Conflitto degli ordini
gigatos | Novembre 15, 2021
Riassunto
Il Conflitto o Lotta degli Ordini fu una lotta politica tra Plebei (popolani) e Patrizi (aristocratici) dell”antica Repubblica Romana che durò dal 500 a.C. al 287 a.C., in cui i Plebei cercavano l”uguaglianza politica con i Patrizi. Ha giocato un ruolo importante nello sviluppo della Costituzione della Repubblica Romana. Poco dopo la fondazione della Repubblica, questo conflitto portò ad una secessione da Roma dei Plebei al Sacro Monte in tempo di guerra. Il risultato di questa prima secessione fu la creazione della carica di tribuno plebeo, e con essa la prima acquisizione di potere reale da parte dei Plebei.
All”inizio solo i patrizi potevano candidarsi alle cariche politiche, ma col tempo queste leggi furono revocate e alla fine tutte le cariche furono aperte ai plebei. Dato che la maggior parte degli individui che venivano eletti alle cariche politiche ricevevano l”adesione al Senato romano, questo sviluppo contribuì a trasformare il Senato da un corpo di patrizi in un corpo di aristocratici plebei e patrizi. Questo sviluppo avvenne nello stesso momento in cui l”assemblea legislativa plebea, il Consiglio Plebeo, stava acquisendo ulteriore potere. All”inizio, i suoi atti (“plebisciti”) si applicavano solo ai Plebei, anche se dopo il 339 a.C., con l”istituzione di leggi da parte del primo dittatore plebeo Q. Publilius Philo, questi atti iniziarono ad applicarsi sia ai Plebei che ai Patrizi, con un veto senatoriale su tutte le misure approvate dal consiglio.
Fu solo nel 287 a.C. che i senatori patrizi persero il loro ultimo controllo sul Consiglio Plebeo. Tuttavia, l”aristocrazia patrizio-plebea nel senato conservava ancora altri mezzi con cui controllare il Consiglio plebeo, in particolare la vicinanza tra i tribuni plebei e i senatori. Mentre questo conflitto si sarebbe concluso nel 287 a.C. con l”acquisizione da parte dei Plebei dell”uguaglianza politica con i Patrizi, la situazione del Plebeo medio non era cambiata. Era emerso un piccolo numero di famiglie plebee aristocratiche, e la maggior parte dei politici plebei proveniva da una di queste famiglie.
Il conflitto degli ordini iniziò meno di 20 anni dopo la fondazione della Repubblica. Con il sistema esistente, i plebei più poveri costituivano il grosso dell”esercito romano. Durante il loro servizio militare, le fattorie da cui dipendeva il loro sostentamento venivano abbandonate. Incapaci di guadagnare un reddito sufficiente, molti si rivolgevano ai patrizi per aiuto, il che li lasciava esposti ad abusi e persino alla schiavitù. Poiché i patrizi controllavano la politica romana, i plebei non trovarono alcun aiuto all”interno del sistema politico esistente. La loro soluzione fu quella di entrare in sciopero. Nel 494 a.C. Roma era in guerra con tre tribù italiche (gli Aequi, i Sabini e i Volsci), ma i soldati plebei, consigliati da Lucio Sicinio Velluto, si rifiutarono di marciare contro il nemico, e invece si ritirarono sul Sacro Monte fuori Roma. Fu negoziato un accordo e i patrizi accettarono che alla plebe fosse dato il diritto di riunirsi in una propria assemblea, il Consiglio della Plebe (Con cilium Plebs), e di eleggere i propri funzionari per proteggere i loro diritti, i Tribuni della Plebe (Tribune Plebs).
Durante il V secolo a.C., ci furono una serie di tentativi infruttuosi di riformare le leggi agrarie romane per distribuire i territori appena conquistati tra la plebe. In un certo numero di casi, queste riforme furono sostenute dai tribuni della plebe.
Nel 471 a.C. fu approvata la Lex Publilia. Era un”importante riforma che spostava il potere pratico dai patrizi ai plebei. La legge trasferì l”elezione dei tribuni della plebe alla committenza, liberando così la loro elezione dall”influenza delle clientele patrizie.
