Guerra dei contadini tedeschi

gigatos | Ottobre 29, 2021

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Riassunto

Nel montare la loro insurrezione, i contadini affrontarono ostacoli insormontabili. La natura democratica del loro movimento li lasciava senza una struttura di comando e mancavano di artiglieria e cavalleria. La maggior parte di loro aveva poca o nessuna esperienza militare. La loro opposizione aveva capi militari esperti, eserciti ben equipaggiati e disciplinati, e ampi finanziamenti.

La rivolta incorporò alcuni principi e la retorica della nascente Riforma Protestante, attraverso la quale i contadini cercavano influenza e libertà. Riformatori radicali e anabattisti, in particolare Thomas Müntzer, istigarono e sostennero la rivolta. Al contrario, Martin Lutero e altri riformatori magistrali la condannarono e si schierarono chiaramente con i nobili. In Contro le orde assassine e ladre dei contadini, Lutero condannò la violenza come opera del diavolo e invitò i nobili ad abbattere i ribelli come cani rabbiosi. Gli storici hanno interpretato diversamente gli aspetti economici della guerra dei contadini tedeschi, e gli storici sociali e culturali continuano a non essere d”accordo sulle sue cause e sulla sua natura.

Nel XVI secolo, molte parti d”Europa avevano legami politici comuni all”interno del Sacro Romano Impero, un”entità decentralizzata in cui lo stesso Sacro Romano Imperatore aveva poca autorità al di fuori delle proprie terre dinastiche, che coprivano solo una piccola frazione del tutto. Al tempo della Guerra dei Contadini, Carlo V, re di Spagna, deteneva la posizione di Sacro Romano Imperatore (eletto nel 1519). Dinastie aristocratiche governavano centinaia di territori largamente indipendenti (sia secolari che ecclesiastici) nel quadro dell”impero, e diverse decine di altre operavano come città-stato semi-indipendenti. I principi di queste dinastie erano tassati dalla Chiesa cattolica romana. I principi avevano da guadagnare economicamente se si fossero staccati dalla chiesa romana e avessero fondato una chiesa tedesca sotto il loro controllo, che non avrebbe potuto tassarli come faceva la chiesa romana. La maggior parte dei principi tedeschi ruppe con Roma usando lo slogan nazionalistico “soldi tedeschi per una chiesa tedesca”.

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I principi spesso tentarono di costringere i loro contadini più liberi alla servitù della gleba aumentando le tasse e introducendo il diritto civile romano. Il diritto civile romano avvantaggiava i principi che cercavano di consolidare il loro potere perché portava tutta la terra nella loro proprietà personale ed eliminava il concetto feudale della terra come una fiducia tra signore e contadino che conferiva diritti così come obblighi a quest”ultimo. Mantenendo i resti dell”antica legge che legittimava il loro dominio, non solo elevarono la loro ricchezza e posizione nell”impero attraverso la confisca di tutte le proprietà e le entrate, ma aumentarono il loro potere sui loro sudditi contadini.

Durante la Rivolta dei Cavalieri i “cavalieri”, i proprietari terrieri minori della Renania nella Germania occidentale, si sollevarono in rivolta nel 1522-1523. La loro retorica era religiosa, e diversi capi espressero le idee di Lutero sulla scissione con Roma e la nuova chiesa tedesca. Tuttavia, la Rivolta dei Cavalieri non era fondamentalmente religiosa. Era di natura conservatrice e cercava di preservare l”ordine feudale. I cavalieri si rivoltarono contro il nuovo ordine monetario, che li stava spremendo dall”esistenza.

