Impero romano

Dimitris Stamatios | Febbraio 24, 2023

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Riassunto

L”Impero romano (in greco: Βασιλεία τῶν Ῥωμαίων, trad. Basileía tôn Rhōmaíōn) fu il periodo post-repubblicano dell”antica Roma. Come polarità, comprendeva grandi possedimenti territoriali intorno al Mar Mediterraneo in Europa, Nord Africa e Asia occidentale, governati da imperatori. Dall”ascesa di Cesare Augusto come primo imperatore romano fino all”anarchia militare del III secolo, fu un principato con l”Italia come metropoli delle sue province e la città di Roma come unica capitale. In seguito, l”Impero fu governato da più imperatori che si spartirono il controllo dell”Impero Romano d”Occidente e dell”Impero Romano d”Oriente. Roma rimase la capitale nominale di entrambe le parti fino al 476 d.C., quando le insegne imperiali furono inviate a Costantinopoli in seguito alla cattura della capitale occidentale Ravenna da parte dei barbari germanici sotto Odoacre e alla successiva deposizione di Romolo Augustolo. L”adozione del cristianesimo come chiesa di stato dell”Impero romano nel 380 e la caduta dell”Impero romano d”Occidente in mano ai re germanici segnano convenzionalmente la fine dell”antichità classica e l”inizio del Medioevo. A causa di questi eventi, insieme alla graduale ellenizzazione dell”Impero romano d”Oriente, gli storici distinguono l”Impero romano medievale rimasto nelle province orientali come Impero bizantino.

Lo Stato predecessore dell”Impero Romano, la Repubblica Romana (che aveva sostituito la monarchia di Roma nel VI secolo a.C.), si destabilizzò gravemente in una serie di guerre civili e conflitti politici. A metà del I secolo a.C., Giulio Cesare fu nominato dittatore perpetuo e poi assassinato nel 44 a.C.. Le guerre civili e le proscrizioni continuarono, culminando infine nella vittoria di Ottaviano, figlio adottivo di Cesare, su Marco Antonio e Cleopatra nella battaglia di Azio del 31 a.C.. L”anno successivo, Ottaviano conquistò il Regno Tolemaico in Egitto, ponendo fine al periodo ellenistico iniziato con le conquiste di Alessandro Magno nel IV secolo a.C.. Il potere di Ottaviano divenne inattaccabile e, nel 27 a.C., il Senato romano gli concesse formalmente il potere supremo e il nuovo titolo di Augusto, rendendolo di fatto il primo imperatore romano. I vasti territori romani furono organizzati in province senatorie e imperiali, ad eccezione dell”Italia, che continuò a fungere da metropoli.

I primi due secoli dell”Impero romano videro un periodo di stabilità e prosperità senza precedenti, noto come Pax Romana. Roma raggiunse la sua massima estensione territoriale durante il regno di Traiano (un periodo di crescente difficoltà e declino iniziò con il regno di Commodo (177-192). Nel III secolo l”Impero attraversò una crisi che ne minacciò l”esistenza: l”Impero gallico e l”Impero palmireno si staccarono dallo Stato romano e una serie di imperatori di breve durata, spesso provenienti dalle legioni, guidarono l”Impero. La riunificazione avvenne sotto Aureliano (270-275). Per stabilizzarlo, Diocleziano istituì due diverse corti imperiali nell”Oriente greco e nell”Occidente latino nel 286; i cristiani salirono a posizioni di potere nel IV secolo in seguito all”Editto di Milano del 313. Poco dopo, il periodo delle migrazioni, con le grandi invasioni di popoli germanici e degli Unni di Attila, portò al declino dell”Impero romano d”Occidente. Con la caduta di Ravenna in mano ai germanici eruli e la deposizione di Romolo Augustolo nel 476 d.C. da parte di Odoacre, l”Impero romano d”Occidente crollò definitivamente; l”imperatore romano d”Oriente Zenone lo abolì formalmente nel 480 d.C.. L”Impero Romano d”Oriente, invece, sopravvisse per un altro millennio, fino alla caduta di Costantinopoli nel 1453 a opera dei Turchi Ottomani di Mehmed II.

Grazie alla vasta estensione e alla lunga durata dell”Impero Romano, le istituzioni e la cultura di Roma hanno avuto un”influenza profonda e duratura sullo sviluppo della lingua, della religione, dell”arte, dell”architettura, della letteratura, della filosofia, del diritto e delle forme di governo nel territorio che governava e ben oltre. Il latino dei Romani si è evoluto nelle lingue romanze del mondo medievale e moderno, mentre il greco medievale è diventato la lingua dell”Impero Romano d”Oriente. L”adozione del cristianesimo da parte dell”Impero portò alla formazione della cristianità medievale. L”arte romana e greca ebbe un profondo impatto sul Rinascimento italiano. La tradizione architettonica di Roma servì da base per l”architettura romanica, rinascimentale e neoclassica, ed ebbe anche una forte influenza sull”architettura islamica. La riscoperta della scienza e della tecnologia greca e romana (che ha costituito anche la base della scienza islamica) nell”Europa medievale ha portato al Rinascimento scientifico e alla Rivoluzione scientifica. Il corpus del diritto romano è presente in molti sistemi giuridici del mondo di oggi, come il Codice napoleonico della Francia, mentre le istituzioni repubblicane di Roma hanno lasciato un”eredità duratura, influenzando le città-stato italiane del periodo medievale, nonché i primi Stati Uniti e altre repubbliche democratiche moderne.

La transizione dalla Repubblica all”Impero

Roma aveva iniziato a espandersi poco dopo la fondazione della Repubblica, nel VI secolo a.C., anche se non si espanse al di fuori della penisola italiana fino al III secolo a.C.. Quindi, era un “impero” (cioè una grande potenza) molto prima di avere un imperatore. La Repubblica romana non era uno Stato nazionale nel senso moderno del termine, ma una rete di città lasciate libere di governarsi da sole (anche se con diversi gradi di indipendenza dal Senato romano) e di province amministrate da comandanti militari. Non era governata da imperatori, ma da magistrati eletti annualmente (soprattutto consoli romani) in collaborazione con il Senato. Per varie ragioni, il I secolo a.C. fu un periodo di sconvolgimenti politici e militari, che alla fine portarono al governo degli imperatori. Il potere militare dei consoli risiedeva nel concetto giuridico romano di imperium, che letteralmente significa “comando” (anche se tipicamente in senso militare). Occasionalmente, ai consoli di successo veniva conferito il titolo onorifico di imperator (comandante), che è all”origine della parola imperatore (e impero), poiché questo titolo (tra gli altri) veniva sempre conferito ai primi imperatori al momento della loro nomina.

A partire dalla fine del II secolo a.C. Roma subì una lunga serie di conflitti interni, cospirazioni e guerre civili, mentre estendeva notevolmente il suo potere al di fuori dell”Italia. Questo fu il periodo della crisi della Repubblica romana. Verso la fine di quest”epoca, nel 44 a.C., Giulio Cesare fu per breve tempo dittatore perpetuo prima di essere assassinato. La fazione dei suoi assassini fu cacciata da Roma e sconfitta nella battaglia di Filippi del 42 a.C. da un esercito guidato da Marco Antonio e dal figlio adottivo di Cesare, Ottaviano. La divisione del mondo romano tra Antonio e Ottaviano non durò a lungo e le forze di Ottaviano sconfissero quelle di Marco Antonio e Cleopatra nella battaglia di Azio del 31 a.C.. Nel 27 a.C. il Senato e il Popolo di Roma nominarono Ottaviano princeps (“primo cittadino”) con imperium proconsolare, dando così inizio al Principato (la prima epoca della storia imperiale romana, solitamente datata dal 27 a.C. al 284 d.C.), e gli diedero il nome di “Augusto” (“il venerato”). Anche se il vecchio apparato costituzionale rimase in vigore, Augusto arrivò a predominarlo. Anche se la repubblica rimase in piedi di nome, i contemporanei di Augusto sapevano che era solo un velo e che Augusto aveva tutta l”autorità significativa a Roma. Poiché il suo governo pose fine a un secolo di guerre civili e diede inizio a un periodo di pace e prosperità senza precedenti, fu talmente amato che arrivò a detenere il potere di un monarca de facto se non de jure. Durante gli anni del suo governo, emerse un nuovo ordine costituzionale (in parte organicamente e in parte su disegno), così che, alla sua morte, questo nuovo ordine costituzionale funzionò come prima, quando Tiberio fu accettato come nuovo imperatore.

Nel 117 d.C., sotto il governo di Traiano, l”Impero Romano, nella sua massima estensione, dominava gran parte del bacino del Mediterraneo, abbracciando tre continenti.

La Pax Romana

I 200 anni che iniziarono con il governo di Augusto sono tradizionalmente considerati la Pax Romana (“pace romana”). Durante questo periodo, la coesione dell”impero fu favorita da un grado di stabilità sociale e di prosperità economica che Roma non aveva mai sperimentato prima. Le rivolte nelle province erano poco frequenti, ma quando si verificavano venivano sedate “senza pietà e con rapidità”. Il successo di Augusto nello stabilire principi di successione dinastica fu limitato dal fatto che sopravvisse a un certo numero di potenziali eredi di talento. La dinastia giulio-claudia durò per altri quattro imperatori – Tiberio, Caligola, Claudio e Nerone – prima di cedere nel 69 d.C. all”anno dei quattro imperatori, caratterizzato da conflitti, da cui uscì vincitore Vespasiano. Vespasiano divenne il fondatore della breve dinastia Flavia, cui seguì la dinastia Nerva-Antonina che produsse i “Cinque Buoni Imperatori”: Nerva, Traiano, Adriano, Antonino Pio e il filosofo Marco Aurelio.

Caduta in Occidente e sopravvivenza in Oriente

Secondo lo storico greco Dio Cassio, un osservatore contemporaneo, l”ascesa dell”imperatore Commodo nel 180 d.C. segnò la discesa “da un regno d”oro a uno di ruggine e ferro” – un famoso commento che ha portato alcuni storici, in particolare Edward Gibbon, a considerare il regno di Commodo come l”inizio del declino dell”Impero romano.

Nel 212 d.C., durante il regno di Caracalla, la cittadinanza romana fu concessa a tutti i nati liberi dell”impero. Ma nonostante questo gesto di universalità, la dinastia dei Severi fu tumultuosa – il regno di un imperatore si concludeva abitualmente con il suo assassinio o la sua esecuzione – e, dopo il suo crollo, l”Impero romano fu travolto dalla Crisi del III secolo, un periodo di invasioni, lotte civili, disordine economico e peste. Nella definizione delle epoche storiche, questa crisi viene talvolta considerata come il passaggio dall”Antichità classica alla Tarda Antichità. Aureliano (270-275) riportò l”impero dal baratro e lo stabilizzò. Diocleziano completò l”opera di piena restaurazione dell”impero, ma declinò il ruolo di princeps e divenne il primo imperatore a cui ci si rivolge regolarmente come domine, “padrone” o “signore”. Il regno di Diocleziano portò anche allo sforzo più concertato dell”impero contro la minaccia percepita del cristianesimo, la “Grande persecuzione”.

Diocleziano divise l”impero in quattro regioni, ciascuna governata da un imperatore distinto, la Tetrarchia. Fiducioso di aver risolto i problemi che affliggevano Roma, abdicò insieme al suo co-imperatore e la Tetrarchia presto crollò. L”ordine fu infine ristabilito da Costantino il Grande, che divenne il primo imperatore a convertirsi al cristianesimo e che stabilì Costantinopoli come nuova capitale dell”impero orientale. Durante i decenni delle dinastie di Costantino e Valentiniano, l”impero fu diviso lungo l”asse est-ovest, con doppi centri di potere a Costantinopoli e a Roma. Il regno di Giuliano, che sotto l”influenza del suo consigliere Mardonio tentò di ripristinare la religione classica romana ed ellenistica, interruppe solo brevemente la successione degli imperatori cristiani. Teodosio I, l”ultimo imperatore a governare sia in Oriente che in Occidente, morì nel 395 d.C. dopo aver fatto del cristianesimo la religione ufficiale dell”impero.

L”Impero romano d”Occidente iniziò a disintegrarsi all”inizio del V secolo, quando le migrazioni e le invasioni germaniche superarono la capacità dell”impero di assimilare i migranti e di combattere gli invasori. I Romani riuscirono a respingere tutti gli invasori, il più famoso dei quali fu Attila, ma l”impero aveva assimilato così tanti popoli germanici di dubbia fedeltà a Roma che cominciò a smembrarsi. La maggior parte delle cronologie colloca la fine dell”Impero romano d”Occidente nel 476, quando Romolo Augustolo fu costretto ad abdicare al signore della guerra germanico Odoacre. Ponendosi sotto il dominio dell”imperatore d”Oriente, anziché nominare un proprio imperatore fantoccio, Odoacre pose fine all”Impero d”Occidente. Lo fece dichiarando Zenone unico imperatore e ponendosi come suo subordinato nominale. In realtà, l”Italia era ora governata dal solo Odoacre. L”Impero Romano d”Oriente, chiamato anche Impero Bizantino dagli storici successivi, continuò a esistere fino al regno di Costantino XI Palaiologo. L”ultimo imperatore romano morì in battaglia il 29 maggio 1453 contro Mehmed II “il Conquistatore” e le sue forze ottomane nelle fasi finali dell”assedio di Costantinopoli. Lo stesso Mehmed II avrebbe rivendicato il titolo di cesare o Kayser-i Rum nel tentativo di rivendicare un legame con l”Impero romano.

L”Impero Romano è stato uno dei più grandi della storia, con territori contigui in tutta Europa, Nord Africa e Medio Oriente. L”espressione latina imperium sine fine (“impero senza fine”) esprimeva l”ideologia secondo cui né il tempo né lo spazio limitavano l”Impero. Nel poema epico di Virgilio, l”Eneide, si dice che l”impero senza limiti sia stato concesso ai Romani dalla loro divinità suprema, Giove. Questa pretesa di dominio universale fu rinnovata e perpetuata quando l”Impero passò sotto il dominio cristiano nel IV secolo. Oltre ad annettere vaste regioni nella loro ricerca di costruzione dell”impero, i Romani furono anche grandi scultori del loro ambiente, modificando direttamente la loro geografia. Per esempio, intere foreste furono abbattute per fornire risorse di legname sufficienti all”impero in espansione.

In realtà, l”espansione romana si realizzò soprattutto sotto la Repubblica, anche se parti dell”Europa settentrionale furono conquistate nel I secolo d.C., quando il controllo romano in Europa, Africa e Asia fu rafforzato. Durante il regno di Augusto, a Roma fu esposta per la prima volta in pubblico una “mappa globale del mondo conosciuto”, in concomitanza con la composizione dell”opera più completa sulla geografia politica che ci sia giunta dall”antichità, la Geografia dello scrittore greco pontico Strabone. Alla morte di Augusto, il resoconto commemorativo delle sue conquiste (Res Gestae) metteva in primo piano la catalogazione geografica dei popoli e dei luoghi all”interno dell”Impero. La geografia, il censimento e la meticolosa tenuta di registri scritti erano preoccupazioni centrali dell”amministrazione imperiale romana.

L”Impero raggiunse la sua massima estensione sotto Traiano (regno 98-117), comprendendo un”area di 5 milioni di chilometri quadrati. La stima tradizionale della popolazione di 55-60 milioni di abitanti rappresentava tra un sesto e un quarto della popolazione totale del mondo e ne faceva la più grande popolazione di qualsiasi entità politica unificata in Occidente fino alla metà del XIX secolo. Recenti studi demografici hanno ipotizzato un picco di popolazione compreso tra i 70 e gli oltre 100 milioni. Ognuna delle tre città più grandi dell”Impero – Roma, Alessandria e Antiochia – all”inizio del XVII secolo era grande quasi il doppio di qualsiasi città europea.

Come ha descritto lo storico Christopher Kelly:

L”impero si estendeva dal Vallo di Adriano, nell”Inghilterra settentrionale bagnata dalla pioggerellina, alle rive cotte dal sole dell”Eufrate in Siria; dal grande sistema fluviale Reno-Danubio, che serpeggiava attraverso le fertili terre pianeggianti dell”Europa dai Paesi Bassi al Mar Nero, alle ricche pianure della costa nordafricana e al rigoglioso squarcio della Valle del Nilo in Egitto. L”impero girava completamente intorno al Mediterraneo… chiamato dai suoi conquistatori “mare nostrum”.

Il successore di Traiano, Adriano, adottò una politica di mantenimento piuttosto che di espansione dell”impero. I confini (fines) erano segnati e le frontiere (limites) erano pattugliate. I confini più fortificati erano i più instabili. Il Vallo di Adriano, che separava il mondo romano da quella che era percepita come una minaccia barbarica sempre presente, è il principale monumento superstite di questo sforzo.

Le epidemie erano comuni nel mondo antico e nell”Impero Romano occasionali pandemie uccidevano milioni di persone. La popolazione romana non era sana. Circa il 20% della popolazione – una percentuale elevata per gli standard dell”antichità – viveva in una delle centinaia di città; Roma, con una popolazione stimata di un milione di abitanti, era la più grande. Le città erano un “pozzo demografico”, anche nei tempi migliori. Il tasso di mortalità superava quello di natalità e per mantenere la popolazione urbana era necessaria una costante immigrazione di nuovi residenti. La durata media della vita è stimata intorno ai venticinque anni e forse più della metà dei bambini moriva prima di raggiungere l”età adulta. La densa popolazione urbana e le scarse condizioni igienico-sanitarie contribuivano al pericolo di malattie. La connessione via terra e via mare tra i vasti territori dell”Impero Romano rendeva il trasferimento delle malattie infettive da una regione all”altra più facile e più rapido di quanto non fosse in società più piccole e geograficamente confinate. I ricchi non erano immuni alle condizioni malsane. Si sa che solo due dei quattordici figli dell”imperatore Marco Aurelio hanno raggiunto l”età adulta.

Un buon indicatore della nutrizione e del carico di malattie è l”altezza media della popolazione. La conclusione dello studio di migliaia di scheletri è che il romano medio era più basso di statura rispetto alla popolazione delle società pre-romane in Italia e delle società post-romane in Europa durante il Medioevo. La conclusione dello storico Kyle Harper è che “non per l”ultima volta nella storia, un precoce balzo in avanti nello sviluppo sociale ha portato a rovesci biologici”.

La lingua dei Romani era il latino, che Virgilio enfatizzava come fonte di unità e tradizione romana. Fino all”epoca di Alessandro Severo (222-235), gli atti di nascita e i testamenti dei cittadini romani dovevano essere scritti in latino. Il latino era la lingua dei tribunali in Occidente e delle forze armate in tutto l”Impero, ma non veniva imposto ufficialmente ai popoli che passavano sotto il dominio romano. Questa politica contrasta con quella di Alessandro Magno, che mirava a imporre il greco in tutto il suo impero come lingua ufficiale. Come conseguenza delle conquiste di Alessandro, il greco koinè era diventato la lingua condivisa nel Mediterraneo orientale e in Asia Minore. La “frontiera linguistica” che divideva l”Occidente latino dall”Oriente greco passava attraverso la penisola balcanica.

