Congiura delle polveri

gigatos | Febbraio 17, 2022

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Riassunto

La Congiura della Polvere da Sparo (ora chiamata il Complotto della Polvere da Sparo, precedentemente il Complotto del Tradimento della Polvere da Sparo) fu un fallito attentato alla vita del re Giacomo I d”Inghilterra e al Parlamento inglese da parte di un gruppo di cattolici provinciali inglesi guidati da Sir Robert Catesby.

Il piano era di far saltare in aria la Camera dei Lord durante la cerimonia di apertura del Parlamento il 5 novembre 1605 (calendario giuliano). L”attacco doveva essere il preludio di una rivolta popolare nelle Midlands in cui la figlia del re, la principessa Elisabetta, allora di nove anni, sarebbe stata installata sul trono di uno stato cattolico. Sembra che Catesby si sia imbarcato in questa trama dopo che le sue speranze di una maggiore tolleranza religiosa sotto Giacomo I sono evaporate, una delusione condivisa da molti cattolici inglesi. Altri membri del complotto erano John Wright, Thomas Wintour, Thomas Percy, Guy Fawkes, Robert Keyes, Thomas Bates, Robert Wintour, Christopher Wright, John Grant, Ambrose Rookwood, Everard Digby e Francis Tresham. Fawkes, con dieci anni di esperienza militare nella soppressione della Rivolta dei Mendicanti nei Paesi Bassi spagnoli, era responsabile degli esplosivi.

Il complotto fu rivelato alle autorità in una lettera anonima al barone Monteagle il 26 ottobre 1605. Durante una perquisizione della Camera dei Lord verso la mezzanotte del 4 novembre 1605, Fawkes fu trovato a guardia di 36 barili di polvere da sparo (sufficienti a bruciare la Camera dei Lord) e fu arrestato. Nell”apprendere che il complotto era stato scoperto, la maggior parte dei cospiratori fuggì da Londra e cercò di raccogliere sostegno per la loro fuga. Alcuni di loro aspettarono a Holbeche House per combattere il Provost Marshal di Worcester e i suoi uomini all”inseguimento; Catesby fu ucciso nella colluttazione. Al processo del 27 gennaio 1606, otto dei sopravvissuti, tra cui Fawkes, furono condannati e condannati ad essere impiccati, sguainati e squartati.

Si dice che i dettagli dell”attentato fossero noti al padre gesuita Henry Garnet. Sebbene sia stato condannato a morte, non sembra aver avuto una conoscenza esatta del piano. Poiché la sua esistenza era stata rivelata durante una confessione, Garnet era tenuto al segreto e non poteva informare le autorità. Anche se la legislazione anti-cattolica fu introdotta immediatamente dopo la scoperta del complotto, molti cattolici di alto rango e leali rimasero in carica durante il regno di re Giacomo I. Il fallimento della cospirazione fu commemorato per molti anni con sermoni o suonando le campane della chiesa, celebrazioni che diedero origine all”attuale Bonfire Night.

La religione in Inghilterra

Tra il 1533 e il 1540, il re Enrico VIII ritirò la supervisione della Chiesa inglese da Roma, segnando l”inizio di diversi decenni di tensione religiosa in Inghilterra. I cattolici inglesi dovevano ora affrontare una società dominata dalla nuova e sempre più potente Chiesa protestante d”Inghilterra. Edoardo VI, figlio di Enrico VIII, gli succedette e morì all”età di 16 anni avendo seguito la politica del padre. Nominò sua nipote come suo successore per evitare l”arrivo della sorellastra cattolica, Maria Tudor, ma lei riuscì a spodestarlo e la fece giustiziare prima di salire al trono e imporre una politica fortemente filo-cattolica. Morì nel 1558 e le successe la sorellastra.

L”altra figlia di Enrico VIII, Elisabetta I, era protestante e rispose alla crescente divisione religiosa introducendo la Regola Elisabettiana, che richiedeva a chiunque fosse nominato a una carica pubblica o ecclesiastica di giurare fedeltà al monarca come capo della chiesa e dello stato. I rifiuti erano severamente puniti, con multe imposte a coloro che si rifiutavano, e i recidivi rischiavano il carcere e persino la morte. Il cattolicesimo fu emarginato, ma nonostante il rischio di tortura o di esecuzione, i sacerdoti cattolici continuarono a praticare la loro fede in segreto.

Elisabetta I

Prima della sua morte, la regina Elisabetta, nubile e senza figli, rifiutò di nominare un erede tra i tanti possibili. Molti cattolici speravano che sua cugina Maria Stuarda, regina di Scozia, fosse la legittima erede al trono inglese, ma fu giustiziata per tradimento nel 1587. Il Segretario di Stato inglese Robert Cecil negozia segretamente con suo figlio, Giacomo VI di Scozia, che può rivendicare il trono inglese come primo cugino della regina e pronipote del re Enrico VII. Nei mesi che precedettero la morte di Elisabetta il 24 marzo 1603, Cecil preparò il terreno per la successione di Giacomo.

Alcuni cattolici in esilio favorirono la figlia del re Filippo II di Spagna, che era stata sposata con Maria Tudor, l”Infanta Isabella, come erede di Elisabetta, ma i più moderati favorirono Arbella Stuart, una cugina di Giacomo ed Elisabetta che apparentemente aveva simpatie cattoliche. Quando la salute di Elisabetta peggiorò, il governo imprigionò quelli che considerava i “principali papisti” e il Privy Council era così preoccupato che trasferì Arbella Stuart in un posto vicino a Londra per tenerla d”occhio, per evitare che fosse rapita dai cattolici.

Nonostante i molti contendenti al trono inglese, il trasferimento del potere dopo la morte di Elisabetta si svolse senza problemi. La scelta di Giacomo I come nuovo re, annunciata da un proclama del conte di Salisbury il 24 marzo, fu ben accolta. I cattolici più in vista, invece di causare disordini come ci si aspettava, reagirono alla notizia offrendo il loro entusiastico sostegno al nuovo monarca. I gesuiti, la cui presenza in Inghilterra era punibile con la morte, sostenevano anche il nuovo re, che era ampiamente visto come l”incarnazione dell””ordine naturale delle cose”. Giacomo I annunciò una tregua nel conflitto con la Spagna e, sebbene i due paesi fossero ancora teoricamente in guerra, il re Filippo III inviò un emissario, Juan de Tassis y Peralta, per congratularsi con Giacomo I per la sua adesione.

Gli inglesi, che avevano vissuto per decenni con regine che non avevano eredi, furono sollevati: Giacomo I ha dei figli. Sua moglie, Anna di Danimarca, è la figlia di un re. Il loro figlio maggiore, Henry, allora di nove anni, è considerato un ragazzo bello e piacevole, e gli altri due figli, la principessa Elisabetta e il principe Carlo, dimostrano che il nuovo sovrano è in grado di avere eredi per continuare la monarchia protestante.

Inizio del regno di Giacomo I

All”inizio, l”atteggiamento di Giacomo verso i cattolici era più moderato di quello di Elisabetta, forse addirittura tollerante. Promise che non avrebbe “perseguitato nessuno che mostrasse tranquilla obbedienza alla legge” e considerò l”esilio una soluzione migliore della punizione capitale: “Sarò felice di avere sia le loro teste che i loro corpi separati da tutta l”isola e portati al di là dei mari”. Alcuni cattolici credono che l”esecuzione di sua madre, la cattolica Maria Stuarda, regina di Scozia, lo incoraggerà a convertirsi al cattolicesimo e anche le case reali cattoliche d”Europa condividono questa speranza. Giacomo I ricevette un emissario dall”arciduca cattolico Alberto dei Paesi Bassi meridionali, sovrano dei territori ancora in mano cattolica dopo più di trent”anni di guerra con la rivolta protestante olandese sostenuta dagli inglesi. Ha firmato il trattato di Londra con lui il 18 agosto 1604.

Per i cattolici inglesi espatriati che rifiutarono di accettare questo re, la restaurazione di una monarchia cattolica con la forza era una possibilità allettante, ma sapevano che dopo il fallito tentativo di invadere l”Inghilterra da parte degli spagnoli nel 1588, il Papato poteva prevedere solo a lungo termine il ritorno di un monarca cattolico sul trono inglese. Per gli avversari, la possibilità di un attacco rimane.

Alla fine del XVI secolo, ci furono diversi tentativi di assassinio da parte dei cattolici contro i leader protestanti in Europa e anche in Inghilterra, compresi i piani per avvelenare Elisabetta I. Nel suo libro On Kings and the Education of Kings (1598), il gesuita Juan de Mariana giustifica esplicitamente l”assassinio del re francese Enrico III, che fu pugnalato da un monaco domenicano nel 1589; fino agli anni 1620, alcuni cattolici inglesi credevano che il regicidio fosse giustificato per rimuovere i “tiranni al potere”. Gran parte degli scritti politici di Giacomo I si concentra sulla sua “preoccupazione di essere ucciso dai cattolici e sulla confutazione dell”argomento che ”la fede non era da rispettare con gli eretici””.

