Crisi dei missili di Cuba

gigatos | Dicembre 10, 2021

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Riassunto

La crisi dei missili di Cuba, conosciuta anche come la crisi d”ottobre del 1962 (spagnolo: Crisis de Octubre), la crisi dei Caraibi (russo: Карибский кризис, tr. Karibsky krizis, IPA: ), o il Missile Scare, fu un confronto di 1 mese e 4 giorni (16 ottobre – 20 novembre 1962) tra gli Stati Uniti e l”Unione Sovietica che degenerò in una crisi internazionale quando il dispiegamento americano di missili in Italia e Turchia fu corrisposto dal dispiegamento sovietico di simili missili balistici a Cuba. Nonostante il breve lasso di tempo, la crisi dei missili di Cuba rimane un momento determinante per la sicurezza nazionale degli Stati Uniti e la preparazione alla guerra nucleare. Il confronto è spesso considerato il momento in cui la Guerra Fredda si è avvicinata di più all”escalation in una guerra nucleare su larga scala.

In risposta alla presenza di missili balistici americani Jupiter in Italia e Turchia, e alla fallita invasione della Baia dei Porci del 1961, il primo segretario sovietico Nikita Khrushchev accettò la richiesta di Cuba di collocare missili nucleari sull”isola per scoraggiare una futura invasione. Un accordo fu raggiunto durante un incontro segreto tra Khrushchev e il primo ministro cubano Fidel Castro nel luglio 1962, e la costruzione di una serie di strutture per il lancio dei missili iniziò più tardi quell”estate.

Nel frattempo, le elezioni americane del 1962 erano in corso, e la Casa Bianca negò per mesi le accuse di ignorare pericolosi missili sovietici a 90 miglia (140 km) dalla Florida. I preparativi missilistici furono confermati quando un aereo spia U-2 dell”Air Force produsse chiare prove fotografiche di strutture di missili balistici a medio raggio R-12 (nome in codice NATO SS-4) e a medio raggio R-14 (nome in codice NATO SS-5).

Quando questo fu riferito al presidente John F. Kennedy, egli convocò una riunione dei nove membri del Consiglio di Sicurezza Nazionale e altri cinque consiglieri chiave in un gruppo che divenne noto come il Comitato Esecutivo del Consiglio di Sicurezza Nazionale (EXCOMM). Durante questa riunione, al presidente Kennedy fu inizialmente consigliato di effettuare un attacco aereo sul suolo cubano per compromettere i rifornimenti missilistici sovietici, seguito da un”invasione della terraferma cubana. Dopo un”attenta considerazione, il presidente Kennedy scelse una linea d”azione meno aggressiva per evitare una dichiarazione di guerra. Dopo essersi consultato con loro, Kennedy ordinò una “quarantena” navale il 22 ottobre per impedire che altri missili raggiungessero Cuba. Usando il termine “quarantena” piuttosto che “blocco” (un atto di guerra per definizione legale), gli Stati Uniti furono in grado di evitare le implicazioni di uno stato di guerra. Gli Stati Uniti annunciarono che non avrebbero permesso la consegna di armi offensive a Cuba e chiesero che le armi già presenti a Cuba fossero smantellate e restituite all”Unione Sovietica.

Dopo diversi giorni di negoziati tesi, un accordo fu raggiunto tra Kennedy e Khrushchev. Pubblicamente, i sovietici avrebbero smantellato le loro armi offensive a Cuba e le avrebbero restituite all”Unione Sovietica, previa verifica delle Nazioni Unite, in cambio di una dichiarazione pubblica degli Stati Uniti e dell”accordo di non invadere più Cuba. Segretamente, gli Stati Uniti hanno accettato di smantellare tutti gli MRBM Jupiter, che erano stati schierati in Turchia contro l”Unione Sovietica. Si è discusso se anche l”Italia fosse inclusa o meno nell”accordo. Mentre i sovietici smantellavano i loro missili, alcuni bombardieri sovietici rimasero a Cuba, e gli Stati Uniti mantennero la quarantena navale fino al 20 novembre dello stesso anno.

Quando tutti i missili offensivi e i bombardieri leggeri Ilyushin Il-28 furono ritirati da Cuba, il blocco fu formalmente terminato il 20 novembre 1962. I negoziati tra gli Stati Uniti e l”Unione Sovietica sottolinearono la necessità di una linea di comunicazione rapida, chiara e diretta tra le due superpotenze. Come risultato, fu stabilita la linea diretta Mosca-Washington. Una serie di accordi ridusse in seguito le tensioni tra Stati Uniti e Unione Sovietica per diversi anni, finché entrambe le parti ripresero a espandere i loro arsenali nucleari.

Cuba e Muro di Berlino

Con la fine della Seconda Guerra Mondiale e l”inizio della Guerra Fredda, gli Stati Uniti si erano preoccupati dell”espansione del comunismo. Un paese latinoamericano che si alleasse apertamente con l”Unione Sovietica era considerato dagli Stati Uniti inaccettabile. Avrebbe, per esempio, sfidato la Dottrina Monroe, una politica statunitense che limitava il coinvolgimento degli Stati Uniti nelle colonie europee e negli affari europei, ma sosteneva che l”emisfero occidentale era nella sfera di influenza degli Stati Uniti.

L”amministrazione Kennedy era stata pubblicamente imbarazzata dalla fallita invasione della Baia dei Porci nell”aprile 1961, che era stata lanciata sotto il presidente John F. Kennedy da forze di esuli cubani addestrati dalla CIA. In seguito, l”ex presidente Dwight Eisenhower disse a Kennedy che “il fallimento della Baia dei Porci incoraggerà i sovietici a fare qualcosa che altrimenti non farebbero”: 10 L”invasione a metà lasciò il primo segretario sovietico Nikita Khrushchev e i suoi consiglieri con l”impressione che Kennedy fosse indeciso e, come scrisse un consigliere sovietico, “troppo giovane, intellettuale, non preparato bene per prendere decisioni in situazioni di crisi… troppo intelligente e troppo debole”. Le operazioni segrete degli Stati Uniti contro Cuba continuarono nel 1961 con la fallimentare Operazione Mongoose.

Inoltre, l”impressione di Krusciov sulle debolezze di Kennedy fu confermata dalla risposta del presidente durante la crisi di Berlino del 1961, in particolare alla costruzione del muro di Berlino. Parlando ai funzionari sovietici all”indomani della crisi, Khrushchev affermò: “So per certo che Kennedy non ha un solido background, né, in generale, ha il coraggio di affrontare una sfida seria”. Disse anche a suo figlio Sergei che su Cuba, Kennedy “farebbe un polverone, ne farebbe di più, e poi sarebbe d”accordo”.

Nel gennaio 1962, il generale dell”esercito statunitense Edward Lansdale descrisse i piani per rovesciare il governo cubano in un rapporto top-secret (parzialmente declassificato nel 1989), indirizzato a Kennedy e ai funzionari coinvolti nell”operazione Mangusta. Gli agenti della CIA o “pionieri” della Divisione Attività Speciali dovevano essere infiltrati a Cuba per effettuare sabotaggi e organizzazione, comprese le trasmissioni radio. Nel febbraio 1962, gli Stati Uniti lanciarono un embargo contro Cuba, e Lansdale presentò un calendario top-secret di 26 pagine per l”attuazione del rovesciamento del governo cubano, incaricando le operazioni di guerriglia di iniziare in agosto e settembre. “La rivolta aperta e il rovesciamento del regime comunista” sarebbe avvenuto nelle prime due settimane di ottobre.

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Lacuna di missili

Quando Kennedy si candidò come presidente nel 1960, una delle sue questioni chiave per le elezioni fu un presunto “gap missilistico” con i sovietici in testa. In realtà, gli Stati Uniti a quel tempo conducevano i sovietici con un ampio margine che sarebbe solo aumentato. Nel 1961, i sovietici avevano solo quattro missili balistici intercontinentali (R-7 Semyorka). Nell”ottobre 1962, potrebbero averne avuti alcune dozzine, con alcune stime dell”intelligence fino a 75.

Gli Stati Uniti, d”altra parte, avevano 170 ICBM e ne stavano rapidamente costruendo altri. Avevano anche otto sottomarini con missili balistici della classe George Washington e Ethan Allen, con la capacità di lanciare 16 missili Polaris, ognuno con una portata di 2.500 miglia nautiche (4.600 km). Khrushchev aumentò la percezione di una lacuna missilistica quando si vantò ad alta voce con il mondo che i sovietici stavano costruendo missili “come salsicce”, ma i numeri e le capacità dei missili sovietici non erano affatto vicini alle sue affermazioni. L”Unione Sovietica aveva missili balistici a medio raggio in quantità, circa 700, ma erano molto inaffidabili e imprecisi. Gli Stati Uniti avevano un notevole vantaggio nel numero totale di testate nucleari (27.000 contro 3.600) e nella tecnologia necessaria per la loro consegna accurata. Gli Stati Uniti erano in testa anche nelle capacità difensive missilistiche, nella potenza navale e aerea; ma i sovietici avevano un vantaggio di 2-1 nelle forze convenzionali di terra, più pronunciato nei cannoni da campo e nei carri armati, in particolare nel teatro europeo.

Giustificazione

Nel maggio 1962, il primo segretario sovietico Nikita Khrushchev fu persuaso dall”idea di contrastare il crescente vantaggio degli Stati Uniti nello sviluppo e nello spiegamento di missili strategici posizionando missili nucleari sovietici a raggio intermedio a Cuba, nonostante le perplessità dell”ambasciatore sovietico all”Avana, Alexandr Ivanovich Alexeyev, che sosteneva che Castro non avrebbe accettato lo spiegamento dei missili. Khrushchev si trovò di fronte a una situazione strategica in cui gli Stati Uniti erano percepiti come dotati di una “splendida capacità di primo colpo” che metteva l”Unione Sovietica in un enorme svantaggio. Nel 1962, i sovietici avevano solo 20 ICBM in grado di consegnare testate nucleari agli Stati Uniti dall”interno dell”Unione Sovietica. La scarsa precisione e affidabilità dei missili sollevava seri dubbi sulla loro efficacia. Una nuova e più affidabile generazione di ICBM sarebbe diventata operativa solo dopo il 1965.

Pertanto, la capacità nucleare sovietica nel 1962 poneva meno enfasi sugli ICBM che sui missili balistici a medio e medio raggio (MRBM e IRBM). I missili potevano colpire gli alleati americani e la maggior parte dell”Alaska dal territorio sovietico, ma non gli Stati Uniti contigui. Graham Allison, direttore del Belfer Center for Science and International Affairs dell”Università di Harvard, sottolinea: “L”Unione Sovietica non poteva correggere lo squilibrio nucleare schierando nuovi ICBM sul proprio territorio. Per far fronte alla minaccia che doveva affrontare nel 1962, 1963 e 1964, aveva pochissime opzioni. Spostare le armi nucleari esistenti in luoghi da cui potevano raggiungere obiettivi americani era una di queste”.

