Impero spagnolo

Mary Stone | Agosto 29, 2022

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Riassunto

L”Impero spagnolo (latino: Imperium Hispanicum), storicamente noto come Monarchia ispanica (spagnolo: Monarquía Hispánica) e Monarchia cattolica (spagnolo: Monarquía Católica), è stato uno dei più grandi imperi della storia. Dalla fine del XV all”inizio del XIX secolo, la Spagna controllò un immenso territorio d”oltremare nel Nuovo Mondo, l”arcipelago asiatico delle Filippine, quelle che chiamava “Le Indie” (in spagnolo Las Indias) e territori in Europa, Africa e Oceania. Con Filippo II di Spagna e i suoi successori nei secoli XVI, XVII e XVIII, l”Impero spagnolo divenne “l”impero su cui non tramonta mai il sole” e raggiunse la sua massima estensione nel XVIII secolo. È stato definito il primo impero mondiale della storia (una descrizione data anche all”impero portoghese) e uno degli imperi più potenti del primo periodo moderno.

La Castiglia divenne il regno dominante in Iberia grazie alla sua giurisdizione sull”impero d”oltremare delle Americhe e delle Filippine. La struttura dell”impero fu stabilita sotto gli Asburgo spagnoli (1516-1700) e sotto i Borbone spagnoli l”impero fu portato sotto un maggiore controllo della corona e aumentò le sue entrate dalle Indie. L”autorità della Corona in India fu ampliata dalla concessione papale di poteri di patronato, che le conferirono potere nella sfera religiosa. Un elemento importante nella formazione dell”impero spagnolo fu l”unione dinastica tra Isabella I di Castiglia e Ferdinando II d”Aragona, noti come Re Cattolici, che avviò la coesione politica, religiosa e sociale, ma non l”unificazione politica. I regni iberici mantennero la loro identità politica, con particolari configurazioni amministrative e giuridiche.

Sebbene il potere del sovrano spagnolo in quanto monarca variasse da territorio a territorio, il monarca in quanto tale agiva in modo unitario su tutti i territori del sovrano attraverso un sistema di consigli: unità non significava uniformità. Nel 1580, quando Filippo II di Spagna succedette al trono del Portogallo (come Filippo I), creò il Consiglio del Portogallo, che sovrintendeva al Portogallo e al suo impero e “conservava le leggi, le istituzioni e il sistema monetario, e si univa solo nella condivisione di un sovrano comune”. L”Unione iberica rimase in vigore fino al 1640, quando il Portogallo ristabilì la propria indipendenza sotto la Casa di Braganza.

Sotto Filippo II (1556 – 1598), la Spagna, piuttosto che l”Impero asburgico, fu identificata come la nazione più potente del mondo, eclissando facilmente Francia e Inghilterra. Inoltre, nonostante gli attacchi degli Stati del Nord Europa, la Spagna mantenne la sua posizione di dominio con apparente facilità. Filippo II governava le maggiori potenze marittime (Spagna, Portogallo e Paesi Bassi), la Sicilia e Napoli, la Franca Contea (allora contea di Borgogna), la Renania in Germania, un tratto ininterrotto delle Americhe dal vicereame della Nuova Spagna, al confine con l”attuale Canada, fino alla Patagonia, i porti commerciali dell”India e dell”Asia meridionale, le Indie occidentali spagnole e alcuni possedimenti in Guinea e in Nord Africa. Aveva anche un diritto all”Inghilterra per matrimonio.

L”impero spagnolo nelle Americhe si formò dopo aver conquistato gli imperi indigeni e rivendicato grandi estensioni di terra, a partire da Colombo nelle isole caraibiche. All”inizio del XVI secolo, conquistò e incorporò gli imperi azteco e inca, mantenendo le élite indigene fedeli alla corona spagnola e convertendole al cristianesimo come intermediari tra le loro comunità e il governo reale. Dopo un breve periodo di delega di potere da parte della corona nelle Americhe, la corona affermò il controllo su questi territori e istituì il Consiglio delle Indie per supervisionarne il governo. La corona stabilì quindi dei vicereami nelle due principali aree di insediamento, la Nuova Spagna (Messico) e il Perù, entrambe caratterizzate da una densa popolazione indigena e da ricchezze minerarie. La circumnavigazione spagnola Magellano-Elcano – la prima circumnavigazione della Terra – pose le basi dell”impero spagnolo nell”Oceano Pacifico e diede inizio alla colonizzazione spagnola delle Filippine.

La struttura di governo del suo impero d”oltremare fu significativamente riformata alla fine del XVIII secolo dai monarchi borbonici. Il monopolio commerciale della corona fu infranto all”inizio del XVII secolo: la corona colludeva con la corporazione dei mercanti a fini fiscali, aggirando il sistema che si supponeva chiuso. Nel XVII secolo, il dirottamento dei proventi dell”argento per pagare i beni di consumo europei e i crescenti costi di difesa dell”impero fecero sì che “i benefici tangibili dell”America per la Spagna diminuissero in un momento in cui i costi dell”impero stavano aumentando vertiginosamente”.

La monarchia borbonica cercò di espandere le opportunità commerciali all”interno dell”impero, permettendo il commercio tra tutti i porti dell”impero, e adottò altre misure per incrementare l”attività economica della Spagna. I Borboni avevano ereditato “un impero invaso da rivali, un”economia spogliata di manufatti, una corona priva di entrate [e cercarono di ribaltare la situazione] tassando i coloni, rafforzando il controllo e scacciando gli stranieri”. Così facendo, hanno guadagnato una rendita e perso un impero. L”invasione della penisola iberica da parte di Napoleone fece precipitare le guerre d”indipendenza ispano-americane (1808 – 1826), con la conseguente perdita delle sue colonie più preziose. Nelle sue ex colonie nelle Americhe, lo spagnolo è la lingua dominante e il cattolicesimo la religione principale, ereditando i retaggi culturali dell”Impero spagnolo.

Con il matrimonio degli eredi apparenti dei rispettivi troni, Ferdinando d”Aragona e Isabella di Castiglia crearono un”unione personale che la maggior parte degli studiosi considera la base della monarchia spagnola. La loro alleanza dinastica fu importante per una serie di ragioni, governando congiuntamente un”ampia aggregazione di territori, ma non in modo unitario. L”espansione in Iberia fu perseguita con successo nella riconquista cristiana del regno musulmano di Granada, completata nel 1492. Questa conquista viene spesso definita “Reconquista” a causa delle diverse religioni delle classi dirigenti dei due regni. Poiché il regno di Granada era l”ultimo regno moresco della penisola, papa Alessandro VI, nato a Valencia, gli conferì il titolo di Re Cattolico. Tuttavia, è importante rendersi conto che il regno di Granada e i regni circostanti facevano parte dei califfati musulmani da oltre sette secoli. Il termine “Reconquista” perpetua la falsa idea che la penisola appartenesse in qualche modo ai cattolici. In realtà, anche se la religione può aver giocato un ruolo nella conquista, il fatto è che l”espansione verso sud fu in parte motivata anche da ragioni tradizionali, come la ricchezza e la terra. Tuttavia, a causa dell”enfasi sull”aspetto religioso, il termine “riconquista cristiana” viene ancora utilizzato per descrivere l”evento. Ferdinando d”Aragona era particolarmente interessato all”espansione in Francia e in Italia, oltre che alle conquiste in Nord Africa.

Con i turchi ottomani che controllavano i punti di strozzatura del commercio via terra dall”Asia e dal Medio Oriente, Spagna e Portogallo cercarono vie alternative. Il Regno del Portogallo era avvantaggiato rispetto al resto della Penisola Iberica, avendo precedentemente riconquistato il territorio dai musulmani. Nel 1238 il Portogallo completò la riconquista cristiana e fissò i confini del regno. Il Portogallo iniziò quindi a cercare un”ulteriore espansione all”estero, dapprima nel porto di Ceuta (nel XV secolo iniziò anche i viaggi verso la costa occidentale dell”Africa). La rivale Castiglia rivendicò le Isole Canarie (1402) e riprese il territorio dai Mori nel 1462. I rivali cristiani, Castiglia e Portogallo, raggiunsero accordi formali sulla divisione dei nuovi territori nel Trattato di Alcaçovas (1479), nonché sull”ottenimento della corona castigliana per Isabella, la cui ascesa fu militarmente contestata dal Portogallo.

Dopo il viaggio di Cristoforo Colombo nel 1492 e il primo grande insediamento nel Nuovo Mondo nel 1493, il Portogallo e la Castiglia si spartirono il mondo con il Trattato di Tordesillas (1494), che assegnò l”Africa e l”Asia al Portogallo e l”emisfero occidentale alla Spagna. Il viaggio di Cristoforo Colombo, un marinaio genovese sposato con una portoghese a Lisbona, ottenne il sostegno di Isabella di Castiglia, che salpò verso ovest nel 1492, alla ricerca di una rotta per le Indie. Colombo incontrò inaspettatamente l”emisfero occidentale, popolato da popoli che chiamò “indiani”. Seguirono viaggi successivi e insediamenti spagnoli su larga scala, mentre l”oro cominciava ad affluire nelle casse castigliane. La gestione dell”impero in espansione divenne un problema amministrativo. Il regno di Ferdinando e Isabella diede inizio alla professionalizzazione dell”apparato governativo in Spagna, che portò alla richiesta di letterati (letrados) con formazione universitaria (licenciados) provenienti da Salamanca, Valladolid, Complutense e Alcalá. Questi avvocati-burocrati componevano i vari consigli di Stato, tra cui alla fine il Consiglio delle Indie e la Casa de Contratación, i due organi più alti della Spagna metropolitana per il governo dell”impero nel Nuovo Mondo, nonché il governo reale nelle Indie.

Conquista e successiva colonizzazione dell”Andalusia

Quando il re Ferdinando e la regina Isabella conquistarono la penisola iberica, dovettero attuare delle politiche per mantenere il controllo sul territorio appena acquisito. A tal fine, la monarchia istituì un sistema di encomienda. Questa iterazione del sistema di encomienda era basata sulla terra, con affluenti e diritti fondiari concessi a diverse famiglie nobili. Questo portò alla nascita di una grande aristocrazia terriera, una classe dirigente distinta che la corona cercò in seguito di eliminare nelle sue colonie d”oltremare. Grazie a questo metodo di organizzazione politica, la Corona fu in grado di implementare nuove forme di proprietà privata senza sostituire completamente i sistemi esistenti, come l”uso comune delle risorse. Dopo la conquista militare e politica, l”attenzione si concentrò anche sulla conquista religiosa, portando alla creazione dell”Inquisizione spagnola. Sebbene l”Inquisizione fosse tecnicamente parte della Chiesa cattolica, Ferdinando e Isabella formarono un”Inquisizione spagnola separata, che portò all”espulsione di massa di musulmani ed ebrei dalla penisola. Questo sistema giudiziario religioso fu poi adottato e trasportato nelle Americhe, anche se vi svolse un ruolo meno efficace a causa della giurisdizione limitata e degli ampi territori.

Campagne in Nord Africa

Una volta completata la riconquista cristiana della penisola iberica, la Spagna cercò di conquistare i territori del Nordafrica musulmano. Nel 1497 aveva conquistato Melilla e durante la reggenza di Ferdinando il Cattolico in Castiglia, stimolata dal cardinale Cisneros, si sviluppò una nuova politica espansionistica in Nord Africa. Diverse città e avamposti sulla costa nordafricana furono conquistati e occupati dalla Castiglia: Mazalquivir (1505), Peñón de Vélez de la Gomera (1508), Orano (1509), Algeri (1510), Bougie e Tripoli (1510). Sulla costa atlantica, la Spagna si impadronì dell”avamposto di Santa Cruz de la Mar Pequeña (1476) con l”appoggio delle Isole Canarie, e lo mantenne fino al 1525 in seguito alla firma del Trattato di Cintra (1509).

La Navarra e la lotta per l”Italia

I monarchi cattolici avevano sviluppato la strategia di far sposare i propri figli per isolare il nemico di sempre, la Francia. Le principesse spagnole sposarono gli eredi del Portogallo, dell”Inghilterra e della Casa d”Asburgo. Seguendo la stessa strategia, i Re Cattolici decisero di sostenere la casa aragonese di Napoli contro Carlo VIII di Francia nelle guerre d”Italia del 1494. Come re d”Aragona, Ferdinando era stato coinvolto nella lotta contro la Francia e Venezia per il controllo dell”Italia; questi conflitti divennero il fulcro della politica estera durante il regno di Ferdinando. In questi scontri, che stabilirono la supremazia dei Tercios spagnoli sui campi di battaglia d”Europa, le forze armate dei re spagnoli acquisirono una reputazione di invincibilità che sarebbe durata fino alla metà del XVII secolo.

Dopo la morte della regina Isabella nel 1504 e la sua esclusione da un nuovo ruolo in Castiglia, Ferdinando sposò Germaine de Foix nel 1505, cementando un”alleanza con la Francia. Se la coppia avesse avuto un erede, la corona di Aragona sarebbe stata probabilmente separata dalla Castiglia, ereditata dal nipote di Ferdinando e Isabella, Carlo. Ferdinando adottò una politica più aggressiva nei confronti dell”Italia, cercando di espandere la sfera d”influenza della Spagna in quel Paese. Il primo impiego di forze spagnole da parte di Ferdinando avvenne nella guerra della Lega di Cambrai contro Venezia, dove i soldati spagnoli si distinsero sul campo a fianco dei loro alleati francesi nella battaglia di Agnadel (1509). Un anno dopo, Ferdinando si unì alla Lega Santa contro la Francia, intravedendo la possibilità di conquistare sia Milano – su cui vantava una pretesa dinastica – sia la Navarra. Questa guerra ebbe meno successo di quella contro Venezia e nel 1516 la Francia accettò una tregua che lasciava Milano sotto il suo controllo e riconosceva il controllo spagnolo dell”Alta Navarra, che era stata effettivamente un protettorato spagnolo in seguito a una serie di trattati nel 1488, 1491, 1493 e 1495.

Isole Canarie

Il Portogallo ottenne diverse bolle papali che riconoscevano il controllo portoghese sui territori scoperti, ma anche la Castiglia ottenne dal Papa la salvaguardia dei suoi diritti sulle Isole Canarie con le bolle Romani Pontifex del 6 novembre 1436 e Dominatur Dominus del 30 aprile 1437. La conquista delle Isole Canarie, abitate dai Guanci, iniziò nel 1402 sotto il regno di Enrico III di Castiglia, da parte del nobile normanno Jean de Béthencourt in virtù di un accordo feudale con la corona. La conquista fu completata con le campagne degli eserciti della Corona di Castiglia tra il 1478 e il 1496, quando furono sottomesse le isole di Gran Canaria (1478-1483), La Palma (1492-1493) e Tenerife (1494-1496).

Rivalità con il Portogallo

I portoghesi cercarono invano di mantenere segreta la scoperta della Costa d”Oro (1471) nel Golfo di Guinea, ma la notizia provocò ben presto un”enorme corsa all”oro. Il cronista Pulgar scrive che la fama dei tesori della Guinea “si diffuse nei porti dell”Andalusia in modo tale che tutti cercarono di andarci”. Ninnoli di poco valore, tessuti moreschi e, soprattutto, conchiglie provenienti dalle Isole Canarie e da Capo Verde venivano scambiati con oro, schiavi, avorio e pepe della Guinea.

La guerra di successione castigliana (1475-1479) offrì ai monarchi cattolici l”opportunità non solo di attaccare la principale fonte di potere portoghese, ma anche di impossessarsi di questo lucroso commercio. La Corona organizzò ufficialmente questo commercio con la Guinea: ogni caravella doveva ottenere una licenza governativa e pagare una tassa pari a un quinto dei suoi profitti (nel 1475 fu istituito a Siviglia un sequestro doganale della Guinea, precursore della futura e famosa Casa de Contratación).

Le flotte castigliane combatterono nell”Oceano Atlantico, occupando temporaneamente le Isole di Capo Verde (1476), conquistando la città di Ceuta nella Penisola Tingitana nel 1476 (ma riconquistata dai portoghesi) e attaccando anche le Isole Azzorre, per poi essere sconfitte a Praia. La svolta della guerra avvenne però nel 1478, quando una flotta castigliana inviata da re Ferdinando per conquistare Gran Canaria perse uomini e navi a favore dei portoghesi, che respinsero l”attacco, e una grande armata castigliana – piena d”oro – fu completamente catturata nella decisiva battaglia di Guinea.

Il Trattato di Alcáçovas (4 settembre 1479), pur assicurando il trono castigliano ai Re Cattolici, rifletteva la sconfitta navale e coloniale castigliana: “La guerra con la Castiglia scoppiò violentemente nel Golfo fino a quando la flotta castigliana di trentacinque navi vi fu sconfitta nel 1478. In seguito a questa vittoria navale, nel Trattato di Alcáçovas del 1479, la Castiglia, pur mantenendo i suoi diritti sulle Isole Canarie, riconobbe il monopolio portoghese della pesca e della navigazione lungo tutta la costa dell”Africa occidentale e i diritti del Portogallo sulle isole di Madeira, Azzorre e Capo Verde [oltre al diritto di conquistare il regno di Fez]”. Il trattato delimitò le sfere di influenza dei due Paesi, stabilendo il principio del Mare Clausum. Fu confermata nel 1481 da Papa Sisto IV, nella bolla Æterni regis (datata 21 giugno 1481).

Tuttavia, questa esperienza si rivelò vantaggiosa per la futura espansione spagnola all”estero, poiché gli spagnoli, esclusi dalle terre scoperte o da scoprire dalle Isole Canarie verso sud – e quindi dalla rotta per l”India intorno all”Africa – sponsorizzarono il viaggio di Colombo verso ovest (1492) alla ricerca dell”Asia per commerciare le sue spezie, incontrando invece le Americhe. Così, le limitazioni imposte dal Trattato di Alcáçovas furono superate e con il Trattato di Tordesillas si realizzò una nuova e più equilibrata divisione del mondo tra le due potenze marittime emergenti.

Viaggi nel Nuovo Mondo e il Trattato di Tordesillas

Sette mesi prima del Trattato di Alcaçovas, il re Giovanni II d”Aragona morì e suo figlio Ferdinando II d”Aragona, sposato con Isabella I di Castiglia, ereditò i troni della Corona d”Aragona. Ferdinando e Isabella divennero noti come i Re Cattolici: il loro matrimonio fu un”unione personale che stabilì una relazione tra le corone di Aragona e Castiglia, ognuna con le proprie amministrazioni, ma governate congiuntamente dai due monarchi.

Ferdinando e Isabella sconfissero l”ultimo re musulmano di Granada nel 1492 dopo una guerra durata dieci anni. I monarchi cattolici negoziarono allora con Cristoforo Colombo, un marinaio genovese che cercava di raggiungere Cipango (Giappone) navigando verso ovest. La Castiglia era già impegnata in una gara esplorativa con il Portogallo per raggiungere l”Estremo Oriente via mare quando Colombo fece la sua audace proposta a Isabella. Con le Capitolazioni di Santa Fe, datate 17 aprile 1492, Colombo ottenne dai monarchi cattolici la nomina a viceré e governatore nelle terre già scoperte e che avrebbe scoperto ora; si trattava quindi del primo documento che stabiliva un”organizzazione amministrativa nelle Indie. Le scoperte di Colombo inaugurarono la colonizzazione spagnola delle Americhe. La rivendicazione della Spagna su queste terre fu consolidata dalle bolle papali Inter caetera del 4 maggio 1493 e Dudum siquidem del 26 settembre 1493, che confermavano la sovranità dei territori scoperti e ancora da scoprire.

Poiché i portoghesi volevano mantenere la linea di demarcazione di Alcaçovas in direzione est-ovest, lungo una latitudine a sud di Capo Bojador, fu elaborato un compromesso che fu incorporato nel Trattato di Tordesillas, del 7 giugno 1494, in cui il globo fu diviso in due emisferi per dividere le rivendicazioni spagnole e portoghesi. Queste azioni diedero alla Spagna il diritto esclusivo di stabilire colonie in tutto il Nuovo Mondo, da nord a sud (con l”eccezione del Brasile, che il comandante portoghese Pedro Alvares Cabral incontrò nel 1500), nonché nelle zone più orientali dell”Asia. Il Trattato di Tordesillas fu confermato da Papa Giulio II nella bolla Ea quae pro bono pacis del 24 gennaio 1506. L”espansione e la colonizzazione della Spagna furono motivate da influenze economiche, dal prestigio nazionale e dal desiderio di diffondere il cattolicesimo nel Nuovo Mondo.

Il Trattato di Tordesillas e il Trattato di Cintra (18 settembre 1509) stabilirono i limiti del Regno di Fez per il Portogallo, e l”espansione castigliana fu consentita al di fuori di questi limiti, a partire dalla conquista di Melilla nel 1497.

Per le altre potenze europee, il trattato tra Spagna e Portogallo non era evidente. Francesco I di Francia osservò che “Il sole si riscalda per me come per gli altri e desidero vedere il testamento di Adamo per sapere come ha diviso il mondo”.

Le bolle papali e le Americhe

A differenza della corona portoghese, la Spagna non aveva chiesto il permesso papale per le sue esplorazioni, ma con il viaggio di Cristoforo Colombo nel 1492, la corona chiese la conferma papale del suo titolo sulle nuove terre. Essendo la difesa del cattolicesimo e la propagazione della fede responsabilità primaria del papato, furono promulgate diverse bolle papali che influivano sui poteri delle corone spagnola e portoghese in materia religiosa. La conversione degli abitanti delle terre appena scoperte fu affidata dal Papato ai governanti di Portogallo e Spagna, attraverso una serie di azioni papali. Il Patronato real, o potere di patronato reale per le cariche ecclesiastiche, aveva avuto dei precedenti in Iberia durante la Reconquista. Nel 1493, Papa Alessandro del regno iberico di Valencia emise una serie di bolle. La bolla papale Inter caetera conferì il governo e la giurisdizione delle nuove terre ai re di Castiglia e León e ai loro successori. La Eximiae devotionis sinceritas concedeva ai monarchi cattolici e ai loro successori gli stessi diritti che il Papato aveva concesso al Portogallo, in particolare il diritto di nominare i candidati alle cariche ecclesiastiche nei territori appena scoperti.

Secondo la Concordia di Segovia del 1475, Ferdinando era menzionato nelle bolle come re di Castiglia e alla sua morte il titolo delle Indie doveva essere incorporato nella Corona di Castiglia. I territori furono incorporati dai monarchi cattolici come beni di proprietà comune.

