Guerra delle Falkland

Alex Rover | Ottobre 29, 2022

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Riassunto

La guerra delle Falkland (inglese Falklands War)

Sfondo

La proprietà delle isole è stata a lungo contesa. Nel 1600, l”olandese Sebald de Weert avvistò un gruppo di tre isole disabitate. Poco dopo, furono segnati sulle carte nautiche olandesi. Nel 1690, il capitano inglese John Strong fu il primo a mettere piede sulle isole e chiamò lo stretto tra le due isole principali Falkland Channel, in onore del capo dell”ammiragliato, Lord Falkland. Solo in seguito “Falkland” fu utilizzato come nome dell”intero arcipelago. Tra il 1698 e il 1712, i capitani francesi mapparono le isole. Sulle loro mappe, pubblicate nel 1716 da Frezier a Saint-Malo, erano indicate come “Iles Malouines” – con riferimento al nome della città di Saint-Malo. Nel 1764, il francese Louis Antoine de Bougainville fondò la prima colonia, che fu venduta alla Spagna dalla Corona francese nell”ottobre 1766. Il 1° aprile 1767 la colonia fu formalmente consegnata agli spagnoli, che mantennero il nome delle isole – modificato in spagnolo – come “Malvinas”. Tuttavia, già nel dicembre 1766, il capitano britannico (capitano della Royal Navy) John McBride era sbarcato sull”isola Saunders (in spagnolo: Isla Trinidad), allora chiamata “Falkland”, e aveva lasciato una piccola forza sotto il capitano Anthony Hunt (capitano dell”esercito) per assicurare le rivendicazioni britanniche. Il nome Falkland era quindi inizialmente da intendersi al singolare e non si riferiva alle vicine Falkland orientali (Isla Soledad); il plurale “Falkland” fu usato dagli inglesi solo molto più tardi. Nel novembre del 1769, lo sloop del capitano Hunt e una goletta spagnola si incontrarono nel Falkland Sound. Le due parti chiesero di lasciare le isole Falkland, ma nessuno si adeguò. Questo ha portato alla crisi delle Falkland tra Gran Bretagna e Spagna, che ha quasi portato a un conflitto tra i due Stati. Nel maggio 1770, il governatore spagnolo di Buenos Aires, Francisco Bucarelli, inviò cinque fregate, che costrinsero rapidamente alla resa i tredici inglesi di stanza a Hunt il 10 giugno 1770. L”imminente guerra tra Gran Bretagna e Spagna fu scongiurata da una dichiarazione di pace segreta del 22 gennaio 1771, in cui la Spagna concedeva ma si riservava i diritti di sovranità sulle isole Falkland. In un ulteriore trattato del 16 settembre 1771, entrambe le parti riconobbero reciprocamente i loro precedenti diritti rispettivamente sulle Isole Falkland e sulle Malvine. Tuttavia, negli anni successivi gli inglesi non fecero alcun tentativo di insediare stabilmente le isole.

La giustificazione delle rivendicazioni argentine sulla proprietà delle isole Falkland è molto complessa. Tuttavia, le rivendicazioni si basano principalmente sul fatto che Buenos Aires si considera l”unico successore legale dell”ex Vicereame spagnolo sul Río de la Plata.

Con la detronizzazione del re precedente e la presa di potere francese a Madrid nel 1808, si intensificarono le iniziative di autonomia nelle colonie spagnole in Sud America. Il 25 maggio 1810, Buenos Aires si dichiarò autonoma. Solo quando, dopo l”espulsione dei francesi, il reintegrato re spagnolo Ferdinando VII si rifiutò di riconoscere l”autonomia delle colonie sudamericane, le Province Unite del Río de la Plata si dichiararono indipendenti il 9 luglio 1816. Nelle guerre che seguirono, le Province Unite del Río de la Plata di Buenos Aires rivendicarono con forza tutti i territori che avevano fatto parte del Vicereame spagnolo de La Plata, che – nonostante le rivendicazioni britanniche ancora esistenti – comprendevano anche le Isole Falkland (o in spagnolo: Islas Malvinas). Ciò portò non solo a scontri con le truppe spagnole, ma anche a diverse guerre con Uruguay, Paraguay, Bolivia e Brasile nei decenni successivi. Le dispute di confine con il Cile per le rivendicazioni reciproche sulla Patagonia e la Terra del Fuoco sono state in gran parte risolte dopo la guerra delle Falkland del 1982 (con la rinuncia dell”Argentina alle isole del Canale di Beagle il 25 novembre 1984). Alcune controversie, tuttavia, continuano.

L”ultima guarnigione spagnola nelle Malvinas (Isole Falkland) si ritirò a Montevideo in Uruguay nel 1811, insieme agli abitanti dell”insediamento di Puerto Soledad (Port Louis). In seguito, le isole rimasero praticamente disabitate e vennero visitate solo temporaneamente (soprattutto per riparare le navi e rifornirsi di acqua dolce) da marinai e balenieri di varie nazioni. Il ruolo svolto da David Jewitt nel 1820

Solo nel giugno 1829 Buenos Aires nominò formalmente un governatore delle isole. Il nuovo governatore era Louis Vernet, un mercante francese nato ad Amburgo e con passaporto statunitense, che era giunto alle Isole Falkland nel 1826 per motivi economici privati, allo scopo di catturare, con l”aiuto di gauchos argentini, il bestiame selvatico, ormai piuttosto numeroso sulle isole, e portarlo sulla terraferma. A questo scopo, nel 1828 vi stabilì anche un insediamento. Nel gennaio 1829, Vernet fece registrare ufficialmente presso l”ambasciata britannica di Buenos Aires la sua rivendicazione di vaste aree delle Isole Falkland per uso agricolo. Nell”aprile del 1829, l”ambasciata confermò formalmente la sua richiesta e l”ambasciatore lo informò che il governo di Sua Maestà era felice di prendere il suo insediamento sotto la sua protezione. Nelle trattative con l”ambasciata britannica, tuttavia, Vernet aveva nascosto di aver già ottenuto la conferma dei diritti fondiari dal governo argentino un anno prima, nel gennaio 1828, e di aver richiesto i diritti di pesca e di pascolo nelle Malvinas a Buenos Aires già nel 1823. Dopo che nel giugno 1829 il governo argentino aveva fondato la “Comandancia Político y Militar de las Malvinas” (in spagnolo “Comando politico e militare delle Malvine”) in relazione al suo insediamento e aveva nominato Vernet come primo “comandante”, l”ambasciatore britannico protestò vivamente con il governo argentino in una nota formale del 19 novembre 1829 contro questa palese violazione dei diritti di sovranità britannica sulle Isole Falkland. A causa del “doppio gioco” (apparente o reale) di Vernet, il nome di quest”ultimo è oggi raramente citato nei resoconti argentini, e i sudamericani basano le loro rivendicazioni principalmente su David Jewitt, che aveva trascorso solo pochi mesi sulle isole in una nave naufragata.

Nel 1831 si verificò il cosiddetto incidente di “Lexington”, innescato dal sequestro da parte di Vernet, nel 1829, di tre navi appartenenti a focheeri statunitensi che avevano violato i diritti di pesca e di caccia garantitigli dal governo argentino nel 1823 e da quello britannico nel 1829 (gli Stati Uniti – secondo Vernet – avevano ucciso indiscriminatamente foche e altri animali sulle isole). Gli Stati Uniti inviarono quindi la corvetta Lexington più di due anni dopo, nel dicembre 1831, il cui equipaggio distrusse l”insediamento in assenza di Vernet e dichiarò le Isole Falkland libere (cioè non appartenenti ad alcuno Stato), il che riportò l”interesse europeo sulle isole. In risposta alle proteste argentine contro la violazione della propria sovranità, gli Stati Uniti si limitarono a fare riferimento ai preesistenti diritti sovrani britannici.

Ciononostante, nel 1832 Buenos Aires inviò delle truppe sulle isole con il compito di stabilirvi una colonia penale. Nel novembre 1832, tuttavia, i prigionieri si ribellarono e uccisero il comandante delle truppe, il capitano Jean Etienne Mestivier. L”Argentina inviò un”altra nave con soldati per arrestare gli assassini. Solo tre giorni dopo il loro arrivo, sbarcò lo sloop britannico HMS Clio, il cui capitano John James Onslow ammainò la bandiera argentina e alzò quella britannica il 3 gennaio 1833, rinnovando così le rivendicazioni britanniche. In seguito, le isole non ebbero alcuna autorità governativa per oltre un anno (cioè, anche dopo la partenza della nave britannica, il governo argentino non fece alcun tentativo di reclamare l”arcipelago). Solo il 10 gennaio 1834 la HMS Tyne sbarcò per una delle sue visite annuali di routine e, al fine di garantire in modo permanente le rivendicazioni britanniche, lasciò dietro di sé un giovane ufficiale per stabilire un”amministrazione britannica come “ufficiale navale residente”. Solo dopo la creazione di ulteriori insediamenti, la Gran Bretagna nominò un proprio governatore per le Isole Falkland nel 1842. Tra il 1833 e il 1849, la Confederazione argentina rinnovò più volte la sua protesta, che la Gran Bretagna respinse sostenendo che le sue rivendicazioni si basavano sul fatto che le isole Falkland erano state spagnole, ma che la Spagna aveva già ceduto i diritti sulle isole alla Gran Bretagna prima dell”indipendenza del Sud America, motivo per cui le isole non appartenevano più al Vicereame.

Tra il 1843 e il 1852 scoppiò una serie di guerre tra Buenos Aires e le province a nord del La Plata e del Paranà che si erano dichiarate indipendenti, nelle quali vennero coinvolti anche il Brasile e le due maggiori potenze europee, Francia e Gran Bretagna (→ cfr. articolo sulla storia di Argentina, Brasile, Paraguay, Uruguay e Juan Manuel de Rosas). Nel corso di questa crisi, la Confederazione argentina guidata da Juan Manuel de Rosas e la Gran Bretagna conclusero un trattato il 24 novembre 1849 in cui furono appianate “tutte” le divergenze. Secondo i britannici, ciò risolse anche la disputa sulle isole Falkland, che oggi l”Argentina nega. Tuttavia, nei decenni successivi, la Confederazione Argentina – e successivamente la Repubblica Argentina – non avanzò più alcuna rivendicazione sulle Isole Falkland. Sulle mappe stampate in Argentina, le isole sono state omesse del tutto o sono state indicate come territorio britannico.

