Guerra di Corea

gigatos | Novembre 2, 2021

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Riassunto

La guerra di Corea (vedi § Nomi) fu una guerra combattuta tra la Corea del Nord e la Corea del Sud dal 25 giugno 1950 al 27 luglio 1953. La guerra iniziò il 25 giugno 1950 quando la Corea del Nord invase la Corea del Sud a seguito di scontri lungo il confine e insurrezioni nella Corea del Sud. La Corea del Nord era sostenuta dalla Cina e dall”Unione Sovietica, mentre la Corea del Sud era sostenuta dalle Nazioni Unite, principalmente dagli Stati Uniti. I combattimenti terminarono con un armistizio il 27 luglio 1953.

Nel 1910, il Giappone imperiale ha annesso la Corea, dove ha governato per 35 anni fino alla sua resa alla fine della seconda guerra mondiale il 15 agosto 1945. Gli Stati Uniti e l”Unione Sovietica divisero la Corea lungo il 38° parallelo in due zone di occupazione. I sovietici amministrarono la zona settentrionale e gli americani quella meridionale. Nel 1948, come risultato delle tensioni della guerra fredda, le zone di occupazione divennero due stati sovrani. Uno stato socialista, la Repubblica Democratica Popolare di Corea, fu stabilito nel nord sotto la leadership comunista totalitaria di Kim Il-sung, mentre uno stato capitalista, la Repubblica di Corea, fu stabilito nel sud sotto la leadership autoritaria autocratica di Syngman Rhee. Entrambi i governi dei due nuovi stati coreani rivendicavano di essere l”unico governo legittimo di tutta la Corea, e nessuno dei due accettava il confine come permanente.

Dopo i primi due mesi di guerra, l”esercito sudcoreano (ROKA) e le forze americane frettolosamente inviate in Corea erano sul punto di essere sconfitte, ritirandosi in una piccola area dietro una linea difensiva conosciuta come il Perimetro di Pusan. Nel settembre 1950, una rischiosa controffensiva anfibia delle Nazioni Unite fu lanciata a Incheon, tagliando fuori le truppe della KPA e le linee di rifornimento nella Corea del Sud. Quelli che sfuggirono all”avvolgimento e alla cattura furono costretti a tornare a nord. Le forze dell”ONU invasero la Corea del Nord nell”ottobre 1950 e si mossero rapidamente verso il fiume Yalu, il confine con la Cina, ma il 19 ottobre 1950 le forze cinesi dell”Esercito Volontario del Popolo (PVA) attraversarono lo Yalu ed entrarono in guerra. L”ONU si ritirò dalla Corea del Nord dopo la Prima Fase Offensiva e la Seconda Fase Offensiva. Le forze cinesi erano in Corea del Sud alla fine di dicembre.

In queste e nelle successive battaglie, Seoul fu catturata quattro volte, e le forze comuniste furono respinte su posizioni intorno al 38° parallelo, vicino a dove la guerra era iniziata. Dopo questo, il fronte si stabilizzò, e gli ultimi due anni furono una guerra di logoramento. La guerra in aria, tuttavia, non fu mai uno stallo. La Corea del Nord fu oggetto di una massiccia campagna di bombardamenti da parte degli Stati Uniti. I caccia a reazione si confrontarono in combattimenti aria-aria per la prima volta nella storia, e i piloti sovietici volarono segretamente in difesa dei loro alleati comunisti.

I combattimenti terminarono il 27 luglio 1953 quando fu firmato l”accordo di armistizio coreano. L”accordo creò la Zona Demilitarizzata Coreana (DMZ) per separare la Corea del Nord da quella del Sud, e permise il ritorno dei prigionieri. Tuttavia, nessun trattato di pace fu mai firmato, e le due Coree sono tecnicamente ancora in guerra, impegnate in un conflitto congelato. Nell”aprile 2018, i leader della Corea del Nord e del Sud si sono incontrati nella DMZ e hanno concordato di lavorare verso un trattato per porre formalmente fine alla guerra di Corea.

La guerra di Corea è stata tra i conflitti più distruttivi dell”era moderna, con circa 3 milioni di vittime di guerra e un tributo di morte civile proporzionalmente maggiore della seconda guerra mondiale o della guerra del Vietnam. Ha comportato la distruzione di quasi tutte le principali città della Corea, migliaia di massacri da entrambe le parti, compresa l”uccisione di massa di decine di migliaia di sospetti comunisti da parte del governo sudcoreano, e la tortura e la morte per fame dei prigionieri di guerra da parte dei nordcoreani. La Corea del Nord divenne uno dei paesi più bombardati della storia. Inoltre, si stima che diversi milioni di nordcoreani siano fuggiti dalla Corea del Nord nel corso della guerra.

In Corea del Sud, la guerra viene solitamente chiamata “guerra del 625” (yook-i-o dongnan), o semplicemente “625”, riflettendo la data del suo inizio il 25 giugno.

In Corea del Nord, la guerra è ufficialmente chiamata “Guerra di Liberazione della Patria” (Chosǒn chǒnjaeng).

Nella Cina continentale, la campagna militare è più comunemente e ufficialmente conosciuta come “Resistere all”America e assistere la Corea” (pinyin: Cháoxiǎn Zhànzhēng) è talvolta usata ufficiosamente. Il termine “Hán (pinyin: Hán Zhàn) è più comunemente usato a Taiwan (Repubblica di Cina), Hong Kong e Macao.

Negli Stati Uniti, la guerra fu inizialmente descritta dal presidente Harry S. Truman come una “azione di polizia”, poiché gli Stati Uniti non dichiararono mai formalmente guerra ai loro avversari e l”operazione fu condotta sotto gli auspici delle Nazioni Unite. A volte è stata chiamata nel mondo anglofono “The Forgotten War” o “The Unknown War” a causa della mancanza di attenzione pubblica che ha ricevuto sia durante che dopo la guerra, rispetto alla scala globale della seconda guerra mondiale, che l”ha preceduta, e la successiva angoscia della guerra del Vietnam, che le è succeduta.

Governo imperiale giapponese (1910-1945)

Il Giappone imperiale diminuì gravemente l”influenza della Cina sulla Corea nella prima guerra sino-giapponese (1894-95), inaugurando il breve impero coreano. Un decennio più tardi, dopo aver sconfitto la Russia imperiale nella guerra russo-giapponese (1904-05), il Giappone fece della Corea il suo protettorato con il Trattato di Eulsa nel 1905, per poi annetterla con il Trattato di annessione nippo-coreana nel 1910.

Molti nazionalisti coreani fuggirono dal paese. Il Governo Provvisorio della Repubblica di Corea fu fondato nel 1919 nella Cina nazionalista. Non riuscì ad ottenere il riconoscimento internazionale, non riuscì ad unire i gruppi nazionalisti ed ebbe una relazione fragile con il suo presidente fondatore, Syngman Rhee, con sede negli Stati Uniti. Dal 1919 al 1925 e oltre, i comunisti coreani condussero una guerra interna ed esterna contro i giapponesi.

In Cina, l”esercito rivoluzionario nazionale nazionalista e l”esercito comunista di liberazione del popolo (PLA) aiutarono a organizzare i rifugiati coreani contro l”esercito giapponese, che aveva anche occupato parti della Cina. I coreani sostenuti dai nazionalisti, guidati da Yi Pom-Sok, combatterono nella campagna di Birmania (dicembre 1941 – agosto 1945). I comunisti, guidati tra gli altri da Kim Il-sung, combatterono i giapponesi in Corea e Manciuria.

Alla Conferenza del Cairo nel novembre 1943, Cina, Regno Unito e Stati Uniti decisero che “a tempo debito la Corea diventerà libera e indipendente”.

Corea divisa (1945-1949)

Alla Conferenza di Teheran nel novembre 1943 e alla Conferenza di Yalta nel febbraio 1945, l”Unione Sovietica promise di unirsi ai suoi alleati nella guerra del Pacifico entro tre mesi dalla vittoria in Europa. La Germania si arrese ufficialmente l”8 maggio 1945, e l”URSS dichiarò guerra al Giappone e invase la Manciuria l”8 agosto 1945, tre mesi dopo. Questo avvenne tre giorni dopo il bombardamento atomico di Hiroshima. Entro il 10 agosto, l”Armata Rossa aveva iniziato a occupare il nord della Corea.

La notte del 10 agosto a Washington, i colonnelli statunitensi Dean Rusk e Charles H. Bonesteel III furono incaricati di dividere la Corea in zone di occupazione sovietica e statunitense e proposero il 38° parallelo come linea di divisione. Questo fu incorporato nell”Ordine Generale No. 1 degli Stati Uniti che rispondeva alla resa giapponese del 15 agosto. Spiegando la scelta del 38° parallelo, Rusk osservò: “anche se era più a nord di quanto potesse essere realisticamente raggiunto dalle forze statunitensi, nel caso di disaccordo sovietico … abbiamo ritenuto importante includere la capitale della Corea nell”area di responsabilità delle truppe americane”. Ha notato che si trovava “di fronte alla scarsità di forze americane immediatamente disponibili, e a fattori di tempo e spazio, che avrebbero reso difficile raggiungere molto a nord, prima che le truppe sovietiche potessero entrare nella zona”. Come indicano i commenti di Rusk, gli Stati Uniti dubitavano che il governo sovietico sarebbe stato d”accordo. Il leader sovietico Joseph Stalin, tuttavia, mantenne la sua politica bellica di cooperazione, e il 16 agosto l”Armata Rossa si fermò al 38° parallelo per tre settimane per attendere l”arrivo delle forze statunitensi nel sud.

L”8 settembre 1945, il tenente generale statunitense John R. Hodge arrivò a Incheon per accettare la resa giapponese a sud del 38° parallelo. Nominato governatore militare, Hodge controllò direttamente la Corea del Sud come capo del governo militare dell”esercito degli Stati Uniti in Corea (USAMGIK 1945-48). Tentò di stabilire il controllo ripristinando gli amministratori coloniali giapponesi al potere, ma di fronte alle proteste coreane invertì rapidamente questa decisione. Hodge mantenne nelle posizioni di governo un gran numero di coreani che avevano servito e collaborato direttamente con il governo coloniale giapponese. Questa presenza era particolarmente pronunciata nella forza di polizia nazionale coreana, che in seguito avrebbe soppresso diffuse ribellioni alla ROK. L”USAMGIK rifiutò di riconoscere il governo provvisorio della breve Repubblica Popolare di Corea (PRK) a causa delle sue sospette simpatie comuniste.

Nel dicembre 1945, la Corea fu amministrata da una commissione congiunta USA-Unione Sovietica, come concordato alla conferenza di Mosca, con l”obiettivo di concedere l”indipendenza dopo un”amministrazione fiduciaria di cinque anni. L”idea non era popolare tra i coreani e scoppiarono rivolte. Per contenerli, l”USAMGIK vietò gli scioperi l”8 dicembre 1945 e mise fuori legge il governo rivoluzionario della PRK e i comitati popolari della PRK il 12 dicembre 1945. A seguito di ulteriori disordini civili su larga scala, l”USAMGIK dichiarò la legge marziale.

Citando l”incapacità della Commissione congiunta di fare progressi, il governo statunitense decise di tenere un”elezione sotto gli auspici delle Nazioni Unite con l”obiettivo di creare una Corea indipendente. Le autorità sovietiche e i comunisti coreani rifiutarono di cooperare sulla base del fatto che non sarebbe stato giusto, e molti politici sudcoreani lo boicottarono. Un”elezione generale si tenne nel Sud il 10 maggio 1948. La Corea del Nord tenne le elezioni parlamentari tre mesi dopo, il 25 agosto.

Il risultante governo sudcoreano promulgò una costituzione politica nazionale il 17 luglio 1948, ed elesse Syngman Rhee come presidente il 20 luglio 1948. Questa elezione è generalmente considerata manipolata dal regime di Rhee. La Repubblica di Corea (Corea del Sud) fu creata il 15 agosto 1948. Nella zona di occupazione sovietica della Corea, l”Unione Sovietica accettò l”istituzione di un governo comunista

L”Unione Sovietica ritirò le sue forze dalla Corea nel 1948, e le truppe statunitensi si ritirarono nel 1949.

Guerra civile cinese (1945-1949)

Con la fine della guerra con il Giappone, la guerra civile cinese riprese seriamente tra comunisti e nazionalisti. Mentre i comunisti lottavano per la supremazia in Manciuria, erano sostenuti dal governo nordcoreano con materiale e manodopera. Secondo fonti cinesi, i nordcoreani donarono 2.000 vagoni ferroviari di forniture, mentre migliaia di coreani servirono nel PLA cinese durante la guerra. La Corea del Nord ha anche fornito ai comunisti cinesi in Manciuria un rifugio sicuro per i non combattenti e comunicazioni con il resto della Cina.

I contributi nordcoreani alla vittoria comunista cinese non furono dimenticati dopo la creazione della Repubblica Popolare Cinese (RPC) nel 1949. Come segno di gratitudine, tra i 50.000 e i 70.000 veterani coreani che avevano servito nel PLA furono rimandati indietro insieme alle loro armi, e in seguito giocarono un ruolo significativo nell”invasione iniziale della Corea del Sud. La Cina promise di sostenere i nordcoreani nel caso di una guerra contro la Corea del Sud.

Dopo la formazione della RPC, il governo della RPC ha indicato le nazioni occidentali, guidate dagli Stati Uniti, come la più grande minaccia alla sua sicurezza nazionale. Basando questo giudizio sul secolo di umiliazioni subite dalla Cina a partire dalla metà del XIX secolo, sul sostegno degli Stati Uniti ai nazionalisti durante la guerra civile cinese e sulle lotte ideologiche tra rivoluzionari e reazionari, la leadership cinese della RPC credeva che la Cina sarebbe diventata un campo di battaglia critico nella crociata degli Stati Uniti contro il comunismo. Come contromisura e per elevare la posizione della Cina tra i movimenti comunisti mondiali, la leadership della RPC adottò una politica estera che promuoveva attivamente le rivoluzioni comuniste nei territori alla periferia della Cina.

Insurrezione comunista in Corea del Sud (1948-1950)

Nel 1948, un”insurrezione su larga scala sostenuta dalla Corea del Nord era scoppiata nella metà meridionale della penisola. Questo fu esacerbato dalla guerra di confine non dichiarata tra le Coree, che vide scontri a livello di divisione e migliaia di morti da entrambe le parti. La ROK in questo periodo era quasi interamente addestrata e concentrata sulla controinsurrezione, piuttosto che sulla guerra convenzionale. Erano equipaggiati e consigliati da una forza di poche centinaia di ufficiali americani, che ebbero grande successo nell”aiutare la ROKA a sottomettere la guerriglia e a tenere testa alle forze militari nordcoreane (Korean People”s Army, KPA) lungo il 38° parallelo. Circa 8.000 soldati e poliziotti sudcoreani morirono nella guerra dei ribelli e negli scontri di confine.

La prima rivolta socialista avvenne senza la partecipazione diretta della Corea del Nord, anche se i guerriglieri continuarono a professare il loro sostegno al governo del nord. Iniziata nell”aprile 1948 sull”isola isolata di Jeju, la campagna vide arresti di massa e repressione da parte del governo sudcoreano nella lotta contro il Partito del Lavoro sudcoreano, per un totale di 30.000 morti violente, tra cui 14.373 civili (di cui ~2.000 uccisi dai ribelli e ~12.000 dalle forze di sicurezza della ROK). La ribellione di Yeosu-Suncheon si è sovrapposta ad essa, quando diverse migliaia di disertori dell”esercito sventolando bandiere rosse hanno massacrato famiglie di destra. Questo portò ad un”altra brutale repressione da parte del governo e tra i 2.976 e i 3.392 morti. Nel maggio 1949, entrambe le rivolte erano state schiacciate.

L”insurrezione si riaccese nella primavera del 1949 quando gli attacchi dei guerriglieri nelle regioni montuose (sostenuti da disertori dell”esercito e agenti nordcoreani) aumentarono. L”attività insurrezionale raggiunse l”apice alla fine del 1949, quando la ROKA impegnò le cosiddette Unità di Guerriglia Popolare. Organizzate e armate dal governo nordcoreano, e sostenute da 2.400 commandos della KPA che si erano infiltrati attraverso il confine, questi guerriglieri lanciarono una grande offensiva in settembre, volta a minare il governo sudcoreano e a preparare il paese per l”arrivo in forze della KPA. Questa offensiva fallì. Tuttavia, a questo punto i guerriglieri erano saldamente trincerati nella regione di Taebaek-san della provincia del Gyeongsang settentrionale (intorno a Taegu), così come nelle zone di confine della provincia di Gangwon.

Mentre l”insurrezione era in corso, il ROKA e il KPA si impegnarono in battaglie multiple di dimensioni di un battaglione lungo il confine, a partire dal maggio 1949. Gravi scontri di confine tra Sud e Nord continuarono il 4 agosto 1949, quando migliaia di truppe nordcoreane attaccarono le truppe sudcoreane che occupavano il territorio a nord del 38° parallelo. Il 2° e il 18° reggimento di fanteria della ROK respinsero gli attacchi iniziali a Kuksa-bong (sopra il 38° parallelo) e alla fine degli scontri le truppe ROK furono “completamente sbaragliate”. Gli incidenti di confine diminuirono significativamente all”inizio del 1950.