Thomas Müntzer fu il più importante predicatore riformatore radicale che sostenne le richieste dei contadini, inclusi i diritti politici e legali. La teologia di Müntzer era stata sviluppata in un contesto di sconvolgimento sociale e di dubbio religioso diffuso, e la sua richiesta di un nuovo ordine mondiale si fondeva con le richieste politiche e sociali dei contadini. Nelle ultime settimane del 1524 e all”inizio del 1525, Müntzer viaggiò nel sud-ovest della Germania, dove si stavano radunando gli eserciti contadini; qui avrebbe avuto contatti con alcuni dei loro leader, e si sostiene che abbia anche influenzato la formulazione delle loro richieste. Passò diverse settimane nella zona di Klettgau, e ci sono alcune prove che suggeriscono che aiutò i contadini a formulare le loro rimostranze. Mentre i famosi Dodici Articoli dei contadini svevi non furono certamente composti da Müntzer, almeno un importante documento di supporto, la bozza costituzionale, potrebbe aver avuto origine da lui. Tornato in Sassonia e Turingia all”inizio del 1525, assistette nell”organizzazione dei vari gruppi di ribelli e alla fine guidò l”esercito ribelle nella sfortunata battaglia di Frankenhausen il 15 maggio 1525. Il ruolo di Müntzer nella guerra dei contadini è stato oggetto di notevoli controversie, alcuni sostengono che egli non ebbe alcuna influenza, altri che fu l”unico ispiratore della rivolta. A giudicare dai suoi scritti del 1523 e 1524, non era affatto inevitabile che Müntzer prendesse la strada della rivoluzione sociale. Tuttavia, fu proprio su questa stessa base teologica che le idee di Müntzer coincisero brevemente con le aspirazioni dei contadini e dei plebei del 1525: vedendo la rivolta come un atto apocalittico di Dio, egli si fece avanti come “servo di Dio contro i senza Dio” e prese la sua posizione come capo dei ribelli.

Lutero e Müntzer colsero ogni occasione per attaccare le idee e le azioni dell”altro. Lutero stesso si dichiarò contro le richieste moderate dei contadini incarnate nei dodici articoli. Il suo articolo Contro le orde assassine e ladre di contadini apparve nel maggio 1525 proprio mentre i ribelli venivano sconfitti sui campi di battaglia.

In quest”epoca di rapidi cambiamenti, i principi modernizzatori tendevano ad allinearsi con i borghesi del clero contro la nobiltà minore e i contadini.

Nella misura in cui altre classi, come la borghesia, potrebbero guadagnare dalla centralizzazione dell”economia e dall”eliminazione dei controlli territoriali dei nobili minori sulla produzione e sul commercio, i principi potrebbero unirsi ai borghesi sulla questione.

Essi e il clero non pagavano tasse e spesso sostenevano il loro principe locale.

Il clero più povero, i predicatori itineranti rurali e urbani che non erano ben posizionati nella chiesa, erano più propensi ad unirsi alla Riforma. Alcuni del clero più povero cercarono di estendere le idee perequative di Lutero alla società in generale.

I patrizi della città erano sempre più criticati dalla crescente classe dei borghesi, che consisteva in cittadini benestanti della classe media che ricoprivano posizioni di gilda amministrativa o lavoravano come mercanti. Essi chiedevano assemblee cittadine composte sia da patrizi che da borghesi, o almeno una limitazione della simonia e l”assegnazione di seggi nel consiglio ai borghesi. I borghesi si opponevano anche al clero, che ritenevano avesse oltrepassato i limiti e non fosse riuscito a sostenere i propri principi. Chiedevano la fine dei privilegi speciali del clero, come l”esenzione dalle tasse, così come una riduzione del loro numero. Il borgomastro (maestro di corporazione, o artigiano) ora possedeva sia la sua bottega che i suoi strumenti, che permetteva ai suoi apprendisti di usare, e forniva i materiali di cui i suoi lavoratori avevano bisogno. F. Engels cita: “All”appello di Lutero di ribellione contro la Chiesa, risposero due rivolte politiche, prima, quella della bassa nobiltà, capeggiata da Franz von Sickingen nel 1523, e poi, la grande guerra dei contadini, nel 1525; entrambe furono schiacciate, a causa, principalmente, dell”indecisione della parte più interessata alla lotta, la borghesia urbana”. (Prefazione all”edizione inglese di: Dal socialismo utopico al socialismo scientifico”, 1892)

La plebe comprendeva la nuova classe di lavoratori urbani, operai e venditori ambulanti. Anche i borghesi rovinati si unirono alle loro file. Anche se tecnicamente potenziali borghesi, la maggior parte dei gastronomi erano esclusi da posizioni più alte dalle famiglie ricche che gestivano le corporazioni. Così la loro posizione “temporanea”, priva di diritti civili, tendeva a diventare permanente. I plebei non avevano proprietà come i borghesi rovinati o i contadini.

