Grande balzo in avanti

gigatos | Novembre 9, 2021

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Riassunto

Grande balzo in avanti (cinese 大躍進大跃进, pinyin dà yuè jìn) è stato il nome di una campagna avviata da Mao Zedong, che va dal 1958 al 1961, composto da diverse iniziative individuali, che era destinato a sostituire e superare il secondo piano quinquennale (1958-1962) della Repubblica popolare cinese. Con l”aiuto di questa campagna, le tre grandi differenze – campagna e città, testa e mano, industria e agricoltura – dovevano essere livellate, il divario con i paesi industrializzati occidentali doveva essere colmato e il periodo di transizione al comunismo doveva essere notevolmente abbreviato. La campagna del Grande Balzo iniziò dopo il primo piano quinquennale dal 1953 al 1957, e doveva durare dal 1958 al 1963. Nel 1961, la campagna fu abbandonata dopo il suo evidente fallimento. Tuttavia, i Comuni del Popolo, che furono lanciati insieme al Grande Balzo in Avanti, continuarono ad esistere nella Cina continentale fino al 1983.

Il “Grande balzo in avanti” iniziò dopo la fine del “Movimento anti-destra” e coincise con un periodo di crescente tensione politica tra Cina e Unione Sovietica. Fu la causa principale della grave Grande Carestia cinese che prevalse dal 1959 al 1961. A causa della collettivizzazione forzata dell”agricoltura, dell”onere aggiuntivo imposto ai contadini dal lavoro per le infrastrutture e i progetti di industrializzazione, e di una migrazione interna della popolazione rurale verso le città, le rese agricole diminuirono dal 1959 al 1961. Allo stesso tempo, i prelievi sul grano previsti dallo stato come tassa e per l”esportazione furono bruscamente aumentati e applicati con misure coercitive. Il numero delle vittime di questa carestia è stimato tra i 14 e i 55 milioni di persone, rendendola la carestia più mortale della storia.

Un altro grave problema riguardava l”agricoltura, il settore in cui erano attivi più di tre quarti della popolazione. Anche prima della fondazione della Repubblica Popolare, tutta la terra arabile disponibile era coltivata. La coltivazione su altri terreni era quindi difficile, e la terra arabile era, inoltre, estremamente parcellizzata. Una famiglia contadina possedeva – a quel tempo – in media circa un terzo di un ettaro di terreno coltivabile, che veniva lavorato interamente a mano. Nonostante l”espropriazione – e spesso l”uccisione – degli ex proprietari terrieri e la riduzione degli affitti, spesso molto alti, non era cambiato molto sulla terra. Ironicamente, furono proprio i successi iniziali del socialismo cinese a contribuire a questo: un tasso di natalità in rapido aumento basato sul fatto che il cibo era ampiamente assicurato (anche se a un livello basso), e rudimentali cure mediche e misure igieniche avevano contribuito alla diminuzione della mortalità infantile. Da questo punto di vista, la gente non era più affamata, ma l”enorme entusiasmo come alla fondazione della Repubblica Popolare era scemato. I contadini hanno sopportato tutto il peso dello sviluppo industriale, ma hanno visto pochi progressi economici per se stessi, il che era dovuto, tra l”altro, al mancato uso di fertilizzanti artificiali e allo sviluppo di piccole macchine agricole adattate all”agricoltura cinese.

Un altro problema fu l”emergere di una nuova classe di funzionari, staccata dalla popolazione. Sempre più di questi funzionari si consideravano, secondo la tradizione classica cinese, non come servi degli operai e dei contadini, ma come nuovi governanti e non si facevano scrupoli ad arricchirsi con le proprietà statali. Mao ha parlato dei nuovi capitalisti e della necessità di un”ulteriore lotta di classe, ma senza specificarlo ulteriormente.

Come soluzione al dilemma, la leadership cinese – e Mao, Liu, Deng e Zhou erano unanimi su questo – prescrisse un allontanamento dalle grandi imprese centralizzate e una produzione decentralizzata nelle campagne. Non erano necessarie macchine costose per ogni produzione. Con molto lavoro manuale e poche macchine, molte cose possono essere prodotte nei villaggi stessi. Inoltre, è più facile sapere cosa è urgente vicino al consumatore, e si evitano lunghi percorsi di trasporto. Pertanto, si è cercato di avviare lo sviluppo economico nelle campagne con il minor sostegno materiale possibile da parte dei centri. Questo è stato ideologizzato con lo slogan “portare la città in campagna”.

Per raggiungere questo obiettivo, tuttavia, dal punto di vista centralista cinese, il precedente modo ufficiale e, per di più, centralista di prescrivere doveva essere abbandonato. Secondo il modo di pensare dello Stato, la popolazione rurale doveva imparare a contare principalmente sulle proprie forze e a sostituire la guida burocratica che era stata abituale fino ad allora con la propria iniziativa dal basso. Questa fu la reazione della leadership cinese alla mancanza di mezzi di comunicazione e di trasporto sviluppati nel loro paese. Le agenzie locali sono state quindi sollecitate a rivolgersi il meno possibile alle agenzie di livello superiore. Il principio guida della famosa Brigata Tachai di Shansi è stato dichiarato vincolante per tutte le autorità locali: “Le attrezzature le facciamo noi, le materie prime le cerchiamo sul posto, la tecnologia la impariamo nella pratica!” In questo modo, sembrava che nel 1957 fosse stato davvero possibile sviluppare tecniche di produzione efficaci, economiche e soprattutto accessibili localmente per intere industrie.

Gli esperti delle città dovevano a loro volta sostenere i comuni del popolo. In questo modo, la mastodontica burocrazia del centralismo che si era installata sul paese doveva essere ridotta. Invece della burocrazia industriale di Pechino, si doveva utilizzare l”iniziativa delle 2.000 contee, degli 80.000 comuni, delle 100.000 cooperative di produzione artigianale e delle 700.000 cooperative di produzione agricola. Tuttavia, le linee guida per queste nuove iniziative sono rimaste poco chiare, il che è stato abbastanza intenzionale. Solo una direzione generale doveva essere indicata, ma i dettagli dell”implementazione dovevano essere lasciati alle “masse” (anche qui non è chiaro cosa dovessero intendere le “masse”).

Questo nuovo orientamento dello sviluppo economico richiedeva un lavoro di sviluppo nelle campagne. Quella che era l””impresa” in città doveva diventare la “comune del popolo” in campagna. Lo sviluppo dell”industria semplice e del commercio così come l”espansione dell”infrastruttura nelle campagne doveva essere il compito dei comuni popolari con diverse migliaia di membri. I contadini, che fino ad allora avevano fatto tutto nei loro piccoli appezzamenti di terra puramente a mano, dovevano contribuire con le loro terre al comune del popolo. I “comuni del popolo” a loro volta dovevano realizzare lo sviluppo economico necessario per la terra organizzativamente attraverso la divisione del lavoro, la meccanizzazione e la specializzazione. Da un lato, si apriva la strada a esperimenti organizzativi, si dava loro un”ampia autonomia economica, ma dall”altro, invece della precedente economia di comando, si mandava anche in una sorta di “concorrenza socialista”.

Inizio della collettivizzazione nella Repubblica Popolare Cinese

Dopo la fondazione della Repubblica Popolare Cinese il 1° ottobre 1949, la strategia della “Nuova Democrazia” prevedeva un”adesione a lungo termine a forme economiche miste. L”economia cinese doveva essere trasformata solo gradualmente in un”economia “socialista”. I membri più radicali del Politburo lo criticarono già nel 1951. Dal 1953, la nuova linea generale prevedeva una “trasformazione socialista” dell”economia, ispirata al programma di Stalin del 1929. Con lo slogan “Imparate dall”Unione Sovietica!” fu adottato il principio della pianificazione e della gestione centrale della produzione, degli investimenti, della distribuzione e del consumo. Contemporaneamente alla fine della guerra di Corea, il primo piano quinquennale fu adottato nel 1953 secondo il modello sovietico. Allo stesso tempo, si formò una nuova élite dirigente: mentre circa due milioni di funzionari lavoravano per il governo nazionale nel 1948, l”apparato statale e di partito comunista aveva otto milioni di quadri nel 1958.

Le riforme agrarie erano già state avviate prima della fondazione ufficiale della Repubblica Popolare Cinese, ma la collettivizzazione della terra non aveva avuto luogo, anche se il PCC promuoveva i vantaggi di tale collettivizzazione con volantini e pamphlet. Mao credeva fondamentalmente che unità di produzione più grandi avrebbero automaticamente portato a una maggiore meccanizzazione e quindi a rendimenti più alti. Altri membri del partito, più moderati, come Liu Shaoqi, d”altra parte, erano del parere che la collettivizzazione estensiva avrebbe avuto senso solo quando la Cina avesse avuto un numero sufficiente di macchine agricole. A quel tempo, la Cina non aveva una propria industria per la produzione di macchine agricole, e la prima fabbrica di trattori ha iniziato la produzione solo nel 1958. Dal 1952 al 1957, la collettivizzazione dell”agricoltura fu portata avanti con intensità variabile, con il desiderio di Mao Zedong di una collettivizzazione ampia e rapida che prevalse sui membri più moderati del Politburo.

La prima ondata di collettivizzazione agricola iniziò nel 1952 e prevedeva la fusione di sei o nove famiglie alla volta. La seconda fase iniziò nel 1955 e fu poi chiamata “bassa collettivizzazione”. Di solito, le famiglie di un villaggio formavano una grande cooperativa. I contadini non hanno ancora perso la proprietà della terra, ma sono stati costretti a condividere gli animali da tiro, gli attrezzi e le sementi, a lavorare i campi in piccoli gruppi sotto la guida di un quadro, e a condividere i raccolti. Per coloro che avevano beneficiato delle riforme agrarie, questo era economicamente poco attraente. Coloro che possedevano animali da tiro li macellavano e vendevano la carne perché questo era più redditizio che mettere l”animale da tiro a disposizione della cooperativa. L”adesione alla cooperativa era teoricamente volontaria, ma spesso veniva fatta rispettare chiamando le famiglie a una riunione e non permettendo loro di andarsene finché non accettavano di aderire. Quando i contadini furono brevemente autorizzati a lasciare le cooperative nel 1955, la direzione del Partito a Pechino fu sorpresa dal gran numero di contadini che approfittarono di questa opzione. I primi sforzi di collettivizzazione hanno portato a rendimenti agricoli più elevati grazie a parcelle più grandi e a un uso più intensivo delle attrezzature agricole. Tuttavia, c”era una resistenza diffusa tra la popolazione rurale, che occasionalmente si manifestava in rivolte locali. Dopo che ulteriori sforzi di collettivizzazione erano stati temporaneamente sospesi nel gennaio 1955 con l”approvazione di Mao per questo motivo, furono nuovamente intensificati dall”aprile 1955. Mao era giunto alla conclusione, dopo un viaggio attraverso le province del sud, che i rapporti sulla resistenza tra la popolazione erano esagerati. Lui stesso ha fissato l”obiettivo del 50 per cento della popolazione rurale appartenente a un collettivo entro la fine del 1957. A livello provinciale e distrettuale, la collettivizzazione fu portata avanti molto più velocemente di quanto Mao avesse specificato. Nella primavera del 1956, il 92% delle famiglie rurali erano affiliate ai collettivi, rispetto a solo il 14% all”inizio del 1955. Nel dicembre 1956, solo il tre per cento della popolazione rurale coltivava ancora la propria terra individualmente. Nell”ultima fase della collettivizzazione, i contadini non venivano più compensati per le proprietà che avevano portato nei collettivi, ma venivano pagati solo per il lavoro che svolgevano. Durante la collettivizzazione nelle campagne, ci fu una migrazione interna, con milioni di persone che si trasferirono nelle città. Nel 1956, i passaporti nazionali sono stati introdotti in Cina per prevenire in gran parte questa migrazione interna incontrollata. I contadini non erano quindi più in grado di accettare lavoro salariato fuori dalla loro regione durante i mesi invernali, di visitare i mercati o di migrare verso regioni con raccolti sufficienti in caso di scarsità di cibo. La collettivizzazione dei settori dell”industria e dei servizi, entrambi molto più piccoli del settore agricolo, iniziò dopo che la collettivizzazione agricola era stata ampiamente completata e procedette molto rapidamente. Era già stato completato nel gennaio 1956 in tutte le città più grandi.

