Età delle scoperte

Mary Stone | Febbraio 2, 2023

Post Views: 15

Riassunto

L”Età della Scoperta (o Età dell”Esplorazione) è un termine informale e poco definito per indicare il primo periodo moderno, che si sovrappone in gran parte all”Età della Vela, all”incirca dal XV secolo al XVII secolo della storia europea, in cui gli europei naviganti esplorarono le regioni di tutto il mondo.

La vasta esplorazione d”oltremare, guidata da portoghesi e spagnoli e seguita in seguito da olandesi, inglesi e francesi, è emersa come un potente fattore nella cultura europea, in particolare l”incontro e la colonizzazione delle Americhe. Il periodo segna anche una maggiore adozione del colonialismo come politica di governo in diversi Stati europei. Come tale, è talvolta sinonimo della prima ondata di colonizzazione europea.

L”esplorazione europea al di fuori del Mediterraneo iniziò con le spedizioni marittime del Portogallo alle Isole Canarie nel 1336, e successivamente con le scoperte portoghesi degli arcipelaghi atlantici di Madeira e delle Azzorre, delle coste dell”Africa occidentale nel 1434 e con la creazione della rotta marittima per l”India nel 1498 da parte di Vasco da Gama, che è spesso considerato un viaggio molto notevole, in quanto diede inizio alla presenza marittima e commerciale portoghese nel Kerala e nell”Oceano Indiano.

Uno dei principali eventi dell”Età delle Scoperte si verificò quando la Spagna (con il patrocinio e l”equipaggio della Corona di Castiglia) compì i viaggi transatlantici di Cristoforo Colombo verso le Americhe tra il 1492 e il 1504, che videro la colonizzazione delle Americhe, un relativo scambio biologico e il commercio transatlantico, i cui eventi, effetti e conseguenze si sono protratti fino ad oggi e sono spesso citati come l”inizio del Primo Periodo Moderno. Anni dopo, la spedizione spagnola di Magellano-Elcano compì la prima circumnavigazione del globo tra il 1519 e il 1522, che fu considerata un”importante conquista nel campo della navigazione e ebbe un impatto significativo sulla comprensione del mondo da parte degli europei. Queste scoperte portarono a numerose spedizioni navali nell”Oceano Atlantico, Indiano e Pacifico e a spedizioni terrestri nelle Americhe, in Asia, Africa e Australia che continuarono fino alla fine del XIX secolo, seguite dall”esplorazione delle regioni polari nel XX secolo.

L”esplorazione europea d”oltremare ha portato alla nascita del commercio globale e degli imperi coloniali europei, con il contatto tra il Vecchio Mondo (Europa, Asia e Africa) e il Nuovo Mondo (le Americhe), nonché l”Australia, producendo lo scambio colombiano, un ampio trasferimento di piante, animali, cibo, popolazioni umane (compresi gli schiavi), malattie trasmissibili e cultura tra l”emisfero orientale e quello occidentale. L”età delle scoperte e le successive esplorazioni europee permisero la mappatura del mondo, dando luogo a una nuova visione del mondo e al contatto di civiltà lontane. Allo stesso tempo, si diffusero nuove malattie che decimarono le popolazioni non precedentemente in contatto con il Vecchio Mondo, in particolare i nativi americani. L”epoca vide la diffusa riduzione in schiavitù, lo sfruttamento e la conquista militare delle popolazioni native in concomitanza con la crescente influenza economica e la diffusione della cultura e della tecnologia europee.

Il concetto di scoperta è stato analizzato, evidenziando criticamente la storia del termine centrale di questa periodizzazione. Il termine “età della scoperta” è stato presente nella letteratura storica ed è ancora comunemente usato. J. H. Parry, chiamando il periodo alternativamente Età della Ricognizione, sostiene che non solo l”epoca fu quella delle esplorazioni europee in regioni fino ad allora sconosciute, ma che produsse anche l”espansione della conoscenza geografica e della scienza empirica. “In quell”epoca si registrarono anche le prime importanti vittorie dell”indagine empirica sull”autorità, l”inizio di quella stretta associazione tra scienza, tecnologia e lavoro quotidiano che è una caratteristica essenziale del mondo occidentale moderno”. Anthony Pagden si rifà al lavoro di Edmundo O”Gorman per affermare che “Per tutti gli europei, gli eventi dell”ottobre 1492 costituirono una ”scoperta”. Qualcosa di cui non erano a conoscenza si era improvvisamente presentato al loro sguardo”. O”Gorman sostiene inoltre che l”incontro fisico e geografico con i nuovi territori fu meno importante dello sforzo degli europei di integrare questa nuova conoscenza nella loro visione del mondo, ciò che egli chiama “l”invenzione dell”America”. Pagden esamina le origini dei termini “scoperta” e “invenzione”. In inglese, “discovery” e le sue forme nelle lingue romanze derivano da “disco-operio, che significa scoprire, rivelare, esporre allo sguardo” con l”idea implicita che ciò che viene rivelato esisteva già in precedenza. Pochi europei durante il periodo delle esplorazioni usarono il termine “invenzione” per gli incontri europei, con la notevole eccezione di Martin Waldseemüller, la cui mappa utilizzò per la prima volta il termine “America”.

Un concetto giuridico centrale della Dottrina della Scoperta, esposta dalla Corte Suprema degli Stati Uniti nel 1823, si basa sull”affermazione del diritto delle potenze europee di rivendicare la terra durante le loro esplorazioni. Il concetto di “scoperta” è stato utilizzato per far valere la rivendicazione coloniale e l”età della scoperta, ma è stato anche contestato a gran voce dalle popolazioni indigene Molte popolazioni indigene hanno contestato in modo radicale il concetto e la rivendicazione coloniale della “scoperta” sulle loro terre e sul loro popolo in quanto forzata e negatrice della presenza indigena.

Questo periodo, chiamato alternativamente Età dell”esplorazione, è stato analizzato anche attraverso riflessioni sulla comprensione e sull”uso dell”esplorazione. La sua comprensione e il suo uso, come la scienza più in generale, sono stati discussi come inquadrati e utilizzati per le imprese coloniali, la discriminazione e lo sfruttamento, combinandoli con concetti come la “frontiera” (come il frontalierismo) e il destino manifesto, fino all”età contemporanea dell”esplorazione spaziale.

In alternativa, il termine e il concetto di contatto, come primo contatto, sono stati utilizzati per gettare una luce più sfumata e reciproca sull”età della scoperta e del colonialismo, utilizzando i nomi alternativi di Age of Contact (età del contatto), discutendone come un “progetto incompiuto e diversificato”.

I portoghesi iniziarono a esplorare sistematicamente la costa atlantica dell”Africa nel 1418, sotto il patrocinio dell”Infante Dom Henrique (Principe Enrico). Sotto la direzione di Enrico il Navigatore, i portoghesi svilupparono una nuova nave molto più leggera, la caravella, che poteva navigare più lontano e più velocemente e, soprattutto, era altamente manovrabile e poteva navigare molto più vicino al vento o contro vento. Nel 1488, Bartolomeu Dias raggiunse l”Oceano Indiano attraverso questa rotta.

Nel 1492, i monarchi cattolici di Castiglia e Aragona finanziarono il progetto del navigatore genovese Cristoforo Colombo di navigare verso ovest per raggiungere le Indie attraversando l”Atlantico. Colombo si imbatté in un continente inesplorato dalla maggior parte degli europei (sebbene avesse iniziato a essere esplorato e fosse stato temporaneamente colonizzato dai norreni circa 500 anni prima). In seguito fu chiamato America da Amerigo Vespucci, un commerciante che lavorava per il Portogallo. Il Portogallo rivendicò rapidamente quelle terre in base ai termini del Trattato di Alcáçovas, ma la Castiglia riuscì a convincere il Papa, anch”egli castigliano, a emettere quattro bolle papali per dividere il mondo in due regioni di esplorazione, dove ogni regno aveva il diritto esclusivo di rivendicare le terre appena scoperte. Queste furono modificate dal Trattato di Tordesillas, ratificato da Papa Giulio II.

Nel 1498, una spedizione portoghese comandata da Vasco da Gama raggiunse l”India navigando intorno all”Africa, aprendo il commercio diretto con l”Asia. Mentre altre flotte esplorative furono inviate dal Portogallo verso il nord dell”America, negli anni successivi le Armate Portoghesi delle Indie estesero questa rotta oceanica orientale, toccando talvolta il Sud America e aprendo così un circuito dal Nuovo Mondo all”Asia (a partire dal 1500, sotto il comando di Pedro Álvares Cabral), ed esplorarono le isole dell”Atlantico meridionale e dell”Oceano Indiano meridionale. Ben presto, i portoghesi navigarono ancora più a est, fino alle preziose Isole delle Spezie nel 1512, sbarcando in Cina un anno dopo. Il Giappone fu raggiunto dai portoghesi solo nel 1543. Nel 1513, lo spagnolo Vasco Núñez de Balboa attraversò l”istmo di Panama e raggiunse l””altro mare” dal Nuovo Mondo. Così, l”Europa ricevette per la prima volta notizie del Pacifico orientale e occidentale nell”arco di un anno, intorno al 1512. Le esplorazioni a est e a ovest si sovrapposero nel 1522, quando una spedizione castigliana (spagnola), guidata dal navigatore portoghese Ferdinando Magellano, traditore del Portogallo, e successivamente dal navigatore spagnolo basco Juan Sebastián Elcano, navigando verso ovest, completò la prima circumnavigazione del mondo, mentre i conquistadores spagnoli esploravano l”interno delle Americhe e, in seguito, alcune delle isole del Pacifico meridionale. L”obiettivo principale di questo viaggio era quello di interrompere il commercio portoghese in Oriente.

A partire dal 1495, i francesi, gli inglesi e gli olandesi si lanciarono nella corsa all”esplorazione dopo aver appreso di queste imprese, sfidando il monopolio iberico del commercio marittimo e cercando nuove rotte, dapprima verso le coste occidentali dell”America del Nord e del Sud, attraverso le prime spedizioni inglesi e francesi (a partire dalla prima spedizione di John Cabot nel 1497 verso il nord, al servizio dell”Inghilterra, seguita dalle spedizioni francesi in Sud America e poi in Nord America), e nell”Oceano Pacifico intorno all”America del Sud, ma infine seguendo i portoghesi intorno all”Africa fino all”Oceano Indiano; scoprendo l”Australia nel 1606, la Nuova Zelanda nel 1642 e le Hawaii nel 1778. Nel frattempo, tra il 1580 e il 1640, i russi esplorarono e conquistarono quasi tutta la Siberia e l”Alaska nel 1730.

L”ascesa del commercio europeo

Dopo la caduta di Roma, che aveva in gran parte interrotto i legami tra l”Europa e le terre più orientali, l”Europa cristiana era in gran parte un”isola sperduta rispetto al mondo arabo, che aveva rapidamente conquistato e incorporato vasti territori in Medio Oriente e in Nord Africa. Le crociate cristiane per riconquistare la Terra Santa dai musulmani non furono un successo militare, ma portarono l”Europa a contatto con il Medio Oriente e con i preziosi beni che vi venivano prodotti o commerciati. A partire dal XII secolo, l”economia europea fu trasformata dall”interconnessione delle rotte commerciali fluviali e marittime, che portò l”Europa a creare reti commerciali..: 345

Prima del XII secolo, uno dei principali ostacoli al commercio a est dello Stretto di Gibilterra, che divideva il Mar Mediterraneo dall”Oceano Atlantico, era il controllo musulmano di vaste porzioni di territorio, tra cui la penisola iberica e i monopoli commerciali delle città-stato cristiane della penisola italiana, in particolare Venezia e Genova. La crescita economica dell”Iberia seguì la riconquista cristiana di Al-Andalus, nell”attuale Spagna meridionale, e l”assedio di Lisbona (1147 d.C.), in Portogallo. Il declino della forza navale del Califfato fatimide, iniziato prima della Prima Crociata, aiutò gli Stati marittimi italiani, soprattutto Venezia, Genova e Pisa, a dominare il commercio nel Mediterraneo orientale, con mercanti che divennero ricchi e politicamente influenti. A modificare ulteriormente la situazione mercantile nel Mediterraneo orientale fu il declino della potenza navale cristiana bizantina dopo la morte dell”imperatore Manuele I Komnenos nel 1180, la cui dinastia aveva stipulato diversi importanti trattati e concessioni con i commercianti italiani, consentendo l”uso dei porti cristiani bizantini. La conquista normanna dell”Inghilterra alla fine dell”XI secolo permise un commercio pacifico nel Mare del Nord. La Lega anseatica, una confederazione di corporazioni di mercanti e delle loro città nella Germania settentrionale lungo il Mare del Nord e il Mar Baltico, fu determinante per lo sviluppo commerciale della regione. Nel XII secolo, la regione delle Fiandre, dell”Hainault e del Brabante produceva i tessuti di migliore qualità dell”Europa settentrionale, il che incoraggiava i mercanti genovesi e veneziani a salpare direttamente dal Mediterraneo attraverso lo Stretto di Gibilterra e a risalire la costa atlantica: 316-38 Nicolòzzo Spinola compì il primo viaggio diretto da Genova alle Fiandre nel 1277. 328

Tecnologia: Progettazione navale e bussola

I progressi tecnologici che furono importanti per l”Età dell”esplorazione furono l”adozione della bussola magnetica e i progressi nella progettazione delle navi.

La bussola fu un”aggiunta all”antico metodo di navigazione basato sull”osservazione del sole e delle stelle. La bussola era già stata utilizzata per la navigazione in Cina nell”XI secolo e fu adottata dai commercianti arabi nell”Oceano Indiano. La bussola si diffuse in Europa tra la fine del XII e l”inizio del XIII secolo. L”uso della bussola per la navigazione nell”Oceano Indiano è menzionato per la prima volta nel 1232.: 351-2 La prima menzione dell”uso della bussola in Europa risale al 1180.: 382 Gli europei usavano una bussola “a secco”, con un ago su un perno. Anche la carta della bussola fu un”invenzione europea.

Per la navigazione marittima, il popolo malese inventò autonomamente vele da giunco, fatte di stuoie intrecciate e rinforzate con bambù, almeno diverse centinaia di anni prima dell”1 a.C.. All”epoca della dinastia Han (206 a.C. – 220 d.C.), i cinesi utilizzavano questo tipo di vele, avendo imparato dai marinai malesi che visitavano la loro costa meridionale. Oltre a questo tipo di vela, si costruivano anche vele a bilanciere (vele tanja). L”invenzione di questi tipi di vele rese possibile la navigazione intorno alla costa occidentale dell”Africa, grazie alla loro capacità di navigare controvento. Questo tipo di vela ispirò anche gli arabi a ovest e i polinesiani a est a sviluppare rispettivamente la vela lateen e la vela a chela di granchio.

I giavanesi costruirono navi mercantili oceaniche chiamate po almeno dal I secolo d.C.. Era lunga oltre 50 metri e aveva un bordo libero di 4-7 metri. Il po era in grado di trasportare 700 persone e più di 10.000 hú (斛) di carico (250-1000 tonnellate secondo le varie interpretazioni). Sono costruite con più assi per resistere alle tempeste e avevano 4 vele più una vela di bompresso. I giavanesi raggiunsero il Ghana già nell”VIII secolo.

Le navi divennero più grandi, richiedevano equipaggi più piccoli ed erano in grado di percorrere distanze maggiori senza fermarsi. Questo portò a una significativa riduzione dei costi di navigazione a lunga distanza entro il XIV secolo: 342 I pignoni rimasero popolari per il commercio a causa del loro basso costo. Anche le galee furono utilizzate per il commercio.

Leggi anche, biografie – Clyfford Still

Le prime conoscenze geografiche e le mappe

Il Periplo del Mare Eritreo, un documento risalente al 40-60 d.C., descrive una rotta appena scoperta attraverso il Mar Rosso verso l”India, con la descrizione dei mercati delle città intorno al Mar Rosso, al Golfo Persico e all”Oceano Indiano, anche lungo la costa orientale dell”Africa, dove si legge: “poiché oltre questi luoghi l”oceano inesplorato curva verso ovest, e costeggiando le regioni a sud dell”Etiopia e della Libia e dell”Africa, si mescola con il mare occidentale (possibile riferimento all”Oceano Atlantico)”. Le conoscenze medievali europee sull”Asia al di là della portata dell”Impero bizantino si basavano su resoconti parziali, spesso offuscati da leggende, risalenti all”epoca delle conquiste di Alessandro Magno e dei suoi successori.

Un”altra fonte è costituita dalle reti commerciali ebraiche radanite di mercanti che facevano da tramite tra l”Europa e il mondo musulmano all”epoca degli Stati crociati.

