Guerra del Pacifico (1941-1945)

gigatos | Dicembre 15, 2021

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Riassunto

La guerra del Pacifico è il termine usato per descrivere i combattimenti tra l”Impero giapponese e la Repubblica di Cina, e più tardi in particolare gli Stati Uniti e i loro alleati in Asia orientale e nella regione del Pacifico. Con il teatro di guerra in Europa, fa parte della seconda guerra mondiale. La seconda guerra sino-giapponese, scoppiata il 7 luglio 1937, è considerata l”inizio della guerra del Pacifico. La guerra del Pacifico e la seconda guerra mondiale si conclusero con la resa del Giappone il 2 settembre 1945. La guerra comportò complesse operazioni militari a terra, in mare e in aria.

Inizialmente iniziato come un conflitto tra il Giappone e la Cina, i combattimenti si estesero a tutto il Pacifico dopo l”attacco giapponese a Pearl Harbour il 7 dicembre 1941 e segnarono l”inizio della lotta tra le potenze dell”Asse e gli Alleati sull”Oceano Pacifico e dintorni. Dalla parte degli Stati Uniti e della Cina hanno combattuto, tra gli altri, la Gran Bretagna, l”Australia, la Nuova Zelanda, i Paesi Bassi e l”Unione Sovietica. Da parte giapponese, alcuni dei paesi da loro occupati, come il Manchukuo, dichiararono guerra agli Alleati nel corso della guerra. Verso la fine della guerra, alcuni paesi asiatici, dopo che i giapponesi erano stati sconfitti sul loro territorio, entrarono in guerra dalla parte degli alleati.

Poiché uno degli obiettivi della guerra era quello di ottenere la supremazia nel Pacifico, le forze navali e aeree dei principali avversari (USA e Giappone) erano particolarmente importanti oltre agli eserciti. Furono scoperti e sviluppati nuovi approcci militari alla guerra navale e aerea, che erano stati sconosciuti fino ad allora, come le battaglie delle portaerei. Inoltre, è stata l”unica guerra in cui sono state usate sia armi nucleari (dagli Stati Uniti attraverso il Giappone) sia armi biologiche e chimiche (entrambe principalmente dal Giappone in Cina).

Inizialmente caratterizzato dal successo delle offensive giapponesi in Cina, Oceania e Pacifico, che si basavano su una politica di espansione, a partire dalla metà del 1942 circa l”equilibrio di potere e quindi le decisioni di combattimento cambiarono a favore degli Stati Uniti e dei loro alleati. Il Giappone fu messo sempre più sulla difensiva nel corso della guerra – tra l”altro a causa delle massicce perdite in sconfitte come la battaglia di Midway – e soffrì di un sovraccarico delle sue risorse militari ed economiche per tutta la durata della guerra. La fase finale della guerra fu segnata dal lancio delle bombe atomiche su Hiroshima e Nagasaki, e dall”entrata in guerra dell”Unione Sovietica sul fronte occidentale giapponese. La fine della guerra significò la fine de facto dell”impero giapponese e riordinò la situazione geopolitica di tutta la regione del Pacifico e dell”Asia orientale. In totale, la guerra del Pacifico ha causato circa 36 milioni di vite, molte delle quali civili.

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Giappone

Il nome ufficiale giapponese per il conflitto complessivo, che consisteva nella guerra in corso contro la Repubblica di Cina e il confronto con gli Stati Uniti che era appena iniziato, era Daitōa sensō (Jap. 大東亜戦争), Greater East Asian War. Il nome fu adottato dal parlamento giapponese il 10 dicembre 1941. Due giorni dopo, il nome fu annunciato al popolo giapponese.

Un altro nome era Taiheiyō sensō (太平洋戦争), che letteralmente significa guerra del Pacifico. La Marina imperiale giapponese aveva già proposto questa denominazione come nome ufficiale per il conflitto generale alla conferenza di collegamento di Daihon”ei nel dicembre 1941, ma non era stata in grado di farla passare. Il termine “Greater East Asian War” fu poi vietato dalle autorità di occupazione alleate (SCAPGHQ) nel dicembre 1945 e fu ordinato l”uso del termine “Pacific War”. Dopo la fine dell”occupazione, entrambi i termini furono in uso in Giappone a partire dagli anni ”50.

Il terzo termine Jūgonen sensō (十五年戦争), guerra dei 15 anni, non era usato così frequentemente. Presuppone che la seconda guerra giapponese-cinese, che durò fino alla fine della seconda guerra mondiale, iniziò già nel 1931 con l”incidente di Mukden. Questa guerra è conosciuta in Giappone come guerra nippo-cinese (giapponesi 日中戦争, Nitchū Sensō) o anche come HEI, Operazione C o Invasione della Cina. Oggi, il termine Ajia Taiheiyō sensō (アジア太平洋戦争), guerra Asia-Pacifico, sta diventando sempre più popolare in Giappone. Come la guerra dei 15 anni, si riferisce al periodo tra il 1931 e il 1945 e sottolinea l”interconnessione dei conflitti, sebbene non escluda praticamente la Cina come teatro di guerra, come fece la guerra del Pacifico. Rappresentativa di questo sviluppo è stata la pubblicazione della serie in 8 volumi Ajia Taiheiyō sensō dalla casa editrice Iwanami Shoten (岩波書店) nel 2005, che rappresenta un riassunto delle ultime ricerche sulla guerra dell”Asia-Pacifico.

Cina

I nomi della guerra variano: nella Repubblica Popolare Cinese e nella Repubblica di Cina, Guerra di Resistenza contro il Giappone (cinese 抗日戰爭, pinyin kàngrì zhànzhēng) è il nome ufficiale della guerra. Tuttavia, il termine è usato anche in altri paesi del sud-est asiatico per la loro resistenza all”occupazione giapponese. In Cina, la guerra è anche chiamata semplicemente guerra di resistenza (抗戰, kàngzhàn). Inoltre, il termine neutro Tàipíngyáng zhànzhēng (太平洋戰爭太平洋战争 – “Guerra del Pacifico”) esiste anche in cinese generale.

Stati Uniti e alleati

Gli Stati Uniti hanno scelto la denominazione Pacific Theater of Operations (PTO) per tutte le azioni militari nel Pacifico e negli stati circostanti.

Poiché l”esercito statunitense, la marina statunitense e il corpo dei marines statunitensi avevano un ruolo più o meno uguale in questo conflitto e l”area delle operazioni si estendeva attraverso la distesa del Pacifico e del sud-est asiatico fino all”India, a differenza del teatro di guerra europeo, non fu designato un comandante in capo generale, come lo era Eisenhower.

I due comandanti statunitensi nella PTO dal 30 marzo 1942 erano il Comandante in Capo delle Aree dell”Oceano Pacifico Ammiraglio Chester W. Nimitz e il Comandante Supremo Alleato dell”Area Pacifico Sud-Ovest Douglas MacArthur. Anche le unità alleate di britannici, australiani, neozelandesi e olandesi erano subordinate a loro.

Una terza area di combattimento era il Teatro del Sud-Est Asiatico (SEAT), che comprendeva gli stati di India, Birmania, Thailandia, Malesia e Singapore. Qui operavano truppe indiane, britanniche e americane. Il comandante in capo dal 7 dicembre 1941 fu il generale Sir Archibald Wavell, che prese anche il comando dell”ABDACOM con ulteriori unità olandesi e australiane un mese dopo. Dopo che quest”ultimo fu sciolto alla fine di febbraio 1942, il SEAT passò sotto il British India Command per il momento, solo per essere ricostituito nell”agosto 1943 su ordine di Winston Churchill. Da ottobre, il nuovo comandante in capo era l”ammiraglio Louis Mountbatten. La designazione China Burma India Theater (CBI) si riferiva allo spazio di battaglia degli alleati che cercavano di combattere l”invasione giapponese della Cina dall”India britannica e dalla Birmania.

La guerra del Pacifico era diversa per molti aspetti dalla guerra in Europa. Mentre il campo di battaglia in Europa era prevalentemente sulla terraferma dall”inizio alla fine della guerra, lo spazio di battaglia nel sud-est asiatico si spostò dalla terraferma alla vasta area marina del Pacifico. Le battaglie navali tra gli alleati e il Giappone contribuirono significativamente all”esito della guerra dal 1942 in poi.

Nella regione del Pacifico, i combattimenti sulla terraferma avvenivano per lo più in zone impervie della foresta pluviale, motivo per cui di solito non venivano utilizzati mezzi pesanti come i carri armati. Pertanto, l”azione coordinata delle forze terrestri, aeree e navali era di cruciale importanza. Attuando questa strategia, i giapponesi conquistarono una vasta area in poco tempo. Più tardi, gli americani hanno copiato e perfezionato questo approccio.

La crisi dell”Asia orientale che prevaleva dall”invasione giapponese della Manciuria nel 1931 e la formazione dello stato fantoccio del Manchukuo tra il Giappone e la Cina portò allo scoppio della seconda guerra sino-giapponese il 7 luglio 1937 all”incidente del ponte Marco Polo. Nel 1940, quando c”era una situazione di stallo sul fronte, l”esercito giapponese aveva conquistato la Cina settentrionale e molte delle città costiere erano sotto la loro influenza. Nonostante i numerosi tentativi diplomatici per impedire un”espansione della guerra nel sud-est asiatico e per costringere i giapponesi a ritirarsi dai territori occupati per mezzo di embarghi economici, l”attacco a Pearl Harbor ebbe luogo il 7 dicembre 1941.

Dopo questo colpo sensibile agli USA, i giapponesi continuarono ad avanzare verso sud secondo i piani e occuparono colonie europee e americane come Hong Kong (→ Battaglia di Hong Kong), le Filippine e le Indie olandesi sotto l”ideologia dell”Asia agli asiatici.

Entro quattro mesi, le truppe giapponesi avevano sotto il loro controllo tutto il sud-est asiatico e gran parte del Pacifico, con circa 450 milioni di persone. Questa è stata la più grande espansione nella storia del Giappone.

A metà del 1942, tuttavia, dopo la battaglia del Mar dei Coralli e la battaglia di Midway, in cui la flotta giapponese fu gravemente indebolita dalla perdita di quattro grandi portaerei, la situazione cambiò radicalmente: le truppe americane furono in grado di prevenire ulteriori avanzate giapponesi e mettere le truppe imperiali permanentemente sulla difensiva. Questo vanificò l”isolamento dell”Australia dall”America e le truppe statunitensi furono in grado di avanzare costantemente nel territorio occupato dal Giappone.

Da allora in poi, i giapponesi cercarono di infliggere quante più perdite possibili agli alleati attaccanti per costringere soprattutto gli Stati Uniti a negoziare una pace. Le battaglie più dure infuriarono dalla fine del 1942 alla metà del 1944 nei mari del sud, nelle isole Salomone, nelle isole Gilbert, nelle isole Marshall e nelle Marianne. Uno strumento tattico di successo fu il cosiddetto salto dell”isola, in cui gli americani aggirarono le basi giapponesi particolarmente fortificate e presero isola dopo isola in direzione del territorio giapponese.

Tra la fine di ottobre e l”inizio di novembre 1944, ebbe luogo la battaglia navale di Leyte (Filippine), in cui i giapponesi persero quasi tutta la loro forza navale. In termini militari, una sconfitta totale delle truppe imperiali era quindi diventata inevitabile. Ciononostante, il Giappone rifiutò di arrendersi.

Dopo sanguinose battaglie sulle isole giapponesi di Iwojima e Okinawa, i bombardieri americani sganciarono la prima bomba atomica su Hiroshima il 6 agosto 1945 e la seconda su Nagasaki il 9 agosto. L”8 agosto, inoltre, l”Unione Sovietica dichiarò guerra al Giappone. Sei giorni dopo l”attacco a Nagasaki, il Tennō giapponese annunciò alla radio la resa (Gyokuon-hōsō), che fu firmata il 2 settembre nella baia di Tokyo sulla USS Missouri.

Il più importante teatro di guerra nella guerra del Pacifico fu il teatro dell”Oceano Pacifico della Seconda Guerra Mondiale La zona di guerra era determinata dalle aree dell”Oceano Pacifico e dalle loro suddivisioni. Pertanto, le Filippine, le Indie Orientali Olandesi, il Borneo, l”Australia e la maggior parte del territorio della Nuova Guinea non ne facevano parte. Questi erano subordinati all”Area del Pacifico sud-occidentale.

Altri teatri di guerra furono la Cina e il resto dell”Asia continentale, riassunti nel China Burma India Theatre of World War II.

Nella sua massima estensione, la zona di guerra copriva uno spazio con un raggio di più di 5.000 chilometri attraverso gli oceani Pacifico e Indiano. A nord, si estendeva all”Unione Sovietica e alle isole Aleutine, a ovest alla Birmania e all”India. A sud, la zona di guerra confinava con la costa dell”Australia fino a circa 200 km, e a est fino alla base militare di Pearl Harbor nelle Hawaii.

Dal 1937 alla fine del 1941, la guerra fu quasi esclusivamente limitata alla Cina continentale, ma nel 1942 il campo di battaglia principale si spostò nell”Oceano Pacifico. Lì, paludi e foreste pluviali di solito attendevano i soldati sulle isole, ostacolando l”uso di carri armati e armi pesanti. Era quindi importante ottenere la supremazia aerea e stabilire basi aeree su isole in posizione strategica.

All”inizio del XX secolo, la maggior parte dell”Asia orientale e del Pacifico era sotto il dominio delle potenze coloniali europee e americane, per esempio l”Indocina (Francia), le Filippine (USA), le Hawaii (USA), l”Indonesia (Paesi Bassi), la Nuova Guinea nord-orientale (Germania) e la Malesia (Gran Bretagna). La Corea e Taiwan erano colonie giapponesi.

Il Giappone era già stato coinvolto in diverse guerre prima della guerra del Pacifico. Nel 1894, catturò Port Arthur, tra gli altri luoghi, nella prima guerra sino-giapponese. Questo fu seguito dalla guerra russo-giapponese dal 1904 al 1905. Sotto Tennō Yoshihito, il Giappone combatté a fianco degli alleati nella prima guerra mondiale, in cui il Giappone riuscì a conquistare le colonie tedesche dell”Impero, come la Nuova Guinea tedesca e Kiautschou (Qingdao). Alla fine provvisoria di questa serie di guerre nel 1919, il Giappone era la più grande potenza dell”Asia orientale insieme alla Cina: il paese controllava non solo le attuali isole giapponesi, ma anche la Corea, Taiwan, Sakhalin, diversi territori insulari nei mari del sud e numerose città costiere sulla terraferma.

Dal 1912 al 1926, il Taishō-Tennō Yoshihito, un malato di mente, governò, spostando il potere dal Tennō e dai suoi confidenti, i Genrō, al parlamento e ai partiti appena formati. Nel 1926, l”intronizzazione di Hirohito segnò l”inizio del periodo Shōwa. Ha governato un paese in cui le forze nazionaliste avevano guadagnato un”influenza crescente dalla fine della prima guerra mondiale.

Dopo il fallimento nel contenere la crisi economica a partire dal 1929 nel quadro della situazione economica globale, in Giappone si levarono sempre più voci che vedevano nell”espansione territoriale la soluzione dei problemi. A causa della ristrutturazione dell”economia con un”industria pesante rafforzata, sono emersi anche influenti gruppi finanziari (Zaibatsu) con lo stesso obiettivo.

Diversi tentativi di colpo di stato e la massiccia persecuzione dei socialisti a partire dagli anni ”30 portarono alla fine all”ascesa di un gruppo ultra-nazionalista di ufficiali militari che ottennero un maggiore controllo del governo, compresa la carica di primo ministro del Giappone. Gli oppositori politici sono stati perseguitati, i mass media censurati. L”aggressiva campagna per una riorganizzazione della regione del Pacifico era apparentemente volta a porre fine all”egemonia dei paesi asiatici e delle colonie da parte degli stati occidentali ed europei e a sostituirla con una giapponese (→ Pan-Asianismo).

L”interesse principale dell”espansione giapponese era il territorio dell”allora Repubblica di Cina. Dopo l”incidente di Mukden del 18 settembre 1931, presumibilmente generato dagli stessi giapponesi, si verificò la crisi della Manciuria e l”esercito del Kwantung occupò la Manciuria – presumibilmente senza molta consultazione con il governo giapponese. Il 1° marzo 1932 vi fu proclamato lo stato fantoccio del Manchukuo, con Puyi come presidente ufficiale e poi imperatore. A causa delle proteste internazionali per le sue azioni in Cina, il Giappone si ritirò dalla Società delle Nazioni nel 1933, e nel 1936 concluse il Patto Anti-Comintern con il Reich tedesco.

1937

Il 7 luglio 1937 si verificò l”incidente del ponte Marco Polo, scatenando la seconda guerra sino-giapponese, che segnò l”inizio della guerra del Pacifico nella regione asiatica ed è anche considerato l”inizio della seconda guerra mondiale in Giappone.

Si discute se questo incidente, in cui soldati giapponesi e cinesi si sono impegnati in scontri a fuoco, sia stato provocato dal Giappone. Di conseguenza, i giapponesi aprirono un attacco su Pechino, che i difensori cinesi non furono in grado di contrastare. Pechino si arrese il 29 luglio e Tianjin un giorno dopo (vedi anche: Battaglia di Pechino-Tianjin). I giapponesi continuarono la loro avanzata in Cina da nord e da sud e il governo nazionale del Kuomintang sotto Chiang Kai-shek dichiarò loro guerra il 7 agosto. I giapponesi si aspettavano una rapida vittoria, ma la seconda battaglia per Shanghai, che infuriò dal 13 agosto, durò un tempo inaspettatamente lungo e fece molte vittime, con circa 70.000 giapponesi e circa 200.000 soldati cinesi. Il Giappone non fu in grado di vincere la battaglia fino a metà novembre, quando la decima armata giapponese sbarcò nella baia di Hangzhou e minacciò di accerchiare le truppe cinesi che difendevano Shanghai in feroci combattimenti casa per casa.

L”esercito comunista cinese ottenne una piccola vittoria tattica nella battaglia di Pingxingguan il 25 settembre, che passò alla storia del partito comunista come “La grande vittoria di Pingxingguan”. Nella stretta valle del passo di Pingxingguan, che circa 10.000 giapponesi stavano attraversando senza ricognizione, un”unità comunista sotto il maresciallo Lin Biao riuscì a provocare il panico tra i giapponesi con bombe a mano e colpi di fucile, mandandoli in fuga. Nel processo, hanno catturato circa 100 camion che trasportavano forniture di armi e munizioni. La parte giapponese ha pianto circa 1000 morti e catturati e i cinesi circa 500.

Il principe Konoe Fumimaro ha annunciato il 5 novembre l”obiettivo del Giappone di un nuovo ordine in Asia. Allo stesso tempo, il governo giapponese fece un”offerta al governo cinese per risolvere l”incidente se la Cina avrebbe in futuro rispettato i tre principi formulati dal ministro degli esteri giapponese Hirota Kōki nel 1934. I principi erano:

Il Kuomintang inizialmente rifiutò di entrare nei negoziati e cambiò questa posizione solo il 2 dicembre. A questo punto, però, i giapponesi avevano già conquistato Shanghai e le truppe cinesi erano in ritirata. Pertanto, il governo giapponese non era più disposto a risolvere il conflitto alle condizioni precedentemente menzionate, ma fece richieste molto più dure: la smilitarizzazione della Cina del Nord e della Mongolia Interna, il pagamento di un risarcimento e la creazione di strutture politiche per regolare la coesistenza di Manchukuo, Giappone e Cina. Queste condizioni sono state respinte dal governo cinese.

Verso l”8 dicembre, le truppe giapponesi raggiunsero Nanchino, la capitale del Kuomintang, e la circondarono. I bombardamenti durarono giorno e notte e il 12 dicembre il comandante della città cinese ordinò la ritirata delle truppe, che finì nel panico al fiume Yangtze. Molte persone sono annegate nel fiume freddo. Lo stesso giorno, durante l”evacuazione dei cittadini americani da Nanchino, i giapponesi mitragliarono con aerei da caccia la cannoniera USS Panay (Panay Incident), che era a pieno carico sul fiume Yangtze. La barca è stata affondata. Tre persone sono morte e 48 sono rimaste ferite. Anche se il governo giapponese si scusò per l”incidente, insieme ai rapporti sulle atrocità dei soldati giapponesi che stavano venendo alla luce, fece sì che l”immagine del Giappone negli Stati Uniti iniziasse a cambiare.

Il 13 dicembre, le truppe giapponesi occuparono Nanchino. Nel massacro di Nanchino che seguì, durato tre settimane, più di 300.000 civili cinesi furono probabilmente assassinati e circa 20.000 donne violentate (vedi anche Crimini di guerra dell”esercito giapponese nella seconda guerra mondiale).

Chiang Kai-shek fece spostare la capitale nella lontana Chongqing.

1938

A gennaio, dopo il fallimento finale dei negoziati, il governo giapponese annunciò che il governo nazionale cinese sarebbe stato spazzato via. Il Giappone ha deciso di lanciare un”offensiva verso Wuhan. Per rendere possibile questa offensiva, il primo passo fu quello di conquistare i più importanti nodi ferroviari del nord. Per catturare la città di Xuzhou, uno snodo importante, i soldati giapponesi cercarono prima di catturare la città di guarnigione cinese di Tai”erzhuang. Tuttavia, le truppe cinesi permisero ai giapponesi di cadere in una trappola e accerchiarono le truppe giapponesi nella battaglia di Tai”erzhuang il 24 marzo. Secondo le cifre cinesi, circa 30.000 soldati giapponesi caddero. Questa fu la prima grande sconfitta dei giapponesi nella guerra.

In marzo, il Giappone ha approvato la legge sulla mobilitazione nazionale, che ha concentrato tutti gli aspetti economici e sociali su una guerra più efficiente ed è entrata in vigore in aprile. Le speranze di una risoluzione pacifica del conflitto con la Cina sono sorte quando Ugaki Kazushige, un ex generale e oppositore di ulteriori escalation, è diventato ministro degli esteri nel maggio dello stesso anno. Invece di ottenere un calmante, tuttavia, ci furono nuove dispute con l”Unione Sovietica per la Manciuria e successivamente il conflitto di confine nippo-sovietico.

In un secondo tentativo, i giapponesi catturarono la città di Tai”erzhuang il 19 maggio, e anche la battaglia per Xuzhou si concluse vittoriosamente, ma il mito politico dell”invincibilità del Giappone era stato rotto dagli incidenti precedenti.