Il movimento dei cento fiori

Al XX Congresso del Partito della CPSU nel febbraio 1956, Khrushchev criticò il culto della personalità intorno a Stalin e i crimini ad esso associati nel suo discorso segreto del 25 febbraio. La leadership sovietica iniziò successivamente la cosiddetta de-stalinizzazione, un cambiamento fondamentale nella politica sociale ed economica. Mao vide la propria autorità attaccata dal discorso di Krusciov, poiché la critica a Stalin rendeva lecita anche la critica a lui. Infatti, all”ottavo congresso del Partito del PCC a Pechino, è stato enfatizzato il principio della leadership collettiva e respinto il culto della personalità. Il principio maoista dei “movimenti di massa tumultuosi” è stato anche criticato in questo Congresso del Partito. In un allontanamento dalla strategia di Mao, la trasformazione della società e dell”economia cinese doveva ora procedere più lentamente. I circoli moderati del partito, i cui rappresentanti principali includevano Zhou Enlai, Bo Yibo e Chen Yun, sostenevano uno sviluppo più cauto e collettivi agricoli più piccoli e volevano permettere un libero mercato limitato.

In un discorso a un gruppo di dirigenti del Partito nel maggio 1956, Mao chiese per la prima volta che il monopolio dell”opinione non fosse lasciato solo al Partito, e ripeté questa richiesta il 27 febbraio 1957 in una conferenza di Stato con il suo discorso Sulla questione del corretto trattamento delle contraddizioni tra il popolo. Il discorso non è stato pubblicato nella sua formulazione, ma verso la fine di aprile 1957, i media cinesi hanno chiarito che le dichiarazioni costruttivo-critiche erano benvenute. Le critiche espresse durante il cosiddetto Movimento dei Cento Fiori nella primavera del 1957 erano principalmente dirette contro l”ignoranza e l”arroganza dei funzionari di partito, il forte orientamento verso il modello sovietico e il monopolio del potere del Partito Comunista. Il Movimento dei Cento Fiori fu bruscamente interrotto da Mao nel giugno 1957 e Deng Xiaoping fu incaricato di intraprendere la lotta contro i nemici dello stato in una cosiddetta campagna contro i diritti. Gli storici citano diversi numeri di persone che furono condannate nei mesi successivi per le loro critiche precedentemente espresse. Sabine Dabringhaus parla di più di 400.000 persone che caddero vittime delle persecuzioni e scomparvero nei campi di lavoro e nelle prigioni. Il biografo di Mao Philip Short menziona 520.000 persone che furono condannate alla “rieducazione attraverso il lavoro” e inviate in campi di lavoro in zone remote del paese. Gran parte di questi erano scienziati, intellettuali e studenti. Diversi politici cinesi precedentemente influenti, come Pan Fusheng e Zhang Bojun, che si erano opposti alle riforme agrarie e alla collettivizzazione forzata, furono anche condannati come dissidenti.

È discutibile tra gli storici se la fine improvvisa del Movimento dei Cento Fiori sia stata una reazione alle critiche inaspettatamente forti o se l”appello alla critica sia stata una manovra deliberata di Mao per cercare e poi mettere a tacere i critici. Tuttavia, il movimento anti-destra, che continuò con intensità variabile negli anni successivi, creò un”atmosfera in cui pochi osavano criticare il corso politico ed economico del governo.

Con l”appoggio di Liu Shaoqi, presidente dell”Assemblea Nazionale del Popolo, Mao ha indetto una nuova campagna economica, il “Grande balzo in avanti”, nell”autunno del 1957. Anche se una campagna ora chiamata “Piccolo balzo in avanti” era stata abbandonata nel 1956 dopo che gli obiettivi di produzione fissati dai quadri locali, che erano troppo alti, portarono alla resistenza della popolazione rurale e agli scioperi dei lavoratori. Ma la rinnovata richiesta di una tale campagna ora ha incontrato poca resistenza. Quando Khrushchev annunciò ad un pubblico internazionale poco dopo le celebrazioni del 40° anniversario della Rivoluzione d”Ottobre che in quindici anni l”Unione Sovietica avrebbe superato il livello di produzione degli Stati Uniti, Mao, che era presente come ospite di stato, rispose che nello stesso periodo la Cina avrebbe raggiunto il livello di produzione della Gran Bretagna, allora ancora una grande potenza industriale. Dal suo ritorno da Mosca fino all”aprile 1958, Mao viaggiò per le province cinesi per promuovere il Grande Balzo in avanti nelle riunioni con la direzione locale del Partito.

Lo sviluppo dell”agroalimentare è stato uno dei punti focali del Grande Balzo. Al plenum del Comitato Centrale del Partito Comunista del 10 dicembre 1958, questo fu formulato come segue: “L”attuale strozzatura nella fornitura di beni nelle campagne così come nella produzione agricola può essere superata solo attraverso lo sviluppo dell”industria nei comuni su larga scala…. I comuni devono sviluppare l”industria rurale su larga scala e deviare gradualmente una quantità considerevole di lavoro dall”agricoltura all”industria per produrre strumenti sia per l”agricoltura che per la produzione di macchinari”. L”obiettivo fissato era che ogni comune producesse dall”80 al 90 per cento dei prodotti industriali di cui aveva bisogno. L”elemento più importante per questo sviluppo era considerato la mobilitazione delle masse di contadini e la liberazione di manodopera dall”agricoltura per costruire l”economia.

Elementi essenziali del Grande Balzo furono:

La svolta dell”economia cinese verso il modello sovietico ad alta intensità di capitale e ad orientamento industriale aveva fatto sì che gli operai fossero favoriti rispetto ai contadini sotto ogni aspetto. Questo ha provocato un costante esodo rurale, un aumento della popolazione urbana con una simultanea tendenza a creare baraccopoli di abitanti impoveriti della città. Di conseguenza, dall”inizio del 1957, i diplomati che non riuscivano a trovare lavoro in città venivano mandati in campagna. Questo si è intensificato nel 1958. Alunni, insegnanti e amministratori furono mandati con la forza in campagna. L”obiettivo era una profonda riduzione del “settore improduttivo” nelle città e quindi un sollievo per i contadini.

Nel settembre 1957, il Comitato Centrale ha emesso una direttiva per lanciare una campagna di irrigazione con l”obiettivo di migliorare completamente l”infrastruttura di gestione dell”acqua.

Ben presto divenne evidente che i GPL erano troppo piccoli per adempiere ai compiti loro assegnati. Sempre più unità furono costrette a fondere le loro brigate di lavoro e a spostarle di villaggio in villaggio. In diverse conferenze nel dicembre 1957 e nel gennaio 1958, si decise di aumentare le dimensioni dei GPL e si aprì il campo alla sperimentazione. Nella primavera del 1958, quando i quadri dovettero eseguire contemporaneamente la semina primaverile e i lavori di irrigazione, passarono a dividere il lavoro all”interno dei GPL e a farlo eseguire da brigate specializzate. Questo ha creato una delle funzioni di base del successivo comune popolare.

Nel 1958, importanti compiti di pianificazione e gestione furono gradualmente delegati dal distretto alla GPL e le fu trasferito anche il potere di disporre di tutte le macchine rurali. Dal giugno 1958 in poi, la dirigenza di Pechino fece dei lunghi viaggi d”ispezione nella provincia per studiare le nuove unità di base, che erano strutturate secondo la divisione del lavoro. La maggioranza era convinta che fossero stati fatti progressi significativi. La Conferenza di Peitaho, che si riunì dal 17 al 30 agosto 1958, determinò poi il Comune del Popolo come base organizzativa della Grande Politica del Salto. Le aspettative di sviluppo economico nei prossimi anni erano enormi; in alcuni settori si prevedeva che l”economia sarebbe più che raddoppiata nel 1959. Questo è mostrato nella tabella 7.

In agosto e settembre si è diffuso nel partito un ottimismo che in alcuni casi è aumentato fino all”euforia. L”ottimismo è stato rafforzato dall”annunciato eccezionale raccolto di grano. I 375 milioni di tonnellate previsti avrebbero raddoppiato il precedente raccolto record. Questo sembrava essere una solida base per fare un salto di qualità anche nei progetti industriali e infrastrutturali.

Governo economico

Per il Grande balzo in avanti, fu introdotto un nuovo sistema di amministrazione statale. Era chiamato il sistema di “Due decentramenti, tre centralizzazioni e una responsabilità”. Questo significava: uso decentralizzato del lavoro e investimenti locali. Controllo centralizzato sulle decisioni politiche e sulla pianificazione e gestione delle risorse naturali. Una responsabilità di ogni unità di base all”unità che la supervisiona.

L”obiettivo era quello di rendere i livelli inferiori del partito ampiamente autosufficienti. I livelli superiori del partito dovevano essere responsabili degli obiettivi e del controllo. Il successo era misurato da alcune cifre chiave come le tonnellate di acciaio o di ferro, di grano, di frumento e di riso, e l”adempimento o il superamento degli obiettivi fissati era equiparato alla lealtà del partito. Non c”è stata alcuna verifica delle cifre riportate. A partire dal 1957, la popolazione cinese è stata chiamata a partecipare a campagne di massa per misure di costruzione dell”acqua. Questo fu seguito nella primavera e nell”estate del 1958 da campagne per aumentare i rendimenti agricoli, mentre allo stesso tempo 25.000 comuni popolari furono istituiti in tutta la nazione. L”ultima grande campagna del 1958 fu quella di aumentare la produzione di ferro e acciaio.

Bo Yibo ha introdotto il principio della doppia pianificazione in una riunione a Nanning nel gennaio 1958. A livello nazionale, è stato fissato un obiettivo di dati di produzione che doveva essere raggiunto. Un secondo piano con cifre più alte indicava il raggiungimento dell”obiettivo desiderato. Questo secondo piano fu trasmesso alle province e doveva essere attuato da loro con tutti i mezzi. Anche le province dovevano pianificare la loro rispettiva produzione, che in totale era superiore alle cifre date dall”ufficio centrale. Poiché gli obiettivi nazionali erano ripetutamente fissati più in alto a intervalli relativamente brevi nelle riunioni di partito, questo ha portato a obiettivi inflazionistici fino al livello del villaggio. Il dissenso contro questo obiettivo era associato a tutti i livelli al rischio di essere condannato come deviante.

A Nanning, Mao aveva anche dato ai membri del Partito la direttiva di competere tra loro a livello provinciale, cittadino, di contea, municipale e persino personale. Le buone prestazioni sono state premiate con una bandiera rossa, i risultati mediocri con una bandiera grigia e coloro che sono rimasti indietro rispetto agli altri hanno ricevuto una bandiera bianca come punizione. In tutta la Cina, questo ha scatenato una competizione per raggiungere gli obiettivi. Fissare un obiettivo alto si chiamava “sparare uno Sputnik” e prendeva il nome dal primo satellite terrestre artificiale sparato dall”Unione Sovietica. “Sparare uno Sputnik”, “unirsi al partito nella sua lotta” o lavorare duramente per “alcuni giorni e notti” era uno dei modi per ottenere una bandiera rossa.

Iniziative individuali del Grande Balzo in avanti

Il termine “Grande balzo in avanti” fu usato per la prima volta pubblicamente nell”autunno del 1957 in relazione a un appello per la costruzione di dighe e impianti di irrigazione. Queste misure di costruzione dell”acqua sono state considerate una condizione essenziale per aumentare la produzione agricola. Nell”ottobre 1957, più di 30 milioni di persone erano già state reclutate per partecipare a tali misure. Più di 580 milioni di metri cubi di pietra e terra sono stati spostati entro la fine dell”anno. Nella foga di attuare tali misure in conformità con i requisiti del partito, il consiglio degli idrologi è stato ignorato in molte misure e il lavoro è stato eseguito male.

Tra i grandi progetti più prestigiosi del Grande Balzo c”era la diga di Sanmenxia sul Fiume Giallo, che era già stata pianificata con l”aiuto di consiglieri sovietici prima dell”inizio del “Grande Balzo in avanti”. Il progetto è stato criticato, tra gli altri, dall”idrologo di formazione statunitense Huang Wanli, che ha fatto notare che il fiume Giallo avrebbe riempito molto rapidamente il bacino di sedimenti. Mao stesso, in un editoriale sul Renmin Ribao pubblicato nel giugno 1957, accusò poi Huang Wanli di danneggiare il Partito, di promuovere una democrazia borghese e di ammirare le culture straniere. Infatti, molti sedimenti si sono rapidamente accumulati nel bacino. Solo l”installazione di aperture supplementari per lavare il serbatoio durante la stagione delle piogge ha risolto il problema. Nella provincia di Gansu, nel febbraio 1958, membri di spicco del Partito furono accusati di essere dissidenti ed espulsi dal Partito per aver, tra l”altro, espresso dubbi sulla velocità e sulla portata delle misure di costruzione dell”acqua. Avevano sottolineato che per ogni 50.000 ettari di terreno irrigato, centinaia di abitanti dei villaggi hanno perso la vita durante i lavori di costruzione.