Nel 1154, il geografo arabo Muhammad al-Idrisi creò una descrizione del mondo e un mappamondo, la Tabula Rogeriana, alla corte di re Ruggero II di Sicilia, ma ancora l”Africa era solo parzialmente conosciuta sia dai cristiani, genovesi e veneziani, sia dai marinai arabi, e la sua estensione meridionale era sconosciuta. Si parlava di un grande Sahara africano, ma le conoscenze concrete si limitavano per gli europei alle coste del Mediterraneo e a poco altro, poiché il blocco arabo del Nord Africa precludeva l”esplorazione dell”entroterra. Le conoscenze sulla costa atlantica africana erano frammentarie e derivavano principalmente da vecchie mappe greche e romane basate sulle conoscenze cartaginesi, compreso il periodo dell”esplorazione romana della Mauritania. Il Mar Rosso era a malapena conosciuto e solo i legami commerciali con le repubbliche marinare, in particolare con la Repubblica di Venezia, favorirono la raccolta di accurate conoscenze marittime.

Le rotte commerciali dell”Oceano Indiano furono battute dai commercianti arabi. Tra il 1405 e il 1421, l”imperatore Yongle della Cina Ming sponsorizzò una serie di missioni tributarie a lungo raggio sotto il comando di Zheng He (Cheng Ho). Le flotte visitarono l”Arabia, l”Africa orientale, l”India, il Sud-Est asiatico marittimo e la Thailandia. Ma i viaggi, riferiti da Ma Huan, un viaggiatore e traduttore musulmano, furono interrotti bruscamente dopo la morte dell”imperatore e non ebbero seguito, poiché la dinastia cinese Ming si ritirò nell”haijin, una politica di isolazionismo che aveva limitato il commercio marittimo.

Nel 1400 una traduzione latina della Geographia di Tolomeo giunse in Italia da Costantinopoli. La riscoperta delle conoscenze geografiche romane fu una rivelazione, sia per la cartografia che per la visione del mondo, anche se rafforzò l”idea che l”Oceano Indiano non avesse sbocchi sul mare.

Leggi anche, biografie – Willem Barents

Viaggio nell”Europa medievale (1241-1438)

Un preludio all”Età delle Scoperte fu una serie di spedizioni europee che attraversarono l”Eurasia via terra nel tardo Medioevo. I mongoli avevano minacciato l”Europa, ma gli Stati mongoli avevano anche unificato gran parte dell”Eurasia e, a partire dal 1206, la Pax Mongolica permise di costruire rotte commerciali sicure e linee di comunicazione che si estendevano dal Medio Oriente alla Cina. Una serie di europei ne approfittò per esplorare verso est. La maggior parte erano italiani, poiché il commercio tra l”Europa e il Medio Oriente era controllato principalmente dalle repubbliche marinare. Gli stretti legami italiani con il Levante suscitarono grande curiosità e interesse commerciale per i Paesi che si trovavano più a est.

Esistono alcune testimonianze di mercanti provenienti dal Nord Africa e dalla regione mediterranea che commerciavano nell”Oceano Indiano nel tardo Medioevo.

Durante le invasioni mongole del Levante vennero inviate ambascerie cristiane fino a Karakorum, da cui trassero una maggiore conoscenza del mondo. Il primo di questi viaggiatori fu Giovanni da Pian del Carpine, inviato da Papa Innocenzo IV al Gran Khan, che viaggiò in Mongolia e ritorno dal 1241 al 1247. Circa nello stesso periodo, il principe russo Yaroslav di Vladimir, e successivamente i suoi figli Alexander Nevsky e Andrey II di Vladimir, si recarono nella capitale mongola. Pur avendo forti implicazioni politiche, i loro viaggi non hanno lasciato resoconti dettagliati. Seguirono altri viaggiatori, come il francese André de Longjumeau e il fiammingo Guglielmo di Rubruck, che raggiunsero la Cina attraverso l”Asia centrale. Marco Polo, un mercante veneziano, dettò un resoconto dei suoi viaggi in Asia dal 1271 al 1295, descrivendo la sua permanenza alla corte della dinastia Yuan di Kublai Khan nei Viaggi, e fu letto in tutta Europa.

La flotta musulmana a guardia dello Stretto di Gibilterra fu sconfitta da Genova nel 1291. In quell”anno, i genovesi tentarono la prima esplorazione dell”Atlantico quando i fratelli mercanti Vadino e Ugolino Vivaldi salparono da Genova con due galee ma scomparvero al largo delle coste marocchine, alimentando i timori di viaggi oceanici. Dal 1325 al 1354, uno studioso marocchino di Tangeri, Ibn Battuta, viaggiò attraverso il Nord Africa, il deserto del Sahara, l”Africa occidentale, l”Europa meridionale, l”Europa orientale, il Corno d”Africa, il Medio Oriente e l”Asia, raggiungendo la Cina. Dopo il ritorno, dettò un resoconto dei suoi viaggi a uno studioso incontrato a Granada, la Rihla (“Il viaggio”), la fonte non annunciata delle sue avventure. Tra il 1357 e il 1371 un libro di presunti viaggi compilato da John Mandeville acquisì una straordinaria popolarità. Nonostante la natura inaffidabile e spesso fantastica dei suoi resoconti, fu usato come riferimento per l”Oriente, l”Egitto e il Levante in generale, affermando l”antica credenza che Gerusalemme fosse il centro del mondo.

Dopo il periodo delle relazioni dei Timuridi con l”Europa, nel 1439 Niccolò de” Conti pubblicò un resoconto dei suoi viaggi come mercante musulmano in India e nel Sud-est asiatico e, più tardi, nel 1466-1472, il mercante russo Afanasy Nikitin di Tver compì un viaggio in India, che descrisse nel suo libro Un viaggio oltre i tre mari.

Questi viaggi via terra ebbero pochi effetti immediati. L”impero mongolo crollò quasi subito dopo la sua formazione e presto la via verso est divenne più difficile e pericolosa. Anche la peste nera del XIV secolo bloccò i viaggi e il commercio. L”ascesa dell”Impero Ottomano limitò ulteriormente le possibilità del commercio europeo via terra.

Missioni cinesi (1405-1433)

I cinesi avevano ampie connessioni attraverso il commercio in Asia e navigavano verso l”Arabia, l”Africa orientale e l”Egitto fin dalla dinastia Tang (618-907 d.C.). Tra il 1405 e il 1421 il terzo imperatore Ming Yongle sponsorizzò una serie di missioni tributarie a lungo raggio nell”Oceano Indiano sotto il comando dell”ammiraglio Zheng He (Cheng Ho). Per quanto importanti, questi viaggi non portarono a legami permanenti con i territori d”oltremare a causa dei cambiamenti della politica isolazionista della Cina che posero fine ai viaggi e alla loro conoscenza.

Per queste spedizioni diplomatiche internazionali fu preparata una grande flotta di nuove giunche. La più grande di queste giunche – che i cinesi chiamavano bao chuan (navi del tesoro) – poteva misurare 121 metri (400 piedi) da prua a poppa e coinvolgeva migliaia di marinai. La prima spedizione partì nel 1405. Furono lanciate almeno sette spedizioni ben documentate, ognuna più grande e più costosa della precedente. Le flotte visitarono l”Arabia, l”Africa orientale, l”India, l”arcipelago malese e la Thailandia (all”epoca chiamata Siam), scambiando merci lungo il percorso. Presentavano doni d”oro, d”argento, di porcellana e di seta; in cambio ricevevano novità come struzzi, zebre, cammelli, avorio e giraffe. Dopo la morte dell”imperatore, Zheng He guidò un”ultima spedizione che partì da Nanchino nel 1431 e tornò a Pechino nel 1433. È molto probabile che quest”ultima spedizione si sia spinta fino al Madagascar. I viaggi sono stati riportati da Ma Huan, un viaggiatore e traduttore musulmano che accompagnò Zheng He in tre delle sette spedizioni; il suo resoconto è stato pubblicato come Yingya Shenglan (Indagine generale sulle coste dell”oceano) (1433).

I viaggi ebbero un effetto significativo e duraturo sull”organizzazione di una rete marittima, utilizzando e creando nodi e condotti nella sua scia, ristrutturando così le relazioni e gli scambi internazionali e interculturali. L”impatto fu particolarmente forte, dato che prima di questi viaggi nessun”altra polisitica aveva esercitato il dominio navale su tutti i settori dell”Oceano Indiano. I Ming promossero nodi alternativi come strategia per stabilire il controllo sulla rete. Ad esempio, grazie al coinvolgimento cinese, porti come Malacca (nel Sud-est asiatico), Cochin (sulla costa di Malabar) e Malindi (sulla costa Swahili) erano cresciuti come alternative chiave ad altri porti importanti e consolidati. L”apparizione della flotta del tesoro dei Ming generò e intensificò la competizione tra le poligoni e i rivali, ognuno dei quali cercava un”alleanza con i Ming.

I viaggi portarono anche all”integrazione regionale dell”Oceano occidentale e all”aumento della circolazione internazionale di persone, idee e merci. Inoltre, fornirono una piattaforma per i discorsi cosmopoliti, che si svolsero in luoghi come le navi della flotta del tesoro Ming, le capitali Ming di Nanchino e Pechino e i banchetti organizzati dalla corte Ming per i rappresentanti stranieri. Gruppi diversi di persone provenienti da tutti i Paesi marittimi si riunivano, interagivano e viaggiavano insieme mentre la flotta del tesoro Ming navigava da e verso la Cina Ming. Per la prima volta nella sua storia, la regione marittima dalla Cina all”Africa era sotto il dominio di un”unica potenza imperiale, permettendo così la creazione di uno spazio cosmopolita.

Questi viaggi a lunga distanza non ebbero seguito, poiché la dinastia cinese dei Ming si ritirò nell”haijin, una politica di isolazionismo che aveva limitato il commercio marittimo. I viaggi furono interrotti bruscamente dopo la morte dell”imperatore, poiché i cinesi persero interesse per quelle che consideravano terre barbare, rivolgendosi verso l”interno, e gli imperatori successivi ritennero che le spedizioni fossero dannose per lo Stato cinese; l”imperatore Hongxi pose fine a ulteriori spedizioni e l”imperatore Xuande soppresse molte delle informazioni sui viaggi di Zheng He.

Dall”VIII secolo fino al XV secolo, la Repubblica di Venezia e le repubbliche marinare vicine detennero il monopolio del commercio europeo con il Medio Oriente. Il commercio della seta e delle spezie, che coinvolgeva spezie, incenso, erbe, droghe e oppio, rese queste città-stato del Mediterraneo fenomenalmente ricche. Le spezie erano tra i prodotti più costosi e richiesti del Medioevo, poiché venivano utilizzate nella medicina medievale, nei rituali religiosi, nella cosmesi, nella profumeria, nonché come additivi e conservanti alimentari. Erano tutte importate dall”Asia e dall”Africa.

I commercianti musulmani, per lo più discendenti di marinai arabi dello Yemen e dell”Oman, dominavano le rotte marittime in tutto l”Oceano Indiano, attingendo alle regioni di provenienza in Estremo Oriente e spedendo gli empori commerciali in India, soprattutto a Kozhikode, verso ovest fino a Ormus nel Golfo Persico e a Gedda nel Mar Rosso. Da lì, le rotte via terra portavano alle coste del Mediterraneo. I mercanti veneziani distribuivano le merci in Europa fino all”ascesa dell”Impero Ottomano, che alla fine portò alla caduta di Costantinopoli nel 1453, precludendo agli europei importanti rotte combinate terra-mare nelle aree intorno all”Egeo, al Bosforo e al Mar Nero. I Veneziani e le altre Repubbliche Marinare italiane mantennero un accesso più limitato alle merci asiatiche, attraverso il commercio nel Mediterraneo sud-orientale, in porti come Antiochia, San Giovanni d”Acri e Alessandria.

Costretti a ridurre le loro attività nel Mar Nero e in guerra con Venezia, i genovesi si erano rivolti al commercio nordafricano di grano, olio d”oliva (apprezzato anche come fonte di energia) e alla ricerca di argento e oro. Gli europei erano in costante deficit di argento e oro, poiché la moneta aveva una sola direzione: uscire, spendendo per il commercio orientale che ora era tagliato fuori. La mancanza di lingotti portò allo sviluppo di un complesso sistema bancario per gestire i rischi del commercio (la prima banca di Stato, il Banco di San Giorgio, fu fondata nel 1407 a Genova). Navigando anche nei porti di Bruges (Fiandre) e dell”Inghilterra, le comunità genovesi si stabilirono poi in Portogallo, che trasse profitto dalla loro intraprendenza e competenza finanziaria.

La navigazione europea è stata principalmente legata al cabotaggio terrestre, guidato dalle carte portolane. Queste carte indicavano rotte oceaniche collaudate e guidate da punti di riferimento costieri: i marinai partivano da un punto noto, seguivano una rotta bussola e cercavano di identificare la loro posizione grazie ai punti di riferimento. Per le prime esplorazioni oceaniche gli europei occidentali utilizzarono la bussola e i nuovi progressi della cartografia e dell”astronomia. Gli strumenti di navigazione arabi, come l”astrolabio e il quadrante, venivano utilizzati per la navigazione celeste.

Esplorazione portoghese

Nel 1297 il re Dinis del Portogallo si interessò personalmente alle esportazioni e nel 1317 stipulò un accordo con il marinaio mercantile genovese Manuel Pessanha (Pessagno), nominandolo primo ammiraglio della marina portoghese, con l”obiettivo di difendere il Paese dalle incursioni dei pirati musulmani. Le epidemie di peste bubbonica portarono a un grave spopolamento nella seconda metà del XIV secolo: solo il mare offriva alternative, e la maggior parte della popolazione si stabilì nelle zone costiere di pesca e commercio. Tra il 1325 e il 1357 Afonso IV del Portogallo incoraggiò il commercio marittimo e ordinò le prime esplorazioni. Le Isole Canarie, già note ai genovesi, furono rivendicate come ufficialmente scoperte sotto il patrocinio dei portoghesi, ma nel 1344 la Castiglia le contese, allargando la loro rivalità al mare.

Per assicurarsi il monopolio del commercio, gli europei (a partire dai portoghesi) tentarono di installare un sistema mediterraneo di scambi che utilizzava la forza militare e l”intimidazione per dirottare il commercio verso i porti da loro controllati, dove poteva essere tassato. Nel 1415, Ceuta fu conquistata dai portoghesi con l”obiettivo di controllare la navigazione della costa africana. Il giovane principe Enrico il Navigatore si trovava lì e si rese conto delle possibilità di guadagno delle rotte commerciali trans-sahariane. Per secoli le rotte commerciali degli schiavi e dell”oro che collegavano l”Africa occidentale al Mediterraneo passavano attraverso il deserto del Sahara occidentale, controllato dai Mori del Nord Africa.

Enrico desiderava sapere fino a che punto si estendevano i territori musulmani in Africa, sperando di aggirarli e di commerciare direttamente con l”Africa occidentale via mare, di trovare alleati nelle leggendarie terre cristiane a sud, come il regno cristiano di Prester John, da tempo perduto, e di sondare se fosse possibile raggiungere le Indie via mare, fonte del lucroso commercio delle spezie. Investì nella sponsorizzazione di viaggi lungo la costa della Mauritania, riunendo un gruppo di mercanti, armatori e interessati a nuove rotte marittime. Ben presto furono raggiunte le isole atlantiche di Madeira (1419) e delle Azzorre (1427). In particolare, furono scoperte da viaggi lanciati al comando del principe Enrico il Navigatore. Il capo della spedizione, che stabilì insediamenti sull”isola di Madeira, era l”esploratore portoghese João Gonçalves Zarco.

All”epoca, gli europei non sapevano cosa ci fosse oltre Capo Non (Capo Chaunar) sulla costa africana, né se fosse possibile tornare indietro una volta attraversato. I miti nautici avvertivano di mostri oceanici o di un confine del mondo, ma la navigazione del Principe Enrico sfidò tali credenze: a partire dal 1421, la navigazione sistematica lo superò, raggiungendo il difficile Capo Bojador che nel 1434 uno dei capitani del Principe Enrico, Gil Eanes, finalmente superò.

Un importante progresso fu l”introduzione della caravella a metà del XV secolo, una piccola nave in grado di navigare di bolina più di qualsiasi altra in Europa all”epoca. Evolutesi dal progetto delle navi da pesca, furono le prime a poter abbandonare la navigazione di cabotaggio costiera e a navigare in sicurezza nell”Atlantico aperto. Per la navigazione celeste i portoghesi utilizzavano le Effemeridi, che conobbero una notevole diffusione nel XV secolo. Si trattava di carte astronomiche che tracciavano la posizione delle stelle in un determinato periodo di tempo. Pubblicato nel 1496 dall”astronomo, astrologo e matematico ebreo Abraham Zacuto, l”Almanacco Perpetuo includeva alcune di queste tabelle per i movimenti delle stelle. Queste tavole rivoluzionarono la navigazione, permettendo il calcolo della latitudine. La longitudine esatta, tuttavia, rimase sfuggente e i marinai lottarono per secoli per determinarla. Utilizzando la caravella, l”esplorazione sistematica proseguì sempre più a sud, avanzando in media di un grado all”anno. Il Senegal e la penisola di Capo Verde furono raggiunti nel 1445 e nel 1446 Álvaro Fernandes si spinse fino all”attuale Sierra Leone.

