Fronte macedone

gigatos | Novembre 12, 2021

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Riassunto

Il fronte di Salonicco, noto anche come fronte macedone o macedone, fu un teatro di guerra secondario nella prima guerra mondiale dal 1915 al 1918. Nacque quando le Potenze Centrali, compresa la Bulgaria, conquistarono la Serbia nell”autunno del 1915 e l”Intesa intervenne con sbarchi di truppe a Salonicco a favore dei serbi alleati, così che tutte le maggiori potenze europee invasero l”area dell”Europa sud-orientale. Nel corso del 1916, il fronte fu quindi fortificato nella posizione tra il lago di Ohrid e il Golfo di Strymonian sul Mar Egeo con la costruzione di sistemi di trincee sfalsate, in cui le posizioni di artiglieria e le fortificazioni sono state impostate oltre a trincee di corsa, nidi di mitragliatrici. Oltre all”uso di dirigibili da parte delle Potenze Centrali per bombardare Salonicco, vennero usati anche quasi 300 aerei, oltre a proiettili di gas velenoso nella battaglia del lago Dojran (18-19 settembre 1918). Dopo che l”Intesa, dopo un lungo periodo di esitazione sui benefici strategici di un massiccio dispiegamento di truppe nell”Europa sud-orientale, aveva deciso i preparativi per una grande offensiva nella tarda estate del 1918 sotto la guida degli stati maggiori serbo e francese, più di 600.000 soldati si affrontarono. A causa della presenza di tutti gli alleati europei dell”Intesa eccetto Belgio e Portogallo (britannici con australiani, francesi, serbi, italiani, russi, albanesi e greci) e la presenza di truppe coloniali dall”Indocina e dall”Africa nera, la forza dell”Intesa era caratterizzata da una sorprendente eterogeneità etnica. Era sotto la guida francese.

Correndo principalmente in quella che oggi è la Repubblica di Macedonia del Nord e la regione greca della Macedonia, fu il fronte principale dell”esercito bulgaro nella prima guerra mondiale dalla parte delle Potenze Centrali, accanto al teatro di guerra rumeno che emerse nel 1916.

Il crollo di questo fronte risultò da un”offensiva serbo-francese con la battaglia decisiva a Dobro polje (14-17 settembre 1918). Ha portato al rapido sfondamento nelle retrovie del fronte di Salonicco e alla conseguente disintegrazione dell”esercito bulgaro. Questo significava anche l”inevitabile sconfitta delle Potenze Centrali. Accordi separati di armistizio furono conclusi con gli alleati della Germania (Bulgaria 29 settembre 1918, Impero Ottomano 30 ottobre 1918, Austria-Ungheria 3 novembre 1918 e 13 novembre 1918). La battaglia di Dobro polje è una delle più importanti battaglie decisive della prima guerra mondiale. Nel periodo tra le due guerre, i circoli revanscisti cercarono di incolpare gli alleati della Germania e la loro incompetenza militare per la sconfitta tedesca.

Durante le prime fasi della prima guerra mondiale, sia le potenze centrali che l”Intesa fecero degli sforzi per far entrare in guerra lo zar di Bulgaria dalla loro parte. Questi sforzi raggiunsero il loro apice dopo l”entrata in guerra dell”Italia nel maggio 1915. L”obiettivo delle Potenze Centrali, Germania e Austria-Ungheria, era quello di stabilire un collegamento terrestre con l”Impero Ottomano alleato, sconfiggendo la Serbia in alleanza con la Bulgaria, per poter sostenere quest”ultima, soprattutto nella battaglia di Gallipoli.

Serbia e Bulgaria erano stati acerrimi nemici fin dalla Seconda Guerra dei Balcani, in cui la Bulgaria rivendicava la parte di Macedonia assegnata alla Serbia nella Prima Guerra dei Balcani. La Bulgaria, la perdente di questa guerra, aveva perso gran parte dei territori precedentemente vinti nella Prima Guerra dei Balcani a favore della Serbia, della Grecia e dell”Impero Ottomano nella Pace di Bucarest.

A causa dei successi austro-tedeschi sul fronte orientale nel 1915, la Bulgaria si schierò maggiormente dalla parte delle Potenze Centrali nell”estate del 1915, soprattutto perché le potenze dell”Intesa non erano in grado di offrire concessioni territoriali comparabili a spese della Serbia. Il 6 settembre 1915, trattati segreti di amicizia e di alleanza con la stessa formulazione furono firmati a Sofia tra la Bulgaria e il Reich tedesco e l”Austria-Ungheria. Questo fu seguito lo stesso giorno a Pleß da una convenzione militare tra la Bulgaria da un lato e il Reich tedesco e l”Austria-Ungheria dall”altro. In esso, la Bulgaria si impegnava a sostenere gli alleati con almeno quattro divisioni entro cinque giorni dall”inizio dell”attacco austro-tedesco alla Serbia. Questa svolta fu resa possibile dalla decisione ottomana di cedere alla Bulgaria una striscia di territorio sul fiume Maritsa, che era di grande importanza per l”accesso della Bulgaria al Mar Mediterraneo a Dedeagatsch.

La Serbia, che era venuta a conoscenza dei negoziati, ha reagito all”inizio di settembre spostando truppe al confine con la Bulgaria. Allo stesso tempo, all”Intesa fu chiesto aiuto in caso di un”invasione prevista, poiché la Serbia da sola non sarebbe stata in grado di resistere a un attacco combinato delle Potenze Centrali e della Bulgaria. I movimenti preparatori delle truppe austro-ungariche verso la zona di Temesvár erano stati osservati dalla fine di agosto.

