Regno visigoto

gigatos | Aprile 14, 2022

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Riassunto

Il Regno Visigoto (latino: Regnum Visigothorum) è il nome di uno stato esistito nella penisola iberica e in Gallia dal V all”VIII secolo. Lo stato sorse nelle aree precedentemente occupate dall”Impero Romano d”Occidente come risultato della grande migrazione di popoli. Toledo era la sede dei re e la città più importante. La storia di questo stato ha giocato un ruolo importante nella storia della Spagna e del Portogallo, così come di tutta l”Europa occidentale. L”esistenza della monarchia visigota fu messa fine dai musulmani durante le conquiste arabe.

All”inizio del V secolo la Spagna era a tutti gli effetti parte integrante dell”Impero Romano. La maggior parte dei suoi abitanti erano cristiani ortodossi, parlavano latino o varietà volgarizzate locali, e la loro cultura era pesantemente o addirittura completamente romanizzata. Le élite sociali, gli abitanti delle città e la gente di chiesa si consideravano gli stessi romani che, per esempio, gli abitanti dell”Italia.

L”inizio del V secolo portò con sé eventi che avrebbero inaugurato la fine della Spagna romana, oltre a contribuire significativamente alla caduta di tutta la parte occidentale dell”Impero. Nel 407, le legioni di stanza in Britannia proclamarono imperatore uno dei loro comandanti, Costantino. Parte della ragione di questa decisione delle legioni era il fatto che i barbari stavano invadendo la Gallia e che Roma non stava reagendo con decisione. Nell”estate del 407, Costantino, alla testa di un esercito britannico, attraversò la Gallia, che dalla fine del 406 era in balia di una federazione di tribù barbare, composta principalmente da Swebs, Alans e Vandali. I romani della Gallia riconobbero Costantino come loro sovrano e si sottomisero a lui. Nonostante i problemi nelle sue battaglie con l”imperatore legittimo Onorio e con i barbari, Costantino riuscì a controllare gran parte della Gallia, e nel 408 il capo di Costantino, Geronzio, e suo figlio imperiale Costanzo catturarono gran parte della Spagna romana. Costanzo tornò in Gallia, e Gerontius rimase al suo posto, comandando l”esercito spagnolo di Costantino III. Nell”estate del 409, le relazioni tra questo capo e il suo ex sovrano si deteriorarono notevolmente, tanto che Gerontius disobbedì e proclamò imperatore un certo Maximus.

Nell”autunno del 409, le forze principali dei Swebs, Alans e Vandals, di cui poco si sa del soggiorno in Gallia, si spostarono nella zona dei Pirenei, le montagne che formavano il confine naturale tra la Gallia e la Spagna. Le fonti affermano che il 28 settembre o, secondo altri, il 12 ottobre (è anche possibile che queste date segnino l”inizio e la fine della traversata) la confederazione degli Alani, dei Vandali e degli Svevi attraversò i Pirenei. Le guarnigioni romane che proteggevano il passo non opposero alcuna resistenza e i barbari entrarono nella penisola iberica senza ostacoli. Questo potrebbe essere stato un atto deliberato da parte di Costantino III, che voleva sbarazzarsi dei fastidiosi barbari in un colpo solo e danneggiare i suoi rivali Gerontius e Maxentius.

I Vandali, gli Svevi e gli Alani stavano molto probabilmente cercando di raggiungere un accordo con l”amministrazione romana, disposti ad offrire i loro talenti militari ai Romani in cambio di sostentamento. La forza militare dell”impero si era a lungo basata sull”arruolamento di barbari, sia come soldati individuali che come intere unità. I problemi politici, economici e sociali interni indebolirono notevolmente Roma, mentre il numero delle truppe barbare aumentava. Senza soldi (e spesso senza voglia) di arruolare barbari nell”esercito, questi gruppi si arrangiavano da soli, vivendo principalmente di saccheggi. Questo fu anche il caso degli Alani, degli Svevi e dei Vandali, che subito dopo il loro ingresso in Spagna cominciarono a saccheggiare ampiamente le province locali. La portata delle loro attività, secondo Orosio, l”autore delle due fonti più importanti per questo periodo, fu così grande che causarono una carestia diffusa, che sfociò persino in casi di cannibalismo.

Dopo un breve, ma irto di eventi tragici per la popolazione locale, ci fu probabilmente una qualche forma di accordo tra i barbari e l”amministrazione romana. Non era però un”autorità legittima, perché dal 408 in poi il dominio in Spagna fu tenuto da Geronzio e Massimo, che questo capo proclamò imperatore. Gli usurpatori contavano probabilmente sull”aiuto militare dei barbari nelle loro battaglie contro i loro rivali per il titolo imperiale. Nel 411, l”imperatore legittimo Onorio cominciò ad avere un successo significativo. Riuscì a distruggere e catturare Costantino III, e riconquistò parte della Gallia. Gerontius, nel frattempo, è morto assassinato dai suoi soldati. Privato del suo protettore militare, Massimo abbandonò Barcellona e Tarragona e fuggì dai suoi nuovi alleati, i Vandali e gli Alani. Nonostante questi successi, l”amministrazione di Onorio non riuscì a contenere il caos nelle terre galliche e spagnole fino al 416 circa. I Romani non ottennero questo successo da soli, poiché l”assistenza militare di un altro gruppo di barbari chiamati Visigoti giocò un ruolo significativo.

Origini

Ci sono molte teorie sull”origine e l”etnogenesi del gruppo che nella storiografia è chiamato Visigoti. Queste teorie differiscono non solo nei loro dettagli. Il problema si applica a tutte le tribù barbare che si attivarono nell”impero romano dal V secolo in poi. Le teorie più antiche presupponevano che le tribù germaniche fossero tribù nel pieno senso della parola. Cioè, i loro membri condividevano una storia comune, un”ascendenza, un senso di distinzione etnica e una comunità di interessi. Secondo questa linea di ragionamento, i Visigoti dovevano essere una delle propaggini dei Goti, che al volgere delle epoche migrarono dai loro insediamenti originali (l”attuale terra di Götaland in Svezia) verso la costa meridionale del Mar Baltico. Da lì, spostandosi gradualmente lungo la Vistola verso sud-est, i Goti avrebbero raggiunto il territorio delle attuali Ucraina, Romania e Moldavia. Lì, nel III o IV secolo, si sarebbe verificata una scissione tra i Visigoti, che si stabilirono lungo il Danubio, e gli Ostrogoti, che si stabilirono nelle steppe ucraine.

Gli storici successivi, specialmente quelli della cosiddetta Scuola di Vienna, criticarono questa descrizione dell”origine dei Visigoti come troppo semplicistica e anacronistica. Secondo loro, gli stessi nomi “Visigoti” e “Ostrogoti” sono anacronismi. Nei testi di origine scritti nel 6° e 7° secolo in Italia e in Spagna tali termini non sono usati, ed entrambi i gruppi erano semplicemente chiamati Goti. Le prime fonti romane del IV secolo parlano di due confederazioni tribali che dominavano il nord del Danubio: i Terwing e i Greutung. Teorie più antiche sostenevano che i Visigoti fossero i Terwinges e gli Ostrogoti i Greutunges, ma l”opinione moderna è che questi fossero i nomi di diversi popoli uniti in campi più grandi, e mentre c”erano certamente molti Goti tra loro, c”erano anche rappresentanti di altri gruppi, compresi quelli non germanici.

Gli storici moderni sottolineano anche che il termine “migrazione di popoli” non deve essere preso alla lettera. Perché non furono intere tribù o gruppi etnici a migrare, ma solo una parte di essi, il che è confermato dalle testimonianze dell”epoca. Alla luce delle nuove ricerche, sembra che i gruppi migratori che entrarono nell”Impero Romano nel V secolo fossero piuttosto gruppi di guerrieri che cercavano un”opportunità per aumentare il loro status materiale e sociale nell”Impero. Era anche significativo che gli Unni arrivassero da est in quel momento; molti rappresentanti dei popoli barbari d”Europa speravano di trovare rifugio da loro entro i confini dell”Impero. Il fatto che questi gruppi viaggiassero con le loro famiglie non contraddice questa teoria, perché le truppe romane in questo periodo portavano anche le loro famiglie con loro quando andavano sul campo. L”afflusso di guerrieri dai territori non romani non era qualcosa di nuovo nel V secolo. Già prima di allora, l”esercito imperiale arruolava sia singoli guerrieri barbari, sia intere unità e persino popoli, ai quali veniva dato il permesso di stabilirsi all”interno dei confini romani sulla base della federazione. Molti barbari, tra cui i “Visigoti”, condividevano la stessa religione, il cristianesimo, con i Romani.

Rimane comunque la questione del perché gli effetti della migrazione barbarica nel quinto secolo furono così diversi da quelli dei decenni precedenti. Ci possono essere state diverse ragioni. In primo luogo, il maggior numero di barbari rispetto a prima può essere stato un difetto. Si stima che il gruppo di “Visigoti” che attraversò il Danubio con il consenso dei Romani contava tra 30 e 40 mila persone. In secondo luogo, la politica delle autorità romane nei confronti dei nuovi arrivati fu molto favorevole al processo di sviluppo di un senso di comunità e, allo stesso tempo, di separazione dall”ambiente circostante. I romani trattavano i barbari come soldati mercenari e li vedevano come tali. I barbari dovevano essere sempre sotto le armi, pronti ad impegnarsi in battaglia a qualsiasi ordine imperiale. Per facilitare la comunicazione, questi gruppi dovevano avere un unico leader che facesse da intermediario con le autorità. Gli imperatori vedevano nella mancanza di legami tra i barbari e l”aristocrazia romana, sia locale che di corte, un enorme vantaggio. Hanno quindi cercato di isolare i barbari da ogni contatto. Il risultato di questa politica fu la creazione di comunità militari, abituate al comando, alienate dall”ambiente circostante (spesso ostile, in effetti) e unite da un interesse comune. Secondo le teorie moderne sull”origine e l”etnogenesi dei Visigoti, questi processi ebbero luogo durante il soggiorno dei barbari danubiani nei Balcani. In altre parole, nessun gruppo etnico o tribù particolare arrivò nel territorio dell”impero, anche se è certo che i Goti erano predominanti tra i nuovi arrivati. Fu il servizio di Roma che rese i barbari, diversi per origine, “Visigoti”.

Origini

I Visigoti discendevano da vari popoli, per lo più germanici, identificati come Goti, che abitavano a nord del Danubio. I primi conflitti tra questi popoli e i romani avvennero già a metà del III secolo, quando i barbari attraversarono il fiume e ottennero una vittoria sull”esercito dell”imperatore Decio nel 251. Dopo di che, rimasero nei territori imperiali per circa 20 anni, principalmente impegnati in spedizioni di saccheggio contro le città e gli insediamenti romani circostanti. Non fu fino a Claudio II di Gotha (268-270) e Aureliano (270-275) che il caos nella zona ebbe fine. Altre tribù gotiche formarono più o meno nello stesso periodo una forte federazione sul territorio dell”attuale Ucraina. Nella storiografia sono indicati come Ostrogoti. I Goti occidentali e i loro alleati nel frattempo si ritirarono oltre il Danubio e vi si stabilirono, minacciando occasionalmente le terre dell”impero. La situazione cambiò drammaticamente negli anni 1470, quando i rifugiati dall”est portarono la notizia dell”avvicinarsi degli Unni, che erano già riusciti a rompere la federazione gotica in quella che oggi è l”Ucraina. La notizia del pericolo e l”unione di alcuni dei loro parenti dall”est ai Goti danubiani dovevano rendere un numero molto più grande di guerrieri barbari disposti ad attraversare il Danubio questa volta. Sulla base delle loro azioni, tuttavia, sembra che non progettassero conquiste o azioni ostili verso Roma, ma piuttosto cercassero protezione e opportunità di servire nell”esercito. Nel 376, l”imperatore Valente accettò il passaggio e i barbari si ritrovarono all”interno dell”Impero.