La Repubblica Argentina, fondata nel 1862 come Stato successore delle Province Unite del Río de la Plata e della Confederazione Argentina, ha mantenuto costantemente buone relazioni con la Gran Bretagna fino all”inizio della Seconda Guerra Mondiale e in questo periodo ha avanzato solo rivendicazioni indirette sulle Isole Falkland. Solo nel 1941 le isole furono nuovamente menzionate in un documento ufficiale, per la prima volta dal 1849. Nel corso di questa guerra, le relazioni tra i due Stati si raffreddarono notevolmente, poiché l”Argentina rimase neutrale fino quasi alla fine, nonostante le pressioni di Londra (la dichiarazione di guerra alla Germania avvenne solo il 27 marzo 1945).

Solo dopo la guerra e la fondazione dell”ONU, l”Argentina ricominciò a prendere una posizione più attiva sulle isole Falkland all”inizio degli anni Sessanta, nell”ambito del dibattito sulla decolonizzazione del mondo. Tuttavia, i circa 1.900 abitanti delle Isole Falkland rifiutarono fermamente di passare sotto il dominio dell”Argentina. Invocando l”articolo 73 della Carta delle Nazioni Unite, che sottolinea l”autodeterminazione degli abitanti, l”allora rappresentante britannico all”ONU, Hugh Foot, respinse quindi anche le rivendicazioni argentine sulle Isole Falkland davanti all”Assemblea Generale delle Nazioni Unite nell”agosto 1964. Solo poco più tardi, però, nel dicembre 1965, l”Assemblea Generale delle Nazioni Unite richiese in una risoluzione (Risoluzione ONU 2065) che Gran Bretagna e Argentina iniziassero immediatamente i negoziati sulle isole e trovassero una soluzione pacifica al problema.

In seguito all”appello, nel 1965 la Gran Bretagna e l”Argentina iniziarono a negoziare il futuro delle isole. Tuttavia, non fu raggiunto alcun accordo fino allo scoppio della guerra, 17 anni dopo. I colloqui sono falliti perché, nonostante i vari governi laburisti che si sono succeduti a Londra fossero disposti a fare concessioni e a cedere le isole, come altre “colonie” britanniche, l”Argentina insisteva per una sovranità illimitata, cioè non era disposta a concedere alle Falkland diritti di autonomia come quelli di cui godono gli svedesi nelle isole Åland, che appartengono alla Finlandia. Tuttavia, per gli inglesi, che hanno sempre sottolineato il diritto all”autodeterminazione, questa era una condizione indispensabile per il trasferimento dei diritti di sovranità. Dopo che, nel settembre 1966, un gruppo peronista dirottò un aereo (un Douglas DC-4) verso Port Stanley, dove catturò due funzionari britannici per imporre l”immediata cessione delle isole Falkland all”Argentina, i colloqui furono temporaneamente sospesi. Un piccolo contingente di 45 marines fu quindi dislocato a Port Stanley per proteggere meglio le isole.

Nei negoziati, il governo laburista dell”epoca mise sempre al primo posto gli interessi degli abitanti delle Isole Falkland, ma tenne accuratamente nascosti i negoziati con l”Argentina all”opinione pubblica britannica. Anche gli abitanti dell”arcipelago non seppero nulla dei negoziati, per cui all”inizio del 1968 iniziarono a fare pressioni sul governo di Londra attraverso i media, con l”aiuto di parlamentari conservatori. Successivamente, nello stesso anno, il Ministro di Stato del Ministero degli Esteri, Lord Chalfont, visitò le Isole Falkland e l”Argentina. Il suo rapporto sottolineava ancora una volta che gli abitanti delle isole Falkland volevano rimanere britannici, ma l”Argentina insisteva nella sua rivendicazione, per cui senza una soluzione al problema si poteva temere un conflitto (armato). Nonostante la crescente opposizione, quest”anno il ministro degli Esteri britannico Michael Stewart e il ministro degli Esteri argentino Costa Méndez hanno comunque raggiunto un memorandum d”intesa in cui entrambe le parti riconoscevano che “nel migliore interesse” degli abitanti delle Isole Falkland, il governo britannico era disposto a trasferire la sovranità all”Argentina in una data da stabilire.

In quel periodo la situazione economica delle isole, che si basava principalmente sull”allevamento di pecore e sulla lana, cominciò a deteriorarsi sempre di più. Poiché il governo britannico e i nove grandi proprietari terrieri che all”epoca possedevano la maggior parte delle isole prevedevano tacitamente che le isole sarebbero andate all”Argentina “entro venticinque anni”, né il governo né gli imprenditori privati volevano investire nelle Falkland. Annullando le sovvenzioni per il servizio di navigazione settimanale verso Montevideo, che di conseguenza dovette essere interrotto, il governo britannico riuscì finalmente a convincere le Falkland ad accettare un accordo di aviazione con l”Argentina nel 1971. Di conseguenza, la compagnia aerea statale argentina LADE si fece carico del collegamento con la terraferma, ma considerò il volo come nazionale e obbligò i passeggeri ad accettare una speciale carta d”identità argentina che identificava il titolare come cittadino argentino delle Malvine (cosa che il governo britannico accettò tacitamente). Questo punto, almeno per la maggior parte dei cittadini delle Falkland, rappresentò un grande fastidio e intensificò la loro sfiducia sia verso Buenos Aires che verso il governo di Londra. Allo stesso tempo, il governo britannico si rifiutò di costruire strade sulle isole, di modernizzare il porto di Port Stanley o di costruire un aeroporto sulle isole adatto agli aerei moderni. Gli argentini si fecero carico di questo compito con i fondi del loro bilancio della difesa e costruirono il moderno aeroporto di Stanley nel 1972. In cambio, Londra estese i diritti argentini di rifornimento delle isole in diversi accordi individuali tra il 1973 e il 1975, e le compagnie, per lo più di proprietà statale, responsabili di questo si spostarono sempre di più a battere la bandiera argentina esclusivamente sulle isole Falkland.

Dopo la riconquista del governo da parte del Partito Laburista nel 1974, dopo una breve parentesi conservatrice, il Ministero degli Esteri cercò di accelerare i colloqui con l”Argentina sulla base della Risoluzione 2065 delle Nazioni Unite sulle Isole Falkland. Nel 1975, il neo-ambasciatore britannico in Argentina, Derek Ashe, fece un”offerta all”allora presidente argentino, Isabel Perón, affinché l”Argentina sviluppasse ulteriormente le isole Falkland dal punto di vista economico con un generoso aiuto britannico, conquistando così gli isolani. Il governo argentino, tuttavia, non si fidava di questa offerta e la considerava solo una tattica dilatoria britannica freddamente calcolata. Dopo che Ashe ricevette una serie di lettere minatorie e un”autobomba esplose fuori dall”ambasciata britannica, uccidendo due membri della guardia, fu richiamato nel 1976 su richiesta dell”Argentina.

Tuttavia, per rendere il trasferimento dei diritti di sovranità a Buenos Aires appetibile ai Paesi delle Falkland, il governo britannico inviò in Argentina e nelle Isole Falkland Lord Shackleton, figlio del famoso esploratore Ernest Shackleton, vicino al Partito Laburista. Tuttavia, Buenos Aires rifiutò l”ingresso a Lord Shackleton, che dovette quindi essere portato sulle isole con una nave da Montevideo. Dopo un soggiorno più lungo sulle isole, il rapporto dettagliato di Lord Shackleton, presentato al Primo Ministro James Callaghan nel giugno 1976, giunse a una conclusione non molto gradita al Partito Laburista. Non solo ha ribadito che la popolazione delle isole voleva rimanere britannica, ma anche che le isole (contrariamente a quanto dichiarato ufficialmente alla stampa) non costavano un centesimo ai contribuenti. Tra il 1951 e il 1974, le isole avevano generato un surplus medio di 11,5 milioni di sterline all”anno. Inoltre, ha elencato come questa cifra potrebbe essere facilmente incrementata da alcuni investimenti (tra l”altro, ha indicato la pesca nelle acque intorno alle isole, che fino ad allora non esisteva affatto, e la probabilità che il bacino delle Malvinas al largo della costa contenga strati petroliferi). Il Dipartimento di Stato considerò il rapporto un “disastro”; nella sua risposta ribadì che avrebbe protetto gli interessi delle Falkland, ma non interruppe i colloqui con Buenos Aires, nonostante le provocazioni argentine che si fecero più frequenti dal 1976 in poi. Per mitigare la forte impressione che il Rapporto Shackleton aveva suscitato nei cittadini delle Falkland, il Primo Ministro Callaghan inviò il suo confidente al Ministero degli Esteri, Ted Rowlands, alle Falkland nel febbraio 1977 per chiarire agli abitanti che le due più forti “carte vincenti” economiche citate da Lord Shackleton, il pesce e il petrolio, si trovavano nelle acque intorno alle isole e quindi non potevano essere facilmente utilizzate contro la volontà degli argentini. Tuttavia, nemmeno Rowland riuscì a convincere i Falklander. Da questo momento in poi, il Dipartimento di Stato ha sempre più favorito il modello del “lease back” (sulla falsariga di Hong Kong), ma questo è stato rifiutato sia dai Paesi falchi che dall”Argentina, che ora insisteva sempre di più sulla sovranità immediata e illimitata sulle isole dell”Atlantico meridionale.

Tuttavia, il colpo di Stato in Argentina e la presa di potere da parte di una giunta militare, che presto agì con grande brutalità contro l”opposizione nel Paese, cambiarono presto l”atteggiamento di molti parlamentari del Partito Laburista e Liberale, che ora non volevano più sostenere la consegna di cittadini britannici ai “torturatori argentini”. Anche dopo la vittoria elettorale del Partito Conservatore nel 1979 e la nomina di Margaret Thatcher a Primo Ministro, i colloqui con l”Argentina sono inizialmente proseguiti, con il nuovo governo che, per guadagnare tempo, ha inizialmente adottato il modello del “lease back”, ma da allora sono stati condotti da parte britannica in modo sempre meno convinto, tanto che a Buenos Aires è cresciuta l”impressione che la questione fosse da rimandare per sempre. Tuttavia, con la prevista chiusura dell”ultima stazione di ricerca britannica sulla Georgia del Sud e lo smantellamento della nave di pattugliamento dei ghiacci HMS Endurance, che fino a quel momento aveva rappresentato la sovranità britannica nell”area delle isole antartiche, il governo britannico segnalò agli argentini, nel tardo autunno del 1981, che era ovviamente pronto a ritirarsi completamente dall”Atlantico meridionale. Ed è in questo senso che la mossa è stata intesa dall”Argentina (cfr. anche la sezione successiva).

Dopo il colpo di Stato del marzo 1976, l”Argentina è stata governata da un governo militare che, nell”ambito del “Processo di riorganizzazione nazionale”, ha assassinato fino al 1983 numerosi membri dell”opposizione, la maggior parte dei quali è semplicemente scomparsa senza lasciare traccia (vedi: Desaparecidos). Ciò era giustificato dalla lotta contro la guerriglia di sinistra dei Montoneros, che tuttavia contava solo poche migliaia di uomini. Il Paese soffriva di gravi problemi economici già prima che i militari salissero al potere, problemi che si sono aggravati durante il loro governo.

