Stonehenge

gigatos | Febbraio 3, 2022

Post Views: 8

Riassunto

Stonehenge è un monumento preistorico sulla pianura di Salisbury nel Wiltshire, in Inghilterra, due miglia (3 km) a ovest di Amesbury. Consiste in un anello esterno di pietre verticali di sarsen, ognuna alta circa 13 piedi (4,0 m), larga sette piedi (2,1 m) e pesante circa 25 tonnellate, sormontata da pietre orizzontali di collegamento. All”interno c”è un anello di pietre blu più piccole. All”interno di questi ci sono triliti indipendenti, due Sarsen verticali più voluminosi uniti da un”architrave. L”intero monumento, ora in rovina, è orientato verso l”alba del solstizio d”estate. Le pietre sono collocate all”interno di terrapieni nel mezzo del più denso complesso di monumenti del Neolitico e dell”Età del Bronzo in Inghilterra, comprese diverse centinaia di tumuli (tumuli di sepoltura).

Gli archeologi ritengono che Stonehenge sia stato costruito dal 3000 a.C. al 2000 a.C. L”argine circolare e il fossato circostanti, che costituiscono la prima fase del monumento, sono stati datati al 3100 a.C. circa. La datazione al radiocarbonio suggerisce che le prime pietre blu sono state innalzate tra il 2400 e il 2200 a.C., anche se potrebbero essere state sul sito già nel 3000 a.C.

Uno dei punti di riferimento più famosi del Regno Unito, Stonehenge è considerato un”icona culturale britannica. È un monumento antico legalmente protetto dal 1882, quando la legislazione per proteggere i monumenti storici è stata introdotta con successo in Gran Bretagna. Il sito e i suoi dintorni sono stati aggiunti alla lista del patrimonio mondiale dell”UNESCO nel 1986. Stonehenge è di proprietà della Corona e gestito dall”English Heritage; il terreno circostante è di proprietà del National Trust.

Stonehenge potrebbe essere stato un luogo di sepoltura fin dalle sue origini. I depositi contenenti ossa umane risalgono al 3000 a.C., quando il fossato e la riva furono scavati per la prima volta, e continuarono per almeno altri 500 anni.

L”Oxford English Dictionary cita il glossario di Ælfric del X secolo, in cui a henge-cliff viene dato il significato di “precipizio”, o pietra; così, le stanenges o Stanhenges “non lontano da Salisbury” registrate da scrittori dell”XI secolo sono “pietre sostenute in aria”. Nel 1740 William Stukeley nota: “Le rocce pendule sono ora chiamate henges nello Yorkshire … Non dubito che Stonehenge in sassone significhi le pietre pendenti”. Stonehenge Complete di Christopher Chippindale dà la derivazione del nome Stonehenge come proveniente dalle parole inglesi antiche stān che significa “pietra”, e o hencg che significa “cerniera” (perché gli architravi di pietra si incardinano sulle pietre verticali) o hen(c)en che significa “appendere” o “forca” o “strumento di tortura” (anche se altrove nel suo libro, Chippindale cita l”etimologia “pietre sospese”).

La parte “henge” ha dato il suo nome a una classe di monumenti conosciuti come henges. Gli archeologi definiscono le henges come opere di terra che consistono in un recinto circolare con un fossato interno. Come spesso accade nella terminologia archeologica, questo è un residuo dell”uso antiquario.

Nonostante sia contemporanea a vere e proprie henges neolitiche e circoli di pietra, Stonehenge è per molti versi atipica – per esempio, con più di 24 piedi (7,3 m) di altezza, gli architravi dei suoi triliti esistenti, tenuti in posizione con giunti a mortasa e tenone, la rendono unica.

Mike Parker Pearson, leader dello Stonehenge Riverside Project basato intorno alle Durrington Walls, ha notato che Stonehenge sembra essere stato associato alla sepoltura fin dal primo periodo della sua esistenza:

Stonehenge si è evoluto in diverse fasi di costruzione che durano almeno 1500 anni. Ci sono prove di costruzioni su larga scala sul monumento e intorno ad esso che forse estendono l”arco temporale del paesaggio a 6500 anni. La datazione e la comprensione delle varie fasi di attività sono complicate dalla perturbazione del gesso naturale a causa degli effetti periglaciali e dello scavare degli animali, dalla scarsa qualità delle prime registrazioni di scavi e dalla mancanza di date accurate e scientificamente verificate. La moderna suddivisione in fasi più generalmente accettata dagli archeologi è dettagliata qui di seguito. Le caratteristiche menzionate nel testo sono numerate e mostrate sulla pianta, a destra.

Prima del monumento (dal 8000 a.C.)

Gli archeologi hanno trovato quattro, o forse cinque, grandi buche di palo mesolitiche (una potrebbe essere stata un lancio naturale di un albero), che risalgono a circa 8000 a.C., sotto il vicino vecchio parcheggio turistico in uso fino al 2013. Questi hanno tenuto pali di pino di circa due piedi e sei pollici (0,75 m) di diametro, che sono stati eretti e alla fine sono marciti in situ. Tre dei pali (e forse quattro) erano in un allineamento est-ovest che potrebbe aver avuto un significato rituale. Un altro sito astronomico mesolitico in Gran Bretagna è il sito di Warren Field nell”Aberdeenshire, che è considerato il più antico calendario lunare del mondo, corretto annualmente osservando il solstizio di metà inverno. Siti simili, ma più tardivi, sono stati trovati in Scandinavia. Un insediamento che potrebbe essere stato contemporaneo ai pali è stato trovato a Blick Mead, una sorgente affidabile tutto l”anno a un miglio (1,6 km) da Stonehenge.

La pianura di Salisbury era allora ancora boscosa, ma 4.000 anni dopo, durante il primo Neolitico, la gente costruì un recinto con una strada rialzata a Robin Hood”s Ball, e lunghe tombe a tumulo nel paesaggio circostante. Nel 3500 a.C. circa, fu costruito un Cursus di Stonehenge a 700 metri a nord del sito, quando i primi agricoltori iniziarono a liberare gli alberi e a sviluppare l”area. Un certo numero di altre strutture in pietra o legno e tumuli precedentemente trascurati potrebbero risalire fino al 4000 a.C. Il carbone di legna dell”accampamento ”Blick Mead” a 1,5 miglia (2,4 km) da Stonehenge (vicino al sito del Campo di Vespasiano) è stato datato al 4000 a.C. L”Istituto di ricerca umanistica dell”Università di Buckingham ritiene che la comunità che ha costruito Stonehenge abbia vissuto qui per un periodo di diversi millenni, rendendolo potenzialmente “uno dei luoghi cruciali nella storia del paesaggio di Stonehenge”.

Stonehenge 1 (c. 3100 a.C.)