Un progetto di irrigazione nell”arida contea di Xushui, circa 100 chilometri a sud di Pechino, è stato decisivo per la promozione dei comuni popolari. Già a metà del 1957, il leader del partito locale Zhang Guozhang aveva impegnato 100.000 persone a lavorare su un grande progetto di irrigazione nella contea, che ospitava circa 300.000 persone. I contadini erano divisi in stile militare in brigate, compagnie e plotoni, vivevano lontano dai loro villaggi in caserme e ricevevano il loro cibo in mense comuni. Ogni brigata era responsabile di sette ettari di terreno, che avrebbe dovuto produrre 50 tonnellate in due anni. Su suggerimento di Mao, entro il 1° luglio 1958 apparvero su due importanti giornali cinesi articoli sui successi di Xushui, la maggior parte dei quali furono attribuiti alla forma di organizzazione militare scelta.

Al tempo del Grande balzo in avanti, circa l”ottanta per cento della popolazione cinese viveva nelle zone rurali. I comuni popolari furono istituiti solo nelle campagne, poiché i tentativi di istituire comuni urbani erano già stati abbandonati nel 1958 perché non avevano avuto successo.

Il primo comune popolare è stato istituito nell”aprile 1958 nella contea di Suiping, nella provincia di Henan. Nell”agosto del 1958, dopo che Mao aveva esaltato le virtù dei comuni popolari durante un giro nelle province, la loro istituzione diffusa nelle campagne fu decisa e realizzata nel giro di un mese. Nel 1959, i comuni producevano già il 93% della produzione agricola. A differenza dei precedenti collettivi, i comuni dovevano essere responsabili di tutto. Mao li elogiava come un mezzo per liberare le donne dai fardelli della casa. I bambini e gli anziani dovevano essere curati collettivamente e il cibo doveva essere fornito da cucine comuni. Ogni membro del comune era soggetto a una rigida regolamentazione e militarizzazione. Circa 25.000 comuni, ognuno con circa 5.000 famiglie, furono istituiti entro la fine del 1958. Una comune popolare media aveva quindi tra le 20.000 e le 30.000 persone. Tuttavia, c”erano anche comuni popolari con più di 100.000 membri. L”adesione era obbligatoria; a parte le case, tutte le proprietà furono trasferite ai comuni. Come durante la prima ondata di collettivizzazione, molti contadini reagirono macellando il loro bestiame ancora in loro possesso. Si stima che tra il 1957 e il 1958, il numero di bestiame nella Repubblica Popolare Cinese sia diminuito di circa la metà.

I salari furono aboliti. Invece, i membri di un”unità di produzione ricevevano punti di lavoro calcolati sulla base del rendimento medio della squadra, del lavoro svolto, dell”età e del sesso. Alla fine di un anno, il reddito netto di ogni squadra veniva prima diviso secondo le rispettive necessità. L”eventuale eccedenza che rimaneva veniva distribuita in base ai punti di lavoro raggiunti. Poiché raramente c”era un”eccedenza di questo tipo, i punti lavoro valevano sempre meno. A Jiangning, il guadagno medio di un lavoratore nel 1957 era di 1,05 yuan. Un anno dopo valeva solo 0,28 yuan e nel 1959 0,16 yuan. Frank Dikötter fa l”esempio di un lavoratore che guadagnava 4,50 yuan nel 1958, che era l”equivalente di un paio di pantaloni. La ristorazione comune fornita dalle cucine delle mense comunali dava ai quadri uno strumento contro i contadini a causa del loro potere sul cibo. La riduzione o addirittura la completa cancellazione delle razioni di cibo era la punizione abituale in molte regioni per le persone che non collaboravano, lavoravano troppo poco, arrivavano troppo tardi, disobbedivano ai loro capi, organizzavano forniture private o rubavano il grano.

Già alla riunione di Chengchow e al sesto plenum del CC, entrambi nel novembre 1958, fu notato che molti quadri avevano agito in modo eccessivo, con conseguenze talvolta disastrose per il morale del lavoro contadino. Il sesto plenum ha approvato una risoluzione che condanna come estremismo di sinistra tutti i tentativi di scavalcare la fase socialista. Alla Seconda Conferenza di Chengdow, tenuta dal 27 febbraio al 10 marzo 1959, Mao tenne tre discorsi principali. Mao sottolineò che la comunitarizzazione era andata troppo oltre, che le masse erano inclini a trattenere i raccolti nonostante il buon raccolto, e che il dannoso eccesso di zelo dei quadri dell”ultra-sinistra continuava. Per contrastare questo eccesso di zelo dei quadri non esperti, si è deciso di spostare le competenze essenziali dal comune alla brigata di lavoro sottostante, e in alcuni casi anche al gruppo di lavoro, l”unità lavorativa più bassa. Gli arabeschi di Sanhua, cioè la socializzazione della vita contadina attraverso il cibo della mensa obbligatoria, l”assistenza ai bambini e agli anziani da parte del comune del popolo e altri, furono nuovamente aboliti.

Una preoccupazione fondamentale del Grande Balzo era quella di rafforzare le aree rurali. La preferenza per le città doveva essere ridotta e i professionisti urbani dovevano sostenere i contadini. Tuttavia, poiché grandi quantità di manodopera sono state dirottate verso attività industriali e infrastrutturali (vedi tabella 11), l”agricoltura ha ricevuto troppo poca attenzione, contrariamente all”intenzione maoista. Inoltre, c”è stata la sperimentazione di metodi molto dubbi.

Il principale agronomo sovietico Trofim Lyssenko sosteneva che i tratti acquisiti erano ereditati e negava l”esistenza dei geni come asociali e quindi sbagliati. Questa dottrina divenne vincolante per gli agronomi cinesi, così come le teorie di Vasily William sul miglioramento del suolo. Nel 1958, sulla base del lyssenkoismo, Mao stesso elaborò un progetto per aumentare la produzione dei comuni popolari: il programma in 8 punti prevedeva un miglioramento del materiale vegetale, semine e piantagioni più fitte, aratura più profonda, concimazione più intensiva dei campi, miglioramento delle attrezzature agricole, una campagna contro i parassiti, diversi metodi di coltivazione e irrigazione più intensiva dei campi.

La propagazione delle teorie di Ivan Vladimirovich Mitchurin, spesso citato da Mao, portò a rapporti in tutta la Repubblica Popolare Cinese di presunti incroci riusciti di piante non correlate, come il cotone con i pomodori o le zucche con le papaie. Xinhua, l”agenzia di stampa del governo della Repubblica Popolare Cinese, ha riferito di agricoltori che erano riusciti a far crescere piante che avevano frutti o spighe insolitamente grandi. Per esempio, le zucche non peseranno più 13 ma 132 libbre, le spighe di riso non porteranno più 100 ma 150 chicchi di riso. Jung Chang descrive questo periodo come un”epoca in cui ogni sciocchezza veniva sbugiardata senza ritegno. Descrive come gli allevatori dichiararono spudoratamente ai funzionari che avrebbero allevato maiali lunghi tre metri.

La produzione di fertilizzante artificiale ha accelerato, anche se a un livello ancora basso. È cresciuto da 0,37 a 0,63 milioni di tonnellate tra il 1957 e il 1962 (vedi tabella 1). Tuttavia, anche i comuni del popolo hanno fatto ricorso a fertilizzanti discutibili. Grande attenzione da parte dei media è stata data alla leader di un”associazione di donne a Macheng che si è trasferita dalla sua casa per fornire i suoi muri come fertilizzante. Due giorni dopo, 300 case, cinquanta stalle per il bestiame e centinaia di pollai erano stati demoliti per servire da fertilizzante. Alla fine dell”anno, più di 50.000 edifici erano stati distrutti.

La campagna per sradicare i quattro parassiti mirava a controllare le mosche e altri insetti nocivi, i ratti e i passeri, classificati come parassiti agricoli. Il successivo aumento degli insetti nocivi ha portato alla caccia alle cimici dei letti invece che ai passeri nel 1960. L”uso inevitabilmente maggiore di pesticidi negli anni seguenti ha portato in parte all”estinzione di intere popolazioni di api (vedi anche More than Honey).

L”aratura profonda, propagandata da Vasily Williams, era vista come un altro metodo rivoluzionario per aumentare le rese dei raccolti. Tuttavia, senza i trattori, l”aratura profonda era realizzabile solo con una grande quantità di lavoro, e poiché l”aratura era spesso fatta senza considerare il particolare orizzonte di lavorazione del suolo, l”aratura spesso portava a danni alla struttura del suolo e a un corrispondente declino della fertilità del suolo. I comuni del popolo sono stati anche istruiti a seminare più densamente o a piantare più vicino per aumentare le rese. Per esempio, su un mu, circa 667 metri quadrati, sono state piantate 20.000 patate dolci o 12.000 piante di mais a Hebei. Influenzato dalle dottrine di Trofim Lyssenko, Mao aveva assicurato che le piante della stessa specie non sarebbero state in competizione tra loro per la luce e i nutrienti. I testimoni contemporanei intervistati dallo storico Frank Dikötter sottolineavano regolarmente che erano consapevoli che queste misure avrebbero portato a rendimenti più poveri, ma non osavano opporsi per paura di essere puniti o addirittura condannati come dissidenti. Judith Shapiro cita l”esempio di un istituto di ricerca agricola che, sotto la pressione di raggiungere rendimenti spettacolari, ha trapiantato le piante di diverse risaie in un campo “sputnik” per poter mostrare i desiderati 10.000 jin per mu. In un”altra contea, il vice segretario del partito, che dubitava che si potesse ottenere una resa di 10.000 jin (circa 5.000 chilogrammi) di riso da un mu di terra, è stato accusato di mancanza di fede nel suo partito comunista, costretto a una pubblica autoincriminazione e deportato in un campo di lavoro.

Le cifre riportate al governo centrale nel 1958, la maggior parte delle quali erano molto esagerate, suggerivano raccolti elevati di cotone, riso, grano e arachidi. Per esempio, il governo centrale si aspettava un raccolto di 525 milioni di tonnellate di grano, dopo che il raccolto del 1957 era stato ancora di 195 milioni di tonnellate. Quando Khrushchev visitò Pechino nell”agosto 1958, Mao parlò tra le altre cose del successo del Grande Balzo in Avanti. Avevano così tanto riso che non sapevano cosa farne. Liu Shaoqi disse anche a Khrushchev durante una riunione che non era più la mancanza di cibo la loro preoccupazione, ma la questione di cosa fare con un tale surplus di grano.

Dopo una grande euforia a metà del 1958, alla fine dell”anno divenne evidente che l”atteso aumento della produzione nel settore agricolo non sarebbe avvenuto su una scala sufficiente e che non sarebbe stata possibile una grande svolta in questo settore. Questo, tuttavia, ha scosso la base del Grande Balzo. L”espansione del settore industriale poteva essere raggiunta solo attraverso un massiccio aumento della produzione agricola. Sia per esportare grano per guadagnare valuta estera, sia per nutrire la crescente popolazione urbana.

Nel 1959, le statistiche ufficiali hanno corretto il raccolto di grano del 1958 dagli originali 395 milioni di tonnellate (vedi tabella 7) a 250 milioni di tonnellate, che era ancora un risultato record. Nel 1979 il raccolto è stato rivisto al ribasso a 200 milioni di tonnellate, era un raccolto normale in un anno con poche tempeste (vedi tabella 1).

La quantità di ferro e acciaio prodotta da un paese era considerata un indicatore del livello di sviluppo che un paese aveva raggiunto negli anni ”50, specialmente nei paesi socialisti. La Repubblica Popolare Cinese aveva prodotto 5,35 milioni di tonnellate di acciaio nel 1957. Ora il paese stava affrontando dei problemi. Per costruire altre grandi acciaierie, il paese avrebbe avuto bisogno di valuta estera per pagare l”aiuto dell”Unione Sovietica. Ma la Cina non aveva i soldi. Così è nata l”idea di produrre di nuovo l”acciaio nei piccoli altiforni di mattoni che sono classici per la Cina, invece che nelle grandi acciaierie moderne. In primo luogo, non c”era bisogno di aiuto dall”estero, e in secondo luogo, l”acciaio non veniva prodotto in pochi centri, da dove la consegna nell”entroterra era difficile a causa delle misere possibilità di trasporto dell”epoca, ma localmente, dove l”acciaio veniva anche utilizzato. Inoltre, i contadini potevano produrre l”acciaio con il proprio lavoro invece di aspettare che qualcuno glielo assegnasse.

I piccoli altiforni che dovevano essere costruiti in tutto il paese erano fatti di sabbia, pietre, allumina e mattoni e tipicamente avevano un”altezza di tre o quattro metri. Gli altiforni erano alimentati dall”alto, e l”aria necessaria per ridurre il minerale veniva portata attraverso i tradizionali soffiatori a cilindro, spesso azionati a mano. Gli altiforni comparabili erano già in uso in Cina nel XIX secolo.