Nel frattempo, gli sforzi di controinsurrezione nell”interno della Corea del Sud si intensificarono; le operazioni persistenti, insieme al peggioramento delle condizioni meteorologiche, alla fine negarono il santuario ai guerriglieri e consumarono la loro forza di combattimento. La Corea del Nord rispose inviando più truppe per collegarsi con gli insorti esistenti e costruire più quadri partigiani; il numero di infiltrati nordcoreani aveva raggiunto 3.000 uomini in 12 unità all”inizio del 1950, ma tutte queste unità furono distrutte o disperse dalla ROKA. Il 1° ottobre 1949, la ROKA lanciò un assalto su tre fronti contro gli insorti a South Cholla e Taegu. Nel marzo del 1950, la ROKA dichiarò 5.621 guerriglieri uccisi o catturati e 1.066 armi leggere sequestrate. Questa operazione paralizzò l”insurrezione. Poco dopo, i nordcoreani fecero due ultimi tentativi di mantenere attiva la rivolta, inviando due unità di infiltrati della dimensione di un battaglione sotto il comando di Kim Sang-ho e Kim Moo-hyon. Il primo battaglione fu annientato ad un uomo nel corso di diversi combattimenti dall”ottava divisione ROKA. Il secondo battaglione fu annientato da una manovra di due battaglioni hammer-and-anvil da unità della 6° divisione ROKA, con il risultato di un bilancio di 584 guerriglieri KPA (480 uccisi, 104 catturati) e 69 truppe ROKA uccise, più 184 feriti. Nella primavera del 1950, l”attività della guerriglia era per lo più cessata; anche il confine era calmo.

Preludio alla guerra (1950)

Nel 1949, le azioni militari sudcoreane e statunitensi avevano ridotto il numero attivo di guerriglieri comunisti indigeni nel Sud da 5.000 a 1.000. Tuttavia, Kim Il-sung credeva che le rivolte diffuse avessero indebolito l”esercito sudcoreano e che un”invasione nordcoreana sarebbe stata accolta con favore da gran parte della popolazione sudcoreana. Kim iniziò a cercare il supporto di Stalin per un”invasione nel marzo 1949, recandosi a Mosca per tentare di persuaderlo.

Stalin inizialmente non pensava che fosse il momento giusto per una guerra in Corea. Le forze del PLA erano ancora coinvolte nella guerra civile cinese, mentre le forze statunitensi rimanevano di stanza in Corea del Sud. Nella primavera del 1950, credeva che la situazione strategica fosse cambiata: Le forze del PLA sotto Mao Zedong avevano ottenuto la vittoria finale in Cina, le forze statunitensi si erano ritirate dalla Corea e i sovietici avevano fatto esplodere la loro prima bomba nucleare, rompendo il monopolio atomico statunitense. Poiché gli Stati Uniti non erano intervenuti direttamente per fermare la vittoria comunista in Cina, Stalin calcolò che sarebbero stati ancora meno disposti a combattere in Corea, che aveva molta meno importanza strategica. I sovietici avevano anche decifrato i codici usati dagli USA per comunicare con la loro ambasciata a Mosca, e la lettura di questi dispacci convinse Stalin che la Corea non aveva l”importanza per gli USA che avrebbe giustificato un confronto nucleare. Stalin iniziò una strategia più aggressiva in Asia sulla base di questi sviluppi, promettendo anche aiuti economici e militari alla Cina attraverso il trattato sino-sovietico di amicizia, alleanza e mutua assistenza.

Nell”aprile 1950, Stalin diede a Kim il permesso di attaccare il governo del Sud a condizione che Mao accettasse di inviare rinforzi se necessario. Per Kim, questo era il compimento del suo obiettivo di unire la Corea dopo la sua divisione da parte di potenze straniere. Stalin chiarì che le forze sovietiche non si sarebbero impegnate apertamente in combattimento, per evitare una guerra diretta con gli Stati Uniti. Kim incontrò Mao nel maggio 1950. Mao era preoccupato che gli Stati Uniti sarebbero intervenuti, ma accettò di sostenere l”invasione nordcoreana. La Cina aveva un disperato bisogno degli aiuti economici e militari promessi dai sovietici. Tuttavia, Mao inviò più veterani del PLA di etnia coreana in Corea e promise di spostare un esercito più vicino al confine coreano. Una volta assicurato l”impegno di Mao, i preparativi per la guerra accelerarono.

Generali sovietici con una vasta esperienza di combattimento dalla Seconda Guerra Mondiale furono inviati in Corea del Nord come Gruppo Consultivo Sovietico. Questi generali completarono i piani per l”attacco entro maggio. I piani originali prevedevano l”inizio di una schermaglia nella penisola di Ongjin, sulla costa occidentale della Corea. I nordcoreani avrebbero poi lanciato un contrattacco che avrebbe catturato Seoul e circondato e distrutto la ROK. La fase finale avrebbe comportato la distruzione dei resti del governo sudcoreano e la cattura del resto della Corea del Sud, compresi i porti.

Il 7 giugno 1950, Kim Il-sung richiese un”elezione in tutta la Corea il 5-8 agosto 1950 e una conferenza consultiva a Haeju il 15-17 giugno 1950. L”11 giugno, il Nord inviò tre diplomatici al Sud come un”offerta di pace che Rhee rifiutò completamente. Il 21 giugno, Kim Il-Sung modificò il suo piano di guerra che prevedeva un attacco generale attraverso il 38° parallelo, piuttosto che un”operazione limitata nella penisola di Ongjin. Kim era preoccupato che gli agenti sudcoreani fossero venuti a conoscenza dei piani e che le forze sudcoreane stessero rafforzando le loro difese. Stalin accettò questo cambio di piano.

Mentre questi preparativi erano in corso nel Nord, c”erano frequenti scontri lungo il 38° parallelo, specialmente a Kaesong e Ongjin, molti dei quali iniziati dal Sud. La ROK veniva addestrata dal Korean Military Advisory Group (KMAG) degli Stati Uniti. Alla vigilia della guerra, il comandante del KMAG, il generale William Lynn Roberts, espresse la massima fiducia nella ROK e si vantò che qualsiasi invasione nordcoreana sarebbe stata solo un “tiro al bersaglio”. Da parte sua, Syngman Rhee espresse ripetutamente il suo desiderio di conquistare il Nord, anche quando il diplomatico statunitense John Foster Dulles visitò la Corea il 18 giugno.

Anche se alcuni ufficiali dell”intelligence sudcoreana e statunitense predissero un attacco dal Nord, simili previsioni erano state fatte in precedenza e non era successo nulla. La Central Intelligence Agency notò il movimento verso sud del KPA, ma lo valutò come una “misura difensiva” e concluse che un”invasione era “improbabile”. Il 23 giugno, gli osservatori delle Nazioni Unite ispezionarono il confine e non rilevarono che la guerra fosse imminente.

Confronto delle forze

Per tutto il 1949 e il 1950, i sovietici continuarono ad armare la Corea del Nord. Dopo la vittoria comunista nella guerra civile cinese, unità di etnia coreana del PLA furono inviate in Corea del Nord. Il coinvolgimento cinese fu ampio fin dall”inizio, sulla base della precedente collaborazione tra i comunisti cinesi e coreani durante la guerra civile cinese. Nell”autunno del 1949, due divisioni del PLA composte principalmente da truppe coreano-cinesi (queste truppe portarono con sé non solo la loro esperienza e l”addestramento, ma le loro armi e altri equipaggiamenti, cambiando poco tranne le loro uniformi. Il rinforzo del KPA con i veterani del PLA continuò nel 1950, con l”arrivo della 156esima divisione e diverse altre unità dell”ex Quarta Armata Campale (la 156esima divisione PLA fu riorganizzata come Settima Divisione del KPA. A metà del 1950, tra 50.000 e 70.000 ex truppe del PLA erano entrate in Corea del Nord, formando una parte significativa della forza del KPA alla vigilia dell”inizio della guerra. Diversi generali, come Lee Kwon-mu, erano veterani del PLA nati da coreani di etnia cinese. I veterani e l”equipaggiamento da combattimento provenienti dalla Cina, i carri armati, l”artiglieria e gli aerei forniti dai sovietici, e il rigoroso addestramento aumentarono la superiorità militare della Corea del Nord rispetto al Sud, armato dall”esercito degli Stati Uniti per lo più con armi leggere, ma senza armi pesanti come i carri armati. Mentre le vecchie storie del conflitto spesso si riferivano a questi veterani di etnia coreana del PLA come se fossero stati inviati dalla Corea del Nord a combattere nella guerra civile cinese prima di essere rimandati indietro, recenti fonti d”archivio cinesi studiate da Kim Donggill indicano che questo non era il caso. Piuttosto, i soldati erano indigeni della Cina (parte della comunità etnica coreana di lunga data) e furono reclutati nel PLA allo stesso modo di qualsiasi altro cittadino cinese.

Secondo il primo censimento ufficiale del 1949 la popolazione della Corea del Nord contava 9.620.000 persone, e a metà del 1950 le forze nordcoreane contavano tra le 150.000 e le 200.000 truppe, organizzate in 10 divisioni di fanteria, una divisione di carri armati e una divisione aerea, con 210 aerei da caccia e 280 carri armati, che catturarono obiettivi e territori programmati, tra cui Kaesong, Chuncheon, Uijeongbu e Ongjin. Le loro forze comprendevano 274 carri armati T-34-85, 200 pezzi d”artiglieria, 110 bombardieri d”attacco e circa 150 aerei da combattimento Yak e 35 aerei da ricognizione. Oltre alla forza d”invasione, il Nord aveva 114 caccia, 78 bombardieri, 105 carri armati T-34-85 e circa 30.000 soldati di stanza in Corea del Nord. Anche se ogni marina consisteva solo di alcune piccole navi da guerra, le marine del Nord e del Sud Corea combatterono nella guerra come artiglieria di mare per i loro eserciti.

Al contrario, la popolazione sudcoreana era stimata in 20 milioni e il suo esercito era impreparato e mal equipaggiato. Al 25 giugno 1950 la ROK aveva 98.000 soldati (65.000 da combattimento, 33.000 di supporto), nessun carro armato (erano stati richiesti all”esercito statunitense, ma le richieste furono negate), e una forza aerea di 22 aerei che comprendeva 12 aerei da collegamento e 10 AT-6 da addestramento avanzato. Grandi guarnigioni e forze aeree statunitensi erano in Giappone, ma solo 200-300 truppe statunitensi erano in Corea.

All”alba di domenica 25 giugno 1950, il KPA attraversò il 38° parallelo dietro il fuoco dell”artiglieria. La KPA giustificò il suo assalto sostenendo che le truppe della ROK attaccarono per prime e che la KPA mirava ad arrestare e giustiziare il “bandito traditore Syngman Rhee”. I combattimenti iniziarono nella strategica penisola di Ongjin a ovest. Ci furono iniziali affermazioni sudcoreane che il 17° reggimento catturò la città di Haeju, e questa sequenza di eventi ha portato alcuni studiosi a sostenere che i sudcoreani spararono per primi.

Chiunque abbia sparato i primi colpi a Ongjin, entro un”ora, le forze del KPA attaccarono lungo tutto il 38° parallelo. La KPA aveva una forza di armi combinate che includeva carri armati supportati da artiglieria pesante. La ROK non aveva carri armati, armi anticarro o artiglieria pesante per fermare un tale attacco. Inoltre, i sudcoreani impegnarono le loro forze in modo frammentario e queste furono sbaragliate in pochi giorni.

Il 27 giugno, Rhee evacuò da Seoul con alcuni membri del governo. Il 28 giugno, alle 2 del mattino, la ROK fece esplodere il ponte Hangang sul fiume Han nel tentativo di fermare la KPA. Il ponte fu fatto esplodere mentre 4.000 rifugiati lo stavano attraversando e centinaia furono uccisi. Distruggere il ponte intrappolò anche molte unità della ROK a nord del fiume Han. Nonostante queste misure disperate, Seul cadde quello stesso giorno. Un certo numero di membri dell”Assemblea Nazionale Sudcoreana rimasero a Seoul quando cadde, e quarantotto successivamente giurarono fedeltà al Nord.

Il 28 giugno, Rhee ha ordinato il massacro di sospetti oppositori politici nel suo stesso paese.

In cinque giorni, la ROK, che aveva 95.000 uomini il 25 giugno, era scesa a meno di 22.000 uomini. All”inizio di luglio, quando arrivarono le forze statunitensi, ciò che rimaneva della ROK fu posto sotto il comando operativo statunitense del Comando delle Nazioni Unite.

Fattori dell”intervento degli Stati Uniti

L”amministrazione Truman era impreparata all”invasione. La Corea non era inclusa nel perimetro strategico di difesa dell”Asia delineato dal Segretario di Stato americano Dean Acheson. Truman stesso era nella sua casa di Independence, nel Missouri. Gli strateghi militari erano più preoccupati della sicurezza dell”Europa contro l”Unione Sovietica che dell”Asia orientale. Allo stesso tempo, l”amministrazione era preoccupata che una guerra in Corea potesse rapidamente degenerare senza l”intervento americano. Disse il diplomatico John Foster Dulles in un cablogramma: “Stare a guardare mentre la Corea viene invasa da un attacco armato non provocato darebbe inizio a una disastrosa catena di eventi che porterebbe molto probabilmente alla guerra mondiale”.

Mentre c”era un”iniziale esitazione da parte di alcuni nel governo statunitense a farsi coinvolgere nella guerra, le considerazioni sul Giappone giocarono un ruolo nella decisione finale di impegnarsi per conto della Corea del Sud. Specialmente dopo la caduta della Cina in mano ai comunisti, gli esperti statunitensi sull”Asia orientale vedevano il Giappone come il contrappeso critico all”Unione Sovietica e alla Cina nella regione. Mentre non c”era una politica statunitense che si occupasse direttamente della Corea del Sud come interesse nazionale, la sua vicinanza al Giappone aumentava l”importanza della Corea del Sud. Disse Kim: “Il riconoscimento che la sicurezza del Giappone richiedeva una Corea non ostile ha portato direttamente alla decisione del presidente Truman di intervenire … Il punto essenziale … è che la risposta americana all”attacco nordcoreano derivò da considerazioni sulla politica degli Stati Uniti verso il Giappone”.

Un”altra considerazione importante era la possibile reazione sovietica se gli Stati Uniti fossero intervenuti. L”amministrazione Truman temeva che una guerra in Corea fosse un assalto diversivo che sarebbe degenerato in una guerra generale in Europa una volta che gli Stati Uniti si fossero impegnati in Corea. Allo stesso tempo, “nessuno suggeriva che le Nazioni Unite o gli Stati Uniti potessero tirarsi indietro dalla Jugoslavia – un possibile obiettivo sovietico a causa della spaccatura Tito-Stalin – era vitale per la difesa dell”Italia e della Grecia, e il paese era il primo nella lista del Consiglio di Sicurezza Nazionale dopo l”invasione della Corea del Nord dei “principali punti pericolosi”. Truman credeva che se l”aggressione fosse rimasta incontrollata, si sarebbe innescata una reazione a catena che avrebbe marginalizzato l”ONU e incoraggiato l”aggressione comunista altrove. Il Consiglio di Sicurezza dell”ONU approvò l”uso della forza per aiutare i sudcoreani, e gli Stati Uniti iniziarono immediatamente ad usare le forze aeree e navali che si trovavano nella zona a tale scopo. L”amministrazione Truman si astenne ancora dall”impegnare truppe sul terreno perché alcuni consiglieri credevano che i nordcoreani potessero essere fermati solo dalla potenza aerea e navale.

L”amministrazione Truman era ancora incerta se l”attacco fosse una manovra dell”Unione Sovietica o solo una prova della determinazione degli Stati Uniti. La decisione di impegnare le truppe di terra divenne attuabile quando il 27 giugno fu ricevuto un comunicato che indicava che l”Unione Sovietica non si sarebbe mossa contro le forze statunitensi in Corea. L”amministrazione Truman ora credeva di poter intervenire in Corea senza compromettere i suoi impegni altrove.

Risoluzioni del Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite

Il 25 giugno 1950, il Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite condannò all”unanimità l”invasione nordcoreana della Corea del Sud, con la risoluzione 82 del Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite. L”Unione Sovietica, una potenza con diritto di veto, aveva boicottato le riunioni del Consiglio dal gennaio 1950, protestando per l”occupazione da parte di Taiwan del seggio permanente della Cina nel Consiglio di Sicurezza dell”ONU. Dopo aver discusso la questione, il Consiglio di Sicurezza, il 27 giugno 1950, pubblicò la risoluzione 83 raccomandando agli stati membri di fornire assistenza militare alla Repubblica di Corea. Il 27 giugno il presidente Truman ordinò alle forze aeree e marittime statunitensi di aiutare la Corea del Sud. Il 4 luglio il viceministro degli Esteri sovietico accusò gli Stati Uniti di aver iniziato un intervento armato a favore della Corea del Sud.

L”Unione Sovietica contestò la legittimità della guerra per diverse ragioni. L”intelligence della Repubblica di Corea su cui si basava la risoluzione 83 proveniva dall”intelligence statunitense; la Corea del Nord non era stata invitata come membro temporaneo dell”ONU, il che violava l”articolo 32 della Carta delle Nazioni Unite; e i combattimenti erano al di là del campo di applicazione della Carta delle Nazioni Unite, perché il combattimento iniziale al confine nord-sud era classificato come una guerra civile. Poiché l”Unione Sovietica stava boicottando il Consiglio di Sicurezza all”epoca, gli studiosi di diritto posero che decidere su un”azione di questo tipo richiedeva il voto unanime di tutti e cinque i membri permanenti, compresa l”Unione Sovietica.