I Romani che ricevevano un”istruzione d”élite studiavano il greco come lingua letteraria e la maggior parte degli uomini delle classi dirigenti sapeva parlare greco. Gli imperatori giulio-claudi incoraggiarono elevati standard di correttezza latina (Latinitas), un movimento linguistico identificato in termini moderni come latino classico, e favorirono il latino per la conduzione degli affari ufficiali. Claudio cercò di limitare l”uso del greco e, in alcune occasioni, revocò la cittadinanza a chi non aveva il latino, ma anche in Senato si avvalse del proprio bilinguismo per comunicare con gli ambasciatori di lingua greca. Svetonio lo cita come se si riferisse alle “nostre due lingue”.

Nell”Impero d”Oriente, le leggi e i documenti ufficiali venivano regolarmente tradotti in greco dal latino. La compenetrazione quotidiana delle due lingue è indicata dalle iscrizioni bilingui, che a volte passano addirittura dal greco al latino. Dopo l”affrancamento universale di tutti gli abitanti dell”impero nel 212 d.C., un gran numero di cittadini romani non aveva più il latino, anche se quest”ultimo rimaneva un segno di “romanità”.

Tra le altre riforme, l”imperatore Diocleziano (284-305) cercò di rinnovare l”autorità del latino, e l”espressione greca hē kratousa dialektos attesta il perdurare dello status del latino come “lingua del potere”. All”inizio del VI secolo, l”imperatore Giustiniano si impegnò in uno sforzo donchisciottesco per riaffermare lo status del latino come lingua del diritto, anche se ai suoi tempi il latino non aveva più valore come lingua viva in Oriente.

Lingue locali e patrimonio linguistico

I riferimenti agli interpreti indicano il continuo utilizzo di lingue locali diverse dal greco e dal latino, in particolare in Egitto, dove predominava il copto, e negli ambienti militari lungo il Reno e il Danubio. I giuristi romani mostrano anche un interesse per le lingue locali come il punico, il gallico e l”aramaico, al fine di garantire la corretta comprensione e applicazione delle leggi e dei giuramenti. Nella provincia d”Africa, il libico-berbero e il punico erano utilizzati nelle iscrizioni e per le legende sulle monete al tempo di Tiberio (I secolo d.C.). Iscrizioni libico-berbere e puniche compaiono su edifici pubblici fino al II secolo, alcune bilingui con il latino. In Siria, i soldati palmireni usavano persino il loro dialetto di aramaico per le iscrizioni, in una sorprendente eccezione alla regola secondo cui il latino era la lingua dei militari.

L”Archivio Babatha è un esempio suggestivo di multilinguismo nell”Impero. Questi papiri, che prendono il nome da una donna ebrea della provincia d”Arabia e risalgono al periodo compreso tra il 93 e il 132 d.C., utilizzano per lo più l”aramaico, la lingua locale, scritto in caratteri greci con influenze semitiche e latine; una petizione al governatore romano, tuttavia, è scritta in greco.

Il dominio del latino tra l”élite letterata può oscurare la continuità delle lingue parlate, poiché tutte le culture all”interno dell”Impero romano erano prevalentemente orali. In Occidente, il latino, indicato nella sua forma parlata come latino volgare, sostituì gradualmente le lingue celtiche e italiche che erano legate ad esso da un”origine indoeuropea comune. Le comunanze nella sintassi e nel vocabolario hanno facilitato l”adozione del latino.

Dopo la decentralizzazione del potere politico nella tarda antichità, il latino si è sviluppato localmente in rami che sono diventati le lingue romanze, come lo spagnolo, il portoghese, il francese, l”italiano, il catalano e il rumeno, e un gran numero di lingue minori e dialetti. Oggi più di 900 milioni di persone sono madrelingua in tutto il mondo.

In quanto lingua internazionale di apprendimento e di letteratura, il latino stesso continuò ad essere un mezzo di espressione attivo per la diplomazia e per gli sviluppi intellettuali identificati con l”umanesimo rinascimentale fino al XVII secolo, e per il diritto e la Chiesa cattolica romana fino ad oggi.

Sebbene il greco continuasse a essere la lingua dell”Impero bizantino, la distribuzione linguistica in Oriente era più complessa. La maggioranza di lingua greca viveva nella penisola e nelle isole greche, nell”Anatolia occidentale, nelle principali città e in alcune zone costiere. Come il greco e il latino, anche la lingua tracia era di origine indoeuropea, così come diverse lingue ormai estinte in Anatolia, attestate da iscrizioni di epoca imperiale. L”albanese è spesso considerato il discendente dell”illirico, anche se questa ipotesi è stata contestata da alcuni linguisti, che sostengono che derivi dal dacico o dal tracio. (Diverse lingue afroasiatiche – soprattutto il copto in Egitto e l”aramaico in Siria e Mesopotamia – non sono mai state sostituite dal greco. L”uso internazionale del greco, tuttavia, è stato uno dei fattori che hanno permesso la diffusione del cristianesimo, come dimostra, ad esempio, l”uso del greco per le epistole di Paolo.

Diversi riferimenti al gaelico nella tarda antichità possono indicare che esso continuava ad essere parlato. Nel II secolo d.C. vi era un riconoscimento esplicito del suo uso in alcune maniere legali; Sulpicio Severo, scrivendo nel V secolo d.C. in Gallia Aquitania, notava il bilinguismo con il gallico come prima lingua. La sopravvivenza del dialetto galla in Anatolia, simile a quello parlato dai Treveri vicino a Treviri, è stata attestata da Girolamo (331-420), che ne aveva conoscenza diretta. Gran parte degli studi di linguistica storica postulano che il gallico fosse effettivamente ancora parlato fino alla metà o alla fine del VI secolo in Francia. Nonostante la notevole romanizzazione della cultura materiale locale, si ritiene che la lingua gallica sia sopravvissuta e abbia coesistito con il latino parlato durante i secoli di dominio romano della Gallia. L”ultimo riferimento al galla fu fatto da Cirillo di Scythopolis, sostenendo che uno spirito maligno aveva posseduto un monaco rendendolo capace di parlare solo in galla, mentre l”ultimo riferimento al galla in Francia fu fatto da Gregorio di Tours tra il 560 e il 575, notando che un santuario in Alvernia che “è chiamato Vasso Galatae in lingua gallica” era stato distrutto e raso al suolo. Dopo il lungo periodo di bilinguismo, le lingue gallo-romanze emergenti, tra cui il francese, sono state plasmate dal gallico in vari modi; nel caso del francese, questi includono parole di prestito e calchi (tra cui oui, modifiche del suono e influenze nella coniugazione e nell”ordine delle parole.

L”Impero romano era straordinariamente multiculturale, con “una capacità coesiva piuttosto sorprendente” di creare un senso di identità condivisa pur inglobando nel suo sistema politico popoli diversi per un lungo periodo di tempo. L”attenzione dei Romani per la creazione di monumenti pubblici e di spazi comuni aperti a tutti – come i fori, gli anfiteatri, gli ippodromi e le terme – contribuì a creare un senso di “romanità”.

La società romana aveva gerarchie sociali multiple e sovrapposte che i moderni concetti di “classe” in inglese potrebbero non rappresentare con precisione. I due decenni di guerra civile da cui Augusto salì al potere esclusivo lasciarono la società tradizionale di Roma in uno stato di confusione e di sconvolgimento, ma non provocarono un”immediata redistribuzione della ricchezza e del potere sociale. Dal punto di vista delle classi più basse, fu semplicemente aggiunto un picco alla piramide sociale. Le relazioni personali – mecenatismo, amicizia (amicitia), famiglia, matrimonio – continuarono a influenzare il funzionamento della politica e del governo, come avevano fatto nella Repubblica. Al tempo di Nerone, tuttavia, non era insolito trovare un ex schiavo più ricco di un cittadino libero, o un equestre che esercitava più potere di un senatore.

L”attenuazione o la diffusione delle gerarchie più rigide della Repubblica portò a un aumento della mobilità sociale sotto l”Impero, sia verso l”alto che verso il basso, in misura superiore a quella di tutte le altre società antiche ben documentate. Le donne, i liberti e gli schiavi ebbero l”opportunità di trarre profitto e di esercitare influenza in modi che in precedenza erano meno disponibili per loro. La vita sociale nell”Impero, in particolare per coloro le cui risorse personali erano limitate, fu ulteriormente favorita da una proliferazione di associazioni volontarie e confraternite (collegia e sodalitates) formate per vari scopi: gilde professionali e commerciali, gruppi di veterani, sodalizi religiosi, club di bevitori e ristoratori e società di sepoltura.

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Stato giuridico

Secondo il giurista Gaio, la distinzione essenziale nel “diritto delle persone” romano era che tutti gli esseri umani erano liberi o schiavi. Lo status giuridico delle persone libere poteva essere ulteriormente definito dalla loro cittadinanza. La maggior parte dei cittadini godeva di diritti limitati (come lo ius Latinum, “diritto latino”), ma aveva diritto a protezioni legali e privilegi di cui non godeva chi non aveva la cittadinanza. Le persone libere che non erano considerate cittadini, ma che vivevano all”interno del mondo romano, avevano lo status di peregrini, non romani. Nel 212 d.C., con l”editto noto come Constitutio Antoniniana, l”imperatore Caracalla estese la cittadinanza a tutti gli abitanti liberi dell”impero. Questo egualitarismo giuridico avrebbe richiesto una profonda revisione delle leggi esistenti che avevano distinto tra cittadini e non cittadini.

Le donne romane nate libere erano considerate cittadine per tutta la Repubblica e l”Impero, ma non potevano votare, ricoprire cariche politiche o servire nell”esercito. Lo status di cittadina di una madre determinava quello dei suoi figli, come indicato dalla frase ex duobus civibus Romanis natos (“figli nati da due cittadini romani”). Una donna romana manteneva il proprio nome di famiglia (nomen) per tutta la vita. I figli prendevano il più delle volte il nome del padre, ma nel periodo imperiale a volte facevano parte del loro nome il nome della madre, o addirittura lo usavano al suo posto.

L”arcaica forma di matrimonio manus, in cui la donna era soggetta all”autorità del marito, fu in gran parte abbandonata in epoca imperiale e una donna sposata conservava la proprietà di qualsiasi bene portato nel matrimonio. Tecnicamente la donna rimaneva sotto l”autorità legale del padre, anche se si trasferiva nella casa del marito, ma alla morte del padre diventava legalmente emancipata. Questa disposizione è stata uno dei fattori del grado di indipendenza di cui godevano le donne romane rispetto a quelle di molte altre culture antiche e fino al periodo moderno: sebbene dovesse rispondere al padre per le questioni legali, era libera dal suo diretto controllo nella vita quotidiana e il marito non aveva alcun potere legale su di lei. Sebbene fosse un punto d”orgoglio essere una “donna sola” (univira) che si era sposata una sola volta, non c”era uno stigma legato al divorzio, né al rapido risposarsi dopo la perdita del marito per morte o divorzio.

Le ragazze avevano pari diritti ereditari rispetto ai ragazzi se il padre moriva senza lasciare testamento. Il diritto della madre romana di possedere proprietà e di disporne come meglio credeva, anche stabilendo i termini del proprio testamento, le conferiva un”enorme influenza sui figli anche quando erano adulti.

Nell”ambito del programma augusteo di ripristino della moralità tradizionale e dell”ordine sociale, la legislazione morale tentò di regolamentare la condotta di uomini e donne come mezzo per promuovere i “valori familiari”. L”adulterio, che sotto la Repubblica era una questione familiare privata, fu criminalizzato e definito in senso lato come un atto sessuale illecito (stuprum) che avveniva tra un cittadino di sesso maschile e una donna sposata, o tra una donna sposata e un uomo diverso dal marito. La maternità era incoraggiata dallo Stato: una donna che avesse dato alla luce tre figli riceveva onori simbolici e una maggiore libertà giuridica (lo ius trium liberorum).

Grazie al loro status giuridico di cittadine e al grado di emancipazione, le donne potevano possedere proprietà, stipulare contratti e intraprendere attività commerciali, tra cui la spedizione, la produzione e il prestito di denaro. Le iscrizioni in tutto l”Impero onorano le donne come benefattrici nel finanziamento di opere pubbliche, segno che potevano acquisire e disporre di notevoli fortune; ad esempio, l”Arco dei Sergii fu finanziato da Salvia Postuma, un membro femminile della famiglia onorata, e l”edificio più grande del foro di Pompei fu finanziato da Eumachia, una sacerdotessa di Venere.

All”epoca di Augusto, ben il 35% della popolazione italiana era costituita da schiavi, il che fa di Roma una delle cinque “società schiaviste” storiche in cui gli schiavi costituivano almeno un quinto della popolazione e svolgevano un ruolo importante nell”economia. La schiavitù era un”istituzione complessa che sosteneva le tradizionali strutture sociali romane oltre a contribuire all”utilità economica. Nei contesti urbani, gli schiavi potevano essere professionisti come insegnanti, medici, cuochi e contabili, oltre alla maggior parte degli schiavi che fornivano manodopera qualificata o non qualificata nelle famiglie o nei luoghi di lavoro. L”agricoltura e l”industria, come quella molitoria e mineraria, si basavano sullo sfruttamento degli schiavi. Al di fuori dell”Italia, gli schiavi costituivano in media una percentuale stimata tra il 10 e il 20% della popolazione, scarsa nell”Egitto romano ma più concentrata in alcune aree greche. L”espansione della proprietà romana di terreni coltivabili e industrie avrebbe influenzato le pratiche di schiavitù preesistenti nelle province. Sebbene l”istituzione della schiavitù sia stata spesso considerata in declino nel III e IV secolo, essa rimase parte integrante della società romana fino al V secolo. La schiavitù cessò gradualmente nel VI e VII secolo, insieme al declino dei centri urbani in Occidente e alla disintegrazione della complessa economia imperiale che ne aveva creato la domanda.

Le leggi sulla schiavitù erano “estremamente intricate”. Secondo il diritto romano, gli schiavi erano considerati proprietà e non avevano personalità giuridica. Potevano essere sottoposti a forme di punizione corporale normalmente non esercitate sui cittadini, allo sfruttamento sessuale, alla tortura e all”esecuzione sommaria. Uno schiavo non poteva per legge essere violentato, poiché lo stupro poteva essere commesso solo nei confronti di persone libere; lo stupratore di uno schiavo doveva essere perseguito dal proprietario per danni alla proprietà in base alla Legge Aquiliana. Gli schiavi non avevano diritto alla forma di matrimonio legale chiamata conubium, ma le loro unioni erano talvolta riconosciute e se entrambi erano liberi potevano sposarsi. Dopo le guerre servili della Repubblica, la legislazione di Augusto e dei suoi successori mostra una forte preoccupazione per controllare la minaccia di ribellioni, limitando le dimensioni dei gruppi di lavoro e dando la caccia agli schiavi fuggitivi.

Tecnicamente, uno schiavo non poteva possedere proprietà, ma uno schiavo che conduceva affari poteva avere accesso a un conto o fondo individuale (peculium) che poteva usare come se fosse suo. I termini di questo conto variavano a seconda del grado di fiducia e cooperazione tra padrone e schiavo: uno schiavo con attitudine agli affari poteva avere un notevole margine di manovra per generare profitti e poteva essere autorizzato a lasciare in eredità il peculium che gestiva ad altri schiavi della sua famiglia. All”interno di una famiglia o di un luogo di lavoro poteva esistere una gerarchia di schiavi, con uno schiavo che agiva di fatto come padrone di altri schiavi.

Nel corso del tempo gli schiavi ottennero una maggiore protezione legale, compreso il diritto di presentare reclami contro i loro padroni. Un atto di vendita poteva contenere una clausola che stabiliva che lo schiavo non poteva essere impiegato per la prostituzione, dato che nell”antica Roma le prostitute erano spesso schiave. Il fiorente commercio di schiavi eunuchi alla fine del I secolo d.C. spinse a emanare una legge che proibiva la castrazione di uno schiavo contro la sua volontà “per lussuria o per guadagno”.

La schiavitù romana non era basata sulla razza. Gli schiavi provenivano da tutta l”Europa e dal Mediterraneo, tra cui Gallia, Hispania, Germania, Britannia, Balcani, Grecia… In generale, gli schiavi in Italia erano italiani autoctoni, con una minoranza di stranieri (compresi sia gli schiavi che i liberti) nati fuori dall”Italia, stimata al 5% del totale nella capitale al suo apice, dove il loro numero era maggiore. Gli extraeuropei erano prevalentemente di origine greca, mentre gli ebrei non si assimilarono mai completamente alla società romana, rimanendo una minoranza identificabile. Questi schiavi (soprattutto gli stranieri) avevano tassi di mortalità più alti e tassi di natalità più bassi rispetto agli autoctoni, e a volte erano persino soggetti a espulsioni di massa. L”età media registrata alla morte per gli schiavi della città di Roma era straordinariamente bassa: diciassette anni e mezzo (17,9 per le donne).

Durante il periodo dell”espansionismo repubblicano, quando la schiavitù era diventata pervasiva, i prigionieri di guerra erano la principale fonte di schiavi. La gamma di etnie degli schiavi rifletteva in qualche misura quella degli eserciti sconfitti da Roma in guerra e la conquista della Grecia portò a Roma un certo numero di schiavi altamente qualificati e istruiti. Gli schiavi venivano anche commerciati nei mercati e talvolta venduti dai pirati. L”abbandono dei bambini e l”autoschiavitù dei poveri erano altre fonti. Le Vernae, invece, erano schiave “cresciute in casa”, nate da donne schiave all”interno della famiglia urbana o in una tenuta o fattoria di campagna. Sebbene non avessero uno status giuridico speciale, un proprietario che maltrattava o non si prendeva cura dei suoi vernae andava incontro alla disapprovazione sociale, poiché erano considerati parte della sua familia, il nucleo familiare, e in alcuni casi potevano essere figli di maschi liberi della famiglia.

Gli schiavi talentuosi e abili negli affari potevano accumulare un peculium sufficientemente grande da giustificare la loro libertà, oppure potevano essere manumessi per i servizi resi. La manomissione era diventata così frequente che nel 2 a.C. una legge (Lex Fufia Caninia) limitava il numero di schiavi che un proprietario poteva liberare nel suo testamento.

Roma si differenziava dalle città-stato greche per il fatto di permettere agli schiavi liberati di diventare cittadini. Dopo la manumissione, uno schiavo appartenuto a un cittadino romano godeva non solo della libertà passiva dalla proprietà, ma anche della libertà politica attiva (libertas), compreso il diritto di voto. Lo schiavo che aveva acquisito la libertas era un libertus (“persona liberata”, femminile liberta) nei confronti del suo ex padrone, che diventava quindi il suo patrono (patronus): le due parti continuavano ad avere obblighi consuetudinari e legali reciproci. Come classe sociale in generale, gli schiavi liberati erano libertini, anche se gli scrittori successivi usarono i termini libertus e libertinus in modo intercambiabile.

Un liberto non aveva diritto a ricoprire cariche pubbliche o i più alti sacerdozi statali, ma poteva svolgere un ruolo sacerdotale nel culto dell”imperatore. Non poteva sposare una donna appartenente a una famiglia di rango senatoriale, né raggiungere egli stesso il rango senatoriale legittimo, ma durante il primo Impero i liberti occupavano posizioni chiave nella burocrazia governativa, tanto che Adriano ne limitò la partecipazione per legge. I futuri figli di un liberto sarebbero nati liberi, con pieni diritti di cittadinanza.

L”ascesa di liberti di successo – grazie all”influenza politica nel servizio imperiale o alla ricchezza – è una caratteristica della prima società imperiale. La prosperità di un gruppo di liberti di alto livello è attestata da iscrizioni in tutto l”Impero e dalla loro proprietà di alcune delle case più sontuose di Pompei, come la Casa dei Vettii. Gli eccessi dei liberti nouveau riche sono stati satireggiati nel personaggio di Trimalcione nel Satyricon di Petronio, che scrisse all”epoca di Nerone. Tali individui, pur essendo eccezionali, sono indicativi della mobilità sociale verso l”alto possibile nell”Impero.

