Guerra anglo-spagnola (1585-1604)

gigatos | Agosto 17, 2022

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Riassunto

La guerra anglo-spagnola (1585-1604) fu un conflitto intermittente tra il Regno asburgico di Spagna e il Regno d”Inghilterra. Non fu mai formalmente dichiarata. La guerra comprendeva numerosi atti di pirateria inglese contro le navi spagnole e diverse battaglie molto distanti tra loro. Iniziò con la spedizione militare inglese del 1585 in quelli che allora erano i Paesi Bassi spagnoli, sotto il comando del conte di Leicester, a sostegno della ribellione olandese contro il dominio asburgico spagnolo.

Gli inglesi ottennero una vittoria a Cadice nel 1587 e respinsero l”Armada spagnola nel 1588, ma poi subirono pesanti battute d”arresto: l”Armada inglese (1589), la spedizione Drake-Hawkins (1595) e la spedizione Essex-Raleigh (1597). Altre tre armate spagnole furono inviate contro l”Inghilterra e l”Irlanda nel 1596, 1597 e 1601, ma anche queste si conclusero con un fallimento per la Spagna, soprattutto a causa delle condizioni meteorologiche avverse.

La guerra si arenò verso la fine del XVII secolo durante le campagne nei Paesi Bassi, in Francia e in Irlanda. La guerra si concluse con il Trattato di Londra (1604), negoziato tra Filippo III di Spagna e il nuovo re d”Inghilterra, Giacomo I. Nel trattato, l”Inghilterra e la Spagna accettarono di cessare i loro interventi militari nei Paesi Bassi e in Irlanda, rispettivamente, e gli inglesi posero fine al loro commercio privato in alto mare.

Negli anni Sessanta del Quattrocento, Filippo II di Spagna dovette affrontare i crescenti disordini religiosi dovuti all”adesione del protestantesimo nei suoi domini nei Paesi Bassi. In qualità di difensore della Chiesa cattolica, cercò di reprimere il crescente movimento protestante nei suoi territori, che alla fine esplose in una ribellione aperta nel 1566. Nel frattempo, le relazioni con il regime di Elisabetta I d”Inghilterra continuarono a deteriorarsi, in seguito al ripristino della supremazia reale sulla Chiesa d”Inghilterra attraverso l”Atto di Supremazia nel 1559, istituito dal padre Enrico VIII e revocato dalla sorella Maria I, moglie di Filippo. L”Atto fu considerato dai cattolici come un”usurpazione dell”autorità papale. Gli appelli dei principali protestanti inglesi a sostenere i ribelli protestanti olandesi contro Filippo aumentarono ulteriormente le tensioni, così come i disordini cattolico-protestanti in Francia, che videro entrambe le parti sostenere le opposte fazioni francesi.

A complicare le cose c”erano le dispute commerciali. Le attività dei marinai inglesi, iniziate da Sir John Hawkins nel 1562, ottennero il tacito sostegno di Elisabetta, anche se il governo spagnolo si lamentò del fatto che il commercio di Hawkins con le sue colonie nelle Indie occidentali costituiva contrabbando. Nel settembre del 1568, una spedizione di schiavi guidata da Hawkins e Sir Francis Drake fu sorpresa dagli spagnoli e diverse navi furono catturate o affondate nella battaglia di San Juan de Ulúa, vicino a Veracruz, in Nuova Spagna. Questo scontro inasprì le relazioni anglo-spagnole e l”anno successivo gli inglesi bloccarono diverse navi da tesoro inviate dagli spagnoli per rifornire il loro esercito nei Paesi Bassi. Drake e Hawkins intensificarono il loro corsaro per spezzare il monopolio spagnolo sul commercio atlantico. Francis Drake intraprese un viaggio di corsarizzazione che lo portò a circumnavigare il globo tra il 1577 e il 1580. Saccheggiò i porti coloniali spagnoli e catturò diverse navi, tra cui il galeone del tesoro Nuestra Señora de la Concepción. Quando la notizia delle sue imprese raggiunse l”Europa, le relazioni di Elisabetta con Filippo continuarono a deteriorarsi.

Subito dopo la crisi di successione portoghese del 1580, l”Inghilterra fornì il suo sostegno ad António, priore di Crato, che poi combatté nella sua lotta con Filippo II per il trono portoghese. Filippo, in cambio, iniziò a sostenere la ribellione cattolica in Irlanda contro le riforme religiose di Elisabetta. I tentativi di Filippo e di Elisabetta di sostenere le opposte fazioni furono entrambi sconfitti.

Nel 1584, Filippo firmò il Trattato di Joinville con la Lega Cattolica di Francia per sconfiggere le forze ugonotte nelle Guerre di Religione francesi. Nei Paesi Bassi spagnoli, l”Inghilterra aveva segretamente appoggiato le Province Unite protestanti olandesi, che lottavano per l”indipendenza dalla Spagna. Nel 1584, il Principe d”Orange era stato assassinato, lasciando un senso di allarme e un vuoto politico. L”anno successivo fu un ulteriore colpo per gli olandesi, con la cattura di Anversa da parte delle forze spagnole guidate da Alessandro Farnese, duca di Parma. I ribelli olandesi chiesero aiuto all”Inghilterra, che Elisabetta accettò temendo che una riconquista spagnola avrebbe minacciato l”Inghilterra. Di conseguenza fu firmato il Trattato di Nonsuch: Elisabetta accettò di fornire agli olandesi uomini, cavalli e sussidi, ma rifiutò la sovranità generale. In cambio, gli olandesi consegnarono quattro Città Cautelari, presidiate da truppe inglesi. Filippo considerò questo atto come un”aperta dichiarazione di guerra contro il suo dominio nei Paesi Bassi.