Entro pochi giorni dall”invasione, masse di soldati della ROK, di dubbia lealtà al regime di Syngman Rhee, si stavano ritirando verso sud o disertando in massa verso la parte settentrionale, la KPA.

Risposta degli Stati Uniti (luglio-agosto 1950)

Appena ricevuta la notizia dell”attacco, Acheson informò il presidente Truman che i nordcoreani avevano invaso la Corea del Sud. Truman e Acheson discussero di una risposta americana all”invasione e concordarono che gli Stati Uniti erano obbligati ad agire, paragonando l”invasione nordcoreana alle aggressioni di Adolf Hitler negli anni ”30, con la conclusione che l”errore di appeasement non doveva essere ripetuto. Diverse industrie statunitensi furono mobilitate per fornire materiali, lavoro, capitale, impianti di produzione e altri servizi necessari a sostenere gli obiettivi militari della guerra di Corea. Il presidente Truman spiegò in seguito che credeva che combattere l”invasione fosse essenziale per l”obiettivo statunitense del contenimento globale del comunismo, come delineato nel National Security Council Report 68 (NSC 68) (declassificato nel 1975):

Il comunismo stava agendo in Corea, proprio come Hitler, Mussolini e i giapponesi avevano fatto dieci, quindici e venti anni prima. Ero certo che se si fosse permesso alla Corea del Sud di cadere, i leader comunisti sarebbero stati incoraggiati a scavalcare le nazioni più vicine alle nostre coste. Se ai comunisti fosse stato permesso di entrare con la forza nella Repubblica di Corea senza l”opposizione del mondo libero, nessuna piccola nazione avrebbe avuto il coraggio di resistere alla minaccia e all”aggressione dei vicini comunisti più forti.

Nell”agosto 1950, il presidente e il segretario di Stato ottennero il consenso del Congresso per appropriarsi di 12 miliardi di dollari per l”azione militare in Corea.

A causa degli estesi tagli alla difesa e dell”enfasi posta sulla costruzione di una forza di bombardieri nucleari, nessuno dei servizi era in grado di dare una risposta robusta con la forza militare convenzionale. Il generale Omar Bradley, presidente dello Stato Maggiore Congiunto, dovette riorganizzare e schierare una forza militare statunitense che era l”ombra della sua controparte della Seconda Guerra Mondiale.

Agendo su raccomandazione del Segretario di Stato Acheson, il presidente Truman ordinò al Comandante Supremo delle Potenze Alleate in Giappone, il generale Douglas MacArthur, di trasferire materiale all”esercito della Corea del Sud e di dare copertura aerea all”evacuazione dei cittadini statunitensi. Il presidente non era d”accordo con i consiglieri che raccomandavano il bombardamento unilaterale delle forze nordcoreane e ordinò alla Settima Flotta degli Stati Uniti di proteggere la Repubblica di Cina (Taiwan), il cui governo chiese di combattere in Corea. Gli Stati Uniti negarono la richiesta di Taiwan di combattere, per non provocare una rappresaglia della RPC. Poiché gli Stati Uniti avevano inviato la Settima Flotta per “neutralizzare” lo stretto di Taiwan, il premier cinese Zhou Enlai criticò sia l”iniziativa delle Nazioni Unite che quella degli Stati Uniti come “aggressione armata sul territorio cinese”.

Il viaggio verso sud e Pusan (luglio-settembre 1950)

La battaglia di Osan, il primo impegno significativo degli Stati Uniti nella guerra di Corea, coinvolse la Task Force Smith, composta da 540 soldati, che era un piccolo elemento avanzato della 24ª Divisione di Fanteria che era stato trasportato in aereo dal Giappone. Il 5 luglio 1950, la Task Force Smith attaccò la KPA a Osan, ma senza armi in grado di distruggere i carri armati della KPA. Il KPA sconfisse i soldati statunitensi; il risultato fu di 180 americani morti, feriti o fatti prigionieri. La KPA avanzò verso sud, respingendo le forze statunitensi a Pyongtaek, Chonan e Chochiwon, costringendo la 24ª Divisione a ritirarsi a Taejeon, che la KPA catturò nella battaglia di Taejon; la 24ª Divisione subì 3.602 morti e feriti e 2.962 catturati, compreso il suo comandante, il maggior generale William F. Dean.

Sebbene i primi successi di Kim lo portassero a prevedere la fine della guerra entro la fine di agosto, i leader cinesi erano più pessimisti. Per contrastare un possibile schieramento statunitense, Zhou Enlai si assicurò l”impegno sovietico di far sostenere le forze cinesi con la copertura aerea, e schierò 260.000 soldati lungo il confine coreano, sotto il comando di Gao Gang. Zhou ordinò a Chai Chengwen di condurre un”indagine topografica della Corea, e diresse Lei Yingfu, consigliere militare di Zhou in Corea, ad analizzare la situazione militare in Corea. Lei concluse che MacArthur avrebbe molto probabilmente tentato uno sbarco a Incheon. Dopo aver conferito con Mao che questa sarebbe stata la strategia più probabile di MacArthur, Zhou informò i consiglieri sovietici e nordcoreani delle conclusioni di Lei, e diede ordini ai comandanti del PLA schierati sul confine coreano di prepararsi all”attività navale statunitense nello stretto di Corea.

Nella conseguente Battaglia del Perimetro di Pusan (agosto-settembre 1950), le forze dell”ONU resistettero agli attacchi della KPA per catturare la città a Naktong Bulge, P”ohang-dong e Taegu. La United States Air Force (USAF) interruppe la logistica della KPA con 40 sortite giornaliere di supporto a terra che distrussero 32 ponti, fermando la maggior parte del traffico stradale e ferroviario diurno. Le forze del KPA furono costrette a nascondersi nei tunnel di giorno e a muoversi solo di notte. Per negare i materiali alla KPA, l”USAF distrusse depositi logistici, raffinerie di petrolio e porti, mentre le forze aeree della US Navy attaccarono gli hub di trasporto. Di conseguenza, la KPA, sovraccarica, non poteva essere rifornita in tutto il sud. Il 27 agosto, gli aerei del 67° Fighter Squadron attaccarono erroneamente strutture in territorio cinese e l”Unione Sovietica richiamò l”attenzione del Consiglio di Sicurezza dell”ONU sul reclamo della Cina sull”incidente. Gli Stati Uniti proposero che una commissione composta da India e Svezia determinasse quanto gli Stati Uniti avrebbero dovuto pagare come risarcimento, ma i sovietici posero il veto alla proposta statunitense.

Nel frattempo, le guarnigioni statunitensi in Giappone inviavano continuamente soldati e materiale per rinforzare i difensori nel perimetro di Pusan. Battaglioni di carri armati si schierarono in Corea direttamente dalla terraferma degli Stati Uniti dal porto di San Francisco al porto di Pusan, il più grande porto coreano. Alla fine di agosto, il Perimetro di Pusan aveva circa 500 carri armati medi pronti per la battaglia. All”inizio di settembre 1950, le forze dell”ONU superavano la KPA di 180.000 a 100.000 soldati.

Battaglia di Incheon (settembre 1950)

Contro i difensori del Perimetro di Pusan, riposati e riarmati, e i loro rinforzi, la KPA era sotto organico e mal rifornita; a differenza delle forze dell”ONU, non avevano supporto navale e aereo. Per alleggerire il Perimetro di Pusan, il generale MacArthur raccomandò uno sbarco anfibio a Incheon, vicino a Seoul e ben oltre 160 km (100 miglia) dietro le linee della KPA. Il 6 luglio ordinò al maggior generale Hobart R. Gay, comandante della 1st Cavalry Division degli Stati Uniti, di pianificare lo sbarco anfibio della divisione a Incheon; il 12-14 luglio, la 1st Cavalry Division si imbarcò da Yokohama, Giappone, per rinforzare la 24th Infantry Division all”interno del Perimetro di Pusan.

Poco dopo l”inizio della guerra, il generale MacArthur iniziò a pianificare uno sbarco a Incheon, ma il Pentagono si oppose. Quando fu autorizzato, attivò una forza combinata dell”esercito e del corpo dei marines degli Stati Uniti e della Repubblica di Corea. Il X Corpo USA, guidato dal maggior generale Edward Almond, consisteva in 40.000 uomini della 1ª Divisione dei Marines, la 7ª Divisione di Fanteria e circa 8.600 soldati della ROK. Entro il 15 settembre, la forza d”assalto anfibio affrontò pochi difensori della KPA a Incheon: l”intelligence militare, la guerra psicologica, la ricognizione della guerriglia e il prolungato bombardamento facilitarono una battaglia relativamente leggera. Tuttavia, il bombardamento ha distrutto la maggior parte della città di Incheon.

Uscita dal perimetro di Pusan

Il 16 settembre l”Ottava Armata iniziò la sua fuga dal perimetro di Pusan. La Task Force Lynch, il 3º battaglione, il 7º reggimento di cavalleria e due unità del 70º battaglione carri (la compagnia Charlie e il plotone di Intelligence-Reconnaissance) avanzarono attraverso 171,2 km (106,4 miglia) di territorio KPA per unirsi alla 7ª divisione di fanteria a Osan il 27 settembre. Il X Corpo sconfisse rapidamente i difensori della KPA intorno a Seoul, minacciando così di intrappolare la principale forza della KPA nella Corea del Sud. Il 18 settembre, Stalin inviò il generale H. M. Zakharov in Corea del Nord per consigliare Kim Il-sung di fermare la sua offensiva intorno al perimetro di Pusan e di ridispiegare le sue forze per difendere Seoul. I comandanti cinesi non furono informati sul numero di truppe nordcoreane o sui piani operativi. Come comandante generale delle forze cinesi, Zhou Enlai suggerì che i nordcoreani avrebbero dovuto tentare di eliminare le forze dell”ONU a Incheon solo se avevano riserve di almeno 100.000 uomini; altrimenti, consigliò ai nordcoreani di ritirare le loro forze a nord.

Il 25 settembre, Seoul fu riconquistata dalle forze dell”ONU. I raid aerei statunitensi causarono pesanti danni al KPA, distruggendo la maggior parte dei suoi carri armati e gran parte della sua artiglieria. Le truppe del KPA nel sud, invece di ritirarsi efficacemente verso nord, si disintegrarono rapidamente, lasciando Pyongyang vulnerabile. Durante la ritirata generale solo 25.000-30.000 soldati della KPA riuscirono a raggiungere le linee della KPA. Il 27 settembre, Stalin convocò una sessione d”emergenza del Politburo, in cui condannò l”incompetenza del comando del KPA e ritenne i consiglieri militari sovietici responsabili della sconfitta.

Le forze dell”ONU invadono la Corea del Nord (settembre-ottobre 1950)

Il 27 settembre, MacArthur ricevette da Truman il memorandum top secret 811 del Consiglio di Sicurezza Nazionale che gli ricordava che le operazioni a nord del 38° parallelo erano autorizzate solo se “al momento di tale operazione non c”era l”ingresso in Corea del Nord di importanti forze comuniste sovietiche o cinesi, nessun annuncio di intenzione di ingresso, né una minaccia di contrastare militarmente le nostre operazioni”. Il 29 settembre MacArthur restaurò il governo della Repubblica di Corea sotto Syngman Rhee. Il 30 settembre, il segretario alla Difesa degli Stati Uniti George Marshall inviò a MacArthur un messaggio a occhi chiusi: “Vogliamo che tu ti senta libero tatticamente e strategicamente di procedere a nord del 38° parallelo”. Durante il mese di ottobre, la polizia sudcoreana giustiziò persone sospettate di essere simpatizzanti della Corea del Nord, e massacri simili furono compiuti fino all”inizio del 1951. I Capi di Stato Maggiore il 27 settembre inviarono al generale MacArthur una direttiva completa per governare le sue azioni future: la direttiva affermava che l”obiettivo primario era la distruzione della KPA, con l”unificazione della penisola coreana sotto Rhee come obiettivo secondario “se possibile”; i Capi di Stato Maggiore aggiungevano che questo obiettivo dipendeva dall”intervento o meno di cinesi e sovietici, ed era soggetto al cambiamento delle condizioni.

Il 30 settembre, Zhou Enlai avvertì gli Stati Uniti che la Cina era pronta ad intervenire in Corea se gli Stati Uniti avessero attraversato il 38° parallelo. Zhou tentò di consigliare i comandanti della KPA su come condurre una ritirata generale utilizzando le stesse tattiche che permisero alle forze comuniste cinesi di sfuggire con successo alle campagne di accerchiamento di Chiang Kai-shek negli anni ”30, ma secondo alcuni resoconti, i comandanti della KPA non usarono queste tattiche in modo efficace. Lo storico Bruce Cumings sostiene, tuttavia, che la rapida ritirata della KPA fu strategica, con le truppe che si fondevano sulle montagne da dove potevano lanciare incursioni di guerriglia sulle forze delle Nazioni Unite sparse sulle coste.

Entro il 1° ottobre 1950, il Comando delle Nazioni Unite respinse la KPA verso nord oltre il 38° parallelo; la ROK avanzò dopo di loro, nella Corea del Nord. MacArthur fece una dichiarazione chiedendo la resa incondizionata della KPA. Sei giorni dopo, il 7 ottobre, con l”autorizzazione delle Nazioni Unite, le forze del Comando delle Nazioni Unite seguirono le forze della ROK verso nord. Il X Corpo sbarcò a Wonsan (nel sud-est della Corea del Nord) e Riwon (nel nord-est della Corea del Nord) il 26 ottobre, ma queste città erano già state catturate dalle forze della ROK. L”Ottava Armata USA risalì la Corea occidentale e catturò Pyongyang il 19 ottobre 1950. Il 187° Airborne Regimental Combat Team fece il suo primo di due lanci di combattimento durante la guerra di Corea il 20 ottobre 1950 a Sunchon e Sukchon. La missione era di tagliare la strada a nord verso la Cina, impedendo ai leader nordcoreani di fuggire da Pyongyang; e di salvare i prigionieri di guerra americani. Alla fine del mese, le forze delle Nazioni Unite detenevano 135.000 prigionieri di guerra della KPA. Mentre si avvicinavano al confine sino-coreano, le forze delle Nazioni Unite a ovest erano divise da quelle a est da 80-161 km (50-100 mi) di terreno montagnoso. Oltre ai 135.000 catturati, il KPA aveva anche subito circa 200.000 uomini uccisi o feriti per un totale di 335.000 perdite dalla fine del giugno 1950, e aveva perso 313 carri armati (soprattutto modelli T-3485). Solo 25.000 regolari della KPA si ritirarono attraverso il 38° parallelo, poiché il loro esercito era completamente crollato. Le forze dell”ONU nella penisola contavano 229.722 truppe di combattimento (tra cui 125.126 americani e 82.786 sudcoreani), 119.559 truppe delle retrovie e 36.667 militari dell”aviazione statunitense.

Approfittando dello slancio strategico del Comando delle Nazioni Unite contro i comunisti, MacArthur riteneva necessario estendere la guerra di Corea in Cina per distruggere i depositi che rifornivano lo sforzo bellico nordcoreano. Truman non era d”accordo, e ordinò cautela al confine sino-coreano.

La Cina interviene (ottobre-dicembre 1950)

Il 30 giugno 1950, cinque giorni dopo lo scoppio della guerra, Zhou Enlai, premier della RPC e vicepresidente del Comitato Militare Centrale del PCC (CMCC), decise di inviare un gruppo di personale dell”intelligence militare cinese in Corea del Nord per stabilire migliori comunicazioni con Kim II Sung e per raccogliere materiale di prima mano sui combattimenti. Una settimana dopo, il 7 luglio, Zhou e Mao presiedettero una conferenza per discutere i preparativi militari per il conflitto coreano. Un”altra conferenza ebbe luogo il 10 luglio. Qui fu deciso che il Tredicesimo Corpo d”Armata sotto la Quarta Armata di Campo del PLA, una delle unità meglio addestrate ed equipaggiate della Cina, sarebbe stato immediatamente trasformato nell”Esercito di Difesa del Confine Nord-orientale (NEBDA) per prepararsi a “un intervento nella guerra di Corea, se necessario”. Il 13 luglio il CMCC emise formalmente l”ordine di istituire la NEBDA, nominando Deng Hua, il comandante del quindicesimo corpo d”armata e uno dei comandanti più talentuosi della guerra civile cinese, per coordinare tutti gli sforzi di preparazione: 11-12

Il 20 agosto 1950, il premier Zhou Enlai informò le Nazioni Unite che “la Corea è un vicino della Cina… Il popolo cinese non può non essere preoccupato per una soluzione della questione coreana”. Così, attraverso diplomatici di paesi neutrali, la Cina avvertì che per salvaguardare la sicurezza nazionale cinese, sarebbe intervenuta contro il comando delle Nazioni Unite in Corea. Il presidente Truman interpretò la comunicazione come “un calvo tentativo di ricattare l”ONU”, e la respinse. Mao ordinò che le sue truppe fossero pronte all”azione entro la fine di agosto. Stalin, al contrario, era riluttante a intensificare la guerra con un intervento cinese.