Classifica del censimento

La parola latina ordo (plurale ordines) si riferisce a una distinzione sociale che in inglese viene tradotta in vari modi come “classe, ordine, rango”, nessuno dei quali è esatto. Uno degli scopi del censimento romano era quello di determinare l”ordo a cui un individuo apparteneva. I due ordini più elevati a Roma erano quello senatorio e quello equestre. Al di fuori di Roma, i decurioni, noti anche come curiales (in greco bouleutai), erano il massimo ordo di governo di una singola città.

La carica di “senatore” non era di per sé una carica elettiva nell”antica Roma; un individuo accedeva al Senato dopo essere stato eletto e aver svolto almeno un mandato come magistrato esecutivo. Un senatore doveva inoltre soddisfare un requisito patrimoniale minimo di 1 milione di sesterzi, determinato dal censimento. Nerone fece grandi donazioni di denaro a un certo numero di senatori di antiche famiglie che si erano impoverite troppo per avere i requisiti. Non tutti gli uomini che si qualificavano per l”ordo senatorius sceglievano di accettare il seggio senatoriale, che richiedeva il domicilio legale a Roma. Gli imperatori spesso occupavano i posti vacanti nell”organo di 600 membri tramite nomina. Il figlio di un senatore apparteneva all”ordo senatorius, ma doveva qualificarsi per i propri meriti per l”ammissione al Senato stesso. Un senatore poteva essere rimosso per aver violato le norme morali: gli era vietato, ad esempio, sposare una donna libera o combattere nell”arena.

Al tempo di Nerone, i senatori provenivano ancora principalmente da Roma e da altre parti d”Italia, con alcuni provenienti dalla penisola iberica e dalla Francia meridionale; sotto Vespasiano iniziarono ad aggiungersi uomini provenienti dalle province grecofone dell”Oriente. Il primo senatore proveniente dalla provincia più orientale, la Cappadocia, fu ammesso sotto Marco Aurelio. All”epoca della dinastia dei Severi (193-235), gli italiani costituivano meno della metà del Senato. Nel corso del III secolo, il domicilio a Roma divenne impraticabile e le iscrizioni attestano la presenza di senatori attivi in politica e nella munificenza nella loro patria.

I senatori godevano di un”aura di prestigio ed erano la classe dirigente tradizionale che saliva attraverso il cursus honorum, la carriera politica, ma gli equestri dell”Impero possedevano spesso maggiori ricchezze e potere politico. L”appartenenza all”ordine equestre si basava sulla proprietà; agli albori di Roma, gli equites o cavalieri si distinguevano per la loro capacità di servire come guerrieri a cavallo (il “cavallo pubblico”), ma il servizio di cavalleria era una funzione separata nell”Impero. Una valutazione censuaria di 400.000 sesterzi e tre generazioni di nascita libera qualificavano un uomo come equestre. Il censimento del 28 a.C. portò alla luce un gran numero di uomini qualificati e, nel 14 d.C., solo a Cadice e a Padova furono registrati mille equestri. Gli equestri percorrevano una carriera militare (tres militiae) per diventare prefetti e procuratori di alto rango all”interno dell”amministrazione imperiale.

L”ascesa di uomini di provincia agli ordini senatoriali ed equestri è un aspetto della mobilità sociale nei primi tre secoli dell”Impero. L”aristocrazia romana era basata sulla competizione e, a differenza della successiva nobiltà europea, una famiglia romana non poteva mantenere la propria posizione solo grazie alla successione ereditaria o al possesso di terre. L”ammissione agli ordini superiori comportava distinzione e privilegi, ma anche una serie di responsabilità. Nell”antichità, una città dipendeva dai suoi cittadini più importanti per finanziare opere, eventi e servizi pubblici (munera), piuttosto che dalle entrate fiscali, che sostenevano principalmente l”esercito. Il mantenimento del proprio rango richiedeva ingenti spese personali. I decurioni erano così vitali per il funzionamento delle città che nel tardo Impero, quando i ranghi dei consigli cittadini si esaurivano, coloro che erano saliti al Senato venivano incoraggiati dal governo centrale a rinunciare al loro seggio e a tornare nelle loro città d”origine, nel tentativo di sostenere la vita civica.

Nell”Impero successivo, la dignitas (“valore, stima”) che accompagnava il rango senatoriale o equestre fu ulteriormente raffinata con titoli come vir illustris, “uomo illustre”. L”appellativo clarissimus (in greco lamprotatos) era usato per designare la dignitas di alcuni senatori e dei loro familiari più stretti, comprese le donne. I “gradi” di status equestre proliferarono. Quelli al servizio dell”Impero erano classificati per grado di stipendio (ducenarius, 200.000). Il titolo di eminentissimus, “più eminente” (in greco exochôtatos), era riservato agli equestri che erano stati prefetti del Pretorio. I funzionari equestri più alti in generale erano perfectissimi, “più distinti” (greco diasêmotatoi), quelli più bassi semplicemente egregii, “eccezionali” (greco kratistos).

Con l”affievolirsi del principio repubblicano dell”uguaglianza dei cittadini sotto la legge, i privilegi simbolici e sociali delle classi superiori portarono a una divisione informale della società romana in coloro che avevano acquisito maggiori onori (honestiores) e coloro che erano più umili (humiliores). In generale, gli honestiores erano i membri dei tre “ordini” superiori, insieme ad alcuni ufficiali militari. La concessione della cittadinanza universale nel 212 sembra aver accresciuto la spinta competitiva delle classi più elevate a vedere affermata la propria superiorità sugli altri cittadini, in particolare all”interno del sistema giudiziario. Le sentenze dipendevano dal giudizio del funzionario che presiedeva il processo sul “valore” relativo (dignitas) dell”imputato: un honestior poteva pagare una multa quando veniva condannato per un crimine per il quale un humilior poteva ricevere una flagellazione.

L”esecuzione, che sotto la Repubblica era stata una pena legale poco frequente per gli uomini liberi, anche se in un caso capitale, poteva essere rapida e relativamente indolore per il cittadino imperiale considerato “più onorevole”, mentre chi era considerato inferiore poteva subire i tipi di tortura e di morte prolungata precedentemente riservati agli schiavi, come la crocifissione e la condanna alle belve come spettacolo nell”arena. All”inizio dell”Impero, coloro che si convertivano al cristianesimo potevano perdere la loro posizione di honestiores, soprattutto se rifiutavano di adempiere agli aspetti religiosi delle loro responsabilità civiche, diventando così soggetti a punizioni che creavano le condizioni del martirio.

I tre elementi principali dello Stato romano imperiale erano il governo centrale, l”esercito e il governo provinciale. L”esercito stabiliva il controllo di un territorio attraverso la guerra, ma dopo che una città o un popolo era stato sottomesso a un trattato, la missione militare si trasformava in polizia: proteggere i cittadini romani (dopo il 212 d.C., tutti gli abitanti liberi dell”Impero), i campi agricoli che li nutrivano e i siti religiosi. Senza i moderni strumenti di comunicazione o di distruzione di massa, i Romani non disponevano di uomini e risorse sufficienti per imporre il loro dominio con la sola forza. La cooperazione con le élite di potere locali era necessaria per mantenere l”ordine, raccogliere informazioni ed estrarre entrate. I Romani spesso sfruttavano le divisioni politiche interne sostenendo una fazione piuttosto che un”altra: secondo Plutarco, “fu la discordia tra le fazioni all”interno delle città che portò alla perdita dell”autogoverno”.

Le comunità che dimostravano fedeltà a Roma mantenevano le proprie leggi, potevano riscuotere le proprie tasse a livello locale e, in casi eccezionali, erano esenti dalla tassazione romana. I privilegi legali e la relativa indipendenza erano un incentivo a rimanere in buoni rapporti con Roma. Il governo romano era quindi limitato, ma efficiente nell”uso delle risorse a sua disposizione.

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Governo centrale

Il culto imperiale dell”antica Roma identificava gli imperatori e alcuni membri delle loro famiglie con l”autorità divinamente sancita (auctoritas) dello Stato romano. Il rito dell”apoteosi (chiamato anche consecratio) significava la divinizzazione dell”imperatore defunto e riconosceva il suo ruolo di padre del popolo, simile al concetto di anima o manes di un pater familias che viene onorato dai suoi figli.

Il dominio dell”imperatore si basava sul consolidamento di alcuni poteri di diverse cariche repubblicane, tra cui l”inviolabilità dei tribuni del popolo e l”autorità dei censori per manipolare la gerarchia della società romana. L”imperatore divenne anche l”autorità religiosa centrale come Pontifex Maximus e accentrò il diritto di dichiarare guerra, ratificare i trattati e negoziare con i leader stranieri. Mentre queste funzioni erano chiaramente definite durante il Principato, col tempo i poteri dell”imperatore divennero meno costituzionali e più monarchici, fino a culminare nel Dominato.

L”imperatore era l”autorità ultima in materia di politica e di decisioni, ma all”inizio del Principato ci si aspettava che fosse accessibile agli individui di ogni ceto sociale e che si occupasse personalmente degli affari ufficiali e delle petizioni. Solo gradualmente si formò intorno a lui una burocrazia. Gli imperatori giulio-claudi si affidavano a un corpo informale di consiglieri che comprendeva non solo senatori ed equestri, ma anche schiavi e liberti di fiducia. Dopo Nerone, l”influenza ufficiosa di questi ultimi fu considerata con sospetto e il consiglio dell”imperatore (consilium) divenne soggetto a nomina ufficiale per una maggiore trasparenza. Anche se fino alla fine della dinastia antonina il senato ebbe un ruolo di primo piano nelle discussioni politiche, gli equestri svolsero un ruolo sempre più importante nel consilium. Le donne della famiglia dell”imperatore spesso intervenivano direttamente nelle sue decisioni. Plotina esercitò la sua influenza sia sul marito Traiano che sul successore Adriano. La sua influenza veniva pubblicizzata con la pubblicazione delle sue lettere su questioni ufficiali, come segno che l”imperatore era ragionevole nell”esercizio della sua autorità e ascoltava il suo popolo.

L”accesso all”imperatore da parte di altri poteva avvenire in occasione dei ricevimenti quotidiani (banchetti pubblici ospitati a palazzo) e delle cerimonie religiose. La gente comune, che non aveva questo accesso, poteva manifestare la propria approvazione o il proprio disappunto in gruppo durante i giochi che si tenevano in grandi luoghi. Nel IV secolo, con la decadenza dei centri urbani, gli imperatori cristiani divennero figure lontane che emettevano sentenze generali, non rispondendo più a petizioni individuali.

Sebbene il Senato potesse fare ben poco, a parte l”assassinio e l”aperta ribellione, per contravvenire alla volontà dell”imperatore, sopravvisse alla restaurazione augustea e al turbolento Anno dei Quattro Imperatori per mantenere la sua centralità politica simbolica durante il Principato. Il Senato legittimava il governo dell”imperatore, che aveva bisogno dell”esperienza dei senatori come legati per servire come generali, diplomatici e amministratori. Una carriera di successo richiedeva competenza come amministratore e il mantenimento del favore dell”imperatore, o forse di più imperatori nel corso del tempo.

La fonte pratica del potere e dell”autorità di un imperatore era l”esercito. I legionari erano pagati dal tesoro imperiale e prestavano annualmente un giuramento militare di fedeltà all”imperatore (sacramentum). La morte di un imperatore portava a un periodo cruciale di incertezza e crisi. La maggior parte degli imperatori indicava la scelta del successore, di solito un familiare stretto o un erede adottivo. Il nuovo imperatore doveva cercare un rapido riconoscimento del suo status e della sua autorità per stabilizzare il panorama politico. Nessun imperatore poteva sperare di sopravvivere, tanto meno di regnare, senza la fedeltà della Guardia pretoriana e delle legioni. Per assicurarsi la loro fedeltà, diversi imperatori pagarono il donativum, una ricompensa in denaro. In teoria, il Senato aveva il diritto di scegliere il nuovo imperatore, ma lo faceva incurante dell”acclamazione da parte dell”esercito o dei pretoriani.

Militare

Dopo le guerre puniche, l”esercito romano imperiale era composto da soldati professionisti che si arruolavano volontariamente per 20 anni di servizio attivo e cinque come riserve. Il passaggio a un esercito professionale era iniziato durante la tarda Repubblica e rappresentava uno dei molti cambiamenti profondi rispetto al repubblicanesimo, in cui un esercito di coscritti aveva esercitato le proprie responsabilità di cittadini nella difesa della patria in una campagna contro una minaccia specifica. Per la Roma imperiale, l”esercito era una carriera a tempo pieno. I Romani ampliarono la loro macchina da guerra “organizzando le comunità conquistate in Italia in un sistema che generava enormi riserve di manodopera per il loro esercito…”. La loro principale richiesta a tutti i nemici sconfitti era di fornire ogni anno uomini per l”esercito romano”.

La missione principale dell”esercito romano del primo impero era quella di preservare la Pax Romana. Le tre principali divisioni dell”esercito erano:

La pervasività delle guarnigioni militari in tutto l”Impero ebbe una grande influenza nel processo di scambio e assimilazione culturale noto come “romanizzazione”, in particolare per quanto riguarda la politica, l”economia e la religione. La conoscenza dell”esercito romano proviene da un”ampia gamma di fonti: testi letterari greci e romani; monete con temi militari; papiri che conservano documenti militari; monumenti come la Colonna Traiana e gli archi di trionfo, che presentano raffigurazioni artistiche di uomini che combattono e di macchine militari; l”archeologia delle sepolture militari, dei siti di battaglia e degli accampamenti; e le iscrizioni, tra cui diplomi militari, epitaffi e dediche.

Attraverso le sue riforme militari, che includevano il consolidamento o lo scioglimento di unità di dubbia fedeltà, Augusto modificò e regolarizzò la legione, fino al motivo a unghia sulla suola degli stivali militari. Una legione era organizzata in dieci coorti, ognuna delle quali comprendeva sei secoli, con un secolo ulteriormente composto da dieci squadroni (le dimensioni esatte della legione imperiale, che molto probabilmente sono state determinate dalla logistica, sono state stimate tra le 4.800 e le 5.280 unità).

Nel 9 d.C., le tribù germaniche spazzarono via tre legioni complete nella battaglia della Foresta di Teutoburgo. Questo evento disastroso ridusse il numero delle legioni a 25. In seguito il totale delle legioni sarebbe stato nuovamente aumentato e per i successivi 300 anni sarebbe stato sempre un po” sopra o sotto le 30 unità. L”esercito aveva circa 300.000 soldati nel I secolo e meno di 400.000 nel II, “significativamente più piccolo” delle forze armate collettive dei territori che conquistava. Non più del 2% dei maschi adulti residenti nell”Impero serviva nell”esercito imperiale.

Augusto creò anche la Guardia Pretoriana: nove coorti, apparentemente per mantenere la pace pubblica, che erano presidiate in Italia. Meglio pagati dei legionari, i pretoriani prestarono servizio per soli sedici anni.

Gli auxilia erano reclutati tra i non cittadini. Organizzati in unità più piccole, più o meno di coorte, erano pagati meno dei legionari e dopo 25 anni di servizio venivano premiati con la cittadinanza romana, estesa anche ai loro figli. Secondo Tacito, il numero di ausiliari era all”incirca uguale a quello dei legionari. Gli auxilia ammontavano quindi a circa 125.000 uomini, il che implica circa 250 reggimenti ausiliari. La cavalleria romana del primo Impero proveniva principalmente da aree celtiche, ispaniche o germaniche. Diversi aspetti dell”addestramento e dell”equipaggiamento, come la sella a quattro corna, derivavano dai Celti, come notato da Arriano e indicato dall”archeologia.

La marina romana (in latino classis, “flotta”) non solo aiutava a rifornire e trasportare le legioni, ma anche a proteggere le frontiere lungo i fiumi Reno e Danubio. Un altro dei suoi compiti era la protezione delle cruciali rotte commerciali marittime dalla minaccia dei pirati. Pattugliava tutto il Mediterraneo, parte delle coste dell”Atlantico settentrionale e il Mar Nero. Tuttavia, l”esercito era considerato il ramo più anziano e prestigioso.

Governo provinciale

Un territorio annesso diventava provincia con un processo in tre fasi: creazione di un registro delle città, censimento della popolazione e rilevamento del territorio. Altri registri governativi comprendevano le nascite e i decessi, le transazioni immobiliari, le tasse e i procedimenti giuridici. Nel I e II secolo, il governo centrale inviava ogni anno circa 160 funzionari a governare fuori dall”Italia. Tra questi funzionari c”erano i “governatori romani”, come vengono chiamati in inglese: o magistrati eletti a Roma che in nome del popolo romano governavano le province senatorie; o governatori, di solito di rango equestre, che esercitavano il loro imperium per conto dell”imperatore nelle province escluse dal controllo senatorio, in particolare l”Egitto romano. Un governatore doveva rendersi accessibile al popolo che governava, ma poteva delegare vari compiti. Il suo staff, tuttavia, era minimo: i suoi assistenti ufficiali (legati, sia civili che militari, di solito di rango equestre) e gli amici, di età ed esperienza diverse, che lo accompagnavano in modo non ufficiale.

Altri funzionari furono nominati supervisori delle finanze del governo. La separazione della responsabilità fiscale dalla giustizia e dall”amministrazione fu una riforma dell”epoca imperiale. Sotto la Repubblica, i governatori provinciali e i contribuenti potevano sfruttare più liberamente le popolazioni locali a fini personali. I procuratori equestri, la cui autorità era originariamente “extragiudiziale ed extracostituzionale”, gestivano sia i beni di proprietà dello Stato sia la vasta proprietà personale dell”imperatore (res privata). Poiché i funzionari del governo romano erano pochi, un provinciale che avesse bisogno di aiuto per una controversia legale o un caso criminale poteva rivolgersi a qualsiasi romano che avesse una qualche funzione ufficiale, come un procuratore o un ufficiale militare, compresi i centurioni fino agli umili stationarii o alla polizia militare.

Diritto romano

I tribunali romani avevano la giurisdizione originaria sulle cause che coinvolgevano i cittadini romani in tutto l”impero, ma i funzionari giudiziari erano troppo pochi per imporre la legge romana in modo uniforme nelle province. La maggior parte dell”Impero d”Oriente aveva già codici di legge e procedure giuridiche ben consolidate. In generale, la politica romana prevedeva il rispetto del mos regionis (“tradizione regionale” o “legge del territorio”) e la considerazione delle leggi locali come fonte di precedenti legali e di stabilità sociale. Si riteneva che la compatibilità tra il diritto romano e quello locale riflettesse un sottostante ius gentium, il “diritto delle nazioni” o diritto internazionale considerato comune e consuetudinario tra tutte le comunità umane. Se i particolari della legge provinciale entravano in conflitto con la legge o la consuetudine romana, i tribunali romani accoglievano i ricorsi e l”imperatore aveva l”autorità finale di prendere una decisione.

