Cultura natufiana

Alex Rover | Ottobre 19, 2022

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Riassunto

Il Natufiano è una cultura archeologica dell”Epipaleolitico, attestata nel Levante tra il 14500 e il 11500 a.C. (12550-9550 a.C.). È caratterizzata dall”avvio dei primi esperimenti di sedentarizzazione e quindi dalla comparsa dei primi villaggi. Deve il suo nome alla valle di Wadi en-Natouf, in Cisgiordania, dove fu identificata (nella grotta di Shuqba) dall”archeologa britannica Dorothy Garrod nel 1928.

I siti natufiani sono stati scoperti nelle regioni che si affacciano sulla costa mediterranea del Vicino Oriente, in particolare vicino al Monte Carmelo e in Galilea, in quello che sembra essere il cuore di questa cultura e la regione in cui la sedentarizzazione è più avanzata. Più in generale, i siti associati in qualche modo al Natufiano si estendono dal Sinai al Medio Eufrate, nell”odierna Siria.

Il Natufiano viene comunemente suddiviso in due periodi principali. Un primo periodo, che coincide con un clima più caldo e umido rispetto al passato, vede un declino della mobilità e l”emergere di villaggi di cacciatori-raccoglitori che si basano su un”ampia gamma di risorse per la loro sussistenza e utilizzano una grande varietà di strumenti litici. Un periodo recente, che si colloca in una fase di raffreddamento, vede un”impennata della vita sedentaria, molto marcata nel Levante meridionale, mentre siti più importanti si sviluppano sul Medio Eufrate.

Per quanto ne sappiamo, non ci sono prove che i Natufiani fossero agricoltori, ma è possibile che abbiano sperimentato la domesticazione delle piante.

Il Natufiano fu scoperto dall”archeologa britannica Dorothy Garrod, che si recò in Medio Oriente con l”obiettivo di identificare le culture preistoriche (a lei si deve anche lo Zarziano di Zagros). Nel 1928 iniziò a scavare in una grotta vicino al villaggio di Shuqba, nella valle di Wadi en-Natouf, sulle colline occidentali della Giudea, dove in precedenza erano stati rinvenuti diversi oggetti preistorici. Ha identificato un gruppo di microliti mesolitici tra i livelli del Paleolitico superiore e dell”Età del bronzo. Negli anni successivi, ha condotto altri scavi per chiarire le caratteristiche dell”industria litica di questo periodo a Wadi el-Mughara, una valle situata sul fianco occidentale del Monte Carmelo (in particolare la grotta el-Wad). Nel 1929, propose di designare questa industria come “Natufiana”, dal nome del primo sito in cui fu identificata: “Poiché sarà conveniente avere un nome per questa cultura, propongo di chiamarla Natufiana, dal nome del Wadi en-Natouf a Shuqba, dove l”abbiamo trovata per la prima volta” (D. Garrod).

Negli stessi anni, gli scavi del francese René Neuville in varie grotte portarono a una prima proposta di periodizzazione di questa industria litica. I Natufiani sono stati poi gradualmente definiti come cacciatori-raccoglitori mesolitici che praticavano la coltivazione dei cereali (in riferimento ai falcetti rinvenuti nei siti) e anche l”inizio dell”addomesticamento degli animali, addomesticamento visto piuttosto come causa della sedentarizzazione e quindi precedente o contemporaneo ad essa. Negli anni Cinquanta, gli scavi israeliani a Nahal Oren e quelli francesi a Mallaha (o Eynan) hanno ribaltato questa concezione. La scoperta delle case ha permesso di identificare i Natufiani come le più antiche comunità sedentarie conosciute. Jean Perrot sottolinea il fatto che in questo periodo non si conoscono l”agricoltura e l”allevamento. Propone di qualificare il periodo come “Epipaleolitico” per marcare la continuità con le fasi precedenti. Questa interpretazione di un periodo di sedentarizzazione senza addomesticamento, quindi precedente al Neolitico (che, a rigore, segna il passaggio tra l”economia “predatoria” dei cacciatori-raccoglitori e quella “produttiva” degli agricoltori-allevatori), rimane alla base delle proposte attuali.

Lo studio di questo periodo rimane fondamentale per la comprensione della neolitizzazione del Vicino Oriente, in quanto ne pone le basi, dal momento che la vita sedentaria è comunemente considerata una condizione necessaria per lo sviluppo dell”agricoltura. La ricerca ha in seguito chiarito le conoscenze sul Natufiano grazie a nuovi scavi e a nuove ricerche avviate a partire dagli anni ”70, che hanno notevolmente ampliato l”orizzonte geografico del Natufiano (lavori degli israeliani O. Bar-Yosef, A. Belfer-Cohen, A. N. Goring-Morris, del francese F. Valla, degli americani D. O. Henry e A. E. Marchi). Questi studi hanno posto il Natufiano, e più in generale l”Epipaleolitico del Levante (22000-11500 d.C. circa), come una fase essenziale per la comprensione della neolitizzazione del Vicino Oriente. In effetti, il Neolitico stesso non segna l”inizio della transizione verso lo stile di vita neolitico in questa regione del mondo, ma deve piuttosto essere visto come “una fase recente o un punto finale all”interno di una più ampia trasformazione delle dinamiche culturali iniziata durante l”Epipaleolitico” (N. Munro e L. Grosman).

Il Natufiano è una cultura considerata del tardo Epipaleolitico, che nel contesto del Vicino Oriente corrisponde all”ultima fase del Paleolitico superiore, prima dell”inizio del Neolitico, o a una fase di transizione tra i due periodi. Alcuni hanno suggerito di usare il termine “Protonaeolitico” per riferirsi più accuratamente al Natufiano e alle culture vicine dello stesso periodo.

Nella sua area geografica, succede al Kebariano (Epipaleolitico antico, circa 21000-18000 d.C.) e al Kebariano geometrico (Epipaleolitico medio, circa 18000-14500 d.C.).

