Congregazione per la dottrina della fede

gigatos | Maggio 13, 2022

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Riassunto

Inquisizione romana – termine moderno per indicare l”inquisizione papale riformata, operante dopo il 1542 soprattutto negli Stati italiani, sotto l”autorità e il controllo dell”organo centrale della Curia romana, la Sacra Congregazione di Roma e Inquisizione Universale, nota anche come Sant”Uffizio.

In senso più stretto, il termine è usato per riferirsi alla Sacra Congregazione Romana e alla stessa Inquisizione Universale, nel qual caso dovrebbe essere capitalizzato come forma abbreviata del nome proprio ufficiale di quell”organismo.

I tribunali locali dell”Inquisizione romana sono esistiti fino al 1860, mentre la Sacra Congregazione dell”Inquisizione romana e universale esiste ancora oggi con il nome di Congregazione per la Dottrina della Fede.

Sebbene gli storici concordino sul fatto che l”Inquisizione romana fosse un”istituzione distinta dall”Inquisizione papale medievale, è impossibile tracciare una linea temporale precisa tra le due forme di inquisizione. Il processo di trasformazione del sistema decentrato dei tribunali medievali nell”Inquisizione romana, centralizzata e burocratica, è durato molti decenni e non è stato uniforme a livello locale. A differenza dell”Inquisizione spagnola, che ha operato una rottura radicale con il suo predecessore medievale (anche con la sostituzione del personale e la creazione di nuovi tribunali da zero), l”Inquisizione romana si è formata in modo evolutivo e le date limite possono essere solo convenzionali.

Scrivere la storia dell”Inquisizione romana è estremamente difficile per gli storici a causa della scarsa documentazione giunta fino ai giorni nostri. Quando, a cavallo tra il XVIII e il XIX secolo, i governi illuministi e poi rivoluzionari abolirono i tribunali dell”Inquisizione, molto spesso distrussero anche i loro archivi. L”Archivio Centrale della Congregazione per la Dottrina della Fede (ACDF) è aperto alla ricerca scientifica solo dal 1998.

L”inquisizione papale in Italia all”inizio del XVI secolo

L”inquisizione papale, un”istituzione ecclesiastica creata nel XIII secolo per combattere l”eresia, all”inizio del XVI secolo conservava poco del suo antico potere. Sebbene la rete di tribunali inquisitoriali coprisse quasi tutta l”Europa, la loro importanza pratica era limitata. A partire dalla metà del XIII secolo, i papi cedettero il potere di nominare inquisitori nei singoli Paesi ai generali e ai provinciali degli ordini domenicano e francescano, con il risultato che l”ufficio venne gradualmente considerato solo come parte del cursus honorum monastico. Molti inquisitori esercitavano anche varie funzioni amministrative all”interno del loro ordine o si dedicavano al lavoro accademico nelle università, e trattavano la carica di inquisitore solo come una distinzione onorevole.

In Italia, secondo i dati disponibili, gli inquisitori papali furono nominati regolarmente nelle regioni settentrionali del Paese dalle autorità degli ordini domenicano (Lombardia) e francescano (province della Toscana, della Marca di Treviri e della Romania), e il loro numero aumentò addirittura nella prima metà del XVI secolo. Meno chiara è la situazione nei distretti francescani dell”Italia centrale (gli elenchi noti degli inquisitori francescani in queste province, compilati all”inizio del XVIII secolo, non menzionano quasi nessun inquisitore di questo periodo, che fu trasferito ai domenicani tra il 1547 e il 1569).

Quando i sospetti sui cristiani di origine ebraica (i cosiddetti marrani) che professavano segretamente l”ebraismo divennero un problema serio nella penisola iberica, i tribunali dell”inquisizione papale si dimostrarono del tutto incapaci di affrontare il compito di verificare queste accuse. I governanti locali, con l”approvazione della Santa Sede, istituirono allora nuovi tribunali inquisitoriali statali-chiericali (l”Inquisizione spagnola nel 1480, l”Inquisizione portoghese nel 1536) che, pur operando con lo stesso nome, dal punto di vista organizzativo non avevano praticamente nulla in comune con l”Inquisizione papale. All”inizio del XVI secolo, i re di Spagna avevano sotto la loro giurisdizione la Sicilia, la Sardegna e il regno di Napoli, e dopo il 1535 anche il ducato di Milano passò sotto la loro autorità. Nel 1487 fu istituito un tribunale dell”Inquisizione spagnola in Sicilia, dove nella prima metà del XVI secolo fu molto attivo contro i marrani. Dal 1492 esisteva anche un tribunale dell”Inquisizione spagnola in Sardegna. Tentativi di introdurre l”Inquisizione spagnola furono fatti anche nel regno di Napoli, prima dal re Ferdinando I (1510) e poi da Carlo V (1547). Sebbene questi tentativi non abbiano avuto successo a causa della resistenza dell”élite locale, il loro effetto collaterale fu la scomparsa delle strutture dell”Inquisizione domenicana, debolmente radicate in questo regno.

Alternatives:La Riforma in ItaliaRiforma in Italia

La Riforma, iniziata da Martin Lutero nel 1517, separò gran parte dell”Europa settentrionale dalla Chiesa cattolica in un tempo relativamente breve. Le opinioni di Lutero e del suo collaboratore Filippo Melantone, e poco più tardi anche di Giovanni Calvino, penetrarono anche in Italia, dove riscossero un certo interesse nei circoli intellettuali, compreso il clero. I sostenitori della Riforma non produssero mai una dottrina o una chiesa unificata; piuttosto, erano gruppi liberamente affiliati, che attingevano simultaneamente alle opinioni di vari riformatori, tra cui Erasmo da Rotterdam, che non ruppe mai con la Chiesa cattolica. Il principale ispiratore dei protestanti italiani fu il teologo spagnolo Juan de Valdés (morto nel 1541), autore dell”Alfabeto cristiano (pubblicato a stampa a Venezia nel 1545), la cui dottrina combinava elementi del luteranesimo, del calvinismo, dell”erasmianesimo e del misticismo spagnolo, ma allo stesso tempo non richiedeva una rottura con il papato. Tra i sostenitori dell”insegnamento di Valdes c”erano il generale dell”ordine dei Cappuccini Bernardino Ochino, fuggito in Svizzera nel 1542, Pietro Carnesecchi, le aristocratiche Giulia Gonzaga e Vittoria Colonna, e persino alcuni vescovi come Vittore Soranzo di Bergamo. Anche i cardinali Reginaldo Pole e Giovanni Girolamo Morone erano sospettati di simpatie provaldesi. Nel 1640 esistevano gruppi religiosi dissidenti a Cagliari, Palermo, Napoli, Capua, Caserta, Viterbo, Siena, Faenza, Lucca, Bologna, Ferrara, Modena, Mantova, Brescia, Cremona, Bergamo, Casale, Padova, Vicenza, Venezia e Udine. La grande protettrice dei circoli intellettuali pro-riforma fu la duchessa Renata di Valois di Ferrara.

In Piemonte, Calabria e Puglia vivevano comunità di valdesi, considerati eretici dalla Chiesa, ma di fatto tollerati dalle autorità locali (sia laiche che ecclesiastiche), purché non ostentassero il loro credo e pagassero le decime. All”inizio degli anni 1630 i valdesi piemontesi stabilirono contatti con gli attivisti svizzeri della Riforma, tra cui Wilhelm Farel. Al sinodo di Chanforan del 1532, i valdesi italiani e francesi decisero di aderire al movimento della Riforma. Questo fatto, tuttavia, passò inosservato alle autorità ecclesiastiche dell”epoca.

Creazione dell”Inquisizione romana (1541)

La reazione delle autorità ecclesiastiche alla penetrazione di nuove idee in Italia non fu inizialmente molto energica. Il primo documento papale che ordina agli inquisitori di prestare attenzione al problema risale al 1528. Negli anni ”30 e nei primi anni ”40 del secolo scorso, a Venezia, a Modena e in pochi altri centri si svolsero sporadici processi contro coloro che erano sospettati di simpatie filo-luterane, ma è difficile parlare di una persecuzione sistematica e di un controllo permanente dell”ortodossia degli italiani, soprattutto perché l”attività dei tribunali locali mancava di coordinamento. La situazione non cambiò nemmeno con la nomina, il 4 gennaio 1532, di un inquisitore generale per tutta l”Italia nella persona del canonico lateranense Callisto Fornari da Piacenza. Inoltre, nella Chiesa esisteva una forte corrente conciliante nei confronti della Riforma, che optava per il dialogo piuttosto che per la repressione. Tra questi i cardinali Giovanni Girolamo Morone, Reginald Pole, il Maestro di Palazzo Santo (poi cardinale) Tommaso Badia e molti vescovi. Tuttavia, questa corrente si indebolì notevolmente all”inizio degli anni 1540. Nell”aprile del 1541, i colloqui con i protestanti in una conferenza a Ratisbona si conclusero con un fallimento totale e un anno dopo il generale dell”ordine dei Cappuccini, Bernardino Ochino, fuggì in Svizzera e si convertì apertamente al protestantesimo. Il corso repressivo ha poi preso il sopravvento nella Curia romana. Vista la debolezza dei tribunali locali, Papa Paolo III decise di creare un organo centrale per dirigere e coordinare le attività antiereticali. Questa decisione è stata attuata in quattro fasi:

Poco prima, il 21 aprile 1541, Paolo III aveva istituito un tribunale inquisitorio nella città papale di Avignone, subordinato al vicelegato pontificio, che allora era Jacopo Sadoleto, vescovo di Carpentras.

Periodo iniziale (1542-1555)

I primi anni dell”Inquisizione romana sono scarsamente documentati. È noto che ha avviato indagini sulle opinioni di molti ecclesiastici cattolici di alto rango, sospettati di favorire la Riforma. Tra i cardinali inquisitori di interesse vi erano l”arcivescovo di Otranto Pietro Antonio di Capua, il vescovo di Chioggia Giacomo Nacchianti, il vescovo di Capodistria Pier Paolo Vergerio, il patriarca di Aquileia Giovanni Grimani e il vescovo di Bergamo Vittore Soranzo. Non tutti furono portati davanti all”Inquisizione e condannati. Pier Paolo Vergerio lasciò l”Italia e fu condannato definitivamente in contumacia nel 1550. Il vescovo Nacchianti, invece, riuscì a scagionarsi nel 1549. Il vescovo di Bergamo Soranzo fu imprigionato nel 1551 e costretto a rinunciare alle sue idee, ma anche allora non gli fu permesso di riprendere la diocesi.

Le indagini condotte contro vescovi e leader di gruppi dissidenti spesso richiedevano un”azione al di fuori di Roma e persino dei confini dello Stato della Chiesa. Di conseguenza, la Congregazione delegò i suoi commissari a svolgere indagini o interrogatori specifici, ad esempio Annibale Grisonio divenne commissario in Istria nel 1548 in relazione a un”indagine contro Pier Paolo Vergerio, vescovo di Capodistria, e l”inquisitore domenicano di Como Michele Ghislieri fu commissario a Bergamo e Ferrara tra il 1550 e il 1551 in relazione, tra l”altro, a un”indagine contro Vittore Soranzo, vescovo di Bergamo. Nel dicembre 1551, Giulio III nominò tre commissari dell”Inquisizione romana per la Toscana, che divennero il benedettino Isidoro da Montauto, il vicario dell”arcivescovo di Firenze Nicolò Duranti e il prebendario fiorentino Alessandro Strozzi. Nello stesso Stato Ecclesiastico, che in virtù dei decreti di Innocenzo IV del 1254 era soggetto agli inquisitori francescani, a partire dal 1547 la Congregazione eliminò gradualmente i francescani dalle funzioni di inquisitori, sostituendoli con i domenicani (ad esempio, nel 1551 creò il tribunale dell”inquisizione di Perugia, diretto da domenicani).

La Congregazione gradualmente sottrasse alle autorità monastiche il diritto di nominare inquisitori, ad esempio dal 1550 nominò inquisitori nei distretti di Bologna e Cremona.

La Congregazione cercò di fare pressione sui singoli Stati italiani affinché accettassero e sostenessero le azioni dei suoi rappresentanti e consegnassero nelle sue mani i principali sospettati di eresia. I contatti meglio documentati in materia sono quelli con la Repubblica di Venezia. Le autorità della Repubblica accettarono di prendere forti misure contro la diffusione del protestantesimo, ma difesero la loro autonomia in questo campo. A partire dal 1546 furono istituiti diversi nuovi tribunali inquisitoriali nella Repubblica (Belluno nel 1546, Rovigo al più tardi nel 1547, Verona nel 1550, Vicenza nel 1552). Nell”aprile del 1547 fu riorganizzato il tribunale di Venezia, che d”ora in poi sarebbe stato composto da un inquisitore, dal nunzio papale (o da un suo rappresentante), dal patriarca veneziano (o da un suo vicario) e da tre funzionari laici, i cosiddetti tre Savii sopra eresia. Anche a Bergamo e Brescia (dal 1548) e in altri tribunali locali all”interno della Repubblica, i funzionari laici dovevano far parte dei tribunali dell”Inquisizione.

Anche il Ducato di Ferrara e Modena, governato dalla dinastia d”Este, fu sottoposto a forti pressioni da parte di Roma. La moglie del duca Ercole II d”Este, Renata di Valois, era una sostenitrice della Riforma e la corte ducale era un rifugio sicuro per i protestanti italiani e stranieri (nel 1536 Ferrara fu visitata da Calvino in persona). Poiché l”inquisitore locale Girolamo Papini era strettamente legato alla corte, la Congregazione inviò a Ferrara i propri commissari. Sotto la loro pressione, il duca Ercole acconsentì all”esecuzione di uno dei principali protestanti italiani, Fanino Fanini (nel 1550). Nel 1554 la duchessa Renata fece formalmente una professione di fede ortodossa e rinunciò all”eresia protestante, e tre anni dopo il mite inquisitore Papini morì e Roma lo sostituì con il più energico Camillo Campeggio.

La Repubblica di Lucca, uno dei principali centri della Riforma italiana, rifiutò di istituire un tribunale dell”Inquisizione romana. Invece, nel 1545 creò l”Ufficio per le religioni (Officio sopra la Religione), un tribunale laico gestito dallo Stato per combattere l”eresia. Questo ufficio ha mantenuto la sua indipendenza dalla Congregazione, che tuttavia non ha precluso la consultazione reciproca. L”istituzione diretta di un tribunale inquisitorio fallì anche nel regno di Napoli, dipendente dagli spagnoli. Tuttavia, il cardinale Gian Pietro Carafa, uno degli inquisitori generali, era al tempo stesso arcivescovo di Napoli e, avvalendosi delle sue prerogative, nel 1553 nominò il suo vicario arcivescovile Scipione Rebiba commissario dell”Inquisizione romana a Napoli.

Azioni antiereticali furono registrate in questo periodo anche in altre città, tra cui Como, Cremona (dove fu istituito un tribunale separato nel 1548). La conversione dell”anabattista Pietro Manelfi davanti all”inquisitore di Bologna, Leandro Alberti, nel 1551 portò alla rivelazione di molti legami tra anabattisti italiani e luterani di portata internazionale. L”informazione fu trasmessa dall”inquisitore a Roma, e da lì passò alle autorità veneziane, che intrapresero un”azione repressiva, ma con moderato successo.

La Congregazione dell”Inquisizione romana acquisì presto una posizione forte all”interno della Curia romana. Durante il conclave del 1549-1550, il cardinale Carafa utilizzò le informazioni raccolte durante le indagini per minare l”ortodossia di uno dei principali candidati, l”inglese Reginald Pole. Durante il pontificato dell”allora eletto Papa Giulio III (1550-1555), ci furono frequenti dispute tra il Papa e Carafa e altri cardinali inquisitori. Giulio III sostenne un approccio indulgente nei confronti degli eretici e in almeno alcuni casi intervenne a favore degli accusati. Il 29 aprile 1550 promulgò un regolamento molto importante che permetteva agli eretici pentiti di ottenere l”assoluzione dagli inquisitori privatamente (in foro interno), senza dover rinunciare pubblicamente (in foro esterno) all”eresia (abiurazione) e all”umiliazione che ciò comportava. Il cardinale Carafa, che era la personalità dominante della Congregazione, non potendo contare sul pieno appoggio del Papa, non esitò a intraprendere azioni inquisitorie a sua insaputa e senza il suo consenso.

