Età elisabettiana

gigatos | Gennaio 2, 2022

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Riassunto

L”era elisabettiana è l”epoca del periodo Tudor della storia d”Inghilterra durante il regno della regina Elisabetta I (1558-1603). Gli storici la descrivono spesso come l”età dell”oro della storia inglese. Il simbolo della Britannia (una personificazione femminile della Gran Bretagna) fu usato per la prima volta nel 1572, e spesso in seguito, per marcare l”età elisabettiana come una rinascita che ispirò l”orgoglio nazionale attraverso gli ideali classici, l”espansione internazionale e il trionfo navale sulla Spagna.

Questa “età dell”oro” rappresentò l”apogeo del Rinascimento inglese e vide la fioritura della poesia, della musica e della letteratura. L”epoca è famosa soprattutto per il teatro, dato che William Shakespeare e molti altri composero opere che si distaccarono dal passato stile teatrale inglese. Fu un”epoca di esplorazione ed espansione all”estero, mentre in patria la Riforma Protestante divenne più accettabile per il popolo, soprattutto dopo che l”Armada spagnola fu respinta. Era anche la fine del periodo in cui l”Inghilterra era un regno separato prima della sua unione reale con la Scozia.

L”età elisabettiana contrasta nettamente con i regni precedenti e successivi. Fu un breve periodo di pace interna tra le Guerre delle Rose del secolo precedente, la Riforma inglese e le battaglie religiose tra protestanti e cattolici prima del regno di Elisabetta, e poi il successivo conflitto della Guerra Civile Inglese e le continue battaglie politiche tra il parlamento e la monarchia che travolsero il resto del XVII secolo. La divisione tra protestanti e cattolici fu risolta, per un certo periodo, dall”Accordo religioso elisabettiano, e il parlamento non era ancora abbastanza forte per sfidare l”assolutismo reale.

L”Inghilterra era anche benestante rispetto alle altre nazioni d”Europa. Il Rinascimento italiano era giunto al termine dopo la fine delle Guerre d”Italia, che lasciarono la penisola italiana impoverita. Il Regno di Francia era coinvolto nelle guerre di religione francesi (1562-1598). Esse furono (temporaneamente) risolte nel 1598 da una politica di tolleranza del protestantesimo con l”Editto di Nantes. In parte a causa di questo, ma anche perché gli inglesi erano stati espulsi dai loro ultimi avamposti sul continente dai tercios spagnoli, le secolari guerre anglo-francesi furono ampiamente sospese per la maggior parte del regno di Elisabetta.

L”unico grande rivale era la Spagna asburgica, con la quale l”Inghilterra si scontrò sia in Europa che nelle Americhe in schermaglie che esplosero nella guerra anglo-spagnola del 1585-1604. Un tentativo di Filippo II di Spagna di invadere l”Inghilterra con l”Armada spagnola nel 1588 fu notoriamente sconfitto. A sua volta l”Inghilterra lanciò una spedizione altrettanto fallimentare verso la Spagna con la Spedizione Drake-Norris del 1589. Anche altre tre Armadas spagnole fallirono nel 1596, 1597 e 1602. La guerra terminò con il Trattato di Londra l”anno successivo alla morte di Elisabetta.

L”Inghilterra durante questo periodo aveva un governo centralizzato, ben organizzato ed efficace, in gran parte risultato delle riforme di Enrico VII ed Enrico VIII, così come delle dure punizioni di Elisabetta per tutti i dissidenti. Dal punto di vista economico, il paese cominciò a trarre grandi benefici dalla nuova era del commercio transatlantico e dai continui furti di tesori spagnoli e portoghesi, in particolare a seguito della circumnavigazione di Francis Drake.

Il termine epoca elisabettiana era già ben radicato nella coscienza storica inglese e britannica, molto prima dell”ascesa dell”attuale regina Elisabetta II, e rimane applicato esclusivamente al tempo della precedente regina con questo nome.

L”epoca vittoriana e l”inizio del XX secolo idealizzarono l”epoca elisabettiana. L”Encyclopædia Britannica sostiene che “il lungo regno di Elisabetta I, 1558-1603, fu l”età dell”oro dell”Inghilterra… L”Inghilterra allegra, innamorata della vita, si esprimeva nella musica e nella letteratura, nell”architettura e nella navigazione avventurosa”. Questa tendenza idealizzante era condivisa dalla Gran Bretagna e da un”America anglofila. Nella cultura popolare, l”immagine di quegli avventurosi marinai elisabettiani fu incarnata nei film di Errol Flynn.

In risposta e reazione a questa iperbole, gli storici e i biografi moderni hanno teso ad assumere una visione più spassionata del periodo Tudor.