Una seconda ragione per cui i missili sovietici furono schierati a Cuba era perché Krusciov voleva portare Berlino Ovest, controllata da americani, inglesi e francesi all”interno della Germania Est comunista, nell”orbita sovietica. I tedeschi dell”Est e i sovietici consideravano il controllo occidentale su una parte di Berlino una grave minaccia per la Germania dell”Est. Khrushchev fece di Berlino Ovest il campo di battaglia centrale della Guerra Fredda. Khrushchev credeva che se gli Stati Uniti non avessero fatto nulla per il dispiegamento di missili a Cuba, avrebbe potuto costringere l”Occidente ad abbandonare Berlino usando tali missili come deterrente alle contromisure occidentali a Berlino. Se gli Stati Uniti avessero cercato di negoziare con i sovietici dopo essere venuti a conoscenza dei missili, Khrushchev avrebbe potuto chiedere di scambiare i missili con Berlino Ovest. Poiché Berlino era strategicamente più importante di Cuba, lo scambio sarebbe stato una vittoria per Khrushchev, come riconobbe Kennedy: “Il vantaggio è, dal punto di vista di Khrushchev, che corre un grande rischio, ma ci sono delle belle ricompense”.

In terzo luogo, dal punto di vista dell”Unione Sovietica e di Cuba, sembrava che gli Stati Uniti volessero aumentare la loro presenza a Cuba. Con azioni che includevano il tentativo di espellere Cuba dall”Organizzazione degli Stati Americani, mettendo sanzioni economiche sulla nazione, invadendola direttamente oltre a condurre operazioni segrete per contenere il comunismo e Cuba, si presumeva che l”America stesse cercando di invadere Cuba. Di conseguenza, per cercare di impedirlo, l”URSS avrebbe piazzato dei missili a Cuba e neutralizzato la minaccia. Questo sarebbe servito in ultima analisi a proteggere Cuba dagli attacchi e a mantenere il paese nel blocco socialista.

Un”altra importante ragione per cui Krusciov pianificò di piazzare i missili a Cuba senza essere individuato era quella di “livellare il campo di gioco” con l”evidente minaccia nucleare americana. L”America aveva il vantaggio di poter lanciare dalla Turchia e distruggere l”URSS prima che questa avesse la possibilità di reagire. Dopo la trasmissione dei missili nucleari, Krusciov aveva finalmente stabilito la distruzione reciproca assicurata, il che significa che se gli Stati Uniti avessero deciso di lanciare un attacco nucleare contro l”URSS, quest”ultima avrebbe reagito lanciando un attacco nucleare di ritorsione contro gli Stati Uniti.

Infine, piazzare missili nucleari a Cuba era un modo per l”URSS di mostrare il suo appoggio a Cuba e sostenere il popolo cubano che vedeva gli Stati Uniti come una forza minacciosa, dato che questi ultimi erano diventati loro alleati dopo la rivoluzione cubana del 1959. Secondo Khrushchev, le motivazioni dell”Unione Sovietica erano “volte a permettere a Cuba di vivere pacificamente e svilupparsi come il suo popolo desidera”.

Deployment

All”inizio del 1962, un gruppo di specialisti sovietici della costruzione militare e missilistica accompagnò una delegazione agricola all”Avana. Ottennero un incontro con il primo ministro cubano Fidel Castro. La leadership cubana aveva una forte aspettativa che gli Stati Uniti avrebbero invaso di nuovo Cuba e approvò con entusiasmo l”idea di installare missili nucleari a Cuba. Secondo un”altra fonte, Castro obiettò al dispiegamento dei missili perché lo avrebbe fatto sembrare un burattino sovietico, ma fu persuaso che i missili a Cuba sarebbero stati un”irritazione per gli Stati Uniti e avrebbero aiutato gli interessi dell”intero campo socialista. Inoltre, il dispiegamento avrebbe incluso armi tattiche a corto raggio (con una portata di 40 km, utilizzabili solo contro navi da guerra) che avrebbero fornito un “ombrello nucleare” per gli attacchi all”isola.

A maggio, Krusciov e Castro si accordarono per piazzare segretamente missili nucleari strategici a Cuba. Come Castro, Khrushchev sentiva che un”invasione statunitense di Cuba era imminente e che perdere Cuba avrebbe fatto un grande danno ai comunisti, soprattutto in America Latina. Disse che voleva affrontare gli americani “con qualcosa di più delle parole…. la risposta logica erano i missili”: 29 I sovietici mantennero la loro stretta segretezza, scrivendo a mano i loro piani, che furono approvati dal maresciallo dell”Unione Sovietica Rodion Malinovsky il 4 luglio e da Khrushchev il 7 luglio.

Fin dall”inizio, l”operazione dei sovietici comportò un”elaborata negazione e inganno, nota come “maskirovka”. Tutta la pianificazione e la preparazione per il trasporto e il dispiegamento dei missili è stata effettuata nella massima segretezza, e solo pochissimi sono stati informati dell”esatta natura della missione. Persino le truppe dettagliate per la missione furono fuorviate dicendo che erano dirette in una regione fredda e che erano equipaggiate con scarponi da sci, parka foderati di pile e altre attrezzature invernali. Il nome in codice sovietico era Operazione Anadyr. Il fiume Anadyr sfocia nel Mare di Bering, e Anadyr è anche la capitale del distretto di Chukotsky e una base di bombardieri nell”estrema regione orientale. Tutte le misure avevano lo scopo di nascondere il programma al pubblico interno ed esterno.

Specialisti nella costruzione di missili sotto le vesti di “operatori di macchine”, “specialisti dell”irrigazione” e “specialisti dell”agricoltura” arrivarono in luglio. Un totale di 43.000 truppe straniere sarebbe stato infine portato qui. Il maresciallo capo dell”artiglieria Sergei Biryuzov, capo delle forze razziali sovietiche, guidò una squadra di ispezione che visitò Cuba. Disse a Khrushchev che i missili sarebbero stati nascosti e camuffati da palme.

La leadership cubana fu ulteriormente turbata quando il 20 settembre il Senato degli Stati Uniti approvò la Risoluzione Congiunta 230, che esprimeva la determinazione degli Stati Uniti a “prevenire a Cuba la creazione o l”uso di una capacità militare sostenuta dall”esterno che metta in pericolo la sicurezza degli Stati Uniti”. Lo stesso giorno, gli Stati Uniti annunciarono una grande esercitazione militare nei Caraibi, PHIBRIGLEX-62, che Cuba denunciò come una provocazione deliberata e la prova che gli Stati Uniti avevano intenzione di invadere Cuba.

La leadership sovietica credeva, sulla base della sua percezione della mancanza di fiducia di Kennedy durante l”invasione della Baia dei Porci, che avrebbe evitato il confronto e accettato i missili come un fatto compiuto: 1 L”11 settembre, l”Unione Sovietica avvertì pubblicamente che un attacco degli Stati Uniti a Cuba o alle navi sovietiche che portavano rifornimenti all”isola avrebbe significato guerra. I sovietici continuarono il programma Maskirovka per nascondere le loro azioni a Cuba. Negarono ripetutamente che le armi portate a Cuba fossero di natura offensiva. Il 7 settembre, l”ambasciatore sovietico negli Stati Uniti Anatoly Dobrynin assicurò l”ambasciatore degli Stati Uniti alle Nazioni Unite Adlai Stevenson che l”Unione Sovietica stava fornendo solo armi difensive a Cuba. L”11 settembre, l”Agenzia Telegrafica dell”Unione Sovietica (TASS: Telegrafnoe Agentstvo Sovetskogo Soyuza) annunciò che l”Unione Sovietica non aveva bisogno né intenzione di introdurre missili nucleari offensivi a Cuba. Il 13 ottobre, Dobrynin fu interrogato dall”ex sottosegretario di Stato Chester Bowles per sapere se i sovietici avevano intenzione di mettere armi offensive a Cuba. Egli negò qualsiasi piano del genere. Il 17 ottobre, il funzionario dell”ambasciata sovietica Georgy Bolshakov portò al presidente Kennedy un messaggio personale di Khrushchev che lo rassicurava che “in nessun caso sarebbero stati inviati missili superficie-superficie a Cuba”: 494

Già nell”agosto 1962, gli Stati Uniti sospettavano che i sovietici costruissero strutture missilistiche a Cuba. Durante quel mese, i suoi servizi segreti raccolsero informazioni su avvistamenti da parte di osservatori a terra di caccia MiG-21 e bombardieri leggeri Il-28 di fabbricazione russa. Gli aerei spia U-2 hanno trovato siti di missili terra-aria S-75 Dvina (designazione NATO SA-2) in otto luoghi diversi. Il direttore della CIA John A. McCone era sospettoso. L”invio di missili antiaerei a Cuba, ragionò, “aveva senso solo se Mosca intendeva usarli per schermare una base di missili balistici diretti verso gli Stati Uniti”. Il 10 agosto, scrisse una nota a Kennedy in cui indovinava che i sovietici si stavano preparando a introdurre missili balistici a Cuba.

Con importanti elezioni del Congresso programmate per novembre, la crisi si intrecciò con la politica americana. Il 31 agosto, il senatore Kenneth Keating (R-New York) avvertì al Senato che l”Unione Sovietica stava “con ogni probabilità” costruendo una base missilistica a Cuba. Accusò l”amministrazione Kennedy di coprire una grave minaccia per gli Stati Uniti, dando così inizio alla crisi. Potrebbe aver ricevuto questa iniziale informazione “straordinariamente accurata” dalla sua amica, l”ex deputata e ambasciatrice Clare Boothe Luce, che a sua volta l”aveva ricevuta dagli esuli cubani. Una fonte successiva che confermò l”informazione di Keating fu probabilmente l”ambasciatore della Germania Ovest a Cuba, che aveva ricevuto informazioni da dissidenti all”interno di Cuba che le truppe sovietiche erano arrivate a Cuba all”inizio di agosto ed erano state viste lavorare “con tutta probabilità su o vicino ad una base missilistica” e che passò questa informazione a Keating durante un viaggio a Washington all”inizio di ottobre. Il generale dell”aeronautica Curtis LeMay presentò un piano di bombardamento pre-invasione a Kennedy a settembre, e i voli di spionaggio e le piccole molestie militari delle forze statunitensi nella base navale di Guantanamo Bay furono oggetto di continue lamentele diplomatiche cubane al governo degli Stati Uniti.

La prima partita di missili R-12 arrivò la notte dell”8 settembre, seguita da una seconda il 16 settembre. L”R-12 era un missile balistico a medio raggio, capace di trasportare una testata termonucleare. Era un missile monostadio, trasportabile su strada, lanciato in superficie, alimentato a propellente liquido immagazzinabile, che poteva trasportare un”arma nucleare di classe megaton. I sovietici stavano costruendo nove siti – sei per missili a medio raggio R-12 (designazione NATO SS-4 Sandal) con una portata effettiva di 2.000 chilometri (1.200 mi) e tre per missili balistici a medio raggio R-14 (designazione NATO SS-5 Skean) con una portata massima di 4.500 chilometri (2.800 mi).

Il 7 ottobre, il presidente cubano Osvaldo Dorticós Torrado ha parlato all”Assemblea Generale dell”ONU: “Se… saremo attaccati, ci difenderemo. Ripeto, abbiamo mezzi sufficienti per difenderci; abbiamo infatti le nostre armi inevitabili, le armi che avremmo preferito non acquisire e che non vogliamo impiegare”. Il 10 ottobre, in un altro discorso al Senato, il senatore Keating ha riaffermato il suo precedente avvertimento del 31 agosto e ha dichiarato che “è iniziata la costruzione di almeno una mezza dozzina di siti di lancio per missili tattici a medio raggio”.

I missili a Cuba permettevano ai sovietici di colpire efficacemente la maggior parte degli Stati Uniti continentali. L”arsenale previsto era di quaranta lanciatori. La popolazione cubana notò subito l”arrivo e il dispiegamento dei missili e centinaia di rapporti arrivarono a Miami. L”intelligence statunitense ricevette innumerevoli rapporti, molti di dubbia qualità o addirittura ridicoli, la maggior parte dei quali potevano essere liquidati come descrizioni di missili difensivi.

