Guerra degli ottant’anni

Dimitris Stamatios | Agosto 11, 2022

Post Views: 17

Riassunto

La Guerra degli Ottant”anni (in spagnolo: Guerra de los Ochenta Años) o Guerra d”indipendenza olandese (1568-1648) fu una rivolta delle diciassette province degli attuali Paesi Bassi, Belgio e Lussemburgo contro Filippo II di Spagna, sovrano dei Paesi Bassi spagnoli. Dopo le fasi iniziali, Filippo II schierò i suoi eserciti e riprese il controllo sulla maggior parte delle province in rivolta. Sotto la guida dell”esiliato Guglielmo il Silenzioso, le province settentrionali continuarono la loro resistenza. Alla fine riuscirono a spodestare gli eserciti asburgici e nel 1581 istituirono la Repubblica dei Sette Paesi Bassi Uniti. La guerra continuò in altre aree, anche se il cuore della Repubblica non era più minacciato. Tra queste, le origini dell”impero coloniale olandese, iniziato con gli attacchi olandesi ai territori d”oltremare del Portogallo. All”epoca, questo fu concepito come un”estensione della guerra con l”Impero spagnolo all”estero, a causa dell”unione dinastica tra Portogallo e Spagna, rendendo la guerra una delle prime guerre globali.

Nel 1609 le due parti concordarono una Tregua di Dodici Anni; alla sua scadenza, nel 1621, i combattimenti ripresero nell”ambito della più ampia Guerra dei Trent”Anni. La fine fu raggiunta nel 1648 con la Pace di Münster (un trattato parte della Pace di Westfalia), quando la Spagna riconobbe la Repubblica olandese come Paese indipendente. La pace di Münster è talvolta considerata l”inizio dell”età dell”oro olandese. Tuttavia, nonostante il raggiungimento dell”indipendenza, dalla fine della guerra nel 1648 vi fu una notevole opposizione al Trattato di Münster all”interno degli Stati Generali dei Paesi Bassi, poiché permetteva alla Spagna di mantenere le Province Meridionali e consentiva la tolleranza religiosa per i cattolici.

Le cause che portarono alla Guerra degli Ottant”anni furono numerose, ma i motivi principali possono essere classificati in due: il risentimento verso l”autorità spagnola e la tensione religiosa. Il primo fu inizialmente articolato dalla nobiltà olandese che voleva riconquistare il potere e i privilegi persi a favore del re, per cui si stabilì il pensiero che Filippo II fosse circondato da consiglieri malvagi. Questo si sviluppò poi in un malcontento generale contro il regime assolutista spagnolo. La resistenza religiosa, invece, si manifestò con l”imposizione di una gerarchia ecclesiastica per tutti i territori spagnoli. Ciò creò una resistenza nelle province olandesi, che avevano già abbracciato la Riforma.

Nei decenni precedenti la guerra, gli olandesi divennero sempre più scontenti del dominio spagnolo. Una delle principali preoccupazioni riguardava la pesante tassazione imposta alla popolazione, mentre il sostegno e la guida del governo erano ostacolati dalle dimensioni dell”impero spagnolo. All”epoca, le diciassette province erano note nell”impero come De landen van herwaarts over e in francese come Les pays de par deça, “quelle terre lì intorno”. Le Province olandesi erano continuamente criticate per aver agito senza il permesso del trono, mentre era impraticabile per loro ottenere il permesso per le azioni, dato che le richieste inviate al trono richiedevano almeno quattro settimane per avere una risposta. La presenza di truppe spagnole sotto il comando del Duca d”Alba, che era stato introdotto per controllare l”ordine, amplificò ulteriormente i disordini.

La Spagna tentò anche una politica di rigida uniformità religiosa per la Chiesa cattolica all”interno dei suoi domini e la fece rispettare con l”Inquisizione. Nel frattempo, la Riforma produsse un certo numero di denominazioni protestanti, che guadagnarono seguaci nelle Diciassette Province. Tra queste, il movimento luterano di Martin Lutero, il movimento anabattista del riformatore olandese Menno Simons e gli insegnamenti riformati di Giovanni Calvino. Questa crescita portò alla Beeldenstorm del 1566, la “furia iconoclasta”, durante la quale molte chiese dell”Europa settentrionale furono spogliate delle statue cattoliche e delle decorazioni religiose.

Nell”ottobre del 1555, l”imperatore Carlo V del Sacro Romano Impero iniziò la graduale abdicazione delle sue diverse corone. Suo figlio Filippo II assunse la carica di sovrano dei Paesi Bassi asburgici, che all”epoca erano un”unione personale di diciassette province con poco in comune oltre al sovrano e a un quadro costituzionale. Questa struttura, assemblata durante i precedenti regni dei governanti borgognoni e asburgici, divideva il potere tra i governi delle città, la nobiltà locale, gli Stati provinciali, gli Stadtholders reali, gli Stati Generali dei Paesi Bassi e il governo centrale (eventualmente rappresentato da un Reggente) assistito da tre consigli: il Consiglio di Stato, il Consiglio Privato e il Consiglio delle Finanze. L”equilibrio di potere era fortemente ponderato verso i governi locali e regionali.

Filippo non governò di persona, ma nominò Emmanuel Philibert, duca di Savoia, come governatore generale per guidare il governo centrale. Nel 1559 nominò la sorellastra Margherita di Parma come prima reggente, che governò in stretta collaborazione con nobili olandesi come Guglielmo, principe di Orange, Filippo di Montmorency, conte di Hoorn, e Lamoral, conte di Egmont. Filippo introdusse un certo numero di consiglieri nel Consiglio di Stato, primo fra tutti Antoine Perrenot de Granvelle, un cardinale borgognone che acquisì una notevole influenza nel Consiglio, con grande disappunto dei membri olandesi del Consiglio.

Quando Filippo partì per la Spagna nel 1559, le tensioni politiche furono accresciute dalle politiche religiose. Non avendo la mentalità liberale del padre Carlo V, Filippo era un fervente nemico dei movimenti protestanti di Martin Lutero, Giovanni Calvino e degli anabattisti. Carlo aveva bandito l”eresia con appositi manifesti che la rendevano un reato capitale, da perseguire con una versione olandese dell”Inquisizione, che portò all”esecuzione di oltre 1.300 persone tra il 1523 e il 1566. Verso la fine del regno di Carlo l”applicazione della legge era diventata lassista. Filippo, tuttavia, insistette per un”applicazione rigorosa, che causò disordini diffusi. Per sostenere e rafforzare i tentativi di Controriforma, nel 1559 Filippo varò un”ampia riforma organizzativa della Chiesa cattolica nei Paesi Bassi, che portò all”inclusione di quattordici diocesi invece delle tre precedenti. La nuova gerarchia doveva essere guidata da Granvelle come arcivescovo della nuova arcidiocesi di Mechelen. La riforma fu particolarmente impopolare per la vecchia gerarchia ecclesiastica, poiché le nuove diocesi dovevano essere finanziate con la cessione di alcune ricche abbazie. Granvelle divenne il fulcro dell”opposizione alle nuove strutture governative e i nobili olandesi, sotto la guida di Orange, organizzarono il suo ritiro nel 1564.

Dopo il richiamo di Granvelle, Orange convinse Margherita e il consiglio a chiedere una moderazione dei cartelli contro l”eresia. Filippo ritardò la sua risposta, e in questo intervallo l”opposizione alle sue politiche religiose ottenne un sostegno più diffuso. Filippo respinse infine la richiesta di moderazione nelle Lettere dal Bosco di Segovia dell”ottobre 1565. In risposta, un gruppo di membri della nobiltà minore, tra cui Luigi di Nassau, un fratello minore di Orange, e i fratelli Giovanni e Filippo di Sant”Aldegonde, prepararono una petizione per Filippo che chiedeva l”abolizione dell”Inquisizione. Questo Compromesso dei Nobili fu sostenuto da circa 400 nobili, sia cattolici che protestanti, e fu presentato a Margherita il 5 aprile 1566. Colpita dal massiccio sostegno al compromesso, Margherita sospese i cartelli in attesa della decisione finale di Filippo.

Insurrezione, repressione e invasione (1566-1572)

I calvinisti erano una componente importante della furia iconoclasta (olandese: Beeldenstorm) in tutti i Paesi Bassi. Margherita temeva l”insurrezione e fece ulteriori concessioni ai calvinisti, come la designazione di alcune chiese per il culto calvinista. Alcuni governatori provinciali intrapresero azioni decisive per sedare i disordini. Nel marzo 1567, nella battaglia di Oosterweel, i calvinisti guidati da Giovanni di Sant”Aldegonde furono sconfitti dall”esercito realista e tutti i ribelli furono giustiziati sommariamente. Nell”aprile 1567, Margherita riferì a Filippo che l”ordine era stato ristabilito. Tuttavia, quando questa notizia raggiunse Filippo a Madrid, il Duca d”Alba era già stato inviato con un esercito per ristabilire l”ordine. Alba assunse il comando e Margherita si dimise per protesta. Il 5 settembre 1567 Alba istituì il Consiglio dei Problemi (presto soprannominato Consiglio del Sangue), che condusse una campagna di repressione dei sospetti eretici e dei colpevoli di insurrezione. Molti alti funzionari furono arrestati con vari pretesti, tra cui i conti di Egmont e Horne, giustiziati per tradimento il 5 giugno 1568. Dei 9.000 accusati, circa 1.000 furono giustiziati e molti fuggirono in esilio, tra cui Guglielmo d”Orange.

L”esilio di Orange a Dillenburg divenne il centro dei piani di invasione dei Paesi Bassi. Luigi di Nassau attraversò la Groninga dalla Frisia orientale e sconfisse una piccola forza realista a Heiligerlee il 23 maggio 1568. Due mesi dopo, i ribelli olandesi furono sconfitti nella battaglia di Jemmingen. Poco dopo, uno squadrone di Mendicanti del Mare sconfisse una flotta realista in una battaglia navale sull”Ems. Tuttavia, un esercito ugonotto che invadeva l”Artois fu respinto in Francia e annientato dalle forze di Carlo IX di Francia in giugno. Orange marciò nel Brabante, ma non potendo mantenere il suo esercito di mercenari, dovette ritirarsi a causa dell”esaurimento dei fondi.

Filippo soffriva per gli alti costi della sua guerra contro l”Impero Ottomano e ordinò ad Alba di finanziare i suoi eserciti con le tasse riscosse nei Paesi Bassi. Alba affrontò gli Stati Generali imponendo tasse sulle vendite con un decreto del 31 luglio 1571, che allontanò dal governo centrale anche i governi inferiori più fedeli.

Ribellione (1572-1576)

Con la potenziale minaccia di invasioni dalla Francia, Alba concentrò le sue forze nei Paesi Bassi meridionali, in alcuni casi rimuovendo le truppe dalle guarnigioni del nord.

Ciò lasciò il porto di Brill quasi sguarnito. I Mendicanti del Mare, espulsi dall”Inghilterra, catturarono la città il 1° aprile 1572. La notizia della cattura di Brill portò le città di Flushing e Veere a passare ai ribelli il 3 maggio. Orange rispose rapidamente a questo nuovo sviluppo, inviando una serie di emissari in Olanda e Zelanda con l”incarico di assumere il governo locale per suo conto in qualità di “stadtholder”.

Diederik Sonoy convinse le città di Enkhuizen, Hoorn, Medemblik, Edam, Haarlem e Alkmaar a defezionare verso Orange. Le città di Oudewater, Gouda, Gorinchem e Dordrecht cedettero a Lumey. Leida si dichiarò per Orange in una rivolta spontanea. Gli Stati d”Olanda cominciarono a riunirsi nella città ribelle di Dordrecht e il 18 luglio solo le importanti città di Amsterdam e Schoonhoven sostenevano apertamente la Corona. Rotterdam passò ai ribelli subito dopo le prime riunioni a Dordrecht. Delft rimase neutrale per il momento.