Il 22 settembre 1915, la Bulgaria si mobilitò, il che portò a una reazione immediata della Grecia, che si mobilitò anche il giorno seguente. Il governo bulgaro ha spiegato placidamente che la misura era in difesa della neutralità del paese. In Serbia, tuttavia, era chiaro che un attacco era imminente. C”era un piano per dare al governo bulgaro un ultimatum per terminare la mobilitazione, altrimenti avrebbero preso l”offensiva e sarebbero avanzati su Sofia. A tal fine, l”Intesa e la Grecia furono invitate a fornire truppe. Gli alleati della Serbia hanno reagito cautamente all”inizio, perché non volevano provocare una decisione bulgara in nessun caso. Solo il 4 ottobre 1915, alla vigilia della campagna serba delle Potenze Centrali, hanno lanciato un ultimatum alla Bulgaria per rimuovere gli ufficiali tedeschi dal paese.

I piani di intervento in Serbia esistevano già tra le potenze dell”Intesa all”inizio del 1915, quando il primo ministro greco Eleftherios Venizelos offrì il sostegno della Grecia se Romania o Bulgaria avessero accettato di partecipare. Simili progressi erano stati fatti dal primo ministro serbo Nikola Pašić, che voleva costruire un forte fronte meridionale contro l”Austria-Ungheria con l”appoggio degli Alleati per spingerla fuori dalla guerra. Nessuno dei progetti andò oltre la fase di pianificazione, e le truppe dell”Intesa furono invece inviate a Gallipoli.

In relazione alla mobilitazione greca del 23 settembre 1915, Venizelos fece appello agli alleati perché venissero in aiuto del suo paese. Secondo il trattato di alleanza con la Serbia del 1913, la Grecia era obbligata ad assistere se la Serbia fosse stata attaccata. Tuttavia, ha evitato le conseguenze dell”entrata in guerra se le grandi potenze non erano disposte a sostenerla. Il governo francese ha reagito immediatamente con approvazione. Il 24 settembre 1915, il generale Bailloud ricevette l”ordine di tenersi pronto con una divisione (156a) attualmente schierata ai Dardanelli per l”imbarco per Salonicco. Il governo britannico ha anche promesso di inviare un”unità della Mediterranean Expeditionary Force.

Poiché Venizelos voleva evitare una rottura con il re Costantino per uno sbarco alleato in Grecia, che quest”ultimo rifiutava finché il suo paese era neutrale, propose di dirottare la divisione francese su un”isola dell”Egeo e tenerla pronta lì. I francesi hanno scelto Limnos per questo scopo. Nel frattempo, gli inglesi avevano anche ritirato da Gallipoli una delle loro divisioni, la 10ª Divisione (irlandese) sotto Bryan Mahon.

I francesi erano già pronti a questo punto a liquidare completamente l”impresa dei Dardanelli, ma prima avevano bisogno dell”approvazione britannica. Per Joseph Joffre, un maggiore impegno francese in Serbia sulla scala di diversi corpi, come richiesto dal comandante in capo designato dell”Armée d”Orient, Maurice Sarrail, era impensabile. La priorità fu data al fronte interno, dove la grande offensiva autunnale in Champagne e Artois era appena iniziata. Ai Dardanelli, tuttavia, c”erano solo due divisioni francesi in azione, rispetto alle tredici britanniche, e un ritiro completo unilaterale dei francesi era fuori questione. Sostenere la Serbia sembrava comunque abbastanza importante da spostare unità aggiuntive dalla madrepatria.

Il 5 ottobre 1915, il giorno prima che le potenze centrali attaccassero la Serbia, le prime truppe alleate sbarcarono a Salonicco. Il giorno prima, c”era stato uno scandalo nel parlamento greco: Venizelos ha preteso che la Grecia si schieri con la Serbia. Re Costantino lo convocò il 5 ottobre 1915 e dichiarò che non poteva sostenere questa politica. Venizelos si è poi dimesso. Questa fu un”occasione persa per gli alleati per assicurarsi l”appoggio dell”esercito greco.

Nel frattempo, i ministri responsabili delle potenze alleate hanno tenuto diverse conferenze. Fu deciso di concentrare le forze in Macedonia, per la quale gli inglesi dovevano fornire un corpo di circa 65.000 uomini e i francesi tre divisioni di fanteria e due di cavalleria con circa lo stesso numero di soldati dopo la conclusione delle offensive autunnali in Francia. Questo fu comunque riconosciuto come insufficiente per un efficace sostegno alla Serbia, che da sola doveva affrontare un numero superiore di almeno 500.000 soldati delle Potenze Centrali.

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Avanzare in Macedonia

Il 12 ottobre 1915, il generale Sarrail sbarcò a Salonicco con i primi elementi della 57a divisione e prese il comando dell”Armée d”Orient. Il suo compito urgente era quello di proteggere la linea ferroviaria da Salonicco a Skopje contro un attacco bulgaro. A causa della scarsa forza delle sue forze in quel momento, decise di far avanzare le sue truppe solo fino a Krivolak nella regione di Tikveš per il momento. La parte principale delle sue forze (156a divisione) doveva difendere la zona di Valandovo e la gola di Demir Kapija. Dal 21 ottobre 1915, le prime battaglie con le truppe bulgare ebbero luogo qui.