La guerra anglo-spagnola scoppiò nel 1585, in seguito al sequestro di navi mercantili inglesi nei porti spagnoli. In risposta, il Consiglio privato inglese autorizzò immediatamente una campagna contro l”industria della pesca spagnola a Terranova e al largo dei Grand Banks. La campagna ebbe un enorme successo e portò alla prima attività sostenuta dell”Inghilterra nelle Americhe. In agosto, l”Inghilterra si unì alla Guerra degli Ottant”anni al fianco delle Province Unite protestanti olandesi, che avevano dichiarato la loro indipendenza dalla Spagna.

La regina, tramite Francis Walsingham, ordinò a Sir Francis Drake di guidare una spedizione per attaccare il Nuovo Mondo spagnolo in una sorta di attacco preventivo. Drake salpò in ottobre verso le Indie Occidentali e nel gennaio 1586 catturò e saccheggiò Santo Domingo. Il mese successivo fece lo stesso a Cartagena de Indias e a maggio salpò verso nord per saccheggiare Sant”Agostino in Florida. Quando Drake arrivò in Inghilterra, a luglio, divenne un eroe nazionale. In Spagna, tuttavia, la notizia fu un disastro e ciò favorì ulteriormente l”invasione dell”Inghilterra da parte del re Filippo. Nel frattempo, il 21 luglio 1586, Thomas Cavendish partì con tre navi per razziare gli insediamenti spagnoli in Sud America. Cavendish razziò tre insediamenti spagnoli e catturò o bruciò tredici navi. Tra queste c”era il galeone Santa Ana, ricco di 600 tonnellate, il più grande tesoro mai caduto nelle mani degli inglesi. Cavendish circumnavigò il globo tornando in Inghilterra il 9 settembre 1588.

Rivolta olandese (1585-1587)

Robert Dudley, conte di Leicester, fu inviato nelle Province Unite nel 1585 con un gruppo di dignitari e accettò l”offerta di governare le Province Unite. Questo, tuttavia, fu accolto con furia da Elisabetta, che non aveva espresso alcun desiderio di sovranità sugli olandesi. Un esercito mercenario inglese era presente fin dall”inizio della guerra ed era allora sotto il comando del veterano Sir John Norreys. L”esercito inglese unì le forze, ma era sotto organico e sotto finanziato e dovette affrontare uno degli eserciti più potenti d”Europa, guidato dal famoso Alessandro Farnese, Duca di Parma. Durante l”assedio di Grave, l”anno successivo, Dudley tentò di salvarla, ma il comandante della guarnigione olandese Hadewij van Hemert consegnò la città agli spagnoli. Dudley si infuriò alla notizia dell”improvvisa perdita di Grave e fece giustiziare van Hemert, sconvolgendo gli olandesi. Le forze inglesi ottennero poi alcuni successi, conquistando Axel a luglio e Doesburg il mese successivo. La scarsa diplomazia di Dudley con gli olandesi, tuttavia, peggiorò le cose. La sua base politica si indebolì e così anche la situazione militare. Fuori Zutphen una forza inglese fu sconfitta e il famoso poeta Philip Sidney fu ferito a morte, il che fu un duro colpo per il morale inglese. La stessa Zutphen e Deventer furono tradite dai voltagabbana cattolici William Stanley e Rowland York, il che danneggiò ulteriormente la reputazione di Leicester. Infine, Sluis, con una guarnigione in gran parte inglese, fu assediata e conquistata dal Duca di Parma nel giugno del 1587, dopo che gli olandesi si erano rifiutati di contribuire ai soccorsi. Ciò portò a recriminazioni reciproche tra Leicester e gli Stati.

Leicester si rese presto conto della gravità della sua situazione e chiese di essere richiamato. Si dimise dalla carica di governatore: il suo mandato era stato un fallimento militare e politico e, di conseguenza, era finanziariamente rovinato. Dopo la partenza di Leicester, gli olandesi elessero il figlio del Principe d”Orange, il Conte Maurizio di Nassau, come Stadtholder e Governatore. Allo stesso tempo, Peregrine Bertie prese il comando delle forze inglesi nei Paesi Bassi.

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Armata spagnola

L”8 febbraio 1587, l”esecuzione di Maria, regina di Scozia, indignò i cattolici in Europa e la sua pretesa sul trono inglese passò (per atto testamentario) a Filippo. Come ritorsione per l”esecuzione di Maria, Filippo giurò di invadere l”Inghilterra per mettere sul suo trono un monarca cattolico. Nell”aprile del 1587 i preparativi di Filippo subirono una battuta d”arresto quando Francis Drake bruciò 37 navi spagnole nel porto di Cadice e, di conseguenza, l”invasione dell”Inghilterra dovette essere rimandata di oltre un anno.

Il 29 luglio, Filippo ottenne l”autorità papale per rovesciare Elisabetta, che era stata scomunicata da Papa Pio V, e porre sul trono d”Inghilterra chiunque avesse scelto. Mise insieme una flotta di circa 130 navi, con 8.000 soldati e 18.000 marinai. Per finanziare questa impresa, Papa Sisto V aveva permesso a Filippo di riscuotere le tasse della crociata. Sisto aveva promesso un ulteriore sussidio agli spagnoli qualora avessero raggiunto il suolo inglese.