Il conte Willem IV van den Bergh, cognato di Orange, catturò la città di Zutphen, seguita da altre città della Gheldria e del vicino Overijssel. In Frisia i ribelli avevano conquistato diverse città. Luigi di Nassau catturò di sorpresa Mons il 24 maggio. Orange marciò verso Mons per ottenere supporto, ma fu costretto a ritirarsi attraverso Mechelen, dove lasciò una guarnigione. Alba fece saccheggiare Mechelen dalle truppe, dopo di che molte città si affrettarono a giurare nuova fedeltà ad Alba.

Dopo aver affrontato la minaccia di Orange nel sud, Alba inviò suo figlio Fadrique nelle due province ribelli della Gheldria e dell”Olanda. Fadrique iniziò la sua campagna saccheggiando la città-fortezza di Zutphen in Gheldria. Centinaia di cittadini perirono e molte città ribelli in Gheldria, Overijssel e Frisia cedettero. Mentre si dirigeva verso Amsterdam, Fadrique si imbatté in Naarden e massacrò la popolazione il 22 novembre 1572. Ad Haarlem i cittadini, consapevoli del destino di Naarden, impedirono la capitolazione e opposero resistenza. La città fu assediata da dicembre fino al 13 luglio 1573, quando la fame costrinse alla resa. L”assedio di Alkmaar si risolse in una vittoria dei ribelli, che inondarono i dintorni.

Nella Battaglia sullo Zuiderzee dell”11 ottobre 1573, uno squadrone di mendicanti del mare sconfisse la flotta realista, ponendo così lo Zuiderzee sotto il controllo dei ribelli. La battaglia di Borsele e la battaglia di Reimerswaal stabilirono la superiorità navale dei ribelli in Zelanda e portarono alla caduta di Middelburg nel 1574.

Nel novembre 1573, Fadrique pose l”assedio a Leida. Nel frattempo, le truppe spagnole sconfissero una forza mercenaria guidata dai fratelli di Orange, Luigi ed Enrico di Nassau-Dillenburg, nella Mookerheyde. Nel maggio 1574, i polder che circondano Leida furono allagati e una flotta di mendicanti del mare riuscì a togliere l”assedio il 2 ottobre 1574. Alba fu sostituita come reggente da Requesens. Nell”estate del 1575, Requesens ordinò a Cristobal de Mondragon di attaccare la città zelandese di Zierikzee, che si arrese il 2 luglio 1576; tuttavia, le truppe spagnole si ammutinarono e lasciarono Zierikzee. Filippo non era riuscito a pagare le sue truppe per due anni.

Dalla Pacificazione di Gand all”Unione di Utrecht (1576-1579)

Gli ammutinati spagnoli marciarono su Bruxelles, saccheggiando la città di Aalst. Le province fedeli avevano finora appoggiato con riluttanza il governo reale contro la ribellione, ma ora Philipe de Croÿ, duca di Aerschot, capostazione delle Fiandre, permise agli Stati Generali di avviare negoziati di pace con gli Stati di Olanda e Zelanda. Tutti concordarono sul ritiro delle truppe spagnole. Ci fu anche un accordo sulla sospensione dei cartelli contro l”eresia e la libertà di coscienza. La Pacificazione di Gand fu firmata dopo che gli ammutinati spagnoli si scatenarono in una furia omicida nella città di Anversa il 4 novembre. Il reggente successivo, Juan de Austria, arrivò il 3 novembre, troppo tardi per influenzare gli eventi. Gli Stati Generali indussero Juan de Austria ad accettare la pacificazione di Gand con l”Editto perpetuo del 12 febbraio 1577. Le truppe spagnole furono ritirate. A luglio Juan ruppe con gli Stati Generali e si rifugiò nella sicurezza della cittadella di Namur.

Il miglioramento delle finanze di Filippo gli permise di inviare dall”Italia un nuovo esercito spagnolo, al comando di Alessandro Farnese, duca di Parma. Parma sbaragliò le truppe degli Stati Generali nella battaglia di Gembloux il 31 gennaio 1578, permettendo alle forze realiste di avanzare verso Lovanio. Le nuove truppe sollevate dagli Stati Generali con il sostegno di Elisabetta d”Inghilterra sconfissero le armate spagnole al Rijmenam. Parma divenne il nuovo governatore generale dopo la morte di Juan de Austria e prese Maastricht il 29 giugno 1579.

Le restanti città reali dell”Olanda furono conquistate alla causa dei ribelli. L”interesse degli Stati d”Olanda formalizzò l”Unione difensiva di Utrecht con le province orientali e settentrionali vicine il 23 gennaio 1579. Il trattato è spesso definito la “costituzione” della Repubblica olandese, in quanto fornisce un quadro esplicito per la nascente Confederazione.

Leggi anche, biografie – Lucio Fontana

Secessione e riconquista (1579-1588)

Le province vallone cattoliche firmarono la propria Unione difensiva di Arras il 6 gennaio 1579. Le rimostranze contro la Spagna dei cattolici, sempre più preoccupati per la violenza calvinista, furono soddisfatte e poterono stipulare una pace separata sotto forma di Trattato di Arras nel maggio 1579, in cui rinnovarono la loro fedeltà a Filippo.

Nel frattempo, Orange e gli Stati Generali di Anversa non erano entusiasti dell”Unione di Utrecht. Avrebbero preferito di gran lunga un”unione più ampia, ancora basata sulla Pacificazione e sulla “pace religiosa”, che entrambe le unioni di Utrecht e di Arras implicitamente rifiutavano. Tuttavia, al momento del Trattato di Arras era chiaro che la spaccatura si era indurita e Orange firmò l”Unione di Utrecht il 3 maggio 1579, incoraggiando le città fiamminghe e del Brabante in mano ai protestanti ad aderire all”Unione.

In questo periodo, su iniziativa dell”imperatore Rodolfo II, fu fatto un ultimo tentativo di raggiungere una pace generale tra Filippo e gli Stati Generali nella città tedesca di Colonia. Poiché entrambe le parti insistevano su richieste che si escludevano a vicenda, questi colloqui di pace servirono solo a rendere evidente l”inconciliabilità di entrambe le parti; sembrava che non ci fosse più spazio per i sostenitori della via di mezzo, come il conte Rennenberg. Rennenberg, cattolico, decise di passare alla Spagna. Nel marzo 1580 invitò le province di sua competenza a sollevarsi contro la “tirannia” dell”Olanda e dei protestanti. Tuttavia, ciò servì solo a scatenare una reazione anticattolica in Frisia e Overijssel. Gli Stati dell”Overijssel furono infine convinti ad aderire all”Unione di Utrecht. Tuttavia, il “tradimento” di Rennenberg rappresentò una grave minaccia strategica per l”Unione, soprattutto dopo che Parma gli inviò dei rinforzi in giugno. Nei mesi successivi riuscì a conquistare la maggior parte di Groninga, Drenthe e Overijssel.

Il territorio sotto il controllo nominale degli Stati Generali si riduceva costantemente anche in altre parti. Parma si impadronì di Kortrijk nel febbraio 1580. Orange convinse gli Stati Generali a offrire la sovranità sui Paesi Bassi al fratello minore del re Enrico di Francia, Francesco, duca d”Angiò, e a concludere il trattato di Plessis-les-Tours nel settembre 1580. Angiò giunse ad Anversa nel gennaio 1581, dove prestò giuramento di governare effettivamente come “monarca costituzionale” e fu acclamato dagli Stati Generali come Protettore dei Paesi Bassi.

La secessione degli Stati Generali e dell”area sotto il loro controllo nominale dalla Corona spagnola fu formalizzata con l”Atto di abiura del 26 luglio 1581. L”Atto intensificò la guerra di propaganda tra le due parti, poiché assunse la forma di un manifesto che esponeva i principi della Rivolta, proprio come aveva fatto l”Apologie di Orange in risposta al bando di Filippo del giugno 1580, che lo metteva fuori legge. Entrambi i documenti si rifanno alle teorie sulla resistenza diffuse anche dai monarchici ugonotti. Per questo motivo si alienarono un altro gruppo di moderati.

L”Olanda e la Zelanda riconobbero l”Angiò in modo sommario, ma per lo più lo ignorarono, e tra gli altri membri dell”Unione di Utrecht, Overijssel, Gheldria e Utrecht non lo riconobbero nemmeno. Anche nelle Fiandre la sua autorità non ebbe mai molto peso, per cui solo il Brabante lo sostenne pienamente. Lo stesso Angiò concentrò le sue truppe francesi nel sud, incapace di fermare l”inesorabile avanzata di Parma.

Nell”ottobre del 1582, Parma disponeva di un esercito di 61.000 uomini, per lo più di qualità. Nel giugno del 1581 Parma aveva già conquistato la città di Orange, Breda, spingendo così un cuneo nel territorio degli Stati Generali del Brabante. Nel 1582 avanzò ulteriormente nella Gheldria e nell”Overijssel. Rennenberg fu abilmente sostituito da Francisco Verdugo, che catturò la città-fortezza di Steenwijk, la chiave per il nord-est dei Paesi Bassi.

Angiò tentò di prendere il potere nelle Fiandre e nel Brabante con un colpo di stato militare. Si impadronì di Dunkerque e di diverse altre città fiamminghe, ma ad Anversa i cittadini massacrarono le truppe francesi nella Furia Francese del 17 gennaio 1583. Anjou partì per la Francia nel giugno 1583.

Il morale nelle città ancora in mano agli Stati Generali del Sud si affievolì. Dunkerque e Nieuwpoort caddero senza colpo ferire a Parma, lasciando solo Ostenda come principale enclave ribelle lungo la costa. Orange stabilì il suo quartier generale nella città olandese di Delft nel luglio 1583, seguito dagli Stati Generali in agosto.

Nel frattempo, Parma conquistò Ypres nell”aprile 1584, Bruges in maggio e Gand in settembre. In questa situazione disperata Orange iniziò a pensare di accettare finalmente il titolo di conte d”Olanda. L”idea divenne vana quando Orange fu assassinato da Balthasar Gérard il 10 luglio 1584.

L”assassinio mise per un po” in disordine gli Stati d”Olanda, che lasciarono l”iniziativa agli Stati delle Fiandre e del Brabante, molto ridimensionati, negli Stati Generali. Questi ultimi stavano ormai diventando disperati, poiché controllavano solo una piccola parte delle loro province (Parma aveva ormai messo sotto assedio Anversa). Ritenevano che l”unico aiuto potesse venire dalla Francia. Su loro richiesta, gli Stati Generali avviarono quindi un dibattito sul merito di offrire nuovamente la sovranità al re Enrico III di Francia nel mese di settembre e, nonostante le obiezioni di Hooft e Amsterdam, nel febbraio 1585 fu inviata in Francia un”ambasciata olandese. Ma la situazione in Francia si era deteriorata, le lotte religiose tra ugonotti e cattolici erano tornate ad accendersi, ed Enrico non si sentiva abbastanza forte per sfidare Filippo, così declinò l”onore.

Bruxelles si arrese a Parma nel marzo 1585. Dopo il fallimento di un assalto anfibio olandese (durante il quale si tentò di far saltare un ponte di navi che bloccava il fiume Schelda con l”uso di “bruciatori infernali”) in aprile, Anversa assediata si arrese in agosto. Molti protestanti fuggirono nelle province settentrionali, causando un costante declino della forza economica delle province riconquistate, mentre quella dell”Olanda e della Zelanda aumentò notevolmente.

Gli Stati Generali offrirono alla regina inglese Elisabetta I la sovranità. Elisabetta decise invece di estendere un protettorato inglese sui Paesi Bassi, inviando una forza di spedizione di 6.350 uomini e 1.000 cavalli sotto il comando di Robert Dudley, I conte di Leicester, in qualità di governatore generale. Nel Consiglio di Stato, gli inglesi avrebbero avuto due membri votanti. I porti-fortezza di Flushing e Brill sarebbero stati una garanzia inglese. Gli Stati Generali accettarono nel Trattato di Nonsuch del 20 agosto 1585, la prima volta che lo Stato ribelle veniva riconosciuto diplomaticamente da un governo straniero.

I reggenti olandesi, guidati dall”Avvocato di Terra d”Olanda, Johan van Oldenbarnevelt, si opposero a Leicester, ma egli fu sostenuto da calvinisti intransigenti, dalla nobiltà olandese e da fazioni delle altre province, come Utrecht e la Frisia, che mal sopportavano la supremazia dell”Olanda.