Il governo britannico era riluttante per il momento, nonostante tutti gli sforzi francesi, a sostenere il suo alleato serbo. Il disinteresse del governo britannico per la Serbia era in contrasto con interessi britannici chiaramente più profondi riguardo alle questioni territoriali dell”Albania, della Bulgaria e soprattutto dei Dardanelli, in cui le tendenze anti-serbe risuonavano anche nei principali circoli politici britannici dell”epoca. In particolare, i diplomatici britannici hanno incolpato il primo ministro serbo Nikola Pašić per aver rifiutato di ospitare i bulgari durante i negoziati dell”alleanza diplomatica e per il presunto coinvolgimento nell”assassinio di Sarajevo. Winston Churchill commentò la testardaggine del governo serbo nei negoziati sull”alleanza con la Bulgaria in modo poco diplomatico: “Sono rimasti pazzi fino alla fine.

Il 24 ottobre 1915, i bulgari catturarono Skopje e tagliarono fuori le truppe alleate dall”esercito serbo. Dal 3 al 12 novembre 1915, le truppe francesi, aumentate dalla 122a divisione, intrapresero un”offensiva nella valle del Vardar e attacchi contro Strumica, che furono respinti dai bulgari. Allo stesso tempo, l”esercito serbo cercò senza successo di unirsi alle truppe francesi attraverso Kačanik e di spingersi fino a Salonicco. Entro il 30 novembre, i francesi furono in grado di ottenere dal governo britannico l”assicurazione del loro sostegno all”esercito serbo. Joseph Joffre informò lo stato maggiore serbo sotto Radomir Putnik che la forza franco-britannica sarebbe stata aumentata a 150.000 truppe per sostenere la Serbia. Tuttavia, queste truppe non sarebbero state disponibili per almeno due mesi e sarebbero quindi arrivate sulla scena troppo tardi per avere qualche effetto tattico. Nonostante la delusione per la mancanza di sostegno, il governo serbo, sotto la presidenza del principe reggente Alessandro I, decise il 4 novembre 1915 in una riunione speciale a Raška di continuare la guerra contro le potenze centrali. Il 25 novembre, a Peć, decise di continuare ad applicare le decisioni del 4 novembre 1915, che escludevano la resa, e di ritirarsi con tutto l”esercito attraverso il Montenegro e l”Albania fino alla costa adriatica verso gli alleati.

Nel frattempo, il 27 novembre 1915, il Comando supremo dell”esercito tedesco (OHL) aveva ordinato di fermare l”ulteriore inseguimento dell”esercito serbo per risparmiare uomini e materiali nel difficile terreno e nelle condizioni invernali. In secondo luogo, l”OHL riteneva che un”espulsione delle truppe francesi, allora numericamente insignificanti, da Salonicco sarebbe stata sfavorevole per l”ulteriore pianificazione della guerra in vista delle complicate rivendicazioni territoriali degli alleati Austria-Ungheria, Bulgaria e Impero Ottomano nei Balcani, e che sarebbe stato quindi vantaggioso mantenere l”esercito bulgaro mobile grazie alla presenza dei soldati dell”Intesa e legarli al confine greco. D”altra parte, l”OHL aveva una visione negativa dell”utilizzo delle forze bulgare su altri fronti. Mantenere l”esercito di spedizione francese sul confine greco-serbo era visto come un vantaggio per le truppe dell”OHL, in quanto avrebbe alleggerito la pressione sul proprio fronte occidentale.

La ritirata dell”esercito serbo sconfitto, coperto dall”esercito del Montenegro nella battaglia di Mojkovac del 6-7 gennaio 1916 contro l”esercito imperiale e reale, si svolse sulle inaccessibili montagne invernali del Montenegro e dell”Albania tra il 25 novembre 1915 e il 15 gennaio 1916. La ritirata, che fu coperta dall”esercito montenegrino nella battaglia di Mojkovac il 6.7.1916 contro l”esercito imperiale e reale, si svolse sulle montagne invernali e inaccessibili del Montenegro e dell”Albania tra il 25 novembre 1915 e il 15 gennaio 1916. Nel frattempo, gli alleati si stavano ritirando dietro il confine greco. A questo punto avevano subito perdite per oltre 3.000 uomini. Al contrario, la colonna principale dell”esercito serbo che si ritirava via Peć-Andrijevica-Skutari attraverso il Montenegro e l”Albania aveva perso tra i 60.000 e gli 80.000 uomini, che morirono di congelamento e di fame. 15.000 morti sono stati registrati anche tra le reclute della colonna governativa, che comprendeva anche il re serbo Pietro I e Radomir Putnik, che fu portato in un palanchino sui sentieri ghiacciati delle montagne a causa della sua salute cagionevole, e che aveva preso la via via Prizren-Debar-Valona. Scutari raggiunse così 185.300 soldati serbi emaciati. Proseguendo verso Valona, il numero dei sopravvissuti continuò a diminuire e solo 158.000 soldati poterono essere trasferiti a Corfù e Bizerta su navi da guerra francesi tra il 18 gennaio e il 23 febbraio 1916. Di questi, molti erano così indeboliti che 7.750 soldati morirono sull”isola greca e nella base francese in Tunisia.

Così, circa 150.000 soldati serbi erano sopravvissuti alla ritirata, un terzo della forza operativa del 1914. Tuttavia, la Serbia era stata ancora in grado di mantenere un esercito numericamente significativo, in seguito al quale anche l”intero governo serbo era fuggito in esilio. Nella costruzione del fronte alleato di Salonicco, l”esercito serbo fu poi rimpolpato da corpi formati da volontari provenienti dall”America, dalla Russia e dai paesi slavi del sud. Nel febbraio 1916, 20.000 volontari per l”esercito serbo si erano radunati a Odessa e furono schierati per la prima volta in Dobrugia. L”esercito britannico reclutava anche tra i croati dell”impero asburgico, che venivano educati sulle navi imperiali e reali. L”esercito britannico reclutò anche tra i croati dell”impero asburgico, cresciuti sulle navi imperiali e reali, ma inizialmente non ebbe successo. Solo quando l”unità fu trasferita a Salonicco via Arkhangelsk e integrata nell”esercito serbo, si stabilizzò.