Solo cinque rapporti hanno infastidito gli analisti. Descrivevano grandi camion che attraversavano le città di notte e che trasportavano oggetti cilindrici molto lunghi ricoperti di tela, che non potevano fare giri attraverso le città senza fare retromarcia e manovre. I trasportatori di missili difensivi, si credeva, potevano fare tali giri senza eccessive difficoltà. I rapporti non potevano essere liquidati in modo soddisfacente.

Conferma aerea

Gli Stati Uniti avevano inviato U-2 di sorveglianza su Cuba fin dalla fallita invasione della Baia dei Porci. Il primo problema che portò ad una pausa nei voli di ricognizione ebbe luogo il 30 agosto, quando un U-2 operato dallo Strategic Air Command dell”US Air Force volò per errore sull”isola di Sakhalin nell”Estremo Oriente sovietico. I sovietici presentarono una protesta e gli Stati Uniti si scusarono. Nove giorni dopo, un U-2 gestito da Taiwan fu perso sopra la Cina occidentale a causa di un missile terra-aria SA-2. I funzionari statunitensi erano preoccupati che uno dei SAM cubani o sovietici a Cuba potesse abbattere un U-2 della CIA, iniziando un altro incidente internazionale. In una riunione con i membri del Comitato per la ricognizione aerea (COMOR) il 10 settembre, il segretario di Stato Dean Rusk e il consigliere per la sicurezza nazionale McGeorge Bundy limitarono fortemente ulteriori voli U-2 sullo spazio aereo cubano. La conseguente mancanza di copertura sull”isola per le successive cinque settimane divenne nota agli storici come “Photo Gap”. Nessuna significativa copertura U-2 fu raggiunta sull”interno dell”isola. I funzionari statunitensi tentarono di utilizzare un satellite di ricognizione fotografica Corona per ottenere una copertura sui dispiegamenti militari sovietici segnalati, ma le immagini acquisite su Cuba occidentale da una missione Corona KH-4 il 1 ottobre erano pesantemente coperte da nuvole e foschia e non riuscirono a fornire alcuna informazione utilizzabile. Alla fine di settembre, gli aerei da ricognizione della Marina hanno fotografato la nave sovietica Kasimov, con grandi casse sul suo ponte delle dimensioni e della forma delle fusoliere dei bombardieri Il-28.

Nel settembre 1962, gli analisti della Defense Intelligence Agency (DIA) notarono che i siti missilistici terra-aria cubani erano disposti secondo uno schema simile a quelli utilizzati dall”Unione Sovietica per proteggere le sue basi ICBM, portando la DIA a fare pressione per la ripresa dei voli U-2 sull”isola. Anche se in passato i voli erano stati condotti dalla CIA, le pressioni del Dipartimento della Difesa portarono al trasferimento dell”autorità all”Air Force. A seguito della perdita di un U-2 della CIA sopra l”Unione Sovietica nel maggio 1960, si pensò che se un altro U-2 fosse stato abbattuto, un aereo dell”Air Force, probabilmente utilizzato per un legittimo scopo militare, sarebbe stato più facile da spiegare rispetto ad un volo della CIA.

Quando le missioni di ricognizione furono riautorizzate il 9 ottobre, il maltempo impedì agli aerei di volare. Gli Stati Uniti ottennero per la prima volta prove fotografiche U-2 dei missili il 14 ottobre, quando un volo U-2 pilotato dal maggiore Richard Heyser scattò 928 foto su un percorso selezionato dagli analisti della DIA, catturando immagini di quello che si rivelò essere un cantiere SS-4 a San Cristóbal, nella provincia di Pinar del Río (ora nella provincia di Artemisa), a Cuba occidentale.

Presidente notificato

Il 15 ottobre, il National Photographic Interpretation Center (NPIC) della CIA ha esaminato le fotografie dell”U-2 e ha identificato gli oggetti che hanno interpretato come missili balistici a medio raggio. Questa identificazione è stata fatta, in parte, sulla forza dei rapporti forniti da Oleg Penkovsky, un agente doppio del GRU che lavorava per la CIA e l”MI6. Anche se non ha fornito rapporti diretti sul dispiegamento di missili sovietici a Cuba, i dettagli tecnici e dottrinali dei reggimenti missilistici sovietici che erano stati forniti da Penkovsky nei mesi e negli anni precedenti la crisi hanno aiutato gli analisti del NPIC a identificare correttamente i missili sulle immagini U-2.

Quella sera, la CIA informò il Dipartimento di Stato e alle 8:30 pm EDT, Bundy scelse di aspettare fino al mattino successivo per dirlo al presidente. McNamara fu informato a mezzanotte. La mattina seguente, Bundy incontrò Kennedy e gli mostrò le fotografie dell”U-2 e lo informò sull”analisi delle immagini da parte della CIA. Alle 6:30 pm EDT, Kennedy convocò una riunione dei nove membri del Consiglio di Sicurezza Nazionale e di altri cinque consiglieri chiave, in un gruppo che chiamò formalmente il Comitato Esecutivo del Consiglio di Sicurezza Nazionale (EXCOMM) dopo il fatto il 22 ottobre con il Memorandum 196 della National Security Action. Senza informare i membri dell”EXCOMM, il presidente Kennedy registrò tutti i loro lavori, e Sheldon M. Stern, capo della biblioteca Kennedy, ne trascrisse alcuni.

Il 16 ottobre, il presidente Kennedy notificò a Robert Kennedy che era convinto che la Russia stesse piazzando missili a Cuba e che si trattava di una minaccia legittima. Questo rese ufficialmente la minaccia di distruzione nucleare da parte di due superpotenze mondiali una realtà. Robert Kennedy rispose contattando l”ambasciatore sovietico, Anatoly Dobrynin. Robert Kennedy espresse la sua “preoccupazione per ciò che stava accadendo” e Dobrynin “fu incaricato dal presidente sovietico Nikita S. Khrushchev di assicurare al presidente Kennedy che non ci sarebbero stati missili terra-terra o armi offensive piazzate a Cuba”. Khrushchev assicurò inoltre a Kennedy che l”Unione Sovietica non aveva intenzione di “interrompere le relazioni tra i nostri due paesi” nonostante le prove fotografiche presentate davanti al presidente Kennedy.

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Risposte considerate

Gli Stati Uniti non avevano alcun piano in atto perché la loro intelligence era stata convinta che i sovietici non avrebbero mai installato missili nucleari a Cuba. L”EXCOMM, di cui era membro il vicepresidente Lyndon B. Johnson, discusse rapidamente diverse possibili linee d”azione:

I Capi di Stato Maggiore concordavano all”unanimità che un attacco e un”invasione su larga scala erano l”unica soluzione. Credevano che i sovietici non avrebbero tentato di fermare gli Stati Uniti dalla conquista di Cuba. Kennedy era scettico:

Loro, non più di noi, possono lasciar passare queste cose senza fare qualcosa. Non possono, dopo tutte le loro dichiarazioni, permetterci di far fuori i loro missili, uccidere un sacco di russi e poi non fare nulla. Se non agiscono a Cuba, certamente lo faranno a Berlino.

Kennedy concluse che attaccare Cuba per via aerea avrebbe segnalato ai sovietici di presumere “una linea chiara” per conquistare Berlino. Kennedy credeva anche che gli alleati degli Stati Uniti avrebbero pensato al paese come a “cowboy dal grilletto facile” che hanno perso Berlino perché non potevano risolvere pacificamente la situazione cubana.

L”EXCOMM ha poi discusso l”effetto sull”equilibrio strategico del potere, sia politico che militare. I Capi di Stato Maggiore ritenevano che i missili avrebbero alterato seriamente l”equilibrio militare, ma McNamara non era d”accordo. Una quarantina in più, ragionava, avrebbe fatto poca differenza nell”equilibrio strategico generale. Gli Stati Uniti avevano già circa 5.000 testate strategiche, 261 ma l”Unione Sovietica ne aveva solo 300. McNamara concluse che il fatto che i sovietici ne avessero 340 non avrebbe alterato sostanzialmente l”equilibrio strategico. Nel 1990, ha ribadito che “non ha fatto alcuna differenza…. L”equilibrio militare non era cambiato. Non ci credevo allora e non ci credo adesso”.

L”EXCOMM era d”accordo che i missili avrebbero influenzato l”equilibrio politico. Kennedy aveva esplicitamente promesso al popolo americano meno di un mese prima della crisi che “se Cuba dovesse possedere una capacità di compiere azioni offensive contro gli Stati Uniti… gli Stati Uniti agirebbero”: 674-681 Inoltre, la credibilità tra gli alleati e il popolo americano sarebbe stata danneggiata se l”Unione Sovietica fosse apparsa in grado di ristabilire l”equilibrio strategico piazzando missili a Cuba. Kennedy spiegò dopo la crisi che “avrebbe cambiato politicamente l”equilibrio di potere. Sarebbe sembrato, e le apparenze contribuiscono alla realtà”.

Il 18 ottobre, Kennedy incontrò il ministro sovietico degli Affari Esteri, Andrei Gromyko, che sostenne che le armi erano solo a scopo difensivo. Non volendo esporre ciò che già sapeva e per evitare di gettare nel panico il pubblico americano, Kennedy non rivelò che era già a conoscenza dell”accumulo di missili. Dal 19 ottobre, i frequenti voli spia U-2 mostravano quattro siti operativi.

Furono considerati due piani operativi (OPLAN). L”OPLAN 316 prevedeva un”invasione completa di Cuba da parte di unità dell”Esercito e dei Marines, supportate dalla Marina a seguito di attacchi aerei dell”Aeronautica e della Marina. Le unità dell”esercito negli Stati Uniti avrebbero avuto difficoltà a mettere in campo mezzi meccanizzati e logistici, e la Marina statunitense non poteva fornire abbastanza navi anfibie per trasportare anche un modesto contingente corazzato dell”esercito.

L”OPLAN 312, principalmente un”operazione delle portaerei dell”aeronautica e della marina, è stato progettato con abbastanza flessibilità per fare qualsiasi cosa, dall”ingaggiare singoli siti missilistici al fornire supporto aereo per le forze di terra dell”OPLAN 316.

Kennedy ha incontrato i membri dell”EXCOMM e altri consiglieri di alto livello per tutto il 21 ottobre, considerando due opzioni rimanenti: un attacco aereo principalmente contro le basi missilistiche cubane o un blocco navale di Cuba. Un”invasione su larga scala non era la prima opzione dell”amministrazione. McNamara sostenne il blocco navale come un”azione militare forte ma limitata che lasciava gli Stati Uniti in controllo. Il termine “blocco” era problematico. Secondo il diritto internazionale, un blocco è un atto di guerra, ma l”amministrazione Kennedy non pensava che i sovietici sarebbero stati provocati ad attaccare da un semplice blocco. Inoltre, gli esperti legali del Dipartimento di Stato e del Dipartimento di Giustizia conclusero che una dichiarazione di guerra poteva essere evitata se un”altra giustificazione legale, basata sul Trattato di Rio per la difesa dell”emisfero occidentale, fosse stata ottenuta da una risoluzione con un voto dei due terzi dei membri dell”Organizzazione degli Stati Americani (OAS).

