Eruzione del Krakatoa del 1883

gigatos | Gennaio 18, 2022

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Riassunto

L”eruzione fu uno degli eventi vulcanici più mortali e distruttivi della storia registrata e le esplosioni furono così violente che furono udite a 3.110 chilometri di distanza a Perth, Australia occidentale, e a Rodrigues, vicino a Mauritius, a 4.800 chilometri di distanza. Il suono è stato affermato di essere stato sentito in 50 luoghi diversi in tutto il mondo e l”onda sonora è stata registrata per aver viaggiato intorno al globo sette volte. Almeno 36.417 morti sono attribuiti all”eruzione e agli tsunami che ha creato.

Significativi effetti aggiuntivi furono anche avvertiti in tutto il mondo nei giorni e nelle settimane successive all”eruzione del vulcano. Un”ulteriore attività sismica è stata segnalata fino al febbraio 1884, ma ogni segnalazione dopo l”ottobre 1883 è stata poi archiviata dall”indagine di Rogier Verbeek sull”eruzione.

Negli anni precedenti l”eruzione del 1883, l”attività sismica intorno al vulcano Krakatoa era intensa, con terremoti avvertiti fino all”Australia. A partire dal 19 maggio 1883, la fuoriuscita di vapore iniziò a verificarsi regolarmente da Perboewatan, il più settentrionale dei tre coni dell”isola. Le eruzioni di cenere raggiunsero un”altitudine stimata di 6 km (20.000 piedi) e le esplosioni potevano essere sentite a New Batavia (Jakarta) a 160 km (99 miglia) di distanza.

Le eruzioni del Krakatoa ricominciarono intorno al 16 giugno, con forti esplosioni e una spessa nuvola nera che coprì le isole per cinque giorni. Il 24 giugno, un vento prevalente da est ha eliminato la nube, e due colonne di cenere potevano essere viste uscire dal Krakatoa. Si crede che la sede dell”eruzione sia stata una nuova bocchetta o bocchette che si sono formate tra Perboewatan e Danan. La violenza delle eruzioni in corso ha causato maree insolitamente alte nelle vicinanze, e le navi all”ancora hanno dovuto essere ormeggiate con catene. I terremoti furono avvertiti a Anyer, Banten, e le navi iniziarono a segnalare grandi masse di pomice a ovest nell”Oceano Indiano.

All”inizio di agosto, un ingegnere topografico olandese, il capitano H. J. G. Ferzenaar, investigò le isole Krakatoa. Notò tre grandi colonne di cenere (la più nuova da Danan), che oscurava la parte occidentale dell”isola, e pennacchi di vapore da almeno altre undici bocche, soprattutto tra Danan e Rakata. Quando atterrò, notò uno strato di cenere spesso circa 0,5 m (1 ft 8 in), e la distruzione di tutta la vegetazione, lasciando solo ceppi di alberi. Sconsigliò ulteriori atterraggi.

Dal 25 agosto, le eruzioni del Krakatoa si intensificarono. Verso le 13:00 del 26 agosto, il vulcano è entrato nella sua fase parossistica. Alle 14:00, una nuvola nera di cenere poteva essere vista a 27 chilometri di altezza. A questo punto, l”eruzione era quasi continua e si potevano sentire esplosioni ogni dieci minuti circa. Le navi entro 20 km (12 miglia) dal vulcano hanno riferito di una forte caduta di cenere, con pezzi di pomice calda fino a 10 cm (4 pollici) di diametro che atterravano sui loro ponti. Tra le 19:00 e le 20:00, un piccolo tsunami ha colpito le coste di Java e Sumatra, a 40 km di distanza.