L”impresa di Salonicco a questo punto era in vendita. La Gran Bretagna non vide alcun uso utile per le sue truppe a Salonicco e preferì usare le divisioni sbarcate lì per difendere l”Egitto. Inoltre, nel caso di un”invasione tedesco-bulgara della Grecia, le truppe sarebbero state minacciate di distruzione. La Francia e gli altri alleati, tuttavia, sostenevano la necessità di mantenere la minaccia sul fianco delle Potenze Centrali per evitare un”impressione sfavorevole alla Serbia e ai neutrali Romania e Grecia.

Costruire il fronte di Salonicco

A causa della sconfitta diplomatica nei Balcani, il governo francese sotto René Viviani si era dimesso alla fine di ottobre 1915 e fu sostituito da un gabinetto sotto Aristide Briand. Il governo francese ha dato la colpa della debacle serba all”indecisione degli alleati nel sostenere la Serbia. A causa della fedeltà del governo serbo all”Alleanza, nonostante il disastroso risultato militare, gli alleati si sentirono obbligati a coordinare meglio le loro differenze in futuro, votando un”ulteriore pianificazione per il resto del teatro di guerra balcanico. Tuttavia, i singoli alleati avevano priorità molto diverse per quanto riguarda i loro obiettivi di presenza nei Balcani. Dal 6 all”8 dicembre 1915, gli stati maggiori alleati si riunirono nella Conferenza alleata di Chantilly. I russi preferivano una forte presenza nei Balcani per assestare un colpo decisivo all”Austria-Ungheria, mentre i francesi preferivano un atteggiamento di attesa per poter poi sfruttare una svolta degli eventi su uno dei fronti principali. Gli italiani volevano concentrarsi solo sulla loro sfera di interesse in Albania, mentre gli inglesi avevano cancellato del tutto i Balcani e chiedevano l”immediata evacuazione delle truppe. Il rappresentante dello stato maggiore serbo, d”altra parte, propose la creazione di un potente esercito di un milione di soldati che – dopo aver eliminato la Bulgaria e liberato la Serbia – avrebbe attaccato direttamente l”Austria-Ungheria per abbattere le Potenze Centrali dall”interno. Anche se gli inglesi votarono contro il mantenimento dell”esercito di spedizione, la conferenza decise per la prima volta di continuare a difendere Salonicco.

Come sicurezza contro un attacco tedesco-bulgaro, si decise di allestire prima un campo fortificato (camp retranché de Salonique) per questo scopo. Più tardi, le truppe che si trovavano qui avrebbero fatto parte delle offensive alleate previste per il 1916. A questo scopo, la parte francese ha previsto di rinforzare le truppe fino a 400.000 uomini. Questo progetto fu rimandato alla Conferenza di Chantilly nel marzo 1916, a condizione che nessun altro stato balcanico (Romania) intervenisse nella guerra dalla parte dell”Intesa. Tuttavia, le truppe alleate dovevano risalire da Salonicco al confine greco per bloccare il nemico. Dovevano anche essere meglio equipaggiati per la guerra in montagna.

Nel frattempo, i resti dell”esercito serbo a Corfù erano stati riorganizzati. Alla fine di maggio erano stati trasportati a Halkidiki. Le truppe serbe comprendevano sei divisioni di 120.000 uomini, ma non erano ancora pronte all”azione. Le truppe britanniche erano state divise in due corpi d”armata sotto il comando della British Salonika Army, ma rimasero per il momento strettamente difensive su istruzioni del loro governo. Solo gli alleati Russia e Italia sostennero operazioni offensive, ma parteciparono solo con piccoli contingenti (una divisione italiana sotto Carlo Petitti di Roreto e una brigata russa sotto Mikhail Konstantinovich Diterichs), che arrivarono in agosto.

Preparativi per l”offensiva

Il generale Sarrail aveva pianificato un”offensiva contro le truppe bulgaro-tedesche in Macedonia dalla primavera del 1916. Tuttavia, doveva tenere conto degli inglesi, che non erano disposti a sostenere azioni offensive dell”Intesa senza l”appoggio della Romania. A giugno, gli alleati chiesero alla Grecia di smobilitare le sue forze per non essere minacciata nelle retrovie.

Sarrail aveva quattro divisioni francesi al fronte in questo momento, unite da una divisione britannica. All”inizio di agosto, la 17a divisione di fanteria coloniale francese fece un primo attacco alle posizioni bulgare al lago Dojran, che portò a pesanti perdite. L”attacco principale di Sarrail fu pianificato per la fine di agosto, in coincidenza con l”entrata in guerra della Romania. Il 22 luglio 1916, era stato deciso in una conferenza a Parigi che Sarrail, fino ad allora solo nominale comandante in capo alleato, poteva assegnare aree operative e obiettivi alle truppe britanniche e determinare la data del loro schieramento. Disposizioni simili si applicavano agli altri alleati. Allo scopo di comandare le formazioni alleate, un nuovo quartier generale, il Commandement des Armées alliées en Orient (C.A.A.), fu istituito l”11 agosto 1916.

I lunghi negoziati con la Romania raggiunsero la loro conclusione il 17 agosto 1916, quando un trattato di alleanza e una convenzione militare tra la Romania e le potenze dell”Intesa furono firmati a Bucarest. I trattati prevedevano la dichiarazione di guerra e l”attacco della Romania all”Austria-Ungheria non più tardi del 28 agosto 1916. L”offensiva alleata sul fronte di Salonicco doveva iniziare una settimana prima, il 20 agosto 1916.