Nel febbraio 1958, l”obiettivo annuale per il 1958 fu fissato a 6,2 milioni di tonnellate e portato a 8,5 milioni di tonnellate in maggio. In un discorso del 18 maggio all”8° Congresso del Partito, Mao ha dichiarato:

Tuttavia, le quantità di produzione annuale sono state aumentate prima: Nel giugno 1958, Mao fissò l”obiettivo a 10,7 milioni, e a settembre l”obiettivo fu portato a 12 milioni di tonnellate di acciaio. Mao arrivò a credere che entro la fine degli anni ”60 la Cina avrebbe raggiunto un livello di produzione di acciaio equivalente a quello dell”Unione Sovietica ed entro il 1975 la Cina avrebbe dovuto poter vantare una produzione annuale di 700 milioni di tonnellate di acciaio. Mao trovò il sostegno per questi obiettivi ambiziosi da un certo numero di leader regionali del partito, come Tao Zhu, Xie Fuzhi, Wu Zhipu e Li Jingquan, che promisero tutti aumenti straordinari nella produzione di acciaio.

La campagna raggiunse l”apice nella tarda estate del 1958, con Chen Yun al comando, che il 21 agosto 1958 trasmise l”istruzione di Mao che non sarebbe stato tollerato il mancato raggiungimento del volume di produzione specificato. Coloro che non raggiungevano i loro obiettivi affrontavano sanzioni che andavano dall”avvertimento all”espulsione dal partito e alla deportazione. Gli obiettivi fissati dall”ufficio centrale hanno portato a una serie di campagne di massa locali. Nello Yunnan, per esempio, Xie Fuzhi ha prima indetto una campagna di 14 giorni per mettere tutti i lavoratori disponibili a lavorare nella produzione di acciaio. Dopo che Bo Yibo dichiarò ottobre come mese della produzione dell”acciaio durante la giornata nazionale, la campagna fu intensificata di nuovo e il numero di lavoratori coinvolti fu aumentato da tre a quattro milioni. Poiché le quantità di produzione specificate non potevano essere raggiunte anche con tutti gli sforzi, le attrezzature e le parti metalliche venivano talvolta semplicemente fuse, “aumentando” così la produzione di acciaio.

La popolazione rurale aveva poche possibilità di sottrarsi a queste campagne. In parte con l”aiuto delle milizie e minacciando di escludere i rifiutatori di lavoro dalla fornitura da parte delle grandi cucine, la cooperazione poteva essere forzata. Quelli che non lavoravano direttamente negli altiforni portavano legna o cercavano il carbone. Judith Shapiro stima che un cinese su sei sia stato direttamente o indirettamente coinvolto in questa campagna durante il 1958. Short, d”altra parte, parla di quasi un quarto della popolazione attiva coinvolta nella produzione di ferro e acciaio al culmine dell”iniziativa; Mao stesso, alla conferenza di Lushan nel 1959, ha parlato di 90 milioni di persone che avrebbe avuto la sfortuna di mandare nella battaglia dell”acciaio. Con la manodopera impegnata nella produzione dell”acciaio, il raccolto fu minacciato in autunno, così nell”ottobre 1958 le scuole furono chiuse e studenti, alunni e manovali furono mandati nelle campagne per aiutare con il raccolto, con un compito che non era considerato essenziale.

La direzione del partito ha potuto finalmente annunciare la realizzazione del suo obiettivo. Tuttavia, gran parte del ferro estratto era inutilizzabile perché i lingotti erano troppo piccoli e troppo fragili per essere lavorati ulteriormente. Già nel 1959, l”iniziativa fu abbandonata per questo motivo. Secondo un rapporto del ministero cinese dell”industria metallurgica, in alcune province meno di un terzo della ghisa prodotta era adatta per un”ulteriore lavorazione. Il costo di una tonnellata di ghisa prodotta negli altiforni semplici era anche il doppio di quella prodotta in un altoforno moderno. La perdita della campagna di massa per aumentare la produzione di ferro e acciaio fu poi stimata dall”Ufficio Statale di Statistica in cinque miliardi di yuan.

Una delle cause era che venivano fissati degli obiettivi numerici che dovevano essere raggiunti in ogni circostanza e il livello superiore non voleva sapere dei problemi che si verificavano. Così, i problemi non sono stati segnalati verso l”alto o vi sono stati ignorati.

Un grosso problema era che in pochi mesi l”acciaio doveva essere prodotto ovunque nel paese, ma non c”erano ovunque specialisti che sapessero come fare l”acciaio. Da qui la grande quantità di rifiuti inutilizzabili prodotti. La fissazione sulla quantità ha anche reso più redditizio produrre una maggiore quantità di acciaio di scarsa qualità invece di concentrarsi sulla qualità. Mentre la pressione continuava a crescere verso la fine, invece di produrre acciaio per ulteriori lavorazioni per attrezzature utili, le attrezzature utili venivano fuse in rottami inutilizzabili mentre la leadership si beava delle cifre fantasma della produzione di acciaio.

Industrializzazione

Anche se Mao Zedong era convinto che la Repubblica Popolare Cinese avrebbe recuperato il suo ritardo di sviluppo principalmente attraverso la mobilitazione di massa, il paese dipendeva da un”importazione di impianti e macchinari industriali per svilupparsi in uno stato industriale. L”importazione di queste merci iniziò subito dopo che Mao annunciò a Mosca nell”autunno del 1957 che la Repubblica Popolare Cinese avrebbe superato la Gran Bretagna in termini di dati di rendimento in 15 anni. Tra le merci importate c”erano laminatoi, impianti di elettricità e cemento, vetrerie e raffinerie di petrolio. Inoltre, c”erano macchinari come gru, camion, generatori, pompe, compressori e macchine agricole.

Il principale fornitore di macchinari e impianti industriali era l”Unione Sovietica, con la quale era stata concordata una stretta cooperazione all”inizio degli anni ”50. Nel 1958, fu anche concordato contrattualmente con la Repubblica Democratica Tedesca che quest”ultima avrebbe costruito chiavi in mano impianti di cemento e di elettricità, nonché vetrerie in Cina. Le importazioni non provenivano solo dai paesi socialisti: Le importazioni dalla Repubblica Federale di Germania aumentarono da 200 milioni di DM nel 1957 a 682 milioni di DM nel 1958. La Repubblica Popolare Cinese si procurò la valuta estera necessaria per pagare queste importazioni in gran parte esportando prodotti agricoli. Zhou Enlai era uno dei critici di questo approccio; Mao trovò sostegno soprattutto da Zhu De, il comandante in capo dell”Esercito Popolare di Liberazione. I destinatari di queste esportazioni erano principalmente i paesi del campo socialista, che le utilizzavano per superare le proprie carenze alimentari: Il riso, per esempio, divenne un alimento base nella Repubblica Democratica Tedesca durante gli anni del Grande Balzo in Avanti; per la produzione di margarina, la Repubblica Democratica Tedesca dipendeva dalle importazioni di oli vegetali e animali dalla Repubblica Popolare Cinese.

Quando i previsti aumenti delle rese agricole non si sono materializzati, la Repubblica Popolare è caduta sempre più in un deficit commerciale e, inoltre, è stata in parte incapace di soddisfare le consegne promesse ai suoi partner commerciali. Ancora alla fine del 1958, Deng Xiaoping, credendo nell”eccezionale buon raccolto del 1958, annunciò che il problema delle esportazioni sarebbe semplicemente scomparso se ognuno avesse risparmiato qualche uovo, una libbra di carne, una libbra di olio e sei chili di riso. Di conseguenza, la quantità di esportazioni pianificate per il 1959 è stata aumentata e le esportazioni di grano sono state raddoppiate a 4 milioni di tonnellate pianificate rispetto alle esportazioni del 1958. Tuttavia, come si è scoperto, il raccolto del 1958 non fu di 395 milioni di tonnellate di grano come previsto, ma solo di 200 milioni, e nel 1959 non di 550 milioni di tonnellate, ma solo di 170 milioni di tonnellate, e nel 1960 solo di 144 milioni di tonnellate (vedi tabelle 7 e 8). Per poter pagare i debiti accumulati, si doveva esportare molto grano, anche se non era più sufficiente per la propria popolazione.

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Carestia 1958

I primi segni di carestia erano già evidenti all”inizio del 1958: già nel marzo dello stesso anno, in una conferenza di partito furono espresse preoccupazioni sul fatto che l”impiego della popolazione rurale nei grandi progetti di ingegneria idraulica avrebbe portato alla carenza di cibo. Inoltre, durante il 1958 ci fu una significativa migrazione interna, con più di 15 milioni di contadini che si trasferirono nelle città. Inoltre, c”è stato un diffuso riorientamento delle risorse di lavoro della popolazione rurale: nel Jinning agricolo, su 70.000 adulti lavoratori, 20.000 sono stati coinvolti in progetti di costruzione dell”acqua, 10.000 nella costruzione di una linea ferroviaria, altri 10.000 nelle industrie di nuova costituzione e solo 30.000 erano ancora coinvolti nella produzione alimentare. Poiché erano soprattutto gli uomini ad essere assegnati al lavoro nei progetti di infrastrutture e nell”industria, erano soprattutto le donne ad essere impegnate nella coltivazione dei campi. A causa della tradizionale divisione del lavoro nelle campagne, tuttavia, avevano poca esperienza nella coltivazione del riso, con un corrispondente impatto sul raccolto di grano.

La penuria di cibo in primavera non era atipica per la Cina rurale, che aveva sofferto 1.828 carestie gravi tra il 108 a.C. e il 1911 d.C. Ciò che è stato atipico, tuttavia, è che la carenza di cibo è peggiorata durante l”estate in alcune parti della Cina, anche se il nuovo raccolto dovrebbe aver migliorato la situazione alimentare. Tra le regioni duramente colpite c”era la provincia dello Yunnan, che nel 1958 ebbe un tasso di mortalità doppio rispetto a quello del 1957. A Luxi, una contea di questa provincia per la quale i quadri locali avevano già segnalato raccolti superiori a quelli effettivamente portati nel 1957, dopo il maggio 1958 morirono di fame più di 12.000 persone, oltre il sette per cento della popolazione. A Luliang, dove un capo del partito locale aveva usato la milizia per forzare la cooperazione del popolo in un progetto di diga, più di 1.000 persone sono morte di fame. Fondamentalmente, però, queste carestie erano eventi individuali isolati. Nel complesso, nel 1958 non furono colpite dalla carestia più persone che negli anni precedenti (vedi Tabella 4), e la carestia generale non iniziò fino al 1959. Tra il 1949 e il 1958, i rendimenti agricoli erano aumentati continuamente. La stabilità politica dopo gli anni della guerra civile e l”aumento della produttività agricola come risultato dei primi sforzi di collettivizzazione hanno contribuito a questo.

Mao Zedong ricevette diversi rapporti sui problemi della provincia nella seconda metà del 1958. Commentando la situazione nel Luliang, ha notato che, contrariamente alla sua intenzione, le condizioni di vita della popolazione rurale sono state trascurate a favore dell”aumento della produttività. Mao, tuttavia, ha fatto riferimento al raccolto record previsto nel 1958 e ha mantenuto il rapido sviluppo della Cina. Il nuovo ministro degli Esteri cinese Chen Yi ha commentato nel novembre 1958, credendo negli aumenti delle rese agricole, di fronte alle tragedie umanitarie derivanti dal Grande Balzo in Avanti:

Alla fine del 1958, divenne chiaro che gli aumenti di produzione in agricoltura non potevano essere realizzati e che molte cose erano andate male con il Grande Salto. Mao si lamentò del fanatismo dei quadri di ultrasinistra e dal novembre 1958 in poi il Grande Balzo fu ridotto passo dopo passo.

Il Grande Balzo in avanti fu presto seguito da “correzioni”, le grandi innovazioni del Grande Balzo furono riprese passo dopo passo dalla fine del 1958. Il salto non ha funzionato. Al plenum di Wuhan, nel dicembre 1958, gli arabeschi di Sanhua furono dapprima aboliti di nuovo, questa fu la militarizzazione dell”organizzazione e la collettivizzazione della vita quotidiana, con mense comunali obbligatorie e asili nido obbligatori. Il plenum di Shanghai (aprile 1959) decise di reintrodurre i premi di rendimento nell”industria e gli appezzamenti privati nell”agricoltura. Nel marzo 1959, l”organizzazione del Comune del Popolo fu ampliata per includere le sotto-unità di brigata di produzione e squadra di produzione, con la squadra di produzione paragonabile al danwei (unità di base) già in uso in Cina durante l”Impero. Le funzioni contabili di base furono declassate dal comune del popolo alla brigata di produzione, che divenne così l”unità centrale, a spese del comune del popolo.

In obbedienza alla necessità, lo smantellamento dei comuni popolari continuò. Alla conferenza di Lushan nell”agosto 1959, più poteri furono trasferiti dal comune del popolo alle brigate di produzione. Nel gennaio 1961, le funzioni contabili di base e la proprietà di terreni, attrezzature e bestiame furono declassate dalla brigata di produzione alla squadra di produzione. Il comune del popolo era ora responsabile solo per i compiti che non potevano essere gestiti dalle sottounità a causa delle loro dimensioni, ad esempio il funzionamento delle fabbriche di mattoni o delle miniere o le misure nelle infrastrutture.