Il primo monumento consisteva in un recinto circolare di argini e fossati in gesso di Seaford del tardo Cretaceo (età Santoniana), che misurava circa 360 piedi (110 m) di diametro, con un grande ingresso a nord est e uno più piccolo a sud. Si trovava in un prato aperto su un punto leggermente in pendenza. I costruttori misero le ossa di cervi e buoi sul fondo del fossato, così come alcuni strumenti di selce lavorati. Le ossa erano considerevolmente più vecchie dei picconi di corno usati per scavare il fossato, e le persone che le hanno sepolte si erano prese cura di loro per qualche tempo prima della sepoltura. Il fossato era continuo, ma era stato scavato in sezioni, come i fossati dei precedenti recinti con strada rialzata nella zona. Il gesso scavato dal fossato fu accatastato per formare l”argine. Questa prima fase è datata intorno al 3100 a.C., dopo di che il fossato iniziò ad insabbiarsi naturalmente. All”interno del bordo esterno dell”area chiusa c”è un cerchio di 56 fosse, ognuna di circa 1 m di diametro, note come le buche di Aubrey dal nome di John Aubrey, l”antiquario del XVII secolo che si pensa le abbia identificate per primo. Queste fosse e la banca e il fosso insieme sono conosciuti come la palizzata o fosso della porta. Le fosse potrebbero aver contenuto legname in piedi creando un cerchio di legname, anche se non ci sono prove di scavo. Uno scavo recente ha suggerito che gli Aubrey Holes potrebbero essere stati originariamente utilizzati per erigere un cerchio di pietra blu. Se questo fosse il caso, anticiperebbe la prima struttura di pietra conosciuta al monumento di circa 500 anni.

Nel 2013 un team di archeologi, guidato da Mike Parker Pearson, ha scavato più di 50.000 frammenti di ossa cremate, provenienti da 63 individui, sepolti a Stonehenge. Questi resti erano stati originariamente sepolti singolarmente nei fori Aubrey, riesumati durante un precedente scavo condotto da William Hawley nel 1920, considerati da lui poco importanti, e successivamente reinterrati insieme in un unico foro, il Foro Aubrey 7, nel 1935. L”analisi fisica e chimica dei resti ha dimostrato che i cremati erano quasi ugualmente uomini e donne, e includevano alcuni bambini. Poiché c”erano prove che il gesso sottostante alle tombe era stato schiacciato da un peso notevole, il team ha concluso che le prime pietre blu portate dal Galles erano probabilmente usate come marcatori di tombe. La datazione al radiocarbonio dei resti ha posto la data del sito 500 anni prima di quanto precedentemente stimato, intorno al 3000 a.C. Uno studio del 2018 sul contenuto di stronzio delle ossa ha scoperto che molti degli individui sepolti lì intorno all”epoca della costruzione erano probabilmente venuti da vicino alla fonte della pietra blu in Galles e non avevano vissuto estensivamente nell”area di Stonehenge prima della morte.

Tra il 2017 e il 2021, gli studi del professor Pearson (UCL) e del suo team hanno suggerito che le pietre blu utilizzate a Stonehenge erano state spostate lì dopo lo smantellamento di un cerchio di pietre di dimensioni identiche al primo cerchio di Stonehenge conosciuto (110m) nel sito gallese di Waun Mawn nelle Preseli Hills. Esso conteneva pietre blu, una delle quali mostrava la prova di essere stata riutilizzata a Stonehenge. La pietra è stata identificata dalla sua insolita forma pentagonale e dalla datazione del suolo a luminescenza delle cavità riempite che ha mostrato che il cerchio era stato eretto intorno al 3400-3200 a.C., e smantellato circa 300-400 anni dopo, coerentemente con le date attribuite alla creazione di Stonehenge. La cessazione dell”attività umana in quell”area nello stesso periodo ha suggerito la migrazione come ragione, ma si ritiene che altre pietre possano provenire da altre fonti.

Stonehenge 2 (c. 2900 a.C.)

La seconda fase di costruzione avvenne approssimativamente tra il 2900 e il 2600 a.C. Il numero di buche di palo datate all”inizio del terzo millennio a.C. suggerisce che una qualche forma di struttura in legno fu costruita all”interno del recinto durante questo periodo. Altri legni in piedi sono stati collocati all”entrata nord-est, e un allineamento parallelo di pali correva verso l”interno dall”entrata sud. I fori di palo sono più piccoli dei fori di Aubrey, essendo solo circa 16 pollici (0,4 m) di diametro, e sono molto meno regolarmente distanziati. La riva è stata ridotta di proposito in altezza e il fosso ha continuato ad insabbiarsi. Almeno venticinque degli Aubrey Holes sono noti per aver contenuto sepolture di cremazione successive, intrusive, risalenti ai due secoli dopo l”inizio del monumento. Sembra che qualunque sia la funzione iniziale dei fori, essa sia cambiata per diventare una funzione funeraria durante la seconda fase. Trenta ulteriori cremazioni furono collocate nel fossato del recinto e in altri punti del monumento, soprattutto nella metà orientale. Stonehenge è quindi interpretato come un cimitero di cremazione chiuso in questo periodo, il primo cimitero di cremazione conosciuto nelle isole britanniche. Frammenti di ossa umane incombuste sono stati trovati anche nel riempimento del fossato. La prova della datazione è fornita dalla ceramica scanalata del tardo Neolitico che è stata trovata in connessione con le caratteristiche di questa fase.

La teoria del trasporto umano a lunga distanza è stata sostenuta nel 2011 dalla scoperta di una cava megalitica di pietra blu a Craig Rhos-y-felin, vicino a Crymych nel Pembrokeshire, che è il luogo più probabile per alcune delle pietre ottenute. Altre pietre in piedi potrebbero essere state piccole sarsen (pietra arenaria), usate più tardi come architravi. Le pietre, che pesavano circa due tonnellate, potrebbero essere state spostate sollevandole e trasportandole su file di pali e strutture rettangolari di pali, come registrato in Cina, Giappone e India. Non si sa se le pietre furono portate direttamente dalle loro cave a Salisbury Plain o se furono il risultato della rimozione di un venerato cerchio di pietre da Preseli a Salisbury Plain per “fondere due centri sacri in uno, per unificare due regioni politicamente separate, o per legittimare l”identità ancestrale dei migranti che si spostavano da una regione all”altra”. Sono state trovate prove di un cerchio di pietre di 110 metri a Waun Mawn vicino a Preseli, che potrebbe aver contenuto alcune o tutte le pietre di Stonehenge, compreso un foro da una roccia che corrisponde all”insolita sezione trasversale di una pietra blu di Stonehenge “come una chiave in una serratura”. Ogni monolite misura circa 6,6 piedi (2 m) di altezza, tra 3,3 e 4,9 piedi (1 e 1,5 m) di larghezza e circa 2,6 piedi (0,8 m) di spessore. Ciò che sarebbe diventato noto come la Pietra dell”Altare è quasi certamente derivato dai Letti Senni, forse da 50 miglia (80 chilometri) a est delle Preseli Hills nel Brecon Beacons.

L”entrata nord-est fu allargata in questo periodo, con il risultato che corrispondeva esattamente alla direzione dell”alba di mezza estate e del tramonto di metà inverno del periodo. Questa fase del monumento fu comunque abbandonata incompiuta; le piccole pietre in piedi furono apparentemente rimosse e i fori Q e R furono riempiti di proposito.