L”esercito bulgaro ha battuto gli alleati di qualche giorno quando, il 17 agosto 1916, ha lanciato un”offensiva simultanea su Florina e sulla Macedonia orientale, occupando la zona della Macedonia orientale fino a Struma. Il greco IV. Il corpo d”armata di stanza qui si mise sotto la protezione tedesca a Kavala il 13 settembre 1916.

L”offensiva di Monastir 1916

L”offensiva alleata iniziò finalmente il 12 settembre 1916 e prese di mira Monastir nella Macedonia sud-occidentale. Mentre l”ala destra, composta principalmente da unità britanniche e italiane, doveva essere difensiva, l”ala sinistra, truppe serbo-francesi, doveva attaccare e respingere la 1a Armata bulgara, che si trovava su un fronte tra Kaimakchalan e il lago Prespa.

Dall”inizio di ottobre, la battaglia di due mesi dell”Arco di Cerna si svolse sul fiume Cerna, dopo che i bulgari si erano ritirati dietro il fiume. Erano ora sotto il comando del tedesco AOK 11 (Arnold von Winckler), che fu fornito di rinforzi tedeschi e posto sotto il comando del Gruppo d”Armate Sotto (Otto von Below) con la 1a Armata Bulgara. Sotto ha deciso di abbandonare Monastir il 18 novembre 1916 (nonostante le proteste bulgare). Nel dicembre 1916, l”offensiva alleata cessò.

Preparativi per una nuova offensiva

Il 20 ottobre 1916, in una conferenza a Boulogne, le potenze alleate avevano deciso di rinforzare considerevolmente le forze in Macedonia (di circa sei divisioni). Anche se questo numero previsto non fu raggiunto, il numero delle truppe alleate salì a quasi 500.000 alla fine del 1916. Lo scopo di queste misure era quello di ottenere la sconfitta della Bulgaria nel teatro di guerra rumeno in cooperazione con le forze russo-rumene e quindi ottenere il sopravvento nei Balcani. Questa speranza non si è realizzata a causa delle sconfitte della Romania verso la fine dell”anno.

La pressione militare fu usata contro la Grecia, che aveva concentrato le truppe in Tessaglia. Dopo che la richiesta di resa della flotta greca era già stata fatta l”11 ottobre 1916, circa 3.000 marines sbarcarono al Pireo il 1 dicembre 1916 per imporre un ulteriore ultimatum per la resa di pezzi di artiglieria come compensazione per la perdita del forte greco di Rupel, che era stato occupato dalle truppe bulgare senza resistenza nel maggio 1916. Questo portò alla “battaglia di Atene” contro le truppe fedeli al re, dopo la quale gli alleati dovettero ritirarsi il 2 dicembre 1916. Tra le altre cose, la capitale greca fu bombardata dalla corazzata francese Mirabeau. L”8 dicembre 1916 iniziò il blocco della Grecia da parte delle navi da guerra alleate e il 14 dicembre 1916 fu lanciato un ultimatum per ritirare l”esercito greco nel Peloponneso. Queste misure causarono un graduale allentamento della pressione che il comandante in capo francese Sarrail sentiva sui suoi collegamenti posteriori.

Nel febbraio 1917, un”offensiva minore fu intrapresa in Albania con l”obiettivo di aprire un”altra via di approvvigionamento da Saranda a Korça. Ulteriori operazioni offensive nel mese di marzo erano mirate a occupare posizioni strategiche ad alta quota a nord-ovest di Monastir e sull”istmo tra il lago di Ohrid e il lago Prespa e ad alleggerire il fianco occidentale dell”Armata d”Oriente.

L”offensiva di primavera del 1917 e il passaggio della Grecia agli alleati

Originariamente pianificata per i primi di aprile 1917, ma rinviata a causa del maltempo, l”offensiva di primavera degli Alleati iniziò la sera del 24 aprile 1917 con l”attacco nel settore del XII Corpo britannico tra il lago di Dojran e Vardar. Corpo tra il lago di Dojran e il Vardar. Per un guadagno di soli 1.500 metri di linea di trincea, gli inglesi hanno subito perdite di 2.600 uomini.

All”inizio di maggio 1917, seguirono altri attacchi lungo il fronte: nella zona della 122a divisione francese, rinforzata da unità di volontari greci, a ovest del Vardar; nella zona adiacente dell”esercito serbo a ovest; e nella zona dell”esercito franco-italiano-russo nell”arco della Cerna. Tutti questi attacchi hanno ottenuto poco o nessun guadagno di terreno con pesanti perdite. L”offensiva fu fermata il 23 maggio 1917.

Contemporaneamente alla sospensione dell”offensiva di primavera, gli alleati, guidati dalla Francia, avevano concordato ulteriori misure contro la resistenza greca che ancora si manifestava. All”inizio di giugno 1917, la Tessaglia, il granaio della Grecia, fu occupata. Allo stesso tempo, le truppe furono sbarcate al Pireo e sull”istmo di Corinto.

Sotto questa pressione, il re Costantino abdicò il 12 giugno 1917 in favore del suo secondo figlio maggiore Alessandro. Quest”ultimo nominò Venizelos come primo ministro, e il 29 giugno 1917 il nuovo governo dichiarò guerra alle Potenze Centrali. Tuttavia, l”esercito greco non fu mobilitato all”inizio, ma le tre divisioni esistenti dell”esercito di difesa nazionale furono aggiornate e rinforzate.

Eventi fino all”estate del 1918

Nell”agosto 1917, gli alleati decisero di liberare due divisioni britanniche per il fronte della Palestina. Nell”esercito serbo, che si era ridotto a poco meno di 80.000 uomini a causa della mancanza di opportunità di reclutamento, la stanchezza si faceva sentire, come nelle unità francesi che erano state al fronte per qualche tempo.