Nell”aprile del 1555, il cardinale inquisitore Marcello Cervini divenne Papa Marcello II, ma il suo pontificato durò solo poche settimane.

Il pontificato di Paolo IV (1555-1559)

Nel 1555, lo stesso Gian Pietro Carafa salì al soglio pontificio come Papa Paolo IV. La statura dell”Inquisizione romana in tutta la Chiesa aumentò, soprattutto perché Paolo IV continuò a partecipare personalmente alle riunioni della Congregazione e a dirigerne il lavoro. Il 14 dicembre 1558, il cardinale Michele Ghislieri fu nominato da Paolo IV “Grande Inquisitore di tutta la Cristianità” e primo capo formale della Congregazione, un altro passo verso una forma più organizzata dell”istituzione. Questo papa emanò diversi decreti che ordinavano di punire con la morte gli autori di alcune trasgressioni (ad esempio l”unitarianismo, la profanazione dell”Eucaristia, la celebrazione della Messa senza l”ordinazione sacerdotale) anche se mostravano pentimento e non erano recidivi. Estese inoltre i poteri degli inquisitori a trasgressioni che prima non erano di loro competenza (ad esempio la simonia). Inoltre, questo Papa proibì ai confessori di assolvere i penitenti da errori dottrinali; tali persone, per ottenere l”assoluzione, dovevano presentarsi all”inquisitore e confessare le loro trasgressioni.

Le indagini durante il pontificato di Paolo IV coinvolsero persino i cardinali. Il cardinale Giovanni Girolamo Morone fu imprigionato per suo ordine. Il Papa ordinò anche un”indagine contro il cardinale Reginald Pole, all”epoca in cui era legato in Inghilterra e sosteneva l”opera di ricattolicizzazione di quel Paese. La morte prematura di Pole, tuttavia, lo salvò dall”arresto. Furono accusati di eresia anche diversi vescovi, tra cui Andrea Centanni di Limassol, Vittore Soranzo di Bergamo e Giovanni Tommaso Sanfelice di Cava de” Tirreni. Il 15 febbraio 1559, Paolo IV emanò la bolla Cum ex apostolatus officio, in cui dichiarava che l”elezione di un eretico alla Sede di Pietro era nulla per legge.

Paolo IV inasprì la sua politica nei confronti degli ebrei e dei marrani, cioè degli ebrei sospettati di falsa conversione al cristianesimo. Nel 1555 fu istituito un ghetto a Roma e nella primavera del 1556 i commissari dell”Inquisizione romana condannarono al rogo 24 marrani ad Ancona.

Nel 1559 Paolo IV pubblicò il primo Indice ufficiale dei libri proibiti, anche se i tribunali locali e alcune università avevano già pubblicato liste di libri proibiti. Nella Repubblica di Venezia, invece, furono istituiti quattro nuovi tribunali (Udine nel 1556, Feltre e Capodistria nel 1558, Portogruaro nel 1559).

Poiché il governo di Paolo IV era molto impopolare, dopo la sua morte nel 1559 ci furono dei disordini a Roma, durante i quali una folla saccheggiò l”edificio dell”Inquisizione romana e distrusse o saccheggiò gran parte della sua documentazione.

Il pontificato di Pio IV (1559-1565)

La morte di Paolo IV e l”ascesa al soglio pontificio di Pio IV (1559-1565) portarono a una riduzione dell”influenza della Congregazione nella Curia romana. Il nuovo Papa, pur essendo egli stesso uno dei cardinali inquisitori, respinse le accuse contro il cardinale Morone e revocò alcuni decreti di Paolo IV che estendevano i poteri dell”Inquisizione ad alcuni atti non direttamente legati all”eresia. Nonostante ciò, le sue attività non hanno sofferto molto.

Il 18 giugno 1564, Papa Pio IV ordinò ai tribunali locali di inviare relazioni periodiche delle loro attività al Grande Inquisitore Ghislieri, un passo importante nella centralizzazione dell”Inquisizione romana. Il 2 agosto 1564 Pio IV trasformò definitivamente la Congregazione in un organo permanente della Curia romana.

Sotto Pio IV furono risolte le controversie con la Repubblica di Venezia sul funzionamento dell”Inquisizione in quel Paese. Con l”accordo del 1560, l”inquisitore di Venezia doveva essere sempre un domenicano, e fu istituito un nuovo tribunale anche per la diocesi di Ceneda (1561). Da quel momento in poi, la collaborazione della Congregazione con la Repubblica nella lotta contro l”eresia procedette senza grandi interruzioni.

Nel 1561 le autorità spagnole del regno di Napoli organizzarono una spedizione armata contro le concentrazioni valdesi in Calabria. Le truppe erano accompagnate dai domenicani Giulio Pavesi e Valerio Malvicino in qualità di commissari dell”Inquisizione romana. Poiché i valdesi oppongono una resistenza armata, la spedizione si trasforma in un sanguinoso massacro: i villaggi di Guardia e San Sisto vengono rasi al suolo, più di 2.000 valdesi vengono uccisi e più di 1.300 imprigionati. Roma, venuta a conoscenza del massacro, decise di cambiare la sua politica nei confronti degli eretici calabresi e decise di inviare i missionari gesuiti nella zona.

Nel 1561, Pio IV istituì un tribunale dell”Inquisizione a Malta.

Pio IV chiude il Concilio di Trento. Dopo la loro conclusione, promulgò un nuovo e aggiornato Indice delle opere proibite (1564). Durante il suo pontificato, la Congregazione continuò anche i processi contro i gerarchi sospettati di favorire il protestantesimo. Il più importante di questi gerarchi fu il cardinale francese Odet de Coligny de Châtillon, che si era apertamente convertito al calvinismo. Il 31 marzo 1563 fu condannato e privato delle cariche e delle dignità ecclesiastiche, ma la Congregazione non riuscì a farlo arrestare ed estradare dalla Francia.

Nel 1563, Pio IV e suo nipote, l”arcivescovo di Milano Carlo Borromeo, sostennero l”opposizione locale contro l”introduzione dell”Inquisizione spagnola nel Ducato di Milano. Di conseguenza, il re di Spagna Filippo II Asburgo dovette abbandonare questi piani.

Il pontificato di Pio V (1566-1572)

Nel gennaio del 1566, l”ex Grande Inquisitore Michele Ghislieri divenne il nuovo Papa con il nome di Pio V. Il suo pontificato vide l”apogeo della persecuzione dei simpatizzanti della Riforma in Italia. La Congregazione del Sant”Uffizio costrinse di fatto le autorità locali a consegnarle i leader dei gruppi dissidenti, ad esempio nel 1566 il duca di Toscana Cosimo I Medici accettò di estradare a Roma Pietro Carnesecchi, uno dei principali sostenitori della dottrina di Juan Valdes. Fu giustiziato a Roma il 1° ottobre 1567. In tutto, sotto Pio V, si svolsero a Roma più di trenta esecuzioni per sentenza dell”Inquisizione romana che, sull”esempio dell”Inquisizione spagnola, avvenivano in pubblico, dopo grandiose cerimonie penitenziali chiamate auto da fe.

Azioni repressive su larga scala contro i simpatizzanti della Riforma ebbero luogo durante il suo pontificato anche a Faenza, Bologna, Ferrara, Modena, Mantova, Venezia e soprattutto ad Avignone, dove nel 1574 erano state pronunciate più di 800 condanne a morte (molte delle quali in contumacia).

Pio V emanò anche una serie di decreti riguardanti la struttura territoriale e organizzativa dell”Inquisizione. Creò un nuovo tribunale inquisitoriale a Faenza (1567) e confermò infine che gli inquisitori nelle province della Romagna e della Marca Anconica dovevano essere esclusivamente domenicani e non francescani. Inoltre, nel 1569 Pio V decise di togliere ai francescani alcuni distretti inquisitoriali affidati loro nel XIII secolo e di darli ai domenicani (Verona, Vicenza), con la motivazione che i francescani avevano trascurato l”esercizio dell”ufficio inquisitoriale. Emanò anche decreti che conferivano specifici benefici agli inquisitori o obbligavano i vescovi a pagare loro stipendi fissi, il che diede a molti tribunali una relativa indipendenza finanziaria.

Alla morte di Pio V, nel 1572, l”Inquisizione in Italia era già un”istituzione molto diversa da quella di trent”anni prima, molto più centralizzata e burocratica.

Il pontificato di Gregorio XIII (1572-1585)

Gregorio XIII non attribuì la stessa importanza di Pio V alle attività dell”Inquisizione, ma non introdusse alcun cambiamento significativo in questo settore, lasciando mano libera alla Congregazione. L”Inquisizione del suo tempo limitò le cerimonie penitenziali in pubblico, frequenti sotto Pio V, anche a causa del loro uso propagandistico da parte dei polemisti del campo protestante. Inoltre, le repressioni della fine degli anni Sessanta hanno eliminato i principali gruppi di sostenitori della Riforma in Italia, riducendo così la necessità di tali attività. Di conseguenza, il pontificato di Gregorio XIII diede inizio a un graduale spostamento dell”interesse degli inquisitori verso questioni diverse dalle eresie protestanti, come la magia, la superstizione, alcune trasgressioni sessuali (bigamia, adescamento) o opinioni non ortodosse espresse da cattolici comuni. Nel 1582, una dozzina di persone accusate di stregoneria furono bruciate ad Avignone, uno degli ultimi episodi di questo tipo nella storia dell”Inquisizione romana. Un numero particolarmente elevato di casi sotto Gregorio XIII riguardava il sospetto di cripto-giudaismo. Nel 1576 si concluse anche il processo a Bartolomé Carranza, arcivescovo di Toledo, durato 17 anni. Nel 1578 Gregorio XIII istituì un tribunale dell”inquisizione a Zara in Dalmazia (che apparteneva a Venezia).

I capi dell”Inquisizione romana sotto Gregorio XIII furono successivamente i cardinali Scipione Rebiba (fino al 1577) e Giacomo Savelli (1577-1587). Sotto di lui aumentò ulteriormente il controllo della Congregazione sui tribunali locali. Nel 1580, gli inquisitori locali furono obbligati a presentare annualmente un resoconto delle condanne e, due anni dopo, un rendiconto delle entrate e delle uscite. Per garantire ai tribunali un reddito regolare, Gregorio XIII emanò anche ulteriori decreti che concedevano loro stipendi e benefici. Nel 1578, il canonista spagnolo Francisco Peña, attivo a Roma, pubblicò a stampa e con commenti un manuale per inquisitori di Nicolas Eymeric intitolato Directorium Inquisitorum.

Il 16 settembre 1572 Gregorio XIII creò la Congregazione dell”Indice, incaricata della censura delle pubblicazioni e della pubblicazione dell”Indice dei libri proibiti in collaborazione con la Congregazione dell”Inquisizione romana.

Il pontificato di Sisto V (1585-1590)

Il successore di Gregorio XIII, Sisto V, sempre come Felice Peretti OFMConv fu Inquisitore di Venezia (1557-1560). Il suo pontificato fu per molti versi una svolta per l”Inquisizione romana. Il 22 gennaio 1588 emanò la bolla Immensa aeterni, che riformava la Curia romana e l”amministrazione dello Stato della Chiesa. Il Sant”Uffizio, d”ora in poi ufficialmente chiamato Suprema Sacra Congregazione dell”Inquisizione Romana e Universale, divenne una parte permanente del governo papale. Sotto Sisto V, la Congregazione subentrò alle autorità religiose nel diritto di nominare gli inquisitori negli ultimi distretti che ancora conservavano un”autonomia in tal senso (Milano nel 1587, Parma nel 1588). Si trattava di una sorta di suggello del processo di centralizzazione dell”Inquisizione romana e della subordinazione dei tribunali locali alla Congregazione. La Congregazione rafforzò anche i legami con i pochi tribunali inquisitoriali ancora in funzione all”epoca a nord delle Alpi (ad esempio Besançon nel 1588). Nel 1585 fu organizzato anche a Napoli un tribunale inquisitoriale permanente con un rappresentante della Congregazione, intitolato al Ministro Delegato dell”Inquisizione di Napoli.

Nel 1586, a causa della grave malattia del Grande Inquisitore Giacomo Savelli, il Papa creò la carica di Cardinale Segretario dell”Inquisizione Romana, a cui d”ora in poi sarebbe stata indirizzata tutta la corrispondenza. Questa carica è stata assunta dal cardinale Giulio Antonio Santori. Santori, in qualità di cardinale segretario, diede un”impronta significativa all”istituzione, tanto più che dopo la morte di Savelli, nel 1587, vennero meno ulteriori nomine alla carica di Grande Inquisitore, rendendo il segretario il capo di fatto della Congregazione. In quattro conclavi successivi, tra il 1590 e il 1592, Santori fu un serio candidato al soglio pontificio. Riuscì a far passare e consolidare tra gli inquisitori un approccio razionale al problema della stregoneria e delle streghe (compresi soprattutto i presunti voli del sabato). Grazie a ciò, a partire dalla fine del XVI secolo l”Inquisizione romana non solo non bruciò le streghe sul rogo, ma anzi intervenne più volte nei procedimenti intentati dai tribunali secolari, salvando la vita degli imputati (ad esempio a Triora in Liguria nel 1588). Al contrario, la bolla Coeli et terrae di Sisto V del gennaio 1586 estese i poteri degli inquisitori a quasi tutte le forme di pratiche magiche, come l”astrologia, la divinazione e l”evocazione di demoni. Così, mentre l”Inquisizione romana non dava la caccia ai presunti partecipanti ai sabba, perseguiva costantemente le persone che si dedicavano a vari tipi di pratiche magiche.

Durante il pontificato di Sisto V, le ultime esecuzioni documentate di sostenitori della Riforma italiana ebbero luogo a Venezia e Bologna. Sebbene le esecuzioni di protestanti abbiano avuto luogo anche in Italia negli anni successivi, esse riguardavano gli stranieri.

Periodo di stabilizzazione (1590 circa – 18° secolo)

Il pontificato di Sisto V chiude il periodo di formazione e sviluppo dell”Inquisizione romana come istituzione, e allo stesso tempo inizia il periodo di stabilizzazione delle sue attività. Già alla fine del XVI secolo, i suoi rappresentanti parlavano dello “stile dell”Inquisizione” (stylus officii Inquisitionis) che si era sviluppato. I tribunali inquisitoriali in Italia continuarono la loro attività quasi indisturbati almeno fino alla metà del XVIII secolo, senza incontrare opposizioni che mettessero in discussione il senso stesso della loro esistenza e attività.

Dopo il 1588 furono creati diversi nuovi tribunali. Nel 1598, dopo l”incorporazione di Ferrara nello Stato ecclesiastico, la giurisdizione del tribunale locale escluse i distretti che erano rimasti sotto l”autorità dei duchi d”Este e creò per loro tribunali a Modena e Reggio Emilia. Nel 1614 Paolo V istituì un tribunale a Crema, che era un”exclave veneziana circondata da terre appartenenti al Ducato di Milano. Nel corso del XVII secolo furono istituiti anche tre nuovi tribunali nello Stato della Chiesa: Fermo e Gubbio nel 1631 e Spoleto nel 1685.

L”Inquisizione romana rimase una delle istituzioni più influenti della Chiesa durante questo periodo. Dei 24 papi eletti tra il 1590 e il 1800, ben tredici erano cardinali inquisitori al momento della loro elezione:

Sebbene i papi Clemente X (Emilio Altieri, 1670-1676) e Innocenzo XII (Antonio Pignatelli, 1691-1700) non fossero cardinali inquisitori, il primo, prima della promozione cardinalizia, fu per molti anni (1661-1669) consultore della Congregazione del Sant”Uffizio e il secondo ricoprì la carica di inquisitore a Malta dal 1646 al 1649.