I contadini, pesantemente tassati, continuarono ad occupare lo strato più basso della società. All”inizio del XVI secolo, nessun contadino poteva cacciare, pescare o tagliare la legna liberamente, come aveva fatto in precedenza, perché i signori avevano recentemente preso il controllo delle terre comuni. Il signore aveva il diritto di usare la terra dei suoi contadini come voleva; il contadino non poteva fare altro che guardare mentre i suoi raccolti venivano distrutti dalla selvaggina e dai nobili che galoppavano attraverso i suoi campi nel corso delle cacce cavalleresche. Quando un contadino voleva sposarsi, non solo aveva bisogno del permesso del signore, ma doveva pagare una tassa. Quando il contadino moriva, il signore aveva diritto al suo bestiame migliore, ai suoi abiti migliori e ai suoi attrezzi migliori. Il sistema di giustizia, gestito dal clero o da ricchi giuristi borghesi e patrizi, non dava al contadino alcun rimedio. Generazioni di servitù tradizionale e la natura autonoma delle province limitavano le insurrezioni contadine alle aree locali.

Organizzazioni militari

La Lega Sveva mise in campo un esercito comandato da Georg, Truchsess von Waldburg, più tardi conosciuto come “Bauernjörg” per il suo ruolo nella soppressione della rivolta. Era anche conosciuto come il “flagello dei contadini”. Il quartier generale della lega era a Ulm, e il comando era esercitato attraverso un consiglio di guerra che decideva i contingenti di truppe da arruolare da ogni membro. A seconda della loro capacità, i membri contribuivano all”esercito della lega con un numero specifico di cavalieri a cavallo e soldati a piedi, chiamato contingente. Il vescovo di Augusta, per esempio, doveva contribuire con 10 cavalli (montati) e 62 soldati a piedi, che sarebbe l”equivalente di una mezza compagnia. All”inizio della rivolta i membri della lega ebbero difficoltà a reclutare soldati tra le loro stesse popolazioni (in particolare tra i contadini) per paura che si unissero ai ribelli. Man mano che la ribellione si espandeva molti nobili avevano problemi a mandare truppe agli eserciti della lega perché dovevano combattere i gruppi ribelli nelle loro terre. Un altro problema comune per quanto riguarda la raccolta degli eserciti era che mentre i nobili erano obbligati a fornire truppe a un membro della lega, avevano anche altri obblighi verso altri signori. Queste condizioni creavano problemi e confusione per i nobili mentre cercavano di mettere insieme forze abbastanza grandi per sedare le rivolte.

I soldati a piedi erano tratti dai ranghi dei landsknechte. Questi erano mercenari, di solito pagati con un salario mensile di quattro fiorini, e organizzati in reggimenti (haufen) e compagnie (fähnlein o piccola bandiera) di 120-300 uomini, che lo distinguevano dagli altri. Ogni compagnia, a sua volta, era composta da unità più piccole di 10-12 uomini, note come rotte. I landsknechte si vestivano, si armavano e si nutrivano da soli, ed erano accompagnati da un considerevole treno di vivandiere, panettieri, lavandaie, prostitute e vari individui con occupazioni necessarie per sostenere la forza. I treni (tross) erano a volte più grandi della forza combattente, ma richiedevano organizzazione e disciplina. Ogni landsknecht manteneva la propria struttura, chiamata gemein, o assemblea comunitaria, che era simboleggiata da un anello. Il gemein aveva il suo capo (schultheiss), e un ufficiale prevosto che sorvegliava i ranghi e manteneva l”ordine. L”uso del landsknechte nella guerra dei contadini tedeschi riflette un periodo di cambiamento tra i tradizionali ruoli o responsabilità nobiliari verso la guerra e la pratica di comprare eserciti mercenari, che divenne la norma per tutto il XVI secolo.