Qui, però, secondo le fonti, sarebbero caduti preda di funzionari romani disonesti che non hanno rispettato il contratto e non hanno fornito cibo ai nuovi arrivati. Questo portò a una rivolta dei barbari e a una rivolta aperta contro l”impero. L”imperatore Valente partì personalmente contro i ribelli, ma fu ucciso nel 378 nella battaglia di Adrianopoli, che terminò con una sconfitta per i romani. I barbari divennero allora padroni di gran parte della parte orientale della penisola balcanica. Teodosio, che successe a Valente sul trono, portò gradualmente la situazione sotto controllo, costringendo gruppi successivi di barbari a concludere dei trattati. In virtù di ciò, erano legati all”esercito imperiale. I barbari furono usati da Teodosio in una serie di guerre civili contro i suoi rivali per la porpora imperiale. Tra il 388 e il 394, il comando della maggior parte dei barbari balcanici in servizio nell”esercito imperiale fu dato ad Alarico (o assegnato a lui). Secondo leggende successive, Alarico doveva discendere da un”antica famiglia reale di Balti, il che sembra più una leggenda per legittimare la sua posizione e quella dei suoi discendenti.

Dopo la morte di Teodosio, Alarico cercò di approfittare dei conflitti tra Costantinopoli e Roma. Voleva assicurarsi in questo modo la propria posizione e garantire la paga e il sostentamento dei suoi soldati. Di fronte alla resistenza di Roma, condusse le sue truppe in Italia nel 408. Nonostante questa dimostrazione, le autorità della parte occidentale dell”impero rimasero sfiduciate e nel 410 l”esercito di Alarico saccheggiò Roma. Questo evento causò uno sconvolgimento in tutto l”impero, ma non ebbe grandi ripercussioni immediate perché il successore di Alarico, Ataulf, condusse i Visigoti fuori dall”Italia in Gallia. La situazione in questa regione era molto vantaggiosa per i Visigoti, dato che non c”erano grandi gruppi dell”esercito romano e nessuna delle truppe esistenti era composta solo da Romani.

Quando i Visigoti si trovarono in Gallia, Ataulf iniziò i negoziati con l”usurpatore locale, Jovin. Tuttavia, quando divenne evidente che si stava alleando con Sarus, un dignitario gotico che era un nemico personale di Ataulf, il leader visigoto ruppe le trattative e uccise Sarus. La rabbia di Ataulf fu aggravata quando Jovin nominò suo fratello Sebastian come co-reggente. Ataulf si mise poi in contatto con Honorius. Alleati con l”imperatore legittimo, i Visigoti colpirono le forze di Jovin. Furono distrutti, e Sebastiano fu fatto prigioniero dai Goti e consegnato all”amministrazione imperiale. Ataulf mosse allora verso Valence, dove Jovin si era rifugiato. La città fu catturata nel 413, e l”usurpatore fu rimandato a Narbo, dove le autorità romane lo giustiziarono.

L”aiuto che Ataulf diede a Onorio fece sì che le relazioni tra Roma e i Visigoti migliorassero e si formò un”alleanza. Nel 413 Ataulf sposò la sorellastra dell”imperatore, Gla Placidia, che Alarico aveva rapito quando i Visigoti catturarono Roma. L”impero concesse ai Visigoti due terzi dei possedimenti romani in Gallia. Questo è attestato da varie fonti, ma non è del tutto chiaro cosa significasse in pratica la frase. Piuttosto, sembra che non si sia trattato di un cambio di proprietà, poiché tali azioni non sono mai state intraprese su così larga scala nell”impero. Potrebbe essersi trattato di trasferire due terzi delle tasse della zona ai Visigoti. Tuttavia, questa versione non è confermata da altri documenti. È anche possibile che si trattasse effettivamente di una divisione fisica delle terre, ma che riguardasse solo una parte selezionata della Gallia. Altrimenti è difficile immaginare cosa spinse i Goti ad abbandonare in massa i loro possedimenti in Gallia e a trasferirsi in Spagna nell”ultima decade del V secolo.

Nel 413, Ataulf aveva sottomesso Narbonne e Tolosa. L”alleanza con i Visigoti, data la loro espansività e irruenza, era quindi molto difficile per i Romani. Di fronte all”insolenza dei Goti, il generale romano Costanzo ordinò un blocco dei porti gallici sul Mediterraneo. In risposta, Ataulf proclamò Prisco Attalo imperatore nel 414. Tuttavia, il blocco di Costanzo si dimostrò efficace e Ataulf fu costretto a ritirarsi a Barcellona. Nel 415 fu assassinato da cospiratori guidati da Sigerico. I cospiratori non godettero a lungo del loro potere, tuttavia, poiché una settimana dopo Sigerico stesso fu assassinato e Valyria prese il controllo dei Visigoti. Il nuovo sovrano fece la pace e un”alleanza con Onorio, secondo la quale i Visigoti avrebbero ricevuto mantenimento e alloggio in Aquitania in cambio del servizio militare. Valia restituì anche Gila Placidia all”imperatore.

Gli inizi della duratura presenza militare dei Visigoti in Spagna risalgono precisamente al regno di Valyria, che, per volere dell”impero, si avventurò spesso nella penisola iberica per combattere gli Swebs, i Vandali e gli Alani, che destabilizzavano la zona e cercavano di stabilire qui i loro stati. Nel 416, i Visigoti intrapresero la loro prima grande campagna in Spagna, con i Silings e gli Alans come obiettivi. Nel 418 il Galles aveva sconfitto i nemici designati, ma gli Swebs e gli Hasdingiani erano rimasti soli. Nel 419 erano anche riusciti a sconfiggere i resti dei sostenitori dell”usurpatore Massimo. Nel 419, probabilmente per ordine del magister militium Costanzo, i Goti furono ritirati dalla Spagna e si stabilirono in Aquitania. Costanzo potrebbe aver temuto che i Visigoti avrebbero preso il posto dei barbari sconfitti e che Roma non avrebbe guadagnato nulla da questo. Il reinsediamento in Aquitania sotto il nuovo trattato potrebbe anche essere stato il risultato della crescente minaccia per questa importante provincia da parte dei Bagauds, che stavano terrorizzando la zona a nord della Loira.

Nel frattempo, la situazione in Spagna si era stabilizzata. I Silign furono sciolti e le fonti non ne fanno più menzione. Gli Swebiani non furono danneggiati dalla spedizione gallese e si stabilirono nel nord-ovest della penisola. I resti degli alani si rifugiarono presso la famiglia Hasding. Gli Hasdingi approfittarono del fatto che l”impero aveva abbandonato il suo piano di riconquistare la Spagna per mano dei Goti e occuparono gran parte della penisola iberica. Nel 422 un esercito imperiale fu inviato dall”Italia per opporsi all”avanzata dei Vandali. L”esercito romano doveva essere accompagnato da forze visigote, ma il successore di Gallese, Teodorico I, non si preoccupava come il suo predecessore di un”alleanza con Roma. Fu probabilmente con il suo permesso che gli eserciti gotici non si unirono a quelli romani. L”esercito imperiale isolato fu battuto in Bitinia e costretto a ritirarsi. Dopo questa campagna, il dominio imperiale diretto in Iberia fu limitato alla provincia di Tarraconensis e alle terre sul fiume Ebro.

Gli attriti interni fecero sì che non ci fossero più tentativi di riconquistare la penisola, i cui dominatori indiscussi erano ora i Vandali. Nel 427 scoppiò la guerra civile tra Bonifacio, governatore dell”Africa, e Felice, magister militium dell”Italia. Bonifacio riuscì a sconfiggere la prima spedizione del suo avversario, ma la minaccia di attacchi continuava, così il governatore dell”Africa romana strinse un”alleanza con Geiseric, re dei Vandali, con la quale permise loro di stabilirsi nei territori che controllava. Negli eventi che seguirono, Bonifacio fu ucciso e i Vandali colsero l”opportunità di conquistare parte dell”Africa romana, catturando Cartagine nel 439. In Spagna, dopo il ritiro degli Hasdingi, l”unico vero potere era quello degli Swebs, che non erano in grado di imporre la loro autorità su tutta la penisola. Sotto Rechila (438-448) e Rechiarius (448-455), tuttavia, riuscirono a controllare la maggior parte della parte occidentale della penisola.

Negli anni 1530 e 1540 il governo imperiale era concentrato sul mantenimento dell”Italia, della Gallia meridionale e della Tarraconensis. All”orizzonte apparvero gli Unni, la cui invasione della Gallia minò l”autorità di Ezio. Come risultato di cospirazioni di corte, fu assassinato dall”imperatore nel 454. Un anno dopo, l”imperatore stesso fu assassinato. Gli Swebs, volendo approfittare del caos al vertice del potere romano, invasero la Carthaginiensis. L”impero offrì un accordo, ma fu rifiutato dai barbari, che invasero anche Tarraconensis. Nel frattempo, un aristocratico gallico, Avito, che doveva la sua posizione all”appoggio dei Visigoti, divenne imperatore dopo Valentiniano III. Per riprendere il controllo diretto della Gallia, convinse il re visigoto Teodorico II a marciare contro gli Swebs nella penisola iberica.

Nell”autunno del 456, il re visigoto Teodorico attraversò i Pirenei e marciò in Galizia alla testa di un enorme esercito composto da Goti e Burgundi. Rechiar si mobilitò e con un considerevole esercito svevo partì contro Teodorico. I due eserciti si incontrarono il 5 ottobre al fiume Órbigo vicino ad Astorga. I Goti hanno schiacciato gli svevi uccidendone molti e costringendo gli altri a ritirarsi. Rechiar, inseguito dai Goti, fuggì sulla costa, a Porto. Teodorico il 28 ottobre catturò e saccheggiò Braga. Il re Sweb cadde nelle mani di Teodorico quando cercò di fuggire da Oporto a bordo di una nave. Nel dicembre 456 fu assassinato dai Goti. La guerra in Gallia continuò, tuttavia, e i Goti non si ritirarono fino al 459, alla notizia delle azioni di Majorian, il nuovo imperatore romano. Durante la ritirata, i Visigoti saccheggiarono Astorga, Palencia e molte altre fortezze e città.

La campagna di Teodorico spezzò lo stato svevo, che sopravvisse ma fu limitato alla Lusitania settentrionale e alla Galizia. La morte di Rechiar segnò la fine della dinastia esistente e le lotte di potere si susseguirono tra i vari capi Swebish. Dopo gli eventi del 456, i Visigoti occuparono la maggior parte della penisola iberica. Solo la costa della provincia di Tarraconensis e parte della valle dell”Ebro erano sotto il diretto controllo imperiale. Tuttavia, anche queste terre sarebbero presto cadute in mano ai Visigoti. Nel 466, Teodorico fu assassinato da suo fratello Eurico, che iniziò il processo di conquista degli ultimi possedimenti romani nella penisola iberica.

Nonostante l”espansione oltre i Pirenei, la cosa più importante per i Visigoti erano ancora i loro possedimenti gallici. La sede principale della corte e del re era Tolosa. Approfittando del declino del potere imperiale, i Visigoti occuparono altre terre romane in Gallia. Negli anni ”60 e ”70 del V secolo Euric occupò la Provenza, e nel 474 l”impero gli diede l”Alvernia. Verso il 480 i possedimenti visigoti in Gallia si estendevano fino alla Loira e al Rodano. Nella penisola iberica, solo la Galizia e parte della Lusitania erano fuori dal controllo di Euryk. Nel 484 Euryk morì e il trono fu succeduto da Alarico II. Le fonti affermano che fu durante il suo regno che un numero significativo di Goti si stabilì in Iberia, anche se questo non è confermato dalla ricerca archeologica. Tuttavia, la corte reale rimase a Tolosa, e quando nel 493 Alarico sposò la figlia di Teodorico, re degli Ostrogoti, che controllava l”Italia, gli interessi dei Visigoti furono ancora più concentrati in Gallia.

Gli storici non sono sicuri della natura dell”insediamento gotico. I Goti potrebbero essere stati poco più di un esercito di occupazione, accampati in campi speciali o città, vivendo dei contributi della popolazione romana locale. Tuttavia, è anche possibile che abbiano suddiviso alcune delle terre occupate dall”aristocrazia romana e che abbiano sussistito proprio su quei possedimenti. Anche la struttura sociale dei Visigoti è in dubbio. Non si sa se i Goti fossero solo guerrieri (o guerrieri e proprietari terrieri) o se ci fossero strati inferiori impegnati nell”agricoltura o nell”allevamento oltre a combattere.