L”ammiraglio Anderson, capo delle operazioni navali, scrisse un documento di posizione che aiutò Kennedy a differenziare tra ciò che definirono una “quarantena” di armi offensive e un blocco di tutti i materiali, sostenendo che un blocco classico non era l”intenzione originale. Poiché si sarebbe svolto in acque internazionali, Kennedy ottenne l”approvazione dell”OSA per un”azione militare secondo le disposizioni di difesa emisferica del Trattato di Rio:

La partecipazione dell”America Latina alla quarantena coinvolgeva ora due cacciatorpediniere argentine che dovevano fare rapporto al Comandante USA del Sud Atlantico a Trinidad il 9 novembre. Un sottomarino argentino e un battaglione di marines con il sollevamento erano disponibili se necessario. Inoltre, due cacciatorpediniere venezuelane (Cacciatorpediniere ARV D-11 Nueva Esparta” e “ARV D-21 Zulia”) e un sottomarino (Caribe) avevano fatto rapporto a COMSOLANT, pronti per il mare entro il 2 novembre. Il governo di Trinidad e Tobago ha offerto l”uso della base navale di Chaguaramas alle navi da guerra di qualsiasi nazione dell”OAS per la durata della “quarantena”. La Repubblica Dominicana aveva messo a disposizione una nave di scorta. La Colombia si diceva pronta a fornire unità e aveva inviato ufficiali militari negli Stati Uniti per discutere di questa assistenza. L”aeronautica argentina ha offerto informalmente tre aerei SA-16 in aggiunta alle forze già impegnate nell”operazione di “quarantena”.

Questo inizialmente doveva comportare un blocco navale contro le armi offensive nel quadro dell”Organizzazione degli Stati Americani e del Trattato di Rio. Tale blocco potrebbe essere esteso a tutti i tipi di merci e al trasporto aereo. L”azione doveva essere sostenuta dalla sorveglianza di Cuba. Lo scenario del CNO fu seguito da vicino nella successiva implementazione della “quarantena”.

Il 19 ottobre, l”EXCOMM formò gruppi di lavoro separati per esaminare le opzioni dell”attacco aereo e del blocco, e nel pomeriggio la maggior parte del sostegno nell”EXCOMM si spostò sull”opzione del blocco. Le riserve sul piano continuarono ad essere espresse fino al 21 ottobre, la preoccupazione principale era che una volta che il blocco fosse stato messo in atto, i sovietici si sarebbero affrettati a completare alcuni dei missili. Di conseguenza, gli Stati Uniti potrebbero trovarsi a bombardare missili operativi se il blocco non riuscisse a costringere Khrushchev a rimuovere i missili già presenti sull”isola.

Discorso alla nazione

Alle 15:00 EDT del 22 ottobre, il presidente Kennedy istituì formalmente il comitato esecutivo (EXCOMM) con il National Security Action Memorandum (NSAM) 196. Alle 17:00 si incontrò con i leader del Congresso che si opponevano al blocco e chiedevano una risposta più forte. A Mosca, l”ambasciatore Foy D. Kohler informò Khrushchev sul blocco in corso e sul discorso di Kennedy alla nazione. Gli ambasciatori di tutto il mondo diedero notizia ai leader dei paesi non appartenenti al blocco orientale. Prima del discorso, le delegazioni statunitensi si incontrarono con il primo ministro canadese John Diefenbaker, il primo ministro britannico Harold Macmillan, il cancelliere della Germania Ovest Konrad Adenauer, il presidente francese Charles de Gaulle e il segretario generale dell”Organizzazione degli Stati Americani, José Antonio Mora, per informarli sull”intelligence statunitense e sulla risposta proposta. Tutti erano favorevoli alla posizione degli Stati Uniti. Nel corso della crisi, Kennedy ebbe conversazioni telefoniche quotidiane con Macmillan, che fu pubblicamente favorevole alle azioni statunitensi.

Poco prima del suo discorso, Kennedy chiamò l”ex presidente Dwight Eisenhower. La conversazione di Kennedy con l”ex presidente rivelò anche che i due si stavano consultando durante la crisi dei missili di Cuba. I due avevano anche previsto che Krusciov avrebbe risposto al mondo occidentale in un modo simile alla sua risposta durante la crisi di Suez e che forse avrebbe finito per scambiare Berlino.

Il 22 ottobre alle 19:00 EDT, Kennedy fece un discorso televisivo nazionale su tutte le principali reti annunciando la scoperta dei missili. Egli ha osservato:

La politica di questa nazione sarà quella di considerare qualsiasi missile nucleare lanciato da Cuba contro qualsiasi nazione dell”emisfero occidentale come un attacco dell”Unione Sovietica contro gli Stati Uniti, che richiede una piena risposta di rappresaglia contro l”Unione Sovietica.

Kennedy ha descritto il piano dell”amministrazione:

Per fermare questo accumulo offensivo, si sta iniziando una rigorosa quarantena su tutto l”equipaggiamento militare offensivo in spedizione verso Cuba. Tutte le navi di qualsiasi tipo dirette a Cuba, da qualsiasi nazione o porto, se si scopre che contengono carichi di armi offensive, saranno respinte. Questa quarantena sarà estesa, se necessario, ad altri tipi di carichi e vettori. In questo momento, tuttavia, non stiamo negando le necessità della vita come tentarono di fare i sovietici nel loro blocco di Berlino del 1948.

Durante il discorso, una direttiva fu diramata a tutte le forze USA nel mondo, mettendole su DEFCON 3. L”incrociatore pesante USS Newport News fu designato come nave ammiraglia per il blocco, con la USS Leary come cacciatorpediniere di scorta della Newport News. Lo scrittore del discorso di Kennedy, Ted Sorensen, ha dichiarato nel 2007 che il discorso alla nazione fu “il discorso di Kennedy più importante storicamente, in termini di impatto sul nostro pianeta”.

La crisi si approfondisce

Il 23 ottobre, alle 11:24 am EDT, un cablogramma, redatto da George Wildman Ball all”ambasciatore statunitense in Turchia e alla NATO, li informava che stavano considerando di fare un”offerta per ritirare quelli che gli Stati Uniti sapevano essere missili quasi obsoleti dall”Italia e dalla Turchia, in cambio del ritiro sovietico da Cuba. I funzionari turchi risposero che si sarebbero “profondamente risentiti” per qualsiasi scambio che coinvolgesse la presenza missilistica statunitense nel loro paese. Due giorni dopo, la mattina del 25 ottobre, il giornalista americano Walter Lippmann propose la stessa cosa nella sua rubrica sindacale. Castro riaffermò il diritto di Cuba all”autodifesa e disse che tutte le sue armi erano difensive e che Cuba non avrebbe permesso un”ispezione.

Risposta internazionale

Tre giorni dopo il discorso di Kennedy, il Quotidiano del Popolo cinese annunciò che “650.000.000 di uomini e donne cinesi erano al fianco del popolo cubano”. Nella Germania Ovest, i giornali sostennero la risposta degli Stati Uniti contrastandola con le deboli azioni americane nella regione durante i mesi precedenti. Esprimevano anche qualche timore che i sovietici potessero fare rappresaglie a Berlino. In Francia il 23 ottobre, la crisi finì sulla prima pagina di tutti i quotidiani. Il giorno dopo, un editoriale di Le Monde esprimeva dubbi sull”autenticità delle prove fotografiche della CIA. Due giorni dopo, dopo una visita di un agente di alto livello della CIA, il giornale ha accettato la validità delle fotografie. Sempre in Francia, nel numero del 29 ottobre di Le Figaro, Raymond Aron scrisse a sostegno della risposta americana. Il 24 ottobre, Papa Giovanni XXIII inviò un messaggio all”ambasciata sovietica a Roma da trasmettere al Cremlino in cui esprimeva la sua preoccupazione per la pace. In questo messaggio affermava: “Preghiamo tutti i governi di non rimanere sordi a questo grido di umanità. Che facciano tutto ciò che è in loro potere per salvare la pace”.

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Trasmissioni e comunicazioni sovietiche

La crisi continuava senza sosta, e la sera del 24 ottobre l”agenzia di stampa sovietica TASS trasmise un telegramma di Khrushchev a Kennedy in cui Khrushchev avvertiva che la “vera pirateria” degli Stati Uniti avrebbe portato alla guerra. Questo fu seguito alle 21:24 da un telegramma di Khrushchev a Kennedy, ricevuto alle 22:52 EDT. Khrushchev dichiarò: “se soppesate la situazione attuale a mente fredda senza cedere alla passione, capirete che l”Unione Sovietica non può permettersi di non rifiutare le richieste dispotiche degli Stati Uniti” e che l”Unione Sovietica considera il blocco come “un atto di aggressione” e le sue navi avranno l”ordine di ignorarlo. Dopo il 23 ottobre, le comunicazioni sovietiche con gli Stati Uniti mostrarono sempre più indicazioni di essere state affrettate. Indubbiamente un prodotto della pressione, non era raro che Krusciov si ripetesse e inviasse messaggi privi di un semplice editing. Con il presidente Kennedy che rendeva note le sue intenzioni aggressive di un possibile attacco aereo seguito da un”invasione su Cuba, Khrushchev cercò rapidamente un compromesso diplomatico. Le comunicazioni tra le due superpotenze erano entrate in un periodo unico e rivoluzionario; con la nuova minaccia di distruzione reciproca attraverso il dispiegamento di armi nucleari, la diplomazia ora dimostrava come il potere e la coercizione potessero dominare i negoziati.

Innalzato il livello di allerta degli Stati Uniti

Gli Stati Uniti chiesero una riunione d”emergenza del Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite il 25 ottobre. L”ambasciatore statunitense alle Nazioni Unite Adlai Stevenson affrontò l”ambasciatore sovietico Valerian Zorin in una riunione d”emergenza del Consiglio di Sicurezza, sfidandolo ad ammettere l”esistenza dei missili. L”ambasciatore Zorin rifiutò di rispondere. Il giorno dopo alle 10:00 pm EDT, gli Stati Uniti alzarono il livello di prontezza delle forze SAC a DEFCON 2. Per l”unica volta confermata nella storia degli Stati Uniti, i bombardieri B-52 andarono in allerta aerea continua, e i bombardieri medi B-47 furono dispersi in vari campi d”aviazione militari e civili e pronti a decollare, completamente equipaggiati, con 15 minuti di preavviso. Un ottavo dei 1.436 bombardieri del SAC era in allerta aerea, e circa 145 missili balistici intercontinentali erano in allerta, alcuni dei quali avevano come obiettivo Cuba, e l”Air Defense Command (ADC) ridispiegò 161 intercettori armati di armi nucleari in 16 campi di dispersione entro nove ore, con un terzo che manteneva lo stato di allerta di 15 minuti. Ventitré B-52 armati con armi nucleari furono mandati in orbita in punti a distanza di tiro dall”Unione Sovietica, in modo che questa credesse che gli Stati Uniti facevano sul serio. Jack J. Catton in seguito stimò che circa l”80% degli aerei del SAC erano pronti al lancio durante la crisi; David A. Burchinal ha ricordato che, al contrario:

i russi erano così completamente fermi, e noi lo sapevamo. Non hanno fatto alcuna mossa. Non hanno aumentato la loro allerta; non hanno aumentato alcun volo, né la loro posizione di difesa aerea. Non hanno fatto nulla, si sono bloccati sul posto. Non siamo mai stati così lontani dalla guerra nucleare come all”epoca di Cuba, mai così lontani.