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Esportazioni nel 1959

La carenza di cibo divenne evidente nell”inverno del 195859. A ciascuna delle province era stata assegnata una quota consegnabile dei quantitativi da esportare, ma verso la fine del 1958 i leader provinciali si trovarono sempre più spesso di fronte al fatto che questi quantitativi non erano disponibili. Nel gennaio 1959, la Repubblica Popolare ha potuto esportare solo un totale di 80.000 tonnellate di grano. Il mese successivo, la provincia di Hubei ha annunciato di essere in grado di fornire solo 23.000 tonnellate invece delle 48.000 previste. Nell”Anhui, il segretario provinciale del partito, Zeng Xisheng, ha ordinato di consegnare solo 5.000 tonnellate invece delle 23.500 previste. Il Fujian non ha consegnato nulla. Le province hanno anche mancato le loro quote per altri beni di esportazione.

Il quartier generale del partito ha reagito in modo simile al ministro degli esteri Chen Yi quando sono state segnalate le prime carenze nel novembre 1958. In una riunione del Partito a Shanghai nel marzo e aprile 1959, Mao raccomandò il vegetarismo come soluzione, e il sindaco di Pechino, Peng Zhen, consigliò di ridurre il consumo di grano. La direzione del partito era incoraggiata dai rapporti che il grano era stato nascosto in molti comuni del popolo. Il successivo primo ministro cinese Zhao Ziyang, che all”epoca era ancora segretario del partito della provincia di Guangdong, riferì al suo superiore Tao Zhu che più di 35.000 tonnellate di grano nascosto erano state trovate in una sola contea. Rapporti simili vennero dall”Anhui poco dopo. Mao parlò nel marzo 1959 di un eccessivo “vento di comunismo” che aveva prevalso ed espresse ammirazione per i comuni contadini che avevano così resistito agli eccessivi prelievi di grano.

Il 24 maggio 1959, furono date istruzioni a tutte le province che, per sostenere le esportazioni e promuovere la costruzione del socialismo, non dovevano più essere venduti nelle province i grassi destinati al consumo. Nell”ottobre 1959, le misure furono ulteriormente inasprite e alla fine del 1959, la Repubblica Popolare Cinese aveva esportato merci per un valore di 7,9 miliardi di yuan. Dei 4,2 milioni di tonnellate di grano esportate, 1,42 milioni di tonnellate andarono all”Unione Sovietica, 1 milione ad altri paesi dell”Europa orientale e 1,6 milioni a paesi appartenenti al campo occidentale. Queste esportazioni rappresentavano circa il 2,3% della produzione di grano e non sono considerate oggi dalla grande maggioranza degli storici come la causa della carestia.

La conferenza di Lushan

Dopo i rapporti generali di giubilo al momento della prima conferenza di Peitaho nell”agosto 1958, si sono accumulati rapporti negativi. Già alla prima riunione di Chengchow dal 2 al 10 novembre 1958, l”umore roseo dell”estate era svanito. Dalle province erano arrivate segnalazioni che molti quadri avevano agito in modo eccessivo o addirittura insensato. Il proclamato “vento comunista” aveva portato in molti casi alla completa abolizione di ogni forma di proprietà privata e talvolta anche del denaro, con conseguenze disastrose per la società.

Nella riunione di Wuchang del 21-27 novembre 1958, gli obiettivi pianificati nella conferenza di Peitaho (vedi tabella 7) furono drasticamente ridotti di conseguenza. Il maresciallo Peng Dehuai, che in precedenza aveva fatto un ampio giro d”ispezione per accertare la reale situazione del paese, ha dichiarato che secondo le sue conoscenze la produzione agricola era diminuita piuttosto che aumentata. Non aveva visto nulla di un raccolto eccezionale. Solo ora i dirigenti del partito hanno visto la necessità di sottoporre ad un attento esame i rapporti e le statistiche giubilanti con sempre nuovi record di produzione.

Al sesto plenum, dal 28 novembre al 10 dicembre 1958, ci fu un ulteriore ritiro. Tutti i tentativi di saltare la fase socialista sono stati condannati come estremismo di sinistra. Si applicava ancora lo slogan socialista “A ciascuno secondo il suo merito”, e non ancora lo slogan comunista “A ciascuno secondo i suoi bisogni”. Fu deciso di restituire ai contadini le loro case e il loro piccolo bestiame. Allo stesso tempo, è stato annunciato di nuovo un maggiore controllo finanziario e amministrativo. In questo sesto plenum, Mao annunciò la sua decisione di non candidarsi alla carica di presidente dello Stato nel 1959, lasciando il posto vacante a Liu Shaoqi. Con effetto immediato, ha consegnato gli affari quotidiani del presidente dello Stato al suo vice e a Deng, il segretario generale. Da questo punto in poi, Mao scomparve sempre più dalla politica quotidiana, che divenne sempre più dominata da Liu, Deng e Peng.

Alla seconda conferenza di Chengchow, dal 27 febbraio al 10 marzo, furono decisi ulteriori passi verso la normalizzazione. I discorsi principali di Mao sottolineavano che troppi poteri erano stati trasferiti ai comuni e che il dannoso eccesso di zelo dei quadri di ultrasinistra continuava. Le dichiarazioni di Mao erano talvolta più giustificazioni e scuse che descrizioni della situazione. Ha dato la colpa dei problemi dei comuni del popolo a Tan Zhenlin, che ne era tecnicamente responsabile. Per lui, gli esperti che scrivevano documenti incomprensibili e i quadri che davano false informazioni erano responsabili dell”inflazione delle cifre della produzione. Ha descritto l”atmosfera tesa nella direzione del partito come segue: “Molte persone mi odiano, specialmente il ministro della difesa Peng Dehuai, mi odia a morte…. La mia reazione è: se non mi attacca, non lo attaccherò, ma se attacca, reagirò”.

Dal punto di vista organizzativo, si decise che l”unità di conto per i servizi dei contadini sarebbe stata tolta ai comuni del popolo e trasferita alle brigate di lavoro sotto di loro, al fine di trasferire più responsabilità ai contadini di base, nella speranza che ciò impedisse meglio gli eccessi dei comuni del popolo.

Nonostante le correzioni apportate, la situazione nel paese non si è attenuata.

Nel luglio del 1959, i principali quadri comunisti si riunirono nella località turistica di Lushan, nella provincia di Jiangxi, per un”ampia conferenza. L”obiettivo era quello di discutere intensamente su come procedere con il Grande Balzo. Mao Zedong aprì la riunione, passata alla storia come la Conferenza di Lushan, il 2 luglio con un discorso che sottolineava i risultati del Grande Balzo in Avanti e lodava l”entusiasmo e l”energia del popolo cinese. Ha ripetuto la sua illustrazione delle dieci dita, nove rivolte in avanti ma solo una rivolta all”indietro. Non si dovrebbe guardare solo il dito che punta all”indietro. Nell”insieme, il Grande Balzo è stato un successo. In seguito, ci sono stati diversi giorni di colloqui informali e gruppi di lavoro per discutere tutti gli aspetti del Grande Balzo. Mao, che non ha partecipato ai colloqui, è stato l”unico a ricevere un rapporto sulle discussioni di ogni gruppo alla fine della giornata. Nell”atmosfera rilassata e intima delle discussioni dei piccoli gruppi, alcuni dei quadri hanno parlato apertamente delle carestie, delle cifre esagerate della produzione e degli abusi di potere commessi dai quadri. Uno dei critici più schietti fu Peng Dehuai, che era stato ministro della difesa della Repubblica Popolare Cinese dal 1954. Mao e Peng avevano già un pessimo rapporto dalla guerra di Corea e già nel marzo 1959, alla riunione allargata del Politburo a Shanghai, Peng aveva accusato Mao di prendere decisioni solitarie e di ignorare il Politburo. Ora Peng aveva fatto un altro giro d”ispezione nella sua casa di Xiangtan, nella provincia di Hunan, e aveva visto la grande miseria del paese. Non contento di descrivere le condizioni attuali, Peng attaccò apertamente lo stile di leadership maoista e dichiarò Mao personalmente responsabile del fallimento dei Grandi Salti. Nel complesso, la discussione si è spostata dalla pura questione dei problemi dei collettivi alla questione dei responsabili dei problemi, con Mao come principale colpevole.

Mao stesso ha parlato per la prima volta il 10 luglio, sottolineando che i risultati dell”anno passato superano di gran lunga i fallimenti. Quando questo non incontrò l”opposizione dei presenti, Peng scrisse una lunga lettera a Mao, che si fece consegnare il 14 luglio 1959. Peng ha iniziato sottolineando i successi del Grande Balzo e non ha escluso la possibilità di raggiungere il livello di produzione della Gran Bretagna in quattro anni (il livello di produzione in questo contesto è sempre stato considerato solo la quantità di acciaio e grano), ma ha anche sottolineato che ci sono stati “errori di valutazione della sinistra che potrebbero essere descritti come fanatismo piccolo-borghese”. Tuttavia, Peng non ha potuto astenersi da giri ironici e attacchi personali come: “Costruire un”economia non è facile come bombardare una città”. Anche se Peng indirizzò questa lettera solo a Mao personalmente e chiese lo stesso giudizio e valutazione delle sue opinioni, Mao fece copiare la lettera e la distribuì a tutti i 150 partecipanti alla riunione del 17 luglio. Questo è stato inizialmente interpretato come un segno che le opinioni di Peng potrebbero essere una base per ulteriori discussioni, così che nei giorni successivi alcuni dei presenti hanno sostenuto la posizione di Peng, tra cui Zhang Wentian, Zhou Xiaozhou, Li Xiannian, Chen Yi e Huang Kecheng, che era stato appositamente convocato da Pechino.

Ora ci sono stati tre eventi che hanno intensificato la disputa e hanno fatto sentire non solo a Mao che era in corso un attacco alla leadership del partito. Mao ha parlato di una presa a tenaglia sul presidente.

Mentre il segretario del Partito della provincia di Gansu, Zhang Zhongliang, partecipava alla conferenza, il 15 luglio il comitato regionale del Partito di questa provincia scrisse una lettera urgente al quartier generale del Partito per segnalare che migliaia di persone nella provincia erano già morte di fame e più di 1,5 milioni di contadini stavano soffrendo una grave carestia. La responsabilità principale di ciò, ha detto, è di Zhang Zhongliang, che ha denunciato raccolti gonfiati, ha aumentato i prelievi obbligatori di grano e ha tollerato gli abusi dei quadri. Questo era un attacco diretto a una delle persone che Mao contava tra i più ardenti sostenitori della sua politica.

Quasi contemporaneamente, il 18 luglio, durante una visita alla città polacca di Poznań, Nikita Khrushchev condannò le comuni popolari come un”aberrazione e continuò dicendo che coloro che avevano sostenuto l”introduzione di queste comuni in Russia negli anni ”20 non avevano capito il comunismo e la strada per raggiungerlo. Inoltre, il 19 luglio, Mao ricevette un rapporto dall”ambasciata cinese a Mosca che alcuni quadri sovietici stavano discutendo apertamente che la gente stava morendo in Cina come risultato del Grande balzo in avanti. La leadership sovietica ha così messo in difficoltà Peng Dehuai e Zhang Wentian, poiché entrambi erano stati più spesso in Unione Sovietica e vi erano appena tornati prima della conferenza. Peng e Zhang sono stati accusati, a torto o a ragione, di colludere con Khrushchev o almeno di dire troppo.

Il 21 luglio, Zhang Wentian ha attaccato bruscamente Mao, sempre in forma. Ogni critica del Grande Balzo finora è stata preceduta da una menzione dei risultati positivi del Grande Balzo. Zhang Wentian passò direttamente a una critica completa. Zhang ha concluso affermando che la Cina era un paese molto povero, che il sistema socialista avrebbe permesso al paese di diventare più ricco rapidamente. Ma a causa delle politiche di Mao, il paese sarebbe rimasto un paese povero. Nessuno lo direbbe, però, per paura di Mao. Infine, ha invertito la metafora di Mao secondo cui su un dito indietro, nove dita punterebbero in avanti. Nove dita puntavano all”indietro e solo una puntava in avanti.

Nella risposta di Mao del 23 luglio, Mao è apparso debole e sulla difensiva. In parte, la sua presentazione aveva lo stile dell”autocritica. Mao dichiarò: “La responsabilità principale del 1958 e del 1959 è mia. L”invenzione della battaglia d”acciaio “a base larga” risale a me. Siamo stati così sfortunati da mandare in battaglia 90 milioni di persone in quel periodo”. Altri sembravano cercare una scusa: “Molte cose non si possono prevedere. Attualmente, le autorità di pianificazione hanno smesso di adempiere alle loro responsabilità. La Commissione Statale di Pianificazione e i Ministeri Centrali improvvisamente, dopo la Conferenza di Peitaho (dell”agosto 1958) hanno smesso di lavorare. Né il carbone, né il ferro, né la capacità di trasporto erano più calcolati con precisione. Ma il carbone e il ferro non vanno in giro da soli, devono essere trasportati in vagoni merci. Questo è esattamente il punto che mi è sfuggito. Io e il premier Zhou sappiamo poco di queste questioni di pianificazione. Non voglio scusarmi qui, anche se questa è certamente una scusa. Fino all”agosto dell”anno scorso, ho essenzialmente rivolto la mia attenzione alla rivoluzione politica. Non sono davvero competente per affrontare le questioni di costruzione economica”.