La concentrazione dei Goti sui loro affari gallici fu probabilmente una delle ragioni del caos nella penisola iberica alla fine del V secolo. Le fonti affermano che diverse “tirannie” si sono verificate in quel periodo. È probabile che questo termine copra i tentativi di singoli capi o aristocratici romani di creare i propri governi indipendenti. I Consularia menzionano un certo Burdunellus, la cui usurpazione si suppone sia avvenuta nel 496, molto probabilmente in una delle città della valle dell”Ebro. Più tardi, nel 506, si dice che un tentativo simile sia stato fatto da Pietro a Dertos. Probabilmente ci sono stati più tentativi di questo tipo, ma a causa della scarsità di materiale di origine sappiamo solo di questi due casi. Altre usurpazioni sono molto possibili, come dimostra l”esempio della Gallia, dove sono stati registrati molti eventi del genere.

Nel frattempo, in Gallia, dopo la morte del dittatore Scimer nel 472, i capi locali avevano conquistato la maggior parte della zona a nord della Loira e stavano facendo una forte impressione sui Visigoti. La frammentazione della regione e la scomparsa delle strutture amministrative in quest”area fornì ai Franchi, un”altra federazione germanica, le condizioni ideali per l”espansione. Occuparono le terre a ovest del basso Rodano, dove si stabilirono a metà del IV secolo. Uno dei numerosi capi franchi, Chlodwig, sconfisse Sjagrius, l”ultimo dei governanti romani indipendenti nella Gallia settentrionale, nel 486. Come risultato di questa conquista, le terre catturate dai Merovingi cominciarono a confinare con la valle della Loira occupata dai Visigoti.

I Merovingi, tuttavia, non colpirono i Goti, concentrandosi prima sugli Alamani, che spinsero più a est, e poi sui Burgundi, privandoli di parte delle loro terre sul Rodano. La spinta espansiva del regno franco cercò di fermare il re ostrogoto Teodorico, ma nonostante il suo intervento e i suoi tentativi di mediazione, ne seguì una guerra visigota-franca. Nel 507, Chlodwig e i suoi alleati borgognoni invasero i possedimenti gallici di Alarico II, allora re dei Visigoti. La battaglia principale del conflitto fu lo scontro di Vouillé vicino a Poitiers. I Visigoti furono sconfitti e Alarico fu ucciso. Chlodwig occupò la sede tradizionale dei re, Tolosa, e le sue truppe arrivarono fino a Barcellona. Il crollo finale del regno visigoto sembrava una conclusione scontata, ma grazie all”intervento di Teodorico l”Ostrogoto, la sconfitta totale fu evitata. Nel 508 gli Ostrogoti invasero la Provenza, costringendo Clodovico a lasciare l”Iberia e la Settimania. La Settimania fu l”unica parte dei possedimenti gotici in Gallia che i Visigoti riuscirono a tenere.

Il disastro del 507 scosse lo stato visigoto che sopravvisse sostanzialmente solo grazie all”intervento degli Ostrogoti. La crisi era tanto più grande perché si trattava di un”organizzazione statale basata su un”élite e una famiglia reale molto piccola. Il rispetto e il prestigio dell”élite al potere dipendeva molto dal successo militare dei suoi rappresentanti. Una sconfitta spettacolare in una singola battaglia, come quella di Vouille, poteva causare il crollo di un intero stato, anche se era considerato una potenza locale (come fu il caso, per esempio, dello stato Vandalo). Tuttavia, i Visigoti riuscirono a sopravvivere, ad eleggere un nuovo sovrano e persino ad opporsi attivamente ai Franchi. Questo può essere dovuto al fatto che i Visigoti si stabilirono nella penisola iberica, il che rese meno grave la perdita dei loro possedimenti in Gallia.

Gesalik, figlio illegittimo di Alarico II, fu eletto re. La voce decisiva sia nella scelta del re che nella politica dei Visigoti fu il loro alleato e salvatore, il re Teodorico degli Ostrogoti. Per questa ragione, tra le altre, il regno di Gesalik fu breve. Dopo aver perso Narbonne contro i Burgundi nel 511, fu esiliato in Africa. Anche se tentò di ritornare e riprendere il potere nel 513, fu schiacciato da uno dei capi di Teodorico, Ibba. Amalric, il figlio legittimo di Alarico II, era ancora minorenne, quindi lo stato visigoto era allora molto probabilmente governato da governatori nominati dal re ostrogoto. Amalric non prese il regno fino al 522 o 523.

Amalric si rese conto che la principale minaccia al suo stato erano i Franchi. Per neutralizzare il pericolo, sposò Clotilde, figlia di Chlodwig. Tuttavia, questo matrimonio non portò i risultati sperati, perché nel 531 scoppiò una nuova guerra tra i Visigoti e i Franchi. Le cause del conflitto non sono del tutto note, ma secondo Gregorio di Tours, il motivo fu un tentativo di costringere Clotilde a cambiare la sua religione da cattolica ad ariana. Qualunque sia la ragione, seguirono dei combattimenti che finirono di nuovo con una sconfitta per i Visigoti, e lo sconfitto Amalric fu assassinato a Barcellona. La sua morte segnò la fine della dinastia iniziata da Alarico. L”ostrogoto Teudis, lacchè di Amalric, fu incoronato re. Il nuovo sovrano riuscì a ottenere una vittoria sui Franchi e fermò la loro espansione nelle terre visigote. Tuttavia, Teudis perse Ceuta, una testa di ponte per l”espansione in Nord Africa, a favore dei bizantini.

Il regno di Teudis conferma l”esistenza di una coscienza gotica sia tra gli Ostrogoti che tra i Visigoti. Un”ulteriore prova che stabilisce la validità di questa teoria può essere trovata nella storia di Eutarico. Si suppone che provenisse da una famiglia reale che governava i Goti orientali al tempo dell”invasione degli Unni. Nel 507 fu portato da Teodorico in Italia, dove sposò sua figlia Amalasunta, con lo scopo di unire le due dinastie reali. Tuttavia, sembra che gli Ostrogoti non avessero una presenza permanente in Spagna. Le fonti dicono che Teudis formò un proprio esercito, composto da schiavi appartenenti alla famiglia di sua moglie, un”aristocratica iberica. Teudis lasciò anche la sua impronta nella storia dello stato visigoto come legislatore, e un insieme di queste leggi è l”unico che è sopravvissuto nella sua interezza fino ai giorni nostri. Il documento fu pubblicato a Toledo, che prima del regno dei Visigoti era un”insignificante città di provincia; durante il regno di Teudis divenne la sede principale del re e della corte.

Durante il regno del monarca ostrogoto ci furono, su scala più ampia, matrimoni misti tra l”aristocrazia romana e i rappresentanti delle più importanti famiglie visigote. Sembra che fu allora che iniziò il processo di unire l”élite visigota ai ranghi dei grandi proprietari terrieri. Le ex tenute imperiali, con i loro schiavi assegnati, furono probabilmente prese in consegna dal re e dalla sua famiglia, ma non si sa quanto grandi fossero queste tenute. L”amministrazione gotica aveva bisogno della cooperazione delle élite romane istruite per operare efficacemente. Per indurli a servire, i re davano loro cariche, titoli onorifici e fornivano loro numerosi benefici materiali.

Paradossalmente, il troncamento del regno visigoto alla penisola iberica e alla Septimania fu vantaggioso per la sua difesa. Anche se lo stato era più piccolo, aveva confini naturali più sicuri. D”altra parte, però, la nuova posizione limitava le possibilità di espansione. Dopo aver perso il loro punto d”appoggio a Ceuta a favore dei Bizantini, i Visigoti rinunciarono sostanzialmente a cercare di espandere i loro possedimenti al di fuori dell”Iberia. Questo ebbe la conseguenza di ridurre la ricchezza reale con cui premiare i sostenitori fedeli e attrarre nuovi sostenitori. Questo portò a un declino dell”autorità monarchica tra l”aristocrazia gotica. Questo fu uno dei fattori principali, insieme alla fine della dinastia di Alarico, che causò un cambiamento nel modo in cui il potere veniva trasferito. Dal regno di Teudis in poi, il monarca era eletto dagli aristocratici più potenti ed eventualmente dai dignitari della chiesa. Solo altri aristocratici erano seri candidati al trono, il che portò alla rivalità tra gli strati più alti della società e fondamentalmente impedì la creazione di una dinastia.

Nel 548 Teudis fu assassinato, e le ragioni di questo complotto rimangono tuttora inspiegabili. Teudegizel fu eletto nuovo sovrano e si fece un nome sconfiggendo i Franchi durante il loro tentativo di invasione di Tarraconensis. Teudegizel, tuttavia, non godette a lungo della corona reale, perché già nel 549 fu assassinato durante una festa a Siviglia. Secondo i racconti di Isidoro di Siviglia, il motivo dell”assassinio fu la seduzione delle mogli dei nobili influenti da parte del monarca. Non si sa se Agila, che ha preso il potere dopo Teudegizel, fosse coinvolto nel complotto.

Non si sa nemmeno perché fu eletto re e quale connessione ebbe questo fatto con lo scoppio della ribellione di Cordova. C”è solo una fonte che descrive il regno di Agila, e anche questa ne dà solo un breve e non strutturato resoconto cronologico. In ogni caso, il tentativo di sopprimere la rivolta di Cordova si concluse con una sconfitta, a causa della quale Agila perse non solo parte del suo patrimonio monarchico, ma anche suo figlio e il rispetto di una parte considerevole dell”aristocrazia gotica. Questo è probabilmente il motivo per cui subito dopo gli eventi di Cordova, intorno al 550, ebbe luogo un”altra ribellione, questa volta a Siviglia. I ribelli erano guidati da un aristocratico di nome Atanagild. Minacciata dall”opposizione, Agila si rivolse ai Romani per chiedere aiuto. Giustiniano I, che era recentemente riuscito a riconquistare alcuni possedimenti romani in Africa, vide questo come un pretesto per i propri piani. Probabilmente voleva impadronirsi di una parte della penisola iberica per creare un cuscinetto per proteggere l”Africa romana dai Visigoti. Nel 551 un esercito romano sbarcò nel sud-est della penisola e prese rapidamente molte città sulla costa e nell”interno, almeno fino a Medina-Sidoni. Sentendo questo, i potenti uccisero il re. Tuttavia, questo non ha impedito ai romani di mantenere le loro nuove acquisizioni. Il centro amministrativo della provincia divenne Cartagena.

Poco si sa del regno di Atanagild, che fu proclamato re dopo l”assassinio di Agila. Le fonti ci dicono che per la maggior parte del suo regno fu costretto a combattere i Romani nel sud, e anche se riuscì a ottenere qualche successo, i suoi avversari mantennero la maggior parte del territorio che avevano conquistato. Atanagild, a causa delle sue frequenti spedizioni contro le forze imperiali, non risiedeva a Toledo ma a Siviglia. Si sa anche che fece la pace con i Franchi, e le sue due figlie, Brunhild e Galswinta sposarono i re merovingi Sigebert e Chilperic. Anche se Galswinta fu rapidamente messa a morte dagli intrighi interni della corte neustriana, Brunilde avrebbe avuto un ruolo significativo nella storia dei Franchi merovingi. Atanagild morì nel 568. Fu il primo re visigoto dal 484 a morire di morte naturale.

Dopo un interregno di quasi mezzo anno dopo la morte di Atanagild, Liuwa fu eletto nuovo re. Questo re, contrariamente alla consuetudine dei Visigoti, divise il regno in due parti. Egli stesso si stabilì al nord, a Narbonne, probabilmente per combattere i Franchi, e diede il resto del paese, compresa Toledo, a suo fratello, Leowigild. Non si conosce il corso delle campagne di Leowigild, si sa solo che morì tra il 571 e il 573. Dopo la sua morte, Leowigild prese il controllo di tutto il regno visigoto.