Il 22 ottobre, il Tactical Air Command (TAC) aveva 511 caccia, più gli aerei cisterna e gli aerei da ricognizione schierati per affrontare Cuba in stato di allerta di un”ora. Il TAC e il Servizio di Trasporto Aereo Militare avevano problemi. La concentrazione di aerei in Florida mise a dura prova il comando e i reparti di supporto, che dovettero affrontare un”insufficienza critica nella sicurezza, negli armamenti e nelle comunicazioni; l”assenza di un”autorizzazione iniziale per le scorte di riserva di guerra di munizioni convenzionali costrinse il TAC a scroccare; e la mancanza di mezzi di trasporto aereo per sostenere un importante lancio aereo rese necessario il richiamo di 24 squadroni di riserva.

Il 25 ottobre alle 1:45 am EDT, Kennedy rispose al telegramma di Khrushchev affermando che gli Stati Uniti furono costretti ad agire dopo aver ricevuto ripetute assicurazioni che nessun missile offensivo era stato collocato a Cuba, e quando le assicurazioni si dimostrarono false, lo spiegamento “richiese le risposte che ho annunciato…. Spero che il vostro governo prenda le misure necessarie per permettere il ripristino della situazione precedente”.

Blocco sfidato

Alle 7:15 am EDT del 25 ottobre, USS Essex e USS Gearing tentarono di intercettare la Bucarest, ma non ci riuscirono. Abbastanza sicuri che la petroliera non conteneva materiale militare, gli Stati Uniti la lasciarono passare attraverso il blocco. Più tardi quel giorno, alle 17:43, il comandante del blocco ordinò al cacciatorpediniere USS Joseph P. Kennedy Jr. di intercettare e abbordare il cargo libanese Marucla. Ciò avvenne il giorno successivo, e la Marucla fu autorizzata a passare il blocco dopo che il suo carico fu controllato.

Alle 5:00 pm EDT del 25 ottobre, William Clements annunciò che i missili a Cuba stavano ancora lavorando attivamente. Questo rapporto fu poi verificato da un rapporto della CIA che suggeriva che non c”era stato alcun rallentamento. In risposta, Kennedy emise il Security Action Memorandum 199, che autorizzava il caricamento di armi nucleari su aerei sotto il comando del SACEUR, che aveva il compito di effettuare i primi attacchi aerei sull”Unione Sovietica. Kennedy sostenne che il blocco aveva avuto successo quando l”URSS aveva respinto quattordici navi che presumibilmente trasportavano armi offensive. La prima indicazione di ciò venne da un rapporto del GCHQ britannico inviato alla Situation Room della Casa Bianca contenente comunicazioni intercettate dalle navi sovietiche che riferivano le loro posizioni. Il 24 ottobre, la Kislovodsk, una nave da carico sovietica, riportò una posizione a nord-est di dove si trovava 24 ore prima, indicando che aveva “interrotto” il suo viaggio e tornò indietro verso il Baltico. Il giorno dopo, i rapporti mostrarono che altre navi originariamente dirette a Cuba avevano cambiato la loro rotta.

Alzare la posta in gioco

La mattina dopo, il 26 ottobre, Kennedy informò l”EXCOMM che credeva che solo un”invasione avrebbe rimosso i missili da Cuba. Fu persuaso a dare tempo alla questione e continuare con la pressione militare e diplomatica. Accettò e ordinò di aumentare i voli a bassa quota sull”isola da due al giorno a uno ogni due ore. Ordinò anche un programma d”urto per istituire un nuovo governo civile a Cuba se l”invasione fosse avvenuta.

A questo punto, la crisi era apparentemente in una situazione di stallo. I sovietici non avevano mostrato alcuna indicazione che avrebbero fatto marcia indietro e avevano fatto dichiarazioni pubbliche sui media e private intergovernative in tal senso. Gli Stati Uniti non avevano motivo di credere il contrario ed erano nelle prime fasi di preparazione per un”invasione, insieme ad un attacco nucleare sull”Unione Sovietica se avesse risposto militarmente, cosa che si presumeva. Kennedy non aveva alcuna intenzione di tenere segreti questi piani; con una serie di spie cubane e sovietiche sempre presenti, Krusciov fu rapidamente messo al corrente di questo pericolo incombente.

La minaccia implicita di attacchi aerei su Cuba seguita da un”invasione permise agli Stati Uniti di esercitare pressione nei futuri colloqui. Fu la possibilità di un”azione militare che giocò un ruolo influente nell”accelerare la proposta di compromesso di Khrushchev. Durante le ultime fasi di ottobre, le comunicazioni sovietiche agli Stati Uniti indicavano una crescente difensività. La crescente tendenza di Khrushchev ad usare comunicazioni ambigue e mal formulate durante i negoziati per il compromesso, aumentò al contrario la fiducia degli Stati Uniti e la chiarezza dei messaggi. Le principali figure sovietiche omisero costantemente di menzionare che solo il governo cubano poteva acconsentire alle ispezioni del territorio e prendevano continuamente accordi relativi a Cuba senza che Fidel Castro ne fosse a conoscenza. Secondo Dean Rusk, Khrushchev “sbatté le palpebre”, cominciò a farsi prendere dal panico per le conseguenze del suo stesso piano e questo si rifletteva nel tono dei messaggi sovietici. Questo permise agli Stati Uniti di dominare ampiamente i negoziati alla fine di ottobre.

Alle 13:00 EDT del 26 ottobre, John A. Scali di ABC News ha pranzato con Aleksandr Fomin, il nome di copertura di Alexander Feklisov, il capo della stazione del KGB a Washington, su richiesta di Fomin. Seguendo le istruzioni del Politburo del CPSU, Fomin notò: “La guerra sembra sul punto di scoppiare”. Chiese a Scali di usare i suoi contatti per parlare con i suoi “amici di alto livello” al Dipartimento di Stato per vedere se gli Stati Uniti sarebbero stati interessati ad una soluzione diplomatica. Suggerì che il linguaggio dell”accordo avrebbe dovuto contenere un”assicurazione da parte dell”Unione Sovietica di rimuovere le armi sotto la supervisione dell”ONU e che Castro avrebbe annunciato pubblicamente che non avrebbe accettato di nuovo tali armi in cambio di una dichiarazione pubblica degli Stati Uniti che non avrebbero invaso Cuba. Gli Stati Uniti risposero chiedendo al governo brasiliano di passare un messaggio a Castro che gli Stati Uniti sarebbero stati “improbabili da invadere” se i missili fossero stati rimossi.

Il 26 ottobre alle 6:00 pm EDT, il Dipartimento di Stato iniziò a ricevere un messaggio che sembrava essere scritto personalmente da Khrushchev. Era sabato alle 2:00 del mattino a Mosca. La lunga lettera ha impiegato diversi minuti per arrivare, e i traduttori hanno impiegato altro tempo per tradurla e trascriverla.

Robert F. Kennedy descrisse la lettera come “molto lunga ed emozionante”. Khrushchev ribadì lo schema di base che era stato dichiarato a Scali all”inizio della giornata: “Propongo: noi, da parte nostra, dichiareremo che le nostre navi dirette a Cuba non portano alcun armamento. Voi dichiarerete che gli Stati Uniti non invaderanno Cuba con le loro truppe e non appoggeranno altre forze che intendano invadere Cuba. Allora scomparirà la necessità della presenza dei nostri specialisti militari a Cuba”. Alle 18:45 EDT, la notizia dell”offerta di Fomin a Scali fu finalmente ascoltata e fu interpretata come una “messa in scena” dell”arrivo della lettera di Khrushchev. La lettera fu quindi considerata ufficiale e precisa, anche se in seguito si apprese che Fomin stava quasi certamente operando di sua iniziativa senza l”appoggio ufficiale. Fu ordinato un ulteriore studio della lettera, che continuò nella notte.

Un”aggressione diretta contro Cuba significherebbe una guerra nucleare. Gli americani parlano di tale aggressione come se non sapessero o non volessero accettare questo fatto. Non ho dubbi che perderebbero una tale guerra.

Castro, d”altra parte, era convinto che un”invasione di Cuba fosse presto a portata di mano, e il 26 ottobre inviò un telegramma a Khrushchev che sembrava chiedere un attacco nucleare preventivo agli Stati Uniti in caso di attacco. In un”intervista del 2010, Castro si è pentito della sua precedente posizione sul primo uso: “Dopo aver visto quello che ho visto, e sapendo quello che so ora, non ne valeva affatto la pena”. Castro ha anche ordinato a tutte le armi antiaeree di Cuba di sparare su qualsiasi aereo statunitense: gli ordini erano stati di sparare solo su gruppi di due o più. Alle 6:00 am EDT del 27 ottobre, la CIA ha consegnato una nota che riportava che tre dei quattro siti missilistici a San Cristobal e i due siti a Sagua la Grande sembravano essere pienamente operativi. Si notava anche che l”esercito cubano continuava a organizzarsi per l”azione, ma aveva l”ordine di non iniziare l”azione a meno che non fosse attaccato.

Alle 9:00 del 27 ottobre, Radio Mosca iniziò a trasmettere un messaggio di Khrushchev. Contrariamente alla lettera della notte precedente, il messaggio offriva un nuovo scambio: i missili a Cuba sarebbero stati rimossi in cambio della rimozione dei missili Jupiter dall”Italia e dalla Turchia. Alle 10:00 del mattino, il comitato esecutivo si riunì di nuovo per discutere la situazione e giunse alla conclusione che il cambiamento nel messaggio era dovuto a un dibattito interno tra Krusciov e altri funzionari del partito al Cremlino: 300 Kennedy si rese conto che si sarebbe trovato in una “posizione insopportabile se questa diventa la proposta di Krusciov” perché i missili in Turchia non erano militarmente utili e venivano rimossi comunque e “Sarà – a qualsiasi uomo alle Nazioni Unite o a qualsiasi altro uomo razionale, sembrerà uno scambio molto equo”. Bundy spiegò perché l”acquiescenza pubblica di Khrushchev non poteva essere considerata: “L”attuale minaccia alla pace non è in Turchia, è a Cuba”.

McNamara notò che un”altra petroliera, la Grozny, era a circa 600 miglia (970 km) e doveva essere intercettata. Ha anche notato che non avevano reso i sovietici consapevoli della linea di blocco e ha suggerito di trasmettere questa informazione a loro tramite U Thant alle Nazioni Unite.

Mentre la riunione procedeva, alle 11:03 EDT un nuovo messaggio cominciò ad arrivare da Khrushchev. Il messaggio affermava, in parte:

“Siete disturbati per Cuba. Dite che vi disturba perché si trova a novantanove miglia di mare dalla costa degli Stati Uniti d”America. Ma… avete piazzato armi missilistiche distruttive, che chiamate offensive, in Italia e in Turchia, letteralmente accanto a noi…. Perciò vi faccio questa proposta: Siamo disposti a rimuovere da Cuba i mezzi che voi considerate offensivi…. I vostri rappresentanti faranno una dichiarazione affinché gli Stati Uniti… rimuovano i loro analoghi mezzi dalla Turchia… e in seguito, persone incaricate dal Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite potranno ispezionare sul posto l”adempimento degli impegni presi”.

Il comitato esecutivo ha continuato a riunirsi per tutto il giorno.

Durante tutta la crisi, la Turchia aveva ripetutamente dichiarato che sarebbe stata contrariata se i missili Jupiter fossero stati rimossi. Il primo ministro italiano Amintore Fanfani, che era anche ministro degli Esteri ad interim, si offrì di consentire il ritiro dei missili schierati in Puglia come merce di scambio. Diede il messaggio a uno dei suoi amici più fidati, Ettore Bernabei, il direttore generale della RAI-TV, per trasmetterlo ad Arthur M. Schlesinger Jr. Bernabei era a New York per partecipare a una conferenza internazionale sulla trasmissione televisiva via satellite. All”insaputa dei sovietici, gli Stati Uniti consideravano i missili Jupiter obsoleti e già soppiantati dai missili balistici sottomarini nucleari Polaris.