L”Inghilterra elisabettiana non ebbe particolare successo in senso militare durante il periodo, ma evitò grandi sconfitte e costruì una potente marina. A conti fatti si può dire che Elisabetta fornì al paese un lungo periodo di pace generale, se non totale, e in generale una maggiore prosperità dovuta in gran parte ai furti delle navi tesoriere spagnole, alle incursioni negli insediamenti con poche difese e alla vendita di schiavi africani. Avendo ereditato uno stato praticamente in bancarotta dai regni precedenti, le sue politiche frugali ripristinarono la responsabilità fiscale. La sua moderazione fiscale liberò il regime dal debito entro il 1574, e dieci anni dopo la Corona godette di un surplus di 300.000 sterline. Dal punto di vista economico, la fondazione da parte di Sir Thomas Gresham del Royal Exchange (1565), la prima borsa valori in Inghilterra e una delle prime in Europa, si rivelò uno sviluppo di primaria importanza, per lo sviluppo economico dell”Inghilterra e presto per il mondo intero. Con tasse più basse rispetto ad altri paesi europei del periodo, l”economia si espanse; anche se la ricchezza fu distribuita con selvaggia disuguaglianza, c”era chiaramente più ricchezza da distribuire alla fine del regno di Elisabetta che all”inizio. Questa pace e prosperità generali permisero gli interessanti sviluppi che i sostenitori dell””Età dell”Oro” hanno sottolineato.

Trame, intrighi e cospirazioni

L”età elisabettiana fu anche un”epoca di complotti e cospirazioni, spesso di natura politica e che spesso coinvolgevano i più alti livelli della società elisabettiana. Alti funzionari a Madrid, Parigi e Roma cercarono di uccidere Elisabetta, una protestante, e sostituirla con Maria, regina di Scozia, una cattolica. Questo sarebbe stato un preludio al recupero religioso dell”Inghilterra per il cattolicesimo. Nel 1570, il complotto dei Ridolfi fu sventato. Nel 1584, il complotto Throckmorton fu scoperto, dopo che Francis Throckmorton confessò il suo coinvolgimento in un complotto per rovesciare la regina e ripristinare la Chiesa cattolica in Inghilterra. Un”altra grande cospirazione fu la Trama di Babington – l”evento che più direttamente portò all”esecuzione di Maria, la cui scoperta coinvolse un agente doppio, Gilbert Gifford, che agiva sotto la direzione di Francis Walsingham, l”efficacissimo maestro di spionaggio della regina.

La ribellione dell”Essex del 1601 ha un elemento drammatico, in quanto poco prima della rivolta, i sostenitori del conte di Essex, tra cui Charles e Joscelyn Percy (fratelli minori del conte di Northumberland), pagarono per una rappresentazione di Riccardo II al Globe Theatre, apparentemente con lo scopo di suscitare la cattiva volontà del pubblico verso la monarchia. Fu riferito al processo di Essex dall”attore Augustine Phillips, Chamberlain”s Men, che i cospiratori pagarono la compagnia quaranta scellini “sopra l”ordinario” (cioè, sopra la loro tariffa abituale) per mettere in scena l”opera, che gli attori ritenevano troppo vecchia e “fuori uso” per attirare un grande pubblico.

Nel Bye Plot del 1603, due preti cattolici progettarono di rapire re Giacomo e tenerlo nella Torre di Londra finché non avesse accettato di essere più tollerante verso i cattolici. Il più drammatico fu il Gunpowder Plot del 1605 per far saltare la Camera dei Lord durante l”apertura del Parlamento. Fu scoperto in tempo e otto cospiratori furono giustiziati, compreso Guy Fawkes, che divenne l”icona del traditore malvagio nella tradizione inglese.

Marina Reale e sconfitta dell”Armada

Mentre Enrico VIII aveva lanciato la Royal Navy, Edoardo e Maria l”avevano ignorata ed era poco più di un sistema di difesa costiera. Elisabetta fece della forza navale una priorità assoluta. Rischiò la guerra con la Spagna sostenendo i “Sea Dogs”, come John Hawkins e Francis Drake, che predavano le navi mercantili spagnole che portavano oro e argento dal Nuovo Mondo. I cantieri della Marina erano leader nell”innovazione tecnica, e i capitani idearono nuove tattiche. Parker (1996) sostiene che la nave a pieno carico fu uno dei più grandi progressi tecnologici del secolo e trasformò permanentemente la guerra navale. Nel 1573 i maestri d”ascia inglesi introdussero dei progetti, dimostrati per la prima volta nel “Dreadnaught”, che permettevano alle navi di navigare più velocemente e di manovrare meglio e permettevano l”uso di cannoni più pesanti. Mentre prima le navi da guerra avevano cercato di aggrapparsi l”una all”altra in modo che i soldati potessero abbordare la nave nemica, ora si staccavano e sparavano bordate che avrebbero affondato la nave nemica. Quando finalmente la Spagna decise di invadere e conquistare l”Inghilterra fu un fiasco. La superiorità delle navi inglesi e della marineria sventò l”invasione e portò alla distruzione dell”Armada spagnola nel 1588, segnando il punto più alto del regno di Elisabetta. Tecnicamente l”Armada fallì perché la strategia troppo complessa della Spagna richiedeva un coordinamento tra la flotta d”invasione e l”esercito spagnolo a terra. Inoltre il cattivo design dei cannoni spagnoli li rendeva molto più lenti a ricaricarsi in una battaglia a distanza ravvicinata. Spagna e Francia avevano ancora flotte più forti, ma l”Inghilterra stava recuperando terreno.

Parker ha speculato sulle terribili conseguenze se gli spagnoli avessero fatto sbarcare il loro esercito di invasione nel 1588. Egli sostiene che l”esercito spagnolo era più grande, più esperto, meglio equipaggiato, più fiducioso e aveva migliori finanziamenti. Le difese inglesi, d”altra parte, erano sottili e antiquate; l”Inghilterra aveva troppo pochi soldati e nel migliore dei casi erano solo parzialmente addestrati. La Spagna aveva scelto l”anello più debole dell”Inghilterra e probabilmente avrebbe potuto catturare Londra in una settimana. Parker aggiunge che una rivolta cattolica nel nord e in Irlanda avrebbe potuto portare alla sconfitta totale.