Nell”ottobre 1977, dopo che l”Argentina aveva stabilito una stazione di ricerca (armata) sull”isola di South Thule (presente in numerose enciclopedie come Morrell Island, il nome statunitense dell”isola), l”intelligence britannica avvertì di un aumento dell”attività militare nel sud dell”Argentina. Il governo britannico inviò quindi due fregate e un sottomarino nell”Atlantico meridionale come misura precauzionale (che tuttavia non fu resa pubblica e non fu affatto notata dall”Argentina) e dichiarò una zona di esclusione (economica) di 25 miglia nautiche intorno alle isole Falkland, ma per il resto accettò tacitamente l”occupazione argentina dell”isola.

Il 22 dicembre 1978, la giunta lanciò l”Operazione Soberanía (Operazione Sovranità) per occupare militarmente le isole di Capo Horn contese con il Cile e invadere il Cile. Tuttavia, è stato interrotto poche ore dopo.

Nel 1978, i militari argentini avevano eliminato completamente la “guerriglia di sinistra” attraverso una guerra sporca segreta (si veda anche Processo di riorganizzazione nazionale, Terrore di Stato), che fece tra le 10.000 e le 30.000 vittime. L”economia argentina era a pezzi, con un tasso di inflazione di circa il 140% nel 1980. L”anno successivo si verificarono due cambi di governo: innanzitutto, nel marzo 1981, il generale Viola, relativamente liberale, prese il potere e garantì un breve periodo di relativa libertà di espressione. Il 9 novembre il generale Viola si ammala e deve essere ricoverato in un ospedale militare. Il 22 dicembre 1981, il generale Leopoldo Galtieri assunse la presidenza. Poco dopo, i negoziati con la Gran Bretagna furono temporaneamente rinviati su richiesta dell”Argentina.

Secondo molti osservatori, la leadership argentina dell”epoca intendeva coprire le critiche dell”opinione pubblica sulla desolata situazione economica e sulla situazione dei diritti umani con una rapida e patriottica “vittoria” nella questione delle Malvinas. Il 150° anniversario dell””occupazione illegale delle Isole Falkland da parte degli inglesi” è servito da pretesto. Furono esercitate pressioni in seno alle Nazioni Unite con un sottile accenno a un”invasione militare, ma gli inglesi lo ignorarono. Dopo l”occupazione dell”isola di South Thule (1976), che Londra aveva accettato senza opporsi, gli argentini interpretarono l”atteggiamento britannico come una ritirata e credettero che la Gran Bretagna avrebbe consegnato loro le isole senza combattere in caso di invasione. Questa convinzione è stata rafforzata dal previsto ritiro dell”ultima unità della Royal Navy stabilmente di stanza nell”Atlantico meridionale, la HMS Endurance, e dal British Nationality Bill del 1981, che ha limitato la cittadinanza britannica degli isolani, dichiarandoli “Falklanders”.

La nuova amicizia (basata sul sostegno attivo ai Contras antisandinisti in America centrale) con gli Stati Uniti, che nel 1979 revocarono nuovamente l”embargo sulle armi contro l”Argentina (Ronald Reagan fu eletto come successore alla fine del 1980), rafforzò la convinzione del presidente Galtieri che la Gran Bretagna non potesse condurre una guerra nell”Atlantico meridionale senza il sostegno degli Stati Uniti.

Altri piani argentini dell”epoca prevedevano l”occupazione militare delle isole a sud del Canale di Beagle dopo la conquista delle isole Falkland. Il capo delle forze aeree argentine durante la guerra delle Falkland, Basilio Lami Dozo, ha confermato questi piani in un”intervista al quotidiano argentino Perfil:

Anche l”ultimo ministro degli Esteri argentino prima della guerra, Óscar Camilión – in carica dal 29 marzo 1981 all”11 dicembre 1981 – confermò queste intenzioni, scrivendo poi nelle sue memorie:

Anche Kalevi Holsti è giunto a questa conclusione:

L”idea era stata spesso espressa dalla stampa argentina, ad esempio dal giornalista Manfred Schönfeld de La Prensa (Buenos Aires) il 2 giugno 1982 sull”andamento della guerra dopo lo schieramento delle Falkland, quando si pensava ancora che la guerra fosse stata vinta dall”Argentina:

Nel dicembre 1978, la giunta argentina aveva già abortito all”ultimo momento l”Operazione Soberanía. Prima del conflitto argentino-cileno sul Canale di Beagle, Jorge Anaya vide l”opportunità di stabilire una base militare sulle Malvine che il Cile non poteva raggiungere.

La pianificazione concreta del “recupero delle Malvine” iniziò il 15 dicembre 1981, quando il viceammiraglio Lombardo fu invitato nella base navale di Puerto Belgrano dall”ammiraglio Jorge Anaya (1926-2008), comandante in capo della marina e membro della giunta, a redigere con discrezione un piano per il recupero delle Malvine nel prossimo futuro. Secondo altri alti ufficiali, i vertici militari si stavano occupando del problema da tempo; quindi, la pianificazione preliminare era già iniziata prima che Galtieri diventasse presidente. Nominalmente, la pianificazione militare era inizialmente destinata solo a sostenere un maggiore impegno diplomatico nel 1982, che sarebbe stato l”Anno delle Malvine. Durante le consultazioni con l”Ammiraglio Anaya in questo periodo, è stato deciso di

A metà gennaio 1982, una speciale commissione di lavoro (Comisión de Trabajo in spagnolo) iniziò il lavoro di pianificazione concreta per “il recupero delle Malvine” in isolamento presso il quartier generale dell”esercito a Buenos Aires. L”ipotesi era che l”atterraggio sulle Malwinas non dovesse avvenire prima di settembre, cioè che coincidesse grosso modo con l”inizio della primavera nell”emisfero meridionale. Per allora, come annunciato da Londra, anche la nave britannica di pattugliamento dei ghiacci HMS Endurance avrebbe dovuto lasciare l”Atlantico meridionale e l”aeronautica argentina avrebbe dovuto ricevere e testare tutti i quattordici Super Étendard ordinati in Francia e tutti i quindici missili aria-nave AM39 “Exocet” ordinati nello stesso periodo. Inoltre, l”esperienza dimostra che la classe di reclute del 1982 dovrebbe essere già sufficientemente addestrata. L”elaborazione dei piani di sbarco effettivi sulle isole fu affidata al contrammiraglio Carlos Büsser, comandante dei Marines, che, tra l”altro, fece svolgere al 2° Battaglione dei Marines diverse esercitazioni di sbarco in febbraio e marzo nella Patagonia meridionale su spiagge molto simili a quelle delle Isole Falkland. Già il 9 marzo, il gruppo di lavoro ha presentato alla giunta il piano completato per uno sbarco di truppe a Puerto Argentino (Stanley) a settembre, che lo ha approvato dopo un breve esame.

Situazione militare iniziale

La Forza Aerea Argentina (Fuerza Aérea Argentina, o FAA) disponeva di un gran numero di aerei e armi moderne, tra cui i caccia Mirage III, i cacciabombardieri Mirage 5 e i cacciabombardieri Douglas A-4, più vecchi ma ancora molto capaci. Disponeva anche dei caccia terrestri FMA-IA-58 Pucará, sviluppati dall”Argentina, che potevano decollare da campi d”aviazione brevi e improvvisati. Questo era particolarmente importante per le operazioni nelle Isole Falkland, dove solo un aeroporto aveva una pista in cemento. La FAA disponeva anche di vecchi bombardieri English Electric Canberra nel suo inventario.

Tuttavia, l”aeronautica argentina era preparata specificamente per una guerra contro il Cile o la guerriglia ed era quindi più attrezzata per una lotta a corto raggio contro obiettivi terrestri che per una lotta a lungo raggio contro le navi. Di conseguenza, l”Argentina disponeva solo di due Lockheed C-130 convertiti in aerei da rifornimento per la FAA e la marina. I Mirage non erano attrezzati per il rifornimento aereo.

Inoltre, la FAA disponeva di pochi aerei da ricognizione e di missili aria-aria di produzione francese e statunitense, ma la maggior parte di essi non erano tra le versioni più moderne. Gli allora modernissimi missili aria-nave Exocet AM39, che avrebbero potuto costituire una seria minaccia per la flotta britannica, erano stati ordinati dalla Francia, ma all”inizio della guerra ne erano disponibili solo cinque, secondo fonti argentine. A queste forze aeree si sono aggiunti cinque moderni Dassault Super Étendard di aviatori navali equipaggiati per il rifornimento aereo. L”Argentina aveva ordinato quattordici di questi aerei, ma allo scoppio della guerra ne erano stati consegnati solo cinque, per cui uno di essi dovette rimanere a terra come donatore di pezzi di ricambio a causa dell”embargo sulle armi imposto dagli Stati della CE.

L”aeronautica argentina era divisa in otto gruppi (Grupo 1-8), a loro volta suddivisi in due o quattro squadriglie. In alcuni resoconti, l”Escuadrón Fénix (Squadriglia Fenice), che consisteva in 35 aerei civili (per compiti di trasporto e ricognizione), è indicato come “Grupo 9”. Gli aviatori navali (Aeronaval Argentina) erano divisi in otto squadriglie di aerei e due di elicotteri. I “Super Étendard” di recente consegna appartenevano alla “2 Escuadrilla de Caza y Ataque” (2ª Squadriglia di caccia e attacco al suolo). La forza di un Grupo variava da dodici a 32 aerei. Il Grupo 3 fu in gran parte trasferito alle Isole Falkland durante la guerra con i suoi aerei da attacco al suolo del tipo Pucará.