Come successo, Mao poteva affermare che, nonostante tutti i gravi errori di attuazione, che naturalmente dovevano essere corretti, c”era stato un raccolto record nel 1958 e che il numero di persone colpite dalla carestia era diminuito. Questo è ancora vero secondo le cifre di oggi (vedi tabella 1 e 4). Gli errori e le cose brutte in dettaglio non giustificherebbero un riorientamento fondamentale.

Mao si prese la responsabilità generale del Grande Balzo, ma sottolineò anche la responsabilità di coloro che erano responsabili della sua attuazione. Ke Qingshi, il leader del partito di Shanghai, aveva proposto la campagna dell”acciaio, Li Fuchun era responsabile della pianificazione generale, Tan Zhenlin e Lu Liaoyan erano responsabili dell”agricoltura, ha descritto molti leader provinciali come “radicali di sinistra”. Mao insultava i suoi critici con una severità senza precedenti, a volte quasi istericamente. Con distacco, fino alla malvagità, ha minacciato che se i presenti avessero aderito alle opinioni di Peng Dehuai e lo avessero rovesciato, si sarebbe ritirato sulle montagne, avrebbe radunato le truppe e poi avrebbe nuovamente inghiottito il paese nella guerriglia. Ha poi chiesto al partito di scegliere tra lui e Peng.

Dopo il suo discorso, Mao si avvicinò a Peng: “Ministro Peng, parliamo”. Peng salutò strettamente Mao e rispose: “Non abbiamo più niente da dirci”. Ora la pausa era arrivata.

Mao sapeva di aver perso la fiducia della direzione del partito e commentò amaramente: “Siete tutti contro di me, anche se non fate il mio nome”. La maggioranza del Politburo non era dietro Mao sulla questione, ma disapprovava l”attacco di Peng a Mao come persona e temeva tendenze scissioniste nel partito.

Il 2 agosto, in un discorso ad un plenum appositamente convocato del Comitato Centrale, Mao sottolineò che il partito era sul punto di dividersi. Dopo una lunga e acuta discussione, la maggioranza ha appoggiato Mao. Divenne cruciale che Liu Shaoqi, il presidente dello Stato, e Zhou Enlai, il premier, sostenessero rigorosamente Mao. Anche Deng non si è unito alla resistenza. I critici di Mao furono costretti all”autocritica, e Peng Dehuai e i suoi sostenitori furono condannati come deviati di destra. Peng e Zhang Wentian hanno perso i loro posti di governo ma hanno mantenuto la loro appartenenza al Politburo.

In sostanza, Mao ha dovuto accettare correzioni significative al suo concetto di sviluppo. I poteri dei comuni popolari erano limitati all”amministrazione di scuole, fabbriche, mezzi di trasporto, macchinari e sementi. Anche se la direzione del comune ha mantenuto il diritto di chiamare i membri delle brigate di produzione per lavori pubblici su scala limitata, l”enfasi del potere si è spostata ulteriormente verso le brigate di produzione, cioè al livello delle cooperative di produzione agricola (LPG). La proprietà della terra è stata trasferita a loro e la loro proprietà delle attrezzature agricole e del bestiame di grandi dimensioni è stata confermata. Hanno anche ottenuto il diritto di tenere la propria contabilità.

La conferenza si è conclusa il 17 agosto. All”indomani della Conferenza di Lushan, ci fu una nuova persecuzione dei cosiddetti dissidenti di destra in tutta la Repubblica Popolare Cinese. Dal 1959 al 1960, circa 3,6 milioni di membri del partito furono perseguitati come dissidenti.

Lo spostamento delle competenze dai comuni del popolo non è stato il punto di arrivo dello sviluppo. Subito dopo la conferenza, furono decisi ulteriori spostamenti di competenze alle brigate di produzione.

La carestia

La popolazione cinese è stata mal nutrita per tutti gli anni ”50. Secondo gli standard internazionali, una persona media ha bisogno di almeno 1.900 kcal al giorno. Per la Cina, questo equivaleva a 300 kg di grano non mondato all”anno. Con 650 milioni di cinesi nel 1960, erano necessari almeno 195 milioni di tonnellate di grano non decorticato per nutrire la popolazione a metà.

Tuttavia, la produzione di grano nel 1959 è stata solo di circa 170 milioni di tonnellate, circa il 13% in meno rispetto al 1958. È stato il primo calo della produzione agricola dalla fondazione della Repubblica Popolare Cinese ed era già insufficiente in quantità per nutrire la popolazione. Una parte della perdita potrebbe essere spiegata dal cattivo tempo (vedi tabella 1), ma principalmente il calo del raccolto è stato dovuto alla politica. La crisi alimentare innescata dal calo dei raccolti è stata ora esacerbata da altri elementi.

In previsione di un buon raccolto, una parte del raccolto era già stata destinata all”esportazione per pagare i debiti. Inoltre, il numero di persone nelle città che dovevano essere nutrite dallo stato era aumentato significativamente nel 1957 e 1958. Questo significava che la pressione fiscale sui contadini doveva essere aumentata significativamente per l”anno 1959. Nell”ottobre e novembre del 1959, circa 52 milioni di tonnellate di grano, circa il 36% del raccolto, dovevano essere pagate allo Stato. (vedi Tabella 1)

La situazione era aggravata dal fatto che i quadri locali a volte raccoglievano molto più grano di quello prescritto dall”alto. Non solo i contadini, ogni livello dei quadri nascondeva il grano. Per alleviare la propria carestia, quella dei contadini fu ulteriormente aumentata (vedi tabella 2). Inoltre, le nuove strutture centrali di stoccaggio e la clandestinità hanno fatto sì che più grano venisse rovinato dai parassiti rispetto a prima.

Per paura di diventare vittime di una nuova persecuzione dei cosiddetti dissidenti di destra, alcuni quadri regionali del partito avevano dichiarato rese dei raccolti molto più alte di quanto non fossero in realtà. In molte di queste regioni, quasi tutto il raccolto di grano dovette essere ceduto e i quadri del partito si spostarono di villaggio in villaggio per cercare le scorte di grano nascoste. In queste operazioni di ricerca, alcune delle quali sono state effettuate con la forza, molti contadini sono stati torturati e uccisi. Il maggior numero di morti per fame si è verificato all”inizio del 1960, due o tre mesi dopo l”attuazione della tassa sul grano.

Gli effetti della carestia furono sentiti in tutta la Cina, ma l”estensione variava a livello regionale. La popolazione urbana stava fondamentalmente meglio di quella rurale perché il sistema statale di distribuzione del grano favoriva le città. Nelle campagne, il sesso, l”età, il partito e l”appartenenza etnica e l”origine sociale avevano un”influenza sul tasso di mortalità. Gli ex proprietari terrieri e i contadini ricchi, gli ex membri del Kuomintang, i leader religiosi e quelli classificati come dissidenti, e le loro rispettive famiglie ricevettero una priorità inferiore nel ricevere il cibo. Agli anziani veniva spesso dato troppo poco cibo per sopravvivere nelle cucine comuni a causa del loro rendimento lavorativo inferiore. All”interno delle famiglie, la prole maschile era meglio nutrita delle femmine. In alcune parti del paese, tuttavia, le scuole primarie rimasero chiuse anni dopo perché nessun bambino in età scolare era sopravvissuto. I condannati ai campi di lavoro avevano anche una minore possibilità di sopravvivenza, poiché questi tendevano ad essere nelle regioni più aride e queste province erano per lo più sotto la guida di membri del partito che implementavano le campagne del Grande Balzo in Avanti con grande severità. I membri del partito avevano un tasso di mortalità più basso rispetto alla popolazione nel suo insieme, perché veniva data loro la preferenza nella fornitura di cibo. In molti comuni si mangiava in mense diverse da quelle degli altri comuni. Anche nei campi di lavoro, gli ex membri del partito erano nutriti meglio degli altri detenuti.

Amartya Sen confronta la carestia durante il Grande Balzo in Cina con la situazione alimentare generale in India e scrive: “Nonostante l”enorme mortalità durante la carestia in Cina, essa è di gran lunga nanizzata dalla carenza ordinaria in tempi normali in India”. Descrive il vantaggio della Cina sull”India nell”assistenza sanitaria, nell”alfabetizzazione e nell”aspettativa di vita della popolazione, notando: “L”India apparentemente riesce a mettere sotto terra più persone ogni otto anni di quanto abbia fatto la Cina nei suoi anni di infamia”.

La posizione politica dei rispettivi leader provinciali e di contea ha influenzato la misura in cui la carestia ha colpito ogni regione. Oltre ad Anhui, Guangxi e Guizhou, Henan fu una delle province particolarmente colpite dalla carestia.

Whu Zhipu realizzò progetti del Grande Balzo particolarmente radicali nell”Henan e stabilì un regno del terrore con un numero particolarmente alto di morti per fame. Il quartier generale di Pechino menzionò più volte l”Henan con la regione modello di Xinyang e solo all”inizio del 1960 venne a conoscenza della triste realtà. Nell”inverno del 1960, il quartier generale inviò 30.000 soldati per occupare la precedente regione modello di Xinyang e arrestare il governo.

Ci sono molti esempi del diverso impatto sui singoli gruppi etnici: A sud del Fiume Giallo, per esempio, i cinesi Han furono più colpiti dalla carestia rispetto alle minoranze etniche del luogo. I cinesi Han si stabilirono prevalentemente nelle regioni di valle fertili e facilmente accessibili, il che significava un tenore di vita più elevato negli anni normali. Tuttavia, i cinesi Han furono più colpiti dalle requisizioni di grano durante il periodo del Grande balzo in avanti rispetto ai membri delle minoranze etniche che vivevano nelle zone più inaccessibili.

L”accordo in 17 punti, che i rappresentanti del governo tibetano firmarono il 23 maggio 1951, assicurava al Tibet centrale non solo l”autonomia regionale e la libertà religiosa, ma anche la garanzia che il sistema politico esistente in Tibet sarebbe rimasto invariato. In questa “regione autonoma del Tibet” appena creata, il governo cinese inizialmente non ha fatto alcuno sforzo di riforma. La situazione era diversa nelle parti del Tibet che divennero parte delle province cinesi di Sichuan, Qinghai, Gansu e Yunnan, dove le riforme agrarie e le ondate di collettivizzazione portarono a grandi disordini tra la popolazione tibetana già nel 1955. Il 10 marzo 1959 scoppiò finalmente la rivolta del Tibet, che fu repressa con grande brutalità dalle truppe cinesi e durante la quale fino a 100.000 tibetani fuggirono in India. Jasper Becker nega che la fame dei tibetani sia stata deliberatamente accettata durante il Grande Balzo in Avanti e si riferisce al gran numero di morti anche tra i cinesi Han in queste regioni. Tuttavia, egli sottolinea che lo sconvolgimento culturale per la popolazione tibetana fu maggiore durante il Grande Balzo in Avanti e che questo portò ad un così alto numero di morti per fame tra la popolazione tibetana. I tibetani erano tradizionalmente nomadi o agricoltori che coltivavano soprattutto orzo, che veniva trasformato in tsampa. Durante il Grande balzo in avanti, i nomadi furono costretti a uno stile di vita sedentario. La tradizionale macellazione di parte del loro bestiame prima dell”inizio dell”inverno era loro ampiamente proibita, per cui gran parte del bestiame moriva di fame durante i mesi invernali. Sia i nomadi che i sedentari tibetani furono costretti a coltivare colture inadatte alle condizioni climatiche della regione. Ciononostante, furono segnalati presunti raccolti eccezionali, che portarono a eccessive requisizioni di grano e, quando queste non furono consegnate, a rappresaglie diffuse.

Durante la carestia, la popolazione rurale ha inizialmente fatto ricorso a cibi tradizionali di emergenza come corteccia e foglie d”albero, erba ed erbe selvatiche. Con l”aumentare delle difficoltà, la morte di singoli membri della famiglia veniva nascosta per ottenere le razioni di cibo, le donne si prostituivano in cambio di cibo e i bambini venivano abbandonati o venduti. Il cannibalismo è anche riportato dalla maggior parte delle regioni.