Il Natufiano è generalmente suddiviso in due sottoperiodi, talvolta in tre, poiché alcuni inseriscono una fase finale. Le date sono indicate prima del presente calibrato:

Al Natufiano succede un gruppo di culture che si collocano tra la fine dell”Epipaleolitico e l”inizio del Neolitico: l”Harifiano, identificato in siti del Negev, e soprattutto il Khiamiano, che viene spesso raggruppato nel Neolitico preceramico A.

Il Natufiano si sviluppa nel sud del Levante, corrispondente oggi ai territori di Israele e Palestina e alla frangia occidentale della Giordania. È una regione divisa tra diverse zone geo-climatiche distinte con orientamento nord-sud: a ovest, una stretta pianura costiera, poi una catena di montagne e altopiani, tra cui l”Alta Galilea, quindi una depressione (la Valle del Giordano) e infine un”altra catena montuosa. A ovest, il clima è attualmente mediterraneo, mentre diventa più arido (steppa) verso est. I Natufiani svilupparono i loro villaggi soprattutto nella parte mediterranea, in particolare intorno al Monte Carmelo e alla Galilea, che sembrano essere il fulcro del primo Natufiano. Nel tardo Natufiano l”orizzonte geografico si espande in tutte le direzioni possibili, includendo le aree desertiche, anche se si trattava solo di siti temporanei.

L”appartenenza dei siti levantini settentrionali all”area geografica del Natufiano è stata dibattuta. Gli antichi siti scoperti nel Medio Eufrate nel periodo recente, in particolare (Abu Hureyra), mostrano chiaramente caratteristiche simili a quelle dei siti natufiani. La scoperta dei siti di Jeftelik in Libano o della grotta di Dederiyeh nella Siria centrale (contemporanea al primo Natufiano) hanno contribuito ad ammettere un”estensione della cultura natufiana nel Levante settentrionale, o almeno a cercare una variante regionale (un “Natufiano settentrionale”?).

Il Natufiano è contemporaneo alle seguenti culture vicine:

Sebbene gli archeologi concordino sull”esistenza di legami tra gli sviluppi del Natufiano e le fluttuazioni climatiche, non c”è necessariamente un consenso sull”interpretazione di questi legami.

Il Natoufiano inizia alla fine dell”ultimo massimo glaciale, caratterizzato da un clima freddo e secco, e dall”inizio di una fase di addolcimento, caratterizzata da maggiori precipitazioni, nota come Bölling-Alleröd, che durò circa dal 14500 al 13000 BP. Queste condizioni climatiche coincidono con il primo Natufiano e potrebbero spiegare l”affermarsi della vita sedentaria, resa possibile da un ambiente più generoso in termini di risorse alimentari, dato che il nomadismo non era più necessariamente l”unico stile di vita praticabile.

Il Tardo Natufiano coincide con una fase di brusco raffreddamento, il Tardo Dryas, iniziato intorno al 13000-12800 BP, cioè poco dopo l”inizio del Tardo Natufiano, e durato poco più di un millennio. Queste nuove condizioni climatiche sembrano aver avuto un forte impatto e sono generalmente considerate l”inizio del processo neolitico. O. Bar-Yosef ritiene che la disponibilità di risorse vegetali e animali sia diventata più incerta, portando le società dell”epoca a fare una scelta: diventare più mobili per ottenere queste risorse, anche se ciò significava cercare il confronto con altri gruppi; oppure stabilirsi in modo permanente in un territorio dove queste risorse erano disponibili, e difenderlo. Queste due soluzioni sarebbero visibili nel corpus archeologico del periodo. L”aumento della vita sedentaria per alcuni potrebbe essere all”origine dei primi esperimenti di domesticazione di piante e animali. Al contrario, altri autori hanno ritenuto che la documentazione archeologica deponga a favore di una maggiore mobilità e che le condizioni fossero molto sfavorevoli allo sviluppo dell”agricoltura. F. Valla è più scettico sull”influenza del clima e rifiuta di considerarlo l”unico o il principale fattore esplicativo.

Tuttavia, una ricerca del 2016 ha concluso che il Tardo Dryas nel Levante meridionale, pur corrispondendo a un clima più freddo, non era più secco del Bölling-Alleröd; mentre le comunità sedentarie se la sono cavata peggio nella regione mediterranea, quelle della Valle del Giordano, dove il clima è più favorevole, sembrano essersela cavata meglio.

Stile di vita sedentario

“La vita sedentaria, che implica un habitat permanente, si oppone su questo punto alla mobilità, che implica un habitat temporaneo o stagionale. Acquisito già nel periodo Natufiano, questo carattere differenzia il Vicino Oriente dalle regioni circostanti e si riflette nella presenza di villaggi, centri di territori che possono anche includere habitat temporanei (accampamenti)” (O. Aurenche e S. Kozlowski). A partire dal lavoro di Jean Perrot a Mallaha, la comparsa della vita sedentaria è diventata una questione centrale negli studi sul Natufiano e, più in generale, sul Neolitico del Vicino Oriente. Tuttavia, resta ancora molto da fare per comprendere appieno il processo, le sue cause e le sue modalità.

La natura sedentaria di un gruppo può essere dedotta da un gruppo di indizi convergenti trovati in un determinato sito, mentre nessun indizio può essere considerato decisivo se preso isolatamente. L”architettura perenne, la presenza di arredi pesanti (mortai) o di pratiche funerarie (presenza di un cimitero) sono elementi spesso presi in considerazione. L”accumulo di resti materiali che riflettono un”occupazione prolungata e le indicazioni di occupazione dello stesso sito in ogni stagione dell”anno sono più ampiamente ricercate. Indizi vanno ricercati anche nella presenza nei siti di animali “commensali” degli uomini, attratti dalla prospettiva di scroccare le riserve o i resti alimentari degli abitanti del villaggio: topi con le caratteristiche della specie “domestica” (Mus musculus) sono stati identificati a Hayonim mentre sono assenti nei siti precedenti del Vicino Oriente; la presenza del cane domestico va nella stessa direzione, così come il passero.