Il 28 maggio 1588, l”Armada sotto il comando del duca di Medina Sidonia salpò per i Paesi Bassi, dove avrebbe raccolto altre truppe per l”invasione dell”Inghilterra. Mentre l”Armada attraversava il canale della Manica, la marina inglese guidata da Charles Howard, I conte di Nottingham, e Francis Drake combatté una battaglia di logoramento con gli spagnoli da Plymouth a Portland e poi nel Solent, impedendo loro di assicurarsi i porti inglesi. Gli spagnoli furono costretti a ritirarsi a Calais. Mentre gli spagnoli erano alla fonda in una formazione difensiva a forma di mezzaluna, gli inglesi usarono le navi da fuoco per rompere la formazione e disperdere le navi spagnole. Nella successiva battaglia di Gravelines, la marina inglese inflisse una sconfitta all”Armada e la costrinse a navigare verso nord in acque tempestose e pericolose sulla lunga via del ritorno. Mentre navigava intorno alla Scozia, l”Armada subì gravi danni e perdite di vite umane a causa delle tempeste. Quando si avvicinò alla costa occidentale dell”Irlanda, le condizioni di tempesta più dannose costrinsero le navi a scendere a terra, mentre altre fecero naufragio. Le malattie furono un pesante tributo quando la flotta riuscì a rientrare in porto.

I piani di invasione di Filippo erano falliti in parte a causa delle condizioni meteorologiche sfavorevoli e della sua stessa gestione, e in parte perché gli sforzi navali difensivi degli inglesi e dei loro alleati olandesi avevano prevalso. La sconfitta dell”Armada fornì una preziosa esperienza marittima ai marinai oceanici inglesi. Anche se gli inglesi poterono continuare a praticare il privateering contro gli spagnoli e a inviare truppe per assistere i nemici di Filippo II nei Paesi Bassi e in Francia, questi sforzi portarono pochi frutti tangibili. Uno degli effetti più importanti dell”evento fu che il fallimento dell”Armada fu visto come un segno del sostegno di Dio alla Riforma protestante in Inghilterra. Una delle medaglie coniate per celebrare la vittoria inglese recava la scritta in latino

Armata inglese

Una contro-armata inglese al comando di Sir Francis Drake e Sir John Norreys fu preparata nel 1589 per incendiare la marina atlantica spagnola, che si stava rifornendo a Santander, Corunna e San Sebastián nel nord della Spagna. L”obiettivo era anche quello di catturare la flotta spagnola del tesoro in arrivo e di espellere gli spagnoli dal Portogallo (governato da Filippo dal 1580) a favore del Priore di Crato. La flotta inglese partì da Plymouth il 13 aprile, ma fu ritardata di quasi due settimane dal maltempo. Drake, di conseguenza, dovette aggirare Santander, dove la maggior parte della flotta spagnola era in fase di riallestimento.

Il 4 maggio, la forza inglese arrivò a Corunna, dove la città bassa fu catturata e saccheggiata e alcune navi mercantili furono sequestrate. Norreys ottenne poi una modesta vittoria su una forza di milizia spagnola di soccorso a Puente del Burgo. Quando gli inglesi attaccarono la cittadella, tuttavia, furono respinti. Inoltre, alcune navi inglesi furono catturate dalle forze navali spagnole. Dopo la mancata cattura di Corunna, gli inglesi partirono e si diressero verso Lisbona, ma a causa della scarsa organizzazione e della mancanza di coordinamento (avevano pochissimi cannoni d”assedio) la forza d”invasione non riuscì a conquistare Lisbona. La prevista rivolta dei portoghesi fedeli a Crato non si concretizzò. Con l”arrivo dei rinforzi portoghesi e spagnoli, gli inglesi si ritirarono e si diressero a nord, dove Drake saccheggiò e bruciò Vigo. La malattia colpì la spedizione e alla fine una parte della flotta guidata da Drake si diresse verso le Azzorre, disperdendosi poi in una tempesta. Drake prese quindi la parte migliore della flotta e saccheggiò Porto Santo a Madeira prima di tornare a fatica a Plymouth.

L”Armada inglese fu probabilmente concepita male e si risolse in un fallimento generale. Alla fine, Elisabetta subì una grave perdita per il suo erario.

Rivolta olandese (1588-1595)

Poco dopo la sconfitta dell”Armada, le forze del Duca di Parma si ritirarono dall”invasione. In autunno Parma spostò le sue forze a nord verso Bergen op Zoom e tentò di assediare la città in mano agli inglesi con una forza consistente. Con uno stratagemma, tuttavia, gli inglesi riuscirono a respingere gli spagnoli e costrinsero Parma a ritirarsi con gravi perdite che rafforzarono il morale sia degli olandesi che degli inglesi. L”anno successivo Bertie, su ordine di Elisabetta I, partì per la Francia con una forza per aiutare i protestanti nella loro lotta contro la Lega Cattolica. Sir Francis Vere assunse quindi il comando delle forze inglesi, posizione che mantenne per quindici campagne, con un successo quasi ininterrotto.