In Frisia e Groninga fu nominato stadtholder Guglielmo Luigi, conte di Nassau-Dillenburg, e a Utrecht, Gheldria e Overijssel Adolf van Nieuwenaar. L”Olanda e la Zelanda nominarono il secondo figlio legittimo di Orange, Maurizio di Nassau, stadtholder poco prima dell”arrivo di Leicester. Ciò limitò l”autorità di Leicester.

Leicester si scontrò con l”Olanda anche su questioni di politica, come la rappresentanza negli Stati Generali degli Stati del Brabante e delle Fiandre, che ormai non controllavano più aree significative nelle loro province. A partire dal 1586 fu loro impedito di partecipare alle deliberazioni, con l”obiezione di Leicester, che tuttavia riuscì a mantenere per loro i seggi nel Consiglio di Stato. Una volta che gli Stati Generali furono così privati della partecipazione delle ultime province meridionali, si poté di fatto iniziare a usare il nome di Repubblica olandese per il nuovo Stato.

Nel gennaio 1587 le guarnigioni inglesi di Deventer e Zutphen furono corrotte per disertare in Spagna, seguite da quelle di Zwolle, Arnhem e Ostenda. Ciò contribuì ad alimentare il sentimento anti-inglese. Leicester occupò Gouda, Schoonhoven e alcune altre città nel settembre 1587, ma alla fine si arrese e tornò in Inghilterra nel dicembre 1587. Finì così l”ultimo tentativo di mantenere i Paesi Bassi una “monarchia mista”, sotto un governo straniero. Le province settentrionali entrarono ora in un periodo di oltre due secoli di governo repubblicano.

La Repubblica olandese risorge (1588-1609)

A partire dal 1585, la nuova repubblica incrementò fortemente il proprio commercio e la propria ricchezza, con Amsterdam che sostituì Anversa come principale porto dell”Europa nord-occidentale.

Quando Adolfo di Nieuwenaar morì in un”esplosione di polvere da sparo nell”ottobre del 1589, Oldenbarnevelt fece in modo che Maurizio venisse nominato stadtholder di Utrecht, Gheldria e Overijssel. Oldenbarnevelt riuscì a strappare il potere al Consiglio di Stato, con i suoi membri inglesi. Le decisioni militari furono invece prese sempre più dagli Stati Generali, con la preponderante influenza della delegazione olandese.

La successione di Enrico IV di Francia al trono francese nel 1589 provocò una nuova guerra civile in Francia, nella quale Filippo intervenne presto dalla parte cattolica, offrendo agli olandesi una tregua dalla pressione incessante di Parma. Sotto i due Stadtholder, Maurizio e Guglielmo Luigi, l”esercito olandese fu in breve tempo completamente riformato, trasformandosi da una marmaglia mal disciplinata e mal pagata di compagnie mercenarie provenienti da tutta l”Europa protestante, in un esercito professionale ben disciplinato e ben pagato, con molti soldati esperti nell”uso delle moderne armi da fuoco, come gli archibugi, e presto anche dei più moderni moschetti. L”uso di queste armi da fuoco richiedeva innovazioni tattiche, come la contromarcia di file di moschettieri per consentire un rapido fuoco a raffica da parte dei ranghi; tali complicate manovre dovevano essere inculcate da un costante addestramento. Queste riforme furono poi emulate da altri eserciti europei nel XVII secolo.

Svilupparono anche un nuovo approccio alla guerra d”assedio, assemblando un impressionante treno di artiglieria d”assedio e passando all”offensiva nel 1591. Già nel 1590 Breda era stata riconquistata con uno stratagemma. Ma l”anno successivo Maurice utilizzò il suo esercito, molto più numeroso e con metodi di trasporto di nuova concezione, utilizzando imbarcazioni fluviali, per spazzare la valle del fiume IJssel, catturando Zutphen e Deventer; quindi invase le Ommelanden a Groninga, catturando tutti i forti spagnoli; e concluse la campagna con la conquista di Hulst nelle Fiandre e di Nimega in Gheldria. In un colpo solo si trasformò la parte orientale dei Paesi Bassi, che fino a quel momento era stata nelle mani di Parma. L”anno successivo Maurizio si unì al cugino Guglielmo Luigi per prendere Steenwijk e la formidabile fortezza di Coevorden. Il Drenthe era ora sotto il controllo degli Stati Generali.

Nel giugno del 1593 fu catturata Geertruidenberg e nel 1594 Groninga. La provincia di Groninga, Città e Ommelanden, fu ora ammessa all”Unione di Utrecht, come settima provincia votante. Drenthe divenne una provincia separata con i propri Stati e il proprio capostazione (ancora Guglielmo Luigi), anche se l”Olanda ne bloccò il voto negli Stati Generali.

La caduta di Groninga cambiò anche l”equilibrio delle forze nella contea tedesca della Frisia orientale, dove il conte luterano della Frisia orientale, Edzard II, era contrastato dalle forze calviniste di Emden. Gli Stati Generali avevano ormai posto una guarnigione a Emden, costringendo il conte a riconoscerli diplomaticamente nel Trattato di Delfzijl del 1595. Ciò conferì alla Repubblica un interesse strategico nella valle del fiume Ems, che fu rafforzato durante la grande offensiva degli Stadtholders del 1597. Maurizio si impadronì dapprima della fortezza di Rheinberg, un attraversamento strategico del Reno, e successivamente di Groenlo, Oldenzaal ed Enschede, prima di conquistare la contea di Lingen.

La fine delle ostilità franco-spagnole dopo la pace di Vervins del maggio 1598 avrebbe liberato nuovamente l”esercito delle Fiandre per le operazioni nei Paesi Bassi. Poco dopo, Filippo morì e lasciò in eredità i Paesi Bassi alla figlia Isabella e al marito Arciduca Alberto, che d”ora in poi avrebbero regnato come co-sovrani. Questa sovranità era in gran parte nominale, poiché l”esercito delle Fiandre sarebbe rimasto nei Paesi Bassi, in gran parte pagato dal nuovo re di Spagna, Filippo III. La cessione dei Paesi Bassi offriva una prospettiva di pace, in quanto sia gli arciduchi sia il ministro capo del nuovo re, il duca di Lerma, erano meno inflessibili nei confronti della Repubblica di quanto lo fosse stato Filippo II. Le trattative segrete si rivelarono abortite perché la Spagna insisteva su due punti che per gli olandesi non erano negoziabili: il riconoscimento della sovranità degli arciduchi (anche se erano pronti ad accettare Maurizio come loro caposaldo nelle province olandesi) e la libertà di culto per i cattolici nel nord. La Repubblica era troppo insicura al suo interno (la lealtà delle zone recentemente conquistate era in dubbio) per accettare quest”ultimo punto.

Tuttavia, la pace con la Francia e le trattative di pace segrete avevano temporaneamente allentato la volontà della Spagna di pagare adeguatamente le proprie truppe e questo aveva provocato i soliti ammutinamenti diffusi. L”Armata delle Fiandre, ora temporaneamente in disordine, Oldenbarnevelt impose a un riluttante Maurice un attacco in profondità nelle Fiandre, in direzione del porto di Dunkerque, che si era trasformato in un focolaio di dunkirker, corsari che arrecavano enormi danni alla navigazione olandese. Maurice si lanciò con il suo esercito modello nelle Fiandre dopo una grande operazione anfibia da Flushing e iniziò la sua avanzata lungo la costa. Questa incursione mise fine all”ammutinamento, consentendo ad Alberto di sferrare un attacco al fianco di Maurice. Maurice fu messo alle strette da Alberto nei pressi del porto di Nieuwpoort e costretto a dare battaglia il 2 luglio 1600, con un pareggio tattico, dopo il quale abbandonò l”offensiva. Una flotta di corsari riuscì a rompere il blocco di Dunkerque e presto devastò la flotta olandese di aringhe, distruggendo il 10% della flotta di aringhe olandesi in agosto.

I quattro anni successivi furono di apparente stallo. Gli arciduchi decisero che prima di affrontare la Repubblica era importante sottomettere l”ultima enclave protestante sulla costa fiamminga, il porto di Ostenda. L”assedio durò tre anni e ottanta giorni. Nel frattempo, gli stadtholders conquistarono altre fortezze spagnole, come Grave nel Brabante e Sluys e Aardenburg in quelli che sarebbero diventati gli Stati delle Fiandre. Anche se queste vittorie privarono gli arciduchi di gran parte del valore propagandistico della loro vittoria a Ostenda, la perdita della città fu un duro colpo per la Repubblica e provocò un altro esodo di protestanti verso il Nord.

La guerra si espanse oltreoceano, con la creazione dell”impero coloniale olandese che iniziò all”inizio del XVII secolo con gli attacchi olandesi alle colonie d”oltremare del Portogallo. Attaccando i possedimenti d”oltremare del Portogallo, gli olandesi costrinsero la Spagna a distogliere risorse finanziarie e militari dal tentativo di reprimere l”indipendenza olandese.

Il comando supremo dell”Armata delle Fiandre era stato ora trasferito ad Ambrosio Spinola, che si dimostrò un degno avversario di Maurizio. In una brillante campagna del 1605, Spinola mise in difficoltà Maurizio fingendo un attacco a Sluys, lasciandosi Maurice alle spalle, mentre in realtà attaccava i Paesi Bassi orientali passando per Münster, in Germania. Presto si presentò a Oldenzaal (da poco catturata da Maurizio) e la città, prevalentemente cattolica, aprì le porte senza sparare un colpo. Poi catturò Lingen. Gli olandesi dovettero evacuare Twenthe e ritirarsi sul fiume IJssel. Spinola tornò l”anno successivo e seminò il panico nella Repubblica quando invase il quartiere di Zutphen in Gheldria, dimostrando che l”interno della Repubblica era ancora vulnerabile agli attacchi spagnoli. Tuttavia, Spinola fu soddisfatto dell”effetto psicologico della sua incursione e non insistette nell”attacco. Maurizio decise di intraprendere una rara campagna autunnale nel tentativo di colmare l”apparente lacuna nelle difese orientali della Repubblica. Riprese Lochem, ma l”assedio di Oldenzaal fallì nel novembre 1606. Questa fu l”ultima grande campagna da entrambe le parti prima della tregua conclusa nel 1609.

Entrambe le parti intrapresero ora un”intensificazione della costruzione di fortezze iniziata a metà degli anni ”90 del XV secolo, avvolgendo la Repubblica in una doppia cintura di fortezze ai suoi confini esterni (una cintura esterna spagnola e una interna olandese). Le fortezze olandesi, per lo più al di fuori delle province dell”Unione di Utrecht propriamente detta, erano presidiate da truppe mercenarie che, sebbene pagate per conto delle singole province, erano sotto il comando federale dal 1594. Lo Staatse leger (Esercito degli Stati) olandese era quindi diventato un vero e proprio esercito federale, composto per lo più da mercenari scozzesi, inglesi, tedeschi e svizzeri, ma comandato da un corpo di ufficiali olandesi. Tra il 1588 e il 1607, l”esercito permanente si è quasi triplicato fino a raggiungere le 50.000 unità.

Il mantenimento dell”esercito e la diminuzione del commercio avevano messo a dura prova le finanze sia della Spagna che della Repubblica olandese. Per alleviare le condizioni, il 9 aprile 1609 fu firmato ad Anversa un cessate il fuoco che segnò la fine della Rivolta olandese e l”inizio della Tregua dei Dodici Anni. La conclusione di questa tregua fu un importante colpo diplomatico per l”avvocato olandese Johan van Oldenbarnevelt, poiché la Spagna, concludendo il trattato, riconosceva formalmente l”indipendenza della Repubblica. In Spagna la tregua fu vista come una grande umiliazione: aveva subito una sconfitta politica, militare e ideologica e l”affronto al suo prestigio era immenso. La chiusura del fiume Schelda al traffico in entrata e in uscita da Anversa e l”accettazione delle operazioni commerciali olandesi nelle rotte marittime coloniali spagnole e portoghesi erano solo alcuni dei punti che gli spagnoli trovavano discutibili.