Per essere efficace la cavalleria aveva bisogno di essere mobile e di evitare forze ostili armate di picche.

Gli Haufen erano formati da compagnie, in genere 500 uomini per compagnia, suddivisi in plotoni di 10-15 contadini ciascuno. Come i landsknechts, le bande di contadini usavano titoli simili: Oberster feldhauptmann, o comandante supremo, simile ad un colonnello, e tenenti, o leutinger. Ogni compagnia era comandata da un capitano e aveva il proprio fähnrich, o alfiere, che portava lo stendardo della compagnia (la sua insegna). Le compagnie avevano anche un sergente o feldweibel, e capi squadriglia chiamati rottmeister, o maestri della rotte. Gli ufficiali erano di solito eletti, in particolare il comandante supremo e il leutinger.

L”esercito contadino era governato da un cosiddetto anello, in cui i contadini si riunivano in cerchio per discutere di tattiche, movimenti delle truppe, alleanze e distribuzione del bottino. Il cerchio era l”organo decisionale. Oltre a questo costrutto democratico, ogni banda aveva una gerarchia di leader che includeva un comandante supremo e un maresciallo (schultheiss), che manteneva la legge e l”ordine. Altri ruoli includevano tenenti, capitani, portabandiera, maestro d”armi, maestro di carro, maestro di treno, quattro maestri di guardia, quattro sergenti-maggiori per organizzare l”ordine di battaglia, un weibel (sergente) per ogni compagnia, due quartiermastri, maniscalchi, quartiermastri per i cavalli, un ufficiale delle comunicazioni e un maestro di saccheggio.

Tuttavia, i contadini non avevano la cavalleria della Lega Sveva, avendo pochi cavalli e poche armature. Sembra che abbiano usato i loro uomini a cavallo per la ricognizione. La mancanza di cavalleria con cui proteggere i loro fianchi e con cui penetrare nelle piazze ammassate dei landsknecht, si rivelò un problema tattico e strategico a lungo termine.

Gli storici non sono d”accordo sulla natura della rivolta e sulle sue cause, se sia nata dalla nascente controversia religiosa incentrata su Lutero; se un ricco gruppo di contadini abbia visto la propria ricchezza e i propri diritti scivolare via, e abbia cercato di intrecciarli nel tessuto legale, sociale e religioso della società; o se i contadini si siano opposti all”emergere di uno stato nazionale modernizzante e centralizzatore.

L”insurrezione si espande

Il 16 febbraio 1525, 25 villaggi appartenenti alla città di Memmingen si ribellarono, chiedendo ai magistrati (consiglio comunale) miglioramenti nella loro condizione economica e nella situazione politica generale. Si lamentavano del peonaggio, dell”uso della terra, delle servitù sui boschi e sui beni comuni, così come delle esigenze ecclesiastiche di servizio e di pagamento.

La città ha istituito un comitato di contadini per discutere i loro problemi, aspettandosi di vedere una lista di controllo di richieste specifiche e banali. Inaspettatamente, i contadini consegnarono una dichiarazione uniforme che colpiva i pilastri del rapporto contadino-magistrato. Dodici articoli delineavano chiaramente e coerentemente le loro rimostranze. Il consiglio respinse molte delle richieste. Gli storici hanno generalmente concluso che gli articoli di Memmingen divennero la base per i dodici articoli concordati dalla Confederazione dei contadini dell”Alta Svevia del 20 marzo 1525.

Un solo contingente svevo, circa 200 soldati a cavallo e 1.000 a piedi, tuttavia, non poteva far fronte alle dimensioni dei disordini. Nel 1525, le rivolte nella Foresta Nera, nel Breisgau, nell”Hegau, nel Sundgau e in Alsazia da sole richiesero un notevole raduno di 3.000 soldati a piedi e 300 a cavallo.