La Pietra del Tacco, un”arenaria del Terziario, potrebbe anche essere stata eretta fuori dall”entrata nord-est durante questo periodo. Non può essere datata con precisione e potrebbe essere stata installata in qualsiasi momento durante la fase 3. All”inizio era accompagnata da una seconda pietra, che non è più visibile. Due, o forse tre, grandi pietre del portale furono installate appena dentro l”entrata nord-est, di cui solo una, la Pietra della Macellazione caduta, lunga 16 piedi (4,9 m), rimane ora. Altre caratteristiche, vagamente datate alla fase 3, includono le quattro pietre della stazione, due delle quali stavano in cima ai tumuli. I tumuli sono conosciuti come “tumuli” anche se non contengono sepolture. Anche Stonehenge Avenue, una coppia parallela di fossati e sponde che conducono per due miglia (3 km) al fiume Avon, è stata aggiunta.

Stonehenge 3 II (dal 2600 a.C. al 2400 a.C.)

Durante la successiva grande fase di attività, 30 enormi pietre sarsen dell”Oligocene-Miocene (indicate in grigio sulla mappa) furono portate al sito. Provenivano da una cava a circa 16 miglia (26 km) a nord di Stonehenge, a West Woods, Wiltshire. Le pietre sono state lavorate e modellate con giunti a mortasa e tenone prima che 30 fossero erette come un cerchio di 108 piedi (33 m) di diametro di pietre in piedi, con un anello di 30 pietre architrave che poggiavano sulla cima. Gli architravi erano montati l”uno sull”altro usando un altro metodo di lavorazione del legno, il giunto a maschio e femmina. Ciascuna delle pietre era alta circa 13 piedi (4,1 m), larga 6,9 piedi (2,1 m) e pesava circa 25 tonnellate. Ognuno di essi è stato chiaramente lavorato con in mente l”effetto visivo finale; gli ortostati si allargano leggermente verso l”alto in modo che la loro prospettiva rimanga costante quando sono visti da terra, mentre le pietre dell”architrave curvano leggermente per continuare l”aspetto circolare del monumento precedente.

Le superfici interne delle pietre sono più lisce e più finemente lavorate delle superfici esterne. Lo spessore medio delle pietre è di 3,6 piedi (1,1 m) e la distanza media tra loro è di 3,3 piedi (1 m). Un totale di 75 pietre sarebbe stato necessario per completare il cerchio (60 pietre) e il ferro di cavallo trilitico (15 pietre). Si pensava che l”anello potesse essere stato lasciato incompleto, ma un”estate eccezionalmente secca nel 2013 ha rivelato macchie di erba secca che possono corrispondere alla posizione dei sarseni rimossi. Le pietre dell”architrave sono lunghe circa 3,2 m, larghe 1 m e spesse 0,8 m. Le cime degli architravi sono a 16 piedi (4,9 m) dal suolo.

All”interno di questo cerchio si trovavano cinque triliti di pietra sarsen vestita disposti a ferro di cavallo di 45 piedi (13,7 m), con l”estremità aperta verso nord-est. Queste enormi pietre, dieci montanti e cinque architravi, pesano fino a 50 tonnellate ciascuna. Sono state collegate con complesse giunture. Sono disposte simmetricamente. La coppia più piccola di triliti era alta circa 20 piedi (6 m), la coppia successiva un po” più alta, e il più grande trilite singolo nell”angolo sud-ovest sarebbe stato alto 24 piedi (7,3 m). Solo un montante del Grande Trilite è ancora in piedi, di cui 22 piedi (6,7 m) sono visibili e altri 7,9 piedi (2,4 m) sono sotto terra. Le immagini di un “pugnale” e 14 “teste d”ascia” sono state scolpite su uno dei sarsen, noto come pietra 53; altre incisioni di teste d”ascia sono state viste sulle facce esterne delle pietre 3, 4 e 5. Le incisioni sono difficili da datare ma sono morfologicamente simili alle armi della tarda età del bronzo. La scansione laser dei primi anni del 21° secolo delle incisioni supporta questa interpretazione. La coppia di triliti a nord-est sono i più piccoli, misurando circa 20 piedi (il più grande, che si trova a sud-ovest del ferro di cavallo, è alto quasi 25 piedi (7,5 m).

Questa fase ambiziosa è stata datata al radiocarbonio tra il 2600 e il 2400 a.C., un po” prima dell”Arciere di Stonehenge, scoperto nel fossato esterno del monumento nel 1978, e dei due gruppi di sepolture, conosciuti come l”Arciere di Amesbury e gli Arcieri di Boscombe, scoperti tre miglia (5 km) a ovest. L”analisi dei denti di animali trovati a due miglia (3 km) di distanza a Durrington Walls, ritenuti da Parker Pearson il “campo dei costruttori”, suggerisce che, durante qualche periodo tra il 2600 e il 2400 a.C., fino a 4.000 persone si riunivano nel sito per le feste di metà inverno e metà estate; le prove hanno mostrato che gli animali erano stati macellati circa nove mesi o 15 mesi dopo la loro nascita primaverile. L”analisi degli isotopi di stronzio dei denti degli animali ha mostrato che alcuni erano stati portati da lontano, dalle Highlands scozzesi, per le celebrazioni. Più o meno nello stesso periodo, un grande cerchio di legno e un secondo viale furono costruiti a Durrington Walls che si affacciava sul fiume Avon. Il cerchio di legno era orientato verso il sole nascente al solstizio di metà inverno, opponendosi agli allineamenti solari di Stonehenge. Il viale era allineato con il sole calante al solstizio d”estate e portava dal fiume al cerchio di legno. Prove di enormi fuochi sulle rive dell”Avon tra i due viali suggeriscono anche che entrambi i cerchi erano collegati. Erano forse usati come un percorso di processione nei giorni più lunghi e più corti dell”anno. Parker Pearson ipotizza che il cerchio di legno a Durrington Walls fosse il centro di una “terra dei vivi”, mentre il cerchio di pietra rappresentava una “terra dei morti”, con l”Avon che serviva come viaggio tra i due.

Stonehenge 3 III (dal 2400 a.C. al 2280 a.C.)

Più tardi nell”età del bronzo, anche se i dettagli esatti delle attività durante questo periodo non sono ancora chiari, le pietre blu sembrano essere state rierette. Sono state collocate all”interno del cerchio esterno di sarsen e possono essere state tagliate in qualche modo. Come i sarsen, alcuni hanno tagli in stile lavorazione del legno che suggeriscono che, durante questa fase, potrebbero essere stati collegati con architravi e facevano parte di una struttura più grande.

Stonehenge 3 IV (dal 2280 a.C. al 1930 a.C.)

Questa fase vide un”ulteriore riorganizzazione delle pietre blu. Erano disposte in un cerchio tra i due anelli di sarsens e in un ovale al centro dell”anello interno. Alcuni archeologi sostengono che alcune di queste pietre blu erano di un secondo gruppo portato dal Galles. Tutte le pietre formavano montanti ben distanziati senza nessuno degli architravi di collegamento dedotti in Stonehenge 3 III. La pietra dell”altare potrebbe essere stata spostata all”interno dell”ovale in questo periodo e rieretta verticalmente. Anche se questa sembrerebbe la fase di lavoro più impressionante, Stonehenge 3 IV fu costruita in modo piuttosto scadente rispetto ai suoi immediati predecessori, poiché le pietre blu appena reinstallate non erano ben fondate e cominciarono a cadere. Tuttavia, dopo questa fase furono fatte solo piccole modifiche.