Chiang Kai-shek fece aprire le dighe del fiume Giallo il 9 giugno, inondando il paese. Sperava che questo avrebbe rallentato l”avanzata giapponese. Tuttavia, poiché i giapponesi non riuscirono ad avvertire la propria popolazione civile, circa 890.000 persone morirono e circa 3,9 milioni rimasero senza casa. Quattromila villaggi e undici città sono stati spazzati via dalle inondazioni. Tuttavia, le inondazioni hanno anche interrotto la campagna giapponese contro Wuhan per mesi. Solo il 25 ottobre i giapponesi catturarono Wuhan con grandi perdite (→ Battaglia di Wuhan). Poco dopo, riuscirono a conquistare Canton senza molta resistenza. Poiché la sperata resa cinese non ebbe luogo, gli strateghi giapponesi si resero conto che la guerra sarebbe durata molto più del previsto.

1939

I cinesi iniziarono a usare la tattica della guerra magnetica dopo la perdita di Wuhan. L”idea era di attirare le truppe giapponesi in certe posizioni che sarebbero servite come calamite, dove sarebbe stato più facile attaccarle o dove almeno la loro avanzata poteva essere rallentata. Il miglior esempio è la battaglia per la città di Changsha, che fu difesa con successo nel 1939, 1941 e 1942 e non conquistata fino al 1944.

La battaglia per Nanchang, che fu la prima grande battaglia tra i giapponesi e l”Esercito Nazionale Rivoluzionario (NRA) dopo la perdita di Wuhan, terminò il 9 maggio con la perdita della più importante linea di rifornimento per i cinesi. In linea di principio, questo ha aperto la strada ai giapponesi nelle province del sud-est.

Nella battaglia per Suixian-Zaoyang, che andava avanti da aprile, due divisioni giapponesi riuscirono a catturare le due città di Suixian e Zaoyang il 7 maggio. Il giorno dopo, però, i giapponesi si ritirarono di nuovo per continuare verso sud. I cinesi li inseguirono e lanciarono un grande attacco il 15 maggio, costringendo i giapponesi a ritirarsi dopo tre giorni di intensi combattimenti. Il 24 maggio le due città erano di nuovo in mano cinese.

In due consultazioni tra il Segretario di Stato americano Cordell Hull e l”ambasciatore giapponese a Washington nel luglio e agosto di quell”anno, in cui Hull denunciò ripetutamente l”annessione giapponese della Manciuria e di parti della Cina ed espresse i suoi timori che anche le isole al largo della Cina sarebbero state “manciurizzate”, i giapponesi non affrontarono questi commenti. Tuttavia, hanno annunciato che avrebbero stretto un patto militare con la Germania e l”Italia nel prossimo futuro.

Poiché il futuro economico del Giappone dipendeva principalmente dai rifornimenti di materie prime provenienti dalle colonie della Gran Bretagna e della Francia, approfittarono dello scoppio della seconda guerra mondiale in Europa e ricattarono la Gran Bretagna per bloccare lo stretto di Birmania in modo da tagliare fuori le truppe cinesi dai rifornimenti.

Dopo che la guerra in Cina si era quasi arrestata dopo più di due anni, i giapponesi iniziarono la battaglia per Changsha, la capitale della provincia di Hunan, il 17 settembre. Questo doveva aprire la strada alle province del sud in modo da poter avanzare ulteriormente verso l”Indocina. Durante i feroci combattimenti, in cui i cinesi attaccarono con successo il fronte giapponese ampiamente diffuso presso il fiume Xinqiang da nord e da sud, i giapponesi usarono anche gas velenosi. Dopo uno sfondamento riuscito, i giapponesi erano di fronte alla periferia di Changsha a settembre, ma non potevano prendere la città perché i cinesi avevano tagliato le vie di rifornimento nelle loro retrovie. Hanno quindi abbandonato il loro piano il 6 ottobre.

La battaglia del Guangxi meridionale, iniziata il 15 novembre, durò fino al 25 febbraio 1940 e portò all”isolamento delle province interne cinesi dall”accesso alla costa. Questo lasciava solo due vie di rifornimento che gli alleati potevano usare per le consegne alla Cina. Una era la strada da Lashio in Birmania a Kunming, la capitale della provincia dello Yunnan, e dal 1942 “The Hump”, un ponte aereo sull”Himalaya organizzato da William H. Tunner.

1940

Tuttavia, negli Stati Uniti, che tendevano a sostenere il Giappone all”inizio della guerra, il sentimento cambiò rapidamente dopo i rapporti sui crimini di guerra giapponesi e l”incidente di Panay, così come la compromissione degli interessi petroliferi americani in Cina. In vista di una possibile minaccia dalla regione del Pacifico, gli Stati Uniti hanno iniziato a costruire una base sull”atollo di Palmyra nelle Isole Line a sud delle Hawaii il 26 gennaio. Lo stesso giorno è scaduto l”accordo commerciale concluso con il Giappone nel 1911. La flotta del Pacifico degli Stati Uniti ha ricevuto l”ordine di tornare alla base di Pearl Harbor nelle Hawaii il 7 maggio per un periodo indefinito.

Nel 1940, lo stato multipartitico giapponese era alla fine, un”organizzazione centrale chiamata Taisei Yokusankai assunse tutte le funzioni. Il 30 gennaio i giapponesi partirono alla conquista dell”Henan meridionale, che i cinesi riuscirono a impedire dopo un mese di feroci combattimenti. Tuttavia, la battaglia per lo Shanxi meridionale, scoppiata il 14 marzo, fu condotta al successo dai giapponesi.

Così i combattimenti in Cina avevano raggiunto una situazione di stallo. Il Giappone occupava la parte orientale della Cina e soffriva degli attacchi della guerriglia cinese. Il resto della Cina era diviso tra il Kuomintang, guidato da Chiang Kai-shek, e il Partito Comunista di Mao Zedong. I giapponesi istituirono il cosiddetto Governo Riorganizzato della Repubblica di Cina sotto Wang Jingwei a Nanchino il 30 marzo per rappresentare gli interessi giapponesi. Data la brutalità dei giapponesi, il regime fantoccio era estremamente impopolare tra la popolazione.

Nel luglio 1940, i giapponesi aumentarono la pressione sull”Indocina francese, che mantennero fino all”estate.

In un”intervista alla stampa il 1° agosto, il ministro degli Esteri giapponese Matsuoka Yōsuke ha annunciato la creazione della Sfera di prosperità della Grande Asia orientale. Questa comunità economica e di difesa dei paesi asiatici sotto la dominazione giapponese doveva essere libera dall”influenza occidentale.

Nel frattempo, il Partito Comunista in Cina era riuscito a reclutare più di 400.000 soldati in 115 reggimenti. Il 20 agosto aprirono l”offensiva dei cento reggimenti, che durò fino al 5 dicembre. Hanno attaccato le linee ferroviarie tra Dezhou e Shijiazhuang in Hebei, tra Shijiazhuang e Taiyuan nello Shanxi centrale e da Taiyuan a Datong nello Shanxi settentrionale. Per fare questo, hanno fatto esplodere gallerie e ponti e distrutto i binari della ferrovia. Non hanno anche evitato di attaccare direttamente le guarnigioni giapponesi. La miniera di carbone di Jingxing, che era importante per i giapponesi, fu messa fuori uso dai comunisti per mezzo anno. Tuttavia, dopo che i giapponesi avevano dato al generale Okamura Yasuji il comando nella Cina del Nord, egli cominciò a prendere di mira e ad attaccare le basi comuniste. Gradualmente, i comunisti persero il controllo di più di 420 distretti che avevano precedentemente controllato. Verso la fine dei combattimenti, Peng Dehuai, il capo militare dei comunisti, e Mao Zedong hanno litigato.

Il 9 settembre la Marina degli Stati Uniti ha assegnato 210 contratti a cantieri navali a contratto per la costruzione di 210 navi da guerra, tra cui dodici portaerei e sette corazzate.

Il 22 settembre, i giapponesi estorsero ai francesi un accordo militare dopo un precedente ultimatum. Questo includeva l”uso di tre aeroporti e il transito delle loro truppe attraverso l”Indocina francese verso la Cina. In una nota ai giapponesi, gli Stati Uniti hanno disapprovato e rifiutato questo approccio. Ciononostante, le forze giapponesi, con una forza di circa 30.000 soldati, occuparono le città di Lạng Sơn e Hải Phòng nel nord dell”Indocina francese fino al 26 settembre come parte dell”operazione FU.

Il 27 settembre 1940, il Giappone firmò il Patto delle Tre Potenze con la Germania e l”Italia, che ampliava il Patto Anti-Comintern esistente per includere il reciproco supporto militare. L”imperatore giapponese rifiuta così la neutralità che aveva proclamato il 5 settembre 1939 e sottolinea la sua politica estera aggressiva, soprattutto verso la Cina. Il governo americano ha poi invitato tutti i civili dell”Estremo Oriente a tornare negli Stati Uniti l”8 ottobre a causa della situazione indifferente nella zona e ha imposto un divieto totale di esportazione di carburante per l”aviazione e di rottami di ferro e acciaio verso il Giappone il 23 ottobre. Il 23 ottobre, tre navi passeggeri partirono dagli Stati Uniti per evacuare tutti gli americani dalla Cina e dal Giappone.

L”incrociatore ausiliario tedesco Atlantis ha portato il cargo britannico Automedon a ovest di Sumatra l”11 novembre (incidente Automedon). Oltre alle attuali tabelle di codice della flotta mercantile britannica, cadde nelle mani dei tedeschi anche l”attuale valutazione della situazione e della strategia dell”Estremo Oriente della divisione di pianificazione dello stato maggiore britannico. A dicembre, i giapponesi ottennero questo importante documento via Berlino, che diede loro una serie di informazioni, soprattutto sulla forza delle truppe britanniche in Estremo Oriente, e contribuì significativamente alla futura strategia giapponese. In particolare, i documenti rivelavano che la Royal Navy non sarebbe stata in grado di stazionare abbastanza navi in Estremo Oriente nel prossimo futuro per attuare la strategia di Singapore e impedire al Giappone di avanzare nell”Oceano Indiano.

1941

Il 7 gennaio 1941, l”ammiraglio Isoroku Yamamoto scrisse un memorandum al ministro della Marina giapponese, Koshirō Oikawa, in cui sottolineava che una strategia di attesa con i classici impegni navali non doveva essere vinta dalla Marina giapponese nei giochi di pianificazione e nelle manovre fino ad allora e che le forze aeree basate sul mare dovevano quindi essere ampliate. Un attacco concentrato alla flotta statunitense proprio all”inizio della guerra non solo infliggerebbe un duro colpo al suo morale e impedirebbe gli attacchi al Giappone stesso, ma darebbe anche all”Impero una finestra di sei-dodici mesi per conquistare il sud-est asiatico con le sue importanti fonti di materie prime.

Già il 27 gennaio 1941, l”ambasciatore americano in Giappone, Joseph Grew, riferì che uno dei suoi colleghi diplomatici aveva detto a un impiegato dell”ambasciata che molte fonti, tra cui una giapponese, parlavano di un previsto attacco su larga scala a Pearl Harbor se ci fosse stata una spaccatura con gli USA.

In aprile, il presidente americano Franklin D. Roosevelt firmò un ordine segreto che permetteva agli ufficiali di riserva di lasciare l”esercito e andare in Cina come volontari. Di conseguenza, il capitano Claire Lee Chennault fondò il gruppo di volontari americani (chiamato anche “Flying Tigers”) a Kunming, uno squadrone di aviazione che fu messo in servizio attivo nella US Air Force dal 1942.

Due anni dopo il conflitto di confine nippo-sovietico, le due parti firmarono il 13 aprile il patto di neutralità nippo-sovietica. Da un lato, il patto aveva lo scopo di tenere libere le spalle dell”Unione Sovietica nel caso di un attacco tedesco. D”altra parte, il Giappone non voleva essere coinvolto in un conflitto tedesco-sovietico – che il Giappone si aspettava.

Il 12 maggio i giapponesi fecero un”offerta agli Stati Uniti per un accordo di pace per la regione del Pacifico, chiedendo agli Stati Uniti di chiedere a Chiang Kai-shek di negoziare la pace con il Giappone e di rinunciare al sostegno al suo regime. Dopo di che, era previsto un ritiro delle truppe giapponesi dalla Cina. Solo le unità di occupazione più piccole dovevano rimanere. Inoltre, il Giappone ha cercato una normalizzazione delle relazioni commerciali con gli Stati Uniti. Tuttavia, i rappresentanti del Giappone hanno anche parlato di un”espansione territoriale “pacifica” nel Pacifico sud-occidentale e hanno chiesto agli Stati Uniti di sostenerli nell”estrazione e produzione di materie prime come petrolio, gomma, stagno e nichel. Letteralmente, diceva: “L”ambasciatore giapponese ha continuato a parlare di lavorare con gli Stati Uniti per garantire l”indipendenza delle Filippine e stabilirle come uno stato neutrale. In cambio, gli Stati Uniti pretesero dal Giappone l”assicurazione che il patto a tre potenze stipulato fosse un”alleanza puramente difensiva e rifiutarono le proposte giapponesi di più ampia portata.

Il 2 luglio, più di un milione di uomini furono arruolati nel servizio militare in Giappone e il governo ricevette l”approvazione dal regime di Vichy per l”occupazione dell”Indocina francese (oggi: Vietnam, Laos e Cambogia), che fu effettuata il 29 luglio. Due giorni dopo, gli Stati Uniti e la Gran Bretagna imposero al Giappone un embargo sulle esportazioni e congelarono le sue risorse finanziarie.

Un”altra offerta di pace per la regione del Pacifico il 6 agosto, fatta in risposta alle richieste di Roosevelt nel precedente embargo, fu nuovamente rifiutata dagli USA. I giapponesi proposero allora un incontro tra il loro primo ministro Konoe Fumimaro e Roosevelt, ma questo non ebbe luogo perché gli USA vedevano un divario troppo grande tra gli interessi dei due stati.

Il Giappone non si conformò alle ripetute richieste degli Stati Uniti di lasciare la Cina, e un”offerta di pace giapponese rivista il 6 settembre non fece avanzare nessuna delle due parti. Il 3 settembre, l”ambasciatore americano telegrafò da Tokyo a Washington che secondo lui la guerra nel Pacifico era inevitabile.

Quando un piccolo gruppo di guerriglieri cinesi incontrò una divisione giapponese nelle montagne a sud-est di Yueyang il 6 settembre, la battaglia per Changsha scoppiò per la seconda volta. La cattura della città fallì di nuovo. Dalla fine di settembre, le unità giapponesi si ritirarono nella regione di Yueyang.

Anche gli sforzi diplomatici di novembre non hanno portato a una decisione e a un riavvicinamento (vedi nota di Hull). Il 25 novembre, aerei da ricognizione avvistarono e segnalarono grandi movimenti della flotta giapponese da Formosa verso il sud-est asiatico. Di conseguenza, l”ammiraglio americano Stark trasmise un avvertimento di guerra alle flotte americane del Pacifico e dell”Asia due giorni dopo.

A causa dell”embargo della Gran Bretagna e degli Stati Uniti e perché il Giappone era tagliato fuori dalle forniture di materie prime degli alleati europei, una guerra con gli Stati Uniti e la Gran Bretagna sembrava essere l”unica alternativa alla perdita dell”impero nella sua forma precedente.

Il 1° dicembre il Gozen Kaigi informò il Tennō dell”espansione forzata della sfera d”influenza giapponese verso sud e della prevista guerra di aggressione contro gli Stati Uniti. Nel frattempo, a Washington, l”ambasciatore giapponese Ammiraglio Nomura Kichisaburō continuava a tenere colloqui di pace con il Segretario di Stato americano Cordell Hull.

Nell”aggravarsi della situazione, gli inglesi misero le loro truppe nella penisola malese in massima allerta lo stesso giorno. La flotta sotto l”ammiraglio Tom Spencer Vaughan Phillips ha ricevuto l”ordine di cercare navi nemiche nelle acque a est di Singapore.

Gli aerei americani avvistarono dodici sottomarini giapponesi al largo della costa dell”Indocina il 2 dicembre, in direzione sud, forse verso Singapore. Lo stesso giorno, Yamamoto diede il segnale di inizio di tutte le operazioni con le parole: “Monte Niitaka” e l”annuncio del giorno dell”attacco.

L”ammiraglio Phillips volò a Manila il 4 dicembre e incontrò l”ammiraglio Thomas C. Hart e il generale Douglas MacArthur per finalizzare un accordo di cooperazione in Estremo Oriente. Nel Mar Cinese Meridionale, all”epoca, tre divisioni giapponesi erano in viaggio per invadere la Thailandia e la Malesia.

A tutti i consolati giapponesi negli Stati Uniti fu ordinato di distruggere tutti i loro registri di codifica e documenti segreti. Questo è stato fatto su Radio Tokyo, che ha trasmesso le parole “Higashi no kaze ame” (tedesco: “Vento da est, pioggia”) in una previsione del tempo. Questa era una delle possibili frasi per annunciare la guerra con gli USA. Questo annuncio fu ricevuto anche nelle colonie olandesi dalla stazione d”ascolto Kamer 14 a Java, la cui importanza era nota ai vertici. Hanno quindi immediatamente trasmesso il messaggio alla loro ambasciata a Washington per organizzare la notifica al governo americano.

Anche i movimenti delle truppe giapponesi in Indocina non sono passati inosservati. Anche se gli Stati Uniti erano sicuri che si trattava di “misure puramente precauzionali”, Roosevelt inviò successivamente all”imperatore Hirohito una nota diplomatica il 6 dicembre in cui parlava delle “tragiche conseguenze” dei recenti eventi. Roosevelt espresse ancora una volta la sua speranza che la pace sarebbe stata mantenuta nel Pacifico e che i popoli del Pacifico non sarebbero stati permanentemente minacciati dalla guerra. Si appellò all”imperatore perché lo aiutasse a prevenire la morte e la distruzione nel mondo.

Già il 27 novembre, il Kidō Butai, la flotta d”intervento della marina giapponese, aveva lasciato le sue basi giapponesi e fatto rotta verso le Hawaii per eliminare la flotta americana del Pacifico lì riunita. La direzione militare giapponese ricevette l”informazione che quasi tutta la forza navale americana era riunita lì dalla sua rete di spionaggio, che era stata stabilita negli Stati Uniti dall”inizio del 1941.

Il 6 dicembre, gli aerei da ricognizione australiani avvistarono il convoglio giapponese diretto a sud dall”Indocina. L”ammiraglio Phillips ha poi lasciato il giro di colloqui a Manila. Navi britanniche e americane hanno ricevuto l”ordine di salpare per proteggere le isole dell”Asia orientale, e gli aerei da ricognizione britannici sono decollati dalle loro basi per fare continui voli di pattugliamento.

La guerra del Pacifico vera e propria iniziò il 7 dicembre con la posa di mine al largo della penisola malese da parte dei sottomarini giapponesi. Un”ora e mezza prima dell”attacco a Pearl Harbor, il Giappone iniziò la sua invasione della penisola malese a Kota Bharu. Poiché nel sud-est asiatico era già l”8 dicembre a causa della linea della data, l”attacco a Pearl Harbor è comunque solitamente considerato anche come l”inizio temporale della guerra.

Poco prima di mezzanotte, i giapponesi iniziarono i loro sbarchi nella penisola malese e sulla costa della Thailandia (→ Invasione giapponese della Thailandia). A questo scopo, erano partiti da Cam Ranh Bay e Saigon in Indocina con un grande convoglio di trasporti accompagnati da diverse navi da guerra. Nel Golfo di Thailandia, convogli più piccoli si separarono per avvicinarsi alle spiagge di Prachuap Khiri Khan (→ Battaglia per Prachuap Khiri Khan), Chumphon, Bandon, Nakhon Si Thammarat, Pattani e Songkhla in Thailandia e Kota Bharu in Malaysia. Sull”istmo di Kra, nel sud della Thailandia, gli sbarchi riuscirono senza un”opposizione significativa. Solo a Kota Bharu le unità indiane, britanniche e australiane difesero la spiaggia dello sbarco, ma dopo poche ore dovettero riconoscere la superiorità giapponese e ritirarsi con perdite.

Lo scopo del bombardamento della base navale statunitense di Pearl Harbor la mattina del 7 dicembre 1941 era quello di eliminare la marina statunitense per un tempo limitato in modo che il Giappone potesse conquistare le aree di materie prime nel sud-est asiatico di cui la sua leadership credeva di aver bisogno. Fino a quel giorno, un attacco alla base hawaiana era stato considerato improbabile a causa della sua grande distanza dal Giappone. Le truppe statunitensi, inadeguatamente preparate, subirono una pesante sconfitta, che fu il motivo per cui gli Stati Uniti entrarono attivamente nella Seconda Guerra Mondiale dopo il precedente sostegno passivo degli Alleati.

Anche se i servizi segreti statunitensi avevano riconosciuto i preparativi del Giappone per conquistare il sud-est asiatico tre settimane prima dell”attacco, il fatto che il Giappone avrebbe attaccato anche gli Stati Uniti nello stesso momento era sfuggito loro.

Alle 6:10, il vice ammiraglio Nagumo diede l”ordine di attacco alle squadriglie di volo del suo gruppo di portaerei, che era passato inosservato. La prima ondata di attacco ha raggiunto la costa di Oʻahu intorno alle 7:45 del mattino. Le prime vittime si erano già verificate un”ora prima: due membri dell”equipaggio giapponese morirono nel loro piccolo sottomarino quando fu scoperto all”entrata del porto di Pearl Harbor e affondato dal cacciatorpediniere Ward.

Dopo la partenza dell”ultimo aereo giapponese, verso le 13:00 ora locale, molte navi nel porto, comprese tutte le corazzate, furono affondate o gravemente danneggiate.

Tuttavia, ci sono informazioni contraddittorie sull”esito dell”attacco a Pearl Harbor. Questo perché le navi insignificanti spesso non venivano contate o c”erano incongruenze nel conteggio delle navi danneggiate o distrutte. I morti e i feriti sono stati a volte registrati separatamente secondo l”affiliazione civile, navale e militare, e in alcuni conti le vittime civili non sono state registrate affatto. Tuttavia, si può supporre che da parte americana siano morte circa 2400 persone e che siano stati distrutti circa 160 aerei. Da parte giapponese furono abbattuti circa 30 aerei e morirono 65 soldati.