Inoltre, i papi Urbano VIII (Maffeo Barberini, 1623-1644) e Pio VI (Giovanni Angelo Braschi, 1775-1799) furono membri solo della Congregazione dell”Indice (Urbano VIII ne fu addirittura prefetto).

La Congregazione del Sant”Uffizio e la Congregazione dell”Indice comprendevano anche alcuni cardinali eminenti e molto rispettati, come il canonizzato Roberto Bellarino (1542-1621), lo storico e scrittore Guido Bentivoglio (1577-1644) e lo stimato esperto di storia e risoluzioni del Concilio di Trento, Francesco Maria Sforza Pallavicini (1607-1667).

Dopo la disgregazione dei gruppi protestanti organizzati, l”Inquisizione si occupò principalmente di controllare l”ortodossia e la moralità dei cattolici comuni, il che si tradusse anche in una diminuzione del numero di processi formali e della severità delle punizioni inflitte. Il numero di condanne a morte, che era ancora relativamente alto durante il pontificato di Clemente VIII (1592-1605), diminuì costantemente e verso la metà del XVII secolo l”Inquisizione romana smise sostanzialmente di usare questa pena. Le poche eccezioni che si verificarono fino al 1761 riguardavano quasi esclusivamente due particolari categorie di trasgressione: la profanazione delle ostie consacrate e la celebrazione della Messa senza l”ordinazione sacerdotale. Nel 1677, Papa Innocenzo XI confermò le ormai dimenticate ordinanze di Paolo IV del 1559 che punivano tali atti con la morte. L”unico eretico noto giustiziato dall”Inquisizione romana dopo la morte di Papa Urbano VIII (1644) fu Vincenzo Pellicciari, giustiziato a Modena nel 1727. La pena di morte inflittagli per le sue opinioni eterodosse sulla Vergine Maria fu decisa personalmente da Papa Benedetto XIII contro il parere dei cardinali inquisitoriali. La netta diminuzione del numero di esecuzioni rispetto al XVI secolo, tuttavia, non implica necessariamente una minore attività dei tribunali. Sebbene i tribunali di Venezia e Udine abbiano effettivamente registrato un calo significativo nel numero di cause trattate dopo il 1650 circa, i tribunali di Siena, Modena e Malta mantennero un livello di attività molto elevato fino alla fine della loro esistenza.

Negli anni 1596, 1664, 1681, 1711, 1758 e 1786 furono pubblicate le edizioni rivedute dell”Indice dei libri proibiti, la cui applicazione costituiva una parte non trascurabile del compito degli inquisitori. Il XVII e il XVIII secolo videro anche l”emergere di nuove idee e movimenti che la Chiesa considerava pericolosi per la sua dottrina. In questo periodo, uno dei principali problemi dottrinali all”interno della Chiesa erano i movimenti mistici e devozionali sospettati di deviare dall”ortodossia, come il quintismo e il giansenismo. La condanna dell”aprilismo da parte di Innocenzo XI nel 1687 portò a una causa contro il cardinale Pier Matteo Petrucci, sostenitore di queste idee. Di conseguenza, questo cardinale ha dovuto rinunciare alle sue opinioni. Il giansenismo, invece, ottenne i maggiori consensi in Francia e nei Paesi Bassi, cioè al di fuori della portata dei tribunali dell”Inquisizione romana. Nel 1738, Papa Clemente XII condannò la massoneria e i suoi membri si ritrovarono nell”interesse dei tribunali dell”inquisizione. Un caso famoso fu il processo al poeta toscano e segretario della loggia massonica di Firenze, Tommaso Crudelli, che fu arrestato dal tribunale fiorentino nel 1739 e trascorse quasi due anni in prigione. A lungo andare, però, l”Inquisizione non riuscì a impedire l”attività delle logge massoniche in Italia.

Uno degli episodi più famosi e allo stesso tempo più controversi della storia dell”Inquisizione romana è la condanna dell”opera di Nicolaus Copernicus Sulle rivoluzioni delle sfere celesti nel 1616 e la condanna nel 1633 di Galileo Galilei (1564-1642) agli arresti domiciliari come sostenitore della teoria eliocentrica. La letteratura eliocentrica è stata quindi inserita nell”Indice delle opere proibite. Il divieto generale di leggere e pubblicare tale letteratura fu revocato da Benedetto XIV nel 1757, ma alcune singole pubblicazioni (tra cui l”opera di Copernico) erano ancora presenti nell”Indice del 1819. Solo nel 1822 la Congregazione dell”Indice riconobbe che la teoria eliocentrica era stata scientificamente provata e che le pubblicazioni che la affermavano potevano apparire senza alcun ostacolo. L”edizione successiva dell”Indice, nel 1835, non conteneva più tale letteratura. Nel 1992, Papa Giovanni Paolo II ha ufficialmente riabilitato Galileo Galilei.

Sebbene fino alla metà del XVIII secolo in Italia il punto dell”Inquisizione non fosse messo in discussione in linea di principio, ciò non escludeva le controversie a livello locale, generalmente di natura giurisdizionale. Le autorità degli Stati dell”Italia settentrionale cercarono quasi fin dall”inizio di ottenere un”influenza sulle attività dei tribunali e di limitare l”interferenza diretta di Roma. Nella Repubblica di Venezia, a partire dal 1547, i rappresentanti delle autorità laiche facevano parte dei tribunali. A Genova, l”ingerenza delle autorità si intensificò a partire dagli anni ”70 del XV secolo e portò a una significativa riduzione dell”indipendenza del tribunale inquisitoriale, anche imponendo all”inquisitore l”assistenza di “protettori” laici.

I conflitti nel Ducato di Savoia furono particolarmente acuti sotto Vittorio Amedeo II (regno 1675-1730). A partire dal 1698, questo sovrano pose il veto alle nomine inquisitoriali fatte dalla Congregazione, portando gradualmente a una permanente vacanza delle cariche inquisitoriali nella maggior parte dei tribunali sabaudi (Saluzzo e Asti nel 1698, Torino nel 1708, Alessandria nel 1709, Vercelli nel 1712, Casale Monferrato nel 1713, Mondovì nel 1717). Ciò non significò l”abolizione di questi tribunali, ma ne abbassò il rango, in quanto erano diretti solo da vicari e non da inquisitori veri e propri. Inoltre, Vittorio Amedeo II privilegiava, in materia di fede, i tribunali episcopali e secolari rispetto all”Inquisizione, la cui giurisdizione, peraltro, copriva solo una parte del territorio nazionale, in quanto la diocesi di Nizza, l”abbazia territoriale di Pinerolo e l”arcidiocesi di Tarentaise e i suoi suffraganei (Ginevra-Annecy, Maurienne e Aosta) non erano soggetti ad essa. Di conseguenza, all”inizio del XVIII secolo in Savoia si assiste a un notevole aumento dell”attività dei tribunali laici in settori fino ad allora dominati dall”Inquisizione, come i processi per stregoneria. Questa situazione si protrasse fino alla fine dell”esistenza dell”Inquisizione in quel Paese.

Abolizione dei tribunali inquisitoriali locali (1746-1809)

Il XVIII secolo è stato il periodo dell”Illuminismo, dello sviluppo di idee di tolleranza religiosa e di una nuova visione del rapporto tra Stato e Chiesa. Queste idee furono condannate dalla Chiesa e molti autori illuministi furono messi all”Indice, ma l”Inquisizione non riuscì a impedire la diffusione di queste idee tra le élite italiane, anche presso le corti dei governanti. L”influenza delle idee illuministe si manifestò inizialmente con una maggiore ingerenza dello Stato nelle questioni religiose e con la limitazione delle competenze delle istituzioni ecclesiastiche, compresa l”Inquisizione, ma alla fine portò al processo di abolizione dei tribunali inquisitoriali, considerati dai filosofi illuministi un dannoso anacronismo. Un esempio di limitazione dei poteri dell”Inquisizione può essere visto nell”assunzione da parte di funzionari statali del controllo sulla censura delle pubblicazioni nel Granducato di Toscana nel 1743, o nel ritiro dei privilegi fiscali ai membri delle confraternite laiche che sostenevano l”Inquisizione, note come crocesignati.

Il primo Stato italiano ad abolire l”Inquisizione fu il Regno di Napoli. Già nel 1692, a seguito di un conflitto con le autorità locali, l”ultimo ministro delegato dell”Inquisizione, il vescovo Giovanni Battista Giberti (morto nel 1720), fu esiliato. Il tribunale dell”Inquisizione in questa città continuò a operare per oltre mezzo secolo, sebbene fosse diretto da funzionari arcivescovili di rango inferiore subordinati al vicario generale. Influenzato dalle crescenti critiche alla procedura inquisitoriale, il 29 dicembre 1746 il re Carlo VII di Borbone emanò un decreto che scioglieva il tribunale inquisitoriale napoletano e ordinava che tutti i processi in materia di fede fossero d”ora in poi condotti dai tribunali diocesani ordinari secondo la procedura penale standard (la cosiddetta via ordinaria).

Il successivo Stato italiano a tentare di abolire l”Inquisizione fu il Ducato di Parma e Piacenza. Il duca Ferdinando I di Parma, della dinastia dei Borbone, inizialmente favorì le idee illuministe e il suo primo ministro fu il francese Guillaume Du Tillot, che attuò molte riforme nel Paese. Il 9 febbraio 1768, il governo del ducato esiliò l”inquisitore di Piacenza, Francesco Vincenzo Ciacchi, per essersi rifiutato di rispettare i precedenti decreti di abolizione dei privilegi fiscali dei crocesignati. Un anno dopo, il 27 febbraio 1769, morì l”inquisitore di Parma, Pietro Martire Cassio, e lo stesso giorno il governo emanò un decreto che aboliva formalmente l”inquisizione nel principato. Tuttavia, nel 1771 Tillot fu espulso in seguito a intrighi di corte e il potere fu assunto da una fazione conservatrice legata alla principessa Maria Amalia Asburgo. Il 29 luglio 1780 fu firmato un concordato tra il principe Ferdinando I e la Santa Sede e di conseguenza il 2 agosto 1780 furono ristabiliti i tribunali di Parma e Piacenza. L”abolizione definitiva dell”Inquisizione avvenne solo dopo la morte di Ferdinando I e l”occupazione del ducato da parte delle truppe francesi. Il 3 giugno 1805 furono soppressi i conventi domenicani di Parma e Piacenza, sedi dell”Inquisizione.

Lo Stato successivo ad abolire l”Inquisizione fu il Ducato di Milano, governato dagli austriaci, ma il processo, pianificato almeno dal 1771, richiese quasi un decennio. Dopo la morte degli inquisitori di Pavia (23 febbraio 1774) e Cremona (26 gennaio 1775), le autorità austriache rifiutarono di nominare i loro successori. Il 9 marzo 1775 l”imperatrice Maria Teresa promulgò un decreto di abolizione dei tribunali inquisitoriali, con la riserva che gli inquisitori di Milano e Como ancora in vita avrebbero mantenuto i loro stipendi e titoli a vita. L”ultimo inquisitore di Milano, Giovanni Francesco Cremona, morì il 10 marzo 1779, mentre il tribunale di Como esistette fino al 9 maggio 1782. Nel vicino principato di Mantova, anch”esso governato dall”Austria ma formalmente separato, il tribunale dell”Inquisizione fu abolito nell”aprile 1782 dall”imperatore Giuseppe II, successore di Maria Teresa.

A Milano e Mantova seguì la Toscana, dove Pietro Leopoldo Asburgo, figlio di Maria Teresa, fu Granduca dal 1765. L”indipendenza e i poteri dei tribunali inquisitoriali locali erano stati sistematicamente ridotti fin dagli anni ”40 del XVII secolo e furono infine sciolti con un decreto ducale del 5 luglio 1782.

L”abolizione dell”Inquisizione nel Principato di Modena seguì un percorso simile a quello dei principati di Milano e Piacenza e Parma. Quando l”inquisitore di Reggio Emilia, Carlo Giacinto Belleardi, morì nel giugno del 1780, il duca Ercole III d”Este rifiutò di nominare un successore e con un decreto del 24 giugno 1780 abolì il tribunale di Reggio Emilia, subordinando il suo distretto a quello della capitale Modena. Cinque anni dopo, il 6 settembre 1785, morì l”inquisitore di Modena, Giuseppe Maria Orlandi, e lo stesso giorno il duca emanò un decreto che aboliva l”inquisizione nel ducato.

Allo scoppio della Rivoluzione francese nel 1789, l”Inquisizione romana era ancora attiva nello Stato della Chiesa (compresa Avignone), nella Repubblica di Venezia, nella Repubblica di Genova, nei ducati di Parma e Piacenza, nella parte continentale del Regno di Sardegna (cioè il Piemonte), a Malta e a Colonia. L”abolizione dei tribunali inquisitoriali in questi Paesi non fu il risultato di una decisione sovrana dei loro governanti, ma di un”invasione da parte della Francia rivoluzionaria (e poi napoleonica), e avvenne in mezzo al tumulto della guerra. Tenendo conto di questo fatto, allo stato attuale della ricerca non è sempre possibile stabilire le date precise di scioglimento di determinati tribunali, ed è possibile che in alcuni casi non sia mai stato emesso un atto formale in merito.

Nel 1790, le truppe francesi occuparono l”exclave papale di Avignone ed esiliarono immediatamente l”inquisitore Jean-Baptiste Mabila. Quattro anni dopo i francesi occuparono Colonia e le loro truppe presidiarono il monastero domenicano che era stato sede dell”inquisitore Giacinto Franck (morto dopo il 1796). Così l”ultimo tribunale non italiano è stato abolito.

A Genova, il tribunale dell”inquisizione fu probabilmente abolito dalle autorità della Repubblica Ligure creata dal generale Napoleone Bonaparte, ma non è sopravvissuto alcun atto di scioglimento formale. Sulla base dei documenti finanziari sopravvissuti, la data probabile della sua liquidazione può essere determinata nel febbraio 1798.

Malta fu occupata dalla flotta francese nel giugno 1798, ma già il 26 maggio l”inquisitore locale Giulio Carpegna lasciò l”isola. Il 13 luglio 1798 le autorità francesi emisero un decreto che scioglieva tutti i tribunali ecclesiastici esistenti a Malta, compreso il tribunale dell”Inquisizione.

I tribunali inquisitoriali del Piemonte (Saluzzo, Asti, Torino, Novara, Casale, Mondovì, Alessandria, Vercelli e Tortona), alcuni dei quali diretti solo da vicari, furono aboliti il 28 gennaio 1799 da un governo provvisorio fantoccio formato dalle truppe francesi dopo aver occupato la regione poche settimane prima. Poco dopo, però, nel maggio 1799, i francesi furono cacciati dal Piemonte dagli austriaci e dai russi, che restaurarono il re Carlo Emanuele IV al potere. Il 28 luglio 1799, il governo monarchico emanò un decreto per ripristinare l”Inquisizione. Tuttavia, la restaurazione della monarchia ebbe vita breve. Meno di un anno dopo i francesi occuparono nuovamente il Piemonte e la Consulta del Piemonte, da loro creata con il decreto del 23 luglio 1800, abolì definitivamente i tribunali locali.