Colonizzare il nuovo mondo

Le scoperte di Cristoforo Colombo elettrizzarono tutta l”Europa occidentale, specialmente le potenze marittime come l”Inghilterra. Re Enrico VII incaricò Giovanni Caboto di condurre un viaggio per trovare una rotta settentrionale verso le isole delle spezie in Asia; questo diede inizio alla ricerca del Passaggio a Nord Ovest. Cabot salpò nel 1497 e raggiunse Terranova. Condusse un altro viaggio verso le Americhe l”anno seguente, ma non si seppe più nulla di lui o delle sue navi.

Nel 1562 Elisabetta inviò i corsari Hawkins e Drake a catturare il bottino delle navi spagnole e portoghesi al largo delle coste dell”Africa occidentale. Quando le guerre anglo-spagnole si intensificarono dopo il 1585, Elisabetta approvò ulteriori incursioni contro i porti spagnoli nelle Americhe e contro le navi che tornavano in Europa con il tesoro. Nel frattempo, gli influenti scrittori Richard Hakluyt e John Dee stavano iniziando a premere per la creazione di un proprio impero d”oltremare. La Spagna era ben stabilita nelle Americhe, mentre il Portogallo, in unione con la Spagna dal 1580, aveva un ambizioso impero globale in Africa, Asia e Sud America. La Francia stava esplorando il Nord America. L”Inghilterra fu stimolata a creare le proprie colonie, con un”enfasi sulle Indie occidentali piuttosto che in Nord America.

Martin Frobisher sbarcò a Frobisher Bay sull”isola di Baffin nell”agosto 1576; tornò nel 1577, rivendicandola a nome della regina Elisabetta, e in un terzo viaggio cercò, senza riuscirci, di fondare un insediamento a Frobisher Bay.

Dal 1577 al 1580, Sir Francis Drake circumnavigò il globo. Insieme alle sue audaci incursioni contro gli spagnoli e alla sua grande vittoria su di loro a Cadice nel 1587, divenne un eroe famoso – le sue imprese sono ancora celebrate – ma l”Inghilterra non diede seguito alle sue richieste. Nel 1583, Humphrey Gilbert navigò verso Terranova, prendendo possesso del porto di St. John”s insieme a tutte le terre entro duecento leghe a nord e a sud di esso.

Nel 1584, la regina concesse a Sir Walter Raleigh una carta per la colonizzazione della Virginia, che fu chiamata così in suo onore. Raleigh ed Elisabetta cercavano sia ricchezze immediate che una base per i corsari per razziare le flotte del tesoro spagnolo. Raleigh mandò altri a fondare la colonia di Roanoke; rimane un mistero perché i coloni siano tutti scomparsi. Nel 1600, la regina fondò la Compagnia delle Indie Orientali nel tentativo di rompere il monopolio spagnolo e portoghese del commercio in Estremo Oriente. Stabilì delle postazioni commerciali, che nei secoli successivi si evolsero nell”India britannica, sulle coste dell”attuale India e del Bangladesh. La colonizzazione su larga scala del Nord America iniziò poco dopo la morte di Elisabetta.

L”Inghilterra di quest”epoca aveva alcuni aspetti positivi che la distinguevano dalle società europee continentali contemporanee. La tortura era rara, poiché il sistema legale inglese riservava la tortura solo ai crimini capitali come il tradimento, anche se si praticavano forme di punizione corporale, alcune delle quali estreme. La persecuzione delle streghe iniziò nel 1563, e centinaia di persone furono giustiziate, anche se non c”era nulla di simile alla frenesia del continente. Maria si era cimentata in un”aggressiva Inquisizione anti-protestante e fu odiata per questo; non si sarebbe ripetuta. Tuttavia, furono perseguitati, esiliati e bruciati vivi più cattolici che sotto la regina Maria.

Elisabetta riuscì a moderare e sedare le intense passioni religiose dell”epoca. Questo era in significativo contrasto con le epoche precedenti e successive di marcata violenza religiosa.

Quasi nessun pensiero teologico originale uscì dalla Riforma inglese: invece la Chiesa si affidò al consenso cattolico dei primi quattro concili ecumenici. La conservazione di molte dottrine e pratiche cattoliche fu il nido del cuculo che alla fine portò alla formazione della Via Media durante il XVII secolo. Passò il resto del suo regno a respingere ferocemente i riformatori radicali e i cattolici romani che volevano modificare il regolamento degli affari della Chiesa: La Chiesa d”Inghilterra era protestante, “con il suo peculiare sviluppo arrestato in termini protestanti, e il fantasma che essa covava di un mondo più antico di tradizioni cattoliche e pratiche devozionali”.