Nel 1453 la caduta di Costantinopoli nelle mani degli Ottomani fu un duro colpo per la cristianità e per le consolidate relazioni commerciali con l”Oriente. Nel 1455 papa Niccolò V emanò la bolla Romanus Pontifex che rafforzava la precedente Dum Diversas (1452), concedendo al re Afonso V del Portogallo e ai suoi successori tutte le terre e i mari scoperti al di là di Capo Bojador, nonché il commercio e la conquista contro musulmani e pagani, avviando una politica di mare clausum nell”Atlantico. Il re, che si era informato presso gli esperti genovesi su una via marittima per l”India, commissionò il mappamondo di Fra Mauro, che arrivò a Lisbona nel 1459.

Nel 1456 Diogo Gomes raggiunse l”arcipelago di Capo Verde. Nel decennio successivo, diversi capitani al servizio del principe Enrico – tra cui il genovese Antonio da Noli e il veneziano Alvise Cadamosto – scoprirono le altre isole, che furono occupate nel corso del XV secolo. Il Golfo di Guinea sarebbe stato raggiunto negli anni ”60 del XIV secolo.

Nel 1460 Pedro de Sintra raggiunse la Sierra Leone. Il principe Enrico morì nel novembre di quell”anno, dopodiché, visti i magri introiti, nel 1469 l”esplorazione fu concessa al mercante di Lisbona Fernão Gomes, che in cambio del monopolio del commercio nel Golfo di Guinea doveva esplorare 100 miglia (161 chilometri) ogni anno per cinque anni. Con il suo patrocinio, gli esploratori João de Santarém, Pedro Escobar, Lopo Gonçalves, Fernão do Pó e Pedro de Sintra riuscirono ad andare oltre questi obiettivi. Raggiunsero l”emisfero meridionale e le isole del Golfo di Guinea, tra cui São Tomé e Príncipe ed Elmina sulla Costa d”Oro nel 1471. (Nell”emisfero meridionale, usarono la Croce del Sud come riferimento per la navigazione celeste). Lì, in quella che venne chiamata “Costa d”Oro”, nell”odierno Ghana, si sviluppò un fiorente commercio di oro alluvionale tra gli indigeni e i commercianti arabi e berberi.

Nel 1478 (durante la Guerra di successione castigliana), presso la costa di Elmina si combatté una grande battaglia tra un”armata castigliana di 35 caravelle e una flotta portoghese per l”egemonia del commercio della Guinea (oro, schiavi, avorio e pepe di melegueta). La guerra si concluse con una vittoria navale portoghese seguita dal riconoscimento ufficiale da parte dei Re Cattolici della sovranità portoghese sulla maggior parte dei territori contesi dell”Africa occidentale, sancita dal Trattato di Alcáçovas del 1479. Questa fu la prima guerra coloniale tra potenze europee.

Nel 1481 l”appena incoronato João II decise di costruire la fabbrica di São Jorge da Mina. Nel 1482 il fiume Congo fu esplorato da Diogo Cão, che nel 1486 proseguì fino a Capo Croce (l”odierna Namibia).

La svolta decisiva avvenne nel 1488, quando Bartolomeu Dias doppiò la punta meridionale dell”Africa, che chiamò “Capo delle Tempeste” (Cabo das Tormentas), ancorando a Mossel Bay e navigando poi verso est fino alla foce del Grande Fiume Pesce, dimostrando che l”Oceano Indiano era accessibile dall”Atlantico. Contemporaneamente Pêro da Covilhã, inviato a viaggiare segretamente via terra, aveva raggiunto l”Etiopia raccogliendo importanti informazioni sul Mar Rosso e sulla costa della Quenia, suggerendo che presto sarebbe arrivata una rotta marittima verso le Indie. Ben presto il promontorio fu ribattezzato dal re Giovanni II del Portogallo “Capo di Buona Speranza” (Cabo da Boa Esperança), a causa del grande ottimismo suscitato dalla possibilità di una rotta marittima verso l”India, che dimostrava la falsità dell”opinione esistente fin dai tempi di Tolomeo secondo cui l”Oceano Indiano era privo di sbocchi sul mare.

Basandosi sulle storie molto più tarde dell”isola fantasma nota come Bacalao e delle incisioni sulla Dighton Rock, alcuni hanno ipotizzato che l”esploratore portoghese João Vaz Corte-Real abbia scoperto Terranova nel 1473, ma le fonti citate sono considerate dagli storici tradizionali inaffidabili e poco convincenti.

L”esplorazione spagnola: L”approdo di Colombo nelle Americhe

La rivale iberica del Portogallo, la Castiglia, aveva iniziato a stabilire il proprio dominio sulle Isole Canarie, situate al largo della costa africana occidentale, nel 1402, ma poi fu distratta dalla politica interna iberica e dal respingere i tentativi di invasione e le incursioni islamiche per gran parte del XV secolo. Solo alla fine del secolo, dopo l”unificazione delle corone di Castiglia e Aragona, la Spagna moderna si impegnò a fondo nella ricerca di nuove rotte commerciali oltreoceano. La Corona d”Aragona era stata un importante potentato marittimo nel Mediterraneo, controllando territori nella Spagna orientale, nella Francia sud-occidentale, nelle isole maggiori come la Sicilia, Malta, il Regno di Napoli e la Sardegna, con possedimenti sulla terraferma fino alla Grecia. Nel 1492 i sovrani congiunti conquistarono il regno moresco di Granada, che aveva fornito alla Castiglia beni africani tramite tributi, e decisero di finanziare la spedizione di Cristoforo Colombo nella speranza di aggirare il monopolio del Portogallo sulle rotte marittime dell”Africa occidentale, per raggiungere le “Indie” (Asia orientale e meridionale) viaggiando verso ovest. Già due volte, nel 1485 e nel 1488, Colombo aveva presentato il progetto al re Giovanni II del Portogallo, che lo aveva respinto.

La sera del 3 agosto 1492, Colombo partì da Palos de la Frontera con tre navi: una caracca più grande, Santa María, soprannominata Gallega, e due caravelle più piccole, Pinta e Santa Clara, soprannominata Niña. Colombo salpò dapprima verso le Isole Canarie, dove si rifornì per quello che si rivelò un viaggio di cinque settimane attraverso l”oceano, attraversando un tratto dell”Atlantico che divenne noto come Mar dei Sargassi.

La terra fu avvistata il 12 ottobre 1492 e Colombo chiamò l”isola (una delle isole che oggi compongono le Bahamas – ma quale sia è oggetto di controversia) San Salvador, in quelle che riteneva essere le “Indie Orientali”. Colombo esplorò anche la costa nord-orientale di Cuba (sbarcò il 28 ottobre) e la costa settentrionale di Hispaniola, entro il 5 dicembre. Fu ricevuto dal cacique indigeno Guacanagari, che gli diede il permesso di lasciare indietro alcuni dei suoi uomini.

Colombo lasciò 39 uomini e fondò l”insediamento di La Navidad, nell”attuale Haiti. Prima di tornare in Spagna, rapì da dieci a venticinque indigeni e li portò con sé. Solo sette o otto degli “indiani” nativi arrivarono vivi in Spagna, ma fecero una buona impressione a Siviglia.

Al ritorno, una tempesta lo costrinse ad attraccare a Lisbona, il 4 marzo 1493. Dopo una settimana di permanenza in Portogallo, salpò per la Spagna e il 15 marzo 1493 arrivò a Barcellona, dove fece rapporto alla regina Isabella e al re Ferdinando. La notizia della sua scoperta di nuove terre si diffuse rapidamente in tutta Europa.

Colombo e gli altri esploratori spagnoli furono inizialmente delusi dalle loro scoperte: a differenza dell”Africa o dell”Asia, gli abitanti delle isole caraibiche avevano poco da commerciare con le navi castigliane. Le isole divennero quindi il fulcro degli sforzi di colonizzazione. Solo dopo aver esplorato il continente, la Spagna trovò la ricchezza che cercava.

Trattato di Tordesillas (1494)

Poco dopo il ritorno di Colombo da quelle che in seguito sarebbero state chiamate “Indie Occidentali”, si rese necessaria una divisione dell”influenza per evitare conflitti tra spagnoli e portoghesi. Il 4 maggio 1493, due mesi dopo l”arrivo di Colombo, i monarchi cattolici ricevettero una bolla (Inter caetera) da Papa Alessandro VI in cui si affermava che tutte le terre a ovest e a sud di una linea da polo a polo di 100 leghe a ovest e a sud delle Azzorre o delle isole di Capo Verde dovevano appartenere alla Castiglia e, in seguito, a tutte le terre principali e le isole allora appartenenti all”India. Non menzionava il Portogallo, che non poteva rivendicare le terre appena scoperte a est della linea.

Il re Giovanni II del Portogallo non era soddisfatto dell”accordo, ritenendo che gli desse troppo poca terra, impedendogli di raggiungere l”India, il suo obiettivo principale. Egli negoziò quindi direttamente con il re Ferdinando e la regina Isabella di Spagna per spostare la linea di demarcazione verso ovest, permettendogli di rivendicare le terre appena scoperte a est di essa.

Un accordo fu raggiunto nel 1494, con il Trattato di Tordesillas che divideva il mondo tra le due potenze. In questo trattato i portoghesi ricevettero tutto ciò che si trovava al di fuori dell”Europa, a est di una linea che correva a 370 leghe a ovest delle isole di Capo Verde (già portoghesi), e le isole scoperte da Cristoforo Colombo nel suo primo viaggio (rivendicate per la Castiglia), chiamate nel trattato Cipangu e Antilia (Cuba e Hispaniola). In questo modo, gli spagnoli ottennero il controllo dell”Africa, dell”Asia e dell”America meridionale orientale (Brasile). Gli spagnoli (Castiglia) ricevettero tutto ciò che si trovava a ovest di questa linea. Al momento della negoziazione, il trattato divideva il mondo conosciuto delle isole atlantiche all”incirca a metà, con la linea di demarcazione a circa metà strada tra il Capo Verde portoghese e le scoperte spagnole nei Caraibi.

Pedro Álvares Cabral incontrò nel 1500 quella che oggi è conosciuta come la costa brasiliana, che inizialmente si pensava fosse una grande isola. Poiché si trovava a est della linea di demarcazione, la rivendicò per il Portogallo e gli spagnoli la rispettarono. Le navi portoghesi navigavano verso ovest nell”Atlantico per ottenere venti favorevoli per il viaggio verso l”India, ed è proprio qui che Cabral era diretto nel suo viaggio, in un corridoio che il trattato era stato negoziato per proteggere. Alcuni sospettano che i portoghesi avessero scoperto segretamente il Brasile in precedenza, e che per questo motivo avessero fatto spostare la linea di demarcazione verso est e come Cabral l”avesse trovata, ma non ci sono prove attendibili di questo. Altri sospettano che Duarte Pacheco Pereira abbia scoperto segretamente il Brasile nel 1498, ma questa ipotesi non è considerata credibile dagli storici tradizionali.

In seguito il territorio spagnolo si sarebbe rivelato comprensivo di vaste aree della terraferma continentale del Nord e del Sud America, anche se il Brasile, controllato dal Portogallo, si sarebbe espanso oltre la linea di demarcazione e gli insediamenti di altre potenze europee avrebbero ignorato il trattato.

Le Americhe: Il Nuovo Mondo

Ben poco dell”area divisa era stato effettivamente visto dagli europei, poiché era divisa solo da una definizione geografica piuttosto che da un controllo sul terreno. Il primo viaggio di Colombo nel 1492 stimolò l”esplorazione marittima e, a partire dal 1497, numerosi esploratori si diressero verso ovest.

In quell”anno John Cabot, anch”egli italiano, ottenne le lettere di brevetto dal re Enrico VII d”Inghilterra. Salpando da Bristol, probabilmente sostenuto dalla locale Society of Merchant Venturers, Cabot attraversò l”Atlantico da una latitudine settentrionale, sperando che il viaggio verso le “Indie Occidentali” fosse più breve, e sbarcò da qualche parte in Nord America, forse a Terranova. Nel 1499 João Fernandes Lavrador ottenne una licenza dal re del Portogallo e insieme a Pêro de Barcelos avvistò per la prima volta il Labrador, che gli fu concesso e prese il suo nome. Dopo il ritorno si recò forse a Bristol per navigare in nome dell”Inghilterra. Quasi contemporaneamente, tra il 1499 e il 1502, i fratelli Gaspar e Miguel Corte Real esplorarono e diedero il nome alle coste della Groenlandia e di Terranova. Entrambe le esplorazioni sono annotate nel planisfero di Cantino del 1502.

Nel 1497, il neo-incoronato re Manuele I del Portogallo inviò una flotta esplorativa verso est, realizzando il progetto del suo predecessore di trovare una rotta per le Indie. Nel luglio del 1499 si diffuse la notizia che i portoghesi avevano raggiunto le “vere Indie”, in quanto il re portoghese inviò una lettera ai monarchi cattolici spagnoli un giorno dopo il celebrato ritorno della flotta.

La terza spedizione di Colombo nel 1498 fu l”inizio della prima colonizzazione castigliana (spagnola) di successo nelle Indie occidentali, sull”isola di Hispaniola. Nonostante i crescenti dubbi, Colombo si rifiutò di accettare di non aver raggiunto le Indie. Durante il viaggio scoprì la foce del fiume Orinoco sulla costa settentrionale dell”America del Sud (l”attuale Venezuela) e pensò che l”enorme quantità di acqua dolce che ne derivava potesse provenire solo da una massa continentale, che egli era certo fosse il continente asiatico.

Con l”intensificarsi dei collegamenti marittimi tra Siviglia e le Indie Occidentali, crebbe anche la conoscenza delle isole caraibiche, dell”America Centrale e della costa settentrionale del Sud America. Una di queste flotte spagnole, quella di Alonso de Ojeda e Amerigo Vespucci nel 1499-1500, raggiunse la costa dell”attuale Guyana, quando i due esploratori sembrano essersi separati in direzioni opposte. Vespucci navigò verso sud, scoprendo la foce del Rio delle Amazzoni nel luglio 1499 e raggiungendo 6°S, nell”attuale Brasile nord-orientale, prima di tornare indietro.

All”inizio del 1500 Vicente Yáñez Pinzon fu spinto fuori rotta da una tempesta e raggiunse l”attuale costa nord-orientale del Brasile il 26 gennaio 1500, esplorando fino a sud l”attuale stato di Pernambuco. La sua flotta fu la prima ad entrare completamente nell”estuario del Rio delle Amazzoni, che chiamò Río Santa María de la Mar Dulce (Fiume di Santa Maria del Mare Dolce). Tuttavia, la terra era troppo a est per essere rivendicata dai castigliani in base al Trattato di Tordesillas, ma la scoperta creò un interesse castigliano (spagnolo), con un secondo viaggio di Pinzon nel 1508 (una spedizione che costeggiò la costa settentrionale fino alla terraferma costiera centroamericana, alla ricerca di un passaggio verso l”Oriente) e un viaggio nel 1515-16 di un navigatore della spedizione del 1508, Juan Díaz de Solís. La spedizione del 1515-16 fu stimolata dalle notizie sull”esplorazione portoghese della regione (vedi sotto). Si concluse con la scomparsa di de Solís e di alcuni membri del suo equipaggio durante l”esplorazione in barca di un fiume del River Plate, ma ciò che trovò riaccese l”interesse degli spagnoli, che iniziarono la colonizzazione nel 1531.

Nell”aprile del 1500, la seconda Armata delle Indie portoghese, guidata da Pedro Álvares Cabral, con un equipaggio di capitani esperti, tra cui Bartolomeu Dias e Nicolau Coelho, incontrò la costa brasiliana mentre oscillava verso ovest nell”Atlantico, effettuando un”ampia “volta do mar” per evitare di incagliarsi nel Golfo di Guinea. Il 21 aprile 1500 fu avvistata una montagna che fu chiamata Monte Pascoal e il 22 aprile Cabral sbarcò sulla costa. Il 25 aprile l”intera flotta salpò nel porto che chiamarono Porto Seguro. Cabral intuì che la nuova terra si trovava a est della linea di Tordesillas e inviò un inviato in Portogallo con la scoperta in lettere, tra cui la lettera di Pero Vaz de Caminha. Ritenendo che la terra fosse un”isola, la chiamò Ilha de Vera Cruz (Isola della Vera Croce). Alcuni storici hanno ipotizzato che i portoghesi avessero già incontrato il rigonfiamento sudamericano durante la navigazione della “volta do mar”, da cui l”insistenza di Giovanni II nello spostare la linea a ovest di Tordesillas nel 1494: il suo sbarco in Brasile potrebbe quindi non essere stato casuale, anche se la motivazione di Giovanni potrebbe essere stata semplicemente quella di aumentare le possibilità di rivendicare nuove terre nell”Atlantico. Dalla costa orientale, la flotta si diresse poi verso est per riprendere il viaggio verso la punta meridionale dell”Africa e l”India. Cabral fu il primo capitano a toccare quattro continenti, guidando la prima spedizione che collegò e unì Europa, Africa, Nuovo Mondo e Asia.

