero particolarmente grande di omicidi è stato compiuto nella Grande Polonia nel distretto di Sieradz, compreso l”incendio di 240 edifici a Zloczew il 4 settembre e l”uccisione di circa 200 persone, tra cui vecchi, donne e bambini. Anche un soldato polacco è stato fucilato senza processo. In quello che allora era il distretto di Turek, specialmente nel comune di Niewiesz, il 3-5 settembre, la Wehrmacht fucilò 300 persone dei villaggi circostanti per vendicare la resistenza delle truppe polacche e le perdite subite in battaglia. Come rappresaglia per la difesa di Kłeck e Gniezno, i soldati della Wehrmacht fucilarono 300 persone il 9 e 10 settembre. A Mogilno, 117 persone sono state assassinate nello stesso modo.

I principali responsabili dei crimini della Wehrmacht nella Grande Polonia furono i generali Johannes von Blaskowitz, come comandante dell”8° Armata, e Günther von Kluge al comando della 4° Armata.

In totale, varie forze tedesche (Wehrmacht, Selbstschutz, Freikorps, Luftwaffe e polizia tedesca) bruciarono più di 434 villaggi polacchi durante la campagna di settembre, che nella maggior parte dei casi fu combinata con l”esecuzione dei loro abitanti. Questi atti erano azioni illegali, eseguiti in violazione del diritto e degli obblighi internazionali, senza necessità militari e spesso dopo la fine del combattimento. Altri crimini includevano la presa e la fucilazione di ostaggi nelle città occupate da parte della Wehrmacht e dell”Einsatzkommandos, incendiando le case e cacciando la popolazione. Numerosi crimini contro i cittadini polacchi furono commessi anche dalle unità dei Freikorps, della polizia tedesca e probabilmente delle cosiddette Guardie dei cittadini (Ortswehr tedesca, Werkswehr) nel Voivodato della Slesia, dove tra il 4 e il 30 settembre 1939 furono assassinate circa 1023 persone.

Gli aerei tedeschi bombardarono obiettivi civili, attaccarono colonne di civili in fuga, le strade affollate da migliaia di persone in fuga dall”aggressore divennero facili bersagli soprattutto per l”aviazione. Il panico fu causato dalla strategia deliberata della Luftwaffe di attaccare obiettivi civili dal primo giorno di guerra, con gli aerei tedeschi che bombardavano tutti gli obiettivi viventi sulle strade. Un esempio spesso citato di terrore ingiustificato è il bombardamento di Wieluń e Frampol.

Durante la campagna di settembre, i tedeschi commisero una serie di crimini e reati antisemiti. Nelle città e nei villaggi catturati la Wehrmacht, le SS-Verfügungstruppe e le Einsatzgruppen eseguirono ripetutamente i cosiddetti pogrom istantanei, durante i quali le sinagoghe venivano bruciate, i negozi saccheggiati o distrutti, e gli ebrei catturati venivano picchiati, umiliati o costretti a lavori massacranti. Questi pogrom a volte si trasformavano in veri e propri massacri, durante i quali decine di ebrei venivano uccisi. Omicidi antisemiti ebbero luogo, tra gli altri, a Będzin (diverse centinaia di vittime), Błonie (circa 50 vittime), Dynów (almeno 150-170 vittime), Końskie (22 vittime), Krasnosielc (circa 50 vittime) e Trzebinia (circa 50 vittime). Il più grande massacro ebbe luogo a Przemyśl, dove tra il 16 e il 19 settembre gli ufficiali delle Einsatzgruppen uccisero almeno 500-600 ebrei.