Il 19 febbraio 1604, poco dopo aver scoperto attraverso una delle sue spie, Sir Anthony Standen, che la regina Anna aveva ricevuto un rosario dal Papa, Giacomo I cambiò il suo comportamento e dichiarò la Chiesa Cattolica fuori legge. Tre giorni dopo, ordinò a tutti i gesuiti e agli altri sacerdoti cattolici di lasciare il paese, e reimpose la riscossione di multe per coloro che non si adeguavano. Il re cambiò il suo comportamento a causa della preoccupazione dei cattolici inglesi per un”unione anglo-scozzese. Nominò nobili scozzesi presbiteriani alla sua corte, come George Home, il che non fu gradito dai cattolici o dal Parlamento inglese. Alcuni membri del Parlamento chiarirono che sentivano che il “flusso di persone dal nord” era sgradito e paragonarono gli scozzesi a “piante che vengono portate dalla tundra in una regione più fertile”. Il malcontento aumentò ulteriormente quando il re permise ai nobili scozzesi di riscuotere le multe dei renitenti alla leva. 5.560 inadempienti sono stati condannati nel 1605, tra cui 112 proprietari terrieri. I pochi cattolici benestanti che si rifiutavano di partecipare alle funzioni della loro chiesa parrocchiale venivano multati di 20 sterline al mese. Quelli con mezzi più modesti dovevano pagare due terzi del loro reddito annuale di affitto. I rifiutanti della classe media erano multati di uno scellino alla settimana, anche se la raccolta di tutte queste multe era “disordinata e inutile”. Quando James andò al potere, quasi 5.000 sterline all”anno venivano generate da queste multe.

Le prime trame

Il 19 marzo 1604, il re fece il suo primo discorso per aprire la sessione del Parlamento. In esso, ha dichiarato il suo desiderio di ottenere la pace, ma solo “professando la vera religione”. Ha anche parlato di un”unione cristiana e ha ribadito il suo desiderio di evitare la persecuzione religiosa. Per i cattolici, il discorso del re chiarisce che essi “non aumenterebbero il loro numero e la loro forza in questo regno”, ma che “potrebbero sperare di praticare ancora la loro religione”. Per padre John Gerard, queste parole furono quasi certamente responsabili dell”aumento della persecuzione dei cattolici, e per padre Oswald Tesimond, furono un rovesciamento delle prime promesse del re sulle quali i cattolici avevano costruito le loro speranze. Una settimana dopo questo discorso, Lord Sheffield informò il re che più di 900 evasori erano stati portati davanti alle Assise di Normanby, e il 24 aprile fu introdotto in Parlamento un disegno di legge che minacciava di mettere fuori legge tutti i cattolici inglesi praticanti.

In assenza di qualsiasi mossa da parte del re per porre fine alla persecuzione dei cattolici, come alcuni avevano sperato, diversi membri del clero (compresi due preti antigesuiti) decisero di prendere in mano la situazione. La ”cospirazione accessoria” dei sacerdoti William Watson (it) e William Clark (en) pianificò di rapire il re e rinchiuderlo nella Torre di Londra fino a quando non avesse accettato di essere più tollerante nei confronti dei cattolici. Salisbury fu informato del complotto da diverse fonti, tra cui l”arciprete George Blackwell (it), che ordinò al clero cattolico di non partecipare a nessun complotto del genere. I due sacerdoti e un altro membro del complotto, Sir George Brooke (it), furono arrestati e torturati. Brooke rivelò sotto tortura che allo stesso tempo suo fratello, Lord Cobham, Lord Grey di Wilton, Lord Markham (en) e Walter Raleigh stavano pianificando la cospirazione principale per rimuovere il re e la sua famiglia e sostituirlo con Arbella Stuart. Si erano rivolti, tra l”altro, al re Enrico IV di Francia per un finanziamento, ma senza successo. Tutte le persone coinvolte nei due complotti furono arrestate in luglio e processate nell”autunno del 1604. Sir George Brooke fu giustiziato, ma il re, ansioso di non versare troppo sangue all”inizio del suo regno, graziò Cobham, Grey e Markham sul patibolo. Anche Raleigh, che doveva essere giustiziato pochi giorni dopo, fu graziato, mentre Arbella Stuart negò qualsiasi conoscenza del complotto. I due sacerdoti, condannati dal Papa, vengono giustiziati.

La scoperta di queste trame è stata accolta con shock dalla comunità cattolica. Il fatto che la “cospirazione accessoria” fosse stata rivelata dai cattolici risparmiò loro ulteriori persecuzioni, e il re fu abbastanza generoso da perdonare coloro che si pentirono delle loro azioni e permettere che il pagamento delle loro multe fosse rimandato di un anno.

La Congiura delle Polveri fu il più famoso tentativo di assassinare il re. L”idea è venuta a Robert Catesby. Proveniva da un “antico, storico e notevole lignaggio” ed era la forza motrice del complotto. I suoi contemporanei lo descrivevano come “un uomo di bell”aspetto, alto circa un metro e ottanta, atletico e buon tiratore”. Come altri cospiratori, prese parte alla rivolta di Robert Devereux, secondo conte di Essex, nel 1601, durante la quale fu ferito e fatto prigioniero. La regina Elisabetta lo lasciò vivere dopo averlo multato di 4.000 marchi, dopo di che fu costretto a vendere la sua tenuta di Chastleton (it). Nel 1603, Catesby fu coinvolto nell”invio di una missione al nuovo re di Spagna, Filippo III, esortandolo a lanciare un”invasione dell”Inghilterra e assicurandogli che sarebbe stato ben sostenuto, specialmente dai cattolici inglesi. Suo cugino, Thomas Wintour, uno studioso poliglotta, fu scelto come suo emissario, ma il re spagnolo, sebbene comprensivo della situazione dei cattolici in Inghilterra, voleva fare pace con Giacomo I. Wintour dovette anche convincere l”ambasciatore spagnolo Don Juan de Tassis y Peralta che “3.000 cattolici inglesi” erano pronti a sostenere una tale invasione, ma fallì e persino papa Clemente VIII era preoccupato all”epoca che l”uso della violenza per ottenere una restaurazione del potere cattolico in Inghilterra avrebbe portato solo alla distruzione degli ultimi cattolici inglesi.

L”obiettivo principale dei cospiratori sarà quello di uccidere il re facendo saltare il Parlamento. Tuttavia, molte altre personalità, per lo più protestanti, saranno presenti alla cerimonia di apertura del Parlamento, compresi i parenti stretti del re e i membri del Consiglio Privato. Come membri della Camera dei Lord, i principali giudici del paese, la maggior parte dell”aristocrazia protestante e i vescovi della Chiesa d”Inghilterra devono tutti partecipare, così come i membri della Camera dei Comuni. Un altro obiettivo importante era il rapimento della principessa Elisabetta, la figlia del re, terza in linea di successione. Con sede a Coombe Abbey, vicino a Coventry, la principessa viveva solo dieci miglia a nord di Warwick, rendendo facile per i cospiratori, la maggior parte dei quali risiedeva nelle Midlands. I cospiratori progettano di installare Elisabetta sul trono inglese dopo la morte del re e la distruzione del Parlamento. Non ci sono piani per il destino dei principi Enrico e Carlo, la cui presenza alle cerimonie ufficiali è ancora incerta. I cospiratori progettano di installare Henry Percy, conte di Northumberland, come reggente di Elisabetta, ma probabilmente lui stesso non fu mai informato di questo piano.

Reclutamento iniziale

Secondo i resoconti dell”epoca, Catesby invitò Thomas Wintour a casa sua a Lambeth nel febbraio 1604. Lì discussero il piano di Catesby di far saltare in aria la Camera dei Lord durante la cerimonia di apertura del Parlamento per ripristinare il cattolicesimo in Inghilterra. Wintour aveva una reputazione di studioso, parlava diverse lingue e aveva combattuto nei Paesi Bassi con l”esercito inglese. Nel 1586 suo zio, il prete cattolico Francis Ingleby, fu giustiziato, e Wintour si convertì successivamente al cattolicesimo. Anche John Wright è presente alla riunione. Questo cattolico devoto, reputato uno dei migliori schermidori del suo tempo, aveva preso parte con Catesby alla ribellione del conte di Essex tre anni prima. Nonostante le sue riserve sulle conseguenze del fallimento, la Wintour accettò di unirsi al complotto, forse persuasa dalla retorica di Catesby: “Proviamo e se falliamo, non pensiamo a cosa viene dopo”.

Wintour si reca nelle Fiandre per saperne di più sul supporto spagnolo. Lì incontrò Guy Fawkes (1570-1606), un cattolico impegnato che aveva servito come soldato nei Paesi Bassi meridionali sotto William Stanley (it) e fu proposto per il grado di capitano nel 1603. Accompagnato da Christopher Wright, fratello di John, Fawkes aveva anche fatto parte della missione del 1603 al re di Spagna. Wintour disse a Fawkes che “alcuni dei suoi buoni amici desiderano la sua presenza in Inghilterra”, e che alcuni signori “stanno per fare qualcosa in Inghilterra se la Spagna non ci aiuterà”. I due uomini tornarono in Inghilterra alla fine di aprile 1604 e dissero a Catesby che l”appoggio spagnolo era improbabile.