L”emergere della vita sedentaria è dovuto agli sviluppi che hanno avuto origine dalla comparsa di siti semipermanenti, come quello di Ohalo II (sito datato all”inizio dell”Epipaleolitico c. 23000 AP cal.), che comprendevano capanne circolari semi-interrate, in un certo senso le antenate delle capanne e delle case del periodo Natufiano, occupate per diversi anni e corrispondenti a varie fasi successive di costruzione. Più in generale, le fasi epipaleolitiche che precedono il Natufiano sono caratterizzate da un aumento della territorialità dei gruppi umani, che non sono più limitati a territori specifici e tendono a tornare più volte nello stesso luogo (è il caso di Ohalo II), nonché dalla comparsa di siti di aggregazione in cui si può trovare a volte una popolazione numerosa (in particolare durante il Nizzaniano, 20.000-18.000 d.C. circa), sviluppi che preannunciano per molti aspetti la sedentarietà del Natufiano.

Nel primo Natufiano, le tracce di un”architettura più permanente e altre caratteristiche indicano uno stile di vita sedentario, o almeno un”occupazione più duratura dei siti. Lo spostamento verso la sedentarietà (o almeno la marcata diminuzione della mobilità) è generalmente attribuito alla capacità dei gruppi umani di sostenersi in uno spazio più piccolo rispetto al passato, o perché hanno sviluppato strategie di sussistenza che hanno permesso loro di rimanere in un luogo più a lungo senza esaurirne le risorse (in risposta all”aumento della popolazione, che avrebbe reso meno praticabili le pratiche più antiche), o perché possono trarre vantaggio da un ambiente più ricco di risorse (grazie al miglioramento del clima), o perché hanno cercato di assicurarsi e difendere le risorse in tempi più difficili stabilendosi in un luogo.

In ogni caso, non si deve pensare a una vita sedentaria generalizzata nel Natoufian. Infatti, da un lato si osservano piccoli siti, che vanno da 15 a 100 m2 , probabilmente insediamenti temporanei senza costruzioni permanenti, e dall”altro “villaggi” o “borgate” di circa 1.000 m2 o più, con costruzioni permanenti; in mezzo, ci sono siti intermedi che a volte presentano costruzioni permanenti. In genere si ritiene che l”organizzazione dell”insediamento di un determinato gruppo combini un villaggio permanente, che può quindi essere definito sedentario, e una serie di accampamenti o “stazioni” occupati su base temporanea e stagionale. In una comunità che aveva sperimentato la sedentarietà, potevano quindi esserci da un lato persone sedentarie che vivevano tutto l”anno nello stesso luogo, mentre altri membri dovevano lasciare il campo base su base stagionale, sotto forma di bande, per ottenere risorse. Altri gruppi sono rimasti completamente mobili, senza un campo sedentario. La società natufiana era quindi meno mobile di quelle che l”hanno preceduta e ha introdotto i primi esperimenti di sedentarietà, ma non era del tutto sedentaria e può essere definita “semi-sedentaria”. È un periodo di sperimentazione e fluidità delle strutture residenziali (e più in generale sociali), con risposte diverse a seconda del luogo e del momento. Questa flessibilità di adattamento spiega anche perché a volte si osserva il ritorno a uno stile di vita più mobile.

T. Hardy-Smith e P. C. Edwards hanno messo in dubbio l”esistenza di uno stile di vita e di siti veramente sedentari, in particolare per la mancanza di pratiche visibili per garantire l”igiene e la sanificazione delle case natufiane. A loro avviso, sarebbe preferibile considerare i siti più grandi come campi base principali, occupati a lungo termine ma con fasi intermittenti di abbandono. B. Boyd propone di qualificare e riconsiderare l”uso del concetto di sedentarietà, trasposto nel primo Natufiano dal modello fornito dai periodi successivi e che funge da riferimento perché è lo stile di vita che trionferà poi nel Neolitico (un pregiudizio semantico che si riflette anche nel fatto che si preferisce parlare di società “semisedentaria” piuttosto che “semimobile”), dal momento che nel tardo Natufiano si osserva una fase di “ritorno della mobilità”.

Antichi siti natufiani

Il primo Natufiano è la fase che vede la comparsa dei primi e più importanti villaggi di questo periodo, quindi “una fiorente società semi-sedentaria” secondo O. Bar-Yosef.

I Natufiani si insediano in siti favorevoli allo sviluppo di comunità di cacciatori-raccoglitori, dove si incontrano diversi terroir (valli, altopiani e montagne, boschi, paludi, ecc.). Beneficiano della presenza di sorgenti perenni, persino di un lago nel caso di Mallaha. I siti di occupazione erano situati all”aperto o su terrazze che costeggiavano un riparo naturale, o all”ingresso di una grotta (come a Hayonim), come già accadeva nel Paleolitico superiore.

Le case costruite sono circolari o semicircolari, semi interrate. Il loro diametro è generalmente compreso tra 5 e 7 metri e coprono circa 25 m2 al suolo. La parte inferiore delle pareti poggia su un bacino talvolta rivestito da uno strato di pietra. Queste pietre servono come fondamenta per le sovrastrutture le cui pareti sono fatte di materiale organico (piante, pelli). A volte i pali di legno sostengono il tetto. Le case hanno un camino, ma di solito non hanno altre attrezzature interne. Spesso vengono ricostruiti sullo stesso sito dalle generazioni successive. A Mallaha sono allineati tra loro, mentre in siti come Hayonim sono raggruppati. Sono state osservate costruzioni più piccole, con un diametro compreso tra 1,5 e 4 metri, e tracce di cerchi di pietra che potrebbero corrispondere a strutture mobili e che probabilmente hanno funzioni diverse dall”abitazione. Altre strutture che potrebbero aver avuto un uso rituale (probabilmente mescolate agli edifici “utilitari”) sono uniche per dimensioni e altri aspetti. È il caso della casa 131 di Mallaha, che aveva pareti ricoperte di intonaco rosso, pali che sostenevano il tetto, tre camini e comprendeva resti di animali e un frammento di cranio umano: tutti elementi insoliti che ci permettono di considerarla una costruzione per uso rituale. Lo stesso vale per il sito giordano di Wadi Hammeh 27, dove si trovano due grandi strutture con tracce di pali, la più grande (lunga 15 metri) con panchine e un monolite inciso. La stima della popolazione di questi siti è complessa, in quanto non si sa esattamente quanto territorio fosse occupato (nessuno di essi è stato completamente scavato) o quante persone vivessero nelle strutture scavate. Le stime rimangono molto vaghe: i villaggi dell”epoca dovevano ospitare solo poche famiglie, tra i 45 e i 200 individui; è stato proposto il numero di 59 individui in media per sito.