Integrazione ed espansione

Le fonti che descrivono il regno di Leowigild sono, rispetto ai suoi predecessori, abbastanza numerose. Si sa che Leowigild era molto attivo quando si trattava di questioni militari e le campagne erano condotte praticamente ogni anno e di solito avevano successo per i Visigoti. La prima spedizione ebbe luogo nel 570 e il suo obiettivo era Bastania (Bastitania) e Malaga. Le battaglie si conclusero con la vittoria delle forze di Leowigild, che già un anno dopo riconquistarono Medina-Sidonia, probabilmente uccidendo tutti i suoi difensori. Cordoba, che era stata persa sotto Agila, fu poi riconquistata. Oltre a questo, Levovigild riuscì a ottenere una serie di vittorie minori, che portarono a liberare quasi tutta la valle del Guadalquivir dalle forze romane. Anche le bande che terrorizzavano i villaggi e gli insediamenti più piccoli venivano affrontate all”epoca. Le fonti dicono che nel 573 i Visigoti conquistarono una regione chiamata Sabaria, ma gli storici non sono ancora riusciti a identificare questo nome con nessuno dei territori della penisola iberica. Tuttavia, sembra riferirsi a terre vicine all”attuale Salamanca, il che significherebbe che Leowigild cessò di essere militarmente attivo nel sud per qualche tempo.

Circa nello stesso periodo i due figli di Leowigild, Hermenegild e Rekkared furono dichiarati consortes regni, o co-reggenti. Nel 574 i Visigoti invasero la Cantabria, che all”epoca era probabilmente indipendente e governata da un”aristocrazia locale iberica riunita in un “senato”. L”invasione di Leowigild mise fine all”indipendenza della Cantabria e molte delle élite locali furono uccise nei combattimenti o catturate. Un anno dopo, Leowigild invase la terra conosciuta come Aregenses montes, identificata con le frange orientali della moderna provincia di Ourense. Anche questa campagna ebbe successo e Aspendius, il sovrano locale, fu fatto prigioniero insieme a tutta la sua famiglia. Nel 576 ebbero luogo delle battaglie con il re svevo Miro, ma il loro svolgimento non è molto ben descritto. Si sa solo che come risultato Miro fece un trattato con Leowigild, in base al quale fu obbligato a pagare un tributo. Nel 577 l”esercito visigoto entrò nella regione descritta dai cronisti come Orospeda, dove prese tutte le città e le fortezze. Gli storici hanno sviluppato diverse ipotesi sull”ubicazione di questa regione, ma nessuna di esse ha ottenuto un”accettazione generale nella comunità scientifica. Nel caso di questa campagna, tuttavia, non viene menzionato nessun governo o sovrano locale, quindi è possibile che facesse parte dei possedimenti bizantini.

In sei anni di continue guerre e spedizioni, Leowigild riconquistò parte del territorio perso dai romani e restaurò ed estese il dominio visigoto nelle terre occidentali della penisola iberica. Abolì i governanti locali, i governi locali e le bande di contadini, e sottomise il regno svevo in Galizia e Lusitania. Nel 578, il monarca visigoto sospese le sue attività militari e si dedicò alla costruzione di una nuova città che, secondo le fonti, doveva chiamarsi Reccopolis, in onore di Rekkared. Tuttavia, sembra che questa informazione non sia corretta e che la città doveva essere chiamata Rexopolis, cioè Città del Re.

La rivolta di Hermenegild

Nel 579 Hermenegild, residente a Siviglia, si ribellò a suo padre. La tradizione afferma che questa ribellione fu motivata religiosamente e risultò dall”attrito tra ariani e cattolici. Questa versione è confermata dalla Chiesa cattolica, che riconosce Hermenegild come santa e martire. Tuttavia, ci sono una serie di imprecisioni che contraddicono questa teoria. La dottrina ariana modificata che Leowigild voleva imporre ai suoi sudditi non fu sviluppata fino al 580. Le fonti confermano il fatto che Hermenegild adottò il credo cattolico, ma alcuni datano l”evento al 582, cioè già durante la rivolta. Un”altra teoria dice che Hermenegild ribellandosi voleva creare un proprio potere indipendente nel sud. Tuttavia, questo è improbabile perché questo principe già governava il sud e come figlio maggiore di Leowigild era il primo in linea di successione al trono dopo suo padre.

Quali che siano le ragioni della rivolta del 579, il figlio si sollevò contro il padre. Leowigild, tuttavia, non reagì fino al 583. Forse vedeva la ribellione nel sud solo come una minaccia minore e sperava di raggiungere un accordo con Hermenegild. Nel 581, invece di muoversi su suo figlio, si mise contro i baschi. Dopo i combattimenti, nei pressi di una regione abitata da baschi, fondò una nuova città chiamata Victoriacum. Vi sistemò le persone catturate durante la spedizione, ma l”idea principale era quella di incoraggiare i baschi a vivere in modo stabile. Nel 582, Leowigild sentì probabilmente parlare di possibili contatti tra Bisanzio ed Hermenegild. Temendo una ripetizione degli eventi del 551, il re visigoto si preparò alla guerra. Nel 583 le sue truppe assediarono Siviglia e bloccarono il Guadalquivir per impedire i rifornimenti alla città assediata. Siviglia cadde un anno dopo, ma Hermenegild fuggì a Cordova, da dove voleva entrare nelle terre occupate dai Romani. Fu catturato, tuttavia, e dopo la sua prigionia tutte le altre città e fortezze coinvolte nella rivolta si arresero. Hermenegild fu esiliato a Valencia dopo la sua cattura.

Franks e Swebs

Nel 585 ci fu la prima invasione dopo molto tempo da parte dei Franchi dei possedimenti dei Visigoti oltre i Pirenei. È possibile che questa sia stata una rappresaglia per la sconfitta di Hermenegild o un intervento tardivo nei suoi interessi (Hermenegild era il marito di Ingunda, figlia del re Sigebert di Austrasia). Questa tesi sembra essere contraddetta dal fatto che l”invasione fu effettuata da Guntram, il sovrano di Borgogna, ma a suo favore ci sono le circostanze della morte di Hermenegild. Fu assassinato a Tarragona, al tempo dell”invasione dei Franchi. Probabilmente lasciò Valencia e cercò di fuggire verso i Franchi attraverso Tarragona. Tuttavia, fu riconosciuto e ucciso, forse su ordine del più giovane Rekkared, che poteva così essere riconosciuto come unico erede al trono. La stessa invasione franca si concluse con una completa sconfitta per gli attaccanti. Rekkared, incaricato di difendere la Narbonense, tenne a bada i Franchi e lanciò un contrattacco che portò alla presa della fortezza di Ugerum sul Rodano.

La soppressione della ribellione di Hermenegild, la sconfitta dei Franchi e i problemi di Bisanzio con i Balcani e le province orientali fecero sì che Leowigild non fosse essenzialmente minacciato e potesse perseguire la sua politica senza ostacoli. Dedicò gli ultimi anni del suo regno all”eliminazione dei resti di indipendenza degli Swebs gallici. Il re Miro morì nel 583 a Siviglia, anche se non è noto che abbia preso parte ai combattimenti. Né si sa perché o in quale veste abbia preso parte agli eventi che si svolgevano durante la rivolta di Hermenegild. È possibile che volesse cogliere l”occasione e liberare il suo paese dal dominio visigoto, ma è anche possibile che sia venuto in aiuto di Leowigild come suo suddito. Dopo la morte di Miro, suo figlio Eboric prese il potere, ma nel 584 fu spodestato da un uomo potente chiamato Andeka. Per Leowigild questo era un ottimo pretesto per intervenire, perché stava agendo in difesa del suo suddito. Nel 585, i Visigoti invasero la Galizia, batterono l”esercito svevo e fecero prigioniero Andeka. L”élite locale si ribellò contro Leowigild, ma questa ribellione, guidata da Malaric, fu rapidamente sconfitta. È generalmente accettato che il regno svevo fu allora incorporato allo stato visigoto, perché dal 585 scompare dalle fonti.

Riassunto

Il re morì un anno dopo la conquista della Galizia e gli successe il figlio Rekkared. Il regno di Leovigild è generalmente considerato come uno dei migliori periodi della storia dello stato visigoto. Leovigild unificò il paese eliminando gli stati indipendenti dal potere reale, riconquistò alcune delle terre occupate dall”Impero, fermò l”avanzata dei Franchi nella Narbonense e completò la conquista della Swebbia. Molti storici sostengono che il periodo del regno di Leovigild dovrebbe essere considerato come la cesura tra la Spagna antica e quella medievale, poiché l”unificazione di questi territori e le frequenti campagne di guerra portarono a una rottura con il passato romano di queste zone.

Tuttavia, i successi di Leowigild avevano anche un lato oscuro. Le fonti contengono resoconti sull”eliminazione delle bande di villaggio, il che dimostra che questo era un bel problema ai tempi di Leowigild. Il fatto che una parte così grande della popolazione provinciale ricorresse a tale pratica dimostra l”impoverimento della popolazione rurale, almeno in alcune parti dello stato visigoto. Leowigild fallì anche nel suo tentativo di unire religiosamente i suoi sudditi. Sapendo che una società religiosamente divisa non sarebbe stata pienamente integrata, cercò di imporre la sua versione dell”arianesimo, modificata per essere più vicina ai cattolici.

Conflitto di religione

Al momento dell”assunzione del potere da parte di Rekkared, lo stato visigoto si trovava in una situazione molto favorevole; era internamente unito, senza gravi nemici esterni e l”autorità reale era rispettata. Uno dei pochi ma importanti problemi fu la controversia religiosa tra ariani e cattolici, due confessioni che coesistevano nella Spagna visigota. La questione del contendere tra loro era la dottrina della Trinità. I Visigoti nel VI secolo erano in gran parte fedeli alla fede ariana dei loro antenati, che avevano abbracciato il cristianesimo sotto l”influenza dell”Impero d”Oriente in un periodo in cui l”arianesimo era la visione dominante lì. Molti, tuttavia, scelsero il cattolicesimo, come testimonia l”autore di una delle fonti più importanti per lo studio della storia dei Visigoti, Giovanni di Biclar.

La disunione religiosa divenne un problema serio nel VI secolo, come evidenziato dalla rivolta di Ermengild e dal suo sostegno da parte di molte regioni. Questo probabilmente avvenne sotto l”influenza degli scritti della chiesa africana, che poi cominciarono ad arrivare in Spagna. Perché prima non c”erano state grandi controversie. Nel 580, al sinodo di Toledo, sotto gli auspici di Leovigild, fu adottata una versione modificata dell”arianesimo, basata sulla rivendicazione della co-eternità e dell”uguaglianza del Figlio di Dio. A differenza dell”ortodossia cattolica, la chiesa visigota non attribuiva tali attributi allo Spirito Santo. In questa forma modificata, la dottrina ariana era accettabile per alcuni cattolici, compresi alcuni vescovi. Non si sa quali fossero le proporzioni numeriche tra le denominazioni, sia dopo che prima della riforma. Sembra, tuttavia, che gli ariani non fossero molto numerosi rispetto ai cattolici e che la loro forte posizione fosse piuttosto dovuta al fatto che costituivano una maggioranza tra la stretta élite. Forse per questo motivo i re avevano paura di prendere la decisione di cambiare la loro religione, anche re come Leowigild, che solo verso la fine del suo regno cominciò a considerare l”adozione del cattolicesimo. Allo stesso tempo, però, le differenze religiose erano il problema più grande sulla strada verso la piena unificazione dello stato, e sempre più membri dell”élite se ne rendevano conto.

Cattolicesimo

Nella maggior parte degli stati germanici il processo di cambiamento di religione fu lungo, e i governanti affrontarono la questione con molta cautela, a volte anche la conversione finale fu fatta solo dai loro successori. La questione chiave in questa vicenda fu probabilmente l”atteggiamento della gerarchia ariana, che di solito proveniva dall”élite e temeva di perdere la propria posizione e influenza in un possibile cambiamento di religione. A differenza di suo padre, Rekkared non ha tardato a cambiare. Ha annunciato l”adozione del dogma cattolico entro dieci mesi dalla sua ascesa al trono. Le fonti dicono che subito dopo il suo cambiamento di religione nel 587, il re si incontrò con i rappresentanti della gerarchia ariana, e tali incontri si verificarono diverse volte in seguito. Non ci sono informazioni precise su ciò che fu discusso in questi incontri e su come procedettero, ma guardando ai loro risultati, sembra che il clero ariano abbia semplicemente accettato la nuova confessione, e la perdita degli uffici ecclesiastici da parte di alcuni di loro fu probabilmente compensata in qualche modo. Nel 589 si riunì un sinodo a Toledo, al quale erano presenti il re e 72 vescovi e molti altri ecclesiastici. Il sinodo annunciò formalmente le decisioni prese in precedenza e riconobbe ufficialmente il cattolicesimo come religione dominante nello stato visigoto.