Per le operazioni nell”Atlantico meridionale, le forze navali argentine (in spagnolo: Armada de la República Argentina, ARA) furono suddivise in

La Royal Navy, al momento dello scoppio della guerra, non era attrezzata per essere la forza principale in una simile operazione marittima in un”area così lontana. Piuttosto, era orientato al dispiegamento in un”eventuale terza guerra mondiale all”interno della struttura della NATO. Poiché in tal caso il suo compito principale sarebbe stato quello di proteggere le rotte di collegamento transatlantiche, in particolare il GIUK gap, dalla flotta sovietica del Nord, l”enfasi fu posta sulla guerra antisommergibile. Poiché, secondo le valutazioni occidentali, la minaccia simultanea di attacchi aerei sovietici nell”Atlantico settentrionale sarebbe stata bassa, le navi britanniche avevano capacità antiaeree limitate. Così, alla fine degli anni ”70, le grandi portaerei HMS Eagle e HMS Ark Royal, costose da mantenere, furono dismesse, così come i corrispondenti aerei da trasporto Blackburn Buccaneer. A causa dei costi elevati, il governo britannico si rifiutò di revisionare l”Ark Royal, che era stata ammodernata solo nel 1972. Anche lo smantellamento delle rimanenti piccole portaerei era già stato deciso; la HMS Bulwark era stata smantellata nel 1980 ed era già in condizioni troppo precarie per una rapida riattivazione entro il 1982; lo smantellamento della HMS Hermes doveva seguire nel 1982. Il supporto aereo durante la guerra doveva provenire dalle basi a terra o dalle portaerei statunitensi. È stato raggiunto un accordo con l”Australia sulla vendita della HMS Invincible, relativamente nuova. Con l”espansione delle forze missilistiche lanciate dai sottomarini, il numero delle forze di superficie è stato ulteriormente ridotto. La Royal Air Force stava per mandare in pensione l”Avro Vulcan a favore del Panavia Tornado, che veniva introdotto gradualmente. Nell”esercito, la priorità è stata data alla modernizzazione dell”esercito britannico del Reno. Nel maggio del 1981, il ministro della Difesa John Nott aveva pubblicato un nuovo Libro Bianco con drastiche massime di ristrutturazione.

A causa della prevista occupazione delle Isole Falkland e della minaccia di guerra con il Cile, nel 1982 l”Argentina arruolò contemporaneamente due coorti di reclute. Di conseguenza, in quell”anno le Forze Armate argentine avevano una forza di 181.000 uomini, a cui vanno aggiunte la Gendarmeria Nazionale paramilitare (in spagnolo “Gendarmería Nacional”) e la Guardia Costiera (in spagnolo “Prefectura Naval Argentina”), entrambe le quali inviarono unità alle Malvine. L”Argentina disponeva così di una forza di oltre 200.000 uomini. Quando, dopo l”occupazione delle isole, divenne chiaro che la Gran Bretagna non era affatto disposta ad accettare l”annessione delle isole Falkland, le forze armate argentine inviarono sulle isole parti di tre brigate dell”esercito e un battaglione rinforzato dei marines. Per sostenerli, l”aeronautica, la gendarmeria nazionale e la guardia costiera hanno dislocato ulteriori unità sulle isole. Tuttavia, il blocco navale britannico impedì ulteriori rinforzi alle truppe argentine.

In totale, circa 15.000-16.000 argentini si sono recati nelle Isole Falkland per periodi più o meno lunghi. Questo numero è superiore a quello dei soldati che finirono in prigionia britannica nelle Isole Falkland il 15 giugno (circa 12.700) perché, tra l”altro, la maggior parte delle unità che avevano occupato le isole in aprile erano tornate sulla terraferma e, inoltre, un gran numero di malati e feriti poteva ancora essere trasportato in aereo nelle settimane precedenti la resa. Il numero di soldati argentini coinvolti nella guerra era ancora più alto. Subito dopo la guerra (1983), l”esercito argentino dichiarò ufficialmente che 14.200 soldati avevano preso parte alla guerra. Fino al 1999, questo numero è stato successivamente aumentato a 22.200 uomini. Nel 2007, l”Associazione argentina dei veterani delle Falkland ne contava “circa” 24.000. Tuttavia, poiché nei combattimenti erano coinvolte (almeno temporaneamente) quasi tutte le forze aeree e la marina argentina, che insieme contavano tra i 55.000 e i 60.000 uomini, questa cifra – che peraltro è aumentata lentamente nel corso degli anni – non può essere corretta. Ciò si spiega probabilmente con il fatto che ufficialmente sono riconosciuti come “veterani delle Falkland” solo quei soldati che hanno soggiornato permanentemente nell”area del TOM (“Teatro de Operaciones Malvinas”) o nell”area del TOAS (“Teatro de Operaciones del Atlántico Sur”) durante la guerra e hanno partecipato direttamente alle operazioni militari. Pertanto, tutti i soldati e i coscritti che hanno trascorso l”intera guerra sulle Ande lungo il confine cileno (a causa della minaccia di guerra con il Cile nello stesso periodo) non vengono conteggiati come veterani di guerra.

Le forze armate britanniche comprendevano circa 327.000 uomini nel 1982. Il rapporto numerico delle due forze armate era quindi di circa 3:2 a favore degli inglesi. Tuttavia, la maggior parte delle forze armate britanniche era fermamente vincolata ai propri compiti nella NATO e al conflitto in Irlanda del Nord. Pertanto, il comando dell”esercito poteva contare solo sulle due brigate della “UKMF” (United Kingdom Mobile Force, cioè la riserva mobile di risposta). La riserva mobile comprendeva anche il Regno Unito

In un primo momento, inoltre, erano dell”opinione che la questione potesse essere risolta con la sola 3ª Brigata Commando dei Marines (circa 3.500 uomini). Quando a Londra si seppe che nel frattempo l”Argentina aveva già portato sull”isola circa 10.000-12.000 uomini, si decise di rinforzare la brigata con due battaglioni di paracadutisti della 5ª Brigata, parti delle Forze Speciali del Regno Unito (UKSF) e altre truppe di supporto. Tra questi, in particolare, l”artiglieria e le unità di difesa aerea. Alla fine la brigata raggiunse un totale di quasi 7.500 uomini. Poiché gli argentini avevano in effetti già portato più di 12.000 uomini sulle isole, Londra inviò nell”Atlantico meridionale un numero ancora maggiore di pezzi della 5ª Brigata. Poiché nel frattempo la maggior parte di questa brigata era già in viaggio verso l”Atlantico meridionale, la leadership britannica raccolse “attraverso l”esercito” tutto ciò che era ancora disponibile. A malincuore, ma per necessità, furono utilizzati due battaglioni delle Guardie (“Welsh Guards” e “Scots Guards”) e posti sotto la 5ª Brigata. Questi erano stanziati a Londra come battaglioni di guardia di rappresentanza, principalmente per scopi cerimoniali, e non avevano né l”addestramento necessario o l”addestramento speciale né l”equipaggiamento e l”abbigliamento richiesti per combattere in inverno in condizioni subartiche. A peggiorare le cose, alla fine di aprile, quando fu presa la decisione di inviare la brigata, era disponibile solo la nave da crociera Queen Elizabeth 2, che però conteneva solo 3.200 uomini, per cui circa un quarto della brigata – principalmente truppe di supporto – dovette essere lasciato indietro. La forza delle forze terrestri britanniche (esercito e marines) salì così a circa 11.000 uomini. A questi si aggiunsero gli equipaggi delle navi e gli aviatori navali, oltre alle unità dell”aviazione, per un totale di quasi 30.000 uomini coinvolti nell”operazione britannica nell”Atlantico meridionale (a cui si aggiunsero circa 2.000 marinai civili della marina mercantile).

Invasione argentina

A metà marzo 1982, il commerciante argentino di rottami Constantino Davidoff accelerò gli eventi, presumibilmente senza volerlo. Davidoff aveva acquistato la stazione baleniera in disuso di Leith (Leith Harbour) sulla Georgia del Sud (1.300 km a sud-est delle Isole Falkland) dai precedenti proprietari di Edimburgo, in Scozia, nel 1979. Dopo una lunga ricerca di un”opzione di trasporto a basso costo per le 30.000 tonnellate di rottami metallici che si sperava di trovare in loco, la Marina argentina si è dimostrata disposta ad aiutare e si è offerta di noleggiare temporaneamente la nave da trasporto della flotta ARA Bahía Buen Suceso a un prezzo basso. La nave salpò quindi dalla sua base nella Terra del Fuoco per raggiungere la Georgia del Sud a metà marzo 1982, dove (secondo il capitano della Bahía Buen Suceso) fece sbarcare 40 lavoratori. Poiché le navi da rifornimento della flotta avevano normalmente un piccolo distaccamento di marines a bordo, l”intelligence britannica ipotizzò direttamente che i soldati stessero scendendo a terra con i lavoratori. In ogni caso, i quattro scienziati britannici che per primi notarono “una cinquantina di argentini” a Leith il 19 marzo 1982 videro dei soldati.

La bandiera argentina sventolava su Leith e gli argentini si rifiutarono di ritirare un permesso di ingresso per la Georgia del Sud presso la stazione di ricerca britannica di Grytviken. Poco dopo arrivò a Leith uno yacht francese naufragato a causa di una tempesta, il cui equipaggio entrò subito in conversazione con il capitano di corvetta (Teniente de navío in spagnolo) Alfredo Astiz, che aveva vissuto a Parigi qualche anno prima. Questa osservazione, di per sé neutra, suggerisce che tra il primo gruppo sbarcato a Leith ci fossero già dei soldati.

Il governatore delle Isole Falkland, Sir Rex Masterman Hunt a Stanley, che era anche responsabile della Georgia del Sud ed era stato informato dal capo della stazione di ricerca, inviò quindi il 20 marzo 1982 a Grytviken il pattugliatore antartico HMS Endurance con 22 marines a bordo, dopo essersi consultato con Londra, in modo da poter allontanare gli argentini da Leith con la forza, se necessario. Dopo una dura protesta del governo britannico a Buenos Aires, questi promise che tutti gli argentini avrebbero lasciato la Georgia del Sud insieme alla Bahía Buen Suceso. Da Londra giunse quindi l”ordine alla HMS Endurance di salpare prima per Grytviken e di attendere lì ulteriori istruzioni. Tuttavia, quando due giorni dopo gli osservatori della Georgia del Sud riferirono che Leith era ancora occupata dagli argentini, il 23 marzo il ministro degli Esteri britannico Lord Carrington inviò a Buenos Aires una seconda nota di protesta, ancora più dura, in cui minacciava anche che se gli invasori illegali non avessero lasciato immediatamente il luogo volontariamente, sarebbero stati rimossi, se necessario con la forza.

Il 24 marzo, la HMS Endurance arrivò alla stazione di ricerca di Grytviken con il comando navale a bordo. Da lì, il 26 marzo, scoprì che anche il pattugliatore antartico argentino armato ARA Bahía Paraiso, appartenente allo Squadrone Antartico Argentino, era ancorato al largo di Leith. La nave, che era stata di pattuglia vicino alle isole Orcadi meridionali, aveva raggiunto Leith la sera del 25 marzo. A bordo della nave c”erano, come sempre, i soldati dei Marines. Ci sono informazioni contrastanti sulla loro forza; gli argentini parlano di “quattordici”, ma gli inglesi ipotizzano che fossero “quaranta”, come al solito. Di conseguenza, il Ministero degli Esteri e il Ministero della Difesa di Londra hanno vietato l””azione di polizia” da parte della HMS Endurance, incaricando invece il suo capitano di pattugliare le coste della Georgia del Sud. Il 27 marzo, anche l”ARA Bahia Paraiso lasciò nuovamente Leith, ma, come la HMS Endurance, stava ora pattugliando in parallelo al largo dell”isola. La sera del 31 marzo, la HMS Endurance ricevette da Londra la notifica dell”imminente invasione delle Isole Falkland e l”ordine di rientrare a Port Stanley.