Su invito del re Manuele I del Portogallo, Amerigo Vespucci – un fiorentino che dal 1491 lavorava per una filiale del Banco dei Medici a Siviglia, organizzando spedizioni oceaniche e recandosi due volte nelle Guianas con Juan de la Cosa al servizio della Spagna – partecipò come osservatore a questi viaggi esplorativi verso la costa orientale del Sud America. Le spedizioni divennero ampiamente note in Europa dopo che due resoconti a lui attribuiti, pubblicati tra il 1502 e il 1504, suggerirono che le terre appena scoperte non erano le Indie ma un “Nuovo Mondo”, il Mundus novus; questo è anche il titolo latino di un documento contemporaneo basato sulle lettere di Vespucci a Lorenzo di Pierfrancesco de” Medici, che era diventato ampiamente popolare in Europa. Ben presto si capì che Colombo non aveva raggiunto l”Asia ma aveva trovato un nuovo continente, le Americhe. Le Americhe furono nominate nel 1507 dai cartografi Martin Waldseemüller e Matthias Ringmann, probabilmente in onore di Amerigo Vespucci.

Nel 1501-1502, una di queste spedizioni portoghesi, guidata da Gonçalo Coelho (e

Nel 1503, Binot Paulmier de Gonneville, sfidando la politica portoghese del mare clausum, guidò una delle prime spedizioni francesi normanne e bretoni in Brasile. La sua intenzione era di navigare verso le Indie Orientali, ma vicino al Capo di Buona Speranza la sua nave fu deviata verso ovest da una tempesta e sbarcò nell”attuale stato di Santa Catarina (Brasile meridionale), il 5 gennaio 1504.

Nel 1511-1512, i capitani portoghesi João de Lisboa ed Estevão de Fróis raggiunsero l”estuario del fiume Plate, nell”attuale Uruguay e Argentina, e si spinsero a sud fino all”attuale Golfo di San Matias, a 42°S (registrato nel Newen Zeytung auss Pressilandt, che significa “Nuove notizie dalla Terra del Brasile”). La spedizione raggiunse un promontorio che si estendeva da nord a sud e che chiamò Capo di “Santa Maria” (e dopo i 40°S trovarono un “Capo” o “un punto o un luogo che si estende nel mare”, e un “Golfo” (in giugno e luglio). Dopo aver navigato per quasi 300 km (186 miglia) per aggirare il capo, avvistarono di nuovo il continente dall”altra parte e puntarono verso nord-ovest, ma una tempesta impedì loro di fare progressi. Spinti dal vento di Tramontana, o vento del nord, ripercorsero la loro rotta. Fornisce anche le prime notizie del Re Bianco e del “popolo delle montagne” verso l”interno (l”Impero Inca), e un dono, un”ascia d”argento, ottenuto dagli indigeni di Charrúa al loro ritorno (“verso la costa o il lato del Brasile”), e “a ovest” (lungo la costa e l”estuario del fiume Plate), e offerto al re Manuel I. Cristoforo de Haro, un fiammingo di origine sefardita (uno dei finanziatori della spedizione insieme a D. Nuno Manuel), che sarebbe stato al servizio della Corona spagnola dopo il 1516, riteneva che i navigatori avessero scoperto uno stretto meridionale verso ovest e l”Asia.

Nel 1519, una spedizione inviata dalla Corona spagnola per trovare una via verso l”Asia fu guidata dall”esperto navigatore portoghese Ferdinando Magellano. La flotta esplorò i fiumi e le baie mentre tracciava la costa sudamericana, fino a trovare una via per l”Oceano Pacifico attraverso lo Stretto di Magellano.

Nel 1524-1525, Aleixo Garcia, un conquistador portoghese (forse un veterano della spedizione di Solís del 1516), guidò una spedizione privata di alcuni naufraghi castigliani e portoghesi che reclutò circa 2000 indiani Guaraní. Esplorarono i territori dell”attuale Brasile meridionale, del Paraguay e della Bolivia, utilizzando la rete di sentieri indigeni, il Peabiru. Furono anche i primi europei ad attraversare il Chaco e a raggiungere i territori esterni dell”Impero Inca sulle colline delle Ande, vicino a Sucre.

La rotta di Vasco da Gama verso l”India

Protette dalla diretta concorrenza spagnola dal trattato di Tordesillas, le esplorazioni e la colonizzazione portoghesi verso est continuarono a ritmo sostenuto. Per due volte, nel 1485 e nel 1488, il Portogallo respinse ufficialmente l”idea del genovese Cristoforo Colombo di raggiungere l”India navigando verso ovest. Gli esperti del re Giovanni II del Portogallo la respinsero, perché ritenevano che la stima di Colombo di una distanza di viaggio di 2.400 miglia (3.860 km) fosse bassa, e in parte perché Bartolomeu Dias era partito nel 1487 cercando di doppiare la punta meridionale dell”Africa. Essi ritenevano che navigare verso est avrebbe richiesto un viaggio molto più breve. Il ritorno di Dias dal Capo di Buona Speranza nel 1488 e il viaggio di Pêro da Covilhã verso l”Etiopia via terra indicarono che la ricchezza dell”Oceano Indiano era accessibile dall”Atlantico. Fu preparata una spedizione attesa da tempo.

Sotto il nuovo re Manuele I del Portogallo, nel luglio 1497 una piccola flotta esplorativa di quattro navi e circa 170 uomini partì da Lisbona al comando di Vasco da Gama. A dicembre la flotta superò il Grande Fiume Pesce – dove Dias era tornato indietro – e navigò in acque sconosciute agli europei. Navigando nell”Oceano Indiano, da Gama entrò in una regione marittima che aveva tre circuiti commerciali diversi e ben sviluppati. Quello incontrato da Gama collegava Mogadiscio, sulla costa orientale dell”Africa, Aden, all”estremità della penisola arabica, il porto persiano di Hormuz, Cambay, nell”India nord-orientale, e Calicut, nell”India sud-orientale. Il 20 maggio 1498 arrivarono a Calicut. Gli sforzi di Vasco da Gama per ottenere condizioni commerciali favorevoli furono ostacolati dal basso valore delle loro merci, rispetto a quelle pregiate commerciate in loco. Due anni e due giorni dopo la partenza, Gama e un equipaggio superstite di 55 uomini tornarono in gloria in Portogallo come prima nave a navigare direttamente dall”Europa all”India.

Nel 1500, una seconda flotta più grande, composta da tredici navi e circa 1500 uomini, fu inviata in India. Al comando di Pedro Álvares Cabral, fecero il primo sbarco sulla costa brasiliana, dando al Portogallo la sua rivendicazione. Successivamente, nell”Oceano Indiano, una delle navi di Cabral raggiunse il Madagascar (le Mauritius furono scoperte nel 1507, Socotra occupata nel 1506. Nello stesso anno Lourenço de Almeida sbarcò nello Sri Lanka, l”isola orientale denominata “Taprobane” nei remoti resoconti di Alessandro Magno e del geografo greco del IV secolo a.C. Megasthene. Sulla terraferma asiatica le prime fabbriche (trading-posts) furono stabilite a Kochi e Calicut (1501) e poi a Goa (1510).

Le “isole delle spezie” e la Cina

I portoghesi continuarono a navigare verso est dall”India, entrando in un secondo circuito esistente del commercio nell”Oceano Indiano, da Calicut e Quillon in India, al sud-est asiatico, compresa Malacca e Palembang. Nel 1511, Afonso de Albuquerque conquistò Malacca per il Portogallo, allora centro del commercio asiatico. A est di Malacca, Albuquerque inviò diverse missioni diplomatiche: Duarte Fernandes come primo inviato europeo nel Regno del Siam (l”odierna Thailandia).

Per conoscere l”ubicazione delle cosiddette “isole delle spezie”, fino ad allora segrete agli europei, si trattava delle isole Maluku, soprattutto delle Banda, allora unica fonte al mondo di noce moscata e chiodi di garofano. Raggiungerle era lo scopo principale dei viaggi portoghesi nell”Oceano Indiano. Albuquerque inviò una spedizione guidata da António de Abreu a Banda (via Giava e le Piccole Isole della Sonda), dove furono i primi europei ad arrivare all”inizio del 1512, dopo aver seguito una rotta attraverso la quale raggiunsero prima anche le isole di Buru, Ambon e Seram. Da Banda Abreu tornò a Malacca, mentre il suo vice-capitano Francisco Serrão, dopo una separazione forzata da un naufragio e dirigendosi verso nord, raggiunse nuovamente Ambon e naufragò al largo di Ternate, dove ottenne la licenza per costruire una fabbrica-fortezza portoghese: il Forte di São João Baptista de Ternate, che fondò la presenza portoghese nell”arcipelago malese.

Nel maggio del 1513 Jorge Álvares, uno degli inviati portoghesi, raggiunse la Cina. Sebbene sia stato il primo a sbarcare sull”isola di Lintin, nel delta del Fiume delle Perle, fu Rafael Perestrello, cugino del famoso Cristoforo Colombo, il primo esploratore europeo a sbarcare sulla costa meridionale della Cina continentale e a commerciare a Guangzhou nel 1516, al comando di un vascello portoghese con l”equipaggio di una giunca malacca salpata da Malacca. Fernão Pires de Andrade visitò Canton nel 1517 e aprì il commercio con la Cina. I portoghesi furono sconfitti dai cinesi nel 1521 nella Battaglia di Tunmen e nel 1522 nella Battaglia di Xicaowan, durante la quale i cinesi catturarono i cannoni girevoli a retrocarica portoghesi e ne modificarono la tecnologia, chiamandoli “Folangji” 佛郎機 (franchi), poiché i portoghesi erano chiamati “Folangji” dai cinesi. Dopo qualche decennio, le ostilità tra portoghesi e cinesi cessarono e nel 1557 i cinesi permisero ai portoghesi di occupare Macao.

Per imporre un monopolio commerciale, Muscat e Hormuz, nel Golfo Persico, furono sequestrate da Afonso de Albuquerque rispettivamente nel 1507 e nel 1515. Egli avviò anche relazioni diplomatiche con la Persia. Nel 1513, mentre cercava di conquistare Aden, una spedizione guidata da Albuquerque navigò nel Mar Rosso all”interno di Bab al-Mandab e riparò nell”isola di Kamaran. Nel 1521, una forza guidata da António Correia conquistò il Bahrain, inaugurando un periodo di quasi ottant”anni di dominio portoghese sull”arcipelago del Golfo. Nel Mar Rosso, Massaua fu il punto più a nord frequentato dai portoghesi fino al 1541, quando una flotta guidata da Estevão da Gama penetrò fino a Suez.

La spedizione di Balboa nell”Oceano Pacifico

Nel 1513, a circa 40 miglia (64 chilometri) a sud di Acandí, nell”attuale Colombia, lo spagnolo Vasco Núñez de Balboa ricevette notizie inaspettate su un “altro mare” ricco d”oro, che accolse con grande interesse. Con poche risorse e utilizzando le informazioni fornite dai caciques, attraversò l”Istmo di Panama con 190 spagnoli, alcune guide indigene e una muta di cani.

Utilizzando un piccolo brigantino e dieci canoe indigene, navigarono lungo la costa e fecero scalo. Il 6 settembre la spedizione fu rinforzata con 1.000 uomini, combatté diverse battaglie, si addentrò in una fitta giungla e scalò la catena montuosa lungo il fiume Chucunaque da cui si poteva vedere questo “altro mare”. Balboa proseguì e, prima del mezzogiorno del 25 settembre, vide all”orizzonte un mare sconosciuto, diventando il primo europeo ad aver visto o raggiunto il Pacifico dal Nuovo Mondo. La spedizione scese verso la costa per una breve ricognizione, diventando così i primi europei a navigare nell”Oceano Pacifico al largo delle coste del Nuovo Mondo. Dopo aver percorso più di 110 km (68 miglia), Balboa chiamò la baia in cui finirono San Miguel. Chiamò il nuovo mare Mar del Sur (Mare del Sud), poiché per raggiungerlo avevano viaggiato verso sud. Lo scopo principale della spedizione di Balboa era la ricerca di regni ricchi d”oro. A tal fine, attraversò le terre dei caciques fino alle isole, chiamando la più grande Isla Rica (Isola Ricca, oggi conosciuta come Isla del Rey). L”intero gruppo prese il nome di Archipiélago de las Perlas, che conserva ancora oggi.

Successivi sviluppi a est

Nel 1515-1516, la flotta spagnola guidata da Juan Díaz de Solís navigò lungo la costa orientale del Sud America fino al Río de la Plata, che Solís chiamò così poco prima di morire, nel tentativo di trovare un passaggio per il “Mare del Sud”.

Leggi anche, biografie – Giacomo Balla

Prima circumnavigazione

Nel 1516 diversi navigatori portoghesi, in conflitto con il re Manuele I del Portogallo, si erano riuniti a Siviglia per servire il neo-incoronato Carlo I di Spagna. Tra loro c”erano gli esploratori Diogo e Duarte Barbosa, Estêvão Gomes, João Serrão e Ferdinando Magellano, i cartografi Jorge Reinel e Diogo Ribeiro, i cosmografi Francisco e Ruy Faleiro e il mercante fiammingo Cristoforo de Haro. Ferdinando Magellano – che aveva navigato in India per il Portogallo fino al 1513, quando furono raggiunte le isole Maluku, mantenendo i contatti con Francisco Serrão che viveva lì – sviluppò la teoria che le isole si trovassero nell”area spagnola di Tordesillas, supportata dagli studi dei fratelli Faleiro.

Consapevole degli sforzi degli spagnoli per trovare una rotta verso l”India navigando verso ovest, Magellano presentò il suo piano a Carlo I di Spagna. Il re e Cristoforo de Haro finanziarono la spedizione di Magellano. Fu messa insieme una flotta e si unirono all”impresa navigatori spagnoli come Juan Sebastián Elcano. Il 10 agosto 1519 partirono da Siviglia con una flotta di cinque navi – l”ammiraglia Trinidad al comando di Magellano, San Antonio, Concepcion, Santiago e Victoria, la prima delle quali era una caravella e tutte le altre erano classificate come caracche o “naus” – con un equipaggio di circa 237 uomini europei provenienti da diverse regioni, con l”obiettivo di raggiungere le isole Maluku viaggiando verso ovest, cercando di reclamarle sotto la sfera economica e politica della Spagna.

La flotta navigò sempre più a sud, evitando i territori portoghesi in Brasile, e fu la prima a raggiungere la Terra del Fuoco, all”estremità delle Americhe. Il 21 ottobre, partendo da Capo Virgenes, iniziarono un arduo viaggio attraverso uno stretto lungo 373 miglia (600 km) che Magellano chiamò Estrecho de Todos los Santos, il moderno Stretto di Magellano. Il 28 novembre, le tre navi entrarono nell”Oceano Pacifico, allora chiamato Mar Pacífico per la sua apparente immobilità. La spedizione riuscì ad attraversare il Pacifico. Magellano morì nella battaglia di Mactan nelle Filippine, lasciando allo spagnolo Juan Sebastián Elcano il compito di completare il viaggio, raggiungendo le Isole delle Spezie nel 1521. Il 6 settembre 1522 Victoria tornò in Spagna, completando così la prima circumnavigazione del globo. Degli uomini partiti su cinque navi, solo 18 completarono la circumnavigazione e riuscirono a tornare in Spagna con questa sola nave guidata da Elcano. Altri diciassette arrivarono in seguito in Spagna: dodici catturati dai portoghesi a Capo Verde qualche settimana prima, tra il 1525 e il 1527, e cinque superstiti della Trinidad. Antonio Pigafetta, uno studioso e viaggiatore veneziano che aveva chiesto di essere imbarcato e di diventare un severo assistente di Magellano, tenne un accurato diario che divenne la fonte principale di molto di ciò che sappiamo su questo viaggio.