La migrazione interna verso regioni della Cina meno colpite dalla carestia era una risposta tradizionale alle gravi carenze alimentari. Questo avvenne anche durante il Grande Balzo in avanti. Tuttavia, poiché la popolazione non aveva informazioni sulla portata della carestia, molti morirono in fuga perché il loro percorso li portò in regioni la cui situazione alimentare non era migliore. Allo stesso tempo, in alcune regioni la milizia ha cercato di impedire questi movimenti di fuga. Nell”Henan e nell”Anhui, due regioni particolarmente colpite dalla carestia, la milizia ha istituito dei blocchi stradali. Nello Xinjiang, i kazaki che cercavano di fuggire oltre il confine per raggiungere i loro tribali in Unione Sovietica sono stati uccisi. Un”eccezione era rappresentata da alcuni governi di contea nell”Hebei, che sostenevano l”emigrazione in Manciuria.

Le rivolte locali e la resistenza contro l”eccessiva requisizione di grano hanno probabilmente avuto luogo in tutta la Cina. Attacchi ai depositi statali di grano sono documentati per le province di Anhui e Sichuan, tra le altre. Nello Shandong, ex ufficiali del Kuomintang furono accusati di aver organizzato tali ribellioni e furono giustiziati per questo. Nell”Hebei, dove i cinesi Hui musulmani hanno fatto irruzione in un magazzino di grano, il magazzino di grano è stato recintato con filo spinato e sorvegliato da truppe della milizia armate di mitragliatrici. Nel Gansu, i contadini disperati hanno persino preso d”assalto un treno dell”esercito per ottenere del cibo. A Chengdu, il capo della milizia locale è stato imprigionato per non aver ordinato ai suoi uomini di sparare ai contadini che avevano preso d”assalto con successo un magazzino di grano. Di regola, però, la popolazione non era in grado di organizzare una resistenza su più vasta scala. Non avevano le armi per farlo, e anche se la milizia non era in grado di reprimere una rivolta o anche di unirsi agli insorti, gli ambienti governativi potevano ancora ripiegare sull”esercito. Quest”ultima era meglio fornita di cibo, così come la popolazione urbana. Tuttavia, le insurrezioni erano ancora così numerose che Liu Shaoqi avvertì di una guerra civile nel 1962.

Situazione di politica interna ed estera nel 1960 e 1961

Il giornalista Jasper Becker definisce bizzarra la situazione politica all”inizio del 1960. La maggior parte dei membri di alto livello del Partito erano consapevoli della carestia nel paese, ma dopo la Conferenza di Lushan si sentirono incapaci di prenderne atto ufficialmente prima che lo facesse Mao Zedong. Chén Yún, che aveva visitato la provincia di Henan, si ritirò nella sua villa di Hangzhou perché era malato e si dedicò allo studio delle opere tipiche della regione. Non tornò a Pechino fino al 1961. Liu Shaoqi trascorse la maggior parte del 1960 a Hainan e si spinse a dedicarsi allo studio delle questioni economiche. Deng Xiaoping si è concentrato sulla crescente discordia tra la Cina e l”Unione Sovietica. A metà del 1960, ci fu una spaccatura definitiva tra i due paesi e l”Unione Sovietica ritirò i circa 15.000 consiglieri sovietici rimasti nel luglio 1960. Jasper Becker sostiene che il ritiro dei consiglieri sovietici fu gradito alla dirigenza del partito cinese, poiché impedì anche che la notizia di questa diffusa carestia raggiungesse la dirigenza sovietica. Dopo il ritiro dei consiglieri sovietici, la Cina era in gran parte isolata a livello internazionale, le notizie sulla situazione in patria difficilmente potevano raggiungere l”estero. La direzione del partito ha anche stabilito che, a parte il Renmin Ribao e la rivista bimestrale Red Flag, nessun”altra pubblicazione poteva essere esportata all”estero. Anche all”interno della Repubblica Popolare Cinese, la portata della carestia rimase in gran parte nascosta alla popolazione. All”interno della Repubblica Popolare, i viaggi erano limitati, la corrispondenza era monitorata e solo pochi cinesi avevano accesso ai telefoni. Il giornalista cinese e autore di libri Yang Jisheng ha spiegato in un”intervista al New York Times che lui stesso era stato a lungo convinto che il balzo in avanti avesse avuto successo e che la carestia che ha prevalso nel suo villaggio natale durante quegli anni fosse stato un evento individuale isolato. Fu solo dopo quasi un decennio che gli capitò di imbattersi in un documento della Guardia Rossa in cui l”allora leader della provincia di Hubei aveva ammesso 300.000 morti per fame, e così per la prima volta si rese conto della portata della carestia.

Nel novembre 1960, i funzionari del governo annunciarono per la prima volta che i disastri naturali e la necessità di ripagare i prestiti all”Unione Sovietica portavano alla penuria di cibo. Oggi, entrambe le spiegazioni sono ampiamente respinte. Dopo l”ampia rottura con l”Unione Sovietica, Mao Zedong diede grande importanza alla restituzione dei prestiti in sospeso più velocemente di quanto i contratti con l”Unione Sovietica prevedessero. Tuttavia, il riferimento ai disastri naturali permise a Zhou Enlai, Li Fuchun e Li Yinnian di sospendere i contratti con i partner commerciali socialisti, poiché avevano una clausola nel contratto che in caso di forza maggiore, parti o tutto il contratto sarebbe diventato nullo. Anche Zhou Enlai e Chén Yún riuscirono a convincere Mao a importare grano dai paesi capitalisti. Il primo trattato di questo tipo sulle spedizioni di grano dal Canada e dall”Australia fu firmato a Hong Kong verso la fine del 1960. Nel 1961 sono stati importati quasi 6 milioni di tonnellate di grano. I principali fornitori erano il Canada e l”Australia, ma in misura molto minore anche la Repubblica federale di Germania e la Francia. Per raccogliere la valuta estera necessaria per queste importazioni, la carne e le uova venivano esportate nell”allora colonia britannica di Hong Kong e l”argento veniva venduto alla Borsa di Londra. Anche il mercato asiatico fu inondato di prodotti tessili, sebbene questi fossero urgentemente necessari nella stessa Repubblica Popolare Cinese. Il ministro del commercio Ye Jizhuang rifiutò per il momento le offerte dell”Unione Sovietica di fornire beni di soccorso nell”aprile 1961. Tuttavia, quando la situazione alimentare non migliorò nell”estate del 1961, Zhou Enlai chiese all”Unione Sovietica se fosse possibile una consegna di due milioni di tonnellate di grano. Gli è stato chiarito che questo sarebbe stato possibile solo contro valuta estera e la richiesta è rimasta in gran parte senza risposta. Solo mesi dopo i rappresentanti sovietici accennarono a Deng Xiaoping che essi stessi stavano sperimentando maggiori difficoltà economiche.

Non tutte le importazioni di grano erano destinate alla popolazione cinese. Il riso acquistato dalla Repubblica Popolare Cinese in Myanmar è stato in gran parte consegnato a quella che allora era Ceylon per soddisfare gli obblighi in sospeso. Altre 160.000 tonnellate di riso sono state esportate nella Repubblica Democratica Tedesca per ridurre il deficit commerciale con quel paese. Per sottolineare la sua rivendicazione di un ruolo di primo piano tra i paesi socialisti, la Cina fornì grano gratuitamente ai paesi amici anche al culmine della carestia. L”Albania, per esempio, che all”epoca aveva una popolazione di circa 1,4 milioni di persone, ricevette 60.000 tonnellate di grano. Tra l”agosto 1960 e i primi mesi del 1961, altre 100.000 tonnellate di grano furono inviate a Cuba, Indonesia, Polonia e Vietnam. Anche Myanmar, Cambogia, Vietnam e Albania hanno ricevuto generosi prestiti. Il presidente degli Stati Uniti John F. Kennedy ha rifiutato le offerte di aiuto alla Repubblica Popolare Cinese in riferimento a queste esportazioni. La Croce Rossa Internazionale fece offerte di aiuto al governo cinese in modo così poco diplomatico che gli ambienti governativi le rifiutarono, citando un raccolto insolitamente abbondante nel 1960.

I successi di politica estera della Repubblica Popolare hanno incluso diverse visite di politici stranieri, che non erano a conoscenza della portata delle difficoltà a causa delle misure di protezione durante la loro visita a comunità vetrina selezionate. Nel 1961, Mao disse a François Mitterrand, all”epoca senatore della circoscrizione della Nièvre, che la Cina non stava soffrendo una carestia, ma semplicemente sperimentando alcune carenze. John Temple, un membro conservatore del Parlamento britannico, tornò da una visita in Cina verso la fine del 1960 e dichiarò che il comunismo stava funzionando e il paese aveva fatto grandi progressi. Nel 1960, la Germania dell”Est aveva ancora accolto con favore l”introduzione delle comuni popolari, che correva in parallelo con la sua ulteriore collettivizzazione e l”introduzione delle cooperative di produzione agricola. Tuttavia, quando gli espositori cinesi alla mostra agricola di Markkleeberg nel 1960 propagandarono il concetto cinese di alimentazione comune, la DDR fu spinta ad annunciare che non c”erano piani per introdurre mense centrali nelle cooperative agricole della DDR.

Nell”aprile 1962, circa 140.000 persone fuggirono dalla Repubblica Popolare a Hong Kong, e la carestia divenne nota al pubblico mondiale. Le autorità della Cina continentale avevano temporaneamente aperto le frontiere. Le autorità britanniche della Colonia della Corona si rivolsero agli americani, tra gli altri, e suggerirono una possibile vendita di cibo. Le donazioni furono rifiutate, soprattutto perché si pensava che questo non sarebbe stato accettato dal pubblico americano né avrebbe migliorato le relazioni sino-americane. Il governo americano era informato in dettaglio sui cambiamenti nella Cina continentale attraverso il consolato di Hong Kong e aveva avuto accesso a documenti segreti dell”Esercito Popolare di Liberazione nel 1962 attraverso i tibetani addestrati dalla CIA in seguito alla rivolta del Tibet del 1959. La scena politica a Washington si è accorta dei cambiamenti solo con l”inizio della Rivoluzione Culturale, che ha portato alla diplomazia ping-pong sotto Nixon.

Il risultato più grave del Grande Balzo fu la grande carestia dal 1959 al 1961 con 15-45 milioni di morti. Solo con grande difficoltà e importando grano straniero è stato possibile superarlo all”inizio degli anni ”60. C”è stato anche un danno ambientale, in alcuni casi di proporzioni considerevoli, dovuto ad azioni spesso mal concepite. Durante la campagna siderurgica dall”inverno 1958 alla primavera 1959, c”è stato un notevole disboscamento delle foreste sui pendii delle montagne. Molti sforzi sono stati investiti nelle infrastrutture all”inizio della campagna, ma i risultati sono stati molto contrastanti. L”attenzione alle quantità presentabili ha significato che sia la manutenzione delle strutture esistenti che la qualità delle strutture di nuova costruzione sono state trascurate. Molte strade e dighe dovevano essere migliorate. Dalla metà del 1959 in poi, i servizi infrastrutturali furono massicciamente ridimensionati a causa della carestia. Ci sono stati aumenti particolari nei settori delle telecomunicazioni e della fornitura di elettricità nelle zone rurali. Tra il 1957 e il 1960, il numero di utenti telefonici rurali passò da 200.000 a 920.000, il numero di uffici postali da 38.000 a 54.000, e la produzione di elettricità aumentò da 108 milioni di kWh a 992 milioni di kWh. Nella produzione industriale generale, i progressi non si sono concretizzati nonostante tutti gli sforzi (vedi tabella 8).

Dal 1959 in poi, i comuni popolari persero gradualmente molte delle loro competenze a favore delle brigate di produzione e delle squadre di produzione sottostanti, così come delle autorità superiori, ma nella loro funzione ridotta rimasero elementi importanti della struttura rurale. I comuni del popolo, con una media di 7.000 membri, rimanevano responsabili di quelle cose che erano troppo grandi da gestire per le brigate di produzione. Queste potrebbero essere imprese industriali, compiti nelle infrastrutture, istruzione, assistenza medica e sicurezza sociale.

Tabella 2La seguente tabella mostra varie cifre della pressione fiscale dei contadini cinesi. Secondo queste cifre, durante il Grande Balzo, le autorità locali raccolsero più grano di quanto fosse previsto dal governo centrale.

Tabella 3La Cina era uno dei paesi più poveri del mondo negli anni ”50. La Cina è stata classificata come il paese più povero dal Center for International Comparisons dell”Università della Pennsylvania. L”elenco dei paesi più poveri è mostrato nella tabella seguente.

Tabella 4La seguente tabella mostra le persone colpite dalla carestia negli anni ”50 e ”60. Anche prima della catastrofe della carestia del 1959-1961, da 20 a 40 milioni di persone erano colpite dalla carestia ogni anno.

Tabella 5La seguente tabella mostra la quota di entrate fiscali delle istituzioni regionali rispetto alle entrate del governo statale.