Per un certo numero di anni si astenne dal perseguitare i cattolici perché era contro il cattolicesimo, non i suoi sudditi cattolici se non creavano problemi. Nel 1570, papa Pio V dichiarò Elisabetta un”eretica che non era la regina legittima e che i suoi sudditi non le dovevano più obbedienza. Il papa inviò gesuiti e seminaristi per evangelizzare e sostenere segretamente i cattolici. Dopo diversi complotti per rovesciarla, il clero cattolico fu considerato per lo più traditore e fu perseguito aggressivamente in Inghilterra. Spesso i preti venivano torturati o giustiziati dopo la cattura, a meno che non collaborassero con le autorità inglesi. Le persone che sostenevano pubblicamente il cattolicesimo erano escluse dalle professioni; a volte multate o imprigionate. Questo era giustificato con il fatto che i cattolici non erano perseguitati per la loro religione ma puniti per essere traditori che sostenevano il nemico spagnolo della regina; in pratica, però, i cattolici lo percepivano come una persecuzione religiosa e consideravano i giustiziati come martiri.

Privo di un genio dominante o di una struttura formale per la ricerca (il secolo successivo ebbe sia Sir Isaac Newton che la Royal Society), l”epoca elisabettiana vide comunque un significativo progresso scientifico. Gli astronomi Thomas Digges e Thomas Harriot diedero importanti contributi; William Gilbert pubblicò il suo studio fondamentale sul magnetismo, De Magnete, nel 1600. Furono fatti progressi sostanziali nel campo della cartografia e del rilevamento topografico. Anche l”eccentrico ma influente John Dee merita di essere menzionato.

Gran parte di questo progresso scientifico e tecnologico riguardava l”abilità pratica della navigazione. I risultati inglesi nell”esplorazione furono degni di nota in epoca elisabettiana. Sir Francis Drake circumnavigò il globo tra il 1577 e il 1581 e Martin Frobisher esplorò l”Artico. Il primo tentativo di insediamento inglese sulla costa orientale del Nord America avvenne in quest”epoca: la colonia abortita di Roanoke Island nel 1587.

Sebbene l”Inghilterra elisabettiana non sia considerata un”epoca di innovazione tecnologica, alcuni progressi si verificarono. Nel 1564 Guilliam Boonen venne dai Paesi Bassi per essere il primo costruttore di carrozze della regina Elisabetta, introducendo così in Inghilterra la nuova invenzione europea della carrozza con sospensione a molla, in sostituzione delle lettighe e dei carretti di un precedente modo di trasporto. Le carrozze divennero rapidamente di moda come le auto sportive in un secolo successivo; i critici sociali, specialmente i commentatori puritani, notarono le “diverse grandi signore” che andavano “su e giù per la campagna” nelle loro nuove carrozze.

Gli storici a partire dagli anni ”60 hanno esplorato molte sfaccettature della storia sociale, coprendo ogni classe della popolazione.

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Salute

Anche se ospitavano solo una piccola parte della popolazione, i comuni Tudor erano sovraffollati e poco igienici. La maggior parte delle città non erano asfaltate e presentavano una scarsa igiene pubblica. Non c”erano fogne o scarichi, e la spazzatura veniva semplicemente abbandonata per strada. Animali come i ratti prosperavano in queste condizioni. Nelle città più grandi, come Londra, le malattie comuni derivanti dalla mancanza di servizi igienici includevano vaiolo, morbillo, malaria, tifo, difterite, scarlattina e varicella.

Focolai della pandemia di peste nera si verificarono nel 1498, 1535, 1543, 1563, 1589 e 1603. La ragione della rapida diffusione della malattia fu l”aumento dei ratti infettati dalle pulci che portavano la malattia.

La mortalità infantile era bassa in confronto ai periodi precedenti e successivi, a circa 150 o meno morti per 1000 bambini. All”età di 15 anni una persona poteva aspettarsi 40-50 anni di vita in più.

Case e abitazioni

La grande maggioranza erano fittavoli che vivevano in piccoli villaggi. Le loro case erano, come nei secoli precedenti, capanne di paglia con una o due stanze, anche se più tardi in questo periodo, i tetti erano anche di tegole. L”arredamento era elementare, e gli sgabelli erano più comuni delle sedie. I muri delle case dei Tudor erano spesso fatti di legno e di canna da zucchero, o di mattoni; la pietra e le tegole erano più comuni nelle case più ricche. La paglia veniva solitamente dipinta con la calce, rendendola bianca, e il legno veniva dipinto con catrame nero per prevenire la putrefazione, ma non ai tempi dei Tudor; i Vittoriani lo fecero in seguito. I mattoni erano fatti a mano e più sottili di quelli moderni. Le travi di legno erano tagliate a mano, il che rende facile distinguere le case dei Tudor da quelle in stile Tudor, poiché le travi originali non sono diritte. I piani superiori delle case Tudor erano spesso più grandi dei piani terra, il che creava una sporgenza (o molo). Questo creerebbe più superficie del pavimento sopra, mantenendo anche la massima larghezza della strada. Durante il periodo Tudor, l”uso del vetro nella costruzione delle case fu usato per la prima volta, e divenne diffuso. Era molto costoso e difficile da produrre, così i vetri erano fatti piccoli e tenuti insieme da una grata di piombo, in finestre a battente. Le persone che non potevano permettersi il vetro spesso usavano corno lucidato, stoffa o carta. I camini dei Tudor erano alti, sottili e spesso decorati con motivi simmetrici di mattoni modellati o tagliati. Le prime case Tudor, e le case della gente più povera, non avevano camini. Il fumo in questi casi veniva fatto uscire attraverso un semplice foro nel tetto.