Stonehenge 3 V (dal 1930 a.C. al 1600 a.C.)

Poco dopo, la sezione nord-est del cerchio di pietra blu della fase 3 IV fu rimossa, creando un ambiente a forma di ferro di cavallo (il Ferro di cavallo di pietra blu) che rispecchiava la forma dei Triliti centrali in sarsen. Questa fase è contemporanea al sito di Seahenge nel Norfolk.

Leggi anche, biografie – Winslow Homer

Dopo il monumento (dal 1600 a.C. in poi)

I fori Y e Z sono l”ultima costruzione conosciuta di Stonehenge, costruita intorno al 1600 a.C., e l”ultimo utilizzo fu probabilmente durante l”Età del Ferro. Monete romane e manufatti medievali sono stati tutti trovati all”interno o intorno al monumento, ma non si sa se il monumento sia stato in uso continuo per tutta la preistoria britannica e oltre, o esattamente come sarebbe stato usato. Degno di nota è l”imponente fortificazione dell”Età del Ferro conosciuta come Campo di Vespasiano (nonostante il suo nome, non è un sito romano) costruita lungo il viale vicino all”Avon. Un uomo sassone decapitato del settimo secolo fu scavato da Stonehenge nel 1923. Il sito era noto agli studiosi durante il Medioevo e da allora è stato studiato e adottato da numerosi gruppi.

Stonehenge è stato prodotto da una cultura che non ha lasciato documenti scritti. Molti aspetti di Stonehenge, come ad esempio come è stato costruito e per quali scopi è stato usato, rimangono soggetti a dibattito. Un certo numero di miti circonda le pietre. Il sito, in particolare il grande trilite, la disposizione a ferro di cavallo dei cinque triliti centrali, la pietra del tallone e il viale arginato, sono allineati al tramonto del solstizio d”inverno e all”alba opposta del solstizio d”estate. Una forma naturale nella posizione del monumento ha seguito questa linea, e può aver ispirato la sua costruzione. I resti scavati di ossa di animali abbattuti suggeriscono che la gente potrebbe essersi riunita nel sito per l”inverno piuttosto che per l”estate. Ulteriori associazioni astronomiche, e il preciso significato astronomico del sito per la sua gente, sono oggetto di speculazione e dibattito.

Ci sono poche o nessuna prova diretta che riveli le tecniche di costruzione utilizzate dai costruttori di Stonehenge. Nel corso degli anni, vari autori hanno suggerito che sono stati usati metodi soprannaturali o anacronistici, di solito affermando che le pietre erano impossibili da spostare altrimenti a causa delle loro enormi dimensioni. Tuttavia, le tecniche convenzionali, utilizzando la tecnologia neolitica di base come le gambe di taglio, sono state dimostrabilmente efficaci per spostare e posizionare pietre di dimensioni simili. La teoria più comune su come gli uomini preistorici spostarono i megaliti li vede creare una pista di tronchi lungo la quale venivano fatte rotolare le grandi pietre. Un”altra teoria sul trasporto dei megaliti prevede l”uso di un tipo di slitta che corre su una pista unta con grasso animale. Un tale esperimento con una slitta che trasportava una lastra di pietra di 40 tonnellate è stato condotto con successo vicino a Stonehenge nel 1995. Una squadra di più di 100 lavoratori è riuscita a spingere e tirare la lastra lungo le 18 miglia (29 km) di viaggio dal Marlborough Downs.

Le funzioni proposte per il sito includono l”uso come osservatorio astronomico o come sito religioso. Più recentemente sono state proposte due nuove teorie importanti. Geoffrey Wainwright, presidente della Society of Antiquaries of London, e Timothy Darvill, dell”Università di Bournemouth, hanno suggerito che Stonehenge fosse un luogo di guarigione – l”equivalente primordiale di Lourdes. Essi sostengono che questo spiega l”alto numero di sepolture nella zona e le prove di deformità da trauma in alcune tombe. Tuttavia, ammettono che il sito era probabilmente multifunzionale e utilizzato anche per il culto degli antenati. L”analisi isotopica indica che alcuni degli individui sepolti provenivano da altre regioni. Un adolescente sepolto intorno al 1550 a.C. è stato cresciuto vicino al Mar Mediterraneo; un lavoratore di metallo del 2300 a.C. soprannominato “l”arciere di Amesbury” è cresciuto vicino alle Prealpi della Germania; e i “Boscombe Bowmen” probabilmente sono arrivati dal Galles o dalla Bretagna, Francia.

D”altra parte, Mike Parker Pearson dell”Università di Sheffield ha suggerito che Stonehenge faceva parte di un paesaggio rituale ed era unito a Durrington Walls dai loro viali corrispondenti e dal fiume Avon. Egli suggerisce che l”area intorno a Durrington Walls Henge era un luogo dei vivi, mentre Stonehenge era un dominio dei morti. Un viaggio lungo l”Avon per raggiungere Stonehenge era parte di un passaggio rituale dalla vita alla morte, per celebrare gli antenati passati e i defunti recenti. Entrambe le spiegazioni furono avanzate per la prima volta nel XII secolo da Geoffrey di Monmouth, che esaltò le proprietà curative delle pietre e fu anche il primo a proporre l”idea che Stonehenge fosse stato costruito come monumento funerario. Qualunque siano gli elementi religiosi, mistici o spirituali che erano al centro di Stonehenge, il suo design include una funzione di osservatorio celeste, che potrebbe aver permesso la previsione di eclissi, solstizi, equinozi e altri eventi celesti importanti per una religione contemporanea.

Ci sono altre ipotesi e teorie. Secondo un team di ricercatori britannici guidati da Mike Parker Pearson dell”Università di Sheffield, Stonehenge potrebbe essere stato costruito come simbolo di “pace e unità”, indicato in parte dal fatto che al momento della sua costruzione, il popolo neolitico della Gran Bretagna stava vivendo un periodo di unificazione culturale.

I megaliti di Stonehenge includono pietre blu più piccole e sarsens più grandi (un termine per i massi di arenaria silicizzata che si trovano nelle piane di gesso dell”Inghilterra meridionale). Le pietre blu sono composte da dolerite, tufo, riolite o arenaria. Le pietre blu ignee sembrano aver avuto origine nelle colline Preseli del Galles sud-occidentale a circa 230 km dal monumento. L”arenaria Altar Stone potrebbe aver avuto origine nel Galles orientale. Analisi recenti hanno indicato che i sarseni provengono da West Woods, a circa 26 km dal monumento.