Durante i primi anni della repubblica, ai Plebei non era permesso di ricoprire cariche magisteriali. Né i tribuni né gli edili erano tecnicamente dei magistrati, poiché entrambi erano eletti solo dai Plebei, piuttosto che da entrambi i Plebei e i Patrizi. Mentre i tribuni plebei cercavano regolarmente di bloccare la legislazione sfavorevole al loro ordine, i patrizi cercavano spesso di ostacolarli ottenendo il sostegno di uno o dell”altro tribuno. Un esempio di ciò avvenne nel 448 a.C., quando solo cinque tribuni furono eletti per ricoprire dieci posizioni; seguendo la tradizione e sotto la pressione dei patrizi, essi cooptarono cinque colleghi, due dei quali erano patrizi. La preoccupazione che i patrizi potessero tentare di influenzare le future elezioni in questo modo, o che, ottenendo loro stessi la carica, impedissero ai tribuni plebei di esercitare i loro poteri, portò al passaggio della Lex Trebonia, che proibiva ai tribuni plebei di cooptare i loro colleghi in futuro.
Nel 445 a.C. i Plebei chiesero il diritto di candidarsi all”elezione a console (il capo-magistrato della Repubblica romana), ma il senato romano rifiutò di concedere loro questo diritto. Alla fine, fu raggiunto un compromesso, e mentre il consolato rimase chiuso ai Plebei, l”autorità di comando consolare (imperium) fu concessa a un numero selezionato di tribuni militari. Questi individui, i cosiddetti Tribuni Consolari (“Tribuni militari con poteri consolari” o tribuno militates consular potentate) erano eletti dall”Assemblea Centuriata (l”assemblea dei soldati), e il Senato aveva il potere di porre il veto a qualsiasi elezione. Questo fu il primo di molti tentativi dei Plebei di ottenere l”uguaglianza politica con i Patrizi.
A partire dal 400 a.C. circa, una serie di guerre furono combattute contro diverse tribù vicine (in particolare gli Aequi, i Volsci, i Latini e i Veii). I Plebei, che erano stati privati dei loro diritti, combattevano nell”esercito, mentre l”aristocrazia patrizia godeva dei frutti delle conquiste che ne derivavano. I Plebei, ormai esausti e amareggiati, chiedevano concessioni reali, così i tribuni Gaio Licinio Stolo e Lucio Sessio Laterano approvarono una legge nel 367 a.C. (la Lex Licinia Sextia), che affrontava la situazione economica dei Plebei. Tuttavia, la legge richiedeva anche l”elezione di almeno un console plebeo ogni anno. L”apertura del consolato ai Plebei fu probabilmente la causa della concessione del 366 a.C., in cui il pretorio e la curule aedile furono entrambi creati, ma aperti solo ai patrizi.
Poco dopo la fondazione della repubblica, l”Assemblea dei Centurioni divenne la principale assemblea romana in cui venivano eletti i magistrati, venivano approvate le leggi e avvenivano i processi. Sempre in questo periodo, i Plebei si riunirono in un”assemblea informale di Curiae Plebee, che era l”originale Consiglio Plebeo. Poiché erano organizzati sulla base della Curia (e quindi per clan), rimanevano dipendenti dai loro patroni patrizi. Nel 471 a.C., fu approvata una legge grazie agli sforzi del tribuno Volero Publilius, che permise ai Plebei di organizzarsi per Tribù, piuttosto che per Curia. Così, l”Assemblea delle Curiae Plebee divenne l”Assemblea Tribale Plebea, e i Plebei divennero politicamente indipendenti.