Questo viaggio intorno al mondo fornì alla Spagna una preziosa conoscenza del mondo e dei suoi oceani, che in seguito contribuì all”esplorazione e all”insediamento delle Filippine. Sebbene non fosse un”alternativa realistica alla rotta portoghese intorno all”Africa (lo Stretto di Magellano era troppo a sud e l”Oceano Pacifico troppo vasto per essere coperto in un solo viaggio dalla Spagna), le successive spedizioni spagnole utilizzarono queste informazioni per esplorare l”Oceano Pacifico e scoprirono rotte che aprirono il commercio tra Acapulco, nella Nuova Spagna (l”attuale Messico) e Manila nelle Filippine, dove Ferdinard Magellano fu ucciso da una freccia velenosa durante una schermaglia.

L”esplorazione verso ovest e verso est si incontrano

Poco dopo la spedizione di Magellano, i portoghesi si affrettarono a catturare l”equipaggio superstite e costruirono un forte a Ternate. Nel 1525, Carlo I di Spagna inviò un”altra spedizione verso ovest per colonizzare le isole Maluku, sostenendo che si trovavano nella sua zona in base al trattato di Tordesillas. La flotta, composta da sette navi e 450 uomini, era guidata da García Jofre de Loaísa e comprendeva i più importanti navigatori spagnoli: Juan Sebastián Elcano e Loaísa, che persero poi la vita, e il giovane Andrés de Urdaneta.

In prossimità dello Stretto di Magellano una delle navi fu spinta a sud da una tempesta, raggiungendo i 56° S, dove si pensava di vedere “la fine della terra”: così Capo Horn fu attraversato per la prima volta. La spedizione raggiunse le isole con grande difficoltà, attraccando a Tidore. Il conflitto con i portoghesi insediati nella vicina Ternate fu inevitabile, dando inizio a quasi un decennio di schermaglie.

Poiché non esisteva un limite orientale stabilito per la linea di Tordesillas, entrambi i regni organizzarono incontri per risolvere la questione. Dal 1524 al 1529 esperti portoghesi e spagnoli si incontrarono a Badajoz-Elvas per cercare di trovare l”esatta posizione dell”antimeridiano di Tordesillas, che avrebbe diviso il mondo in due emisferi uguali. Ogni corona nominò tre astronomi e cartografi, tre piloti e tre matematici. Lopo Homem, cartografo e cosmografo portoghese, faceva parte della commissione, insieme al cartografo Diogo Ribeiro della delegazione spagnola. Il consiglio si riunì più volte, senza giungere a un accordo: le conoscenze dell”epoca erano insufficienti per un calcolo accurato della longitudine, e ogni gruppo assegnò le isole al proprio sovrano. La questione fu risolta solo nel 1529, dopo una lunga trattativa, con la firma del Trattato di Saragozza, che attribuì le isole Maluku al Portogallo e le Filippine alla Spagna.

Tra il 1525 e il 1528 il Portogallo inviò diverse spedizioni intorno alle isole Maluku. Gomes de Sequeira e Diogo da Rocha furono inviati a nord dal governatore di Ternate Jorge de Menezes e furono i primi europei a raggiungere le Isole Caroline, che chiamarono “Isole de Sequeira”. Nel 1526, Jorge de Meneses attraccò alle isole Biak e Waigeo, in Papua Nuova Guinea. Sulla base di queste esplorazioni si basa la teoria della scoperta portoghese dell”Australia, una tra le varie teorie concorrenti sulla prima scoperta dell”Australia, sostenuta dallo storico australiano Kenneth McIntyre, secondo cui fu scoperta da Cristóvão de Mendonça e Gomes de Sequeira.

Nel 1527 Hernán Cortés attrezzò una flotta per trovare nuove terre nel “Mare del Sud” (Oceano Pacifico), chiedendo al cugino Álvaro de Saavedra Cerón di assumerne il comando. Il 31 ottobre 1527 Saavedra salpò dalla Nuova Spagna, attraversando il Pacifico e visitando il nord della Nuova Guinea, allora chiamata Isla de Oro. Nell”ottobre del 1528 una delle navi raggiunse le isole Maluku. Nel tentativo di tornare in Nuova Spagna fu deviato dagli alisei di nord-est, che lo respinsero, così provò a navigare di nuovo verso il basso, verso sud. Tornò in Nuova Guinea e navigò verso nord-est, dove avvistò le Isole Marshall e le Isole dell”Ammiragliato, ma fu nuovamente sorpreso dai venti, che lo portarono una terza volta alle Molucche. Questa rotta di ritorno verso ovest fu difficile da trovare, ma alla fine fu scoperta da Andrés de Urdaneta nel 1565.

Nel 1511 la Spagna era stata informata della presenza di isole non ancora scoperte a nord-ovest di Hispaniola e il re Ferdinando II d”Aragona era interessato a prevenire ulteriori esplorazioni. Mentre i portoghesi facevano grandi conquiste nell”Oceano Indiano, gli spagnoli investirono nell”esplorazione dell”entroterra alla ricerca di oro e altre risorse preziose. I membri di queste spedizioni, i “conquistadores”, non erano soldati di un esercito, ma più che altro soldati di ventura; provenivano da ambienti diversi, tra cui artigiani, mercanti, clero, avvocati, piccola nobiltà e alcuni schiavi liberati. Di solito fornivano il proprio equipaggiamento o ricevevano crediti per acquistarlo in cambio di una quota dei profitti. Di solito non avevano una formazione militare professionale, ma alcuni di loro avevano già avuto esperienze precedenti in altre spedizioni.

Sul continente americano gli spagnoli incontrarono imperi indigeni grandi e popolosi come quelli europei. Le spedizioni di conquistadores, relativamente piccole, stringevano alleanze con gli alleati indigeni, che avevano rimostranze e contrastavano la potenza principale di un impero. Una volta stabilita la sovranità spagnola e una fonte importante di ricchezza, la corona spagnola si concentrò sulla riproduzione delle istituzioni dello Stato e della Chiesa in Spagna, ora in America. Un primo elemento chiave fu la cosiddetta “conquista spirituale” degli indigeni attraverso l”evangelizzazione cristiana. L”economia iniziale della nuova conquista prevedeva che i conquistatori spagnoli ricevessero beni in tributo e lavoro forzato dagli indigeni in un accordo chiamato encomienda. Una volta trovate le principali fonti di ricchezza sotto forma di vasti giacimenti d”argento, non solo le economie coloniali del Messico e del Perù si trasformarono, ma anche l”economia europea. L”Impero spagnolo si trasformò in una grande potenza mondiale. Furono create reti commerciali globali che includevano colture di alto valore provenienti dalle Americhe, ma con l”argento proveniente dall”America spagnola che divenne il motore dell”economia mondiale.

Durante questo periodo, pandemie di malattie europee come il vaiolo decimarono le popolazioni indigene.

Nel 1512, per premiare Juan Ponce de León per aver esplorato Porto Rico nel 1508, il re Ferdinando lo esortò a cercare queste nuove terre. Sarebbe diventato governatore delle terre scoperte, ma avrebbe dovuto finanziare lui stesso tutte le esplorazioni. Con tre navi e circa 200 uomini, León partì da Porto Rico nel marzo del 1513. In aprile avvistarono la terraferma e la chiamarono La Florida – perché era la stagione di Pasqua (Florida) – credendo che fosse un”isola, diventando così il primo europeo a sbarcare nel continente. Il luogo di arrivo è stato conteso tra St. Augustine, Ponce de León Inlet e Melbourne Beach. Si diressero a sud per ulteriori esplorazioni e l”8 aprile incontrarono una corrente così forte da spingerli all”indietro: fu il primo incontro con la Corrente del Golfo, che presto sarebbe diventata la rotta principale per le navi dirette a est che lasciavano le Indie spagnole dirette in Europa. Esplorarono la costa raggiungendo la Baia di Biscayne, le Dry Tortugas e poi navigando verso sud-ovest nel tentativo di girare intorno a Cuba per tornare indietro, raggiungendo Grand Bahama in luglio.

Il Messico di Cortés e l”impero azteco

Nel 1517 il governatore di Cuba Diego Velázquez de Cuéllar incaricò una flotta al comando di Hernández de Córdoba di esplorare la penisola dello Yucatán. Raggiunsero la costa dove i Maya li invitarono a sbarcare. Furono attaccati di notte e solo un resto dell”equipaggio fece ritorno. Velázquez commissionò allora un”altra spedizione guidata da suo nipote Juan de Grijalva, che navigò verso sud lungo la costa fino a Tabasco, parte dell”impero azteco.

Nel 1518 Velázquez affidò al sindaco della capitale di Cuba, Hernán Cortés, il comando di una spedizione per mettere in sicurezza l”interno del Messico ma, a causa di un vecchio dissidio tra i due, revocò l”incarico. Nel febbraio del 1519 Cortés procedette comunque, con un atto di aperto ammutinamento. Con circa 11 navi, 500 uomini, 13 cavalli e un piccolo numero di cannoni sbarcò nello Yucatán, in territorio maya, rivendicando il territorio per la corona spagnola. Da Trinidad procedette verso Tabasco e vinse una battaglia contro gli indigeni. Tra i vinti c”era Marina (La Malinche), la sua futura amante, che conosceva sia la lingua nahuatl (azteca) che il maya, diventando una preziosa interprete e consigliera. Cortés venne a conoscenza del ricco impero azteco grazie a La Malinche,

A luglio i suoi uomini conquistarono Veracruz ed egli si mise agli ordini diretti del nuovo re Carlo I di Spagna. Lì Cortés chiese un incontro con l”imperatore azteco Montezuma II, che rifiutò ripetutamente. Si diresse verso Tenochtitlan e durante il tragitto strinse alleanze con diverse tribù. In ottobre, accompagnati da circa 3.000 Tlaxcaltec, marciarono verso Cholula, la seconda città del Messico centrale. Sia per incutere timore agli Aztechi che lo aspettavano, sia (come affermò in seguito) per dare un esempio quando temeva il tradimento degli indigeni, massacrarono migliaia di membri disarmati della nobiltà riuniti nella piazza centrale e bruciarono parzialmente la città.

Arrivati a Tenochtitlan con un grande esercito, l”8 novembre furono accolti pacificamente da Moctezuma II, che lasciò deliberatamente entrare Cortés nel cuore dell”impero azteco, sperando di conoscerlo meglio per schiacciarlo in seguito. L”imperatore gli fece lauti doni in oro che lo invogliarono a saccheggiare vaste quantità. Nelle sue lettere al re Carlo, Cortés afferma di aver appreso allora di essere considerato dagli Aztechi un emissario del dio serpente piumato Quetzalcoatl o Quetzalcoatl stesso – una convinzione contestata da alcuni storici moderni. Ma ben presto seppe che i suoi uomini sulla costa erano stati attaccati e decise di prendere in ostaggio Moctezuma nel suo palazzo, chiedendo un riscatto come tributo al re Carlo.

Nel frattempo, Velasquez inviò un”altra spedizione, guidata da Pánfilo de Narváez, per opporsi a Cortés, arrivando in Messico nell”aprile del 1520 con 1.100 uomini. Cortés lasciò 200 uomini a Tenochtitlan e portò gli altri ad affrontare Narvaez, che superò convincendo i suoi uomini a unirsi a lui. A Tenochtitlán uno dei luogotenenti di Cortés commise un massacro nel Grande Tempio, scatenando la ribellione locale. Cortés tornò rapidamente, cercando l”appoggio di Moctezuma, ma l”imperatore azteco fu ucciso, forse lapidato dai suoi sudditi. Gli spagnoli fuggirono verso i Tlaxcaltec durante la Noche Triste, dove riuscirono a fuggire per un pelo mentre la loro retroguardia veniva massacrata. Gran parte dei tesori saccheggiati andarono perduti durante questa fuga nel panico. Dopo una battaglia a Otumba raggiunsero Tlaxcala, dopo aver perso 870 uomini. Dopo aver prevalso con l”aiuto di alleati e rinforzi da Cuba, Cortés assediò Tenochtitlán e catturò il suo sovrano Cuauhtémoc nell”agosto 1521. Con la fine dell”impero azteco, Cortés rivendicò la città per la Spagna, ribattezzandola Città del Messico.

Leggi anche, biografie – Gustave Moreau

Il Perù di Pizarro e l”impero Inca

Un primo tentativo di esplorare il Sudamerica occidentale fu intrapreso nel 1522 da Pascual de Andagoya. I nativi sudamericani gli parlarono di un territorio ricco di oro su un fiume chiamato Pirú. Dopo aver raggiunto il fiume San Juan (Colombia), Andagoya si ammalò e tornò a Panama, dove diffuse la notizia di “Pirú” come il leggendario El Dorado. Queste, insieme ai resoconti dei successi di Hernán Cortés, attirarono l”attenzione di Pizarro.

Francisco Pizarro aveva accompagnato Balboa nella traversata dell”Istmo di Panama. Nel 1524 si associò al sacerdote Hernando de Luque e al soldato Diego de Almagro per esplorare il sud, concordando di dividere i profitti. L”impresa fu chiamata “Empresa del Levante”: Pizarro avrebbe avuto il comando, Almagro avrebbe fornito forniture militari e alimentari, mentre Luque si sarebbe occupato delle finanze e di altre provviste.

Il 13 settembre 1524 partì la prima di tre spedizioni alla conquista del Perù con circa 80 uomini e 40 cavalli. La spedizione fu un fallimento: non si spinse oltre la Colombia prima di soccombere alle intemperie, alla fame e agli scontri con la popolazione locale ostile, dove Almagro perse un occhio. I toponimi che si trovano lungo il loro percorso, Puerto deseado (porto desiderato), Puerto del hambre (porto della fame) e Puerto quemado (porto bruciato), testimoniano le difficoltà del loro viaggio. Due anni dopo iniziarono una seconda spedizione con il riluttante permesso del governatore di Panama. Nell”agosto del 1526 partirono con due navi, 160 uomini e diversi cavalli. Raggiunto il fiume San Juan, si separarono: Pizarro rimase per esplorare le coste paludose e Almagro tornò indietro a cercare rinforzi. Il pilota principale di Pizarro navigò verso sud e, dopo aver attraversato l”equatore, catturò una zattera di Tumbes. Con sua grande sorpresa, questa trasportava tessuti, ceramiche e il tanto desiderato oro, argento e smeraldi, diventando il fulcro della spedizione. Ben presto Almagro si unì ai rinforzi e la spedizione riprese. Dopo un viaggio difficile, affrontando forti venti e correnti, raggiunsero Atacames dove trovarono una grande popolazione indigena sotto il dominio Inca, ma non sbarcarono.

Pizarro rimase al sicuro vicino alla costa, mentre Almagro e Luque tornarono a chiedere rinforzi con le prove del presunto oro. Il nuovo governatore rifiutò categoricamente una terza spedizione e ordinò a due navi di riportare tutti a Panama. Almagro e Luque colsero l”opportunità di unirsi a Pizarro. Quando arrivarono all”Isla de Gallo, Pizarro tracciò una linea nella sabbia, dicendo: “Là si trova il Perù con le sue ricchezze; qui, Panama e la sua povertà. Scegliete, ognuno, ciò che meglio si addice a un valoroso castigliano”. Tredici uomini decisero di restare e divennero noti come I famosi tredici. Si diressero verso La Isla Gorgona, dove rimasero per sette mesi prima dell”arrivo delle provviste.

Decisero di navigare verso sud e, nell”aprile del 1528, raggiunsero la regione peruviana nord-occidentale di Tumbes e furono accolti calorosamente dai Tumpis locali. Due uomini di Pizarro riferirono di incredibili ricchezze, tra cui decorazioni in oro e argento intorno alla casa del capo. Videro per la prima volta un lama che Pizarro chiamò “piccoli cammelli”. Gli indigeni chiamarono gli spagnoli “figli del sole” per la loro carnagione chiara e le loro armature brillanti. Decisero allora di tornare a Panama per preparare un”ultima spedizione. Prima di partire navigarono verso sud attraversando territori che chiamarono Cabo Blanco, porto di Payta, Sechura, Punta de Aguja, Santa Cruz e Trujillo, raggiungendo il nono grado sud.

Nella primavera del 1528 Pizarro salpò per la Spagna, dove ebbe un colloquio con il re Carlo I. Il re venne a conoscenza delle sue spedizioni in terre ricche di oro e argento e promise di sostenerlo. La Capitulación de Toledo autorizzò Pizarro a procedere alla conquista del Perù. Pizarro riuscì quindi a convincere molti amici e parenti ad unirsi a lui: i suoi fratelli Hernándo Pizarro, Juan Pizarro, Gonzalo Pizarro e anche Francisco de Orellana, che in seguito avrebbe esplorato il Rio delle Amazzoni, e suo cugino Pedro Pizarro.