La protesta inaspettatamente forte dei britannici il 23 marzo agì come una scintilla per la leadership militare argentina. Lo stesso giorno vennero convocate le persone coinvolte nella pianificazione di uno sbarco sulle Malvine. A loro è stato affidato il compito di calcolare il momento più prossimo possibile per l”atterraggio. Il 25 marzo, l”ammiraglio Büsser presentò allo Stato Maggiore una versione molto abbreviata del suo piano di sbarco, indicando come prima data possibile il 1° aprile. Il piano, tuttavia, risentiva del fatto che all”epoca erano disponibili meno navi da trasporto di quelle originariamente previste, per cui non tutto poteva essere portato con sé; tuttavia, per ragioni di prestigio, quasi l”intera flotta argentina, compresa la sua portaerei, fu offerta per “proteggere” la piccola “flotta da sbarco”, anche se, come era noto, non c”era nessuna nave da guerra britannica nell”Atlantico meridionale, a parte il pattugliatore HMS Endurance. Oltre alla nave da sbarco ARA Cabo San Antonio, solo un”altra nave da trasporto era collegata al gruppo di sbarco (Task Force 40): l”ARA Isla de los Estados. Per sconfiggere le 45 marine britanniche nelle isole Falkland, l”ammiraglio Büsser aveva stanziato più di 900 uomini. Era composto essenzialmente dal 2° Battaglione Marines, rinforzato da un battaglione di Amtracs (20 LVTP-7 Amtracs), da una batteria di artiglieria da campo (sei cannoni), da una compagnia del 1° Battaglione Marines, da una compagnia di commando navali e da una sezione (dodici uomini) di Buzos Tácticos (sommozzatori da combattimento), che dovevano ispezionare la spiaggia dove gli Amtracs dovevano atterrare per individuare eventuali mine nascoste. L”esercito era rappresentato solo da un piccolo distaccamento avanzato del 25° Reggimento di Fanteria, che avrebbe dovuto seguire in aereo fino a Stanley dopo il completamento dell”occupazione delle isole, per servire come futura guarnigione delle isole.

Le operazioni di carico delle navi sono iniziate il 28 marzo presso la base navale di Puerto Belgrano. La nave da sbarco Cabo San Antonio era carica di 880 soldati, mentre era stata progettata per circa 400. Durante la traversata nella tempesta, quindi, si inclinò più volte su un fianco di oltre quaranta gradi e minacciò di rovesciarsi. Il 31 marzo fu chiaro che i tempi stretti non potevano essere rispettati, così il generale García, comandante del V Corpo d”Armata (Patagonia), dovette partire. Il comandante del Corpo d”Armata (Patagonia) e comandante in capo delle forze nella “zona di operazioni delle Malvinas” e il contrammiraglio Allara, comandante della Task Force 40 (il gruppo anfibio), dovettero chiedere al presidente Galtieri di posticipare lo sbarco di un giorno. Con il suo consenso, lo sbarco a Stanley fu finalmente fissato per il 2 aprile.

Con l”invasione, che era stata pianificata da tempo ma che ora è stata lanciata frettolosamente, la leadership argentina ha commesso diversi errori: ha lanciato lo sbarco senza avviarlo – come originariamente previsto – attraverso un lavoro diplomatico preparatorio, soprattutto in sede ONU. Invece della diplomazia, si sono affidati alla creazione di un fatto compiuto. A causa dell”eccessiva fretta, non ci fu il tempo di prepararsi meglio dal punto di vista logistico, cioè di avere pronti i mezzi di trasporto necessari e di spedire immediatamente le merci pesanti prima che i sottomarini britannici potessero raggiungere l”Atlantico meridionale. Pertanto, i soldati che in seguito furono portati sulle isole in aereo come rinforzi potevano essere equipaggiati solo in modo incompleto. Lo sbarco arrivò inoltre troppo presto per l”inverno antartico che, se l”invasione fosse stata effettuata solo cinque o sei settimane dopo, avrebbe probabilmente costretto gli inglesi ad aspettare fino a ottobre per contrattaccare. L”invasione avvenne troppo presto anche perché gli aerei, le navi e i sottomarini già ordinati non erano ancora stati consegnati e i britannici non avevano ancora dismesso le portaerei e le navi da sbarco come già annunciato per l”anno successivo (il che avrebbe reso impossibile un contrattacco britannico). Le reazioni britanniche inaspettatamente brusche dal 20 marzo e la minaccia di usare la forza se necessario avrebbero dovuto avvertire la giunta che il governo britannico – dal maggio 1979 conservatore sotto Margaret Thatcher – non era affatto disposto ad accettare un”invasione dell”arcipelago senza intervenire, come in realtà ci si aspettava a Buenos Aires dopo il comportamento di Londra negli ultimi anni.

La notte del 2 aprile, le prime truppe argentine sbarcarono sulle Isole Falkland. Mentre la flotta argentina si stava già dirigendo verso le Isole Falkland, Londra e Washington – spaventate dai rapporti dell”intelligence – cercarono comunque di fermare gli eventi. Il Primo Ministro Thatcher inviò un telex urgente alla Casa Bianca chiedendo al Presidente Ronald Reagan di intervenire a Buenos Aires. Dopo diversi tentativi andati a vuoto, finalmente raggiunse al telefono il presidente argentino Galtieri intorno alle 20.00 del 1° aprile. Dopo una conversazione di cinquanta minuti, Reagan dovette riconoscere che l”Argentina non era disposta ad astenersi dall”azione.

La grande fretta con cui è stato avviato lo sbarco sulle isole ha reso necessarie delle improvvisazioni che quasi inevitabilmente hanno portato a ulteriori modifiche del piano originale. L”ufficiale delle forze aeree argentine responsabile dell”ufficio della compagnia aerea argentina LADE a Stanley riferì via radio che la guarnigione britannica era stata allertata e che l”aeroporto era bloccato e sarebbe stato probabilmente difeso. L”ammiraglio Büsser dovette quindi apportare ulteriori modifiche durante la traversata, complicate dal fatto che le forze di sbarco erano distribuite su due sole navi e che gli elicotteri sulle navi erano stati danneggiati durante la tempesta durante la traversata, rendendoli inutilizzabili. Il cambiamento più importante per l”immagine esterna dell”azienda riguarda la “rapida eliminazione” del governatore. Poiché il distaccamento designato a questo scopo, un plotone di 40 uomini del 25° reggimento, che aveva provato più volte l”occupazione del palazzo del governatore (e probabilmente aveva anche i piani di costruzione dell”edificio nei suoi bagagli), si trovava sulla nave da sbarco ARA Cabo San Antonio insieme al gruppo principale, doveva ora occupare per primo l”aeroporto e liberare la pista di atterraggio il più rapidamente possibile. Al loro posto, la compagnia di commando navale (in spagnolo: Compañía de Commandos Anfibios), che si trovava sul cacciatorpediniere ARA Santísima Trinidad, dovendo sbarcare a sud di Stanley indipendentemente dal gruppo principale, doveva ora inviare una delle sue sezioni (un gruppo di circa 15 uomini) al palazzo del governatore per occuparlo.

Infatti, alle 15.30 del 1° aprile 1982, il governatore britannico delle Isole Falkland, Sir Rex Hunt, ricevette un messaggio da Londra che annunciava l”imminente invasione argentina. Fece quindi preparare le misure difensive agli 81 Royal Marines del “Naval Party 8901″ al comando del maggiore Mike Norman. Per impedire l”atterraggio degli aerei, fece posizionare i veicoli dei vigili del fuoco sulla pista dell”aeroporto di Port Stanley. Le spiagge pianeggianti a nord dell”aeroporto, adatte a un atterraggio, erano bloccate da diversi rotoli di filo spinato. Alle 20:15, il governatore informò la popolazione dell”isola in un discorso radiofonico che uno sbarco argentino era imminente. Ha chiesto alla popolazione di rimanere a casa e di evitare l”area intorno all”aeroporto. Il peschereccio Forrest di Jack Sollis, che era stato inviato a sorvegliare con il radar le navi da sbarco argentine al largo di Cape Pembroke (a est di Stanley), segnalò i primi contatti radar intorno alle 2:30 del mattino (ora locale) del 2 aprile.

Inosservata, prima della mezzanotte tra le 21:30 e le 23:00 (1 aprile ora locale), la compagnia di 120 uomini del commando dei Marines è sbarcata a sud di Stanley, vicino a Mullet Creek, con l”aiuto di gommoni a motore. Da lì, il grosso di questa unità marciò in un ampio arco sulle colline verso la caserma Moody Brook dei Royal Marines, per sorprenderli, se possibile, mentre stavano ancora dormendo. Separatamente, una delle loro sezioni avanzò con cautela oltre Sapper Hill fino alla Casa del Governatore. Dopo una lunga marcia, la compagnia fece irruzione nella caserma di Moody Brook dopo le 5:30 del mattino, scoprendo che era completamente deserta. L”azienda è poi tornata a Stanley. Nel frattempo, la sezione distaccata (16 uomini) guidata dal capitano di corvetta Giachino era arrivata alla Casa del Governatore. A difenderla c”erano 31 Royal Marines e 11 marinai della HMS Endurance, oltre a un ex marine che viveva a Stanley. Nella battaglia per la residenza del governatore e il complesso governativo, iniziata alle 6:30 circa, il capitano di corvetta Giachino fu ferito a morte e tre soldati che erano entrati per sbaglio in un edificio occupato furono catturati.

Poco dopo la mezzanotte (circa l”una di notte), la sezione Buzos Tacticos sbarcò dal sommergibile Santa Fé, che doveva fungere da squadra di ricognizione della spiaggia per verificare la presenza di mine nel luogo di sbarco previsto. Utilizzando dei gommoni, gli uomini hanno raggiunto Yorke Bay a nord-ovest dell”aeroporto intorno alle 4:30 del mattino. Alle 6:00, nell”ampia baia di Port William a nord di Stanley, l”ARA Cabo San Antonio si era avvicinata a circa tre chilometri dalla costa sotto la copertura di alcuni cacciatorpediniere. Alle 6:00 esatte, la nave da sbarco aprì il suo cancello di prua, attraverso il quale 20 Amtrac e diversi LARC-V entrarono in acqua in brevissimo tempo (gli argentini erano molto più modernamente equipaggiati in questo senso rispetto agli inglesi). Dopo circa 25 minuti, i primi veicoli hanno raggiunto la spiaggia senza incontrare alcuna resistenza. Mentre i primi Amtrac con a bordo i soldati del 25° Reggimento occupavano l”aeroporto e lo tenevano completamente sotto controllo entro le 7:30, i Marines del 2° Battaglione proseguivano verso lo stretto promontorio che collegava l”aeroporto all”isola principale. Questo promontorio, chiamato “il Collo”, è largo solo tra i 160 e i 200 metri, per cui gli argentini temevano che gli inglesi avessero allestito lì la loro principale posizione difensiva e si stavano avvicinando con cautela al luogo. Ma non era occupata.