I palazzi avevano molti camini per i molti focolari necessari a mantenere calde le vaste stanze. Questi fuochi erano anche l”unico modo per cucinare il cibo. Le ricche case dei Tudor avevano bisogno di molte stanze, dove un gran numero di ospiti e servitori poteva essere ospitato, nutrito e intrattenuto. La ricchezza era dimostrata dall”ampio uso del vetro. Le finestre divennero la caratteristica principale dei palazzi Tudor, ed erano spesso una dichiarazione di moda. I palazzi erano spesso progettati secondo un piano simmetrico; le forme “E” e “H” erano popolari.

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Città

La popolazione di Londra aumentò da 100.000 a 200.000 tra la morte di Maria Tudor nel 1558 e quella di Elisabetta I nel 1603. L”inflazione era rapida e il divario di ricchezza era ampio. Uomini, donne e bambini poveri mendicavano nelle città, dato che i bambini guadagnavano solo sei pence a settimana. Con la crescita dell”industria, molti proprietari terrieri decisero di utilizzare le loro terre per scopi manifatturieri, spostando i contadini che vivevano e lavoravano lì. Nonostante le lotte della classe inferiore, il governo tendeva a spendere soldi per le guerre e i viaggi di esplorazione invece che per il benessere.

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Povertà

Circa un terzo della popolazione viveva in povertà, e ci si aspettava che i ricchi facessero elemosine per assistere i poveri impotenti. La legge dei Tudor era dura nei confronti dei poveri abili, cioè quelli incapaci di trovare lavoro. Coloro che lasciavano le loro parrocchie per trovare lavoro erano definiti vagabondi e potevano essere soggetti a punizioni, comprese le frustate e la messa alla gogna.

L”idea della casa di lavoro per i poveri abili fu suggerita per la prima volta nel 1576.

Educazione

Nel periodo Tudor ci fu un”espansione senza precedenti dell”istruzione. Fino ad allora, pochi bambini andavano a scuola. Quelli che ci andavano erano principalmente i figli di padri ricchi o ambiziosi che potevano permettersi di pagare la tassa di frequenza. I ragazzi potevano andare a scuola e iniziavano all”età di 4 anni, per poi passare alla scuola secondaria all”età di 7 anni. Le ragazze erano tenute a casa dai genitori per aiutare nelle faccende domestiche o mandate a lavorare per portare soldi alla famiglia. Non venivano mandate a scuola. I ragazzi venivano educati per il lavoro e le ragazze per il matrimonio e la gestione della casa, così quando si sposavano potevano occuparsi della casa e dei bambini. Le famiglie ricche assumevano un tutore per insegnare ai ragazzi a casa. Molte città e villaggi Tudor avevano una scuola parrocchiale dove il vicario locale insegnava ai ragazzi a leggere e scrivere. I fratelli potevano insegnare queste abilità alle loro sorelle. A scuola, agli alunni veniva insegnato inglese, latino, greco, catechismo e aritmetica. Gli alunni si esercitavano a scrivere con l”inchiostro copiando l”alfabeto e il Padre Nostro. C”erano pochi libri, così gli alunni leggevano invece dai libri di corno. Queste tavole di legno avevano l”alfabeto, le preghiere o altre scritte appuntate su di esse ed erano coperte da un sottile strato di corno di mucca trasparente. C”erano due tipi di scuola al tempo dei Tudor: la petty school era dove ai ragazzi giovani veniva insegnato a leggere e scrivere; la grammar school era dove ai ragazzi più abili veniva insegnato l”inglese e il latino. Era normale che gli studenti frequentassero sei giorni alla settimana. La giornata scolastica iniziava alle 7:00 in inverno e alle 6:00 in estate e finiva alle 17:00 circa. Le scuole minori avevano orari più brevi, soprattutto per permettere ai ragazzi più poveri di lavorare. Le scuole erano dure e gli insegnanti erano molto severi, spesso picchiavano gli alunni che si comportavano male.

L”educazione cominciava a casa, dove ai bambini veniva insegnata l”etichetta di base delle buone maniere e del rispetto degli altri. Era necessario che i ragazzi frequentassero la scuola elementare, ma le ragazze erano raramente ammesse in qualsiasi luogo di istruzione che non fossero le scuole elementari, e solo con un programma limitato. Le scuole minori erano per tutti i bambini dai 5 ai 7 anni di età. Solo le persone più ricche permettevano l”insegnamento alle loro figlie, e solo a casa. Durante questo periodo, si rese disponibile la scuola di dotazione. Questo significava che anche i ragazzi di famiglie molto povere erano in grado di frequentare la scuola se non erano necessari per lavorare a casa, ma solo in poche località erano disponibili i fondi per fornire il sostegno oltre alla necessaria borsa di studio per l”istruzione.

I ragazzi delle famiglie benestanti venivano istruiti a casa da un tutore privato. Quando Enrico VIII chiuse i monasteri, chiuse anche le loro scuole. Egli rifondò molte ex scuole monastiche – sono conosciute come “scuole del re” e si trovano in tutta l”Inghilterra. Durante il regno di Edoardo VI furono istituite molte scuole gratuite per accogliere studenti non paganti. C”erano due università nell”Inghilterra dei Tudor: Oxford e Cambridge. Alcuni ragazzi andavano all”università all”età di circa 14 anni.

Cibo

Le scorte di cibo dell”Inghilterra furono abbondanti per la maggior parte del regno; non ci furono carestie. I cattivi raccolti causarono sofferenza, ma di solito erano localizzati. I più diffusi arrivarono nel 1555-57 e nel 1596-98. Nelle città il prezzo dei generi di prima necessità era fissato per legge; in tempi difficili la dimensione della pagnotta venduta dal panettiere era più piccola.