La terza e ultima spedizione di Pizarro partì da Panama per il Perù il 27 dicembre 1530. Con tre navi e centottanta uomini sbarcò nei pressi dell”Ecuador e navigò fino a Tumbes, trovando il luogo distrutto. Entrarono nell”interno e fondarono il primo insediamento spagnolo in Perù, San Miguel de Piura. Uno degli uomini tornò con un inviato Inca e un invito a un incontro. Dall”ultimo incontro, gli Inca avevano iniziato una guerra civile e Atahualpa si era riposato nel nord del Perù dopo la sconfitta del fratello Huáscar. Dopo aver marciato per due mesi, si avvicinarono ad Atahualpa. Egli però rifiutò gli spagnoli, dicendo che non sarebbe stato “tributario di nessuno”. Gli spagnoli erano meno di 200 rispetto ai suoi 80.000 soldati, ma Pizarro attaccò e vinse l”esercito inca nella battaglia di Cajamarca, facendo prigioniero Atahualpa nella cosiddetta stanza del riscatto. Nonostante avesse mantenuto la promessa di riempire una stanza d”oro e due d”argento, fu condannato per aver ucciso il fratello e per aver complottato contro Pizarro e fu giustiziato.

Nel 1533, Pizarro invase Cuzco con truppe indigene e scrisse al re Carlo I: “Questa città è la più grande e la più bella che si sia mai vista in questo Paese o in qualsiasi altra parte delle Indie… è così bella e ha edifici così belli che sarebbe notevole anche in Spagna”. Dopo che gli spagnoli ebbero siglato la conquista del Perù, Jauja, nella fertile Valle del Mantaro, fu stabilita come capitale provvisoria del Perù, ma era troppo in alto sulle montagne e Pizarro fondò la città di Lima il 18 gennaio 1535, che Pizarro considerò uno degli atti più importanti della sua vita.

Nel 1543 tre commercianti portoghesi divennero casualmente i primi occidentali a raggiungere e commerciare con il Giappone. Secondo Fernão Mendes Pinto, che afferma di aver partecipato a questo viaggio, arrivarono a Tanegashima, dove i locali rimasero impressionati dalle armi da fuoco che sarebbero state immediatamente prodotte dai giapponesi su larga scala.

La conquista spagnola delle Filippine fu ordinata da Filippo II di Spagna e Andrés de Urdaneta era il comandante designato. Urdaneta accettò di accompagnare la spedizione ma rifiutò di comandare e al suo posto fu nominato Miguel López de Legazpi. La spedizione salpò nel novembre 1564. Dopo aver trascorso un po” di tempo sulle isole, Legazpi inviò Urdaneta a trovare una rotta di ritorno migliore. Urdaneta salpò da San Miguel, sull”isola di Cebu, il 1° giugno 1565, ma fu costretto a navigare fino a 38 gradi di latitudine nord per ottenere venti favorevoli.

Egli pensò che gli alisei del Pacifico si muovessero in un”onda come quelli dell”Atlantico. Se nell”Atlantico le navi facevano il Volta do mar per prendere i venti che le avrebbero riportate da Madeira, allora, ragionò, navigando molto a nord prima di dirigersi verso est, avrebbe preso gli alisei che lo avrebbero riportato in Nord America. La sua intuizione si rivelò valida e raggiunse la costa vicino a Capo Mendocino, in California, per poi seguire la costa verso sud. La nave raggiunse il porto di Acapulco l”8 ottobre 1565, dopo aver percorso 12.000 miglia (solo Urdaneta e Felipe de Salcedo, nipote di López de Legazpi, avevano la forza di gettare le ancore).

Fu così stabilita una rotta spagnola trans-pacifica tra il Messico e le Filippine. Per molto tempo queste rotte furono utilizzate dai galeoni di Manila, creando così un collegamento commerciale che univa la Cina, le Americhe e l”Europa attraverso le rotte trans-pacifiche e trans-atlantiche.

Le nazioni europee al di fuori dell”Iberia non riconobbero il Trattato di Tordesillas tra Portogallo e Castiglia, né la donazione da parte di Papa Alessandro VI dei reperti spagnoli nel Nuovo Mondo. La Francia, i Paesi Bassi e l”Inghilterra avevano una lunga tradizione marittima e praticavano il corsaro. Nonostante le protezioni iberiche, le nuove tecnologie e le mappe si fecero presto strada verso nord.

Dopo il fallimento del matrimonio tra Enrico VIII d”Inghilterra e Caterina d”Aragona, che non produsse un erede maschio, ed Enrico che non riuscì a ottenere una dispensa papale per annullare il suo matrimonio, ruppe con la Chiesa cattolica romana e si stabilì a capo della Chiesa d”Inghilterra. Il conflitto religioso si aggiunse a quello politico. Quando gran parte dei Paesi Bassi divenne protestante, cercò l”indipendenza politica e religiosa dalla Spagna cattolica. Nel 1568 gli olandesi si ribellarono al dominio di Filippo II di Spagna, dando vita alla Guerra degli Ottant”anni. Scoppiò anche una guerra tra Inghilterra e Spagna. Nel 1580 Filippo II divenne re del Portogallo, in quanto erede della sua corona. Sebbene governasse il Portogallo e il suo impero in modo separato dall”Impero spagnolo, l”unione delle corone produsse una superpotenza cattolica, che l”Inghilterra e i Paesi Bassi sfidarono.

Durante l”ottantennale guerra d”indipendenza olandese, le truppe di Filippo conquistarono le importanti città commerciali di Bruges e Gand. Anversa, allora il porto più importante del mondo, cadde nel 1585. Alla popolazione protestante furono concessi due anni per sistemare gli affari prima di lasciare la città. Molti si stabilirono ad Amsterdam. Si trattava soprattutto di artigiani qualificati, ricchi mercanti delle città portuali e rifugiati che fuggivano dalle persecuzioni religiose, in particolare gli ebrei sefarditi provenienti dal Portogallo e dalla Spagna e, più tardi, gli ugonotti dalla Francia. Anche i Padri Pellegrini vi trascorsero un periodo di tempo prima di recarsi nel Nuovo Mondo. Questa immigrazione di massa fu un importante motore: piccolo porto nel 1585, Amsterdam si trasformò rapidamente in uno dei più importanti centri commerciali del mondo. Dopo la sconfitta dell”Armada spagnola nel 1588 ci fu un”enorme espansione del commercio marittimo, anche se la sconfitta dell”Armada inglese avrebbe confermato la supremazia navale della marina spagnola sui concorrenti emergenti.

L”emergere della potenza marittima olandese fu rapido e notevole: per anni i marinai olandesi avevano partecipato ai viaggi portoghesi verso est, come abili navigatori e appassionati cartografi. Nel 1592, Cornelis de Houtman fu inviato dai mercanti olandesi a Lisbona per raccogliere quante più informazioni possibili sulle Isole delle Spezie. Nel 1595, il mercante ed esploratore Jan Huyghen van Linschoten, dopo aver viaggiato molto nell”Oceano Indiano al servizio dei portoghesi, pubblicò ad Amsterdam un resoconto di viaggio, il “Reys-gheschrift vande navigatien der Portugaloysers in Orienten” (“Resoconto di un viaggio attraverso le navigazioni dei portoghesi in Oriente”). Questo documento includeva vaste indicazioni su come navigare tra il Portogallo e le Indie Orientali e verso il Giappone. Nello stesso anno Houtman seguì queste indicazioni nel primo viaggio esplorativo olandese che scoprì una nuova rotta marittima, navigando direttamente dal Madagascar allo Stretto di Sunda in Indonesia e firmando un trattato con il sultano di Banten.

L”interesse degli olandesi e degli inglesi, alimentato da nuove informazioni, portò a un movimento di espansione commerciale e alla fondazione di compagnie inglesi (1600) e olandesi (1602). Olandesi, francesi e inglesi inviarono navi che si sottrassero al monopolio portoghese, concentrato soprattutto sulle zone costiere, che si dimostrarono incapaci di difendersi da un”impresa così vasta e dispersa.

Esplorare il Nord America

La spedizione inglese del 1497, autorizzata da Enrico VII d”Inghilterra, fu guidata dal veneziano Giovanni Caboto (fu la prima di una serie di missioni francesi e inglesi che esplorarono il Nord America). I marinai della penisola italiana svolsero un ruolo importante nelle prime esplorazioni, soprattutto il navigatore genovese Cristoforo Colombo. Con le sue importanti conquiste del Messico centrale e del Perù e le scoperte di argento, la Spagna si impegnò poco nell”esplorazione della parte settentrionale delle Americhe; le sue risorse si concentrarono nell”America centrale e meridionale, dove erano state trovate maggiori ricchezze. Le altre spedizioni europee erano inizialmente motivate dalla stessa idea di Colombo, ovvero una scorciatoia verso ovest per raggiungere il continente asiatico. Dopo che l”esistenza di “un altro oceano” (il Pacifico) fu confermata da Balboa nel 1513, rimase la motivazione di trovare potenzialmente un passaggio oceanico a nord-ovest per il commercio asiatico. Questo è stato scoperto solo all”inizio del XX secolo, ma sono state trovate altre possibilità, anche se niente di paragonabile a quelle spettacolari degli spagnoli. All”inizio del XVII secolo, coloni provenienti da diversi Stati dell”Europa settentrionale iniziarono a stabilirsi sulla costa orientale del Nord America. Nel 1520-1521 il portoghese João Álvares Fagundes, accompagnato da coppie del Portogallo continentale e delle Azzorre, esplorò Terranova e la Nuova Scozia (forse raggiungendo la baia di Fundy nel bacino di Minas) e stabilì una colonia di pescatori sull”isola di Capo Bretone che sarebbe durata almeno fino agli anni ”70 del XV secolo o quasi.

Nel 1524, l”italiano Giovanni da Verrazzano salpò sotto l”autorità di Francesco I di Francia, motivato dall”indignazione per la divisione del mondo tra portoghesi e spagnoli. Verrazzano esplorò la costa atlantica del Nord America, dalla Carolina del Sud a Terranova, e fu il primo europeo a visitare quella che sarebbe poi diventata la Colonia della Virginia e gli Stati Uniti. Nello stesso anno Estevão Gomes, un cartografo portoghese che aveva navigato nella flotta di Ferdinando Magellano, esplorò la Nuova Scozia, navigando verso sud attraverso il Maine, dove entrò nell”attuale porto di New York, nel fiume Hudson e infine raggiunse la Florida nell”agosto del 1525. Grazie a questa spedizione, il mappamondo di Diogo Ribeiro del 1529 delinea quasi perfettamente la costa orientale del Nord America. Dal 1534 al 1536, l”esploratore francese Jacques Cartier, che si ritiene abbia accompagnato Verrazzano in Nuova Scozia e in Brasile, fu il primo europeo a viaggiare nell”entroterra del Nord America, descrivendo il Golfo di San Lorenzo, che chiamò “Il Paese delle Canadas”, secondo i nomi irochesi, rivendicando l”attuale Canada per Francesco I di Francia.

Gli europei esplorarono la costa del Pacifico a partire dalla metà del XVI secolo. Lo spagnolo Francisco de Ulloa esplorò la costa pacifica dell”attuale Messico, compreso il Golfo di California, dimostrando che la Baja California era una penisola. Nonostante il suo resoconto basato su informazioni di prima mano, in Europa persistette il mito che la California fosse un”isola. Il suo resoconto fornisce il primo uso registrato del nome “California”. João Rodrigues Cabrilho, un navigatore portoghese che navigava per la Corona spagnola, fu il primo europeo a mettere piede in California, sbarcando il 28 settembre 1542 sulle rive della baia di San Diego e rivendicando la California per la Spagna. Sbarcò anche a San Miguel, una delle Isole del Canale, e proseguì fino a Point Reyes, sulla terraferma. Dopo la sua morte, l”equipaggio continuò l”esplorazione fino all”Oregon.

Il corsaro inglese Francis Drake navigò lungo la costa nel 1579 a nord del luogo di approdo di Cabrillo durante la circumnavigazione del mondo. Drake ebbe una carriera lunga e di grande successo nell”attaccare gli insediamenti spagnoli nelle isole caraibiche e sulla terraferma, tanto che per gli inglesi era un grande eroe e un fervente protestante, ma per gli spagnoli era “un mostro spaventoso”. Drake ebbe un ruolo importante nella sconfitta dell”Armada spagnola nel 1588, ma guidò lui stesso un”armata nei Caraibi spagnoli che non riuscì a sbaragliare gli spagnoli. Il 5 giugno 1579, la nave fece un primo approdo a South Cove, Capo Arago, appena a sud di Coos Bay, nell”Oregon, e poi navigò verso sud alla ricerca di un porto adatto per riparare la sua nave danneggiata. Il 17 giugno, Drake e il suo equipaggio trovarono un”insenatura protetta quando sbarcarono sulla costa pacifica dell”attuale California settentrionale, vicino a Point Reyes. Mentre era a terra, rivendicò l”area per la regina Elisabetta I d”Inghilterra come Nova Albion o Nuova Albione. Per documentare e affermare la sua rivendicazione, Drake affisse una lastra di ottone incisa per rivendicare la sovranità della regina Elisabetta e dei suoi successori al trono. Gli approdi di Drake sulla costa occidentale del Nord America sono una piccola parte della sua circumnavigazione del globo, compiuta tra il 1577 e il 1580, primo capitano di una propria nave a farlo. Drake morì nel 1596 al largo di Panama, in seguito alle ferite riportate in un”incursione.

Tra il 1609 e il 1611, dopo diversi viaggi per conto di mercanti inglesi alla ricerca di un possibile passaggio a nord-est per l”India, il navigatore inglese Henry Hudson, sotto gli auspici della Compagnia olandese delle Indie orientali (VOC), esplorò la regione intorno all”attuale New York City, alla ricerca di una rotta occidentale per l”Asia. Esplorò il fiume Hudson e gettò le basi per la colonizzazione olandese della regione. L”ultima spedizione di Hudson si spinse più a nord alla ricerca del Passaggio a Nord-Ovest, portando alla scoperta dello Stretto di Hudson e della Baia di Hudson. Dopo aver svernato nella Baia di James, Hudson tentò di proseguire il suo viaggio nella primavera del 1611, ma il suo equipaggio si ammutinò e lo gettò alla deriva.

Ricerca di una rotta settentrionale

La Francia, i Paesi Bassi e l”Inghilterra rimasero senza una rotta marittima per l”Asia, che passasse per l”Africa o per il Sud America. Quando divenne evidente che non esisteva una rotta attraverso il cuore delle Americhe, l”attenzione si rivolse alla possibilità di un passaggio attraverso le acque settentrionali. Il desiderio di stabilire una rotta di questo tipo motivò gran parte dell”esplorazione europea delle coste artiche del Nord America e della Russia. In Russia l”idea di una possibile via marittima che collegasse l”Atlantico e il Pacifico fu avanzata per la prima volta dal diplomatico Gerasimov nel 1525, anche se i coloni russi della costa del Mar Bianco, i Pomor, avevano esplorato parti della rotta già nell”XI secolo.

Nel 1553 l”esploratore inglese Hugh Willoughby e il capo pilota Richard Chancellor furono inviati con tre navi alla ricerca di un passaggio dalla Compagnia degli Avventurieri Mercantili di Londra verso nuove terre. Durante il viaggio attraverso il Mare di Barents, Willoughby credette di vedere delle isole a nord, e le isole chiamate Willoughby”s Land vennero mostrate sulle mappe pubblicate da Plancius e Mercator negli anni ”40 del XVI secolo. Le navi furono separate da “terribili vortici” nel Mare di Norvegia e Willoughby navigò in una baia vicino all”attuale confine tra Finlandia e Russia. Le sue navi con gli equipaggi congelati, compreso il capitano Willoughby e il suo diario, furono ritrovate da pescatori russi un anno dopo. Richard Chancellor riuscì a gettare l”ancora nel Mar Bianco e a raggiungere via terra Mosca e la corte di Ivan il Terribile, aprendo il commercio con la Russia e la Compagnia degli Avventurieri Mercantili divenne la Compagnia di Moscovia.

Nel giugno del 1576, il marinaio inglese Martin Frobisher guidò una spedizione composta da tre navi e 35 uomini per cercare un passaggio a nord-ovest intorno al Nord America. Il viaggio era sostenuto dalla Compagnia di Moscovia, gli stessi mercanti che avevano ingaggiato Hugh Willoughby per trovare un passaggio a nord-est sopra la Russia. Violente tempeste affondarono una nave e costrinsero un”altra a tornare indietro, ma Frobisher e la nave rimanente raggiunsero la costa del Labrador in luglio. Pochi giorni dopo si imbatterono nell”imboccatura di quella che oggi è la Baia di Frobisher. Frobisher ritenne che fosse l”ingresso di un passaggio a nord-ovest e lo chiamò Stretto di Frobisher e rivendicò l”Isola di Baffin per la Regina Elisabetta. Dopo alcune esplorazioni preliminari, Frobisher tornò in Inghilterra. Comandò due viaggi successivi nel 1577 e nel 1578, ma non riuscì a trovare il passaggio sperato. Frobisher portò in Inghilterra le sue navi cariche di minerale, che però si rivelò inutile e danneggiò la sua reputazione di esploratore. Rimane un”importante figura storica del Canada.