Dodici articoli (dichiarazione di principi)

Battaglia di Leipheim

48°26′56″N 10°13′15″E 48.44889°N 10.22083°E 48.44889; 10.22083 (battaglia di Leipheim)

Il 4 aprile 1525, 5.000 contadini, i Leipheimer Haufen (letteralmente: il Branco di Leipheim), si riunirono vicino a Leipheim per insorgere contro la città di Ulm. Un gruppo di cinque compagnie, più circa 25 cittadini di Leipheim, assunsero posizioni ad ovest della città. Le ricognizioni della Lega riferirono alla Truchsess che i contadini erano ben armati. Avevano cannoni con polvere e pallini ed erano 3.000-4.000. Hanno preso una posizione vantaggiosa sulla riva orientale del Biber. A sinistra c”era un bosco, e alla loro destra un ruscello e una palude; dietro di loro avevano eretto una fortezza di carri, ed erano armati con archibugi e alcuni pezzi di artiglieria leggera.

Come aveva fatto nei precedenti incontri con i contadini, il Truchsess negoziò mentre continuava a spostare le sue truppe in posizioni vantaggiose. Mantenendo il grosso del suo esercito di fronte a Leipheim, inviò distaccamenti di cavalli dall”Assia e da Ulm attraverso il Danubio verso Elchingen. Le truppe distaccate incontrarono un gruppo separato di 1.200 contadini impegnati in requisizioni locali, ed entrarono in combattimento, disperdendoli e prendendo 250 prigionieri. Allo stesso tempo, il Truchsess interruppe i suoi negoziati, e ricevette una raffica di fuoco dal gruppo principale di contadini. Egli inviò una guardia di cavalli leggeri e un piccolo gruppo di soldati a piedi contro la posizione fortificata dei contadini. Questo fu seguito dalla sua forza principale; quando i contadini videro la dimensione della sua forza principale – la sua intera forza era di 1.500 cavalli, 7.000 piedi e 18 cannoni da campo – iniziarono una ritirata ordinata. Dei circa 4.000 contadini che avevano presidiato la posizione fortificata, 2.000 furono in grado di raggiungere la città di Leipheim stessa, portando con sé i loro feriti sui carri. Altri cercarono di fuggire attraverso il Danubio, e 400 vi annegarono. Le unità a cavallo di Truchsess ne abbatterono altri 500. Questa fu la prima battaglia importante della guerra.

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Massacro di Weinsberg

49°9′1.90″N 9°17′0.20″E 49.1505278°N 9.2833889°E 49.1505278; 9.2833889 (massacro di Weinsberg)

Un elemento del conflitto attinse al risentimento verso una parte della nobiltà. I contadini di Odenwald avevano già preso il monastero cistercense di Schöntal, e furono raggiunti da bande di contadini di Limpurg (vicino a Schwäbisch Hall) e Hohenlohe. Una grande banda di contadini della valle del Neckar, sotto la guida di Jakob Rohrbach, si unì a loro e da Neckarsulm, questa banda allargata, chiamata la “Banda Luminosa” (in tedesco, Heller Haufen), marciò verso la città di Weinsberg, dove era presente il conte di Helfenstein, allora governatore austriaco del Württemberg. Qui i contadini ottennero una grande vittoria. I contadini assaltarono e catturarono il castello di Weinsberg; la maggior parte dei suoi soldati erano in servizio in Italia, e aveva poca protezione. Avendo fatto prigioniero il conte, i contadini fecero un ulteriore passo avanti nella loro vendetta: Lo costrinsero, e circa 70 altri nobili che si erano rifugiati con lui, a correre il guanto di sfida delle picche, una forma di esecuzione popolare tra i landsknechts. Rohrbach ordinò al pifferaio della banda di suonare durante la corsa della sfida.

Il massacro di Weinsberg fu troppo anche per Lutero; questo è l”atto che attirò la sua ira in Contro le orde assassine e ladre dei contadini, in cui egli castiga i contadini per crimini indicibili, non solo per l”omicidio dei nobili a Weinsberg, ma anche per l”impertinenza della loro rivolta.