Anche se l”attacco a Pearl Harbor colpì duramente la marina americana, i giapponesi non furono in grado di distruggere uno dei loro obiettivi più importanti – le portaerei americane – perché le due portaerei altrimenti di stanza a Pearl Harbor erano in mare a trasportare aerei da combattimento a Wake e Midway (un compito non insolito per le portaerei all”epoca). Inoltre, la decisione del vice ammiraglio Nagumo Chūichi di non sferrare una terza ondata di attacchi lasciò intatti quasi tutti i serbatoi di carburante e i cantieri navali, la cui distruzione avrebbe ritardato a lungo una controffensiva americana. Tuttavia, le perdite subite lasciarono la flotta americana praticamente inattiva per diversi mesi, permettendo al Giappone di concentrare le sue forze sulla conquista del sud-est asiatico.

L”eliminazione della flotta da battaglia significava anche che il concetto di battaglia decisiva delle portaerei di artiglieria pesante, che aveva dominato la marina americana fino ad allora, era diventato obsoleto da un giorno all”altro.

Le portaerei e i sottomarini rimasti nella Flotta del Pacifico divennero i mezzi navali decisivi per la difesa e l”offensiva. Questo fu molto evidente nella nomina dell”ammiraglio Chester W. Nimitz, che proveniva dalla forza dei sottomarini, come nuovo Comandante in Capo del Pacifico.

A causa dello stazionamento delle navi a Pearl Harbor, la perdita di vite umane per la US Navy fu relativamente bassa in relazione a una battaglia in alto mare. A lungo termine, questo avrebbe avuto un impatto significativo sulla formazione degli ufficiali e degli equipaggi nel corso della guerra.

Un giorno dopo l”attacco, Franklin D. Roosevelt firmò la dichiarazione di guerra americana al Giappone, sigillando così l”ingresso degli Stati Uniti nella seconda guerra mondiale. L”inizio della guerra, sorprendente e profondamente umiliante per gli Stati Uniti, portò all”unificazione e al rafforzamento della volontà di resistenza nel Congresso americano e tra la popolazione – un fattore psicologico che la leadership militare giapponese aveva sottovalutato.

Allo stesso tempo, Gran Bretagna, Paesi Bassi, Canada, Australia, Nuova Zelanda, Costa Rica, Honduras, Haiti, Repubblica Dominicana e Nicaragua dichiararono guerra ai giapponesi.

I giapponesi avevano ora un vantaggio decisivo: possedevano la supremazia aerea e navale contro gli americani decimati e sconvolti. La Gran Bretagna fu sempre più costretta a concentrare le sue forze contro la Germania e l”Italia man mano che la guerra in Europa progrediva. Questo ha permesso all”esercito giapponese di continuare la sua strategia di attacchi a sorpresa fulminei.

Appena tre ore dopo l”inizio della guerra, i bombardieri giapponesi lanciati da Saipan bombardarono Apra Harbor su Guam e affondarono il dragamine americano USS Penguin. Poco dopo, iniziò un bombardamento del campo d”aviazione sull”isola di Wake da parte di 34 bombardieri della 24a flotta aerea giapponese di stanza sull”atollo di Kwajalein. A causa delle condizioni atmosferiche nebulose, i difensori dell”isola non videro gli aerei avvicinarsi e furono presi completamente di sorpresa dall”attacco, che costò la vita a 52 difensori. Anche sette dei Grumman F4F Wildcats consegnati solo una settimana prima dalla USS Enterprise furono distrutti a terra.

Sulla via del ritorno da Pearl Harbor, alcune navi si separarono dalla flotta principale giapponese Kidō Butai e attaccarono ulteriormente l”isola di Wake l”8 dicembre, che cadde ai giapponesi il 23 dicembre nonostante l”ostinata difesa dei marines americani di stanza lì (→ battaglia di Wake).

Anche la colonia della corona britannica di Hong Kong fu attaccata dai giapponesi poco dopo le 8:00 del mattino dell”8 dicembre. Guadagnando rapidamente la superiorità aerea, i giapponesi furono in grado di avanzare rapidamente. Già il 10 dicembre, la Gin Drinkers Line, una linea difensiva britannica estesa, cadde e Kowloon dovette essere evacuata il giorno dopo sotto il pesante fuoco dell”artiglieria e dei bombardamenti.

Quando un confronto in Asia non poteva più essere evitato, la marina britannica trasferì diverse navi, tra cui la nuova corazzata HMS Prince of Wales, l”ormai venticinquenne (e solo limitatamente modernizzato) battlecruiser HMS Repulse, e i cacciatorpediniere HMS Electra, HMS Express, HMS Tenedos e HMS Vampire nel sud-est asiatico per proteggere le sue colonie. Dopo l”arrivo nel porto di Singapore il 27 ottobre 1941, queste navi formarono il Battle Group Force Z sotto il comando dell”ammiraglio Sir Tom Phillips, la cui nave ammiraglia era la HMS Prince of Wales.

Il pomeriggio dell”8 dicembre 1941, la Forza Z partì per il Golfo del Siam per intercettare i convogli di truppe giapponesi o i convogli destinati all”invasione della Malesia, al fine di prevenire qualsiasi ulteriore avanzata delle truppe giapponesi. Il comandante della Forza Z, l”ammiraglio Phillips, sapeva che le forze aeree della Royal Air Force britannica a terra non erano in grado di fornire copertura aerea alla sua unità. Tuttavia, decise di procedere contro i convogli di truppe giapponesi anche senza supporto aereo, poiché presumeva – erroneamente – che le sue navi sarebbero state relativamente sicure contro gli attacchi aerei, soprattutto perché la più grande unità affondata da aerei terrestri fino ad allora era stata solo un incrociatore pesante, ma non una corazzata o un incrociatore da battaglia. Inoltre, egli presumeva – anche lui erroneamente – che non sarebbe stato possibile per i giapponesi condurre attacchi aerei efficaci così lontano dalla terraferma in mare aperto senza una portaerei.

La mattina del 10 dicembre 1941, la HMS Repulse, insieme alla Prince of Wales, era già sulla via del ritorno a Singapore, dopo aver fallito nel trovare e ingaggiare i convogli di truppe giapponesi. Alle 11:00 ora locale, gli aerei giapponesi furono avvistati dalla HMS Prince of Wales, il loro numero indicava un imminente attacco pesante. Di conseguenza, entrambe le navi furono attaccate con bombe e siluri aerei in un totale di sette ondate da un totale di 86 bombardieri o aerosiluranti giapponesi di terra della 21ª e 22ª Flottiglia Aerea (21ª e 22ª Squadriglia Aerea Navale) della Marina giapponese, lanciati vicino a Saigon in Indocina, del tipo Mitsubishi G3M Chukou (Nell) e Mitsubishi G4M Hamaki (Betty) rispettivamente, nelle acque della Malaysia vicino a Kuantan presso Tioman (provincia di Pahang). Dopo pesanti colpi, prima la HMS Repulse e 45 minuti dopo la HMS Prince of Wales (che fu rapidamente resa manovrabile o incapace di combattere a causa di un primo colpo di siluro nei pantaloni dell”onda dalla penetrazione dell”acqua) affondarono, uccidendo un totale di 840 membri dell”equipaggio, compreso l”ammiraglio comandante Sir Tom Phillips.

Le forze navali britanniche furono gravemente indebolite come risultato e non fu possibile inviare ulteriore supporto poiché tutte le forze disponibili in mare e in aria erano impegnate in Africa e in Europa.

Le isole di Guam, Makin e Tarawa caddero in mano ai giapponesi il 10 dicembre – lo stesso giorno in cui iniziarono l”invasione delle Filippine sull”isola principale di Luzon. Le unità alleate di americani e filippini di stanza lì, sotto il comando del generale Douglas MacArthur, erano in gran numero rispetto ai giapponesi che avanzavano. Il primo giorno dell”invasione, gli aerei giapponesi riuscirono a mettere fuori combattimento la maggior parte degli aerei americani a terra, ottenendo così la supremazia aerea. Questo ha permesso loro di sbarcare le truppe di terra quasi senza opposizione a Legaspi (12 dicembre) e nel Golfo di Lingayen (22 dicembre). MacArthur decise allora il ritiro ordinato di tutte le unità nella penisola di Bataan.

Le truppe giapponesi sbarcarono nel Borneo a Miri, Lutong e Seria il 16 dicembre (→ invasione giapponese del Borneo) e a Mindanao nelle Filippine meridionali il 19 dicembre. Il 23 dicembre il bombardamento della capitale birmana Rangoon da parte di aerei giapponesi costò la vita a 2000 persone. Lo stesso giorno, due battaglioni giapponesi sbarcarono a Kuching, nel Borneo occidentale.

Nel frattempo, a Hong Kong, gli alleati inglesi, indiani, canadesi e le truppe locali si concentrarono nella difesa dell”isola di Hong Kong, dove erano sotto il costante fuoco dei giapponesi. Tuttavia, dopo il loro sbarco il 18 dicembre e l”interruzione della fornitura d”acqua il 20 dicembre, la difesa non poteva più essere mantenuta. Così le ultime unità alleate si arresero il 25 dicembre. Da allora il giorno è noto a Hong Kong come “Natale nero”.

Nell”interno della Cina, quattro divisioni giapponesi si sono raggruppate a Yueyang dal 24 dicembre. Il rinnovato tentativo di catturare la città cinese di Changsha fallì nella Terza battaglia di Changsha il 15 gennaio 1942, dopo che i difensori cinesi riuscirono ad accerchiare tre divisioni dei giapponesi, che successivamente fuggirono.

1942

La più importante conquista giapponese ebbe luogo il 23 gennaio, quando la piccola guarnigione australiana a Rabaul sulla punta nord-orientale della Nuova Britannia fu sopraffatta e la città portuale fu presa (→ Battaglia di Rabaul). Per fare questo, hanno radunato un numero di navi simile alla flotta d”attacco per Pearl Harbor. I giapponesi salparono verso Rabaul con quattro portaerei, due corazzate, nove incrociatori, 16 cacciatorpediniere, diversi posamine e cannoniere, un tender per idrovolanti, diverse petroliere della flotta e porta truppe, oltre a sette sottomarini.

Questo diede ai giapponesi un ottimo punto di partenza per un”ulteriore avanzata verso il Pacifico orientale e i mari del sud, che negli anni seguenti fu espansa in una vera e propria fortezza. Le montagne nell”entroterra della città, che sono fatte di pietra pomice, servivano da riparo. Lì, i giapponesi fecero scavare ai prigionieri di guerra delle gallerie con una lunghezza totale di più di 500 chilometri, che servirono come depositi di rifornimento, campi intermedi per le truppe e ospedali militari (15 solo). Inoltre, c”erano cinque piste, una stazione per idrovolanti, una base per sottomarini e un porto militare. Rabaul era a volte occupata da fino a 200.000 soldati.

Per proteggere i territori coloniali e la propria sfera d”influenza nel sud-est asiatico, gli alleati fondarono l”8 gennaio l”ABDACOM, un comando congiunto di americani, britannici, olandesi e australiani a Singapore, sotto il quale dovevano essere coordinate le forze terrestri, aeree e navali. Nonostante alcuni successi minori, come nella battaglia navale al largo di Balikpapan il 24 gennaio, le unità ABDACOM non potevano fermare i giapponesi. Così Tarakan (→ Battaglia di Tarakan), Balikpapan (→ Battaglia di Balikpapan), la Thailandia e la Malesia britannica caddero ai giapponesi prima della fine di gennaio. I britannici subirono una battuta d”arresto particolarmente grave durante l”assedio di Singapore, quando un esercito combinato britannico-indiano-australiano di circa 80.000 soldati fu sconfitto il 15 febbraio e cadde in cattività giapponese.

Durante la battaglia dello stretto di Makassar, il 4 febbraio, le forze navali di ABDACOM subirono una battuta d”arresto quando furono attaccate e sbaragliate dai bombardieri giapponesi all”inseguimento di un convoglio di invasione.

Ulteriori obiettivi di invasione dei giapponesi a febbraio furono Sumatra, che apparteneva alle Indie Olandesi (→ Invasione giapponese di Sumatra), in particolare i suoi giacimenti di petrolio, poiché la guerra in corso stava lentamente esaurendo le riserve di carburante. Per lo stesso motivo, le forze di terra giapponesi cercarono anche di prendere il Borneo completamente il più rapidamente possibile (→ Invasione giapponese del Borneo e Invasione giapponese del Borneo occidentale). Così, dopo Samarinda e Balikpapan, anche Banjarmasin cadde nelle mani dei giapponesi il 10 febbraio (→ battaglia di Banjarmasin). La battaglia per gli ambiti giacimenti di petrolio vicino a Samarinda continuò in marzo (→ Battaglia di Samarinda).

Per impedire l”occupazione di Bali da parte dei giapponesi, le unità navali dell”ABDACOM ingaggiarono una battaglia con i giapponesi nello stretto di Badung dal 18 al 19 febbraio, che persero (→ Battaglia navale nello stretto di Badung). Nella notte tra il 19 e il 20 febbraio, i giapponesi iniziarono l”invasione della neutrale Timor portoghese. La colonia portoghese era stata occupata dalle truppe olandesi e australiane nel 1941 per servire da cuscinetto tra i giapponesi e l”Australia. Dopo le proteste del governatore portoghese, solo gli olandesi lasciarono la colonia; gli australiani rimasero e, insieme ai volontari locali, impegnarono i giapponesi nella guerriglia fino al 1943, che divenne nota come la battaglia di Timor.

Il 19 febbraio, 71 bombardieri in picchiata giapponesi, 81 aerosiluranti insieme a 36 aerei da combattimento attaccarono il porto di Darwin nel nord dell”Australia. Erano decollati da quattro portaerei che, insieme a due corazzate, tre incrociatori e nove cacciatorpediniere, erano salpati da Palau quattro giorni prima ed erano ora nel Mare di Banda. L”attacco aereo su Darwin affondò un cacciatorpediniere statunitense e sette navi da carico, e causò notevoli danni a un tender americano, a sei navi da carico e alle strutture portuali.

Gli alleati decisero il 25 febbraio di sciogliere l”ABDACOM a causa della loro impotenza contro i giapponesi. Due giorni dopo, la flotta ABDA cercò di impedire lo sbarco di una forza d”invasione giapponese nel sud di Java. Nella successiva battaglia nel Mare di Giava e nei giorni seguenti (→ Battaglia dello Stretto di Sunda), l”intera flotta ABDA fu spazzata via dalle unità giapponesi. Altre unità da sbarco potrebbero essere sganciate dai giapponesi su Java il 1° marzo (→ invasione giapponese di Java). Dopo pochi giorni, gli alleati sull”isola erano sull”orlo della sconfitta e gli olandesi in carica sotto il tenente generale Hein ter Poorten si arresero l”8 marzo. La firma della dichiarazione formale di resa seguì due giorni dopo.

Gli Stati Uniti iniziarono a spostare truppe nelle Samoa americane il 6 gennaio e trasferirono tre corazzate e sette cacciatorpediniere dall”Atlantico alla Flotta del Pacifico il 12 gennaio. Altre unità di marines furono imbarcate per Pago Pago il 20 gennaio, accompagnate da due portaerei.

Per rallentare almeno l”ulteriore avanzata dei giapponesi, gli americani lanciarono un attacco alle isole Marshall e Gilbert. La task force con due portaerei, cinque incrociatori e undici cacciatorpediniere è partita il 21 gennaio e ha raggiunto il suo obiettivo il 27 gennaio. La flotta fu divisa e iniziò un bombardamento di artiglieria dalle navi, così come attacchi aerei dalle portaerei sulle basi giapponesi. I contrattacchi giapponesi causarono lievi danni a una portaerei americana e a un incrociatore. Come risultato degli attacchi, i giapponesi ritirarono le loro portaerei in acque interne.

Per rinforzare il contingente di truppe nella regione del Pacifico, gli Stati Uniti ritirarono altri soldati dalla zona atlantica dal 21 gennaio e li trasferirono attraverso il canale di Panama con convogli di trasporto truppe.

Il 23 febbraio, il bombardamento di una raffineria di petrolio vicino a Ellwood in California da parte del sottomarino giapponese I-17 scatenò i timori di invasione sulla costa occidentale. Tuttavia, il bombardamento ha causato solo lievi danni a un molo e a una stazione di pompaggio. Gli aerei americani in risalita non furono in grado di localizzare il sottomarino. Di conseguenza, la sorveglianza della costa occidentale americana fu notevolmente rafforzata.

Il 29 gennaio, su richiesta urgente del governo australiano, la zona di difesa ANZAC è stata decisa a Washington. La zona copriva il Pacifico tra l”Australia, la Nuova Zelanda e la Caledonia francese; escludendo le truppe di stanza nella Nuova Zelanda stessa. Le truppe ANZAC erano sotto il comando del vice ammiraglio Herbert F. Leary della Marina degli Stati Uniti.

A marzo, i giapponesi riuscirono a catturare completamente Giava e le Indie orientali olandesi, e le prime truppe d”invasione sbarcarono sulle spiagge della Nuova Guinea. Anche le isole del Mare del Sud delle Salomone entrarono nell”interesse dei giapponesi come base avanzata contro gli americani, e così le prime unità vi sbarcarono il 13 febbraio.

Le truppe giapponesi, che avevano invaso la Birmania dalla vicina Thailandia in gennaio, catturarono Rangoon l”8 marzo dopo aver evacuato la città il giorno precedente.

La Divisione Americal fu spostata da Melbourne a Nouméa a metà marzo. Come parte di questa operazione, due portaerei e diverse altre navi da guerra hanno accompagnato il convoglio. Nel frattempo, gli sbarchi giapponesi in Nuova Guinea iniziarono a Lae e Finschhafen nell”est dell”isola (→ Operazione SR). Per il contrattacco, 104 aerei decollarono dalle portaerei statunitensi il 10 marzo, mentre la flotta passava nel Mar dei Coralli a sud delle zone di sbarco. Gli aerei sorvolarono le montagne di Owen Stanley e attaccarono le navi giapponesi. Sono riusciti ad affondare quattro navi da trasporto e a danneggiarne altre sette, alcune gravemente. Tuttavia, gli sbarchi non potevano essere impediti con questo attacco.

Nel Nord Sumatra, le unità giapponesi sbarcarono a Sabang e Iri il 12 marzo per catturare i produttivi campi di petrolio.

Le isole Andamane nel Golfo del Bengala come base per il previsto salto in India caddero il 23 marzo (→ Operazione D), e un attacco giapponese con cinque portaerei alla base britannica di Ceylon portò agli inglesi la perdita di due incrociatori pesanti.

Con l”inizio della grande operazione C il 30 marzo, in cui sei portaerei, accompagnate da quattro corazzate e diversi incrociatori e cacciatorpediniere, entrarono nell”Oceano Indiano, i giapponesi tentarono di eliminare la flotta britannica e il resto delle unità navali alleate ancora operanti nell”Oceano Indiano.

Lo stesso giorno, le unità speciali da sbarco giapponesi della 4ª Flotta sbarcarono sulle isole Shortland (→ Invasione giapponese delle isole Shortland). Questo serviva a proteggere il fianco meridionale dagli attacchi degli alleati e a formare un punto di partenza per rifornire le proprie truppe a Tulagi, nelle isole Salomone meridionali, che dovevano occupare. A tal fine, hanno stabilito basi per gli idrovolanti sulle isole e vi hanno stazionato 5000 soldati.

Le unità da sbarco della N-Force giapponese sbarcarono a Fakfak nel nord-ovest della penisola di Bomberai il 1° aprile. Questo segnò l”inizio della loro invasione della Nuova Guinea olandese. Entro il 22 aprile di quell”anno, Babo, Sorong, Manokwari, Moemi, Nabire, Seroei, Sarmi e Hollandia erano state prese.

I giapponesi erano al largo di Ceylon il 5 aprile con le loro unità dell”Operazione C. Con gli aerei delle portaerei, iniziarono un intenso attacco aereo sul porto di Colombo, ma riuscirono ad affondare solo un cacciatorpediniere britannico e un incrociatore ausiliario. Durante il volo di ritorno, gli aerei avvistarono due incrociatori pesanti in mare aperto, che attaccarono immediatamente e affondarono. 424 inglesi sono stati uccisi nel processo.

Il 9 aprile, le truppe alleate si arresero nella penisola di Bataan, nelle Filippine. Dopo la cattura da parte dei giapponesi, ebbe luogo la Marcia della Morte di Bataan, durante la quale i prigionieri dovettero camminare dal sud della penisola a una stazione ferroviaria a circa 100 km di distanza. Circa 16.000 soldati persero la vita nel processo.

Lo stesso giorno, le unità giapponesi dell”Operazione C attaccarono il porto di Trincomalee e scoprirono parti della flotta britannica dell”Asia orientale in mare aperto. I giapponesi riuscirono ad affondare una portaerei leggera, un cacciatorpediniere, una corvetta e due petroliere.

Poiché gli alleati e le truppe statunitensi avevano subito ulteriori sconfitte dall”inizio della guerra e non erano in grado di fermare l”avanzata giapponese, gli ufficiali militari di alto livello stavano già discutendo la possibilità di utilizzare bombardieri appositamente modificati per raggiungere le principali isole giapponesi e bombardare obiettivi nella zona di Tokyo, Yokohama, Yokosuka, Nagoya e Kōbe in gennaio, al fine di portare una svolta in una fase relativamente iniziale della guerra. A tal fine, gli equipaggi di bombardieri volontari sono stati addestrati in primavera sugli aerei convertiti per decollare su una breve rotta con i serbatoi ausiliari pieni e il carico installato. Il 2 aprile, una portaerei con scorta lasciò il porto di San Francisco diretta in Giappone. Ad una distanza di circa 1200 km dall”obiettivo, i 25 bombardieri decollarono il 18 aprile per effettuare il cosiddetto Doolittle Raid. Dopo i bombardamenti, che non causarono quasi nessun danno significativo ma diedero agli americani una vittoria propagandistica, la maggior parte degli aerei atterrarono nella Repubblica di Cina. A causa del successo propagandistico, lo slogan: “Doolitt” do it” divenne sinonimo della richiesta di dure rappresaglie contro il Giappone.

In Birmania, i giapponesi riuscirono a catturare la città di Lasio il 30 aprile, bloccando così la rotta alleata verso la Cina. Il 1° maggio entrarono a Mandalay.

La capitale delle Isole Salomone, Tulagi, sull”isola omonima, cadde in mani giapponesi il 3 maggio nell”operazione SN, una sotto-operazione dell”operazione MO. Le navi giapponesi nel porto furono bombardate il giorno dopo da 99 aerei americani da una portaerei. Sono riusciti ad affondare un cacciatorpediniere giapponese e tre dragamine e a danneggiare altre quattro navi.