Il 5 giugno 1594, il cartografo olandese Willem Barentsz partì da Texel con una flotta di tre navi per entrare nel Mare di Kara, con la speranza di trovare il Passaggio a Nord-Est sopra la Siberia. All”isola Williams l”equipaggio incontrò per la prima volta un orso polare. Riuscirono a portarlo a bordo, ma l”orso si scatenò e fu ucciso. La Barentsz raggiunse la costa occidentale della Novaya Zemlya e la seguì verso nord, prima di essere costretta a tornare indietro di fronte a grandi iceberg.

L”anno successivo, il principe Maurizio d”Orange lo nominò capo pilota di una nuova spedizione di sei navi, cariche di merci che gli olandesi speravano di commerciare con la Cina. Il gruppo si imbatté in “uomini selvaggi” samoiedi, ma alla fine tornò indietro quando scoprì che il Mar di Kara era ghiacciato. Nel 1596, gli Stati Generali offrirono un”alta ricompensa a chiunque fosse riuscito a navigare nel Passaggio a Nord-Est. Il Comune di Amsterdam acquistò e attrezzò due piccole navi, capitanate da Jan Rijp e Jacob van Heemskerk, per cercare l”elusivo canale, sotto il comando di Barents. Partirono in maggio e in giugno scoprirono l”Isola degli Orsi e Spitsbergen, avvistandone la costa nord-occidentale. Videro una grande baia, poi chiamata Raudfjorden ed entrarono nel Magdalenefjorden, che chiamarono Tusk Bay, navigando verso l”ingresso settentrionale del Forlandsundet, che chiamarono Keerwyck, ma furono costretti a tornare indietro a causa di una secca. Il 28 giugno doppiarono la punta settentrionale del Prins Karls Forland, che chiamarono Vogelhoek, per il gran numero di uccelli, e navigarono verso sud, superando Isfjorden e Bellsund, che sulla carta di Barentsz erano indicati come Grooten Inwyck e Inwyck.

Il 1° luglio le navi raggiunsero nuovamente l”Isola dell”Orso e ciò portò a un disaccordo. Le loro strade si separarono: Barentsz continuò a nord-est, mentre Rijp si diresse a nord. La Barentsz raggiunse Novaya Zemlya e, per evitare di rimanere intrappolata nel ghiaccio, si diresse verso lo Stretto di Vaigatch, ma rimase bloccata tra gli iceberg e i banchi di ghiaccio. Bloccato, l”equipaggio di 16 persone fu costretto a passare l”inverno sul ghiaccio. L”equipaggio utilizzò il legname della nave per costruire un rifugio che chiamò Het Behouden Huys (La casa custodita). Per affrontare il freddo estremo, usarono i tessuti dei mercanti per fare coperte e vestiti supplementari e catturarono volpi artiche in trappole primitive, oltre a orsi polari. Quando arrivò giugno e il ghiaccio non aveva ancora allentato la sua morsa sulla nave, i sopravvissuti, affetti da scorbuto, presero il largo con due piccole barche. Barentsz morì in mare il 20 giugno 1597, mentre studiava le carte nautiche. Ci vollero altre sette settimane perché le barche raggiungessero Kola, dove furono salvate da un mercantile russo. Rimasero solo 12 uomini dell”equipaggio, che raggiunsero Amsterdam in novembre. Due membri dell”equipaggio di Barentsz pubblicarono in seguito i loro diari: Jan Huyghen van Linschoten, che lo aveva accompagnato nei primi due viaggi, e Gerrit de Veer, che aveva svolto il ruolo di carpentiere della nave nell”ultimo.

Nel 1608, Henry Hudson fece un secondo tentativo, cercando di attraversare la Russia. Arrivò a Novaya Zemlya ma fu costretto a tornare indietro. Tra il 1609 e il 1611, Hudson, dopo diversi viaggi per conto di mercanti inglesi alla ricerca di una possibile rotta settentrionale verso l”India, esplorò la regione intorno all”odierna New York City alla ricerca di una rotta occidentale verso l”Asia sotto gli auspici della Compagnia olandese delle Indie orientali (VOC).

Australia e Nuova Zelanda olandesi

La Terra Australis Ignota (in latino, “la terra sconosciuta del sud”) era un ipotetico continente che compare nelle carte europee dal XV al XVIII secolo, con radici in una nozione introdotta da Aristotele. Fu raffigurato nelle carte di Dieppe della metà del XVI secolo, dove le sue coste apparivano appena a sud delle isole delle Indie Orientali; fu spesso cartografato in modo elaborato, con una ricchezza di dettagli fittizi. Le scoperte ridussero l”area in cui si poteva trovare il continente; tuttavia, molti cartografi rimasero fedeli all”opinione di Aristotele, come Gerardus Mercator (1569) e Alexander Dalrymple, che ancora nel 1767 ne sosteneva l”esistenza, con argomentazioni quali la presenza di una grande massa terrestre nell”emisfero meridionale come contrappeso a quelle conosciute nell”emisfero settentrionale. Quando vennero scoperte nuove terre, spesso si ipotizzò che facessero parte di questo ipotetico continente.

Juan Fernandez, salpando dal Cile nel 1576, affermò di aver scoperto il continente australe. Luis Váez de Torres, un navigatore galiziano che lavorava per la Corona spagnola, dimostrò l”esistenza di un passaggio a sud della Nuova Guinea, oggi noto come Stretto di Torres. Pedro Fernandes de Queirós, navigatore portoghese al servizio della Corona spagnola, nel 1606 vide una grande isola a sud della Nuova Guinea, che chiamò La Australia del Espiritu Santo. La rappresentò al re di Spagna come Terra Australis incognita. In realtà, non si trattava dell”Australia, ma di un”isola dell”attuale Vanuatu.

Navigatore e governatore coloniale olandese, Willem Janszoon salpò dai Paesi Bassi alla volta delle Indie orientali per la terza volta il 18 dicembre 1603, come capitano della Duyfken (o Duijfken, che significa “Piccola Colomba”), una delle dodici navi della grande flotta di Steven van der Hagen. Una volta nelle Indie, Janszoon fu inviato a cercare altri sbocchi commerciali, in particolare nella “grande terra della Nova Guinea e in altre terre orientali e meridionali”. Il 18 novembre 1605, la Duyfken salpò da Bantam per raggiungere la costa della Nuova Guinea occidentale. Janszoon attraversò poi l”estremità orientale del Mare di Arafura, senza vedere lo Stretto di Torres, fino al Golfo di Carpentaria. Il 26 febbraio 1606 approdò al fiume Pennefather, sulla costa occidentale di Cape York, nel Queensland, vicino alla moderna città di Weipa. Questo è il primo approdo europeo registrato sul continente australiano. Janszoon procedette alla tracciatura di circa 320 chilometri di costa, che riteneva essere un”estensione a sud della Nuova Guinea. Nel 1615, Jacob le Maire e Willem Schouten, doppiando Capo Horn, dimostrarono che la Terra del Fuoco era un”isola relativamente piccola.

Nel 1642-1644 Abel Tasman, anch”egli esploratore e mercante olandese al servizio della VOC, circumnavigò la Nuova Olanda dimostrando che l”Australia non faceva parte del mitico continente meridionale. Fu la prima spedizione europea di cui si abbia notizia a raggiungere le isole di Van Diemen”s Land (l”attuale Tasmania) e la Nuova Zelanda e ad avvistare le isole Fiji, cosa che avvenne nel 1643. Tasman, il suo navigatore Visscher e il suo mercante Gilsemans mapparono anche porzioni consistenti dell”Australia, della Nuova Zelanda e delle isole del Pacifico.

A metà del XVI secolo lo Zardom di Russia conquistò i khanati tartari di Kazan e Astrakhan, annettendo così l”intera regione del Volga e aprendosi la strada verso gli Urali. La colonizzazione delle nuove terre più orientali della Russia e l”ulteriore avanzata verso est furono guidate dai ricchi mercanti Stroganov. Lo zar Ivan IV concesse vaste proprietà vicino agli Urali e privilegi fiscali ad Anikey Stroganov, che organizzò una migrazione su larga scala verso queste terre. Gli Stroganov svilupparono l”agricoltura, la caccia, le saline, la pesca e l”estrazione di minerali sugli Urali e stabilirono scambi commerciali con le tribù siberiane.

Conquista del Khanato di Sibir

Intorno al 1577, Semyon Stroganov e altri figli di Anikey Stroganov assunsero un capo cosacco di nome Yermak per proteggere le loro terre dagli attacchi del khan siberiano Kuchum. Nel 1580 Stroganov e Yermak ebbero l”idea di una spedizione militare in Siberia, per combattere Kuchum nella sua terra. Nel 1581 Yermak iniziò il suo viaggio nelle profondità della Siberia. Dopo alcune vittorie sull”esercito del khan, il popolo di Yermak sconfisse le forze principali di Kuchum sul fiume Irtysh in una battaglia di 3 giorni a Capo Chuvash nel 1582. I resti dell”esercito del khan si ritirarono nelle steppe e Yermak conquistò il Khanato di Siberia, compresa la sua capitale Qashliq, vicino all”odierna Tobolsk. Kuchum era ancora forte e nel 1585 attaccò improvvisamente Yermak nel cuore della notte, uccidendo la maggior parte della sua gente. Yermak fu ferito e cercò di attraversare a nuoto il fiume Wagay (affluente dell”Irtysh), ma annegò sotto il peso della sua stessa cotta di maglia. I cosacchi dovettero ritirarsi completamente dalla Siberia, ma grazie a Yermak che aveva esplorato tutte le principali vie fluviali della Siberia occidentale, i russi riuscirono a recuperare tutte le sue conquiste solo alcuni anni dopo.

Percorsi fluviali siberiani

All”inizio del XVII secolo gli spostamenti dei russi verso est furono rallentati dai problemi interni del Paese durante il Periodo dei Problemi. Tuttavia, ben presto riprese l”esplorazione e la colonizzazione degli immensi territori della Siberia, guidata soprattutto dai cosacchi a caccia di pellicce pregiate e avorio. Mentre i cosacchi provenivano dagli Urali meridionali, un”altra ondata di russi giunse dall”Oceano Artico. Si trattava di Pomor del Nord russo, che già da tempo commerciavano pellicce con Mangazeya, nel nord della Siberia occidentale. Nel 1607 fu fondato l”insediamento di Turukhansk sul fiume Yenisei settentrionale, vicino alla foce della Tunguska inferiore, e nel 1619 fu fondato l”ostrog Yeniseysky sul medio Yenisei, alla foce della Tunguska superiore.

Tra il 1620 e il 1624 un gruppo di cacciatori di pellicce guidati da Demid Pyanda partì da Turukhansk ed esplorò circa 1.430 miglia (2.301 chilometri) della Bassa Tunguska, svernando in prossimità dei fiumi Vilyuy e Lena. Secondo le testimonianze leggendarie successive (racconti popolari raccolti un secolo dopo i fatti), Pyanda scoprì il fiume Lena. Avrebbe esplorato circa 1.500 miglia (2.414 chilometri) della sua lunghezza, arrivando fino alla Yakutia centrale. Risalì la Lena fino a quando non divenne troppo rocciosa e poco profonda e fece rotta verso il fiume Angara. In questo modo, Pyanda potrebbe essere stato il primo russo a incontrare yakut e buryat. Costruì nuove imbarcazioni ed esplorò circa 870 miglia (1.400 chilometri) dell”Angara, raggiungendo infine Yeniseysk e scoprendo che l”Angara (un nome buryat) e l”Alta Tunguska (Verkhnyaya Tunguska, come inizialmente conosciuto dai russi) sono un unico fiume.

Nel 1627 Pëtr Beketov fu nominato voevoda di Yenisei in Siberia. Portò a termine con successo il viaggio per riscuotere le tasse dai Buryat di Zabaykalye, diventando il primo russo a fare un passo in Buryatia. Vi fondò il primo insediamento russo, Rybinsky ostrog. Nel 1631 Beketov fu inviato sul fiume Lena, dove nel 1632 fondò Yakutsk e inviò i suoi cosacchi a esplorare l”Aldan e le zone più lontane della Lena, a fondare nuove fortezze e a riscuotere le tasse.

Yakutsk divenne presto un importante punto di partenza per altre spedizioni russe verso est, sud e nord. Maksim Perfilyev, che in precedenza era stato uno dei fondatori di Yeniseysk, fondò Bratsky ostrog sull”Angara nel 1631 e nel 1638 fu il primo russo a entrare in Transbaikalia, partendo da Yakutsk.

Nel 1643 Kurbat Ivanov guidò un gruppo di cosacchi da Yakutsk a sud dei monti Baikal e scoprì il lago Baikal, visitando la sua isola Olkhon. In seguito Ivanov realizzò la prima carta e descrizione del Baikal.

I russi raggiungono il Pacifico

Nel 1639 un gruppo di esploratori guidati da Ivan Moskvitin fu il primo russo a raggiungere l”Oceano Pacifico e a scoprire il Mare di Okhotsk, avendo costruito un campo invernale sulle sue rive alla foce del fiume Ulya. I cosacchi vennero a sapere dalla gente del posto del grande fiume Amur, molto più a sud. Nel 1640 pare abbiano navigato verso sud, esplorando le coste sud-orientali del Mare di Okhotsk, forse raggiungendo la foce del fiume Amur e forse scoprendo le isole Shantar sulla via del ritorno. Sulla base del resoconto di Moskvitin, Kurbat Ivanov disegnò la prima mappa russa dell”Estremo Oriente nel 1642.

Nel 1643, Vasilij Poyarkov attraversò la catena dello Stanovoy e raggiunse la parte superiore del fiume Zeya nel paese dei Dauri, che pagavano un tributo ai cinesi Manciù. Dopo aver svernato, nel 1644 Poyarkov si spinse lungo lo Zeya e divenne il primo russo a raggiungere il fiume Amur. Navigò lungo l”Amur e finalmente scoprì la foce del grande fiume da terra. Poiché i suoi cosacchi provocarono l”inimicizia degli abitanti del luogo, Poyarkov scelse un”altra via di ritorno. Costruirono delle barche e nel 1645 navigarono lungo la costa del Mare di Okhotsk fino al fiume Ulya e trascorsero l”inverno successivo nelle capanne costruite da Ivan Moskvitin sei anni prima. Nel 1646 tornarono a Yakutsk.

Nel 1644 Mikhail Stadukhin scoprì il fiume Kolyma e fondò Srednekolymsk. Un mercante di nome Fedot Alekseyev Popov organizzò un”ulteriore spedizione verso est e Semyon Dezhnyov divenne capitano di uno dei kochi. Nel 1648 salparono da Srednekolymsk verso l”Artico e dopo qualche tempo doppiarono Capo Dezhnyov, diventando così i primi esploratori ad attraversare lo Stretto di Bering e a scoprire la Chukotka e il Mare di Bering. Tutti i loro kochi e la maggior parte dei loro uomini (compreso lo stesso Popov) andarono persi nelle tempeste e negli scontri con gli indigeni. Un piccolo gruppo guidato da Dezhnyov raggiunse la foce del fiume Anadyr e lo risalì nel 1649, dopo aver costruito nuove imbarcazioni dai relitti. Fondarono Anadyrsk e vi rimasero bloccati, finché non li trovò Stadukhin, proveniente da Kolyma via terra. Successivamente, nel 1651 Stadukhin partì verso sud e scoprì la baia di Penzhin, sulla costa settentrionale del Mare di Okhotsk. Potrebbe aver esplorato anche le coste occidentali della Kamchatka.

Nel 1649-50 Yerofey Khabarov fu il secondo russo a esplorare il fiume Amur. Attraverso i fiumi Olyokma, Tungur e Shilka raggiunse l”Amur (Dauria), tornò a Yakutsk e poi di nuovo all”Amur con una forza maggiore nel 1650-53. Questa volta si scontrò con una resistenza armata. Costruì dei quartieri invernali ad Albazin, poi navigò lungo l”Amur e trovò Achansk, che precedeva l”attuale Khabarovsk, sconfiggendo o eludendo grandi eserciti di cinesi manciù e coreani della Dauria. Nella sua Bozza del fiume Amur ha tracciato la mappa dell”Amur. In seguito, i russi mantennero la regione dell”Amur fino al 1689, quando con il Trattato di Nerchinsk questa terra fu assegnata all”Impero cinese (fu tuttavia restituita con il Trattato di Aigun nel 1858).

Nel 1659-65 Kurbat Ivanov fu il successivo capo di Anadyrsky ostrog dopo Semyon Dezhnyov. Nel 1660 navigò dalla baia di Anadyr a Capo Dezhnyov. Oltre alle sue prime carte pionieristiche, a Ivanov è attribuita la creazione della prima carta della Chukotka e dello Stretto di Bering, che fu la prima a mostrare su carta (in modo molto schematico) l”isola Wrangel, non ancora scoperta, entrambe le isole Diomede e l”Alaska, sulla base dei dati raccolti dagli indigeni della Chukotka.