Il 1° ottobre 1950, il giorno in cui le truppe dell”ONU attraversarono il 38° parallelo, l”ambasciatore sovietico inoltrò un telegramma di Stalin a Mao e Zhou chiedendo che la Cina inviasse cinque o sei divisioni in Corea, e Kim Il-sung inviò frenetici appelli a Mao per un intervento militare cinese. Allo stesso tempo, Stalin chiarì che le stesse forze sovietiche non sarebbero intervenute direttamente.

In una serie di riunioni di emergenza che durarono dal 2 al 5 ottobre, i leader cinesi discussero se inviare truppe cinesi in Corea. C”era una notevole resistenza tra molti leader, compresi gli alti dirigenti militari, ad affrontare gli Stati Uniti in Corea. Mao sosteneva fortemente l”intervento, e Zhou era uno dei pochi leader cinesi che lo sosteneva fermamente. Dopo che Lin Biao rifiutò educatamente l”offerta di Mao di comandare le forze cinesi in Corea (citando le sue imminenti cure mediche), Mao decise che Peng Dehuai sarebbe stato il comandante delle forze cinesi in Corea dopo che Peng aveva accettato di sostenere la posizione di Mao. Mao chiese poi a Peng di parlare a favore dell”intervento al resto dei leader cinesi. Dopo che Peng fece presente che se le truppe americane avessero conquistato la Corea e raggiunto lo Yalu avrebbero potuto attraversarlo e invadere la Cina, il Politburo accettò di intervenire in Corea. Il 4 agosto 1950, con una prevista invasione di Taiwan abortita a causa della pesante presenza navale statunitense, Mao riferì al Politburo che sarebbe intervenuto in Corea quando la forza di invasione dell”Esercito Popolare di Liberazione (PLA) di Taiwan fosse stata riorganizzata nella Forza di Frontiera Nord Orientale del PLA. L”8 ottobre 1950, Mao ridesignò la PLA North East Frontier Force come People”s Volunteer Army (PVA).

Per ottenere il sostegno di Stalin, Zhou e una delegazione cinese arrivarono a Mosca il 10 ottobre, a quel punto volarono a casa di Stalin sul Mar Nero. Lì conferirono con l”alta dirigenza sovietica, che comprendeva Joseph Stalin, nonché Vyacheslav Molotov, Lavrentiy Beria e Georgy Malenkov. Stalin inizialmente accettò di inviare attrezzature militari e munizioni, ma avvertì Zhou che l”aviazione sovietica avrebbe avuto bisogno di due o tre mesi per preparare qualsiasi operazione. In un successivo incontro, Stalin disse a Zhou che avrebbe fornito alla Cina l”equipaggiamento solo a credito e che l”aviazione sovietica avrebbe operato solo sullo spazio aereo cinese, e solo dopo un periodo di tempo non rivelato. Stalin non accettò di inviare né attrezzature militari né supporto aereo fino al marzo 1951. Mao non trovò il supporto aereo sovietico particolarmente utile, dato che i combattimenti si sarebbero svolti sul lato sud dello Yalu. Le spedizioni sovietiche di materiale, quando arrivarono, erano limitate a piccole quantità di camion, granate, mitragliatrici e simili.

Subito dopo il suo ritorno a Pechino, il 18 ottobre 1950, Zhou incontrò Mao Zedong, Peng Dehuai e Gao Gang, e il gruppo ordinò a duecentomila truppe della PVA di entrare nella Corea del Nord, cosa che fecero il 19 ottobre. La ricognizione aerea delle Nazioni Unite aveva difficoltà ad avvistare le unità PVA di giorno, perché la loro disciplina di marcia e di bivacco riduceva al minimo il rilevamento aereo. La PVA marciava “da buio a buio” (19:00-03:00), e la mimetizzazione aerea (che nascondeva i soldati, gli animali da soma e l”equipaggiamento) era dispiegata entro le 05:30. Nel frattempo, i gruppi avanzati alla luce del giorno esploravano il sito di bivacco successivo. Durante l”attività diurna o la marcia, i soldati dovevano rimanere immobili se un aereo appariva, fino a quando non volava via; gli ufficiali PVA avevano l”ordine di sparare ai trasgressori della sicurezza. Tale disciplina sul campo di battaglia permise ad un esercito di tre divisioni di marciare per 460 km (286 miglia) da An-tung, Manciuria, alla zona di combattimento in circa 19 giorni. Un”altra divisione ha marciato di notte su un percorso di montagna tortuoso, con una media di 29 km (18 mi) al giorno per 18 giorni.

Nel frattempo, il 15 ottobre 1950, il presidente Truman e il generale MacArthur si incontrarono a Wake Island. Questo incontro fu molto pubblicizzato a causa del rifiuto scortese del generale di incontrare il presidente negli Stati Uniti continentali. Al presidente Truman, MacArthur ipotizzò che c”era poco rischio di un intervento cinese in Corea, e che l”opportunità della RPC di aiutare la KPA era scaduta. Credeva che la RPC avesse circa 300.000 soldati in Manciuria e circa 100.000-125.000 soldati sul fiume Yalu. Concludeva inoltre che, anche se metà di quelle forze avrebbero potuto attraversare il sud, “se i cinesi avessero cercato di scendere a Pyongyang, ci sarebbe stato il più grande massacro” senza la protezione delle forze aeree.

Dopo aver attraversato segretamente il fiume Yalu il 19 ottobre, il 13° Gruppo d”Armate PVA lanciò la Prima Fase Offensiva il 25 ottobre, attaccando le forze ONU che avanzavano vicino al confine sino-coreano. Questa decisione militare presa esclusivamente dalla Cina cambiò l”atteggiamento dell”Unione Sovietica. Dodici giorni dopo l”entrata in guerra delle truppe PVA, Stalin permise all”aeronautica sovietica di fornire copertura aerea e sostenne più aiuti alla Cina. Dopo aver inflitto pesanti perdite al II Corpo della ROK nella battaglia di Onjong, il primo scontro tra militari cinesi e statunitensi avvenne il 1 novembre 1950. Nel profondo della Corea del Nord, migliaia di soldati della 39a Armata PVA circondarono e attaccarono l”8° Reggimento di Cavalleria degli Stati Uniti con tre assalti – da nord, nord-ovest e ovest – e scavalcarono i fianchi della posizione difensiva nella battaglia di Unsan. L”assalto a sorpresa portò le forze delle Nazioni Unite a ritirarsi verso il fiume Ch”ongch”on, mentre i PVA scomparvero inaspettatamente nei nascondigli di montagna dopo la vittoria. Non è chiaro perché i cinesi non abbiano premuto l”attacco e dato seguito alla loro vittoria.

Il comando delle Nazioni Unite, tuttavia, non erano convinti che i cinesi fossero intervenuti apertamente a causa dell”improvviso ritiro della PVA. Il 24 novembre, l”offensiva Home-by-Christmas fu lanciata con l”Ottava Armata USA che avanzava nel nord-ovest della Corea, mentre il X Corpo USA attaccava lungo la costa orientale coreana. Ma i PVA stavano aspettando in agguato con la loro Seconda Fase Offensiva, che eseguirono in due settori: a est al Chosin Reservoir e nel settore occidentale al fiume Ch”ongch”on.

Il 13 novembre, Mao nominò Zhou Enlai comandante generale e coordinatore dello sforzo bellico, con Peng come comandante sul campo. Il 25 novembre sul fronte occidentale coreano, il 13° Gruppo d”Armata della PVA attaccò e sopraffece il II Corpo d”Armata della ROK nella battaglia del fiume Ch”ongch”on, e poi inflisse pesanti perdite alla 2a Divisione di Fanteria degli Stati Uniti sul fianco destro delle forze dell”ONU. Credendo di non poter resistere contro la PVA l”Ottava Armata iniziò a ritirarsi dalla Corea del Nord attraversando il 38° parallelo a metà dicembre. Il morale delle Nazioni Unite toccò il fondo quando il tenente generale Walton Walker, comandante dell”Ottava Armata USA, fu ucciso il 23 dicembre 1950 in un incidente automobilistico.

A est il 27 novembre il 9° gruppo d”armate della PVA iniziò la battaglia di Chosin Reservoir. Qui le forze dell”ONU se la cavarono relativamente meglio: come l”Ottava Armata, l”attacco a sorpresa costrinse anche il X Corpo d”Armata a ritirarsi dalla Corea nord-orientale, ma furono in grado di uscire dal tentativo di accerchiamento da parte della PVA ed eseguire una ritirata tattica di successo. Il X Corpo riuscì a stabilire un perimetro difensivo nella città portuale di Hungnam l”11 dicembre e fu in grado di evacuare entro il 24 dicembre per rinforzare la malridotta Ottava Armata statunitense a sud. Durante l”evacuazione, circa 193 carichi di forze e materiale delle Nazioni Unite (circa 105.000 soldati, 98.000 civili, 17.500 veicoli e 350.000 tonnellate di forniture) furono evacuati a Pusan. La SS Meredith Victory fu nota per aver evacuato 14.000 rifugiati, la più grande operazione di salvataggio da parte di una singola nave, anche se era progettata per contenere 12 passeggeri. Prima di fuggire, le forze dell”ONU rasero al suolo la maggior parte della città di Hungnam, con particolare attenzione alle strutture portuali. La ritirata delle Nazioni Unite dalla Corea del Nord ha visto anche la massiccia evacuazione dalla capitale Pyongyang. All”inizio di dicembre, le forze dell”ONU, compresa la 29ª Brigata di Fanteria dell”esercito britannico, evacuarono Pyongyang insieme a un gran numero di rifugiati.Si stima che circa 4,5 milioni di nordcoreani siano fuggiti dalla Corea del Nord verso il Sud o altrove all”estero.Il 16 dicembre 1950, il presidente Truman dichiarò lo stato di emergenza nazionale con il Proclama Presidenziale No. 2914, 3 C.F.R. 99 (1953), che rimase in vigore fino al 14 settembre 1978. Il giorno successivo, 17 dicembre 1950, Kim Il-sung fu privato del diritto di comando della KPA dalla Cina.

La Cina giustificò la sua entrata in guerra come una risposta all””aggressione americana sotto le spoglie dell”ONU”. Più tardi, i cinesi affermarono che i bombardieri statunitensi avevano violato lo spazio aereo nazionale della RPC in tre occasioni separate e attaccato obiettivi cinesi prima che la Cina intervenisse.

Combattimenti intorno al 38° parallelo (gennaio-giugno 1951)

Un cessate il fuoco presentato dall”ONU alla RPC poco dopo la battaglia del fiume Ch”ongch”on l”11 dicembre 1950 fu rifiutato dal governo cinese che era convinto dell”invincibilità della PVA dopo la sua vittoria in quella battaglia e nella più ampia Seconda Fase Offensiva, e voleva anche dimostrare il desiderio della Cina di una vittoria totale attraverso l”espulsione delle forze ONU dalla Corea. Con il tenente generale Matthew Ridgway che assunse il comando dell”Ottava Armata USA il 26 dicembre, il PVA e il KPA lanciarono la loro Terza Fase Offensiva (conosciuta anche come “Offensiva cinese di Capodanno”) la notte di Capodanno del 195051. Utilizzando attacchi notturni in cui le posizioni di combattimento delle Nazioni Unite erano circondate e poi assalite da truppe numericamente superiori che avevano l”elemento sorpresa, gli attacchi erano accompagnati da forti trombe e gong, che soddisfacevano il doppio scopo di facilitare la comunicazione tattica e disorientare mentalmente il nemico. Le forze dell”ONU inizialmente non avevano familiarità con questa tattica, e come risultato, alcuni soldati furono presi dal panico, abbandonando le loro armi e ritirandosi verso sud. L”offensiva travolse le forze dell”ONU, permettendo al PVA e al KPA di catturare Seoul per la seconda volta il 4 gennaio 1951. A seguito di ciò, il comitato di partito del CPV emise ordini riguardanti i compiti durante il riposo e la riorganizzazione l”8 gennaio 1951, delineando gli obiettivi di guerra cinesi. Gli ordini leggevano: “la questione centrale è che tutto il partito e l”esercito superino le difficoltà … per migliorare le tattiche e le abilità. Quando inizierà la prossima campagna … annienteremo tutti i nemici e libereremo tutta la Corea”. Nel suo telegramma a Peng del 14 gennaio, Mao ha sottolineato l”importanza di preparare “l”ultima battaglia” in primavera per “risolvere fondamentalmente la

Queste battute d”arresto spinsero il generale MacArthur a considerare l”uso di armi nucleari contro l”interno della Cina o della Corea del Nord, con l”intenzione che le zone di ricaduta radioattiva avrebbero interrotto le catene di approvvigionamento cinesi. Tuttavia, all”arrivo del carismatico generale Ridgway, l”esprit de corps dell”insanguinata Ottava Armata iniziò immediatamente a rivivere.

Le forze dell”ONU si ritirarono a Suwon a ovest, Wonju al centro e il territorio a nord di Samcheok a est, dove il fronte di battaglia si stabilizzò e tenne. I PVA avevano superato la loro capacità logistica e quindi non erano in grado di proseguire oltre Seoul, mentre cibo, munizioni e materiale venivano trasportati di notte, a piedi e in bicicletta, dal confine del fiume Yalu alle tre linee di battaglia. Alla fine di gennaio, dopo aver scoperto che i PVA avevano abbandonato le loro linee di battaglia, il generale Ridgway ordinò una ricognizione in forze, che divenne l”operazione Thunderbolt (25 gennaio 1951). Seguì un”avanzata su larga scala, che sfruttò pienamente la superiorità aerea dell”ONU, concludendosi con le forze dell”ONU che raggiunsero il fiume Han e riconquistarono Wonju.

Dopo il fallimento dei negoziati per il cessate il fuoco a gennaio, l”Assemblea Generale delle Nazioni Unite ha approvato la risoluzione 498 il 1° febbraio, condannando la RPC come aggressore e chiedendo alle sue forze di ritirarsi dalla Corea.

All”inizio di febbraio, la ROK 11th Division condusse l”operazione per distruggere i guerriglieri e i loro simpatizzanti nella Corea del Sud. Durante l”operazione, la divisione e la polizia condussero il massacro di Geochang e il massacro di Sancheong-Hamyang. A metà febbraio, il PVA contrattaccò con la Quarta Fase Offensiva e ottenne una vittoria iniziale a Hoengseong. Ma l”offensiva fu presto smorzata dal IX Corpo USA a Chipyong-ni nel centro. Il 23° Regimental Combat Team statunitense e il battaglione francese combatterono una breve ma disperata battaglia che spezzò lo slancio dell”attacco. La battaglia è talvolta conosciuta come la “Gettysburg della guerra di Corea”: 5.600 truppe sudcoreane, statunitensi e francesi erano circondate su tutti i lati da 25.000 PVA. Le forze dell”ONU si erano precedentemente ritirate di fronte alle grandi forze PVAKPA invece di essere tagliate fuori, ma questa volta rimasero in piedi e combatterono, e vinsero.

Nelle ultime due settimane del febbraio 1951, l”operazione Thunderbolt fu seguita dall”operazione Killer, condotta dalla rivitalizzata Ottava Armata. Si trattava di un attacco su larga scala, lungo tutto il fronte di battaglia, messo in scena per il massimo sfruttamento della potenza di fuoco per uccidere il maggior numero possibile di truppe KPA e PVA. L”operazione Killer si concluse con il I Corpo USA che rioccupò il territorio a sud del fiume Han, e il IX Corpo che catturò Hoengseong. Il 7 marzo 1951, l”Ottava Armata attaccò con l”Operazione Ripper, espellendo la PVA e la KPA da Seoul il 14 marzo 1951. Questa fu la quarta e ultima conquista della città nel giro di un anno, lasciandola in rovina; il milione e mezzo di abitanti prebellici era sceso a 200.000, e la gente soffriva di gravi carenze alimentari.

Il 1° marzo 1951, Mao inviò un cablogramma a Stalin sottolineando le difficoltà affrontate dalle forze cinesi e la necessità di copertura aerea, specialmente sulle linee di rifornimento. Apparentemente impressionato dallo sforzo bellico cinese, Stalin accettò di fornire due divisioni della forza aerea, tre divisioni antiaeree e seimila camion. Le truppe PVA in Corea continuarono a soffrire di gravi problemi logistici per tutta la guerra. Alla fine di aprile Peng Dehuai mandò il suo vice, Hong Xuezhi, ad informare Zhou Enlai a Pechino. Ciò che i soldati cinesi temevano, disse Hong, non era il nemico, ma non avere cibo, proiettili o camion per trasportarli nelle retrovie quando erano feriti. Zhou tentò di rispondere alle preoccupazioni logistiche del PVA aumentando la produzione cinese e migliorando i metodi di approvvigionamento, ma questi sforzi non furono mai sufficienti. Allo stesso tempo, furono portati avanti programmi di addestramento alla difesa aerea su larga scala, e la People”s Liberation Army Air Force (PLAAF) iniziò a partecipare alla guerra dal settembre 1951 in poi. La Quarta Fase Offensiva era catastroficamente fallita, in contrasto con il successo della Seconda Fase Offensiva e i limitati guadagni della Terza Fase Offensiva. Le forze dell”ONU, dopo le sconfitte precedenti e la successiva riqualificazione, si sono dimostrate molto più difficili da infiltrare dalla fanteria leggera cinese di quanto non fossero state nei mesi precedenti. Dal 31 gennaio al 21 aprile, i cinesi avevano subito 53.000 perdite.