Sebbene ci fosse pace a livello internazionale, i disordini politici presero piede negli affari interni olandesi. Quella che era iniziata come una disputa teologica sfociò in rivolte tra Rimostranti (Arminiani) e Controrimostranti (Gomaristi). In generale, i reggenti sostenevano i primi e i civili i secondi. Anche il governo fu coinvolto, con Oldenbarnevelt che si schierò dalla parte dei Rimostranti e il governatore Maurice di Nassau dalla parte dei loro avversari. Alla fine, il Sinodo di Dort condannò i Rimostranti per eresia e li scomunicò dalla Chiesa pubblica nazionale. Van Oldenbarnevelt fu condannato a morte, insieme al suo alleato Gilles van Ledenberg, mentre altri due alleati dei Rimostranti, Rombout Hogerbeets e Hugo Grotius, ricevettero l”ergastolo.

L”intervento olandese nelle prime fasi della Guerra dei Trent”anni (1619-1621)

Van Oldenbarnevelt non aveva l”ambizione che la Repubblica diventasse la principale potenza dell”Europa protestante e aveva dato prova di ammirevole moderazione quando, nel 1614, la Repubblica si era sentita costretta a intervenire militarmente nella crisi di Jülich-Cleves di fronte alla Spagna. Sebbene vi fosse il pericolo di un conflitto armato tra le forze spagnole e olandesi coinvolte nella crisi, entrambe le parti avevano avuto cura di evitarsi a vicenda, rispettando le rispettive sfere di influenza.

Il nuovo regime dell”Aia, tuttavia, la pensava diversamente. Mentre nella Repubblica la guerra civile fu evitata, nel Regno di Boemia iniziò una guerra civile con la seconda defenestrazione di Praga, il 23 maggio 1618. Gli insorti boemi erano ora contrapposti al loro re, Ferdinando, che sarebbe presto succeduto allo zio Mattia (l”ex governatore generale degli Stati Generali dei Paesi Bassi) come Sacro Romano Imperatore. Cercavano sostegno in questa lotta e, da parte protestante, solo la Repubblica era in grado e disposta a fornirlo. Questo si concretizzò nel sostegno a Federico V, Elettore Palatino, nipote del principe Maurizio e genero di Giacomo I, quando Federico accettò la corona di Boemia offertagli dagli insorti (fu incoronato il 4 novembre 1619). Il suocero aveva cercato di trattenerlo, avvertendolo che non poteva contare sull”aiuto inglese, ma Maurizio lo incoraggiò in tutti i modi, fornendogli un grosso sussidio e promettendo l”assistenza armata olandese. Gli olandesi ebbero quindi un ruolo importante nel far precipitare la Guerra dei Trent”anni.

La motivazione di Maurice era il desiderio di manovrare la Repubblica in una posizione migliore nel caso in cui la guerra con la Spagna fosse ripresa dopo la scadenza della Tregua del 1621. Il rinnovo della tregua era una possibilità concreta, ma era diventato meno probabile, poiché sia in Spagna che nella Repubblica erano salite al potere fazioni più dure. Sebbene la guerra civile fosse stata evitata nella Repubblica, l”unità nazionale era stata acquistata con molta amarezza da parte dei Rimostranti perdenti, e Maurizio dovette per il momento presidiare diverse città ex dominate dai Rimostranti per proteggersi dalle insurrezioni. Ciò incoraggiò il governo spagnolo, percependo la debolezza interna della Repubblica, a scegliere una politica più audace nella questione boema di quanto avrebbe potuto fare altrimenti. La guerra di Boemia degenerò quindi presto in una guerra per procura tra Spagna e Repubblica. Anche dopo la battaglia della Montagna Bianca del novembre 1620, conclusasi in modo disastroso per l”esercito protestante (un ottavo del quale era al soldo degli olandesi), gli olandesi continuarono a sostenere militarmente Federico, sia in Boemia che nel Palatinato. Maurizio fornì anche un sostegno diplomatico, facendo pressione sia sui principi protestanti tedeschi sia su Giacomo I affinché venissero in aiuto di Federico. Quando Giacomo inviò 4.000 truppe inglesi nel settembre 1620, queste furono armate e trasportate dagli olandesi e la loro avanzata fu coperta da una colonna di cavalleria olandese.

Alla fine l”intervento olandese fu vano. Dopo pochi mesi, Federico e sua moglie Elisabetta fuggirono in esilio all”Aia, dove divennero noti come Re e Regina d”Inverno per il loro breve regno. Maurizio fece invano pressione su Federico affinché almeno difendesse il Palatinato dalle truppe spagnole di Spinola e Tilly. Questo round della guerra andò a favore della Spagna e delle forze imperiali in Germania. Giacomo si oppose a Maurizio per aver incitato la parte perdente con promesse che non avrebbe potuto mantenere.

Nel corso del 1620 e del 1621 vi furono continui contatti tra Maurizio e il governo di Bruxelles per un eventuale rinnovo della tregua. L”arciduca Alberto d”Austria, che prima era diventato governatore generale dei Paesi Bassi asburgici e poi, in seguito al suo matrimonio con Isabella Clara Eugenia, figlia del re Filippo II, insieme alla moglie ne era il sovrano, era favorevole a un rinnovo, soprattutto dopo che Maurizio gli aveva dato falsamente l”impressione che una pace sarebbe stata possibile sulla base di un riconoscimento simbolico da parte della Repubblica della sovranità del re di Spagna. Quando Alberto inviò all”Aia il cancelliere del Brabante, Petrus Peckius, per negoziare con gli Stati Generali su questa base, questi cadde nella trappola e iniziò a parlare innocentemente di questo riconoscimento, alienandosi immediatamente i suoi ospiti. Nulla era così sicuro di unire le province settentrionali come il suggerimento di abbandonare la loro sovranità faticosamente conquistata. Se non si fosse verificato questo incidente, i negoziati avrebbero potuto avere successo, poiché alcune province erano disposte a rinnovare semplicemente la tregua alle vecchie condizioni. Tuttavia, le trattative formali furono interrotte e Maurizio fu autorizzato a condurre ulteriori negoziati in segreto. I suoi tentativi di ottenere un accordo migliore si scontrarono con le contro-domande del nuovo governo spagnolo di ottenere concessioni olandesi più sostanziali. Gli spagnoli chiesero l”evacuazione olandese delle Indie occidentali e orientali, l”abolizione delle restrizioni al commercio di Anversa attraverso la Schelda e la tolleranza della pratica pubblica della religione cattolica nella Repubblica. Queste richieste erano inaccettabili per Maurizio e la tregua scadde nell”aprile del 1621.

La guerra, tuttavia, non riprese immediatamente. Maurice continuò a inviare offerte segrete a Isabella anche dopo la morte di Alberto, nel luglio 1621, attraverso l”intermediazione del pittore e diplomatico fiammingo Peter Paul Rubens. Sebbene il contenuto di queste offerte (che equivalevano a una versione delle concessioni richieste dalla Spagna) non fosse noto nella Repubblica, il fatto delle trattative segrete divenne noto. I fautori del riavvio della guerra ne furono turbati, come gli investitori della Compagnia olandese delle Indie occidentali, che dopo un lungo ritardo stava finalmente per essere fondata, con l”obiettivo principale di portare la guerra nelle Americhe spagnole. L”opposizione contro le richieste di pace si fece quindi sentire e non se ne fece nulla.

La Repubblica sotto assedio (1621-1629)

Un altro motivo per cui la guerra non riprese immediatamente fu che il re Filippo III morì poco prima della fine della tregua. Gli successe il figlio sedicenne Filippo IV e il nuovo governo guidato da Gaspar de Guzmán, conte-duca di Olivares, dovette insediarsi. L”opinione del governo spagnolo era che la tregua fosse stata rovinosa per la Spagna dal punto di vista economico. Secondo questo punto di vista, la tregua aveva permesso agli olandesi di ottenere vantaggi molto diseguali nel commercio con la penisola iberica e il Mediterraneo, grazie alla loro abilità mercantile. D”altra parte, il perdurare del blocco di Anversa aveva contribuito al forte declino dell”importanza della città (da qui la richiesta di revocare la chiusura della Schelda). Il cambiamento dei termini di scambio tra la Spagna e la Repubblica si era tradotto in un deficit commerciale permanente per la Spagna, che naturalmente si traduceva in un drenaggio di argento spagnolo verso la Repubblica. La tregua aveva inoltre dato ulteriore impulso alla penetrazione olandese nelle Indie Orientali e nel 1615 una spedizione navale guidata da Joris van Spilbergen aveva compiuto incursioni nella costa occidentale del Sudamerica spagnolo. La Spagna si sentiva minacciata da queste incursioni e voleva porvi fine. Infine, i vantaggi economici avevano dato alla Repubblica i mezzi finanziari per costruire una grande marina militare durante la tregua e per ingrandire il suo esercito permanente fino a raggiungere dimensioni tali da poter competere con la potenza militare spagnola. L”accresciuta potenza militare sembrava essere diretta principalmente a contrastare gli obiettivi politici della Spagna, come testimoniano gli interventi olandesi in Germania nel 1614 e nel 1619 e l”alleanza olandese con i nemici della Spagna nel Mediterraneo, come Venezia e il Sultano del Marocco. Le tre condizioni che la Spagna aveva posto per la continuazione della tregua avevano lo scopo di rimediare a questi inconvenienti della tregua (la richiesta della libertà di culto per i cattolici era una questione di principio, ma anche per mobilitare l”ancora consistente minoranza cattolica nella Repubblica e quindi destabilizzarla politicamente).

Nonostante l”infelice impressione suscitata dal discorso di apertura del cancelliere Peckius ai negoziati per il rinnovo della tregua, l”obiettivo della Spagna e del regime di Bruxelles non era una guerra di riconquista della Repubblica. Le opzioni prese in considerazione a Madrid erano invece o un esercizio limitato della forza delle armi, per catturare alcuni dei punti strategici che la Repubblica aveva recentemente acquisito (come Cleves), combinato con misure di guerra economica, o l”affidamento alla sola guerra economica. La Spagna optò per la prima alternativa. Subito dopo la scadenza della Tregua, nell”aprile 1621, fu ordinato a tutte le navi olandesi di uscire dai porti spagnoli e furono rinnovati i severi embarghi commerciali di prima del 1609. Dopo un intervallo per ricostruire le forze dell”esercito delle Fiandre, Spinola avviò una serie di offensive terrestri, durante le quali catturò la fortezza di Jülich (presidiata dagli olandesi dal 1614) nel 1622 e Steenbergen nel Brabante, prima di assediare l”importante città-fortezza di Bergen-op-Zoom. L”assedio si rivelò un costoso fiasco, poiché l”esercito di Spinola, composto da 18.000 uomini, si sciolse a causa di malattie e diserzioni. Spinola dovette quindi togliere l”assedio dopo pochi mesi. L”importanza strategica di questa umiliante esperienza fu che il governo spagnolo concluse che assediare le forti fortezze olandesi era uno spreco di tempo e denaro e decise di dipendere d”ora in poi esclusivamente dalla guerra economica. Il successivo successo dell”assedio di Breda da parte di Spinola non cambiò questa decisione e la Spagna adottò una posizione militare difensiva nei Paesi Bassi.

Tuttavia, la guerra economica si intensificò in modo tale da costituire un vero e proprio assedio alla Repubblica nel suo complesso. In primo luogo, si intensificò la guerra navale. La marina spagnola tormentava le navi olandesi che dovevano attraversare lo Stretto di Gibilterra per raggiungere l”Italia e il Levante, costringendo così gli olandesi a navigare in convogli con scorta navale. Il costo di tutto ciò fu sostenuto dai mercanti sotto forma di una tassa speciale, utilizzata per finanziare la marina olandese, ma questo aumentò le tariffe di navigazione che gli olandesi dovevano applicare e anche i loro premi di assicurazione marittima furono più alti, rendendo così la navigazione olandese meno competitiva. La Spagna aumentò anche la presenza della sua marina nelle acque nazionali olandesi, sotto forma dell”armata delle Fiandre e del gran numero di corsari, i Dunkirker, entrambi basati nei Paesi Bassi meridionali. Sebbene queste forze navali spagnole non fossero abbastanza forti da contestare la supremazia navale olandese, la Spagna condusse una Guerre de Course di grande successo, soprattutto contro la pesca delle aringhe olandesi, nonostante i tentativi degli olandesi di bloccare le coste fiamminghe.