In Occidente, il diritto era stato amministrato su base altamente localizzata o tribale e i diritti di proprietà privata potevano essere una novità dell”epoca romana, in particolare tra le popolazioni celtiche. Il diritto romano facilitò l”acquisizione di ricchezza da parte di un”élite filoromana che trovò vantaggiosi i suoi nuovi privilegi di cittadino. L”estensione della cittadinanza universale a tutti gli abitanti liberi dell”Impero nel 212 richiese l”applicazione uniforme del diritto romano, in sostituzione dei codici di legge locali che erano stati applicati ai non cittadini. Gli sforzi di Diocleziano per stabilizzare l”Impero dopo la crisi del Terzo Secolo inclusero due grandi compilazioni di leggi in quattro anni, il Codex Gregorianus e il Codex Hermogenianus, per guidare gli amministratori provinciali nella definizione di standard legali coerenti.

L”esercizio pervasivo del diritto romano in tutta l”Europa occidentale ha portato alla sua enorme influenza sulla tradizione giuridica occidentale, che si riflette nell”uso continuo della terminologia giuridica latina nel diritto moderno.

Tassazione

La tassazione sotto l”Impero ammontava a circa il 5% del prodotto lordo dell”Impero. L”aliquota fiscale tipica pagata dagli individui variava dal 2 al 5%. Il codice fiscale era “sconcertante” nel suo complicato sistema di imposte dirette e indirette, alcune pagate in denaro e altre in natura. Le imposte potevano essere specifiche per una provincia o per un tipo di proprietà, come la pesca o gli stagni per l”evaporazione del sale, e potevano essere in vigore per un periodo di tempo limitato. La riscossione delle tasse era giustificata dalla necessità di mantenere l”esercito e i contribuenti a volte ottenevano un rimborso se l”esercito catturava un bottino in eccesso. Le tasse in natura erano accettate dalle aree meno monetizzate, in particolare da quelle che potevano fornire grano o beni agli accampamenti dell”esercito.

La fonte principale di entrate fiscali dirette erano le persone fisiche, che pagavano un”imposta sul voto e un”imposta sulla terra, intesa come tassa sui prodotti o sulla capacità produttiva. I soggetti che avevano diritto a determinate esenzioni potevano presentare moduli supplementari; ad esempio, i contadini egiziani potevano registrare i campi come incolti ed esenti da imposte a seconda dell”andamento delle piene del Nilo. Gli obblighi fiscali erano determinati dal censimento, che richiedeva a ogni capofamiglia di presentarsi davanti al funzionario che presiedeva il censimento e di fornire il numero di persone che componevano il suo nucleo familiare, oltre a un resoconto delle proprietà che possedeva e che erano adatte all”agricoltura o all”abitazione.

Una delle principali fonti di entrate da imposte indirette era costituita dalla portoria, dalle dogane e dai pedaggi sulle importazioni e sulle esportazioni, anche tra le province. Venivano imposte speciali sul commercio degli schiavi. Verso la fine del suo regno, Augusto istituì una tassa del 4% sulla vendita degli schiavi, che Nerone spostò dall”acquirente ai commercianti, i quali risposero aumentando i prezzi. Il proprietario che faceva la manomissione di uno schiavo pagava una “tassa sulla libertà”, calcolata al 5% del valore.

Un”imposta di successione del 5% veniva applicata quando i cittadini romani al di sopra di un certo patrimonio netto lasciavano una proprietà ad altri che non fossero membri della loro famiglia. Le entrate derivanti dall”imposta sulle successioni e da un”imposta sulle vendite all”asta dell”1% erano destinate al fondo pensionistico dei veterani (aerarium militare).

Le basse tasse aiutarono l”aristocrazia romana ad aumentare le proprie ricchezze, che eguagliavano o superavano le entrate del governo centrale. A volte un imperatore rimpinguava il suo tesoro confiscando le proprietà dei “super-ricchi”, ma nel periodo successivo la resistenza dei ricchi a pagare le tasse fu uno dei fattori che contribuirono al crollo dell”Impero.

Moses Finley è stato il principale sostenitore della visione primitivista secondo cui l”economia romana era “sottosviluppata e poco efficiente”, caratterizzata da un”agricoltura di sussistenza, da centri urbani che consumavano più di quanto producevano in termini di commercio e industria, da artigiani di basso livello, da una tecnologia in lento sviluppo e da una “mancanza di razionalità economica”. Le opinioni attuali sono più complesse. Le conquiste territoriali permisero una riorganizzazione su larga scala dell”uso del suolo che portò a un”eccedenza e a una specializzazione agricola, in particolare nel Nord Africa. Alcune città erano note per particolari industrie o attività commerciali, e la scala delle costruzioni nelle aree urbane indica un”importante industria edilizia. I papiri conservano complessi metodi di contabilità che suggeriscono elementi di razionalismo economico e l”Impero era altamente monetizzato. Sebbene i mezzi di comunicazione e di trasporto fossero limitati nell”antichità, nel I e II secolo i trasporti si espansero notevolmente e le rotte commerciali collegarono le economie regionali. I contratti di fornitura per l”esercito, che pervadevano ogni parte dell”Impero, attingevano a fornitori locali vicino alla base (castrum), in tutta la provincia e oltre i confini provinciali. L”Impero è forse meglio considerato come una rete di economie regionali, basata su una forma di “capitalismo politico” in cui lo Stato controllava e regolava il commercio per assicurare le proprie entrate. La crescita economica, anche se non paragonabile a quella delle economie moderne, era superiore a quella della maggior parte delle altre società prima dell”industrializzazione.

A livello sociale, il dinamismo economico aprì una delle vie della mobilità sociale nell”Impero romano. L”avanzamento sociale non dipendeva quindi solo dalla nascita, dal mecenatismo, dalla fortuna o da capacità straordinarie. Sebbene i valori aristocratici permeassero la società tradizionale d”élite, una forte tendenza alla plutocrazia è indicata dai requisiti di ricchezza per il censo. Il prestigio poteva essere ottenuto investendo la propria ricchezza in modi che la pubblicizzassero in modo appropriato: grandi tenute di campagna o case di città, oggetti di lusso durevoli come gioielli e argenteria, intrattenimenti pubblici, monumenti funebri per i membri della famiglia o per i colleghi e dediche religiose come gli altari. Le gilde (collegia) e le corporazioni (corpora) fornivano sostegno agli individui per il successo attraverso la creazione di reti, la condivisione di pratiche commerciali corrette e la disponibilità a lavorare.

Valuta e banche

Il primo Impero fu monetizzato in misura quasi universale, nel senso di utilizzare il denaro come mezzo per esprimere prezzi e debiti. Il sesterzio (plurale sestertii, inglese “sesterces”, simboleggiato come HS) fu l”unità di base per il calcolo del valore fino al IV secolo, sebbene il denario d”argento, del valore di quattro sesterzi, fosse usato anche per la contabilità a partire dalla dinastia dei Severi. La moneta più piccola che circolava comunemente era il bronzo as (plurale asses), un quarto di sesterzio. I lingotti e i lingotti non sembravano contare come pecunia, “denaro”, e venivano usati solo alle frontiere per concludere affari o acquistare proprietà. I Romani del I e del II secolo contavano le monete, anziché pesarle: un”indicazione del fatto che la moneta era valutata in base alla sua faccia, non per il suo contenuto metallico. Questa tendenza alla moneta fiduciaria portò alla fine allo svilimento della moneta romana, con conseguenze anche nell”ultimo Impero. La standardizzazione della moneta in tutto l”Impero favorì il commercio e l”integrazione dei mercati. L”elevata quantità di moneta metallica in circolazione aumentava la disponibilità di denaro per il commercio e il risparmio.

Roma non aveva una banca centrale e la regolamentazione del sistema bancario era minima. Le banche dell”antichità classica tenevano in genere meno riserve dell”intero ammontare dei depositi dei clienti. Una banca tipica aveva un capitale piuttosto limitato e spesso un solo direttore, anche se una banca poteva avere da sei a quindici direttori. Seneca parte dal presupposto che chiunque sia coinvolto nel commercio ha bisogno di accedere al credito.

Un banchiere di deposito professionale (argentarius, coactor argentarius, o più tardi nummularius) riceveva e deteneva depositi a tempo determinato o indeterminato e prestava denaro a terzi. L”élite senatoria era fortemente coinvolta nel prestito privato, sia come creditore che come mutuatario, facendo prestiti con le proprie fortune personali sulla base di legami sociali. Il titolare di un debito poteva utilizzarlo come mezzo di pagamento trasferendolo a un altro soggetto, senza che il denaro cambiasse di mano. Sebbene si sia talvolta pensato che nell”antica Roma mancassero le transazioni “cartacee” o documentali, il sistema di banche presente in tutto l”Impero consentiva anche lo scambio di somme molto ingenti senza il trasferimento fisico di monete, in parte a causa dei rischi legati allo spostamento di grandi quantità di denaro contante, soprattutto via mare. Si sa che all”inizio dell”Impero si verificò una sola grave carenza di credito, una crisi creditizia nel 33 d.C. che mise a rischio alcuni senatori; il governo centrale salvò il mercato con un prestito di 100 milioni di SA concesso dall”imperatore Tiberio alle banche (mensae). In generale, il capitale disponibile superava l”importo necessario ai mutuatari. Lo stesso governo centrale non prendeva a prestito denaro e, in assenza di debito pubblico, doveva finanziare i deficit con le riserve di cassa.

Gli imperatori delle dinastie degli Antonini e dei Severi svilirono complessivamente la moneta, in particolare il denario, sotto la pressione di dover far fronte alle spese militari. Un”improvvisa inflazione durante il regno di Commodo danneggiò il mercato del credito. A metà degli anni Duemila, l”offerta di moneta si ridusse drasticamente. Le condizioni della crisi del III secolo, come la riduzione del commercio a lunga distanza, l”interruzione delle operazioni minerarie e il trasferimento fisico di monete d”oro al di fuori dell”impero da parte dei nemici invasori, ridussero notevolmente l”offerta di moneta e il settore bancario entro l”anno 300. Sebbene la monetazione romana fosse già da tempo una moneta fiat o fiduciaria, le ansie economiche generali giunsero al culmine sotto Aureliano e i banchieri persero fiducia nelle monete legittimamente emesse dal governo centrale. Nonostante l”introduzione del solidus aureo e le riforme monetarie di Diocleziano, il mercato del credito dell”Impero non recuperò mai la solidità di un tempo.

Estrazione e metallurgia

Le principali regioni minerarie dell”Impero erano la Penisola Iberica (Britannia) e l”Asia Minore (oro, argento, ferro, stagno). L”estrazione intensiva su larga scala di depositi alluvionali, con miniere a cielo aperto e sotterranee, ebbe luogo dal regno di Augusto fino agli inizi del III secolo d.C., quando l”instabilità dell”Impero interruppe la produzione. Le miniere d”oro della Dacia, ad esempio, non erano più disponibili per lo sfruttamento romano dopo la resa della provincia nel 271. L”attività estrattiva sembra essere ripresa in qualche misura nel corso del IV secolo.

L”estrazione idraulica, che Plinio chiamava ruina montium (“rovina delle montagne”), permetteva di estrarre metalli comuni e preziosi su scala protoindustriale. La produzione annua totale di ferro è stimata in 82.500 tonnellate. Il rame veniva prodotto a un ritmo annuale di 15.000 tonnellate, entrambi livelli di produzione ineguagliati fino alla Rivoluzione industriale; la sola Hispania deteneva una quota del 40% della produzione mondiale di piombo. L”elevata produzione di piombo era un sottoprodotto dell”estrazione estensiva dell”argento, che raggiungeva le 200 tonnellate annue. Al suo apice, intorno alla metà del II secolo d.C., lo stock d”argento romano è stimato in 10.000 tonnellate, da cinque a dieci volte più grande della massa d”argento combinata dell”Europa medievale e del Califfato intorno all”800 d.C.. A dimostrazione dell”entità della produzione romana di metalli, l”inquinamento da piombo nella calotta glaciale della Groenlandia è quadruplicato rispetto ai livelli preistorici durante l”epoca imperiale, per poi calare nuovamente.

Trasporto e comunicazione

L”Impero romano circondava completamente il Mediterraneo, che chiamava “mare nostrum”. Le navi a vela romane navigavano nel Mediterraneo e nei principali fiumi dell”Impero, tra cui il Guadalquivir, l”Ebro, il Rodano, il Reno, il Tevere e il Nilo. Il trasporto per via d”acqua era preferito quando possibile, mentre lo spostamento delle merci via terra era più difficile. Veicoli, ruote e navi indicano l”esistenza di un gran numero di abili lavoratori del legno.

Il trasporto terrestre utilizzava l”avanzato sistema di strade romane, chiamate “viae”. Queste strade erano costruite principalmente per scopi militari, ma servivano anche a fini commerciali. Le tasse in natura pagate dalle comunità includevano la fornitura di personale, animali o veicoli per il cursus publicus, il servizio postale e di trasporto statale istituito da Augusto. Le stazioni di collegamento erano situate lungo le strade ogni sette-dodici miglia romane e tendevano a crescere fino a diventare un villaggio o un posto di commercio. Una mansio (plurale mansiones) era una stazione di servizio a gestione privata concessa in franchising dalla burocrazia imperiale per il cursus publicus. Il personale di supporto di tale struttura comprendeva mulattieri, segretari, fabbri, carradori, un veterinario e alcuni poliziotti e corrieri militari. La distanza tra le mansiones era determinata dalla distanza che un carro poteva percorrere in un giorno. I muli erano l”animale più usato per tirare i carri e viaggiavano a circa 4 miglia orarie. Per dare un esempio del ritmo delle comunicazioni, un messaggero impiegava almeno nove giorni per raggiungere Roma da Magonza, nella provincia della Germania Superior, anche se si trattava di una questione urgente. Oltre alle mansiones, alcune taverne offrivano alloggio, cibo e bevande; un conto registrato per un soggiorno mostrava spese per vino, pane, cibo per muli e i servizi di una prostituta.

Commercio e materie prime

Le province romane commerciavano tra loro, ma il commercio si estendeva anche al di fuori delle frontiere, in regioni lontane come la Cina e l”India. Il commercio cinese si svolgeva per lo più via terra attraverso intermediari lungo la Via della Seta; il commercio indiano, invece, avveniva anche via mare dai porti egiziani sul Mar Rosso. Lungo queste vie commerciali, il cavallo, da cui dipendevano l”espansione e il commercio romano, era uno dei principali canali di diffusione delle malattie. Erano in transito per il commercio anche l”olio d”oliva, vari prodotti alimentari, il garum (salsa di pesce), gli schiavi, i minerali e gli oggetti metallici lavorati, le fibre e i tessuti, il legname, la ceramica, la vetreria, il marmo, il papiro, le spezie e la materia medica, l”avorio, le perle e le pietre preziose.

Sebbene la maggior parte delle province fosse in grado di produrre vino, le varietà regionali erano desiderabili e il vino era un elemento centrale del commercio. Le carenze di vino ordinario erano rare. I principali fornitori della città di Roma erano la costa occidentale dell”Italia, la Gallia meridionale, la regione Tarraconensis dell”Hispania e Creta. Alessandria, la seconda città per importanza, importava vino da Laodicea in Siria e dall”Egeo. A livello di vendita al dettaglio, le taverne o le enoteche specializzate (vinaria) vendevano vino a caraffa per il trasporto e a bicchiere sul posto, con fasce di prezzo che riflettevano la qualità.

Lavoro e professioni

Le iscrizioni registrano 268 diverse occupazioni nella città di Roma e 85 a Pompei. Le associazioni professionali o le corporazioni di mestiere (collegia) sono attestate per un”ampia gamma di occupazioni, tra cui i pescatori (piscatores), i commercianti di sale (salinatores), i commercianti di olio d”oliva (olivarii), gli intrattenitori (scaenici), i commercianti di bestiame (pecuarii), gli orafi (aurifices), gli addetti alle squadre (asinarii o muliones) e gli scalpellini (lapidarii). Questi ultimi sono talvolta molto specializzati: un collegio a Roma era strettamente limitato agli artigiani che lavoravano l”avorio e il legno di agrumi.

I lavori svolti dagli schiavi si dividono in cinque categorie generali: domestici, con epitaffi che registrano almeno 55 diversi lavori domestici; imperiali o di servizio pubblico; artigianato e servizi urbani; agricoltura; miniere. I detenuti fornivano gran parte della manodopera nelle miniere o nelle cave, dove le condizioni erano notoriamente brutali. In pratica, c”era poca divisione del lavoro tra schiavi e liberi, e la maggior parte dei lavoratori era analfabeta e priva di particolari competenze. Il maggior numero di lavoratori comuni era impiegato in agricoltura: nel sistema italiano di agricoltura industriale (latifondo), questi potevano essere per lo più schiavi, ma in tutto l”Impero il lavoro agricolo degli schiavi era probabilmente meno importante di altre forme di lavoro dipendente da parte di persone tecnicamente non schiavizzate.

La produzione di tessuti e abbigliamento era una delle principali fonti di occupazione. Sia i tessuti che gli indumenti finiti venivano commerciati tra i popoli dell”Impero, i cui prodotti spesso portavano il loro nome o quello di una particolare città, un po” come una “etichetta” di moda. I capi d”abbigliamento migliori venivano esportati da uomini d”affari (negotiatores o mercatores) che spesso erano residenti benestanti dei centri di produzione. I capi finiti potevano essere venduti al dettaglio dai loro agenti di vendita, che si recavano dai potenziali clienti, o dai vestiarii, commercianti di abbigliamento che erano per lo più liberti; oppure potevano essere venduti da mercanti ambulanti. In Egitto, i produttori tessili potevano gestire piccole imprese prospere che impiegavano apprendisti, lavoratori liberi che percepivano un salario e schiavi. I follatori (fullones) e i tintori (coloratores) avevano le loro corporazioni. I centonarii erano lavoratori della corporazione specializzati nella produzione tessile e nel riciclaggio di vecchi indumenti per farne oggetti confezionati.

PIL e distribuzione del reddito

Gli storici dell”economia variano nei calcoli del prodotto interno lordo dell”economia romana durante il Principato. Negli anni campione 14, 100 e 150 d.C., le stime del PIL pro capite variano da 166 a 380 SA. Il PIL pro capite dell”Italia è stimato 40 volte superiore a quello del resto dell”Impero, a causa dei trasferimenti fiscali dalle province e della concentrazione del reddito delle élite nel cuore dell”Impero. Per quanto riguarda l”Italia, “ci sono pochi dubbi sul fatto che le classi inferiori di Pompei, Ercolano e di altre città di provincia dell”Impero romano godessero di un elevato tenore di vita che non sarà più eguagliato in Europa occidentale fino al XIX secolo d.C.”.

Secondo il modello economico di Scheidel-Friesen, il reddito totale annuo generato dall”Impero ammonta a circa 20 miliardi di HS, con circa il 5% estratto dal governo centrale e locale. Le famiglie dell”1,5% della distribuzione del reddito si sono accaparrate circa il 20% del reddito. Un altro 20% è andato a circa il 10% della popolazione che può essere caratterizzata come una media non elitaria. La restante “grande maggioranza” produceva più della metà del reddito totale, ma viveva vicino alla sussistenza. L”élite era l”1,2-1,7% e la fascia intermedia “che godeva di livelli di esistenza modesti e confortevoli, ma non di ricchezza estrema, ammontava al 6-12% (…) mentre la grande maggioranza viveva intorno alla sussistenza”.

I principali contributi romani all”architettura furono l”arco, la volta e la cupola. Anche dopo più di 2.000 anni alcune strutture romane sono ancora in piedi, grazie anche ai sofisticati metodi di produzione di cemento e calcestruzzo. Le strade romane sono considerate le più avanzate costruite fino all”inizio del XIX secolo. Il sistema di strade facilitava le operazioni di polizia militare, le comunicazioni e il commercio. Le strade erano resistenti alle inondazioni e ad altri rischi ambientali. Anche dopo il crollo del governo centrale, alcune strade rimasero utilizzabili per più di mille anni.