L”11 aprile 1951, il presidente Truman sollevò il generale MacArthur da comandante supremo in Corea. C”erano diverse ragioni per il licenziamento. MacArthur aveva attraversato il 38° parallelo nella convinzione errata che i cinesi non sarebbero entrati in guerra, portando a gravi perdite alleate. Credeva che la decisione di usare o meno le armi nucleari dovesse essere sua, non del presidente. MacArthur minacciò di distruggere la Cina se non si fosse arresa. Mentre MacArthur riteneva che la vittoria totale fosse l”unico risultato onorevole, Truman era più pessimista sulle sue possibilità una volta coinvolto in una guerra più grande e riteneva che una tregua e un ritiro ordinato dalla Corea potesse essere una soluzione valida. MacArthur fu oggetto di audizioni al Congresso nel maggio e giugno 1951, che determinarono che aveva disobbedito agli ordini del presidente e quindi aveva violato la Costituzione degli Stati Uniti. Una critica popolare a MacArthur era che non ha mai trascorso una notte in Corea, e ha diretto la guerra dalla sicurezza di Tokyo.

Il generale Ridgway fu nominato comandante supremo in Corea, e raggruppò le forze dell”ONU per contrattacchi di successo, mentre il generale James Van Fleet assunse il comando dell”Ottava Armata USA. Ulteriori attacchi hanno lentamente impoverito le forze PVA e KPA; le operazioni Courageous (23-28 marzo 1951) e Tomahawk (23 marzo 1951) (un salto di combattimento del 187° Regimental Combat Team aviotrasportato) erano un”infiltrazione congiunta di terra e aria intesa a intrappolare le forze PVA tra Kaesong e Seoul. Le forze delle Nazioni Unite avanzarono fino alla Linea Kansas, a nord del 38° parallelo.

Il PVA contrattaccò nell”aprile 1951, con la Quinta Fase Offensiva, con tre armate campali (circa 700.000 uomini). La prima spinta dell”offensiva cadde sul I Corpo, che resistette ferocemente nella battaglia del fiume Imjin (22-25 aprile 1951) e nella battaglia di Kapyong (22-25 aprile 1951), smorzando l”impeto dell”offensiva, che si fermò alla Linea Senza Nome a nord di Seoul. Il rapporto delle perdite era gravemente sproporzionato; Peng si aspettava un rapporto 1-1 o 2-1, ma invece, le perdite cinesi in combattimento dal 22 al 29 aprile ammontavano a 40.000-60.000 rispetto a solo 4.000 per le Nazioni Unite – un rapporto tra 10-1 e 15-1. Quando Peng ha interrotto l”attacco nel settore occidentale il 29 aprile, i tre eserciti partecipanti avevano perso un terzo della loro forza di combattimento in prima linea in una settimana. Ulteriori perdite furono registrate il 30 aprile. Il 15 maggio 1951, la PVA iniziò il secondo impulso dell”Offensiva di Primavera e attaccò la ROK e il X Corpo degli Stati Uniti a est presso il fiume Soyang. 370.000 truppe del PVA e 114.000 del KPA erano state mobilitate per la seconda fase dell”Offensiva della Quinta Fase, con il grosso dell”attacco nel settore orientale e circa un quarto nel tentativo di bloccare il I Corpo e il IX Corpo USA nel settore occidentale. Dopo il successo iniziale, furono fermati entro il 20 maggio e respinti nei giorni successivi, con le storie occidentali che generalmente designano il 22 maggio come la fine dell”offensiva. Alla fine del mese, i cinesi pianificarono la terza fase dell”offensiva della quinta fase (ritiro), che secondo le loro stime avrebbe richiesto dai 10 ai 15 giorni per completare i loro 340.000 uomini rimasti, e fissarono la data della ritirata per la notte del 23 maggio. Furono presi alla sprovvista quando l”Ottava Armata USA contrattaccò e riconquistò la Linea Kansas la mattina del 12 maggio, 23 ore prima del previsto ritiro. L”attacco a sorpresa trasformò la ritirata nella “più grave perdita da quando le nostre forze erano entrate in Corea”; dal 16 maggio al 23 maggio, la PVA aveva subito altre 45.000-60.000 perdite prima che i loro uomini rimanenti riuscissero ad evacuare verso nord. Secondo le statistiche ufficiali cinesi, la quinta fase dell”offensiva nel suo complesso era costata alla PVA 102.000 uomini (85.000 uccisi e 17.000 catturati), con perdite sconosciute ma significative per la KPA.

La fine della quinta fase dell”offensiva precedette l”inizio della controffensiva ONU del maggio-giugno 1951. Durante la controffensiva, la coalizione guidata dagli Stati Uniti catturò terreno fino a circa 10 km (6 mi) a nord del 38° parallelo, con la maggior parte delle forze che si fermarono alla Linea Kansas e una minoranza che andò oltre fino alla Linea Wyoming. Le forze del PVA e del KPA soffrirono molto durante questa offensiva, specialmente nel settore di Chuncheon e a Chiam-ni e Hwacheon; solo in quest”ultimo settore il PVAKPA subì oltre 73.207 perdite, di cui 8.749 catturati, rispetto alle 2.647 perdite totali del IX Corpo USA che li impegnò. L”arresto della Linea Kansas delle Nazioni Unite e il successivo stand-down dell”azione offensiva iniziarono lo stallo che durò fino all”armistizio del 1953. Il disastroso fallimento della Quinta Fase Offensiva (che Peng ricordò in seguito come uno dei soli quattro errori commessi nella sua carriera militare) “portò i leader cinesi a cambiare il loro obiettivo dalla cacciata dell”UNF dalla Corea alla semplice difesa della sicurezza della Cina e alla fine della guerra attraverso i negoziati”.

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Stallo (luglio 1951 – luglio 1953)

Per il resto della guerra, l”ONU e la PVAKPA combatterono ma si scambiarono poco territorio, poiché lo stallo si mantenne. I bombardamenti su larga scala sulla Corea del Nord continuarono, e i lunghi negoziati per l”armistizio iniziarono il 10 luglio 1951 a Kaesong, un”antica capitale della Corea del Nord situata nel territorio della PVAKPA. Da parte cinese, Zhou Enlai diresse i colloqui di pace, e Li Kenong e Qiao Guanghua guidarono il team di negoziazione. I combattimenti continuarono mentre i belligeranti negoziavano; l”obiettivo delle forze dell”ONU era di riconquistare tutta la Corea del Sud e di evitare di perdere territorio. Il PVA e il KPA tentarono operazioni simili e più tardi effettuarono operazioni militari e psicologiche per testare la determinazione del Comando delle Nazioni Unite a continuare la guerra. Le due parti si scambiavano costantemente fuoco d”artiglieria lungo il fronte, le forze guidate dagli americani avevano un grande vantaggio di potenza di fuoco sulle forze guidate dai cinesi. Per esempio, negli ultimi tre mesi del 1952 l”ONU sparò 3.553.518 proiettili di mitragliatrice e 2.569.941 di mortaio, mentre i comunisti spararono 377.782 proiettili di mitragliatrice e 672.194 di mortaio: un rapporto complessivo di 5,83:1 a favore dell”ONU. L”insurrezione comunista, rinvigorita dall”appoggio nordcoreano e da bande sparse di sbandati del KPA, risorgeva anche nel sud. Nell”autunno del 1951, Van Fleet ordinò al maggior generale Paik Sun-yup di porre fine all”attività della guerriglia. Dal dicembre 1951 al marzo 1952, le forze di sicurezza della ROK affermarono di aver ucciso 11.090 partigiani e simpatizzanti e catturato altri 9.916.

Le principali battaglie dello stallo includono la battaglia di Bloody Ridge (18 agosto-15 settembre 1951), la battaglia del Punchbowl (31 agosto-21 settembre 1951), la battaglia di Heartbreak Ridge (13 settembre-15 ottobre 1951), la battaglia di Old Baldy (26 giugno-4 agosto 1952), la battaglia di White Horse (6-15 ottobre 1952) la battaglia di Triangle Hill (14 ottobre-25 novembre 1952), la battaglia di Hill Eerie (21 marzo-21 giugno 1952), gli assedi di Outpost Harry (10-18 giugno 1953), la battaglia dell”Hook (28-29 maggio 1953), la battaglia di Pork Chop Hill (23 marzo-16 luglio 1953) e la battaglia di Kumsong (13-27 luglio 1953).

Le truppe PVA soffrivano di un equipaggiamento militare carente, di seri problemi logistici, di linee di comunicazione e di rifornimento sovraccariche e della costante minaccia dei bombardieri delle Nazioni Unite. Tutti questi fattori hanno generalmente portato ad un tasso di perdite cinesi che era di gran lunga superiore alle perdite subite dalle truppe dell”ONU. La situazione divenne così grave che, nel novembre 1951, Zhou Enlai convocò una conferenza a Shenyang per discutere i problemi logistici della PVA. Alla riunione fu deciso di accelerare la costruzione di ferrovie e campi d”aviazione nella zona, di aumentare il numero di camion a disposizione dell”esercito e di migliorare la difesa aerea con ogni mezzo possibile. Questi impegni fecero poco per affrontare direttamente i problemi delle truppe del PVA.

Nei mesi successivi alla conferenza di Shenyang, Peng Dehuai si recò più volte a Pechino per informare Mao e Zhou delle pesanti perdite subite dalle truppe cinesi e della crescente difficoltà di mantenere le linee del fronte rifornite di beni di prima necessità. Peng era convinto che la guerra si sarebbe protratta a lungo e che nessuna delle due parti sarebbe stata in grado di raggiungere la vittoria nel prossimo futuro. Il 24 febbraio 1952, la Commissione Militare, presieduta da Zhou, discusse i problemi logistici della PVA con i membri delle varie agenzie governative coinvolte nello sforzo bellico. Dopo che i rappresentanti del governo sottolinearono la loro incapacità di soddisfare le richieste della guerra, Peng, in uno scatto d”ira, gridò: “Avete questo e quel problema… Dovreste andare al fronte e vedere con i vostri occhi che cibo e vestiti hanno i soldati! Per non parlare delle perdite! Per cosa danno la vita? Non abbiamo aerei. Abbiamo solo poche armi. I trasporti non sono protetti. Sempre più soldati muoiono di fame. Non potete superare alcune delle vostre difficoltà?”. L”atmosfera divenne così tesa che Zhou fu costretto ad aggiornare la conferenza. Zhou convocò in seguito una serie di riunioni, dove fu concordato che la PVA sarebbe stata divisa in tre gruppi, da inviare in Corea a turni; di accelerare l”addestramento dei piloti cinesi; di fornire più cannoni antiaerei alle prime linee; di acquistare più equipaggiamento militare e munizioni dall”Unione Sovietica; di fornire all”esercito più cibo e vestiti; e, di trasferire la responsabilità della logistica al governo centrale.

Con i negoziati di pace in corso, i cinesi tentarono un”ultima offensiva nelle ultime settimane della guerra per catturare territorio: il 10 giugno, 30.000 truppe cinesi colpirono due divisioni sudcoreane e una statunitense su un fronte di 13 km (8 miglia), e il 13 luglio, 80.000 soldati cinesi colpirono il settore est-centrale di Kumsong, con il grosso del loro attacco che cadde su quattro divisioni sudcoreane. In entrambi i casi, i cinesi ebbero un certo successo nel penetrare le linee sudcoreane, ma non riuscirono a capitalizzare, soprattutto quando le forze statunitensi presenti risposero con una potenza di fuoco schiacciante. Le perdite cinesi nella loro ultima grande offensiva della guerra (al di sopra del normale spreco per il fronte) furono circa 72.000, di cui 25.000 uccisi in azione contro i 14.000 delle Nazioni Unite (la stragrande maggioranza di questi morti erano sudcoreani, anche se 1.611 erano americani). I comunisti hanno sparato 704.695 proiettili da campo in giugno-luglio rispetto ai 4.711.230 sparati dall”ONU, un rapporto di 6,69:1. Il giugno 1953 vide la più alta spesa mensile di artiglieria della guerra da entrambe le parti.

Armistizio (luglio 1953 – novembre 1954)

I negoziati per l”armistizio continuarono per due anni, prima a Kaesong, al confine tra Corea del Nord e Corea del Sud, e poi nel vicino villaggio di Panmunjom. Un importante e problematico punto di negoziazione era il rimpatrio dei prigionieri di guerra (POW). Il PVA, il KPA e il Comando delle Nazioni Unite non potevano accordarsi su un sistema di rimpatrio perché molti soldati del PVA e del KPA rifiutavano di essere rimpatriati al nord, cosa inaccettabile per i cinesi e i nordcoreani. Una Commissione di rimpatrio delle Nazioni Neutrali, sotto la presidenza del generale indiano K. S. Thimayya, fu successivamente istituita per gestire la questione.

Nel 1952, gli Stati Uniti elessero un nuovo presidente, e il 29 novembre 1952, il presidente eletto, Dwight D. Eisenhower, andò in Corea per sapere cosa avrebbe potuto porre fine alla guerra di Corea. Con l”accettazione da parte delle Nazioni Unite dell”armistizio proposto dall”India per la guerra di Corea, la KPA, la PVA e il Comando delle Nazioni Unite firmarono l”Accordo di Armistizio Coreano il 27 luglio 1953. Il presidente sudcoreano Syngman Rhee rifiutò di firmare l”accordo. La guerra è considerata conclusa a questo punto, anche se non ci fu un trattato di pace. La Corea del Nord sostiene comunque di aver vinto la guerra di Corea.

Con l”accordo di armistizio, i belligeranti stabilirono la Zona Demilitarizzata Coreana (DMZ), lungo la linea del fronte che segue vagamente il 38° parallelo. La DMZ corre a nord-est del 38° parallelo; a sud va verso ovest. Kaesong, luogo dei negoziati iniziali dell”armistizio, originariamente si trovava nella Corea del Sud prima della guerra, ma ora fa parte della Corea del Nord. La DMZ da allora è stata pattugliata dalla KPA e dalla ROK e gli Stati Uniti operano ancora come Comando delle Nazioni Unite.

L”armistizio invitava anche i governi della Corea del Sud, della Corea del Nord, della Cina e degli Stati Uniti a partecipare a continui colloqui di pace.

Dopo la guerra, l”Operazione Glory fu condotta da luglio a novembre 1954, per permettere ai paesi combattenti di scambiare i loro morti. I resti di 4.167 morti dell”Esercito e del Corpo dei Marines degli Stati Uniti furono scambiati con 13.528 morti della KPA e della PVA, e 546 civili morti nei campi di prigionieri di guerra dell”ONU furono consegnati al governo sudcoreano. Dopo l”Operazione Glory, 416 soldati sconosciuti della Guerra di Corea furono sepolti nel National Memorial Cemetery of the Pacific (The Punchbowl), sull”isola di Oahu, Hawaii. I registri del Defense Prisoner of WarMissing Personnel Office (DPMO) indicano che la RPC e la Corea del Nord hanno trasmesso 1.394 nomi, di cui 858 corretti. Da 4.167 contenitori di resti restituiti, l”esame forense ha identificato 4.219 individui. Di questi, 2.944 sono stati identificati come provenienti dagli Stati Uniti, e tutti tranne 416 sono stati identificati per nome. Dal 1996 al 2006, la Corea del Nord ha recuperato 220 resti vicino al confine sino-coreano.

Divisione della Corea (1954-oggi)

L”accordo di armistizio coreano prevedeva il monitoraggio da parte di una commissione internazionale. Dal 1953, la Commissione di Supervisione delle Nazioni Neutrali (NNSC), composta da membri delle forze armate svizzere, è di stanza vicino alla DMZ.

Nell”aprile 1975, la capitale del Vietnam del Sud fu catturata dall”Esercito Popolare del Vietnam. Incoraggiato dal successo della rivoluzione comunista in Indocina, Kim Il-sung la vide come un”opportunità per invadere il Sud. Kim visitò la Cina nell”aprile di quell”anno e incontrò Mao Zedong e Zhou Enlai per chiedere aiuto militare. Nonostante le aspettative di Pyongyang, però, Pechino rifiutò di aiutare la Corea del Nord per un”altra guerra in Corea.

Dopo l”armistizio, ci sono state numerose incursioni e atti di aggressione da parte della Corea del Nord. Dal 1966 al 1969, un gran numero di incursioni transfrontaliere ha avuto luogo in quello che è stato indicato come il conflitto coreano DMZ o la seconda guerra di Corea. Nel 1968, un commando nordcoreano tentò senza successo di assassinare il presidente sudcoreano Park Chung-hee nel Raid della Casa Blu. Nel 1976, l”incidente dell”omicidio con l”ascia fu ampiamente pubblicizzato. Dal 1974, sono stati scoperti quattro tunnel di incursione che portano a Seul. Nel 2010, un sottomarino nordcoreano ha silurato e affondato la corvetta sudcoreana ROKS Cheonan, causando la morte di 46 marinai. Sempre nel 2010, la Corea del Nord ha sparato proiettili di artiglieria sull”isola Yeonpyeong, uccidendo due militari e due civili.