Nel 1590 una forza anglo-olandese guidata rispettivamente da Maurice e Vere lanciò una campagna con l”obiettivo di conquistare Breda. In un”impresa straordinaria, una piccola forza d”assalto si nascose in una chiatta di torba prima di un assalto a sorpresa che riuscì a catturare la città. Con le forze spagnole in Francia che sostenevano la Lega cattolica e nei Paesi Bassi, Maurizio poté approfittarne e iniziò così una graduale riconquista dei Paesi Bassi, che divenne nota agli olandesi come i “Dieci anni gloriosi”. Poco dopo Breda, gli anglo-olandesi riconquistarono Zutphen e Deventer, ripristinando il prestigio inglese dopo i precedenti tradimenti. Dopo aver sconfitto gli spagnoli sotto il Duca di Parma a Knodsenberg nel 1591, prese forma una nuova fiducia nell”esercito. Le truppe inglesi costituivano ormai quasi la metà dell”esercito olandese. La riconquista continuò: Hulst, Nimega, Geertruidenberg, Steenwijk e Coevorden furono tutte conquistate nei due anni successivi. Nel 1593, un tentativo spagnolo guidato da Francisco Verdugo di riconquistare Coevorden si concluse con un fallimento, quando gli anglo-olandesi guidati da Maurice e Vere sollevarono il luogo nella primavera del 1594. Infine, la cattura di Groninga nell”estate del 1594 costrinse l”esercito spagnolo a lasciare le province settentrionali e portò alla completa restaurazione delle sette province.

Dopo questi successi, Elisabetta poté constatare la grande fiducia nell”esercito e rinnovò il trattato con gli Stati nel 1595. Le truppe inglesi, che erano state elogiate dagli olandesi, furono mantenute a circa 4.000 uomini. Gli Stati avrebbero pagato per loro e la Regina sarebbe stata rimborsata delle spese sostenute dalla Corona a rate, fino alla conclusione della pace.

Nel 1595, Maurice riprese la campagna per riconquistare le città della regione di Twente dagli spagnoli. La campagna fu ritardata dopo l”assedio di Huy a marzo, ma Maurice non riuscì a impedirne la caduta. Quando Maurice passò all”offensiva, il tentativo di conquistare Grol, a luglio, si concluse con un fallimento, quando una forza spagnola guidata dal veterano Cristóbal de Mondragón, ormai novantenne, si impadronì della città. Maurice tentò poi di attaccare la città di Rheinberg a settembre, ma Mondragon sconfisse questa mossa nella Battaglia della Lippa. Maurice fu quindi costretto a cancellare altre offensive programmate, poiché il grosso delle sue truppe inglesi e scozzesi fu ritirato per partecipare all”attacco a Cadice. Sotto il loro nuovo comandante, l”arciduca d”Austria, gli spagnoli approfittarono di questa pausa e riconquistarono Hulst l”anno successivo, il che portò a un prolungato stallo della campagna e ritardò la riconquista.

Guerra navale e corsari

In questo periodo di tregua, gli spagnoli poterono rifornire e riattrezzare la loro marina, in parte secondo le linee inglesi. Il fiore all”occhiello della flotta fu chiamato I Dodici Apostoli – dodici nuovi massicci galeoni – e la marina si dimostrò molto più efficace di quanto non fosse stata prima del 1588. Un sofisticato sistema di convogli e una migliore rete di intelligence vanificarono i tentativi navali inglesi di attaccare la flotta del tesoro spagnola durante gli anni 1590. La dimostrazione migliore è data dal respingimento dello squadrone guidato da Effingham nel 1591 nei pressi delle Azzorre, che intendeva tendere un”imboscata alla flotta del tesoro. Fu in questa battaglia che gli spagnoli catturarono la nave ammiraglia inglese, la Revenge, dopo un”ostinata resistenza del suo capitano, Sir Richard Grenville. Per tutti gli anni 1590, le enormi scorte di convogli permisero agli spagnoli di trasportare una quantità di argento tre volte superiore a quella del decennio precedente.

I corsari mercantili inglesi, noti come Elizabeth”s Sea Dogs, ebbero tuttavia un successo più qualificato. Nei tre anni successivi alla sconfitta dell”Armada spagnola, vennero sottratti agli spagnoli più di 300 premi per un valore totale dichiarato di oltre 400.000 sterline. I cortigiani inglesi fornirono denaro per le proprie spedizioni e per quelle di altri, e persino Elisabetta stessa fece degli investimenti. Il conte di Cumberland fece una serie di spedizioni e alcune fruttarono, la prima delle quali fu il Viaggio nelle Azzorre nel 1589. Altre però fallirono a causa del maltempo e il suo viaggio del 1591 si concluse con una sconfitta con le galee spagnole al largo di Berlengas. Cumberland, insieme a Sir Walter Raleigh e Martin Frobisher, combinò forza finanziaria e forza che portarono alla spedizione navale inglese di maggior successo della guerra. Al largo dell”isola di Flores, nel 1592, la flotta inglese catturò una grande caracca portoghese, la Madre de Deus, e superò una flotta spagnola guidata da Alonso de Bazán. La ricompensa della spedizione equivaleva a quasi la metà delle entrate annuali del Regno d”Inghilterra e rese a Elisabetta un ritorno di 20 volte sul suo investimento. Queste ricchezze diedero agli inglesi l”entusiasmo di impegnarsi in questo opulento commercio. Lo stesso Raleigh, nel 1595, partì per una spedizione di esplorazione del fiume Orinoco nel tentativo di trovare la mitica città di El Dorado; nel frattempo gli inglesi saccheggiarono l”insediamento spagnolo di Trinidad. Al suo ritorno in Inghilterra, Raleigh avrebbe tuttavia esagerato le ricchezze trovate in quel luogo. Ad affiancare Raleigh nella sua spedizione ce n”era un”altra, guidata da Amyas Preston e George Somers, nota come spedizione Preston Somers in Sudamerica, nota per un audace assalto via terra che vide la cattura di Caracas.