È molto più difficile stabilire la cronologia della liquidazione dei tribunali nella Repubblica di Venezia; infatti lo Stato cessò di esistere in seguito all”invasione francese del 1797 e in molte delle città precedentemente soggette ad esso vennero istituite repubbliche comunali rivoluzionarie (ad esempio Crema, Bergamo). Con il trattato di pace di Campo Formio (17 ottobre 1797), la maggior parte del territorio della Repubblica fu annessa all”Austria, ma alcuni distretti occidentali entrarono a far parte della Repubblica Cisalpina, fondata pochi mesi prima. È noto che nel corso del 1797 furono aboliti i tribunali di Venezia (probabilmente in maggio), Brescia (29 maggio), Rovigo (9 giugno), Vicenza (2 luglio), Verona (4 luglio), Padova (17 luglio), Bergamo (probabilmente in luglio) e Crema (12 agosto), anche se nel caso di Venezia e Bergamo non è possibile stabilire date giornaliere precise. Invece, i tribunali operanti nelle terre occupate dall”Austria nel 1797 (Belluno, Udine, Capodistria, Zara, Treviso e Conegliano) continuarono ancora per qualche anno, ma nel 1805 anche queste terre passarono sotto il dominio francese ed entrarono a far parte dell”allora Regno d”Italia. L”ultimo inquisitore di Belluno, Damiano Miari, morì nel 1805. Il 28 luglio 1806 furono sciolti i conventi francescani di Belluno, Treviso, Udine, Capodistria e Conegliano, sedi dei tribunali dell”Inquisizione. Il convento domenicano di Zara, in Dalmazia, fu liquidato dai francesi poco dopo, l”8 gennaio 1807.

Tanto difficile quanto lo è stato per i tribunali veneziani è stabilire la cronologia della liquidazione dei tribunali nello Stato della Chiesa. Le rivolte contro il dominio papale scoppiarono in queste terre a partire dal 1796 e i francesi formarono nuovi governi repubblicani subito dopo la loro occupazione. A Bologna il tribunale locale fu abolito già il 24 giugno 1796 dal comando francese e a Ferrara il 22 ottobre 1796 dal governo rivoluzionario locale (Amministrazione Centrale del Ferrarese). Il tribunale di Faenza fu soppresso insieme al locale convento domenicano nel luglio 1797. L”8 maggio 1798 anche a Rimini fu annunciata la soppressione di quasi tutte le congregazioni religiose, compreso il convento domenicano che era sede dell”Inquisizione. I tribunali dell”Inquisizione di Perugia e Spoleto furono sciolti con un decreto del fantoccio napoleonico “Consiglio straordinario per lo Stato romano” del 2 luglio 1809.

L”ultima data possibile per lo scioglimento dei tribunali rimasti nello Stato Ecclesiastico, che rientrava nei confini del Regno d”Italia, è il 25 aprile 1810. Con un decreto di quella data, Napoleone sciolse tutte le congregazioni religiose del regno, il che significò lo scioglimento dei conventi domenicani di Ancona, Fermo e Gubbio, sedi dell”Inquisizione.

L”invasione francese non fu priva di effetti sul funzionamento della stessa Congregazione del Sant”Uffizio. Durante la breve esistenza della Repubblica Romana nel 1798, molti dei suoi documenti degli ultimi anni furono distrutti dai rivoluzionari. L”annessione dello Stato Ecclesiastico da parte della Francia nel 1809 portò all”abolizione de facto della Congregazione per diversi anni. La Congregazione, in quanto tribunale romano dell”Inquisizione, fu inclusa nel decreto di abolizione del 2 luglio 1809. Papa Pio VII e i cardinali divennero prigionieri dei francesi. Il segretario della Congregazione, Leonardo Antonelli (nominato nel novembre 1800), morì a Senigalli il 23 gennaio 1811. La decisione di Napoleone di trasferire gli archivi della Congregazione a Parigi ebbe conseguenze disastrose, dato che la maggior parte di queste risorse furono poi distrutte o disperse.

Periodo 1814-1908

La sconfitta di Napoleone Bonaparte nel 1814 e il Congresso di Vienna tenutosi l”anno successivo portarono alla restaurazione dello Stato della Chiesa con tutte le sue istituzioni, non esclusa l”Inquisizione. Già il 20 maggio 1814, papa Pio VII nominò un nuovo segretario della Congregazione nella persona del cardinale Giulio della Somaglia e nei dieci anni successivi furono ripristinati i tribunali locali di Bologna, Faenza, Ancona, Fermo, Spoleto, Gubbio e Perugia. Anche il tribunale del distretto di Rimini fu ripristinato, ma la sua sede fu spostata a Pesaro. Tuttavia, nessun altro Stato italiano decise di ripristinare l”Inquisizione romana. Nel 1816, il prelato Marino Marini fu inviato a Parigi per recuperare gli archivi della Santa Sede, compresa l”Inquisizione. Visti gli enormi costi di trasporto, decise di selezionare la documentazione necessaria al funzionamento dei vari uffici e congregazioni e di distruggere il resto ritenuto irrilevante. Purtroppo, la maggior parte della documentazione procedurale dell”Inquisizione rientrava in quest”ultima categoria.

Papa Pio VII riformò la procedura inquisitoriale nel 1816, abolendo tra l”altro il principio di non rivelare ai sospetti i nomi dei testimoni e vietando la tortura.

La carica di inquisitore, ora ricoperta esclusivamente dai domenicani, continuò a godere di grande prestigio nell”ordine. Nel 1838 l”inquisitore di Bologna, Angelo Domenico Ancarani, fu eletto generale dell”ordine domenicano. Tre successori di Pio VII, Leone XII (Annibale della Genga, 1823-1829), Pio VIII (Francesco Castiglioni, 1829-1830) e Gregorio XVI (Mauro Cappellari OCam, 1831-1846) erano stati in precedenza cardinali inquisitori, come lo stesso Pio VII.

Poco si può dire sull”attività dei rinnovati tribunali inquisitoriali nello Stato della Chiesa dopo il 1814, poiché questo aspetto non è ancora stato oggetto di una seria ricerca storica. È noto che l”Inquisizione faceva parte dell”apparato repressivo che combatteva il movimento dei Carbonari e la cosiddetta “setta dei liberali”, cioè le persone che si opponevano al potere secolare del Papa, ma non si conoscono le dimensioni di questa repressione e il suo esatto svolgimento. È anche noto che l”Inquisizione era una delle principali istituzioni che applicavano le norme che limitavano i diritti degli ebrei nello Stato della Chiesa. L”episodio più noto di questo periodo è il caso della sottrazione ai genitori ebrei di Bologna, nel 1858, del figlio di pochi anni Edgardo Mortara, battezzato dalla balia. In tal caso, la legge della Chiesa imponeva che il bambino battezzato dovesse essere allevato tra i cristiani. L”ordine di sottrarre Edgardo Mortara ai suoi genitori fu emesso dall”inquisitore di Bologna, Pier Gaetano Feletti. Il caso ha ricevuto un”ampia copertura da parte della stampa internazionale e ha avuto un impatto negativo sull”immagine della Santa Sede. Tuttavia, gli inquisitori continuarono a occuparsi di atti tradizionalmente di loro competenza, come la blasfemia, la superstizione, le opinioni non ortodosse, l”adescamento o la poligamia. Il XIX secolo vide anche la pubblicazione di altre cinque edizioni dell”Indice dei libri proibiti: nel 1819, 1835, 1877, 1881 e 1900.

La fine dei tribunali locali nello Stato della Chiesa avvenne solo con l”unità d”Italia del Regno di Sardegna, nella seconda metà del XIX secolo. Le autorità sarde, occupando le successive province soggette al papato a partire dal 1859, abolirono i tribunali dell”Inquisizione. I tribunali della Romagna (Bologna, Faenza) furono aboliti con il decreto del 14 novembre 1859, mentre quelli dell”Umbria e delle Marche rispettivamente con i decreti del 20 e 27 settembre 1860. Queste province entrarono a far parte del Regno d”Italia unito nel 1861. Lo Stato ecclesiastico, ormai limitato a Roma e al Lazio, sopravvisse solo fino al 1870. L”annessione di Roma non portò all”abolizione della Congregazione del Sant”Uffizio, che era un organo della Curia romana, ma le impedì di esercitare definitivamente le sue funzioni di polizia e giudiziarie.

La Santa Sede non riconobbe l”annessione dello Stato ecclesiastico da parte dell”Italia e non accettò immediatamente l”abolizione dei tribunali inquisitoriali effettuata tra il 1859 e il 1860. Gli inquisitori titolari dei tribunali locali compaiono nei documenti della Congregazione Romana e dell”Inquisizione Universale fino al 1880, e la Congregazione stessa mantenne il termine Inquisizione nel suo nome ufficiale fino al 1908.

Quando la Congregazione fu fondata nel 1541

Il declino dell”Inquisizione domenicana nel nord Europa

In Francia, l”onere di combattere la Riforma fu sostenuto fin dall”inizio dal Parlamento di Parigi, senza guardare in particolare alle magistrature ecclesiastiche. Nel 1557 morì Mathieu d”Ory, l”ultimo Inquisitore Generale del Regno di Francia, la cui giurisdizione copriva la parte settentrionale del Paese. Dopo la sua morte, fu ventilata l”idea di riformare l”Inquisizione in Francia secondo il modello spagnolo e Papa Paolo IV nominò addirittura tre cardinali a questo scopo, ma il piano incontrò una forte resistenza da parte del Parlamento parigino e crollò molto rapidamente. In Lorena, invece, l”ultimo inquisitore, Jean Beguinet, morì nel 1558. In Polonia, l”inquisizione papale cessò più o meno nello stesso periodo (1552).

Un po” più a lungo (fino al 1608) l”Inquisizione domenicana funzionò, anche se solo nominalmente, nei Paesi Bassi. Già negli anni Venti del Cinquecento, l”imperatore Carlo V d”Asburgo attribuì ai tribunali secolari anche la competenza di combattere l”eresia, creando inoltre l”Inquisizione olandese mista laico-chiesa che, insieme ai tribunali secolari, emarginò completamente i tribunali domenicani. Sebbene i Paesi Bassi siano stati il centro di alcune delle più intense persecuzioni contro i protestanti durante il XVI secolo, questa repressione non era in alcun modo controllata o coordinata dalla Congregazione dell”Inquisizione romana e universale. Inoltre, le nomine degli inquisitori domenicani venivano fatte solo dalle autorità religiose della provincia domenicana della Bassa Germania, non dalla Congregazione. Gli ultimi due inquisitori domenicani, Dominique Anseau (inquisitore di Cambrai) e Jakoob van Gheely (inquisitore di Mechelen), morirono nel 1608.

Declino dell”Inquisizione francescana in Dalmazia

Secondo le regole stabilite alla fine del XIII secolo, gli inquisitori dell”ordine francescano erano attivi nella zona dell”Istria e della Dalmazia. Pochi anni dopo la sua istituzione, la Congregazione del Sant”Uffizio iniziò a inviare nella regione i suoi commissari, come Annibale Grisonio. Tuttavia, le autorità della Provincia francescana di Dalmazia esercitarono le loro prerogative quasi fino alla fine del XVI secolo. In Istria, le attività dell”Inquisizione francescana furono integrate nella struttura dell”Inquisizione romana, attraverso l”istituzione di un tribunale permanente a Capodistria (1559), subordinato alla Congregazione. In Dalmazia, invece, un tribunale inquisitoriale fu istituito a Zara nel 1578, ma non era diretto dai francescani bensì dai domenicani, che nel giro di una decina d”anni monopolizzarono l”attività inquisitoriale. L”ultimo inquisitore francescano della Dalmazia, Giovanni Doroseo, fu bandito da Sebenico nel 1590.

L”Inquisizione romana in Linguadoca

Dopo il 1557, gli unici tribunali inquisitoriali esistenti nel regno di Francia erano i tribunali linguadociani di Carcassonne e Tolosa, che risalivano agli inizi dell”inquisizione papale. È difficile stabilire con precisione da quando questi tribunali possono essere considerati parte delle strutture riorganizzate dell”Inquisizione romana, ma certamente erano già considerati tali durante il pontificato di Paolo V (1605-1621). Questi tribunali non avevano una particolare capacità di azione indipendente. Già a partire dal XV secolo, la loro dipendenza dal parlamento di Tolosa aumentò gradualmente. Gli scandali del 1531-1539, quando emerse che due inquisitori successivi di Tolosa simpatizzavano per i protestanti, minarono la loro già non altissima autorità. La riforma giudiziaria del 1539 trasferì i casi di eresia ai tribunali parlamentari, emarginando completamente l”Inquisizione. A partire dagli anni Sessanta del secolo scorso, in Francia si verificò un graduale processo di depenalizzazione dell”eresia, culminato nell”Editto di Nantes del 1598, che garantiva ai protestanti francesi la libertà di religione e di culto. Tuttavia, gli uffici degli inquisitori di Tolosa e Carcassonne sopravvissero fino alla fine del XVII secolo. L”ultimo inquisitore di Carcassonne, Thomas Vidal, morì nel 1703 e l”ultimo inquisitore di Tolosa, Antonin Massoulié, nel 1706.

L”Inquisizione romana a Besançon

La storia dell”Inquisizione a Besançon e in Borgogna risale al XIII secolo. Tuttavia, già nel 1534, il parlamento della Franca Contea assunse la giurisdizione sui casi di eresia dai tribunali ecclesiastici. Cinque anni dopo, il Parlamento stabilì che qualsiasi azione contro individui specifici dovesse essere intrapresa dall”inquisitore sotto la supervisione di funzionari laici e dell”arcivescovo o di un suo rappresentante. Sebbene i priori del convento domenicano di Besançon continuassero, in riferimento alla bolla di Innocenzo IV del 1247, a considerarsi ex officio inquisitori papali, in pratica erano subordinati all”arcivescovo di Besançon e i loro poteri erano limitati ai casi di magia eretica, mentre erano esclusi completamente dai processi contro i protestanti.

Nel 1568, Papa Pio V emanò due bolle che istituivano il tribunale inquisitoriale permanente di Besançon, subordinato alla Congregazione del Sant”Uffizio di Roma. Nella prima, nominò il domenicano Jean Montot come inquisitore generale e Simon Digny come suo assistente. Nel secondo, ha concesso al nuovo tribunale una quota delle entrate dell”arcidiocesi. I privilegi finanziari del tribunale furono estesi da Papa Sisto V nel 1588. Si sa anche che dal 1603 la Congregazione era responsabile del personale dell”ufficio inquisitoriale.

Il tribunale dell”Inquisizione romana a Besançon fu abolito nel 1674, quando la città fu occupata dai francesi, ma all”ultimo inquisitore, Louis Buhon (morto nel 1713), fu concesso di conservare fino alla morte i benefici legati all”ufficio inquisitoriale (in particolare il priorato di Rosey).

L”Inquisizione romana a Colonia

L”ufficio di inquisitore per le metropoli di Colonia, Magonza e Treviri esisteva già dal 1435, ma al volgere del Cinquecento

Dopo il 1606, il tribunale inquisitoriale di Colonia è esistito ininterrottamente almeno fino all”annessione di Colonia alla Francia rivoluzionaria nel 1794. Sebastian Knippenberg, inquisitore dal 1693 al 1733, divenne famoso per il fatto che alcune delle sue opere furono incluse nell”Indice dei libri proibiti di Roma nel 1719, ma mantenne la carica di inquisitore fino alla sua morte. L”ultimo inquisitore di Colonia, Hyazinth Franck, fu nominato nel 1780 ed era ancora vivo nel dicembre 1796.