Con il Trattato di Villafáfila del 1506, Ferdinando rinunciò non solo al governo della Castiglia a favore del genero Filippo I di Castiglia, ma anche alla signoria delle Indie, conservando la metà delle entrate dei regni indiani. Giovanna di Castiglia e Filippo aggiunsero subito ai loro titoli i regni delle Indie, le isole e la terraferma del mare oceanico. Ma il trattato di Villafáfila non durò a lungo a causa della morte di Filippo. Ferdinando tornò come reggente di Castiglia e come “signore delle Indie”.

In base alle proprietà concesse dalle bolle papali e ai testamenti della regina Isabella di Castiglia nel 1504 e del re Ferdinando d”Aragona nel 1516, queste proprietà divennero proprietà della Corona di Castiglia. Questo accordo fu ratificato dai monarchi successivi, a partire da Carlo I nel 1519, con un decreto che stabiliva lo status giuridico dei nuovi territori d”oltremare.

La signoria dei territori scoperti, stipulata dalle bolle papali, spettava esclusivamente ai re di Castiglia e León. La forma giuridica delle Indie doveva passare dalla “signoria” dei monarchi cattolici a “regno” per gli eredi di Castiglia. Sebbene le bolle alessandrine conferissero un potere completo, libero e onnipotente ai monarchi cattolici, non li governavano come proprietà privata, ma come proprietà pubblica attraverso gli organi e le autorità pubbliche della Castiglia. Quando questi territori furono incorporati nella Corona di Castiglia, il potere reale fu soggetto alle leggi di Castiglia.

La corona era depositaria dei prelievi fiscali per il sostegno della Chiesa cattolica, in particolare della decima, che veniva riscossa sui prodotti dell”agricoltura e dell”allevamento. In generale, gli indiani erano esenti dalle decime. Sebbene la Corona ricevesse queste entrate, esse dovevano essere utilizzate per il sostegno diretto della gerarchia ecclesiastica e delle istituzioni pie, per cui la Corona stessa non traeva alcun beneficio finanziario da queste entrate. L”obbligo della Corona di sostenere la Chiesa a volte si traduceva nel trasferimento di fondi dal Tesoro reale alla Chiesa quando la decima non pagava le spese ecclesiastiche.

In Nuova Spagna, il vescovo francescano del Messico, Juan de Zumárraga, e il primo viceré, don Antonio de Mendoza, crearono nel 1536 un”istituzione per formare gli indigeni all”ordinazione sacerdotale, il Colegio de Santa Cruz de Tlatelolco. L”esperimento fu considerato un fallimento, in quanto i nativi erano considerati troppo nuovi nella fede per essere ordinati. Papa Paolo III emanò una bolla, Sublimis Deus (1537), che dichiarava che gli indigeni erano in grado di diventare cristiani, ma i concili provinciali messicani (1555) e peruviani (1567-1568) vietarono l”ordinazione degli indigeni.

I primi insediamenti nelle Americhe

Con le capitolazioni di Santa Fe, la Corona di Castiglia concesse a Colombo ampi poteri, tra cui l”esplorazione, la colonizzazione, il potere politico e le entrate, riservando la sovranità alla Corona. Il primo viaggio sancì la sovranità della Corona. La Corona supponeva che la grandiosa valutazione di Colombo su ciò che aveva trovato fosse vera. La Spagna rinegoziò quindi il Trattato di Tordesillas con il Portogallo per proteggere il proprio territorio sul lato spagnolo della linea. La Corona rivede abbastanza rapidamente i suoi rapporti con Colombo e decide di applicare un controllo più diretto sul territorio e di porre fine ai suoi privilegi. Avendo imparato la lezione, la Corona fu molto più cauta nel definire le condizioni per l”esplorazione, la conquista e l”insediamento in nuove aree.

Il modello che emerse dai Caraibi e che fu applicato più diffusamente in tutte le Indie spagnole fu l”esplorazione di un”area sconosciuta e la rivendicazione della sovranità per la corona; la conquista delle popolazioni indigene o l”acquisizione senza violenza diretta; il dominio da parte degli spagnoli che ottenevano la manodopera degli indigeni attraverso l”encomienda; gli insediamenti esistenti che diventavano il punto di partenza per nuove esplorazioni, conquiste e insediamenti, seguiti dalle istituzioni di insediamento con funzionari nominati dalla corona. I modelli stabiliti nei Caraibi furono replicati in tutta la sfera spagnola in espansione, cosicché, sebbene l”importanza dei Caraibi svanì rapidamente dopo la conquista spagnola dell”Impero azteco e la conquista spagnola del Perù, molti di coloro che parteciparono a queste conquiste avevano iniziato le loro imprese nei Caraibi.

Le prime colonie europee permanenti nel Nuovo Mondo furono fondate nei Caraibi, inizialmente sull”isola di Hispaniola e successivamente a Cuba e Porto Rico. In quanto genovese con legami con il Portogallo, Colombo riteneva che una colonia dovesse basarsi sul modello dei forti e delle fabbriche commerciali, con dipendenti pagati per commerciare con gli abitanti e individuare le risorse sfruttabili. Tuttavia, la colonizzazione spagnola del Nuovo Mondo si basava su un modello di grandi insediamenti permanenti, accompagnati da un complesso insieme di istituzioni e vita materiale per replicare la vita castigliana in un luogo diverso. Il secondo viaggio di Colombo, nel 1493, comprendeva un grande contingente di coloni e merci per raggiungere questo obiettivo. A Hispaniola, la città di Santo Domingo fu fondata nel 1496 dal fratello di Colombo, Bartolomeo Colombo, e divenne una città permanente di pietra dura.

Affermazione del controllo della Corona nelle Americhe

Sebbene Colombo affermasse e credesse fermamente che le terre incontrate si trovassero in Asia, la scarsità di ricchezze materiali e la relativa mancanza di sofisticazione della società indigena fecero sì che la Corona di Castiglia fosse inizialmente indifferente agli ampi poteri concessi a Colombo. Quando i Caraibi divennero un polo d”attrazione per le colonie spagnole e Colombo e la sua famiglia genovese allargata non furono riconosciuti come funzionari degni dei loro titoli, ci furono disordini tra i coloni spagnoli. La corona iniziò a limitare gli ampi poteri concessi a Colombo, prima nominando dei governatori reali e poi istituendo un”alta corte o audiencia nel 1511.

Colombo incontrò il continente nel 1498 e i Re Cattolici vennero a conoscenza della sua scoperta nel maggio del 1499. Approfittando di una rivolta contro Colombo a Hispaniola, nominarono Francisco de Bobadilla governatore delle Indie con giurisdizione civile e penale sulle terre scoperte da Colombo. Bobadilla, tuttavia, fu presto sostituito da Nicolás de Ovando nel settembre 1501. D”ora in poi, la Corona avrebbe permesso ai singoli di viaggiare alla scoperta dei territori delle Indie solo previa licenza reale e, dopo il 1503, il monopolio della Corona fu assicurato dalla creazione della Casa de Contratación a Siviglia. I successori di Colombo, tuttavia, fecero causa alla Corona fino al 1536 per far rispettare le Capitolazioni di Santa Fe nei pleitos colombinos.

Nella Spagna metropolitana, la direzione delle Americhe fu assunta dal vescovo Fonseca tra il 1493 e il 1516, e di nuovo tra il 1518 e il 1524, dopo un breve periodo di governo di Giovanni il Selvaggio. Dopo il 1504 si aggiunge la figura del segretario, per cui tra il 1504 e il 1507 subentra Gaspar de Gricio, tra il 1508 e il 1518 Lope de Conchillos e dal 1519 in poi Francisco de los Cobos.

Nel 1511 fu costituita la giunta delle Indie come commissione permanente del Consiglio di Castiglia per trattare le questioni relative alle Indie, che costituì l”origine del Consiglio delle Indie, creato nel 1524. Nello stesso anno, la corona istituì un”alta corte permanente, o audiencia, nella città più importante dell”epoca, Santo Domingo, sull”isola di Hispaniola (oggi Haiti e Repubblica Dominicana). D”ora in poi, la supervisione delle Indie fu affidata sia alla Castiglia sia ai funzionari della nuova corte reale della colonia. Allo stesso modo, con la conquista di nuove aree e la creazione di importanti colonie spagnole, si crearono altri pubblici.

Dopo la colonizzazione di Hispaniola, gli europei cercarono altri luoghi dove fondare nuove colonie, poiché le ricchezze apparenti erano scarse e il numero di nativi stava diminuendo. Hispaniola, meno prospera, rese gli spagnoli desiderosi di cercare ulteriori successi in una nuova colonia. Da lì Juan Ponce de León conquistò Porto Rico (1508) e Diego Velázquez Cuba.

Nel 1508, il Consiglio dei Navigatori si riunì a Burgos e riconobbe la necessità di stabilire colonie sul continente. Il progetto fu affidato ad Alonso de Ojeda e Diego de Nicuesa come governatori. Erano subordinati al governatore di Hispaniola, il nuovo Diego Colombo, con la stessa autorità giuridica di Ovando.

Il primo insediamento sul continente fu Santa María la Antigua del Darién in Castilla de Oro (oggi Nicaragua, Costa Rica, Panama e Colombia), colonizzata da Vasco Núñez de Balboa nel 1510. Nel 1513, Balboa attraversò l”Istmo di Panama e guidò la prima spedizione europea a vedere l”Oceano Pacifico dalla costa occidentale del Nuovo Mondo. In un”azione che avrebbe segnato la storia per molto tempo, Balboa rivendicò l”Oceano Pacifico e tutte le terre adiacenti per la Corona spagnola.

La sentenza di Siviglia del maggio 1511 riconobbe il titolo di viceré a Diego Colombo, ma lo limitò a Hispaniola e alle isole scoperte da suo padre, Cristoforo Colombo. Il suo potere era comunque limitato da ufficiali e magistrati reali, costituendo un sistema di governo duale. La corona separò i territori sulla terraferma, designati come Castilla de Oro, dal vicereame di Hispaniola. Istituendo Pedrarias Dávila come luogotenente generale di Castilla de Oro nel 1513 con funzioni simili a quelle di un viceré, Balboa rimase ma fu subordinato come governatore di Panama e Coiba sulla costa del Pacifico. Dopo la morte di quest”ultimo, tornarono in Castilla de Or. Il territorio di Castilla de Oro non comprendeva Veragua (che si trovava all”incirca tra il Rio Chagres e il Capo Gracias a Dios), in quanto oggetto di una causa tra la Corona e Diego Colombo, né la zona più a nord, verso la penisola dello Yucatán, esplorata da Yáñez Pinzón e Solís nel 1508-1509, a causa della sua lontananza. I conflitti del viceré Colombo con gli ufficiali reali e con l”Audiencia, creata a Santo Domingo nel 1511, portarono al suo ritorno nella penisola nel 1515.

Grazie alla politica matrimoniale dei Re Cattolici (in spagnolo Reyes Católicos), il nipote asburgico Carlo ereditò l”Impero castigliano in America e i possedimenti della Corona d”Aragona nel Mediterraneo (compresa tutta l”Italia meridionale). Carlo era anche imperatore romano germanico per linea paterna e, alla sua abdicazione, il figlio Filippo II di Spagna ereditò anche la Franca Contea e i Paesi Bassi asburgici, trasformando questi territori nella famosa Via Spagnola in Europa occidentale. Filippo centralizzò l”amministrazione dell”impero spagnolo a Madrid, dando inizio a un”età d”oro culturale e politica per la Spagna (nota in spagnolo come Siglo de Oro) e diventando al contempo il “re prudente”; nel 1580 ereditò anche l”impero portoghese.

Gli Asburgo avevano diversi obiettivi:

La Spagna si è imbattuta in una realtà imperiale senza trovarne inizialmente i vantaggi. Ha stimolato alcuni scambi e industrie, ma le opportunità commerciali incontrate erano limitate. Pertanto, la Spagna iniziò a investire in America con la creazione di città, poiché la Spagna era in America per motivi religiosi. Le cose cominciarono a cambiare negli anni ”20 con l”estrazione su larga scala dell”argento dai ricchi giacimenti della regione di Guanajuato in Messico, ma fu l”apertura delle miniere d”argento a Zacatecas e Potosí in Messico e nell”Alto Perù (l”attuale Bolivia) nel 1546 a diventare leggendaria. Nel XVI secolo, la Spagna deteneva l”equivalente di 1,5 trilioni di dollari (in termini di 1990) in oro e argento ricevuti dalla Nuova Spagna. Queste importazioni contribuirono all”inflazione in Spagna e in Europa negli ultimi decenni del XVI secolo. Le ingenti importazioni di argento resero inoltre le manifatture locali non competitive e finirono per rendere la Spagna troppo dipendente dalle fonti straniere di materie prime e manufatti. “Ho imparato un proverbio qui”, disse un viaggiatore francese nel 1603: “Tutto è caro in Spagna, tranne l”argento”. I problemi causati dall”inflazione sono stati discussi da studiosi della scuola di Salamanca e da arbitri. L”abbondanza di risorse naturali ha causato un declino dell”imprenditorialità perché i profitti derivanti dall”estrazione delle risorse erano meno rischiosi. I ricchi preferivano investire la loro ricchezza nel debito pubblico (juros). La dinastia asburgica spese le ricchezze castigliane e americane in guerre in tutta Europa in nome degli interessi asburgici e dichiarò ripetutamente moratorie (bancarotte) sui pagamenti del debito. Queste accuse provocarono una serie di rivolte nei domini spagnoli degli Asburgo, compresi i loro regni spagnoli, ma le ribellioni furono represse.

Carlo I di Spagna

Con la morte di Ferdinando II d”Aragona e la presunta incompetenza a governare della figlia, la regina Giovanna di Castiglia e Aragona, Carlo di Gand divenne Carlo I di Castiglia e Aragona. Fu il primo monarca asburgico di Spagna e co-regnante della Spagna con la madre. Carlo era cresciuto nell”Europa settentrionale e i suoi interessi rimanevano quelli dell”Europa cristiana. Anche la continua minaccia dei turchi ottomani nel Mediterraneo e nell”Europa centrale occupava il monarca. Anche se non si tratta di un”eredità diretta, Carlo fu eletto imperatore del Sacro Romano Impero dopo la morte di suo nonno, l”imperatore Massimiliano, grazie a laute tangenti ai principi elettori. Carlo divenne il sovrano cristiano più potente d”Europa, ma il suo rivale ottomano, Solimano il Magnifico, sfidò Carlo per il primato in Europa. La Francia strinse un”alleanza senza precedenti ma pragmatica con gli Ottomani musulmani contro il potere politico degli Asburgo, e gli Ottomani aiutarono i principi protestanti tedeschi nei conflitti religiosi che laceravano l”unità cristiana nell”Europa settentrionale. Allo stesso tempo, le terre d”oltremare rivendicate dalla Spagna nel Nuovo Mondo si rivelarono una fonte di ricchezza e la corona fu in grado di esercitare un maggiore controllo sui suoi possedimenti d”oltremare in ambito politico e religioso rispetto a quanto era possibile fare nella penisola iberica o in Europa. Le conquiste degli imperi Azteco e Inca portarono vaste civiltà indigene all”interno dell”impero spagnolo e le ricchezze minerarie, in particolare l”argento, furono individuate e sfruttate, diventando il motore economico della corona. Sotto Carlo, la Spagna e il suo impero d”oltremare nelle Americhe divennero profondamente intrecciati, con la corona che imponeva l”esclusività cattolica, esercitava il primato della corona nel governo politico, senza essere ostacolata dalle rivendicazioni di un”aristocrazia esistente, e difendeva le sue pretese contro le altre potenze europee. Nel 1558 abdicò al trono di Spagna al figlio Filippo, lasciando al suo erede i conflitti in corso.

Con l”ascesa di Carlo I nel 1516 e la sua elezione a sovrano del Sacro Romano Impero nel 1519, Francesco I di Francia si trovò circondato dai territori asburgici. Nel 1521 invase i possedimenti imperiali in Italia, dando inizio alla seconda guerra della rivalità franco-asburgica. La guerra fu un disastro per la Francia, che subì sconfitte nella Battaglia di Bicoche (1522), nella Battaglia di Pavia (1525), in cui Francesco I fu catturato e imprigionato a Madrid, e nella Battaglia di Landriano (1529), prima che Francesco si arrendesse e abbandonasse Milano all”Impero. In seguito Carlo cedette il feudo imperiale di Milano al figlio spagnolo Filippo.

Il Papato e Carlo ebbero una relazione complicata. Le forze di Carlo furono vittoriose nella battaglia di Pavia del 1525. Papa Clemente VII cambiò schieramento e si alleò con la Francia e i principali Stati italiani contro l”imperatore asburgico, portando alla guerra della Lega di Cognac. Carlo era stufo dell”ingerenza del Papa in quelli che considerava affari puramente secolari. Nel 1527, l”esercito di Carlo nell”Italia settentrionale, sottopagato e desideroso di saccheggiare la città di Roma, si ammutinò, marciò a sud verso Roma e la saccheggiò. Il sacco di Roma, sebbene non intenzionale da parte di Carlo, mise in imbarazzo il papato al punto che Clemente e i papi successivi furono molto più cauti nei loro rapporti con le autorità secolari. Nel 1533, il rifiuto di Clemente di annullare il primo matrimonio del re Enrico VIII d”Inghilterra con la zia di Carlo, Caterina d”Aragona, potrebbe essere stato in parte o del tutto motivato dalla sua riluttanza a offendere l”imperatore e forse a far saccheggiare la sua città per la seconda volta. La Pace di Barcellona, firmata tra Carlo V e il Papa nel 1529, stabilì un rapporto più cordiale tra i due leader. Carlo fu effettivamente nominato protettore della causa cattolica e fu incoronato Re d”Italia (Lombardia) dal Papa mediceo Clemente VII in cambio del suo intervento nel rovesciamento della Repubblica fiorentina ribelle.

Le corone di Castiglia e Aragona dipendevano dai banchieri genovesi per le loro finanze e la flotta genovese aiutava gli spagnoli a combattere gli Ottomani nel Mediterraneo.

Nel XVI secolo, gli Ottomani erano diventati una minaccia per gli Stati dell”Europa occidentale. Gli Ottomani avevano sconfitto l”impero cristiano orientale di Bisanzio e si erano impadroniti della sua capitale, divenuta capitale ottomana, e controllavano una ricca regione del Mediterraneo orientale, con collegamenti con l”Asia, l”Egitto e l”India, e a metà del XVI secolo dominavano un terzo dell”Europa. Gli Ottomani avevano creato un imponente impero terrestre e marittimo, con città portuali e collegamenti commerciali a breve e lungo raggio. Il grande rivale di Carlo fu Solimano il Magnifico, il cui regno coincise quasi esattamente con quello di Carlo. Uno scrittore spagnolo contemporaneo, Francisco López de Gómara, negli anni ”40 del XV secolo paragonò Carlo a Solimano in modo sfavorevole, affermando che, sebbene ricchi e bellicosi, “i turchi riuscirono a realizzare i loro piani meglio degli spagnoli; si dedicarono più pienamente all”ordine e alla disciplina della guerra, erano meglio informati, usavano il loro denaro in modo più efficace”.

Nel 1535, Carlo riunì una forza d”invasione di 60.000 soldati e 398 navi provenienti dai domini degli Asburgo, di Genova, del Portogallo, dello Stato Pontificio e dei Cavalieri di San Giovanni, e invase questa forza a Tunisi, in Nord Africa, da dove gli Ottomani e i loro corsari stavano lanciando diverse incursioni contro gli Stati cristiani del Mediterraneo. Gli Asburgo distrussero la flotta ottomana nel porto prima di assediare la fortezza di La Goulette. Dopo aver conquistato la città di Tunisi, le forze asburgiche massacrarono 30.000 civili musulmani.

Papa Paolo III formò una lega composta dalla Repubblica di Venezia, dal Ducato di Mantova, dall”Impero spagnolo, dal Portogallo, dallo Stato Pontificio, dalla Repubblica di Genova e dai Cavalieri di San Giovanni, ma questa coalizione fu sconfitta nel 1538 nella battaglia di Preveza e fu presto sciolta.

Nel 1543, Francesco I di Francia annunciò la sua inedita alleanza con il sultano islamico dell”Impero Ottomano, Solimano il Magnifico, occupando la città di Nizza, controllata dagli spagnoli, di concerto con le forze turche ottomane. Enrico VIII d”Inghilterra, che nutriva più rancore verso la Francia che verso Carlo per essersi opposto al suo divorzio, si unì a lui nell”invasione della Francia. Sebbene gli spagnoli siano stati sconfitti nella battaglia di Cerisoles in Savoia, l”esercito francese non fu in grado di minacciare seriamente Milano, controllata dagli spagnoli, mentre subì una sconfitta a nord per mano di Enrico, che lo costrinse ad accettare condizioni sfavorevoli. Gli austriaci, guidati dal fratello minore di Carlo, Ferdinando, continuarono a combattere gli Ottomani a est.

La presenza spagnola in Nordafrica diminuì durante il regno di Carlo, anche se Tunisi e il suo porto, La Goulette, furono conquistati nel 1535. Uno dopo l”altro, la maggior parte dei possedimenti spagnoli furono persi: Peñón de Vélez de la Gomera (1522), Santa Cruz de Mar Pequeña (1524), Algeri (1529), Tripoli (1551), Bujia (1554), La Goulette e Tunisi (1569).

La Lega di Smalkalde si era alleata con i francesi e i tentativi della Germania di minare la Lega erano stati respinti. La sconfitta di Francesco nel 1544 portò alla cancellazione dell”alleanza con i protestanti e Carlo ne approfittò. Egli tentò dapprima la via del negoziato al Concilio di Trento del 1545, ma la leadership protestante, sentendosi tradita dalla posizione assunta dai cattolici al Concilio, entrò in guerra, guidata dall”elettore sassone Maurizio.

In risposta, Carlo invase la Germania alla testa di un esercito misto olandese-spagnolo, sperando di ripristinare l”autorità imperiale. L”imperatore inflisse personalmente una sconfitta decisiva ai protestanti nella storica battaglia di Mühlberg del 1547. Nel 1555, Carlo firmò la Pace di Augusta con gli Stati protestanti e ristabilì la stabilità in Germania in base al principio cuius regio, eius religio, una posizione impopolare per gli ecclesiastici spagnoli e italiani. Il coinvolgimento di Carlo in Germania avrebbe stabilito un ruolo per la Spagna come protettrice della causa cattolica degli Asburgo nel Sacro Romano Impero; il precedente avrebbe portato, sette decenni più tardi, al coinvolgimento nella guerra che avrebbe definitivamente posto fine alla Spagna come prima potenza europea.