Fino all”agosto 1917, nessun combattimento importante ebbe luogo sul fronte macedone. Al fine di prevenire un ritiro delle unità delle Potenze Centrali sul fronte rumeno, Sarrail fece condurre attacchi locali alla fine di agosto e all”inizio di settembre per fingere un”offensiva più grande. In settembre e ottobre, la zona intorno a Pogradec fu occupata dalle truppe francesi. Nel dicembre 1917, il generale Sarrail fu sollevato dal suo incarico dal primo ministro Georges Clemenceau. Non era più considerato accettabile da nessuno degli alleati a causa della sua interferenza negli affari politici e fu sostituito da Adolphe Guillaumat.

Quest”ultimo ha riorganizzato le truppe alleate nel periodo fino all”aprile 1918 in vista di una possibile offensiva delle potenze centrali sul fronte macedone. Dopo l”armistizio del nuovo governo bolscevico della Russia con le potenze centrali nel dicembre 1917, la divisione russa fu staccata dal fronte nel gennaio 1918. Le truppe francesi furono divise in tre gruppi divisionali e fu creata una riserva centrale. Inoltre, la riorganizzazione dell”esercito greco cominciò ad avere un effetto con la disponibilità di nuove divisioni.

Il 7 aprile 1918, Ferdinand Foch ordinò a Guillaumat di effettuare delle offensive locali nella zona del fronte in Macedonia per interrompere l”offensiva tedesca di primavera in corso sul fronte occidentale dal 21 marzo. Dalla fine di maggio alla metà di giugno, il corpo d”armata della difesa nazionale greca ha effettuato la sua prima grande operazione offensiva, la battaglia di Skra-di-Legen, in cui è stata catturata una posizione bulgara fortificata. Intorno allo stesso tempo, il gruppo della 3a divisione francese nell”Albania orientale riuscì anche in una limitata impresa offensiva. Nel complesso, con il ritiro del grosso delle truppe tedesche, la situazione per le potenze dell”Intesa nei Balcani era cambiata a loro favore nel corso dell”anno.

La sconfitta dell”Italia nella dodicesima battaglia dell”Isonzo, l”indebolimento interno di Bulgaria e Austria-Ungheria e la pace separata della Romania con le Potenze Centrali nella primavera del 1918 avevano avuto un effetto favorevole sulla futura posizione politico-militare della Serbia nei Balcani. Il governo serbo svolse un”intensa attività di lobbying in esilio per promuovere tra i suoi alleati un ordine post-bellico che fosse guidato dai propri interessi e in cui la fondazione di uno stato jugoslavo fosse l”obiettivo dichiarato. L”accordo raggiunto nella Dichiarazione di Corfù nell”estate del 1917, in cui la prevista unificazione del Montenegro con la Serbia era basata anche sulla rinuncia al trono da parte del re montenegrino Nikola, servì come base politica. In queste questioni, il governo serbo ricevette il completo appoggio degli Stati Uniti d”America, che sostenevano la liberazione di tutti gli slavi del sud dallo stato austro-ungarico e appoggiavano decisamente la linea del governo serbo nella fondazione di questo progettato stato slavo meridionale comune. Woodrow Wilson fece persino pressioni sul governo italiano per correggere le sue ambizioni sulla costa slava orientale.

Nel giugno 1918, un cambiamento avvenne al vertice degli eserciti alleati. Petar Bojović si dimise da capo di stato maggiore generale a causa di disaccordi con Guillaumat sull”allargamento della sezione frontale dell”esercito serbo e da allora prese il comando della 1ª Armata serba. Al suo posto fu nominato Živojin Mišić. Poco dopo, Guillaumat fu richiamato dalla Macedonia e sostituito da Louis Franchet d”Espèrey come capo della C.A.A.. Questi cambiamenti dovevano avere un effetto positivo sulla preparazione e l”esecuzione dell”offensiva. A causa della popolarità di Mišić con i francesi, così come di d”Espèrey che sosteneva un approccio più offensivo, si sviluppò un buon presupposto perché i due comandanti lavorassero strettamente insieme nel coordinamento degli eventi imminenti. Nonostante il rifiuto britannico di qualsiasi offensiva balcanica, il governo francese si era accordato con il governo serbo in giugno per prepararla, ma in completa segretezza con gli altri alleati. L”obiettivo è stato fissato su ampie linee guida: La Bulgaria doveva essere eliminata dalla guerra e le condizioni create per avanzare nelle retrovie del fianco aperto delle Potenze Centrali.

Gli inglesi vennero a conoscenza dei preparativi un mese dopo, ma il governo francese fu in grado di convincere Londra che si sarebbe trattato solo di un”offensiva locale nella zona del fronte serbo per migliorare la loro posizione. Dopo che i preparativi furono completati, gli inglesi rifiutarono comunque il loro sostegno per molto tempo. Fu solo il 9 settembre 1918 che diedero il loro consenso all”offensiva serbo-francese. Il capo dello stato maggiore imperiale Henry Hughes Wilson, tuttavia, limitò inequivocabilmente il sostegno britannico per esso: “Se i serbi incontrano un fallimento, non devono contare su di noi per salvare la situazione”.