Il commercio e l”industria fiorirono nel XVI secolo, rendendo l”Inghilterra più prospera e migliorando il tenore di vita delle classi alte e medie. Tuttavia, le classi inferiori non ne beneficiarono molto e non sempre avevano abbastanza cibo. Poiché la popolazione inglese era nutrita dai propri prodotti agricoli, una serie di cattivi raccolti negli anni 1590 causò una diffusa fame e povertà. Il successo dell”industria del commercio della lana diminuì l”attenzione sull”agricoltura, con conseguente ulteriore inedia delle classi inferiori. La Cumbria, la parte più povera e isolata dell”Inghilterra, soffrì una carestia di sei anni a partire dal 1594. Anche le malattie e i disastri naturali contribuirono alla scarsità di cibo.

Nel XVII secolo l”approvvigionamento alimentare migliorò. L”Inghilterra non ebbe crisi alimentari dal 1650 al 1725, un periodo in cui la Francia era insolitamente vulnerabile alle carestie. Gli storici fanno notare che i prezzi dell”avena e dell”orzo in Inghilterra non sempre aumentarono dopo un fallimento del raccolto di grano, ma lo fecero in Francia.

L”Inghilterra fu esposta a nuovi cibi (come la patata importata dal Sud America) e sviluppò nuovi gusti durante l”epoca. I più prosperi godevano di un”ampia varietà di cibi e bevande, incluse nuove bevande esotiche come il tè, il caffè e il cioccolato. Cuochi francesi e italiani apparvero nelle case di campagna e nei palazzi portando nuovi standard di preparazione del cibo e di gusto. Per esempio, gli inglesi svilupparono un gusto per i cibi acidi – come le arance per la classe superiore – e iniziarono a usare pesantemente l”aceto. La nobiltà prestò sempre più attenzione ai loro giardini, con nuovi frutti, verdure ed erbe; pasta, pasticcini e palle di senape secca apparvero per la prima volta sulla tavola. L”albicocca era una delizia speciale nei banchetti di lusso. Il roast beef rimase un alimento base per coloro che potevano permetterselo. Gli altri mangiavano molto pane e pesce. Ogni classe aveva un gusto per la birra e il rum.

La dieta in Inghilterra durante l”epoca elisabettiana dipendeva in gran parte dalla classe sociale. Il pane era un elemento fondamentale della dieta elisabettiana, e le persone di status diversi mangiavano pane di qualità diverse. Le classi superiori mangiavano pane bianco fine chiamato manchet, mentre i poveri mangiavano pane grossolano fatto di orzo o segale.

I più poveri tra la popolazione consumavano una dieta in gran parte di pane, formaggio, latte e birra, con piccole porzioni di carne, pesce e verdure, e occasionalmente un po” di frutta. Le patate erano appena arrivate alla fine del periodo, e divennero sempre più importanti. Il tipico contadino povero vendeva i suoi prodotti migliori al mercato, tenendo il cibo economico per la famiglia. Il pane raffermo poteva essere usato per fare budini di pane, e la mollica di pane serviva per addensare zuppe, stufati e salse.

Ad un livello sociale un po” più alto le famiglie mangiavano un”enorme varietà di carni, che potevano scegliere tra cervo, manzo, montone, vitello, maiale, agnello, pollame, salmone, anguilla e molluschi. L”oca per le feste era un trattamento speciale. Le persone più ricche usavano ricche spezie per compensare gli odori della vecchia carne conservata sotto sale. Molti contadini e alcuni cittadini curavano un piccolo orto che produceva verdure come asparagi, cetrioli, spinaci, lattuga, fagioli, cavoli, rape, ravanelli, carote, porri e piselli, così come erbe medicinali e aromatiche. Alcuni coltivavano le proprie albicocche, uva, bacche, mele, pere, prugne, fragole, ribes e ciliegie. Le famiglie che non avevano un giardino potevano commerciare con i loro vicini per ottenere verdure e frutta a basso costo. La frutta e la verdura venivano usate in dolci come pasticcini, crostate, torte, frutta cristallizzata e sciroppo.

All”estremità ricca della scala, le case padronali e i palazzi erano inondati da grandi pasti elaborati, di solito per molte persone e spesso accompagnati da intrattenimento. Le classi superiori spesso celebravano feste religiose, matrimoni, alleanze e i capricci del re o della regina. Le feste erano comunemente usate per commemorare la “processione” dei capi di stato incoronati nei mesi estivi, quando il re o la regina viaggiavano attraverso un circuito di terre di altri nobili sia per evitare la stagione della peste di Londra, sia per alleggerire le casse reali, spesso prosciugate durante l”inverno per provvedere ai bisogni della famiglia reale e della corte. Questo includeva alcuni giorni o addirittura una settimana di festeggiamenti nella casa di ogni nobile, che a seconda della sua produzione e del suo sfoggio di moda, generosità e intrattenimento, poteva farsi strada a corte ed elevare il suo status per mesi o addirittura anni.

Tra i ricchi l”ospitalità privata era una voce importante del bilancio. Intrattenere una festa reale per qualche settimana poteva essere rovinoso per un nobile. Esistevano locande per i viaggiatori, ma i ristoranti non erano conosciuti.