Quando Carlo salì al trono spagnolo, i possedimenti spagnoli d”oltremare nel Nuovo Mondo si trovavano nei Caraibi e nel continente spagnolo e consistevano in una popolazione indigena in rapido declino, poche risorse di valore per la corona e una scarsa popolazione di coloni spagnoli. La situazione cambiò radicalmente con la spedizione di Hernán Cortés che, grazie alle alleanze con città-stato ostili agli Aztechi e a migliaia di guerrieri indigeni messicani, conquistò l”Impero azteco (1519-1521). Seguendo il modello stabilito in Spagna durante la riconquista cristiana della Spagna islamica e nei Caraibi, le prime colonie europee nelle Americhe, i conquistatori divisero la popolazione indigena in encomiendas di proprietà privata e ne sfruttarono il lavoro. Il Messico centrale e successivamente l”Impero Inca in Perù diedero alla Spagna nuove popolazioni indigene da convertire al cristianesimo e governare come vassalli della corona. Nel 1524 Carlo istituì il Consiglio delle Indie per supervisionare tutti i possedimenti d”oltremare della Castiglia. Carlo nominò un viceré in Messico nel 1535, ponendo al vertice del governo reale l”Alta Corte, la Real Audiencia e i funzionari del Tesoro. Dopo la conquista del Perù nel 1542, Carlo nominò anche un viceré. Entrambi i funzionari erano sotto la giurisdizione del Consiglio delle Indie. Carlo promulgò le nuove leggi del 1542 per limitare il potere del gruppo di conquista di formare un”aristocrazia ereditaria che potesse sfidare il potere della corona.

Verso la metà degli anni ”30, i corsari francesi iniziarono ad attaccare regolarmente le navi spagnole e a razziare i porti e le città costiere dei Caraibi. Le più ambite erano Santo Domingo, L”Avana, Santiago e San Germán. Le incursioni portuali dei corsari a Cuba e in altre parti della regione seguivano generalmente il modello del riscatto, in base al quale gli aggressori si impadronivano di villaggi e città, rapivano i residenti locali e chiedevano un pagamento per il loro rilascio. Se non c”erano ostaggi, i corsari chiedevano riscatti in cambio della conservazione delle città. Che i riscatti fossero pagati o meno, i corsari saccheggiavano, commettevano violenze indicibili sulle loro vittime, profanavano chiese e immagini sacre e lasciavano ricordi fumanti delle loro incursioni.

Nel 1536, Francia e Spagna entrarono nuovamente in guerra e i corsari francesi lanciarono una serie di attacchi alle colonie e alle navi spagnole nei Caraibi. L”anno successivo, una nave corsara si presentò all”Avana e chiese un riscatto di 700 ducati. Gli uomini di mare spagnoli arrivarono poco dopo e spaventarono la nave intrusa, che tornò poco dopo per chiedere un nuovo riscatto. Anche Santiago fu attaccata in quell”anno ed entrambe le città subirono un”altra incursione nel 1538. Le acque al largo di Cuba nord-occidentale divennero particolarmente attraenti per i pirati, poiché le navi commerciali che tornavano in Spagna dovevano attraversare lo stretto di 90 miglia tra Key West e L”Avana. Nel 1537-1538, i corsari catturarono e saccheggiarono nove navi spagnole. Mentre Francia e Spagna rimasero in pace fino al 1542, l”attività corsara attraverso la linea continuò. Quando la guerra è scoppiata di nuovo, è riecheggiata ancora una volta nei Caraibi. Un attacco di corsari francesi particolarmente violento ebbe luogo all”Avana nel 1543. Il tributo di sangue fu di 200 coloni spagnoli uccisi. In totale, tra il 1535 e il 1563, i corsari francesi avevano compiuto circa 60 attacchi alle colonie spagnole e catturato più di 17 navi spagnole nella regione (1536-1547).

Filippo II (1556-1598)

Il regno di Filippo II di Spagna fu estremamente importante, con grandi successi e fallimenti. Filippo era l”unico figlio legittimo di Carlo V. Non divenne imperatore romano, ma condivise i possedimenti asburgici con lo zio Ferdinando. Filippo considerò la Castiglia come il fondamento del suo impero, ma la popolazione della Castiglia non fu mai abbastanza numerosa da fornire i soldati necessari per difendere l”impero o i coloni per popolarlo. Quando sposò Maria Tudor, l”Inghilterra era alleata con la Spagna. Si impadronì del trono del Portogallo nel 1580, creando l”Unione Iberica e portando l”intera penisola iberica sotto il suo dominio personale.

Secondo uno dei suoi biografi, fu interamente merito di Filippo se le Indie passarono sotto il controllo della corona, rimanendo spagnole fino alle guerre d”indipendenza all”inizio del XIX secolo e cattoliche nel presente. Il suo più grande fallimento fu l”incapacità di reprimere la rivolta olandese, aiutata dai rivali inglesi e francesi. Anche il suo cattolicesimo militante giocò un ruolo importante nelle sue azioni, così come la sua incapacità di comprendere le finanze imperiali. Ereditò i debiti del padre e condusse una propria guerra di religione, che portò a ricorrenti bancarotte di Stato e alla dipendenza da banchieri stranieri. Nonostante l”enorme espansione della produzione di argento in Perù e in Messico, l”argento non rimase nelle Indie e nemmeno nella stessa Spagna, ma piuttosto in gran parte nelle case commerciali europee. Durante il regno di Filippo, gli studiosi, chiamati arbitristi, iniziarono a scrivere analisi su questo paradosso dell”impoverimento della Spagna.

Nei primi anni del suo regno, “dal 1558 al 1566, Filippo II si preoccupò soprattutto degli alleati musulmani dei Turchi, con sede a Tripoli e Algeri, basi da cui le forze nordafricane sotto il corsaro Dragut attaccavano le navi cristiane”. Nel 1565, gli spagnoli sconfissero uno sbarco ottomano sulla strategica isola di Malta, difesa dai Cavalieri di San Giovanni. La morte di Solimano il Magnifico, avvenuta l”anno successivo, e la sua successione da parte del figlio Selim l”Ubriacone, meno abile, incoraggiarono Filippo, che decise di portare la guerra al Sultano stesso. Nel 1571, navi da guerra spagnole e veneziane, unite a volontari provenienti da tutta Europa guidati dal figlio naturale di Carlo, Don Giovanni d”Austria, annientarono la flotta ottomana nella battaglia di Lepanto. La battaglia pose fine alla minaccia dell”egemonia navale ottomana nel Mediterraneo. Dopo la battaglia, Filippo e gli Ottomani conclusero accordi di tregua. La vittoria fu facilitata dalla partecipazione di vari capi militari e di contingenti provenienti dalle parti d”Italia sotto il dominio di Filippo. Soldati tedeschi parteciparono alla cattura di Peñón del Vélez in Nord Africa nel 1564. Nel 1575, i soldati tedeschi costituivano i tre quarti delle truppe di Filippo.

Gli Ottomani si ripresero presto. Riconquistarono Tunisi nel 1574 e contribuirono a riportare un alleato, Abu Marwan Abd al-Malik I Saadi, sul trono del Marocco nel 1576. La morte dello scià persiano Tahmasp I fu un”opportunità per il sultano ottomano di intervenire in quel Paese, per cui concordò una tregua nel Mediterraneo con Filippo II nel 1580. Tuttavia, gli spagnoli a Lepanto avevano eliminato i migliori marinai dalla flotta ottomana, e l”Impero ottomano non avrebbe mai recuperato in qualità ciò che poteva in numero. Lepanto fu il punto di svolta per il controllo del Mediterraneo, che fu sottratto a secoli di egemonia turca. Nel Mediterraneo occidentale, Filippo perseguì una politica difensiva con la costruzione di una serie di guarnigioni armate e accordi di pace con alcuni governanti musulmani del Nord Africa.

Nella prima metà del XVII secolo, le navi spagnole attaccarono la costa anatolica, sconfiggendo le grandi flotte ottomane nella battaglia di Capo Celidonio e nella battaglia di Capo Corvo. Larache e La Mamora, sulla costa atlantica marocchina, e l”isola di Alhucemas, nel Mediterraneo, furono conquistate, ma nella seconda metà del XVII secolo anche Larache e La Mamora andarono perse.

Quando Filippo succedette al padre, la Spagna non era in pace, poiché Enrico II di Francia era salito al trono nel 1547 e aveva immediatamente ripreso il conflitto con la Spagna. Filippo proseguì aggressivamente la guerra contro la Francia, schiacciando un esercito francese nella battaglia di Saint-Quentin in Piccardia nel 1558 e sconfiggendo nuovamente Enrico nella battaglia di Gravelines. La Pace di Cateau-Cambrésis, firmata nel 1559, riconobbe definitivamente le rivendicazioni spagnole in Italia. Durante i festeggiamenti successivi al trattato, Enrico fu ucciso da un pezzo di lancia nell”occhio. La Francia fu tormentata per i successivi trent”anni da guerre civili e disordini cronici (vedi Guerre di religione) e durante questo periodo non fu in grado di competere efficacemente con la Spagna e gli Asburgo nei giochi di potere europei. Liberata da un”efficace opposizione francese, la Spagna raggiunse l”apice della sua potenza e della sua estensione territoriale nel periodo 1559-1643.

Il periodo di gioia a Madrid fu di breve durata. Nel 1566, le rivolte calviniste nei Paesi Bassi spinsero il Duca d”Alba a marciare nel Paese per ristabilire l”ordine. Nel 1568, Guglielmo d”Orange, meglio conosciuto come Guglielmo il Silenzioso, tentò senza successo di cacciare Alba dai Paesi Bassi. Queste battaglie sono generalmente considerate l”inizio della Guerra degli Ottant”anni, che si concluse con l”indipendenza delle Province Unite nel 1648. Gli spagnoli, che traevano grandi ricchezze dai Paesi Bassi e in particolare dal vitale porto di Anversa, erano impegnati a ristabilire l”ordine e a mantenere il loro controllo sulle province. Secondo Luc-Normand Tellier, “si stima che il porto di Anversa fruttasse alla corona spagnola un reddito sette volte superiore a quello delle Americhe”.

Per la Spagna, la guerra divenne un pantano senza fine, a volte letteralmente. Nel 1574, l”esercito spagnolo guidato da Francisco de Valdez fu respinto dall”assedio di Leida dopo che gli olandesi ruppero le dighe, causando una grave inondazione. Il figlio di Alba, Fadrique Álvarez de Toledo, commise scioccanti massacri a Mechelen, Zutphen, Naarden e Haarlem. Nel 1576, di fronte ai conti del suo esercito di occupazione di 80.000 uomini nei Paesi Bassi, al costo della sua flotta che aveva vinto a Lepanto e alla crescente minaccia della pirateria in alto mare che riduceva le sue entrate dalle colonie americane, Filippo fu costretto ad accettare la bancarotta. L”esercito olandese si ammutinò poco dopo, impadronendosi di Anversa e saccheggiando i Paesi Bassi meridionali. Questa “furia spagnola” fu usata da Guglielmo per rafforzare le sue ragioni di alleanza con tutte le province olandesi. L”Unione di Bruxelles è stata costituita per poi essere sciolta a causa dell”intolleranza verso la diversità religiosa dei suoi membri. I calvinisti iniziarono la loro ondata di atrocità incontrollate contro i cattolici. Questa divisione diede alla Spagna l”opportunità di inviare Alessandro Farnese con 20.000 soldati ben addestrati nei Paesi Bassi. Groninge, Breda, Campen, Anversa e Bruxelles, tra le altre, furono assediate. Nel gennaio 1579, un gruppo di nobili cattolici formò una Lega per la protezione della loro religione e dei loro beni. Più tardi, nello stesso mese, Frisia, Gheldria, Groninga, Olanda, Overijssel, Utrecht e Zelanda formarono le Province Unite, che divennero gli attuali Paesi Bassi. Le province rimanenti divennero i Paesi Bassi spagnoli e nel XIX secolo il Belgio. Farnese riconquistò presto quasi tutte le province meridionali per la Spagna.

Più a nord, la città di Maastricht fu assediata il 12 marzo 1579. Gli assalitori di Farnese scavarono una vasta rete di passaggi per entrare in città sotto le difese murarie. I difensori hanno anche scavato dei tunnel per incontrarli. Le battaglie furono combattute ferocemente in grotte con una manovrabilità limitata. Centinaia di assedianti sono morti bruciati o soffocati quando è stata versata acqua bollente nei tunnel o sono stati accesi fuochi per riempirli di fumo. Nel tentativo di minare la città, 500 uomini di Farnese furono uccisi quando gli esplosivi esplosero prematuramente. Ci vollero più di quattro mesi, ma alla fine gli assedianti sfondarono le mura ed entrarono in città di notte. Cogliendo i difensori esausti e addormentati, massacrarono 6.000 uomini, donne e bambini. Dei 30.000 abitanti della città, solo 400 sopravvissero. Maastricht fu un grande disastro per la causa protestante e gli olandesi iniziarono ad attaccare Guglielmo d”Orange. Dopo diversi tentativi falliti, Guglielmo fu assassinato nel 1584. La regina d”Inghilterra iniziò a salvare le province settentrionali e inviò truppe nel 1585. Le forze inglesi sotto il Conte di Leicester e poi Lord Willoughby affrontarono gli spagnoli nei Paesi Bassi sotto Farnese in una serie di azioni largamente indecisive che bloccarono un gran numero di truppe spagnole e permisero agli olandesi di riorganizzare le loro difese. L”Armada spagnola subì una sconfitta per mano degli inglesi nel 1588 e la situazione nei Paesi Bassi divenne sempre più difficile da gestire. Maurizio di Nassau, figlio di Guglielmo, si riprese Deventer, Groninga, Nimega e Zutphen.

La Spagna era stata coinvolta nella guerra di religione in Francia dopo la morte di Enrico II. Nel 1589, Enrico III, l”ultimo della linea dei Valois, morì assassinato fuori dalle mura di Parigi. Il suo successore, Enrico IV di Navarra, primo re borbonico di Francia, fu un uomo di grandi capacità e ottenne vittorie fondamentali contro la Lega cattolica ad Arques (1589) e a Ivry (1590). Impegnati a impedire a Enrico di Navarra di diventare re di Francia, gli spagnoli divisero il loro esercito nei Paesi Bassi e invasero la Francia, liberando Parigi nel 1590 e Rouen nel 1592.

Il 25 ottobre 1590 gli spagnoli sbarcarono a Nantes. Hanno stabilito il porto di Blavet come base operativa. Il 21 maggio 1592 sconfissero un esercito anglo-francese nella battaglia di Craon e, dopo aver scacciato il contingente inglese, lo fecero deragliare completamente ad Ambrières. Il 6 novembre dello stesso anno conquistarono Brest. Nel 1593, gli spagnoli sbarcarono a Camaret e costruirono il forte di Pointe des Espagnols sulla penisola di Crozon, che domina l”ingresso del porto di Brest. Il 1° ottobre, un esercito anglo-francese iniziò l”assedio di Fort Crozon, mentre una flotta inglese bombardava il luogo dal mare. La guarnigione riuscì a resistere solo fino al 15 novembre, mentre l”esercito ausiliario, guidato da Juan del Águila, non riuscì a liberare il forte perché bloccato a Plomodiern. Il 19, un assalto degli assedianti mise a ferro e fuoco la guarnigione: solo 13 sopravvissuti.

Gli spagnoli decisero di organizzare una spedizione punitiva contro l”Inghilterra per aver aiutato i francesi. Così, il 26 luglio 1595, tre compagnie di moschettieri al comando del capitano Carlos de Amésquita salparono su quattro galee. Per prima cosa sbarcarono a Penmarch per rifornirsi di provviste. Il 31 luglio salparono per l”Inghilterra e sbarcarono il 2 agosto a Mount”s Bay, in Cornovaglia. In due giorni la spedizione saccheggiò e bruciò Mousehole (dove sopravvisse solo un pub), Newlyn, Paul e Penzance. Fecero anche piazza pulita dell”artiglieria pesante inglese e poi sbarcarono di nuovo sulle galee. Il 5 agosto, un giorno dopo il ritorno in Francia, trovarono una squadra olandese di 46 navi da cui riuscirono a fuggire, ma non prima di aver affondato due navi nemiche. Il 10 agosto, Amésquita e i suoi uomini sbarcano vittoriosi a Blavet. La spedizione causò 20 morti, tutti nella scaramuccia contro gli olandesi.

All”inizio di giugno del 1595, il governatore spagnolo di Milano, Juan Fernández de Velasco, attraversò le Alpi con un esercito di 12.000 uomini provenienti dall”Italia e dalla Sicilia. Il nobile cattolico francese Carlo, duca di Mayenne, si unì a lui a Besançon, e l”esercito combinato della Lega spagnola-cattolica perseguì il suo obiettivo con la cattura di Digione. Re Enrico riuscì a radunare 3.000 soldati francesi e marciò verso Troyes per impedire agli spagnoli di farlo. Nella battaglia di Fontaine-Francaise del 5 giugno 1595, i francesi sorpresero gli spagnoli e li costrinsero a ritirarsi temporaneamente; Velasco decise di ritirarsi, ritenendo che i francesi, numericamente inferiori, avrebbero atteso i rinforzi. La vittoria reale francese segnò la fine della Lega Cattolica.

I francesi fecero anche qualche progresso nell”invasione dei Paesi Bassi spagnoli, guidati da Henri de La Tour d”Auvergne, duca di Bouillon e François d”Orléans-Longueville. I francesi presero Ham e massacrarono la piccola guarnigione spagnola, provocando l”ira delle file spagnole. Gli spagnoli lanciarono un”offensiva concertata quell”anno, prendendo Doullens, Cambrai e Le Catelet; a Doullens, gli spagnoli gridarono “In memoria di Ham” e massacrarono l”intera popolazione della città (militari e civili) in un atto di vendetta. Il generale spagnolo incaricato dell”offensiva, Carlos Coloma, lanciò un”invasione della Francia nel 1596. Dall”8 al 24 aprile 1596, l”esercito spagnolo di Coloma, forte di 15.000 uomini, pose l”assedio a Calais, tenuta da 7.000 soldati francesi sotto François d”Orléans. Le forze di soccorso provenienti dall”Inghilterra e dalle Province Unite non riuscirono a togliere l”assedio e Calais cadde in mano alla Spagna. L”Armata delle Fiandre ottenne una clamorosa vittoria e gli spagnoli, ora in controllo di Calais e Dunkerque, controllarono la Manica.

Nel marzo 1597, gli spagnoli riuscirono a conquistare la città di Amiens con uno stratagemma. Il re Enrico IV radunò immediatamente e rapidamente un esercito di 12.000 soldati di fanteria e 3.000 di cavalleria (di cui 4.200 inglesi) e pose l”assedio ad Amiens il 13 maggio, affrontando 29.000 soldati di fanteria e 3.000 di cavalleria (5.500 ad Amiens, 25.000 in soccorso). La forza di soccorso, comandata dall”arciduca Alberto d”Austria e da Ernst von Mansfeld, non riuscì ripetutamente a sloggiare gli assedianti francesi e fu costretta a ritirarsi. Il 25 settembre 1597, l”intera forza spagnola ad Amiens fu costretta ad arrendersi ed Enrico era ora in una posizione forte per negoziare i termini della pace.

Nel 1595 Hugh O”Neill, conte di Tyrone, e Hugh O”Donnell avevano avuto il sostegno spagnolo quando avevano guidato una ribellione irlandese. Nel 1601, la Spagna sbarcò dei soldati sulla costa della contea di Cork a sostegno, ma i gruppi non si incontrarono. Gli spagnoli furono invece messi alle strette dagli inglesi nell”assedio di Kinsale e furono definitivamente sconfitti nel 1602.

Di fronte alle guerre contro la Francia, l”Inghilterra e le Province Unite, ciascuna guidata da leader capaci, l”impero spagnolo in bancarotta si trovò a competere con avversari potenti. La continua pirateria contro le sue spedizioni atlantiche e le costose imprese coloniali costrinsero la Spagna a rinegoziare i suoi debiti nel 1596. Filippo era stato costretto alla bancarotta nel 1557, 1560, 1575 e 1598. La corona cercò di ridurre la sua esposizione al conflitto, firmando per la prima volta il Trattato di Vervins con la Francia nel 1598, riconoscendo Enrico IV (dal 1593 cattolico) come re di Francia e ripristinando molte delle clausole della precedente Pace di Cateau-Cambrésis.

Sotto Filippo II, il potere reale sull”India aumentò, ma la corona sapeva poco dei suoi possedimenti d”oltremare in India. Sebbene al Consiglio delle Indie fosse stata affidata la supervisione, esso agì senza la consulenza di alti funzionari con esperienza coloniale diretta. Un altro grave problema era che la Corona non sapeva quali leggi spagnole fossero in vigore in quel luogo. Per rimediare alla situazione, Filippo nominò Juan de Ovando presidente del consiglio per dare consigli. Ovando nominò un “cronista e cosmografo delle Indie”, Juan López de Velasco, per raccogliere informazioni sui possedimenti della corona, che sfociarono nelle Relaciones geográficas del 1580.

La corona cercò un maggiore controllo sugli encomenderos, che avevano tentato di affermarsi come aristocrazia locale; di rafforzare il potere della gerarchia ecclesiastica; di sostenere l”ortodossia religiosa attraverso la creazione dell”Inquisizione a Lima e a Città del Messico (e l”aumento delle entrate provenienti dalle miniere d”argento in Perù e Messico, scoperte negli anni ”40 del XV secolo). Di particolare importanza in Perù fu la nomina da parte della corona di due validi viceré, Don Francisco de Toledo come viceré del Perù (1569-1581), e in Messico, Don Martín Enríquez (1568-1580), che fu poi nominato viceré in sostituzione di Toledo. Lì, dopo decenni di turbolenze politiche, con viceré ed encomenderos inefficaci che esercitavano un potere indebito, istituzioni reali deboli, uno Stato Inca rinnegato esistente a Vilcabamba e il declino dei proventi della miniera d”argento di Potosí, la nomina di Toledo era stata un passo importante per il controllo reale. Egli si basò sulle riforme tentate sotto i precedenti viceré, ma gli fu spesso attribuita una grande trasformazione del governo della corona in Perù. Toledo formalizzò il progetto di lavoro dei popolani andini, la mita, per garantire l”approvvigionamento di manodopera sia per la miniera d”argento di Potosí sia per quella di mercurio di Huancavelica. Istituì distretti amministrativi di corregimiento e reinsediò gli indigeni andini in reducciones per governarli meglio. Sotto Toledo, l”ultimo bastione dello Stato Inca fu distrutto e l”ultimo imperatore Inca, Tupac Amaru I, fu giustiziato. Il denaro proveniente da Potosí confluiva nelle casse della Spagna e pagava le guerre spagnole in Europa. In Messico, il viceré Enríquez organizzò la difesa della frontiera settentrionale contro i gruppi indigeni nomadi e bellicosi, che attaccavano le linee di trasporto dell”argento dalle miniere del nord. In ambito religioso, la corona cercò di controllare il potere degli ordini religiosi con l”Ordenanza del Patronazgo, che ordinava ai monaci di abbandonare le loro parrocchie indiane per cederle al clero diocesano, più strettamente controllato dalla corona.