Prima dell”offensiva, la forza bulgaro-tedesca comprendeva 626.000 uomini (di cui solo 30.000 erano tedeschi), 1.600 cannoni e 80 aerei. L”Intesa aveva a disposizione 628.000 soldati, 1.800 cannoni e 200 aerei. Di questi, 180.000 erano francesi con otto divisioni di fanteria e una di cavalleria, 150.000 serbi (compresi 20.000 volontari jugoslavi) con sei divisioni di fanteria e una di cavalleria, 135.000 greci con nove divisioni, 120.000 inglesi con quattro divisioni, 42.000 italiani con una divisione e 1.000 soldati albanesi di Essad Pasha.

Le truppe dell”Intesa erano distribuite in sezioni lungo i 450 km del fronte:

L”offensiva finale contro la Bulgaria

Dopo il suo arrivo, Franchet d”Espèrey riprese immediatamente i preparativi per un”offensiva che era stata iniziata dal suo predecessore. A differenza di quest”ultimo, però, ha puntato fin dall”inizio a un risultato decisivo su questo fronte. Poiché le truppe bulgaro-tedesche erano sparse lungo il fronte in forma di cordone, senza formare riserve più forti nelle retrovie, il piano serbo fu attuato per iniziare lo sfondamento nella sezione serba del fronte, la cui idea di base era di prendere il nemico di sorpresa. L”area di Dobro Polje nella sezione frontale dell”esercito serbo fu scelta per una concentrazione di truppe per un”offensiva di sfondamento, poiché la parte nemica meno si aspettava un attacco qui e non poteva portare rinforzi rapidamente a causa della zona inaccessibile. I serbi dovevano ricevere l”appoggio di due divisioni francesi (122a e 17a divisione coloniale) e un”estensione vigorosa dello sfondamento doveva essere fatta con l”aiuto della cavalleria, che doveva tagliare i collegamenti posteriori dell”esercito bulgaro. Franchet d”Espèrey fissò circa due mesi per i preparativi necessari per questo, e la sua data obiettivo per l”inizio dell”offensiva era il 15 settembre. In questo giorno, le truppe serbe dovevano iniziare l”attacco dopo la preparazione dell”artiglieria, le divisioni francesi e greche a KožufVoros, nella valle del Vardar e al lago Doiran tre giorni dopo, e l”Armata d”Oriente francese a Bitola otto giorni dopo l”inizio dell”offensiva. Anche se questa tempistica era sfavorevole per lo sfondamento iniziale, lo stato maggiore serbo, dopo un”accesa discussione con il comandante principale, adottò comunque il piano, poiché il morale delle proprie truppe era considerato sufficiente per la sua attuazione.

Per il settore del fronte serbo, che fu dimezzato a 30 chilometri, come settore d”attacco, fu raggiunta una superiorità doppia in uomini e una superiorità di 3,5 volte in artiglieria e aerei. In alcune parti della 2a Armata Serba, che doveva prendere il comando dello sfondamento, c”era una superiorità tripla di uomini e quintupla di artiglieria e aerei. 220 cannoni erano posizionati nella sezione anteriore.

Il primo obiettivo delle truppe attaccanti era Prilep, nel corso successivo doveva essere raggiunta Skopje. Nel migliore dei casi, un crollo della resistenza bulgara, gli alleati sarebbero stati in grado di avanzare verso Sofia e Niš nella seconda fase dell”offensiva.

Il 14 settembre 1918, l”offensiva iniziò con 22 ore di fuoco di artiglieria pesante sulle montagne macedoni. Alle 5:30 del 15 settembre 1918, la 2a Armata serba sotto Stepa Stepanović andò all”attacco. Sull”ala sinistra, la colonna principale della 122a divisione francese ha combattuto. Dopo una feroce battaglia di otto ore, Dobro Polje fu presa alle 14:30, assicurata dalla cattura della collina 1795. Tuttavia, la colonna di sinistra non è riuscita a prendere Sokol, la cui cattura era un prerequisito per l”ingresso della 1a Armata serba, prima del tramonto. Al centro, la 17a divisione coloniale francese ha dovuto ritirarsi sulle posizioni iniziali dopo i successi iniziali. Solo la divisione Šumadija ha potuto registrare un successo completo nel primo giorno. In solo un”ora aveva preso il picco Veternik, che era considerato inespugnabile. Questo permise alla divisione di assistere la 17a divisione coloniale, che tuttavia non riuscì ad avanzare. Stepanović ordinò allora le divisioni jugoslava e Timok attraverso le file della 17a, che riuscirono a prendere le posizioni difensive bulgare sul Krvavica e Krvavičkom kamen. Alle 18 questi hanno raggiunto anche la Krvavička poljana. Questo ha aperto la strada verso Kazjak.

Il 16 e 17 settembre 1918, l”incursione fu estesa. Il 18 settembre 1918, le truppe britanniche e greche attaccarono anche nel loro settore frontale su entrambi i lati del lago Doiran. L”esercito bulgaro si ritirò dietro la Cerna e il Vardar, distruggendo i suoi depositi di rifornimento. Prilep fu presa il 23 settembre 1918 e Skopje il 29 settembre 1918. Gli alleati erano avanzati di circa 130 chilometri in 14 giorni e avevano fatto 90.000 prigionieri, compresi cinque generali, e catturato più di 800 cannoni. Le loro perdite ammontavano a 15.000 uomini, tra cui 3.500 morti e dispersi.

Già il 26 settembre 1918, i bulgari avevano chiesto una tregua di 48 ore. Il 28 settembre 1918, una delegazione armistiziale guidata dal ministro delle Finanze, Andrei Lyapchev, arrivò a Salonicco, e il 29 settembre 1918 alle 11 di sera fu firmato l”armistizio di Salonicco, che entrò in vigore a mezzogiorno del giorno seguente. Il 3 ottobre 1918 iniziò il disarmo e la smobilitazione dell”esercito bulgaro.