Durante il periodo regale, il re nominava due equatori per servire come suoi assistenti, e dopo il rovesciamento della monarchia, i consoli mantennero questa autorità. Tuttavia, nel 447 a.C., Cicerone ci dice che gli Equatori cominciarono ad essere eletti da un”assemblea tribale che era presieduta da un magistrato. Sembra che questo fosse il primo caso di un”assemblea tribale congiunta patrizio-plebea, e quindi fu probabilmente un enorme guadagno per i Plebei. Mentre i patrizi potevano votare in un”assemblea congiunta, non c”erano mai molti patrizi a Roma. Così, la maggior parte degli elettori erano Plebei, e tuttavia qualsiasi magistrato eletto da un”assemblea congiunta aveva giurisdizione sia sui Plebei che sui Patrizi. Quindi, per la prima volta, i Plebei sembravano aver acquisito indirettamente autorità sui Patrizi. La maggior parte dei resoconti contemporanei di un”assemblea delle tribù si riferiscono specificamente al Consiglio Plebeo.
La distinzione tra l”Assemblea tribale congiunta (composta sia da patrizi che da plebei) e il Consiglio plebeo (composto solo da plebei) non è ben definita nei conti contemporanei, e a causa di questo, l”esistenza stessa di un”Assemblea tribale congiunta può essere ipotizzata solo attraverso prove indirette. Durante il V secolo a.C., furono approvate una serie di riforme (le leges Valeria Horatio o le “leggi dei consoli Valerio e Orazio”), che alla fine richiedevano che qualsiasi legge approvata dal Consiglio Plebeo avesse la piena forza di legge sia sui Plebei che sui Patrizi. Questo diede ai tribuni plebei, che presiedevano il Consiglio Plebeo, un carattere positivo per la prima volta. Prima che queste leggi fossero approvate, i tribuni potevano solo interporre il sacrosanto della loro persona (intercessione) per porre il veto agli atti del senato, delle assemblee o dei magistrati. Fu una modifica della legge di Valeriano del 449 a.C. a permettere per la prima volta che gli atti del Consiglio Plebeo avessero piena forza di legge sia sui Plebei che sui Patrizi, ma alla fine fu approvata l”ultima legge della serie (la “Legge di Accorciamento”), che rimosse l”ultimo controllo che i Patrizi nel senato avevano su questo potere.
Nei decenni successivi al passaggio della legge Licinio-Sextiana del 367 a.C., furono approvate una serie di leggi che alla fine garantirono ai Plebei l”uguaglianza politica con i Patrizi. L”era patrizia terminò completamente nel 287 a.C., con il passaggio della legge Hortensian. Quando l”edilato di Curule era stato creato, era stato aperto solo ai patrizi. Tuttavia, un accordo insolito fu alla fine assicurato tra i Plebei e i Patrizi. Un anno il Curule Aedileship doveva essere aperto ai Plebei, e l”anno successivo doveva essere aperto solo ai Patrizi. Alla fine, tuttavia, questo accordo fu abbandonato e i Plebei ottennero la piena ammissione all”Edilizia Curule. Inoltre, dopo che il consolato era stato aperto ai Plebei, i Plebei acquisirono un diritto de facto a detenere sia la dittatura romana che la censura romana, poiché solo gli ex consoli potevano ricoprire entrambe le cariche. Il 356 a.C. vide la nomina del primo Dittatore Plebeo, e nel 339 a.C. i Plebei facilitarono il passaggio di una legge (la lex Publilia), che richiedeva l”elezione di almeno un Censore Plebeo per ogni mandato quinquennale. Nel 337 a.C. fu eletto il primo pretore plebeo (Q. Publilius Philo). Inoltre, durante questi anni, i tribuni plebei e i senatori divennero sempre più vicini. Il senato si rese conto della necessità di utilizzare i funzionari plebei per realizzare gli obiettivi desiderati, e così per conquistare i tribuni, i senatori diedero ai tribuni molto potere, e non sorprende che i tribuni cominciassero a sentirsi obbligati verso il senato. Man mano che i tribuni e i senatori si avvicinavano, i senatori plebei erano spesso in grado di assicurare il tribunato ai membri delle loro famiglie. Col tempo, il tribunato divenne un trampolino di lancio verso cariche più alte.