La mattina del 27 ottobre, un U-2F (il terzo U-2A della CIA, modificato per il rifornimento aria-aria) pilotato dal maggiore dell”USAF Rudolf Anderson, partì dalla sua posizione operativa avanzata a McCoy AFB, Florida. Circa alle 12:00 pm EDT, l”aereo fu colpito da un missile terra-aria SA-2 lanciato da Cuba. L”aereo fu abbattuto e Anderson rimase ucciso. La tensione nei negoziati tra i sovietici e gli Stati Uniti si intensificò; solo più tardi si credette che la decisione di lanciare il missile fosse stata presa localmente da un comandante sovietico indeterminato, agendo di propria autorità. Più tardi quel giorno, intorno alle 15:41 EDT, diversi aerei della US Navy RF-8A Crusader, in missioni di ricognizione fotografica a basso livello, furono colpiti dal fuoco.

Il 28 ottobre 1962, Krusciov disse a suo figlio Sergei che l”abbattimento dell”U-2 di Anderson era stato effettuato dai “militari cubani sotto la direzione di Raul Castro”.

Alle 4:00 pm EDT, Kennedy richiamò i membri dell”EXCOMM alla Casa Bianca e ordinò di inviare immediatamente un messaggio a U Thant chiedendo ai sovietici di sospendere i lavori sui missili mentre si svolgevano i negoziati. Durante la riunione, il generale Maxwell Taylor diede la notizia che l”U-2 era stato abbattuto. Kennedy aveva affermato in precedenza che avrebbe ordinato un attacco su tali siti se gli avessero sparato, ma decise di non agire a meno che non ci fosse stato un altro attacco. Quarant”anni dopo, McNamara disse:

Dovevamo inviare un U-2 per ottenere informazioni di ricognizione per sapere se i missili sovietici stavano diventando operativi. Credevamo che se l”U-2 fosse stato abbattuto – i cubani non avevano la capacità di abbatterlo, i sovietici sì – credevamo che se fosse stato abbattuto, sarebbe stato abbattuto da un”unità di missili terra-aria sovietica, e che ciò avrebbe rappresentato una decisione dei sovietici di intensificare il conflitto. E quindi, prima di inviare l”U-2, abbiamo concordato che se fosse stato abbattuto non ci saremmo incontrati, avremmo semplicemente attaccato. Fu abbattuto venerdì …. Fortunatamente, abbiamo cambiato idea, abbiamo pensato “Beh, potrebbe essere stato un incidente, non attaccheremo”. Più tardi venimmo a sapere che Khrushchev aveva ragionato proprio come noi: mandiamo l”U-2, se fosse stato abbattuto, pensava che avremmo creduto che fosse un”escalation intenzionale. E quindi, diede ordine a Pliyev, il comandante sovietico a Cuba, di istruire tutte le sue batterie a non abbattere l”U-2.

Ellsberg ha detto che Robert Kennedy (RFK) gli disse nel 1964 che dopo che l”U-2 fu abbattuto e il pilota ucciso, lui (RFK) disse all”ambasciatore sovietico Dobrynin, “Avete sparato il primo sangue … . il presidente aveva deciso contro il consiglio … di non rispondere militarmente a quell”attacco, ma doveva sapere che se un altro aereo fosse stato colpito, … avremmo fatto fuori tutti i SAM e la contraerea … . E questo sarebbe quasi sicuramente seguito da un”invasione”.

Redazione della risposta

Emissari inviati sia da Kennedy che da Khrushchev si accordarono per incontrarsi al ristorante cinese Yenching Palace nel quartiere di Cleveland Park a Washington, la sera di sabato 27 ottobre. Kennedy propose di accettare l”offerta di Khrushchev di scambiare i missili. All”insaputa della maggior parte dei membri dell”EXCOMM, ma con l”appoggio di suo fratello presidente, Robert Kennedy aveva incontrato l”ambasciatore sovietico Dobrynin a Washington per scoprire se le intenzioni erano genuine. L”EXCOMM era generalmente contraria alla proposta perché avrebbe minato l”autorità della NATO, e il governo turco aveva ripetutamente dichiarato di essere contrario a tale scambio.

Mentre l”incontro procedeva, un nuovo piano emerse e Kennedy fu lentamente persuaso. Il nuovo piano gli chiedeva di ignorare l”ultimo messaggio e di tornare invece a quello precedente di Khrushchev. Kennedy era inizialmente esitante, sentendo che Khrushchev non avrebbe più accettato l”accordo perché ne era stato offerto uno nuovo, ma Llewellyn Thompson sostenne che era ancora possibile. Il consigliere speciale della Casa Bianca Ted Sorensen e Robert Kennedy lasciarono la riunione e tornarono 45 minuti dopo, con una bozza di lettera in tal senso. Il presidente fece diversi cambiamenti, la fece battere a macchina e la inviò.

Dopo la riunione dell”EXCOMM, una riunione più piccola continuò nello Studio Ovale. Il gruppo sostenne che la lettera doveva essere sottolineata con un messaggio orale a Dobrynin che affermava che se i missili non fossero stati ritirati, sarebbe stata usata un”azione militare per rimuoverli. Rusk aggiunse una condizione: nessuna parte del linguaggio dell”accordo avrebbe menzionato la Turchia, ma ci sarebbe stata l”intesa che i missili sarebbero stati rimossi “volontariamente” nell”immediato dopo. Il presidente ha accettato, e il messaggio è stato inviato.

Su richiesta di Rusk, Fomin e Scali si incontrarono di nuovo. Scali chiese perché le due lettere di Khrushchev erano così diverse, e Fomin sostenne che era a causa di “scarse comunicazioni”. Scali rispose che l”affermazione non era credibile e gridò che pensava fosse un “doppio gioco puzzolente”. Continuò a sostenere che un”invasione era a poche ore di distanza, e Fomin dichiarò che una risposta al messaggio degli Stati Uniti era attesa a breve da Khrushchev e sollecitò Scali a dire al Dipartimento di Stato che non c”era alcuna intenzione di tradimento. Scali disse che non pensava che qualcuno gli avrebbe creduto, ma accettò di consegnare il messaggio. I due presero strade diverse, e Scali digitò immediatamente un promemoria per l”EXCOMM.

All”interno dell”establishment statunitense, si capiva bene che ignorare la seconda offerta e tornare alla prima metteva Khrushchev in una posizione terribile. I preparativi militari continuarono, e tutto il personale attivo dell”aeronautica fu richiamato alle proprie basi per una possibile azione. Robert Kennedy più tardi ricordò lo stato d”animo: “Non avevamo abbandonato ogni speranza, ma la speranza che c”era ora era che Krusciov rivedesse la sua rotta nelle prossime ore. Era una speranza, non un”aspettativa. L”aspettativa era il confronto militare entro martedì (30 ottobre), e forse domani (29 ottobre) ….”

Alle 8:05 pm EDT, la lettera redatta in precedenza è stata consegnata. Il messaggio diceva: “Come ho letto la sua lettera, gli elementi chiave delle sue proposte, che sembrano generalmente accettabili, sono i seguenti: 1) Lei sarebbe d”accordo a rimuovere questi sistemi di armi da Cuba sotto l”osservazione e la supervisione appropriata delle Nazioni Unite; e si impegnerebbe, con adeguate guardie di sicurezza, a fermare l”ulteriore introduzione di tali sistemi di armi a Cuba. 2) Noi, da parte nostra, saremmo d”accordo sull”istituzione di accordi adeguati attraverso le Nazioni Unite, per assicurare l”adempimento e la continuazione di questi impegni (a) per rimuovere prontamente le misure di quarantena ora in vigore e (b) per dare garanzie contro l”invasione di Cuba”. La lettera fu anche rilasciata direttamente alla stampa per garantire che non potesse essere “ritardata”. Con la lettera consegnata, un accordo era sul tavolo. Come ha notato Robert Kennedy, c”erano poche aspettative che sarebbe stato accettato. Alle 9:00 pm EDT, l”EXCOMM si riunì di nuovo per rivedere le azioni per il giorno seguente. Furono elaborati piani per attacchi aerei sui siti missilistici e su altri obiettivi economici, in particolare i depositi di petrolio. McNamara dichiarò che dovevano “avere due cose pronte: un governo per Cuba, perché ne avremo bisogno; e in secondo luogo, piani su come rispondere all”Unione Sovietica in Europa, perché sicuramente faranno qualcosa lì”.

Alle 12:12 am EDT, il 27 ottobre, gli Stati Uniti informarono i loro alleati della NATO che “la situazione sta diventando più breve…. gli Stati Uniti potrebbero trovare necessario, entro un tempo molto breve, nel loro interesse e in quello delle nazioni amiche dell”emisfero occidentale, prendere qualsiasi azione militare possa essere necessaria”. Per aumentare la preoccupazione, alle 6:00 del mattino, la CIA riferì che tutti i missili a Cuba erano pronti per l”azione.

Il 27 ottobre, Krusciov ricevette anche una lettera da Castro, quella che oggi è conosciuta come la Lettera dell”Armageddon (datata il giorno prima), che fu interpretata come un invito all”uso della forza nucleare in caso di attacco a Cuba: “Credo che l”aggressività degli imperialisti sia estremamente pericolosa e se effettivamente compiono l”atto brutale di invadere Cuba in violazione del diritto e della morale internazionale, quello sarebbe il momento di eliminare per sempre tale pericolo attraverso un atto di chiara difesa legittima, per quanto dura e terribile sarebbe la soluzione”, scrisse Castro.

Scongiurato il lancio nucleare

Più tardi quello stesso giorno, quello che la Casa Bianca più tardi chiamò “Sabato Nero”, la Marina degli Stati Uniti lanciò una serie di bombe di profondità “di segnalazione” (bombe di profondità di pratica delle dimensioni di granate a mano) su un sottomarino sovietico (B-59) sulla linea di blocco, ignorando che era armato con un siluro a punta nucleare con ordini che permettevano di usarlo se il sottomarino era danneggiato da bombe di profondità o dal fuoco di superficie. Dato che il sottomarino era troppo in profondità per monitorare qualsiasi traffico radio, il capitano del B-59, Valentin Grigorievitch Savitsky, decise che una guerra poteva essere già iniziata e voleva lanciare un siluro nucleare. La decisione di lanciarli normalmente richiedeva solo l”accordo dei due ufficiali comandanti a bordo, il capitano e l”ufficiale politico. Tuttavia, il comandante della flottiglia di sottomarini, Vasily Arkhipov, era a bordo del B-59 e quindi anche lui doveva essere d”accordo. Arkhipov si è opposto e così il lancio nucleare è stato evitato per un pelo.

Lo stesso giorno un aereo spia U-2 fece un sorvolo accidentale e non autorizzato di novanta minuti della costa orientale dell”Unione Sovietica. I sovietici risposero facendo decollare dei caccia MiG dall”isola di Wrangel; a loro volta, gli americani lanciarono dei caccia F-102 armati di missili nucleari aria-aria sul Mare di Bering.

Sabato 27 ottobre, dopo molte discussioni tra l”Unione Sovietica e il gabinetto di Kennedy, Kennedy accettò segretamente di rimuovere tutti i missili collocati in Turchia e possibilmente nell”Italia meridionale, la prima al confine con l”Unione Sovietica, in cambio della rimozione da parte di Krusciov di tutti i missili a Cuba. C”è qualche controversia sul fatto che la rimozione dei missili dall”Italia facesse parte dell”accordo segreto. Krusciov scrisse nelle sue memorie che lo era, e quando la crisi finì McNamara diede l”ordine di smantellare i missili sia in Italia che in Turchia.