Corregidor, l”ultimo bastione alleato su Luzon nelle Filippine, cadde il 6 maggio. I giapponesi presero 11.574 prigionieri di guerra. Il giorno seguente, anche il comando alleato nelle isole Filippine meridionali si arrese. Alle truppe rimanenti fu ordinato di fare guerriglia contro i giapponesi.

Il 7 maggio ci fu una battaglia nel Mar dei Coralli che durò fino al giorno successivo. Due unità della task force americana impedirono con successo ai giapponesi di prendere Port Moresby. Nella prima grande battaglia navale tra unità di portaerei giapponesi e americane, entrambe le parti persero una portaerei e diverse altre navi.

Il tentativo delle unità della Marina imperiale giapponese di avanzare verso le isole di Nauru e Ocean Island nell”operazione RY ha avuto come risultato l”affondamento del posamine Okinoshima da parte del sottomarino americano S-42 al largo di New Britain l”11 maggio. L”operazione fu interrotta poco dopo quando un aereo da ricognizione giapponese avvistò due portaerei americane dirette verso le isole.

Per assicurare la zona di mare intorno alle isole Aleutine, una flotta americana del Nord Pacifico fu assemblata il 21 maggio con quartier generale a Kodiak, dato che i sottomarini giapponesi furono ripetutamente avvistati lì, i loro aerei di bordo facevano voli di ricognizione.

Intercettando il traffico radio giapponese, gli Stati Uniti riuscirono a identificare il prossimo obiettivo di un grande attacco giapponese: le isole Midway. Un fattore chiave nella preparazione della successiva battaglia di Midway fu la decrittazione del codice navale giapponese JN-25 e la ricognizione radio combinata delle forze americane, britanniche, australiane e olandesi. In difesa, due compagnie del Corpo dei Marines e una batteria d”artiglieria furono trasferite lì il 25 maggio. Altri rinforzi arrivarono il 26 maggio con veicoli corazzati e aerei.

La Kidō Butai, destinata all”attacco di Midway, lasciò la baia di Hashirajima il 27 maggio e fece rotta verso il suo obiettivo. Il giorno prima, un”unità più piccola era già partita da Ominato in direzione delle isole Aleutine. Le unità da sbarco per questo arcipelago settentrionale e Midway seguirono il 28 maggio.

Sempre il 28 maggio, due portaerei americane con cinque incrociatori pesanti e diversi cacciatorpediniere lasciarono la base di Pearl Harbor. Un”altra portaerei e unità di scorta seguirono due giorni dopo. Le navi furono trasferite dal Pacifico centrale per rinforzare la flotta del Pacifico settentrionale.

Come diversivo all”attacco di Midway, i piccoli sottomarini giapponesi entrarono nella baia di Sydney il 31 maggio per silurare alcune navi. Un incrociatore statunitense fu mancato per un pelo, una nave residenziale affondata e un sottomarino olandese all”ancora danneggiato. I giapponesi sono riusciti a fuggire.

Il 3 giugno 1942, la flotta giapponese effettuò una piccola operazione contro Dutch Harbor nelle isole Aleutine come diversivo per Midway. Tuttavia, gli americani sono stati in grado di vedere attraverso l”azione prima che fosse troppo tardi, rendendola inefficace.

La battaglia di Midway iniziò il 4 giugno con un attacco aereo giapponese sulle isole. A causa dei gravi danni che avevano subito nel Mar dei Coralli, due portaerei giapponesi non potevano essere utilizzate; tuttavia, quattro grandi portaerei erano disponibili per l”attacco alle isole Midway. Anche se la flotta americana poteva riunire solo tre portaerei, possedeva un vantaggio tattico perché aveva decifrato il codice radio giapponese. Gli scontri decisivi ebbero luogo il 4, 6 e 7 giugno, in cui furono affondate una portaerei americana e tutte e quattro quelle giapponesi schierate. Le perdite giapponesi ammontano a 3500 uomini, la marina americana ha subito 307 perdite. A causa delle pesanti perdite, la marina giapponese dovette ritirarsi per il momento.

Allo stesso tempo, i giapponesi iniziarono l”invasione delle isole Aleutine su Attu e Kiska. La conseguente battaglia delle isole Aleutine non era finita fino al 15 agosto 1943.

Per rinforzare la flotta del Pacifico, gli americani trasferirono una portaerei, una portaconvogli, una corazzata, un incrociatore pesante e nove cacciatorpediniere dalla zona atlantica al Pacifico il 10 giugno. Cinque giorni dopo, entrò in vigore una nuova organizzazione delle task force del Pacifico.

Il 1° luglio, sei navi americane con marines a bordo, accompagnate da una portaerei, una corazzata, quattro incrociatori e dieci cacciatorpediniere, partirono da San Diego per l”operazione Watchtower in direzione delle Fiji. Sempre per questa operazione, due portaerei, sei incrociatori e 14 cacciatorpediniere partirono da Pearl Harbor per la stessa zona il 7 luglio.

Nel frattempo, la flotta giapponese ha subito una riorganizzazione completa. Le nuove strutture unitarie sono entrate in vigore il 14 luglio. Alla flotta si aggiunsero due corazzate di nuova costruzione, nuove portaerei di scorta e idrovolanti, e diversi nuovi incrociatori e cacciatorpediniere.

Port Moresby in Nuova Guinea rimase un obiettivo giapponese molto ambito, così che dal 21 luglio le unità da sbarco giapponesi riuscirono a stabilire una testa di ponte a Buna e Gona (→ Operazione RI). Le incursioni aeree alleate ostacolavano spesso i trasporti di truppe. I giapponesi tentarono poi di avanzare attraverso le montagne di Owen Stanley verso Port Moresby (→ Campagna Kokoda Track). Non riuscirono a catturare la città, che era difesa da unità australiane, nonostante i pesanti combattimenti nella giungla che durarono fino a metà novembre.

Più o meno nello stesso periodo, vicino alle isole Fiji, le unità della flotta americana si riunirono per preparare l”inizio dell”operazione Watchtower.

Una manovra diversiva concordata con gli inglesi fu lanciata da questi ultimi il 1° agosto. La flotta asiatica britannica nell”Oceano Indiano ha assemblato tre convogli per questo scopo, che erano accompagnati da due portaerei, una corazzata e diversi incrociatori e cacciatorpediniere. L”azione chiamata Operazione Staff rappresentava un finto sbarco sulle isole Andamane e durò fino al 10 agosto.

Con lo sbarco sulle isole Salomone di Guadalcanal il 7 agosto, gli americani iniziarono l”operazione Watchtower, una delle battaglie più aspre e con più perdite della guerra del Pacifico. Durò fino all”anno successivo e segnò un altro punto di svolta a favore degli americani.

L”obiettivo degli sbarchi era il campo d”aviazione di Lunga Point, la base più occidentale dei giapponesi per le operazioni aeree terrestri. Fu catturato già nel pomeriggio dell”8 agosto, ma fu ferocemente contestato nei mesi successivi, quando i giapponesi cercarono con tutte le loro forze di riportarlo sotto il loro controllo.

I combattimenti si svolsero non solo sull”isola stessa, ma anche nelle acque tra l”isola principale di Guadalcanal e le isole di Savo Island e Florida Island con l”offshore Tulagi. L”area divenne nota come Ironbottom Sound (Stretto di Iron Bottom) perché molte navi alleate e giapponesi vi affondarono in battaglie navali. Questo iniziò nella battaglia al largo dell”isola di Savo l”8 agosto, quando le navi giapponesi riuscirono a sfondare la copertura americana ed entrare nella zona tra le isole.

Dopo che lo sbarco a Guadalcanal fu comunicato alla leadership giapponese, essa spostò unità della Marina imperiale giapponese dal Giappone a Truk dall”11 agosto. Cinque giorni dopo, i primi convogli correvano verso Guadalcanal per consegnare truppe e rifornimenti. Tuttavia, un distaccamento sbarcato fu quasi completamente spazzato via dagli americani poco dopo, così che solo una piccola parte di loro fu in grado di continuare a combattere con i soldati dei convogli successivi.

I primi aerei da caccia lanciati da una portaerei di scorta americana per quello che ora si chiamava “Henderson Field” arrivarono il 20 agosto.

Anche i convogli di rifornimento americani non sempre arrivavano a destinazione. Il 22 agosto, per esempio, un trasporto truppe americano è stato affondato.

Il 23 agosto, i giapponesi aprirono l”operazione Ka per sbarcare 1500 truppe a sostegno delle unità combattenti su Guadalcanal. Il giorno dopo, questo portò alla battaglia delle Salomone orientali, in cui una portaerei giapponese fu affondata e una americana danneggiata. Gli americani riuscirono a impedire lo sbarco dei rifornimenti giapponesi. Solo pochi giorni dopo, però, i giapponesi furono in grado di sganciare truppe su Guadalcanal con veloci cacciatorpediniere. Hanno perso un cacciatorpediniere nel processo.

La tattica di usare veloci convogli di cacciatorpediniere per portare rifornimenti a Guadalcanal fu ampliata in una procedura costante dai giapponesi il 28 agosto, quando fu lanciato il primo Tokyo Express, così chiamato dagli americani. I cacciatorpediniere navigarono verso sud da Bougainville nelle Salomone settentrionali attraverso la fessura, poi sbarcarono le truppe sulla costa nord-ovest di Guadalcanal. Questi convogli di cacciatorpediniere portarono a molti scontri uno contro uno nei mesi successivi.

I giapponesi continuarono a perseguire ostinatamente il loro obiettivo di catturare Port Moresby in Nuova Guinea. A questo scopo, altre truppe giapponesi sbarcarono a Buna il 12 e 13 agosto e tentarono di attraversare le montagne Owen Stanley attraverso la pista Kokoda. Milne Bay fu bombardata dall”aria come copertura.

Con un bombardamento di una flotta di cacciatorpediniere su Nauru, i giapponesi ripresero l”operazione RY, che era fallita a maggio, e sbarcarono su Nauru il 26 agosto e su Ocean Island il giorno seguente.

Durante la battaglia di Milne Bay in Nuova Guinea, che durò dal 24 al 31 agosto, gli australiani e gli americani riuscirono a respingere una forza di sbarco giapponese di oltre 1800 uomini.

Il 9 e il 29 settembre, ci sono stati attacchi di un aereo giapponese sulla terraferma americana. Un piccolo aereo decollò da un sottomarino giapponese al largo di Cape Blanco e lanciò alcune bombe nella foresta dell”Oregon vicino al monte Emily, innescando un incendio nella foresta.

Nel tentativo reciproco di portare rinforzi sotto forma di navi e soldati a Guadalcanal, i giapponesi affondarono una portaerei americana il 15 settembre. Un ripetuto tentativo dei giapponesi di catturare il campo d”aviazione di Henderson Field a Guadalcanal fu appena evitato dagli americani in difesa durante la battaglia di Bloody Ridge dal 13 al 16 settembre.

L”avanzata giapponese sulle montagne di Owen Stanley in Nuova Guinea fu fermata da due brigate australiane in vista di Port Moresby il 17 settembre (→ battaglia di Ioribaiwa).

Un convoglio giapponese in partenza da Rabaul, composto da due porta-aerei e una scorta di cacciatorpediniere, coperto da una flottiglia di incrociatori, fu catturato dalla ricognizione aerea americana l”11 ottobre. Poco dopo, le navi americane fermarono il convoglio a nord di Guadalcanal. La battaglia navale di Capo Esperance è scoppiata, impedendo lo sbarco dei giapponesi. Due giorni dopo, un convoglio di trasporto americano proveniente da Noumea riuscì a sbarcare circa 3000 soldati e rifornimenti a Lunga Point. La notte seguente, incrociatori e cacciatorpediniere giapponesi bombardarono il campo d”aviazione di Henderson Field e riuscirono a distruggere 48 dei 90 aerei da combattimento che vi stazionavano. Solo un aereo non ha subito danni nel bombardamento. Il giorno dopo, il Tokyo Express portò 4500 soldati giapponesi a terra a Tassafaronga.

Il 25 ottobre, la flotta giapponese, che era in mare dall”11 ottobre, si mosse verso Guadalcanal per lanciare un grande attacco. Era composta da quattro portaerei, due corazzate e diversi incrociatori e cacciatorpediniere. Gli americani avevano due portaerei, una corazzata, diversi incrociatori e cacciatorpediniere per difendersi.

Le unità giapponesi in avvicinamento furono avvistate più tardi nel corso della giornata da aerei da ricognizione. Tuttavia, nessuna delle due parti fu in grado di localizzare le rispettive portaerei nemiche. Solo il giorno successivo ebbe luogo la battaglia alle isole Santa Cruz, in cui gli americani persero una portaerei e due portaerei giapponesi furono gravemente danneggiate.

Fino alla metà di novembre, cacciatorpediniere veloci giapponesi navigarono ripetutamente verso Guadalcanal per portare rifornimenti di soldati, armi e munizioni, così come altre attrezzature. Ci furono ripetuti scontri con unità americane che operavano da Tulagi. Anche i caccia di stanza a Henderson Field attaccarono ripetutamente questi convogli. Ciononostante, anche i giapponesi riuscirono a fare degli sbarchi di successo. Gli Stati Uniti portarono anche altri soldati sull”isola, per esempio l”11 novembre, quando circa 8.000 uomini tentarono di sbarcare a Lunga Point. In cambio, i giapponesi lanciarono un grande attacco contro gli americani, così che l”operazione di sbarco dovette essere interrotta.

Nella battaglia navale di Guadalcanal, che durò fino al 15 novembre, i giapponesi bombardarono intensamente Henderson Field, ma dovettero ritirarsi dopo aver subito perdite molto pesanti. Questa vittoria americana segnò la svolta nella battaglia di Guadalcanal.

Dopo la cattura di Kokoda il 2 novembre, le forze giapponesi batterono una precipitosa ritirata verso Buna sulla costa nord-est della Nuova Guinea dopo la battaglia di Oivi-Gorari il 19 novembre. Questo segna la fine della campagna del Kokoda Track.

Il 30 novembre, i giapponesi tentarono ancora una volta di portare i rifornimenti alle truppe su Guadalcanal di notte con una flottiglia di cacciatorpediniere veloci. Grazie alla ricognizione americana a lungo raggio, tuttavia, l”impresa è stata scoperta presto. Nella battaglia di Tassafaronga, i giapponesi affondarono un incrociatore pesante americano e ne danneggiarono gravemente altri tre. Loro stessi hanno perso solo un cacciatorpediniere. I rifornimenti giapponesi, tuttavia, caddero nelle mani degli americani. Questa fu l”ultima grande battaglia navale per Guadalcanal, ma la battaglia terrestre continuò fino all”inizio di febbraio 1943. Il Tokyo Express continuò a cercare di portare rifornimenti all”isola. Tuttavia, le navi di solito gettavano i container in mare a pochi chilometri dall”isola nella speranza di sfuggire rapidamente alle torpediniere e ai sottomarini americani. Di conseguenza, le unità di sbarco giapponesi erano spesso in grado di recuperare solo alcuni dei contenitori di rifornimento. Alla fine dell”anno, la leadership giapponese decise di abbandonare Guadalcanal e di evacuare i soldati rimasti.

A metà dicembre, gli australiani e anche i giapponesi hanno aggiornato le loro truppe in Nuova Guinea. Dal 10 al 16 dicembre, gli australiani hanno sganciato otto veicoli corazzati a Oro Bay. Poco dopo, 1460 soldati arrivarono nella baia. I giapponesi portarono a terra 800 soldati a Cape Ward Hunt, a nord di Buna, più o meno nello stesso periodo.

Per compensare la perdita di Henderson Field, i giapponesi iniziarono a costruire una base aerea a Munda Point sulla Nuova Georgia nell”arcipelago della Nuova Georgia a dicembre.

1943

All”inizio dell”anno, gli americani avevano sempre più successo nel decifrare i codici radio giapponesi. Uno dei codici più importanti era il codice ultra del comando dell”atollo di Truk. Successivamente, la decrittazione è stata confermata da molti avvistamenti. Da metà gennaio in poi, i sottomarini americani affondarono sempre più spesso navi da guerra più piccole, come cacciatorpediniere e motovedette, così come petroliere e navi da trasporto. Spesso, gli aerei da combattimento erano anche richiesti e utilizzati per attaccare i convogli più grandi.

La prima vittoria alleata con truppe da combattimento terrestri è ottenuta dagli australiani e dagli americani sulle unità giapponesi che si erano ritirate sulla costa a Buna, Gona e Sanananda in Nuova Guinea dopo la fallita avanzata su Port Moresby nel territorio di Papua. I combattimenti terminarono il 22 gennaio con i giapponesi che fuggirono dalla zona della battaglia (→ Battaglia di Buna-Gona-Sanananda). Successivamente, dal 29 gennaio al 4 febbraio, ci fu la battaglia di Wau, dove le unità australiane riuscirono a respingere le unità giapponesi che avanzavano da Sanananda, con l”aiuto di truppe appena affluite tramite un ponte aereo da Port Moresby.

Scontri minori si verificarono ripetutamente durante i rifornimenti di retroguardia su Guadalcanal e dintorni da parte dei giapponesi. Quando una flotta americana si avvicinò a Guadalcanal da sud per sostenere gli sbarchi pianificati lì, la battaglia di Rennell Island ebbe luogo il 29 gennaio. I successivi sbarchi americani segnarono anche l”inizio della battaglia delle Isole Salomone del Nord, in cui gli americani riuscirono a conquistare la Nuova Georgia entro agosto e Bougainville entro marzo 1944. All”inizio di febbraio, gli Stati Uniti lanciarono massicci rinforzi su Guadalcanal. Con flottiglie di cacciatorpediniere veloci, a volte fino a 22 cacciatorpediniere forti, i giapponesi evacuarono 11.706 soldati nell”operazione Ke entro il 9 febbraio. L”isola era allora finalmente in mani americane. La rotta marittima tra l”Australia e l”America era così assicurata, e Guadalcanal divenne un importante punto di partenza per le operazioni alleate contro Rabaul, la principale base giapponese nel Sud Pacifico.

L”aviazione australiana e gli aerei della marina statunitense vinsero la battaglia nel mare di Bismarck, che durò dal 2 al 4 marzo. Questo ha impedito il trasferimento di circa 7000 soldati giapponesi in Nuova Guinea.

Due giorni dopo, i cacciatorpediniere americani bombardarono il campo d”aviazione giapponese a Munda Point, ma non riuscirono ad ottenere alcun particolare successo. Per attaccare un altro campo d”aviazione di Kolombangara, il campo d”aviazione di Vila, una task force statunitense con tre incrociatori e tre cacciatorpediniere entrò nel Golfo di Kula. Lì incontrarono due cacciatorpediniere giapponesi, che furono affondate da loro dopo un breve scontro.

Sul Nauru occupato, i giapponesi cercarono di continuare ad esportare i depositi di fosfato a loro vantaggio, ma gli fu impedito dai bombardamenti degli aerei statunitensi. Un attacco particolarmente feroce fu sferrato il 25 marzo. In seguito, i giapponesi deportarono 1200 residenti di Nauru in campi di lavoro a Truk.

Il 26 marzo, la battaglia navale delle isole Komandorski ebbe luogo quando un convoglio giapponese diretto ad Attu nelle isole Aleutine fu attaccato da una flotta americana con un incrociatore pesante e uno leggero e quattro cacciatorpediniere. Tuttavia, il gruppo di scorta giapponese, che superava di numero gli americani ed era composto da due incrociatori pesanti, due incrociatori leggeri e quattro cacciatorpediniere, si ritirò dopo circa tre ore e mezza di combattimento.

All”inizio di aprile, c”è stato un massiccio accumulo giapponese nelle basi di Rabaul e Buka. Quattro portaerei hanno portato oltre 160 aerei da combattimento alle basi. Servirono a preparare un”offensiva aerea su larga scala contro Guadalcanal e Tulagi, l”operazione I-GO. In questo, siluri e bombardieri in picchiata attaccarono le isole il 7 aprile, affondando un cacciatorpediniere e una petroliera americani e una corvetta neozelandese. Altri attacchi aerei giapponesi furono diretti contro Ore Bay vicino a Buna l”11 aprile e Milne Bay in Nuova Guinea il 14 aprile, dove furono affondate due navi da trasporto americane. Lì, gli alleati iniziarono la campagna Salamaua-Lae il 22 aprile.

A metà aprile, l”intelligence americana riuscì a decodificare un messaggio radio che l”ammiraglio Yamamoto Isoroku, comandante in capo della Marina imperiale giapponese, voleva visitare la base di Bougainville. Per intercettare il suo aereo, 16 caccia Lockheed P-38 Lightning decollarono dalla nuova seconda pista dell”Henderson Airfield di Guadalcanal il 18 aprile e si diressero verso nord. Perdendo uno dei loro, riuscirono ad abbattere tre dei nove aerei di scorta giapponesi e i due aerei da trasporto. Uno di questi conteneva Yamamoto, che fu ucciso. L”ammiraglio Koga Mineichi fu nominato successore del comando supremo giapponese.

Grazie ai codici giapponesi decifrati, i successi dei sottomarini americani aumentarono notevolmente a metà dell”anno. Riuscirono sempre più spesso a penetrare nelle acque giapponesi e a danneggiare o addirittura affondare soprattutto le navi da trasporto e da carico in entrata e in uscita. Le navi da guerra giapponesi sono state attaccate direttamente meno frequentemente. L”obiettivo principale era la rotta del convoglio dal Giappone a Palau e da lì a Rabaul.

I sottomarini posero anche grandi campi minati, per esempio direttamente al largo della costa giapponese a Inubo Seki, al largo di Hong Kong e di Shanghai.

Inoltre, i sottomarini fecero dei viaggi di ricognizione nel Pacifico del Nord in preparazione dell”operazione americana Landcrab, lo sbarco sulle isole Aleutine, che poi iniziò l”11 maggio.

Nel complesso, si può dire che i giapponesi non hanno mai prestato la necessaria attenzione alla minaccia sottomarina. I giapponesi non avevano considerato che la sola conquista di aree di materie prime non era sufficiente per assicurarsi l”impero. Il Giappone dipendeva dalle rotte di rifornimento marittime più di qualsiasi altra nazione all”epoca. Non solo le materie prime dovevano essere portate in Giappone da Sumatra, dalle Filippine o dalla Cina e lavorate lì. La rete ferroviaria era molto meno sviluppata di quella delle nazioni europee, e non erano solo le materie prime che dovevano essere portate in Giappone da Sumatra, dalle Filippine o dalla Cina e lavorate lì, ma anche parti essenziali della movimentazione delle merci e del trasporto tra le principali isole giapponesi stesse.