I ponti romani sono stati tra i primi ponti grandi e duraturi, costruiti in pietra con l”arco come struttura di base. Molti utilizzavano anche il calcestruzzo. Il più grande ponte romano fu quello di Traiano sul Danubio inferiore, costruito da Apollodoro di Damasco, che rimase per oltre un millennio il ponte più lungo mai costruito sia in termini di luce complessiva che di lunghezza.

I Romani costruirono molte dighe e serbatoi per la raccolta dell”acqua, come le dighe di Subiaco, due delle quali alimentavano l”Anio Novus, uno dei più grandi acquedotti di Roma. Solo nella penisola iberica furono costruite 72 dighe e molte altre sono conosciute in tutto l”Impero, alcune ancora in uso. Nella Britannia romana sono note diverse dighe in terra, tra cui un esempio ben conservato di Longovicium (Lanchester).

I Romani costruirono numerosi acquedotti. Un trattato superstite di Frontino, che fu curator aquarum (commissario per l”acqua) sotto Nerva, riflette l”importanza amministrativa attribuita all”approvvigionamento idrico. I canali in muratura trasportavano l”acqua da sorgenti e serbatoi lontani lungo una precisa pendenza, sfruttando la sola forza di gravità. Dopo aver attraversato l”acquedotto, l”acqua veniva raccolta in cisterne e convogliata attraverso tubature a fontane pubbliche, bagni, servizi igienici o siti industriali. I principali acquedotti della città di Roma erano l”Aqua Claudia e l”Aqua Marcia. Il complesso sistema costruito per rifornire Costantinopoli aveva il suo rifornimento più lontano, a oltre 120 km di distanza, lungo un percorso sinuoso di oltre 336 km. Gli acquedotti romani furono costruiti con una tolleranza straordinaria e con uno standard tecnologico che non sarebbe stato eguagliato fino ai tempi moderni. I Romani utilizzarono gli acquedotti anche nelle loro vaste operazioni minerarie in tutto l”impero, in siti come Las Medulas e Dolaucothi nel Galles meridionale.

I vetri isolati (o “doppi vetri”) venivano utilizzati nella costruzione dei bagni pubblici. Le abitazioni d”élite nei climi più freddi potevano essere dotate di ipocausti, una forma di riscaldamento centralizzato. I Romani furono la prima cultura ad assemblare tutti i componenti essenziali della successiva macchina a vapore, quando Ero costruì l”eolipila. Con il sistema di manovelle e bielle, tutti gli elementi per la costruzione di un motore a vapore (inventato nel 1712) – l”eolipila di Erone (che generava energia a vapore), il cilindro e il pistone (nelle pompe a forza metallica), le valvole di non ritorno (nelle pompe ad acqua), gli ingranaggi (nei mulini ad acqua e negli orologi) – erano già noti in epoca romana.

Città e paese

Nel mondo antico, una città era vista come un luogo che promuoveva la civiltà essendo “adeguatamente progettata, ordinata e adornata”. Augusto intraprese un vasto programma edilizio a Roma, sostenne esposizioni pubbliche di arte che esprimevano la nuova ideologia imperiale e riorganizzò la città in quartieri (vici) amministrati a livello locale con servizi di polizia e antincendio. Un punto focale dell”architettura monumentale augustea era il Campo Marzio, un”area aperta fuori dal centro della città che in tempi remoti era stata dedicata agli sport equestri e all”allenamento fisico dei giovani. Vi si trovavano l”Ara Pacis Augustae e un obelisco importato dall”Egitto che costituiva il puntatore (gnomone) di un horologium. Con i suoi giardini pubblici, il Campus divenne uno dei luoghi più attraenti da visitare in città.

L”urbanistica e lo stile di vita urbano erano stati influenzati dai Greci fin dall”inizio e, nell”Impero d”Oriente, il dominio romano accelerò e plasmò lo sviluppo locale di città che avevano già un forte carattere ellenistico. Città come Atene, Afrodisia, Efeso e Gerasa modificarono alcuni aspetti dell”urbanistica e dell”architettura per conformarsi agli ideali imperiali, pur esprimendo la loro identità individuale e la loro preminenza regionale. Nelle aree dell”Impero occidentale abitate da popolazioni di lingua celtica, Roma incoraggiò lo sviluppo di centri urbani con templi in pietra, fori, fontane monumentali e anfiteatri, spesso sui siti degli insediamenti murati preesistenti noti come oppida o nelle loro vicinanze. L”urbanizzazione nell”Africa romana si è estesa alle città greche e puniche lungo la costa.

La rete di città in tutto l”Impero (coloniae, municipia, civitates o, in termini greci, poleis) fu una forza coesiva primaria durante la Pax Romana. I Romani del I e II secolo d.C. erano incoraggiati dalla propaganda imperiale a “inculcare le abitudini del tempo di pace”. Come ha notato il classicista Clifford Ando:

La maggior parte delle pertinenze culturali popolarmente associate alla cultura imperiale – il culto pubblico e i suoi giochi e banchetti civici, le competizioni per artisti, oratori e atleti, nonché il finanziamento della grande maggioranza degli edifici pubblici e delle esposizioni pubbliche d”arte – erano finanziate da privati, le cui spese in questo senso contribuivano a giustificare il loro potere economico e i loro privilegi legali e provinciali.

Anche il polemista cristiano Tertulliano dichiarò che il mondo della fine del II secolo era più ordinato e ben coltivato rispetto ai tempi precedenti: “Dappertutto ci sono case, dappertutto persone, dappertutto la res publica, il commonwealth, dappertutto la vita”. Il declino delle città e della vita civile nel IV secolo, quando le classi più abbienti non erano in grado o non erano disposte a sostenere le opere pubbliche, era un segno dell”imminente dissoluzione dell”Impero.

Nella città di Roma, la maggior parte delle persone viveva in condomini a più piani (insulae) che spesso erano squallide trappole per il fuoco. Le strutture pubbliche, come i bagni (thermae), i servizi igienici che venivano sciacquati con l”acqua corrente (latrinae), le vasche comodamente posizionate o le elaborate fontane (nymphea) che fornivano acqua fresca, e gli intrattenimenti su larga scala come le corse dei carri e i combattimenti dei gladiatori, erano rivolti principalmente alla gente comune che viveva nelle insulae. Strutture simili furono costruite nelle città di tutto l”Impero e alcune delle strutture romane meglio conservate si trovano in Spagna, Francia meridionale e Africa settentrionale.

I bagni pubblici avevano funzioni igieniche, sociali e culturali. Il bagno era il fulcro della socializzazione quotidiana nel tardo pomeriggio, prima della cena. Le terme romane si distinguevano per una serie di stanze che offrivano bagni comuni a tre temperature, con vari servizi che potevano includere una sala per l”esercizio fisico e l”allenamento con i pesi, una sauna, una spa per l”esfoliazione (dove gli oli venivano massaggiati sulla pelle e raschiati dal corpo con uno strigile), un campo da pallone o una piscina all”aperto. I bagni erano dotati di riscaldamento a ipocausto: i pavimenti erano sospesi su canali di aria calda che facevano circolare il calore. Il bagno misto nudo non era insolito all”inizio dell”Impero, anche se alcuni bagni potevano offrire strutture o orari separati per uomini e donne. I bagni pubblici facevano parte della cultura urbana in tutte le province, ma alla fine del IV secolo le vasche individuali cominciarono a sostituire i bagni comuni. Ai cristiani veniva consigliato di andare alle terme per la salute e la pulizia, non per il piacere, ma di evitare i giochi (ludi), che facevano parte di feste religiose che consideravano “pagane”. Tertulliano dice che altrimenti i cristiani non solo si avvalevano dei bagni, ma partecipavano pienamente al commercio e alla società.

Le famiglie ricche di Roma avevano di solito due o più case, una casa di città (domus, plurale domūs) e almeno una casa di lusso (villa) fuori città. La domus era una casa unifamiliare di proprietà privata e poteva essere dotata di un bagno privato (balneum), ma non era un luogo di ritiro dalla vita pubblica. Sebbene alcuni quartieri di Roma presentino una maggiore concentrazione di case benestanti, i ricchi non vivevano in enclavi segregate. Le loro case dovevano essere visibili e accessibili. L”atrio fungeva da sala di ricevimento in cui il paterfamilias (capofamiglia) incontrava ogni mattina i clienti, dagli amici ricchi ai poveri a carico che ricevevano la carità. Era anche il centro dei riti religiosi della famiglia, con un santuario e le immagini degli antenati. Le case si trovavano su strade pubbliche molto trafficate e gli spazi al piano terra che si affacciavano sulla strada erano spesso affittati come negozi (tabernae). Oltre all”orto – le cassette delle finestre potevano sostituirlo nell”insulae – le case a schiera racchiudevano tipicamente un giardino a peristilio che portava un tratto di natura, ordinata, all”interno delle mura.

La villa, al contrario, era una fuga dal trambusto della città e nella letteratura rappresenta uno stile di vita che bilancia il perseguimento civile di interessi intellettuali e artistici (otium) con l”apprezzamento della natura e del ciclo agricolo. Idealmente, una villa aveva una vista o un panorama, accuratamente incorniciato dal progetto architettonico. Poteva trovarsi in una tenuta di lavoro o in una “città di villeggiatura” situata sulla costa, come Pompei ed Ercolano.

Il programma di rinnovamento urbano sotto Augusto e la crescita della popolazione di Roma fino a 1 milione di persone furono accompagnati da una nostalgia per la vita rurale espressa nelle arti. La poesia elogiava la vita idealizzata di contadini e pastori. Gli interni delle case erano spesso decorati con giardini dipinti, fontane, paesaggi, ornamenti vegetali e animali, soprattutto uccelli e animali marini, resi in modo così accurato che gli studiosi moderni possono talvolta identificarli per specie. Il poeta augusteo Orazio satireggiava delicatamente la dicotomia dei valori urbani e rurali nella sua favola del topo di città e del topo di campagna, che è stata spesso riproposta come storia per bambini.

A livello più pratico, il governo centrale si interessò attivamente al sostegno dell”agricoltura. La produzione di cibo era la priorità assoluta nell”uso del suolo. Le aziende agricole più grandi (latifondi) realizzarono un”economia di scala che sostenne la vita urbana e la sua divisione del lavoro più specializzata. I piccoli agricoltori beneficiarono dello sviluppo dei mercati locali nelle città e nei centri commerciali. Tecniche agricole come la rotazione delle colture e l”allevamento selettivo furono diffuse in tutto l”Impero e nuove colture furono introdotte da una provincia all”altra, come i piselli e i cavoli in Gran Bretagna.

Il mantenimento di un approvvigionamento alimentare a prezzi accessibili per la città di Roma era diventato una questione politica importante nella tarda Repubblica, quando lo Stato iniziò a fornire un sussidio per il grano (Cura Annonae) ai cittadini che si registravano per questo. Circa 200.000-250.000 maschi adulti a Roma ricevevano il sussidio, pari a circa 33 kg. al mese, per un totale annuo di circa 100.000 tonnellate di grano proveniente principalmente dalla Sicilia, dal Nord Africa e dall”Egitto. Il sussidio costava almeno il 15% delle entrate statali, ma migliorava le condizioni di vita e la vita familiare delle classi più basse e sovvenzionava i ricchi permettendo ai lavoratori di spendere di più per il vino e l”olio d”oliva prodotti nelle tenute della classe proprietaria.

Il sussidio in grano aveva anche un valore simbolico: affermava sia la posizione dell”imperatore come benefattore universale, sia il diritto di tutti i cittadini a condividere i “frutti della conquista”. L”annona, le strutture pubbliche e gli intrattenimenti spettacolari mitigavano le condizioni di vita altrimenti squallide dei romani di classe inferiore e tenevano sotto controllo il malcontento sociale. Il satirico Giovenale, tuttavia, vedeva “pane e circo” (panem et circenses) come emblema della perdita della libertà politica repubblicana:

Il pubblico ha abbandonato da tempo le sue preoccupazioni: il popolo che un tempo elargiva comandi, consolati, legioni e quant”altro, ora non si occupa più di nulla e desidera ardentemente solo due cose: pane e circo.

Cibo e ristorazione

La maggior parte degli appartamenti a Roma non disponeva di cucine, anche se un braciere a carbone poteva essere usato per cucinare in modo rudimentale. Il cibo preparato veniva venduto nei pub e nei bar, nelle locande e nelle bancarelle (la cucina raffinata poteva essere ricercata solo in cene private in case benestanti con un cuoco (archimagirus) e personale di cucina qualificato, o in banchetti ospitati da club sociali (collegia).

La maggior parte delle persone consumava almeno il 70% delle calorie giornaliere sotto forma di cereali e legumi. Il puls (pottage) era considerato il cibo originario dei Romani. La zuppa di cereali di base poteva essere elaborata con verdure tritate, pezzetti di carne, formaggio o erbe per produrre piatti simili alla polenta o al risotto.

Le popolazioni urbane e i militari preferivano consumare il grano sotto forma di pane. I mulini e i forni commerciali erano di solito riuniti in un complesso di panifici. Sotto il regno di Aureliano, lo Stato iniziò a distribuire l”annona come razione giornaliera di pane cotto nelle fabbriche statali e aggiunse al sussidio anche olio d”oliva, vino e carne di maiale.

L”importanza di una buona alimentazione per la salute fu riconosciuta da scrittori medici come Galeno (II secolo d.C.), i cui trattati includevano una Zuppa d”orzo. Le opinioni sull”alimentazione furono influenzate da scuole di pensiero come la teoria umorale.

La letteratura romana si concentra sulle abitudini alimentari delle classi più elevate, per le quali il pasto serale (cena) aveva importanti funzioni sociali. Gli ospiti venivano intrattenuti in una sala da pranzo finemente decorata (triclinium), spesso con vista sul giardino del peristilio. I commensali si accomodavano su divani, appoggiandosi al gomito sinistro. Nella tarda Repubblica, se non prima, le donne cenavano, si sdraiavano e bevevano vino insieme agli uomini.

La descrizione più famosa di un pasto romano è probabilmente la cena di Trimalcione nel Satyricon, una stravaganza fittizia che ha poca somiglianza con la realtà anche tra i più ricchi. Il poeta Marziale descrive una cena più plausibile, che inizia con la gustatio (“assaggio” o “antipasto”), un”insalata composta da foglie di malva, lattuga, porri tritati, menta, rucola, sgombri guarniti con ruta, uova a fette e mammelle di scrofa marinate. Il piatto principale era costituito da succulenti tagli di capretto, fagioli, verdure, pollo e prosciutto avanzato, seguiti da un dessert di frutta fresca e vino d”annata. L”espressione latina per indicare una cena completa era ab ovo usque mala, “dall”uovo alle mele”, equivalente all”inglese “from soup to nuts”.

Una lunga raccolta di ricette romane è attribuita ad Apicio, nome di diverse figure dell”antichità che divenne sinonimo di “gourmet”. I “buongustai” romani si concedevano selvaggina, uccelli come il pavone e il fenicottero, pesci di grandi dimensioni (le triglie erano particolarmente apprezzate) e crostacei. Gli ingredienti di lusso venivano portati dalla flotta dalle regioni più lontane dell”impero, dalla frontiera partica allo Stretto di Gibilterra.

La cucina raffinata poteva essere moralizzata come segno di progresso civile o di decadenza. Il primo storico imperiale Tacito contrappose i lussi indulgenti della tavola romana del suo tempo alla semplicità della dieta germanica, fatta di carne fresca selvatica, frutta raccolta e formaggio, non adulterata da condimenti importati e salse elaborate. Il più delle volte, data l”importanza della proprietà terriera nella cultura romana, i prodotti – cereali, legumi, verdure e frutta – erano considerati una forma di cibo più civile della carne. I prodotti mediterranei di base, come il pane, il vino e l”olio, furono sacralizzati dal cristianesimo romano, mentre il consumo di carne germanica divenne un segno di paganesimo, in quanto prodotto di sacrifici animali.

Alcuni filosofi e cristiani resistettero alle esigenze del corpo e ai piaceri del cibo e adottarono il digiuno come ideale. Il cibo divenne più semplice in generale quando la vita urbana in Occidente diminuì, le rotte commerciali furono interrotte e i ricchi si ritirarono nella più limitata autosufficienza delle loro proprietà di campagna. Poiché lo stile di vita urbano veniva associato alla decadenza, la Chiesa scoraggiò formalmente la golosità e la caccia e la pastorizia vennero viste come modi di vita semplici e virtuosi.

Ricreazione e spettacoli

Quando Giovenale si lamentava del fatto che il popolo romano aveva scambiato la libertà politica con “pane e circo”, si riferiva al sussidio statale per il grano e ai circenses, eventi che si tenevano in un luogo di intrattenimento chiamato circo in latino. Il più grande di questi luoghi a Roma era il Circo Massimo, dove si svolgevano corse di cavalli, corse di bighe, il gioco equestre di Troia, cacce alle belve (venationes), gare atletiche, combattimenti di gladiatori e rievocazioni storiche. Fin dai tempi più antichi, diverse feste religiose erano caratterizzate da giochi (ludi), soprattutto corse di cavalli e di carri (ludi circenses). Sebbene il loro valore di intrattenimento tendesse a mettere in secondo piano il significato rituale, le corse rimanevano parte di osservanze religiose arcaiche che riguardavano l”agricoltura, l”iniziazione e il ciclo di nascita e morte.

Sotto Augusto, gli spettacoli pubblici venivano presentati in 77 giorni dell”anno; sotto Marco Aurelio, il numero di giorni era salito a 135. I giochi del circo erano preceduti da un”elaborata parata (pompa circensis) che si concludeva sul luogo dell”evento. Gli eventi agonistici si svolgevano anche in luoghi più piccoli, come l”anfiteatro, che divenne il caratteristico luogo di spettacolo romano, e lo stadio. L”atletica di tipo greco comprendeva corse a piedi, pugilato, lotta e il pancrazio. Le esibizioni acquatiche, come la finta battaglia navale (naumachia) e una forma di “balletto acquatico”, venivano presentate in piscine artificiali. Gli eventi teatrali sostenuti dallo Stato (ludi scaenici) si svolgevano sulle gradinate dei templi o in grandi teatri di pietra, o nel più piccolo teatro chiuso chiamato odeum.

I circhi erano la più grande struttura costruita regolarmente nel mondo romano, anche se i Greci avevano le loro tradizioni architettoniche per l”ippodromo con scopi simili. L”Anfiteatro Flavio, meglio conosciuto come Colosseo, divenne l”arena regolare per gli sport di sangue a Roma dopo la sua apertura nell”80 d.C.. Le corse del circo continuarono a svolgersi con maggiore frequenza. Il Circo Massimo poteva ospitare circa 150.000 spettatori e il Colosseo circa 50.000, con posti in piedi per altri 10.000 spettatori. Molti anfiteatri, circhi e teatri romani costruiti in città fuori dall”Italia sono oggi visibili come rovine. L”élite locale era responsabile della sponsorizzazione di spettacoli e arene, che ne accrescevano lo status e ne prosciugavano le risorse.