La situazione è diversa a Beidha, nella Giordania meridionale, che è un sito di occupazione temporanea, una “stazione” di cacciatori, che viene ripetutamente occupata durante il primo Natufiano, ma senza la costruzione di un habitat permanente. Il sito contiene solo focolari, fosse da fuoco e numerose ossa bruciate, e ha restituito soprattutto materiale litico.

Siti del tardo Natufiano

Nel recente periodo Natufiano, la tendenza sta cambiando con un aumento della mobilità. I siti sono più piccoli, così come le case (circa 10 m2 a Mallaha). A questo periodo risale la grotta di Shuqba, dove sono stati rinvenuti numerosi falcetti e focolari, ma pochissimo materiale di macinazione. Questa grotta potrebbe essere servita come sito temporaneo per la raccolta di grano a media quota prima di riportarlo al campo base in fondo alla valle. Una struttura ovoidale sulla piattaforma di Gerico (Tell es-Sultan), che ricorda le strutture del primo Natufiano a Wadi Hammeh 27 e Mallaha, potrebbe risalire alla fine del periodo.

Più a sud, il sito di Rosh Horesha-Saflulim, nel Negev, copre un”ampia area (4.000-5.000 m2) ma presenta poche strutture permanenti. Potrebbe essere servito come sito di aggregazione temporaneo per le bande mobili che si sono disperse durante il resto dell”anno. Il vicino sito di Rosh Zin comprende piccole case (da 3 a 5 metri di diametro) raggruppate insieme, formando una sorta di “alveare”. Questo modello si ritrova anche nei siti di Harifian, una cultura che si sviluppò successivamente nella stessa regione.

In generale, sembra che nel Levante meridionale la vita sedentaria si stia ritirando e che i gruppi siano tornati a essere più mobili, su un”area più vasta. Ciò può essere legato al raffreddamento del clima (Dryas recente) o a uno sfruttamento eccessivo dell”ambiente da parte delle comunità sedentarie del primo Natufiano, che ha costretto i loro successori a modificare l”organizzazione sociale ed economica. I villaggi più importanti si trovano ora più a nord, nella regione del Medio Eufrate, un”area il cui carattere “natufiano” è discusso, con Mureybet e Abu Hureyra, quest”ultimo forse con 100-300 abitanti.

Raccolta e consumo di cereali

I Natufiani sono cacciatori-raccoglitori e quindi, in senso lato, “raccoglitori”. La loro dieta si basava principalmente sulla raccolta delle piante che crescevano intorno ai loro villaggi e accampamenti, che variavano notevolmente a seconda della stagione. Poiché i siti conservano poche tracce archeologiche, questa affermazione si basa in gran parte sulle conoscenze acquisite dai siti dei periodi precedenti (Ohalo II) e del Levante settentrionale contemporaneo durante le fasi finali del Natufiano (Abu Hureyra e Mureybet). I loro occupanti consumavano cereali e altre erbe, legumi, frutta, noci e forse ghiande. La presenza di falci indica la raccolta di cereali selvatici (e anche la raccolta di paglia per le costruzioni).

Sono stati individuati casi di raccolta intensiva di piante, sulla base di testimonianze come la presenza di numerosi falcetti, attrezzature per la macinazione e strutture identificate come “silos” (che probabilmente non è il caso di molti di essi). Ma la documentazione archeologica non fornisce prove dell”addomesticamento in questo periodo. Anche in questo caso, ci sono prove di pratiche di raccolta molto selettive e intensive, che nella migliore delle ipotesi sarebbero “pre-domestiche”. Tuttavia, sembra che gli esperimenti di coltivazione delle piante avessero già avuto luogo a Ohalo II, all”inizio dell”Epipaleolitico.

In ogni caso, i reperti dei siti del Natufiano indicano che il modo di consumare i cereali si è evoluto in modo decisivo durante questo periodo. I metodi di macinazione dei cereali esistevano già prima di questo periodo, poiché sono attestati già nel Kebariano. Tuttavia, i siti natufiani, e in particolare quelli del periodo recente, testimoniano uno sviluppo e un miglioramento degli strumenti di macinazione. La comparsa dei mortai conici ne è un esempio: la sperimentazione ha dimostrato che l”uso di mortai con un fondo meno largo dell”apertura consentiva una macinazione più efficiente e una maggiore produzione di farina. Il sito di Shubayqa 1, in Giordania, ha restituito i resti di focacce, fatte di orzo, grano, avena e giunco d”acqua, una pianta che cresce in ambienti umidi. Secondo Rowlands e Fuller, questo fu l”inizio della dieta di base dell”Asia sud-occidentale (e, per influenza, dell”Europa e di parte dell”Africa), che prevedeva cereali macinati e cotti in forno in torte e pani, insieme a carni arrostite, in contrapposizione alla dieta dell”Asia orientale, che prevedeva cereali e altri alimenti bolliti o cotti al vapore. Un altro segno dell”evoluzione nell”uso dei cereali è l”uso della fermentazione dei cereali e la produzione di una sorta di birra in mortai scavati direttamente nella roccia, pratiche di cui sono state scoperte tracce nella grotta di Raqefet, un sito natufiano in Israele dedicato alla sepoltura dei morti. Tuttavia, l”uso di queste forme elaborate di consumo di cereali potrebbe essere stato limitato agli eventi festivi. Più in generale, da un punto di vista quantitativo, i siti del Natufiano hanno restituito soprattutto resti di piante selvatiche che non corrispondono ai futuri cereali di fondazione addomesticati nel Neolitico, che quindi costituiscono solo il 10% circa del totale dei resti botanici rinvenuti per il periodo.