Thomas Percy, amico di Catesby e cognato di John Wright, fu coinvolto nel complotto poche settimane dopo. Impiegato dal suo lontano parente, il conte di Northumberland, Percy divenne nel 1596 l”amministratore delle proprietà della sua famiglia nel nord dell”Inghilterra. Intorno al 1600-1601, combatté con il suo datore di lavoro nei Paesi Bassi e divenne il suo collegamento con il re. Percy, convertito alla fede cattolica, aveva la reputazione di essere una persona “seria”. Secondo una fonte cattolica, la sua giovinezza fu segnata dalla tendenza a fare affidamento “sulla sua spada e sul suo coraggio personale”. Pur non essendo egli stesso cattolico, Northumberland desiderava stabilire una forte relazione con il re per migliorare le condizioni dei cattolici inglesi e per mitigare la disgrazia familiare causata dalla sua separazione dalla moglie Martha Wright, una favorita di Elisabetta. Egli incaricò Thomas Percy di fare da intermediario tra lui e il re. Le discussioni tra Percy e il re sembravano andare bene, e Percy tornò a Northumberland con promesse di sostegno ai cattolici; il conte credeva che il re sarebbe arrivato a permettere la messa nelle case private per evitare lo scandalo pubblico. Desideroso di migliorare la sua posizione, Percy va oltre e sostiene che il futuro re garantirà la sicurezza dei cattolici inglesi, ma Percy si rende presto conto che il re non ammorbidirà la sua posizione e diventerà molto risentito.

Pianificazione iniziale

I cinque cospiratori tennero la loro prima riunione il 20 maggio 1604, probabilmente al Duck and Drake Inn, appena fuori dallo Strand, dove Wintour alloggiava abitualmente durante le sue visite a Londra. Erano presenti Catesby, Thomas Wintour e John Wright, presto raggiunti da Guy Fawkes e Thomas Percy. Isolati in una stanza privata, i cinque cospiratori giurano su un libro di preghiere di mantenere il segreto. Per coincidenza, padre John Gerard, un amico di Catesby che non era a conoscenza del complotto, stava celebrando la messa in un”altra stanza in quel momento; i cinque uomini si unirono a lui e ricevettero la comunione.

Reclutamento di nuovi membri

Dopo il loro giuramento, i cospiratori lasciarono Londra e tornarono a casa. Hanno ritenuto che l”aggiornamento del Parlamento desse loro tempo fino al febbraio 1605 per finalizzare il loro piano. Il 9 giugno, il conte di Northumberland fece Percy membro della guardia del corpo del re inglese, una compagnia di 50 soldati responsabili della sicurezza del re. Questa nuova posizione permise a Percy di cercare un alloggio a Londra e scelse una piccola proprietà vicino alla Camera del Principe nel Palazzo di Westminster. Percy fece in modo di utilizzare la casa allo stesso tempo di Dudley Carleton e John Hippesley, altri dipendenti del conte di Northumberland. Fawkes, sotto lo pseudonimo di “John Johnson”, assume la manutenzione dell”edificio, spacciandosi per uno dei dipendenti di Percy. Il resto dell”edificio è occupato dai commissari scozzesi nominati dal re per studiare i suoi piani di unificazione dell”Inghilterra e della Scozia. I cospiratori usano la casa di Catesby a Lambeth, sulla riva opposta del Tamigi, per immagazzinare polvere da sparo e altro materiale, che poi trasportano facilmente attraverso il fiume di notte. Nel frattempo, il re continuò la sua politica anti-cattolica e il Parlamento approvò leggi anti-cattoliche fino a quando si aggiornò il 7 luglio.

I cospiratori tornarono a Londra nell”ottobre 1604. Fu allora che Robert Keyes, “un uomo disperato, rovinato e pieno di debiti”, fu ammesso al gruppo. Gli fu dato il compito di mantenere la casa di Catesby a Lambeth. Keyes ha legami particolarmente interessanti: sua moglie è al servizio di Lord Mordaunt, è un cattolico fidato e, come Fawkes, capace di fiducia in se stesso. In dicembre, Catesby coinvolge il suo servo Thomas Bates nel complotto, dopo che Bates scopre accidentalmente la sua esistenza.

Il 24 dicembre, la riapertura del Parlamento fu ritardata: il rischio di peste fece sì che i membri del Parlamento non si sedessero fino al 3 ottobre 1605 e non a febbraio, come avevano sperato i cospiratori. Secondo i resoconti contemporanei del processo, i cospiratori approfittarono del ritardo per scavare un tunnel sotto il Parlamento. Potrebbe essere stata un”invenzione del governo: l”accusa non presenta alcuna prova di un tunnel, e non ne è mai stata trovata traccia. La storia del tunnel proviene direttamente dalla confessione di Thomas Wintour, e Guy Fawkes ha ammesso la sua esistenza solo durante il suo quinto interrogatorio. Logisticamente, sarebbe stato estremamente difficile scavare un tale tunnel, soprattutto perché nessuno dei cospiratori aveva alcuna conoscenza della costruzione di pozzi minerari. Secondo la versione del tunnel, quando i commissari scozzesi finirono il loro lavoro il 6 dicembre, lasciarono definitivamente il loro posto di lavoro e i cospiratori furono liberi di iniziare il loro lavoro. Si dice che si siano fermati quando hanno sentito dei rumori provenire da sopra di loro, causati dalla vedova del gestore del locale che puliva una cantina proprio sotto la Camera dei Lord, la stessa stanza dove i cospiratori finirono per conservare i loro barili di polvere da sparo.

Quando i cospiratori si riunirono di nuovo il 25 marzo, avevano tre nuovi membri: Robert Wintour, John Grant e Christopher Wright. La scelta di Wintour e Wright è ovvia. Il primo era un uomo ricco che aveva ereditato Huddington Court (era un uomo generoso e benvoluto. Cattolico devoto, sposò Gertrude Talbot, proveniente da una famiglia di refrattari. Anche Christopher Wright (1568-1605), fratello di John, prese parte alla rivolta del conte di Essex e stabilì la sua famiglia a Twigmore nel Lincolnshire, una zona di rifugio per i preti. John Grant è sposato con la sorella di Wintour, Dorothy, ed è il signore di Norbrook Manor vicino a Stratford-upon-Avon. Reputato intelligente e riflessivo, ospita i cattolici nella sua casa di Snitterfield. Anche lui fu coinvolto nella rivolta del 1601.

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La metropolitana

Il 25 marzo è anche il giorno in cui i cospiratori devono rinnovare il contratto d”affitto della casa di John Whynniard da cui dovrebbe partire il loro tunnel. All”inizio del XVII secolo, l”ex Palazzo Reale di Westminster era un labirinto di edifici raggruppati intorno alle sale medievali che ospitavano il Parlamento e le varie corti reali. Il Palazzo Vecchio è facilmente accessibile: mercanti, avvocati e altri vivevano e lavoravano negli alloggi, taverne e negozi all”interno delle sue mura. Whynniard House è situata perpendicolarmente alla Camera dei Lord, lungo un passaggio chiamato ”Parliament Square” che porta sia alla scala del Parlamento che al Tamigi. Le cantine erano comuni negli edifici dell”epoca e venivano usate per conservare cibo, legna e altri oggetti. La cantina di Whynniard House, al piano terra, si trova direttamente sotto il primo piano della House of Lords e potrebbe aver fatto parte della cucina del palazzo in epoca medievale. Abbandonato e sporco, è ideale per i piani dei cospiratori.

Nella seconda settimana di giugno, Catesby si incontrò a Londra con il padre superiore dei gesuiti in Inghilterra, padre Henry Garnet, e gli chiese quali fossero le conseguenze morali della partecipazione a un”impresa che poteva portare alla morte di persone innocenti oltre che colpevoli. Si dice che Garnet abbia risposto che tali azioni possono spesso essere perdonate, ma in seguito affermò di aver avvertito Catesby in una seconda riunione nell”Essex in luglio, mostrandogli una lettera del Papa che proibiva la ribellione. Poco dopo, il padre gesuita Oswald Tesimond dice a Garnet di aver ricevuto la confessione di Catesby, durante la quale ha saputo del complotto. Garnet e Catesby si incontrarono per la terza volta il 24 luglio 1605 a casa di Anne Vaux a Enfield Chase. Garnet crede che le rivelazioni di Tesimond siano state fatte sotto il sigillo della confessione, e che il diritto canonico gli proibisca di ripetere ciò che ha sentito. Senza rivelare di essere a conoscenza della precisa natura del complotto, Garnet cerca di dissuadere Catesby dal perseguire il suo piano, ma senza successo. Garnet scrisse al Superiore Generale dei Gesuiti a Roma, Claudio Acquaviva, esprimendo i suoi timori di una ribellione aperta in Inghilterra. Disse anche ad Acquaviva che “c”è il pericolo che alcuni individui cercheranno di tradire il Re o di usare la forza contro di lui”, e che stava diventando urgente che il Papa si esprimesse pubblicamente contro l”uso della forza.

Secondo Fawkes, venti barili di polvere da sparo furono portati inizialmente, seguiti da altri sedici il 20 luglio. La vendita di polvere da sparo era teoricamente controllata dal governo, ma era facile da ottenere in modo fraudolento. Il 28 luglio, la continua minaccia della peste ritardò nuovamente l”apertura del Parlamento, questa volta fino a martedì 5 novembre. Fawkes ha lasciato il paese per qualche giorno. Il re trascorse gran parte dell”estate lontano da Londra, a caccia. Alloggiava ovunque potesse, compresa la casa occasionale di un nobile cattolico. Garnet, convinto che la minaccia di una rivolta si sia allontanata, viaggia per il paese nella sua missione di ecclesiastico.