C”era una grande macchina da costruzione sulla strada per l”aeroporto, a circa 500 metri dalla periferia di Stanley. Quando il primo veicolo del gruppo in avanscoperta si avvicinò a questo punto, verso le 7:15, un gruppo di Royal Marines che si trovava nelle prime case aprì il fuoco contro i blindati con mitragliatrici e fucile anticarro FFV Carl Gustaf. Nessuno rimase gravemente ferito, ma lo scambio di fuoco ritardò l”ulteriore avanzata degli argentini che, su ordine del loro comandante di battaglione, il capitano di fregata Weinstabl, attesero lì fino a quando l”intero battaglione non si fosse avvicinato. Quando il battaglione si è sviluppato su entrambi i lati della strada e ha aperto il fuoco sulle case con armi anticarro pesanti, i soldati britannici si sono ritirati. Senza incontrare ulteriore resistenza, gli argentini occuparono l”intera Stanley fino a poco dopo le 8:00 del mattino.

Mentre i blindati si avvicinavano al palazzo del governatore, quest”ultimo si mise in contatto con gli argentini chiamando il rappresentante della LADE (la compagnia aerea argentina) in città. Mentre i negoziati erano ancora in corso, i primi aerei dalla terraferma sono atterrati all”aeroporto intorno alle 8:45 e hanno portato altri rinforzi sull”isola. Dopo alcuni ritardi, l”ammiraglio Büsser arrivò finalmente a casa del governatore, dove assicurò al governatore Sir Rex Hunt di aver sbarcato nel frattempo ben oltre 800 uomini. Un altro combattimento contro i suoi soldati, che ormai disponevano anche dell”artiglieria ed erano già stati rinforzati con un ponte aereo dal continente, era inutile. Dopo una breve consultazione con il maggiore Norman, comandante dei Royal Marines, Hunt ha ordinato ai soldati di deporre le armi alle 9:25 (ora locale). Poco dopo, alle 10:00, la bandiera britannica fu ammainata nella casa del governatore e fu issata la bandiera argentina.

Nella battaglia per Port Stanley, secondo i resoconti argentini, un soldato (il capitano di corvetta Pedro Giachino) morì e due furono feriti, mentre gli inglesi non subirono perdite. I soldati e i marinai catturati, il governatore e tutti gli altri cittadini britannici, nonché i cittadini delle Falkland che lo desideravano, furono riportati in Gran Bretagna via Montevideo poco tempo dopo. Pochi giorni dopo, anche tutte le unità dei marines argentini e dei Buzos Tacticos lasciarono nuovamente le isole.

La sera del 2 aprile, una grande folla di sbandieratori si è riunita a Buenos Aires in Plaza de Mayo (la piazza di fronte al palazzo presidenziale) dopo aver appreso la notizia. La Gran Bretagna è rimasta scioccata da questo “venerdì nero”. Tuttavia, nei giorni successivi, la stampa conservatrice in particolare celebrò la lunga ed eroica resistenza dei Royal Marines nella battaglia per la villa del governatore e le grandi perdite che avevano inflitto agli argentini, secondo il loro racconto, quasi come una vittoria. Questa convinzione, insieme all””umiliazione” delle fotografie dei soldati britannici sdraiati a pancia in giù nella strada di Stanley, mostrate dai media di tutto il mondo nei giorni successivi, rafforzò l”opinione del governo britannico che non avrebbe accettato l”occupazione violenta delle isole senza intervenire.

Il 31 marzo, la HMS Endurance ricevette a Grytviken l”ordine di tornare alle Falkland. I 22 marines guidati dal tenente Mills, che erano giunti sull”isola con la nave, rimasero alla stazione di ricerca BAS (British Antarctic Survey), che si trovava a King Edward Point, una piccola penisola al largo di Grytviken. Il loro compito era quello di proteggere gli scienziati della stazione di ricerca e allo stesso tempo di tenere “sotto controllo” i metalmeccanici argentini di Leith.

La sera del 1° aprile, gli inglesi ascoltarono anche il discorso radiofonico nella Georgia del Sud in cui il governatore Hunt avvertiva di un”imminente invasione argentina, e il 2 aprile appresero dello sbarco a Port Stanley attraverso il World Service della BBC. Quella mattina i soldati ricevettero dal Ministero della Difesa di Londra l”ordine di concentrarsi a Grytviken e di ritirarsi sulle montagne se necessario in caso di attacco argentino. Allo stesso tempo, alla HMS Endurance fu ordinato di tornare in Georgia del Sud. Tuttavia, il maltempo di quel giorno impedì agli argentini di agire contro gli inglesi a Grytviken.

La mattina presto del 3 aprile, gli argentini apparvero al largo di Grytviken, rinforzati dalla corvetta ARA Guerrico, che era arrivata in Georgia del Sud il giorno prima con altri marines a bordo. Poiché la HMS Endurance non si trovava nella baia di Cumberland, gli argentini pensarono che non ci fossero più soldati britannici nemmeno nella Georgia del Sud. Verso le 10:00 (ora locale), il capitano Trombetta, ufficiale di bandiera (comandante) della Squadriglia Antartica Argentina, comunicò via radio ai membri della stazione di ricerca sull”ARA Bahia Paraiso di arrendersi e di radunarsi sulla spiaggia. Mentre tentavano di sbarcare le truppe con l”aiuto di elicotteri, i Royal Marines di Grytviken aprirono il fuoco sugli argentini con mitragliatrici e con il fucile anticarro Carl Gustaf. Nel corso del processo, un elicottero fu abbattuto e la Corvetta ARA Guerrico fu danneggiata da un colpo di fucile anticarro e dovette quindi ritirarsi oltre il raggio d”azione delle armi anticarro, da dove aprì il fuoco sulle posizioni britanniche a Grytviken con il suo cannone da 100 millimetri. Con l”elicottero rimasto, un piccolo “Alouette” (Aérospatiale SA-319), gli argentini riuscirono comunque a far atterrare un totale di oltre cento soldati, tanto che i Royal Marines furono infine costretti ad arrendersi dopo circa due ore. Dopo un intenso interrogatorio, il 20 aprile i soldati britannici sono stati rilasciati via Montevideo.

Nella battaglia per le isole, un soldato britannico fu ferito e tre argentini furono uccisi (due nell”incidente con l”elicottero e un marinaio sul Guerrico a causa dell”urto con la Carl Gustaf). Ciò significava che le Isole Sandwich Meridionali, che l”Argentina rivendicava dal 1938, e l”isola della Georgia del Sud, che l”Argentina rivendicava dal 1927, erano (temporaneamente) occupate dall”Argentina.

Tentativi di soluzione diplomatica

Il governo britannico fu in grado di organizzare rapidamente una pressione diplomatica contro l”Argentina in seno alle Nazioni Unite. Mentre l”opinione pubblica britannica era pronta a sostenere il tentativo di reclamare le isole, l”opinione internazionale era fortemente divisa. Gli argentini sostenevano che la Gran Bretagna era una potenza coloniale che cercava di riprendersi una colonia da una potenza locale. Gli inglesi fecero riferimento al principio di autodeterminazione delle Nazioni Unite e si dichiararono disposti al compromesso. L”allora Segretario Generale dell”ONU, Javier Pérez de Cuéllar, si disse sorpreso del compromesso offerto dal Regno Unito, ma l”Argentina lo rifiutò, basando le sue rivendicazioni di proprietà su eventi precedenti alla fondazione dell”ONU nel 1945. Molti membri dell”ONU erano consapevoli che – se tali vecchie rivendicazioni fossero tornate in auge – i loro confini non sarebbero stati sicuri, così il 3 aprile il Consiglio di Sicurezza dell”ONU approvò una risoluzione (Risoluzione ONU 502) che chiedeva il ritiro delle truppe argentine dalle isole e la fine delle ostilità. Il 10 aprile, la CEE ha approvato sanzioni commerciali contro l”Argentina.

Per gli Stati Uniti la guerra rappresentava un dilemma: Da un lato, “nel bel mezzo della Guerra Fredda”, non era previsto un conflitto armato tra due Stati occidentali; inoltre, essi erano alleati di entrambe le parti ed entrambe le parti si aspettavano il loro sostegno. L”Argentina considerava la questione della proprietà delle isole come un conflitto coloniale e si aspettava che gli Stati Uniti impedissero qualsiasi tentativo di “ricolonizzazione”, in conformità con la Dottrina Monroe. Pertanto, la maggior parte degli Stati latinoamericani e la Spagna appoggiarono la posizione dell”Argentina. La memoria delle Malvine come “residuo del colonialismo” è mantenuta viva negli Stati latinoamericani, tra l”altro, dal fatto che centinaia di quartieri, piazze e strade sono denominate “Las Malvinas” (senza contare le denominazioni in Argentina). La Gran Bretagna, d”altra parte, si aspettava anche il sostegno del suo più importante alleato politico e militare nella difesa delle isole, che considerava legittimo territorio britannico. L”umore del governo statunitense era diviso: Un mancato sostegno o addirittura un”ostruzione attiva da parte della Gran Bretagna sarebbe stata devastante per la posizione degli Stati Uniti all”interno della NATO, poiché l”affidabilità delle promesse di assistenza degli Stati Uniti sarebbe stata messa in dubbio anche in caso di alleanza NATO; d”altra parte, però, c”era una grande preoccupazione – soprattutto nel Dipartimento di Stato – che le buone “relazioni speciali” con l”America Latina, costruite nel corso di decenni, avrebbero sofferto in caso di (aperto) sostegno da parte della Gran Bretagna (inoltre, si temeva che una guerra aperta tra Gran Bretagna e Argentina avrebbe potuto spingere quest”ultima “nelle braccia” dell”Unione Sovietica). Le isole Falkland non rientravano nel campo di applicazione del Trattato del Nord Atlantico a causa della loro posizione nell”emisfero meridionale, ma d”altra parte un membro della NATO era stato attaccato direttamente qui.