Caccia e pesca

La caccia coinvolge anche una grande varietà di animali: cervi, bovini, capre, cavalli, cinghiali, gazzelle, daini, lepri, volpi, tartarughe, uccelli, ecc. È attestata anche la pesca, a Mallaha, vicino a un lago, o a Hayonim, vicino al mare. Alla luce di questa diversità, la strategia di sussistenza dei Natufiani è “ad ampio spettro”.

La presenza ricorrente della gazzella nei siti natufiani, dove costituisce tra il 40 e l”85% della selvaggina di grossa taglia, tuttavia, sfuma questa visione, in quanto sembra che la sua carne fosse la principale fonte di proteine animali per le comunità natufiane. Sono state avanzate proposte di interpretazione dei tentativi di addomesticamento di questo animale, una sorta di “proto-addomesticamento”. Tuttavia, è probabilmente più ragionevole ritenere che si trattasse di una caccia selettiva e intensiva a questo animale.

Sviluppi e adattamenti

Le pratiche di sussistenza non sono considerate in modo statico, ma si evolvono in risposta a vari fattori, compresi i loro eccessi e limiti.

È stata sollevata la questione del “sovrasfruttamento” dell”ambiente durante i due millenni che questo periodo copre da parte delle comunità di villaggio sedentarie, il cui apogeo è stato nel primo Natufiano. F. Valla ritiene che l”organizzazione economica delle comunità non fosse più sostenibile, in quanto le risorse venivano consumate più rapidamente di quanto si rinnovassero, e che questo abbia portato a un cambiamento nell”organizzazione delle strategie di sussistenza (che si riflette nella modifica dell”insediamento). Nel periodo recente è stata evidenziata una maggiore caccia alla selvaggina di piccola taglia a scapito di quella di grossa taglia, un tempo maggioritaria, che probabilmente riflette una risposta a un maggiore stress alimentare, che ha costretto a diversificare le fonti di cibo. Questo potrebbe riflettere una risposta a un maggiore stress alimentare, che richiede una maggiore diversità di fonti alimentari, a cui potrebbe essere legata anche la mobilità.

Ad Abu Hureyra, durante il Tardo Dryas, questi cambiamenti corrispondono a una minore diversità di piante consumate, con una maggiore enfasi sui semi. In questo contesto sono stati identificati tre chicchi di segale con morfologia domestica, datati a circa il 13

N. Munro considera il Natufiano, e più in generale il tardo Epipaleolitico del Vicino Oriente (c. 23000-12000 BP), come un periodo di sperimentazione, in cui i cambiamenti nelle pratiche di caccia riflettono i tentativi di controllare meglio le risorse, in particolare perché la popolazione umana era diventata troppo grande in proporzione a quella della selvaggina grossa tradizionalmente più cacciata. I cambiamenti nelle pratiche di caccia evidenziano una selezione o un tentativo di controllo di alcune specie, a volte con insuccessi (il tentativo di addomesticare la gazzella è il più evidente, dato che questo animale non è chiaramente adatto all”addomesticamento). La scelta di ricorrere più comunemente ai cereali, anche se la loro raccolta è dispendiosa in termini di tempo e meno “redditizia” rispetto ad altre risorse per la stessa quantità di cibo, seguirebbe la stessa logica finalizzata a una migliore gestione delle risorse: i cereali si rinnovano più rapidamente di altre risorse (soprattutto animali) e quindi consentono strategie di sussistenza più sostenibili. Al di là di questa fase preparatoria e non appena le condizioni climatiche divennero più favorevoli, l”addomesticamento si sviluppò in diversi luoghi del Vicino Oriente.

Gli studi bioarcheologici sugli scheletri rinvenuti nei siti natufiani (che hanno restituito i resti di circa 400 individui) rivelano poche tracce di traumi violenti e poche malattie o disabilità. La patologia più comunemente riscontrata è l”artrite. Le dentiere sono abbastanza sane. Per molti aspetti, i Natufiani avrebbero goduto di una salute migliore rispetto alle loro controparti delle prime società neolitiche. Tuttavia, il campione (limitato) di Abu Hureyra mostra evidenze di deformità attribuite alle attività di macinazione dei cereali, soprattutto nelle donne e più frequentemente che nelle popolazioni neolitiche. Sembra inoltre che la mortalità sia più elevata durante le prime fasi del Neolitico per gli individui di età compresa tra i 20 e i 40 anni e che il fenomeno riguardi più i Natufiani che le donne Natufiane. Questi ultimi sembrano avere anche un”aspettativa di vita più lunga.

I reperti provenienti dalle tombe del Natufiano (Mallaha, Hayonim), così come da altri siti in Europa e in Asia, indicano un addomesticamento del cane antecedente al Neolitico e precedente a quello di pecore, capre, maiali e mucche. Il fatto che questi cani natufiani abbiano una morfologia domestica (e non selvatica) e che siano sepolti con gli esseri umani indica una tale vicinanza che sembra essere legata alla familiarità e alla compagnia. Poiché il cane non è, o lo è solo molto occasionalmente, una fonte di cibo, il suo posto nel processo di addomesticamento degli animali deve essere considerato separatamente (insieme a quello del gatto, che è venuto dopo): è soprattutto un ausiliario per la sicurezza e la caccia (e, con il successivo sviluppo dell”allevamento, per la guardia delle greggi). Il suo maggiore utilizzo per la caccia nei siti del tardo Natufiano e durante i successivi periodi del primo Neolitico è probabilmente legato alla maggiore presenza di selvaggina piccola e veloce come le lepri.