A causa dei colli di bottiglia causati dalla scarsità di rifornimenti, la direzione militare giapponese fu anche costretta, per esempio, a stazionare grandi parti della flotta vicino ai pozzi di petrolio indonesiani. La minaccia alle navi da carico da parte dei sottomarini statunitensi significò anche che alcuni sottomarini giapponesi dovettero assumere il trasporto di cibo, medicine e munizioni.

Nel mese di giugno, i giapponesi hanno fatto diversi tentativi di interdire le operazioni di trasporto americano dall”aria. Il 5 giugno, una grande battaglia aerea ebbe luogo tra 81 aerei da combattimento giapponesi e 101 aerei americani sopra le isole Russel nelle isole Salomone. I giapponesi persero 24 aerei, mentre gli americani subirono solo la perdita di 7 aerei.

Un altro raid aereo fu effettuato su Guadalcanal l”11 giugno. I giapponesi hanno portato 94 aerei per attaccare un convoglio. I caccia americani sono decollati dal campo d”aviazione di Henderson per difendersi. Insieme ai cannoni antiaerei delle navi, tutti gli aerei giapponesi, tranne uno, furono abbattuti.

Per un”ulteriore azione nel Pacifico sud-occidentale, i capi di stato maggiore congiunti prevedevano un”operazione ad ampio raggio per aggirare la base operativa giapponese di Rabaul, poiché questa città era considerata molto efficace per i giapponesi e quindi anche molto pericolosa per la loro stessa avanzata. La risultante Operazione Cartwheel segnò l”inizio della strategicamente importante Battaglia della Nuova Guinea e fu preparata da metà giugno con vari movimenti di truppe e lanciata il 30 giugno con sbarchi quasi simultanei su Rendova, nell”arcipelago della Nuova Georgia (Battaglia della Nuova Georgia), su Vella Lavella, Nuova Guinea, Bougainville e Nuova Bretagna. Nel processo, gli americani hanno usato quello che è noto come island hopping.

Poco dopo gli sbarchi americani nel Golfo di Kula, anche i giapponesi vi sbarcarono, dando luogo alla battaglia del Golfo di Kula tra il 5 e il 6 luglio. Pochi giorni dopo, i giapponesi inviarono di nuovo un Tokyo Express nel Golfo di Kula. Fu impegnato da una task force americana il 13 luglio e combatté nella battaglia di Kolombangara. Gli americani persero questa battaglia e i cacciatorpediniere giapponesi furono in grado di sbarcare 1200 uomini a Vila su Kolombangara, ma questo non ebbe ulteriore effetto poiché gli americani aggirarono quest”isola.

Una grande incursione aerea americana il 17 luglio dal campo d”aviazione Henderson di Guadalcanal con 223 aerei da caccia sulle navi giapponesi vicino a Bougainville si concluse con l”affondamento di un cacciatorpediniere e due cacciatorpediniere danneggiati. La missione fu ripetuta il giorno seguente. Tuttavia, solo un cacciatorpediniere fu danneggiato.

Nel Pacifico settentrionale, durante il bombardamento dell”isola di Kiska nelle isole Aleutine il 22 luglio, ebbe luogo la misteriosa battaglia fantasma Battle of the Pips, in cui una flottiglia di corazzate e incrociatori americani sparò su navi giapponesi inesistenti, visibili solo come blip sugli schermi radar. Pochi giorni dopo, i giapponesi riuscirono effettivamente ad evacuare senza essere scoperti i loro 5183 soldati da Kiska in soli 55 minuti.

Le due isole di Woodlark e Kiriwina furono occupate dagli alleati senza combattere dal 23 luglio come parte dell”operazione Chronicle. Gli aeroporti furono stabiliti su entrambe le isole per il bombardamento di Rabaul e per coprire ulteriori operazioni in Nuova Guinea.

Tentando di raggiungere Kolombangara con 900 soldati a bordo, una flottiglia di cacciatorpediniere giapponesi si scontrò con un”unità di cacciatorpediniere americano durante la battaglia del Golfo Vella il 6 agosto, affondando tre delle quattro navi giapponesi. Una settimana dopo, gli americani riuscirono a sbarcare 4600 marines sull”isola di Vella Lavella. Il 17 agosto, i giapponesi sbarcarono sulla costa nord dell”isola. Solo danni leggeri sono stati riportati da entrambe le parti negli scontri minori tra cacciatorpediniere.

Alla fine di agosto, gli americani occuparono senza combattere alcune isole del Pacifico del Sud per far sì che i Seabees vi stabilissero delle basi aeree.

Il 1° settembre, gli aerei di tre portaerei americane attaccarono di notte la base giapponese sull”isola Marcus. In sei ondate di attacco, hanno perso solo quattro aerei, ma hanno potuto ottenere solo danni leggeri alla pista.

Allo stesso tempo, navi con 8.000 soldati australiani lasciarono Milne Bay per sbarcare a Lae in Nuova Guinea. Anche se i giapponesi cercarono di impedire l”operazione con una forza di bombardieri, fu avvistata così presto che fu intercettata dai caccia americani. La parte orientale della Nuova Guinea fu liberata dalle forze di sbarco dopo lo sbarco a Finschhafen il 22 settembre.

Dopo la resa italiana dell”8 settembre, due cannoniere italiane, alcuni piroscafi e un incrociatore ausiliario si affondarono nei porti di Kōbe, Shanghai e altre città occupate dai giapponesi in Estremo Oriente per evitare di cadere nelle mani dei giapponesi.

Sempre l”8 settembre, i giapponesi abbandonarono la battaglia per Salamaua e si ritirarono a Lae, che cadde agli alleati il 16 settembre, avendo i giapponesi lasciato la città un giorno prima, spostandosi verso nord.

Dal 17 al 18 settembre, gli americani bombardarono l”isola di Tarawa con 25 bombardieri Liberator lanciati da Canton e Funafuti. I bombardieri erano inoltre supportati da aerei da combattimento lanciati da tre portaerei, che attaccarono le installazioni giapponesi in diverse ondate.

Durante l”evacuazione delle truppe giapponesi da Kolombangara nell”operazione SE tra la fine di settembre e l”inizio di ottobre, circa 1000 soldati giapponesi morirono nel fuoco dei cacciatorpediniere americani. Tuttavia, i giapponesi riuscirono anche a portare via vivi 9400 uomini dall”isola. In seguito, i giapponesi tentarono anche di evacuare Vella Lavella, ma furono inizialmente impediti dagli americani nella battaglia di Vella Lavella. Mentre gli americani conducevano operazioni di salvataggio e recupero dopo la battaglia, i cacciatori di sottomarini giapponesi riuscirono a superarli con un gruppo di trasporto e ad evacuare 589 soldati da Vella Lavella.

Per isolare ulteriormente la base giapponese di Rabaul dal mondo esterno, le unità aeree alleate della US Air Force e della British Air Force lanciarono attacchi su larga scala il 12 ottobre. La flotta aerea combinata consisteva di bombardieri B-24 e B-25 e di caccia di scorta P-38 e Beaufighter. Durante gli attacchi al porto e ai campi d”aviazione, due trasporti furono affondati, tre cacciatorpediniere e tre sottomarini, così come unità più piccole furono danneggiate. Gli alleati persero quattro aerei nel processo.

Dopo che i sottomarini giapponesi avevano avvistato e segnalato una grande flotta americana al largo delle Hawaii, la Marina imperiale giapponese spostò i caccia da Truk a Rabaul con tre portaerei della 1a Flotta e tre portaerei della 2a Flotta alla fine di novembre in preparazione di un attacco aereo concentrato sulle isole Salomone. Durante il viaggio di ritorno delle portaerei in Giappone all”inizio di novembre, una portaerei fu silurata e danneggiata da un sottomarino americano. Nel frattempo, la flotta principale giapponese a Truk era in allarme. Era composta da quattro corazzate, dodici incrociatori e 30 cacciatorpediniere.

Per distrarre i giapponesi dal previsto sbarco delle forze americane sull”isola settentrionale di Bougainville, nelle Isole Salomone, l”isola di Choiseul e le Isole del Tesoro furono occupate da brigate di marines americani e di fanteria neozelandese il 27 ottobre. L”operazione Blissful su Choiseul è stata completata il 3 novembre e l”operazione Goodtime sulle Treasuries il 12 novembre.

Nel frattempo, tre divisioni dei marines statunitensi sbarcarono a Capo Torokina a Bougainville, nelle Isole Salomone, il 1° novembre. Non hanno incontrato alcuna resistenza giapponese. Al largo per la copertura c”erano quattro incrociatori, 19 cacciatorpediniere e diversi dragamine. I giapponesi tentarono di attaccare le navi con raid aerei da Rabaul, ma quando questi non ebbero successo, la leadership giapponese mise in moto una flotta verso Bougainville, che arrivò la notte seguente. Ha combattuto la battaglia navale con le unità americane a Empress Augusta Bay. Tuttavia, i giapponesi non furono in grado di impedire lo sbarco a Bougainville.

La seconda flotta giapponese salpò per Rabaul il 3 novembre per rinforzare le unità e fu avvistata il giorno dopo da aerei da ricognizione USA nell”arcipelago di Bismarck. Dopo che la flotta entrò a Rabaul, circa 100 aerei da caccia di due portaerei americane lanciarono un attacco aereo concentrato sul porto di Rabaul, riuscendo a danneggiare gravemente sei incrociatori e un cacciatorpediniere con una perdita di dieci dei loro. Poco dopo questo attacco, uno squadrone di bombardieri seguì, attaccando Rabaul stessa e di nuovo il porto. Quella stessa sera, i giapponesi ritirarono sei incrociatori e cinque cacciatorpediniere da Rabaul a Truk.

Nel frattempo, il 7 novembre, i giapponesi riuscirono a sbarcare 1175 soldati su Bougainville in un”azione notturna. Il 9 e l”11 novembre, gli americani sbarcarono la loro seconda e terza ondata. A causa della vicinanza di Bougainville a Rabaul (la distanza era di soli 300 km circa), hanno ampliato i campi d”aviazione giapponesi esistenti per essere in grado di attaccare l”importante base giapponese lì.

Durante un tentativo giapponese di effettuare attacchi aerei su Bougainville, gli aerei delle portaerei americane intercettarono gli attaccanti e abbatterono 33 dei 110 aerei senza alcuna perdita propria. La perdita totale giapponese dopo i loro attacchi infruttuosi era così alta che le unità aeree delle portaerei erano a malapena operative.

A causa dell”offensiva americana, i giapponesi cercarono di rinforzare la loro guarnigione su Buka, a nord di Bougainville, il che portò alla battaglia navale di Capo San Giorgio il 26 novembre 1943. I giapponesi subirono una sconfitta schiacciante in questa battaglia, perdendo più della metà delle loro unità. Gli americani, invece, non hanno subito perdite. Questa fu la fine del Tokyo Express, le corse di rifornimento e di evacuazione giapponesi nelle isole Salomone.

Già alla fine di dicembre, gli americani lanciarono raid aerei su Rabaul da Bougainville. Nei prolungati combattimenti nella giungla, durante i quali i giapponesi si ritirarono in bunker sotterranei precedentemente costruiti, gli americani subirono 423 morti e 1418 feriti. Molti dei sopravvissuti hanno contratto la malaria dopo le battaglie. Nel novembre 1944, il comando di tutte le operazioni dell”isola passò all”esercito australiano e a metà dicembre le forze australiane avevano dato il cambio a tutte le unità americane su Bougainville. I combattimenti sull”isola continuarono fino alla fine della guerra.

Il 10 novembre è iniziata la fase preparatoria per l”operazione Galvanic su larga scala. A questo scopo, due gruppi di trasportatori partirono da Pearl Harbor e tre giorni dopo dalle Nuove Ebridi (oggi: Vanuatu), che si incontrarono il 17 novembre a ovest delle Isole Salomone tra l”isola Baker e Tuvalu. Le unità di copertura associate, come il gruppo di portaerei veloci, le corazzate, gli incrociatori, i cacciatorpedinieri e i dragamine si unirono a loro pochi giorni dopo.

La battaglia per le isole Gilbert, sotto il nome in codice di Operazione Galvanic, iniziò il 19 novembre con il bombardamento pianificato delle zone di sbarco. Con gli aerei di undici portaerei, l”artiglieria di cinque corazzate, sei incrociatori e 21 cacciatorpediniere, furono bombardate le spiagge di Makin e Tarawa nelle isole Gilbert, e Mili nelle isole Marshall e Nauru. Il giorno dopo iniziarono gli sbarchi americani su Makin e sull”atollo di Tarawa. Makin cadde il 23 e Tarawa solo il 28 novembre dopo feroci combattimenti con pesanti perdite, in cui furono uccisi 4300 giapponesi e 1000 americani.

Dato che i giapponesi ora supponevano che gli americani stessero pianificando un”altra operazione di sbarco nelle Marshalls, rafforzarono le loro basi lì. Da Truk, alcune navi salparono più volte con rifornimenti a Mili, Kwajalein e Maloelap a partire dal 19 novembre.

A Cape St. George, a sud-est di Rabaul, ci fu uno scontro tra cinque cacciatorpediniere statunitensi e cinque giapponesi il 25 novembre. Gli americani affondarono tre navi nemiche nella battaglia di Capo San Giorgio, di cui 178 marinai furono salvati da un sottomarino giapponese.

In preparazione alla cattura delle isole Marshall, sei portaerei americane con nove incrociatori e dieci cacciatorpediniere hanno effettuato diversi attacchi concentrati sull”importante base giapponese di Kwajalein a partire dal 4 dicembre. Sono riusciti a distruggere 55 aerei giapponesi, alcuni dei quali a terra. Inoltre, più di 42.500 tonnellate lorde di navi da carico e due incrociatori furono messi fuori uso. Gli americani stessi persero cinque aerei da combattimento, e anche una delle portaerei fu danneggiata. Altri attacchi di artiglieria furono diretti contro Nauru con cinque corazzate e dodici cacciatorpediniere l”8 dicembre.

Lo sbarco americano del 13 dicembre nei pressi di Arawe, sulla Nuova Britannia, in cui furono fatti scendere 1600 soldati, fu effettuato sotto la denominazione mimetica di Operazione Director. In preparazione agli sbarchi, l”aviazione americana fece un raid aereo e lanciò 433 tonnellate di bombe sulla zona di sbarco.

La vigilia di Natale di quell”anno, gli americani aprirono l”operazione Dexterity, gli sbarchi di Cape Gloucester, con un finto attacco a Buka e Buin su Bougainville. Le operazioni di sbarco vere e proprie iniziarono il giorno di Santo Stefano con il lancio di 13.000 uomini del Corpo dei Marines degli Stati Uniti in diverse ondate. In un grande attacco di 60 aerei da caccia giapponesi, gli americani persero un cacciatorpediniere del loro gruppo di copertura; un altro fu gravemente danneggiato.

1944

L”offensiva statunitense nel Pacifico centrale trovò la sua continuazione, come i giapponesi avevano sospettato, nell”attacco alle isole Marshall. In preparazione, la marina americana ha posato campi minati con aerei al largo di Wotje, Jaluit e Maloelap dall”inizio dell”anno.

Il 9 gennaio, gli americani iniziarono una delle più grandi operazioni di inganno della seconda guerra mondiale: l”operazione Wedlock. Utilizzando false informazioni diffuse ai giapponesi via radio e attraverso agenti doppi, l”esercito statunitense ha simulato grandi dispiegamenti di truppe alle isole Aleutine, suggerendo un possibile grande attacco alle isole Curili. Questo avrebbe minacciato le principali isole giapponesi del nord, così i giapponesi spostarono lì un grande contingente di truppe. Questa azione ingannevole era essenzialmente destinata a distrarre i giapponesi dalle operazioni alleate nel Pacifico centrale che erano previste per l”estate di quell”anno.

Dopo che altre chiavi radio giapponesi furono decodificate dalla ricognizione americana, i sottomarini uscirono sempre più spesso in gruppo e intercettarono molti convogli giapponesi. Erano spesso supportati da unità aeree alleate che operavano nelle vicinanze e che venivano anche inviate a intercettare i convogli. Tra le altre cose, questo ha anche impedito la consegna dei rifornimenti alle isole Marshall.

In una prima spinta a metà e fine gennaio, i britannici rinforzarono la loro flotta dell”Asia orientale nell”Oceano Indiano con due portaerei, due corazzate, tre incrociatori e dieci cacciatorpediniere, comprese tre navi olandesi. Una seconda spinta con altri sei cacciatorpediniere seguì all”inizio di marzo. Questo ha dato loro una potente flotta composta da tre portaerei, tre corazzate, 13 incrociatori, 27 cacciatorpediniere, 13 fregate, così come alcuni sloop, corvette e sei sottomarini. Dalla metà di dicembre dell”anno precedente, i britannici erano stati sempre più impegnati in operazioni contro le unità giapponesi nello stretto di Malacca. In alcuni casi, hanno esteso la loro area di operazioni alle isole Nicobar e alle isole Andamane. I sottomarini tedeschi operavano anche da Penang; gli inglesi ottennero anche alcuni successi contro di loro.

Il 29 gennaio, la Fast Carrier Task Force 58 americana arrivò a nord delle Isole Marshall e iniziò un bombardamento delle isole di Maloelap, Kwajalein, Roi, Eniwetok e Wotje. Sono state volate 6232 sortite. 49 aerei sono andati persi.

La battaglia per le isole Marshall iniziò il 1° febbraio sotto il nome in codice di Operazione Flintlock con lo sbarco americano sull”atollo di Kwajalein. L”obiettivo principale dell”operazione contro le Isole Marshall era quello di ottenere basi terrestri per ulteriori azioni verso le Marianne e le Filippine. A questo si aggiunse l”importante cattura della base giapponese di Kwajalein.

Con il fuoco dell”artiglieria pesante dei mezzi da sbarco che si avvicinavano alle isole principali dell”atollo, gli americani riuscirono a sbarcare circa 41.500 uomini entro il 7 febbraio. Al contrario, circa 8700 giapponesi tentarono di difendere l”atollo. Di questi, solo 265 andarono in cattività in America.

Contemporaneamente all”inizio dell”operazione, tutti i sottomarini americani e alleati hanno ricevuto l”ordine di dare la caccia alle petroliere giapponesi in particolare. Questo serviva a tagliare il rifornimento di carburante per le navi e gli aerei giapponesi, specialmente per Rabaul. Anche gli attacchi aerei contro Rabaul e i suoi dintorni più ampi furono nuovamente intensificati. La 3a divisione neozelandese sbarcò e occupò le Isole Verdi, a nord di Bougainville, il 15 febbraio nell”operazione Squarepeg.

Il 17 febbraio, la battaglia per le isole Marshall continuò con l”operazione Catchpole, lo sbarco sull”atollo Eniwetok. I combattimenti sulle isole continuarono fino al 23 febbraio, causando 262 vittime americane e 2677 giapponesi. Dopo la cattura dell”atollo di Eniwetok, le truppe statunitensi riuscirono a prendere le isole Marshall orientali entro il 14 giugno.

Come parte dell”operazione Hailstone del 16 e 17 febbraio, che era anche intesa come un”operazione di copertura per la cattura dell”atollo Eniwetok, l”isola Truk nelle isole Caroline fu bombardata massicciamente dagli aerei della marina statunitense. L”importante base giapponese e gran parte dell”isola furono quasi completamente distrutte. Le difese giapponesi erano quasi inesistenti. Più di 70 navi da guerra giapponesi ancorate furono affondate. Tuttavia, le grandi corazzate e gli incrociatori ancorati nel porto poco prima avevano già lasciato Truk e non potevano più essere rintracciati. Il bombardamento di Truk è spesso indicato come la Pearl Harbor giapponese.

Per preparare l”assalto alle isole Marianne come la prossima grande offensiva, gli aerei delle portaerei del Task Group 58.2 americano volarono attacchi sulle isole di Tinian e Saipan il 23 febbraio. Nell”operazione Brewer, come ulteriore preparazione, l”isola di Los Negros nell”arcipelago delle isole Admiralty potrebbe essere occupata da 1026 americani il 29 febbraio.

A marzo, i giapponesi hanno lanciato l”operazione TA su Bougainville. Con 12.000 soldati, cercarono di spingere gli americani, che ormai avevano sbarcato 27.000 soldati a Capo Torokina, fuori dalla loro testa di ponte. I combattimenti durarono dal 9 al 24 marzo. I giapponesi persero 5469 uomini; gli americani – con il supporto di sei cacciatorpediniere nella battaglia difensiva – contarono solo 263 morti.

Per distrarre un”operazione di sbarco su Emirau nell”arcipelago di Bismarck, i cacciatorpediniere statunitensi bombardarono Wewak nel nord della Nuova Guinea la notte del 19 marzo e Kavieng sulla Nuova Irlanda il giorno dopo. Gli sbarchi su Emirau, che avevano avuto luogo nel frattempo, erano completamente senza resistenza giapponese, in modo che la costruzione di un campo d”aviazione e di una base per le torpediniere di pattuglia poteva iniziare poco dopo.

L”ammiraglio Koga Mineichi, comandante in capo della Flotta Unita della Marina Imperiale, è stato ucciso in un incidente aereo al largo di Cebu nelle Filippine il 31 marzo. Di conseguenza, lo Z-Plan, un piano di difesa di vasta portata che aveva sviluppato per le successive attese operazioni alleate, cadde nelle mani degli americani.

Nell”operazione Desecrate One, lanciata dagli Stati Uniti il 23 marzo, tre task force con un totale di undici portaerei e diverse corazzate, incrociatori e cacciatorpediniere si unirono per attaccare le installazioni giapponesi a Palau, Yap e Woleai. Anche se gli aerei giapponesi tentarono di intercettare parti della flotta, essa fu in grado di iniziare i suoi attacchi dal 30 marzo, affondando 38 navi giapponesi. Tra di loro, tuttavia, non c”erano grandi navi da guerra.

Le incursioni aeree alleate condotte su Hollandia il 12 aprile portarono all”affondamento di due navi da carico. Anche alcuni piccoli pescherecci civili sono stati colpiti e affondati. Nel Pacifico sud-occidentale, gli australiani hanno assemblato una flotta di sicurezza per i convogli di rifornimento tra Finschhafen e le isole Admiralty lo stesso giorno. Era composto da un cacciatorpediniere, due fregate e 27 corvette. Durante i viaggi di scorta, alcune fregate e corvette hanno bombardato la città di Madang, Hansa Bay e alcune isole al largo della costa della Nuova Guinea.