Struttura territoriale

L”Inquisizione romana era una struttura molto meno uniforme di quella spagnola o portoghese. Inoltre, operava in diversi Paesi, il che significava che le condizioni politiche locali giocavano un ruolo maggiore rispetto alla penisola iberica. La situazione era ulteriormente complicata dal pluralismo giurisdizionale in materia di fede nei suoi territori. A differenza dell”Inquisizione spagnola, l”Inquisizione romana non ha mai cercato di ottenere il pieno monopolio della conduzione di processi in materia di fede (in causa fidei). Tali processi potevano ancora essere (ed erano) condotti da tribunali episcopali che, pur non essendo gerarchicamente subordinati alla Congregazione del Sant”Uffizio, spesso corrispondevano con la Congregazione in materia di eresia e generalmente ne riconoscevano anche l”autorità di tribunale superiore. Occasionalmente, i vescovi entrarono in conflitto con i tribunali locali dell”Inquisizione per motivi giurisdizionali o finanziari. Molti dei funzionari inferiori dell”inquisizione (soprattutto i vicari distrettuali) erano reclutati dal clero diocesano e svolgevano quotidianamente altri compiti. A tutto ciò si aggiunse l”interferenza delle autorità laiche, che in alcuni Paesi (Venezia, Piemonte, Genova) imposero l”assistenza dei loro funzionari. I nunzi apostolici a Venezia, Firenze, Torino e Napoli svolsero un ruolo importante nella comunicazione tra la Congregazione e gli inquisitori locali, nonché nei rapporti con le autorità statali. Inoltre, la Congregazione, in quanto organo della Curia romana, aveva anche una serie di compiti di natura ecclesiastica generale e spesso cercava di influenzare le azioni delle autorità ecclesiastiche nei Paesi in cui non esistevano tribunali dell”inquisizione, ad esempio intervenendo nei processi per stregoneria in Svizzera, Francia, Germania o Polonia. La situazione era ulteriormente complicata dalle relazioni del Sant”Uffizio con altre congregazioni e uffici della Curia romana, come la Congregazione dell”Indice, la Penitenzieria Apostolica o la Congregazione dei Riti. Gli stessi cardinali inquisitori erano di solito membri di più o più congregazioni allo stesso tempo, il che causava ulteriori difficoltà in caso di dispute sulle competenze o conflitti di interesse. Tutto ciò ha creato un mosaico giurisdizionale molto complesso che rende talvolta difficile distinguere chiaramente le attività dell”Inquisizione romana da quelle di altre giurisdizioni.

In generale, le strutture dell”Inquisizione romana erano costituite da:

Inoltre, si possono aggiungere i funzionari delegati dalla Congregazione a luoghi specifici su base ad hoc, più frequentemente intitolati commissari apostolici (o simili). Questa istituzione è stata utilizzata frequentemente dalla Congregazione durante i primi decenni della sua esistenza; in seguito ha perso la sua importanza.

Sacra Congregazione dell”Inquisizione romana e universale (Sant”Uffizio)

La Suprema Sacra Congregazione dell”Inquisizione Romana e Universale (Sant”Uffizio) era una delle decine di congregazioni che componevano la Curia romana. All”inizio aveva carattere temporaneo, ma finalmente il 2 agosto 1564 Papa Pio IV lo rese permanente. Inizialmente (dal 1542) era composto da sei cardinali, ma questo numero era variabile e oscillava molto. Dal 1564 il numero si stabilizzò per quasi un secolo a circa dieci cardinali, ma nella seconda metà del XVII secolo aumentò nuovamente fino a una media di circa 15, e in alcuni momenti (ad esempio nel 1670 e nel 1708) raggiunse addirittura i 20 cardinali.

La Congregazione era formalmente guidata dal Papa stesso, ma in realtà il suo funzionario più importante era il cardinale segretario della Congregazione, responsabile della corrispondenza. Era il primus inter pares tra i cardinali inquisitori e non può essere paragonato in termini di potere e importanza al Grande Inquisitore di Spagna. Oltre ai cardinali inquisitori (denominati inquisitori generali), la Congregazione intorno al 1700 era composta da:

Alle sedute della Congregazione, che si tenevano abitualmente due volte alla settimana presso il convento domenicano di S. Maria sopra Minerva, partecipavano spesso anche il Maestro del Sacro Palazzo, il Governatore di Roma (in quanto responsabile dei prigionieri detenuti a Castel S. Angelo) e il Generale o Vicario dell”Ordine domenicano.

La Congregazione era il più alto tribunale inquisitorio. Supervisionava le attività dei tribunali locali, tra l”altro fornendo loro istruzioni e linee guida, inviando loro liste di libri proibiti, preparando e inviando moduli di “editti di clemenza” e interrogatori, controllando la correttezza delle loro procedure, spesso anche rivedendo le sentenze; la sua approvazione era richiesta per l”applicazione della tortura e della pena di morte. Nominava gli inquisitori e approvava le loro nomine di vicari e funzionari inferiori. La Congregazione richiedeva agli inquisitori locali di inviare rapporti regolari sulle loro attività, manteneva un archivio centrale e una sorta di database dei movimenti eretici. Quando necessario, interveniva nelle controversie inquisitoriali con altre giurisdizioni o richiedeva l”estradizione a Roma di eretici particolarmente importanti. Dal punto di vista ecclesiastico, aveva il compito di valutare le nuove idee religiose e filosofiche emergenti e, se necessario, di ammonire i fedeli qualora le ritenesse contrarie alla fede cattolica. Ha anche collaborato con la Congregazione dell”Indice nella valutazione dei libri sospetti.

La Congregazione supervisionava anche i tribunali episcopali del Lazio e della Campania nelle cause di eresia, poiché in queste province dello Stato Ecclesiastico non erano stati istituiti tribunali inquisitoriali e la lotta all”eresia era lasciata ai tribunali episcopali.

Tribunali locali dell”inquisizione

I tribunali locali dell”Inquisizione romana non differivano inizialmente nella loro struttura da quelli del Medioevo, sebbene vi fosse una certa standardizzazione nella composizione del tribunale. Il tribunale era sempre guidato da un unico inquisitore dell”ordine domenicano o francescano, secondo la divisione territoriale tra i due ordini, stabilita definitivamente nella seconda metà del XVI secolo. Poteva avere uno o più vicari (deputati), di solito colleghi monaci, che potevano a loro volta ricevere denunce, esaminare testimoni e sospetti e persino imporre penitenze in una procedura sommaria. Nel caso di circoscrizioni inquisitoriali più ampie, soprattutto quelle che coprivano più di una diocesi, i vicari erano assegnati a singoli sottodistretti (generalmente sovrapposti all”area diocesana, ma talvolta più piccoli), il che non escludeva la presenza di vicari anche presso la sede del tribunale. Il tribunale comprendeva anche almeno dodici consulenti – quattro ciascuno tra teologi, canonisti e avvocati. Inoltre, il tribunale era composto da funzionari minori (procuratore, notaio, censori, ecc.) e da assistenti laici. Questi ultimi erano chiamati crocesignati, membri di confraternite laiche create già nel Medioevo per sostenere (anche materialmente) gli inquisitori nella loro opera di lotta all”eresia. L”appartenenza a tali confraternite era associata a numerosi privilegi, compresi quelli fiscali.

Una novità introdotta alla fine del XVI secolo fu la maggiore presenza dei tribunali inquisitoriali sul campo attraverso la creazione di vicari distrettuali (vicariati foranei), guidati da vicari distrettuali (vicari foranei). Mentre i vicari “ordinari” erano i deputati dell”inquisitore nella sede del tribunale o nel territorio di unità più grandi (ad esempio, diocesi vicine) e di solito erano i suoi fratelli religiosi, i vicari regionali erano i suoi “occhi e orecchie” a livello parrocchiale. Di solito erano religiosi, ma non necessariamente domenicani o francescani, e non di rado appartenenti al clero laico. Il vicario distrettuale aveva sempre un notaio e un corriere per fare da tramite con l”inquisitore. I loro poteri erano simili a quelli dei vicari ordinari. Questa innovazione era legata al quasi completo abbandono della pratica, caratteristica dell”Inquisizione medievale (e ancora in uso in Spagna), di far visitare agli inquisitori i loro distretti subordinati.

Il processo di formazione di una rete di vicariati distrettuali è ben illustrato dall”esempio del tribunale di Faenza. Alla fine del XVI secolo, l”inquisitore di Faenza aveva sette vicariati che risiedevano nelle sedi delle sette diocesi a lui subordinate (oltre a Faenza stessa), cioè Forlì, Cesena, Ravenna, Imola, Cervia, Bertinoro e Sarsina. Nel 1600 furono creati i primi quattro vicariati distrettuali a Brisighella, Castelbolognese, Solarolo e Fognano. Un anno dopo ne furono creati altri undici: Tossignano, Riolo, Lugo, Russi, Bagnacavollo, Cotignola, Sant”Agata, Fusignano, Porto Cesenatico, Marradi e Modigliana. Infine, nel 1607 se ne aggiunsero altri cinque (Mordano, Bagnara, Casola, Meldola e Pozzolo). Così il tribunale di Faenza fu subordinato a una rete di sette vicariati e venti vicariati distrettuali.

Le autorità della Repubblica di Venezia erano riluttanti a creare vicariati distrettuali e preferivano la vecchia istituzione dei vicari. Di conseguenza, nel 1766 dodici dei quattordici tribunali della Repubblica (escluse Zara e Venezia stessa) avevano un totale di ben 94 vicari “ordinari” e solo 50 vicari distrettuali. A titolo di confronto, il tribunale di Modena nei secoli XVII-XVIII aveva un solo vicario generale, ma ben 43 vicari distrettuali.

Inoltre, un rappresentante del vescovo locale doveva far parte del tribunale dell”Inquisizione durante il processo – di solito il vicario generale della diocesi. Nel tribunale veneziano sedeva anche il nunzio della Santa Sede a Venezia. Alcuni Stati hanno imposto l”assistenza dei propri funzionari nei processi inquisitoriali, ad esempio la Repubblica di Venezia dal 1547, la Repubblica di Genova dal 1677, la Savoia dal 1728, la Toscana dal 1754.

La maggior parte dei tribunali era relativamente autosufficiente dal punto di vista finanziario grazie ai decreti papali della seconda metà del XVI secolo, in particolare quelli di Pio V e Sisto V. Questi papi concessero a molti tribunali il diritto di percepire stipendi dalle entrate delle diocesi in cui operavano, e inoltre assegnarono alcuni benefici agli uffici degli inquisitori.

Dei 52 tribunali locali permanenti, 40 erano diretti da domenicani e 10 da francescani conventuali, mentre il tribunale maltese era diretto da un inquisitore tratto dal clero secolare, di solito con il rango di chierico o prelato, a volte persino di vescovo, e l”inquisitore napoletano, dal 1591 in poi, era sempre un vescovo di qualche diocesi dell”Italia meridionale. La divisione tra gli ordini religiosi, tuttavia, era inizialmente fluida. Nella diocesi di Ceneda, i primi tre inquisitori tra il 1561 e il 1584 furono un francescano e due domenicani, e solo a partire dal 1584 il tribunale locale fu guidato stabilmente da francescani del convento di Conegliano. A Venezia i Francescani furono responsabili dell”Inquisizione fino al 1560, a Vicenza e Verona fino al 1569, dopodiché i tribunali passarono nelle mani dei Domenicani. Anche il tribunale di Rovigo, generalmente retto da francescani, fu temporaneamente affidato ai domenicani tra il 1569 e il 1590. Ad Ancona, i primi due inquisitori furono francescani, ma dal 1566 la funzione fu ricoperta esclusivamente dai domenicani.

Esisteva una gerarchia ufficiale di tribunali diretti dall”Ordine domenicano. Questi sono stati suddivisi in tre classi:

Tra i francescani conventuali non esisteva una gerarchia ufficiale dei tribunali, anche se un”analisi delle carriere degli inquisitori di questo ordine mostra che i tribunali di Firenze e Padova erano considerati i più prestigiosi.

Tra gli inquisitori locali, l”Inquisitore di Malta aveva una posizione speciale. Dal 1574 era allo stesso tempo Delegato Apostolico ex officio, cioè rappresentante diplomatico della Santa Sede a Malta e, a differenza di altri inquisitori, proveniva sempre dal clero secolare e non dagli ordini domenicani o francescani. Di solito venivano nominati chierici o prelati di alto lignaggio, molti dei quali venivano poi promossi alle più alte cariche della Chiesa. Dei 62 inquisitori maltesi in carica tra il 1574 e il 1798, due sono diventati papi (Alessandro VII e Innocenzo XII), venticinque sono diventati cardinali e diciotto vescovi. A volte le promozioni avvenivano già durante il mandato a Malta, ad esempio Fabio Chigi (poi papa Alessandro VII), inquisitore tra il 1634 e il 1639, divenne vescovo di Nardo già nel 1635. L”Inquisitore era, accanto al Vescovo di Malta e al Gran Maestro dell”Ordine di San Giovanni, la persona più importante dell”isola. Aveva un vice con il titolo di Commissario che lo rappresentava nella vicina e più piccola isola di Gozo. Molti abitanti di entrambe le isole appartenevano alla cerchia dei seguaci del tribunale (familiari), soprattutto per i privilegi che ciò comportava. La residenza dell”Inquisitore era in un magnifico palazzo vicino alla chiesa di San Lorenzo, nel porto di Birgu.

A causa della resistenza della popolazione locale, sia dell”élite che della gente comune, nel regno di Napoli il papato non riuscì a stabilire una rete di tribunali dell”Inquisizione romana, così come, poco prima, gli spagnoli non erano riusciti a introdurre qui l”Inquisizione spagnola. Allo stesso tempo, verso la metà del XVI secolo, l”Ordine domenicano cessò di nominare i propri inquisitori. Tuttavia, ciò non significava l”assenza della presenza dell”Inquisizione romana in questo Paese, né tantomeno l”assenza di repressione antiereticale. L”attività inquisitoriale nel Regno di Napoli era svolta dai tribunali episcopali e la supervisione della Congregazione sulle loro attività a questo riguardo era molto meno formalizzata. Nella seconda metà del XVI secolo, la Congregazione inviò i suoi rappresentanti nel regno di Napoli, di solito con il titolo di commissario apostolico. Di norma, questo titolo veniva conferito al vicario generale dell”arcidiocesi napoletana, che era presidente della corte arcivescovile, ma talvolta, secondo l”antica consuetudine, anche i domenicani venivano nominati a questo ruolo. Negli anni 1660 e 1670 i vicari napoletani lavorarono a stretto contatto con la Congregazione, consultandola nei processi contro i sostenitori degli insegnamenti di Valdes e i giudaizzanti. Alcuni sospetti provenienti dal territorio napoletano furono addirittura consegnati all”Inquisizione di Roma. Tra il 1552 e il 1582 si registrano nel regno diverse azioni antiereticali significative contro Valdesi, Valdesi e Giudaizzanti.

Dopo quasi 30 anni di tentativi da parte dell”Inquisizione romana di influenzare le attività antiereticali nell”Italia meridionale attraverso vicari arcivescovili napoletani o commissari ad hoc, essa giunse finalmente a formalizzare la sua presenza nel regno di Napoli. Nel 1585 fu creata la carica di Ministro delegato dell”Inquisizione romana, cioè di rappresentante permanente della Congregazione a Napoli. Ufficialmente non era titolato come inquisitore, ma in pratica questa era la sua funzione e nelle pubblicazioni meno ufficiali veniva indicato come tale. Formalmente, il tribunale da lui diretto non era pienamente autonomo, ma faceva parte del tribunale arcivescovile dell”arcidiocesi di Napoli ed era quindi soggetto, almeno in teoria, al vicario generale dell”arcidiocesi, il che non escludeva, tuttavia, la possibilità di intentare processi in proprio. L”attività inquisitoria del ministro delegato era limitata all”arcidiocesi di Napoli, ma il suo ruolo era anche quello di assicurare una migliore comunicazione tra i tribunali diocesani dell”Italia meridionale e la Congregazione del Sant”Uffizio a Roma, di informare la Congregazione sulla situazione religiosa della zona e quindi di facilitare il coordinamento delle attività antiereticali della Congregazione. Ogni ministro delegato era allo stesso tempo vescovo o arcivescovo di una delle diocesi dell”Italia meridionale; il primo di questi, Carlo Baldino, ricevette la nomina episcopale solo mentre era in carica. Questo modello funzionò per oltre un secolo e garantì alla Congregazione un controllo sull”attività antiereticale nel regno di Napoli non inferiore a quello dei tribunali formali dell”inquisizione nell”Italia settentrionale.