Durante l”epoca del regno, il re romano nominava nuovi senatori attraverso un processo chiamato lectio senatus, ma dopo il rovesciamento del regno, i consoli acquisirono questo potere. Intorno alla metà del IV secolo a.C., tuttavia, il Consiglio Plebeo promulgò il “Plebiscito Oviniano” (plebiscitum Ovinium), che diede il potere di nominare nuovi senatori ai Censori Romani. Codificò anche una pratica comune, che richiedeva quasi sempre che il Censore nominasse qualsiasi magistrato appena eletto al senato. Mentre questo non era un requisito assoluto, il linguaggio della legge era così rigoroso che i Censori raramente disobbedivano. Non si sa in che anno sia stata approvata questa legge, anche se probabilmente fu approvata tra l”apertura della Censura ai Plebei (nel 339 a.C.) e la prima lectio senatus conosciuta di un Censore (nel 312 a.C.). A questo punto, i Plebei erano già in possesso di un numero significativo di cariche magisteriali, e quindi il numero di senatori Plebei probabilmente aumentò rapidamente. Era, con ogni probabilità, semplicemente una questione di tempo prima che i Plebei arrivassero a dominare il senato.
Con il nuovo sistema, i magistrati appena eletti furono premiati con l”automatica appartenenza al senato, anche se rimase difficile per un plebeo di famiglia sconosciuta entrare in senato. Nelle rare occasioni in cui un individuo di famiglia sconosciuta (ignobilis) veniva eletto ad alte cariche, di solito era dovuto al carattere insolito di quell”individuo, come fu il caso sia di Gaio Mario che di Marco Tullio Cicerone. Diversi fattori rendevano difficile l”elezione ad alte cariche di individui provenienti da famiglie sconosciute, in particolare la presenza stessa di una nobiltà di lunga data, poiché ciò faceva appello al radicato rispetto romano per il passato. Inoltre, le elezioni erano costose, né i senatori né i magistrati erano pagati, e il senato spesso non rimborsava i magistrati per le spese associate ai loro doveri ufficiali. Pertanto, un individuo di solito doveva essere indipendentemente ricco prima di cercare un”alta carica. Alla fine, emerse una nuova aristocrazia (nobilitas) patrizia-plebea, che sostituì la vecchia nobiltà patrizia. Fu il dominio della lunga nobiltà patrizia che alla fine costrinse i Plebei a intraprendere la loro lunga lotta per il potere politico. La nuova nobiltà, tuttavia, era fondamentalmente diversa dalla vecchia nobiltà. La vecchia nobiltà esisteva attraverso la forza della legge, perché solo ai patrizi era permesso di candidarsi alle alte cariche, e fu infine rovesciata dopo che quelle leggi furono cambiate. Ora, invece, la nuova nobiltà esisteva a causa dell”organizzazione della società, e come tale, poteva essere rovesciata solo attraverso una rivoluzione.
Il Conflitto degli Ordini stava finalmente giungendo alla fine, poiché i Plebei avevano raggiunto l”uguaglianza politica con i Patrizi. Un piccolo numero di famiglie plebee aveva raggiunto la stessa posizione che le vecchie famiglie aristocratiche patrizie avevano sempre avuto, ma questi nuovi aristocratici plebei erano disinteressati alla situazione della plebe media come lo erano sempre stati i vecchi aristocratici patrizi. Durante questo periodo, la situazione della Plebe era stata mitigata dal costante stato di guerra in cui si trovava Roma. Queste guerre fornivano lavoro, reddito e gloria al plebeo medio, e il senso di patriottismo che derivava da queste guerre eliminava anche qualsiasi minaccia reale di disordini plebei. La lex Publilia, che aveva richiesto l”elezione di almeno un censore plebeo ogni cinque anni, conteneva un”altra disposizione. Prima di questo periodo, qualsiasi disegno di legge approvato da un”assemblea (sia dal Consiglio Plebeo, sia dall”Assemblea Tribale, sia dall”Assemblea Centuriata) poteva diventare una legge solo dopo che i senatori patrizi avessero dato la loro approvazione. Questa approvazione avveniva sotto forma di auctoritas patrum (“autorità dei padri” o “autorità dei senatori patrizi”). La lex Publilia modificò questo processo, richiedendo che l”auctoritas patrum fosse approvata prima che una legge potesse essere votata da una delle assemblee, piuttosto che dopo che la legge era già stata votata. Non si sa perché, ma questa modifica sembra aver reso l”auctoritas patrum irrilevante.