I ricercatori del Royal College of Art di Londra hanno scoperto che le pietre blu ignee del monumento possiedono “proprietà acustiche insolite” – quando vengono colpite rispondono con un “forte rumore”. Rocce con tali proprietà acustiche sono frequenti nella cresta Carn Melyn di Presili; il villaggio di Presili di Maenclochog (gallese per campana o pietre che suonano), ha usato pietre blu locali come campane della chiesa fino al 18° secolo. Secondo il team, queste proprietà acustiche potrebbero spiegare perché alcune pietre blu sono state trasportate per una distanza così lunga, una grande realizzazione tecnica all”epoca. In alcune culture antiche, le rocce che suonano, conosciute come rocce litofoniche, si credeva contenessero poteri mistici o curativi, e Stonehenge ha una storia di associazione con i rituali. La presenza di queste “rocce squillanti” sembra sostenere l”ipotesi che Stonehenge fosse un “luogo di guarigione”, come ha sottolineato l”archeologo della Bournemouth University Timothy Darvill, che si è consultato con i ricercatori.

I ricercatori che studiano il DNA estratto dai resti umani del Neolitico in tutta la Gran Bretagna hanno determinato che gli antenati delle persone che hanno costruito Stonehenge erano agricoltori che provenivano dal Mediterraneo orientale, viaggiando da lì verso ovest. Gli studi del DNA indicano che avevano un”ascendenza prevalentemente egea, anche se le loro tecniche agricole sembrano provenire originariamente dall”Anatolia. Questi agricoltori egei si sono poi spostati in Iberia prima di dirigersi a nord, raggiungendo la Gran Bretagna intorno al 4.000 a.C.

Questi migranti neolitici in Gran Bretagna potrebbero anche aver introdotto la tradizione di costruire monumenti usando grandi megaliti, e Stonehenge faceva parte di questa tradizione.

A quel tempo, la Gran Bretagna era abitata da gruppi di cacciatori-raccoglitori occidentali, simili all”uomo di Cheddar. Quando arrivarono gli agricoltori, gli studi sul DNA mostrano che questi due gruppi non sembravano mescolarsi molto. Invece, ci fu una sostanziale sostituzione della popolazione.

Il popolo dei Bell Beaker arrivò più tardi, intorno al 2.500 a.C., migrando dall”Europa continentale. I primi beaker britannici erano simili a quelli del Reno. Ci fu di nuovo un grande ricambio di popolazione in Gran Bretagna. I Bell Beakers hanno anche lasciato il loro impatto sulla costruzione di Stonehenge. Sono anche associati alla cultura Wessex.

Quest”ultimo sembra aver avuto ampi legami commerciali con l”Europa continentale, arrivando fino alla Grecia micenea. La ricchezza derivante da tale commercio ha probabilmente permesso al popolo del Wessex di costruire la seconda e la terza fase (megalitica) di Stonehenge e indica anche una potente forma di organizzazione sociale.

I Bell Beakers erano anche associati al commercio dello stagno, che era l”unica esportazione unica della Gran Bretagna a quel tempo. Lo stagno era importante perché veniva usato per trasformare il rame in bronzo, e i Beakers ne ricavavano molta ricchezza.

Leggi anche, biografie – Rosa Luxemburg

Folclore

La Heel Stone si trova a nord-est del cerchio sarsen, accanto alla parte finale di Stonehenge Avenue. È una pietra grezza, a 16 piedi (4,9 m) dal suolo, inclinata verso l”interno del cerchio di pietre. È stata conosciuta con molti nomi in passato, tra cui “Friar”s Heel” e “Sun-stone”. Al solstizio d”estate un osservatore in piedi all”interno del cerchio di pietre, guardando verso nord-est attraverso l”ingresso, vedrebbe il sole sorgere nella direzione approssimativa della pietra del tacco, e il sole è stato spesso fotografato sopra di essa.

Un racconto popolare racconta l”origine del riferimento al Friar”s Heel.

Il Brewer”s Dictionary of Phrase and Fable attribuisce questo racconto a Geoffrey of Monmouth, ma anche se il libro otto della Historia Regum Britanniae di Geoffrey descrive come fu costruito Stonehenge, le due storie sono completamente diverse.

Il nome non è unico; c”era un monolito con lo stesso nome registrato nel XIX secolo dall”antiquario Charles Warne a Long Bredy nel Dorset.

La Historia Regum Britanniae (“Storia dei re di Britannia”) del dodicesimo secolo, di Geoffrey di Monmouth, include una storia fantasiosa su come Stonehenge sia stata portata dall”Irlanda con l”aiuto del mago Merlino. La storia di Geoffrey si diffuse ampiamente, con varianti che appaiono in adattamenti della sua opera, come il Roman de Brut del francese normanno di Wace, il Brut medio inglese di Layamon e il Brut y Brenhinedd gallese.

Secondo il racconto, le pietre di Stonehenge erano pietre curative che i giganti avevano portato dall”Africa in Irlanda. Erano state sollevate sul monte Killaraus per formare un cerchio di pietre, conosciuto come l”anello del gigante o Giant”s Round. Il re Aurelio Ambrogio del V secolo desiderava costruire un grande monumento commemorativo per i nobili celtici britannici uccisi dai Sassoni a Salisbury. Merlino gli consigliò di usare l”Anello del Gigante. Il re mandò Merlino e Uther Pendragon (il padre di Re Artù) con 15.000 uomini per portarlo dall”Irlanda. Essi sconfissero un esercito irlandese guidato da Gillomanius, ma non furono in grado di spostare le enormi pietre. Con l”aiuto di Merlino, trasportarono le pietre in Gran Bretagna e le riedificarono come erano rimaste. Mount Killaraus potrebbe riferirsi alla collina di Uisneach. Anche se il racconto è una finzione, l”archeologo Mike Parker Pearson suggerisce che potrebbe contenere un “granello di verità”, poiché le prove suggeriscono che le pietre blu di Stonehenge furono portate dal cerchio di pietre di Waun Mawn sulla costa del Galles del Mare d”Irlanda.

Un”altra leggenda racconta che il re sassone invasore Hengist invitò i guerrieri celtici britannici a una festa, ma ordinò a tradimento ai suoi uomini di massacrare gli ospiti, uccidendone 420. Hengist eresse Stonehenge sul posto per mostrare il suo rimorso per l”atto.

Dal XVI secolo a oggi

Stonehenge ha cambiato proprietà diverse volte da quando il re Enrico VIII acquistò l”Abbazia di Amesbury e le terre circostanti. Nel 1540 Enrico diede la proprietà al conte di Hertford. Successivamente passò a Lord Carleton e poi alla marchesa di Queensberry. La famiglia Antrobus del Cheshire acquistò la tenuta nel 1824. Durante la prima guerra mondiale un aerodromo (Royal Flying Corps “No. 1 School of Aerial Navigation and Bomb Dropping”) fu costruito sulle colline appena a ovest del cerchio e, nella valle asciutta a Stonehenge Bottom, fu costruito uno snodo stradale principale, insieme a diversi cottage e un caffè. Stonehenge fu uno dei diversi lotti messi all”asta nel 1915 da Sir Cosmo Gordon Antrobus, subito dopo aver ereditato la proprietà da suo fratello. L”asta degli agenti immobiliari Knight Frank & Rutley a Salisbury si tenne il 21 settembre 1915 e includeva “Lot 15. Stonehenge con circa 30 acri, 2 canne, 37 pertiche

Cecil Chubb comprò il sito per 6.600 sterline (540.700 sterline nel 2022) e lo donò alla nazione tre anni dopo, con alcune condizioni. Anche se è stato ipotizzato che l”abbia acquistato su suggerimento di – o addirittura come regalo per – sua moglie, in realtà lo comprò per capriccio, poiché credeva che un uomo del posto dovesse essere il nuovo proprietario.