La data del ritorno di Fawkes in Inghilterra è sconosciuta, ma è certo che è lì alla fine di agosto quando lui e Wintour scoprono che la polvere da sparo conservata in cantina è andata ad ammuffire. Nuove botti vengono portate in cantina, insieme alla legna da ardere per nasconderle. Gli ultimi tre cospiratori furono reclutati alla fine del 1605. Il 29 settembre, giorno di San Michele, Catesby convinse Ambrose Rookwood ad affittargli Clopton House vicino a Stratford-upon-Avon. Rookwood era un giovane noto per la sua fedeltà cattolica, con contatti nella comunità refrattaria; la sua stalla a Coldham Hall, vicino a Stanningfield (en) nel Suffolk fu un fattore importante nel suo reclutamento. I suoi genitori, Robert e Dorothea Rookwood Drury, erano ricchi proprietari terrieri che mandarono il loro figlio in una scuola gesuita vicino a Calais. Everard Digby è un giovane di buon carattere che vive a Gayhurst House nel Buckinghamshire. Fu nominato cavaliere dal re nell”aprile 1603 e si convertì al cattolicesimo da padre Gerard. Digby e sua moglie, Mary Mulshaw, hanno accompagnato il prete nel suo recente viaggio, e i due uomini sono diventati amici intimi. Catesby gli chiese di affittare Coughton Court, vicino ad Alcester. Digby gli promise anche 1.500 sterline affinché Percy potesse pagare l”affitto dell”alloggio che aveva affittato a Westminster. Infine, il 14 ottobre, Catesby portò Francis Tresham nella cospirazione. Tresham è il figlio del cattolico Thomas Tresham e un cugino di Robert Catesby, entrambi cresciuti insieme. È anche l”erede di una grande fortuna del padre, ridotta dalle multe pagate come refrattario, dai suoi gusti costosi e dal coinvolgimento di Francis e Catesby nella rivolta di Essex.

Catesby e Tresham si incontrano a casa del cognato e cugino di Tresham, Lord Stourton. Nella sua confessione, Tresham afferma di aver chiesto a Catesby se il complotto li avrebbe portati all”inferno, al che Catesby avrebbe risposto che non l”avrebbe fatto e che il destino dei cattolici inglesi lo richiedeva. Sembra che Catesby gli abbia anche chiesto 2.000 sterline e l”uso di Rushton Hall nel Northamptonshire. Tresham rifiutò entrambi (anche se diede 100 sterline a Thomas Wintour), e disse ai suoi interrogatori che aveva spostato la sua famiglia da Rushton a Londra prima di sapere del complotto: un comportamento che, disse, difficilmente ci si sarebbe aspettati da un uomo colpevole.

La lettera a Monteagle

I dettagli dell”attacco furono messi a punto in ottobre in varie taverne di Londra e Daventry. Fawkes deve accendere la miccia e poi fuggire attraverso il Tamigi in una barca prima di lasciare il paese, mentre una rivolta nelle Midlands catturerà la principessa Elisabetta. Fawkes deve recarsi sul continente per spiegare gli eventi in Inghilterra alle potenze cattoliche europee.

Le mogli dei cospiratori e Anne Vaux sospettano ciò che viene pianificato, il che è motivo di preoccupazione. Tra gli stessi cospiratori, molti sono preoccupati per la sicurezza dei cattolici che saranno presenti in Parlamento il giorno dell”esplosione. Percy è preoccupato per il suo datore di lavoro e viene sollevato il caso del giovane conte di Arundel. Catesby suggerisce che una piccola ferita potrebbe impedirgli di partecipare al Parlamento quel giorno. Sono stati sollevati anche i casi dei signori Vaux, Montague, Monteagle e Stourton. Keyes suggerì che Lord Mordaunt, il datore di lavoro di sua moglie, dovesse essere avvisato, un suggerimento ironicamente respinto da Catesby.

Sabato 26 ottobre, Lord Monteagle, cognato di Tresham, ricevette una lettera anonima nella sua casa di Hoxton. Dopo aver rotto il sigillo, lo fece leggere ad alta voce da un servo:

Non sapendo come prendere la lettera, Monteagle andò rapidamente a Whitehall e la consegnò a Salisbury. Quest”ultimo informò il conte di Worcester, che si riteneva avesse simpatie refrattarie, e il conte di Northampton, che era sospettato di essere un papista; non disse nulla al re, che era allora impegnato a cacciare nel Cambridgeshire e non era previsto che tornasse per diversi giorni. Prima di leggere questa lettera, Salisbury era già a conoscenza di alcuni disordini, anche se non conosceva l”esatta natura del complotto o le persone coinvolte. Decise di aspettare e vedere cosa succedeva. Tuttavia, un servitore di Monteagle, Thomas Ward, era imparentato con i fratelli Wright e incontrò Catesby per informarlo del tradimento. Catesby sospettava Tresham e andò a casa sua con Thomas Wintour per interrogarlo. Tresham riesce a convincerli di non essere l”autore della lettera, ma li esorta ad abbandonare il progetto.

La scoperta della trama

La lettera è stata mostrata al re venerdì 1 novembre. Il re aveva l”impressione che si trattasse di “qualche schema di fuoco e polvere”, forse un”esplosione ancora più violenta di quella che aveva ucciso suo padre, Lord Darnley, a Kirk o” Field nel 1567. Non volendo apparire troppo curioso, Salisbury fingeva ignoranza. Il giorno dopo, i membri del Privy Council visitarono il re a Whitehall Palace e lo informarono che, alla luce delle informazioni che Salisbury aveva dato loro una settimana prima, il Lord Ciambellano Thomas Howard, 1° Conte di Suffolk, avrebbe avuto una perquisizione del Parlamento, “sopra e sotto”. Domenica 3 novembre, Percy, Catesby e Wintour hanno tenuto una riunione finale. Percy dice ai suoi colleghi che devono “prepararsi per la prova finale”, e ricorda loro che la barca per la fuga di Fawkes è all”ancora sul Tamigi. Il 4, Digby partecipa con un gruppo di cospiratori a una battuta di caccia a Dunchurch, che serve come copertura per essere pronti a rapire la principessa Elisabetta. Lo stesso giorno, Percy visita il conte di Northumberland per sapere cosa si dice della lettera ricevuta da Monteagle. Percy torna a Londra e assicura a Wintour, John Wright e Robert Keyes che non hanno nulla da temere, poi torna a casa sua a Gray”s Inn Road. Quella sera Catesby, probabilmente accompagnato da John Wright e Bates, partì per le Midlands. Fawkes fa visita a Keyes e gli viene dato un orologio da tasca lasciato da Percy in modo che possa far scoppiare il fuoco nel momento preciso che vuole. Un”ora dopo, Rookwood riceve diverse spade incise da un armaiolo locale.

Ci sono due versioni diverse riguardo al numero e alla durata delle perquisizioni degli edifici. Secondo la versione del Re, la prima perquisizione fu effettuata da Suffolk, Monteagle e John Whynniard lunedì 4 novembre, dentro e intorno all”edificio del Parlamento, mentre i cospiratori stavano facendo gli ultimi preparativi. Scoprono una grande catasta di legna nella cantina sotto la Camera dei Lord, e un individuo (Fawkes) che presumono essere un servo, che spiega che la legna appartiene al suo padrone, Thomas Percy. Partono per riferire le loro scoperte, nello stesso momento in cui Fawkes lascia il locale. Il re richiede ulteriori indagini. A notte fonda, lo stesso gruppo, guidato da Thomas Knyvet, ritorna nelle cantine. Lì trovano Fawkes, che ora indossa un mantello, un cappello, stivali e speroni. Fawkes viene arrestato; afferma di essere ”John Johnson” e al servizio di Thomas Percy. Porta una lanterna (ora nel Museo Ashmolean, Oxford), un orologio da tasca, fiammiferi e acciarino. I barili di polvere da sparo vengono poi scoperti, nascosti sotto pile di fasci di carbone. Fawkes fu portato davanti al re come prima cosa la mattina dopo.

La perdita

Quando la notizia dell”arresto di ”John Johnson” raggiunge i cospiratori ancora a Londra, la maggior parte di loro fugge a nord-ovest lungo Watling Street. Christopher Wright e Thomas Percy sono partiti insieme. Rookwood partì poco dopo e riuscì a percorrere più di 50 chilometri in due ore sullo stesso cavallo. Raggiunse Keyes, che era partito prima, e Wright e Percy a Little Brickhill, prima di raggiungere Catesby, John Wright e Bates sulla stessa strada. Il gruppo continuò a nord-ovest verso Dunchurch, usando i cavalli forniti da Digby. Keyes si reca a casa di Lord Mordaunt a Drayton. Nel frattempo, Thomas Wintour rimane a Londra e va persino al notiziario di Westminster. Quando si rende conto che il complotto è stato sventato, prende il suo cavallo e va a casa di sua sorella a Norbrook prima di proseguire per Huddington Court.