Il 27 agosto si verificarono quattro enormi esplosioni che segnarono il culmine dell”eruzione. Alle 5:30 del mattino, la prima esplosione avvenne a Perboewatan, innescando uno tsunami diretto a Telok Betong, ora conosciuta come Bandar Lampung. Alle 6:44, il Krakatoa esplose di nuovo a Danan, con il conseguente tsunami che si propagò verso est e verso ovest. La terza e più grande esplosione, alle 10:02, fu così violenta che fu udita a 3.110 km di distanza a Perth, Australia occidentale, e sull”isola di Rodrigues, nell”Oceano Indiano, vicino a Mauritius, a 4.800 km di distanza, dove si pensò che l”esplosione fosse un colpo di cannone proveniente da una nave vicina. La terza esplosione è stata riportata come il suono più forte sentito in tempi storici: 79 L”intensità dell”esplosione sentita a 160 km (100 mi) dal vulcano è stata calcolata a 180 dB. Ogni esplosione è stata accompagnata da tsunami che si stima siano stati alti più di 30 metri (98 piedi) in alcuni punti. Una vasta area dello stretto di Sunda e luoghi della costa di Sumatra sono stati colpiti da flussi piroclastici provenienti dal vulcano. L”energia rilasciata dall”esplosione è stata stimata pari a circa 200 megatonnellate di TNT (840 petajoule), circa quattro volte più potente della Tsar Bomba, la più potente arma termonucleare mai fatta esplodere. Alle 10:41, una frana ha strappato metà del vulcano Rakata, insieme al resto dell”isola a nord di Rakata, causando l”esplosione finale.

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Onda di pressione

L”onda di pressione generata dalla terza colossale esplosione si irradiò dal Krakatoa a 1.086 km

L”onda di pressione fu registrata sui barografi di tutto il mondo. Diversi barografi registrarono l”onda sette volte nel corso di cinque giorni: quattro volte con l”onda che viaggiava lontano dal vulcano verso il suo punto antipodale, e tre volte che viaggiava indietro verso il vulcano: 63 Quindi, l”onda fece il giro del mondo tre volte e mezzo. La cenere è stata spinta ad un”altezza stimata di 80 km (50 miglia).

La combinazione di flussi piroclastici, cenere vulcanica e tsunami associati alle eruzioni del Krakatoa ebbe conseguenze regionali disastrose. Alcune terre a Banten, circa 90 km a sud, non furono mai ripopolate; tornarono alla giungla e ora sono il Parco Nazionale Ujung Kulon. Il bilancio ufficiale dei morti registrato dalle autorità olandesi fu di 36.417.

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“Le ceneri ardenti di Ketimbang”

Verbeek e altri credono che l”ultima grande eruzione del Krakatoa sia stata un”esplosione laterale, o ondata piroclastica. Verso mezzogiorno del 27 agosto 1883, una pioggia di cenere calda cadde intorno a Ketimbang (non ci furono sopravvissuti delle 3.000 persone sull”isola di Sebesi. Ci sono numerosi rapporti di gruppi di scheletri umani che galleggiano attraverso l”Oceano Indiano su zattere di pomice vulcanica e si lavano sulla costa orientale dell”Africa, fino a un anno dopo l”eruzione: 297-298

Tsunami ed effetti a distanza

Navi lontane come il Sudafrica dondolarono quando gli tsunami le colpirono, e i corpi delle vittime furono trovati a galleggiare nell”oceano per mesi dopo l”evento. Si ritiene che gli tsunami che accompagnarono l”eruzione siano stati causati da giganteschi flussi piroclastici che entrarono in mare; ognuna delle quattro grandi esplosioni fu accompagnata da grandi flussi piroclastici risultanti dal collasso gravitazionale delle colonne dell”eruzione. Questo ha causato l”ingresso in mare di diversi chilometri cubi di materiale, spostando un uguale volume di acqua marina. La città di Merak fu distrutta da uno tsunami alto 46 metri. Alcuni dei flussi piroclastici raggiunsero la costa di Sumatra fino a 40 km di distanza, apparentemente muovendosi attraverso l”acqua su un cuscino di vapore surriscaldato. Ci sono anche indicazioni di flussi piroclastici sottomarini che raggiungono i 15 km dal vulcano.