A questo punto, Krusciov sapeva cose che gli Stati Uniti non sapevano: Primo, che l”abbattimento dell”U-2 da parte di un missile sovietico violava gli ordini diretti di Mosca, e il fuoco della contraerea cubana contro altri aerei da ricognizione statunitensi violava anche gli ordini diretti di Khrushchev a Castro. In secondo luogo, i sovietici avevano già 162 testate nucleari a Cuba che gli Stati Uniti allora non credevano fossero lì. Terzo, i sovietici e i cubani sull”isola avrebbero quasi certamente risposto a un”invasione usando quelle armi nucleari, anche se Castro credeva che ogni uomo a Cuba sarebbe probabilmente morto come risultato. Krusciov sapeva anche, ma potrebbe non aver considerato il fatto che aveva sottomarini armati con armi nucleari di cui la marina statunitense potrebbe non essere a conoscenza.

Krusciov sapeva che stava perdendo il controllo. Al presidente Kennedy era stato detto all”inizio del 1961 che una guerra nucleare avrebbe probabilmente ucciso un terzo dell”umanità, con la maggior parte o tutte quelle morti concentrate negli Stati Uniti, nell”URSS, in Europa e in Cina; Krusciov potrebbe aver ricevuto rapporti simili dai suoi militari.

Con queste premesse, quando Krusciov sentì le minacce di Kennedy trasmesse da Robert Kennedy all”ambasciatore sovietico Dobrynin, redasse immediatamente la sua accettazione delle ultime condizioni di Kennedy dalla sua dacia senza coinvolgere il Politburo, come aveva fatto in precedenza, e le fece immediatamente trasmettere su Radio Mosca, che credeva che gli Stati Uniti avrebbero ascoltato. In quella trasmissione alle 9:00 am EST, il 28 ottobre, Khrushchev dichiarò che “il governo sovietico, oltre alle istruzioni precedentemente emanate sulla cessazione di ulteriori lavori nei siti di costruzione delle armi, ha emesso un nuovo ordine sullo smantellamento delle armi che voi descrivete come ”offensive” e sul loro imballaggio e ritorno in Unione Sovietica.” Alle 10:00 del 28 ottobre, Kennedy apprese per la prima volta la soluzione di Khrushchev alla crisi: gli Stati Uniti avrebbero rimosso i 15 Jupiter in Turchia e i sovietici avrebbero rimosso i razzi da Cuba. Khrushchev aveva fatto l”offerta in una dichiarazione pubblica per il mondo intero. Nonostante la quasi totale opposizione dei suoi consiglieri più anziani, Kennedy abbracciò rapidamente l”offerta sovietica. “Questa è una sua mossa piuttosto buona”, disse Kennedy, secondo una registrazione su nastro che fece segretamente della riunione della Cabinet Room. Kennedy aveva schierato i Jupiter nel marzo dell”anno, causando un flusso di esplosioni di rabbia da parte di Krusciov. “La maggior parte della gente penserà che questo è uno scambio piuttosto equo e dovremmo approfittarne”, disse Kennedy. Il vicepresidente Lyndon Johnson fu il primo ad appoggiare lo scambio di missili, ma altri continuarono ad opporsi all”offerta. Alla fine Kennedy pose fine al dibattito. “Non possiamo invadere Cuba con tutta la sua fatica e il suo sangue”, disse Kennedy, “quando avremmo potuto tirarli fuori facendo un accordo sugli stessi missili in Turchia”. Se questo fa parte del record, allora non si ha una guerra molto buona”.

Kennedy rispose immediatamente alla lettera di Khrushchev, rilasciando una dichiarazione che la definiva “un contributo importante e costruttivo alla pace”. Ha continuato con una lettera formale:

Considero la mia lettera a lei del ventisette ottobre e la sua risposta di oggi come impegni fermi da parte di entrambi i nostri governi che devono essere eseguiti prontamente…. Gli Stati Uniti faranno una dichiarazione nell”ambito del Consiglio di Sicurezza in riferimento a Cuba come segue: dichiareranno che gli Stati Uniti d”America rispetteranno l”inviolabilità delle frontiere cubane, la sua sovranità, che prenderanno l”impegno di non interferire negli affari interni, di non intromettersi e di non permettere che il nostro territorio sia utilizzato come testa di ponte per l”invasione di Cuba, e freneranno coloro che progetteranno di portare un”aggressione contro Cuba, sia dal territorio statunitense che dal territorio di altri paesi vicini a Cuba.:103

La dichiarazione pianificata da Kennedy conterrebbe anche i suggerimenti che aveva ricevuto dal suo consigliere Schlesinger Jr. in un “Memorandum per il Presidente” che descrive il “Post Mortem su Cuba”.

La conversazione telefonica dello Studio Ovale di Kennedy con Eisenhower subito dopo l”arrivo del messaggio di Khrushchev rivelò che il presidente aveva intenzione di usare la crisi dei missili di Cuba per intensificare le tensioni con Khrushchev e, a lungo termine, anche con Cuba. Il presidente affermò anche che pensava che la crisi sarebbe sfociata in scontri militari diretti a Berlino entro la fine del mese successivo. Ha anche affermato nella sua conversazione con Eisenhower che il leader sovietico aveva offerto di ritirarsi da Cuba in cambio del ritiro dei missili dalla Turchia e che mentre l”amministrazione Kennedy aveva accettato di non invadere Cuba, erano solo in procinto di determinare l”offerta di Khrushchev di ritirarsi dalla Turchia.

Quando l”ex presidente degli Stati Uniti Harry Truman chiamò il presidente Kennedy il giorno dell”offerta di Khrushchev, il presidente lo informò che la sua amministrazione aveva rifiutato l”offerta del leader sovietico di ritirare i missili dalla Turchia e stava progettando di usare la battuta d”arresto sovietica a Cuba per intensificare le tensioni a Berlino.

Gli Stati Uniti continuarono il blocco; nei giorni seguenti, la ricognizione aerea dimostrò che i sovietici stavano facendo progressi nella rimozione dei sistemi missilistici. I 42 missili e il loro equipaggiamento di supporto furono caricati su otto navi sovietiche. Il 2 novembre 1962, Kennedy parlò agli Stati Uniti tramite trasmissioni radiofoniche e televisive del processo di smantellamento delle basi missilistiche sovietiche R-12 situate nella regione dei Caraibi. Le navi lasciarono Cuba dal 5 al 9 novembre. Gli Stati Uniti fecero un ultimo controllo visivo quando ciascuna delle navi passò la linea di blocco. Ulteriori sforzi diplomatici furono necessari per rimuovere i bombardieri sovietici Il-28, e furono caricati su tre navi sovietiche il 5 e 6 dicembre. In concomitanza con l”impegno sovietico sugli Il-28, il governo statunitense annunciò la fine del blocco dalle 6:45 pm EST del 20 novembre 1962.

Nel momento in cui l”amministrazione Kennedy pensava che la crisi dei missili di Cuba fosse risolta, i razzi tattici nucleari rimasero a Cuba poiché non facevano parte degli accordi Kennedy-Khrushchev e gli americani non ne erano a conoscenza. I sovietici cambiarono idea, temendo possibili futuri passi militanti cubani, e il 22 novembre 1962, il vice premier dell”Unione Sovietica Anastas Mikoyan disse a Castro che anche i razzi con le testate nucleari venivano rimossi.

Nei suoi negoziati con l”ambasciatore sovietico Anatoly Dobrynin, Robert Kennedy propose informalmente che i missili Jupiter in Turchia sarebbero stati rimossi “entro poco tempo dalla fine di questa crisi”: 222 Con un”operazione dal nome in codice Operazione Pot Pie, la rimozione dei Jupiter dall”Italia e dalla Turchia iniziò il 1° aprile e fu completata entro il 24 aprile 1963. I piani iniziali erano di riciclare i missili per utilizzarli in altri programmi, ma la NASA e l”USAF non erano interessate a conservare l”hardware del missile. I corpi dei missili furono distrutti sul posto, le testate, i pacchetti di guida e l”equipaggiamento di lancio del valore di 14 milioni di dollari furono restituiti agli Stati Uniti.

L”effetto pratico del patto Kennedy-Khrushchev era che gli Stati Uniti avrebbero rimosso i loro missili dall”Italia e dalla Turchia e che i sovietici non avevano intenzione di ricorrere alla guerra nucleare se fossero stati superati dagli Stati Uniti. Poiché il ritiro dei missili Jupiter dalle basi NATO in Italia e Turchia non fu reso pubblico all”epoca, Krusciov sembrò aver perso il conflitto e si indebolì. La percezione era che Kennedy avesse vinto la gara tra le superpotenze e che Krusciov fosse stato umiliato. Sia Kennedy che Khrushchev fecero ogni passo per evitare il conflitto completo nonostante le pressioni dei rispettivi governi. Krusciov mantenne il potere per altri due anni: 102-105

Al momento della crisi nell”ottobre 1962, il numero totale di armi nucleari nelle scorte di ciascun paese era di circa 26.400 per gli Stati Uniti e 3.300 per l”Unione Sovietica. Per gli Stati Uniti, circa 3.500 (con una resa combinata di circa 6.300 megatoni) sarebbero state utilizzate per attaccare l”Unione Sovietica. I sovietici avevano molta meno potenza di fuoco strategica a disposizione: circa 300-320 bombe e testate, senza armi sottomarine in grado di minacciare la terraferma degli Stati Uniti e la maggior parte dei loro sistemi di consegna intercontinentali basati su bombardieri che avrebbero avuto difficoltà a penetrare i sistemi di difesa aerea nordamericani. Tuttavia, avevano già spostato 158 testate a Cuba; tra le 95 e le 100 sarebbero state pronte all”uso se gli Stati Uniti avessero invaso Cuba, la maggior parte delle quali erano a corto raggio. Gli Stati Uniti avevano circa 4.375 armi nucleari dispiegate in Europa, la maggior parte delle quali erano armi tattiche come l”artiglieria nucleare, con circa 450 per missili balistici, missili da crociera e aerei; i sovietici avevano più di 550 armi simili in Europa.

Leadership sovietica

L”enormità di quanto il mondo fosse vicino alla guerra termonucleare spinse Khrushchev a proporre un allentamento di vasta portata delle tensioni con gli Stati Uniti. In una lettera al presidente Kennedy datata 30 ottobre 1962, Krusciov delineò una serie di iniziative coraggiose per prevenire la possibilità di un”ulteriore crisi nucleare, tra cui la proposta di un trattato di non aggressione tra l”Organizzazione del Trattato Nord Atlantico (NATO) e il Patto di Varsavia o addirittura lo scioglimento di questi blocchi militari, un trattato per cessare tutti i test sulle armi nucleari e persino l”eliminazione di tutte le armi nucleari, la risoluzione della questione scottante della Germania, sia ad Est che ad Ovest, accettando formalmente l”esistenza della Germania Ovest e della Germania Est, e il riconoscimento degli Stati Uniti del governo della Cina continentale. La lettera invitava a fare controproposte e a esplorare ulteriormente queste e altre questioni attraverso negoziati pacifici. Krusciov invitò Norman Cousins, l”editore di un importante periodico statunitense e un attivista contro le armi nucleari, a fare da collegamento con il presidente Kennedy, e Cousins si incontrò con Krusciov per quattro ore nel dicembre 1962.