Il gruppo di sei cospiratori è arrivato ad Ashby St Ledgers intorno alle 18. Lì incontrano Robert Wintour e lo aggiornano sulla situazione. Poi proseguirono per Dunchurch, dove Digby alloggiava. Catesby lo convinse che, nonostante il fallimento dell”attacco, una lotta armata era ancora possibile. Dice ai cacciatori che accompagnano Digby che il re e Salisbury sono morti, e poi il gruppo di fuggitivi torna a ovest verso Warwick.

A Londra, la notizia del complotto si diffuse e le autorità intensificarono la sorveglianza alle porte della città, chiusero i porti e organizzarono la protezione della casa dell”ambasciatore spagnolo, che fu circondata da una folla inferocita. Fu emesso un mandato d”arresto per Thomas Percy e il suo datore di lavoro, il conte di Northumberland, fu messo agli arresti domiciliari. Durante il suo primo interrogatorio, “John Johnson” rivela solo il nome di sua madre e le sue origini dello Yorkshire. Una lettera a Guy Fawkes viene trovata sulla sua persona e lui afferma che è uno dei suoi soprannomi. Lungi dal negare le sue intenzioni, ”Johnson” sostiene che il suo scopo era quello di distruggere il re e il Parlamento. Tuttavia, rimane calmo e sostiene di aver agito da solo. Il suo rifiuto di cedere impressionò così tanto il re che lo descrisse come in possesso di “una risoluzione degna dei romani”.

Il sondaggio

Il 6 novembre, il profondamente anti-cattolico Sir John Popham, presidente dell”Alta Corte di Giustizia, interrogò i dipendenti della Rookwood. Entro sera aveva imparato i nomi di diversi cospiratori: Catesby, Rookwood, Keyes, Wynter, John e Christopher Wright, e Grant. Nel frattempo, ”Johnson”, che persisteva nella sua versione dei fatti, fu trasferito alla Torre di Londra con la polvere da sparo trovata con lui, per essere torturato su richiesta del re. All”epoca, l”uso della tortura era proibito a meno che non fosse autorizzato dal re o da un organismo come il Privy Council o la Star Chamber. In una lettera del 6 novembre, il re scrisse: “Con lui useremo all”inizio una tortura gentile, e sic per gradus ad ima tenditur [e poi per gradi passeremo a metodi più duri], e Dio benedica il vostro lavoro. “Johnson” potrebbe essere stato ammanettato e appeso per i polsi, e quasi certamente fu sottoposto alla tortura. La sera del 7 novembre, rotto, ha confessato e ha continuato la sua confessione nei due giorni successivi.

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Le ultime cartucce

Il 6 novembre, quando Fawkes non aveva ancora parlato, i fuggitivi andarono al castello di Warwick per ottenere varie provviste e poi proseguirono per Norbrook in cerca di armi. Da lì continuano verso Huddington. Bates lascia il gruppo e va a Coughton Court per consegnare una lettera di Catesby a padre Garnet e agli altri sacerdoti che si trovano lì, in cui racconta loro quello che è successo e chiede loro di aiutarli a raccogliere un esercito. Garnet chiede a Catesby e ai suoi seguaci di fermare le loro “azioni malvagie” prima di fuggire anche lui. Diversi altri sacerdoti partono per Warwick, preoccupati per i loro colleghi, dove vengono fatti prigionieri e imprigionati a Londra. Catesby e i suoi complici arrivarono a Huddington nel primo pomeriggio e furono accolti da Thomas Wintour. Non hanno ricevuto praticamente nessun sostegno o simpatia da coloro che hanno incontrato, compresi i membri della famiglia terrorizzati di essere sospettati di complicità. I fuggitivi proseguirono verso Holbeche House (al confine con lo Staffordshire), la casa di Stephen Littleton, un membro del loro gruppo di sostenitori in calo. Stanchi e disperati, sparsero la polvere da sparo bagnata sul fuoco ad asciugare. Anche se la polvere non esplode (a meno che non sia contenuta in un contenitore), una scintilla finisce nella polvere, che prende fuoco e brucia Catesby, Rookwood, Grant e un uomo di nome Morgan (uno dei cacciatori che accompagna Digby).

Sulla strada da Huddington a Holbeche House, Thomas Wintour e Littleton vengono informati da un messaggero che Catesby è morto. Littleton tornò indietro, ma Thomas continuò per la sua strada e trovò Catesby vivo, anche se con leggere ustioni. John Grant, meno fortunato, fu accecato dalle fiamme. Digby, Robert Wintour, John Wintour e Thomas Bates non c”erano più: restavano solo Catesby, Grant, i fratelli Wright, Rookwood e Percy. Gli altri fuggitivi decisero di rimanere indietro e aspettare l”arrivo degli uomini del re.

La mattina dell”8 novembre, Richard Walsh, prevosto del Worcestershire, attaccò Holbeche House con una compagnia di duecento uomini. Thomas Wintour è stato ferito alla spalla mentre attraversava il cortile. John Wright è stato colpito, seguito da suo fratello, poi da Rookwood. Si dice che Catesby e Percy siano stati uccisi dallo stesso proiettile. Gli aggressori si sono precipitati nella tenuta e hanno strappato i vestiti ai difensori morti e morenti. Grant, Morgan, Rookwood e Wintour vengono arrestati.

Bates e Keyes vengono arrestati poco dopo il caso Holbeche House. Digby, che intendeva arrendersi, fu catturato da un piccolo gruppo di inseguitori. Tresham fu arrestato il 12 novembre e imprigionato nella Torre di Londra tre giorni dopo. Anche Montague, Mordaunt e Stourton (cognato di Tresham) furono imprigionati nella Torre. Il conte di Northumberland li raggiunse il 27 novembre. Nel frattempo, il governo ha approfittato della rivelazione del complotto per intensificare la persecuzione dei cattolici. La casa di Anne Vaux a Enfield Chase viene perquisita, rivelando botole e passaggi segreti, e un servo spaventato rivela che Padre Garnet, che ha spesso soggiornato lì, ha recentemente tenuto una messa. Elisabeth Vaux, che nasconde padre John Gerard nella sua casa di Harrowden, viene interrogata a Londra. Sostiene che non ha mai saputo che Gerard fosse un prete, che pensava fosse solo un “gentiluomo cattolico”, e che non sa dove sia. Le case dei cospiratori furono perquisite e saccheggiate; la casa di Mary Digby fu saccheggiata e la sua padrona di casa lasciata nell”indigenza. Verso la fine di novembre Garnet si trasferì a Hindlip Hall, la casa degli Habington vicino a Worcester, da dove scrisse una lettera al Privy Council protestando la sua innocenza.

Il fallimento della Congiura delle Polveri fu un sollievo per tutto il paese e portò ad un clima di lealtà e buona volontà verso il re in Parlamento. Il conte di Salisbury sfruttò abilmente questo sentimento per assicurare al re più sussidi che mai (con una sola eccezione) durante il regno di Elisabetta. Walter Raleigh, imprigionato per il suo coinvolgimento nel Complotto Principale, e la cui moglie è cugina di primo grado di Lady Catesby Tour, sostiene di non aver avuto alcuna conoscenza della cospirazione. Il vescovo di Rochester tiene un sermone a St Paul”s Cross per condannare il complotto. Nel suo discorso alle due Camere il 9 novembre, il re ha spiegato le due preoccupazioni emergenti della monarchia: il diritto divino dei re e la questione della Chiesa cattolica. Insistette che il complotto era opera di pochi cattolici, non di tutti i cattolici inglesi, e chiese ai parlamentari di rallegrarsi della sua sopravvivenza, poiché i re erano nominati da Dio e lui doveva la sua salvezza a un miracolo. Salisbury scrisse agli ambasciatori inglesi all”estero per informarli dell”evento e per ricordare loro che il re non nutriva alcun rancore verso i suoi vicini cattolici. Le potenze straniere presero ampiamente le distanze dai cospiratori, etichettandoli come atei ed eretici protestanti.

Interrogatori

Gli interrogatori furono condotti da Sir Edward Coke. Per circa dieci settimane, negli alloggi dei luogotenenti nella Torre di Londra (ora la Camera della Regina), interrogò le persone coinvolte nel complotto. Per la prima serie di interrogatori, non ci sono prove che abbia usato la tortura, nonostante i suggerimenti di Salisbury. Successivamente, Coke rivela che la minaccia della tortura sarà stata sufficiente, nella maggior parte dei casi, per estrarre confessioni dai cospiratori arrestati poco dopo che il complotto era stato svelato.

Solo due confessioni furono interamente scritte: quella di Fawkes l”8 novembre e quella di Wintour il 23 novembre. Wintour fu coinvolto nella cospirazione fin dall”inizio (a differenza di Fawkes), e la sua testimonianza si rivelò estremamente preziosa per il Privy Council. È quasi certo che abbia scritto lui stesso la confessione, ma la sua firma è in una grafia significativamente diversa. Fino ad allora, Wintour aveva sempre firmato con il suo nome completo, ma la sua confessione è firmata “Winter”; poiché gli avevano sparato alla spalla, la grafia ordinata della firma forse implica un intervento del governo, a meno che non abbia semplicemente trovato questa forma più breve meno dolorosa da scrivere. La testimonianza della Wintour non fa menzione di suo fratello Robert. Entrambe le confessioni furono pubblicate nel cosiddetto ”Libro del Re”, un resoconto ufficiale scritto frettolosamente e pubblicato alla fine di novembre del 1605.