Il commercio olandese di aringhe, un importante pilastro dell”economia olandese, fu molto danneggiato da altre forme di guerra economica, dall”embargo sul sale per la conservazione delle aringhe e dal blocco delle vie d”acqua interne verso l”entroterra olandese, che costituivano un”importante via di trasporto per il commercio di transito olandese. Gli olandesi erano abituati a rifornirsi di sale dal Portogallo e dalle isole caraibiche. Erano disponibili forniture alternative di sale dalla Francia, ma il sale francese aveva un alto contenuto di magnesio, che lo rendeva meno adatto alla conservazione delle aringhe. Quando le forniture nella sfera d”influenza spagnola furono interrotte, l”economia olandese subì un duro colpo. L”embargo sul sale era solo una parte del più generale embargo sui trasporti e sul commercio olandese che la Spagna istituì dopo il 1621. Il peso di questo embargo crebbe solo gradualmente, perché gli olandesi all”inizio cercarono di eluderlo mettendo il loro commercio su fondi neutrali, come le navi della Lega Anseatica e dell”Inghilterra. Anche i mercanti spagnoli cercarono di eluderlo, poiché l”embargo danneggiava fortemente gli interessi economici spagnoli, al punto che per un certo periodo la Napoli spagnola rischiò una carestia quando il commercio di grano trasportato dai Paesi Bassi fu interrotto. Rendendosi conto che le autorità locali spesso sabotavano l”embargo, la corona spagnola costruì nel 1624 un elaborato apparato di applicazione, l”Almirantazgo de los países septentrionales (Ammiragliato dei Paesi del Nord), per renderlo più efficace. Parte del nuovo sistema era una rete di ispettori nei porti neutrali che ispezionavano le navi neutrali alla ricerca di merci con un collegamento olandese e fornivano certificati che proteggevano i caricatori neutrali dalla confisca nei porti spagnoli. Gli inglesi e gli anseatici furono ben felici di adeguarsi, contribuendo così all”efficacia dell”embargo.

L”embargo divenne un efficace impedimento diretto e indiretto per il commercio olandese, poiché non solo il commercio diretto tra l”Entrepôt di Amsterdam e le terre dell”impero spagnolo fu colpito, ma anche le parti del commercio olandese che dipendevano indirettamente da esso: Il grano del Baltico e le scorte navali destinate alla Spagna venivano ora fornite da altri, deprimendo il commercio olandese con l”area del Baltico, e il traffico di merci tra Spagna e Italia si spostava ora sulle navi inglesi. L”embargo fu comunque un”arma a doppio taglio, poiché anche alcune attività di esportazione spagnole e portoghesi crollarono di conseguenza (come le esportazioni di sale di Valencia e del Portogallo).

La Spagna fu anche in grado di chiudere fisicamente le vie d”acqua interne al traffico fluviale olandese dopo il 1625. Gli olandesi furono così privati del loro importante commercio di transito con il neutrale Principe Vescovado di Liegi (che allora non faceva parte dei Paesi Bassi meridionali) e con l”entroterra tedesco. I prezzi del burro e del formaggio olandesi crollarono a causa di questo blocco (e aumentarono vertiginosamente nelle zone d”importazione colpite), così come i prezzi del vino e delle aringhe (all”epoca gli olandesi monopolizzavano il commercio del vino francese). I forti aumenti dei prezzi nei Paesi Bassi spagnoli erano però talvolta accompagnati da carenze alimentari, il che portò a un allentamento dell”embargo. L”embargo fu infine abbandonato perché privava le autorità di Bruxelles di importanti entrate derivanti dai dazi doganali.

Le misure di guerra economica della Spagna furono efficaci nel senso che depressero l”attività economica nei Paesi Bassi, riducendo così anche le risorse fiscali olandesi per finanziare lo sforzo bellico, ma anche alterando strutturalmente le relazioni commerciali europee, almeno fino alla fine della guerra, dopo di che esse tornarono a favore degli olandesi. I neutrali ne beneficiarono, ma sia le aree olandesi che quelle spagnole ne risentirono economicamente, anche se non in modo uniforme, poiché alcune aree industriali beneficiarono della restrizione artificiale del commercio, che ebbe un effetto protezionistico. L”industria tessile olandese dei “nuovi panneggi” perse definitivamente terreno rispetto ai concorrenti delle Fiandre e dell”Inghilterra, anche se ciò fu compensato dal passaggio a lane di alta qualità più costose. Tuttavia, la pressione economica e il crollo del commercio e dell”industria che ne derivò non furono sufficienti a mettere in ginocchio la Repubblica. Le ragioni sono molteplici. Le compagnie noleggiate, la Compagnia Unita delle Indie Orientali (VOC) e la Compagnia Olandese delle Indie Occidentali (WIC), fornivano occupazione su scala sufficientemente ampia da compensare il crollo di altre forme di commercio e il loro commercio portava grandi entrate. Il rifornimento degli eserciti, sia nei Paesi Bassi che in Germania, si rivelò una manna per le aree agricole delle province interne olandesi.

Anche la situazione fiscale del governo olandese migliorò dopo la morte di Maurizio nel 1625. Dopo il colpo di Stato del 1618, Maurice era riuscito a raccogliere nelle proprie mani tutte le redini del governo. Nei suoi primi anni di vita dominò completamente la politica e la diplomazia olandese, monopolizzando persino gli abortiti colloqui di pace prima della scadenza della tregua. Allo stesso modo, i Controriformisti politici ebbero temporaneamente il controllo totale, ma il rovescio della medaglia fu che il suo governo era sovraccarico, con un numero troppo esiguo di persone che svolgevano il lavoro pesante a livello locale, essenziale per far funzionare la macchina governativa senza intoppi in una politica olandese altamente decentralizzata. Il ruolo convenzionale di Holland come leader del processo politico fu temporaneamente abbandonato, poiché l”Olanda come centro di potere fu eliminata. Maurice dovette fare tutto da solo con il suo piccolo gruppo di dirigenti aristocratici negli Stati Generali. La situazione si deteriorò ulteriormente quando dovette trascorrere lunghi periodi sul campo come comandante in capo, durante i quali non poté dirigere personalmente gli affari all”Aia. Le sue condizioni di salute si deteriorarono presto, compromettendo anche la sua efficacia come leader politico e militare. Il regime, che dipendeva dalle qualità personali di Maurice come dittatore virtuale, fu quindi messo a dura prova.

Non sorprende che nel periodo che precede la sua morte la posizione strategica e militare della Repubblica si deteriori. Nel 1622 dovette aumentare l”esercito permanente a 48.000 uomini, solo per tenere l”anello difensivo delle fortezze, mentre la Spagna aumentava l”esercito delle Fiandre a 60.000 uomini nello stesso periodo. Tutto ciò mise a dura prova le finanze della Repubblica in un momento in cui le aliquote fiscali erano già pericolosamente alte. Allo stesso tempo, però, la Repubblica non aveva altra scelta che sostenere finanziariamente le forze protestanti tedesche che stavano implodendo. Per questo motivo gli olandesi pagarono l”esercito del conte Ernst von Mansfeld, che si era rannicchiato sul confine olandese nella Frisia orientale dopo le sconfitte subite dalle forze spagnole e imperiali; si sperava che in questo modo si potesse evitare un accerchiamento completo della Repubblica. Per un certo periodo la Repubblica ripone le sue speranze in Cristiano il Giovane di Brunswick. Tuttavia, il suo esercito, finanziato dagli olandesi, fu schiacciato a Stadtlohn, vicino al confine olandese, dalle forze della Lega Cattolica guidate da Tilly nell”agosto del 1623. Questa battuta d”arresto rese necessario un rafforzamento della linea olandese dell”IJssel. Spinola, tuttavia, non riuscì ad approfittare della nuova situazione, cullato dalla compiacenza degli incessanti pacifisti di Maurizio. Tuttavia, nel 1624 tornò ad assediare Breda e il morale dei Paesi Bassi crollò, nonostante il successo diplomatico del trattato di Compiègne con Luigi XIII di Francia, in cui quest”ultimo accettò di sostenere lo sforzo militare olandese con una sovvenzione annuale di un milione di fiorini (il 7% del bilancio bellico olandese).

Maurizio morì nell”aprile del 1625, all”età di 58 anni, e gli succedette come principe d”Orange e capitano generale dell”Unione il fratellastro Federico Enrico, principe d”Orange. Tuttavia, ci vollero diversi mesi per ottenere la sua nomina a Stadtholder d”Olanda e Zelanda, poiché fu necessario del tempo per concordare i termini del suo incarico. Ciò privò il regime di una guida in un momento cruciale. In questo periodo i reggenti calvinisti moderati tornarono in Olanda a scapito dei controriformisti radicali. Si trattò di uno sviluppo importante, poiché Federico Enrico non poté appoggiarsi esclusivamente a quest”ultima fazione, ma assunse invece una posizione “al di sopra delle parti”, mettendo le due fazioni l”una contro l”altra. Un effetto collaterale di ciò fu il ritorno a relazioni politiche più normali nella Repubblica, con l”Olanda che tornò a occupare una posizione politica centrale. Inoltre, con la connivenza del Principe, le persecuzioni contro i Rimostranti si attenuarono e, con questo rinnovato clima di tolleranza, migliorò anche la stabilità politica della Repubblica.

Questo miglioramento degli affari interni aiutò la Repubblica a superare gli anni difficili della fase più acuta della guerra economica. Durante la tregua della pressione militare da parte della Spagna dopo la caduta di Breda nel 1625, la Repubblica fu in grado di aumentare costantemente il suo esercito permanente, grazie alla sua migliore situazione finanziaria. Ciò permise al nuovo capostazione di Frisia e Groninga, Ernst Casimir, di riconquistare Oldenzaal, costringendo le truppe spagnole a evacuare l”Overijssel. Dal punto di vista diplomatico, la situazione migliorò quando l”Inghilterra entrò in guerra nel 1625 come alleato. Federico Enrico sgomberò gli spagnoli dalla Gheldria orientale nel 1627 dopo aver riconquistato Grol. La vittoria olandese nella battaglia nella baia di Matanzas del 1628, in cui una flotta di tesori spagnoli fu catturata da Piet Pieterszoon Hein, contribuì ulteriormente al miglioramento della situazione fiscale, privando al contempo la Spagna del denaro necessario. Tuttavia, il contributo maggiore al miglioramento della posizione olandese nel 1628 fu dato dal fatto che la Spagna si era nuovamente indebitata quando partecipò alla Guerra di successione mantovana. Ciò causò un tale esaurimento delle truppe e delle risorse finanziarie spagnole nel teatro di guerra dei Paesi Bassi che la Repubblica raggiunse per il momento una superiorità strategica: l”Armata delle Fiandre scese a 55.000 uomini mentre l”Armata degli Stati raggiunse i 58.000 nel 1627.