Così, verso la metà del XVII secolo, i russi stabilirono i confini del loro Paese vicino a quelli moderni ed esplorarono quasi tutta la Siberia, tranne la Kamchatka orientale e alcune regioni a nord del Circolo Polare Artico. La conquista della Kamchatka sarebbe poi avvenuta all”inizio del 1700 ad opera di Vladimir Atlasov, mentre la scoperta della costa artica e dell”Alaska sarebbe stata completata dalla Grande spedizione del Nord nel 1733-1743.

L”espansione europea all”estero portò al contatto tra il Vecchio e il Nuovo Mondo producendo lo Scambio Colombiano, dal nome di Colombo. Ha dato il via al commercio globale dell”argento dal XVI al XVIII secolo e ha portato a un coinvolgimento diretto dell”Europa nel commercio della porcellana cinese. Si trattava del trasferimento di beni unici di un emisfero all”altro. Gli europei portarono nel Nuovo Mondo bovini, cavalli e pecore e dal Nuovo Mondo ricevettero tabacco, patate, pomodori e mais. Altri articoli e merci che divennero importanti nel commercio globale furono le coltivazioni di tabacco, canna da zucchero e cotone delle Americhe, insieme all”oro e all”argento portati dal continente americano non solo in Europa ma anche altrove nel Vecchio Mondo.

La formazione di nuovi collegamenti transoceanici e la conseguente espansione dell”influenza europea portarono all”Età dell”Imperialismo, un periodo storico iniziato durante l”Età delle Scoperte durante il quale le potenze coloniali europee colonizzarono gradualmente la maggior parte dei territori del pianeta. La domanda europea di commercio, merci, colonie e schiavi ebbe un impatto drastico sul resto del mondo; durante la colonizzazione europea delle Americhe, le potenze coloniali europee conquistarono e colonizzarono numerose nazioni e culture indigene e condussero numerose conversioni forzate e tentativi di assimilazione culturale forzata. Insieme all”introduzione di malattie infettive dall”Europa, questi eventi hanno portato a una drastica riduzione della popolazione indigena americana. Le testimonianze degli indigeni sulla colonizzazione europea sono state riassunte dallo studioso Peter C. Mancall come segue: “l”arrivo degli europei portò ai nativi americani morte, sfollamento, dolore e disperazione”. In alcune aree, come il Nord America, l”America Centrale, l”Australia, la Nuova Zelanda e l”Argentina, le popolazioni indigene furono trattate male, cacciate dalle loro terre e ridotte a minoranze dipendenti nel territorio.

Allo stesso modo, in Africa occidentale e orientale, gli Stati locali hanno soddisfatto l”appetito dei mercanti di schiavi europei, cambiando la fisionomia degli Stati africani costieri e modificando radicalmente la natura della schiavitù in Africa, causando impatti sulle società e sulle economie dell”entroterra.

In Nord America ci sono stati molti conflitti tra europei e indigeni. Gli europei avevano molti vantaggi rispetto agli indigeni. Le malattie eurasiatiche introdotte spazzarono via il 50-90% della popolazione indigena (vedi Storia della popolazione delle popolazioni indigene delle Americhe) perché non erano state esposte in precedenza e non avevano acquisito l”immunità.

Il mais e la manioca sono stati introdotti in Africa nel XVI secolo dai portoghesi. Oggi sono importanti alimenti di base, che sostituiscono le colture native africane. Alfred W. Crosby ha ipotizzato che l”aumento della produzione di mais, manioca e altre colture del Nuovo Mondo abbia portato a una maggiore concentrazione di popolazione nelle aree in cui gli schiavisti catturavano le loro vittime.

Nel commercio globale dell”argento tra il XVI e il XVIII secolo, la dinastia Ming fu stimolata dal commercio con i portoghesi, gli spagnoli e gli olandesi. Benché globale, gran parte dell”argento finì nelle mani dei cinesi e la Cina dominò le importazioni di argento. Tra il 1600 e il 1800 la Cina ricevette in media 100 tonnellate d”argento all”anno. Alla fine del XVI secolo, un”ampia popolazione nei pressi del Basso Yangzte possedeva in media centinaia di tael d”argento per famiglia. Complessivamente, alla fine del XVIII secolo, da Potosí furono spedite più di 150.000 tonnellate d”argento. Tra il 1500 e il 1800, il Messico e il Perù produssero circa l”80% dell”argento mondiale, di cui più del 30% finì in Cina (soprattutto grazie ai mercanti europei che lo utilizzarono per acquistare merci esotiche cinesi). Tra la fine del XVI e l”inizio del XVII secolo, anche il Giappone esportava massicciamente in Cina e nel commercio estero in generale. Il commercio con le potenze europee e con i giapponesi portò enormi quantità di argento, che sostituì il rame e le banconote di carta come mezzo di scambio comune in Cina. Durante gli ultimi decenni dei Ming, il flusso di argento in Cina diminuì notevolmente, compromettendo le entrate dello Stato e l”intera economia dei Ming. I danni all”economia furono aggravati dagli effetti sull”agricoltura dell”incipiente Piccola Era Glaciale, dalle calamità naturali, dai fallimenti dei raccolti e dalle improvvise epidemie. Il conseguente crollo dell”autorità e dei mezzi di sostentamento della popolazione permise a leader ribelli come Li Zicheng di sfidare l”autorità dei Ming.

Le nuove colture arrivate in Asia dalle Americhe attraverso i colonizzatori spagnoli nel XVI secolo contribuirono alla crescita demografica dell”Asia. Sebbene la maggior parte delle importazioni in Cina fosse costituita da argento, i cinesi acquistarono anche colture del Nuovo Mondo dall”Impero spagnolo. Tra queste vi erano le patate dolci, il mais e le arachidi, alimenti che potevano essere coltivati in terre dove le tradizionali colture di base cinesi – grano, miglio e riso – non potevano crescere, facilitando così l”aumento della popolazione cinese. Nella dinastia Song (dopo che la patata dolce fu introdotta in Cina intorno al 1560) divenne gradualmente il cibo tradizionale delle classi inferiori.

L”arrivo dei portoghesi in Giappone nel 1543 diede inizio al periodo del commercio nanbano, con l”adozione da parte dei giapponesi di diverse tecnologie e pratiche culturali, come l”archibugio, le corazze di stile europeo, le navi europee, il cristianesimo, l”arte decorativa e la lingua. Dopo che i cinesi avevano vietato il commercio diretto dei mercanti cinesi con il Giappone, i portoghesi riempirono questo vuoto commerciale come intermediari tra Cina e Giappone. I portoghesi acquistavano la seta cinese e la vendevano ai giapponesi in cambio di argento estratto in Giappone; poiché l”argento era più apprezzato in Cina, i portoghesi potevano poi utilizzare l”argento giapponese per acquistare scorte ancora più consistenti di seta cinese. Tuttavia, nel 1573 – dopo che gli spagnoli stabilirono una base commerciale a Manila – il commercio intermedio portoghese fu superato dalla fonte principale di argento in arrivo in Cina dalle Americhe spagnole. Sebbene la Cina abbia agito come ingranaggio del commercio globale tra il XVI e il XVIII secolo, l”enorme contributo del Giappone alle esportazioni di argento verso la Cina è stato fondamentale per l”economia mondiale e per la liquidità e il successo della Cina con questa merce.

Il gesuita italiano Matteo Ricci (1552-1610) fu il primo europeo ammesso nella Città Proibita. Insegnò ai cinesi come costruire e suonare la spinetta, tradusse testi cinesi in latino e viceversa e lavorò a stretto contatto con il suo collaboratore cinese Xu Guangqi (1562-1633) su lavori matematici.

Impatto economico in Europa

Mentre una più ampia varietà di beni di lusso globali entrava nei mercati europei via mare, i precedenti mercati europei per i beni di lusso ristagnavano. Il commercio atlantico soppiantò in larga misura le preesistenti potenze commerciali italiane e tedesche, che si erano affidate ai loro legami commerciali con il Baltico, la Russia e l”Islam. Le nuove merci provocarono anche un cambiamento sociale: zucchero, spezie, sete e porcellane entrarono nei mercati di lusso europei.

Il centro economico europeo si sposta dal Mediterraneo all”Europa occidentale. La città di Anversa, parte del Ducato di Brabante, divenne “il centro dell”intera economia internazionale” e la città più ricca d”Europa in quel periodo. Il “Secolo d”oro olandese”, incentrato prima su Anversa e poi su Amsterdam, era strettamente legato all”Età delle Scoperte. Francesco Guicciardini, un inviato veneziano, affermò che centinaia di navi passavano da Anversa in un giorno e 2.000 carri entravano in città ogni settimana. Le navi portoghesi cariche di pepe e cannella scaricavano il loro carico. Con molti mercanti stranieri residenti in città e governati da un”oligarchia di banchieri-aristocratici a cui era vietato il commercio, l”economia di Anversa era controllata dagli stranieri, il che rese la città molto internazionale, con mercanti e commercianti provenienti da Venezia, Ragusa, Spagna e Portogallo e una politica di tolleranza che attirò una grande comunità ebraica ortodossa. La città conobbe tre boom durante il suo periodo d”oro, il primo basato sul mercato del pepe, un secondo lanciato dall”argento del Nuovo Mondo proveniente da Siviglia (che terminò con la bancarotta della Spagna nel 1557) e un terzo boom, dopo il trattato di Cateau-Cambresis, nel 1559, basato sull”industria tessile.

Nonostante le ostilità iniziali, nel 1549 i portoghesi inviarono missioni commerciali annuali all”isola di Shangchuan, in Cina. Nel 1557 riuscirono a convincere la corte Ming ad accettare un trattato legale sul porto che avrebbe stabilito Macao come colonia commerciale portoghese ufficiale. Il frate portoghese Gaspar da Cruz (1520 circa, 5 febbraio 1570) scrisse il primo libro completo sulla Cina e sulla dinastia Ming pubblicato in Europa; includeva informazioni sulla geografia, le province, la regalità, la classe ufficiale, la burocrazia, la navigazione, l”architettura, l”agricoltura, l”artigianato, gli affari mercantili, l”abbigliamento, i costumi religiosi e sociali, la musica e gli strumenti, la scrittura, l”istruzione e la giustizia.

Dalla Cina le principali esportazioni erano la seta e la porcellana, adattata ai gusti europei. Le porcellane cinesi da esportazione erano così apprezzate in Europa che, in inglese, china divenne un sinonimo comunemente usato per la porcellana. La porcellana Kraak (che si ritiene prenda il nome dalle carovane portoghesi in cui veniva trasportata) fu tra le prime porcellane cinesi ad arrivare in Europa in quantità massicce. Solo i più ricchi potevano permettersi queste prime importazioni e la Kraak compariva spesso nelle nature morte olandesi. Ben presto la Compagnia olandese delle Indie orientali instaurò un vivace commercio con l”Oriente, importando dalla Cina in Europa 6 milioni di pezzi di porcellana tra il 1602 e il 1682. La lavorazione cinese impressionò molti. Tra il 1575 e il 1587 la porcellana dei Medici di Firenze fu il primo tentativo riuscito di imitare la porcellana cinese. Anche se i ceramisti olandesi non imitarono immediatamente la porcellana cinese, iniziarono a farlo quando le forniture all”Europa furono interrotte, dopo la morte dell”imperatore Wanli nel 1620. Il Kraak, soprattutto la porcellana blu e bianca, fu imitato in tutto il mondo dai ceramisti di Arita, del Giappone e della Persia – dove i mercanti olandesi si rivolsero quando la caduta della dinastia Ming rese indisponibili gli originali cinesi – e infine nella Delftware. La ceramica olandese e successivamente quella inglese, ispirata ai disegni cinesi, continuò a esistere dal 1630 circa fino alla metà del XVIII secolo, accanto ai modelli europei.

Antonio de Morga (1559-1636), funzionario spagnolo a Manila, elencò un ampio inventario di beni commerciati dalla Cina dei Ming a cavallo tra il XVI e il XVII secolo, annotando che c”erano “rarità che, se le descrivessi tutte, non finirei mai, né avrei carta sufficiente per farlo”. Dopo aver notato la varietà di beni di seta scambiati con gli europei, Ebrey scrive delle notevoli dimensioni delle transazioni commerciali: In un caso, un galeone diretto ai territori spagnoli del Nuovo Mondo trasportava oltre 50.000 paia di calze di seta. In cambio la Cina importava soprattutto argento dalle miniere peruviane e messicane, trasportato via Manila. I mercanti cinesi erano attivi in queste attività commerciali e molti emigrarono in luoghi come le Filippine e il Borneo per sfruttare le nuove opportunità commerciali.

L”aumento dell”oro e dell”argento registrato dalla Spagna coincise con un importante ciclo inflazionistico sia in Spagna che in Europa, noto come rivoluzione dei prezzi. La Spagna aveva accumulato grandi quantità di oro e argento dal Nuovo Mondo. Nel 1540 iniziò l”estrazione su larga scala dell”argento dal Guanajuato in Messico. Con l”apertura delle miniere d”argento a Zacatecas e a Potosí, in Bolivia, nel 1546, i grandi carichi d”argento divennero la favolosa fonte di ricchezza. Nel XVI secolo, la Spagna possedeva l”equivalente di 1,5 trilioni di dollari (in termini di 1990) in oro e argento della Nuova Spagna. Essendo il monarca europeo più potente in un”epoca piena di guerre e conflitti religiosi, i sovrani asburgici spendevano le ricchezze in guerre e arti in tutta Europa. “Ho imparato un proverbio qui”, disse un viaggiatore francese nel 1603: “Tutto è caro in Spagna, tranne l”argento”. L”argento speso, improvvisamente diffuso in un”Europa precedentemente affamata di denaro, causò un”inflazione diffusa. L”inflazione fu aggravata da una popolazione in crescita con un livello di produzione statico, salari bassi e un costo della vita in aumento, che danneggiò l”industria locale. La Spagna divenne sempre più dipendente dalle entrate provenienti dall”impero mercantile nelle Americhe, portando alla prima bancarotta della Spagna nel 1557 a causa dell”aumento dei costi militari. Filippo II di Spagna non pagò i debiti nel 1557, 1560, 1575 e 1596. L”aumento dei prezzi dovuto alla circolazione della moneta alimentò la crescita della classe media commerciale in Europa, la borghesia, che arrivò a influenzare la politica e la cultura di molti Paesi.

Un effetto dell”inflazione, in particolare in Gran Bretagna, fu che i fittavoli che detenevano contratti d”affitto a lungo termine dai signori videro una reale diminuzione dell”affitto. Alcuni signori optarono per la vendita dei terreni affittati, dando origine a piccoli agricoltori proprietari di terreni, come gli yeoman e i gentlemen farmers.

Bibliografia

Fonti

Age of Discovery
Età delle scoperte
^ Major ports in their respective regions included Palembang on the Malaccan Strait, Calicut on the Malabar coast, and Mombasa on the Swahili Coast (see Sen 2016).
^ Windward sailing ability, true for historic vessels as much as any other, is a combination of rig and hull shape. Other considerations are the amount of marine fouling on the hull, and a sternpost mounted rudder gives a clear advantage over a steering oar, partly by producing less drag but also having the hydrodynamic effect of slightly reducing leeway.[82]
^ L”importanza delle spezie per i principi dell”umorismo medievale della medicina era tale che poco dopo essere entrati nel commercio, speziali e medici come Tomé Pires e Garcia de Orta (Burns 2001, p. 14) furono inviati in India dopo aver studiato le spezie in opere come Suma Oriental (Pires 1512, p. lxii) e Colóquios dos simples e drogas da India (“Conversazioni sui semplici, le droghe e la materia medica dell”India).
Mancall 1999, pp. 26—53.
Parry 1963, pp. 1—5.
Arnold 2002, p. 11.
Este asunto trajo de cabeza a los matemáticos y navegantes durante siglos, así como a los Imperios del momento. La cuestión de la longitud se convirtió en materia de Estado: la cada vez más frecuente. La navegación oceánica carecía de algo tan elemental como poder determinar con precisión una de las coordenadas de la posición de un buque en alta mar. Las consecuencias eran pérdidas de tiempo, de cargas, y, como no, naufragios frecuentes. No será sino hasta el siglo XVIII cuando el relojero inglés John Harrison resuelve el problema al construir un cronómetro eficaz. A partir de entonces cualquier nave conocía la hora del puerto de salida, en cualquier momento, de modo que comparándola con la hora de a bordo al culminar el Sol -mediodía-, u otro astro conocido, la longitud de la posición, el meridiano, se calculaba inmediatamente.