Al di fuori della stessa Napoli, la conduzione dei procedimenti in materia di fede nel regno di Napoli (comprese le diocesi di Aquino e Benevento, che erano esclavi papali nel regno di Napoli) era di competenza esclusiva dei tribunali diocesani (la cosiddetta inquisizione episcopale). In totale c”erano circa 130 diocesi in questo regno, generalmente di dimensioni microscopiche e con risorse materiali molto limitate. I tribunali episcopali svolgevano l”attività inquisitoria in modo molto irregolare e limitato. Tuttavia, sono state registrate diverse azioni antiereticali significative da parte dei tribunali diocesani, tra cui a Capua (1552, 1563 e a cavallo del XVI secolo).

Nel XVI e XVII secolo sono esistiti diversi altri tribunali per un breve periodo (qualche decennio al massimo):

Tribunali episcopali e vicariati indipendenti dell”inquisizione nello Stato della Chiesa

Molte diocesi dello Stato della Chiesa non furono poste sotto la giurisdizione dei tribunali inquisitoriali locali. Nel Lazio e in Campania non c”era alcun tribunale (a parte la stessa Congregazione del Sant”Uffizio), per cui nelle diocesi che vi si trovavano (Ostia e Velletri, Porto e S. Rufina, Palestrina, Frascati, Sabina, Albano, Alatri, Anagni, Acquapendente, Bagnoregio, Civita Castellana e Orte, Ferentino, Montefiascone e Corneto, Nepi e Sutri, Terracina, Tivoli, Veroli, Viterbo e Toscanella), i procedimenti in causa fidei erano affidati ai tribunali episcopali. La stessa situazione prevaleva anche nelle diocesi umbre di Rieti e Orvieto, nella diocesi marchigiana di Ascoli Piceno. Solo il porto di Civitavecchia (nella diocesi di Viterbo e Toscanella) e le abbazie territoriali di Farfa e Subiaco avevano vicari inquisitoriali che riferivano direttamente alla Congregazione dell”Inquisizione romana e universale. D”altra parte, anche le diocesi di Aquino e Benevento, che erano esclavi papali nel Regno di Napoli, avevano tribunali episcopali, ma sotto la supervisione del ministro delegato all”Inquisizione a Napoli.

Procedura

La procedura seguita dall”Inquisizione romana non differiva nei suoi elementi essenziali da quella seguita dall”Inquisizione medievale. Erano ancora in vigore i principi dell”agire d”ufficio, della segretezza dei procedimenti, del non rivelare i nomi dei testimoni all”indagato e dell”uso dell”arresto e della tortura sull”indagato. Tuttavia, c”erano anche una serie di differenze rispetto al modello medievale e a quello utilizzato dalle inquisizioni iberiche.

Come gli inquisitori medievali, anche l”Inquisizione romana iniziava le sue indagini promulgando il cosiddetto editto di clemenza, che garantiva a chi confessava volontariamente l”eresia entro un certo periodo di tempo (tre mesi era la norma) un trattamento clemente e discreto. In genere sono stati annunciati all”inizio della Quaresima. Oltre agli editti di grazia standard, venivano promulgati anche editti generali più solenni, di solito in concomitanza con l”arrivo di un inquisitore di nuova nomina. Questi editti, indipendentemente dalla loro formula, contenevano un elenco di trasgressioni (descritte in modo più o meno preciso), che i fedeli erano obbligati a denunciare all”inquisitore, mentre a volte venivano promulgati editti per ottenere informazioni solo su trasgressioni strettamente definite.

Una delle innovazioni più significative rispetto alle inquisizioni medievali o iberiche fu l”uso diffuso della cosiddetta procedura sommaria (procedura sommaria). Questo fu il risultato di un breve di Papa Giulio III nel 1550, in base al quale gli inquisitori ottennero il diritto di concedere l”assoluzione privata agli eretici pentiti che confessavano volontariamente i loro errori. La riserva da parte di Paolo IV dell”assoluzione degli errori dottrinali alla competenza esclusiva dell”Inquisizione garantì un flusso costante di autodenunce da parte di penitenti i cui confessori avevano rifiutato l”assoluzione. La procedura sommaria non era però riservata solo a chi si autodenunciava. Era disponibile anche per le persone denunciate da altri che, convocate davanti all”inquisitore, confessavano alla prima udienza e si mostravano pentite. La procedura sommaria consisteva nell”infliggere al sospettato una penitenza privata (digiuno, preghiere aggiuntive, ecc.) senza processo, detenzione o tortura, esame dei testimoni e giudizio pubblico e abiura. Anche la pratica degli accordi difensivi, con cui l”imputato accettava termini di clemenza, era ampiamente utilizzata.

Se l”indagato non si avvaleva della procedura sommaria, iniziava un processo formale (processo formali), con la prova principale costituita dalle dichiarazioni meticolosamente registrate dell”accusato e dei testimoni. Per tutta la durata del processo, l”imputato veniva a volte tenuto in custodia cautelare, anche se, a causa di limitazioni fisiche, spesso gli imputati potevano rispondere da soli, poiché la maggior parte dei tribunali disponeva di prigioni molto piccole o addirittura non ne aveva, ma doveva utilizzare prigioni secolari o episcopali o celle di conventi monastici. Secondo la prassi medievale, le dichiarazioni incriminanti venivano messe a disposizione dell”accusato, ma in una forma che impediva l”identificazione dei testimoni. In queste condizioni, era molto difficile condurre una difesa efficace. L”imputato poteva cercare di screditare l”accusa stilando una lista dei suoi “nemici mortali”: tale testimonianza era automaticamente considerata non valida, il che poteva persino portare all”archiviazione del caso se tutti i testimoni dell”accusa facevano parte di tale lista. L”imputato poteva anche richiedere l”esame dei propri testimoni che avrebbero deposto a suo favore (anche se doveva aspettarsi di essere incriminato per questo), ma di norma non poteva richiedere il confronto con i testimoni dell”accusa, anche se c”erano occasionali eccezioni a questo.

Nella fase del processo formale, l”imputato poteva avvalersi dell”assistenza di un avvocato difensore, in misura molto maggiore rispetto all”Inquisizione spagnola o all”Inquisizione papale medievale. A differenza della Spagna, dove i difensori erano di solito funzionari del tribunale, nei processi davanti all”Inquisizione romana l”accusato poteva nominare da solo un avvocato, anche se doveva essere accettato dall”inquisitore. Tuttavia, le regole dell”assistenza legale erano molto restrittive. Il difensore non era tenuto al segreto difensivo; al contrario, era obbligato a informare l”inquisitore delle circostanze incriminanti dell”imputato, che quest”ultimo gli aveva rivelato e nascosto all”inquisizione. Il difensore non poteva nemmeno continuare a difendere l”accusato se riteneva che quest”ultimo fosse colpevole di eresia e persistesse in essa, poiché il diritto canonico proibiva di fornire assistenza legale agli eretici. Inoltre, al difensore, come all”imputato, non è stata comunicata l”identità dei testimoni. In questa situazione, il ruolo pratico dell”avvocato difensore consisteva solitamente nell”evidenziare le circostanze attenuanti (ad esempio, ubriachezza, malattia mentale, analfabetismo, ecc.), nell”aiutare l”imputato a preparare un atto di contrizione appropriato ed eventualmente nel negoziare i termini di una sentenza più clemente. In molti casi, tuttavia, gli avvocati della difesa hanno anche tentato di screditare le prove dell”accusa, cosa che talvolta è riuscita e ha portato al proscioglimento dell”imputato. I documenti sopravvissuti mostrano, tuttavia, che non era raro che gli imputati abbandonassero i servizi del loro avvocato difensore e si affidassero alla clemenza del tribunale, una tattica spesso molto efficace.

Gli inquisitori stessi si rendevano conto che le regole del processo inquisitorio non davano all”accusato e al suo difensore molte opportunità di condurre una difesa efficace. Per questo motivo, le istruzioni della Congregazione e i manuali per gli inquisitori sottolineavano che per una condanna era necessaria una prova al di là di ogni ragionevole dubbio.

Nella fase del processo formale, l”imputato potrebbe essere sottoposto a tortura. Il loro uso era consentito per ottenere confessioni, chiarire le intenzioni e ottenere i nomi dei complici. Possono essere utilizzate solo se le prove sono chiaramente a carico dell”imputato e se questi nega le accuse e allo stesso tempo non è in grado di screditare le prove dell”accusa o se le prove indicano che la sua confessione è incompleta. La tortura non era consentita durante il primo interrogatorio e doveva essere preceduta da due fasi: una minaccia orale di sottoporre l”imputato a tortura, quindi la presentazione degli strumenti di tortura. Spesso gli imputati, di fronte a tali minacce, hanno reso la testimonianza che ci si aspettava da loro e non è stato necessario infliggere loro tormenti fisici. Tuttavia, se l”accusato continuava a insistere sulla sua innocenza o forniva una testimonianza incompleta (secondo gli inquisitori), veniva sottoposto a tortura. L”Inquisizione romana utilizzava fondamentalmente un solo tipo di tortura, il cosiddetto strappado (o corda). I riferimenti ad altri metodi (ad esempio la bruciatura dei piedi) sono molto rari e spesso si verificano nel contesto di rimproveri dati agli inquisitori per questo motivo dalla Congregazione del Sant”Uffizio. Le testimonianze ottenute sotto tortura dovevano poi essere confermate dall”imputato, a pena di nullità, senza alcuna coercizione. Se l”accusato ritrattava la sua testimonianza (o non testimoniava nulla sulla tortura), gli inquisitori potevano scegliere se ripetere la tortura, rilasciare l”accusato o continuare gli interrogatori in modo più sottile. I manuali e le istruzioni della Congregazione mettevano fortemente in guardia contro l”abuso della tortura e non di rado esprimevano un aperto scetticismo sulla sua efficacia nella ricerca della verità. Allo stesso tempo, è stato sottolineato che la tortura non deve portare a gravi danni fisici e che durante l”applicazione della tortura deve essere sempre presente un medico, che ha il diritto di vietare l”uso della tortura a causa dello stato di salute dell”imputato.

Alla luce della documentazione conservata, sembra che l”Inquisizione romana usasse la tortura molto raramente, ma la scarsità di materiale processuale non permette di formulare conclusioni troppo categoriche al riguardo. La corrispondenza in gran parte conservata tra la Congregazione del Sant”Uffizio e i tribunali locali mostra, tuttavia, che la Congregazione attribuiva grande importanza all”osservanza delle regole in questa materia, e raccomandava essa stessa un”ampia limitazione e moderazione, e di norma richiedeva che le decisioni sull”uso della tortura fossero consultate in anticipo. La Congregazione era interessata anche alle condizioni di detenzione dei detenuti.

Quando l”Inquisizione riprese a far parte dello Stato della Chiesa dopo le guerre napoleoniche, nel 1816 Papa Pio VII attuò una profonda riforma della sua procedura. Vietò la tortura e abolì l”anonimato dei testimoni, obbligando i giudici a confrontarli con gli accusati. Inoltre, l”uso delle sanzioni penali era limitato ai “falsi profeti e agli apostoli della falsa dottrina”, vietando di infliggerle agli eretici “ordinari”, e in tutte le situazioni il processo doveva essere condotto “in modo da evitare la pena di morte”.

Alternatives:Condanne e sanzioniSentenze e sanzioniCondanne e peneSentenze e pene

Il processo si concludeva con la pronuncia della sentenza e, in caso di colpevolezza, con l”imposizione della pena. A partire dal XIII secolo, la pena prevista dalla legislazione laica ed ecclesiastica per l”eresia era la pena di morte se l”eretico persisteva nell”eresia (impenitente) o vi ricadeva (relapso, recidivo). Tuttavia, secondo una prassi sviluppatasi in qualche misura già nel Medioevo, non ogni deviazione dalla fede cattolica era punibile con la morte, ma furono introdotti molteplici gradi di colpa. Affinché un imputato fosse condannato a morte, le sue opinioni religiose dovevano essere “formalmente eretiche” (heresia de formali), cioè l”imputato doveva rifiutare consapevolmente uno dei dogmi proclamati dalla Chiesa. In altri casi, quando le opinioni dottrinali dell”accusato non toccavano direttamente i dogmi della fede, potevano essere qualificate come “erronee” (erronea), “vicine all”eresia” (haeresis proxima) o “indirettamente eretiche” (haeresim sapiens). Le opinioni potevano anche essere condannate in quanto non eretiche, ma “scandalose per le orecchie dei credenti” (piarium atrium offensiva), “scandalose” (scandalosa) o “contrarie al consenso teologico”. Nei casi dubbi, la classificazione delle opinioni in questione attribuite all”imputato dipendeva dalle opinioni dei consulenti teologici del tribunale, ma spesso era anche oggetto di trattative (accordo difensivo) tra il tribunale e gli avvocati della difesa. Se il tribunale giungeva alla conclusione che le opinioni religiose dell”accusato meritavano di essere condannate ma non erano in alcun modo eretiche, l”accusato, per riconciliarsi con la Chiesa, era obbligato solo a “revocare” tali opinioni e non a “rinunciarvi”. Nei casi più gravi, tuttavia, il processo si concludeva con la dichiarazione dell”imputato “colpevole di eresia” (nel caso di eresia formale) o “sospetto di eresia”. In seguito doveva fare una solenne rinuncia (abiura) e riconciliazione con la Chiesa che, a seconda del grado di colpa, poteva assumere le seguenti forme:

Le persone che, dopo l”abiura de formali o de vehementi, ricadevano nell”eresia venivano trattate come relapsos (recidivi) e condannate a morte, anche se rinunciavano nuovamente all”eresia.

L”abiura non si applicava, ovviamente, a quelle trasgressioni che non erano legate alle opinioni religiose dell”accusato, ma che erano soggette alla giurisdizione dell”Inquisizione per mezzo di ordinanze specifiche, anche se potevano comportare pene molto severe (ad esempio, le sollecitazioni).

L”Inquisizione romana applicava una gamma molto ampia di punizioni. Nei casi più banali, era persino possibile rinunciare alla punizione e limitarsi a istruzioni e avvertimenti. In altri casi, le punizioni andavano dalle consuete misure penitenziali (recita di preghiere, digiuno, pellegrinaggi, ecc.), alle multe, alla fustigazione o all”esilio, alla prigione o alle galere e, in casi estremi, alla pena di morte. La fustigazione era spesso usata come punizione aggiuntiva, accanto alla prigione o all”esilio. Nei primi tempi, le pene “gratuite” erano talvolta combinate con l”obbligo di portare un segno di penitenza sugli abiti (il cosiddetto abitello), ma poiché questo portava spesso i detenuti a essere discriminati nella società, gli inquisitori erano felici di concedere dispense da questo obbligo, e in seguito questa pratica fu abbandonata. Le pene detentive erano generalmente inflitte a tempo indeterminato e si usava persino l”espressione “carcere perpetuo”, ma in pratica raramente duravano più di tre anni. Inoltre, spesso non si trattava di una vera e propria detenzione, ma di arresti domiciliari, di un soggiorno in un monastero o anche solo del divieto di lasciare la città. La punizione più severa (oltre alla pena di morte) era considerata l”esilio nelle galere, poiché molti condannati non sopravvivevano alla fine della loro pena. Inoltre, non sempre l”Inquisizione era in grado di ottenere dal comando delle galere il rilascio del condannato al termine della pena.

Nei casi più estremi, l”Inquisizione consegnava l”accusato al “braccio secolare” (braccio secolare) per una “punizione appropriata”, come veniva eufemisticamente chiamata la pena di morte. Come già detto, la pena di morte era riservata solo ai colpevoli di eresia formale che persistevano in essa (impenitento) o cadevano nella recidiva (relapso). In base ai decreti di Paolo IV, la pena di morte poteva essere comminata anche nonostante il pentimento dell”imputato alla prima infrazione per aver negato il dogma della Trinità, negato la divinità di Gesù e negato la verginità di Maria (decreto del 22 giugno 1556). Inoltre, questo papa ordinò la condanna a morte al primo reato per la celebrazione della Messa senza ordinazione (decreto del 20 maggio 1557) e per la profanazione dell”Eucaristia. Sebbene dopo la morte di Paolo IV questi decreti siano stati in gran parte dimenticati e nel XVII secolo tali atti fossero generalmente condannati alle galere, furono rinnovati e confermati da Papa Innocenzo XI nel marzo 1677 e ci sono prove che fossero ancora applicati nel XVIII secolo.