La Corona estese le sue rivendicazioni globali e difese quelle esistenti nelle Indie. Le esplorazioni transpacifiche avevano portato la Spagna a rivendicare le Filippine e a stabilire colonie spagnole e commerci con il Messico. Il vicereame del Messico aveva giurisdizione sulle Filippine, che divennero l”entrepôt del commercio asiatico. La successione di Filippo alla corona portoghese nel 1580 complicò la situazione sul campo nelle Indie tra coloni spagnoli e portoghesi, sebbene il Brasile e l”America spagnola fossero amministrati da consigli separati in Spagna. La Spagna dovette affrontare l”invasione inglese del controllo marittimo spagnolo nelle Indie, in particolare da parte di Sir Francis Drake e di suo cugino John Hawkins. Drake sfuggì per poco alla morte quando le navi di Hawkins rimasero intrappolate tra i galeoni spagnoli e le batterie a terra a San Juan de Ulúa (nell”attuale Messico). Nel gennaio 1586, insieme a Martin Frobisher, Drake guidò un”incursione per saccheggiare Santo Domingo su Hispaniola e saccheggiò Cartagena de Indias alcune settimane dopo. Gli spagnoli sconfissero la flotta di Drake e Hawkins nel 1595 a San Juan (Porto Rico) e a Cartagena de Indias (Colombia). La Spagna riprese il controllo dell”Istmo di Panama spostando il porto principale da Nombre de Dios a Portobelo.

Con la conquista e la colonizzazione delle Filippine, l”Impero spagnolo raggiunse il suo apice. Nel 1564, Miguel López de Legazpi fu incaricato dal viceré della Nuova Spagna (Messico), Don Luis de Velasco, di guidare una spedizione nell”Oceano Pacifico alla ricerca delle Molucche, dove i precedenti esploratori Fernando de Magellano e Ruy López de Villalobos erano sbarcati rispettivamente nel 1521 e nel 1543. Navigare verso ovest per raggiungere le fonti di spezie continuava a essere una necessità, dato che gli Ottomani controllavano ancora i principali punti di passaggio in Asia centrale. Non si sapeva come l”accordo tra Spagna e Portogallo che divideva il mondo atlantico avesse influenzato le scoperte nel Pacifico. La Spagna aveva ceduto i suoi diritti sulle “Isole delle Spezie” al Portogallo nel Trattato di Saragozza del 1529, ma il nome era vago, così come i confini esatti. La spedizione di Legazpi era comandata dal re Filippo II, le cui Filippine erano state nominate in precedenza da Ruy López de Villalobos, quando Filippo era erede al trono. Il re dichiarò che “lo scopo principale di questa spedizione è quello di stabilire la rotta di ritorno dalle Isole Occidentali, poiché è già noto che il percorso verso queste isole è piuttosto breve”. Il viceré morì nel luglio 1564, ma l”Audiencia e López de Legazpi completarono i preparativi per la spedizione. Nell”intraprendere la spedizione, la Spagna non disponeva di mappe o informazioni per guidare la decisione del re di autorizzarla. Questa consapevolezza portò alla creazione di relazioni sulle diverse regioni dell”impero, le relaciones geográficas. Le Filippine caddero sotto la giurisdizione del Vicereame del Messico e, una volta stabilito il passaggio dei galeoni di Manila tra Manila e Acapulco, il Messico divenne il legame delle Filippine con il più vasto Impero spagnolo.

La colonizzazione spagnola iniziò seriamente quando López de Legazpi arrivò dal Messico nel 1565 e formò i primi insediamenti a Cebu. Partendo con sole cinque navi e cinquecento uomini accompagnati da frati agostiniani, e rafforzato nel 1567 da duecento soldati, riuscì a respingere i portoghesi e a porre le basi per la colonizzazione dell”arcipelago. Nel 1571, gli spagnoli, le loro reclute messicane e gli alleati filippini (visayani) attaccarono e occuparono Maynila, uno Stato vassallo del Sultanato del Brunei, e negoziarono l”incorporazione del Regno di Tondo, che era stato liberato dal controllo del Sultanato del Brunei e la cui principessa, Gandarapa, aveva avuto una tragica storia d”amore con il conquistador di origine messicana e nipote di Miguel Lopez de Legazpi, Juan de Salcedo. Le forze combinate spagnole-messicane-filippine costruirono anche una città cristiana fortificata sulle rovine bruciate della musulmana Maynila e ne fecero la nuova capitale delle Indie spagnole, ribattezzandola Manila. Gli spagnoli erano pochi, la vita era difficile e spesso erano in minoranza rispetto alle reclute latinoamericane e agli alleati filippini. Hanno cercato di mobilitare le popolazioni subordinate attraverso le encomiendas. A differenza dei Caraibi, dove le popolazioni indigene sono scomparse rapidamente, nelle Filippine le popolazioni indigene sono rimaste robuste. Uno spagnolo ha descritto il clima come “cuarto meses de polvo, cuartro meses de lodo, y cuartro meses de todo” (quattro mesi di polvere, quattro mesi di fango e quattro mesi di tutto).

Legazpi costruì un forte a Manila e fece offerte di amicizia a Lakan Dula, Lakan di Tondo, che accettò. L”ex sovrano di Maynila, il rajah musulmano Rajah Sulayman, vassallo del sultano del Brunei, rifiutò di sottomettersi a Legazpi, ma non ottenne l”appoggio di Lakan Dula o degli insediamenti di Pampangan e Pangasinan a nord. Quando Tarik Sulayman e una forza di guerrieri musulmani Kapampangan e Tagalog attaccarono gli spagnoli nella battaglia di Bangkusay, fu infine sconfitto e ucciso. Gli spagnoli respinsero anche un attacco del signore della guerra pirata cinese Limahong. Allo stesso tempo, la creazione di Filippine cristianizzate attirò i commercianti cinesi, che scambiarono la loro seta con l”argento messicano, e i commercianti indiani e malesi, che si stabilirono anch”essi nelle Filippine, scambiando le loro spezie e gemme con lo stesso argento messicano. Le Filippine divennero quindi un centro di attività missionaria cristiana diretta anche verso il Giappone e le Filippine accettarono persino i cristiani convertiti dal Giappone dopo che gli shogun li avevano perseguitati. La maggior parte dei soldati e dei coloni inviati dagli spagnoli nelle Filippine proveniva dal Messico o dal Perù e pochissimi provenivano direttamente dalla Spagna.

Nel 1578 scoppiò la guerra castigliana tra gli spagnoli cristiani e i bruneiani musulmani per il controllo dell”arcipelago filippino. Agli spagnoli si unirono i Visayani non musulmani recentemente cristianizzati dei Kedatuan di Madja, animisti, e del Regno di Cebu, indù, più il Regno di Butuan (che proveniva dal nord di Mindanao ed era indù con una monarchia buddista), nonché i resti dei Kedatuan di Dapitan, anch”essi animisti, che in precedenza avevano mosso guerra alle nazioni islamiche del Sultanato di Sulu e del Regno di Maynila. Combatterono contro il Sultanato del Brunei e i suoi alleati, gli Stati fantoccio bruniani di Maynila e Sulu, che avevano legami dinastici con il Brunei. Gli spagnoli, le loro reclute messicane e gli alleati filippini attaccarono il Brunei e si impadronirono della sua capitale, Kota Batu. Questo risultato è stato raggiunto in parte con l”aiuto di due nobili, Pengiran Seri Lela e Pengiran Seri Ratna. Il primo si era recato a Manila per offrire il Brunei come vassallo della Spagna per aiutarla a recuperare il trono usurpato dal fratello Saiful Rijal. Gli spagnoli concordarono che se fossero riusciti a conquistare il Brunei, Pengiran Seri Lela sarebbe diventato sultano, mentre Pengiran Seri Ratna sarebbe stato il nuovo Bendahara. Nel marzo 1578, la flotta spagnola, guidata dallo stesso De Sande, in qualità di Capitán General, iniziò il suo viaggio verso il Brunei. La spedizione comprendeva 400 spagnoli e messicani, 1.500 filippini e 300 boriani. La campagna era una delle tante, che comprendeva anche azioni a Mindanao e Sulu.

Gli spagnoli riuscirono a invadere la capitale il 16 aprile 1578, con l”aiuto di Pengiran Seri Lela e Pengiran Seri Ratna. Il sultano Saiful Rijal e il sultano Paduka Seri Begawan Abdul Kahar furono costretti a fuggire a Meragang e poi a Jerudong. A Jerudong, essi progettarono di allontanare l”esercito conquistatore dal Brunei. Gli spagnoli subirono gravi perdite a causa di un”epidemia di colera o dissenteria. Erano talmente indeboliti dalla malattia che decisero di abbandonare il Brunei e di tornare a Manila il 26 giugno 1578, dopo soli 72 giorni. Prima di farlo, hanno bruciato la moschea, una struttura alta con un tetto a cinque livelli.

Pengiran Seri Lela morì nell”agosto-settembre del 1578, probabilmente per la stessa malattia che aveva colpito i suoi alleati spagnoli, anche se si sospetta che possa essere stato avvelenato dal sultano in carica. La figlia di Seri Lela, una principessa del Brune, partì con gli spagnoli e sposò un cristiano tagalog di nome Agustín de Legazpi de Tondo, da cui ebbe figli nelle Filippine.

Nel 1587, Magat Salamat, uno dei figli di Lakan Dula, così come il nipote di Lakan Dula e i signori delle regioni limitrofe di Tondo, Pandacan, Marikina, Candaba, Navotas e Bulacan, furono giustiziati quando la cospirazione di Tondo del 1587-1588 fallì; una progettata grande alleanza con il capitano cristiano giapponese Gayo e il sultano del Brunei avrebbe ripristinato l”antica aristocrazia. Il suo fallimento portò all”impiccagione di Agustín de Legazpi e all”esecuzione di Magat Salamat (il principe ereditario di Tondo). Alcuni dei cospiratori furono poi esiliati a Guam o a Guerrero, in Messico.

Gli spagnoli hanno poi combattuto per secoli il conflitto ispano-moresco contro i sultanati di Maguindanao, Lanao e Sulu. La guerra fu condotta anche contro il Sultanato di Ternate e Tidore (in risposta alla schiavitù e alla pirateria di Ternate contro gli alleati della Spagna: Bohol e Butuan). Durante il conflitto ispano-moresco, i Moros musulmani di Mindanao effettuarono pirateria e razzie contro le colonie cristiane nelle Filippine. Gli spagnoli si vendicarono fondando città cristiane come Zamboanga City nella Mindanao musulmana. Gli spagnoli considerarono la loro guerra contro i musulmani del Sud-Est asiatico come un”estensione della Reconquista, una campagna secolare per riconquistare e ricristianizzare la patria spagnola invasa dai musulmani del califfato omayyade. Le spedizioni spagnole nelle Filippine erano anche parte di un più ampio conflitto globale ibero-islamico che includeva una rivalità con il Califfato ottomano, che aveva un centro operativo nel suo vicino vassallo, il Sultanato di Aceh.

Nel 1593, il governatore generale delle Filippine, Luis Pérez Dasmariñas, partì alla conquista della Cambogia, scatenando la guerra ispano-cambogiana. Circa 120 spagnoli, giapponesi e filippini, a bordo di tre giunche, lanciarono una spedizione in Cambogia. Dopo un alterco tra i membri della spedizione spagnola e alcuni mercanti cinesi al porto, che causò la morte di alcuni cinesi, gli spagnoli furono costretti ad affrontare il nuovo re Anacaparan, bruciando gran parte della sua capitale e sconfiggendolo. Nel 1599, i mercanti musulmani malesi sconfissero e massacrarono quasi l”intero contingente di truppe spagnole in Cambogia, ponendo fine ai piani di conquista spagnoli. Anche un”altra spedizione per conquistare Mindanao non ebbe successo. Nel 1603, durante una ribellione cinese, Pérez Dasmariñas fu decapitato e la sua testa fu portata a Manila insieme a quelle di molti altri soldati spagnoli.

Nel 1580, il re Filippo vide l”opportunità di rafforzare la sua posizione in Iberia quando morì l”ultimo membro della famiglia reale portoghese, il cardinale Enrico del Portogallo. Filippo rivendicò la sua pretesa al trono portoghese e in giugno inviò il duca d”Alba con un esercito a Lisbona per assicurarsi la successione. Istituì il Consiglio del Portogallo, sul modello dei Consigli reali, il Consiglio di Castiglia, il Consiglio d”Aragona e il Consiglio delle Indie, che sovrintendevano a giurisdizioni particolari, ma tutti sotto lo stesso monarca. In Portogallo, il Duca d”Alba e l”occupazione spagnola non erano certo più popolari a Lisbona che a Rotterdam. L”insieme degli imperi spagnolo e portoghese nelle mani di Filippo comprendeva quasi tutto il Nuovo Mondo esplorato e un vasto impero commerciale in Africa e in Asia. Nel 1582, quando Filippo II riportò la sua corte a Madrid dal porto atlantico di Lisbona, dove si era temporaneamente stabilito per pacificare il suo nuovo regno portoghese, lo schema era segnato, nonostante ciò che ogni osservatore notava privatamente. “Il potere marittimo è più importante per il sovrano spagnolo di qualsiasi altro principe”, ha scritto un commentatore, “perché è solo grazie al potere marittimo che si può creare un”unica comunità tra tanti popoli così lontani. Uno scrittore di tattica del 1638 osservava: “La potenza più adatta per le armi della Spagna è quella che si trova sui mari, ma questa questione di stato è così nota che non dovrei parlarne, anche se ritenessi opportuno farlo. Il Portogallo e i suoi regni, compreso il Brasile e le sue colonie africane, erano sotto il dominio del monarca spagnolo.

Il Portogallo aveva bisogno di un”ampia forza di occupazione per tenerlo sotto controllo e la Spagna era ancora provata dalla bancarotta del 1576. Nel 1584, Guglielmo il Silenzioso era stato assassinato da un cattolico mezzo squilibrato e la morte del popolare leader della resistenza olandese avrebbe dovuto porre fine alla guerra, ma non lo fece. Nel 1585, la regina Elisabetta I d”Inghilterra aveva inviato un sostegno alle cause protestanti nei Paesi Bassi e in Francia, e Sir Francis Drake stava lanciando attacchi ai mercanti spagnoli nei Caraibi e nel Pacifico, oltre a un attacco particolarmente aggressivo al porto di Cadice.

Il Portogallo fu coinvolto nei conflitti della Spagna con i suoi rivali. Nel 1588, nella speranza di fermare l”intervento di Elisabetta, Filippo aveva inviato l”Armada spagnola a invadere l”Inghilterra. Le condizioni meteorologiche sfavorevoli, le navi inglesi pesantemente armate e manovrabili e il fatto che gli inglesi fossero stati avvertiti dalle loro spie nei Paesi Bassi e fossero pronti all”attacco, portarono a una sconfitta dell”Armada. Tuttavia, il fallimento della spedizione Drake-Norreys in Portogallo e nelle Azzorre nel 1589 segnò una svolta nella guerra anglo-spagnola del 1585-1604. Le flotte spagnole divennero più efficienti nel trasportare dalle Americhe quantità d”argento e d”oro in forte aumento, mentre gli attacchi inglesi subirono costosi insuccessi.

Durante il regno di Filippo IV (Filippo III del Portogallo), nel 1640, i portoghesi si ribellarono e combatterono per la loro indipendenza dal resto della penisola iberica. Il Consiglio del Portogallo è stato successivamente sciolto.

Filippo III (1598-1621)

Il successore di Filippo II, Filippo III, fece del capo ministro Francisco Goméz de Sandoval y Rojas, duca di Lerma, un favorito, il primo dei validos. Filippo cercò di ridurre i conflitti con l”estero, poiché anche le vaste entrate non potevano sostenere il regno quasi in bancarotta. Il regno d”Inghilterra, che soffriva per una serie di respingimenti in mare e di guerriglie da parte dei cattolici sostenuti dagli spagnoli in Irlanda, accettò il Trattato di Londra nel 1604, dopo l”ascesa al trono del più compiacente re Giacomo I. Il principale ministro di Filippo, il re d”Inghilterra, fu il primo ad accettare il Trattato di Londra. Anche il principale ministro di Filippo, il duca di Lerma, guidò la Spagna verso la pace con i Paesi Bassi nel 1609, anche se il conflitto sarebbe riemerso in seguito.

La Castiglia forniva alla corona spagnola la maggior parte delle sue entrate e le sue truppe migliori. La peste devastò le terre castigliane tra il 1596 e il 1602, uccidendo circa 600.000 persone. Molti castigliani andarono in America o morirono in battaglia. Nel 1609, la stragrande maggioranza della popolazione morisca in Spagna (molto più numerosa e non assimilata nei regni di Valencia e Aragona, che nella Corona di Castiglia o nel Principato di Catalogna) fu espulsa. Si stima che la Castiglia abbia perso circa il 25% della sua popolazione tra il 1600 e il 1623. Un calo così drastico della popolazione significava che la base delle entrate della Corona era pericolosamente indebolita in un momento in cui era impegnata in un conflitto in corso in Europa.

La pace con l”Inghilterra e la Francia diede alla Spagna l”opportunità di concentrare le proprie energie per ristabilire il proprio dominio nelle province olandesi. Gli olandesi, guidati da Maurizio di Nassau, figlio di Guglielmo il Silenzioso e forse il più grande stratega del suo tempo, dal 1590 erano riusciti a conquistare diverse città di confine, tra cui la fortezza di Breda. Tuttavia, il nobile genovese Ambrogio Spinola, al comando di un esercito di mercenari italiani, combatté per conto della Spagna e sconfisse ripetutamente gli olandesi. La conquista dei Paesi Bassi gli fu impedita solo dal fallimento definitivo della Spagna nel 1607. Nel 1609 fu firmata la Tregua dei Dodici Anni tra la Spagna e le Province Unite. Finalmente la Spagna era in pace: la Pax Hispanica.

La Spagna si riprese bene durante la tregua, rimettendo in ordine le sue finanze e facendo molto per ripristinare il suo prestigio e la sua stabilità in vista dell”ultima grande guerra in cui avrebbe avuto un ruolo di primo piano. Il duca di Lerma (e in larga misura Filippo II) non era interessato agli affari del suo alleato, l”Austria. Nel 1618, il re lo sostituì con don Baltasar de Zúñiga, ex ambasciatore a Vienna. Don Balthasar riteneva che la chiave per frenare la rinascita dei francesi ed eliminare gli olandesi fosse un”alleanza più stretta con la monarchia asburgica. Nel 1618, a partire dalla defenestrazione di Praga, l”Austria e l”imperatore romano germanico Ferdinando II intrapresero una campagna contro l”Unione protestante e la Boemia. Don Balthasar incoraggiò Filippo a unirsi agli Asburgo austriaci nella guerra e Spinola, l”astro nascente dell”esercito spagnolo nei Paesi Bassi, fu inviato a guidare l”esercito delle Fiandre per intervenire. La Spagna entrò così nella Guerra dei Trent”anni.

Filippo IV (1621-1665)

Quando Filippo IV succedette al padre nel 1621, la Spagna era chiaramente in declino economico e politico, il che causò costernazione. I dotti arbitri inviarono al re altre analisi dei problemi della Spagna e delle possibili soluzioni. Per illustrare la precaria situazione economica della Spagna dell”epoca, furono infatti i banchieri olandesi a finanziare i mercanti delle Indie Orientali a Siviglia. Allo stesso tempo, in tutto il mondo, l”imprenditoria e le colonie olandesi stavano minando l”egemonia spagnola e portoghese. Gli olandesi erano religiosamente tolleranti e non evangelici e si concentravano sul commercio, al contrario della Spagna che da tempo difendeva il cattolicesimo. Un proverbio olandese diceva: “Cristo è buono, il commercio è migliore!

La Spagna aveva bisogno di tempo e di pace per risanare le sue finanze e ricostruire la sua economia. Nel 1622, don Balthasar fu sostituito da Gaspar de Guzmán, conte-duca di Olivares, un uomo ragionevolmente onesto e capace. Dopo alcune battute d”arresto iniziali, i boemi furono sconfitti a White Mountain nel 1621 e di nuovo a Stadtlohn nel 1623. La guerra con i Paesi Bassi riprese nel 1621 e Spinola prese la fortezza di Breda nel 1625. L”intervento di Cristiano IV di Danimarca nella guerra minacciò la posizione spagnola, ma la vittoria del generale imperiale Alberto di Wallenstein sui danesi al ponte di Dessau e di nuovo a Lutter (entrambi nel 1626), eliminò questa minaccia.

A Madrid si sperava che i Paesi Bassi potessero finalmente essere reintegrati nell”Impero e, dopo la sconfitta della Danimarca, i protestanti in Germania sembravano schiacciati. La Francia era di nuovo coinvolta nelle sue instabilità (l”assedio di La Rochelle iniziò nel 1627) e l”egemonia della Spagna sembrava evidente. Il conte-duca Olivares ha detto: “Dio è spagnolo e sta combattendo per la nostra nazione ai nostri giorni”.

Olivares si rese conto che la Spagna doveva riformarsi e per farlo aveva bisogno di pace, soprattutto con le Province Unite olandesi. Olivares, tuttavia, mirava a una “pace con onore”, che in pratica significava un accordo di pace che avrebbe restituito alla Spagna qualcosa della sua posizione predominante nei Paesi Bassi. Ciò era inaccettabile per le Province Unite e l”inevitabile conseguenza fu la costante speranza che un”ulteriore vittoria avrebbe finalmente portato a una “pace con onore”, perpetuando la rovinosa guerra che Olivares aveva voluto evitare in primo luogo. Nel 1625, Olivares propose l”Unione delle Armi, che mirava ad aumentare le entrate delle Indie e degli altri regni iberici per la difesa imperiale, che incontrò una forte opposizione. L”Unione delle Armi fu il punto di partenza per una grande rivolta in Catalogna nel 1640, che sembrò essere anche un buon momento per i portoghesi per ribellarsi al dominio asburgico, con il duca di Braganza che fu proclamato Giovanni IV del Portogallo.