Alla fine degli anni ”20 fu lanciato un appello a livello nazionale per salvare Stonehenge dall”invasione degli edifici moderni che avevano cominciato a sorgere intorno ad esso. Nel 1928 il terreno intorno al monumento era stato acquistato con le donazioni dell”appello e dato al National Trust per preservarlo. Gli edifici furono rimossi (anche se le strade non lo furono), e la terra fu restituita all”agricoltura. Più recentemente il terreno è stato parte di uno schema di reversione dei prati, restituendo i campi circostanti ai prati di gesso nativi.

Durante il ventesimo secolo, Stonehenge cominciò a rivivere come luogo di significato religioso, questa volta da parte degli aderenti al neopaganesimo e alle credenze New Age, in particolare i neo-druidi. Lo storico Ronald Hutton avrebbe in seguito osservato che “era una grande, e potenzialmente scomoda, ironia che i moderni druidi fossero arrivati a Stonehenge proprio mentre gli archeologi stavano sfrattando gli antichi druidi da esso”. Il primo gruppo neodruidico a fare uso del monumento megalitico fu l”Antico Ordine dei Druidi, che vi svolse una cerimonia di iniziazione di massa nell”agosto 1905, in cui ammise 259 nuovi membri nella sua organizzazione. Questa assemblea fu ampiamente ridicolizzata dalla stampa, che derise il fatto che i neo-druidi erano vestiti con costumi composti da abiti bianchi e barbe finte.

Tra il 1972 e il 1984, Stonehenge è stato il sito dello Stonehenge Free Festival. Dopo la battaglia di Beanfield tra la polizia e i viaggiatori New Age nel 1985, questo uso del sito è stato interrotto per diversi anni e l”uso rituale di Stonehenge è ora fortemente limitato. Alcuni druidi hanno organizzato un assemblaggio di monumenti in stile Stonehenge in altre parti del mondo come forma di culto druidico.

I rituali precedenti sono stati completati dal Free Festival di Stonehenge, liberamente organizzato dal Polytantric Circle, tenutosi tra il 1972 e il 1984, durante il quale il numero di visitatori di mezza estate era salito a circa 30.000. Tuttavia, nel 1985 il sito fu chiuso ai partecipanti al festival da un”ingiunzione dell”Alta Corte. Una conseguenza della fine del festival nel 1985 fu il violento scontro tra la polizia e i viaggiatori New Age che divenne noto come la battaglia del campo di fagioli, quando la polizia bloccò un convoglio di viaggiatori per impedire loro di avvicinarsi a Stonehenge. A partire dal 1985, l”anno della battaglia, non fu permesso l”accesso alle pietre di Stonehenge per nessuna ragione religiosa. Questa politica di “zona di esclusione” continuò per quasi quindici anni: fino a poco prima dell”arrivo del ventunesimo secolo, i visitatori non potevano entrare nelle pietre nei momenti di significato religioso, i solstizi invernali ed estivi e gli equinozi di primavera e d”autunno.

Tuttavia, a seguito di una sentenza della Corte Europea dei Diritti Umani ottenuta da attivisti come Arthur Uther Pendragon, le restrizioni sono state revocate. La sentenza ha riconosciuto che i membri di ogni vera religione hanno il diritto di praticare il loro culto nella loro chiesa, e Stonehenge è un luogo di culto per i neo-druidi, i pagani e altre religioni “basate sulla terra” o “antiche”. Incontri sono stati organizzati dal National Trust e da altri per discutere gli accordi. Nel 1998, un gruppo di 100 persone fu autorizzato ad accedere e questi includevano astronomi, archeologi, druidi, gente del posto, pagani e viaggiatori. Nel 2000, si tenne un evento aperto per il solstizio d”estate e vi parteciparono circa settemila persone. Nel 2001, il numero è aumentato a circa 10.000.

Quando Stonehenge è stato aperto al pubblico per la prima volta, era possibile camminare tra le pietre e persino salirci sopra, ma le pietre sono state recintate nel 1977 a causa di una grave erosione. I visitatori non sono più autorizzati a toccare le pietre, ma possono camminare intorno al monumento da una breve distanza. Tuttavia, l”English Heritage permette l”accesso durante il solstizio d”estate e d”inverno e l”equinozio di primavera e d”autunno. Inoltre, i visitatori possono fare prenotazioni speciali per accedere alle pietre durante tutto l”anno. I residenti locali hanno ancora diritto all”ingresso gratuito a Stonehenge a causa di un accordo riguardante lo spostamento di un diritto di passaggio.

La situazione di accesso e la vicinanza delle due strade hanno attirato critiche diffuse, evidenziate da un sondaggio del National Geographic del 2006. Nel sondaggio sulle condizioni di 94 importanti siti del patrimonio mondiale, 400 esperti di conservazione e turismo hanno classificato Stonehenge al 75° posto nella lista delle destinazioni, dichiarandolo “in moderata difficoltà”.

Con l”aumento del traffico motorizzato, l”ambiente del monumento cominciò ad essere influenzato dalla vicinanza delle due strade su entrambi i lati – la A344 per Shrewton sul lato nord e la A303 per Winterbourne Stoke a sud. I piani per migliorare la A303 e chiudere la A344 per ripristinare la vista dalle pietre sono stati considerati da quando il monumento è diventato un sito del patrimonio mondiale. Tuttavia, la controversia che circonda il costoso reindirizzamento delle strade ha portato alla cancellazione del progetto in diverse occasioni. Il 6 dicembre 2007, è stato annunciato che i vasti piani per costruire il tunnel stradale di Stonehenge sotto il paesaggio e creare un centro visitatori permanente erano stati cancellati.

Il 13 maggio 2009, il governo ha dato l”approvazione per un progetto da 25 milioni di sterline per creare un centro visitatori più piccolo e chiudere la A344, anche se questo dipendeva dai finanziamenti e dal consenso di pianificazione delle autorità locali. Il 20 gennaio 2010 il Consiglio del Wiltshire ha concesso il permesso di pianificazione per un centro a 1,5 miglia (2,4 chilometri) a ovest e l”English Heritage ha confermato che i fondi per costruirlo sarebbero stati disponibili, supportati da una sovvenzione di 10 milioni di sterline da parte dell”Heritage Lottery Fund. Il 23 giugno 2013 la A344 è stata chiusa per iniziare i lavori di rimozione del tratto di strada e la sua sostituzione con erba. Il centro, progettato da Denton Corker Marshall, è stato aperto al pubblico il 18 dicembre 2013.