La disposizione fisica dell”anfiteatro rappresentava l”ordine della società romana: l”imperatore che presiedeva nel suo sfarzoso palco; i senatori e gli equestri che assistevano dai vantaggiosi posti a loro riservati; le donne sedute a distanza dall”azione; gli schiavi ai posti peggiori e tutti gli altri stipati nel mezzo. La folla poteva chiedere un risultato fischiando o applaudendo, ma l”imperatore aveva l”ultima parola. Gli spettacoli potevano diventare rapidamente luoghi di protesta sociale e politica e gli imperatori dovettero talvolta ricorrere alla forza per sedare i disordini della folla, come nel caso dei tumulti di Nika nel 532, quando le truppe di Giustiniano massacrarono migliaia di persone.

Le squadre dei carri erano conosciute per i colori che indossavano, con i blu e i verdi che erano i più popolari. La fedeltà dei tifosi era feroce e a volte sfociava in rivolte sportive. Le corse erano pericolose, ma gli aurighi erano tra gli atleti più celebri e ben remunerati. Una star di questo sport fu Diocle, originario della Lusitania (l”attuale Portogallo), che corse con le bighe per 24 anni e guadagnò in carriera 35 milioni di sesterzi. Anche i cavalli avevano i loro fan e venivano commemorati nell”arte e nelle iscrizioni, a volte con il loro nome. Il design dei circhi romani fu sviluppato per assicurare che nessuna squadra avesse un vantaggio sleale e per ridurre al minimo le collisioni (naufragia, “naufragi”), che erano comunque frequenti e spettacolari per la folla. Le corse mantennero un”aura magica grazie alla loro iniziale associazione con i rituali ctonici: le immagini del circo erano considerate protettive o fortunate, sono state trovate tavolette maledette sepolte nel luogo in cui sorgevano gli ippodromi e gli aurighi erano spesso sospettati di stregoneria. Le corse dei carri continuarono nel periodo bizantino sotto il patrocinio imperiale, ma il declino delle città nel VI e VII secolo portò alla loro definitiva scomparsa.

I Romani ritenevano che le gare dei gladiatori avessero avuto origine da giochi e sacrifici funebri, in cui guerrieri prigionieri selezionati erano costretti a combattere per espiare la morte di nobili romani. Alcuni dei primi stili di combattimento dei gladiatori avevano denominazioni etniche come “tracio” o “gallico”. I combattimenti inscenati erano considerati munera, “servizi, offerte, benefici”, inizialmente distinti dai giochi di festa (ludi).

Durante i suoi 40 anni di regno, Augusto presentò otto spettacoli di gladiatori in cui combatterono un totale di 10.000 uomini, oltre a 26 cacce alle belve che portarono alla morte di 3.500 animali. Per celebrare l”apertura del Colosseo, l”imperatore Tito presentò 100 giorni di eventi nell”arena, con 3.000 gladiatori in gara in un solo giorno. Il fascino romano per i gladiatori è testimoniato dalla loro ampia rappresentazione su mosaici, dipinti murali, lampade e persino disegni di graffiti.

I gladiatori erano combattenti addestrati che potevano essere schiavi, detenuti o volontari liberi. La morte non era un esito necessario o addirittura auspicabile negli incontri tra questi combattenti altamente qualificati, il cui addestramento rappresentava un investimento costoso e dispendioso in termini di tempo. I noxii, invece, erano detenuti condannati all”arena con un addestramento scarso o nullo, spesso disarmati e senza alcuna aspettativa di sopravvivenza. La sofferenza fisica e l”umiliazione erano considerate un”adeguata giustizia retributiva per i crimini commessi. Queste esecuzioni erano talvolta inscenate o ritualizzate come rievocazioni di miti, e gli anfiteatri erano dotati di elaborate macchine sceniche per creare effetti speciali. Tertulliano considerava le morti nell”arena nient”altro che una forma mascherata di sacrificio umano.

Per gli studiosi moderni, il piacere che i Romani provavano nel “teatro della vita e della morte” è uno degli aspetti più difficili da comprendere e spiegare della loro civiltà. Il più giovane Plinio razionalizzava gli spettacoli dei gladiatori come un bene per il popolo, un modo “per ispirarlo ad affrontare ferite onorevoli e a disprezzare la morte, esibendo l”amore per la gloria e il desiderio di vittoria anche nei corpi di schiavi e criminali”. Alcuni romani, come Seneca, erano critici nei confronti di questi spettacoli brutali, ma trovavano la virtù nel coraggio e nella dignità del combattente sconfitto piuttosto che nella vittoria – un atteggiamento che trova la sua massima espressione con i cristiani martirizzati nell”arena. Anche la letteratura martiriale, tuttavia, offre “descrizioni dettagliate, anzi lussureggianti, delle sofferenze corporali”, e divenne un genere popolare a volte indistinguibile dalla narrativa.

Al plurale, ludi si riferisce quasi sempre ai giochi per spettatori su larga scala. Il singolare ludus, “gioco, partita, sport, allenamento”, aveva un”ampia gamma di significati, come “gioco di parole”, “rappresentazione teatrale”, “gioco da tavolo”, “scuola elementare” e persino “scuola di addestramento per gladiatori” (come nel Ludus Magnus, il più grande campo di addestramento di questo tipo a Roma).

Le attività per i bambini e i giovani includevano il rotolamento del cerchio e le nocche (astragali o “jack”). I sarcofagi dei bambini li mostrano spesso intenti a giocare. Le bambine avevano bambole, in genere alte 15-16 cm con arti snodati, fatte di materiali come legno, terracotta e soprattutto osso e avorio. I giochi con la palla includono il trigon, che richiedeva destrezza, e l”harpastum, uno sport più rude. Gli animali domestici compaiono spesso nei monumenti funebri e nella letteratura, tra cui uccelli, cani, gatti, capre, pecore, conigli e oche.

Dopo l”adolescenza, la maggior parte dell”allenamento fisico dei maschi era di natura militare. Il Campo Marzio era originariamente un campo di esercitazione dove i giovani uomini sviluppavano le abilità di cavalleria e di guerra. Anche la caccia era considerata un passatempo appropriato. Secondo Plutarco, i Romani conservatori disapprovavano l”atletica di tipo greco, che promuoveva un corpo bello per se stesso, e condannarono gli sforzi di Nerone per incoraggiare i giochi ginnici alla maniera greca.

Alcune donne si allenavano come ginnaste e danzatrici, e alcune rare come gladiatrici. Il famoso mosaico delle “ragazze in bikini” mostra giovani donne che si cimentano in esercizi che potrebbero essere paragonati alla ginnastica ritmica. Le donne, in generale, erano incoraggiate a mantenersi in salute attraverso attività come il gioco della palla, il nuoto, le passeggiate, la lettura ad alta voce (come esercizio di respirazione), la guida di veicoli e i viaggi.

Persone di tutte le età giocavano a giochi da tavolo che mettevano due giocatori l”uno contro l”altro, tra cui i latrunculi (“Predatori”), un gioco di strategia in cui gli avversari coordinavano i movimenti e la cattura di più pezzi di gioco, e XII scripta (“Dodici marchi”), che prevedeva l”uso di dadi e la disposizione dei pezzi su una griglia di lettere o parole. Un gioco chiamato alea (dadi) o tabula (la tavola), di cui l”imperatore Claudio era notoriamente dipendente, potrebbe essere stato simile al backgammon, con l”utilizzo di una coppa di dadi (pyrgus). Il gioco con i dadi come forma di gioco d”azzardo era disapprovato, ma era un passatempo popolare durante la festa di dicembre dei Saturnalia, con la sua atmosfera carnevalesca e di stravolgimento delle norme.

Abbigliamento

In una società attenta allo status come quella romana, l”abbigliamento e gli ornamenti personali fornivano indizi visivi immediati sull”etichetta dell”interazione con chi li indossava. Indossare l”abbigliamento corretto doveva riflettere una società in ordine. La toga era l”indumento nazionale distintivo del cittadino romano, ma era pesante e poco pratica, indossata principalmente per condurre affari politici e riti religiosi e per andare a corte. Gli abiti che i Romani indossavano erano normalmente scuri o colorati, e l”abbigliamento maschile più comune visto quotidianamente nelle province era costituito da tuniche, mantelli e, in alcune regioni, pantaloni. Lo studio di come i Romani si vestivano nella vita quotidiana è complicato dalla mancanza di prove dirette, poiché la ritrattistica può mostrare il soggetto in abiti con valore simbolico e i tessuti sopravvissuti dell”epoca sono rari.

L”indumento di base per tutti i Romani, indipendentemente dal sesso o dalla ricchezza, era la tunica con maniche semplici. La lunghezza variava a seconda di chi la indossava: quella di un uomo arrivava a metà polpaccio, mentre quella di un soldato era un po” più corta; quella di una donna arrivava ai piedi e quella di un bambino alle ginocchia. Le tuniche dei poveri e degli schiavi lavoratori erano fatte di lana grezza in toni naturali e opachi, con una lunghezza determinata dal tipo di lavoro svolto. Le tuniche più fini erano fatte di lana leggera o di lino. Chi apparteneva all”ordine senatorio o equestre indossava una tunica con due strisce di porpora (clavi) tessute verticalmente nel tessuto: più ampia era la striscia, più alto era lo status di chi la indossava. Sopra la tunica si potevano sovrapporre altri indumenti.

La toga imperiale era una “vasta distesa” di lana bianca semicircolare che non poteva essere indossata e drappeggiata correttamente senza assistenza. Nella sua opera sull”oratoria, Quintiliano descrive dettagliatamente come l”oratore pubblico dovesse orchestrare i suoi gesti in relazione alla toga. Nell”arte, la toga è raffigurata con l”estremità lunga che si immerge tra i piedi, una profonda piega ricurva sul davanti e un lembo bulboso al centro. Il drappeggio divenne più intricato e strutturato nel corso del tempo, con la stoffa che formava un rotolo stretto sul petto nei periodi successivi. La toga praetexta, con una striscia viola o rosso porpora che rappresentava l”inviolabilità, era indossata dai bambini non ancora maggiorenni, dai magistrati curuli e dai sacerdoti di stato. Solo l”imperatore poteva indossare una toga interamente viola (toga picta).

Nel II secolo, gli imperatori e gli uomini di rango sono spesso raffigurati con il pallio, un mantello (himation) di origine greca ripiegato strettamente intorno al corpo. Anche le donne sono ritratte con il pallio. Tertulliano considerava il pallio un indumento appropriato sia per i cristiani, in contrasto con la toga, sia per le persone istruite, poiché era associato ai filosofi. Nel IV secolo, la toga era stata più o meno sostituita dal pallio come indumento che incarnava l”unità sociale.

Gli stili di abbigliamento romani cambiarono nel tempo, anche se non così rapidamente come le mode odierne. Nel Dominato, gli abiti indossati sia dai soldati che dai burocrati del governo divennero altamente decorati, con strisce tessute o ricamate (clavi) e tondi circolari (orbiculi) applicati a tuniche e mantelli. Questi elementi decorativi consistevano in motivi geometrici, motivi vegetali stilizzati e, negli esempi più elaborati, figure umane o animali. L”uso della seta aumentò e i cortigiani dell”ultimo Impero indossarono elaborati abiti di seta. La militarizzazione della società romana e il declino della vita culturale basata sugli ideali urbani influenzarono le abitudini di abbigliamento: pesanti cinture di tipo militare furono indossate sia dai burocrati che dai soldati e la toga fu abbandonata.

Le persone che visitavano o vivevano a Roma o nelle città dell”Impero vedevano quotidianamente l”arte in una vasta gamma di stili e media. L”arte pubblica o ufficiale – tra cui la scultura, i monumenti come le colonne della vittoria o gli archi di trionfo e l”iconografia sulle monete – viene spesso analizzata per il suo significato storico o come espressione dell”ideologia imperiale. Nei bagni pubblici imperiali, una persona di umili mezzi poteva ammirare pitture murali, mosaici, statue e decorazioni interne spesso di alta qualità. Nella sfera privata, gli oggetti realizzati per dediche religiose, commemorazioni funerarie, uso domestico e commercio possono mostrare diversi gradi di qualità estetica e abilità artistica. Una persona facoltosa poteva pubblicizzare il suo apprezzamento per la cultura attraverso la pittura, la scultura e le arti decorative nella sua casa, anche se alcuni sforzi colpiscono gli osservatori moderni e alcuni conoscitori dell”antichità per la loro strenuità piuttosto che per il loro gusto. L”arte greca ebbe una profonda influenza sulla tradizione romana e alcuni degli esempi più famosi di statue greche sono noti solo grazie alle versioni imperiali romane e alle occasionali descrizioni in una fonte letteraria greca o latina.

Nonostante l”alto valore attribuito alle opere d”arte, anche gli artisti più famosi godevano di uno status sociale basso presso i Greci e i Romani, che consideravano gli artisti, gli artigiani e gli operai alla stregua di lavoratori manuali. Allo stesso tempo, il livello di abilità richiesto per produrre opere di qualità era riconosciuto e persino considerato un dono divino.

Ritrattistica

La ritrattistica, che sopravvive principalmente nel mezzo della scultura, era la forma più copiosa dell”arte imperiale. I ritratti del periodo augusteo utilizzano proporzioni giovanili e classiche, evolvendo poi in un misto di realismo e idealismo. I ritratti repubblicani sono stati caratterizzati da un verismo “a tutto tondo”, ma già nel II secolo a.C. la convenzione greca della nudità eroica fu adottata talvolta per ritrarre i generali conquistatori. Le sculture di ritratti imperiali possono modellare la testa come matura, persino scoscesa, in cima a un corpo nudo o seminudo che è liscio e giovane con una muscolatura perfetta; una testa di ritratto può anche essere aggiunta a un corpo creato per un altro scopo. Vestito con la toga o con la regalia militare, il corpo comunica il rango o la sfera di attività, non le caratteristiche dell”individuo.

Le donne della famiglia dell”imperatore erano spesso raffigurate vestite come dee o personificazioni divine come Pax (“Pace”). La ritrattistica in pittura è rappresentata principalmente dai ritratti delle mummie del Fayum, che evocano le tradizioni egizie e romane di commemorazione dei defunti con le tecniche pittoriche realistiche dell”Impero. La scultura ritrattistica in marmo doveva essere dipinta e, sebbene le tracce di pittura siano sopravvissute solo raramente ai secoli, i ritratti del Fayum indicano il motivo per cui le fonti letterarie antiche si meravigliavano di quanto potessero essere realistiche le rappresentazioni artistiche.

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Scultura

Esempi di scultura romana sopravvivono in abbondanza, anche se spesso in condizioni danneggiate o frammentarie, tra cui statue e statuette autoportanti in marmo, bronzo e terracotta, e rilievi di edifici pubblici, templi e monumenti come l”Ara Pacis, la Colonna Traiana e l”Arco di Tito. Le nicchie di anfiteatri come il Colosseo erano originariamente riempite di statue e nessun giardino formale era completo senza statue.

I templi ospitavano le immagini di culto delle divinità, spesso realizzate da famosi scultori. La religiosità dei Romani incoraggiò la produzione di altari decorati, piccole rappresentazioni di divinità per il santuario domestico o per le offerte votive, e altri pezzi da dedicare ai templi.

Sarcofagi

I sarcofagi in marmo e calcare, riccamente scolpiti, sono caratteristici del II-IV secolo e ne sopravvivono almeno 10.000 esemplari. Sebbene le scene mitologiche siano state le più studiate, i rilievi dei sarcofagi sono stati definiti “la più ricca fonte singola di iconografia romana” e possono anche raffigurare l”occupazione o il corso della vita del defunto, scene militari e altri soggetti. Le stesse officine producevano sarcofagi con immagini ebraiche o cristiane.

Pittura

I Romani assorbono i modelli e le tecniche pittoriche iniziali in parte dalla pittura etrusca e in parte da quella greca.

Esempi di pittura romana si trovano in alcuni palazzi (per lo più a Roma e dintorni), in molte catacombe e in alcune ville, come la villa di Livia.

Gran parte delle conoscenze sulla pittura romana si basano sulle decorazioni interne delle abitazioni private, in particolare quelle conservate a Pompei, Ercolano e Stabiae dall”eruzione del Vesuvio del 79 d.C.. Oltre a bordi decorativi e pannelli con motivi geometrici o vegetali, la pittura murale raffigura scene di mitologia e teatro, paesaggi e giardini, attività ricreative e spettacoli, lavoro e vita quotidiana, arte erotica.

Una fonte unica per la pittura figurativa ebraica sotto l”Impero è la sinagoga di Dura-Europos, soprannominata “la Pompei del deserto siriano”, sepolta e conservata a metà del III secolo dopo che la città fu distrutta dai persiani.

Mosaico

I mosaici sono tra le arti decorative romane più durature e si trovano sulle superfici dei pavimenti e di altri elementi architettonici come pareti, soffitti a volta e colonne. La forma più comune è il mosaico a tessere, formato da pezzi uniformi (tessere) di materiali come la pietra e il vetro. I mosaici erano solitamente realizzati in loco, ma a volte venivano assemblati e spediti come pannelli già pronti. Un laboratorio di mosaico era guidato dal maestro artista (pictor) che lavorava con due gradi di assistenti.

I mosaici figurativi condividono molti temi con la pittura e in alcuni casi ritraggono soggetti in composizioni quasi identiche. Sebbene i motivi geometrici e le scene mitologiche siano presenti in tutto l”Impero, trovano espressione anche le preferenze regionali. In Nord Africa, una fonte particolarmente ricca di mosaici, i proprietari scelgono spesso scene di vita nelle loro proprietà, caccia, agricoltura e fauna locale. Numerosi e importanti esempi di mosaici romani provengono anche dall”attuale Turchia, dall”Italia, dalla Francia meridionale, dalla Spagna e dal Portogallo. Si conoscono più di 300 mosaici di Antiochia del III secolo.

L”opus sectile è una tecnica affine in cui la pietra piatta, solitamente marmo colorato, viene tagliata con precisione in forme da cui si ricavano motivi geometrici o figurativi. Questa tecnica più difficile era molto apprezzata e divenne particolarmente popolare per le superfici di lusso nel IV secolo, di cui un esempio abbondante è la Basilica di Giunio Basso.

Arti decorative

Le arti decorative per i consumatori di lusso comprendevano ceramiche pregiate, vasi e utensili in argento e bronzo e oggetti in vetro. La produzione di vasellame in un”ampia gamma di qualità era importante per il commercio e l”occupazione, così come le industrie del vetro e della lavorazione dei metalli. Le importazioni stimolarono nuovi centri di produzione regionali. La Gallia meridionale divenne uno dei principali produttori della più fine ceramica a lustro rosso (terra sigillata), che costituiva una voce importante del commercio nell”Europa del I secolo. La soffiatura del vetro fu considerata dai Romani come originaria della Siria nel I secolo a.C. e, nel III secolo, l”Egitto e la Renania erano diventati famosi per il vetro pregiato.