Mentre Spinola e l”esercito spagnolo si concentravano sui Paesi Bassi, la guerra sembrava andare a favore della Spagna. Ma nel 1627 l”economia castigliana crollò. Gli Asburgo avevano svalutato la loro moneta per pagare la guerra e i prezzi erano saliti alle stelle, come negli anni precedenti in Austria. Fino al 1631, alcune parti della Castiglia funzionarono con un”economia di baratto a causa della crisi monetaria, e il governo non fu in grado di riscuotere tasse significative dai contadini e dovette dipendere dalle entrate delle sue colonie. Gli eserciti spagnoli, come altri nei territori tedeschi, ricorsero a “pagarsi” sul campo.

Olivares aveva sostenuto alcune riforme fiscali in Spagna in attesa della fine della guerra, e fu incolpato di un”altra guerra imbarazzante e infruttuosa in Italia. Gli olandesi, che durante i dodici anni di tregua avevano dato priorità all”incremento della loro marina (che avrebbe mostrato la sua potenza in via di maturazione nella battaglia di Gibilterra del 1607), riuscirono a infliggere un duro colpo al commercio marittimo spagnolo con la cattura, da parte del capitano Piet Hein, della flotta di galeoni spagnoli da cui la Spagna era diventata dipendente dopo il crollo economico.

Le risorse militari spagnole erano impegnate in tutta Europa e anche in mare, nel tentativo di proteggere il commercio marittimo dalle flotte olandesi e francesi, notevolmente migliorate, mentre erano occupate dalla minaccia dei pirati ottomani e dei barbari associati nel Mediterraneo. Nel frattempo, l”obiettivo di soffocare la navigazione olandese fu raggiunto dai Dunkirker con notevole successo. Nel 1625, una flotta ispano-portoghese, guidata dall”ammiraglio Fadrique de Toledo, riconquistò dagli olandesi la città brasiliana di Salvador da Bahia, di importanza strategica. Altrove, i forti portoghesi isolati e privi di personale in Africa e in Asia si dimostrarono vulnerabili alle incursioni e alle acquisizioni olandesi e inglesi, oppure furono semplicemente aggirati in quanto importanti porti commerciali.

Nel 1630, Gustavo Adolfo di Svezia, uno dei più famosi condottieri della storia, sbarcò in Germania e consegnò all”imperatore il porto di Stralsund, l”ultima roccaforte continentale delle bellicose forze tedesche. Gustavo marciò quindi verso sud e ottenne notevoli vittorie a Breitenfeld e a Lützen, attirando sempre più consensi protestanti a ogni passo che faceva. La Spagna era ora profondamente coinvolta nella salvaguardia degli alleati austriaci dagli svedesi, che continuavano ad avere un grande successo nonostante la morte di Gustavo a Lützen nel 1632. All”inizio di settembre del 1634, un esercito spagnolo proveniente dall”Italia si unì agli Imperiali nella città di Nördlingen, portando il totale a 33.000 uomini. Avendo gravemente sottovalutato il numero di soldati spagnoli esperti nei rinforzi, i comandanti degli eserciti protestanti della Lega di Heilbronn decisero di proporre la battaglia. L”esperta fanteria spagnola – che non aveva partecipato a nessuna delle battaglie che avevano portato alle vittorie svedesi – fu la principale responsabile della completa disfatta dell”esercito nemico, che perse 21.000 dei suoi 25.000 uomini feriti (contro i soli 3.500 dei cattolici).

Allarmato dal successo spagnolo a Nördlingen e dal probabile crollo dello sforzo militare svedese, il cardinale Richelieu, ministro capo di Luigi XIII, si rese conto che sarebbe stato necessario trasformare la guerra fredda esistente in una guerra calda se si voleva impedire alla Spagna, in collaborazione con l”Austria asburgica, di dominare l”Europa. I francesi vinsero la battaglia di Avins in Belgio il 20 maggio 1635, un primo successo, ma gli spagnoli sconfissero un”invasione congiunta franco-olandese dei Paesi Bassi spagnoli prima che gli eserciti spagnoli e imperiali attraversassero la Piccardia, la Borgogna e la Champagne. Tuttavia, l”offensiva spagnola si bloccò prima che Parigi potesse essere presa di mira e i francesi lanciarono dei contrattacchi che respinsero gli spagnoli nelle Fiandre.

Nella Battaglia delle Dune del 1639, una flotta spagnola che trasportava truppe fu distrutta al largo delle coste inglesi e gli spagnoli non furono in grado di rifornire e rinforzare adeguatamente le loro forze nei Paesi Bassi. L”Armata delle Fiandre, che rappresentava i migliori soldati e leader spagnoli, affrontò l”assalto francese guidato da Luigi II di Borbone, Principe di Condé, nel nord della Francia a Rocroi nel 1643. Gli spagnoli, guidati da Francisco de Melo, furono sconfitti dai francesi. Dopo una feroce battaglia, gli spagnoli furono costretti ad arrendersi a condizioni onorevoli. Di conseguenza, anche se la sconfitta non fu una disfatta, l”alto status dell”esercito delle Fiandre finì a Rocroi. La sconfitta a Rocroi portò anche alla destituzione dell”assediato Olivares, che fu confinato nei suoi possedimenti per ordine del re e morì due anni dopo. La Pace di Westfalia pose fine alla Guerra degli Ottant”anni spagnola nel 1648, con il riconoscimento da parte della Spagna dell”indipendenza delle sette Province Unite dei Paesi Bassi.

Nel 1640, la Spagna aveva già subito la perdita del Portogallo, in seguito alla sua rivolta contro il dominio spagnolo, che mise fine all”Unione Iberica e alla creazione della Casa di Braganza sotto il re Giovanni IV del Portogallo. Egli aveva ricevuto un ampio sostegno da parte del popolo portoghese, mentre la Spagna non era in grado di rispondere, poiché era in guerra con la Francia e la Catalogna si era ribellata quell”anno. Spagna e Portogallo coesistettero in uno stato di pace de facto dal 1644 al 1656. Alla morte di Giovanni, nel 1656, gli spagnoli tentarono di strappare il Portogallo al figlio Alfonso VI del Portogallo, ma furono sconfitti ad Ameixial (1663) e a Montes Claros (1665), portando al riconoscimento dell”indipendenza del Portogallo da parte della Spagna nel 1668, durante la reggenza del giovane erede di Filippo IV, Carlo II, che all”epoca aveva sette anni.

La guerra con la Francia continuò per altri undici anni. Sebbene la Francia avesse sofferto una guerra civile dal 1648 al 1652 (vedi la Fronde), la Spagna era stata stremata dalla Guerra dei Trent”anni e dalle rivolte in corso. Con la fine della guerra contro le Province Unite nel 1648, gli spagnoli cacciarono i francesi da Napoli e dalla Catalogna nel 1652, riconquistarono Dunkerque e occuparono diverse fortezze nel nord della Francia che tennero fino alla pace. La guerra terminò poco dopo la Battaglia delle Dune (1658), quando l”esercito francese guidato dal visconte Turenne riconquistò Dunkerque. La Spagna accettò la Pace dei Pirenei nel 1659, che cedette alla Francia il territorio spagnolo dei Paesi Bassi dell”Artois e la contea catalana settentrionale del Rossiglione. Circa 200.000-300.000 francesi furono uccisi o feriti nella lotta contro la Spagna dal 1635 al 1659.

La Francia era ormai la potenza dominante nell”Europa continentale e le Province Unite dominavano l”Atlantico. La Grande Peste di Siviglia (1647-1652) uccise fino al 25% della popolazione di Siviglia. La città, e di fatto l”economia dell”Andalusia, non si sarebbe mai ripresa da una tale devastazione. In totale, la Spagna avrebbe perso 500.000 persone, su una popolazione di poco meno di 10.000.000, ovvero quasi il 5% della sua popolazione totale. Gli storici stimano che il costo totale delle vite umane dovute a queste pestilenze in tutta la Spagna, per tutto il XVII secolo, sia di almeno 1,25 milioni.

Nelle Indie, le rivendicazioni spagnole furono efficacemente contestate nei Caraibi da inglesi, francesi e olandesi, che fondarono tutti colonie.

Le isole sono state un punto fermo dell”Impero britannico, a seguito delle incursioni e dei commerci avvenuti alla fine del XVI secolo. Sebbene la perdita delle isole diminuisse appena i territori americani, le isole erano situate in una posizione strategica e presentavano vantaggi politici, militari ed economici a lungo termine. Le principali roccaforti spagnole nei Caraibi, Cuba e Porto Rico, rimasero nelle mani della corona, ma le isole Windward e Leeward, che la Spagna rivendicava ma non occupava, erano vulnerabili. Gli inglesi si stabilirono a Saint Kitts (1623-25), Barbados (1627), Nevis (1628), Antigua (1632) e Montserrat (1632) e conquistarono la Giamaica nel 1655. I francesi si stabilirono nelle Indie Occidentali in Martinica e Guadalupa nel 1635. Gli olandesi acquisirono basi commerciali a Curaçao, Sant”Eustazio e San Martino.

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Carlo II e la fine dell”era asburgica in Spagna

Articolo dettagliato: Carlo II di Spagna

La Spagna ereditata dal giovane e malaticcio Carlo II (1661-1700) era chiaramente in declino e ci furono subito ulteriori perdite. Carlo divenne monarca nel 1665 all”età di quattro anni, quindi una reggenza della madre e una giunta governativa di cinque membri governarono in suo nome, con a capo il fratellastro naturale Giovanni d”Austria. Sotto la reggenza, Luigi XIV di Francia portò avanti la Guerra di Devoluzione contro i Paesi Bassi spagnoli nel 1667-1668, perdendo notevole prestigio e territorio, comprese le città di Lilla e Charleroi. Nella guerra franco-olandese del 1672-1678, la Spagna perse ancora più territorio quando venne in aiuto dei suoi ex nemici olandesi, in particolare la Franca Contea.

Nella Guerra dei Nove Anni (1688-1697), Luigi XIV invase nuovamente i Paesi Bassi spagnoli. Le forze francesi guidate dal Duca di Lussemburgo sconfissero gli spagnoli a Fleurus (1690) e sconfissero le forze olandesi sotto Guglielmo III d”Orange, che combatteva dalla parte degli spagnoli. La guerra si concluse con la maggior parte dei Paesi Bassi spagnoli sotto l”occupazione francese, comprese le importanti città di Gand e Lussemburgo. La guerra rivelò all”Europa la vulnerabilità delle difese e della burocrazia spagnola. Inoltre, l”inefficiente governo spagnolo degli Asburgo non prese alcuna misura per migliorarli.

Negli ultimi decenni del XVII secolo la Spagna soffrì un”estrema decadenza e stagnazione. Mentre il resto dell”Europa occidentale stava vivendo grandi cambiamenti nel governo e nella società – la Gloriosa Rivoluzione in Inghilterra e il regno del Re Sole in Francia – la Spagna rimaneva alla deriva. La burocrazia spagnola che era stata costruita attorno ai carismatici, laboriosi e intelligenti Carlo I e Filippo II richiedeva un monarca forte e laborioso, ma la debolezza e il disinteresse di Filippo III e Filippo IV avevano contribuito al declino della Spagna. Carlo II era un sovrano debole e senza figli, noto come “lo Stregato”. Nelle sue ultime volontà, lasciò il trono a un principe francese, il Borbone Filippo d”Angiò, piuttosto che a un altro Asburgo. Ciò portò alla Guerra di Successione Spagnola, con gli Asburgo austriaci e gli inglesi che contestarono la scelta di Carlo II di un principe borbonico per succedergli come re.

Alla fine del suo regno imperiale, la Spagna chiamò i suoi possedimenti d”oltremare nelle Americhe e nelle Filippine “Indie”, un residuo dell”idea di Colombo di aver raggiunto l”Asia navigando verso ovest. Quando questi territori raggiunsero un alto livello di importanza, la corona istituì il Consiglio delle Indie nel 1524, dopo la conquista dell”Impero azteco, affermando il controllo reale permanente sui suoi possedimenti. Le regioni con dense popolazioni indigene e fonti di ricchezza mineraria che attiravano i coloni spagnoli divennero centri coloniali, mentre quelle prive di queste risorse erano periferiche per gli interessi della corona. Una volta integrate le regioni nell”impero e valutata la loro importanza, i possedimenti d”oltremare passarono sotto il controllo della corona in misura maggiore o minore. La corona imparò la lezione con il regno di Cristoforo Colombo e dei suoi eredi nei Caraibi, e da allora non concesse mai più grandi poteri a esploratori e conquistatori. La conquista di Granada da parte dei Re Cattolici nel 1492 e l”espulsione degli ebrei “erano espressioni militanti dello Stato religioso all”epoca dell”inizio della colonizzazione americana”. Il potere della corona in ambito religioso era assoluto nei suoi possedimenti d”oltremare grazie alla concessione del Patronato reale da parte del Papato e “il cattolicesimo era indissolubilmente legato all”autorità reale”. Il rapporto tra Chiesa e Stato si stabilì nell”epoca della conquista e rimase stabile fino alla fine dell”era asburgica, nel 1700, quando i monarchi borbonici attuarono importanti riforme e cambiarono il rapporto tra la corona e l”altare.

L”amministrazione della Corona del suo impero d”oltremare era attuata da funzionari reali nella sfera civile e religiosa, spesso con giurisdizioni sovrapposte. La corona poteva amministrare l”impero in India utilizzando le élite indigene come intermediari con le grandi popolazioni indigene. I costi amministrativi dell”impero rimasero bassi, con un piccolo numero di funzionari spagnoli che generalmente pagavano stipendi bassi. La politica della Corona di mantenere un sistema commerciale chiuso, limitato a un solo porto in Spagna e a pochi nelle Indie, in pratica non era chiusa: le case commerciali europee rifornivano i mercanti spagnoli nel porto di Siviglia con tessuti di alta qualità e altri prodotti manifatturieri che la Spagna stessa non poteva fornire. Gran parte del denaro proveniente dall”India fu dirottato verso queste case mercantili europee. I funzionari della Corona nelle Indie permisero la creazione di un intero sistema commerciale in cui poterono costringere la popolazione nativa a partecipare, raccogliendo al contempo profitti in collaborazione con i mercanti.

Esploratori, conquistatori ed espansione dell”impero

Dopo Colombo, la colonizzazione spagnola delle Americhe fu guidata da una serie di soldati di ventura ed esploratori chiamati conquistadores. Le forze spagnole, oltre ai notevoli vantaggi in termini di armi e di abilità a cavallo, sfruttarono le rivalità tra le popolazioni indigene, le tribù e le nazioni concorrenti, alcune delle quali erano disposte a stringere alleanze con gli spagnoli per sconfiggere i loro nemici più potenti, come gli Aztechi o gli Inca – una tattica che sarebbe stata ampiamente utilizzata dalle successive potenze coloniali europee. La conquista spagnola fu facilitata anche dalla diffusione di malattie (come il vaiolo), comuni in Europa ma mai presenti nel Nuovo Mondo, che ridussero le popolazioni indigene delle Americhe. Questo ha portato talvolta a una carenza di manodopera per le piantagioni e le opere pubbliche, e i coloni hanno quindi avviato la tratta atlantica degli schiavi in modo inizialmente informale e graduale (vedi Storia demografica degli amerindi).

Uno dei conquistadores più abili fu Hernán Cortés che, a capo di una forza spagnola relativamente piccola ma con traduttori locali e il sostegno fondamentale di migliaia di alleati indigeni, conquistò con successo l”Impero azteco nelle campagne del 1519-1521. Questo territorio divenne in seguito il Vicereame della Nuova Spagna, l”attuale Messico. Altrettanto importante fu la conquista spagnola dell”Impero Inca da parte di Francisco Pizarro, che divenne il Vicereame del Perù.

Dopo la conquista del Messico, le voci sulle città d”oro (Quivira e Cíbola in Nord America ed El Dorado in Sud America) motivarono diverse altre spedizioni. Molti di loro sono tornati senza aver trovato il loro obiettivo, o trovandolo molto meno prezioso di quanto sperato. In effetti, le colonie del Nuovo Mondo iniziarono a generare una parte sostanziale delle entrate della Corona solo con la creazione di miniere come quelle di Potosí (Bolivia) e Zacatecas (Messico), entrambe avviate nel 1546. Alla fine del XVI secolo, l”argento proveniente dalle Americhe rappresentava un quinto del bilancio totale della Spagna.

Alla fine, lo stock mondiale di metalli preziosi fu raddoppiato, se non triplicato, dall”argento proveniente dalle Americhe. I registri ufficiali indicano che almeno il 75% dell”argento fu trasportato attraverso l”Atlantico verso la Spagna e non più del 25% attraverso il Pacifico verso la Cina. Alcuni ricercatori moderni sostengono che, a causa del dilagante contrabbando, circa il 50% sia andato in Cina. Nel XVI secolo, “forse 240.000 europei” entrarono nei porti americani.

Altre colonie spagnole furono gradualmente stabilite nel Nuovo Mondo: Nuova Granada negli anni ”30 del XV secolo (poi Vicereame di Nuova Granada nel 1717 e oggi Colombia), Lima nel 1535 come capitale del Vicereame del Perù, Buenos Aires nel 1536 (poi Vicereame del Río de la Plata nel 1776) e Santiago nel 1541.

La Florida fu colonizzata nel 1565 da Pedro Menéndez de Avilés, che fondò Sant”Agostino e poi sconfisse rapidamente il tentativo del capitano francese Jean Ribault e di 150 suoi compatrioti di stabilire una presenza francese nel territorio spagnolo della Florida. Sant”Agostino divenne presto una base difensiva strategica per le navi spagnole cariche d”oro e d”argento inviate in Spagna dagli Stati del Nuovo Mondo.

Il marinaio portoghese che navigava per la Castiglia, Fernando de Magellano, morì mentre si trovava nelle Filippine al comando di una spedizione castigliana nel 1522, la prima a circumnavigare il globo. Il comandante basco Juan Sebastián Elcano guidò la spedizione al successo. La Spagna cercò di far valere i propri diritti nelle Molucche, provocando un conflitto con i portoghesi, ma il problema fu risolto con il Trattato di Saragozza (1525), che stabilì la posizione dell”antimeridiano di Tordesillas, che avrebbe diviso il mondo in due emisferi uguali. Da quel momento in poi, le spedizioni marittime portarono alla scoperta di diversi arcipelaghi nel Pacifico meridionale, come le isole Pitcairn, le Marchesi, Tuvalu, Vanuatu, le isole Salomone e la Nuova Guinea, tutte rivendicate dalla Spagna.

L”aspetto più importante dell”esplorazione del Pacifico fu la rivendicazione delle Filippine, popolose e strategiche per la colonia spagnola di Manila e per l”entrepôt del commercio con la Cina. Il 27 aprile 1565, Miguel López de Legazpi fondò la prima colonia spagnola permanente nelle Filippine e inaugurò il servizio di galeoni di Manila. I galeoni di Manila trasportavano merci da tutta l”Asia attraverso il Pacifico fino ad Acapulco, sulla costa del Messico. Da lì, le merci venivano trasbordate attraverso il Messico alle flotte del tesoro spagnole per essere spedite in Spagna. Il porto commerciale spagnolo di Manila facilitò questo commercio nel 1572. Sebbene la Spagna rivendicasse isole nel Pacifico, non incontrò né rivendicò le isole Hawaii. Il controllo di Guam, delle Isole Marianne, delle Isole Caroline e di Palau avvenne più tardi, dalla fine del XVII secolo, e rimase sotto il controllo spagnolo fino al 1898.

Nel XVIII secolo, la Spagna era preoccupata per l”espansione russa e britannica nel Pacifico nord-occidentale del Nord America e inviò spedizioni per esplorare e rafforzare ulteriormente le rivendicazioni spagnole sulla regione.

Ordine della società coloniale – struttura sociale e status giuridico

I codici regolavano lo status degli individui e dei gruppi nell”impero, sia nella sfera civile che in quella religiosa, con gli spagnoli (di origine peninsulare e americana) che monopolizzavano le posizioni di privilegio economico e di potere politico. La legge reale e il cattolicesimo codificarono e mantennero le gerarchie di classe e di razza, mentre tutti erano sudditi della corona e avevano l”obbligo di essere cattolici. La corona si adoperò attivamente per stabilire e mantenere il cattolicesimo evangelizzando le popolazioni indigene pagane e gli schiavi africani, precedentemente non cristiani, e incorporandoli nel cristianesimo. Il cattolicesimo è rimasto la religione dominante nell”America ispanica. La Corona impose anche restrizioni all”emigrazione verso le Americhe, escludendo ebrei e cripto-ebrei, protestanti e stranieri, utilizzando la Casa de Contratación per vagliare i potenziali emigranti e rilasciare licenze di viaggio.

Il ritratto a destra è stato probabilmente utilizzato come souvenir. Per chi viaggiava nel Nuovo Mondo e tornava, era comune portare con sé dei souvenir, perché c”era un grande interesse per il significato del Nuovo Mondo. Il terreno sarebbe stato significativamente diverso, ma l”enfasi era sulle razze miste emergenti. Non solo i bianchi si mescolavano con i neri, ma anche i nativi si mescolavano con i bianchi e i neri. Dal punto di vista spagnolo, i dipinti delle caste avrebbero probabilmente fornito una sorta di significato alla follia delle razze miste. Questo ritratto aveva anche implicazioni politiche. Il bambino di razza mista appare alfabetizzato con un sorriso soddisfatto di fronte al padre che allude alle opportunità che il bambino ha perché il padre è europeo.

Una questione centrale fin dal primo contatto con le popolazioni indigene fu il loro rapporto con la Corona e il cristianesimo. Una volta risolte queste questioni dal punto di vista teologico, nella pratica la Corona cercò di proteggere i suoi nuovi vassalli. A tal fine ha diviso i popoli delle Americhe nella República de Indios, le popolazioni indigene, e nella República de Españoles. La República de Españoles era l”intero settore ispanico, composto da spagnoli, ma anche da africani (schiavi e liberi), nonché da caste miste.