Durante l”operazione giapponese Take-Ichi, navi da guerra con circa 20.000 soldati a bordo lasciarono Shanghai per Halmahera il 15 aprile per consegnare i rifornimenti alle unità nella penisola di Vogelkop. Tra il 26 aprile e il 6 maggio, i sottomarini americani riuscirono ad affondare quattro trasporti. Circa 4300 soldati persero la vita nel processo.

La flotta asiatica britannica partì da Trincomalee il 16 aprile per un”operazione su larga scala dal nome in codice Cockpit. Con due portaerei, tre corazzate, sei incrociatori e 15 cacciatorpediniere, fece rotta per Sabang, che fu attaccata il 19 aprile con 46 bombardieri e 35 caccia. I giapponesi hanno perso 24 aerei a terra e alcuni in aria. Inoltre, un piroscafo è stato affondato.

Il 17 aprile, le truppe giapponesi avanzarono nella Cina meridionale verso le nuove basi aeree statunitensi.

In preparazione dello sbarco a Hollandia (→ Operazione Reckless) in Nuova Guinea, gli americani lanciarono attacchi aerei dalle portaerei sulle isole di Wakde e Sarmi a ovest di Hollandia il 21 aprile. Anche i cacciatorpedinieri hanno attaccato gli stessi obiettivi. L”avanzata continuò nei giorni seguenti per sostenere gli sbarchi a Humboldt Bay e Tanahmerah Bay vicino a Hollandia che erano iniziati il 22 aprile. Altri sbarchi avvennero ad Aitape (→ Operazione Persecuzione). La resistenza giapponese era molto bassa, così che fu possibile occupare tutti i campi d”aviazione di Hollandia e Aitape entro il 28 aprile. I gruppi di portaerei corsero poi verso Truk, che fu bombardata intensamente il 29 e 30 aprile.

A causa dell”aumento della produzione di sottomarini da parte degli Stati Uniti, ora avevano così tanti battelli a loro disposizione nel Pacifico che passarono da tattiche singole a tattiche di gruppo. Le tonnellate lorde affondate sono aumentate bruscamente. Tuttavia, principalmente le navi da carico e i trasportatori dei convogli erano gli obiettivi principali. Occasionalmente, anche l”affondamento di un cacciatorpediniere o di un”unità militare più piccola ha avuto successo. L”area di operazione dei sottomarini americani copriva tutta l”area del Pacifico fino a ridosso della costa giapponese.

Il 6 maggio, la flotta asiatica britannica, insieme ad altre unità alleate, lanciò l”operazione Transom, un attacco di portaerei su Surabaja a Java, che era stato coordinato con gli Stati Uniti. Serviva come diversivo agli attacchi americani su Wakde. Il 17 maggio, simultaneamente all”azione americana, quasi 100 aerei da combattimento lanciarono diverse ondate di attacchi contro il porto e le raffinerie di petrolio della città. I giapponesi hanno perso dodici aerei, una motovedetta e una nave da carico.

Nel frattempo, i giapponesi preparavano la difesa delle isole Marianne. Per l”operazione A-GO, tre flotte lasciarono il Giappone per le Marianne l”11 e il 12 maggio. Queste includevano quattro grandi corazzate, nove portaerei e diversi incrociatori e cacciatorpediniere.

Unità statunitensi in una forza di 7.000 uomini sbarcarono ad Arara il 17 maggio e a Wakde sulla costa nord della Nuova Guinea il giorno successivo per catturare il campo d”aviazione lì (→ Operazione Straightline). Dei 759 difensori giapponesi, solo un soldato fu fatto prigioniero, gli americani persero 110 uomini. Lo sbarco su Biak seguì il 25 maggio (→ Battaglia di Biak). Combattimenti feroci e prolungati seguirono fino a giugno, con 10.000 giapponesi che combattevano le forze di sbarco americane. I rinforzi richiesti furono intercettati in mare dagli americani e costretti a tornare indietro. Il 6 giugno, per esempio, gli aerei alleati bombardarono un convoglio diretto a Biak. Sono riusciti ad affondare un cacciatorpediniere e a danneggiarne altri tre.

L”obiettivo dell”attacco americano alle Marianne era quello di catturare due importanti campi d”aviazione sull”isola di Saipan per poter condurre da lì attacchi aerei sulla terraferma giapponese. La creazione di ulteriori basi aeree sulle Marianne rese possibile il controllo del Pacifico centrale, poiché gli aerei statunitensi basati a terra potevano monitorare questo settore. Da lì era anche possibile attaccare i convogli provenienti dall”Indonesia per rifornire il Giappone e le Filippine occupate di materie prime importanti per lo sforzo bellico, soprattutto il petrolio, anche senza portaerei e sottomarini.

Poco prima dell”inizio dell”operazione americana Forager per sbarcare sulle isole Marianne, un falso rapporto portò a un attacco di tutti i sottomarini giapponesi disponibili contro la flotta d”invasione attesa a est. Tuttavia, poiché quest”ultimo operava a ovest delle Marianne, solo singole navi americane, tra cui una corazzata e due portaerei, potevano essere attaccate senza successo. Dei 18 sottomarini giapponesi lanciati, i cacciatori di sottomarini della marina americana ne affondarono sei.

Più o meno alla stessa ora, l”11 giugno, gli aerei delle portaerei americane decollarono dalla flotta occidentale per sferrare attacchi contro le Marianne, che continuarono nei giorni seguenti. Gli obiettivi principali erano le isole di Saipan, Tinian e Guam.

Il 15 giugno, i marines americani sbarcarono sull”isola principale delle Marianne, Saipan, che era lunga 20 km e larga 9 km (→ Battaglia di Saipan). I feroci combattimenti durarono tre settimane e causarono circa 43.000 morti da parte giapponese. Gli americani hanno perso 3.500 soldati. Le principali isole giapponesi erano a portata dei bombardieri B-29 dall”inizio di luglio 1944.

Il 18 giugno, i primi raid di bombardieri americani su larga scala raggiunsero Honshū, anche se da basi in Cina.

La flotta giapponese dell”operazione A-GO catturò le navi americane vicino alle Marianne con aerei da ricognizione il 18 giugno e lanciò quattro ondate di attacchi all”inizio del mattino successivo usando aerei da trasporto. La battaglia è scoppiata nel Mar delle Filippine. Dal momento che gli americani sono stati in grado di intercettare gli aerei in anticipo, pochi degli aerei giapponesi hanno sfondato le navi americane (→ Marianas turkey shoot). Sono stati in grado di infliggere solo danni minori. In cambio, gli americani hanno affondato tre portaerei giapponesi.

Durante l”operazione Tabletennis, 7100 uomini furono portati a terra sull”isola Noemfoor, a est della Nuova Guinea, il 2 luglio. Prima di questo, incrociatori e cacciatorpediniere hanno bombardato l”isola.

Ancora una volta, gli aerei delle portaerei americane attaccarono le isole Ogasawara di Iwojima e Chichi-jima il 4 luglio per distrarre le azioni delle Marianne. Guam, in particolare, che era stata ripetutamente bombardata pesantemente dall”artiglieria navale americana dall”inizio di giugno, era sotto un tappeto di bombe dei cacciabombardieri americani il 5 luglio e poi di nuovo sotto un intenso bombardamento navale fino al 19 luglio. Il 21 luglio, le truppe americane sbarcarono finalmente su Guam con quasi 55.000 uomini (→ Battaglia di Guam). Erano contrastati da circa 19.000 giapponesi che difendevano l”isola. I combattimenti costarono la vita a 10.693 giapponesi. Solo circa 100 potevano essere catturati. I giapponesi rimasti erano protetti dalla giungla quasi impenetrabile; continuarono i loro attacchi di guerriglia contro gli americani fino alla fine della guerra. Nel 1972, il vecchio combattente giapponese Yokoi Shōichi fu scoperto sull”isola, e si dovette spiegargli che la guerra era finita da tempo.

Nell”Oceano Indiano, l”operazione alleata Crimson iniziò il 22 luglio. La flotta britannica dell”Asia orientale, composta da due portaerei, quattro corazzate, otto incrociatori e diversi cacciatorpediniere, partì per Sumatra e lanciò un attacco aereo e marittimo alla base giapponese di Sabang il 25 luglio. Un incrociatore, insieme a tre cacciatorpediniere, fu persino in grado di entrare nel porto e sparare diversi siluri contro le navi giapponesi.

Sotto il pesante fuoco dell”artiglieria da Saipan, gli americani iniziarono lo sbarco sulla vicina isola di Tinian il 24 luglio. I 15.600 uomini non hanno incontrato una resistenza così feroce come a Guam, tuttavia circa 390 americani sono caduti. I giapponesi persero 6050 soldati; 252 furono fatti prigionieri. Con le Marianne ora completamente conquistate, il fianco settentrionale era ora creato per un attacco alle Filippine. Inoltre, gli americani ora minacciavano la rotta marittima tra il Giappone e le sue fonti di materie prime in Indonesia.

Durante l”operazione Globetrotter, la cattura delle isole di Amsterdam e Middelburg, a est di Capo Sansapor in Nuova Guinea il 30 luglio, le unità non incontrarono alcuna resistenza.

L”8 agosto, le forze giapponesi hanno distrutto la base aerea americana di Hengyang. Entro l”11 ottobre, erano riusciti a catturare le altre basi e a stabilire un collegamento terrestre tra la Cina meridionale controllata dal Giappone e le forze giapponesi nell”Indocina più meridionale.

La Fast Carrier Task Force 38 iniziò i preparativi per le operazioni Tradewind e Stalemate II il 28 agosto. Le 15 portaerei, sei corazzate, nove incrociatori e 60 cacciatorpediniere partirono da Eniwetok per le isole Palau e Morotai. Gli aerei della portaerei attaccarono ripetutamente Iwojima e Chichi-jima durante il viaggio il 30 agosto e il 2 settembre. L”artiglieria navale di due incrociatori e quattro cacciatorpediniere ha anche bombardato le installazioni giapponesi sulle isole. Wake fu bombardata da una portaerei, quattro incrociatori e tre cacciatorpediniere il 3 settembre. I primi attacchi contro Palau iniziarono il 6 settembre e continuarono per tre giorni. L”isola di Yap fu il bersaglio di altri attacchi. Tre gruppi di sub-combattimento iniziarono attacchi aerei contro i campi d”aviazione occupati dai giapponesi a Mindanao, nelle Filippine meridionali, il 10 settembre. Dato che non hanno incontrato alcuna difesa significativa lì, gli attacchi aerei potrebbero essere estesi alle Visayas, nelle Filippine centrali, a partire dal 12 settembre. In tre giorni, gli americani furono in grado di distruggere più di 200 aerei da combattimento giapponesi.

Il 15 settembre, gli americani iniziarono le operazioni di sbarco sulle isole Palau di Peleliu e Angaur. I giapponesi su Peleliu si erano trincerati su un crinale e avevano opposto una notevole resistenza con circa 5300 soldati. Solo con un ulteriore supporto di personale gli americani riuscirono a mettere in sicurezza l”isola fino a metà ottobre, ma singoli gruppi giapponesi riuscirono a resistere fino quasi alla fine dell”anno. I giapponesi si sono anche difesi accanitamente sull”isola di Angaur. L”isola cadde finalmente in mani americane il 23 ottobre.

Sempre il 15 settembre, gli americani sbarcarono a Morotai con quasi 20.000 truppe e non incontrarono praticamente alcuna resistenza. Le truppe furono rinforzate da altre 18.200 all”inizio di ottobre, compresi più di 12.000 Seabees da soli e personale di terra per i campi d”aviazione da gestire. Durante la caccia a un sottomarino giapponese, le navi americane affondarono accidentalmente il proprio sottomarino USS Seawolf il 3 ottobre, uccidendo 79 membri dell”equipaggio.

Incoraggiati da questi successi nei raid aerei nelle Filippine meridionali, gli aerei di 15 portaerei attaccarono i campi d”aviazione di Luzon il 21 e 22 settembre. Gli attacchi erano diretti in particolare alla zona intorno a Manila. Due giorni dopo, le missioni sono state volate di nuovo nelle Visayas. I giapponesi persero più di 1000 aerei, un cacciatorpediniere, una corvetta, un posamine e una nave madre idrovolante. Molte altre unità più piccole furono affondate dagli americani, per un totale di circa 150 navi. Gli americani persero 54 aerei da combattimento nel processo (18 di loro per vari incidenti). L”effettivo piano americano di sbarcare su Mindanao il 20 ottobre fu annullato a causa dei successi. Il nuovo obiettivo era ora Leyte.

All”inizio di ottobre, gli Stati Uniti hanno usato per la prima volta i droni d”attacco, sparandoli dagli aerei contro le posizioni giapponesi su Bougainville e Rabaul.

In preparazione all”invasione delle Filippine, le unità della Fast Carrier Task Force 38 partirono da Ulithi il 6 ottobre. Due giorni dopo, le loro navi bombardarono l”isola Marcus e lo stesso giorno si riunirono con il resto delle unità che sbarcavano a ovest di Palau. Insieme lanciarono importanti attacchi aerei di portaerei contro le isole Sakishima nel Mar Cinese Orientale e Okinawa il 10 ottobre. La battaglia aerea scoppiò su Formosa, durante la quale fu attaccato anche l”aeroporto di Aparri su Luzon l”11 ottobre e campi d”aviazione e strutture su Formosa il 12, 13 e 14 ottobre. Hanno ricevuto supporto dalle basi in Cina, che hanno inviato i bombardieri B-29. I giapponesi lanciarono ondate difensive da Kyūshū, Okinawa e Formosa contro gli attaccanti, utilizzando anche molti aerei kamikaze. Nel processo, sono riusciti a danneggiare alcune navi statunitensi, alcune molto gravemente. Durante la ritirata del 15 ottobre, gli americani bombardarono ancora una volta i campi d”aviazione a nord di Manila, con combattimenti molto pesanti con gli aerei giapponesi in difesa. Dopo che tutti i combattimenti erano finiti, i giapponesi riportarono falsamente l”affondamento di undici portaerei americane, due corazzate e un incrociatore. Questo ebbe un effetto fatale sulla successiva strategia di difesa delle Filippine.

Anche i britannici parteciparono nuovamente con un”azione diversiva (→ Operazione Millet). La flotta asiatica attaccò le isole Nicobar il 17 e 18 ottobre, mentre la battaglia per Leyte iniziava nelle Filippine centrali. Gli americani prepararono gli sbarchi con attacchi aerei su Mindanao da Biak e Sansapor, e dalle portaerei contro Leyte e Cebu. Un gruppo di sottomarini ha sigillato la zona tra Mindanao e Samar. Quando un dragamine americano affondò durante un tifone nel Golfo di Leyte, fu scoperto dai giapponesi, che lanciarono immediatamente l”operazione Shō-Gō 1 per difendere le Filippine e ordinarono tutte le navi disponibili. Il 19 ottobre, le prime unità americane sbarcarono sull”isola con poca resistenza e da lì iniziò la conquista delle Filippine nella battaglia di Leyte. Per il momento, i giapponesi si sono ritirati nelle posizioni difensive preparate. Dal 22 al 25 ottobre, la marina giapponese cercò di impedire ulteriori sbarchi. La battaglia navale e aerea nel Golfo di Leyte inflisse le perdite più pesanti e decisive per la guerra alla Marina imperiale giapponese, che perse tre corazzate e quattro portaerei.

Durante i viaggi di supporto della Task Force 38 per i soldati sbarcati a Leyte, ci furono ripetuti attacchi kamikaze contro le navi americane nei giorni successivi, con le portaerei in particolare prese di mira dai giapponesi. Alcuni aerei hanno colpito i ponti di portaerei e cacciatorpediniere. Due vettori sono stati gravemente danneggiati. Gli americani volarono anche altre sortite contro i campi d”aviazione vicino a Manila, riuscendo a distruggere 71 aerei giapponesi in combattimento aereo il 29 ottobre. Altri 13 sono stati disattivati mentre erano ancora a terra.

Una delle armi più curiose utilizzate durante la guerra fu lanciata per la prima volta dai giapponesi il 3 novembre: un pallone FUGU. Bombe a palloncino di questo tipo erano state sviluppate dai giapponesi dopo l”umiliazione del Doolittle Raid dell”aprile 1942. I palloni di carta, progettati da Kusaba Sueyoshi e dotati di un dispositivo di controllo, andavano alla deriva con la corrente a getto verso il Nord America entro tre giorni durante i mesi invernali. Circa 1000 palloncini hanno raggiunto la loro destinazione, ma non hanno causato praticamente nessun danno.

I combattimenti a sud delle Filippine continuarono per tutto novembre con vari successi reciproci. I giapponesi riuscirono anche a volte a sbarcare nuove truppe e rifornimenti su Leyte. In cambio, le unità navali americane erano supportate da parti della Task Force 34. Il 5 e 6 novembre, gli aerei da combattimento di undici portaerei americane effettuarono attacchi aerei concentrati su Luzon, ancora una volta concentrandosi in particolare sulla zona intorno a Manila. Nella baia di Manila, l”aereo ha affondato un incrociatore e una barca di guardia. L”obiettivo principale, tuttavia, era di nuovo l”aereo giapponese, di cui 400 furono distrutti in 25 uccisioni. In mare, nel frattempo, un aereo kamikaze ha colpito una portaerei statunitense danneggiandola gravemente.

Per fermare i convogli di rifornimento giapponesi, gli aerei delle portaerei americane e i bombardieri lanciati dai campi d”aviazione cinesi hanno effettuato delle sortite contro di loro. Solo l”11 novembre sono state contate 347 sortite di portaerei. Gli Stati Uniti ottennero un altro successo il 14 novembre con l”affondamento di un incrociatore, quattro cacciatorpediniere e dieci piroscafi nella baia di Manila.

I giapponesi lanciarono per la prima volta quattro siluri kaiten da un solo uomo il 20 novembre per attaccare le navi americane al largo di Ulithi. Una petroliera è stata distrutta, tutti gli altri Kaiten potevano essere abbattuti dagli americani prima. Ciononostante, i giapponesi riportarono un successo significativo della loro nuova arma delle meraviglie.

Nel frattempo, gli inglesi hanno riorganizzato la loro flotta dell”Asia orientale. Le navi più vecchie furono fuse nella British East Indies Fleet, mentre le unità più moderne formarono la nuova British Pacific Fleet. Il comando supremo a Ceylon fu affidato all”ammiraglio Bruce Fraser. Ha incaricato il contrammiraglio Philip Vian di lanciare l”operazione Outflank a novembre, che avrebbe bombardato le raffinerie di petrolio a Palembang e nei dintorni di Sumatra occidentale in diversi raid delle portaerei. Le operazioni continuarono fino al gennaio 1945, quando la più grande flotta di portaerei britanniche causò in due ondate notevoli danni alle strutture dell”industria petrolifera e non furono in grado di fornire carburante per l”aviazione ai giapponesi per circa due mesi.

Il 24 novembre, gli Stati Uniti iniziarono una serie di pesanti attacchi aerei su Tokyo. I bombardieri B-29 Superfortress erano decollati dalla nuova base di Saipan. Altri attacchi seguirono il 26, 29 e 30 novembre e il 3 dicembre. Questo fu il vero inizio degli attacchi aerei strategici sul Giappone.

I combattimenti per Leyte continuarono. I giapponesi lanciarono un”operazione aerea il 27 novembre per portare nuove truppe a Leyte. Tuttavia, l”operazione è stata un fallimento. Anche gli attacchi kamikaze sulle quattro corazzate americane, quattro incrociatori e 16 cacciatorpediniere che si trovavano nel Golfo di Leyte non portarono al successo sperato. Gli sbarchi aerei furono ripetuti il 5 e 6 dicembre con maggior successo e il campo d”aviazione di Burauen fu sotto il pesante fuoco giapponese per due giorni. Un cacciatorpediniere giapponese e uno americano sono affondati durante le battaglie navali nel Golfo di Ormoc. Il giorno seguente, le truppe statunitensi sbarcarono a Ormoc e incontrarono poca resistenza. In un attacco kamikaze di 21 aerei poco dopo, i giapponesi riuscirono ad affondare due cacciatorpediniere e un mezzo da sbarco.

Tre gruppi di lavoro della Task Force 38 partirono da Ulithi l”11 dicembre per preparare e sostenere gli sbarchi su Mindoro. Già durante l”avvicinamento alle Filippine meridionali, gli attacchi aerei furono nuovamente volati dalle portaerei nella zona intorno a Manila. Le unità da sbarco del Task Group 78.3 riuscirono a sganciare le truppe il 15 dicembre, anche se la loro nave ammiraglia era stata gravemente colpita da attacchi kamikaze due giorni prima, uccidendo gran parte del personale di comando. Gli attacchi in picchiata dei giapponesi continuarono fino alla fine di dicembre.

Un raid aereo su una nave giapponese che trasportava 1600 prigionieri di guerra uccise molti prigionieri a Subic Bay (Luzon) il 16 dicembre. Anche di quelli salvati, solo circa 500 raggiunsero in seguito la loro destinazione in Giappone, poiché erano esposti a ulteriori raid aerei sull”isola di Formosa.

Durante un forte tifone il 18 dicembre, tre cacciatorpediniere della Task Force 38 affondarono al largo delle Filippine meridionali (→ Tifone Cobra). Quattro portaerei, quattro portaerei di scorta, un incrociatore, sei cacciatorpediniere, una petroliera e un rimorchiatore furono danneggiati, in alcuni casi considerevolmente. Dopo questo incidente, l”operazione dovette essere interrotta e le navi tornarono a Ulithi.

Un”unità giapponese composta da due incrociatori e sei cacciatorpediniere iniziò l”operazione REI da Cam Ranh Bay in Indocina il 24 dicembre. Il loro obiettivo era Mindoro, che raggiunsero il 26 dicembre. Lì hanno iniziato a bombardare la testa di ponte americana. Dopo che l”US Army Air Force aveva sferrato attacchi aerei sull”unità e un cacciatorpediniere giapponese era stato affondato da una PT boat, l”unità tornò indietro, sfuggendo così alla distruzione totale.

Nel territorio della Nuova Guinea, la 6a divisione australiana aveva già sostituito le unità americane di stanza lì a novembre. Sostenuto da forze navali e aeree, ha combattuto i resti della 18a Armata dell”Impero giapponese, i cui soldati soffrivano di fame e malattie a causa delle precedenti sconfitte. La campagna Aitape-Wewak durò fino alla fine della guerra.

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1945

Il 3 gennaio, gli inglesi catturarono Akyab e iniziarono così l”occupazione della Birmania. L”intera lunghezza della Burma Road era percorribile da circa l”inizio dell”anno, permettendo agli alleati di trasportare truppe e rifornimenti fino alla Cina.