Ricerca archeologica e restauro

Nel corso della storia, Stonehenge e i suoi monumenti circostanti hanno attirato l”attenzione di antiquari e archeologi. John Aubrey fu uno dei primi a esaminare il sito con occhio scientifico nel 1666, e nella sua pianta del monumento registrò le fosse che ora portano il suo nome, i fori di Aubrey. William Stukeley continuò il lavoro di Aubrey all”inizio del XVIII secolo, ma si interessò anche ai monumenti circostanti, identificando (un po” erroneamente) il Cursus e il Viale. Iniziò anche lo scavo di molti dei tumuli della zona, e fu la sua interpretazione del paesaggio che lo associò ai Druidi. Stukeley era così affascinato dai Druidi che originariamente chiamò i Disc Barrows come Druids” Barrows. La più accurata delle prime planimetrie di Stonehenge fu quella realizzata dall”architetto di Bath John Wood nel 1740. Il suo rilievo originale annotato è stato recentemente ridisegnato al computer e pubblicato. È importante notare che la pianta di Wood fu fatta prima del crollo del trilite sud-ovest, che cadde nel 1797 e fu restaurato nel 1958.

William Cunnington fu il prossimo ad affrontare l”area all”inizio del XIX secolo. Egli scavò circa 24 tumuli prima di scavare dentro e intorno alle pietre e scoprì legno carbonizzato, ossa di animali, vasellame e urne. Identificò anche il buco in cui si trovava la Slaughter Stone. Richard Colt Hoare sostenne il lavoro di Cunnington e scavò circa 379 tumuli nella pianura di Salisbury, inclusi circa 200 nell”area intorno alle pietre, alcuni scavati insieme a William Coxe. Per avvisare i futuri scavatori del loro lavoro furono attenti a lasciare gettoni di metallo siglati in ogni tumulo che aprirono. I reperti di Cunnington sono esposti al Wiltshire Museum. Nel 1877 Charles Darwin si dilettò nell”archeologia delle pietre, sperimentando la velocità con cui i resti affondano nella terra per il suo libro The Formation of Vegetable Mould Through the Action of Worms.

La pietra 22 è caduta durante una forte tempesta il 31 dicembre 1900.

William Gowland supervisionò il primo grande restauro del monumento nel 1901, che coinvolse il raddrizzamento e la messa in opera del cemento della pietra sarsen numero 56 che era in pericolo di cadere. Nel raddrizzare la pietra la spostò di circa mezzo metro dalla sua posizione originale. Gowland colse anche l”opportunità di scavare ulteriormente il monumento in quello che fu lo scavo più scientifico fino ad oggi, rivelando più sull”erezione delle pietre di quanto non avessero fatto i precedenti 100 anni di lavoro. Durante il restauro del 1920 William Hawley, che aveva scavato nella vicina Old Sarum, scavò la base di sei pietre e il fossato esterno. Egli trovò anche una bottiglia di porto nell”incavo della Slaughter Stone lasciata da Cunnington, aiutò a riscoprire le fosse di Aubrey all”interno del banco e localizzò i fori circolari concentrici fuori dal Sarsen Circle chiamati Y e Z Holes.

Richard Atkinson, Stuart Piggott e John F. S. Stone hanno riesumato gran parte del lavoro di Hawley negli anni ”40 e ”50 e hanno scoperto le asce e i pugnali intagliati sulle Sarsen Stones. Il lavoro di Atkinson è stato determinante per approfondire la comprensione delle tre fasi principali della costruzione del monumento.

Nel 1958 le pietre furono restaurate di nuovo, quando tre dei sarsen in piedi furono rieretti e messi in basi di cemento. L”ultimo restauro fu effettuato nel 1963 dopo che la pietra 23 del Sarsen Circle cadde. Fu nuovamente rieretto, e fu colta l”occasione per cementificare altre tre pietre. In seguito gli archeologi, tra cui Christopher Chippindale del Museum of Archaeology and Anthropology dell”Università di Cambridge e Brian Edwards dell”Università dell”Ovest dell”Inghilterra, hanno fatto una campagna per dare al pubblico una maggiore conoscenza dei vari restauri e nel 2004 l”English Heritage ha incluso immagini dei lavori in corso nel suo libro Stonehenge: A History in Photographs.

Nel 1966 e 1967, prima della costruzione di un nuovo parcheggio nel sito, l”area di terreno immediatamente a nord-ovest delle pietre fu scavata da Faith e Lance Vatcher. Essi scoprirono le buche di palo del Mesolitico, datate tra il 7000 e l”8000 a.C., così come una lunghezza di 10 metri (33 piedi) di un fossato di palizzata – un fossato tagliato a V in cui erano stati inseriti pali di legno che rimasero lì fino a quando non si decomposero. La successiva archeologia aerea suggerisce che questo fossato va da ovest a nord di Stonehenge, vicino al viale.

Gli scavi furono nuovamente effettuati nel 1978 da Atkinson e John Evans, durante i quali scoprirono i resti dell”Arciere di Stonehenge nel fossato esterno, e nel 1979 l”archeologia di salvataggio fu necessaria accanto alla Heel Stone dopo che un fossato per la posa di cavi fu erroneamente scavato sul lato della strada, rivelando una nuova buca di pietra accanto alla Heel Stone.

All”inizio degli anni ”80 Julian C. Richards guidò lo Stonehenge Environs Project, uno studio dettagliato del paesaggio circostante. Il progetto è stato in grado di datare con successo elementi come il Lesser Cursus, il Coneybury Henge e molti altri elementi minori.

Nel 1993 il modo in cui Stonehenge è stato presentato al pubblico è stato definito “una vergogna nazionale” dal Comitato dei Conti Pubblici della Camera dei Comuni. Parte della risposta dell”English Heritage a questa critica fu di commissionare una ricerca per raccogliere e riunire tutto il lavoro archeologico condotto sul monumento fino a quella data. Questo progetto di ricerca biennale portò alla pubblicazione nel 1995 della monografia Stonehenge nel suo paesaggio, che fu la prima pubblicazione a presentare la complessa stratigrafia e i reperti recuperati dal sito. Presentava una rifasatura del monumento.

Scavi più recenti includono una serie di scavi tenuti tra il 2003 e il 2008 noti come Stonehenge Riverside Project, guidati da Mike Parker Pearson. Questo progetto ha studiato principalmente altri monumenti nel paesaggio e la loro relazione con le pietre – in particolare, Durrington Walls, dove è stato scoperto un altro “viale” che porta al fiume Avon. Anche il punto in cui il viale di Stonehenge incontra il fiume è stato scavato e ha rivelato un”area circolare precedentemente sconosciuta che probabilmente ospitava altre quattro pietre, molto probabilmente come un indicatore del punto di partenza del viale.

Nell”aprile 2008, Tim Darvill dell”Università di Bournemouth e Geoff Wainwright della Society of Antiquaries hanno iniziato un altro scavo all”interno del cerchio di pietre per recuperare frammenti databili dei pilastri originali in pietra blu. Sono stati in grado di datare l”erezione di alcune pietre blu al 2300 a.C., anche se questo potrebbe non riflettere la prima erezione di pietre a Stonehenge. Hanno anche scoperto materiale organico del 7000 a.C., che, insieme alle buche di palo mesolitiche, aggiunge il supporto per il fatto che il sito era in uso almeno 4.000 anni prima che Stonehenge fosse iniziato. Nell”agosto e settembre 2008, come parte del Riverside Project, Julian C. Richards e Mike Pitts hanno scavato l”Aubrey Hole 7, rimuovendo i resti cremati da diversi Aubrey Holes che erano stati scavati da Hawley negli anni ”20 e reinterrati nel 1935. Una licenza per la rimozione di resti umani a Stonehenge era stata concessa dal Ministero della Giustizia nel maggio 2008, in conformità con la Dichiarazione sul diritto di sepoltura e l”archeologia pubblicata nel maggio 2008. Una delle condizioni della licenza era che i resti dovessero essere reinterrati entro due anni e che nel periodo intermedio dovessero essere conservati in modo sicuro, privato e decoroso.