Il conte di Northumberland si trova in una situazione delicata. Il suo pasto con Thomas Percy il 4 novembre è un fatto schiacciante contro di lui, e con la morte di Percy non c”è nessuno per accusarlo o scagionarlo. Il Privy Council ritiene che Northumberland sarebbe diventato il protettore della principessa Elisabetta se il complotto fosse riuscito, ma non ci sono abbastanza prove per condannarlo. Northumberland rimase in prigione e il 27 giugno 1606 fu condannato per oltraggio alla corte. Fu destituito da tutte le cariche pubbliche, multato di 30.000 sterline (circa 4.300.000 sterline nel 2010) e rimase imprigionato nella Torre di Londra fino al giugno 1621. I signori Mordaunt e Stourton furono processati dalla Camera delle Stelle. Furono condannati alla reclusione nella Torre, dove rimasero fino al 1608, quando furono trasferiti alla prigione di Fleet. Anche loro hanno dovuto pagare multe considerevoli.

Diverse altre persone che non erano coinvolte nella cospirazione, ma che conoscono o sono legate ai cospiratori, sono anche interrogate. I fratelli Northumberland, Sir Allen e Sir Josceline, vengono arrestati. Anthony-Maria Browne, il secondo visconte Montagu, che aveva assunto Fawkes in gioventù e aveva incontrato Catesby il 29 ottobre, rimane in prigione per quasi un anno prima di essere rilasciato. Agnes Wenman, di famiglia cattolica, è imparentata con Elizabeth Vaux. È stata interrogata due volte, ma alla fine le accuse contro di lei sono cadute. Il segretario di Percy, che più tardi divenne amministratore della tenuta della Casa di Northumberland, Dudley Carleton, che aveva affittato la cantina dove era conservata la polvere da sparo, fu imprigionato. Salisbury crede alle sue spiegazioni e permette il suo rilascio.

I gesuiti

Thomas Bates ha confessato il 4 dicembre. Egli fornì a Salisbury molte delle informazioni necessarie per collegare il clero cattolico al complotto. Bates ha partecipato alla maggior parte delle riunioni dei cospiratori, e durante il suo interrogatorio ha coinvolto padre Tesimond nell”affare. Il 13 gennaio 1606 racconta di aver visitato Garnet e Tesimond il 7 novembre per dire a Garnet che il complotto era fallito. Descrive anche la fuga con Tesimond a Huddington, prima che il prete lo lasci per cercare rifugio presso gli Habington a Hindlip Hall; menziona anche un incontro tra Garnet, Gerard e Tesimond nell”ottobre 1605. Più o meno nello stesso periodo, nel dicembre 1606, la salute di Tresham cominciò a venir meno. Era regolarmente visitato da sua moglie, da un”infermiera e dal suo servo, William Vavasour, che descrisse il suo strangolamento. Prima di morire, Tresham confessò anche il coinvolgimento di Garnet nella missione in Spagna del 1603, ma ritrattò alcune delle sue dichiarazioni nelle sue ultime ore, e in nessuna parte della sua confessione menzionò di essere l”autore della lettera a Monteagle. Morì nelle prime ore del 23 dicembre e fu sepolto nella torre. Tuttavia, a causa del suo coinvolgimento nel complotto, i suoi beni furono confiscati e la sua testa fu messa su una picca ed esposta a Northampton o sul London Bridge.

Il 15 gennaio, è stato emesso un avviso di ricerca per i padri Garnet, Gerard e Greenway (Tesimond). Questi ultimi due riuscirono a fuggire dal paese e rimasero liberi fino alla loro morte, ma Garnet non fu così fortunato. Pochi giorni prima, il 9 gennaio, Robert Wintour e Stephen Littleton erano stati arrestati. Il loro nascondiglio a Hagley, la casa di Humphrey Littleton (il fratello di John Littleton MP, imprigionato per tradimento nel 1601 per il suo ruolo nella ribellione dell”Essex), fu scoperto da un cuoco, i cui sospetti furono suscitati dalla grande quantità di cibo inviata al suo padrone. Humphrey nega la presenza dei due fuggitivi, ma un altro servo conduce le autorità al loro nascondiglio. Il 20 gennaio, giudici e membri della polizia locale andarono alla casa di Thomas Habington a Hindlip Hall per arrestare i gesuiti. Nonostante le proteste di Habington, la polizia passò i quattro giorni successivi a perquisire e occupare la casa. Il 24 gennaio, due sacerdoti affamati hanno lasciato il loro nascondiglio e sono stati scoperti. Humphrey Littleton, che era riuscito a sfuggire alle autorità di Hagley, riuscì a fuggire a Prestwood nello Staffordshire prima di essere arrestato. Fu fatto prigioniero e condannato a morte a Worcester. Il 26 gennaio, in cambio della sua vita, ha rivelato alle autorità la posizione di padre Garnet. Esausto per la sua lunga permanenza nella clandestinità, Garnet, accompagnato da un altro prete, uscì dalla clandestinità il giorno dopo l”arrivo della polizia sul posto.

Il processo

Per coincidenza, Garnet viene scoperto lo stesso giorno in cui ai cospiratori superstiti viene letto l”atto d”accusa a Westminster Hall. Sette dei prigionieri vengono portati dalla Torre di Londra alla Camera delle Stelle su una chiatta. Bates, il servo di Catesby, considerato di rango inferiore, viene portato dalla prigione di Gatehouse. Alcuni dei prigionieri sembrano avviliti, ma altri sembrano indifferenti, addirittura fumano. Il re e la sua famiglia, nascosti alla vista, sono tra le molte persone che assistono al processo. I Signori Commissari presenti sono i Conti di Suffolk, Worcester, Northampton, Devonshire e Salisbury. Sir John Popham è Lord Chief Justice, Sir Thomas Fleming è Lord Chief Baron of the Exchequer, e due giudici, Sir Thomas Walmsley e Sir Peter Warburton, sono i giudici degli affari correnti. Viene letta la lista dei nomi dei cospiratori, cominciando dai preti: Garnet, Tesimond e Gerard.

Il primo a parlare fu lo Speaker della Camera dei Comuni, Sir Edward Phelips, che descrisse il piano dei cospiratori nei minimi dettagli. Fu seguito dal procuratore generale, Sir Edward Coke, che iniziò con un lungo discorso con una forte influenza di Salisbury, negando che il re avesse promesso qualcosa ai cattolici. Il coinvolgimento di Monteagle nello scoprire il complotto è lodato (riceverà terre e una rendita vitalizia di 500 sterline per la sua fedeltà), e la denuncia della missione in Spagna del 1603 ha un ruolo di primo piano. Coke non riporta le affermazioni di Fawkes che Gerard non era a conoscenza del complotto. Dove si parla di loro, le potenze straniere sono menzionate con deferenza, ma i sacerdoti sono biasimati e le loro azioni criticate il più possibile. Secondo Coke, ci sono pochi dubbi che il complotto sia stato ordito dai gesuiti. L”incontro tra Garnet e Catesby, in cui si dice che il primo abbia assolto il secondo da ogni colpa nel complotto, è una prova sufficiente che i gesuiti erano al centro della cospirazione. Coke dipinge in modo commovente un quadro del probabile destino della regina e del resto della famiglia reale, così come delle persone innocenti che sarebbero morte nell”esplosione.

Ognuno dei condannati, dice Coke, sarà trascinato a morte da un cavallo, all”indietro e con la testa a livello del suolo. Sarà “messo a morte a metà strada tra il cielo e la terra, essendo indegno di entrambi”. I suoi genitali saranno tagliati e bruciati davanti ai suoi occhi, e le sue viscere e il suo cuore saranno rimossi. Sarà poi decapitato e il suo corpo smembrato ed esposto come “preda degli uccelli dell”aria”. Le confessioni e le dichiarazioni degli accusati vengono poi lette ad alta voce, e infine i prigionieri sono autorizzati a parlare. Rookwood sostiene di essere stato trascinato nella relazione da Catesby, che “amava più di ogni altro uomo al mondo”. Thomas Wintour chiede di essere impiccato per risparmiare il fratello. Fawkes si dichiara non colpevole e sostiene di ignorare alcuni aspetti dell”accusa. Keyes sembra accettare il suo destino, Bates e Robert Wintour chiedono pietà e Grant riassume il suo coinvolgimento come “un complotto pianificato ma mai realizzato”. Digby, processato con un”accusa separata, è l”unico a dichiararsi colpevole, sostenendo in sua difesa che il re aveva rinnegato le sue promesse di tolleranza per i cattolici e che la sua amicizia con Catesby e il suo amore per la causa cattolica avevano offuscato il suo giudizio. Desidera morire con la scure e chiede al re la grazia per la sua giovane famiglia. La sua difesa è inutile: i suoi argomenti sono contestati da Coke e Northumberland e la giuria dichiara lui e gli altri sette cospiratori colpevoli di alto tradimento. Digby esclamò allora: “Se potessi sentire una delle vostre signorie dirmi che mi perdonate, andrei più volentieri alla forca”. La risposta è stata breve: “Dio ti perdona, lo faremo anche noi”.