Molte delle spedizioni furono finanziate da famosi mercanti londinesi, il più importante dei quali fu John Watts. Una spedizione finanziata da Watts nel Brasile portoghese, guidata da James Lancaster, vide la cattura e il saccheggio di Recife e Olinda, con grande profitto per entrambi. In risposta al corsaro inglese contro i suoi mercantili, la monarchia spagnola contrattaccò con i Dunkirker, che devastarono le navi inglesi e la pesca nei mari intorno all”Inghilterra, in gran parte non difesi.

Il corsaro inglese di maggior successo fu Christopher Newport, sostenuto finanziariamente da Watts. Newport partì nel 1590 per un”incursione nelle Indie Occidentali spagnole e nello scontro che ne seguì vide la sconfitta di un convoglio armato spagnolo, ma Newport perse il braccio destro. Nonostante ciò, Newport continuò le sue imprese: il blocco di Cuba occidentale nel 1591 fu l”impresa di privateering inglese di maggior successo durante la guerra. Sia Drake che Hawkins morirono di malattia durante la spedizione del 1595-96 contro Porto Rico, Panama e altri obiettivi nel Meno spagnolo, una grave battuta d”arresto in cui gli inglesi subirono pesanti perdite in termini di soldati e navi nonostante una serie di vittorie militari minori.

Nell”agosto del 1595, una forza navale spagnola proveniente dalla Bretagna e guidata da Carlos de Amésquita sbarcò in Cornovaglia, razziando e bruciando Penzance e alcuni villaggi vicini.

Durante l”estate del 1596, una spedizione anglo-olandese guidata dal giovane favorito di Elisabetta, il conte di Essex, saccheggiò Cadice, causando perdite significative alla flotta spagnola, lasciando la città in rovina e ritardando la prevista discesa in Inghilterra. Gli alleati non riuscirono a catturare il tesoro, poiché il comandante spagnolo ebbe il tempo di incendiare le navi del tesoro in porto, mandando il tesoro sul fondo del porto, da dove fu poi recuperato. Nonostante la mancata cattura della flotta del tesoro, il sacco di Cadice fu celebrato come un trionfo nazionale paragonabile alla vittoria sull”Armada spagnola e per un certo periodo il prestigio di Essex rivaleggiò con quello di Elisabetta.

Invece di controllare e tassare i suoi sudditi, la corona inglese gareggiava con loro per ottenere profitti privati; non riuscì nell”intento, poiché le grandi spedizioni navali furono nel complesso poco redditizie. L”ultima delle grandi spedizioni navali inglesi ebbe luogo nel 1597, guidata dal conte di Essex e nota come Viaggio nelle Isole. L”obiettivo era distruggere la flotta spagnola e intercettare una flotta di tesori nelle Azzorre. La spedizione si concluse con un costoso fallimento ed Essex, al suo ritorno, fu rimproverato dalla regina per non aver protetto le coste inglesi.

Se da un lato la guerra divenne un grande salasso per l”erario inglese, dall”altro si rivelò redditizia per alcuni corsari inglesi. Negli ultimi anni, il corsaro inglese continuò nonostante il rafforzamento dei convogli della marina spagnola: l”ultima spedizione di Cumberland nei Caraibi, nel 1598, portò alla cattura di San Juan e riuscì dove Drake aveva fallito. Newport colpì Tobasco nel 1599, mentre William Parker compì un”incursione di successo a Portobello nel 1601. Nel 1603 Christopher Cleeve colpì Santiago de Cuba e nell”ultima incursione della guerra Newport saccheggiò Puerto Caballos. Infine, pochi giorni prima della firma del trattato di pace nell”agosto 1604, il futuro ammiraglio Antonio de Oquendo sconfisse e catturò un corsaro inglese nel Golfo di Cadice.

Alla fine della guerra, il corsaro inglese aveva devastato la marina mercantile privata spagnola. I pirati più famosi, elogiati dalla letteratura e dalla propaganda inglese, tendevano ad attaccare pescherecci o imbarcazioni di scarso valore per la corona spagnola. I premi spagnoli, tuttavia, furono conquistati a un ritmo intensivo; alla fine della guerra ne furono catturati quasi 1.000 e il valore dichiarato fu in media di circa 100.000-200.000 sterline per ogni anno di guerra. Inoltre, per ogni premio spagnolo riportato, un altro veniva bruciato o affondato e la presenza di tanti corsari inglesi dissuadeva alcuni mercantili spagnoli dal prendere il mare. Di conseguenza, gran parte del commercio spagnolo e portoghese veniva trasportato su navi olandesi e inglesi, il che creava di per sé una certa concorrenza. Ciononostante, per tutta la durata della guerra, le importanti flotte di tesori della Spagna furono tenute al sicuro dal sistema di convogli.

Rivolta olandese (1597-1604)

Nel 1597, la bancarotta spagnola e la guerra in Francia diedero un vantaggio agli anglo-olandesi. Nella battaglia di Turnhout una forza spagnola fu sorpresa e sbaragliata; Vere e il conte di Leicester si distinsero particolarmente. Con gli spagnoli distratti dall”assedio di Amiens in Francia, Maurizio lanciò un”offensiva in estate. Questa volta gli olandesi conquistarono sia Rhienberg che Greonlo. Seguirono la conquista di Bredevoort, Enschede, Ootsmarsum, Oldenzaal e infine Lingen entro la fine dell”anno. Il successo dell”offensiva significò che la maggior parte delle sette province settentrionali dei Paesi Bassi era stata riconquistata dalla Repubblica olandese e che era stata creata una barriera significativa lungo il fiume Reno.