Dopo una nuova ondata di sanzioni delle Nazioni Unite, l”11 marzo 2013, la Corea del Nord ha affermato che l”armistizio non era più valido. Il 13 marzo 2013, la Corea del Nord ha confermato la fine dell”armistizio del 1953 e ha dichiarato che la Corea del Nord “non è trattenuta dalla dichiarazione Nord-Sud sulla non aggressione”. Il 30 marzo 2013, la Corea del Nord ha dichiarato di essere entrata in uno “stato di guerra” con la Corea del Sud e ha dichiarato che “La lunga situazione della penisola coreana che non è né in pace né in guerra è finalmente finita”. Parlando il 4 aprile 2013, il segretario alla Difesa degli Stati Uniti, Chuck Hagel, ha informato la stampa che Pyongyang ha “formalmente informato” il Pentagono che ha “ratificato” il potenziale uso di un”arma nucleare contro la Corea del Sud, il Giappone e gli Stati Uniti d”America, compresi Guam e Hawaii. Hagel ha anche dichiarato che gli Stati Uniti schiereranno il sistema missilistico anti-balistico Terminal High Altitude Area Defense a Guam, a causa di una minaccia nucleare credibile e realistica da parte della Corea del Nord.

Nel 2016, è stato rivelato che la Corea del Nord si è avvicinata agli Stati Uniti per condurre colloqui di pace formali per porre formalmente fine alla guerra. Mentre la Casa Bianca ha accettato i colloqui di pace segreti, il piano è stato respinto a causa del rifiuto della Corea del Nord di discutere il disarmo nucleare come parte dei termini del trattato.

Il 27 aprile 2018, è stato annunciato che la Corea del Nord e la Corea del Sud si sono accordate su colloqui per porre fine al conflitto in corso da 65 anni. Si sono impegnati alla completa denuclearizzazione della penisola coreana.

Il 22 settembre 2021, il presidente sudcoreano Moon Jae-In ha ribadito la sua richiesta di porre formalmente fine alla guerra di Corea, nel suo discorso all”Assemblea Generale delle Nazioni Unite.

Secondo i dati del Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti, gli Stati Uniti hanno subito 33.686 morti in battaglia, insieme a 2.830 morti non in battaglia, e 17.730 altre morti durante la guerra di Corea. Le perdite in combattimento americane furono più del 90% delle perdite ONU non coreane. Le morti in battaglia degli Stati Uniti furono 8.516 fino al loro primo ingaggio con i cinesi il 1° novembre 1950. I primi quattro mesi della guerra di Corea, cioè la guerra prima dell”intervento cinese (che iniziò verso la fine di ottobre), furono di gran lunga i più sanguinosi al giorno per le forze statunitensi, poiché impegnarono e distrussero la KPA, relativamente ben equipaggiata, in intensi combattimenti. Le registrazioni mediche americane mostrano che da luglio a ottobre 1950, l”esercito statunitense ha sostenuto il 31% dei morti in combattimento che alla fine ha subito nell”intera guerra di 37 mesi. Gli Stati Uniti hanno speso 30 miliardi di dollari in totale per la guerra. Circa 1.789.000 soldati americani servirono nella guerra di Corea, il 31% dei 5.720.000 americani che servirono in servizio attivo in tutto il mondo dal giugno 1950 al luglio 1953.

La Corea del Sud ha riportato circa 137.899 morti militari e 24.495 dispersi. I morti delle altre forze armate non americane dell”ONU ammontano a 3.730, con altri 379 dispersi.

I dati provenienti da fonti ufficiali cinesi riportano che la PVA ha subito 114.000 morti in battaglia, 34.000 morti non in battaglia, 340.000 feriti e 7.600 dispersi durante la guerra. 7.110 prigionieri di guerra cinesi furono rimpatriati in Cina. Nel 2010, il governo cinese ha rivisto il conteggio ufficiale delle perdite di guerra a 183.108 morti (114.084 in combattimento, 70.000 fuori dal combattimento) e 25.621 dispersi. Complessivamente, il 73% delle truppe di fanteria cinesi ha servito in Corea (25 delle 34 armate, o 79 delle 109 divisioni di fanteria, sono state ruotate in Corea). Più del 52% delle forze aeree cinesi, il 55% delle unità di carri armati, il 67% delle divisioni di artiglieria e il 100% delle divisioni di ingegneria ferroviaria furono anch”esse inviate in Corea. I soldati cinesi che hanno servito in Corea hanno affrontato una maggiore probabilità di essere uccisi rispetto a quelli che hanno servito nella seconda guerra mondiale o nella guerra civile cinese. In termini di costi finanziari, la Cina spese oltre 10 miliardi di yuan per la guerra (circa 3,3 miliardi di dollari), senza contare gli aiuti dell”URSS che erano stati donati o perdonati. Questo includeva 1,3 miliardi di dollari di denaro dovuto all”Unione Sovietica alla fine della guerra. Questo era un costo relativamente grande, dato che la Cina aveva solo 125 del reddito nazionale degli Stati Uniti. Le spese per la guerra di Corea costituirono il 34-43% del bilancio annuale del governo cinese dal 1950 al 1953, a seconda dell”anno. Nonostante la sua economia sottosviluppata, la spesa militare cinese fu la quarta più grande del mondo a livello globale per la maggior parte della guerra, dopo quella degli Stati Uniti, dell”Unione Sovietica e del Regno Unito, anche se nel 1953, con l”esaurirsi della guerra di Corea (che finì a metà dell”anno) e l”escalation della prima guerra d”Indocina (che raggiunse il suo picco nel 1953-1954), la spesa francese superò anche quella cinese di circa un terzo.

Secondo il Ministero della Difesa Nazionale sudcoreano, le perdite militari nordcoreane ammontarono a 294.151 morti, 91.206 dispersi e 229.849 feriti, dando alla Corea del Nord il più alto numero di morti militari di qualsiasi belligerante sia in termini assoluti che relativi. Il PRIO Battle Deaths Dataset dava una cifra simile per i morti militari nordcoreani di 316.579. Fonti cinesi hanno riportato cifre simili per l”esercito nordcoreano di 290.000 “vittime” e 90.000 catturati. Il costo finanziario esatto della guerra per la Corea del Nord è sconosciuto, ma è noto che fu massiccio sia in termini di perdite dirette che di attività economiche perse; il paese fu devastato sia dal costo della guerra stessa che dalla campagna di bombardamenti strategici americani, che tra le altre cose distrussero l”85% degli edifici della Corea del Nord e il 95% della sua capacità di produzione di energia.

I cinesi e i nordcoreani hanno stimato che circa 390.000 soldati degli Stati Uniti, 660.000 soldati della Corea del Sud e 29.000 altri soldati delle Nazioni Unite furono “eliminati” dal campo di battaglia. Fonti occidentali stimano che il PVA ha subito circa 400.000 morti e 486.000 feriti, mentre il KPA ha subito 215.000 morti e 303.000 feriti. Cumings cita una cifra molto più alta di 900.000 morti tra i soldati cinesi.

Secondo il Ministero della Difesa Nazionale della Corea del Sud, ci furono più di tre quarti di un milione di morti civili violenti confermati durante la guerra, un altro milione di civili furono dichiarati dispersi, e altri milioni finirono come rifugiati. In Corea del Sud, circa 373.500 civili furono uccisi, più di 225.600 feriti e oltre 387.740 furono dichiarati dispersi. Solo durante la prima occupazione comunista di Seul, la KPA massacrò 128.936 civili e ne deportò altri 84.523 in Corea del Nord. Dall”altra parte del confine, circa 1.594.000 nordcoreani furono segnalati come vittime, compresi 406.000 civili segnalati come uccisi e 680.000 dispersi. Più di 1,5 milioni di nordcoreani fuggirono al Sud durante la guerra.

L”impreparazione degli Stati Uniti per la guerra

In un”analisi del dopoguerra sull”impreparazione delle forze dell”esercito americano dispiegate in Corea durante l”estate e l”autunno del 1950, il maggior generale dell”esercito Floyd L. Parks dichiarò che “Molti che non hanno mai vissuto per raccontare la storia hanno dovuto combattere l”intera gamma della guerra di terra, dall”offensiva all”azione di ritardo, unità per unità, uomo per uomo … il fatto che siamo stati in grado di strappare la vittoria dalle fauci della sconfitta … non ci solleva dalla colpa di aver messo la nostra stessa carne e sangue in una tale situazione”.

Nel 1950, il segretario alla Difesa degli Stati Uniti Louis A. Johnson aveva stabilito una politica che seguiva fedelmente i piani di economizzazione della difesa del presidente Truman e aveva cercato aggressivamente di attuarla anche di fronte a minacce esterne in costante aumento. Di conseguenza ha ricevuto gran parte della colpa per le battute d”arresto iniziali in Corea e per le diffuse notizie di forze militari statunitensi mal equipaggiate e inadeguatamente addestrate nelle prime fasi della guerra.

Come risposta iniziale all”invasione, Truman chiese un blocco navale della Corea del Nord e fu scioccato nell”apprendere che tale blocco poteva essere imposto solo “sulla carta”, poiché la Marina degli Stati Uniti non aveva più le navi da guerra con cui eseguire la sua richiesta. I funzionari dell”esercito, alla disperata ricerca di armi, recuperarono i carri armati Sherman dai campi di battaglia della Seconda Guerra Mondiale nel Pacifico e li ricondizionarono per spedirli in Corea. Gli ufficiali dell”Army Ordnance a Fort Knox tirarono giù i carri armati M26 Pershing dai piedistalli in mostra intorno a Fort Knox per equipaggiare la terza compagnia del 70° Battaglione Carri Armati frettolosamente formato. Senza un numero adeguato di cacciabombardieri tattici, l”Air Force prese gli F-51 (P-51) ad elica dal magazzino o dagli squadroni esistenti dell”Air National Guard, e li mise di corsa in servizio in prima linea. Una carenza di pezzi di ricambio e di personale qualificato per la manutenzione portò a riparazioni e revisioni improvvisate. Un pilota di elicottero della Marina a bordo di una nave da guerra in servizio attivo ha ricordato di aver riparato le pale del rotore danneggiate con del nastro adesivo in assenza di pezzi di ricambio.

I soldati di fanteria della US Army Reserve e della Army National Guard e i nuovi arruolati (chiamati in servizio per riempire divisioni di fanteria sottopotenziate) si trovarono a corto di quasi tutto il necessario per respingere le forze nordcoreane: artiglieria, munizioni, carri armati pesanti, aerei di supporto a terra, persino armi anticarro efficaci come il Super Bazooka M20 da 3,5 pollici (89 mm). Alcune unità di combattimento dell”esercito inviate in Corea furono rifornite con fucili o carabine M1 logori e “rivestiti di rosso”, che necessitavano immediatamente di una revisione o di una riparazione in un deposito di munizioni. Solo il Corpo dei Marines, i cui comandanti avevano immagazzinato e mantenuto i loro inventari di equipaggiamenti e armi in eccedenza della Seconda Guerra Mondiale, si dimostrarono pronti per il dispiegamento, anche se erano ancora tristemente sotto organico, e avevano bisogno di mezzi da sbarco adatti per praticare operazioni anfibie (il Segretario della Difesa Louis Johnson aveva trasferito la maggior parte dei mezzi rimanenti alla Marina e li aveva riservati per l”uso nell”addestramento delle unità dell”esercito).

A causa delle critiche pubbliche sulla sua gestione della guerra di Corea, Truman decise di chiedere le dimissioni di Johnson. Il 19 settembre 1950 Johnson si dimise da Segretario della Difesa e il presidente lo sostituì rapidamente con il generale George C. Marshall.

Guerra corazzata

L”assalto iniziale delle forze del KPA fu aiutato dall”uso dei carri sovietici T-34-85. Un corpo di carri armati della KPA equipaggiato con circa 120 T-34 guidò l”invasione. Questi hanno guidato contro la ROK con poche armi anticarro adeguate ad affrontare i T-34. Ulteriori armature sovietiche furono aggiunte man mano che l”offensiva progrediva. I carri armati della KPA ebbero un buon numero di successi iniziali contro la fanteria della ROK, la Task Force Smith e i carri armati leggeri statunitensi M24 Chaffee che incontrarono. L”interdizione da parte degli aerei d”attacco al suolo era l”unico mezzo per rallentare l”avanzata dei carri armati della KPA. La marea girò a favore delle forze dell”ONU nell”agosto del 1950, quando il KPA subì gravi perdite di carri armati durante una serie di battaglie in cui le forze dell”ONU portarono equipaggiamento più pesante, compresi i carri medi M4A3 Sherman sostenuti da carri pesanti M26, e i carri armati britannici Centurion, Churchill e Cromwell.

Gli sbarchi di Incheon il 15 settembre tagliarono le linee di rifornimento del KPA, facendo sì che le loro forze corazzate e la fanteria rimanessero senza carburante, munizioni e altri rifornimenti. Come risultato di questo e dello sfondamento del perimetro di Pusan, il KPA dovette ritirarsi, e molti dei T-34 e delle armi pesanti dovettero essere abbandonati. Quando la KPA si ritirò dal sud, un totale di 239 T-34 e 74 cannoni semoventi SU-76 andarono persi. Dopo il novembre 1950, le armature della KPA furono raramente incontrate.

Dopo l”assalto iniziale del nord, la guerra di Corea vide un uso limitato dei carri armati e non ci furono battaglie su larga scala. Il terreno montagnoso e boscoso, specialmente nella zona centrale orientale, era un paese povero di carri armati, limitando la loro mobilità. Negli ultimi due anni di guerra in Corea, i carri armati delle Nazioni Unite servirono in gran parte come supporto alla fanteria e come pezzi d”artiglieria mobile.

Guerra navale

Poiché nessuna delle due Coree aveva una marina significativa, la guerra fu caratterizzata da poche battaglie navali. Una scaramuccia tra la Corea del Nord e il Comando delle Nazioni Unite avvenne il 2 luglio 1950; l”incrociatore della US Navy USS Juneau, l”incrociatore della Royal Navy HMS Jamaica e la fregata della Royal Navy HMS Black Swan combatterono quattro torpediniere nordcoreane e due cannoniere da mortaio, e le affondarono.USS Juneau successivamente affondò diverse navi munizioni che erano state presenti. L”ultima battaglia navale della guerra di Corea avvenne giorni prima della battaglia di Incheon; la nave ROK PC-703 affondò un posamine nordcoreano nella battaglia dell”isola di Haeju, vicino a Incheon. Altre tre navi da rifornimento furono affondate dalla PC-703 due giorni dopo nel Mar Giallo. Da allora, le navi delle nazioni dell”ONU tennero il controllo incontrastato del mare intorno alla Corea. Le cannoniere furono usate nel bombardamento delle coste, mentre le portaerei fornirono supporto aereo alle forze di terra.

Durante la maggior parte della guerra, le marine delle Nazioni Unite pattugliarono le coste occidentali e orientali della Corea del Nord, affondando le navi dei rifornimenti e delle munizioni e negando ai nordcoreani la possibilità di rifornirsi dal mare. A parte gli occasionali spari delle batterie di terra nordcoreane, la principale minaccia per le navi della marina dell”ONU era rappresentata dalle mine magnetiche. Durante la guerra, cinque navi della US Navy furono perse a causa delle mine: due dragamine, due scorta di dragamine e un rimorchiatore oceanico. Le mine e gli spari dell”artiglieria costiera nordcoreana danneggiarono altre 87 navi da guerra statunitensi, con danni da lievi a moderati.

Guerra aerea

La guerra fu la prima in cui gli aerei a reazione giocarono il ruolo centrale nel combattimento aereo. Caccia un tempo formidabili come il P-51 Mustang, l”F4U Corsair e l”Hawker Sea Fury, tutti con motore a pistoni e ad elica, progettati durante la Seconda Guerra Mondiale, cedettero il loro ruolo di superiorità aerea ad una nuova generazione di caccia più veloci e con motori a reazione che arrivavano sul teatro. Per i primi mesi della guerra, il P-80 Shooting Star, l”F9F Panther, il Gloster Meteor e altri jet sotto la bandiera dell”ONU dominavano i sovietici Yakovlev Yak-9 e Lavochkin La-9 ad elica della Korean People”s Air Force (KPAF). Ai primi di agosto del 1950, la KPAF era ridotta a soli 20 aerei circa.

L”intervento cinese alla fine di ottobre 1950 rafforzò la KPAF con il MiG-15, uno dei più avanzati caccia a reazione del mondo. I MiG pesantemente armati erano più veloci dei jet ONU di prima generazione e quindi potevano raggiungere e distruggere i bombardieri statunitensi B-29 Superfortress nonostante la loro scorta di caccia. Con l”aumento delle perdite dei B-29, l”USAF fu costretta a passare da una campagna di bombardamento diurno al più sicuro ma meno accurato bombardamento notturno degli obiettivi.

L”USAF contrastò il MiG-15 inviando tre squadroni del suo caccia più capace, l”F-86 Sabre. Questi arrivarono nel dicembre 1950. Il MiG era stato progettato come intercettore di bombardieri. Aveva un soffitto di servizio molto alto -15.000 m (50.000 piedi) e trasportava armi molto pesanti: un cannone da 37 mm e due cannoni da 23 mm. L”F-86 aveva un soffitto di 13.000 m (42.000 ft) ed era armato con sei mitragliatrici calibro .50 (12,7 mm), che erano regolate dal radar. Se si arrivava a quote più alte, il vantaggio di scegliere se impegnarsi o meno andava al MiG. Una volta in un dogfight in volo livellato, entrambi i modelli ad ala larga raggiungevano velocità massime comparabili di circa 1.100 kmh (660 mph). Il MiG saliva più velocemente, ma il Sabre girava e si tuffava meglio.