Sebbene l”Inquisizione sia spesso associata alla morte sul rogo, in realtà i metodi di esecuzione dei condannati da parte delle autorità secolari erano diversi. Il rogo vivo era riservato solo agli eretici impenitenti. In altri casi, il detenuto veniva prima impiccato, decapitato o strangolato e solo il suo cadavere veniva bruciato. Tali esecuzioni venivano talvolta eseguite nella cella di una prigione e solo il rogo del cadavere avveniva in pubblico. Nel caso di chi celebrava la messa senza ordinazione, a volte non si ricorreva al rogo del cadavere, ma solo alla decapitazione o all”impiccagione. A Venezia, il metodo preferito per la pena capitale era l”annegamento: il condannato veniva gettato in mare con una pesante pietra legata al collo.

A volte venivano inflitte condanne a morte ai fuggitivi. A volte questo portava a una “esecuzione in effigie”, cioè al rogo di un ritratto o di un fantoccio del condannato, ma l”Inquisizione romana non attribuiva a queste esecuzioni simboliche la stessa importanza delle Inquisizioni iberiche. Capitava anche che una persona morta durante il processo fosse considerata un eretico ostinato o recidivo. In questo caso, il suo cadavere è stato formalmente “consegnato al braccio secolare” per essere bruciato.

Una condanna a morte, anche se pronunciata in contumacia, di solito comportava la confisca dei beni del condannato. Nello Stato ecclesiastico, la confisca veniva fatta interamente all”Inquisizione, mentre in altri Stati una parte dei beni veniva prelevata dalle autorità secolari o dai vescovi. A Mantova, i beni del condannato venivano divisi al 50% tra l”Inquisizione e le autorità secolari. Nel Ducato di Milano 1

A partire dal 1725, tutte le sentenze che obbligavano il subjudice almeno all”abiuration de levi richiedevano la previa approvazione della Congregazione del Sant”Uffizio.

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Alternatives:Manuali per inquisitoriManuali per gli inquisitori

A differenza delle inquisizioni di Spagna e Portogallo, l”Inquisizione romana non ha mai codificato in modo uniforme le sue regole di procedura. Questo portò alla grande popolarità dei cosiddetti manuali per inquisitori, ovvero studi sulla procedura inquisitoriale e sulle regole per trattare gli eretici. Tra il XVI e il XVIII secolo furono pubblicate in Italia moltissime opere di questo tipo, alcune delle quali furono stampate e altre circolarono solo in forma manoscritta. Inoltre, sono stati utilizzati anche i manuali scritti dagli inquisitori medievali. Il canonista spagnolo Francisco Peña (c. 1540-1612), stabilitosi definitivamente a Roma negli anni ”70 del secolo scorso, ha dato un grande contributo in questo campo. Ha pubblicato a stampa e commentato due manuali scritti da inquisitori medievali: Directorium Inquisitorum dell”inquisitore aragonese Nicolas Eymeric del 1376 circa (prima edizione romana del 1578) e Lucerna Inquisitorum Haereticae Pravitatis di Bernardo Rategno di Como del 1511 circa (prima edizione romana del 1584). Il manuale di Eymerica divenne il manuale più diffuso dell”Inquisizione romana tra la fine del XVI secolo e l”inizio del XVII. Nel XVII secolo cominciò a essere sostituito da manuali scritti dagli inquisitori romani (o dai loro funzionari), che tenevano già conto dei cambiamenti organizzativi e procedurali avvenuti dopo l”istituzione dell”Inquisizione romana e, inoltre, spesso scritti non più in latino, ma in italiano. Il manuale più diffuso fu quello dell”inquisitore Eliseo Masini (Sacro Arsenale), che fu pubblicato a stampa ben dieci volte tra il 1621 e il 1730. Il testo latino di Cesare Carena (1597-1659), Tractatus de Officio Sanctissimae Inquisitionis, fu pubblicato poco meno di nove volte. Alcuni manuali, tuttavia, circolavano solo in manoscritto.

Sono state pubblicate a stampa anche alcune istruzioni redatte dalla Congregazione del Sant”Uffizio. Ne è un esempio l”Instructio pro formandis processibus in causis strigum (Istruzione per procedere nelle cause di stregoneria), redatta già intorno al 1600 e pubblicata a stampa nel 1657 a Roma. Questa istruzione ebbe un”influenza molto forte sul modo in cui i tribunali ecclesiastici trattavano i casi di stregoneria non solo in Italia, ma anche in Svizzera, Francia, Germania e persino in Polonia, dove fu pubblicata a stampa a Danzica (1682) e a Braniewo (1705).

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Alternatives:Aree di interesseAree d”interesse

L”Inquisizione romana aveva originariamente il compito principale di combattere il protestantesimo in Italia. Tuttavia, negli anni ”80 del XVI secolo non esistevano praticamente gruppi organizzati simpatizzanti della Riforma in Italia. In questa situazione, il ruolo principale dell”Inquisizione divenne quello di custodire l”ortodossia dei comuni credenti e di combattere vari tipi di trasgressioni:

Il mandato degli inquisitori comprendeva anche le cosiddette riduzioni, cioè le conversioni di musulmani, protestanti o ortodossi al cattolicesimo. Non si trattava di processi in senso stretto, ma venivano registrati nei registri inquisitoriali allo stesso modo dei processi. L”opzione di convertirsi al cattolicesimo davanti all”inquisitore era esercitata non solo da persone cresciute in una fede diversa, ma anche da cattolici che, a seguito di un lungo soggiorno nella Turchia ottomana (anche come schiavi o prigionieri di guerra) o in Paesi protestanti, avevano abbracciato l”Islam o il protestantesimo ma desideravano tornare a vivere come cattolici senza temere persecuzioni. I gesuiti e i cappuccini spesso facevano da mediatori nel negoziare i termini della riduzione con gli inquisitori.

Uno degli aspetti più studiati dagli storici dell”attività dell”Inquisizione romana è il suo atteggiamento nei confronti della cosiddetta caccia alle streghe. Gli inquisitori domenicani in Lombardia nel XV e all”inizio del XVI secolo furono responsabili di un numero molto elevato di processi ed esecuzioni di streghe e contribuirono in modo significativo a promuovere l”idea della realtà del reato di stregoneria (compreso il volo del sabato). La Congregazione dell”Inquisizione Romana e Universale, invece, fu scettica quasi fin dall”inizio, anche se il suo atteggiamento non fu coerente nei primi anni. Nel 1559 papa Paolo IV, nonostante i dubbi dei cardinali inquisitori, approvò quattro condanne a morte emesse dal tribunale di Bologna contro presunte streghe accusate di partecipare ai sabba, ma la documentazione superstite mostra che la posizione del papa fu determinata dal fatto che queste persone avevano confessato di aver profanato le ostie consacrate, mentre la questione dei presunti sabba fu trattata come del tutto secondaria. Dieci anni dopo, la Congregazione del Sant”Uffizio contribuì a fermare la caccia alle streghe a Lecco, scatenata dal cardinale Carlo Borromeo, arcivescovo di Milano. Mettendo in dubbio le prove di colpevolezza, la Congregazione ha annullato sei condanne a morte emesse dall”arcivescovo. D”altra parte, però, nello stesso anno cinque donne furono bruciate a Siena dall”Inquisizione senza alcuna obiezione da parte di Roma. Casi di persone accusate di stregoneria mandate al rogo dai tribunali ecclesiastici (sia episcopali che dell”Inquisizione) si verificarono negli Stati italiani fino alla fine del XVI secolo, ad es. tra il 1581 e il 1582 ad Avignone (19 persone bruciate dall”Inquisitore), in Val Mesolcina nel 1583 (7 persone bruciate dall”Arcivescovo di Milano, Carlo Borromeo) e ancora nel 1589 (circa 40 bruciate dal parroco locale, Giovan Pietro Stoppani), a Velletri nel 1587 (due donne bruciate da un vicario diocesano), a Perugia nel 1590 (una donna bruciata da un inquisitore) e a Mantova tra il 1595 e il 1600 (tre persone bruciate dall”Inquisizione), ma sempre più spesso il Sant”Uffizio interveniva in questi casi a favore degli accusati. Nel 1588 l”Inquisizione contestò le condanne a morte emesse dal Senato di Genova contro le presunte streghe di Triora; purtroppo la documentazione superstite non risponde alla domanda su quale sia stato l”esito finale del caso. Durante il mandato di Giulio Antonio Santori come cardinale segretario (1587-1602), nell”Inquisizione romana prevalse finalmente una corrente scettica. Redatta intorno al 1600, l”Instructio pro formandis processibus in causis strigum, pur non mettendo in dubbio la realtà della stregoneria in quanto tale, stabiliva norme per la gestione di questi casi che rendevano praticamente impossibile una condanna. In particolare, era vietato condannare sulla base della calunnia i coimputati accusati di stregoneria. Inoltre, l”Inquisizione romana non considerava la stregoneria come un crimine specifico punibile con la morte. Le persone accusate di stregoneria, anche se giudicate colpevoli, potevano riconciliarsi con la Chiesa come nel caso delle normali accuse di eresia. Questa istruzione ebbe un”influenza decisiva sulla prassi dei tribunali ecclesiastici italiani nei casi di stregoneria e fece sì che dopo il 1600 essi non partecipassero alla caccia alle streghe. Inoltre, con questa istruzione, la Congregazione influenzò positivamente anche la condotta dei tribunali ecclesiastici nei Paesi a nord delle Alpi. Tuttavia, l”Inquisizione non fu sempre in grado di impedire ai tribunali secolari di condannare a morte le presunte streghe. In Piemonte, dove la libertà dei tribunali locali fu severamente limitata all”inizio del XVIII secolo, i tribunali secolari giustiziarono diverse presunte streghe tra il 1707 e il 1723.

Stato degli archivi

Il numero esatto di processi condotti dall”Inquisizione romana e le sentenze emesse da essa, comprese le condanne a morte, non è e purtroppo non sarà mai noto. Questo perché gli archivi della maggior parte dei tribunali sono stati distrutti a cavallo tra il XVIII e il XIX secolo. I governi illuministi e rivoluzionari che abolirono i tribunali dell”Inquisizione alla fine del XVIII secolo generalmente bruciarono o distrussero in altro modo i loro documenti. Si sa, ad esempio, che l”archivio del tribunale di Mantova fu distrutto nell”ottobre del 1782 e che l”archivio del tribunale di Milano – contenente atti processuali che risalivano ininterrottamente al 1470 – fu raso al suolo il 3 giugno 1788 nei giardini del convento di S. Maria delle Grazie per ordine dell”imperatore Giuseppe II. Gli archivi dei tribunali di Padova e Verona furono bruciati per ordine delle autorità repubblicane nel 1797. Talvolta gli archivi inquisitoriali furono distrutti accidentalmente molto prima, come l”archivio del tribunale di Piacenza, conservato nella biblioteca del convento di S. Giovanni in Canale, bruciato durante l”incendio di quella biblioteca nel 1650. Gli unici tribunali locali i cui archivi originali sono sopravvissuti e sono stati identificati sono:

Sebbene l”archivio del tribunale di Genova sia scomparso, una parte della documentazione inquisitoria è stata trasferita all”Archivio Storico dell”Arcidiocesi di Genova, dove però queste risorse non costituiscono un insieme separato. L”Archivio di Stato di Parma conserva un piccolo numero di documenti provenienti dagli archivi dei tribunali dell”Inquisizione di Parma e Piacenza, ma si tratta quasi esclusivamente di documenti di natura economica. Anche l”Archivio di Stato di Ancona conserva una manciata di documenti tribunalizi locali di natura simile. Si sa anche che l”Archivio Storico Arcivescovile di Fermo conserva una piccola raccolta di documenti inquisitoriali del tribunale di Fermo, che però non è ancora stata messa a disposizione degli storici, per cui non se ne conosce il contenuto effettivo.

Nel XVI e all”inizio del XVII secolo, in molti distretti, soprattutto nella Repubblica di Venezia, il ruolo principale nella lotta agli illeciti contro la fede era svolto dai tribunali episcopali, con la sola partecipazione ausiliaria degli inquisitori. Di conseguenza, parte della documentazione procedurale dell”Inquisizione è stata collocata negli archivi diocesani e ha evitato la distruzione a cavallo tra il XVIII e il XIX secolo. Si è così conservata la documentazione di alcuni processi inquisitoriali nelle diocesi di Belluno (in Archivio Vescovile di Belluno), Bergamo (in Archivio Vescovile di Bergamo), Crema (in Archivio Storico Diocesano di Crema), Feltre (in Archivio Vescovile di Feltre) e Treviso (in Archivio storico diocesano di Treviso), ma queste risorse non vanno equiparate agli archivi dei tribunali dell”Inquisizione. Documenti di processi condotti da tribunali episcopali in collaborazione con l”Inquisizione si trovano anche negli archivi diocesani di Acqui Terme (Curia vescovile di Acqui), Novara (Curia vescovile di Novara), Tortona (Archivio Vescovile di Tortona) e Torino (Archivio storico diocesano).

Inoltre, sono stati individuati gli archivi del Vicariato dell”Inquisizione di Imola (nell”Archivio Diocesano di Imola), dipendente dal Tribunale di Faenza, e del Vicariato di Lodi (nell”Archivio Storico Diocesano di Lodi), dipendente dal Tribunale di Milano. Sono state inoltre individuate significative risorse rimaste dai vicariati dell”Inquisizione di Forlì (nella Biblioteca Comunale “Aurelio Saffi”), Savona (nell”Archivio Storico Diocesano di Savona-Noli) e Macerata (nell”Archivio Diocesano di Macerata), dipendenti rispettivamente dai tribunali di Faenza, Genova e Ancona.

Lo stato di questi archivi varia notevolmente, ad esempio gli archivi dei tribunali di Udine, Siena e Modena sono completi o quasi, mentre gli archivi dei tribunali di Bologna e Firenze, ad esempio, sono gravemente carenti. Va sottolineato, tuttavia, che le ricerche archivistiche sono ancora in corso e alcuni archivi diocesani in Italia non sono ancora accessibili agli storici. È quindi possibile che l”elenco degli archivi sopravvissuti si allunghi.

Prima del 1998, alcuni storici speravano che le carenze derivanti dalla distruzione degli archivi locali sarebbero state compensate dalle risorse dell”Archivio della Congregazione per la Dottrina della Fede (ACDF), l”ex Sant”Uffizio a cui i tribunali locali riferivano le loro attività, anche se la storia del trasferimento di questo archivio a Parigi nel 1810 e del suo ritorno a Roma pochi anni dopo era nota da tempo. Purtroppo, quando l”ACDF è stato aperto nel 1998, è stato confermato il timore che non contenesse una documentazione processuale significativa, simile a quella presente nell”archivio centrale dell”Inquisizione spagnola, sebbene sia stato inaspettatamente scoperto l”archivio quasi completo del tribunale senese.

Queste condizioni rendono impossibile per gli storici fornire cifre precise sul numero di processi per la maggior parte dei tribunali, e quindi anche per l”Inquisizione romana nel suo complesso. È possibile determinare solo un certo ordine di grandezza che entra in gioco, basandosi sui dati individuali ottenuti per quei pochi tribunali i cui archivi sono sopravvissuti e sulla loro estrapolazione. La situazione è leggermente migliore nel caso delle sole condanne a morte, poiché le esecuzioni dei sottogiudici dell”Inquisizione erano spesso registrate anche in fonti esterne. Ad esempio, nel caso di Roma, Milano e Parma, il numero di esecuzioni è ricostruito principalmente dagli archivi delle confraternite che assistevano i condannati durante l”esecuzione. Ulteriori informazioni sono fornite da cronache, relazioni diplomatiche, martirologi protestanti, documenti degli archivi comunali, lettere private, ecc. Queste fonti compensano in una certa misura le carenze derivanti dalla distruzione della documentazione di prova, ma non garantiscono mai la completezza del bilancio redatto sulla loro base.