La Task Force 38 americana, che era già partita da Ulithi verso la fine del 1944, iniziò intensi attacchi aerei sulle navi giapponesi intorno alle Filippine settentrionali il 3 e 4 gennaio in preparazione e per distrarre gli sbarchi su Luzon. I campi d”aviazione di Luzon erano di nuovo obiettivi, con 100 aerei distrutti. Nei giorni successivi, gli americani distrussero altri 80 aerei giapponesi per ottenere la superiorità aerea su Luzon. Altre missioni furono effettuate su Formosa, le isole Ryūkyū e Pescadores il 9 gennaio. Sono stati affondati un cacciatorpediniere, una corvetta, un cacciasommergibili e diverse petroliere e navi da carico.

Lo stesso giorno, la battaglia di Luzon iniziò con lo sbarco nel Golfo di Lingayen a Luzon. 170.000 americani scesero a terra contro poca resistenza, poiché il piano di difesa giapponese prevedeva una ritirata sulle montagne della Sierra Madre. Tuttavia, gli aerei kamikaze hanno tentato di attaccare le navi nel Golfo. Una portaerei di scorta e diverse navi da trasporto, un cacciatorpediniere e due posamine furono affondati. Tre corazzate e quattro incrociatori continuarono ad essere colpiti con vari gradi di gravità e per lo più dovettero essere portati via. Due giorni dopo, i giapponesi inviarono delle barche da demolizione per attaccare le navi, danneggiandone diverse. I combattimenti continuarono fino alla fine del mese. Gli americani portarono sempre più rifornimenti di truppe e armi a Luzon, che i giapponesi cercarono di impedire con veementi attacchi aerei, quasi sempre usando aerei kamikaze. Le portaerei di scorta statunitensi volarono ben oltre 6.000 sortite fino a quando i soldati sbarcati non furono più dipendenti dal supporto aereo dal 17 gennaio.

Negli attacchi alle basi americane di Ulithi, Hollandia, Palau, Guam e Manus nell”operazione Congo, i giapponesi tentarono di affondare diverse navi con i sottomarini Kaiten dall”11 gennaio. Un mezzo da sbarco affondato può essere attribuito a questi attacchi.

La Task Force 38, che opera a ovest delle Filippine, attaccò sempre più spesso le navi al largo delle coste di Formosa, Cina, Hong Kong e Hainan a metà gennaio. Sono riusciti ad affondare diverse navi.

Nell”Oceano Indiano, gli inglesi sbarcarono altri contingenti di truppe in Birmania. Nell”operazione Matador, i britannici portarono a terra due brigate a Ramree il 16 gennaio e altri distaccamenti di fanteria a Kangaw il 21 gennaio. L”isola di Cheduba era l”obiettivo dell”operazione Sankey, dove 500 britannici sbarcarono il 26 gennaio, seguiti da una brigata indiana il giorno successivo. Infine, il 30 gennaio, i soldati furono lanciati su Sagu nell”operazione Crocodile. Contemporaneamente a questi sbarchi, la flotta britannica del Pacifico fu spostata da Trincomalee al Pacifico. Nell”operazione Meridian, i suoi caccia e bombardieri hanno effettuato attacchi contro le raffinerie di petrolio a nord di Palembang il 24 e 29 gennaio. La flotta arrivò a Fremantle il 4 febbraio.

Una compagnia di commando giapponese che era sbarcata su Peleliu (Isole Palau) tentò di accedere ad un aeroporto americano il 18 gennaio per distruggere aerei e munizioni. L”operazione è fallita.

Gli aerei della Task Force 38 attaccarono ripetutamente obiettivi sulle Pescadores, Sakishima Gunto, Okinawa e le isole Ryūkyū. Nel processo, 13 navi giapponesi furono affondate e tre cacciatorpediniere e due navi da sbarco furono danneggiate. I contrattacchi giapponesi con aerei kamikaze e bombardieri danneggiarono gravemente due portaerei e un cacciatorpediniere il 21 gennaio.

Nel frattempo, altri rinforzi di truppe americane arrivarono a Luzon. Due divisioni sbarcarono nel Golfo di Lingayen il 27 gennaio. Altri sbarchi ebbero luogo il 29 gennaio a Zambales e San Antonio, dove sbarcarono 30.000 americani. Il 30 gennaio, un altro battaglione riuscì a prendere Grumble Island a Subic Bay e altre unità presero Grande Island. L”11a divisione aviotrasportata statunitense fu messa a terra a sud-ovest della baia di Manila a Nasugbu il 31 gennaio. I sottomarini giapponesi tentarono di disturbare gli sbarchi, ma poterono ottenere solo un successo marginale.

Dalla fine di gennaio alla metà di febbraio, gli squadroni di bombardieri americani attaccarono quotidianamente Iwojima in preparazione delle operazioni di sbarco. Il carico totale di bombe sganciate durante questo periodo fu di circa 6800 tonnellate.

Dal 4 febbraio, la lotta di liberazione per Manila iniziò nella sua periferia. Durante i combattimenti, i giapponesi, su ordine di Tokyo, realizzarono il Massacro di Manila durante le ultime tre settimane di febbraio, in cui furono uccisi circa 111.000 civili.

La Task Force 58 lanciò il suo primo grande attacco di portaerei contro Tokyo e in supporto allo sbarco di Iwojima il 10 febbraio. A circa 125 miglia nautiche a sud della città, i caccia decollarono dalle portaerei il 16 febbraio per eliminare le difese giapponesi. I bombardieri decollarono poi per attaccare soprattutto le fabbriche di aerei nella zona di Tokyo, ma questo non ebbe molto successo a causa delle cattive condizioni meteorologiche. Un giorno dopo, gli attacchi sono continuati e si sono estesi a obiettivi vicino a Yokohama. Dopo la ritirata verso sud, la task force si è divisa. Alcune corazzate e incrociatori andarono a Iwojima per il supporto dell”artiglieria, mentre le altre unità aspettarono in mare e furono poi ulteriormente divise per nuovi compiti. Gli aerei della portaerei volarono altri attacchi contro Tokyo il 25 febbraio, ma anche questi furono gravemente ostacolati dal cattivo tempo. Gli attacchi di artiglieria furono poi diretti verso Okinawa e Iwojima.

Sulla punta meridionale di Bataan, vicino a Mariveles, lo sbarco di 5300 soldati americani ebbe successo. Un giorno dopo, dei paracadutisti si paracadutarono sulla Corregidor e un battaglione americano sbarcò sull”isola. I combattimenti durarono fino al 26 febbraio. Dopo di che, l”isola è stata dichiarata sicura. Con Corregidor, gli americani avevano riconquistato un importante simbolo della precedente sconfitta nelle Filippine.

In preparazione degli sbarchi su Iwojima, sei corazzate, cinque incrociatori e 16 cacciatorpediniere iniziarono dal 16 febbraio il bombardamento d”artiglieria delle spiagge e delle posizioni giapponesi sull”isola. Le azioni erano coperte da dieci portaerei di scorta e dai loro cacciatorpediniere di scorta. Gli aerei di queste portaerei furono usati ripetutamente contro le batterie costiere giapponesi e i tre campi d”aviazione. I giapponesi sono riusciti a mettere a segno alcuni colpi sulle grandi navi.

Lo sbarco su Iwojima sotto il nome in codice di Operazione Distacco ebbe luogo il 19 febbraio. Il fuoco dell”artiglieria dalle navi fu spostato più all”interno mentre 30.000 soldati scendevano a terra. Durante la battaglia di Iwojima, l”isola fu difesa ferocemente dai giapponesi fino all”ultimo uomo. Si sono ritirati in nascondigli di caverne preparate e ben costruite, dove sono state conservate armi che vanno dai più pesanti cannoni navali alle piccole armi. Gli americani hanno dovuto conquistare ogni posizione una per una in un arduo combattimento corpo a corpo con granate a mano e lanciafiamme. Il 21 febbraio, un attacco kamikaze a sorpresa fu effettuato sulle navi al largo, affondando una portaerei di scorta e danneggiandone altre tre. I combattimenti sull”isola, che costarono circa 20.800 morti da parte giapponese e circa 7.000 da parte americana, durarono fino al 26 marzo. Solo allora l”isola potrebbe essere dichiarata sicura. Per il resto della guerra, Iwojima fu una delle basi più importanti della US Army Air Force, che fece atterrare il primo B-29 sull”isola già il 6 marzo. Alla fine di marzo, Iwojima stava già servendo 36 bombardieri come base per gli attacchi alle principali isole giapponesi.

L”esercito giapponese disarmò le truppe francesi in Indocina dopo la caduta del regime di Vichy e la completa liberazione della Francia in Europa il 9 marzo e vi installò un governo fantoccio.

Nelle prime ore del 10 marzo, pesanti attacchi aerei vennero effettuati su Tokyo. 334 bombardieri B-29 della Twentieth Air Force lanciarono circa 2000 tonnellate di bombe incendiarie su un”area della città equivalente a circa 710 della superficie di Manhattan, circa 44 chilometri quadrati, contenente fabbriche e porti, ma soprattutto le case di legno dei lavoratori. L”attacco durò circa 2,5 ore e scatenò un”enorme tempesta di fuoco in cui morirono quasi 100.000 persone. Altre fonti parlano addirittura di 150.000 morti. Questo fu il più grande e sanguinoso raid aereo nella storia dell”umanità fino ad oggi.

La Task Force 58, che era salpata da Ulithi il 14 marzo, iniziò gli attacchi contro i campi d”aviazione di Kyūshū mentre si trovava al largo del Giappone il 18 marzo. I giapponesi reagirono con contrattacchi kamikaze che incendiarono una portaerei americana e ne danneggiarono altre due. Un giorno dopo, gli americani lanciarono attacchi contro Kure. Diverse portaerei giapponesi, corazzate, incrociatori e cacciatorpediniere erano ancorati lì. Molti hanno subito danni. Di nuovo, i giapponesi riuscirono a dare fuoco a due portaerei americane in cambio. In ulteriori attacchi contro la task force in scadenza, i giapponesi utilizzarono anche le bombe Ōka.

Dopo una breve sosta di rifornimento, le unità della Task Force 58 girarono verso sud per correre verso le isole Ryūkyū. Qui, il 23 marzo, iniziarono i continui bombardamenti dell”artiglieria navale e gli attacchi aerei in preparazione dello sbarco su Okinawa. Ricevette supporto due giorni dopo dalla British Pacific Fleet, che copriva l”area a sud dell”isola, e da altri task group statunitensi, che portarono, tra gli altri, i gruppi di nuotatori da combattimento che iniziarono a rimuovere gli ostacoli subacquei il 25 marzo. I giapponesi risposero con attacchi aerei dalla zona di Formosa e da Kyūshū. Gli aerei kamikaze misero a segno alcuni colpi su unità più piccole, ma il 30 marzo l”ammiraglia della Task Force 58 fu gravemente colpita.

Per ostacolare la navigazione giapponese, i bombardieri B-29 lanciarono 1529 sortite da Tinian il 27 marzo nella grande operazione Starvation per minare le acque navigabili di Shimonoseki, Kure, Hiroshima, Fukuoka, Kōbe, Osaka, Nagoya, Tokyo, Yokohama e diverse altre città portuali delle isole giapponesi. Anche i porti della Corea sono stati minati. Gli americani persero 15 aerei, 102 sortite furono abortite e gli aerei tornarono indietro prima di lanciare le loro mine. Un totale di 12.135 mine sono state lanciate.

Il 1° aprile, la decima armata statunitense sbarcò nell”operazione Iceberg a Okinawa, che fu difesa con veemenza dai giapponesi. Insieme con le unità di riserva, gli americani hanno sganciato 451.866 soldati sull”isola. Come per la cattura di Iwojima, l”artiglieria navale statunitense continuò a bombardare l”entroterra durante gli sbarchi qui. I giapponesi si ritirarono nei sistemi di caverne preparate dell”isola per attaccare le truppe americane da lì in combattimenti di guerriglia. Le navi che giacevano al largo della costa furono ripetutamente bersagliate da aerei kamikaze e bombe Ōka, danneggiando una portaerei britannica. Le batterie costiere giapponesi furono in grado di infliggere cinque colpi a una nave da guerra americana il 5 aprile. Un giorno dopo, i giapponesi lanciarono l”operazione Kikusui I, un grande attacco contro la flotta da sbarco al largo di Okinawa. A questo scopo, 198 kamikaze furono lanciati da Kyūshū, 67 dei quali riuscirono a penetrare nelle navi. Delle 27 navi, alcune delle quali furono colpite più volte, affondarono due cacciatorpediniere, una nave da sbarco e due porta-munizioni. Cinque navi furono irrimediabilmente danneggiate e altre 17 poterono continuare ad operare nonostante i loro danni. Il giorno seguente, fu lanciata una seconda ondata di 54 kamikaze, solo alcuni dei quali riuscirono a penetrare. Tuttavia, sono riusciti a danneggiare gravemente una corazzata e un cacciatorpediniere e a danneggiare leggermente altre quattro navi.

Nel corso dei combattimenti per Okinawa, l”ultima grande corazzata della marina giapponese, la Yamato, fu chiamata per un”azione kamikaze come parte dell”operazione Ten-gō. Alla nave fu ordinato di risalire la spiaggia di Okinawa dopo aver combattuto con la flotta da sbarco americana; dopo aver sparato le munizioni, l”equipaggio doveva poi unirsi alle truppe dell”esercito sull”isola in un combattimento difensivo. Un attacco aereo americano di 386 portaerei nel pomeriggio del 7 aprile affondò la Yamato insieme a cinque navi di scorta nel Mar Cinese Orientale. La conquista di Okinawa, carica di perdite, si è trascinata fino al 21 giugno.

Mentre la flotta asiatica britannica attaccava obiettivi a Sabang, Padang ed Emmahaven nell”operazione Sunfish con corazzate, incrociatori e cacciatorpediniere, coperti da aerei portaerei, l”11 aprile gli americani si preparavano a consegnare alcune delle loro navi alla flotta sovietica del Pacifico. Dal 5 aprile, l”Unione Sovietica aveva rescisso il trattato di neutralità sovietico-giapponese ed era pronta a cooperare con gli americani nella zona di conflitto del Pacifico. A metà aprile, l”addestramento sui dragamine americani iniziò a Cold Bay, sulla punta meridionale dell”Alaska, dove erano arrivati circa 2.400 militari sovietici su cinque piroscafi (→ Operazione Hula). Questi erano i primi preparativi per un”invasione delle principali isole giapponesi (→ Operazione Downfall).

In un attacco kamikaze su larga scala (→ Operazione Kikusui III) sulla flotta da sbarco al largo di Okinawa il 16 aprile, 126 aerei giapponesi e sei bombardieri Ōka volarono. Sono riusciti ad affondare un cacciatorpediniere e a danneggiarne altri tre in modo così grave da non poterli riparare. Una portaerei fu gravemente danneggiata, una corazzata e un cacciatorpediniere del convoglio furono leggermente danneggiati. Gli attacchi kamikaze continuarono nei giorni seguenti, ma con un numero considerevolmente inferiore di aerei.

Per sbarcare su Tarakan, la costa sud fu presa sotto il fuoco delle navi alleate dal 27 aprile. L”operazione Oboe iniziò il 1° maggio con lo sbarco di 28.000 soldati australiani.

Il 1° maggio, le truppe britanniche sbarcarono a Rangoon in Birmania come parte dell”operazione Dracula. L”operazione Bishop, in cui portaerei, corazzate, incrociatori e cacciatorpediniere britanniche bombardarono Port Blair e Car Nicobar nelle isole Andamane e Nicobare, servì da copertura. Poiché Rangoon era già stata evacuata dai giapponesi in precedenza, gli inglesi occuparono la città senza opposizione il 3 maggio. Tuttavia, piccole sacche di resistenza giapponese erano ancora in grado di resistere a ovest del fiume Irrawaddy.

La US Army Air Force iniziò a continuare a minare i siti industriali giapponesi il 3 maggio per bloccarli. Su queste mine, i giapponesi hanno perso più di 50 navi entro la fine del mese. La maggior parte erano piccole unità mercantili, solo un dragamine è affondato. Molte navi da guerra e mercantili hanno subito danni.

Dopo la resa della Germania l”8 maggio, il Giappone dichiarò la sua determinazione a continuare a combattere da solo contro gli alleati. Anche se tra i militari e soprattutto in parlamento si sono levate le prime voci che parlavano di una resa anticipata, la maggioranza della leadership si stava già preparando a difendere il paese fino all”ultimo uomo.

Gli aerei delle portaerei britanniche effettuarono attacchi aerei sui campi d”aviazione di Sakashima-Gunto e Kyūshū per respingere gli aerei kamikaze che attaccarono ripetutamente le navi che si trovavano al largo di Okinawa, che furono raggiunte poco dopo dalle portaerei americane con i loro aerei. La grande offensiva giapponese Kikusui VI, iniziata il 10 maggio, fu lanciata con 150 aerei kamikaze. Nel processo, una portaerei americana è stata molto danneggiata l”11 maggio. Durante il ritiro della task force, un aereo kamikaze colpì gravemente un”altra portaerei. Nelle successive operazioni Kikusui del 24, 25, 27, 28 e 29 maggio, gli americani persero otto navi. Molti altri erano danneggiati ma potevano ancora essere utilizzati.

A Wewak, in Papua Nuova Guinea, 623 australiani scesero a terra l”11 maggio per catturare la penisola. Furono seguiti da un”altra divisione australiana il 14 maggio per catturare l”aeroporto. La penisola poteva essere considerata sicura il 23 maggio.

Tra il 17 e il 26 maggio, gli Stati Uniti consegnarono 17 dragamine e sei cacciatori di sottomarini all”Unione Sovietica nell”ambito dell”operazione Hula, che furono assegnati alla flotta sovietica del Pacifico. Questo fu seguito all”inizio di giugno a metà giugno da altri 13 cacciatori di sottomarini, un dragamine e due mezzi da sbarco. Sempre a metà giugno, più di 1100 marines dell”URSS arrivarono a Cold Bay per l”addestramento sulle fregate.

In un grave tifone del 6 giugno, otto portaerei, tre corazzate, sette incrociatori, 14 cacciatorpediniere e unità minori furono danneggiate. Alcuni di loro così male che hanno dovuto essere messi fuori combattimento. I marines sbarcarono sull”isola di Aguni-jima il 9 giugno.

Nella continuazione dell”Operazione Oboe, le navi sganciarono quasi 30.000 truppe australiane nella baia di Brunei il 10 giugno dopo un precedente fuoco di artiglieria.

Il 14 giugno, i britannici effettuarono un attacco di portaerei con 48 Seafires, 21 Avengers e undici Fireflies per neutralizzare le unità giapponesi su Truk (→ Operazione Inmate), che fu ripetuto nuovamente il giorno successivo. Inoltre, hanno bombardato l”atollo con navi da combattimento in avvicinamento.

Per catturare i campi petroliferi e le raffinerie di petrolio vicino a Balikpapan nel Borneo, che erano in mano ai giapponesi, le operazioni di sminamento iniziarono al largo della costa a metà giugno. Il 24 giugno iniziarono i lavori subacquei per rimuovere gli ostacoli all”atterraggio. Poco dopo, iniziò il bombardamento delle zone di sbarco da parte di incrociatori e cacciatorpediniere, dopo di che quasi 33.500 fanti australiani scesero a terra dal 1° luglio in una continuazione dell”operazione Oboe. La cattura del campo d”aviazione e dei campi petroliferi fu completata il 4 luglio.

La Task Force 38 volò di nuovo su larga scala su Tokyo e le basi aeree circostanti con 1022 aerei il 10 luglio. Quattro giorni dopo, 1391 aerei attaccarono altri obiettivi a nord dell”isola di Honshū e a sud di Hokkaidō. Lo stesso giorno, le corazzate, gli incrociatori e i cacciatorpediniere che arrivarono con loro spararono per la prima volta direttamente sugli obiettivi delle principali isole giapponesi. Questi includevano le acciaierie di Kamaishi e, il giorno seguente, le acciaierie di Muroran. Tokyo e Yokohama furono di nuovo gli obiettivi degli attacchi del 17 e 18 luglio, con gravi danni a una grande nave da guerra giapponese. In un attacco notturno condotto insieme alle unità britanniche, l”artiglieria navale bombardò l”industria a Hitachi, a nord di Tokyo, e la notte successiva importanti postazioni radar a Cap Nojima, a sud-est di Tokyo.

Nella continuazione dell”operazione Hula, gli Stati Uniti consegnarono all”Unione Sovietica dieci fregate, sei dragamine, dodici dragamine, un cacciatore di sottomarini e 15 mezzi da sbarco da metà a fine luglio.

Da Okinawa, la Task Force 95 fece i suoi primi attacchi alla navigazione nel Mar Cinese e nel Mar Giallo. Tuttavia, il successo tra il 16 e il 23 luglio è stato inizialmente solo moderato. Un cacciatorpediniere fu affondato in attacchi kamikaze e altri due furono parzialmente danneggiati.

Come risultato, durante la conferenza di Potsdam, gli alleati diedero al Giappone un ultimatum di resa e l”Unione Sovietica promise di agire nella regione del Pacifico tre mesi dopo la fine della guerra in Europa. Il primo ministro giapponese Suzuki Kantarō ha respinto l”ultimatum il 27 luglio.

Per aumentare la pressione sull”esercito giapponese, sul governo e anche sulla popolazione, gli attacchi al Giappone furono ulteriormente intensificati alla fine di luglio, mentre la leadership statunitense continuava a preparare l”operazione Downfall sullo sfondo. A questo scopo, sempre più navi nuove e anche ricondizionate di tutte le classi furono lanciate dalle basi della costa occidentale americana e da Pearl Harbor verso il Giappone. Altre unità furono trasferite dal teatro di guerra europeo all”area del Pacifico. Le incursioni notturne, specialmente nei mari interni vicino a Kure e Kōbe, portarono all”affondamento di più grandi navi da guerra giapponesi o al loro totale danneggiamento. Inoltre, le navi americane bombardarono di nuovo gli impianti di produzione di materiale bellico, specialmente le fabbriche di aerei vicino a Hamamatsu.

Il 28 luglio ebbe luogo l”ultimo attacco kamikaze riuscito della guerra del Pacifico. Un cacciatorpediniere statunitense è stato affondato al largo di Okinawa.

Pesanti incursioni aeree della US Air Force con bombardieri B-29 sulle città portuali del Giappone causarono gravi danni alle strutture portuali di Nagasaki il 1° agosto.