Tabella 6

Tabella 7Durante il primo piano quinquennale, la produzione industriale è aumentata vertiginosamente. Tra il 1952 e il 1957, la produzione di acciaio passò da 1,5 a 5,4 milioni di tonnellate, la produzione di elettricità da 7,3 a 19,3 miliardi di kWh. La produzione di grano è passata da 164 milioni di tonnellate a 195 milioni di tonnellate. Incoraggiato dai successi ottenuti finora, il governo ha ceduto ad aspettative molto esagerate. La seguente tabella mostra l”aspettativa della leadership cinese alla fine del 1958 per la produzione nel 1958 e 1959.

Tabella 8La seguente tabella mostra la produzione reale di importanti beni economici dal 1957 al 1962.

Tabella 9La seguente tabella mostra i tassi di mortalità dal 1954 al 1966 per le singole province cinesi, così come la partecipazione della popolazione al cibo della mensa comune propagato durante il Grande Balzo in avanti. Un”alta percentuale di pasti da mensa è correlata ad un alto numero di vittime durante la carestia. La correlazione tra l”attuazione rigorosa del Grande balzo in avanti e l”alto numero di vittime durante la carestia diventa chiara. Inoltre, le mense non erano molto efficienti e contribuivano allo spreco di cibo.

Tabella 10La prossima tabella mostra i tassi di mortalità provinciale nel 1960 e la produzione di grano per persona nel 1959.

Tabella 11La seguente tabella mostra l”occupazione della popolazione rurale cinese nel periodo dal 1957 al 1961. Si può vedere lo spostamento dal vero core business dell”agricoltura negli anni 1958-1960.

Tabella 12La seguente tabella mostra la quantità media giornaliera di calorie disponibili per i cinesi.

Dopo l”entusiasmo per il Big Jump nell”estate del 1958, un “aggiustamento” del Big Jump iniziò già alla fine del 1958. Passo dopo passo, i requisiti del Grande Balzo sono stati ritirati. Tuttavia, la situazione non è migliorata, è peggiorata sempre di più. Poiché i rapporti sulla carestia divennero più frequenti, ma il partito e la direzione dello stato non riuscivano a farsi un”idea se si trattasse di eventi isolati o se la carestia fosse più diffusa, alla fine del 1960 fu deciso che politici di primo piano come Deng Xiaoping, Zhou Enlai, Peng Zhen, Li Xiannian, Liu Shaoqi e Mao dovessero viaggiare per il paese per diverse settimane, con il minor numero possibile di seguaci, per vedere di persona. Durante questi viaggi, non solo hanno visto la situazione catastrofica del paese, ma anche come i quadri del partito hanno agito come dittatori e hanno approfittato senza ritegno dei beni comuni. Liu Shaoqi si lamentava amaramente che apparentemente tutte le lettere scritte a lui erano state intercettate dalle autorità locali. Ha detto: “Siamo stati tenuti irrimediabilmente all”oscuro”. Sicuramente c”era un”auto-giustificazione in tutta questa indignazione, ma il bisogno massiccio di azione era ormai ovvio.

Deng Xiaoping, che fino al 1961 si era trattenuto dalle dichiarazioni negative sul Grande Balzo, disse nel 1961 di fronte alla Lega della Gioventù Comunista: “La situazione è tale che non abbiamo bisogno di dire altro, non solo la Lega ma anche il Partito lo sa. I vestiti sono di scarsa qualità, il cibo è misero, le condizioni abitative sono pessime. Il livello di vita è sceso ovunque. Molto di ciò che è stato detto è stato surriscaldato. La gente ha messo i suoi soldi dove c”è la sua bocca. La campagna era un po” troppo di sinistra”.

Con questa valutazione, Deng, Liu e altri avevano la maggioranza della leadership del partito dietro di loro. L”economia e l”agricoltura avevano toccato il fondo. Il governo non si preoccupava più di grandi strategie; cercava misure che potessero in qualche modo promettere il successo a breve termine.

Commentando le esigenze attuali, Deng ha detto: “Al momento, la cosa più importante è produrre più grano. Finché i rendimenti aumentano, è permessa anche l”iniziativa privata degli individui. Non importa se è pezzato o nero, basta che il gatto catturi i topi”. Più tardi, il gatto pied de poule divenne un gatto bianco, anche se non ci sono quasi mai gatti bianchi. Sui prossimi cambiamenti, ha detto: “Lo stile che la gente vuole, dobbiamo adottare. Quello che era illegale, dobbiamo legalizzarlo”.

Li Fuchun, uno dei principali pianificatori del Grande Balzo fin dall”inizio e un confidente di Mao, fece il punto alla Conferenza di Beidaihe nel luglio 1961 con proposte di “aggiustamento” e “consolidamento”. Li ha elencato i principali errori del Grande Balzo:

C”era stato il desiderio di ottenere troppo in una volta e troppo rapidamente, gli incentivi erano venuti meno a causa dell”abolizione dei bonus di rendimento, l”approccio era spesso caotico e non strutturato, e il Grande Balzo era incline a sperperare le risorse. Sulla strategia di base del Grande Balzo, ha detto che le istruzioni di Mao erano state completamente corrette; gli errori erano stati nell”esecuzione. Poi ha dato suggerimenti dettagliati su come migliorare la situazione. Lo stesso Mao ha lodato esplicitamente il rapporto di Li.

I cambiamenti attuati in agricoltura riportarono la Cina al livello della GPL semisocialista del 1954. Il fulcro delle misure di emergenza dei cosiddetti “60 articoli sull”agricoltura” del marzo 1961 furono “Le tre libertà” e l””obiettivo di rendimento del bilancio contadino”.

Le “Tre libertà” permettevano ai contadini di avere celle private, di gestire privatamente attività secondarie come la tessitura di cesti e di vendere i loro prodotti in mercati liberi. I campi socializzati sono stati affittati alle famiglie contadine. Il “requisito di reddito delle famiglie contadine” significava che le famiglie contadine dovevano consegnare allo Stato, come affitto, una quantità di prodotti agricoli concordata per contratto, la quantità al di sopra della quale potevano vendersi. Inoltre, dovevano impegnarsi a lavorare una quantità concordata di ore per il team di produzione.

Più tardi nel 1961 e poi alla “West Buildings Conference” del 21-23 febbraio 1962, gli incentivi materiali furono ulteriormente rafforzati. Le famiglie o i gruppi che potevano aumentare la loro produzione dovevano ricevere ulteriori benefici dal governo e ulteriori opportunità di credito. Oltre ai liberi mercati rurali, erano permessi il commercio privato e le piccole imprese private. Mao ha avvertito che i nuovi regolamenti sono andati troppo oltre. Con queste nuove regole, una nuova classe dirigente, una nuova classe dirigente, sarebbe rapidamente emersa di nuovo, ma la maggioranza della leadership del partito si preoccupava più dell”aumento della produzione che delle obiezioni di Mao.

I nuovi regolamenti stimolarono la produzione, ma portarono rapidamente alla forte differenziazione tra i contadini che Mao temeva. I contadini di successo ricevevano un ulteriore sostegno statale, potevano chiedere prestiti, assumere dipendenti per lavorare nei campi e dedicarsi essi stessi al commercio. Questo sviluppo fu accompagnato da un”amalgama dei contadini e dei commercianti ricchi con i quadri. Mao ha parlato di una “corruzione dei quadri da parte della borghesia rurale”, ma questo è stato dopo il Grande Balzo.

Per l”industria, la politica di “regolazione, consolidamento, integrazione e innalzamento dei livelli” fu imposta al 9° Plenum (14-18 gennaio 1961).

L”obiettivo del “regolamento” era quello di riportare i singoli settori economici in un rapporto equilibrato, con il primato sull”agricoltura. È stato lanciato lo slogan “l”agricoltura è la base, l”industria ha il comando”. Nel settore industriale, l”industria metallurgica doveva essere ridotta a favore dell”industria chimica e dell”energia. Vennero nuovamente creati sei uffici regionali e invece della precedente rigida politica di decentramento, l”intero paese doveva essere trasformato in una scacchiera unificata di competenze locali.

Il consolidamento, l”integrazione e l”innalzamento del livello significava migliorare la qualità dei prodotti, aumentare la varietà dei prodotti, rafforzare gli anelli deboli della produzione, chiudere gli impianti industriali non redditizi e fermare i progetti di costruzione non redditizi. Per alleviare i contadini, circa 30 milioni di abitanti delle città furono mandati in campagna nel 196162. L”uso delle masse per l”innovazione tecnica, il risparmio di materie prime, la riduzione dei costi di produzione e la costruzione di infrastrutture è stato mantenuto.

Come incentivo materiale, i salari furono nuovamente distribuiti e fu reintrodotto il cottimo. Tra i lavoratori, è stata introdotta una separazione tra lavoratori permanenti e temporanei. I sistemi di sicurezza sociale (ciotola di riso di ferro) si applicavano solo ai dipendenti permanenti, la non trascurabile proporzione di lavoratori temporanei non poteva avere i loro contratti prorogati in qualsiasi momento.

I comuni del popolo furono ridotti di dimensioni da una media di 21.000 a 7.000 persone e le loro competenze furono fortemente ridotte. Da un lato, non erano più indipendenti dai livelli amministrativi superiori e dall”altro, dovevano cedere la maggior parte delle loro competenze alle squadre di produzione sotto di loro. Rimanevano responsabili solo per le aree che erano troppo grandi per la squadra di produzione e le unità di brigata di produzione sotto di loro, per esempio le fabbriche di mattoni o le miniere di carbone, ed erano sotto il controllo dell”amministrazione sopra di loro.

I comuni del popolo sono rimasti responsabili dell”espansione dell”assistenza medica nelle campagne, dell”espansione del sistema educativo, della sicurezza sociale e dell”espansione dell”infrastruttura locale. L”espansione dell”industria e del commercio nelle campagne fu mantenuta. A breve termine, tuttavia, queste attività sono state fortemente ridimensionate e subordinate all”aumento della produzione di grano (questo è mostrato nella tabella 11).

Il “Grande balzo in avanti” e la conseguente carestia non hanno ricevuto molta attenzione nel mondo occidentale, né nella ricerca accademica né nei media, fino agli anni ”80. Questo è stato dovuto anche agli sforzi del governo cinese per mantenere le conseguenze di questa campagna segreta al pubblico mondiale. Solo nel 1981 il governo cinese valutò negativamente questa campagna con la “Risoluzione su alcune questioni nella storia del partito comunista cinese dal 1949″. Il censimento del 1982 rivelò anche il gran numero di morti per fame e il forte calo del tasso di natalità tra il 1959 e il 1961. Nel mondo occidentale, tuttavia, la campagna fu vista soprattutto come l”origine della rivoluzione culturale. Il “Grande balzo in avanti” non è stato classificato come un evento indipendente nel mondo occidentale fino agli anni ”90, quando il ruolo di Mao Zedong è diventato sempre più al centro della ricerca accademica.

I primi anni ”80, in particolare, hanno prodotto una serie di lavori scientifici sul Grande Balzo. Maurice Meisner ha descritto la sostituzione di Mao con Liu Shaoqi sulla scia del Grande Balzo come il momento del termidoro nella rivoluzione cinese. Un articolo di Judith Banister su China Quarterly divenne noto, con il quale la cifra di 30 milioni di morti cominciò ad apparire sulla stampa statunitense. Wim F. Wertheim ha criticato questo come esagerato. Jung Chang ha argomentato in Mao. The Unknown Story, Jung Chang ha sostenuto che Mao si aspettava un gran numero di vittime e le avrebbe accettate apertamente e consapevolmente. Sulla base di questi dati, Rudolph Joseph Rummel ha descritto le morti di massa in relazione al Grande Balzo come un “democidio”.Steven Rosefielde ha descritto la causa come una combinazione di terrore e fame, nel senso di omicidio colposo o addirittura di omicidio piuttosto che una carestia improvvisa. Uno studio condotto dallo storico Frank Dikötter e pubblicato nel 2010 ha determinato il numero totale di almeno 45 milioni di morti per fame basandosi, tra l”altro, sui fondi d”archivio cinesi. Lo storico cinese Yu Xiguang ha calcolato 55 milioni di morti.

Mùbēi (pietra tombale), uno studio ampiamente acclamato pubblicato nel 2008 da Yang Jisheng, membro di lunga data del partito CCP e collaboratore della Xinhua, sulla carestia durante il Grande Balzo, ha stimato il numero di morti a 36 milioni. La maggior parte della responsabilità è stata attribuita alla leadership politica. I leader locali del partito erano più preoccupati della realizzazione del piano che della vita dei contadini, e Mao stesso era principalmente preoccupato di saldare i debiti in sospeso con l”Unione Sovietica. In un libro pubblicato nel 1998, l”ex giornalista di Hong Kong Jasper Becker ha accusato personalmente Mao, tra le altre cose, di aver trattenuto i rifornimenti di cibo dello stato dalla gente affamata, accusando i contadini di appropriazione indebita e accumulando segretamente il grano.

Fonti