Nel 287 a.C. la condizione economica del plebeo medio era diventata povera. Sembra che il problema fosse incentrato sull”indebitamento diffuso, e i Plebei chiesero rapidamente un sollievo. I senatori, la maggior parte dei quali apparteneva alla classe dei creditori, si rifiutarono di rispettare le richieste dei Plebei, e il risultato fu la secessione finale della Plebe. I Plebei si ritirarono sul Gianicolo, e per porre fine alla secessione fu nominato un dittatore di nome Quinto Ortensio. Hortensius, un plebeo, approvò una legge chiamata “Legge Hortensia” (lex Hortensia), che pose fine al requisito che un”auctoritas patrum fosse approvata prima che qualsiasi disegno di legge potesse essere considerato dal Consiglio Plebeo o dall”Assemblea Tribale. Il requisito non fu cambiato per l”Assemblea Centuriata. La legge Hortensian ha anche riaffermato il principio che un atto del Consiglio Plebeo ha la piena forza di legge sia sui Plebei che sui Patrizi, che aveva originariamente acquisito già nel 449 a.C. L”importanza della legge Hortensian stava nel fatto che toglieva ai senatori patrizi il loro controllo finale sul Consiglio Plebeo. Non dovrebbe quindi essere vista come il trionfo finale della democrazia sull”aristocrazia, poiché, attraverso i tribuni, il senato poteva ancora controllare il Consiglio plebeo. Quindi, il significato ultimo di questa legge era nel fatto che derubava i patrizi della loro arma finale sui plebei. Il risultato fu che il controllo finale sullo stato cadde, non sulle spalle della democrazia, ma sulle spalle della nuova aristocrazia patrizio-plebea.
Il resoconto tradizionale è stato a lungo accettato come reale, ma ha una serie di problemi e incongruenze, e quasi ogni elemento della storia è oggi controverso; alcuni studiosi, come Richard E. Mitchell, hanno persino sostenuto che non ci fu alcun conflitto, i romani della tarda repubblica avendo interpretato gli eventi del loro lontano passato come se fossero paragonabili alle lotte di classe del loro tempo. Il nocciolo del problema è che non esiste un resoconto contemporaneo del conflitto; scrittori come Polibio, che potrebbero aver incontrato persone i cui nonni parteciparono al conflitto, non lo menzionano (il che potrebbe non essere sorprendente, dato che la storia di Polibio copriva un periodo successivo al conflitto), mentre gli scrittori che parlano del conflitto, come Livio o Cicerone, a volte si pensa che abbiano riportato fatti e favole con la stessa facilità, e a volte si assume che non ci furono cambiamenti fondamentali nelle istituzioni romane in quasi 500 anni. Tuttavia, ci sono numerosi autori romani e greci che registrano gli eventi che fanno parte del conflitto degli ordini, e ognuno di loro si basa su fonti più antiche, e se la storia fosse falsa potrebbe essere solo perché ci fosse qualche grande collusione tra loro per distorcere la storia o qualche fabbricazione deliberata della storia, il che sembra improbabile.
Per esempio, i fasti riportano un certo numero di consoli con nomi plebei durante il V secolo, quando il consolato era presumibilmente aperto solo ai patrizi, e spiegazioni sul fatto che gentes precedentemente patrizie siano diventate in qualche modo plebee più tardi sono difficili da provare. Un altro punto di difficoltà è l”apparente assenza di rivolte armate; come mostra la storia della tarda Repubblica, simili tipi di lamentele tendevano a portare a spargimenti di sangue piuttosto rapidamente, eppure il resoconto di Livio sembra comportare principalmente un dibattito, con l”occasionale minaccia di secessione. Niente di tutto ciò è aiutato dalla nostra incertezza di base su chi fosse effettivamente la plebe; molti di loro sono noti per essere stati ricchi proprietari terrieri, e l”etichetta di “classe inferiore” risale alla tarda Repubblica.
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Fonti secondarie
Fonti