Arti dello spettacolo

Nella tradizione romana, mutuata dai Greci, il teatro letterario era rappresentato da compagnie di soli uomini che utilizzavano maschere con espressioni facciali esagerate che permettevano al pubblico di “vedere” i sentimenti di un personaggio. Tali maschere erano talvolta specifiche per un particolare ruolo e un attore poteva interpretare più ruoli semplicemente cambiando maschera. I ruoli femminili erano interpretati da uomini travestiti (travesti). La tradizione del teatro letterario romano è particolarmente ben rappresentata nella letteratura latina dalle tragedie di Seneca. Le circostanze in cui le tragedie di Seneca venivano rappresentate non sono tuttavia chiare; le congetture degli studiosi vanno da letture in minima parte inscenate a rappresentazioni complete. Più popolare del teatro letterario era il teatro mimus, che presentava scenari scritti con libera improvvisazione, linguaggio e battute osé, scene di sesso, sequenze d”azione e satira politica, oltre a numeri di danza, giocoleria, acrobazie, funambolismo, spogliarelli e orsi danzanti. A differenza del teatro letterario, il mimus era recitato senza maschere e incoraggiava il realismo stilistico nella recitazione. I ruoli femminili erano interpretati da donne e non da uomini. Il mimus era legato al genere chiamato pantomimus, una prima forma di balletto narrativo che non conteneva dialoghi parlati. Il pantomimus combinava danza espressiva, musica strumentale e un libretto cantato, spesso mitologico, che poteva essere tragico o comico.

Anche se a volte considerate elementi estranei alla cultura romana, la musica e la danza esistevano a Roma fin dai tempi più antichi. La musica era consueta ai funerali e la tibia (aulos greco), uno strumento a fiato, veniva suonata durante i sacrifici per allontanare le influenze negative. Il canto (carmen) era parte integrante di quasi tutte le occasioni sociali. L”ode secolare di Orazio, commissionata da Augusto, fu eseguita pubblicamente nel 17 a.C. da un coro misto di bambini. Si pensava che la musica riflettesse l”ordine del cosmo ed era associata in particolare alla matematica e alla conoscenza.

Venivano suonati vari strumenti a fiato e “ottoni”, strumenti a corda come la cetra e percussioni. Il cornu, un lungo strumento a fiato tubolare di metallo che si incurvava intorno al corpo del musicista, era usato per i segnali militari e in parata. Questi strumenti si trovano in parti dell”Impero dove non erano originari e indicano che la musica era uno degli aspetti della cultura romana che si diffondeva nelle province. Gli strumenti sono ampiamente rappresentati nell”arte romana.

L”organo a canne idraulico (hydraulis) era “una delle più significative conquiste tecniche e musicali dell”antichità” e accompagnava i giochi dei gladiatori e gli eventi nell”anfiteatro, nonché le rappresentazioni teatrali. Era uno degli strumenti suonati dall”imperatore Nerone.

Sebbene alcune forme di danza fossero talvolta disapprovate in quanto non romane o non virili, la danza era incorporata nei rituali religiosi della Roma arcaica, come quelli dei sacerdoti Saliani armati di danza e dei Fratelli Arval, sacerdozi che subirono un revival durante il Principato. La danza estatica era una caratteristica delle religioni misteriche internazionali, in particolare il culto di Cibele praticato dai suoi sacerdoti eunuchi, i Galli, e quello di Iside. In ambito profano, le ragazze danzanti provenienti dalla Siria e da Cadice erano estremamente popolari.

Come i gladiatori, gli intrattenitori erano infami agli occhi della legge, poco meglio di schiavi anche se tecnicamente liberi. Le “star”, tuttavia, potevano godere di una notevole ricchezza e celebrità e frequentare socialmente e spesso sessualmente le classi più elevate, compresi gli imperatori. Gli artisti si sostenevano l”un l”altro formando delle corporazioni, e si conservano diversi monumenti commemorativi per i membri della comunità teatrale. Il teatro e la danza erano spesso condannati dai polemisti cristiani nell”ultimo Impero e i cristiani che integravano le tradizioni di danza e la musica nelle loro pratiche di culto erano considerati dai Padri della Chiesa come scioccamente “pagani”. Si suppone che Sant”Agostino abbia detto che portare clown, attori e ballerini in una casa era come invitare una banda di spiriti immondi.

Le stime del tasso medio di alfabetizzazione nell”Impero variano dal 5 al 30% o più, a seconda della definizione di “alfabetizzazione”. L”ossessione romana per i documenti e le iscrizioni pubbliche indica l”alto valore attribuito alla parola scritta. La burocrazia imperiale dipendeva a tal punto dalla scrittura che il Talmud babilonese dichiarava: “Se tutti i mari fossero inchiostro, se tutte le canne fossero penne, se tutti i cieli fossero pergamene e se tutti gli uomini fossero scribi, non sarebbero in grado di descrivere l”intera portata delle preoccupazioni del governo romano”. Le leggi e gli editti venivano messi per iscritto e letti. I sudditi romani analfabeti si facevano leggere o scrivere i documenti ufficiali da uno scriba del governo. L”arte pubblica e le cerimonie religiose erano un modo per comunicare l”ideologia imperiale, indipendentemente dalla capacità di lettura. I Romani disponevano di un vasto archivio sacerdotale e in tutto l”Impero compaiono iscrizioni in relazione a statue e piccoli votivi dedicati dalla gente comune alle divinità, nonché su tavolette per legare e altri “incantesimi”, con centinaia di esempi raccolti nei Papiri magici greci. L”esercito produceva una grande quantità di relazioni scritte e di registri di servizio, e l”alfabetizzazione nell”esercito era “sorprendentemente alta”. I graffiti urbani, che includono citazioni letterarie, e le iscrizioni di bassa qualità con errori ortografici e solecismi indicano un”alfabetizzazione casuale tra le non élite. Inoltre, la conoscenza dei numeri era necessaria per qualsiasi forma di commercio. Gli schiavi erano numericamente e alfabetizzati in numero significativo, e alcuni erano altamente istruiti.

I libri erano costosi, poiché ogni copia doveva essere scritta singolarmente su un rotolo di papiro (volumen) da scribi apprendisti. Il codex, un libro con le pagine legate a un dorso, era ancora una novità al tempo del poeta Marziale (I secolo d.C.), ma alla fine del III secolo sostituì il volumen e divenne la forma regolare per i libri di contenuto cristiano. La produzione commerciale di libri si era affermata già nella tarda Repubblica e nel I secolo d.C. alcuni quartieri di Roma erano noti per le loro librerie (tabernae librariae), che si trovavano anche in città provinciali occidentali come Lugdunum (l”attuale Lione, Francia). La qualità dell”editing variava enormemente e alcuni autori antichi si lamentano di copie piene di errori, nonché di plagio o contraffazione, poiché non esisteva una legge sul copyright. Un abile schiavo copista (servus litteratus) poteva essere valutato fino a 100.000 sesterzi.

I collezionisti accumulavano biblioteche personali, come quella della Villa dei Papiri di Ercolano, e una bella biblioteca faceva parte dell”otium associato allo stile di vita della villa. Collezioni significative potevano attrarre studiosi “interni”; Luciano derideva gli intellettuali greci mercenari che si legavano a mecenati romani filistei. Un singolo benefattore poteva dotare una comunità di una biblioteca: Plinio il Giovane donò alla città di Comum una biblioteca del valore di 1 milione di sesterzi, insieme ad altri 100.000 per la sua manutenzione. Le biblioteche imperiali ospitate in edifici statali erano aperte agli utenti come privilegio su base limitata e rappresentavano un canone letterario dal quale potevano essere esclusi gli scrittori più disdicevoli. I libri ritenuti sovversivi potevano essere bruciati pubblicamente e Domiziano crocifiggeva i copisti che riproducevano opere ritenute tradimento.

I testi letterari venivano spesso condivisi ad alta voce durante i pasti o nei gruppi di lettura. Studiosi come Plinio il Vecchio si dedicavano al “multitasking” facendosi leggere le opere ad alta voce mentre cenavano, facevano il bagno o viaggiavano, momenti durante i quali potevano anche dettare bozze o appunti ai loro segretari. Le Notti attiche di Aulo Gellio, in più volumi, sono un”ampia esplorazione del modo in cui i Romani costruivano la loro cultura letteraria. Il pubblico dei lettori si espanse dal I al III secolo e, sebbene coloro che leggevano per piacere rimanessero una minoranza, non erano più confinati a una sofisticata élite dirigente, riflettendo la fluidità sociale dell”Impero nel suo complesso e dando origine a una “letteratura di consumo” destinata all”intrattenimento. I libri illustrati, compresi quelli erotici, erano popolari, ma sono scarsamente rappresentati dai frammenti esistenti.

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Istruzione primaria

L”educazione romana tradizionale era morale e pratica. Le storie di grandi uomini e donne, o i racconti ammonitori sui fallimenti individuali, avevano lo scopo di instillare i valori romani (mores maiorum). I genitori e i membri della famiglia dovevano fungere da modelli, e i genitori che lavoravano per vivere trasmettevano le loro competenze ai figli, che potevano anche entrare in apprendistato per una formazione più avanzata nell”artigianato o nei mestieri. L”istruzione formale era disponibile solo per i bambini delle famiglie che potevano pagarla e la mancanza di intervento statale nell”accesso all”istruzione ha contribuito al basso tasso di alfabetizzazione.

I bambini piccoli erano seguiti da un pedagogo, o meno frequentemente da una pedagoga donna, di solito una schiava o ex schiava greca. Il pedagogo teneva il bambino al sicuro, insegnava l”autodisciplina e il comportamento in pubblico, assisteva alle lezioni e aiutava a dare ripetizioni. L”imperatore Giuliano ricorda con affetto e gratitudine il suo pedagogo Mardonio, uno schiavo eunuco gotico che lo allevò dai 7 ai 15 anni. Di solito, però, i pedagoghi erano poco rispettati.

L”educazione primaria alla lettura, alla scrittura e all”aritmetica poteva avvenire a casa per i bambini privilegiati i cui genitori assumevano o compravano un maestro. Altri frequentavano una scuola “pubblica”, anche se non finanziata dallo Stato, organizzata da un maestro individuale (ludimagister) che accettava compensi da più genitori. I Vernae (figli di schiavi nati in casa) potevano condividere l”istruzione domestica o pubblica. Le scuole divennero più numerose durante l”Impero e aumentarono le opportunità per i bambini di acquisire un”istruzione. La scuola poteva essere tenuta regolarmente in uno spazio affittato o in qualsiasi nicchia pubblica disponibile, anche all”aperto. I bambini e le bambine ricevevano l”istruzione primaria generalmente dai 7 ai 12 anni, ma le classi non erano segregate per grado o età. Per le persone socialmente ambiziose, l”istruzione bilingue in greco e latino era d”obbligo.

Quintiliano fornisce la più ampia teoria dell”educazione primaria nella letteratura latina. Secondo Quintiliano, ogni bambino ha un ingenium innato, un talento per l”apprendimento o un”intelligenza linguistica che è pronta per essere coltivata e affinata, come dimostra la capacità del bambino di memorizzare e imitare. Il bambino incapace di imparare era raro. Per Quintiliano, l”ingenium rappresentava un potenziale che si realizzava al meglio nell”ambiente sociale della scuola e si opponeva all”istruzione domestica. Riconosceva anche l”importanza del gioco nello sviluppo del bambino e disapprovava le punizioni corporali perché scoraggiavano l”amore per l”apprendimento, in contrasto con la pratica della maggior parte delle scuole elementari romane di colpire abitualmente i bambini con una canna (ferula) o una verga di betulla perché erano lenti o disturbavano.

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Istruzione secondaria

All”età di 14 anni, i maschi della classe superiore compivano il loro rito di passaggio all”età adulta e iniziavano ad apprendere ruoli di leadership nella vita politica, religiosa e militare attraverso il tutoraggio di un membro anziano della famiglia o di un amico di famiglia. L”istruzione superiore era fornita da grammatici o rhetores. Il grammaticus o “grammatico” insegnava principalmente letteratura greca e latina, mentre la storia, la geografia, la filosofia o la matematica venivano trattate come spiegazioni del testo. Con l”ascesa di Augusto, anche autori latini contemporanei come Virgilio e Livio entrarono a far parte del curriculum. Il retore era un insegnante di oratoria o di linguaggio pubblico. L”arte di parlare (ars dicendi) era molto apprezzata come indicatore di superiorità sociale e intellettuale, e l”eloquentia (“capacità di parlare, eloquenza”) era considerata il “collante” di una società civilizzata. La retorica non era tanto un corpo di conoscenze (anche se richiedeva la padronanza dei riferimenti al canone letterario) quanto una modalità di espressione e di decoro che distingueva coloro che detenevano il potere sociale. L”antico modello di formazione retorica – “moderazione, freddezza sotto pressione, modestia e buon umore” – resistette fino al XVIII secolo come ideale educativo occidentale.

In latino, illiteratus (in greco agrammatos) poteva significare sia “incapace di leggere e scrivere” sia “privo di consapevolezza o raffinatezza culturale”. L”istruzione superiore promuoveva l”avanzamento di carriera, in particolare per un equestre al servizio dell”Impero: “L”eloquenza e l”apprendimento erano considerati segni di un uomo ben educato e degni di ricompensa”. Il poeta Orazio, ad esempio, ricevette un”istruzione di alto livello dal padre, un ex schiavo benestante.

Le élite urbane di tutto l”Impero condividevano una cultura letteraria impregnata di ideali educativi greci (paideia). Le città ellenistiche patrocinavano scuole di istruzione superiore come espressione di un”affermazione culturale. I giovani romani che desideravano perseguire i più alti livelli di istruzione spesso si recavano all”estero per studiare retorica e filosofia, per lo più in una delle numerose scuole greche di Atene. In Oriente i programmi di studio includevano più facilmente la musica e l”allenamento fisico, oltre all”alfabetizzazione e al calcolo. Sul modello ellenistico, Vespasiano istituì a Roma cattedre di grammatica, retorica latina e greca e filosofia e concesse agli insegnanti speciali esenzioni dalle tasse e dalle sanzioni legali, sebbene i maestri elementari non ricevessero questi benefici. Quintiliano ebbe la prima cattedra di grammatica. Nell”impero orientale, Berytus (l”attuale Beirut) era insolita nell”offrire un”educazione latina e divenne famosa per la sua scuola di diritto romano. Il movimento culturale noto come Seconda Sofistica (I-III secolo d.C.) promosse l”assimilazione dei valori sociali, educativi ed estetici greci e romani, e le inclinazioni greche per le quali Nerone era stato criticato furono considerate, a partire dall”epoca di Adriano, parte integrante della cultura imperiale.

Donne istruite

Le donne alfabetizzate andavano dalle aristocratiche colte alle ragazze addestrate per diventare calligrafe e scrivana. Le “fidanzate” che compaiono nelle poesie d”amore di Augusto, benché immaginarie, rappresentano l”ideale di una donna desiderabile che deve essere istruita, esperta nelle arti e indipendente fino a un grado di frustrazione. L”istruzione sembra essere stata la norma per le figlie degli ordini senatoriali ed equestri durante l”Impero. Una moglie altamente istruita era una risorsa per la famiglia socialmente ambiziosa, ma che Marziale considera un lusso non necessario.

La donna che raggiunse il massimo rilievo nel mondo antico per la sua cultura fu Ipazia di Alessandria, che istruì i giovani in matematica, filosofia e astronomia e consigliò il prefetto romano d”Egitto in materia di politica. La sua influenza la mise in conflitto con il vescovo di Alessandria, Cirillo, che potrebbe essere coinvolto nella sua morte violenta nel 415 per mano di una folla cristiana.

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Forma dell”alfabetizzazione

L”alfabetizzazione iniziò a diminuire, forse in modo drammatico, durante la crisi socio-politica del III secolo. Dopo la cristianizzazione dell”Impero romano, i cristiani e i Padri della Chiesa adottarono e utilizzarono la letteratura pagana latina e greca, la filosofia e le scienze naturali con un”attenzione particolare all”interpretazione biblica. interpretazione biblica.

Edward Grant scrive che:

Con il trionfo totale del cristianesimo alla fine del IV secolo, la Chiesa avrebbe potuto reagire contro il sapere pagano greco in generale e la filosofia greca in particolare, trovando in quest”ultima molte cose inaccettabili o forse addirittura offensive. Avrebbe potuto lanciare un grande sforzo per sopprimere l”apprendimento pagano come un pericolo per la Chiesa e le sue dottrine.

Giuliano, l”unico imperatore dopo la conversione di Costantino a rifiutare il cristianesimo, vietò ai cristiani l”insegnamento del curriculum classico, con la motivazione che avrebbero potuto corrompere le menti dei giovani.

Mentre il rotolo del libro aveva enfatizzato la continuità del testo, il formato del codice incoraggiava un approccio “frammentario” alla lettura attraverso la citazione, l”interpretazione frammentaria e l”estrazione di massime.

Nel V e VI secolo, a causa del graduale declino e della caduta dell”Impero Romano d”Occidente, la lettura divenne più rara anche per coloro che facevano parte della gerarchia ecclesiastica. Tuttavia, nell”Impero Romano d”Oriente, noto anche come Impero Bizantino, la lettura continuò per tutto il Medioevo, in quanto la lettura era di primaria importanza come strumento della civiltà bizantina.

Nel canone letterario tradizionale, la letteratura sotto Augusto, insieme a quella della tarda Repubblica, è stata considerata come “l”età dell”oro” della letteratura latina, che incarna gli ideali classici di “unità del tutto, proporzione delle parti e attenta articolazione di una composizione apparentemente senza soluzione di continuità”. I tre poeti classici latini più influenti – Virgilio, Orazio e Ovidio – appartengono a questo periodo. Virgilio scrisse l”Eneide, creando un”epica nazionale per Roma alla maniera delle epopee omeriche della Grecia. Orazio perfezionò l”uso dei metri lirici greci in versi latini. La poesia erotica di Ovidio ebbe un”enorme popolarità, ma si scontrò con il programma morale di Augusto; fu una delle cause per cui l”imperatore lo esiliò a Tomis (l”attuale Constanța, in Romania), dove rimase fino alla fine della sua vita. Le Metamorfosi di Ovidio sono un poema continuo di quindici libri che intreccia la mitologia greco-romana dalla creazione dell”universo alla divinizzazione di Giulio Cesare. Le versioni di Ovidio dei miti greci divennero una delle fonti primarie della successiva mitologia classica e la sua opera fu così influente nel Medioevo che il XII e il XIII secolo sono stati definiti “l”età di Ovidio”.

Il principale autore di prosa latina dell”età augustea è lo storico Livio, il cui resoconto della fondazione e della prima storia di Roma divenne la versione più familiare nella letteratura dell”età moderna. A questo periodo appartiene anche il De Architectura di Vitruvio, l”unica opera completa sull”architettura sopravvissuta dall”antichità.

Gli scrittori latini erano immersi nella tradizione letteraria greca e ne adattarono le forme e gran parte dei contenuti, ma i Romani consideravano la satira un genere in cui superavano i Greci. Orazio scrisse satire in versi prima di diventare un poeta di corte augusteo, e il primo Principato produsse anche i satirici Persio e Giovenale. La poesia di Giovenale offre la prospettiva di un vivace burbero sulla società urbana.

Il periodo che va dalla metà del I secolo alla metà del II secolo è convenzionalmente chiamato “età d”argento” della letteratura latina. Sotto Nerone, gli scrittori disillusi reagirono all”augusteismo. I tre scrittori più importanti – Seneca, filosofo, drammaturgo e precettore di Nerone; Lucano, suo nipote, che trasformò la guerra civile di Cesare in un poema epico; e il romanziere Petronio (Satyricon) – si suicidarono tutti dopo aver suscitato il disappunto dell”imperatore. Seneca e Lucano erano originari della Hispania, così come il successivo epigrammatista e acuto osservatore sociale Marziale, che esprimeva il suo orgoglio per l”eredità celtiberica. Marziale e il poeta epico Statio, la cui raccolta di poesie Silvae ebbe una vasta influenza sulla letteratura rinascimentale, scrissero durante il regno di Domiziano.