Corsi speciali dopo una festa o una cena che spesso comportava una stanza speciale o un gazebo all”aperto (a volte conosciuto come una follia) con una tavola centrale apparecchiata con leccornie di valore “medicinale” per aiutare la digestione. Questi includevano cialde, composti di zucchero filato all”anice o altre spezie, gelatine e marmellate (una varietà più solida di quella a cui siamo abituati, queste sarebbero più simili ai nostri jiggler di gelatina), frutta candita, noci speziate e altri simili piaceri. Questi sarebbero stati mangiati mentre si stava in piedi e si bevevano vini caldi e speziati (conosciuti come hypocras) o altre bevande note per aiutare la digestione. Lo zucchero nel Medioevo o nel primo periodo moderno era spesso considerato medicinale, e usato pesantemente in queste cose. Non si trattava di un corso di piacere, anche se poteva esserlo, dato che tutto era un piacere, ma di un”alimentazione sana e che aiutava le capacità digestive del corpo. Permetteva anche, naturalmente, a coloro che stavano in piedi di mostrare i loro splendidi vestiti nuovi e ai titolari della cena e del banchetto di mostrare la ricchezza della loro tenuta, dato che avevano una stanza speciale solo per il banchetto.

Genere

Mentre l”epoca dei Tudor presenta un”abbondanza di materiale sulle donne della nobiltà – specialmente mogli e regine reali – gli storici hanno recuperato poca documentazione sulla vita media delle donne. Il ruolo delle donne nella società era, per l”epoca storica, relativamente libero; i visitatori spagnoli e italiani in Inghilterra commentavano regolarmente, e a volte causticamente, la libertà di cui le donne godevano in Inghilterra, in contrasto con le loro culture di origine. L”Inghilterra aveva più donne della classe superiore ben istruite di quanto fosse comune in tutta Europa.

Lo stato civile della regina era un importante argomento politico e diplomatico. Entrò anche nella cultura popolare. Lo stato di nubile di Elisabetta ispirò un culto della verginità. Nella poesia e nella ritrattistica, era raffigurata come una vergine o una dea o entrambe, non come una donna normale. Elisabetta fece una virtù della sua verginità: nel 1559, disse ai Comuni: “E, alla fine, questo sarà per me sufficiente, che una pietra di marmo dichiari che una regina, avendo regnato un tale tempo, visse e morì vergine”. Gli omaggi pubblici alla Vergine dal 1578 agirono come un”affermazione codificata di opposizione ai negoziati di matrimonio della regina con il duca d”Alençon.

In contrasto con l”enfasi del padre sulla mascolinità e sulla prestanza fisica, Elisabetta enfatizzò il tema del maternalismo, dicendo spesso che era sposata con il suo regno e i suoi sudditi. Spiegò: “Mantengo la buona volontà di tutti i miei mariti – il mio buon popolo – perché se non fossero sicuri di un amore speciale nei loro confronti, non mi renderebbero prontamente una così buona obbedienza”, e promise nel 1563 che non avrebbero mai avuto una madre più naturale di lei. Coch (1996) sostiene che la sua maternità figurativa giocò un ruolo centrale nella sua complessa autorappresentazione, dando forma e legittimando il governo personale di un principe femminile divinamente designato.

Matrimonio

Più del novanta per cento delle donne inglesi (e degli adulti, in generale) si sposavano alla fine del 1500 e all”inizio del 1600, ad un”età media di circa 25-26 anni per la sposa e 27-28 anni per lo sposo, con le età più comuni di 25-26 anni per gli sposi e 23 per le spose. Tra la nobiltà e la nobiltà, la media era di circa 19-21 anni per le spose e 24-26 per gli sposi. Molte donne di città e cittadine si sposavano per la prima volta tra i 30 e i 40 anni e non era insolito per le giovani donne orfane ritardare il matrimonio fino alla fine degli anni ”20 o all”inizio degli anni ”30 per aiutare a mantenere i loro fratelli più giovani, e circa un quarto di tutte le spose inglesi erano incinte al loro matrimonio.

Teatro

Con William Shakespeare al suo apice, così come Christopher Marlowe e molti altri drammaturghi, attori e teatri costantemente impegnati, l”alta cultura del Rinascimento elisabettiano si esprimeva al meglio nel suo teatro. I temi storici erano particolarmente popolari, per non parlare delle solite commedie e tragedie.

Letteratura

La letteratura elisabettiana è considerata una delle “più splendide” nella storia della letteratura inglese. Oltre al dramma e al teatro, vide una fioritura della poesia, con nuove forme come il sonetto, la strofa spenseriana e il verso bianco drammatico, così come la prosa, comprese le cronache storiche, i pamphlet e i primi romanzi inglesi. Edmund Spenser, Richard Hooker e John Lyly, oltre a Marlowe e Shakespeare, sono i principali scrittori elisabettiani.

Musica

I musicisti itineranti erano molto richiesti a corte, nelle chiese, nelle case di campagna e nelle feste locali. Tra i compositori importanti c”erano William Byrd (1543-1623), John Dowland (1563-1626) Thomas Campion (1567-1620), e Robert Johnson (c. 1583-c. 1634). I compositori furono commissionati dalla chiesa e dalla corte, e impiegarono due stili principali, il madrigale e l”ayre. La cultura popolare mostrò un forte interesse per le canzoni popolari e le ballate (canzoni popolari che raccontano una storia). Alla fine del XIX secolo divenne una moda raccogliere e cantare le vecchie canzoni.