All”interno della República de Indios, gli uomini erano esplicitamente esclusi dall”ordinazione al sacerdozio cattolico, dall”obbligo del servizio militare e dalla giurisdizione dell”Inquisizione. Gli indiani sotto il dominio coloniale che vivevano nei pueblos de indios godevano della protezione della corona grazie al loro status di minori legali. A causa della mancanza di una precedente esposizione alla fede cattolica, la regina Isabella aveva dichiarato tutte le popolazioni indigene suoi sudditi. Questo differisce dai popoli del continente africano perché queste popolazioni sono state teoricamente esposte al cattolicesimo e hanno scelto di non seguirlo. Questa differenziazione religiosa era importante perché dava alle comunità indigene una protezione legale contro i membri della Républica de Españoles. In effetti, un aspetto spesso trascurato del sistema giuridico coloniale era che i membri dei pueblos de indios potevano appellarsi alla corona e aggirare il sistema giuridico della Républica de Españoles. Lo status di minorenni legali degli indigeni impediva loro di diventare sacerdoti, ma la republica de indios operava con un discreto grado di autonomia. I missionari fungevano anche da guardiani contro lo sfruttamento dell”encomendero. Le comunità indiane hanno goduto della protezione delle terre tradizionali attraverso la creazione di terre comunitarie che non potevano essere alienate, il fondo legale. Essi gestivano i propri affari interni attraverso il governo della città indiana sotto la supervisione dei funzionari reali, i corregidores e gli alcaldes mayores. Sebbene agli uomini indigeni non fosse consentito diventare sacerdoti, le comunità indigene crearono confraternite religiose sotto la supervisione dei sacerdoti, che funzionavano come società di sepoltura per i loro singoli membri, ma organizzavano anche celebrazioni comunitarie per il loro santo patrono. I neri avevano anche confraternite separate, che contribuivano alla formazione e alla coesione della comunità, rafforzando l”identità all”interno di un”istituzione cristiana.

Conquista ed evangelizzazione erano inseparabili nell”America spagnola. I primi ordini a intraprendere il viaggio verso le Americhe furono i francescani, guidati da Pedro de Gante. I francescani credevano che vivere una vita spirituale di povertà e santità fosse il modo migliore per essere un esempio che avrebbe ispirato altri a convertirsi. I frati entravano nelle città a piedi nudi per mostrare il loro abbandono a Dio in una sorta di teatro di conversione. Iniziò così la pratica dell”evangelizzazione dei popoli del Nuovo Mondo, sostenuta dal governo spagnolo. Gli ordini religiosi in America spagnola avevano le loro strutture interne ed erano organizzativamente autonomi, ma erano comunque molto importanti per la struttura della società coloniale. Avevano risorse e gerarchie proprie. Sebbene alcuni ordini avessero fatto voto di povertà, con l”arrivo della seconda ondata di frati in America e l”aumento del loro numero, gli ordini cominciarono ad accumulare ricchezze e divennero quindi attori economici fondamentali. La Chiesa, in quanto potenza ricca, possedeva enormi proprietà e costruiva grandi edifici come monasteri e cattedrali dorate. Anche i sacerdoti stessi divennero ricchi proprietari terrieri. Ordini come i francescani istituirono anche scuole per le élite indigene e assunsero lavoratori indigeni, cambiando così le dinamiche delle comunità indigene e le loro relazioni con gli spagnoli.

Dopo la caduta degli Imperi Azteco e Inca, i governanti degli imperi furono sostituiti dalla monarchia spagnola, pur mantenendo gran parte delle strutture gerarchiche indigene. La corona riconobbe lo status nobiliare delle élite indiane, concedendo loro l”esenzione dalla tassa sulla testa e il diritto di usare i titoli nobiliari di don e doña. I nobili indigeni erano un gruppo chiave per l”amministrazione dell”Impero spagnolo, in quanto fungevano da intermediari tra i funzionari della Corona e le comunità indigene. I nobili indigeni potevano servire sui cabildos, andare a cavallo e portare armi da fuoco. Il riconoscimento da parte della corona delle élite indigene come nobili significava che questi uomini erano incorporati nel sistema coloniale con privilegi che li separavano dai comuni indiani. I nobili indiani erano quindi fondamentali per il governo dell”enorme popolazione indigena. Grazie alla loro continua fedeltà alla corona, mantennero le posizioni di potere all”interno delle loro comunità, ma servirono anche come agenti della governance coloniale. L”uso di élite locali da parte dell”Impero spagnolo per governare grandi popolazioni etnicamente distinte dai governanti era già stato praticato da tempo dagli imperi precedenti. I caciques indiani furono fondamentali nel primo periodo spagnolo, soprattutto quando l”economia si basava ancora sull”estrazione di tributi e manodopera dagli indiani comuni che avevano reso beni e servizi ai loro signori nel periodo preispanico. I caciques mobilitarono le loro popolazioni per gli encomenderos e, più tardi, per i destinatari del repartimiento scelti dalla corona. I nobili divennero i funzionari del cabildo nelle comunità indigene, risolvendo gli affari interni e difendendo i diritti delle comunità in tribunale. In Messico, ciò è stato facilitato dalla creazione, nel 1599, del Tribunale Generale degli Indiani (Juzgado General de Indios), che si occupava delle controversie legali in cui erano coinvolte comunità e individui indigeni. Grazie ai meccanismi legali per la risoluzione delle controversie, i focolai di violenza e di ribellione contro l”autorità della Corona furono relativamente pochi. Le ribellioni del XVIII secolo nelle regioni da tempo pacifiche del Messico, la ribellione di Tzeltal del 1712 e, in modo più spettacolare, in Perù con la Rivolta di Tupac Amaru (1780-1781), videro i nobili indigeni guidare le rivolte contro lo Stato spagnolo.

Nella República de Españoles, le gerarchie di classe e di razza erano codificate nelle strutture istituzionali. Gli spagnoli che emigravano nelle Indie dovevano essere vecchi cristiani di pura eredità cristiana, mentre la corona escludeva i nuovi cristiani, i convertiti dall”ebraismo e i loro discendenti, a causa del loro sospetto status religioso. La corona istituì l”Inquisizione in Messico e Perù nel 1571, e successivamente a Cartagena de Indias (Colombia), per proteggere i cattolici dall”influenza di cripto-giudei, protestanti e stranieri. Le pratiche della Chiesa stabilivano e mantenevano le gerarchie razziali registrando il battesimo, il matrimonio e la sepoltura separati per i diversi gruppi razziali. Le chiese erano anche fisicamente divise per razza.

La mescolanza razziale (mestizaje) era un dato di fatto della società coloniale, con i tre gruppi razziali, gli europei bianchi (españoles), gli africani (negros) e gli indiani (indios) che producevano figli di razza mista, o castas. Esisteva una piramide di status razziale con al vertice il piccolo numero di europei bianchi (españoles), un numero leggermente maggiore di castas di razza mista, che, come i bianchi, si trovavano principalmente nelle abitazioni urbane, e le popolazioni più numerose erano gli indios che vivevano in comunità nelle campagne. Sebbene gli indios facessero parte della Repúbica de Indios, i loro figli nati da unioni con spagnoli e africani erano castas. Le miscele bianco-indiane erano socialmente più accettabili nella sfera ispanica, con la possibilità per diverse generazioni di classificare come Español i discendenti di razza mista. Un discendente di origine africana non avrebbe mai potuto rimuovere la “macchia” dalla propria eredità razziale, poiché gli africani erano considerati “schiavi naturali”. I dipinti del XVIII secolo rappresentavano l”idea che le élite avevano del sistema de castas in un ordine gerarchico, ma il sistema era fluido piuttosto che assolutamente rigido.

Nelle città spagnole, il sistema di giustizia penale si basava sulla gravità del crimine e sulla classe, la razza, l”età, lo stato di salute e il sesso dell”accusato. I non bianchi (neri e caste miste) venivano puniti molto più spesso e con maggiore severità, mentre gli indiani, considerati minori legali, non erano tenuti a comportarsi meglio e venivano puniti con maggiore clemenza. La legislazione reale e municipale cercò di controllare il comportamento degli schiavi neri, che erano soggetti al coprifuoco, non potevano portare armi e avevano il divieto di fuggire dai loro padroni. Man mano che la popolazione urbana, bianca e di classe inferiore (plebea) cresceva, anch”essa diventava sempre più soggetta ad arresti e punizioni penali. La pena capitale era usata raramente, con l”eccezione della sodomia e dei prigionieri recalcitranti dell”Inquisizione, la cui deviazione dall”ortodossia cristiana era considerata estrema. Tuttavia, solo la sfera civile poteva applicare la pena di morte e i prigionieri venivano “rilasciati”, cioè consegnati alle autorità civili. Spesso i criminali scontavano pene di lavoro forzato nei laboratori tessili (obrajes), nei presidi di frontiera e come marinai sulle navi reali. I perdoni reali per i criminali comuni venivano spesso concessi durante la celebrazione di un matrimonio reale, di un”incoronazione o di una nascita.

Gli uomini spagnoli d”élite avevano accesso a speciali protezioni aziendali (fueros) ed esenzioni in virtù della loro appartenenza a un particolare gruppo. Un importante privilegio era il processo da parte del tribunale della loro società. I membri del clero che detenevano il fuero eclesiástico venivano processati dai tribunali ecclesiastici, sia che si trattasse di un reato civile che penale. Nel XVIII secolo, la corona istituì un esercito permanente e con esso privilegi speciali (fuero militar). Il privilegio concesso ai militari fu il primo fuero esteso ai non bianchi che servivano la corona. Gli indiani godevano di una forma di privilegio aziendale grazie alla loro appartenenza alle comunità indigene. Nel Messico centrale, la Corona creò un tribunale indiano speciale (Juzgado General de Indios) e i costi della giustizia, compreso l”accesso agli avvocati, furono finanziati da una tassa speciale. La Corona estese l”istituzione peninsulare della corporazione dei mercanti (consulado), creata per la prima volta in Spagna, tra cui Siviglia (1543), e successivamente la stabilì a Città del Messico e in Perù. L”appartenenza al Consulado era dominata da spagnoli nati nella penisola, di solito membri di case commerciali transatlantiche. I tribunali consolari si occupavano di controversie relative a contratti, fallimenti, spedizioni, assicurazioni, ecc. Il commercio transatlantico rimase nelle mani di famiglie di mercanti con sede in Spagna e nelle Indie. Gli uomini provenienti dalle Indie erano spesso parenti più giovani dei mercanti spagnoli, che spesso sposavano donne ricche di origine americana. Gli uomini spagnoli nati in America (criollos) generalmente non commerciavano, ma possedevano terreni, entravano nel sacerdozio o diventavano professionisti. Nelle famiglie d”élite, spagnoli e criollos nati nella penisola erano spesso parenti.

La regolamentazione del sistema sociale perpetuava lo status privilegiato dei ricchi uomini dell”élite bianca nei confronti delle vaste popolazioni indigene e del numero minore, ma comunque significativo, di castas di razza mista. In epoca borbonica, per la prima volta, si fece una distinzione tra spagnoli di origine iberica e americana. Durante l”epoca asburgica, nel diritto e nel linguaggio comune, venivano raggruppati indistintamente. Sempre più spagnoli nati in America svilupparono un orientamento decisamente locale, con gli spagnoli nati nella penisola (Peninsulares) sempre più visti come stranieri e risentiti, ma questo fu uno sviluppo alla fine del periodo coloniale. Il risentimento nei confronti dei Peninsulares era dovuto a un cambiamento deliberato nella politica della corona, che li favoriva sistematicamente rispetto ai criollos di origine americana per le alte cariche nelle gerarchie civili e religiose. Questo lasciava ai criollos solo l”appartenenza a un cabildo cittadino. Quando la monarchia laicista dei Borbone perseguì politiche che rafforzavano il potere reale laico su quello religioso, attaccò il fuero eclesiástico, che per molti esponenti del basso clero rappresentava un importante privilegio. I parroci che avevano svolto la funzione di funzionari reali e di chierici nelle città indiane persero la loro posizione privilegiata. Allo stesso tempo, la corona creò un esercito permanente e promosse milizie per la difesa dell”impero, creando una nuova via di privilegio per i creoli e le caste, ma escludendo gli uomini nativi dalla coscrizione o dal servizio volontario.

L”Impero spagnolo godeva di fattori favorevoli nei suoi possedimenti d”oltremare, con popolazioni indigene numerose e sfruttabili e ricche aree minerarie. Per questo motivo, la corona cercò di creare e mantenere un classico sistema commerciale chiuso, che tenesse fuori i concorrenti e la ricchezza all”interno dell”impero. Sebbene gli Asburgo fossero determinati a mantenere un monopolio di Stato in teoria, in realtà l”Impero era un regno economico poroso e il contrabbando era molto diffuso. Nel XVI e XVII secolo, sotto gli Asburgo, la Spagna conobbe un graduale declino delle condizioni economiche, soprattutto in relazione allo sviluppo industriale dei rivali francesi, olandesi e inglesi. Molti dei beni esportati nell”Impero provenivano da produttori dell”Europa nord-occidentale, piuttosto che dalla Spagna. Ma il commercio illecito divenne parte della struttura amministrativa dell”Impero. Sostenuto da ingenti flussi di denaro provenienti dall”America, il commercio vietato dalle restrizioni mercantilistiche spagnole fiorì, in quanto forniva una fonte di reddito ai funzionari della corona e ai mercanti privati. La struttura amministrativa locale di Buenos Aires, ad esempio, è stata creata attraverso la supervisione del commercio legale e illegale. Nel XVIII secolo, la Corona tentò di ribaltare la sua posizione sotto i monarchi borbonici. Le guerre che la Corona intraprese per mantenere ed espandere il territorio, difendere la fede cattolica e sradicare il protestantesimo e sconfiggere la forza turca ottomana superarono la sua capacità di pagare tutto, nonostante l”enorme produzione di argento in Perù e Messico. Gran parte di questo flusso era destinato a pagare i mercenari nelle guerre di religione europee del XVI e XVII secolo e nelle mani di mercanti stranieri per pagare i beni di consumo prodotti nel Nord Europa. Paradossalmente, la ricchezza delle Indie impoverì la Spagna e arricchì il Nord Europa.

Questo era ben riconosciuto in Spagna, con scrittori di economia politica, arbitri che inviavano alla corona lunghe analisi sotto forma di “memoriali, di problemi percepiti e con soluzioni proposte”. Secondo questi pensatori, “le spese reali devono essere regolate, la vendita della posta deve essere fermata, la crescita della chiesa deve essere frenata”. Occorre rivedere il sistema fiscale, concedere agevolazioni speciali ai lavoratori agricoli, rendere navigabili i fiumi e irrigare le terre aride. Solo in questo modo la produttività della Castiglia poteva aumentare, il suo commercio essere ripristinato e la sua umiliante dipendenza dagli stranieri, olandesi e genovesi, poteva finire.

Fin dai primi giorni di vita dei Caraibi e dall”epoca della conquista, la corona cercò di controllare il commercio tra la Spagna e le Indie con politiche restrittive attuate dalla Camera di Commercio (fondata nel 1503) di Siviglia. La navigazione avveniva attraverso porti particolari in Spagna (Siviglia, poi Cadice), nell”America spagnola (Veracruz, Acapulco, L”Avana, Cartagena de Indias e Callao

La corona istituì il sistema delle flotte del tesoro (flota) per proteggere il trasporto di denaro a Siviglia (poi Cadice). I mercanti di Siviglia trasportavano beni di consumo prodotti in altri Paesi europei, registrati e tassati dalla Camera di Commercio, e li inviavano nelle Indie. Altri interessi commerciali europei arrivarono a dominare il lato dell”offerta, con le case commerciali spagnole e le loro corporazioni (consulados) in Spagna e nelle Indie che fungevano da semplici intermediari, raccogliendo una fetta dei profitti. Tuttavia, questi profitti non hanno favorito lo sviluppo economico spagnolo di un settore manifatturiero, poiché l”economia spagnola è rimasta basata sull”agricoltura. La ricchezza delle Indie portò alla prosperità del Nord Europa, soprattutto nei Paesi Bassi e in Inghilterra, entrambi protestanti. Quando il potere della Spagna si indebolì nel XVII secolo, l”Inghilterra, i Paesi Bassi e i francesi ne approfittarono oltreoceano impadronendosi delle isole caraibiche, che divennero le basi per un fiorente commercio di contrabbando nell”America spagnola. I funzionari della Corona che avrebbero dovuto reprimere il traffico di contrabbando erano spesso in combutta con gli stranieri, in quanto fonte di arricchimento personale. In Spagna, la stessa Corona ha partecipato alla collusione con le case commerciali straniere, pagando multe “destinate a stabilire un risarcimento allo Stato per le perdite dovute alle frodi”. Per le case commerciali divenne un rischio calcolato fare affari; per la corona, guadagnò un reddito che altrimenti avrebbe perso. I mercanti stranieri facevano parte del presunto sistema di monopolio del commercio. Il trasferimento della Camera di Commercio da Siviglia a Cadice permise alle case commerciali straniere di accedere ancora più facilmente al commercio spagnolo.

Il motore dell”economia imperiale spagnola che ebbe un impatto globale fu l”estrazione dell”argento. Le miniere del Perù e del Messico erano nelle mani di pochi imprenditori minerari d”élite, con accesso ai capitali e con una certa propensione al rischio. Operavano in base a un sistema di licenze reali, poiché la Corona deteneva i diritti sulle ricchezze del sottosuolo. Gli imprenditori minerari si assumevano tutti i rischi dell”attività, mentre la corona guadagnava una fetta del 20% dei profitti, il quinto reale (“Quinto”). Il settore minerario aumentava le entrate della Corona, che deteneva il monopolio della fornitura di mercurio, utilizzato per separare l”argento puro dal minerale d”argento nel processo di patio. La Corona mantenne alto il prezzo, deprimendo così il volume della produzione di argento. La protezione dei suoi flussi dal Messico e dal Perù in transito verso i porti per la spedizione in Spagna ha portato presto a un sistema di convogli (la flota) che salpavano due volte l”anno. Il suo successo può essere giudicato dal fatto che la flotta d”argento fu catturata solo una volta, nel 1628 dal corsaro olandese Piet Hein. Questa perdita portò alla bancarotta della corona spagnola e a un lungo periodo di depressione economica in Spagna. Una pratica utilizzata dagli spagnoli per raccogliere i lavoratori dalle miniere era chiamata repartimiento. Si trattava di un sistema di lavoro forzato a rotazione in cui i pueblos indigeni erano obbligati a mandare i lavoratori a lavorare nelle miniere e nelle piantagioni spagnole per un certo numero di giorni all”anno. Il Repartimiento non è stato attuato per sostituire il lavoro schiavo, ma è esistito accanto al lavoro salariato libero, alla schiavitù e al lavoro indentitario. Tuttavia, era un modo per gli spagnoli di ottenere manodopera a basso costo, stimolando così l”economia trainata dalle miniere. È importante notare che gli uomini che lavoravano come lavoratori del repartimiento non erano sempre resistenti a questa pratica. Alcuni sono stati attratti dal lavoro come modo per integrare il salario guadagnato coltivando i campi per mantenere le loro famiglie e, naturalmente, pagare i tributi. All”inizio, gli spagnoli potevano far lavorare per loro i braccianti del repartimiento solo con il permesso di un funzionario della Corona, come un viceré, solo sulla base del fatto che tale lavoro era assolutamente necessario per fornire al Paese importanti risorse. Questa condizione è diventata più permissiva nel corso degli anni e diverse aziende avevano reparti in cui i lavoratori lavoravano in condizioni pericolose per lunghe ore e con salari bassi.

Durante l”era borbonica, le riforme economiche cercarono di invertire il modello che aveva lasciato la Spagna impoverita e priva di un settore manifatturiero, mentre le sue colonie avevano bisogno di prodotti manifatturieri forniti da altre nazioni. Tentò di ristrutturarsi in un sistema commerciale chiuso, ma fu ostacolato dai termini del Trattato di Utrecht del 1713. Il trattato che poneva fine alla Guerra di successione spagnola con la vittoria del candidato francese al trono Borbone prevedeva che gli inglesi potessero commerciare legalmente, tramite licenza (asiento), gli schiavi africani verso l”America spagnola. Questa disposizione ha minato la possibilità di un sistema monopolistico spagnolo rinnovato. I mercanti approfittarono anche dell”opportunità di contrabbandare i loro manufatti. La politica della Corona era quella di rendere il commercio legale più attraente del contrabbando, istituendo il libero commercio (comercio libre) nel 1778, consentendo ai porti ispano-americani di commerciare tra loro e con qualsiasi porto della Spagna. L”obiettivo era quello di riorganizzare un sistema spagnolo chiuso e di affiancare il sempre più potente Impero britannico. La produzione di argento riprese nel XVIII secolo, superando di gran lunga la produzione precedente. La corona ridusse le tasse sul mercurio, il che significava che si poteva raffinare più argento puro. L”estrazione dell”argento assorbì la maggior parte dei capitali disponibili in Messico e in Perù e la corona enfatizzò la produzione di metalli preziosi che venivano inviati in Spagna. In India c”è stato un certo sviluppo economico per l”approvvigionamento alimentare, ma non è emersa un”economia diversificata. Le riforme economiche dell”epoca borbonica furono influenzate dagli sviluppi geopolitici in Europa. Le riforme borboniche nacquero dalla guerra di successione spagnola. A sua volta, il tentativo della Corona di rafforzare il controllo sui mercati coloniali nelle Americhe portò a ulteriori conflitti con le altre potenze europee in competizione per l”accesso a questi mercati. Dopo aver scatenato una serie di schermaglie nel corso del 1700 a causa delle sue politiche più rigide, il sistema commerciale riformato della Spagna portò alla guerra con la Gran Bretagna nel 1796. Nelle Americhe, invece, le politiche economiche adottate dai Borboni ebbero un impatto diverso nelle varie regioni. Da un lato, la produzione di argento in Nuova Spagna aumentò notevolmente e portò a una crescita economica. Tuttavia, gran parte dei benefici del settore minerario rivitalizzato andarono alle élite minerarie e ai funzionari statali, mentre nelle campagne della Nuova Spagna le condizioni dei lavoratori rurali si deteriorarono, contribuendo a creare disordini sociali che avrebbero avuto un impatto sulle rivolte successive.

Con la morte nel 1700 di Carlo II di Spagna senza figli, la corona spagnola fu contesa nella Guerra di successione spagnola. Con i Trattati di Utrecht (11 aprile 1713) che posero fine alla guerra, il principe francese della Casa di Borbone, Filippo d”Angiò, nipote di Luigi XIV di Francia, divenne Re Filippo V. Mantenne l”impero spagnolo d”oltremare nelle Americhe e nelle Filippine. L”atto cedette un risarcimento a coloro che avevano sostenuto un Asburgo per la monarchia spagnola, dando il territorio europeo dei Paesi Bassi spagnoli, Napoli, Milano e la Sardegna all”Austria, la Sicilia e parti di Milano al Ducato di Savoia, e Gibilterra e Minorca al Regno di Gran Bretagna. Il trattato concedeva inoltre agli inglesi il diritto esclusivo di commerciare gli schiavi nell”America spagnola per trent”anni, l”asiento, e autorizzava i viaggi verso i porti dei possedimenti coloniali spagnoli, le aperture, sia per il commercio legale che per quello illegale.