Gli Stati Uniti hanno quindi cercato di raggiungere una soluzione diplomatica e di evitare una guerra tra i loro alleati. È diventata famosa l”affermazione del Presidente Ronald Reagan che non riusciva a capire perché due alleati stessero litigando per “qualche pietra ghiacciata”. Il Segretario di Stato americano Alexander Haig ha guidato una missione di “diplomazia navale” dall”8 al 30 aprile, ma è fallita perché non è stato possibile trovare una soluzione reciprocamente accettabile. Infine, Reagan dichiarò la sua intenzione di sostenere la Gran Bretagna e annunciò sanzioni contro l”Argentina. In questo modo seguì, tra l”altro, il voto del Segretario alla Difesa statunitense Caspar Weinberger, che aveva assunto fin dall”inizio una posizione favorevole alla Gran Bretagna. La non interferenza degli Stati Uniti era comunque diventata impossibile, poiché Wideawake, il grande aeroporto sull”isola atlantica britannica di Ascensione, era stato affittato agli Stati Uniti e gli inglesi rivendicavano l”uso dell”isola come base logistica. Gli Stati Uniti hanno anche fornito missili antiaerei (anche se obsoleti) e si dice che abbiano sostenuto i britannici con informazioni di intelligence come telecomunicazioni decriptate dalle forze argentine, ricognizione satellitare e assistenza alle comunicazioni, sebbene entrambe le parti lo neghino. Allo stesso tempo, le scorte di munizioni degli Alleati furono consegnate o rilasciate per le forze britanniche, che erano sotto embargo per la difesa dell”Europa centrale. Tuttavia, le agenzie statunitensi hanno anche inviato messaggi interni agli argentini in diverse occasioni. Il Segretario di Stato Haig, tra l”altro, informò addirittura il governo argentino che gli inglesi si stavano dirigendo verso la Georgia del Sud per riconquistare l”isola.

Tutte le proposte di mediazione dell”epoca, sia quella del Segretario di Stato americano Haig tra l”8 e il 30 aprile, sia quella successiva del Presidente peruviano Fernando Belaúnde Terry a partire dal 2 maggio, si basavano essenzialmente su tre fasi: (1) ritiro delle forze di occupazione argentine, (2) assunzione dell”amministrazione delle Isole Falkland da parte di un organismo intermedio neutrale e (3) trasferimento della sovranità al futuro proprietario. Nel processo, Buenos Aires ha insistito – nonostante tutti gli sforzi dei mediatori – sul trasferimento il più rapido possibile dei diritti di sovranità illimitata sulle Isole Falkland, mentre Londra, invocando la Carta delle Nazioni Unite, ha rifiutato altrettanto categoricamente.

Alla fine, la missione del Segretario di Stato americano Haig fallì anche a causa dell”atteggiamento decisamente negativo dei due governi coinvolti. La nuova proposta di mediazione del presidente peruviano del 2 maggio non cambiava nulla, tanto più che i suoi piani si differenziavano da quelli statunitensi solo per una leggera modifica delle modalità di “trasferimento di sovranità” dalla Gran Bretagna all”Argentina e per la volontà di inserire un gruppo di quattro Stati neutrali al posto di un”autorità intermedia neutrale (come l”ONU o gli USA). Alla fine, tutti i tentativi di mediazione consistevano nel progettare il “passo intermedio”, cioè l”amministrazione neutrale temporanea dell”arcipelago, in modo che fosse accettabile per entrambe le parti e senza perdere la faccia – per cui Haig e Belaunde ovviamente presupponevano (almeno secondo il punto di vista britannico) che dopo un adeguato “periodo intermedio” l”Argentina avrebbe ottenuto la sovranità sulle isole. Pertanto, la preoccupazione principale del governo britannico era quella di preservare il più possibile lo status quo ante fino al referendum finale, mentre gli argentini, al contrario, cercavano di cambiarlo nel modo più irreversibile possibile durante questo “periodo intermedio” neutrale (ad esempio, attraverso l”immediato libero accesso e il diritto di stabilimento per i coloni e le imprese argentine e l”immediata inclusione obbligatoria degli argentini nell”Assemblea legislativa e nell”amministrazione delle isole, ecc.) Sebbene durante questo processo tutte le parti coinvolte abbiano costantemente dichiarato alla stampa che i colloqui di mediazione stavano facendo buoni progressi, entrambe le parti in conflitto erano irremovibili sulle loro richieste fondamentali, così che i colloqui ruotavano principalmente intorno a dettagli incidentali, mentre le questioni centrali venivano oscurate con frasi il più possibile non impegnative. Inoltre, il Ministro degli Esteri Haig ha ripetutamente segnalato ai media e ai suoi interlocutori “concessioni significative” da parte della controparte, che quest”ultima non aveva affatto fatto e quindi successivamente ritrattato, il che non ha facilitato i colloqui. Tuttavia, all”esterno la speranza di una rapida conclusione dei negoziati è rimasta senza alcun progresso effettivo. Alla fine di aprile, anche il Segretario di Stato Haig e il Dipartimento di Stato americano dovettero finalmente rendersi conto che le speranze di mediazione erano poche.

Nel tentativo di mediazione che il presidente peruviano Belaunde ha avviato di propria iniziativa nella prima mattinata del 2 maggio, chiamando il presidente argentino Galtieri e il segretario di Stato americano Haig, i britannici sono stati inizialmente poco coinvolti. Mentre Galtieri rimase molto scettico fin dall”inizio e mostrò poche speranze, Haig fece subito proprie le idee di Belaund e cercò di convincere anche il Ministro degli Esteri britannico Pym, che si trovava negli Stati Uniti e stava per tornare in Europa. Dopo i colloqui, Haig segnalò nuovamente la disponibilità britannica a scendere a compromessi e a fare concessioni che non aveva affatto fatto, motivo per cui Londra si sentì in seguito costretta a intervenire e a demordere attraverso i propri ambasciatori direttamente a Lima e a New York (presso le Nazioni Unite), scavalcando Haig. Tuttavia, l”affondamento dell”incrociatore General Belgrano nel tardo pomeriggio nell”Atlantico meridionale pose fine a qualsiasi compromesso, anche se il presidente Belaunde e gli Stati Uniti continuarono a impegnarsi fino al 5 maggio. I colloqui di mediazione sullo sfondo continuarono fino al 17 maggio, ora principalmente attraverso gli organismi delle Nazioni Unite, ma la posizione indurita delle due parti in conflitto non poteva più essere ammorbidita, tanto più che c”era anche la richiesta che i britannici lasciassero la Georgia del Sud, appena riconquistata.

Margaret Thatcher sospettava che il suo ministro degli Esteri Francis Pym volesse scavalcarla nei tentativi di mediazione degli Stati Uniti. Lo dimostra un memorandum del 1982, donato allo Stato britannico e agli archivi del Churchill College dell”Università di Cambridge nel giugno 2015, insieme ad altri documenti privati dei figli di Margaret Thatcher. Gli appunti privati della Thatcher mostrano che essa era fondamentalmente insoddisfatta degli sforzi di mediazione degli Stati Uniti e del comportamento del suo ministro degli Esteri. Quando il 24 aprile 1982 Pym le portò una proposta di soluzione dagli Stati Uniti, la descrisse come una “svendita completa”, affermando che avrebbe privato gli abitanti delle isole della loro libertà. Pym insistette comunque per presentare il piano all”intero gabinetto. La Thatcher riuscì a convincerlo a presentare il piano prima agli argentini, che lo rifiutarono. Se la proposta statunitense di una soluzione fosse andata a buon fine, la sua posizione di primo ministro sarebbe stata insostenibile.

Dieci giorni dopo questa prima spinta di Pym, egli portò alla Thatcher il piano di pace negoziato dalla parte peruviana con la mediazione degli Stati Uniti. Anche in questo caso ha spinto per una presentazione all”intero gabinetto e ci è riuscito. Il memorandum dice di questo incontro che il piano era accettabile se fosse stato sostenuto il diritto all”autodeterminazione dei residenti, mentre la versione generalmente accettata dell”incontro è che la Thatcher disse che non potevano ottenere l”autodeterminazione dei residenti dell”isola, ma che avrebbero dovuto accettare il piano come il miglior risultato possibile. Pym scrisse agli Stati Uniti, autorizzato dal Gabinetto, per accettare il piano, mentre la stessa Thatcher scrisse, ma non inviò, una lettera al Presidente americano Ronald Reagan per respingere le proposte. La stessa Thatcher inviò molto tardi un”altra lettera a Reagan, chiedendo piccole modifiche alla proposta. Quando la lettera della Thatcher arrivò a Reagan, tuttavia, questi aveva già dato seguito alla promessa di Pym. La proposta rinnovata è decaduta perché la parte argentina l”ha rifiutata.

Struttura delle forze terrestri argentine nelle isole Falkland

Semplificato, per il periodo dal 21 maggio al 14 giugno:

Il comandante in capo delle forze terrestri nelle Malwinas, ufficialmente chiamate “Teatro de Operaciones Malvinas” (Area Operativa Malwinas), era il Maggiore Generale Osvaldo García, Comandante Generale del V Corpo d”Armata. Corpo d”armata, con sede a Bahía Blanca (provincia di Buenos Aires).

Governatore: Generale di Brigata Menendez, Puerto Argentino (Stanley) Capo di Stato Maggiore: Generale di Brigata Daher, Puerto Argentino (Stanley)

Esercito

Marina

La maggior parte di queste truppe si trovava nella zona di Puerto Argentino (Stanley). Sull”Istmo di Darwin

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Preparazione alla guerra e divisione delle forze armate britanniche

Le Isole Falkland distano circa 12.000 chilometri in linea d”aria dall”Inghilterra meridionale. Anche le navi da guerra veloci hanno bisogno di almeno quattordici giorni per arrivare a destinazione. Pertanto, dopo che l”attacco argentino fu reso noto, inizialmente si poteva solo inviare una flottiglia provvisoria nell”Atlantico meridionale per esercitare una pressione diplomatica. Poiché la 1ª Flottiglia si trovava in manovra nei pressi di Gibilterra, fu inviata verso le Isole Falkland, anche se non era chiaro cosa avrebbe dovuto fare una volta arrivata. Quasi contemporaneamente, tre grandi sottomarini a propulsione nucleare, presto seguiti da altri, sono stati inviati nella zona di mare intorno alle Isole Falkland. Il 5 aprile 1982 partirono le due portaerei HMS Hermes e HMS Invincible. Le prime truppe della 3ª Brigata di Comando rinforzata seguirono il 9 aprile, principalmente sulla nave passeggeri Canberra, requisita.