La conversione al cattolicesimo, tuttavia, non fu del tutto pacifica. Già nel 587, un dignitario gotico di nome Segga si ribellò a Rekkared e ottenne l”appoggio degli ariani di Lusitania. Tuttavia, la cospirazione fu stroncata sul nascere e Segga fu privato della sua mano e reinsediato in Galizia. Il vescovo Sunna che lo sosteneva fu condannato all”esilio e dovette lasciare il regno visigoto. Un anno dopo, ci fu probabilmente un”altra cospirazione, anche se alcuni storici sospettano che si trattasse in realtà di una provocazione di Reccaredo, che voleva liberarsi in questo modo degli oppositori del nuovo ordine. Le fonti dicono che il vescovo ariano Uldila, probabilmente il metropolita di Toledo, e Goswinta stavano progettando un tradimento. Uldila fu condannata all”esilio e Goswinta morì, anche se non si sa se si tolse la vita o fu assassinata o condannata a morte.

Nel frattempo ci fu anche una guerra con i Franchi, che finì con la vittoria dei Visigoti. È probabile che la vittoria su un nemico antico e pericoloso sia stata giudicata come un”espressione dell”approvazione di Dio del nuovo ordine. All”inizio del conflitto, un esercito franco invase la Narbonense e assediò Carcassonne, una fortezza cruciale per il sistema di difesa della Gallia visigota. Tuttavia, i Franchi furono respinti dal duca Claudio e, secondo i conti, con una forza molto più piccola. Nel 589 ci fu un altro tentativo di rovesciare Reccaredo, la ribellione fu probabilmente anche di natura religiosa. I ribelli erano guidati da Argimund, duca di Carthaginensis, che si proclamò re. Tuttavia, la ribellione fu rapidamente soffocata e il suo leader fu portato a Toledo e umiliato pubblicamente.

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La fine di una dinastia

Il resto del regno di Rekkared è poco conosciuto a causa di un numero ridotto di fonti, e questo problema si applica anche agli ultimi 85 anni dello stato visigoto. Dopo il 590 la principale preoccupazione di Rekkared fu la minaccia franca e bizantina, e si sa anche che fece una crociata contro le tribù di montagna del nord, compresi i baschi. Si sa anche che il re cercò di ottenere sostegno per se stesso restituendo le proprietà requisite da Leowigild. Proprietà terriere e altri beni furono dati a dignitari sia secolari che clericali. Tuttavia, sembra che una parte dell”aristocrazia fosse ancora ostile a Rekkared e al suo entourage. Il re morì nel 601, e il trono fu succeduto da suo figlio, Liuwa, che era probabilmente un figlio bastardo. Le sue origini illegittime e i torti che suo padre aveva inflitto ad alcuni dignitari portarono a una rivolta nel 603, che portò al rovesciamento del giovane sovrano. Su di lui finì la famiglia di Leowigild.

Uno dei capi della rivolta era il principe Witeric, membro di una precedente cospirazione contro il vescovo Mason e Rekkared. Dopo la deposizione di Liuva dal trono, Witeryk fu proclamato re. Ci sono opinioni secondo cui era un sostenitore dell”arianesimo e le sue motivazioni erano di natura religiosa, ma il suo regno contraddice tali affermazioni. Perché non c”è stato alcun ritorno al dogma ariano. Piuttosto, sembra che Witeric, così come il suo entourage, abbia combattuto contro Rekkared e Liuwa, poiché questi ultimi li hanno privati di parte o di tutte le loro proprietà e posizioni. Durante il regno di Witeric ci furono dei combattimenti con Bisanzio, ma il risultato non è noto. Viticio cercò un”alleanza con i Franchi e nel 607 doveva avvenire un matrimonio tra sua figlia Ermenberga e Teodorico, re di Austrasia. Tuttavia, il monarca franco mandò via la sua sposa poco dopo il suo arrivo. Offeso, Viticio mise insieme un”alleanza contro Teodorico, che includeva Teudeberto II (re di Borgogna) e il leader longobardo Agilulf. Sembra, tuttavia, che i tentativi di azione congiunta contro Teodorico non portarono a nulla, e Witeric fu assassinato nel 610 da un gruppo di aristocratici visigoti.

Dopo la morte di Witerik, Gundemar fu eletto re. È quasi certo che fosse seriamente coinvolto in una cospirazione contro il suo predecessore. Questo sovrano, come Witeric, si basava su un”alleanza con la Borgogna e i Longobardi. Il suo regno vide il trasferimento della capitale della provincia metropolitana di Carthaginensis da Cartagine occupata da Bisanzio a Toledo, cosa che in seguito portò a stretti legami tra vescovi e re locali. Si sa anche che Gundemar fece spedizioni contro i romani nel sud e contro i bellicosi montanari nel nord. Queste battaglie di solito si concludevano con delle vittorie per i Visigoti, ma non distrussero completamente il potere bizantino sulla parte sud-orientale della penisola iberica.

Gundemar morì di vecchiaia nel 611 o 612, e il trono fu succeduto da Sisebut. Le fonti dicono che era un uomo molto colto e che corrispondeva con Isidoro di Siviglia, tra gli altri. Era anche molto esperto in guerra, dato che guidò due grandi spedizioni contro i bizantini nel sud, durante le quali prese molte città importanti. Riuscì anche a sopprimere le rivolte asturiane e sconfisse i Rucconi che occupavano parte della Galizia. Egli ristabilì anche il controllo sulla Cantabria, parte della quale era stata occupata dai Franchi durante il regno di Liuva e Viticius. Nei primi anni del suo regno, Sisebut obbligò gli ebrei che vivevano nel suo regno ad essere battezzati, il che provocò la resistenza della gerarchia della chiesa. Anche se il clero non criticò apertamente Sisebut durante la sua vita, subito dopo la morte del sovrano tali voci si levarono e nel 633 si tenne un sinodo a Toledo per consigliare i metodi per ribaltare questa decisione e le sue possibili conseguenze. Di fronte al potere degli aristocratici che sostenevano Sisebut e le sue azioni, il clero non permise agli ebrei che avevano abbracciato il cristianesimo di tornare alla loro precedente religione, ma fermò pratiche simili.

Dopo la morte di Sisebut, avvenuta intorno al 621, suo figlio Rekkared salì al trono, ma regnò per pochissimo tempo. Non si sa se sia stato assassinato o sia morto per qualche altra ragione. A Rekkared successe Swintila, che proveniva da un”altra famiglia. Si sa che fu uno dei comandanti di Sisebut e guidò le truppe durante la battaglia contro i Rucconi in Gallia. Durante il suo regno, i bizantini furono finalmente cacciati dall”Iberia. La capitale della loro enclave, Cartagena, fu catturata dai Visigoti nel 625. È per questa ragione che le fonti si riferiscono a Swintila come “il primo sovrano di tutta la Spagna tra i rami dell”Oceano”. Tuttavia, questo non era del tutto vero, poiché alcune regioni montuose del nord erano in mano a tribù locali, che spesso invadevano le terre dei Visigoti. Si sa che Swintila partì contro i baschi e dopo una campagna vittoriosa fondò, probabilmente nella zona della Navarra moderna, la città di Ologicus. Il motivo della fondazione della città non è chiaro, è possibile che fosse destinata ad essere insediata da baschi pacificati, ma c”è anche la possibilità che fosse intesa come una fortezza per proteggere le terre del regno dagli attacchi degli highlander. Tuttavia, i successi di Swintila non gli assicurarono il sostegno dell”aristocrazia da cui proveniva. Nel 630, un magnate di nome Sisenand riunì i suoi seguaci e istigò una ribellione incentrata sulle terre della valle dell”Ebro. Sembra che nel caos di quell”epoca anche Iudila, il governatore di Bética, si sia proclamato re. Tuttavia, Sisenand si rivelò il più serio rivale di Swintila, poiché aveva dalla sua parte Dagoberto, re dei Franchi. Con l”aiuto delle truppe franche, riuscì presto a rovesciare il re precedente e a sconfiggere altri candidati al trono.

Durante il regno di Sisenand, a partire dal 633, si cominciarono a convocare regolarmente dei sinodi in cui si riuniva l”alto clero di tutto il regno. I documenti sinodali mostrano che la più grande afflizione dei monarchi visigoti che regnavano nel VII secolo erano le cospirazioni degli aristocratici contro il loro potere e i successivi assassinii di re e usurpazioni. Un sinodo del 633 stabilì un canone che condannava chiunque complottasse contro il monarca regnante. Questa fu la prima sanzione ecclesiastica contro gli oppositori del monarca nella storia della Spagna gotica. La prova che questo problema non riguardava solo Sisenand si trova nelle decisioni dei sinodi successivi. Il successore di Sisenand, Chintila, che salì al trono nel 636, ottenne anche una sentenza sinodale sull”inviolabilità della persona e della proprietà del re, della sua famiglia e dei suoi sostenitori. La posizione di Chintila era probabilmente meno sicura di quella di Sisenand, perché subito dopo che i canoni furono promulgati dai vescovi riuniti, egli ordinò che fossero promulgati in tutto il paese. Secondo i termini del sinodo, Chintila e i suoi successori erano intoccabili e avevano il diritto esclusivo di governare. I canoni stabilivano anche che i governanti successivi non avevano il diritto di riprendersi le proprietà e i privilegi che Chintila aveva concesso ai suoi sostenitori. Nel 638 fu convocato un altro sinodo, che confermò le decisioni precedenti ma aggiunse delle restrizioni per proteggere il sovrano e il suo entourage.

Tuttavia, le risoluzioni dei sinodi erano di scarsa utilità. Dopo la morte di Chintilia nel 638 suo figlio Tulga salì al trono e fu deposto un anno dopo. Il colpo di stato fu portato avanti dai magnati gotici, ma Tulga non fu assassinato, solo costretto ad abdicare, dopo di che si fece rasare la tonsura come un monaco, in modo che non potesse candidarsi a nessuna carica secolare. Chindaswine, uno dei nobili coinvolti nel rovesciamento di Tulga, fu proclamato re.

Il rovesciamento di Tulga fu probabilmente il risultato di gravi attriti tra l”élite visigota. Ciò è indicato dalle decisioni dei sinodi convocati sotto Chintiliano i cui canoni minacciavano sanzioni religiose in caso di un tentativo di spogliare le ricchezze e i privilegi concessi ai ricchi intorno al monarca. Le attività di Chindastwint e del suo entourage forniscono ulteriori prove di questa tesi. Dopo il rovesciamento di Tulga, il nuovo monarca e il suo entourage eliminarono un gruppo di nobili rivali. Secondo le fonti, 200 dei più alti aristocratici persero la vita e altri 500 furono privati dei loro beni ed esiliati. Le proprietà di coloro che furono uccisi e banditi furono divise tra i sostenitori di Chindaswine, anche se i membri della famiglia dominante ricevettero la maggior parte delle ricchezze. Gli storici contestano i numeri forniti dalle fonti, ma generalmente concordano sul fatto che ci fu un grande cambiamento nell”equilibrio di potere tra l”élite superiore del regno visigoto.

Una delle conseguenze della vittoria del campo incentrato su Chindaswint fu la stabilizzazione della situazione interna, e di conseguenza anche la stabilità della successione e dell”elezione dei governanti. Nel 649 Chindaswint nominò suo figlio, Recceswint, come co-reggente. Ufficialmente questo fu il risultato di appelli da parte di ecclesiastici e aristocratici, ma la decisione di permettere Recceswint sembra essere stata presa prima e lettere e petizioni furono scritte dai sostenitori reali per mostrare la legalità di una tale mossa. Questo era necessario perché, nonostante la relativa pace interna, aveva Chindaswint numerosi avversari al di fuori del regno. Si trattava soprattutto di nobili che aveva condannato all”esilio e dei loro parenti che, temendo la repressione, lasciarono essi stessi lo stato visigoto. Alcuni dissidenti fuggirono in Gallia, cercando aiuto dai Franchi, altri andarono nell”Africa governata da Bisanzio. La direzione stessa della migrazione verso i due maggiori avversari storici dello stato visigoto dimostra che questo popolo cercava vendetta e con l”aiuto dei Franchi e dei Romani progettava di riconquistare la ricchezza e l”importanza perduta. La tesi della minaccia degli esuli è confermata dalle decisioni dei sinodi tenuti a Toledo. I canoni approvati lì proclamano che la pena per la partecipazione a una cospirazione, l”assistenza ai cospiratori e la fuga dal tribunale è la scomunica. Significativamente, questa scomunica non poteva essere revocata. Qualsiasi sacerdote che tuttavia avesse prestato servizio al traditore sarebbe stato punito anche con la scomunica. Tali sanzioni draconiane indicano chiaramente che le attività dei “traditori” erano la più grande minaccia agli occhi di Chindaswint e del suo entourage. È probabile che la consegna della corona a Recceswint fosse, agli occhi dell”élite, una salvaguardia dei loro guadagni e una garanzia che le persone alle quali avevano sottratto proprietà e posizione non sarebbero state autorizzate a tornare in Spagna.