La ripresa economica e demografica della Spagna era iniziata lentamente negli ultimi decenni del dominio asburgico, come dimostra l”aumento dei convogli commerciali e la crescita molto più rapida del commercio illecito in quel periodo. (Questa crescita è stata più lenta di quella del commercio illecito dei rivali settentrionali nei mercati dell”impero). Tuttavia, questa ripresa non si è tradotta in un miglioramento istituzionale, ma piuttosto in “soluzioni rapide a problemi permanenti”. Questa eredità di negligenza si riflette nei primi anni del regno borbonico, durante i quali l”esercito viene utilizzato in modo improprio nella Guerra della Quadruplice Alleanza (1718-1720). Dopo la guerra, la nuova monarchia borbonica adottò un approccio molto più cauto alle relazioni internazionali, affidandosi all”alleanza familiare con i Borboni di Francia e continuando a perseguire un programma di rinnovamento istituzionale.

Il programma della Corona di attuare riforme che promuovessero il controllo amministrativo e l”efficienza della metropoli a spese degli interessi delle colonie minò la lealtà delle élite creole nei confronti della Corona. Quando le forze francesi di Napoleone Bonaparte invasero la penisola iberica nel 1808, Napoleone spodestò la monarchia borbonica spagnola, ponendo sul trono spagnolo il fratello Giuseppe Bonaparte. In America spagnola si verificò una crisi di legittimità del dominio della corona, che portò alle guerre d”indipendenza ispano-americane (1808-1826).

Riforme borboniche

Le intenzioni più ampie dei Borboni spagnoli erano quelle di riorganizzare le istituzioni dell”impero per amministrarlo meglio a vantaggio della Spagna e della corona. Essi cercarono di aumentare le entrate e di affermare un maggiore controllo della corona, anche sulla Chiesa cattolica. L”accentramento del potere doveva essere a vantaggio della corona e della metropoli e per la difesa del suo impero dalle incursioni straniere. Dal punto di vista della Spagna, le strutture del dominio coloniale sotto gli Asburgo non funzionavano più a suo vantaggio: gran parte della ricchezza veniva trattenuta in America spagnola e destinata ad altre potenze europee. La presenza di altre potenze europee nei Caraibi, con gli inglesi a Barbados (1627), St. Kitts (1623-5) e Giamaica (1655), gli olandesi a Curaçao e i francesi a Santo Domingo (Haiti) (1697), Martinica e Guadalupa, aveva rotto l”integrità del chiuso sistema mercantile spagnolo e stabilito colonie di zucchero di successo.

All”inizio del suo regno, il primo Borbone spagnolo, il re Filippo V, riorganizzò il governo per rafforzare il potere esecutivo del monarca, come si faceva in Francia, al posto del sistema deliberativo e polisindacale dei Consigli.

Il governo di Filippo creò un Ministero della Marina e delle Indie (1714) e creò delle compagnie commerciali, la Compagnia dell”Honduras (1714), una compagnia di Caracas, la Compagnia delle Guipusche (1728) e quella di maggior successo, la Compagnia dell”Avana (1740).

Nel 1717-1718, le strutture di governo delle Indie, il Consejo de Indias e la Casa de Contratación, che regolavano gli investimenti nelle ingombranti flotte del tesoro spagnole, furono trasferite da Siviglia a Cadice, dove le case commerciali straniere avevano un accesso più facile al commercio indiano. Cadice divenne l”unico porto per tutto il commercio indiano (vedi sistema della flota). Le traversate individuali a intervalli regolari tardarono a sostituire i tradizionali convogli armati, ma negli anni Sessanta del XVII secolo vi erano navi regolari che solcavano l”Atlantico da Cadice a L”Avana e Porto Rico, e a intervalli più lunghi fino al Rio de la Plata, dove nel 1776 fu creato un ulteriore vicereame. Il commercio di contrabbando, che era stato la linfa vitale dell”impero asburgico, diminuì in proporzione alla navigazione registrata (un registro navale fu istituito nel 1735).

Due sconvolgimenti registrarono l”inquietudine dell”America spagnola e allo stesso tempo dimostrarono la rinnovata resistenza del sistema riformato: la rivolta di Tupac Amaru in Perù nel 1780 e la ribellione dei comuneros di Nuova Granada, entrambe in parte in risposta a un controllo più stretto ed efficace.

Nel 1783, per mantenere lo sfruttamento delle colonie americane e prevenire eventuali movimenti indipendentisti, il conte di Aranda, primo ministro del re spagnolo Carlo III, propose un piano per la trasformazione politica dell”America spagnola. Il re di Spagna avrebbe mantenuto solo l”appoggio diretto in Sudamerica, a Cuba e a Porto Rico, e sarebbe diventato imperatore e suzerain di tre re scelti tra i neonati di Spagna e che gli pagavano il tributo: quello della Nuova Spagna, che gli avrebbe inviato lingotti d”argento, quello della Terra del Fuoco (Colombia e Venezuela), che sarebbe stato pagato in spezie e tabacco, e quello del Perù, che avrebbe inviato lingotti d”oro. Carlo III era troppo cauto per accettare questo progetto, ma a volte è stato considerato premonitore e avrebbe potuto risparmiare ai paesi dell”America spagnola i sanguinosi capitoli della conquista della loro indipendenza.

La prosperità del XVIII secolo

Il XVIII secolo fu un secolo di prosperità per l”impero spagnolo d”oltremare, con il commercio interno in costante aumento, in particolare nella seconda metà del secolo sotto le riforme borboniche. La vittoria cruciale della Spagna nella Battaglia di Cartagena de Indias (1741) contro una massiccia flotta ed esercito britannico nel porto caraibico di Cartagena de Indias, una delle tante battaglie vinte contro gli inglesi, aiutò la Spagna ad assicurarsi il dominio delle Americhe fino al XIX secolo. Ma le diverse regioni si comportarono in modo diverso sotto il dominio borbonico e, sebbene la Nuova Spagna fosse particolarmente prospera, era anche caratterizzata da una grande disuguaglianza di ricchezza. La produzione di argento esplose nella Nuova Spagna nel XVIII secolo, più che triplicando tra l”inizio del secolo e il 1750. Sia l”economia che la popolazione crebbero, entrambe incentrate su Città del Messico. Ma mentre i proprietari delle miniere e la corona beneficiarono del boom dell”economia dell”argento, la maggior parte della popolazione del Bajío rurale dovette affrontare l”aumento dei prezzi delle terre e la diminuzione dei salari. Di conseguenza, molti sono stati sfrattati dalle loro terre.

L”Armada britannica del 1741 fu la più grande mai assemblata prima dello sbarco in Normandia, superando di oltre 60 navi persino la Grande Armada di Filippo II. La flotta britannica di 195 navi, 32.000 soldati e 3.000 pezzi di artiglieria comandata dall”ammiraglio Edward Vernon fu sconfitta dall”ammiraglio Blas de Lezo. La battaglia di Cartagena de Indias fu una delle vittorie spagnole più decisive contro i tentativi falliti degli inglesi di conquistare il continente spagnolo. Ci furono molte battaglie di successo che aiutarono la Spagna a garantire il suo dominio sull”America fino al XIX secolo. Lo storico Reed Browning ha descritto la spedizione britannica a Cartagena come “stupidamente disastrosa” e cita Horace Walpole, il cui padre era un acerrimo nemico di Vernon, che nel 1744 scrisse: “Abbiamo già perso sette milioni d”argento e 30.000 uomini nella guerra di Spagna, e il frutto di tutto questo sangue e tesoro è la gloria di avere la testa dell”ammiraglio Vernon sulle tavole della cabina!

Con la monarchia borbonica si è sviluppato un repertorio di idee mercantiliste borboniche basate su uno Stato centralizzato, attuate in America dapprima lentamente, ma con uno slancio crescente nel corso del secolo. Il trasporto marittimo aumentò rapidamente dalla metà degli anni ”40 fino alla Guerra dei Sette Anni (1756-1763), riflettendo in parte il successo dei Borbone nel controllare il commercio illecito. Con l”allentamento dei controlli commerciali dopo la Guerra dei Sette Anni, il commercio marittimo all”interno dell”impero ricominciò a espandersi, raggiungendo un tasso di crescita straordinario negli anni 1780.

La fine del monopolio di Cadice sul commercio con l”America portò a una rinascita dell”industria manifatturiera spagnola. La più importante è la rapida crescita dell”industria tessile in Catalogna, che a metà degli anni ”80 vede i primi segni di industrializzazione. A Barcellona è emersa una piccola classe imprenditoriale politicamente attiva. Questa isolata sacca di sviluppo economico avanzato contrastava nettamente con la relativa arretratezza della maggior parte del Paese. La maggior parte dei miglioramenti si verificò in alcune grandi città costiere e nelle isole, come Cuba, con le sue piantagioni di tabacco, e la ripresa della crescita dell”estrazione di metalli preziosi in America.

D”altra parte, la maggior parte della Spagna rurale e del suo impero, dove viveva la stragrande maggioranza della popolazione, viveva in condizioni relativamente arretrate rispetto agli standard dell”Europa occidentale del XVIII secolo, rafforzando vecchi costumi e isolamento. La produttività agricola rimase bassa nonostante gli sforzi per introdurre nuove tecniche a quello che per la maggior parte era un gruppo di contadini e lavoratori disinteressato e sfruttato. I governi sono stati incoerenti nelle loro politiche. Sebbene alla fine del XVIII secolo vi siano stati miglioramenti sostanziali, la Spagna era ancora un paese economicamente arretrato. Nell”ambito degli accordi commerciali mercantili, l”impero faticava a fornire i beni richiesti dai mercati in rapida crescita e a fornire sbocchi adeguati per il commercio di ritorno.

In contrasto con la suddetta “arretratezza”, il naturalista ed esploratore Alexander von Humboldt viaggiò a lungo nelle Americhe spagnole, esplorandole e descrivendole per la prima volta da un punto di vista scientifico moderno tra il 1799 e il 1804. Nella sua opera Saggio politico sul Regno della Nuova Spagna, contenente ricerche sulla geografia del Messico, afferma che gli indiani della Nuova Spagna vivevano in condizioni migliori di qualsiasi contadino russo o tedesco in Europa. Secondo Humboldt, nonostante i contadini indiani fossero poveri, sotto la dominazione spagnola erano liberi e la schiavitù era inesistente, le loro condizioni erano molto migliori di quelle di qualsiasi altro contadino o agricoltore dell”Europa settentrionale avanzata.

Humboldt pubblicò anche un”analisi comparativa del consumo di pane e carne nella Nuova Spagna (Messico) rispetto ad altre città europee come Parigi. Città del Messico consumava 189 libbre di carne per persona all”anno, rispetto alle 163 libbre consumate dagli abitanti di Parigi; i messicani consumavano inoltre quasi la stessa quantità di pane di qualsiasi città europea, con 363 chilogrammi di pane per persona all”anno rispetto ai 377 chilogrammi consumati a Parigi. Caracas consuma sette volte più carne a persona rispetto a Parigi. Von Humboldt affermò anche che il reddito medio in questo periodo era quattro volte superiore a quello europeo e che le città della Nuova Spagna erano più ricche di molte città europee.

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Contesa con altri imperi

L”Impero spagnolo non era ancora tornato ad essere una potenza di prim”ordine, ma aveva recuperato e persino ampliato notevolmente i suoi territori rispetto ai giorni bui dell”inizio del XVIII secolo, quando era, soprattutto nelle questioni continentali, alla mercé degli accordi politici di altre potenze. Il secolo relativamente più tranquillo sotto la nuova monarchia aveva permesso al Paese di ricostruirsi e di iniziare il lungo processo di modernizzazione delle istituzioni e dell”economia, e il declino demografico del XVII secolo era stato invertito. Era una potenza di medio rango con grandi pretese di potere che non potevano essere ignorate. Ma il tempo era contrario.

Le riforme istituzionali borboniche diedero i loro frutti sul piano militare, quando le forze spagnole riconquistarono facilmente Napoli e la Sicilia dagli austriaci nel 1734 durante la Guerra di successione polacca e nella Guerra di Jenkins (1739-42), vanificando gli sforzi britannici di conquistare le città strategiche di Cartagena de Indias e Santiago de Cuba, sconfiggendo l”imponente esercito e la flotta britannica guidati da Edward Vernon, ponendo così fine alle ambizioni britanniche sul continente spagnolo.

Nel 1742, la Guerra di Jenkins si fuse con la più ampia Guerra di successione austriaca e con la terza Guerra intercoloniale americana in Nord America. Gli inglesi, anch”essi occupati dalla Francia, non riuscirono a catturare i convogli spagnoli e i corsari spagnoli attaccarono i mercantili britannici lungo le rotte commerciali triangolari. In Europa, la Spagna cercava di cacciare Maria Teresa di Lombardia dall”Italia settentrionale dal 1741, ma era osteggiata da Carlo Emanuele III di Sardegna, e la guerra in Italia settentrionale rimase indecisa per tutto il periodo fino al 1746.

Con il Trattato di Aquisgrana del 1748, la Spagna ottenne Parma, Piacenza e Guastalla nell”Italia settentrionale. Inoltre, sebbene la Spagna sia stata sconfitta nell”invasione del Portogallo e abbia perso alcuni territori a favore delle forze britanniche verso la fine della Guerra dei Sette Anni (1756-1763), la Spagna recuperò rapidamente queste perdite e si impadronì della base navale britannica nelle Bahamas durante la Guerra d”Indipendenza americana (1775-1783).

La Spagna contribuì all”indipendenza delle tredici colonie britanniche (che formarono gli Stati Uniti) insieme alla Francia. Il governatore spagnolo della Louisiana (Nuova Spagna) Bernardo de Gálvez guidò la politica spagnola contro la Gran Bretagna, che cercava di appropriarsi del tesoro e del territorio spagnolo. Spagna e Francia erano alleate a causa del Patto di Famiglia tra i due Paesi contro la Gran Bretagna. Gálvez prese misure contro il contrabbando britannico nel Mar dei Caraibi e promosse il commercio con la Francia. Su ordine reale di Carlo III di Spagna, Gálvez continuò le operazioni di aiuto per rifornire i ribelli americani. Gli inglesi bloccarono i porti coloniali delle Tredici Colonie e la rotta di New Orleans, controllata dagli spagnoli, verso il fiume Mississippi era un”alternativa efficace per rifornire i ribelli americani. La Spagna sostenne attivamente le Tredici Colonie durante tutta la Guerra d”Indipendenza americana, dal 1776 finanziando congiuntamente la Roderigue Hortalez and Co, una società commerciale che forniva forniture militari essenziali, fino al finanziamento dell”assedio finale di Yorktown nel 1781 con una raccolta di oro e argento dall”Avana.

Gli aiuti spagnoli furono forniti alle colonie attraverso quattro vie principali: (1) dai porti francesi con i finanziamenti di Roderigue Hortalez and Co, (2) attraverso il porto di New Orleans e il fiume Mississippi, (3) nei magazzini dell”Avana e (4) dal porto spagnolo nord-occidentale di Bilbao, attraverso la società commerciale di famiglia Gardoqui, che forniva importante materiale bellico.

La Gran Bretagna bloccò economicamente le tredici colonie, cosicché il debito pubblico americano aumentò notevolmente. La Spagna, attraverso la famiglia Gardoqui, inviò 120.000 monete d”argento da otto, note come otto o dollaro spagnolo, la moneta su cui si basava il dollaro americano originale, che rimase valido negli Stati Uniti fino al Coinage Act del 1857 (in realtà, il dollaro spagnolo o Carolus divenne la prima moneta al mondo nel XVIII secolo).

L”esercito continentale americano che vinse le battaglie di Saratoga fu parzialmente equipaggiato e armato dalla Spagna. La Spagna aveva la possibilità di recuperare i territori persi dalla Gran Bretagna durante la Guerra dei Sette Anni, in particolare la Florida. Galvez radunò un esercito da tutta l”America spagnola, circa 7.000 uomini. Il governatore della Louisiana spagnola preparò un”offensiva contro gli inglesi nella Campagna della Costa del Golfo per controllare il basso Mississippi e la Florida. Gálvez portò a termine la conquista della Florida occidentale nel 1781 con il successo dell”assedio di Pensacola.

Poco dopo, Gálvez conquistò l”isola di New Providence nelle Bahamas, abbandonando l”ultimo piano di resistenza britannica, che manteneva il dominio spagnolo sui Caraibi e accelerava il trionfo dell”esercito americano. La Giamaica era l”ultima grande roccaforte britannica nei Caraibi. Gálvez organizzò uno sbarco sull”isola; tuttavia, la pace di Parigi (1783) fu conclusa e l”invasione annullata.

La maggior parte del territorio dell”attuale Brasile era stato rivendicato come spagnolo quando l”esplorazione iniziò con la navigazione del Rio delle Amazzoni nel 1541-1542 da parte di Francisco de Orellana. Numerose spedizioni spagnole avevano esplorato gran parte di questa vasta regione, soprattutto quelle vicine alle colonie spagnole. Nel corso del XVI e XVII secolo, soldati, missionari e avventurieri spagnoli fondarono anche comunità di pionieri, soprattutto nel Paraná, a Santa Catarina e a São Paulo, e fortezze sulla costa nordorientale minacciate da francesi e olandesi.

Con l”espansione della colonia luso-brasiliana, in seguito alle imprese dei Bandeirantes, questi gruppi spagnoli isolati furono infine integrati nella società brasiliana. Solo alcuni castigliani sfollati dalle zone contese della Pampa di Rio Grande do Sul hanno lasciato un”influenza significativa sulla formazione del gaucho, quando si sono mescolati con gruppi indiani, portoghesi e neri arrivati nella regione nel corso del XVIII secolo. Le leggi spagnole impedivano agli indigeni di schiavizzarli, lasciandoli senza interessi commerciali nel profondo del bacino amazzonico. Le Leggi di Burgos (1512) e le Nuove Leggi (1542) avevano lo scopo di proteggere gli interessi delle popolazioni indigene. I negrieri portoghesi-brasiliani, i Bandeirantes, avevano il vantaggio di accedere dalla foce del Rio delle Amazzoni, che si trovava sul lato portoghese della linea di Tordesillas. Un famoso attacco a una missione spagnola nel 1628 portò alla riduzione in schiavitù di circa 60.000 indigeni.

Nel corso del tempo, infatti, si è creata una forza di occupazione che si è autofinanziata. Nel XVIII secolo, gran parte del territorio spagnolo era di fatto sotto il controllo portoghese-brasiliano. Questa realtà è stata riconosciuta con il trasferimento legale della sovranità della maggior parte del bacino amazzonico e delle aree circostanti al Portogallo nel 1750, con il Trattato di Madrid. Questa colonia ha gettato i semi della Guerra Guaraní del 1756.

La Spagna rivendicò tutto il Nord America nell”Età delle Scoperte, ma le rivendicazioni non si tradussero in occupazione fino a quando non fu scoperta una risorsa importante e fu stabilita la colonizzazione spagnola e il dominio della Corona. I francesi avevano stabilito un impero nel Nord America e avevano conquistato alcune isole dei Caraibi. Gli inglesi stabilirono colonie sulla costa orientale del Nord America, nel Nord America e in alcune isole dei Caraibi. Nel XVIII secolo, la corona spagnola si rese conto che le sue rivendicazioni territoriali dovevano essere difese, soprattutto in seguito alla sua visibile debolezza durante la Guerra dei Sette Anni, quando la Gran Bretagna conquistò gli importanti porti spagnoli dell”Avana e di Manila. Un altro fattore importante era che l”impero russo si era espanso in Nord America a partire dalla metà del XVIII secolo, con insediamenti per il commercio di pellicce nell”attuale Alaska e forti a sud fino a Fort Ross, in California. La Gran Bretagna si stava espandendo anche nelle aree che la Spagna rivendicava come suo territorio sulla costa del Pacifico. Per consolidare la sua tenue pretesa sulla California, la Spagna iniziò a pianificare le missioni californiane nel 1769. La Spagna iniziò anche una serie di viaggi verso il Pacifico nord-occidentale, dove la Russia e la Gran Bretagna stavano invadendo i territori rivendicati. Le spedizioni spagnole nel Pacifico nord-occidentale, con Alessandro Malaspina e altri diretti in Spagna, arrivarono troppo tardi perché la Spagna potesse affermare la propria sovranità nel Pacifico nord-occidentale. La crisi di Nootka (1789-1791) portò quasi alla guerra tra Spagna e Gran Bretagna. Si trattava di una disputa sulle rivendicazioni nel Pacifico nordoccidentale, dove nessuna delle due nazioni aveva stabilito insediamenti permanenti. La crisi avrebbe potuto sfociare in una guerra, ma si risolse con la Convenzione di Nootka, con la quale Spagna e Gran Bretagna si accordarono per non stabilire insediamenti e consentirono il libero accesso a Nootka Sound, sulla costa occidentale dell”attuale Isola di Vancouver. Nel 1806, il barone Nikolai Rezanov tentò di negoziare un trattato tra la Compagnia russo-americana e il Vicereame della Nuova Spagna, ma la sua morte inaspettata nel 1807 pose fine a ogni speranza di trattato. Con il Trattato Adams-Onis del 1819, la Spagna rinunciò alle sue rivendicazioni nell”America settentrionale occidentale, cedendo i suoi diritti agli Stati Uniti, consentendo a questi ultimi di acquistare la Florida e stabilendo un confine tra la Nuova Spagna e gli Stati Uniti.

Nel 1808, le forze napoleoniche invasero la penisola iberica, causando la fuga della famiglia reale portoghese in Brasile e l”abdicazione del re di Spagna. Napoleone pose sul trono spagnolo suo fratello, Giuseppe Bonaparte (la Spagna era già governata da una dinastia francese, ma la dinastia napoleonica non aveva alcuna legittimità agli occhi dei coloni, ed era il pretesto ideale per ottenere la loro indipendenza, che sognavano fin dall”arrivo dei francesi alla guida della Spagna con la dinastia dei Borboni)

Come se non bastasse, Napoleone abolì i benefici del clero nell”Impero; di conseguenza fu scomunicato, provocando una rivolta del popolo spagnolo, la guerra d”indipendenza spagnola, una guerriglia che Napoleone soprannominò “ulcera”. Nel corso della guerra, circa 180.000 soldati imperiali (soprattutto francesi, spagnoli “laici” ed egiziani) furono uccisi dalla guerriglia spagnola e 390.000 “cattolici spagnoli” regolari dagli imperialisti, tra milizie, massacri di civili, carestie ed epidemie (perse circa 1.000 persone).