Onde più piccole sono state registrate sui misuratori di marea fino al Canale della Manica. Queste si sono verificate troppo presto per essere residui dello tsunami iniziale e potrebbero essere state causate da onde d”aria concussiva dall”eruzione. Queste onde d”aria hanno girato intorno al globo diverse volte ed erano ancora rilevabili sui barografi cinque giorni dopo.

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Effetti geografici

All”indomani dell”eruzione, si scoprì che il Krakatoa era quasi interamente scomparso, tranne il terzo meridionale. Il cono di Rakata fu tagliato lungo una scogliera verticale, lasciandosi dietro una scogliera di 250 metri (820 piedi). Dei due terzi settentrionali dell”isola, solo un isolotto roccioso chiamato Bootsmansrots (Poolsche Hoed) era totalmente scomparso.

L”enorme quantità di materiale depositato dal vulcano ha alterato drasticamente il fondo oceanico circostante. Si stima che fino a 18-21 km3 (4.3-5.0 cu mi) di ignimbrite furono depositati su 1.100.000 km2 (420.000 sq mi), riempiendo in gran parte il bacino profondo 30-40 m (98-131 ft) intorno alla montagna. Le masse di terra delle isole Verlaten e Lang furono aumentate, così come la parte occidentale del residuo di Rakata. Gran parte di questo materiale guadagnato è stato rapidamente eroso, ma la cenere vulcanica continua ad essere una parte significativa della composizione geologica di queste isole. Il bacino era profondo 100 m (330 ft) prima dell”eruzione, e 200-300 m (660-980 ft) dopo.

Due vicini banchi di sabbia (chiamati Steers e Calmeyer dal nome dei due ufficiali della marina che li hanno indagati) sono stati costruiti in isole dalla caduta della cenere, ma il mare li ha poi spazzati via. L”acqua di mare sui depositi vulcanici caldi di Steers e Calmeyer aveva causato l”aumento del vapore, che alcuni scambiarono per un”eruzione continua.

Clima globale

L”eruzione causò un inverno vulcanico. Nell”anno successivo all”eruzione, le temperature medie estive dell”emisfero settentrionale scesero di 0,4 °C (0,72 °F). La pioggia record che colpì la California del Sud durante l”anno idrico dal luglio 1883 al giugno 1884 – Los Angeles ricevette 970 millimetri (38.18 in) e San Diego 660 millimetri (25.97 in) – è stata attribuita all”eruzione del Krakatoa. Non c”era El Niño durante quel periodo, come è normale quando si verificano forti piogge nella California meridionale, ma molti scienziati dubitano che ci sia stata una relazione causale.

L”eruzione ha iniettato una quantità insolitamente grande di anidride solforosa (SO2) nella stratosfera, che è stata successivamente trasportata da venti di alto livello in tutto il pianeta. Questo ha portato ad un aumento globale della concentrazione di acido solforico (H2SO4) nelle nuvole di cirri di alto livello. Il risultante aumento della riflettività delle nuvole (o albedo) rifletteva più luce in arrivo dal sole del solito, e raffreddava l”intero pianeta fino a quando lo zolfo non cadde a terra come precipitazione acida.

Effetti ottici globali

L”eruzione del Krakatoa del 1883 oscurò il cielo di tutto il mondo per anni e produsse tramonti spettacolari in tutto il mondo per molti mesi. L”artista britannico William Ashcroft fece migliaia di schizzi a colori dei tramonti rossi di mezzo mondo dal Krakatoa negli anni dopo l”eruzione. La cenere causò “tramonti rossi così vividi che le autopompe furono chiamate a New York, Poughkeepsie e New Haven per spegnere l”apparente conflagrazione”. Questa eruzione produsse anche un anello di Bishop intorno al sole di giorno, e una luce viola vulcanica al crepuscolo. Nel 2004, un astronomo ha proposto l”idea che il cielo rosso mostrato nel dipinto di Edvard Munch del 1893 L”urlo è anche una rappresentazione accurata del cielo sopra la Norvegia dopo l”eruzione.