Nel 1598, gli spagnoli guidati da Francisco Mendoza riconquistarono Rheinberg e Meurs in una campagna conosciuta come l”inverno spagnolo del 1598-99. Mendoza tentò poi di conquistare l”isola di Bommelerwaard, ma gli olandesi e gli inglesi sotto Maurice vanificarono il tentativo e lo sconfissero a Zaltbommel. Mendoza si ritirò dalla zona e la sconfitta portò al caos nell”esercito spagnolo: si verificarono ammutinamenti e molti disertarono. L”anno successivo, il Senato olandese guidato da Johan van Oldenbarneveldt vide il caos nell”esercito spagnolo e decise che i tempi erano maturi per concentrare il fulcro della guerra nelle Fiandre cattoliche. Nonostante un”aspra disputa tra Maurice e van Oldenbarneveldt, gli olandesi e un consistente contingente dell”esercito inglese guidato da Francis Vere accettarono con riluttanza. Usarono Ostenda (ancora in mano olandese) come base per invadere le Fiandre. Il loro obiettivo era conquistare la città di Dunkerque, roccaforte dei corsari. Nel 1600 avanzarono verso Dunkerque e, in una battaglia campale, gli anglo-olandesi inflissero una rara sconfitta all”esercito spagnolo guidato dai Terzi nella battaglia di Nieuwpoort, in cui gli inglesi giocarono un ruolo importante. Dunkerque, tuttavia, non fu mai tentata, poiché le dispute in seno al comando olandese fecero sì che la conquista delle città occupate dagli spagnoli nel resto della Repubblica avesse la priorità. La forza di Maurice si ritirò quindi lasciando a Vere il comando di Ostenda di fronte all”imminente assedio spagnolo.

Con l”assedio di Ostenda in corso, nell”estate del 1600 Maurizio passò all”offensiva sulla frontiera del Reno. Rheinberg e Meurs furono così riconquistate dagli spagnoli, anche se un tentativo a S”Hertogenbosch fallì durante i mesi invernali. A Ostenda, nel gennaio 1602, dopo essere stato rinforzato, Vere affrontò un grande assalto frontale spagnolo organizzato dall”arciduca Alberto, che fu respinto con gravi perdite. Vere lasciò la città poco dopo e si unì a Maurizio sul campo, mentre Alberto, che si era attirato molte critiche dai comandanti dell”esercito per le sue tattiche, fu sostituito dal talentuoso Ambrogio Spinola. L”assedio si trascinò per altri due anni, mentre gli spagnoli cercavano di conquistare i punti di forza di Ostenda in una costosa guerra di logoramento. Nello stesso periodo Maurice continuò la sua campagna, Grave fu riconquistata ma Vere fu gravemente ferito durante l”assedio. Un tentativo di alleggerire Ostenda da parte di olandesi e inglesi ebbe luogo a metà del 19604, ma il porto interno di Sluis fu assediato e catturato. Poco dopo la guarnigione di Ostenda si arrese definitivamente, dopo un assedio durato quasi quattro anni e costato migliaia di vite: per gli spagnoli fu una vittoria di Pirro.

Francia

La Normandia aggiunse un nuovo fronte alla guerra e la minaccia di un altro tentativo di invasione attraverso la Manica. Nel 1590, gli spagnoli sbarcarono una forza considerevole in Bretagna per aiutare la Lega cattolica francese, espellendo le forze inglesi e ugonotte da gran parte della zona. La conversione di Enrico IV al cattolicesimo nel 1593 gli valse un ampio sostegno francese per la sua pretesa al trono, in particolare a Parigi (dove fu incoronato l”anno successivo), città che aveva assediato senza successo nel 1590. Nel 1594 le forze anglo-francesi riuscirono a porre fine alle speranze spagnole di utilizzare il grande porto di Brest come punto di lancio per un”invasione dell”Inghilterra, catturando Fort Crozon.

Le guerre di religione francesi si rivolsero sempre più contro gli integralisti della Lega cattolica francese. Con la firma della Triplice Alleanza nel 1596 tra Francia, Inghilterra e Paesi Bassi, Elisabetta inviò altre 2.000 truppe in Francia dopo la presa di Calais da parte degli spagnoli. Nel settembre 1597 le forze anglo-francesi sotto Enrico ripresero Amiens, solo sei mesi dopo la presa della città da parte degli spagnoli, ponendo fine a una serie di vittorie spagnole. In realtà, i primi tentativi di pace tra la corona francese e quella spagnola erano già iniziati prima della battaglia e gli integralisti della Lega stavano già perdendo il sostegno popolare in tutta la Francia a favore di un Enrico risorto dopo la sua conversione al cattolicesimo romano, favorita dai suoi successi militari. Inoltre, le finanze spagnole erano al collasso a causa delle guerre combattute in Francia, nei Paesi Bassi e contro l”Inghilterra. Pertanto, un Filippo profondamente malato decise di porre fine al suo sostegno alla Lega e di riconoscere finalmente la legittimità dell”ascesa di Enrico al trono francese. Senza il sostegno spagnolo, gli ultimi integralisti della Lega furono rapidamente sconfitti. Nel maggio 1598, i due re firmarono la Pace di Vervins, che pose fine all”ultima guerra civile religiosa e all”intervento spagnolo.