Il processo di addomesticamento sarebbe stato avviato da un avvicinamento tra i lupi e i gruppi di cacciatori-raccoglitori umani, forse su iniziativa dei primi (un””autodomestica”), prima di essere addomesticati e poi pienamente integrati attraverso l”addomesticamento (che implica il controllo della riproduzione da parte dell”uomo). In ogni caso, questo addomesticamento è precedente al Natoufian. Le analisi genetiche degli esemplari fossili hanno dimostrato che il cane è stato addomesticato in una fase iniziale del Paleolitico superiore, generalmente tra il 20000 e il 40000 a.C.. Sebbene il luogo e il periodo precisi rimangano sconosciuti e siano ancora oggetto di dibattito, sembra probabile che ci siano due episodi indipendenti nell”addomesticamento del cane.

I siti natufiani hanno restituito un”ampia gamma di strumenti litici. La materia prima è locale, anche se talvolta è stata trovata ossidiana proveniente dall”Anatolia.

L”industria litica del Natufiano è definita, secondo le proposte di D. Garrod, da strumenti tagliati per percussione indiretta, in modo da produrre lame con bordi rettilinei o non rettilinei, in particolare microliti a forma di semicerchio o di mezzaluna, detti lunati (che infatti si trovano in una vasta area dai Monti del Tauro al Sinai), e scaglie con bordi più rettilinei. Il ritocco bifacciale semi-abrupto noto come “Helwan” è una caratteristica del Primo Periodo; altri ritocchi sono utilizzati per realizzare denti e intagli sulle lame. Nella continuazione del Kebariano, i microliti sono di gran lunga i più attestati e spesso presentano forme geometriche (triangoli, semicerchi), ma troviamo anche oggetti più grandi: punte, scalpelli, perforatori, raschiatoi, lame, picconi, adze, ecc. Nel corso del tempo, si osserva una tendenza a ridurre le dimensioni dei microliti sotto forma di segmenti di cerchio, nonché un aumento delle forme geometriche, e compaiono variazioni regionali, come la presenza di coltelli a dorso curvo nel Levante meridionale e di punte e adze massicce nel Medio Eufrate. Al contrario, le punte di proiettile utilizzate in questo periodo non sono chiaramente identificate, sebbene si tratti di un indicatore caratteristico delle fasi storiche successive. Alcuni dei microliti devono essere stati utilizzati per armare le frecce e il loro inserimento nei microliti avveniva chiaramente in gruppi di due o tre. Alcune lame presentano una lucentezza sul bordo, che sembra essere dovuta al loro utilizzo per tagliare steli di piante ricche di silice, e quindi sarebbero state montate su falcetti.

La pietra levigata comprende falcetti, lucidatrici e strumenti di affilatura: ruote piatte e zigrinate, pestelli e mortai. Questo mobilio pesante è caratteristico del periodo Natufiano, in particolare il grande mortaio profondo (50-60 cm) e le specie di “bacini” di circa 30 cm, scavati nella roccia, che a volte sono fissati. Nel Levante meridionale sono diffusi anche i manufatti in pietra: vasi in basalto di 15 cm di diametro, talvolta con decorazione incisa o smerlata. Anche le “pietre scanalate”, ciottoli ovali appiattiti con una grande scanalatura sul lato, sono caratteristiche dei siti di questo periodo, ma il loro uso è indeterminato (usate come punte di freccia?).

Gli oggetti in osso sono molto presenti nel Natoufiano, dopo essere stati lasciati in disparte nel Kebariano. Gli utensili in osso sono molto diversi, probabilmente perché utilizzati per vari scopi: punte (alcune delle quali spinate), punteruoli, coltelli, uncini (spinati o ricurvi), manici (talvolta decorati con figure di animali), strumenti per il cucito, la caccia o la pesca. Per ornamenti si usano perline di osso e denti forati. Le ossa lavorate provenivano sia da selvaggina di grossa taglia (gazzella, uro, cervo) sia da selvaggina di piccola taglia (volpi, lepri, uccelli). Le tecniche di lavorazione dell”osso erano varie (raschiatura, abrasione, scanalatura, segatura, percussione, ecc.) e si sviluppò la perforazione.

I defunti vengono talvolta sepolti con ornamenti fatti di “dentale”, conchiglie. Le conchiglie sono utilizzate per formare collane, cinture, fasce, ecc., a volte combinate con perline d”osso. Questi ornamenti sono chiaramente beni di prestigio. Questi oggetti si trovano talvolta in siti situati nell”entroterra, il che implica scambi a lunga distanza e anche una forma di comunità culturale tra tutte queste regioni. Al contrario, l”uso di canini da volpe a Hayonim e di spiedini di cervo a El-Wad sembrano essere specificità locali.

Alcuni utensili sono decorati, di solito con incisioni che formano semplici motivi geometrici. Su alcuni oggetti, tuttavia, il lavoro si traduce in vere e proprie sculture, in osso o in pietra calcarea. I siti del Natufiano hanno restituito le prime figurine di animali conosciute nel Levante: le estremità di falcetti e manici di coltello a forma di ruminanti, che rappresentano la sola testa o l”intero corpo. Perché hanno scelto di decorare in questo modo oggetti che in linea di principio hanno una funzione utilitaristica? Forse erano oggetto di commercio, o destinati a occasioni speciali, o all”uso come oggetti funerari. Le incisioni potrebbero essere state utilizzate per identificare determinati individui.

Le rappresentazioni umane sono rare. A tutto tondo, sono più schematiche delle rappresentazioni animali. Possono essere teste umane o statuette femminili; la più originale è la rappresentazione di un uomo e una donna in fase di accoppiamento, rinvenuta ad Ain Sakhri.