Nell”estate e nell”autunno del 1951, i Sabre del 4th Fighter Interceptor Wing dell”USAF, in inferiorità numerica – solo 44 ad un certo punto – continuarono a cercare battaglia nella MiG Alley, dove il fiume Yalu segna il confine cinese, contro le forze aeree cinesi e nord coreane in grado di schierare circa 500 aerei. In seguito alla comunicazione del colonnello Harrison Thyng con il Pentagono, il 51° Fighter-Interceptor Wing ha finalmente rinforzato il 4º Stormo assediato nel dicembre 1951; per il successivo anno e mezzo di guerra, la guerra aerea continuò.

A differenza della guerra del Vietnam, in cui l”Unione Sovietica inviò ufficialmente solo “consiglieri”, il 64° Fighter Aviation Corps entrò in azione nella guerra aerea coreana. Timorosa di confrontarsi direttamente con gli Stati Uniti, l”Unione Sovietica negò il coinvolgimento del suo personale in qualcosa di diverso da un ruolo consultivo, ma il combattimento aereo portò rapidamente i piloti sovietici ad abbandonare i loro segnali in codice e a parlare via radio in russo. Questa nota partecipazione sovietica diretta era un casus belli che il Comando delle Nazioni Unite ha deliberatamente trascurato, per evitare che la guerra si espandesse fino ad includere l”Unione Sovietica, e potenzialmente degenerasse in guerra atomica.

Dopo la guerra, e fino ad oggi, l”USAF riporta un rapporto di uccisioni di F-86 Sabre superiore a 10:1, con 792 MiG-15 e 108 altri aerei abbattuti dai Sabre, e 78 Sabre persi per il fuoco nemico. La forza aerea sovietica riportò circa 1.100 vittorie aria-aria e 335 perdite in combattimento di MiG, mentre la PLAAF cinese riportò 231 perdite in combattimento, soprattutto MiG-15, e 168 altri aerei persi. La KPAF non ha riportato dati, ma il Comando delle Nazioni Unite stima circa 200 aerei KPAF persi nella prima fase della guerra, e 70 aerei aggiuntivi dopo l”intervento cinese. L”USAF contesta le affermazioni sovietiche e cinesi di 650 e 211 F-86 abbattuti, rispettivamente. Tuttavia, una fonte sostiene che l”USAF ha più recentemente citato 224 perdite (circa 100 in combattimento aereo) su 674 F-86 schierati in Corea.

Bombardamento della Corea del Nord

L”attacco iniziale di bombardamento sulla Corea del Nord fu approvato il quarto giorno di guerra, il 29 giugno 1950, dal generale Douglas MacArthur immediatamente su richiesta del comandante generale delle Forze Aeree dell”Estremo Oriente, George E. Stratemeyer. I bombardamenti principali iniziarono alla fine di luglio. Le forze aeree statunitensi condussero 7.000 attacchi aerei di supporto ravvicinato e di interdizione in quel mese, che aiutarono a rallentare la velocità di avanzata nordcoreana a 3 km (due settimane dopo, il tonnellaggio giornaliero aumentò a circa 800 tonnellate.

Da giugno a ottobre, la politica ufficiale degli Stati Uniti fu di perseguire il bombardamento di precisione mirato ai centri di comunicazione (stazioni ferroviarie, scali di smistamento, cantieri principali e ferrovie) e agli impianti industriali ritenuti vitali per la capacità bellica. La politica era il risultato dei dibattiti del secondo dopoguerra, in cui la politica statunitense respingeva i bombardamenti civili di massa che erano stati condotti nelle ultime fasi della seconda guerra mondiale come improduttivi e immorali. All”inizio di luglio, il generale Emmett O”Donnell Jr. chiese il permesso di bombardare cinque città nordcoreane. Egli propose che MacArthur annunciasse che l”ONU avrebbe impiegato i metodi di bombardamento che “avevano messo in ginocchio il Giappone”. L”annuncio avrebbe avvertito i leader della Corea del Nord “di portare fuori le donne e i bambini e altri non combattenti”.

Secondo O”Donnell, MacArthur rispose: “No, Rosie, non sono ancora pronto ad andare così lontano. Le mie istruzioni sono molto esplicite; tuttavia, voglio che tu sappia che non ho alcuna remora a bombardare obiettivi militari in buona fede, con esplosivi ad alto potenziale, in quei cinque centri industriali. Se mancate il vostro obiettivo e uccidete persone o distruggete altre parti della città, lo accetto come parte della guerra”.

Nel settembre 1950, MacArthur disse nel suo rapporto pubblico all”ONU: “Il problema di evitare l”uccisione di civili innocenti e danni all”economia civile è continuamente presente e riceve la mia personale attenzione”.

Nell”ottobre del 1950, il comandante della FEAF, il generale Stratemeyer, chiese il permesso di attaccare la città di Sinuiju, un capoluogo di provincia con una popolazione stimata di 60.000 abitanti, “sull”area più ampia della città, senza preavviso, mediante incendio e alto esplosivo”. Il quartier generale di MacArthur rispose il giorno seguente: “La politica generale enunciata da Washington nega un tale attacco a meno che la situazione militare non lo richieda chiaramente. Nelle circostanze attuali questo non è il caso”.

In seguito all”intervento dei cinesi in novembre, il generale MacArthur ordinò un aumento dei bombardamenti sulla Corea del Nord, che includevano bombe a fuoco contro gli arsenali e i centri di comunicazione del paese e soprattutto contro la “fine coreana” di tutti i ponti sul fiume Yalu. Come per le campagne di bombardamento aereo sulla Germania e sul Giappone nella Seconda Guerra Mondiale, l”obiettivo nominale dell”USAF era quello di distruggere le infrastrutture belliche della Corea del Nord e distruggere il morale del paese.

Il 3 novembre 1950, il generale Stratemeyer inoltrò a MacArthur la richiesta del comandante della Quinta Forza Aerea, generale Earle E. Partridge, per l”autorizzazione a “bruciare Sinuiju”. Come aveva fatto in precedenza a luglio e ottobre, MacArthur negò la richiesta, spiegando che aveva intenzione di utilizzare le strutture della città dopo averla presa. Tuttavia, nella stessa riunione, MacArthur acconsentì per la prima volta ad una campagna di bombardamenti, accettando la richiesta di Stratemeyer di bruciare la città di Kanggye e diverse altre città: “Bruciatele, se lo desiderate. Non solo, Strat, ma bruciate e distruggete come lezione per qualsiasi altra di quelle città che considerate di valore militare per il nemico”. La stessa sera, il capo dello staff di MacArthur disse a Stratemeyer che anche il bombardamento di Sinuiju era stato approvato. Nel suo diario, Stratemeyer riassunse le istruzioni come segue: “Ogni installazione, struttura e villaggio nella Corea del Nord ora diventa un obiettivo militare e tattico”. Stratemeyer inviò ordini alla Quinta Forza Aerea e al Bomber Command di “distruggere ogni mezzo di comunicazione e ogni installazione, fabbrica, città e villaggio”.

Dopo che MacArthur fu rimosso come comandante supremo delle Nazioni Unite in Corea nell”aprile 1951, i suoi successori continuarono questa politica e alla fine la estesero a tutta la Corea del Nord. Gli Stati Uniti hanno sganciato un totale di 635.000 tonnellate di bombe, comprese 32.557 tonnellate di napalm, sulla Corea, più che durante tutta la campagna del Pacifico della Seconda Guerra Mondiale. La Corea del Nord si affianca alla Cambogia (500.000 tonnellate), al Laos (2 milioni di tonnellate) e al Vietnam del Sud (4 milioni di tonnellate) come uno dei paesi più bombardati della storia, con il Laos che ha subito il bombardamento più esteso in relazione alla sua dimensione e popolazione.

Quasi ogni edificio sostanziale nella Corea del Nord fu distrutto come risultato. Il prigioniero di guerra più alto in grado degli Stati Uniti, il maggior generale William F. Dean, riferì che la maggior parte delle città e dei villaggi nordcoreani che vide erano o macerie o terre desolate coperte di neve. Le fabbriche, le scuole, gli ospedali e gli uffici governativi nordcoreani erano costretti a trasferirsi sottoterra, e le difese aeree erano “inesistenti”. Nel novembre 1950, la leadership nordcoreana istruì la popolazione a costruire piroghe e capanne di fango e a scavare gallerie, al fine di risolvere l”acuto problema degli alloggi. Il generale dell”aviazione americana Curtis LeMay commentò: “Siamo andati lì e abbiamo combattuto la guerra e alla fine abbiamo bruciato ogni città della Corea del Nord, in un modo o nell”altro, e alcune anche nella Corea del Sud”. Dean Rusk, un sostenitore della guerra e poi segretario di stato, ha dichiarato che gli Stati Uniti hanno bombardato “tutto ciò che si muoveva in Corea del Nord, ogni mattone in piedi sopra un altro”. Pyongyang, che vide il 75% della sua superficie distrutta, fu così devastata che i bombardamenti furono interrotti perché non c”erano più obiettivi degni. Il 28 novembre, il Bomber Command riferì i progressi della campagna: Il 95% di Manpojin era stato distrutto, insieme al 90% di Hoeryong, Namsi e Koindong, l”85% di Chosan, il 75% di Sakchu e Huichon e il 20% di Uiju. Secondo le valutazioni dei danni dell”USAF, “Diciotto delle ventidue principali città della Corea del Nord erano state almeno semidistrutte”. Alla fine della campagna, i bombardieri statunitensi ebbero difficoltà a trovare obiettivi e si ridussero a bombardare passerelle o a gettare le loro bombe in mare.

Nel maggio 1953, cinque grandi dighe nordcoreane furono bombardate. Secondo Charles K. Armstrong, il bombardamento di queste dighe e le conseguenti inondazioni minacciarono diversi milioni di nordcoreani di morire di fame, anche se una carestia su larga scala fu evitata grazie agli aiuti di emergenza forniti dagli alleati della Corea del Nord.

Oltre ai bombardamenti convenzionali, la parte comunista ha sostenuto che gli Stati Uniti hanno usato armi biologiche. Queste affermazioni sono state contestate; Conrad Crane afferma che mentre gli Stati Uniti lavoravano per sviluppare armi chimiche e biologiche, l”esercito statunitense “non possedeva né la capacità, né la volontà” di usarle in combattimento.

Minaccia statunitense di guerra atomica

Il 5 novembre 1950, lo Stato Maggiore degli Stati Uniti emise ordini per il bombardamento atomico di ritorsione delle basi militari della RPC in Manciuria, se i loro eserciti avessero attraversato la Corea o se i bombardieri della RPC o della KPA avessero attaccato la Corea da lì. Il presidente Truman ordinò il trasferimento di nove bombe nucleari Mark 4 “al Ninth Bomb Group dell”Air Force, il vettore designato delle armi … firmò un ordine di usarle contro obiettivi cinesi e coreani”, che non trasmise mai.

Molti funzionari statunitensi considerarono il dispiegamento di bombardieri B-29 con capacità nucleari (ma non armati con armi nucleari) in Gran Bretagna come un aiuto per risolvere il blocco di Berlino del 1948-1949. Truman e Eisenhower avevano entrambi esperienza militare e consideravano le armi nucleari come componenti potenzialmente utilizzabili del loro esercito. Durante la prima riunione di Truman per discutere della guerra, il 25 giugno 1950, ordinò che fossero preparati piani per attaccare le forze sovietiche se fossero entrate in guerra. A luglio, Truman approvò un altro dispiegamento di B-29 in Gran Bretagna, questa volta con bombe (ma senza i loro nuclei), per ricordare ai sovietici la capacità offensiva degli Stati Uniti. Il dispiegamento di una flotta simile a Guam fu fatto trapelare al New York Times. Mentre le forze dell”ONU si ritiravano a Pusan, e la CIA riferiva che la Cina continentale stava accumulando forze per una possibile invasione di Taiwan, il Pentagono credeva che il Congresso e l”opinione pubblica avrebbero chiesto di usare le armi nucleari se la situazione in Corea le avesse richieste.

Mentre le forze del PVA respingevano le forze dell”ONU dal fiume Yalu, Truman dichiarò durante una conferenza stampa del 30 novembre 1950 che l”uso di armi nucleari era “sempre in considerazione attiva”, con il controllo sotto il comandante militare locale. L”ambasciatore indiano, K. Madhava Panikkar, riferisce “che Truman annunciò che stava pensando di usare la bomba atomica in Corea. Ma i cinesi sembravano indifferenti a questa minaccia … La propaganda della RPC contro gli Stati Uniti fu intensificata. La campagna ”Aiuta la Corea a resistere all”America” divenne lo slogan per una maggiore produzione, una maggiore integrazione nazionale e un controllo più rigido sulle attività anti-nazionali. Non si può fare a meno di sentire che la minaccia di Truman fu utile ai leader della rivoluzione, per permettere loro di mantenere il ritmo delle loro attività”.

Dopo che la sua dichiarazione causò preoccupazione in Europa, Truman incontrò il 4 dicembre 1950 il primo ministro britannico e portavoce del Commonwealth Clement Attlee, il premier francese René Pleven e il ministro degli esteri francese Robert Schuman per discutere le loro preoccupazioni sulla guerra atomica e la sua probabile espansione continentale. La rinuncia degli Stati Uniti alla guerra atomica non era dovuta a “una disinclinazione dell”Unione Sovietica e della Repubblica Popolare Cinese ad intensificare”, ma perché gli alleati delle Nazioni Unite – in particolare il Regno Unito, il Commonwealth e la Francia – erano preoccupati per uno squilibrio geopolitico che avrebbe reso la NATO indifesa mentre gli Stati Uniti combattevano la Cina, che poi avrebbe potuto convincere l”Unione Sovietica a conquistare l”Europa occidentale. Lo Stato Maggiore congiunto consigliò a Truman di dire ad Attlee che gli Stati Uniti avrebbero usato le armi nucleari solo se necessario per proteggere un”evacuazione delle truppe dell”ONU, o per prevenire un “grande disastro militare”.

Il 6 dicembre 1950, dopo che l”intervento cinese respinse le armate dell”ONU dal nord della Corea del Nord, il generale J. Lawton Collins (capo di stato maggiore dell”esercito), il generale MacArthur, l”ammiraglio C. Turner Joy, il generale George E. Stratemeyer e gli ufficiali di stato maggiore Doyle Hickey, il maggiore generale Charles A. Willoughby e il maggiore generale Edwin K. Wright si incontrarono a Tokyo per pianificare la strategia di contrasto all”intervento cinese; essi considerarono tre potenziali scenari di guerra atomica che comprendevano le successive settimane e mesi di guerra.

Sia il Pentagono che il Dipartimento di Stato erano cauti sull”uso delle armi nucleari a causa del rischio di una guerra generale con la Cina e delle ramificazioni diplomatiche. Truman e i suoi consiglieri più anziani erano d”accordo, e non considerarono mai seriamente di usarle all”inizio del dicembre 1950, nonostante la scarsa situazione militare in Corea.

Nel 1951, gli Stati Uniti passarono alla guerra atomica in Corea. Poiché la Cina ha schierato nuovi eserciti alla frontiera sino-coreana, gli equipaggi di terra della base aerea di Kadena, Okinawa, hanno assemblato bombe atomiche per la guerra in Corea, “mancando solo i nuclei nucleari essenziali”. Nell”ottobre 1951, gli Stati Uniti effettuarono l”operazione Hudson Harbor per stabilire una capacità di armi nucleari. I bombardieri B-29 dell”USAF si esercitarono in singoli bombardamenti da Okinawa alla Corea del Nord (usando bombe nucleari o convenzionali fittizie), coordinati dalla base aerea di Yokota nel Giappone centro-orientale. Hudson Harbor ha testato “il funzionamento effettivo di tutte le attività che sarebbero coinvolte in un attacco atomico, compreso l”assemblaggio e il collaudo delle armi, la guida, il controllo a terra del puntamento della bomba”. I dati del bombardamento indicavano che le bombe atomiche sarebbero state tatticamente inefficaci contro la fanteria in massa, perché “l”identificazione tempestiva di grandi masse di truppe nemiche era estremamente rara”.

Il generale Matthew Ridgway fu autorizzato ad usare armi nucleari se un grande attacco aereo avesse avuto origine al di fuori della Corea. Un inviato fu inviato a Hong Kong per consegnare un avvertimento alla Cina. Il messaggio causò probabilmente una maggiore cautela da parte dei leader cinesi rispetto al potenziale uso di armi nucleari da parte degli Stati Uniti, ma non è chiaro se siano venuti a conoscenza del dispiegamento dei B-29 e il fallimento delle due principali offensive cinesi di quel mese fu probabilmente ciò che li indusse a passare a una strategia difensiva in Corea. I B-29 tornarono negli Stati Uniti a giugno.

Nonostante la maggiore potenza distruttiva che le armi atomiche avrebbero portato alla guerra, i loro effetti nel determinare l”esito della guerra sarebbero stati probabilmente minimi. Tatticamente, data la natura dispersa delle forze della PVAKPA, l”infrastruttura relativamente primitiva per i centri di sosta e logistica, e il piccolo numero di bombe disponibili (la maggior parte sarebbe stata conservata per l”uso contro i sovietici), gli attacchi atomici avrebbero avuto effetti limitati contro la capacità della Cina di mobilitare e spostare le forze. Strategicamente, attaccare le città cinesi per distruggere l”industria civile e le infrastrutture avrebbe causato l”immediata dispersione della leadership lontano da tali aree e avrebbe dato valore propagandistico ai comunisti per galvanizzare il sostegno dei civili cinesi. Poiché non ci si aspettava che i sovietici intervenissero con le loro poche e primitive armi atomiche per conto della Cina o della Corea del Nord, la minaccia di un possibile scambio nucleare non era importante nella decisione di non schierare le bombe atomiche; il loro uso offriva pochi vantaggi operativi, e avrebbe abbassato indesiderabilmente la “soglia” per l”uso di armi atomiche contro stati non nucleari in conflitti futuri.