L”assunzione del potere da parte di Recceswint, dopo la morte di suo padre nel 653, non fu comunque del tutto pacifica. Un certo Froia, un aristocratico (probabilmente un principe) che governava una parte della valle dell”Ebro, si ribellò. Aveva i suoi sostenitori tra l”élite locale e potrebbe aver conquistato i baschi, che invasero le terre che si trovavano in mezzo alla valle dell”Ebro. Tuttavia, Recceswint riuscì a controllare la situazione, raccogliere un esercito e sconfiggere sia i ribelli che i baschi. Poco si sa della storia dello stato visigoto sotto Recceswint, anche se fu uno dei monarchi che governarono più a lungo. La ragione di ciò è la mancanza di un numero sufficiente di fonti, poiché fondamentalmente solo i documenti dei sinodi convocati durante il regno di questo monarca sono sopravvissuti fino ai tempi moderni. Per questo motivo, molti eventi e processi importanti rimangono nel regno delle congetture. La rivolta di Froian sembra aver innescato una serie di cambiamenti politici volti a indebolire la monarchia contro gli aristocratici che la sostenevano. Anche se Recceswint riuscì a sconfiggere i ribelli, lo fece grazie all”appoggio degli aristocratici, che gli prestarono le truppe e il denaro necessario per la campagna. Questo era per loro un argomento con cui potevano forzare concessioni al re.

I canoni del sinodo di Toledo del 653 sono un”espressione di queste tendenze. In quell”occasione, per la prima volta, i potenti secolari firmarono le risoluzioni, il che dimostra che avevano una notevole influenza sulle delibere e sulle decisioni finali. L”élite secolare si assicurò anche che Recceswint non comunicasse con la potenziale opposizione, cioè con le persone che erano state esiliate quando suo padre era salito al potere. Il re dovette quindi confermare le risoluzioni dei sinodi precedenti riguardanti i dissidenti. Il Recceswint doveva anche sottomettersi al canone che i beni confiscati dal sovrano non erano sua proprietà privata, ma gli appartenevano in virtù del suo ufficio di re. Questo significava che alla morte di Recceswint, questi possedimenti non sarebbero passati alla famiglia, ma sarebbero diventati parte del patrimonio del monarca successivo. Poiché nel sistema politico visigoto il monarca era eletto dai ricchi tra di loro, questo era una salvaguardia contro l”eccessivo rafforzamento di una delle famiglie appartenenti all”élite. Un”altra richiesta dei potenti e del clero che li sosteneva era la revisione delle proprietà confiscate da Chindaswint. La maggior parte di essi, che il re e la sua famiglia avevano sequestrato, dovevano essere ridistribuiti, ma questa volta tra gli aristocratici.

Il sinodo del 653 stabilì anche regole chiare per l”elezione del re. Fu deciso che l”elezione si sarebbe tenuta solo nella “città reale”, cioè Toledo, e che gli elettori sarebbero stati vescovi e maiores palatii, cioè i più alti dignitari secolari. Nel caso dei vescovi, in pratica, i vescovi di Toledo e alcuni dei loro vescovi suffraganei hanno partecipato all”elezione, poiché ci volevano diversi mesi per convocare tutto il clero per un sinodo. Il caso era simile per gli aristocratici; coloro che partecipavano alle elezioni erano quelli che risiedevano stabilmente o da molto tempo a Toledo o nei suoi dintorni. Sembra che in questo modo si volesse marginalizzare l”influenza delle élite locali, sia laiche che clericali, sulla selezione del re. Il vescovo di Toledo d”ora in poi ebbe un ruolo speciale nella scelta del nuovo sovrano.

Costretto a fare concessioni, Recceswint si difese emanando editti per mettere in pratica le disposizioni del sinodo. Un editto per riconoscere come proprietà della corona le terre requisite dai governanti dopo Swintila fu promulgato nel 654. Il re si conformò alle disposizioni del sinodo, ma le limitò dichiarando che tutti i beni che i monarchi avevano legittimamente lasciato in eredità ai loro eredi non sarebbero stati soggetti a tale distribuzione ed erano già proprietà privata. Ha agito in modo simile per quanto riguarda la divisione della proprietà reale in proprietà privata e proprietà della corona. Egli introdusse tale divisione, ma con la riserva che il re, in caso di legittima necessità, potesse fare uso dei beni appartenenti alla corona. La distinzione tra i due tipi di proprietà fu introdotta anche nel diritto civile, contenuta nelle cosiddette Leges Visigothorum. Questo codice fu poi presentato ai vescovi nel successivo sinodo di Toledo. Questi eventi indicano che l”aristocrazia ha cercato di limitare la posizione del re e della sua famiglia. Questo probabilmente derivava dal fatto che i re venivano scelti tra i ricchi, che non volevano che una famiglia fosse dominante. Recceswint regnò ancora fino al 672, quando morì per cause naturali, senza lasciare alcun discendente.

Wamba

Dopo la morte di Recceswint, un”assemblea di dignitari di corte elesse Wamba tra di loro come nuovo re. L”elezione avvenne secondo i canoni adottati nell”ottavo sinodo di Toledo, ma il nuovo re non godette dell”appoggio di tutta la nobiltà. Subito dopo aver preso il potere, una rivolta scoppiò nella parte gallica dello stato visigoto. La cospirazione era guidata dal principe locale Ilderic e i ribelli erano sostenuti dal clero locale. Sembra che la cospirazione non avesse lo scopo di mettere Ilderico sul trono, poiché nessuna fonte si riferisce a lui come re o usurpatore, il che porta al sospetto che si trattasse di consegnare i possedimenti visigoti in Gallia ai Franchi. Si cercò di sfruttare la situazione anche da parte dei baschi, che cominciarono di nuovo a invadere le terre che si trovavano nella valle dell”Ebro. Wamba divise le sue forze, guidando lui stesso una spedizione contro i baschi, e la ribellione in Gallia doveva essere sedata dal principe Paolo. Nel frattempo, i ribelli riuscirono a catturare Nîmes e privarono un sostenitore di Wamba della sua dignità episcopale, installando al suo posto l”abate Ranimir, scagnozzo di Ilderico.

Il principe Paolo, a capo delle truppe inviate in Gallia, era un membro dell”élite superiore dello stato visigoto, le sue firme appaiono sulle risoluzioni dei sinodi del 653 e del 655. Probabilmente non era favorevole all”elezione di Wamba al trono, perché al suo arrivo, invece di combattere i ribelli, si alleò con loro e, dopo aver guadagnato sostenitori in Spagna, si dichiarò re. Per aumentare le sue possibilità, offrì anche un”alleanza ai Franchi. L”incoronazione di Paolo ebbe luogo a Barcellona, e poco dopo il nuovo monarca inviò una lettera a Wamba in cui si descriveva come re d”Oriente e proponeva una divisione del regno secondo le stesse linee del 569. La proposta di Paolo, tuttavia, fu fermamente respinta a Toledo, il che significa che scoppiò la guerra civile. Nel 673 Wamba, dopo aver sconfitto i baschi, si spostò verso nord. Prese Barcellona e Gerona senza grossi problemi, dopodiché il suo esercito attraversò i Pirenei. Anche le battaglie per Narbonne finirono con la vittoria di Wamba, e Paolo fu costretto a capitolare dopo la cattura di Nimes. I suoi seguaci furono puniti con la confisca dei loro possedimenti e persero il diritto di testimoniare in tribunale (entrambi i possedimenti e i diritti furono comunque restituiti loro già nel 683, sotto Erwig).

L”ulteriore regno di Wamba è poco conosciuto, ma si sa che nel 680 il re entrò in uno stato di penitenza. Nell”alto Medioevo, la penitenza veniva eseguita solo una volta nella vita, di solito quando era chiaro che la vita di una persona stava per finire a causa dell”età o della malattia. Lo scopo di entrare in uno stato di penitenza era di lavare via tutti i peccati ed evitare che il penitente fosse condannato. È probabile che la salute di Wamba stesse cedendo in quel momento e così decise di fare questo passo. Nel 681, tuttavia, si scoprì che il re era sopravvissuto a una grave malattia. Secondo le opinioni dell”epoca, il re doveva abdicare perché aveva già fatto penitenza e se ora avesse commesso qualche peccato (e talvolta sarebbe stato costretto a farlo mentre era al potere), non sarebbe stato in grado di espiarlo e quindi sarebbe stato certamente condannato dopo la morte. Il caso di Wamba è però sospetto, perché ci sono fonti che dicono che questi eventi sono stati il risultato di una cospirazione. La cospirazione fu presumibilmente guidata da Erwig, che avvelenò il re con un veleno che lo privò della memoria e lo fece sembrare vicino alla morte. La corte, forse agendo in buona fede, decise che Wamba era in uno stato di penitenza e quindi, quando il veleno smise di fare effetto, non poteva più svolgere le funzioni di re. Si sa che Wamba non cercò di difendere la sua posizione e si dimise, scegliendo la vita da monaco. Tuttavia, questa versione è soggetta a critiche e gli storici sostengono che non dovrebbe essere presa alla lettera, anche se in realtà, sembra che ci sia stata una cospirazione dietro l”abdicazione di Wamba.

Nel 681 iniziò il dodicesimo sinodo di Toledo che riconobbe l”abdicazione di Wamba. Secondo le fonti, il re, dimettendosi, firmò un documento che nominava Erwig come suo successore e, in una lettera separata, chiese ai vescovi di ungere un nuovo re il più presto possibile. Questo resoconto, tuttavia, sembra molto sospetto, perché i Visigoti, nella scelta di un nuovo sovrano, non erano obbligati a seguire i desideri del vecchio monarca, mentre le fonti dicono che i desideri di Wamba furono qui il fattore decisivo. Tutto questo indica che l”ascesa al potere di Erwig fu una cospirazione. Questo è confermato anche da una cronologia di un”altra fonte. Secondo questo racconto Wamba ricevette il sacramento della penitenza la notte del 14 ottobre. Il giorno dopo Erwig fu eletto re (Wamba dovette scrivere lettere durante la notte nominando Erwig come suo successore e chiedendo di essere incoronato il più presto possibile), e la sua unzione ebbe luogo il 21 ottobre. Tutto si è quindi svolto molto rapidamente. Questa versione mina il racconto del veleno, ma rende più plausibile il racconto della cospirazione dei magnati.

Sembra che il rovesciamento di Wamba possa essere stato legato al desiderio dell”alto clero e dell”aristocrazia di limitare il potere del re. Infatti Wamba, avendo imparato dall”esperienza dei suoi predecessori, non ha convocato sinodi in cui avrebbe dovuto cedere sotto la pressione dell”élite. Cercò anche di indebolire l”importanza speciale del vescovo di Toledo creando altre metropolie nel paese e un secondo vescovato nella stessa Toledo, una mossa senza precedenti. Una delle prime decisioni del sinodo del 681 fu proprio quella di abolire questa seconda sede vescovile e di includere nei canoni gli atti del sinodo del 610, che stabiliva per la prima volta che Toledo avrebbe avuto lo status di metropolita della provincia Carthaginiensis. Wamba, tuttavia, offese non solo il metropolita di Toledo, ma anche l”aristocrazia, perché impose una tassa sull”esercito reale, il che indica che cercava almeno una parziale indipendenza nelle questioni militari dall”appoggio dei magnati.