Irlanda

Nel 1594 era iniziata la Guerra dei Nove Anni in Irlanda, quando i signori dell”Ulster Hugh O”Neill e Red Hugh O”Donnell si sollevarono contro il dominio inglese con un debole appoggio spagnolo, che rispecchiava il sostegno inglese alla ribellione olandese. Mentre le forze inglesi contenevano i ribelli in Irlanda con grande dispendio di uomini, sofferenze generali e finanze, gli spagnoli tentarono altre due armate, nel 1596 e nel 1597: la prima andò in frantumi in una tempesta al largo della Spagna settentrionale, mentre la seconda fu ostacolata dal tempo avverso mentre si avvicinava alle coste inglesi. Filippo II morì nel 1598 e il suo successore Filippo III continuò la guerra ma con meno entusiasmo.

Alla fine del 1601, gli spagnoli inviarono un”ultima armata a nord, questa volta una spedizione limitata destinata a sbarcare truppe in Irlanda per assistere i ribelli. Solo metà della flotta arrivò a causa di una tempesta che la disperse e quella che arrivò sbarcò lontano dalle forze ribelli irlandesi. Gli spagnoli entrarono nella città di Kinsale con 3.000 uomini e furono immediatamente assediati dagli inglesi. Col tempo, i loro alleati irlandesi arrivarono per circondare la forza assediante, ma la mancanza di comunicazione con i ribelli portò alla vittoria inglese nella Battaglia di Kinsale. Gli spagnoli assediati accettarono i termini di resa proposti e tornarono a casa, mentre i ribelli irlandesi resistettero e si arresero nel 1603, subito dopo la morte di Elisabetta.

Il nuovo re d”Inghilterra, Giacomo I, era il figlio protestante e successore della cattolica Maria, regina di Scozia, la cui esecuzione era stata una delle cause principali della guerra. Giacomo si considerava il pacificatore d”Europa e l”obiettivo ultimo della sua politica estera idealista era la riunione della cristianità. Pertanto, quando Giacomo salì al trono inglese, il suo primo ordine del giorno fu quello di negoziare una pace con Filippo III.

Fine della guerra

Con la fine della guerra in Francia, Filippo III cercò la pace anche con l”Inghilterra. Nel 1598 la guerra era diventata lunga e costosa per la Spagna. Anche l”Inghilterra e la Repubblica olandese erano stanche della guerra ed entrambe le parti sentivano il bisogno di una pace. Tuttavia, durante i negoziati di pace a Boulogne nel 1600, le richieste spagnole vennero respinte con fermezza da inglesi e olandesi. Ciononostante, rimasero aperte le vie diplomatiche tra l”arciduca d”Austria e sua moglie, l”Infanta Isabella (sorella di Filippo), che avevano politiche diverse da quelle di Filippo. Filippo voleva preservare l”egemonia dell”impero spagnolo, mentre l”arciduca e Isabella cercavano pace e relazioni amichevoli.

Subito dopo la vittoria in Irlanda, l”anno successivo, la marina inglese guidata da Richard Leveson condusse un blocco della Spagna, il primo di questo tipo. Al largo del Portogallo, fecero rotta verso la baia di Sesimbra, dove era presente una flotta di otto galee spagnole comandate da Federico Spinola (fratello di Ambrogio) e Álvaro de Bazán. Spinola aveva già stabilito la sua base a Sluis, nelle Fiandre, e ne stava radunando altre con l”intento di colpire l”Inghilterra. Nel giugno 1602 Leveson sconfisse gli spagnoli con il risultato di affondare due galee e catturare una ricca caracca portoghese. Mesi dopo, nel canale inglese, la flotta di Spinola raccolse altre galee e navigò ancora una volta attraverso il canale inglese, ma fu nuovamente sconfitta da una squadra navale anglo-olandese al largo dello stretto di Dover. Le galee rimanenti di Spinola raggiunsero infine Sluis. Il risultato di questa azione costrinse gli spagnoli a cessare ulteriori operazioni navali contro l”Inghilterra per il resto della guerra. Dopo la morte di Elisabetta I, tuttavia, la priorità della Spagna non fu più l”invasione dell”Inghilterra, ma la caduta di Ostenda.

Il trattato ristabilì lo status quo ante bellum; i termini erano favorevoli sia alla Spagna che all”Inghilterra. Per la Spagna il trattato garantiva la sua posizione di potenza leader nel mondo. Il potenziamento del sistema dei convogli aveva permesso alla Spagna di difendere le sue flotte del tesoro e di conservare le colonie del Nuovo Mondo. Il sostegno inglese alla ribellione olandese contro il re spagnolo, causa originaria della guerra, cessò. Gli spagnoli poterono così concentrare i loro sforzi sugli olandesi, nella speranza di metterli in ginocchio. L”abbandono completo della causa olandese, tuttavia, non fu promesso nel trattato. D”altra parte, le città di cautela tenute dagli inglesi in Olanda non furono consegnate nonostante le richieste spagnole. Gli assedi di Ostenda e Sluis furono lasciati continuare fino alla fine delle rispettive campagne. Nel 1607 gli olandesi avevano di fatto prevalso; gli spagnoli non riuscirono a sferrare il colpo del ko sperato e la Tregua dei Dodici Anni riconobbe di fatto l”indipendenza della Repubblica.

Per l”Inghilterra il trattato fu un trionfo diplomatico e una necessità economica. Allo stesso tempo, il trattato fu molto impopolare per il pubblico inglese, molti dei quali lo considerarono una pace umiliante. Molti ritenevano che Giacomo avesse abbandonato l”alleato dell”Inghilterra, i Paesi Bassi, per placare la corona spagnola e questo danneggiava la popolarità di Giacomo. Il trattato, tuttavia, garantì la protezione della riforma protestante e Giacomo e i suoi ministri rifiutarono la richiesta spagnola di tolleranza cattolica in Inghilterra. Dopo la sconfitta di Kinsale nel 1602, l”anno successivo fu concluso il Trattato di Mellifont tra Giacomo I e i ribelli irlandesi. Nel successivo trattato di Londra la Spagna si impegnò a non sostenere i ribelli.