Dopo il ritiro della Bulgaria dalla guerra, rimanevano diversi compiti importanti per l”esercito orientale alleato, primo fra tutti la liberazione della Serbia. Dopo di che, anche la strada per l”Ungheria sarebbe aperta. Inoltre, l”obiettivo era quello di mettere in ginocchio l”impero ottomano agendo contro di esso. C”erano due modi per farlo: occupare i Dardanelli per permettere il passaggio di una flotta alleata verso Istanbul, o marciare sulla capitale stessa. Inoltre, unità più piccole dovevano occupare punti importanti in Bulgaria e sostenere il corpo di spedizione italiano in Albania. Il sostegno per un rientro in guerra della Romania e l”intervento in Russia erano anche sulla carta.

Il 2 ottobre 1918, la 1ª Armata serba incontrò unità austro-ungariche (9ª Divisione) vicino a Kumanovo, che si ritirarono dopo un breve combattimento. Il 4 ottobre 1918, raggiunse Vranje, coperto da una brigata di cavalleria francese e dalla divisione di cavalleria serba. Il 9 ottobre furono notate unità tedesche più grandi, la 219a divisione di fanteria e il corpo alpino. Il giorno successivo la cavalleria ricognì anche unità della 217a divisione di fanteria. L”importante nodo ferroviario di Niš fu ampiamente aggirato dalle unità alleate e Kruševac fu raggiunto il 15 ottobre. Il 1° novembre 1918, la 1a Armata serba entrò a Belgrado e la 2a Armata era sul confine bosniaco. Il 4 novembre 1918, i negoziatori ungheresi furono ricevuti a Belgrado; il giorno prima era già stato firmato in Italia l”armistizio di Villa Giusti, con il quale l”Austria-Ungheria lasciava la guerra.

Durante il mese di ottobre, la Bulgaria fu occupata dalle truppe del generale Paul Chrétien. In vista del rientro in guerra della Romania, l”Armée du Danube fu formata il 28 ottobre 1918 con tre divisioni sotto il generale Henri Berthelot per fornire supporto contro le forze di occupazione tedesca. Il Danubio era bloccato a Widin, sul confine rumeno. Il comandante in capo tedesco in Romania, August von Mackensen, vista la minaccia ai suoi collegamenti posteriori, suggerì una ritirata attraverso l”Ungheria verso l”Alta Slesia.

Ancor prima di un intervento alleato nella parte europea dell”impero ottomano, capitolò il 30 ottobre 1918 nell”armistizio di Moudros. Una divisione francese e una britannica furono inviate a partecipare all”occupazione di Istanbul.

Dopo la fine della guerra, le truppe dell”esercito orientale alleato occuparono praticamente tutti i Balcani e alcune zone limitrofe:

Grecia

Oggi, diversi cimiteri militari, musei e monumenti commemorano il fronte di Salonicco. Alla Zeitenlik di Salonicco furono sepolti circa 8098 soldati francesi, 7441 serbi e 3500 italiani, 1350 inglesi e 493 russi. Il cimitero serbo fu progettato da Nikolaj Petrovič Krasnov, che ridisegnò anche l”ossario originariamente progettato da Aleksandar Vasić. Sull”isola di Vido, dove i soldati serbi furono messi in quarantena dopo il loro ritiro dall”Albania, un ossario (costruito da Nikolaj Petrovič Krasnov nel 193839) commemora i morti per malnutrizione e malattia, un gran numero dei quali furono sepolti nel mare al largo di Vido (Plava grobnica). Sulla cima del Kajmakčalan c”è una cappella ortodossa con l”ossario dei martiri serbi e bulgari. Anche l”urna di Archibald Reiss è stata portata qui.

Il cimitero di guerra tedesco di Prilep fu istituito fino al 1933. Qui furono sepolti 1683 morti di guerra tedeschi e 146 soldati provenienti da Austria, Bulgaria, Ungheria, Romania, Serbia, Turchia e 8 cittadini albanesi.

A Belgrado, la Floka – Torre d”osservazione dello Stato Maggiore serbo commemora il Fronte di Salonicco, che un tempo si trovava esposta a nord di Kajmakčalan sulla cima del Nidže – Floka greco – a 2361 m e fu replicata dopo la guerra a Belgrado nel giardino del Vecchio Palazzo Reale, l”attuale Parco Pionirski, così come la grande scultura Merci a la France di Ivan Meštrović, che commemora in generale la fratellanza in armi della Serbia con la Francia durante la Prima Guerra Mondiale. Lo studio di Živojin Mišić del periodo dello stato maggiore sul fronte di Salonicco è ora esposto nel Museo Nazionale di Valjevo.

A Parigi, la rue du Dobropol prende il nome dall”altopiano di Dobro polje (greco: Kambos, macedone: Dobro pole), che si trova nell”attuale Grecia ad un”altezza di circa 1700 m. Qui, tra le cime di Sokol (1822 m), Veternik (1756 m) e Kozjak (1814 m), l”esercito bulgaro aveva le sue posizioni di difesa principali ben sviluppate nelle montagne di Moglenička, dove, oltre alla vasta area di alta montagna di Dobro Polje punteggiata di crateri di granate, il terreno generalmente sopra la linea degli alberi con le trincee e i camminamenti a botte e le ex posizioni di artiglieria e mitragliatrici si distinguono ancora oggi. A Marsiglia, il memoriale Le Monument aux morts de l”armée d”orient commemora i morti del fronte balcanico.

Il film del 1996 Captain Conan and the Wolves of War del regista francese Bertrand Tavernier è ambientato nella fase finale della guerra sul fronte di Salonicco nel 1918.

Rappresentazioni ufficiali

Letteratura secondaria

Fonti