Erwig e la casa di Egiki

Le ragioni per cui Erwig divenne specificamente re dopo Wamba non sono del tutto chiare e non sono spiegate da nessuna fonte. È difficile credere che sia stato eletto re su raccomandazione di Wamba, poiché questa era una pratica inaudita tra i Goti. La Cronaca di Alfonso III spiega questo con il fatto che il padre di Erwig, che veniva da Bisanzio, sposò una figlia di Chindaswine, Erwig sarebbe stato quindi imparentato con i precedenti re visigoti. Tuttavia, non è certo se questa informazione sia vera o solo un parto dell”immaginazione degli asturiani, dove, a differenza dei Goti, c”era continuità dinastica e una situazione in cui un uomo non legato ai monarchi precedenti si sarebbe seduto sul trono era considerata anormale. Presso i Goti, tuttavia, questo non era un fattore importante, e anche se Erwig era effettivamente imparentato con Chindaswint e Recceswint, non fu eletto re solo per questo motivo.

D”altra parte, una teoria molto plausibile è che Erwig, un aristocratico inferiore, fosse l”opzione più favorevole per il resto dei potenti e dei vescovi. La sua posizione dipenderebbe allora solo dall”appoggio dell”élite e non potrebbe costringerla in alcun modo. Ciò è confermato dalla rapida pubblicazione di una versione riveduta delle Leges Visigothorum, il che suggerisce che gli emendamenti erano già stati scritti e che il nuovo monarca doveva solo firmarli. Le teorie sulla debolezza della posizione di Erwig sono supportate anche dal numero di sinodi plenari. Infatti, dal momento in cui il nuovo re prese il potere fino al 688 si tennero ben quattro assemblee di questo tipo. È chiaro dalle risoluzioni dei sinodi che dopo il rovesciamento di Wamba l”aristocrazia cominciò a crescere in forza e a consolidare la sua posizione. Nel 683, al tredicesimo sinodo, tutti coloro che si erano espressi contro il dominio di Wamba furono riabilitati e i loro beni confiscati restituiti.

Erwig, nonostante la sua sottomissione all”élite, non era al sicuro, tuttavia, come suggerito dalle decisioni dei sinodi successivi, che confermarono l”illegalità di attaccare la famiglia del re dopo la sua morte o le sue dimissioni, un tale atto doveva d”ora in poi essere punibile con la scomunica. La minaccia al potere di Erwig era reale, perché già il 14 novembre 687 questo monarca annunciò che desiderava che Egika fosse il prossimo re, e il giorno dopo entrò in penitenza. Il nuovo sovrano fu incoronato a Toledo il 24 novembre. Pochi mesi dopo l”incoronazione di Egika, si tenne un altro sinodo nel 688, in cui i vescovi revocarono le punizioni per aver attaccato la famiglia dell”ex re, suggerendo che Egika voleva sequestrare le loro proprietà ed eliminare una possibile opposizione. Ciò è confermato dall”annullamento del matrimonio del nuovo monarca con la figlia di Erwig e dall”accordo dei vescovi di chiudere la regina Lumgoto e le sue figlie in un convento e di confiscare tutti i loro beni. Si sa dalle fonti che Egika apparteneva alla cerchia più stretta dell”aristocrazia di corte. Dopo la repressione della sua famiglia e dei sostenitori di Erwig, cercò di consolidare il suo potere, si oppose alla convocazione di altri sinodi plenari e cercò di sciogliere il partito dei vescovi a lui ostili che sostenevano altri candidati al trono gotico. Non è certo, ma sembra che l”opposizione sia riuscita a installare sul trono, per un certo periodo, un certo Suniefred. Questo è confermato dalle monete con l”immagine e la firma di questo sovrano. Il sinodo del 690 fu convocato proprio per rimuovere dall”incarico i vescovi dell”opposizione, quindi sembra che Egika alla fine vinse la competizione, ma dovette comunque fare i conti con il risentimento. La ragione della forte opposizione era probabilmente dovuta alle azioni di Egika per risolvere la questione della successione durante la sua vita. Infatti Egika, probabilmente nel 698 (anche se alcuni storici dicono che avvenne già nel 693), nominò suo figlio, Wittiza, come co-reggente. Durante il suo regno, Egika affrontò non solo problemi interni ma anche attacchi da Bisanzio. Nel 697, una flotta inviata dall”imperatore Leonzio tentò di riconquistare Cartagine dagli arabi e, dopo aver fallito, una parte di essa probabilmente fece scalo nell”enclave imperiale intorno a Ceuta e Tangeri, da dove furono fatte un paio di incursioni nei territori visigoti. La situazione fu messa sotto controllo dal principe Theodemir. Un altro problema per Egiki fu la peste che scoppiò in Spagna durante il suo regno. Gli effetti della peste furono molto gravi, poiché Egika e Wittiza lasciarono Toledo. Alla fine, però, la situazione tornò alla normalità ed Egika fu in grado di continuare il suo regno fino alla sua morte, avvenuta nel 702 o 703.

La Chronica Regum Visigothorum afferma che nel 700 Wittiza fu unto re e dopo la morte di suo padre assunse il governo indipendente. Secondo le fonti, il nuovo monarca doveva ristabilire il popolo che aveva sofferto a causa del dominio di suo padre. Ha permesso agli esuli di tornare e ha restituito le loro proprietà. Questo comportamento dimostra che il re non si sentiva troppo sicuro di sé e voleva fare i conti in anticipo con una possibile opposizione. Probabilmente voleva usare la chiesa spagnola per rafforzare la sua posizione, come dimostrano i registri sinodali e la Cronaca del 754, che riporta che il vescovo di Toledo fece pressione su altri ecclesiastici su ordine di Wittiza. Il minacciato Wittiza sopravvisse sul trono fino al 710 o 711. Non si sa cosa gli sia successo o come abbia perso potere. Si sa che Roderico divenne il nuovo re, con l”appoggio dell”élite. Sembra quindi che la perdita di potere di Wittiza sia stata il risultato di una rivolta dei potenti, e che il monarca stesso sia stato costretto con la forza a dimettersi e molto probabilmente ucciso.

Con la fine del regno di Vittis si conclude l”ultimo periodo relativamente tranquillo della storia della monarchia visigota. Il potere nello stato fu completamente preso da cricche aristocratiche rivali, ci furono numerosi tradimenti e scissioni. Il suo atteggiamento è stato cruciale negli ultimi anni dello stato. Sulla base dei registri sinodali, firmati dai più importanti dignitari secolari, sembra essere stato un gruppo molto piccolo, composto da circa 20 famiglie. Per mancanza di fonti, è difficile descrivere le colligazioni reciproche tra queste famiglie e le funzioni che svolgevano a corte e nello stato. Tuttavia, si può supporre che fossero persone estremamente ricche con una grande clientela, eserciti privati e influenza nelle province dello stato. I re venivano scelti solo da questo gruppo, e le varie famiglie erano costantemente in competizione tra loro, come dimostra la mancanza di continuità dinastica. Questo era probabilmente dovuto alla paura degli altri che una famiglia si elevasse troppo al di sopra delle altre e fosse in grado di imporre la sua volontà su di loro in modo permanente. Questo sistema, da un lato, garantiva l”equilibrio tra le famiglie e l”assenza di una regola dinastica faceva sì che il potente potesse sempre scegliere il candidato più adatto, ma dall”altro, impediva l”attuazione coerente di politiche a lungo termine e non forniva quella stabilità che, nei tempi difficili in cui la monarchia visigota si trovò nell”VIII secolo, era una condizione necessaria per la sua sopravvivenza.

Contesto storico

Gli storici sono ancora oggi in disaccordo su come l”emergere di un nuovo movimento religioso nella penisola arabica abbia portato a un”ondata così significativa di conquiste e in principio abbia cambiato completamente il volto dell”Asia, dell”Europa e dell”Africa. Anche se non siamo in grado di individuare le cause esatte, sappiamo che gli arabi si trovarono in circostanze molto favorevoli con la loro espansione. Le due più grandi potenze del mondo di allora, l”Impero Romano d”Oriente e la Persia, erano reduci da una guerra sanguinosa ed estenuante tra loro, durante la quale la loro statualità fu spesso minacciata. I Romani erano anche svantaggiati dalla minaccia degli Slavi e degli Avari uniti, che invadevano regolarmente i possedimenti balcanici dell”impero e assediavano persino la sua capitale. I musulmani sconfissero sia i persiani, distruggendo lo stato sasanide, sia i romani, anche se questi ultimi non riuscirono a distruggere, ma ottennero solo la maggior parte dei possedimenti bizantini in Siropalestina. Successivamente gli arabi caddero vittime dell”Egitto, la cui conquista poteva essere considerata completa nel 642 quando Alessandria capitolò.

Ulteriori conquiste arabe in Africa portarono i musulmani a Ceuta, che catturarono tra il 705 e il 710. L”espansione nel Mediterraneo meridionale, tuttavia, non era una sorta di campagna terrestre regolare. Gli arabi utilizzarono le flotte dei loro nuovi sudditi provenienti dall”Egitto e dalla Siria e gradualmente occuparono le regioni più popolose e strategiche dell”Africa settentrionale, come la Cirenaica e Cartagine. Il loro controllo su queste aree non era completo, tuttavia, e spesso si accontentavano di occupare i centri urbani più importanti e di assicurare le vie di trasporto, mentre le comunità locali o i capi berberi venivano lasciati soli. Nel corso del tempo iniziarono i combattimenti, soprattutto tra arabi e berberi, ma alla fine questi ultimi videro molti vantaggi nell”alleanza con i musulmani e iniziarono ad abbracciare l”Islam. Questi processi, tuttavia, hanno richiesto molto tempo e sono stati graduali. Le comunità locali, spesso identificandosi con l”impero, mantennero il controllo sui centri meno importanti, ampie parti dei berberi rimasero indipendenti per molto tempo e spesso resistettero militarmente agli invasori (come illustrato dai racconti di Kahina), e il cristianesimo, che aveva prevalso qui fin dai tempi dell”impero occidentale, persistette in alcune regioni anche 500 anni dopo le prime invasioni arabe.

Nel 706, gli arabi riuscirono a sottomettere Tangeri, una delle ultime roccaforti bizantine in Africa. Le fonti arabe affermano che la città era governata da un certo Giuliano, principe visigoto e suddito di Roderico. Il detto Giuliano avrebbe chiesto ai musulmani di invadere la penisola iberica e avrebbe offerto loro la sua flotta per attraversare lo stretto di Gibilterra. Questo perché voleva vendicarsi di Roderick per aver violentato sua figlia. Tuttavia, molti storici rifiutano questa versione degli eventi, sostenendo che si tratta di un racconto moralizzatore che mostra la giustizia servita al crudele Roderick dai giusti arabi. Indipendentemente da chi possedeva Ceuta e Tangeri in quel momento, i musulmani sotto Tariq ibn Ziyad occupavano la zona e si preparavano a invaderla non appena avessero saputo dei disordini nella penisola iberica.

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Periodo di declino

Il periodo della caduta della monarchia visigota nella penisola iberica non è molto chiaro, anche se la sua descrizione è inclusa in numerose fonti, e non manca il materiale archeologico. Sfortunatamente, queste fonti sono spesso contraddittorie su eventi importanti, alcune addirittura contraddittorie. Tutte, ad eccezione della Cronaca del 754, sono state scritte diversi secoli dopo gli eventi, il che significa che le credenze e le ideologie dell”epoca vi hanno lasciato il segno.

Quello che si sa per certo è che dopo la morte o la detronizzazione di Vittis, lo stato scese nel caos come risultato di lotte di potere e dispute tra l”élite aristocratica. Questo è confermato dall”unica fonte prodotta in quel periodo: le monete. Sono sopravvissuti due tipi di monete visigote dell”inizio dell”VIII secolo. Uno porta il nome di Roderico e i marchi di zecca di Toledo ed Egitania (probabilmente Idanha-a-Velha), mentre l”altro porta il nome di Ailia e i marchi di Narbonne, Gerona, Tarragona e Saragozza. Dà motivo di concludere che dopo Wittize ci fu uno scisma e parte dello stato con la Lusitania e Toledo passò sotto il controllo di Roderico, mentre Agila governò nella Tarraconensis e Narbonensis. La teoria di uno scisma è supportata dalle liste dei re – una versione elenca Agila, che doveva regnare per tre anni, e l”altra elenca Roderico dopo Vittize.