Garnet è stato interrogato più volte, forse fino a ventitré volte. La sua risposta alla minaccia della cremagliera fu “Minare ista pueris”, “queste minacce fanno bene ai bambini”, e negò di incoraggiare i cattolici a pregare per il successo della “causa cattolica”. I suoi giudici ricorsero alla falsificazione della corrispondenza tra Garnet e altri cattolici, senza alcun risultato. I suoi carcerieri gli permisero di parlare con un altro prete in una cella vicina, ascoltando segretamente ogni parola. Infine, Garnet si lascia sfuggire un”informazione cruciale: solo un uomo può testimoniare che sapeva del complotto. Sotto tortura, Garnet confessa di aver saputo del complotto dal suo compagno gesuita, padre Oswald Tesimond, che l”aveva saputo dalla confessione di Catesby. Garnet fu accusato di alto tradimento e processato il 28 marzo nella sala dei banchetti della City di Londra in un processo che iniziò alle 8 del mattino e finì alle 19. Secondo Coke, Garnet fu l”istigatore del complotto: “La natura ha ben dotato Garnet; egli è colto, un buon linguista, e per professione un gesuita e Padre Superiore; anzi, superiore a tutti i suoi predecessori nella sua demoniaca perfidia, dottore nel dissimulare, deporre principi, distruggere regni, intimidire e ingannare soggetti, e distruggere”. Garnet confuta tutte le accuse contro di lui e spiega la posizione della Chiesa cattolica su questi argomenti, ma viene comunque dichiarato colpevole e condannato a morte.

Le esecuzioni

Anche se sfuggirono al cappio del boia, i corpi di Catesby e Percy furono riesumati e decapitati, e le loro teste furono infilzate su punte fuori dalla Camera dei Lord. Il 30 gennaio, Everard Digby, Robert Wintour, John Grant e Thomas Bates furono legati alle barelle e trascinati per le strade affollate di Londra fino al cimitero di St Paul. Digby fu il primo a salire sul patibolo; implorò il perdono del pubblico e rifiutò i servizi di un ministro protestante. Viene spogliato dei suoi vestiti e, indossando solo una camicia, sale i gradini del patibolo per mettere la testa nel cappio. Era ancora cosciente quando fu castrato, sventrato e poi squartato, un destino condiviso dagli altri tre prigionieri. Il giorno dopo, Thomas Wintour, Ambroise Rookwood, Robert Keyes e Guy Fawkes furono impiccati e smembrati davanti all”edificio che avevano progettato di far saltare in aria, nel cortile del vecchio Palazzo di Westminster. Keyes non aspettò il boia e saltò dalla forca, ma sopravvisse alla caduta e fu portato via per essere smembrato. Anche se esausto per la tortura, Fawkes riuscì a saltare e a rompersi il collo con la corda, sfuggendo così al resto della sua esecuzione.

Stephen Littleton fu giustiziato a Stafford, e suo cugino Humphrey, nonostante avesse collaborato con le autorità, finì la sua vita a Red Hill, vicino a Worcester. Henry Garnet fu giustiziato il 3 maggio 1606, ma a differenza dei cospiratori, non fu squartato e smembrato. Su espressa indicazione del re, Garnet fu appeso per il collo solo fino alla morte.

Sembra improbabile che i cattolici avrebbero potuto ottenere una maggiore libertà religiosa nel 1604, ma la scoperta di una cospirazione così importante, la cattura dei cospiratori e i successivi processi, portarono il Parlamento a considerare l”introduzione di una nuova legislazione anti-cattolica. Nell”estate del 1606, le leggi contro i ribelli furono inasprite; il Popish Recusants Act 1605 vide l”Inghilterra tornare al sistema elisabettiano di multe e restrizioni, introdusse un test religioso e un giuramento di fedeltà, richiedendo ai cattolici di abiurare come “eresia” la dottrina che “i principi scomunicati dal papa potevano essere deposti o assassinati”. L”emancipazione cattolica avrebbe richiesto altri 200 anni, ma molti cattolici prominenti e leali rimasero nelle alte cariche durante il regno di Giacomo I. Anche se non ci fu un “periodo d”oro” di “tolleranza” per i cattolici, come padre Garnet aveva sperato, il regno di Giacomo I fu comunque un periodo di relativa clemenza per i cattolici, e pochi furono perseguiti.

Il drammaturgo William Shakespeare aveva già utilizzato la storia della famiglia Northumberland nelle sue opere su Enrico IV, e gli eventi della Congiura delle Polveri sembrano essere riferiti, così come la congiura di Gowrie, nel Macbeth, scritto tra il 1603 e il 1607. L”interesse per la demonologia è accentuato dalla Cospirazione delle Polveri. Giacomo I era stato coinvolto nel grande dibattito sui poteri ultraterreni quando scrisse la sua Daemonologia nel 1597, prima di diventare re d”Inghilterra e Scozia. Inversioni come “orribile è bello, bello è orribile” sono usate frequentemente, e un altro possibile riferimento alla trama è l”uso dell”equivoco; un trattato sull”equivoco scritto da Garnet viene trovato nella casa di uno dei cospiratori.

La Congiura delle Polveri fu commemorata per anni con sermoni dedicati e altre celebrazioni pubbliche, come il suono delle campane delle chiese. Si aggiunse ad un calendario sempre più completo di cerimonie protestanti che contribuirono alla vita nazionale e religiosa dell”Inghilterra del XVII secolo, e si evolse nell”attuale Bonfire Night. Nel suo libro What If the Gunpowder Conspiracy had Sucessed? (Lo storico Ronald Hutton considera cosa sarebbe successo se il Gunpowder Plot fosse riuscito, se la Camera dei Lord fosse stata distrutta con tutti i suoi occupanti. Egli sostiene che ne sarebbe seguito un violento contraccolpo anticattolico e che una ribellione avrebbe avuto poche possibilità di successo senza l”appoggio di una potenza straniera; nonostante le loro diverse fedi, la maggior parte degli inglesi era fedele all”istituzione della monarchia. L”Inghilterra avrebbe potuto diventare una “monarchia assoluta puritana”, come la Svezia, la Danimarca, la Sassonia o la Prussia, invece di seguire il percorso di riforma parlamentare e della società civile che ha fatto.

Accuse di cospirazione statale

All”epoca, molti credevano che il conte di Salisbury fosse coinvolto nel complotto: avrebbe voluto ingraziarsi il favore del re e avere l”opportunità di emanare una legislazione più dura contro i cattolici. Varie teorie di cospirazione sostengono che Salisbury era dietro il complotto, o che ne era a conoscenza fin dall”inizio, ma ha permesso che si svolgesse quasi fino alla fine per scopi propagandistici. Il complotto papista del 1678 portò ad un rinnovato interesse per la cospirazione delle polveri, con la conseguente pubblicazione di un libro di Thomas Barlow, vescovo di Lincoln, che confutava “l”idea infondata che l”intero affare fosse stato architettato dal Segretario di Stato Cecil”.

Nel 1897, padre John Gerard dello Stonyhurst College, l”omonimo di quel John Gerard che era riuscito a lasciare il paese dopo la scoperta del complotto, diede la sua versione degli eventi nel libro What was the Gunpowder Plot? Questa versione degli eventi provocò un”immediata reazione da parte di Samuel Gardiner, uno storico inglese che accusò Gerard di essersi spinto troppo oltre nel cercare di “scagionare” le generazioni di cattolici inglesi che avevano sofferto a causa della cospirazione. Per Gardiner, Salisbury può essere accusato solo di opportunismo. Successivi tentativi di provare il coinvolgimento di Salisbury, come il libro di Francis Edwards del 1969 Guy Fawkes: la vera storia del complotto della polvere da sparo? (sono stati anche ostacolati da una mancanza di prove chiare.

Le cantine sotto il Parlamento continuarono ad essere affittate a privati fino al 1678, all”epoca del complotto papista. Fu allora ritenuto più prudente perquisire le cantine alla vigilia di ogni apertura del Parlamento, un rituale osservato ancora oggi, anche se più come un”usanza pittoresca che una vera precauzione antiterrorismo.

Notte dei falò

Nel gennaio 1606, alla prima seduta del Parlamento dopo il tentativo fallito, fu approvato l”Atto di Osservanza del 5 novembre 1605. I servizi e i sermoni che commemoravano l”evento resero la giornata una celebrazione annuale della vita inglese, e la legge rimase in vigore fino al 1859. Poco dopo la scoperta della trama, emerse la tradizione di suonare le campane e di accendere falò per segnare il giorno; anche i fuochi d”artificio furono usati nelle prime celebrazioni. In Gran Bretagna, la notte del 5-6 novembre è conosciuta come Bonfire Night, Fireworks Night o Guy Fawkes Night.

In Gran Bretagna, è ancora tradizionale far esplodere i fuochi d”artificio intorno al 5 novembre. Nelle settimane che precedono la Bonfire Night, i bambini fanno un “tizio”, un pupazzo che si suppone sia fatto di Fawkes, di solito con vecchi vestiti imbottiti di giornale e che indossa una maschera grottesca. Questo fantoccio è stato poi bruciato sul rogo nella notte dei falò. I bambini esponevano il pupazzo in strada per raccogliere soldi per comprare i petardi, ma questa tradizione è andata perduta. Nel XIX secolo, la parola ”ragazzo” entrò nell”uso comune per riferirsi a una persona vestita in modo strano; più tardi si riferì a qualsiasi persona di sesso maschile.