La Repubblica esce di scena (1629-1635)

Nel frattempo, le forze imperiali erano aumentate in Germania dopo la battuta d”arresto iniziale dovuta all”intervento di Cristiano IV di Danimarca nella guerra del 1625. Sia i danesi che Mansfelt furono sconfitti nel 1626 e la Lega cattolica occupò le terre tedesche settentrionali che fino a quel momento avevano fatto da zona cuscinetto per la Repubblica. Per un certo periodo, nel 1628, sembrò imminente un”invasione della parte orientale della Repubblica. Tuttavia, la relativa potenza della Spagna, il principale attore fino a quel momento della guerra civile tedesca, si stava esaurendo rapidamente. Nell”aprile del 1629 l”esercito degli Stati contava 77.000 soldati, la metà rispetto all”esercito delle Fiandre. Ciò permise a Federico Enrico di radunare un esercito mobile di 28.000 uomini (le altre truppe furono impiegate nelle guarnigioni fisse della Repubblica) e di investire ”s-Hertogenbosch. Durante l”assedio di questa strategica città-fortezza, gli alleati imperialisti e spagnoli lanciarono un attacco diversivo dalla linea tedesca dell”IJssel. Dopo aver attraversato questo fiume, invasero il cuore dei Paesi Bassi, arrivando fino alla città di Amersfoort, che si arrese prontamente. Gli Stati Generali, tuttavia, mobilitarono le milizie civiche e scroccarono truppe di guarnigione dalle fortezze di tutto il Paese, mettendo insieme un esercito che, al culmine dell”emergenza, contava ben 128.000 uomini. Questo permise a Federico Enrico di mantenere l”assedio di ”s-Hertogenbosch. Quando le truppe olandesi sorpresero la fortezza spagnola di Wesel, che fungeva da principale base di rifornimento spagnola, costrinsero gli invasori a ritirarsi verso l”IJssel. ”s-Hertogenbosch si arrese nel settembre 1629 a Federico Enrico.

La perdita di Wesel e di ”s-Hertogenbosch (una città che era stata fortificata secondo gli standard più moderni, spesso incorporando le innovazioni olandesi in materia di fortificazione), in breve successione, fece scalpore in Europa. Dimostrò che gli olandesi, per il momento, godevano di una superiorità strategica. ”s-Hertogenbosch era il perno dell”anello di fortificazioni spagnole nel Brabante; la sua perdita lasciò un vuoto incolmabile nel fronte spagnolo. Fortemente scosso, Filippo IV scavalcò Olivares e offrì una tregua incondizionata. Gli Stati Generali rifiutarono di prendere in considerazione l”offerta finché le forze imperiali non avessero lasciato il territorio olandese. Solo dopo che ciò era avvenuto, rimisero l”offerta spagnola agli Stati delle province perché la prendessero in considerazione. Il dibattito popolare che ne seguì divise le province. Frisia, Groninga e Zelanda, com”era prevedibile, rifiutarono la proposta. Federico Enrico sembra averla favorita personalmente, ma fu ostacolato dalle divisioni politiche nella provincia d”Olanda, dove i controriformisti radicali e i moderati non riuscirono a trovare un accordo. I Controriformisti esortavano in termini prudenti a sradicare definitivamente le tendenze “rimostranti” nella Repubblica (stabilendo così una “unità” interna) prima di poter prendere in considerazione una tregua. I predicatori calvinisti radicali esortavano a “liberare” un numero maggiore di Paesi Bassi spagnoli. Gli azionisti della WIC temevano la prospettiva di una tregua nelle Americhe, che avrebbe ostacolato i piani di quella società di organizzare un”invasione del Brasile portoghese. Il partito della pace e quello della guerra negli Stati d”Olanda si equilibrarono quindi perfettamente e si arrivò a una situazione di stallo. Durante il 1629 e il 1630 non si decise nulla.

Per sbloccare la situazione negli Stati d”Olanda, Federico Enrico progettò una sensazionale offensiva nel 1631. Intendeva invadere le Fiandre e spingersi in profondità verso Dunkerque, come aveva fatto suo fratello nel 1600. La sua spedizione era ancora più grande. Imbarcò 30.000 uomini e 80 cannoni da campo su 3.000 imbarcazioni fluviali per la discesa anfibia sull”IJzendijke. Da lì penetrò nel canale Bruges-Ghent che il governo di Bruxelles aveva scavato per aggirare il blocco olandese delle acque costiere. Sfortunatamente, in questa fase apparve una consistente forza spagnola alle sue spalle, che causò un litigio con i deputati del campo, in preda al panico, che, come al solito, stavano microgestendo la campagna per conto degli Stati Generali. I civili ebbero la meglio e un arrabbiatissimo Federico Enrico dovette ordinare una ignominiosa ritirata della forza d”invasione olandese.

Infine, nel 1632, Federico Enrico poté sferrare il suo colpo di grazia. La mossa iniziale della sua offensiva fu quella di far pubblicare a un riluttante Stato Generale (contro le obiezioni dei calvinisti radicali) un proclama che prometteva che il libero esercizio della religione cattolica sarebbe stato garantito nei luoghi che l”esercito olandese avrebbe conquistato quell”anno. Gli abitanti dei Paesi Bassi meridionali erano invitati a “liberarsi dal giogo degli spagnoli”. Questa propaganda si sarebbe rivelata molto efficace. Federico Enrico invase la valle della Mosa con 30.000 uomini. In breve tempo prese Venlo, Roermond e Sittard. Come promesso, le chiese cattoliche e il clero furono lasciati indisturbati. Poi, l”8 giugno, pose l”assedio a Maastricht. Un disperato sforzo delle forze spagnole e imperialiste per sollevare la città fallì e il 20 agosto 1632 Federico Enrico fece scattare le sue mine, facendo breccia nelle mura della città. La città capitolò tre giorni dopo. Anche qui fu permesso di mantenere la religione cattolica.

L”infanta Isabella fu ora costretta a convocare gli Stati Generali del Sud per la prima volta dal suo insediamento nel 1598. Si riunirono a settembre (come poi risultò essere l”ultima volta sotto il dominio spagnolo). La maggior parte delle province meridionali chiedeva un”immediata trattativa di pace con la Repubblica, in modo da preservare l”integrità del Sud e il libero esercizio della religione cattolica. Una delegazione degli Stati Generali “meridionali” incontrò gli Stati Generali “settentrionali”, rappresentati dai loro deputati sul campo, a Maastricht. I delegati “meridionali” si offrirono di negoziare sulla base dell”autorizzazione concessa nel 1629 da Filippo IV. Tuttavia, Filippo e Olivares annullarono segretamente tale autorizzazione, poiché consideravano l”iniziativa degli Stati Generali del Sud una “usurpazione” del potere reale. Non avevano intenzione di onorare l”eventuale accordo che ne sarebbe scaturito.

Da parte olandese c”era la solita disunione. Federico Enrico sperava di ottenere un risultato rapido, ma la Frisia, la Groninga e la Zelanda si opponevano decisamente alle trattative, mentre l”Olanda divisa tentennava. Alla fine, queste quattro province autorizzarono i colloqui solo con le province meridionali, lasciando fuori la Spagna. Evidentemente, un tale approccio avrebbe reso inutile l”accordo risultante, poiché solo la Spagna possedeva truppe. Il partito della pace nella Repubblica portò finalmente a negoziati significativi nel dicembre 1632, quando era già stato perso tempo prezioso, permettendo alla Spagna di inviare rinforzi. Entrambe le parti presentarono richieste inizialmente inconciliabili, ma dopo molte discussioni le richieste meridionali furono ridotte all”evacuazione del Brasile portoghese (che era stato invaso dalla WIC nel 1630) da parte degli olandesi. In cambio, gli olandesi offrirono Breda e un indennizzo alla WIC per la rinuncia al Brasile. Gli olandesi (con l”opposizione del partito della guerra che riteneva le richieste troppo indulgenti) ridussero le loro richieste a Breda, Geldern e alla zona di Meierij intorno a ”s-Hertogenbosch, oltre a concessioni tariffarie nel sud. Inoltre, rendendosi conto che la Spagna non avrebbe mai concesso il Brasile, propose di limitare la pace all”Europa, continuando la guerra oltreoceano.

Nel giugno del 1633 le trattative erano sul punto di fallire. Ne seguì un cambiamento nella politica olandese che si sarebbe rivelato fatale per la Repubblica. Federico Enrico, intuendo che le trattative non stavano andando a buon fine, propose di porre un ultimatum alla controparte affinché accettasse le richieste olandesi. Tuttavia, perse il sostegno del “partito della pace” in Olanda, guidato da Amsterdam. Questi reggenti volevano offrire ulteriori concessioni per ottenere la pace. Il partito della pace ebbe il sopravvento in Olanda, opponendosi per la prima volta dal 1618 allo Stadtholder e ai Controrimostranti. Federico Enrico, tuttavia, riuscì a ottenere l”appoggio della maggioranza delle altre province, che il 9 dicembre 1633 votarono (scavalcando Olanda e Overijssel) per interrompere le trattative.

Leggi anche, biografie – Auguste Rodin

Alleanza franco-olandese (1635-1640)

Mentre i negoziati di pace si trascinavano, gli eventi altrove in Europa non erano rimasti fermi. Mentre la Spagna era impegnata a combattere la guerra di Mantova, gli svedesi erano intervenuti nella Guerra dei Trent”anni in Germania sotto Gustavo Adolfo nel 1630, sostenuti da sussidi francesi e olandesi. Gli svedesi utilizzarono le nuove tattiche olandesi di fanteria (migliorate con quelle di cavalleria) con molto più successo contro le forze imperialiste di quanto non avessero fatto i protestanti tedeschi e ottennero così una serie di importanti successi, ribaltando le sorti della guerra. Tuttavia, una volta terminata la guerra con l”Italia nel 1631, la Spagna fu in grado di ricostruire le proprie forze nel teatro di guerra settentrionale. Il Cardinale-Infante portò un”armata forte, attraverso la Strada di Spagna, e nella Battaglia di Nördlingen (1634) questa armata, combinata con le forze imperialiste, utilizzando la tradizionale tattica del tercio spagnolo, sconfisse in modo decisivo gli svedesi. Marciò quindi immediatamente su Bruxelles, dove succedette all”anziana Infanta Isabella, morta nel dicembre 1633. La forza della Spagna nei Paesi Bassi meridionali era ora notevolmente rafforzata.

Gli olandesi, ormai senza prospettive di pace con la Spagna e di fronte a una forza spagnola risorgente, decisero di prendere più seriamente le proposte francesi di un”alleanza offensiva contro la Spagna. Questo cambiamento di politica strategica fu accompagnato da un cambiamento di rotta politico all”interno della Repubblica. Il partito della pace di Amsterdam si oppose alla clausola del trattato proposto con la Francia che vincolava le mani della Repubblica vietando la conclusione di una pace separata con la Spagna. In questo modo la Repubblica sarebbe stata vincolata alle politiche francesi, limitando così la sua indipendenza. La resistenza all”alleanza francese da parte dei reggenti moderati provocò una rottura nei rapporti con lo Stadtholder. D”ora in poi Federico Enrico sarebbe stato molto più allineato con i controriformisti radicali che sostenevano l”alleanza. Questo cambiamento politico favorì la concentrazione del potere e dell”influenza nella Repubblica nelle mani di un piccolo gruppo di favoriti del sovrano. Si trattava dei membri dei vari secrete besognes (comitati segreti) ai quali gli Stati Generali affidavano sempre più spesso la conduzione degli affari diplomatici e militari. Sfortunatamente, questo passaggio a una politica segreta da parte di pochi cortigiani fidati aprì anche la strada ai diplomatici stranieri per influenzare la politica con le tangenti. Alcuni membri della cerchia ristretta compirono prodigi di corruzione. Ad esempio, Cornelis Musch, il griffier (impiegato) degli Stati Generali, ricevette dal cardinale Richelieu 20.000 livre per i suoi servizi nel far passare il trattato francese, mentre il duttile Gran Pensionario Jacob Cats (che era succeduto ad Adriaan Pauw, leader dell”opposizione all”alleanza) ricevette 6.000 livre.

Il trattato di alleanza firmato a Parigi nel febbraio 1635 impegnava la Repubblica a invadere i Paesi Bassi spagnoli contemporaneamente alla Francia nel corso dello stesso anno. Il trattato prevedeva una spartizione dei Paesi Bassi spagnoli tra i due invasori. Se gli abitanti si fossero sollevati contro la Spagna, i Paesi Bassi meridionali avrebbero ottenuto l”indipendenza sul modello dei Cantoni della Svizzera, ma con la costa fiamminga, Namur e Thionville annesse alla Francia e Breda, Geldern e Hulst alla Repubblica. Se gli abitanti avessero opposto resistenza, il Paese sarebbe stato spartito completamente, con le province di lingua romanza e le Fiandre occidentali destinate alla Francia e il resto alla Repubblica. Quest”ultima spartizione apriva la prospettiva che Anversa venisse riunita alla Repubblica e che la Schelda venisse riaperta al commercio in quella città, cosa a cui Amsterdam era molto contraria. Il trattato prevedeva inoltre che la religione cattolica fosse preservata nella sua interezza nelle province da assegnare alla Repubblica. Questa disposizione era comprensibile dal punto di vista francese, poiché il governo francese aveva recentemente soppresso gli ugonotti nel loro punto di forza di La Rochelle (con il sostegno della Repubblica) e in generale stava riducendo i privilegi dei protestanti. Tuttavia, il trattato fece infuriare i calvinisti radicali della Repubblica. Per questi motivi il trattato non fu popolare nella Repubblica.