Gli osservatori meteorologici dell”epoca tracciarono e mapparono gli effetti sul cielo. Etichettarono il fenomeno come “corrente di fumo equatoriale”. Questa fu la prima identificazione di ciò che è noto oggi come la corrente a getto. Per diversi anni dopo l”eruzione, fu riportato che la luna appariva blu e a volte verde. Questo perché alcune delle nuvole di cenere erano piene di particelle larghe circa 1 μm – la dimensione giusta per disperdere fortemente la luce rossa, mentre permetteva agli altri colori di passare. I raggi di luna bianchi che brillavano attraverso le nuvole emergevano blu, e a volte verdi. Si videro anche soli color lavanda e, per la prima volta, si registrarono nuvole noctilucenti.

Il destino del Krakatoa settentrionale è stato oggetto di alcune controversie tra i geologi. Inizialmente fu proposto che l”isola fosse stata spazzata via dalla forza dell”eruzione. La maggior parte del materiale depositato dal vulcano è chiaramente di origine magmatica, e la caldera formata dall”eruzione non è ampiamente riempita da depositi dell”eruzione del 1883. Questo indica che l”isola si è abbassata in una camera magmatica vuota alla fine della sequenza eruttiva, piuttosto che essere stata distrutta durante le eruzioni.

Le ipotesi stabilite – basate sui risultati degli investigatori contemporanei – suppongono che una parte dell”isola si sia abbassata prima delle prime esplosioni la mattina del 27 agosto. Questo ha costretto le bocche del vulcano a trovarsi sotto il livello del mare, causando:

Ci sono prove geologiche che non supportano l”ipotesi che solo la subsidenza prima dell”esplosione sia stata la causa. Per esempio, i depositi di pomice e ignimbrite non sono di un tipo coerente con un”interazione magma-acqua. Queste scoperte hanno portato ad altre ipotesi:

Un modello numerico per un”esplosione idrovolcanica del Krakatoa e il conseguente tsunami è stato descritto da Mader & Gittings, nel 2006. Si forma un alto muro d”acqua che inizialmente è più alto di 100 metri spinto dall”acqua sconvolta, dal basalto e dall”aria.

Anche se la fase violenta dell”eruzione del 1883 era finita nel tardo pomeriggio del 27 agosto, dopo che la luce tornò al 29 agosto, i rapporti continuarono per mesi che il Krakatoa era ancora in eruzione. Uno dei primi compiti del comitato di Verbeek fu quello di determinare se questo fosse vero e anche verificare i rapporti di altri vulcani in eruzione su Java e Sumatra. In generale, questi furono trovati falsi, e Verbeek scontò ogni affermazione che il Krakatoa eruttava ancora dopo la metà di ottobre come dovuta al vapore di materiale caldo, alle frane dovute alle forti piogge monsoniche di quella stagione, e alle “allucinazioni dovute all”attività elettrica” vista da lontano.

Nessun segno di ulteriore attività fu visto fino al 1913, quando fu segnalata un”eruzione. Le indagini non trovarono alcuna prova che il vulcano si stesse risvegliando, e fu stabilito che quella che era stata scambiata per una nuova attività era stata in realtà una grande frana (forse quella che ha formato il secondo arco della scogliera di Rakata).

Esami successivi al 1930 di carte batimetriche fatte nel 1919 mostrano prove di un rigonfiamento indicativo di magma vicino alla superficie nel sito che divenne Anak Krakatau.

Si stima che il Vesuvio abbia ucciso migliaia di persone, ma il bilancio delle vittime è incerto: finora sono state identificate prove di meno di 2.000 morti umane.

Note informative

Citazioni

Bibliografia

Fonti