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Numero di processi

Per quanto riguarda il numero di casi trattati dall”Inquisizione romana, finora sono stati pubblicati i dati relativi ai tribunali di Venezia, Udine, Siena, Modena, Bologna, Napoli, Malta e Feltre, nonché al vicariato di Imola. È stato inoltre possibile ricostruire dati parziali per diversi altri tribunali (Mantova, Genova, Ancona, Faenza), ma questi riguardano periodi molto brevi e non è certo che siano completi. Non sempre i risultati ottenuti si basano direttamente sull”analisi delle risorse dei file di processo esistenti. Per alcuni distretti (ad esempio Venezia, Imola, Napoli e in parte Modena), i dati pubblicati si basano su inventari d”archivio contenenti liste di casi trattati dall”Inquisizione. Questi inventari, tuttavia, come fonti, hanno i loro limiti perché:

I dati relativi al tribunale veneziano si basano sull”inventario archivistico n. 303, redatto nel XIX secolo e contenente un catalogo dei sospetti dal 1541 al 1794, da cui si evince che in quel periodo ha indagato 3597 sospetti, tranne che l”inventario non contiene quasi nessun caso degli anni 1593-1609 e 1611-1615. Andrea Del Col, oltre a rilevare questa lacuna, ha sottolineato che la lettura diretta dei fascicoli processuali dimostra che l”inventario non elenca tutti i sospetti. Per il periodo 1541-1560, l”inventario elenca 418 sospetti, mentre il numero effettivo è di 968. D”altra parte, però, l”archivio veneziano contiene anche fascicoli di procedimenti inquisitoriali condotti in altre città della Repubblica di Venezia; nel periodo citato, dei 968 sospetti, solo 458 furono effettivamente processati dal tribunale veneziano. Dei restanti 510, ben 301 furono processati dal commissario Annibale Grisonio in Istria tra il 1548-1549 e il 1558-1559; queste cifre includono tutti i tipi di procedimenti, comprese le denunce che non portarono ad accuse formali. In totale, Del Col ha stimato in circa 4400 il numero di casi trattati dal tribunale veneziano.

Il tribunale senese, secondo i registri processuali dell”ACDF, ha trattato i casi di 6893 imputati tra il 1580 e il 1782, di cui 614 negli ultimi due decenni del XVI secolo, 2310 nel XVII secolo e ben 3969 nel XVIII secolo. Tuttavia, i documenti processuali dell”ACDF non coprono il periodo precedente al 1580. La documentazione di questo periodo precedente è conservata in modo frammentario in due archivi locali di Siena. Tenendo conto di questa documentazione precedente, Andrea Del Col stima che tra il 1551 e il 1782 l”Inquisizione di Siena abbia processato circa 7100 persone.

L”archivio del tribunale di Parma non è sopravvissuto (ad eccezione di una manciata di documenti di natura economica), ma è sopravvissuto un inventario archivistico del 1769, che indica che esso conteneva 165 volumi di atti processuali risalenti al periodo compreso tra il 1500 e il 1768.Su questa base, si stima che questo tribunale possa aver trattato circa 1

I tribunali maltesi tra il 1744 e il 1798 ricevettero ben 3620 denunce (comprese le autodenunce) relative a un totale di 3049 persone, di cui solo 148 furono arrestate in attesa di giudizio. Al contrario, nel primo periodo, tra il 1546 e il 1581, i tribunali ecclesiastici maltesi (sia il Tribunale vescovile che l”Inquisizione) ricevettero un totale di 497 denunce. Tra il 1577 e il 1670, il tribunale locale ricevette 3928 denunce, ma celebrò solo 2104 processi.

Il Tribunale di Feltre, nei pochi anni della sua esistenza (1558-1562), ha trattato un totale di 62 casi, di cui solo 20 sono stati processi formali e solo 9 di questi hanno portato a condanne. I restanti 42 casi erano solo denunce registrate che non hanno portato al perseguimento di nessuno. Il Vicariato dell”Inquisizione di Imola, invece, secondo l”inventario archivistico, ha trattato 742 casi tra il 1551 e il 1700.

L”archivio del tribunale di Bologna contiene documenti processuali incompleti del periodo 1543-1583, che comprendono dati su 156 processi per eresia (di cui 19 in contumacia) e 8 processi per stregoneria. D”altra parte, i registri superstiti del tribunale di Genova mostrano che tra il 1540 e il 1583 ha tenuto 366 processi, molti dei quali non si sono conclusi con condanne per mancanza di prove. Inoltre, tra il 1609 e il 1627 ci furono 28 abiure pubbliche a Genova. L”archivio fiorentino contiene gli atti di soli 133 processi, la maggior parte dei quali risalgono al periodo 1578-1620. Inoltre, vi sono cinque volumi contenenti le abiure dei sospetti del periodo 1636-1770.

A Mantova, tra il 1568 e il 1570 si svolsero in totale otto cerimonie di auto da fe, durante le quali furono condannate 41 persone. Ad Ancona, nel 1556, furono processati 88 imputati in processi contro i giudaizzanti. A Faenza, invece, tra il 1567 e il 1569, furono arrestate in totale 150 persone, di cui 78 condannate. Solo a Roma, durante il pontificato di Pio V, sono documentate 15 cerimonie di auto da fe, durante le quali furono condannate circa 180 persone.

La documentazione reperita negli archivi diocesani di Crema e Treviso indica che a Crema si sono svolti 53 procedimenti tra il 1582 e il 1613 (di cui 44 processi formali e 9 denunce) e 63 tra il 1622 e il 1630 (di cui solo 25 processi formali), mentre a Treviso tra il 1530 e il 1585 sono documentati 102 procedimenti.

Nella sua relazione annuale sulle attività svolte nel 1796, l”inquisitore di Verona, Ercole Pio Pavoni, riportò 101 denunce, tra cui 57 autodenunce. Le autoincriminazioni si sono concluse con “appelli” e misure penitenziali, mentre i restanti 44 casi sono stati sospesi e non sono state tratte conseguenze nei confronti dei denunciati. D”altra parte, l”inquisitore di Conegliano, Francesco Antonio Mimiola, nella sua relazione del 1795, registrò solo un”autoincriminazione e tre denunce. L”ultimo inquisitore di Crema, Pietro Placido Novelli, durante il suo processo da parte delle autorità della Repubblica Cisalpina, affermò che nei suoi dieci anni e mezzo di mandato (1786-1797) non aveva tenuto un solo processo, ma aveva concesso l”assoluzione solo a chi si era rivolto a lui volontariamente.

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Numero di esecuzioni

Come già detto, la base di fonti per ricostruire il numero di esecuzioni è più ampia rispetto alla stima del numero di processi, poiché le esecuzioni sono state registrate anche da fonti esterne. I dati sulle esecuzioni ordinate dalla stessa Congregazione del Sant”Uffizio di Roma sono ricostruiti principalmente sulla base della documentazione proveniente dall”archivio della confraternita di San Giovanni Decollato, che assisteva i condannati a morte durante le esecuzioni offrendo loro un ultimo servizio spirituale. Poiché questi documenti non sempre chiariscono se una particolare esecuzione sia stata ordinata dall”Inquisizione romana, i numeri forniti dai diversi storici variano leggermente: Del Col fornisce la cifra di almeno 128 esecuzioni, mentre Decker fornisce la cifra di 133 esecuzioni. Basandosi solo sull”archivio della confraternita di S. Giovanni Decollato, Domenico Orano ha fornito un elenco nominativo di 126 persone giustiziate dall”Inquisizione a Roma tra il 1553 e il 1761. Un numero così elevato di esecuzioni a Roma è dovuto al fatto che nel XVI secolo la Congregazione chiedeva spesso l”estradizione dei principali eretici italiani e si appropriava dei loro processi dai tribunali locali per condurli direttamente.

I dati relativi ai tribunali locali possono essere ricostruiti solo in pochi casi, ma mostrano che molte condanne a morte formalmente imposte non sono mai state eseguite perché pronunciate in contumacia, perché il condannato è fuggito o perché la sentenza è stata annullata dalle autorità secolari o dai cardinali inquisitori.

Il Tribunale di Venezia emise ventisei condanne a morte tra il 1541 e il 1794, di cui ventitré furono eseguite (di cui ventidue a Venezia e una a Brescia). La prima esecuzione avvenne nel 1553, l”ultima nel 1724. Si sa anche che una persona fu giustiziata a Venezia nel 1736, condannata dal tribunale dell”Inquisizione di Padova per aver celebrato la messa senza ordinazione. Il tribunale di Padova condannò a morte almeno altre due persone per un reato simile; furono giustiziate a Padova nel 1611 e nel 1631.

A Bologna, i frammentari documenti processuali superstiti indicano che tra il 1543 e il 1583 il tribunale emise 30 condanne a morte, di cui 19 furono eseguite e le altre furono pronunciate in contumacia. Da altre fonti, tuttavia, è possibile individuare altre quattordici esecuzioni avvenute in quella città tra il 1587 e il 1744, oltre a due esecuzioni in effigie (nel 1591 e nel 1594), per un totale di almeno 33 esecuzioni effettive e almeno 13 condanne in contumacia.

Solo ad Ancona, nel 1556, furono giustiziate 24 persone durante la campagna contro i marrani. A Mantova, in occasione di otto cerimonie di auto da fe tra il 1568 e il 1570, furono giustiziate quattro persone e altre otto furono condannate in contumacia. Nel 1581 una persona fu condannata a morte in contumacia. Tra il 1595 e il 1600 furono bruciate tre presunte streghe.

Probabilmente ci furono solo due esecuzioni a Modena tra il 1541 e il 1785: Marco Magnavacca fu giustiziato nel 1567 e Vincenzo Pellicciari nel 1727. Altre quattro condanne a morte furono pronunciate in contumacia tra il 1570 e il 1571, mentre a Ferrara sono note due esecuzioni tra il 1550 e il 1551 e altre quattro tra il 1568 e il 1570. Inoltre, vi furono almeno due esecuzioni in effigie (nel 1570 e nel 1572).

L”Inquisizione a Malta, durante tutto il suo periodo di attività, ha probabilmente emesso cinque condanne a morte, di cui due sono state eseguite, poiché i restanti condannati sono stati processati in contumacia. Entrambe le esecuzioni ebbero luogo nel 1639.

A Napoli sono documentate almeno sei esecuzioni. Nel 1564 due eretici (Gianfrancesco Alois e Giovanni Bernardino Gargano) furono bruciati in città e tra il 1633 e il 1642 quattro uomini furono giustiziati per aver celebrato i sacramenti senza essere stati debitamente ordinati.

A Milano, secondo l”archivio della confraternita di San Giovanni Decollato (che aveva un ruolo analogo a quello di Roma), tra il 1568 e il 1630 furono giustiziati per eresia quattro uomini, di cui però solo uno fu condannato dall”Inquisizione locale (nel 1575), mentre gli altri tre furono condannati dall”arcivescovo Carlo Boromeo. Altre due esecuzioni ebbero luogo nel 1641. Dagli archivi della Confraternita di Parma risulta che a Parma ci furono almeno due esecuzioni per sentenza dell”Inquisizione (entrambe nel 1640 per sacrilegio), ma è possibile che ce ne siano state di più, poiché in molti casi i registri sono molto laconici e non specificano quale tribunale abbia emesso la sentenza di morte e per quale reato. Almeno tre persone furono giustiziate a Piacenza (nel 1550, 1564 e 1610).

A causa della mancanza di dati affidabili per la stragrande maggioranza dei tribunali, gli storici che valutano la portata delle esecuzioni ordinate dall”Inquisizione romana si basano sui pochi dati che possono essere stabiliti e li estrapolano. Andrea Del Col si è basato sui dati totali dei tribunali di Venezia e Udine e su quelli parziali di Bologna e Ancona: il tribunale veneziano è il più rappresentativo, avendo eseguito 23 esecuzioni. Tenendo conto del numero di tribunali locali e del numero di esecuzioni eseguite a Roma, ha concluso che l”Inquisizione romana nei Paesi italiani (esclusa Avignone) ha eseguito tra le 1.100 e le 1.400 esecuzioni effettive, molto probabilmente circa 1.250. Anche Francisco Bethencourt ha stimato questo numero in circa 1.250, ma non ha specificato se si riferisse alle esecuzioni effettive o al numero totale di condanne a morte (comprese quelle non eseguite).

Il bilancio di cui sopra, tuttavia, si riferisce solo ai tribunali in Italia e deve essere integrato con i dati relativi ad almeno due tribunali in aree francofone. Nella città papale di Avignone, tra il 1545 e il 1557, furono bruciati 18 sostenitori della Riforma (ugonotti) e tra il 1581 e il 1582 furono giustiziate 19 presunte streghe. Tuttavia, tra il 1566 e il 1574, durante le guerre religiose in Francia, il tribunale locale emise ben 818 condanne a morte contro i sostenitori della Riforma, anche se è noto che molte di queste furono emesse in contumacia. Le fonti superstiti, tuttavia, non consentono di stabilire la proporzione tra le sentenze eseguite e quelle in contumacia. Nell”arcidiocesi di Besançon, l”inquisitore Pierre Symard bruciò 22 presunte streghe tra il 1657 e il 1659, ma queste esecuzioni avvennero contro la volontà della Congregazione del Sant”Uffizio, che lo destituì dall”incarico per questo motivo.

Esistente per meno di un decennio, il tribunale dell”Inquisizione romana di Barcellona processò 18 persone, tre delle quali furono condannate a morte, ma solo una sentenza fu effettivamente eseguita (altre due furono bruciate in effigie).

L”Inquisizione romana, in forma modificata, esiste ancora oggi. Il 29 giugno 1908, Papa Pio X riorganizzò la Curia romana, nell”ambito della quale l”ormai anacronistico nome di “Congregazione per l”Inquisizione Romana e Universale” fu definitivamente abbandonato a favore di “Congregazione del Sant”Uffizio”, fino ad allora usato in modo intercambiabile. Nove anni dopo, il 22 marzo 1917, Papa Benedetto XV abolì la Congregazione separata dell”Indice e la fuse con il Sant”Uffizio. Questa Congregazione ha quindi assunto il compito di valutare la letteratura e di pubblicare l”Indice dei libri proibiti. Inoltre, essa vigilava sull”ortodossia all”interno del clero e delle istituzioni cattoliche, ad esempio svolgendo un ruolo importante nella campagna antimodernista, ma dopo il 1870 non aveva più il potere di arrestare nessuno o di condannare qualcuno a pene diverse da quelle che rientravano nel tradizionale catalogo di misure penitenziali o eventualmente disciplinari per il clero. Per tre volte ha pubblicato nuove edizioni dell”Indice dei libri proibiti: nel 1929, nel 1938 e per l”ultima volta nel 1948. A differenza dei secoli precedenti, queste edizioni furono pubblicate in italiano e non in latino.

Il 7 dicembre 1965, la Congregazione fu nuovamente riformata da Papa Paolo VI, rinominandola Congregazione per la Dottrina della Fede, che esiste ancora oggi e vigila sulla purezza della dottrina cattolica, ma non ha strumenti di disciplina se non le punizioni interne alla Chiesa. Dal 1981 al 2005 il suo prefetto è stato il cardinale Joseph Ratzinger, divenuto Papa Benedetto XVI il 19 aprile 2005.

L”Indice dei libri proibiti fu abolito da Paolo VI nel 1966.

Durante la celebrazione del Giubileo del 2000, Papa Giovanni Paolo II ha chiesto scusa per i peccati degli uomini di Chiesa dei secoli passati, comprese le attività dell”Inquisizione. Due anni prima, nel gennaio 1998, questo Papa aveva deciso di aprire l”ACDF agli storici.

Fonti