La spartizione dei Paesi Bassi spagnoli si rivelò più difficile del previsto. Olivares aveva elaborato una strategia per questa guerra su due fronti che si rivelò molto efficace. La Spagna si mise sulla difensiva contro le forze francesi che la invasero nel maggio 1635 e le tenne a bada con successo. Il Cardinale-Infante, tuttavia, portò tutte le sue forze offensive contro gli olandesi, nella speranza di estrometterli dalla guerra in una fase iniziale, dopo la quale, si sperava, la Francia sarebbe scesa a patti. L”Armata delle Fiandre contava ora nuovamente 70.000 uomini, almeno alla pari con le forze olandesi. Una volta spezzata la forza della doppia invasione francese e repubblicana, queste truppe uscirono dalle loro fortezze e attaccarono a tenaglia le zone olandesi appena conquistate. Nel luglio 1635 le truppe spagnole di Geldern catturarono la fortezza di Schenkenschans, strategicamente essenziale. Questa si trovava su un”isola del Reno vicino a Cleves e dominava la “porta di servizio” del territorio olandese lungo la riva nord del fiume Reno. La stessa Cleves fu presto conquistata da una forza combinata imperialista-spagnola e le forze spagnole conquistarono il Meierij.

La Repubblica non poteva lasciar correre la cattura degli Schenkenschan. Federico Enrico concentrò quindi un”enorme forza per assediare la fortezza anche durante i mesi invernali del 1635. La Spagna si aggrappò tenacemente alla fortezza e al suo corridoio strategico attraverso Cleves. Sperava che la pressione su questo punto strategico e la minaccia di un”invasione senza ostacoli della Gheldria e di Utrecht avrebbero costretto la Repubblica a cedere. La prevista invasione spagnola, tuttavia, non si concretizzò mai, poiché lo Stadtholder costrinse alla resa la guarnigione spagnola di Schenkenschans nell”aprile del 1636. Questo fu un duro colpo per la Spagna.

L”anno successivo, grazie al fatto che il Cardinale-Infante aveva spostato l”attenzione della sua campagna verso il confine francese, Federico Enrico riuscì a riconquistare Breda con una forza relativamente ridotta, nel corso del riuscito quarto assedio di Breda (21 luglio – 11 ottobre 1637). Questa operazione, che impegnò le sue forze per un”intera stagione, sarebbe stata il suo ultimo successo per molto tempo, poiché il partito della pace nella Repubblica, nonostante le sue obiezioni, riuscì a tagliare le spese di guerra e a ridurre le dimensioni dell”esercito olandese. Queste economie furono portate avanti nonostante la situazione economica della Repubblica fosse migliorata sensibilmente negli anni Trenta del XVI secolo, dopo il crollo economico degli anni Venti del XVI secolo causato dall”embargo spagnolo. Il blocco fluviale spagnolo era terminato nel 1629. La fine della guerra polacco-svedese nel 1629 pose fine all”interruzione del commercio olandese sul Baltico. Lo scoppio della guerra franco-spagnola (1635) chiuse la via commerciale alternativa attraverso la Francia per le esportazioni fiamminghe, costringendo il Sud a pagare le pesanti tariffe di guerra olandesi. L”aumento della domanda tedesca di prodotti alimentari e di forniture militari, a seguito degli sviluppi militari in quel Paese, contribuì al boom economico della Repubblica, così come i successi della VOC nelle Indie e della WIC nelle Americhe (dove la WIC aveva preso piede nel Brasile portoghese dopo l”invasione del 1630 e ora conduceva un fiorente commercio di zucchero). Il boom generò molte entrate e risparmi, ma c”erano poche possibilità di investimento nel commercio, a causa dei persistenti embarghi commerciali spagnoli. Di conseguenza, la Repubblica sperimentò una serie di bolle speculative nel settore delle abitazioni, dei terreni (i laghi dell”Olanda settentrionale furono prosciugati in questo periodo) e, notoriamente, dei tulipani. Nonostante questa ripresa economica, che si tradusse in un aumento delle entrate fiscali, i reggenti olandesi mostrarono scarso entusiasmo nel mantenere l”alto livello di spese militari della metà degli anni Trenta del XVI secolo. Il fallimento della battaglia di Kallo del giugno 1638 non servì a ottenere un maggiore sostegno per le campagne di Federico Enrico degli anni successivi. Queste si rivelarono infruttuose; il suo collega d”armi Hendrik Casimir, il capostazione frisone, morì in battaglia durante l”infruttuoso assedio di Hulst nel 1640.

Tuttavia, la Repubblica ottenne grandi vittorie in altre località. La guerra con la Francia aveva chiuso la Via Spagnola per la Spagna, rendendo difficile far arrivare i rinforzi dall”Italia. Olivares decise quindi di inviare 20.000 uomini dalla Spagna con una grande armata. Questa flotta fu distrutta dalla marina olandese guidata da Maarten Tromp e Witte Corneliszoon de With nella Battaglia dei Monti del 31 ottobre 1639. Ciò lasciava pochi dubbi sul fatto che la Repubblica possedesse ora la marina più forte del mondo, anche perché la Royal Navy fu costretta a rimanere impotente mentre la battaglia infuriava nelle acque territoriali inglesi.

Endgame (1640-1648)

In Asia e nelle Americhe, la guerra era andata bene per gli olandesi. Queste parti della guerra furono combattute principalmente da procuratori, in particolare dalle compagnie olandesi delle Indie occidentali e orientali. Queste compagnie, su mandato della Repubblica, possedevano poteri quasi sovrani, tra cui il potere di fare la guerra e concludere trattati per conto della Repubblica. Dopo l”invasione del Brasile portoghese da parte di una forza anfibia del WIC nel 1630, l”estensione della Nuova Olanda, come veniva chiamata la colonia, crebbe gradualmente, soprattutto sotto il governatore generale Johan Maurits di Nassau-Siegen, nel periodo 1637-44. Si estendeva dal Rio delle Amazzoni a Fort Maurits sul fiume São Francisco. Ben presto in quest”area fiorì un gran numero di piantagioni di zucchero, che permisero alla Compagnia di dominare il commercio europeo dello zucchero. La colonia fu la base per la conquista dei possedimenti portoghesi anche in Africa (grazie alle peculiarità degli alisei che rendono conveniente la navigazione verso l”Africa dal Brasile nell”emisfero meridionale). A partire dal 1637, con la conquista del castello portoghese di Elmina, la WIC ottenne il controllo dell”area del Golfo di Guinea, sulla costa africana, e con essa del fulcro della tratta degli schiavi verso le Americhe. Nel 1641, una spedizione della WIC inviata dal Brasile al comando di Cornelis Jol conquistò l”Angola portoghese. L”isola spagnola di Curaçao (con un”importante produzione di sale) fu conquistata nel 1634, seguita da una serie di altre isole caraibiche.

L”impero del WIC in Brasile iniziò però a disfarsi quando i coloni portoghesi presenti nel suo territorio diedero vita a un”insurrezione spontanea nel 1645. A quel punto la guerra ufficiale con il Portogallo era finita, poiché il Portogallo stesso si era sollevato contro la corona spagnola nel dicembre 1640. La Repubblica concluse presto una tregua di dieci anni con il Portogallo, ma questa era limitata all”Europa. La guerra d”oltremare non ne fu influenzata. Alla fine del 1645 la WIC aveva effettivamente perso il controllo del Brasile nord-orientale. Ci saranno temporanei rovesci dopo il 1648, quando la Repubblica invierà una spedizione navale, ma ormai la Guerra degli Ottant”anni è finita.

In Estremo Oriente la VOC conquistò tre delle sei principali roccaforti portoghesi nella Ceylon portoghese nel periodo 1638-41, in alleanza con il re di Kandy. Nel 1641 fu conquistata la Malacca portoghese. Anche in questo caso, le principali conquiste di territori portoghesi sarebbero avvenute dopo la fine della guerra.

I risultati della VOC nella guerra contro i possedimenti spagnoli in Estremo Oriente furono meno impressionanti. Le battaglie di Playa Honda nelle Filippine nel 1610, 1617 e 1624 si conclusero con una sconfitta per gli olandesi. Anche una spedizione del 1647 sotto la guida di Maarten Gerritsz de Vries si concluse con una serie di sconfitte nella battaglia di Puerto de Cavite e nella battaglia di La Naval de Manila. Tuttavia, queste spedizioni avevano come scopo principale quello di molestare il commercio spagnolo con la Cina e di catturare il galeone annuale di Manila, non (come spesso si ritiene) di invadere e conquistare le Filippine.

Le rivolte in Portogallo e in Catalogna, entrambe nel 1640, indebolirono notevolmente la posizione della Spagna. D”ora in poi si moltiplicheranno i tentativi della Spagna di avviare negoziati di pace. Questi furono inizialmente respinti dallo Stadtholder, che non voleva mettere in pericolo l”alleanza con la Francia. Cornelis Musch, in qualità di griffier degli Stati Generali, intercettò tutta la corrispondenza che il governo di Bruxelles tentò di inviare agli Stati sull”argomento (e per questi sforzi fu lautamente ricompensato dai francesi). Federico Enrico aveva però anche un motivo politico interno per sviare le richieste di pace. Il regime, così come era stato fondato da Maurizio dopo il colpo di Stato del 1618, dipendeva dall”emarginazione dell”Olanda come centro di potere. Finché l”Olanda era divisa, lo Stadtholder regnava sovrano. Anche Federico Enrico dipendeva per la sua supremazia da un”Olanda divisa. All”inizio (fino al 1633) sostenne quindi i moderati più deboli contro i controriformisti negli Stati d”Olanda. Quando i moderati ebbero il sopravvento dopo il 1633, spostò la sua posizione a favore dei Controriformisti e del partito della guerra. Questa politica di “divide et impera” gli permise di raggiungere una posizione monarchica, se non di nome, nella Repubblica. La rafforzò addirittura quando, dopo la morte di Hendrik Casimir, privò il figlio di quest”ultimo, Guglielmo Federico, principe di Nassau-Dietz, degli stadtholderates di Groninga e Drenthe con un intrigo sconveniente. Guglielmo Federico ricevette solo lo stadtholderato di Frisia e Federico Enrico, dopo il 1640, fu stadtholder nelle altre sei province.

Ma questa posizione era sicura solo finché l”Olanda rimaneva divisa. E dopo il 1640 l”opposizione alla guerra unì sempre più l”Olanda. Il motivo, come spesso nella storia della Repubblica, era il denaro: i reggenti d”Olanda erano sempre meno propensi, vista la diminuzione della minaccia spagnola, a finanziare l”enorme apparato militare che lo Stadtholder aveva costruito dopo il 1629. Tanto più che questo grande esercito portò comunque risultati deludenti: nel 1641 fu catturata solo Gennep. L”anno successivo Amsterdam riuscì a far accettare una riduzione dell”esercito da oltre 70.000 a 60.000 unità, nonostante le obiezioni dello Stadtholder.