La risposta di Kennedy alle proposte di Khrushchev fu tiepida, ma Kennedy espresse a Cousins che si sentiva limitato nell”esplorare queste questioni a causa della pressione degli integralisti nell”apparato di sicurezza nazionale statunitense. Gli Stati Uniti e l”URSS si accordarono poco dopo su un trattato che vietava i test atmosferici delle armi nucleari, noto come “Partial Nuclear Test Ban Treaty”.

Dopo la crisi, gli Stati Uniti e l”Unione Sovietica crearono la hotline Mosca-Washington, un collegamento diretto di comunicazione tra Mosca e Washington. Lo scopo era quello di avere un modo in cui i leader dei due paesi della guerra fredda potessero comunicare direttamente per risolvere tale crisi.

Il compromesso mise in imbarazzo Krusciov e l”Unione Sovietica perché il ritiro dei missili USA dall”Italia e dalla Turchia era un accordo segreto tra Kennedy e Krusciov. Krusciov andò da Kennedy perché pensava che la crisi gli stesse sfuggendo di mano, ma i sovietici furono visti come una ritirata dalle circostanze che avevano iniziato.

La caduta di Khrushchev dal potere due anni dopo fu in parte dovuta all”imbarazzo del Politburo sovietico sia per le eventuali concessioni di Khrushchev agli Stati Uniti che per la sua inettitudine nel precipitare la crisi in primo luogo. Secondo Dobrynin, l”alta dirigenza sovietica prese il risultato cubano come “un colpo al suo prestigio che rasentava l”umiliazione”.

Leadership cubana

Cuba percepì il risultato come un tradimento da parte dei sovietici, poiché le decisioni su come risolvere la crisi erano state prese esclusivamente da Kennedy e Khrushchev. Castro era particolarmente turbato dal fatto che alcune questioni di interesse per Cuba, come lo status della base navale statunitense di Guantanamo, non furono affrontate. Questo causò un deterioramento delle relazioni cubano-sovietiche per gli anni a venire: 278

Leadership rumena

Durante la crisi, Gheorghe Gheorghiu-Dej, segretario generale del partito comunista rumeno, inviò una lettera al presidente Kennedy per dissociare la Romania dalle azioni sovietiche. Questo convinse l”amministrazione americana delle intenzioni di Bucarest di staccarsi da Mosca.

Leadership statunitense

Lo stato di DEFCON 3 delle forze USA a livello mondiale fu riportato a DEFCON 4 il 20 novembre 1962. Il generale Curtis LeMay disse al presidente che la risoluzione della crisi era la “più grande sconfitta della nostra storia”; la sua era una posizione di minoranza. Aveva premuto per un”invasione immediata di Cuba non appena la crisi è iniziata e continuava a favorire l”invasione di Cuba anche dopo che i sovietici avevano ritirato i loro missili. Venticinque anni dopo, LeMay credeva ancora che “avremmo potuto ottenere non solo i missili fuori da Cuba, avremmo potuto ottenere i comunisti fuori da Cuba in quel momento”.

Almeno quattro attacchi di emergenza furono armati e lanciati dalla Florida contro campi d”aviazione cubani e sospetti siti missilistici nel 1963 e 1964, anche se tutti furono deviati verso il Pinecastle Range Complex dopo che gli aerei passarono l”isola di Andros. I critici, tra cui Seymour Melman, suggerirono che la crisi dei missili di Cuba incoraggiò l”uso di mezzi militari da parte degli Stati Uniti, come il caso della successiva guerra del Vietnam.

Vittime umane

Il corpo del pilota di U-2 Anderson fu riportato negli Stati Uniti e fu sepolto con tutti gli onori militari nella Carolina del Sud. Fu il primo destinatario della nuova Croce dell”Aeronautica Militare, che fu assegnata postuma. Anche se Anderson fu l”unica vittima combattente durante la crisi, 11 membri dell”equipaggio di tre Boeing RB-47 Stratojet da ricognizione del 55th Strategic Reconnaissance Wing rimasero uccisi in incidenti nel periodo tra il 27 settembre e l”11 novembre 1962. Sette membri dell”equipaggio morirono quando un Boeing C-135B Stratolifter del Military Air Transport Service che consegnava munizioni alla base navale di Guantanamo Bay si bloccò e si schiantò durante l”avvicinamento il 23 ottobre.

Schlesinger, storico e consigliere di Kennedy, disse alla National Public Radio in un”intervista del 16 ottobre 2002, che Castro non voleva i missili, ma Krusciov fece pressione su Castro perché li accettasse. Castro non era completamente contento dell”idea, ma la Direzione Nazionale della Rivoluzione Cubana li accettò, sia per proteggere Cuba dall”attacco degli Stati Uniti che per aiutare l”Unione Sovietica: 272 Schlesinger credeva che quando i missili furono ritirati, Castro era più arrabbiato con Khrushchev che con Kennedy perché Khrushchev non aveva consultato Castro prima di decidere di rimuoverli. Anche se Castro era infuriato con Khrushchev, aveva intenzione di colpire gli Stati Uniti con i missili rimanenti se si fosse verificata un”invasione dell”isola: 311

All”inizio del 1992, fu confermato che le forze sovietiche a Cuba avevano già ricevuto testate nucleari tattiche per i loro razzi d”artiglieria e i bombardieri Il-28 quando scoppiò la crisi. Castro ha dichiarato che avrebbe raccomandato il loro uso se gli Stati Uniti avessero invaso nonostante Cuba fosse stata distrutta.

Probabilmente, il momento più pericoloso della crisi non fu riconosciuto fino alla conferenza dell”Avana sulla crisi dei missili cubani, nell”ottobre 2002. Con la partecipazione di molti dei veterani della crisi, tutti hanno appreso che il 27 ottobre 1962, la USS Beale aveva rintracciato e lanciato bombe di profondità di segnalazione (delle dimensioni di una bomba a mano) sul B-59, un sottomarino sovietico del Progetto 641 (designazione NATO Foxtrot). All”insaputa degli Stati Uniti, era armato con un siluro nucleare da 15 chilotoni. A corto d”aria, il sottomarino sovietico era circondato da navi da guerra americane e aveva un disperato bisogno di emergere. Una discussione scoppiò tra tre ufficiali a bordo del B-59, tra cui il capitano del sottomarino Valentin Savitsky, l”ufficiale politico Ivan Semonovich Maslennikov, e il vice comandante di brigata capitano di 2° grado (equivalente al grado di comandante della marina americana) Vasily Arkhipov. Un esausto Savitsky divenne furioso e ordinò che il siluro nucleare a bordo fosse reso pronto al combattimento. I resoconti differiscono sul fatto che Arkhipov abbia convinto Savitsky a non effettuare l”attacco o se Savitsky stesso alla fine concluse che l”unica scelta ragionevole che gli rimaneva era quella di venire in superficie: 303, 317 Durante la conferenza, McNamara dichiarò che la guerra nucleare era molto più vicina di quanto si pensasse. Thomas Blanton, direttore del National Security Archive, disse: “Un tizio chiamato Vasili Arkhipov ha salvato il mondo”.

Cinquant”anni dopo la crisi, Graham T. Allison ha scritto:

Cinquant”anni fa, la crisi dei missili di Cuba portò il mondo sull”orlo del disastro nucleare. Durante lo stallo, il presidente americano John F. Kennedy pensava che la possibilità di un”escalation verso la guerra fosse “tra 1 su 3 e anche”, e ciò che abbiamo imparato nei decenni successivi non ha fatto nulla per allungare quelle probabilità. Ora sappiamo, per esempio, che oltre ai missili balistici armati di armi nucleari, l”Unione Sovietica aveva schierato 100 armi nucleari tattiche a Cuba, e il comandante locale sovietico avrebbe potuto lanciare queste armi senza codici aggiuntivi o comandi da Mosca. L”attacco aereo degli Stati Uniti e l”invasione che erano previsti per la terza settimana del confronto avrebbero probabilmente innescato una risposta nucleare contro le navi e le truppe americane, e forse anche contro Miami. La guerra risultante avrebbe potuto portare alla morte di oltre 100 milioni di americani e oltre 100 milioni di russi.

Il giornalista della BBC Joe Matthews ha pubblicato la storia, il 13 ottobre 2012, dietro le 100 testate nucleari tattiche menzionate da Graham Allison nell”estratto sopra. Khrushchev temeva che l”orgoglio ferito di Castro e la diffusa indignazione cubana per le concessioni fatte a Kennedy potessero portare alla rottura dell”accordo tra Unione Sovietica e Stati Uniti. Per evitare ciò, Krusciov decise di offrire a Cuba più di 100 armi nucleari tattiche che erano state spedite a Cuba insieme ai missili a lungo raggio, ma che, cosa fondamentale, erano sfuggite all”attenzione dell”intelligence statunitense. Khrushchev stabilì che poiché gli americani non avevano elencato i missili nella loro lista di richieste, tenerli a Cuba sarebbe stato nell”interesse dell”Unione Sovietica.

Anastas Mikoyan fu incaricato di negoziare con Castro l”accordo per il trasferimento dei missili che era stato progettato per evitare una rottura delle relazioni tra Cuba e l”Unione Sovietica. Mentre era all”Avana, Mikoyan fu testimone degli sbalzi d”umore e della paranoia di Castro, che era convinto che Mosca avesse fatto l”accordo con gli Stati Uniti a spese della difesa di Cuba. Mikoyan, di sua iniziativa, decise che a Castro e ai suoi militari non doveva essere dato il controllo di armi con una forza esplosiva pari a 100 bombe della grandezza di Hiroshima in nessun caso. Egli disinnescò la situazione apparentemente intrattabile, che rischiava di far precipitare nuovamente la crisi, il 22 novembre 1962. Durante un teso incontro di quattro ore, Mikoyan convinse Castro che, nonostante il desiderio di Mosca di aiutare, sarebbe stato in violazione di una legge sovietica non pubblicata, che in realtà non esisteva, trasferire i missili in modo permanente nelle mani di Cuba e fornire loro un deterrente nucleare indipendente. Castro fu costretto a cedere e, con grande sollievo di Khrushchev e del resto del governo sovietico, le armi nucleari tattiche furono imballate e restituite via mare all”Unione Sovietica nel dicembre 1962.

I media popolari americani, specialmente la televisione, fecero un uso frequente degli eventi della crisi missilistica sia in forma di fiction che di documentario. Jim Willis include la crisi come uno dei 100 “momenti mediatici che hanno cambiato l”America”. Sheldon Stern trova che mezzo secolo dopo ci sono ancora molte “idee sbagliate, mezze verità e vere e proprie bugie” che hanno plasmato le versioni dei media su ciò che è successo alla Casa Bianca durante quelle due settimane strazianti.

Lo storico William Cohn ha sostenuto in un articolo del 1976 che i programmi televisivi sono tipicamente la principale fonte utilizzata dal pubblico americano per conoscere e interpretare il passato. Secondo lo storico della Guerra Fredda Andrei Kozovoi, i media sovietici si sono dimostrati alquanto disorganizzati in quanto incapaci di generare una storia popolare coerente. Khrushchev perse il potere e fu spazzato via dalla storia. Cuba non fu più ritratta come un eroico Davide contro il Golia americano. Una contraddizione che pervase la campagna mediatica sovietica fu tra la retorica pacifista del movimento per la pace che enfatizza gli orrori della guerra nucleare e la militanza della necessità di preparare i sovietici alla guerra contro l”aggressione americana.

Piani di lezione

Fonti