La fonte più vicina agli eventi descritti è la Cronaca del 754. La Conquista dell”Egitto e del Maghreb da parte di al-Hakam risale all”860; tutti gli altri resoconti musulmani si sono basati su quest”opera. Le fonti cristiane successive che descrivono la caduta dello stato visigoto sono la Cronaca di Albelda del 976 e la Cronaca di Alfonso III, conservata in due versioni. Queste fonti danno versioni diverse degli eventi degli ultimi anni della monarchia visigota, e le differenze sono abbastanza notevoli. Tuttavia, sulla loro base è possibile ricostruire almeno parzialmente gli eventi dell”epoca, anche se è molto difficile arrivare ai dettagli.

Nel 710 o 711 ci fu un colpo di stato che portò Roderico a deporre Wittiza. Il rovesciamento di Wittiza fu molto diverso dalle precedenti detonazioni. Secondo i resoconti, fu violento e probabilmente Roderick lo portò a termine con la forza, forse uccidendo il suo predecessore. Il nuovo re aveva l”appoggio di almeno una parte dell”élite secolare ed ecclesiastica, ma è piuttosto certo che questo gruppo nel suo insieme non riuscì a trovare un accordo, dando luogo a gravi conflitti. Nel nord-est Agila si dichiarò sovrano, sotto la cui autorità passarono i Tarraconensis e i Narbonensis. I combattimenti tra i due sovrani, tuttavia, non si verificarono, probabilmente a causa delle incursioni musulmane nella Spagna meridionale. Questo deve essere stato un problema più pressante per Roderico, dato che è contro la spedizione di Tarracon che ha diretto le sue truppe. La battaglia al fiume Guadalete tra gli arabi e i visigoti terminò nel 711 con la sconfitta di Roderico. Secondo le fonti arabe, la spedizione di Tariq fu una conquista una tantum, ma altre fonti affermano che fu una serie di incursioni devastanti che solo più tardi si svilupparono nell”occupazione del territorio nemico. È probabile che inizialmente gli arabi e i berberi, con l”aiuto di una flotta, sbarcassero sulla costa, razziassero le città circostanti e poi si ritirassero in Africa. Un cambiamento di tattica avvenne probabilmente quando ci fu un”aperta spaccatura nell”élite gotica e Roderico fu tradito e ucciso insieme ad alcuni dei cospiratori. I nobili superstiti misero sul trono Oppa, probabilmente il figlio di Egiki. Tuttavia, non godette a lungo della corona perché i musulmani occuparono rapidamente Toledo. Poi invasero la valle dell”Ebro e Sarragosa, e durante i combattimenti Agila, che governava il nord-est, fu ucciso (le date del suo regno nella lista dei re lo indicano). Gli successe Ardo, che governò in Narbonense fino al 721, quando i musulmani attraversarono i Pirenei e occuparono gli ultimi possedimenti visigoti.

Ragioni del crollo

La caduta del regno visigoto, apparentemente potente, fu molto rapida. Gli storici ancora oggi non sono sicuri del perché gli arabi l”abbiano trovato così facile da conquistare. Tutte le fonti storiche dell”epoca affermano che fu il risultato della demoralizzazione e della corruzione che affliggeva le classi superiori della società, o semplicemente la punizione di Dio per i loro peccati. Quando si cerca di trovare le ragioni della caduta dei Visigoti, non si può fare a meno di notare che gli Arabi furono molto fortunati e si trovarono in circostanze molto favorevoli. Questo è dimostrato dal piccolo numero di truppe utilizzate per conquistare la penisola iberica, perché le stime massime parlano di soli 7 mila soldati, e quelle più caute di solo circa 2 mila.

La ragione principale della debolezza del regno visigoto erano le élite, che di solito eleggevano e destituivano all”unanimità i governanti. Ora, però, erano in contrasto tra loro e fortemente divisi, e l”allora re era alle prese con un rivale che governava su gran parte delle terre della monarchia. Non si può escludere, inoltre, che Agila non fosse l”unico rivale di Roderico; nessuna fonte parla di ciò che accadeva in Bitinia o in Galizia, e il dominio del re di Toledo su questi territori è spesso messo in discussione.

Il problema del regno era anche l”esercito, che non era molto numeroso. Consisteva in truppe private di membri dell”élite, che dopotutto era piccola, dato che consisteva di circa 20 famiglie, e di uomini raccolti dal re dalle sue terre private. I Visigoti, a causa del loro abitare la penisola iberica, non avevano troppa paura delle invasioni, dopo tutto erano protetti su tre lati dal mare e a nord-est dai Pirenei. Una volta che le terre spagnole furono conquistate e la minaccia maggiore di Bisanzio e dei Franchi cessò, un grande esercito semplicemente non era più necessario. Il regno aveva bisogno di una forza più ordinata, in grado di affrontare i gruppi di banditi e le escursioni di saccheggio dei baschi. I re di Toledo smisero di espandersi, né cercando di conquistare il Nord Africa né espandendo la loro influenza in Gallia, dove avevano come concorrenti le società militarizzate degli stati franchi. Anche l”arrivo degli arabi in Nord Africa e le loro prime incursioni non suscitarono nei Visigoti la necessità di espandere il loro esercito. Il carattere di saccheggio delle invasioni iniziali probabilmente significava che questa minaccia poteva essere trattata in modo simile alla minaccia basca.

Dopo la morte del re e di gran parte dell”élite, si verificò una crisi enorme, che in linea di principio determinò la vittoria dei musulmani, anche se essi non occuparono stabilmente nessun territorio importante e nemmeno roccaforti strategiche (tranne Toledo). L”elezione di un nuovo sovrano dipendeva dall”elezione tra una stretta élite, e questa élite aveva praticamente cessato di esistere. C”era ancora un”aristocrazia regionale, ma queste persone non potevano eleggere un re ed erano private di qualsiasi influenza sulla politica statale, con il risultato che si concentravano sugli affari locali senza preoccuparsi molto degli eventi nella capitale. Inoltre, la differenza di scala tra loro e l”aristocrazia di corte era enorme. L”élite locale aveva tenute e ricchezze molto più piccole. Non sorprende che l”élite locale non oppose molta resistenza agli invasori, e molti dei loro rappresentanti strinsero accordi con gli arabi per preservare la loro posizione e ricchezza. Tutto suggerisce che la grande maggioranza della popolazione della Spagna visigota semplicemente non si identificava con gli interessi dell”élite e del re e non aveva la minima intenzione di combattere per loro. Questa fu probabilmente la ragione più importante per il crollo dello stato.

La Spagna alla fine del regno dei Visigoti era, secondo molti studiosi, un vivace centro intellettuale. Qui furono attivi molti autori di scritti teologici, letterari e liturgici, molti dei quali rispettati non solo in Spagna ma anche in altre parti del mondo cristiano. Gli autori più eminenti avevano spesso un ruolo politico importante, come i vescovi di Toledo e Siviglia, che partecipavano ad ogni sinodo plenario e le cui voci erano quasi la voce di tutta la chiesa spagnola. Le figure più importanti furono Isidoro di Siviglia e Giuliano di Toledo, i cui scritti furono diffusi in tutta Europa. L”opera di Isidoro fu così prolifica che si parla addirittura di un Rinascimento isidoriano. Meno conosciuti fuori dall”Iberia furono Ildefonso di Toledo e Fructozus di Braga, ma il loro lavoro continuò ad avere un impatto in Spagna molti anni dopo la loro morte.

La produzione intellettuale degli spagnoli di quel tempo trovò uno sbocco in trattati storici, letteratura devozionale, scritti teologici, esegesi, poesia, vite di santi, regole monastiche, polemiche, libri di testo e raccolte di diritto canonico. Tra gli scritti più importanti del periodo visigoto ci sono i testi liturgici che furono usati quasi fino all”XI secolo. Molte di queste opere erano prosecuzioni di altre molto precedenti o compilazioni, quindi ci devono essere state biblioteche con numerose collezioni di libri nella penisola iberica. Alla luce delle recenti ricerche, è piuttosto improbabile che queste opere siano sopravvissute nella monarchia visigota dall”epoca romana. Questa ricerca mostra che la Spagna visigota ebbe, a seconda del periodo, più o meno contatti con l”Impero d”Oriente. Alcuni chierici andarono persino a Costantinopoli per studiare. Questo fu il caso, per esempio, nel 571 o 572, quando Giovanni di Santarem, nonostante il conflitto in corso con l”Impero, andò a Costantinopoli per studiare, per sette anni. Lo stesso fu per Leandro di Siviglia, che si recò nella capitale bizantina nel 680. La Spagna non era sola in questo; molti artisti dell”Europa occidentale andavano alla corte imperiale, dove la vita intellettuale fioriva. Un contributo significativo al suo sviluppo fu dato da molti chierici colti provenienti dall”Italia e dall”Africa, che furono imprigionati in Oriente per le loro opinioni contrarie all”ortodossia imperiale. Scrivevano opere in cui difendevano le loro opinioni teologiche e riferivano anche su questioni politiche e sociali attuali. Per esempio, si sa che Giovanni di Santarem era in costante contatto con Vittorio di Tunnuna, un vescovo che l”imperatore considerava eretico e che fu costretto a rimanere a Costantinopoli. Al loro ritorno, il clero gotico portò con sé opere che aveva ricevuto o scritto in Oriente.

Inoltre, l”Iberia era in costante comunicazione con l”Africa romana, da dove affluivano nella penisola opere, idee e persone che decidevano di migrare verso lo stato dei Goti. Le ragioni di questa decisione variavano, con molti che sceglievano la monarchia visigota per paura delle sempre più frequenti incursioni berbere. I comandanti imperiali resistettero, ma le forze di Costantinopoli in Africa stavano diminuendo, così come i suoi possedimenti. Molti chierici sono emigrati a causa delle persecuzioni, le autorità hanno così cercato di costringerli alla loro visione nel cosiddetto affare dei “tre capitoli”. Le fonti menzionano, tra gli altri, un certo abate Nanctus, che venne dall”Africa con i suoi monaci nel VI secolo e ricevette terre vicino a Merida da Leowigild. Si dice anche che il monaco Donato abbia fondato il monastero di Servitanum ed era accompagnato da altri settanta monaci con una notevole collezione di libri. Ildefons di Toledo afferma che questa fu la prima comunità monastica regolare nello stato visigoto, ma questo è piuttosto improbabile data la forte influenza della chiesa gallica nel nord-est. Probabilmente questo fu il primo monastero del sud. Alcuni storici suppongono che la famiglia dei fratelli Leandro, Fulgenzio e Isidoro di Siviglia fosse di origine africana, come indicherebbero i loro nomi greci. Tra i più alti dignitari clericali visigoti di origine africana c”era anche Mason di Merida. Gli scritti di chierici e studiosi africani come Cipriano, Agostino, Vigilio di Tapsos, Lattanzio, Donato e Fulgenzio di Ruspe erano conosciuti e rispettati in Spagna.

Fu probabilmente sotto l”influenza dei chierici africani che la chiesa spagnola cominciò a vedere elementi di eresia ariana nelle credenze dell”élite al potere. Questo scisma divenne evidente durante il regno di Leovigild, quando il re iniziò una disputa sulle reliquie e le chiese di Merida, volendo che appartenessero ai suoi vescovi. Fu solo da allora che la Chiesa cattolica nello stato visigoto cominciò a resistere e a combattere per le sue cause teologiche, probabilmente come risultato del flusso di scritti anti-ariani dall”Africa.

Sappiamo che il clero spagnolo non era inferiore alle sue controparti in altre parti d”Europa, ma questo solleva la questione del livello di istruzione del resto della società. Le fonti contengono diversi riferimenti alle biblioteche dei magnati secolari, quindi sembra che l”alfabetizzazione non fosse rara in questo gruppo, né il rispetto per la conoscenza. Si sa anche che c”era una biblioteca reale almeno dal regno di Chindaswint. Per quanto riguarda il livello intellettuale delle persone al di fuori della capitale, mancano ancora i risultati di ricerche più approfondite per dire qualcosa di certo al riguardo. Tuttavia, questa ricerca è attualmente in corso.

Fonti

Regno visigoto

Riassunto

Origini

Origini

Integrazione ed espansione

La rivolta di Hermenegild

Franks e Swebs

Riassunto

Conflitto di religione

Cattolicesimo

La fine di una dinastia

Wamba

Erwig e la casa di Egiki

Contesto storico

Periodo di declino

Ragioni del crollo

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