La guerra fu immortalata dal pittore Goya. L”invasione francese innescò in molti luoghi dell”America spagnola una crisi di legittimità del governo della corona e movimenti che portarono all”indipendenza politica. In Spagna, l”incertezza politica è durata per più di un decennio e i disordini per diversi decenni, le guerre civili per le dispute di successione, una repubblica e infine una democrazia liberale. La resistenza si è coagulata attorno a giunte, governi speciali di emergenza. Il 25 settembre 1808 fu creata una Giunta centrale, suprema e di governo del Regno, che governava in nome di Ferdinando VII, per coordinare gli sforzi delle varie Giunte.

Conflitti ispano-americani e indipendenza 1810-1833

L”idea di un”identità distinta per l”America spagnola è stata sviluppata nella letteratura storica moderna, ma l”idea di una completa indipendenza ispano-americana dall”Impero spagnolo non era diffusa all”epoca e l”indipendenza politica non era inevitabile. Lo storico Brian Hamnett sostiene che se la monarchia e i liberali spagnoli fossero stati più flessibili sulla collocazione dei possedimenti d”oltremare, l”impero non sarebbe crollato. Le giunte emersero in America spagnola quando la Spagna affrontò una crisi politica dovuta all”invasione di Napoleone Bonaparte e all”abdicazione di Ferdinando VII. Gli ispanoamericani reagirono più o meno come gli spagnoli nella penisola, legittimando le loro azioni attraverso il diritto tradizionale, secondo il quale la sovranità spettava al popolo in assenza di un re legittimo.

La maggioranza degli ispanoamericani continuò a sostenere l”idea di mantenere una monarchia, ma non appoggiò la continuazione della monarchia assoluta sotto Ferdinando VII. Gli ispanici americani volevano l”autogoverno. Le giunte delle Americhe non accettarono i governi degli europei – né il governo istituito per la Spagna dai francesi, né i vari governi spagnoli istituiti in risposta all”invasione francese. Le giunte non accettarono la reggenza spagnola, isolata sotto assedio nella città di Cadice (1810-1812). Rifiutarono anche la Costituzione spagnola del 1812, anche se questa concedeva la cittadinanza spagnola a quei territori che erano appartenuti alla monarchia spagnola in entrambi gli emisferi. La Costituzione liberale spagnola del 1812 riconosceva le popolazioni indigene delle Americhe come cittadini spagnoli. Ma l”acquisizione della cittadinanza per qualsiasi casta dei popoli afroamericani delle Americhe avveniva per naturalizzazione – esclusi gli schiavi.

Dal 1811 al 1829 seguì un lungo periodo di guerre in America. In Sudamerica, questo periodo di guerre portò all”indipendenza dell”Argentina (1810), del Venezuela (1810), del Cile (1810), del Paraguay (1811) e dell”Uruguay (1815, ma poi governato dal Brasile fino al 1828). José de San Martín fece una campagna per l”indipendenza in Cile (1818) e in Perù (1821). Più a nord, Simón Bolívar guidò le forze che conquistarono l”indipendenza tra il 1811 e il 1826 per la regione che divenne Venezuela, Colombia, Ecuador, Perù e Bolivia (allora Alto Perù). Panama dichiarò la propria indipendenza nel 1821 e si fuse con la Repubblica della Gran Colombia (1821-1903).

Nel Vicereame della Nuova Spagna, lo spirito libero del sacerdote laico Miguel Hidalgo y Costilla dichiarò la libertà del Messico nel 1810 nel Grito de Dolores. L”indipendenza fu effettivamente conquistata nel 1821 da un ufficiale dell”esercito realista diventato insurrezionalista, Agustín de Iturbide, in alleanza con l”insorto Vicente Guerrero e nell”ambito del piano Iguala. La gerarchia cattolica conservatrice della Nuova Spagna sostenne l”indipendenza messicana soprattutto perché trovava ripugnante la costituzione spagnola liberale del 1812. Le province centroamericane divennero indipendenti grazie all”indipendenza messicana nel 1821 e si unirono al Messico per un breve periodo (1822-1823), ma scelsero la propria strada quando il Messico divenne una repubblica nel 1824.

Le fortificazioni costiere spagnole di Veracruz, Callao e Chiloé furono le basi che resistettero rispettivamente fino al 1825 e al 1826. In America spagnola, i guerriglieri realisti continuarono la guerra in diversi Paesi e la Spagna lanciò tentativi di riconquistare il Venezuela nel 1827 e il Messico nel 1829. La Spagna abbandonò tutti i piani di riconquista militare dopo la morte del re Ferdinando VII nel 1833. Infine, il governo spagnolo arrivò a rinunciare alla sovranità su tutta l”America continentale nel 1836.

Cuba

Anche la questione del lavoro era importante a Cuba. Gli schiavi sono stati importati per molto tempo nonostante il divieto ufficiale. Circa mezzo milione di persone arrivarono in questo modo dopo il 1820. Inoltre, sono immigrati circa 100.000 lavoratori dall”Asia. Vi fu anche una grande immigrazione di europei; nella seconda metà del XIX secolo ne arrivarono a Cuba centinaia di migliaia, soprattutto dalla Spagna.

L”isola non prese parte alla ribellione delle colonie contro la corona spagnola negli anni Venti del XIX secolo. Il conflitto di interessi tra l”oligarchia dello zucchero da un lato e i comuni cittadini cubani dall”altro era troppo grande. Negli anni Settanta del XIX secolo (in Spagna fu proclamata una breve repubblica) il governo spagnolo mostrò comprensione per il movimento di riforma cubano, che aspirava a una maggiore autonomia per Cuba. Tuttavia, quando questa speranza fu delusa dai governi spagnoli conservatori che smisero di sostenere le riforme, scoppiò un”insurrezione che portò alla Guerra dei dieci anni. Gli insorti proclamarono una repubblica, ma riuscirono a controllare solo la parte orientale di Cuba, che era meno popolata dell”altra e non aveva un reale valore economico. I grandi proprietari di zucchero della parte occidentale temevano che questa ribellione avrebbe portato a una rivoluzione sociale e all”abolizione della schiavitù. La pace tornò dopo il raggiungimento di un accordo nel 1878. Gli anni Novanta del XIX secolo furono segnati da nuove tensioni che portarono a una nuova guerra e alla fine del dominio spagnolo.

Perdita del resto dell”India (1865-1899)

Anche Santo Domingo dichiarò la sua indipendenza nel 1821 e iniziò a negoziare la sua inclusione nella Repubblica Bolivariana della Gran Colombia, ma fu presto occupata da Haiti, che la governò fino alla rivoluzione del 1844. Dopo 17 anni di indipendenza, nel 1861 Santo Domingo tornò a essere una colonia a causa dell”aggressione di Haiti, diventando così l”unica ex colonia ripresa dalla Spagna. Tuttavia, il capitano generale José de la Gándara y Navarro si oppose alla sua occupazione dell”isola dopo che le sue truppe dovettero affrontare le rivolte della guerriglia e la febbre gialla. Un totale di 10.888 uomini delle forze di Gándara caddero in battaglia contro i guerriglieri dominicani. La malattia fu più devastante, causando 30.000 vittime.

Dopo il 1865, solo Cuba e Porto Rico e le Indie Orientali spagnole (Filippine, Guam e le vicine isole del Pacifico) rimasero sotto il controllo spagnolo nelle Indie. La guerra d”indipendenza cubana fu interrotta dall”intervento americano in quella che divenne la guerra ispano-americana nel 1898. In questo conflitto la Spagna perse anche Porto Rico e le Filippine. L”anno successivo, la Spagna vendette i suoi restanti possedimenti nell”Oceano Pacifico alla Germania, in base al Trattato tedesco-spagnolo, conservando solo i suoi territori africani.

La Spagna dell”era post-napoleonica era in crisi politica, poiché l”invasione francese e la restaurazione della monarchia spagnola sotto l”autocratico Ferdinando VII avevano mandato in frantumi ogni consenso tradizionale sulla sovranità, frammentato il Paese a livello politico e regionale e scatenato guerre e conflitti tra progressisti, liberali e conservatori. L”instabilità ostacolò lo sviluppo della Spagna, che aveva iniziato ad accelerare nel XVIII secolo. Un breve periodo di miglioramento si ebbe negli anni Settanta dell”Ottocento, quando l”abile Alfonso XII di Spagna e i suoi attenti ministri riuscirono a risollevare la politica e il prestigio spagnoli, che erano stati interrotti dalla morte prematura di Alfonso.

Un crescente livello di rivolte nazionaliste e anticoloniali in varie colonie culminò nella Guerra ispano-americana del 1898, combattuta principalmente a Cuba. La sconfitta militare fu seguita dall”indipendenza di Cuba e dalla cessione di Porto Rico, Guam e delle Filippine agli Stati Uniti, che ricevettero 20 milioni di dollari come risarcimento per le Filippine. Il 2 giugno 1899, il Secondo Battaglione di Spedizione Filippino Cazadores, l”ultima guarnigione spagnola nelle Filippine, che era stata assediata a Baler, Aurora, alla fine della guerra, fu ritirata, ponendo così fine a circa 300 anni di egemonia spagnola nell”arcipelago.

Territori in Africa (1885-1975)

Alla fine del XVII secolo, solo Melilla, Alhucemas, Peñón de Vélez de la Gomera (che era stata riconquistata nel 1564), Ceuta (che faceva parte dell”impero portoghese dal 1415, aveva scelto di mantenere i suoi legami con la Spagna una volta terminata l”Unione Iberica; la fedeltà formale di Ceuta alla Spagna fu riconosciuta dal Trattato di Lisbona nel 1668), Orano e Mazalquivir rimasero come territori spagnoli in Africa. Queste ultime città furono perse nel 1708, riconquistate nel 1732 e rivendute da Carlo IV nel 1792.

Nel 1778, l”isola di Fernando Poo (oggi Bioko), gli isolotti adiacenti e i diritti commerciali sulla terraferma tra il Niger e l”Ogooué furono ceduti alla Spagna dai portoghesi in cambio di territori in Sud America (Trattato di El Pardo). Nel XIX secolo, alcuni esploratori e missionari spagnoli attraversarono questa zona, tra cui Manuel Iradier.

Nel 1848, le truppe spagnole conquistarono le Islas Chafarinas.

Nel 1860, dopo la guerra di Tetuan, il Marocco cedette Sidi Ifni alla Spagna con il trattato di Tangeri, sulla base dell”ex avamposto di Santa Cruz de la Mar Pequeña, considerato come Sidi Ifni. I decenni successivi di collaborazione franco-spagnola portarono alla creazione e all”estensione di protettorati spagnoli a sud della città e l”influenza spagnola ottenne un riconoscimento internazionale alla Conferenza di Berlino del 1884: la Spagna amministrò congiuntamente Sidi Ifni e il Sahara occidentale. La Spagna rivendicò anche un protettorato sulle coste della Guinea, da Capo Boujdour a Capo Bianco, e tentò di rivendicare anche le regioni di Adrar e Tiris in Mauritania. Río Muni divenne un protettorato nel 1885 e una colonia nel 1900. Le rivendicazioni conflittuali sulle terre guineane furono risolte nel 1900 con il Trattato di Parigi, in seguito al quale la Spagna ebbe solo 26.000 km2 dei 300.000 km2 che si estendevano a est del fiume Oubangui e che inizialmente rivendicava.

Dopo una breve guerra nel 1893, la Spagna estese la sua influenza a sud di Melilla.

Nel 1911, il Marocco fu diviso tra francesi e spagnoli. I berberi del Rif si ribellarono, guidati da Abdelkrim, un ex ufficiale dell”amministrazione spagnola. La battaglia di Anoual (1921), durante la guerra del Rif, fu un”improvvisa, grave e quasi fatale sconfitta militare subita dall”esercito spagnolo contro gli insorti marocchini. Un importante politico spagnolo ha dichiarato con forza: “Siamo nel periodo più acuto della decadenza spagnola”. Dopo la catastrofe di Annual, lo sbarco di Al Hoceima ebbe luogo nel settembre 1925 nella baia di Al Hoceima. L”esercito e la marina spagnola, con la piccola collaborazione di un contingente francese alleato, posero fine alla guerra del Rif. È considerato il primo sbarco anfibio di successo della storia, supportato dalla potenza aerea e dai carri armati.

Nel 1923, Tangeri fu dichiarata città internazionale sotto l”amministrazione congiunta francese, spagnola, britannica e successivamente italiana.

Nel 1926, Bioko e Rio Muni furono unite come colonia della Guinea spagnola, uno status che durò fino al 1959. Nel 1931, dopo la caduta della monarchia, le colonie africane entrarono a far parte della Seconda Repubblica spagnola. Nel 1934, sotto il governo del primo ministro Alejandro Lerroux, le truppe spagnole guidate dal generale Osvaldo Capaz sbarcarono a Sidi Ifni e occuparono il territorio, che era stato ceduto de jure dal Marocco nel 1860. Cinque anni dopo, Francisco Franco, un generale dell”esercito africano, si ribellò al governo repubblicano e diede inizio alla guerra civile spagnola (1936-1939). Durante la Seconda guerra mondiale, la presenza francese di Vichy a Tangeri fu sconfitta dalla presenza spagnola di Franco.

Nella prima metà del XX secolo, la Spagna non aveva la ricchezza e l”interesse per sviluppare una vasta infrastruttura economica nelle sue colonie africane. Tuttavia, attraverso un sistema paternalistico, soprattutto nell”isola di Bioko, la Spagna sviluppò grandi piantagioni di cacao per le quali vennero importati migliaia di lavoratori nigeriani come manovalanza.

Nel 1956, quando il Marocco francese divenne indipendente, la Spagna restituì il Marocco spagnolo alla nuova nazione, ma mantenne il controllo di Sidi Ifni, della regione di Tarfaya e del Sahara spagnolo. Il sultano marocchino (futuro re) Mohammed V era interessato a questi territori e invase il Sahara spagnolo nel 1957, nella Guerra di Ifni, o in Spagna, la Guerra Olvidada. Nel 1958, la Spagna cedette Tarfaya a Maometto V e unì i distretti precedentemente separati di Seguia el-Hamra (a nord) e Río de Oro (a sud) per formare la provincia del Sahara spagnolo.

Nel 1959 è stato creato il territorio spagnolo del Golfo di Guinea, con uno status simile alle province della Spagna metropolitana. In quanto regione equatoriale spagnola, era governata da un governatore generale con poteri militari e civili. Le prime elezioni locali si tennero nel 1959 e i primi rappresentanti della Guinea Equatoriale sedettero nel Parlamento spagnolo. Con la Legge fondamentale del dicembre 1963, un”autonomia limitata è stata autorizzata da un organo legislativo congiunto per le due province del territorio. Il nome del Paese è stato cambiato in Guinea Equatoriale. Nel marzo 1968, sotto la pressione dei nazionalisti della Guinea Equatoriale e delle Nazioni Unite, la Spagna annunciò che avrebbe concesso l”indipendenza al Paese.

Nel 1969, su pressione internazionale, la Spagna restituì Sidi Ifni al Marocco. Il controllo spagnolo del Sahara spagnolo è continuato fino a quando la Marcia Verde del 1975 ha portato a un ritiro, sotto la pressione militare del Marocco. Il futuro di questa ex colonia spagnola rimane incerto.

Le Isole Canarie e le città spagnole del continente africano sono considerate parte integrante della Spagna e dell”Unione Europea, ma hanno un sistema fiscale diverso.

Il Marocco continua a rivendicare Ceuta, Melilla e le plazas de soberanía, nonostante siano riconosciute a livello internazionale come divisioni amministrative della Spagna. L”Isla Persil è stata occupata l”11 luglio 2002 dalla gendarmeria e dalle truppe marocchine, che sono state espulse dalle forze navali spagnole in un”operazione incruenta.

Sebbene l”Impero spagnolo abbia subito un declino rispetto all”apice raggiunto a metà del XVII secolo, è rimasto una meraviglia per gli altri europei per la sua estensione geografica. Scrivendo nel 1738, il poeta inglese Samuel Johnson si chiedeva: “Il cielo si è riservato, per pietà verso i poveri,

L”Impero spagnolo ha lasciato un”enorme eredità linguistica, religiosa, politica, culturale e urbanistica nell”emisfero occidentale. Con oltre 470 milioni di madrelingua, lo spagnolo è la seconda lingua madre più parlata al mondo, dopo l”introduzione della lingua castigliana (“castellano”) dalla penisola iberica all”America spagnola, poi ampliata dai governi delle repubbliche indipendenti. Nelle Filippine, la guerra ispano-americana (1898) pose le isole sotto la giurisdizione americana, con l”imposizione dell”inglese nelle scuole e lo spagnolo come lingua ufficiale secondaria.

Un”importante eredità culturale dell”Impero spagnolo all”estero fu il cattolicesimo romano, che rimase la principale fede religiosa nell”America spagnola e nelle Filippine. L”evangelizzazione cristiana delle popolazioni indigene era una responsabilità chiave della corona e una giustificazione per la sua espansione imperiale. Sebbene i nativi fossero considerati neofiti e non sufficientemente maturi nella fede per essere ordinati sacerdoti, essi facevano parte della comunità cattolica. L”ortodossia cattolica imposta dall”Inquisizione, che prendeva di mira in particolare i cripto-giudei e i protestanti, solo dopo l”indipendenza, nel XIX secolo, le repubbliche ispano-americane permisero la tolleranza religiosa di altre fedi. Il rispetto per le festività cattoliche ha spesso forti espressioni regionali e rimane importante in molte parti dell”America ispanica. Le celebrazioni includono il Giorno dei Morti, il Carnevale, la Settimana Santa, il Corpus Domini, l”Epifania e le feste nazionali dei santi, come la Vergine di Guadalupe in Messico.

Dal punto di vista politico, l”epoca coloniale ha influenzato fortemente l”America spagnola moderna. Le divisioni territoriali dell”impero in America spagnola divennero la base per i confini tra le nuove repubbliche dopo l”indipendenza e per le divisioni statali all”interno dei Paesi. Si sostiene spesso che l”ascesa del caudillismo durante e dopo i movimenti indipendentisti in America Latina abbia creato un”eredità di autoritarismo nella regione. Non c”è stato uno sviluppo significativo delle istituzioni rappresentative durante l”epoca coloniale e il ramo esecutivo è stato spesso rafforzato rispetto al ramo legislativo durante il periodo nazionale. Sfortunatamente, questo ha portato a un”idea sbagliata da parte della popolazione, secondo cui l”eredità coloniale ha portato la regione ad avere un proletariato estremamente oppresso. Le rivolte e le sommosse sono state spesso viste come una prova di questa presunta oppressione estrema. Tuttavia, la cultura della rivolta contro un governo impopolare non è semplicemente una conferma dell”autoritarismo diffuso. L”eredità coloniale ha lasciato una cultura politica di rivolta, ma non sempre come ultimo atto disperato. I disordini civili nella regione sono visti da alcuni come una forma di coinvolgimento politico. Se da un lato il contesto politico delle rivoluzioni politiche in America spagnola è inteso come un contesto in cui le élite liberali si scontrano per formare nuove strutture politiche nazionali, dall”altro queste élite rispondono alla mobilitazione politica di massa e alla partecipazione delle classi inferiori.

Centinaia di città nelle Americhe sono state fondate sotto la dominazione spagnola e i centri e gli edifici coloniali di molte di esse sono oggi Patrimonio dell”Umanità dell”UNESCO e attirano i turisti. Il patrimonio fisico comprende università, fortezze, città, cattedrali, scuole, ospedali, missioni, edifici governativi e residenze coloniali, molti dei quali esistono ancora oggi. Molte delle strade, dei canali, dei porti o dei ponti di oggi si trovano dove gli ingegneri spagnoli li hanno costruiti secoli fa. Le più antiche università delle Americhe sono state fondate da studiosi spagnoli e missionari cattolici. L”Impero spagnolo ha lasciato anche una vasta eredità culturale e linguistica. L”eredità culturale è presente anche nella musica, nella cucina e nella moda, alcune delle quali sono state riconosciute dall”UNESCO come patrimonio culturale immateriale.

Il lungo periodo coloniale nell”America spagnola ha portato a una mescolanza di popolazioni indigene, europee e africane che sono state classificate razzialmente e gerarchicamente, per cui nelle Americhe spagnole e portoghesi c”era una società di razza mista rispetto alle colonie di coloni distinte degli inglesi e dei francesi nel Nord America.

Insieme all”Impero portoghese, l”Impero spagnolo gettò le basi per un commercio veramente globale, aprendo le grandi rotte commerciali transoceaniche ed esplorando territori e oceani sconosciuti alla conoscenza occidentale. La moneta da otto spagnola divenne la prima moneta globale del mondo.

Una delle caratteristiche di questo commercio fu lo scambio di un”ampia varietà di piante e animali domestici tra il Vecchio e il Nuovo Mondo, nell”ambito dello scambio colombiano. Alcune delle colture introdotte in America furono l”uva, il grano, l”orzo, le mele e gli agrumi. Gli animali introdotti nel Nuovo Mondo erano cavalli, asini, bovini, pecore, capre, maiali e polli. Il Vecchio Mondo ha ricevuto dall”America mais, patate, peperoncini, pomodori, tabacco, fagioli, zucca, cacao (cioccolato), vaniglia, avocado, ananas, caucciù, arachidi, anacardi, noci brasiliane, noci pecan, mirtilli, fragole, quinoa, amaranto, chia, agave e altri ancora. Il risultato di questo commercio fu quello di migliorare notevolmente il potenziale agricolo non solo in America, ma anche in Europa e in Asia. Le malattie causate dagli europei e dagli africani, come il vaiolo, il morbillo, il tifo e altre, devastarono quasi tutte le popolazioni indigene che non avevano alcuna immunità, e la sifilide fu commercializzata dal Nuovo Mondo al Vecchio.

Ci sono state anche influenze culturali, che possono essere viste in tutto, dall”architettura al cibo, alla musica, all”arte e alla legge, dal sud dell”Argentina e del Cile agli Stati Uniti d”America e alle Filippine. Le complesse origini e i contatti tra i diversi popoli hanno fatto sì che le influenze culturali si riunissero nelle varie forme oggi evidenti nelle ex aree coloniali.