Il 5 novembre c”è una tradizione di spettacoli pirotecnici in Gran Bretagna, sia in grandi eventi pubblici che in giardini privati. In alcune zone, in particolare nel Sussex, le società locali organizzano processioni, grandi falò o spettacoli pirotecnici, il più famoso è quello di Lewes.

Secondo la biografa Esther Forbes, la celebrazione del Guy Fawkes Day era anche una festa popolare nelle colonie americane pre-rivoluzionarie. A Boston, i festeggiamenti presero presto una connotazione anti-autorità e spesso divennero così pericolosi che molti non osavano avventurarsi fuori dalle loro case in quel giorno.

Nel 2005, come parte del programma ITV The Gunpowder Plot: Exploding the Legend, una replica a grandezza naturale della Camera dei Lord è stata costruita e poi distrutta con barili di polvere da sparo. L”esperimento, condotto presso il sito di test Advantica Spadeadam, ha dimostrato che se la polvere da sparo fosse stata in buone condizioni, l”esplosione avrebbe ucciso tutti nell”edificio. La potenza dell”esplosione fu tale che i muri di cemento spessi 2 metri (che riproducevano i muri della vecchia Camera dei Lord, secondo le registrazioni dell”epoca) furono ridotti in macerie. Gli strumenti di misurazione collocati nella pseudo Camera dei Lord per calcolare la forza dell”esplosione furono essi stessi distrutti, e la testa del manichino che rappresentava il re, che era stato collocato su un trono nella stanza tra cortigiani, pari e vescovi, fu trovato molto lontano dal sito. Secondo i risultati dell”esperimento, nessuno avrebbe potuto sopravvivere all”esplosione nel raggio di 100 metri, tutte le vetrate dell”Abbazia di Westminster andarono in frantumi, così come tutte le finestre nelle vicinanze del palazzo. L”esplosione sarebbe stata vista per miglia intorno, e sentita da ancora più lontano. Anche se solo metà della polvere fosse esplosa, tutti quelli che si trovavano dentro e intorno alla Camera dei Lord sarebbero stati uccisi all”istante.

Il programma ha anche confutato le affermazioni secondo cui un certo deterioramento della qualità della polvere da sparo ha impedito l”esplosione. Una piccola quantità di polvere da sparo è stata deliberatamente degradata, per renderla inutilizzabile per le armi da fuoco, poi messa in un contenitore e accesa: è riuscita comunque a causare una grande esplosione. Anche quando era deteriorata, la potenza della polvere sarebbe stata amplificata comprimendola in barili di legno, compensando così la sua scarsa qualità. La compressione avrebbe creato un effetto cannone, con la polvere da sparo che spara fuori dalla canna un millisecondo prima di esplodere. I calcoli dimostrarono che Fawkes, che era uno specialista della polvere da sparo, aveva raccolto il doppio della quantità necessaria.

È possibile che una parte della polvere da sparo raccolta da Fawkes sia giunta fino a noi. Nel marzo 2002, gli archivisti che lavoravano sui testi del memorialista John Evelyn alla British Library trovarono una scatola contenente diversi campioni di polvere da sparo, tra cui uno con una nota scritta da Evelyn che indicava che era appartenuto a Guy Fawkes. Un”altra nota, scritta nel XIX secolo, conferma questa provenienza, ma nel 1952 il documento aveva ricevuto un nuovo commento: “ma non ne è rimasto nulla”.

Letteratura

Nel 1626, il diciassettenne John Milton scrisse quello che un commentatore ha definito un “poema fortemente partigiano”, In Quintum Novembris. Questo lavoro mostra un desiderio pubblico di rendere il 5 novembre un giorno festivo. Nelle edizioni del 1645 e del 1673, il poema è preceduto da cinque epigrammi sul tema della Congiura delle Polveri, apparentemente scritti da Milton in preparazione di una prossima opera. La Congiura delle Polveri continuò a “ossessionare” l”immaginazione di Milton per tutta la sua vita, e i critici hanno sostenuto che ha fortemente influenzato il suo poema più noto, Paradise Lost.

Il romanzo a puntate di William Harrison Ainsworth del 1841, Guy Fawkes; or, The Gunpowder Treason, ritrae Fawkes con tratti generalmente simpatici, ma abbellisce anche i fatti noti per un effetto drammatico nella sua opera. Ainsworth trasformò Fawkes in un “personaggio di fantasia accettabile” e Fawkes appare successivamente in libri per bambini e romanzi dell”orrore. Un esempio di questo sviluppo è The Boyhood Days of Guy Fawkes; or, The Conspirators of Old London, pubblicato intorno al 1905, che ritrae Fawkes come “essenzialmente un uomo dal comportamento eroico”.

Nella serie di Harry Potter, Silente, il preside ha una fenice di nome Fawkes come Guy Fawkes.

Il fumetto V for Vendetta evoca un Regno Unito fascista in cui si svolgono le avventure di un anarchico che si fa chiamare V e che indossa una maschera raffigurante il volto di Guy Fawkes.

Il romanzo di Ken Follet Una colonna di fuoco incorpora questo evento nella sua narrazione.

Teatro

Nel XIX secolo, Fawkes e la Congiura delle Polveri cominciarono ad essere usati come soggetti per spettacoli per bambini. Un primo esempio è Harlequin and Guy Fawkes: or, the 5th of November, rappresentato al Theatre Royal, Covent Garden, il 16 novembre 1835. Dopo la scoperta del complotto, Fawkes si trasforma in Arlecchino e Robert Catesby in Pantaloni, prima che il “vero spettacolo abbia inizio”. Fawkes compare anche nella commedia Guy Fawkes, o una partita per un re, scritta da Albert Smith e William Hale e rappresentata per la prima volta nel 1855. La scena iniziale mostra una discussione tra Catesby e Fawkes sul destino di Lord Monteagle. Catesby vuole salvare il suo amico Monteagle, ma Fawkes, che lo considera un nemico, vuole vedere saltare lui e il resto dell”aristocrazia. Iniziano a combattere, prima con spade finte, poi con vesciche, prima che Fawkes venga sconfitto. Il resto dello spettacolo consiste in clown che eseguono varie scene comiche non legate alla Conspiracy.

L”opera teatrale Guido Fawkes: or, the Prophetess of Ordsall Cave è basata sui primi episodi del serial di Ainsworth del 1841. Eseguito al Queen”s Theatre, Manchester, nel giugno 1840, ritrae Fawkes come “qualcuno politicamente simpatico alla causa della gente comune”. Il romanzo di Ainsworth fu adattato per il cinema nel film Guy Fawkes del 1923, diretto da Maurice Elvey e interpretato da Matheson Lang come Fawkes.

Film e televisione

Nell”episodio 1 di Sherlock Stagione 3 The Empty Coffin è previsto un attacco al Parlamento inglese il 5 novembre, Sherlock fa la deduzione in relazione agli eventi passati nel 1605.

Nel 2006, V for Vendetta, un adattamento cinematografico di questo fumetto, è stato pubblicato dai Wachowski. L”azione si svolge a Londra nel 2038, in una società distopica dove l”Inghilterra è governata da un partito fascista. Il protagonista indossa una maschera di Guy Fawkes e riesce a far saltare in aria l”Old Bailey (il tribunale penale centrale d”Inghilterra) e più tardi il Parlamento nell”anniversario del fallito attentato del 5 novembre 1605. Il film inizia con un breve resoconto storico della trama e dell”esecuzione di Fawkes mentre il secondo personaggio, Evey, recita i versi iniziali della poesia Guy Fawkes Night.

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Musica

Nella canzone Remember dell”album Plastic Ono Band di John Lennon, c”è un riferimento alla Congiura delle Polveri: “per favore, ricordatevi del 5 novembre”. Queste parole sono seguite da un”esplosione che segna la fine della canzone.

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Giochi video

Il personaggio di Fawkes in Fallout 3 è un riferimento diretto a Guy Fawkes. Alla domanda sul suo nome, Fawkes risponde che l”ha preso da “l”uomo che è morto per quello in cui credeva”.

In Hellgate: London, un attributo chiamato Fawkes aumenta la possibilità di bruciare i nemici usando armi da fuoco elementari.

La cospirazione è stata usata in un episodio di Doctor Who: The Adventure Game.

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Geografia

Il fiume Guy Fawkes e quindi il Guy Fawkes River National Park nel nord del Nuovo Galles del Sud, Australia, fu chiamato Fawkes dall”esploratore John Oxley, che, come Fawkes, era del North Yorkshire. Due isole a forma di mezzaluna e due piccole rocce a nord-ovest dell”isola di Santa Cruz, Galapagos, sono chiamate Isla Guy Fawkes.

Sondaggi

Guy Fawkes è stato classificato 30° dal pubblico nel programma televisivo della BBC 100 Greatest Britons ed è stato elencato dal giornalista Sir Bernard Ingham come una delle 50 migliori personalità dello Yorkshire.

Internet

Su Internet, Guy Fawkes è diventato un meme, comune su forum di immagini come 4chan e su siti di condivisione video come YouTube. I membri di Anonymous di solito indossano maschere di Guy Fawkes per evitare di essere riconosciuti durante le manifestazioni, per esempio contro Scientology.

Riferimenti

Fonti