Crimini delle formazioni dell”Armata Rossa e dell”NKVD

Dall”inizio dell”aggressione alla Polonia, le formazioni dell”Armata Rossa e dell”NKVD hanno commesso numerosi crimini di guerra, assassinando prigionieri di guerra e massacrando la popolazione civile. Si stima che circa 2500 soldati e poliziotti polacchi, così come diverse centinaia di civili, ne siano stati vittime. Allo stesso tempo, i comandanti militari invitavano la popolazione civile a commettere omicidi e violenze; il comandante del Fronte Ucraino dell”Armata Rossa scrisse in uno dei suoi proclami: “Con pistole, falci, forconi e asce, battete i vostri eterni nemici – i padroni polacchi”. I più grandi crimini furono commessi a Rohatyn, dove furono massacrati soldati e civili polacchi, Grodno, Nowogródek, Sarny e Tarnopol, così come a Wołkowysk, Oshmia e Świsłocza. Secondo alcuni resoconti, i prigionieri di guerra polacchi furono legati a Grodno e trascinati sui ciottoli dai carri armati. Eventi drammatici si sono verificati anche a Chodorów, Złoczów e Stryj. Vicino a Vilnius, i soldati dell”Armata Rossa spararono ai soldati dell”esercito polacco che erano stati fatti prigionieri. Come vendetta per la resistenza a Grodno, i soldati dell”esercito polacco che si arresero furono fucilati in massa. Il 22 settembre 1939, il comandante della difesa di Lvov, il generale Wladyslaw Langner, firmò la capitolazione con il comando sovietico, che prevedeva, tra le altre cose, la marcia sicura dell”esercito, della polizia e degli ufficiali verso il confine con la Romania, dopo aver deposto le armi – questo accordo fu rotto deportando tutti loro in profondità nell”URSS. Lo stesso accadde ai difensori di Brest e al raggruppamento KOP (dopo che fu sconfitto il 1° ottobre 1939, nella battaglia di Wolka Wytytska), mentre tutti i soldati catturati del 135° reggimento KOP furono fucilati dall”Armata Rossa sul posto.

L”Armata Rossa uccise i cadetti disarmati della Scuola per sottufficiali della polizia a Mosty Wielkie con colpi di mitragliatrice dopo che i cadetti si erano riuniti sulla piazza dell”appello e avevano ricevuto un rapporto dal comandante della scuola.

Anche il generale Józef Olszyna-Wilczyński, il comandante della difesa della regione di Grodno, e il suo aiutante furono premeditatamente assassinati dalle truppe dell”Armata Rossa vicino a Sopoćkinje. In quest”ultimo caso, la letteratura russa contemporanea (scritta principalmente da J. Muchin) afferma che il generale Olszyna-Wilczyński fu ucciso mentre fuggiva con i suoi bagagli in un”autovettura dopo aver abbandonato le sue unità subordinate che stavano ancora combattendo. Nel frattempo, i testimoni dell”esecuzione del generale e del suo aiutante con un colpo alla nuca furono sua moglie e una decina di persone che l”accompagnavano.

Le truppe dell”Armata Rossa furono seguite da truppe e unità speciali dell”NKVD, che eseguirono immediatamente arresti di massa (o esecuzioni) delle élite locali secondo liste di proscrizione precedentemente preparate, con l”aiuto di agenti comunisti locali e milizie organizzate (la cosiddetta Milizia del Popolo).

Le milizie comuniste organizzate e le unità Spetsnaz e Osnaz eseguirono anche omicidi sul posto di membri dell”élite locale (tra cui Jadwiga Szeptycka, Roman Skirmunt).

Crimini dei nazionalisti ucraini e delle milizie comuniste ucraine nella Piccola Polonia orientale e in Volhynia

Nelle zone della Piccola Polonia orientale e della Volhynia ci furono crimini commessi dalle milizie dell”OUN e dalle milizie comuniste organizzate dai servizi speciali sovietici.