La cosiddetta “età dell”argento” ha prodotto diversi scrittori illustri, tra cui l”enciclopedista Plinio il Vecchio, suo nipote, noto come Plinio il Giovane, e lo storico Tacito. La Storia naturale di Plinio il Vecchio, morto durante i soccorsi in seguito all”eruzione del Vesuvio, è una vasta raccolta di informazioni su flora e fauna, gemme e minerali, clima, medicina, scherzi della natura, opere d”arte e nozioni di antiquariato. La reputazione di Tacito come artista letterario eguaglia o supera il suo valore come storico; la sua sperimentazione stilistica ha prodotto “uno dei più potenti stili di prosa latina”. I Dodici Cesari del suo contemporaneo Svetonio è una delle fonti primarie per la biografia imperiale.

Tra gli storici imperiali che scrissero in greco vi sono Dionigi di Alicarnasso, lo storico ebreo Giuseppe e il senatore Cassio Dio. Altri importanti autori greci dell”Impero sono il biografo e antiquario Plutarco, il geografo Strabone e il retore e satirico Luciano. I romanzi popolari greci facevano parte dello sviluppo di opere di narrativa di lunga durata, rappresentate in latino dal Satyricon di Petronio e da L”asino d”oro di Apuleio.

Dal II al IV secolo, gli autori cristiani che sarebbero diventati i Padri della Chiesa latina dialogarono attivamente con la tradizione classica, all”interno della quale erano stati educati. Tertulliano, convertito al cristianesimo dall”Africa romana, fu contemporaneo di Apuleio e uno dei primi autori di prosa a stabilire una voce distintamente cristiana. Dopo la conversione di Costantino, la letteratura latina è dominata dalla prospettiva cristiana. Quando l”oratore Simmaco sostenne la necessità di preservare le tradizioni religiose di Roma, fu efficacemente contrastato da Ambrogio, vescovo di Milano e futuro santo – un dibattito conservato nelle loro missive.

Alla fine del IV secolo, Girolamo realizzò la traduzione latina della Bibbia che divenne autorevole come Vulgata. Agostino, un altro dei Padri della Chiesa proveniente dalla provincia africana, è stato definito “uno degli scrittori più influenti della cultura occidentale” e le sue Confessioni sono talvolta considerate la prima autobiografia della letteratura occidentale. Ne La città di Dio contro i pagani, Agostino costruisce una visione di una Roma eterna e spirituale, un nuovo imperium sine fine che supererà il crollo dell”Impero.

In contrasto con l”unità del latino classico, l”estetica letteraria della tarda antichità ha una qualità a tessere che è stata paragonata ai mosaici caratteristici del periodo. L”interesse per le tradizioni religiose di Roma prima del dominio cristiano si protrae fino al V secolo, con i Saturnalia di Macrobio e le Nozze di Filologia e Mercurio di Marziano Capella. Tra i poeti latini di spicco della tarda antichità figurano Ausonio, Prudenzio, Claudiano e Sidonio Apollinare. Ausonio (morto nel 394 circa), precettore bordolese dell”imperatore Graziano, era almeno nominalmente cristiano, anche se, nelle sue poesie di genere misto, a volte oscene, conserva un interesse letterario per le divinità greco-romane e persino per il druidismo. Il panegirista imperiale Claudiano (†404) era un vir illustris che sembra non essersi mai convertito. Prudenzio (†413 ca.), nato in Hispania Tarraconensis e fervente cristiano, conosce a fondo i poeti della tradizione classica e trasforma la loro visione della poesia come monumento di immortalità in un”espressione della ricerca del poeta della vita eterna che culmina nella salvezza cristiana. Sidonio (morto nel 486), originario di Lugdunum, fu senatore romano e vescovo di Clermont, che coltivò uno stile di vita tradizionale in villa mentre vedeva l”impero d”Occidente soccombere alle incursioni dei barbari. Le sue poesie e la raccolta di lettere offrono una visione unica della vita nella Gallia tardo-romana dalla prospettiva di un uomo “sopravvissuto alla fine del suo mondo”.

La religione nell”Impero romano comprendeva le pratiche e le credenze che i Romani consideravano proprie, nonché i numerosi culti importati a Roma o praticati dai popoli delle province. I Romani si consideravano altamente religiosi e attribuivano il loro successo come potenza mondiale alla pietà collettiva (pietas) nel mantenere buoni rapporti con gli dei (pax deorum). La religione arcaica che si credeva fosse stata tramandata dai primi re di Roma era il fondamento del mos maiorum, “la via degli antenati” o “tradizione”, considerata centrale per l”identità romana. Non esisteva un principio analogo alla “separazione tra Stato e Chiesa”. I sacerdozi della religione di Stato venivano riempiti dallo stesso bacino sociale di uomini che ricoprivano cariche pubbliche e, in epoca imperiale, il Pontifex Maximus era l”imperatore.

La religione romana era pratica e contrattuale, basata sul principio del do ut des, “io do perché tu possa dare”. La religione dipendeva dalla conoscenza e dalla corretta pratica della preghiera, del rituale e del sacrificio, non dalla fede o dal dogma, anche se la letteratura latina conserva dotte speculazioni sulla natura del divino e sulla sua relazione con le vicende umane. Per i romani comuni, la religione faceva parte della vita quotidiana. Ogni casa aveva un santuario domestico in cui venivano offerte preghiere e libagioni alle divinità domestiche della famiglia. Santuari di quartiere e luoghi sacri come sorgenti e boschetti costellavano la città. Apuleio (II secolo) descrisse la qualità quotidiana della religione osservando come le persone che passavano davanti a un luogo di culto potevano fare un voto o un”offerta di frutta, o semplicemente sedersi per un po”. Il calendario romano era strutturato intorno alle osservanze religiose. In epoca imperiale, ben 135 giorni all”anno erano dedicati a feste e giochi religiosi (ludi). Donne, schiavi e bambini partecipavano a una serie di attività religiose.

Dopo il crollo della Repubblica, la religione di Stato si era adattata a sostenere il nuovo regime degli imperatori. Come primo imperatore romano, Augusto giustificò la novità di un governo unipersonale con un vasto programma di revivalismo religioso e di riforme. I voti pubblici, prima fatti per la sicurezza della repubblica, ora erano rivolti al benessere dell”imperatore. Il cosiddetto “culto dell”imperatore” ampliò su larga scala la tradizionale venerazione romana dei morti ancestrali e del Genio, il nume tutelare di ogni individuo. Alla sua morte, un imperatore poteva essere reso divinità di Stato (divus) con il voto del Senato. Il culto imperiale, influenzato dal culto ellenistico dei sovrani, divenne uno dei modi principali con cui Roma pubblicizzava la sua presenza nelle province e coltivava l”identità culturale e la lealtà condivise in tutto l”Impero. I precedenti culturali nelle province orientali facilitarono una rapida diffusione del culto imperiale, che si estese fino all”insediamento militare augusteo di Najran, nell”attuale Arabia Saudita. Il rifiuto della religione di Stato divenne un tradimento nei confronti dell”imperatore. In questo contesto si inserisce il conflitto di Roma con il cristianesimo, che i romani consideravano in vario modo come una forma di ateismo e di nuova superstitio.

I Romani sono noti per il gran numero di divinità che onoravano, una capacità che si guadagnò lo scherno dei primi polemisti cristiani. Quando i Romani estesero il loro dominio in tutto il mondo mediterraneo, la loro politica, in generale, fu quella di assorbire le divinità e i culti degli altri popoli piuttosto che cercare di sradicarli. Un modo in cui Roma promosse la stabilità tra popoli diversi fu quello di sostenere il loro patrimonio religioso, costruendo templi alle divinità locali che inquadrassero la loro teologia nella gerarchia della religione romana. Le iscrizioni in tutto l”Impero registrano il culto affiancato di divinità locali e romane, comprese le dediche fatte dai Romani alle divinità locali. All”apice dell”Impero, a Roma e nelle province si svilupparono numerosi culti di pseudo-divinità straniere (reinvenzioni romane di divinità straniere), tra cui i culti di Cibele, Iside, Epona e di divinità solari come Mitra e Sol Invictus, presenti a nord fino alla Britannia romana. Poiché i Romani non erano mai stati obbligati a coltivare un solo dio o un solo culto, la tolleranza religiosa non era un problema nel senso in cui lo è per i sistemi monoteistici concorrenti.

Le religioni misteriche, che offrivano agli iniziati la salvezza nell”aldilà, erano una questione di scelta personale per un individuo, praticata oltre a portare avanti i propri riti familiari e a partecipare alla religione pubblica. I misteri, tuttavia, comportavano giuramenti esclusivi e segretezza, condizioni che i Romani conservatori consideravano con sospetto come caratteristiche di “magia”, cospirazione (coniuratio) e attività sovversiva. Sporadici e talvolta brutali tentativi di sopprimere i religiosi che sembravano minacciare la moralità e l”unità tradizionali. In Gallia, il potere dei druidi fu controllato, prima proibendo ai cittadini romani di appartenere all”ordine e poi vietando del tutto il druidismo. Allo stesso tempo, però, le tradizioni celtiche vennero reinterpretate (interpretatio romana) nel contesto della teologia imperiale e si formò una nuova religione gallo-romana, la cui capitale era il santuario delle Tre Gallie a Lugdunum (l”attuale Lione, Francia). Il santuario costituì il precedente del culto occidentale come forma di identità romano-provinciale.

Il rigore monoteistico del giudaismo poneva difficoltà alla politica romana, che a volte portava a compromessi e alla concessione di esenzioni speciali. Tertulliano nota che la religione ebraica, a differenza di quella cristiana, era considerata una religio licita, “religione legittima”. Le guerre tra Romani ed Ebrei si verificarono quando il conflitto, sia politico che religioso, divenne intrattabile. Quando Caligola volle collocare una statua d”oro del suo io divinizzato nel Tempio di Gerusalemme, il potenziale sacrilegio e la probabile guerra furono evitati solo dalla sua tempestiva morte. L”assedio di Gerusalemme nel 70 d.C. portò al saccheggio del tempio e alla dispersione del potere politico ebraico (vedi diaspora ebraica).

Il cristianesimo emerse nella Giudea romana come setta religiosa ebraica nel I secolo d.C.. La religione si diffuse gradualmente fuori da Gerusalemme, stabilendo inizialmente basi importanti ad Antiochia, poi ad Alessandria e, col tempo, in tutto l”Impero e oltre. Le persecuzioni autorizzate dall”Impero erano limitate e sporadiche, con martiri che avvenivano il più delle volte sotto l”autorità di funzionari locali.

La prima persecuzione da parte di un imperatore avvenne sotto Nerone e fu limitata alla città di Roma. Tacito riferisce che, dopo il grande incendio di Roma del 64 d.C., alcuni abitanti ritenevano Nerone responsabile e che l”imperatore cercò di scaricare la colpa sui cristiani. Dopo Nerone, sotto l”imperatore Domiziano si verificò una grande persecuzione e nel 177 una persecuzione ebbe luogo a Lugdunum, la capitale religiosa gallo-romana. Una lettera superstite di Plinio il Giovane, governatore della Bitinia, all”imperatore Traiano descrive la persecuzione e le esecuzioni dei cristiani. La persecuzione dechiana del 246-251 fu una grave minaccia per la Chiesa, ma alla fine rafforzò la resistenza cristiana. Diocleziano intraprese quella che sarebbe stata la più grave persecuzione dei cristiani, durata dal 303 al 311.

All”inizio del IV secolo, Costantino I divenne il primo imperatore a convertirsi al cristianesimo. Durante il resto del IV secolo, il cristianesimo divenne la religione dominante dell”Impero. L”imperatore Giuliano, sotto l”influenza del suo consigliere Mardonio, fece un breve tentativo di far rivivere la religione tradizionale ed ellenistica e di affermare lo status speciale del giudaismo, ma nel 380 (Editto di Tessalonica), sotto Teodosio I il cristianesimo divenne la chiesa di Stato ufficiale dell”Impero romano, escludendo tutte le altre. A partire dal II secolo, i Padri della Chiesa avevano iniziato a condannare collettivamente come “pagane” le diverse religioni praticate in tutto l”Impero. Le richieste di tolleranza religiosa di tradizionalisti come il senatore Simmaco (morto nel 402) furono respinte dagli sforzi di papa Damaso I e di Ambrogio, amministratore romano divenuto vescovo di Milano (il monoteismo cristiano divenne una caratteristica della dominazione imperiale. Gli eretici cristiani e i non cristiani erano soggetti all”esclusione dalla vita pubblica o alla persecuzione, ma la gerarchia religiosa originaria di Roma e molti aspetti del suo rituale influenzarono le forme cristiane e molte credenze e pratiche precristiane sopravvissero nelle feste cristiane e nelle tradizioni locali.

Dopo la caduta dell”Impero Romano d”Occidente, diversi Stati si proclamarono successori dell”Impero Romano. Il Sacro Romano Impero, un tentativo di far risorgere l”Impero in Occidente, fu istituito nell”800 quando Papa Leone III incoronò il re franco Carlo Magno come imperatore romano il giorno di Natale, anche se l”impero e la carica imperiale non furono formalizzati per alcuni decenni. Mantenne il titolo fino alla sua dissoluzione nel 1806, con gran parte dell”Impero riorganizzato nella Confederazione del Reno da Napoleone Bonaparte: incoronato imperatore dei francesi da Papa Pio VII. Tuttavia, la sua casata perderà anche questo titolo dopo che Napoleone abdicherà e rinuncerà non solo ai propri diritti al trono francese e a tutti i suoi titoli, ma anche a quelli dei suoi discendenti il 6 aprile 1814.

Dopo la caduta di Costantinopoli, lo Zardom russo, in quanto erede della tradizione cristiana ortodossa dell”Impero bizantino, si considerava la Terza Roma (Costantinopoli era stata la seconda). Questi concetti sono noti come Translatio imperii. Dopo la successione dello Zardom russo all”Impero russo, governato dalla Casa dei Romanov, quest”ultimo terminò definitivamente durante la Rivoluzione russa del 1917, quando i rivoluzionari bolscevichi rovesciarono la monarchia.

Dopo la vendita del titolo imperiale da parte dell”ultimo titolare romano d”Oriente, Andreas Palailogos, a Ferdinando II d”Aragona e Isabella I di Castiglia, e l”unione dinastica tra questi due che proclamò il Regno di Spagna, esso divenne un successore diretto dell”Impero Romano fino ad oggi, dopo tre restauri della Corona spagnola.

Quando gli Ottomani, che basavano il loro Stato sul modello bizantino, presero Costantinopoli nel 1453, Mehmed II vi stabilì la sua capitale e pretese di sedere sul trono dell”Impero Romano. Lanciò persino un”invasione di Otranto, situata nell”Italia meridionale, con lo scopo di riunire l”Impero, che fu interrotta dalla sua morte. Mehmed II invitò nella sua capitale anche artisti europei, tra cui Gentile Bellini.

Nell”Occidente medievale, “romano” venne a significare la Chiesa e il Papa di Roma. La forma greca Romaioi rimase legata alla popolazione cristiana di lingua greca dell”Impero Romano d”Oriente ed è ancora usata dai greci in aggiunta al loro appellativo comune.

L”eredità territoriale dell”Impero romano, che controllava la penisola italiana, avrebbe influenzato il nazionalismo italiano e l”unità d”Italia (Risorgimento) nel 1861. L”imperialismo romano fu ulteriormente rivendicato dall”ideologia fascista, in particolare dall”Impero italiano e dalla Germania nazista.

Negli Stati Uniti, i fondatori sono stati educati alla tradizione classica e hanno utilizzato modelli classici per i punti di riferimento e gli edifici di Washington, per evitare le connotazioni feudali e religiose dell”architettura europea, come castelli e cattedrali. Nel formulare la loro teoria della costituzione mista, i fondatori guardarono alla democrazia ateniese e al repubblicanesimo romano come modelli, ma considerarono l”imperatore romano come una figura di tirannia.

Fonti citate

Fonti

Roman Empire
Impero romano
^ Other ways of referring to the “Roman Empire” among the Romans and Greeks themselves included Res publica Romana or Imperium Romanorum (also in Greek: Βασιλεία τῶν Ῥωμαίων – Basileía tôn Rhōmaíōn – [“Dominion (”kingdom” but interpreted as ”empire”) of the Romans”] and Romania. Res publica means Roman “commonwealth” and can refer to both the Republican and the Imperial eras. Imperium Romanum (or “Romanorum”) refers to the territorial extent of Roman authority. Populus Romanus (“the Roman people”) was/is often used to indicate the Roman state in matters involving other nations. The term Romania, initially a colloquial term for the empire”s territory as well as a collective name for its inhabitants, appears in Greek and Latin sources from the 4th century onward and was eventually carried over to the Eastern Roman Empire[1]
^ Fig. 1. Regions east of the Euphrates river were held only in the years 116–117.
^ Between 1204 and 1261 there was an interregnum when the empire was divided into the Empire of Nicaea, the Empire of Trebizond and the Despotate of Epirus – all contenders for the rule of the empire. The Empire of Nicaea is usually considered the “legitimate” continuation of the Roman Empire because it managed to re-take Constantinople.[4]
Outras possibilidades são República (Res publica) e România (Romania). República, como um termo denotando a comunidade romana em geral, pode referir-se tanto à era republicana como à era imperial, enquanto Império Romano é usado para denotar a extensão territorial da autoridade romana. O termo tardio România, que foi mais tarde usado para o Império Bizantino, aparece em fontes gregas e latinas do quarto século em diante.[1]
Entre 1204 y 1261 el Imperio se dividió en el Imperio de Nicea, el Imperio de Trebisonda y el Despotado de Epiro, todos pretendientes al trono de Constantinopla, que en aquel momento se encontraba bajo dominio cruzado.
Es necesario resaltar que los censos oficiales no reflejan la verdadera realidad de la demografía romana. El Capítulo VIII del Res gestae Divi Augusti, por ejemplo, registra “4 937 000 ciudadanos romanos”, una cifra que en realidad solo representa a una pequeña parte del Imperio.[2]
Los gobernantes del Imperio romano clásico nunca usaron el título de emperador romano; este es más bien una abreviatura práctica para una complicada reunión de cargos y poderes. Lo más cercano a un título imperial fue el nombre de Augustus, aunque Imperator fue el término que acabó popularizándose en Europa Occidental. El primero en llamarse «oficialmente» emperador romano fue Miguel I Rangabé en el 812, cuando se hizo llamar Basileus tôn Rhomaíōn («emperador de los romanos») en respuesta a la coronación de Carlomagno como Imperator Romanorum (también «emperador de los romanos»).[4]
El cargo de cónsul fue perdiendo relevancia hasta convertirse en un título honorífico de los emperadores.[5] El consulado sobrevivió como una legalidad simbólica hasta su abolición definitiva como parte de las reformas de la Basilika.[6]
Latín: IMPERIVM ROMANVM, Imperium Rōmānum; griego clásico: Βασιλεία τῶν Ῥωμαίων; griego moderno: Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία
À partir de l”année 395 apr. J.-C., l”Empire est partagé en deux parties, ce jusqu”à Justinien qui le réunifia en partie au VIe siècle avant que la partie occidentale ne tombe définitivement hors du contrôle administratif de l”écoumène constantinopolitain — Empire romain d”Occident et Empire romain d”Orient. C”est le premier qui prend fin en 476, le second ne tombera qu”en 1453, lors de la chute de Constantinople devant les armées ottomanes.
Le latin était la langue officielle de l”État, le grec ancien étant la langue des élites cultivées.