Il trattato fu ben accolto in Spagna. Grandi celebrazioni pubbliche si tennero a Valladolid, la capitale spagnola, dove il trattato fu ratificato nel giugno 1605, alla presenza di una folta delegazione ambasciatoriale inglese guidata dal Lord Ammiraglio Charles Howard. Tuttavia, alcuni membri del clero cattolico criticarono la volontà di Filippo III di firmare un trattato con una “potenza eretica”.

Le disposizioni del trattato autorizzavano i mercanti e le navi da guerra di entrambe le nazioni a operare dai rispettivi porti. Il commercio inglese con i Paesi Bassi spagnoli (in particolare con la città di Anversa) e la penisola iberica fu ripreso. Le navi da guerra e i corsari spagnoli poterono utilizzare i porti inglesi come basi navali per attaccare le navi olandesi.

La guerra aveva distolto gli sforzi coloniali dei Tudor, ma gli inglesi che avevano investito in spedizioni corsare durante la guerra avevano ottenuto enormi profitti, trovandosi in una posizione favorevole per finanziare nuove imprese. Di conseguenza, la Compagnia di Londra fu in grado di stabilire un insediamento in Virginia nel 1607. L”istituzione della Compagnia delle Indie Orientali nel 1600 fu importante per la crescita dell”Inghilterra (e successivamente della Gran Bretagna) come potenza coloniale. Nel 1603 fu fondata una fabbrica a Banten, a Giava, mentre la Compagnia aveva violato con successo e profitto il monopolio spagnolo e portoghese. Mentre si poneva fine all”incipiente commercio illegale con le colonie spagnole, ci fu una situazione di stallo per le richieste inglesi di avere il diritto di commerciare nelle Indie Orientali e Occidentali, a cui la Spagna si oppose fermamente. Alla fine le complicazioni portarono il trattato a non menzionare la questione.

Per la Spagna c”era la speranza che l”Inghilterra riuscisse a ottenere la tolleranza per i cattolici, ma il complotto delle polveri da sparo del 1605 distrusse ogni possibilità in tal senso. Il conseguente contraccolpo anticattolico che seguì la scoperta del complotto mise a tacere i timori protestanti che una pace con la Spagna avrebbe comportato un”invasione di gesuiti e di simpatizzanti cattolici, dato che le leggi elisabettiane sul reclusorio erano rigidamente applicate dal Parlamento.

L”Inghilterra e la Spagna rimasero in pace fino al 1625.

Fonti

Anglo-Spanish War (1585–1604)
Guerra anglo-spagnola (1585-1604)
^ a b c Hiram Morgan (September–October 2006). Teaching the Armada: An Introduction to the Anglo-Spanish War, 1585–1604. 5. Vol. 14. History Ireland. p. 43.
^ Rowse, A. L (1955). The Expansion of Elizabethan England. Palgrave Macmillan. p. 241. ISBN 978-1403908131.
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^ Bicheno p 180
^ Karen Ordahl Kupperman, The Jamestown Project
Friedrich Edelmayer: Die spanische Monarchie der Katholischen Könige und der Habsburger (1474–1700). In: Peer Schmidt (Hrsg.): Kleine Geschichte Spaniens. Bonn 2005, S. 174f.
Michael Maurer: Kleine Geschichte Englands. Bonn 2005, S. 136
Josef Engel: Von der spätmittelalterlichen republica christiana zum Mächteeuropa der Neuzeit. In: Theodor Schieder (Hrsg.): Die Entstehung des neuzeitlichen Europa. (Handbuch der Europäischen Geschichte Bd. 3). 4. Auflage. Stuttgart 1994, S. 251.
^ Drake fu poi costretto dallo scorbuto, che lo fermò avendo provocato la morte di più della metà dell”equipaggio della sua nave, a rientrare alla base nel porto di Plymouth
^ Antonio era figlio illegittimo dell”infante Luigi d”Aviz (1506 – 1555), a sua volta figlio del re Manuele I di Portogallo (1469 – 1521), il quale aspirava al trono portoghese, assunto da Filippo II di Spagna nel 1580 in forza del matrimonio con Maria Emanuela d”Aviz (1527 – 1545), figlia di Giovanni III del Portogallo (1502 – 1557), essendo deceduto Sebastiano I del Portogallo (1550 – 1578) senza eredi e così pure il prozio, suo successore, cardinale Enrico (1512 – 1580), figlio anch”egli di Manuele I. Crato era il nome della località ove aveva la sua sede portoghese l”Ordine dell”Ospedale di San Giovanni di Gerusalemme, del quale Antonio era Priore, come lo era stato il padre Luigi.
^ Elisabetta I subì una grave perdita finanziaria a seguito di questo fallimento, poiché, per finanziare la spedizione, era stata costretta ad impegnare parte del suo patrimonio personale quale azionista.
^ Fu in questa battaglia che gli spagnoli catturarono la nave ammiraglia inglese Revenge, dopo la coraggiosa resistenza del capitano, Sir Richard Grenville
^ Gli spagnoli la fortificarono dandogli il nome di Fuerte del Aguila (Forte dell”aquila) tenendola dal 1592 al 1598, quando con la Pace di Vervins fu resa alla Francia di Enrico IV
Early Modern England 1485-1714: A Narrative History.