Le tombe sono comuni nei siti natufiani e in particolare nei siti dei villaggi. Rispetto ai periodi precedenti, che hanno prodotto poche sepolture, sembra che “l”inumazione dei defunti nell”habitat sia diventata comune” e i gruppi di questo periodo procedono a un “raggruppamento di sepolture” che “riflette non solo l”allungamento dell”occupazione dei siti ma anche un vero e proprio nuovo desiderio di raggruppare i morti nello stesso luogo”. (F. Bocquentin). Per B. Boyd, la presenza di tombe e cimiteri precederebbe addirittura la creazione di siti di insediamento e sarebbe all”origine della scelta di stabilirsi in questi luoghi. In ogni caso, si tratta di uno sviluppo importante nella storia delle società umane. Chiaramente legato al più forte radicamento territoriale dei gruppi umani e alla vita sedentaria, riflette almeno l”insediamento duraturo sul sito. Ma ha anche, e forse soprattutto, uno scopo simbolico, che rimanda al desiderio di associare i vivi ai loro antenati defunti, di affermare la continuità della comunità, implicando una selezione di chi e come sono i sepolti, attraverso vari riti, a volte manipolazioni post-mortem che sembrano investire il defunto di un ruolo importante nell”identità collettiva.

Sono state scoperte circa sessanta tombe a Mallaha, una quindicina a Hayonim, una ventina a El-Wad, una quarantina a Nahal Oren. Sono invece meno numerosi nei siti “periferici” situati al di fuori del focolare di Natufi. In totale, sono stati portati alla luce più di 400 scheletri. L”analisi dei raggruppamenti delle tombe indica che viene fatta una selezione tra la gente su chi ha diritto a una sepoltura vicino al luogo di abitazione; i bambini e le donne in particolare sono sottorappresentati. È possibile che altri siti di sepoltura fossero situati lontano da insediamenti permanenti e che i siti di sepoltura dei gruppi rimasti mobili non abbiano lasciato tracce. Il campione non è quindi rappresentativo della maggioranza della popolazione natufiana e le pratiche funerarie che possono essere studiate riguardano quindi solo una minoranza di essa. Inoltre, tra ciò che si conosce, le pratiche variano a seconda del luogo e del tempo. A Mallaha sono state trovate tombe sul sito delle case, ma non risalgono al periodo in cui erano occupate. Piuttosto, sono antecedenti alla loro costruzione e i defunti che vi sono sepolti possono avere lo status di antenati. La creazione di luoghi di sepoltura specializzati, quindi una sorta di “cimitero”, è particolarmente caratteristica del periodo tardo-natufiano, che vede quindi un allontanamento dei morti dai vivi. Gli sviluppi riguardano anche il raggruppamento degli organismi. Nel primo Natufiano, la maggior parte delle sepolture Hayonim sono multiple, mentre a Mallaha sono individuali. I corpi sono generalmente disposti in posizione più o meno flessa, ma in varie posture. Nel Tardo Natufiano, le tombe collettive sono le più comuni a Mallaha, ma nella fase finale le tombe individuali diventano la norma. Alcune tombe venivano manipolate e risistemate dopo una prima sepoltura, soprattutto nel Periodo Tardo; in alcuni casi (Hayonim) i crani venivano addirittura rimossi, inaugurando una pratica di manipolazione dei cadaveri che sarebbe diventata comune durante il Neolitico Vicino Orientale. In una tomba collettiva di Azraq del tardo primo Natufiano, i crani sono stati rimossi, pigmentati con ocra e poi rimessi nella tomba. Talvolta ai corpi sono associati ornamenti o resti di animali. Un focolare circondato da buche di palo nel cimitero di Nahal Oren potrebbe riflettere pratiche rituali. C”è chiaramente un significato simbolico dietro queste pratiche, ma rimane enigmatico.

Sono state avanzate diverse proposte sull”organizzazione sociale del periodo Natufiano.

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Organizzazione familiare e di gruppo

È difficile determinare la dimensione demografica dei siti e la natura dei legami tra gli abitanti di uno stesso sito. Si trattava di un insieme di famiglie nucleari, o di famiglie allargate, o di qualche altra forma di organizzazione sociale intermedia? L”analisi dei resti di 17 individui sepolti nel cimitero di Hayonim ha rivelato che 8 di loro mancavano di un terzo molare (il “dente del giudizio”): la ripetizione di questo tratto genetico potrebbe indicare che le unioni erano all”interno di un gruppo ristretto. Ma è difficile generalizzare da questo caso isolato. L”organizzazione familiare allargata è comunemente riconosciuta come più sicura in questo contesto per la sussistenza, in quanto è in grado di organizzare meglio la condivisione di cibo e provviste, che deve aver avuto un ruolo sociale importante, forse durante i riti festivi. Per K. Flannery e J. Marcus, le case più comuni sembrano essere destinate a famiglie nucleari, quelle più piccole a individui isolati (vedove, vedovi, seconde mogli). Per quanto riguarda le costruzioni più grandi di Mallaha e Wadi Hammeh 27, propongono di vederle come “case di scapoli”, che in alcune società studiate dall”etnografia servono come residenze per giovani uomini non sposati, o come luoghi in cui si svolgono riti di iniziazione.

In ogni caso, molti cambiamenti sociali appaiono nel Natufiano. Con lo sviluppo di villaggi permanenti, compaiono i primi edifici comunitari. Alcune parti dei siti di occupazione erano destinate a funzioni specifiche, in particolare i cimiteri, e gli spazi aperti con la presenza di mobili per la macinazione sembrano indicare una forma collettiva di organizzazione del lavoro. Le variazioni osservate tra le pratiche mortuarie e la diversità di elaborazione di ornamenti, statuette e oggetti incisi sembrano riflettere sia l”affermazione di un senso della collettività sia la comparsa di status differenziati. La sedentarizzazione può aver portato a una maggiore affermazione della territorialità dei gruppi e della loro identità. I gruppi di villaggio dovevano essere legati tra loro anche da reti matrimoniali. Tuttavia, non ci sono praticamente tracce di violenza che indichino l”esistenza di tensioni tra i gruppi.