I reggenti olandesi continuarono i loro tentativi di ridurre l”influenza dello Stadtholder, smantellando il sistema dei comitati segreti degli Stati Generali. Ciò contribuì a strappare l”influenza ai favoriti dello Stadtholder, che dominavano questi comitati. Si trattò di uno sviluppo importante nel contesto dei negoziati di pace generali che i principali partecipanti alla Guerra dei Trent”anni (Francia, Svezia, Spagna, Imperatore e Repubblica) avviarono nel 1641 a Münster e Osnabrück. La stesura delle istruzioni per la delegazione olandese fu oggetto di un acceso dibattito e l”Olanda si assicurò di non essere esclusa dalla loro formulazione. Le richieste olandesi che furono infine concordate furono:

Mentre i negoziati di pace procedevano a passo di lumaca, Federico Enrico ottenne un ultimo successo militare: nel 1644 catturò Sas van Gent e Hulst in quelli che sarebbero diventati gli Stati delle Fiandre. Nel 1646, tuttavia, l”Olanda, stufa dei ritardi nei negoziati di pace, si rifiutò di approvare il bilancio annuale della guerra, a meno che non fossero stati compiuti progressi nei negoziati. Federico Enrico si arrese e iniziò a promuovere i progressi della pace, invece di vanificarli. Tuttavia, l”opposizione da altre parti (i partigiani della Francia negli Stati Generali, la Zelanda, il figlio di Federico Enrico, Guglielmo) fu tale che la pace non poté essere conclusa prima della morte di Federico Enrico, avvenuta il 14 marzo 1647.

Lo svantaggio della Spagna

Il protrarsi del conflitto costò alla Spagna le province olandesi. Sebbene gli studiosi propongano numerose ragioni per questa perdita, l”argomento dominante è che la Spagna non poteva più permettersi le spese del conflitto. Certamente, sia la Spagna che i ribelli spendevano ricchezze per finanziare le loro campagne, ma questi ultimi iniziarono a guadagnare un vantaggio crescente. Grazie alla sua economia in espansione, trainata principalmente dalle banche olandesi e da un mercato azionario fiorente, i soldati degli eserciti ribelli ricevevano puntualmente la loro paga. Sul fronte spagnolo, invece, la situazione era desolante. Secondo Nolan, le truppe dovevano solitamente mesi e in molti casi anni di paga arretrata e, “di conseguenza, combattevano con meno entusiasmo e si ammutinavano decine di volte durante gli otto decenni di guerra”. Inoltre, i mercenari spagnoli spendevano i loro soldi nelle Fiandre, non in Spagna. Di conseguenza, ogni anno venivano immessi nell”economia olandese tre milioni di ducati.

I negoziati tra la Spagna e la Repubblica iniziarono formalmente nel gennaio 1646, nell”ambito delle più generali trattative di pace tra le parti in conflitto nella Guerra dei Trent”anni. Gli Stati Generali inviarono otto delegati provenienti da diverse province, poiché nessuno si fidava che gli altri li rappresentassero adeguatamente. Si trattava di Willem van Ripperda (Overijssel), Frans van Donia (Frisia), Adriaen Clant tot Stedum (Groninga), Adriaen Pauw e Jan van Mathenesse (Olanda), Barthold van Gent (Gheldria), Johan de Knuyt (Zelanda) e Godert van Reede (Utrecht). La delegazione spagnola era guidata da Gaspar de Bracamonte, III conte di Peñaranda. I negoziati si svolsero nell”attuale Haus der Niederlande di Münster.

Le delegazioni olandesi e spagnole raggiunsero presto un accordo, basato sul testo della Tregua dei Dodici Anni. L”accordo confermava quindi il riconoscimento dell”indipendenza olandese da parte della Spagna. Le richieste olandesi (chiusura della Schelda, cessione del Meierij, cessione formale delle conquiste olandesi nelle Indie e nelle Americhe e revoca degli embarghi spagnoli) furono generalmente soddisfatte. Tuttavia, i negoziati generali tra le parti principali si trascinarono, perché la Francia continuava a formulare nuove richieste. Alla fine si decise quindi di separare la pace tra la Repubblica e la Spagna dai negoziati di pace generali. Ciò permise alle due parti di concludere quella che tecnicamente era una pace separata (con il disappunto della Francia, che sosteneva che ciò contravveniva al trattato di alleanza del 1635 con la Repubblica).

Il testo del trattato (in 79 articoli) fu fissato il 30 gennaio 1648. Fu quindi inviato ai mandanti (il re Filippo IV di Spagna e gli Stati Generali) per la ratifica. Cinque province votarono per la ratifica (contro il parere dello stadtholder Guglielmo) il 4 aprile (la Zelanda e Utrecht si opposero). Utrecht cedette infine alle pressioni delle altre province, ma la Zelanda resistette e si rifiutò di firmare. Alla fine si decise di ratificare la pace senza il consenso della Zelanda. I delegati alla conferenza di pace affermarono la pace con giuramento il 15 maggio 1648 (anche se il delegato di Zelanda si rifiutò di partecipare e il delegato di Utrecht soffrì di una probabile malattia diplomatica).

Nel contesto più ampio dei trattati tra Francia e Sacro Romano Impero e Svezia e Sacro Romano Impero del 14 e 24 ottobre 1648, che costituiscono la Pace di Westfalia, ma che non furono firmati dalla Repubblica, anche quest”ultima ottenne una formale “indipendenza” dal Sacro Romano Impero, proprio come i Cantoni svizzeri. In entrambi i casi si trattava solo di una formalizzazione di una situazione che esisteva già da tempo. Francia e Spagna non conclusero un trattato e rimasero in guerra fino alla pace dei Pirenei del 1659. La pace fu celebrata nella Repubblica con sontuosi festeggiamenti. Fu promulgata solennemente nell”80° anniversario dell”esecuzione dei conti di Egmont e Horne, avvenuta il 5 giugno 1648.

Nuovo confine tra Nord e Sud

La Repubblica olandese ottenne alcune limitate conquiste territoriali nei Paesi Bassi spagnoli, ma non riuscì a riconquistare l”intero territorio perso prima del 1590. Il risultato della guerra fu quindi una divisione permanente dei Paesi Bassi asburgici in due parti: il territorio della Repubblica corrisponde all”incirca agli attuali Paesi Bassi e i Paesi Bassi spagnoli corrispondono all”incirca agli attuali Belgio, Lussemburgo e Nord-Pas-de-Calais. All”estero, la Repubblica olandese ottenne, attraverso l”intermediazione delle sue due compagnie, la Compagnia Unita delle Indie Orientali (VOC) e la Compagnia Olandese delle Indie Occidentali (WIC), importanti possedimenti coloniali, in gran parte a spese del Portogallo. L”accordo di pace faceva parte dell”ampia pace di Westfalia del 1648, che separava formalmente la Repubblica olandese dal Sacro Romano Impero. Nel corso del conflitto, e come conseguenza delle sue innovazioni fiscali e militari, la Repubblica olandese emerse come Grande Potenza, mentre l”Impero spagnolo perse il suo status di egemone europeo.

Situazione politica

Poco dopo la conclusione della pace, il sistema politico della Repubblica entrò in crisi. Le stesse forze che avevano sostenuto il regime di Oldenbarnevelt in Olanda, e che erano state così profondamente frantumate dopo il colpo di stato di Maurizio del 1618, si erano finalmente riunite di nuovo intorno a quella che sarebbe diventata nota come la fazione degli Stati-Partito. Questa fazione aveva lentamente guadagnato importanza durante gli anni ”40 del XVI secolo, fino a costringere Federico Enrico a sostenere la pace. E ora volevano il loro dividendo della pace. Il nuovo stadtholder, Guglielmo II, invece, molto meno abile come politico del padre, sperava di mantenere il predominio dello stadtholderato e della fazione degli Orangisti (per lo più l”aristocrazia e i reggenti controriformisti) come negli anni precedenti al 1640. Soprattutto, egli voleva mantenere il grande apparato militare di guerra, anche se la pace lo rendeva superfluo. I due punti di vista erano inconciliabili. Quando i reggenti del Partito degli Stati iniziarono a ridurre le dimensioni dell”esercito permanente a un numero di circa 30.000 unità in tempo di pace, si scatenò una lotta per il potere nella Repubblica. Nel 1650 lo stadtholder Guglielmo II seguì finalmente la strada dello zio Maurizio e prese il potere con un colpo di Stato, ma morì pochi mesi dopo di vaiolo. Il vuoto di potere che ne seguì fu rapidamente colmato dai reggenti del Partito degli Stati, che fondarono il loro nuovo regime repubblicano che è diventato noto come il Primo Periodo senza Stadtholder.

Il commercio olandese nella penisola iberica e nel Mediterraneo esplose nel decennio successivo alla pace, così come il commercio in generale, perché i modelli commerciali in tutte le aree europee erano così strettamente interconnessi attraverso l”hub dell”Entrepôt di Amsterdam. In questo periodo il commercio olandese raggiunse il suo apice, arrivando a dominare completamente quello delle potenze concorrenti, come l”Inghilterra, che solo pochi anni prima aveva tratto grandi vantaggi dall”handicap rappresentato dagli embarghi spagnoli per gli olandesi. Ora la maggiore efficienza del trasporto marittimo olandese aveva la possibilità di tradursi pienamente in prezzi di trasporto, e i concorrenti furono lasciati nella polvere. La struttura del commercio europeo cambiò quindi radicalmente in modo vantaggioso per il commercio, l”agricoltura e l”industria olandesi. Si può davvero parlare di primato olandese nel commercio mondiale. Questo non solo causò un boom significativo per l”economia olandese, ma anche molto risentimento nei Paesi vicini, come il Commonwealth d”Inghilterra prima e la Francia poi. Ben presto la Repubblica fu coinvolta in conflitti militari con questi Paesi, che culminarono nell”attacco congiunto alla Repubblica nel 1672. In quell”anno riuscirono quasi a distruggerla, ma la Repubblica risorgeva dalle sue ceneri e alla fine del secolo era uno dei due centri di potere europei, insieme alla Francia del re Luigi XIV.

Il Portogallo non partecipò alla pace e la guerra d”oltremare tra la Repubblica e questo Paese riprese ferocemente dopo la scadenza della tregua decennale del 1640. In Brasile e in Africa i portoghesi riuscirono a riconquistare, dopo una lunga lotta, la maggior parte dei territori persi a favore della WIC all”inizio del 1640. Tuttavia, ciò provocò una breve guerra in Europa negli anni 1657-60, durante la quale la VOC completò le sue conquiste a Ceylon e nelle zone costiere del subcontinente indiano. Il Portogallo fu costretto a indennizzare la VOC per le perdite subite in Brasile.

Impatto psicologico

Il successo della Repubblica olandese nella sua lotta per staccarsi dalla Corona spagnola aveva danneggiato la Reputación della Spagna, un concetto che, secondo il biografo di Olivares J. H. Elliot, motivava fortemente lo statista. Nella mente degli spagnoli la terra delle Fiandre divenne legata alla guerra. L”idea di una seconda Fiandra – un luogo di “guerra, sofferenza e morte senza fine” – perseguitò gli spagnoli per molti anni dopo la fine della guerra. Nel XVI e XVII secolo il concetto di una seconda o “altra” Fiandra fu variamente utilizzato in riferimento alla situazione del 1591 in Aragona, alla Rivolta Catalana e alla ribellione del 1673 a Messina. Il padre gesuita Diego de Rosales descrisse il Cile dal punto di vista militare come “Fiandre indiane” (Flandes indiano), un”espressione che fu poi adottata dallo storico Gabriel Guarda.

Fonti

Eighty Years” War
Guerra degli ottant”anni
^ Scotland became part of a personal union with England in 1603.
^ Portugal was part of a dynastic union with Spain until 1640. Portugal and the Netherlands battled for control of Portugal”s overseas territories.
Deursen, A. Th. (2006): De last van veel geluk. Geschiedenis van Nederland 1555-1702, blz. 13-14
Blom, J.C.H. en Lamberts, E. (2013): Geschiedenis van de Nederlanden, blz. 95-98
Blom, J.C.H. en Lamberts, E. (2013): Geschiedenis van de Nederlanden, blz. 95-96, 104
Israel, J.I. (2001): De Republiek, blz. 39
Pour simplifier : en détail, il devient roi de Castille et roi d”Aragon.
Quilliet 1994, p. 89.
Quilliet 1994, p. 85.
^ In unione personale con l”Inghilterra dal 1603
^ Sino al 1640 in unione personale con la Spagna
^ (EN) M. Clodfelter, Warfare and Armed Conflicts: A Statistical Encyclopedia of Casualty and Other Figures, 1492–2015, 4th ed, p. 17.