Belle arti

È stato spesso detto che il Rinascimento arrivò tardi in Inghilterra, in contrasto con l”Italia e gli altri stati dell”Europa continentale; le belle arti in Inghilterra durante i Tudor e gli Stuart furono dominate da talenti stranieri e importati – da Hans Holbein il Giovane sotto Enrico VIII a Anthony van Dyck sotto Carlo I. Tuttavia, all”interno di questa tendenza generale, si stava sviluppando una scuola nativa di pittura. Nel regno di Elisabetta, Nicholas Hilliard, il “limner e l”orafo” della regina, è la figura più ampiamente riconosciuta in questo sviluppo nativo; ma George Gower ha iniziato ad attirare maggiore attenzione e apprezzamento come la conoscenza di lui e la sua arte e la carriera è migliorata.

Passatempi

La Fiera Annuale d”Estate e altre fiere stagionali come il Giorno di Maggio erano spesso affari osceni.

Assistere a spettacoli teatrali divenne molto popolare durante il periodo Tudor. La maggior parte delle città sponsorizzava spettacoli nelle piazze, seguiti dagli attori che usavano i cortili delle taverne o delle locande (chiamati inn-yard), seguiti dai primi teatri (grandi anfiteatri all”aperto e poi l”introduzione di teatri al chiuso chiamati playhouse). Questa popolarità fu aiutata dall”ascesa di grandi drammaturghi come William Shakespeare e Christopher Marlowe che utilizzavano teatri londinesi come il Globe Theatre. Nel 1595, 15.000 persone alla settimana assistevano a spettacoli teatrali a Londra. Fu durante il regno di Elisabetta che furono costruiti i primi veri teatri in Inghilterra. Prima che i teatri fossero costruiti, gli attori viaggiavano di città in città e si esibivano per strada o fuori dalle locande.

Le rappresentazioni miracolose erano rappresentazioni locali di storie della Bibbia. Derivavano dall”antica usanza dei drammi misteriosi, in cui si mettevano in scena storie e favole per insegnare lezioni o educare alla vita in generale. Hanno influenzato Shakespeare.

I festival erano intrattenimenti stagionali popolari.

Sport

C”erano molti tipi diversi di sport e divertimenti elisabettiani. Gli sport animali includevano l”adescamento di orsi e tori, i combattimenti tra cani e tra galli.

I ricchi amavano il tennis, la scherma e le giostre. La caccia era strettamente limitata alla classe superiore. Essi prediligevano le loro muta di cani e segugi addestrati per inseguire volpi, lepri e cinghiali. I ricchi si divertivano anche a cacciare la piccola selvaggina e gli uccelli con i falchi, conosciuti come falconeria.

La giostra era uno sport di alto livello e molto costoso in cui i guerrieri a cavallo correvano l”uno verso l”altro in armatura completa cercando di usare la loro lancia per far cadere l”altro da cavallo. Era uno sport violento: il re Enrico II di Francia fu ucciso in un torneo nel 1559, così come molti uomini minori. Re Enrico VIII era un campione; alla fine si ritirò dalle liste dopo che una dura caduta lo lasciò incosciente per ore.

Altri sport erano il tiro con l”arco, il bowling, il lancio del martello, le gare di quarter-staff, il troco, i quoits, i birilli, il wrestling e il mob football.

I dadi erano un”attività popolare in tutte le classi sociali. Le carte apparvero in Spagna e in Italia verso il 1370, ma probabilmente vennero dall”Egitto. Cominciarono a diffondersi in tutta Europa e arrivarono in Inghilterra intorno al 1460. Al tempo del regno di Elisabetta, il gioco d”azzardo era uno sport comune. Le carte non erano giocate solo dalla classe superiore. Molte delle classi inferiori avevano accesso alle carte da gioco. I semi delle carte tendevano a cambiare nel tempo. I primi mazzi italiani e spagnoli avevano gli stessi semi: Spade, Bastoni, Club, Coppe e Monete. I semi cambiarono spesso da paese a paese. L”Inghilterra probabilmente seguì la versione latina, usando inizialmente carte importate dalla Spagna, ma in seguito affidandosi a forniture più convenienti dalla Francia. La maggior parte dei mazzi che sono sopravvissuti usano il seme francese: picche, cuori, fiori e quadri. Tuttavia, anche prima che Elisabetta iniziasse a regnare, il numero di carte era stato standardizzato a 52 carte per mazzo. Il soggetto di corte più basso in Inghilterra era chiamato il “fante”. La carta di corte più bassa era quindi chiamata fante fino a quando più tardi il termine “Jack” divenne più comune. I giochi di carte popolari includevano Maw, One and Thirty, Bone-ace. (Questi sono tutti giochi per piccoli gruppi di giocatori.) Ruff and Honors era un gioco di squadra.

Sagre, feste e celebrazioni

Durante l”epoca elisabettiana, la gente non vedeva l”ora di andare in vacanza perché le opportunità di svago erano limitate, e il tempo libero dal duro lavoro era limitato ai periodi dopo la chiesa la domenica. Per la maggior parte, il tempo libero e le feste avevano luogo in un giorno sacro della chiesa pubblica. Ogni mese aveva la sua festività, alcune delle quali sono elencate di seguito:

Fonti