Fino al 1112 settembre – la cattura di Sambor e l”arrivo del convoglio motorizzato della Wehrmacht a Lvov – le province della Piccola Polonia orientale erano tranquille. Dal 12 settembre 1939, principalmente coloni militari polacchi, soldati disarmati e contadini locali furono assassinati. Gli omicidi furono commessi da gruppi organizzati dell”OUN, composti in parte da disertori armati dell”esercito polacco, milizie comuniste, parte della popolazione locale e il margine. Nei villaggi di Koniuchy e Potutory circa 100 polacchi furono uccisi in totale, e in Kolonia Jakubowice 57 case furono bruciate e circa 20 polacchi furono uccisi. Nel villaggio di Slaventyn, nel distretto di Podhajce, altre 85 persone sono state uccise. Le azioni ucraine contro i polacchi furono particolarmente intense nei distretti di Brzeżany e Podhajce. Si stima che nel settembre e ottobre 1939 circa 2000 polacchi furono uccisi dalle milizie nazionaliste e comuniste ucraine nella Piccola Polonia orientale e circa 1000 in Volhynia. Secondo l”OUN, nel settembre 1939 i suoi membri uccisero 796 polacchi e bruciarono almeno quattro villaggi polacchi, con perdite proprie di 160 morti e 53 feriti.

Il primo lavoro critico competente sulla Campagna di settembre fu un”opera in tre volumi del colonnello Marian Porwit intitolata “Commentari sulle azioni difensive polacche nel settembre 1939”, che faceva riferimento alla sintesi e alle valutazioni contenute nella pubblicazione: Polskie Siły Zbrojne na Zachodzie, vol. 1, “La campagna di settembre” (parti 1-5) preparato dall”Istituto Storico Generale Sikorski di Londra (Londra 1951-1986). Entrambe le opere contengono un”ampia letteratura sull”argomento e sulle fonti.

Durante la campagna di settembre, i comandanti e gli addetti polacchi a vari livelli di pianificazione e comando commisero, secondo gli analisti, molti errori nell”arte della guerra e nella sua esecuzione, tenendo conto dello stato delle conoscenze e delle capacità esistenti alla data della decisione. Si trattava di errori sia decisionali che di distribuzione, di personale o tattici. Tra i più acuti ci sono:

Il generale Władysław Sikorski inviò una sintesi della dottrina offensiva tedesca al generale Maurice Gamelin nell”ottobre 1939, raccomandando ai francesi di adattarvi la propria dottrina di difesa. Il piano di Sikorski prevedeva, tra le altre cose, di basare la difesa sul blocco delle linee di comunicazione, sulla difesa delle città, sulla creazione di brigate speciali di sbarramento per combattere le armi corazzate del nemico, e sulla preparazione di cupole corazzate improvvisate e mobili per proteggere la potenza di fuoco della fanteria dagli attacchi dell”aviazione d”assalto tedesca. Nel gennaio-febbraio 1940, lo stato maggiore polacco in Francia ha condotto seri studi sulle esperienze della campagna di settembre persa in Polonia, basati su più di 3000 testimonianze raccolte dai partecipanti allo sforzo bellico. I risultati di questi studi furono presentati in 18 quaderni agli stati maggiori americano, francese e inglese. Una sintesi supplementare fu presentata nell”ottobre 1939 da uno degli ufficiali della missione militare francese in Polonia, in uno studio di 27 pagine dattiloscritte inviato in Francia – i generali francesi non prestarono la dovuta attenzione a questo studio (tra gli altri, il generale Georges dichiarò esplicitamente che: “con noi sarà diverso”). Ignorare le conclusioni della campagna di settembre persa in Polonia fu una delle ragioni della sconfitta della Francia durante la campagna francese del 1940.

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Fronti dell”esercito polacco (dal 10 settembre 1939)

Organizzazione ed equipaggiamento della Wehrmacht il 1° settembre 1939

Come omaggio ai partecipanti alla campagna di settembre, le Poste polacche hanno introdotto due francobolli nel 2009. Il primo (2,40 PLN) presenta una foto d”archivio tedesca di Wieluń bombardata. Il secondo francobollo (1,55 PLN) è dedicato a Węgierska Górka, che fu soprannominata la “Westerplatte del Sud” per la sua feroce ed eroica difesa. Sul francobollo, Węgierska Górka è mostrata dalla prospettiva dei difensori, da un rifugio – attraverso gli occhi di un soldato polacco.

La Banca Nazionale della Polonia ha messo in circolazione monete che commemorano gli eventi del settembre 1939:

Fonti