Massacro di Frankenhausen

Il 29 aprile le proteste contadine in Turingia culminarono in aperta rivolta. Ampie sezioni delle popolazioni cittadine si unirono alla rivolta. Insieme marciarono per la campagna e presero d”assalto il castello dei conti di Schwarzburg. Nei giorni seguenti, un numero maggiore di insorti si riunì nei campi intorno alla città. Quando Müntzer arrivò con 300 combattenti da Mühlhausen l”11 maggio, diverse altre migliaia di contadini delle tenute circostanti si accamparono nei campi e nei pascoli: la forza finale della forza contadina e cittadina fu stimata in 6.000. Il langravio Filippo d”Assia e il duca Giorgio di Sassonia erano sulle tracce di Müntzer e diressero le loro truppe di Landsknecht verso Frankenhausen. Il 15 maggio le truppe congiunte del Landgravio Filippo I d”Assia e di Giorgio, duca di Sassonia, sconfissero i contadini sotto Müntzer vicino a Frankenhausen nella contea di Schwarzburg.

Le truppe dei principi comprendevano circa 6.000 mercenari, i Landsknechte. Come tali erano esperti, ben equipaggiati, ben addestrati e con un buon morale. I contadini, d”altra parte, avevano un equipaggiamento scarso, se non nullo, e molti non avevano né esperienza né addestramento. Molti dei contadini non erano d”accordo se combattere o negoziare. Il 14 maggio, essi respinsero piccole finte delle truppe dell”Assia e di Brunswick, ma non riuscirono a raccogliere i frutti del loro successo. Invece gli insorti concordarono un cessate il fuoco e si ritirarono in un fortino di carri.

Il giorno successivo le truppe di Filippo si unirono all”esercito sassone del duca Giorgio e ruppero immediatamente la tregua, iniziando un pesante attacco combinato di fanteria, cavalleria e artiglieria. I contadini furono presi alla sprovvista e fuggirono in preda al panico verso la città, seguiti e continuamente attaccati dalle forze pubbliche. La maggior parte degli insorti furono uccisi in quello che si rivelò essere un massacro. Le cifre delle vittime sono inaffidabili, ma le stime vanno da 3.000 a 10.000, mentre le perdite dei Landsknecht furono solo sei (due dei quali furono solo feriti). Müntzer fu catturato, torturato e giustiziato a Mühlhausen il 27 maggio.

La battaglia di Böblingen (12 maggio 1525) forse causò le maggiori perdite della guerra. Quando i contadini appresero che il Truchsess (Seneschal) di Waldburg si era accampato a Rottenburg, marciarono verso di lui e presero la città di Herrenberg il 10 maggio. Evitando l”avanzata della Lega Sveva per riprendere Herrenberg, la banda del Württemberg pose tre accampamenti tra Böblingen e Sindelfingen. Lì formarono quattro unità, in piedi sui pendii tra le città. I loro 18 pezzi di artiglieria stavano su una collina chiamata Galgenberg, di fronte agli eserciti ostili. I contadini furono superati dai cavalli della Lega, che li circondarono e li inseguirono per chilometri. Mentre la banda del Württemberg perse circa 3.000 contadini (le stime vanno da 2.000 a 9.000), la Lega perse non più di 40 soldati.

Le conseguenze della guerra dei contadini tedeschi portarono ad una riduzione generale dei diritti e delle libertà della classe contadina, spingendoli effettivamente fuori dalla vita politica. Alcuni territori nell”alta Svevia come Kempton, Weissenau e Tirolo videro i contadini creare assemblee territoriali (Landschaft), sedere in comitati territoriali così come altri organismi che si occupavano di questioni che interessavano direttamente i contadini come la tassazione. Tuttavia gli obiettivi generali di cambiamento per questi contadini, in particolare guardando attraverso la lente dei Dodici Articoli, non si erano realizzati e sarebbero rimasti stagnanti, il vero cambiamento sarebbe arrivato secoli dopo.