I vertici militari decisero di convincere il presidente Harry S. Truman a usare la nuova bomba atomica che era stata fatta esplodere con successo nel test Trinity. Anche se molti degli scienziati coinvolti nel suo sviluppo sconsigliavano il suo uso, Truman diede il suo consenso dopo qualche esitazione. I preparativi iniziarono il 24 luglio, due giorni prima dell”ultimatum di Potsdam al Giappone.

Quattro possibili città sono state designate come obiettivi del lancio a partire dal 3 agosto: Hiroshima, Kokura, Niigata e Nagasaki. Hiroshima fu scelta come obiettivo primario perché era possibile colpire impianti di produzione importanti per lo sforzo bellico e divisioni giapponesi di stanza. Inoltre, qui si potrebbe ottenere un grande effetto psicologico. Se il Giappone non si fosse arreso entro tre giorni, la seconda bomba sarebbe stata lanciata sull”obiettivo successivo.

Nel frattempo, anche l”Unione Sovietica aveva dichiarato guerra al Giappone l”8 agosto e invaso la Manciuria un giorno dopo (→ Operazione August Storm). I sovietici furono raggiunti dai cinesi rossi con il 4° e 8° esercito rivoluzionario, che occuparono diverse città. La flotta sovietica del Pacifico fu schierata e iniziò immediatamente a minare le rotte di navigazione al largo della propria costa per difendersi. Due giorni dopo, un”unità sovietica sbarcò sulla costa orientale della Corea.

Nel frattempo, gli attacchi aerei sulle principali isole giapponesi dalle portaerei americane e britanniche continuavano. Gli obiettivi erano Honshu e Hokkaido, oltre alla capitale Tokyo. Il 14 agosto, 828 bombardieri B-29 erano di nuovo in azione contro le città giapponesi, operando da Iwojima, scortati da caccia P-51. Il 15 agosto, il comando militare statunitense richiamò una squadriglia appena lanciata contro Tokyo per cessare le operazioni di combattimento. Non tutti gli aerei ricevettero la chiamata radio e si svilupparono le ultime feroci battaglie aeree con gli aerei kamikaze giapponesi.

Il 14 agosto il governo giapponese ha annunciato che avrebbe accettato l”ultimatum. Un giorno dopo (→ V-J-Day) alle 12:00, un discorso dell”imperatore Hirohito, registrato il giorno prima, fu trasmesso alla radio in cui ordinava a tutte le forze armate giapponesi di cessare il fuoco. Tuttavia, il temuto suicidio di massa, soprattutto tra i dirigenti giapponesi, non si è concretizzato. Era previsto che ci volesse circa una settimana perché la parola della resa si diffondesse a tutte le unità giapponesi in lotta nei vari paesi.

I soldati sovietici, con alcune unità, occuparono Sakhalin Sud dal 16 agosto e le isole Curili settentrionali dal 19 agosto.

Il Generalissimo Chiang Kai-shek ha invitato tutte le truppe giapponesi ad arrendersi alle unità nazionali cinesi il 19 agosto. Allo stesso tempo, ha ordinato ai soldati cinesi rossi di smettere di combattere. Quest”ultimo, tuttavia, non fu ascoltato dalle truppe sotto Mao Zedong, così che i giapponesi non si arresero. I combattimenti della guerra civile tra unità nazionali e unità cinesi rosse continuarono. Solo dopo che la sesta armata nazionale cinese aveva occupato Nanchino il 25 agosto, i circa un milione di giapponesi furono in grado di arrendersi. Il 9 settembre, il trattato di resa fu firmato a Nanchino. Nella regione montuosa della Manciuria, tuttavia, circa 15.000 soldati giapponesi erano ancora intrappolati tra i fronti della guerra civile. Rimasero completamente fuori dai combattimenti e rimasero nascosti fino alla loro resa finale alla fine del 1948.

Per assicurare il cessate il fuoco, le portaerei della Task Force 38 volavano quotidianamente in pattugliamento sulle isole giapponesi. Il loro secondo compito era quello di localizzare e mappare i campi dei prigionieri di guerra. La stessa flotta di portaerei entrò nella baia di Sagami al largo di Tokyo il 27 agosto con 22 portaerei, 14 corazzate, 23 incrociatori, 123 cacciatorpediniere e dodici sottomarini. Una prima piccola unità di soldati americani ha messo in sicurezza l”aeroporto di Atsugi vicino a Tokyo il 28 agosto. Furono seguiti due giorni dopo in un”operazione aerea dall”11a divisione aviotrasportata statunitense, che occupò l”aeroporto e il porto di Yokohama. Nel tardo pomeriggio, il comandante in capo dell”ottava armata statunitense, il tenente generale Robert L. Eichelberger, e il comandante supremo dell”esercito alleato, il generale Douglas MacArthur, sono atterrati all”aeroporto di Atsugi. Più o meno nello stesso periodo, i giapponesi cedettero la loro base navale di Yokosuka agli alleati.

Il 2 settembre, sulla corazzata statunitense Missouri nella baia di Sagami, la guerra del Pacifico, e con essa la seconda guerra mondiale, si concluse con la firma del documento di resa giapponese. Il Giappone è stato occupato dalle truppe americane nell”operazione Blacklist. In Corea, il 38° parallelo doveva costituire il confine tra la zona di occupazione degli Stati Uniti al sud da un lato e quella dei sovietici al nord dall”altro.

Nell”operazione Magic Carpet, gli americani riportarono a casa le loro truppe dal 6 settembre al marzo dell”anno successivo. Tutte le navi disponibili nell”area del Pacifico sono state utilizzate per questo scopo.

Effetti della guerra

Le unità di occupazione sulle isole giapponesi consistevano infatti solo di truppe statunitensi. Il progetto più importante del governo di occupazione, il cui capo come “SCAP” (Supreme Commander for the Allied Powers) era il generale Douglas MacArthur, era la redazione di una nuova costituzione. È stato promulgato il 3 novembre 1946. Ha attuato tutti i punti della Dichiarazione di Potsdam. Inoltre, l”imperatore ha rinunciato al suo status divino nella costituzione.

I processi di Tokyo, iniziati il 3 maggio 1946, incriminarono i principali ufficiali militari e politici del Giappone in tempo di guerra, in particolare il primo ministro e il capo di stato maggiore generale, il generale Tōjō Hideki. Lui e altri sei imputati furono condannati a morte quando il verdetto fu emesso il 12 novembre 1948. Una ventina di altri furono condannati all”ergastolo, anche se la maggior parte fu rilasciata nel 1955 quando il Giappone riconquistò la sovranità. Altri processi hanno avuto luogo a Manila nelle Filippine e in Cina. Quest”ultimo divenne noto come i Tribunali per i crimini di guerra di Nanchino (→ Processi per i crimini di guerra in Cina). Nel processo, i cinesi hanno indagato 650 casi, di cui 504 sono arrivati al processo in 13 udienze. 149 giapponesi sono stati condannati a morte. Il controverso Santuario Yasukuni a Tokyo contiene tutte le anime dei giapponesi che “hanno dato la loro vita per la patria”. Nel 1978, il parlamento ha deciso di includere le anime dei criminali di guerra giapponesi giustiziati. Da allora, ci sono state ripetute proteste, soprattutto dalla Cina e dalla Corea, quando i funzionari giapponesi visitano il santuario. L”inclusione dei criminali di guerra di “Classe A” in particolare è condannata.

Anche durante gli ultimi mesi di ostilità, la guerra fredda tra le superpotenze Unione Sovietica e Stati Uniti era iniziata. Il potere nascente della Cina comunista ha anche giocato un ruolo di vasta portata, evidente, per esempio, nella divisione della Corea.

L”Unione Sovietica amministrava la Corea del Nord e l”isola di Sakhalin, gli Stati Uniti e la Gran Bretagna la Corea del Sud e i restanti possedimenti del Giappone nel Pacifico. Il Giappone stesso fu occupato dalle truppe alleate dalla fine della guerra del Pacifico. La fine dell”occupazione alleata del Giappone fu stabilita nel trattato di pace di San Francisco, firmato l”8 settembre 1951. Quando entrò in vigore il 28 aprile 1952, il Giappone era ancora una volta un paese indipendente. Tuttavia, ad eccezione delle isole Amami, che furono restituite al Giappone nel 1953, le isole Ryūkyū rimasero formalmente sotto la tutela degli Stati Uniti per altri 20 anni. In un referendum del 1971, la maggioranza della popolazione ha votato a favore del ricongiungimento con il Giappone. Nel 1972, la sovranità sulle isole Ryūkyū e sulle isole Senkaku disabitate fu restituita al Giappone. Il Giappone ha concluso un trattato di pace con la Repubblica Popolare Cinese nel 1978. I negoziati di pace con l”Unione Sovietica (e dal 1991 con la Russia) sono ripetutamente falliti a causa di questioni irrisolte (→ conflitto delle Curili).

Un effetto collaterale della guerra del Pacifico fu l”aumento dell”emergere del culto del cargo tra i popoli indigeni delle isole del Pacifico, specialmente in Papua Nuova Guinea. È stato il risultato delle masse di materiale bellico (vestiti pronti, cibo in scatola, tende, armi e altri beni) gettato sulle isole dagli americani e dai giapponesi e ha portato drastici cambiamenti allo stile di vita degli isolani.

Cifre delle vittime

Come per tutti i grandi conflitti, è difficile dare numeri concreti di vittime. Le cifre fornite dagli storici e anche dagli organi ufficiali dei singoli paesi mostrano talvolta fluttuazioni considerevoli.

La maggior parte dei morti erano in Cina. Va notato che negli ultimi mesi della guerra, il conflitto interno tra cinesi rossi e nazionali portò anche a pesanti combattimenti da entrambe le parti. In totale morirono 4.000.000 di soldati e le perdite tra la popolazione civile, tra cui i giapponesi compirono diversi massacri, ammontarono a circa 10.000.000 di persone.

I giapponesi persero circa 1.200.000 soldati e circa 500.000 civili, la maggior parte nei due bombardamenti atomici e in quello convenzionale di Tokyo del 9 marzo 1945.

Le perdite degli alleati (inglesi, indiani, australiani, neozelandesi, olandesi) furono di circa 150.000 morti. Gli Stati Uniti persero circa 130.000 uomini nell”area del Pacifico. Sono incluse le perdite dei prigionieri di guerra sotto sorveglianza giapponese.

Inoltre, ci furono anche innumerevoli vittime civili tra gli indigeni di varie isole del Pacifico che morirono nelle invasioni, nei rapimenti e nelle riconquiste.

Anche se all”inizio della guerra del Pacifico i giapponesi avevano la flotta meglio strutturata e più potente del mondo, nel corso della guerra la Marina imperiale giapponese non fu più all”altezza della superiorità americana. Ciò era dovuto principalmente a ragioni economiche.

Con circa diciassette volte il bilancio nazionale, una produzione di acciaio che superava di cinque volte quella del Giappone e una produzione di carbone sette volte superiore, le capacità di produzione degli Stati Uniti erano molto superiori a quelle del Giappone. Inoltre, gli impianti di produzione erano più moderni ed efficienti. Così, la produttività pro capite degli americani era la più alta del mondo in quel periodo. La tabella adiacente mostra la produzione di navi degli americani e dei giapponesi durante la guerra del Pacifico. Questo mostra chiaramente che verso la fine della guerra la superiorità materiale degli USA era schiacciante. Questo non tiene conto delle unità della flotta disponibili prima dello scoppio della guerra e delle perdite belliche delle navi.

Lo squilibrio nella produttività militare era già noto ai giapponesi prima dell”attacco a Pearl Harbor. La leadership militare giapponese ha quindi assunto durante tutta la sua pianificazione che sarebbe stata in grado di sfruttare una “finestra di vulnerabilità” a breve termine da parte dell”esercito statunitense. Il Senato degli Stati Uniti aveva deciso, anche in tempo di pace, un potenziamento navale su una scala che avrebbe surclassato la marina giapponese solo in termini di numero di navi da guerra prodotte. Mentre le forze armate giapponesi erano spesso tecnologicamente superiori, soprattutto all”inizio della guerra, per esempio negli aerei o nei sottomarini, gli Stati Uniti superarono il Giappone in molte aree cruciali nel corso della guerra, per esempio nell”area dell”importante tecnologia radar.

USA

I seguenti cimiteri e monumenti sono stati in gran parte stabiliti dalla American Battle Monuments Commission, che esiste dal 1923, e da allora sono stati gestiti e mantenuti da questa organizzazione.

L”USS Arizona Memorial attraversa il relitto della USS Arizona, affondata il 7 dicembre 1941. Segna il luogo di riposo dei 1102 dei 1177 soldati morti nell”affondamento della USS Arizona.

Il sito è stato inaugurato nel 1962 e aperto nel 1980. Attraversa il relitto senza toccarlo. Il 5 maggio 1989, il relitto è stato designato come National Historic Landmark. È visitato da più di 1 milione di visitatori all”anno.

Il memoriale americano e il cimitero militare si trovano a circa dieci chilometri a sud-est di Manila. Il sito è adiacente a Fort Bonifacio, l”ex Fort William McKinley degli Stati Uniti.

L”area di 61,5 ettari ospita il più grande luogo di sepoltura statunitense della seconda guerra mondiale. Ci sono 17.206 soldati sepolti qui. La maggior parte di loro morì durante il servizio in Nuova Guinea e nelle Filippine.

Nella cappella di pietra ci sono 25 mappe a mosaico che documentano le missioni americane completate con successo nel Pacifico, Cina, India e Birmania. Una grande lapide calcarea elenca i nomi di 36.285 persone scomparse.

L”Honolulu Memorial fa parte del National Memorial Cemetery of the Pacific e si trova in un piccolo cratere vulcanico esterno vicino al centro di Honolulu su Oʻahu, Hawaii. Ci sono i nomi di 18.096 dispersi in azione della guerra del Pacifico, esclusi quelli del Pacifico sud-occidentale (vedi sopra). Inoltre, vi sono incisi i nomi di 8196 persone scomparse della guerra di Corea e 2504 persone scomparse della guerra del Vietnam.

Anche qui ci sono mappe a mosaico dei successi americani nel Pacifico. Ci sono anche mappe della guerra di Corea e del Vietnam.

Situato sopra la capitale delle Isole Salomone, Honiara, il memoriale è stato costruito congiuntamente dalla American Battle Monuments Commission e dalla Guadalcanal-Solomon Islands Memorial Commission. Commemora i caduti degli Stati Uniti e dei suoi alleati durante la battaglia dal 7 agosto 1942 al 9 febbraio 1943.

Il memoriale consiste in una colonna quadrata, il cui bordo è lungo circa 1,2 m e la cui altezza è di circa 7,3 m. La colonna è incisa con un”iscrizione. Un”iscrizione è incisa sulla colonna.

Quattro pareti che si affacciano sui principali luoghi di battaglia nelle Isole Salomone contengono i nomi delle battaglie e le liste delle navi americane e alleate che vi hanno perso.

Sopra il porto di Tanapag a Saipan, il Saipan American Memorial è stato costruito dagli Stati Uniti. Allestito come parte di un parco commemorativo, onora gli americani e i Chamorra locali morti durante la battaglia delle Marianne. In particolare, commemora i 24.000 americani morti nella liberazione di Saipan, Tinian e Guam tra il 15 giugno e l”11 agosto 1944.

Il memoriale consiste in un obelisco rettangolare di circa 3,6 m di altezza in granito rosa, inserito in un ambiente di flora nativa. Un po” più a nord c”è una torre alta circa 7 m con un carillon.

Questa targa di bronzo è stata scoperta in occasione del 50° anniversario dell”arrivo del generale MacArthur a Port Moresby, Papua Nuova Guinea, il 6 novembre 1992 presso la cancelleria della locale ambasciata statunitense.

Questo memoriale fu costruito dopo la guerra dai sopravvissuti della Marcia della morte di Bataan e del campo di prigionia di Cabanatuan. Dal 1989, l”ABMC è responsabile della sua gestione e manutenzione.

Il 5 dicembre 2008, il presidente George W. Bush ha proclamato il World War II Valor in the Pacific National Monument come ombrello organizzativo per nove memoriali precedentemente disgiunti alla guerra del Pacifico negli stati di Alaska, Hawaii e California. In Alaska, sono stati registrati tre siti nelle isole Aleutine che commemorano la battaglia delle isole Aleutine; nelle Hawaii, i memoriali esistenti e nuovi a Pearl Harbor sono stati combinati organizzativamente e consegnati al National Park Service. In California, il più grande campo di internamento dei giapponesi americani è stato designato come memoriale. Il Monumento Nazionale è ancora in costruzione (fine 2008) e non ha strutture proprie.

Giappone

Al Santuario Yasukuni, un santuario Shintō di Tokyo, i membri dell”esercito giapponese caduti in battaglia al fianco degli eserciti imperiali sono venerati come kami e anime eroiche (英霊, eirei). Questo include i soldati della guerra del Pacifico, che sono stati raggruppati in registri di anime.

In patria e all”estero sono particolarmente aspre le critiche per il fatto che vengono venerati anche gli ufficiali condannati a morte nei processi per crimini di guerra di Tokyo, così come i membri della famigerata Unità 731, per esempio, che eseguì esperimenti con armi biologiche su prigionieri di guerra e civili cinesi durante la guerra in Manciuria. Gli imperatori giapponesi Hirohito e Akihito non hanno visitato il santuario da quando nel 1979 si è saputo che i criminali di guerra di categoria A (crimini contro la pace nel mondo) erano stati aggiunti alla lista dei kami l”anno prima. Il santuario stesso si riferisce ai processi di Tokyo come processi spettacolo negli opuscoli e oggi anche sul suo sito web ed è quindi considerato revisionista.

Questo vale anche per il Museo Yūshūkan accanto al santuario. Qui, il sacrificio di sé per l”imperatore e la patria è presentato come un”offerta sacra. Il tenore del museo, e di tutto il complesso del santuario, è espresso in una targa di bronzo svelata in occasione del 40° anniversario dell”attacco a Pearl Harbor: “Quasi seimila uomini morirono in attacchi suicidi il cui tragico eroismo non conosce precedenti e che congelarono il cuore dei nostri nemici con la paura. L”intera nazione ha versato lacrime di gratitudine di fronte alla loro incrollabile lealtà e abnegazione”.

Il centro distrutto di Hiroshima è stato ricostruito, solo l”isola centrale nel fiume Ōta è stata conservata come Peace Memorial Park Hiroshima (heiwakōen). Ci sono un certo numero di memoriali sul terreno, tra cui una fiamma che si suppone si spenga quando l”ultima bomba atomica è stata distrutta, la cupola della bomba atomica (Gembaku), il Museo della Pace di Hiroshima, il Memoriale della Pace dei bambini che commemora Sadako Sasaki, e un memoriale ai lavoratori forzati coreani che furono uccisi.

Ogni anno, dal 6 agosto 1947, Hiroshima commemora le vittime del bombardamento atomico con una grande cerimonia commemorativa.

Nagasaki ha anche un parco per la pace (Matsuyama-machi), con un monumento e numerose sculture di vari paesi e città gemelle, che commemorano le vittime del bombardamento atomico. Nella Sala della Pace, che come il Museo della Pace di Hiroshima è stato costruito come un memoriale comune per la pace e contro le armi nucleari, la storia del bombardamento e delle sue vittime è raccontata in un tour.

Il Peace Memorial Park di Okinawa si trova all”estremità meridionale dell”isola. Una parte di esso è il Museo della Guerra, che documenta il percorso della battaglia, la battaglia stessa e la ricostruzione di Okinawa. A pochi chilometri a ovest si trova il Monumento Himeyuri, che commemora gli studenti dell”Himeyuri Gakutotai che hanno servito negli ospedali militari dell”isola nelle peggiori condizioni. I tunnel sotterranei dell”ex quartier generale della marina giapponese sono anche vicini e possono essere visitati.

Vicino a Mount Austen, a circa 14,5 km da Henderson Airfield, c”è un piccolo pilastro bianco con una targa sulla collina 27. Fu eretto nel 1994 dai giapponesi di Fukuoka in memoria dei fanti sotto il comando di Akinosuke Oka che caddero qui nella battaglia per l”isola. Sulla collina opposta 31 c”è una fossa comune che contiene 85 soldati giapponesi. I resti sono stati scavati dai giapponesi nei dintorni nel 1984 e sepolti in questa tomba.

Ai piedi della collina 35 si trova il principale memoriale giapponese, aperto nel 1984. Su un piedistallo bianco si trova un pescatore che guarda il vasto mare. Una rete da pesca pende sulle sue spalle. La scultura rappresenta Seiichi Takahashi, un soldato caduto lì.

Vicino all”attuale aeroporto internazionale di Saipan, nelle Isole Marianne Settentrionali, c”è un memoriale giapponese che include targhe con i nomi dei soldati giapponesi che vi morirono. L”ex campo d”aviazione di Isely fu un campo di battaglia tra gli Stati Uniti e il Giappone.

Cina

Per i circa 300.000 cinesi assassinati dai giapponesi all”inizio della guerra nel dicembre 1937, nel 1985 è stata eretta a Nanchino una sala in loro memoria. I nomi noti delle vittime sono incisi sul cosiddetto “muro del pianto”. La sala si trova alla porta della città di Jiangdong, nelle immediate vicinanze della quale si trova una fossa comune con circa 10.000 corpi del massacro.

Timor Est

Nel 1946, un monumento fu eretto nel quartiere Taibesi di Dili, la capitale nazionale, per commemorare le vittime dell”occupazione giapponese. È composto dallo stemma del Portogallo, la potenza coloniale dell”epoca, e da due fucili incrociati.

Memoriali congiunti

Il 1° luglio 1987, i giapponesi e gli Stati Uniti hanno eretto un monumento comune sull”isola aleutina di Attu. Il monumento in acciaio, alto 5,5 m, si trova su una collina a 9,5 km sopra la stazione della guardia costiera americana. Proprio accanto c”è una pietra commemorativa posta lì nel 1978 da un privato cittadino giapponese.

Vedi anche Portale:Guerra del PacificoElenco della letteratura

Miniserie: Il Pacifico

Le fonti principali per questo articolo sono state:

Fonti

Guerra del Pacifico (1941-1945)

Riassunto

Giappone

Cina

Stati Uniti e alleati

1937

1938

1939

1940

1941

1942

1943

1944

1945

Effetti della guerra

Cifre delle vittime

USA

Giappone

Cina

Timor Est

Memoriali congiunti

Miniserie: Il Pacifico

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