Differenziazione sociale

Lo studio delle sepolture (che sono già un campione che probabilmente non rappresenta l”intero spettro sociale a causa della selezione dei morti inumati) ha dato luogo a interpretazioni divergenti riguardo alle disuguaglianze sociali. Le collane dentate, rinvenute nell”8% delle tombe del Natufiano, potevano servire a distinguere gli individui di spicco. Alcuni hanno considerato questi individui sepolti con ornamenti come prova di una maggiore stratificazione sociale, mentre altri ritengono che non vi siano prove di gerarchia sociale nelle necropoli. È stato quindi possibile caratterizzare l”organizzazione sociale natufiana sia come quella di una capitaneria, e quindi con forti disuguaglianze, sia al contrario come una società egualitaria.

Esistono altri casi di distinzione di individui particolari, come nelle tombe dei cani di Mallaha e Hayonim. La sepoltura più spettacolare è stata rinvenuta a Hilazon Tachtit, un sito funerario del tardo Natufiano a circa dieci chilometri da Hayonim. Si tratta del corpo di una donna di circa 45 anni alla sua morte, circondato da vari oggetti funerari disposti vicino al corpo in quella che è chiaramente una disposizione molto studiata: una cinquantina di gusci di tartaruga completi e parti dei corpi di un cinghiale, un”aquila, una mucca, un leopardo e due martore, oltre a un piede umano completo, un pestello e un mortaio. Questo accumulo insolito per l”epoca indica che questa donna aveva uno status sociale particolare. Gli scopritori della sepoltura hanno proposto di identificarla come una sciamana.

Anche il passaggio da sepolture di gruppo a sepolture individuali, che si verifica tra il periodo antico e quello recente, ha dato luogo a ipotesi contraddittorie. Potrebbe riflettere il passaggio da un”organizzazione comunitaria egualitaria a una in cui il rango degli individui è più marcato o, al contrario, potrebbe riflettere una più forte coesione sociale. O. Bar-Yosef, nella sua analisi della transizione da una società sedentaria a una più mobile durante il Tardo Natufiano, ritiene che la prima sia più diseguale della seconda.

B. Hayden è tra coloro che interpretano le sepolture con più materiale del consueto come prova del desiderio di distinguere lo status degli individui seppellendoli con beni di prestigio (ossidiana, vasellame in basalto, piume, conchiglie). Identifica alcuni scheletri delle sepolture collettive e i crani prelevati come prova di sacrifici di accompagnamento o antropofagi, destinati a distinguere il defunto principale. La presenza di numerosi resti animali associati ai focolari potrebbe anche attestare banchetti organizzati dalle élite sociali, testimoniando così l”emergere di disuguaglianze più marcate. Per lui la società natufiana è una società “domestica”, secondo il concetto di Claude Lévi-Strauss, gestita da famiglie dominanti mentre altre si dedicano al lavoro. L”idea che i riti festivi siano utilizzati dagli individui a scopo personale per affermare la propria preminenza sociale è difesa da altri ricercatori.

Genere e attività

Per quanto riguarda le differenze tra uomini e donne, l”analisi degli scheletri e delle loro patologie ha dato origine anche a proposte sulla divisione dei compiti tra Natufi maschi e femmine. Secondo J. Peterson, non è molto marcato. Sebbene la muscolatura delle donne indichi che praticavano movimenti bilaterali legati alla macinatura e quella degli uomini un esercizio più comune nella caccia, entrambi svolgevano compiti ardui.

I linguisti russi Alexander Militarev e Viktor Aleksandrovich Shnirelman considerano i Natufiani tra i primi parlanti del “protoafroasiatico”. Se si segue questa proposta, i loro discendenti si sarebbero diffusi nel resto del Medio Oriente e nell”Africa settentrionale e orientale nei millenni successivi, insieme allo stile di vita neolitico sviluppato nel Vicino Oriente. Tuttavia, la maggior parte dei ricercatori che indagano sulle origini delle popolazioni di lingua afro-asiatica le collocano nel continente africano.

Fonti

Natoufien
Cultura natufiana
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« As it will be convenient to have a name for this culture, I propose to call it Natufian, after the Wady en-Natuf at Shukba, where we first found it in place. » : (en) D.-A.-E. Garrod, « Excavations in the Mugharet el-Wad, near Athlit, April–June 1929 », Quarterly Statement of the Palestine Exploration Fund, vol. 61,‎ 1929, p. 220–222.
a b c et d (en) Brian Boyd, « ”Twisting the kaleidoscope”: Dorothy Garrod and the ”Natufian Culture”” », dans William Davies et Ruth Charles (dir.), Dorothy Garrod and the progress of the Palaeolithic, Oxford, Oxbow, 1999, p. 209–223.
« Instead, it marks a late stage or an end point in a much larger transformation in cultural dynamics that began during the Epipaleolithic. » : (en) Natalie D. Munro et Leore Grosman, « The Forager–Farmer Transition in the Southern Levant (ca. 2000–8500 cal. BP) », dans Assaf Yasur-Landau, Eric H. Cline et Yorke Rowan (dir.), The Social Archaeology of the Levant: From Prehistory to the Present, Cambridge, Cambridge University Press, 2018, p. 60.
^ Moore, Andrew M. T.; Hillman, Gordon C.; Legge, Anthony J. (2000), Village on the Euphrates: From Foraging to Farming at Abu Hureyra, Oxford: Oxford University Press, ISBN 978-0-19-510806-4
^ Kottak, Conrad P. (2005), Window on Humanity: A Concise Introduction to Anthropology, Boston: McGraw-Hill, pp. 155–156, ISBN 978-0-07-289028-0
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^ Bar-Yosef O (1987) Pleistocene connections between Africa and SouthWest Asia: an archaeological perspective. The African Archaeological Review; Chapter 5, pg 29-38