Una nuova indagine sul paesaggio è stata condotta nell”aprile 2009. Un tumulo poco profondo, che si alza a circa 16 pollici (40 centimetri) è stato identificato tra le pietre 54 (cerchio interno) e 10 (cerchio esterno), chiaramente separato dal pendio naturale. Non è stato datato, ma l”ipotesi che rappresenti un incauto riempimento a seguito di scavi precedenti sembra smentita dalla sua rappresentazione nelle illustrazioni del diciottesimo e diciannovesimo secolo. Ci sono alcune prove che, come una caratteristica geologica non comune, potrebbe essere stata deliberatamente incorporata nel monumento all”inizio. Un banco circolare e poco profondo, alto poco più di quattro pollici (10 cm), è stato trovato tra i cerchi dei fori Y e Z, con un ulteriore banco all”interno del cerchio “Z”. Questi sono interpretati come lo spargimento di materiale di scarto dalle buche Y e Z originali, o più speculativamente come banchi di siepe di vegetazione deliberatamente piantati per schermare le attività all”interno.

Nel 2010, lo Stonehenge Hidden Landscape Project ha scoperto un monumento “simile a una henge” a meno di 0,62 miglia (1 km) dal sito principale. Questo nuovo monumento hengiforme è stato successivamente rivelato essere situato “nel sito di Amesbury 50”, un tumulo rotondo nel gruppo dei Cursus Barrows.

Nel novembre 2011, gli archeologi dell”Università di Birmingham hanno annunciato la scoperta di prove di due enormi fosse posizionate all”interno del percorso del Cursus di Stonehenge, allineate in posizione celeste verso l”alba e il tramonto di mezza estate, se viste dalla Heel Stone. La nuova scoperta è stata fatta come parte del progetto Stonehenge Hidden Landscape Project, iniziato nell”estate del 2010. Il progetto utilizza una tecnica di imaging geofisico non invasivo per rivelare e ricreare visivamente il paesaggio. Secondo il team leader Vince Gaffney, questa scoperta può fornire un collegamento diretto tra i rituali e gli eventi astronomici alle attività all”interno del Cursus di Stonehenge.

Nel dicembre 2011, i geologi dell”Università di Leicester e del Museo Nazionale del Galles hanno annunciato la scoperta dell”origine di alcuni dei frammenti di riolite trovati nel debitage di Stonehenge. Questi frammenti non sembrano corrispondere a nessuna delle pietre in piedi o dei ceppi di pietra blu. I ricercatori hanno identificato la fonte come un affioramento di roccia lungo 230 piedi (70 m) chiamato Craig Rhos-y-felin (-4.74472 (Craig Rhos-y-Felin)), vicino a Pont Saeson nel nord del Pembrokeshire, situato a 140 miglia (220 km) da Stonehenge.

Nel 2014, l”Università di Birmingham ha annunciato risultati che includono prove di strutture adiacenti in pietra e legno e tumuli vicino a Durrington, trascurati in precedenza, che potrebbero risalire fino al 4000 a.C. Un”area che si estende per 4,6 miglia quadrate (12 km2) è stata studiata ad una profondità di tre metri con apparecchiature radar a penetrazione del suolo. Ben diciassette nuovi monumenti, rivelati nelle vicinanze, potrebbero essere monumenti del tardo neolitico che ricordano Stonehenge. L”interpretazione suggerisce un complesso di numerosi monumenti correlati. La scoperta comprende anche il fatto che il tracciato del cursus termina con due fosse larghe 5 metri ed estremamente profonde, il cui scopo è ancora un mistero.

Un annuncio nel novembre 2020 affermava che un piano per costruire un tunnel a quattro corsie per il traffico sotto il sito era stato approvato. Questo aveva lo scopo di eliminare il tratto della A303 che corre vicino al cerchio. Il piano aveva ricevuto l”opposizione di un gruppo di “archeologi, ambientalisti e druidi moderni” secondo il National Geographic, ma è stato sostenuto da altri che volevano “ripristinare il paesaggio al suo ambiente originale e migliorare l”esperienza per i visitatori”. Gli oppositori del piano erano preoccupati che i manufatti che si trovano nel sottosuolo della zona sarebbero andati persi o che gli scavi nella zona avrebbero potuto destabilizzare le pietre, portandole a sprofondare, spostarsi o forse cadere.

Nel febbraio 2021, gli archeologi hanno annunciato la scoperta di “vaste quantità di manufatti del Neolitico e dell”Età del Bronzo” mentre conducevano gli scavi per un tunnel autostradale proposto vicino a Stonehenge. Il ritrovamento comprendeva tombe dell”età del bronzo, ceramiche del tardo neolitico e un recinto a forma di C sul sito previsto per il tunnel stradale di Stonehenge. I resti contenevano anche un oggetto di scisto in una delle tombe, selce bruciata nel recinto a forma di C e il luogo di riposo finale di un bambino.

Leggi anche, biografie – David Hockney

Origine dei sarseni e delle pietre blu

Nel luglio 2020, uno studio guidato da David Nash dell”Università di Brighton ha concluso che le grandi pietre sarsen erano “una corrispondenza chimica diretta” con quelle trovate a West Woods vicino a Marlborough, Wiltshire, circa 15 miglia (25 km) a nord di Stonehenge. Un campione del nucleo, originariamente estratto nel 1958, era stato recentemente restituito. Per prima cosa i cinquantadue sarseni sono stati analizzati con metodi che includono la spettrometria di fluorescenza a raggi X per determinare la loro composizione chimica che ha rivelato che erano per lo più simili. Poi il nucleo è stato analizzato distruttivamente e confrontato con campioni di pietra provenienti da varie località della Gran Bretagna meridionale. Cinquanta dei cinquantadue megaliti sono stati trovati corrispondenti ai sarseni di West Woods, identificando così la probabile origine delle pietre.

Durante il 2017 e il 2018, gli scavi del team del professor Pearson a Waun Mawn, un grande sito di cerchi di pietra nelle Preseli Hills, hanno suggerito che il sito aveva originariamente ospitato un cerchio di pietra del diametro di 110 metri (360 piedi) della stessa dimensione del cerchio originale di pietra blu di Stonehenge, orientato anche verso il solstizio di mezza estate. Il cerchio di Waun Mawn conteneva anche un foro di una pietra che aveva una caratteristica forma pentagonale, molto simile a quella della pietra pentagonale di Stonehenge (stonehole 91 a Waun Mawn

Un ulteriore lavoro nel 2021 da parte del team di Pearson concluse che il cerchio di Waun Mawn non era mai stato completato e che delle pietre che una volta potevano trovarsi nel sito, non più di 13 erano state rimosse nell”antichità.

Fonti