Quando Eisenhower succedette a Truman all”inizio del 1953, fu altrettanto cauto nell”usare le armi nucleari in Corea. L”amministrazione preparò piani di emergenza per usarle contro la Cina, ma come Truman, il nuovo presidente temeva che così facendo avrebbe provocato attacchi sovietici al Giappone. La guerra finì come era cominciata, senza che le armi nucleari statunitensi fossero schierate in prossimità della battaglia.

Crimini di guerra

Durante la guerra di Corea ci furono numerose atrocità e massacri di civili commessi da entrambe le parti, a partire dai primi giorni della guerra. Il 28 giugno 1950, le truppe nordcoreane commisero il massacro del Seoul National University Hospital. Lo stesso giorno, il presidente sudcoreano Syngman Rhee ordinò il massacro della Lega di Bodo, iniziando le uccisioni di massa di sospetti simpatizzanti di sinistra e delle loro famiglie da parte di funzionari sudcoreani e gruppi di destra. Le stime delle persone uccise durante il massacro della Lega di Bodo vanno da almeno 60.000-110.000 (Kim Dong-choon) a 200.000 (Park Myung-lim). I britannici protestarono con i loro alleati per le successive esecuzioni di massa sudcoreane e salvarono alcuni cittadini.

La commissione ha anche ricevuto petizioni che denunciano più di 200 uccisioni su larga scala di civili sudcoreani da parte dell”esercito statunitense durante la guerra, soprattutto attacchi aerei. Ha confermato otto casi rappresentativi di ciò che ha trovato essere uccisioni ingiuste da parte degli Stati Uniti di centinaia di civili sudcoreani, compresi i rifugiati ammassati in una grotta attaccata con bombe al napalm, che secondo i sopravvissuti ha ucciso 360 persone, e un attacco aereo che ha ucciso 197 rifugiati raccolti in un campo nell”estremo sud. Ha raccomandato alla Corea del Sud di chiedere un risarcimento agli Stati Uniti, ma nel 2010 una commissione riorganizzata sotto un nuovo governo conservatore ha sostenuto invece che molte di queste uccisioni di massa degli Stati Uniti sono il risultato di “necessità militari”.

Nel più noto massacro statunitense, indagato separatamente, non dalla commissione, le truppe americane uccisero circa 250-300 rifugiati, per lo più donne e bambini, a No Gun Ri nella Corea del Sud centrale (26-29 luglio 1950). I comandanti statunitensi, temendo infiltrati nemici tra le colonne di rifugiati, avevano adottato una politica di fermare i gruppi di civili che si avvicinavano alle linee statunitensi, anche con il fuoco. Dopo anni di rifiuto dei racconti dei sopravvissuti, l”esercito americano indagò e nel 2001 riconobbe le uccisioni di No Gun Ri, ma affermò che non furono ordinate e “non furono un”uccisione deliberata”: x I funzionari sudcoreani, dopo un”indagine parallela, dissero di credere che ci fossero ordini di sparare. I rappresentanti dei sopravvissuti hanno denunciato quello che hanno descritto come un “whitewash” statunitense.

Il bombardamento statunitense della Corea del Nord è stato condannato come un crimine di guerra da alcuni autori, perché spesso includeva il bombardamento di obiettivi civili e ha causato molte vittime civili. Secondo Bruce Cumings, “Quello che quasi nessun americano sa o ricorda è che abbiamo bombardato a tappeto il nord per tre anni senza preoccuparci minimamente delle vittime civili”. L”autore Blaine Harden ha definito la campagna di bombardamenti un “importante crimine di guerra” e l”ha descritta come “lunga, piacevole e spietata”. Dice che è “forse la parte più dimenticata di una guerra dimenticata”.

Nel campo di prigionia di Geoje, sull”isola di Geoje, i prigionieri di guerra cinesi sperimentarono lezioni anticomuniste e lavoro missionario da parte di agenti segreti degli Stati Uniti e di Taiwan nei campi n. 71, 72 e 86. I prigionieri di guerra filocomunisti hanno subito torture, tagli di arti o sono stati giustiziati in pubblico. Furono costretti a scrivere lettere di confessione e a farsi tatuare uno slogan anticomunista e la bandiera della Repubblica di Cina, nel caso in cui qualcuno volesse tornare nella Cina continentale.

I prigionieri di guerra filocomunisti che non potevano sopportare le torture formarono un gruppo clandestino per combattere segretamente i prigionieri di guerra filonazionalisti con l”assassinio che portò alla rivolta di Geoje. La ribellione catturò Francis Dodd, e fu soppressa dal 187° Reggimento di Fanteria.

Alla fine, 14.235 prigionieri di guerra cinesi andarono a Taiwan e meno di 6.000 tornarono nella Cina continentale. Quelli che andarono a Taiwan sono chiamati “uomini giusti” e subirono di nuovo il lavaggio del cervello e furono mandati nell”esercito o furono arrestati; mentre i sopravvissuti che tornarono nella Cina continentale furono dapprima accolti come “eroi”, ma alla fine subirono un anti-brainwashing, severi interrogatori e arresti domiciliari, dopo che i tatuaggi furono scoperti. Dopo il 1988, il governo taiwanese ha permesso ai prigionieri di guerra di tornare nella Cina continentale, e ha aiutato a rimuovere i tatuaggi anticomunisti; mentre il governo della Cina continentale ha iniziato a permettere ai prigionieri di guerra della Cina continentale di tornare da Taiwan.

Gli Stati Uniti hanno riferito che la Corea del Nord maltrattava i prigionieri di guerra: i soldati venivano picchiati, affamati, messi ai lavori forzati, fatti marciare verso la morte e giustiziati sommariamente.

La KPA uccise i prigionieri di guerra nelle battaglie per la collina 312, la collina 303, il perimetro di Pusan, Daejeon e Sunchon; questi massacri furono scoperti successivamente dalle forze dell”ONU. Più tardi, un”indagine sui crimini di guerra del Congresso degli Stati Uniti, la Sottocommissione del Senato degli Stati Uniti sulle Atrocità della Guerra di Corea della Sottocommissione Permanente delle Investigazioni del Comitato per le Operazioni Governative, riportò che “due terzi di tutti i prigionieri di guerra americani in Corea morirono come risultato di crimini di guerra”.

Anche se i cinesi raramente giustiziarono i prigionieri come le loro controparti nordcoreane, la fame di massa e le malattie spazzarono i campi di prigionia gestiti dai cinesi durante l”inverno del 1950-51. Circa il 43% dei prigionieri di guerra statunitensi morirono durante questo periodo. I cinesi difesero le loro azioni affermando che tutti i soldati cinesi durante questo periodo soffrivano di fame di massa e malattie a causa delle difficoltà logistiche. I prigionieri di guerra dell”ONU dissero che la maggior parte dei campi cinesi erano situati vicino al confine sino-coreano, facilmente rifornito, e che i cinesi trattenevano il cibo per costringere i prigionieri ad accettare i programmi di indottrinamento al comunismo. Secondo i rapporti cinesi, più di mille prigionieri di guerra statunitensi morirono entro la fine di giugno 1951, mentre una dozzina di prigionieri di guerra britannici morirono, e tutti i prigionieri di guerra turchi sopravvissero. Secondo Hastings, i prigionieri di guerra statunitensi feriti morivano per mancanza di cure mediche e venivano nutriti con una dieta di mais e miglio “priva di verdure, quasi priva di proteine, minerali o vitamine” con solo 13 calorie rispetto alla loro dieta abituale. Soprattutto all”inizio del 1951, migliaia di prigionieri persero la voglia di vivere e “rifiutarono di mangiare il pasticcio di sorgo e riso che veniva loro fornito”.

L”impreparazione dei prigionieri di guerra statunitensi a resistere al pesante indottrinamento comunista durante la guerra di Corea ha portato al Codice della Forza Combattente degli Stati Uniti che regola il modo in cui i militari statunitensi in combattimento devono agire quando devono “sottrarsi alla cattura, resistere mentre sono prigionieri o fuggire dal nemico”.

La Corea del Nord potrebbe aver detenuto fino a 50.000 prigionieri di guerra sudcoreani dopo il cessate il fuoco: 141 Oltre 88.000 soldati sudcoreani erano dispersi e la KPA dichiarò di aver catturato 70.000 sudcoreani: 142 Tuttavia, quando iniziarono i negoziati per il cessate il fuoco nel 1951, la KPA riferì di aver trattenuto solo 8.000 sudcoreani. Il Comando delle Nazioni Unite protestò per le discrepanze e sostenne che la KPA stava costringendo i prigionieri di guerra sudcoreani ad unirsi alla KPA.

La KPA ha negato tali accuse. Sostennero che i loro elenchi di prigionieri di guerra erano ridotti perché molti di essi erano stati uccisi nei raid aerei dell”ONU e che avevano rilasciato i soldati della ROK al fronte. Insistevano che solo i volontari erano autorizzati a servire nella KPA: 143 All”inizio del 1952 i negoziatori dell”ONU rinunciarono a cercare di recuperare i sudcoreani scomparsi. Lo scambio di prigionieri di guerra procedette senza l”accesso ai prigionieri di guerra sudcoreani che non erano nei registri della PVAKPA.

La Corea del Nord ha continuato a sostenere che ogni prigioniero di guerra sudcoreano che è rimasto al Nord lo ha fatto volontariamente. Tuttavia, dal 1994, i prigionieri di guerra sudcoreani sono fuggiti da soli dalla Corea del Nord dopo decenni di prigionia. Il Ministero dell”Unificazione sudcoreano ha riferito che 79 prigionieri di guerra della Repubblica di Corea sono fuggiti dal Nord. Il governo sudcoreano stima che 500 prigionieri di guerra sudcoreani siano ancora detenuti in Corea del Nord.

I prigionieri di guerra fuggiti hanno testimoniato sul loro trattamento e scritto memorie sulla loro vita in Corea del Nord. Riferiscono di non essere stati informati sulle procedure di scambio dei prigionieri di guerra, e di essere stati assegnati a lavorare nelle miniere nelle remote regioni nord-orientali vicino al confine cinese e russo: 31 I documenti declassificati del Ministero degli Esteri sovietico confermano queste testimonianze.

Nel 1997, il campo di prigionia di Geoje in Corea del Sud è stato trasformato in un memoriale.

Nel dicembre 1950 fu fondato il Corpo di Difesa Nazionale della Corea del Sud; i soldati erano 406.000 cittadini arruolati.Nell”inverno del 1951, 50.000 soldati del Corpo di Difesa Nazionale della Corea del Sud morirono di fame mentre marciavano verso sud sotto l”offensiva della PVA, quando i loro comandanti si appropriarono di fondi destinati al loro cibo. Questo evento è chiamato Incidente del Corpo di Difesa Nazionale. Non ci sono prove che Syngman Rhee sia stato personalmente coinvolto o abbia beneficiato della corruzione.

Ricreazione

Nel 1950, il Segretario della Difesa George C. Marshall e il Segretario della Marina Francis P. Matthews fecero appello alla United Service Organizations (USO) che era stata sciolta nel 1947 per fornire supporto ai militari statunitensi. Alla fine della guerra, più di 113.000 volontari USO dagli Stati Uniti stavano lavorando al fronte interno e all”estero. Molte star vennero in Corea per dare le loro esibizioni. Per tutta la durata della guerra di Corea, “stazioni di conforto” furono gestite da funzionari sudcoreani per i soldati dell”ONU.

A seguito di estesi bombardamenti dell”USAF, la Corea del Nord “era stata virtualmente distrutta come società industriale”. Dopo l”armistizio, Kim Il-Sung chiese assistenza economica e industriale sovietica. Nel settembre 1953, il governo sovietico accettò di “cancellare o posticipare il rimborso di tutti … i debiti in sospeso”, e promise di concedere alla Corea del Nord un miliardo di rubli in aiuti monetari, attrezzature industriali e beni di consumo. Anche i membri dell”Europa orientale del blocco sovietico contribuirono con “supporto logistico, aiuti tecnici, forniture mediche”. La Cina cancellò i debiti di guerra della Corea del Nord, fornì 800 milioni di yuan, promise cooperazione commerciale e inviò migliaia di truppe per ricostruire le infrastrutture danneggiate. La Corea del Nord contemporanea rimane sottosviluppata.

La Corea del Nord ha continuato ad essere una dittatura totalitaria dalla fine della guerra, con un elaborato culto della personalità intorno alla dinastia Kim.

I mezzi di produzione sono di proprietà dello stato attraverso imprese statali e fattorie collettivizzate. La maggior parte dei servizi – come l”assistenza sanitaria, l”istruzione, gli alloggi e la produzione alimentare – sono sovvenzionati o finanziati dallo stato. Le stime basate sul più recente censimento nordcoreano suggeriscono che da 240.000 a 420.000 persone sono morte a causa della carestia nordcoreana degli anni ”90 e che ci sono state da 600.000 a 850.000 morti innaturali in Corea del Nord dal 1993 al 2008. Uno studio di antropologi sudcoreani sui bambini nordcoreani che avevano disertato in Cina ha scoperto che i maschi di 18 anni erano 13 cm più corti dei sudcoreani della loro età a causa della malnutrizione.

Un gran numero di “GI babies” di razza mista (figli di soldati statunitensi e di altre Nazioni Unite e di donne coreane) riempiva gli orfanotrofi del paese. Poiché la società tradizionale coreana dà un peso significativo ai legami familiari paterni, alle linee di sangue e alla purezza della razza, i bambini di razza mista o quelli senza padre non sono facilmente accettati nella società sudcoreana. L”adozione internazionale di bambini coreani è iniziata nel 1954. L”US Immigration Act del 1952 legalizzò la naturalizzazione di non neri e non bianchi come cittadini statunitensi e rese possibile l”ingresso di coniugi e figli di militari della Corea del Sud dopo la guerra di Corea. Con il passaggio dell”Immigration Act del 1965, che cambiò sostanzialmente la politica di immigrazione degli Stati Uniti verso i non europei, i coreani divennero uno dei gruppi asiatici in più rapida crescita negli Stati Uniti.

La decisione di Mao Zedong di affrontare gli Stati Uniti nella guerra di Corea fu un tentativo diretto di confrontarsi con quella che il blocco comunista vedeva come la più forte potenza anticomunista del mondo, intrapresa in un momento in cui il regime comunista cinese stava ancora consolidando il proprio potere dopo aver vinto la guerra civile cinese. Mao sostenne l”intervento non per salvare la Corea del Nord, ma perché credeva che un conflitto militare con gli Stati Uniti fosse inevitabile dopo l”entrata in guerra degli USA, e per placare l”Unione Sovietica per assicurarsi la dispensa militare e raggiungere l”obiettivo di Mao di rendere la Cina una grande potenza militare mondiale. Mao era altrettanto ambizioso nel migliorare il proprio prestigio all”interno della comunità internazionale comunista, dimostrando che le sue preoccupazioni marxiste erano internazionali. Nei suoi ultimi anni, Mao credeva che Stalin avesse acquisito un”opinione positiva di lui solo dopo l”ingresso della Cina nella guerra di Corea. All”interno della Cina continentale, la guerra migliorò il prestigio a lungo termine di Mao, Zhou e Peng, permettendo al Partito Comunista Cinese di aumentare la sua legittimità mentre indeboliva il dissenso anticomunista.

Il governo cinese ha incoraggiato il punto di vista che la guerra fu iniziata dagli Stati Uniti e dalla Corea del Sud, anche se i documenti della ComIntern hanno dimostrato che Mao cercò l”approvazione di Joseph Stalin per entrare in guerra. Nei media cinesi, lo sforzo bellico cinese è considerato come un esempio di come la Cina abbia ingaggiato la potenza più forte del mondo con un esercito sotto-equipaggiato, costringendola a ritirarsi e combattendo fino ad uno stallo militare. Questi successi sono stati messi in contrasto con le umiliazioni storiche della Cina dal Giappone e dalle potenze occidentali nei cento anni precedenti, evidenziando le capacità del PLA e del Partito Comunista Cinese. La più significativa conseguenza negativa a lungo termine della guerra per la Cina fu che portò gli Stati Uniti a garantire la sicurezza del regime di Chiang Kai-shek a Taiwan, assicurando effettivamente che Taiwan sarebbe rimasta fuori dal controllo della RPC fino ad oggi. Mao aveva anche scoperto l”utilità dei movimenti di massa su larga scala durante la guerra, mentre li implementava tra la maggior parte delle sue misure di governo sulla RPC. Infine, i sentimenti anti-americani, che erano già un fattore significativo durante la guerra civile cinese, furono radicati nella cultura cinese durante le campagne di propaganda comunista della guerra di Corea.

La guerra di Corea influenzò altri combattenti partecipanti. La Turchia, per esempio, entrò nella NATO nel 1952, e furono gettate le basi per relazioni diplomatiche e commerciali bilaterali con la Corea del Sud.

Memoriali

Fonti