Non c”erano piani per un”eventuale riconquista dell”arcipelago; all”inizio non era nemmeno certo che la Gran Bretagna avesse ancora i mezzi per forzarne il ritorno. Poiché la 3ª Brigata di commando, che era stata selezionata per l”impiego nell”Atlantico meridionale, doveva difendere la Norvegia settentrionale in caso di guerra con l”Unione Sovietica, i piani furono in parte adattati per questa eventualità e in parte per una guerra nelle Falkland. Per ragioni politiche e finanziarie, gli strumenti indispensabili a questo scopo, come le portaerei, le navi da sbarco anfibio o la fanteria navale, sono stati gradualmente smantellati per anni. Gli stati maggiori coinvolti non disponevano di materiale di intelligence per informarsi sulle forze argentine, ma potevano inizialmente consultare solo fonti pubblicamente disponibili, come gli annuari “Jane”s Fighting Ships” o “Jane”s Aircrafts of the World”, che, dopo una prima panoramica, portarono all”ampliamento del contingente da inviare. Poiché la Gran Bretagna non disponeva quasi più di forze mobili, a questo scopo si dovettero “raccogliere” persone e materiali in tutta la Gran Bretagna. La marina non disponeva più di navi sufficienti per il trasporto di queste truppe, per cui si dovettero prima requisire altre navi mercantili civili e creare la base legale per questo. Tra queste c”era la nota nave passeggeri Queen Elizabeth 2, che però non fu requisita fino al 28 aprile, per portare la successiva 5ª Brigata in Georgia del Sud il 12 maggio (dove i soldati furono poi distribuiti tra diverse navi più piccole che li portarono fino alle Falkland orientali). In totale, il governo dovette requisire 45 navi mercantili e furono noleggiate altre navi per il trasporto al di fuori della zona di guerra per trasportare 9.000 uomini, 100.000 tonnellate di merci, 400.000 tonnellate di carburante e 95 aerei ed elicotteri nell”Atlantico meridionale.

Sebbene alla fine di marzo vi fossero crescenti segnali che l”Argentina stesse pianificando qualcosa contro le Falkland, la Gran Bretagna fu sorpresa quando avvenne l”invasione. Sebbene il 29 marzo l”ammiraglio Fieldhouse, comandante in capo della flotta britannica, avesse già chiesto al contrammiraglio Woodward di elaborare un piano per un”eventuale operazione di combattimento nell”Atlantico meridionale, l”occupazione argentina, avvenuta solo tre giorni dopo, non lasciò il tempo di elaborare i piani. Pertanto, si dovette improvvisare in fretta e furia, ed è per questo che nemmeno la struttura di comando per l”operazione nell”Atlantico meridionale era chiaramente definita. Questo ha portato a frizioni tra i comandanti dispiegati in loco più volte durante l”operazione, poiché le loro aree di responsabilità non erano chiaramente delineate.

Nelle basi dell”aeronautica britannica, un certo numero di caccia Harrier GR.3 – originariamente progettati per il combattimento aria-terra – sono stati equipaggiati con missili aria-aria Sidewinder in pochi giorni e successivamente trasportati alle Isole Falkland su navi container civili.

Struttura semplificata dei gruppi di battaglia (task force)

Il comandante in capo di tutte le operazioni nell”Atlantico meridionale era il comandante in capo della flotta britannica, l”ammiraglio Fieldhouse, presso il quartier generale della flotta britannica a Northwood (vicino a Londra).

Sotto di lui c”erano:

Con l”arrivo del maggior generale J. Moore e della 5a brigata sulle Falkland orientali il 1° giugno, le forze britanniche nell”Atlantico meridionale furono riorganizzate:

Le zone di esclusione marittima

Per la sicurezza del traffico marittimo e aereo neutrale e soprattutto per la sicurezza delle proprie forze armate, nel mese di aprile le due parti in conflitto hanno dichiarato delle “zone di esclusione” marittime (CET, Maritime Exclusion Zone). In questo modo, entrambe le parti cercavano di proteggersi per ragioni di diritto internazionale e di politica senza esporre troppo le proprie forze armate a un attacco a sorpresa da parte dell”altra parte. Poiché i moderni sistemi d”arma non solo hanno un raggio d”azione molto lungo (che andava ben oltre le zone dichiarate), ma anche un”elevata velocità, ma allo stesso tempo, per ragioni politiche, si doveva tenere in grande considerazione l”opinione pubblica e le norme di diritto internazionale, entrambe le parti formularono simultaneamente delle regole di condotta per le loro forze armate, che, tuttavia, furono adattate più volte nel corso della crisi alla situazione politica corrente (almeno in Gran Bretagna, gli avvocati del Foreign Office furono sempre coinvolti nella loro formulazione).

Le zone di esclusione giocarono più volte un ruolo politico e militare importante durante la crisi, ad esempio nel successivo affondamento dell”incrociatore argentino General Belgrano. Il 5 aprile, la Gran Bretagna ha dichiarato pubblicamente una zona di 200 miglia nautiche intorno alle Isole Falkland come zona di esclusione militare, invitando tutti gli Stati ad avvertire di conseguenza la navigazione e l”aviazione civile. Le navi e gli aerei argentini che fossero entrati in questa zona sarebbero stati considerati unità nemiche e “trattati” di conseguenza. Tuttavia, già il 23 aprile, cioè prima dell”inizio del conflitto armato vero e proprio, il 1° maggio, la Gran Bretagna inviò un ulteriore avvertimento all”Argentina, tramite l”ambasciata svizzera, che le navi da guerra e gli aerei militari argentini avrebbero potuto essere attaccati anche al di fuori della “zona di esclusione” se avessero rappresentato una minaccia per le forze britanniche che esercitavano il loro diritto all”autodifesa ai sensi dell”articolo 51 della Carta delle Nazioni Unite. Questa era una chiara indicazione che le navi da guerra argentine potevano essere attaccate anche al di fuori della Zona di esclusione marittima dichiarata (e questo era inteso come il caso dell”Argentina).

Il 29 aprile, da parte sua, il governo argentino dichiarò di considerare ostili e pericolosi per le sue forze tutti gli aerei e le navi civili e militari britanniche che si trovavano in una zona entro 200 miglia nautiche dalla terraferma argentina e entro 200 miglia nautiche intorno alle isole Falkland, alla Georgia del Sud e alle isole Sandwich del Sud, e che pertanto le sue navi e i suoi aerei avevano il permesso di attaccare qualsiasi unità britannica che avessero incontrato in quella zona. La zona di esclusione argentina copriva quindi un”area ancora più vasta di quella britannica.

Riconquista della Georgia del Sud

La riconquista della Georgia del Sud al più presto è stata decisa nei primi giorni di aprile, indipendentemente dai piani per le Isole Falkland che erano aperti in quel momento (già il 4 aprile, una compagnia è stata selezionata per questo scopo per essere trasportata in aereo fino all”isola di Ascensione, dove è stata trasferita sulla RFA Tidespring il 7 aprile per essere portata da lì alla Georgia del Sud). Da un lato, se si voleva agire nell”Atlantico meridionale, l”approssimarsi dell”inverno antartico imponeva una risposta rapida; dall”altro, la rioccupazione intendeva chiarire che il territorio delle Isole Antartiche (Georgia del Sud, Isole Sandwich del Sud, Isole Orcadi del Sud, Isole Shetland del Sud) non faceva parte né storicamente né giuridicamente delle Isole Falkland. Inoltre, gli argentini non sembravano aver lasciato una guarnigione importante sulla Georgia del Sud, quindi probabilmente non c”era una resistenza seria e non c”erano da aspettarsi grosse perdite. Quando in seguito il Segretario alla Difesa britannico dell”epoca, Sir John Nott, dichiarò in alcune interviste che la riconquista della Georgia del Sud aveva lo scopo principale di riempire i telegiornali e risollevare il morale, ciò rifletteva la preoccupazione del governo britannico che l”azione iniziale delle truppe britanniche sarebbe potuta finire nel caos, cosicché ogni ulteriore tentativo di riconquistare le Isole Falkland avrebbe probabilmente dovuto essere abbandonato.

Dopo l”occupazione della Georgia del Sud, gli argentini vi avevano lasciato due piccole guarnigioni, una a Leith e una a Grytviken. A causa del maltempo non si sono quasi mai mossi al di fuori di queste stazioni, così il personale del British Antarctic Survey (BAS) e due membri della Independent Television (ITV) che si trovavano nella stazione di ricerca di Bird Island (al largo della punta occidentale della Georgia del Sud) sono rimasti indisturbati (erano stati comunque informati via radio che l”isola era ora occupata dall”Argentina). La HMS Endurance osservò gli argentini da circa 60 miglia nautiche di distanza, nascosta tra gli iceberg, e si tenne in contatto con il personale della BAS e della ITV.

Il gruppo operativo incaricato di riconquistare la Georgia del Sud (l”operazione fu chiamata Operazione Paraquet) era composto da diversi cacciatorpediniere e fregate sotto il comando del capitano Brian Young, al quale furono assegnate anche navi di supporto e di rifornimento. Si trattava (tra gli altri) del cacciatorpediniere HMS Antrim e della fregata HMS Plymouth con a bordo truppe dello Special Air Service (SAS) e dello Special Boat Service (SBS) e una compagnia di Royal Marines sulla nave appoggio RFA Tidespring. Il 19 aprile, l”HMS Conqueror, un sottomarino di classe Churchill, effettuò una ricognizione della costa settentrionale della Georgia del Sud. Il 20 aprile, l”isola fu sorvolata da un aereo da ricognizione radar-mapping del tipo Handley Page Victor, decollato da Ascension. Non sono state rilevate navi argentine nelle vicinanze dell”isola.

Prima della prevista invasione dei Royal Marines, il 21 aprile sbarcarono le prime truppe di ricognizione del SAS e dell”SBS. A causa del maltempo, non hanno potuto raggiungere il punto di osservazione previsto e hanno dovuto passare la notte su un ghiacciaio. Il giorno successivo, in seguito a una tempesta, i soldati della SAS hanno chiesto aiuto. Durante il tentativo di salvarli con gli elicotteri, due macchine sono precipitate a causa del whiteout; solo con un altro tentativo è stato possibile salvare tutti i soldati.

Nel pomeriggio del 23 aprile, un rapporto di intelligence indusse gli inglesi a dare l”allarme ai sommergibili e l”operazione contro la Georgia del Sud fu interrotta. Il capitano Young permise alla RFA Tidespring di tornare in alto mare con le truppe a bordo. Il 24 raggruppò le forze britanniche e poi attese con quattro delle sue navi a poche miglia nautiche a est della baia di Cumberland l”arrivo del sottomarino argentino ARA Santa Fe (ex-USS Catfish (SS-339) della classe Balao degli Stati Uniti). La mattina presto del 25, il sottomarino è stato localizzato dagli elicotteri antisommergibile della nave e immediatamente attaccato dall”aria con mitragliatrici e missili antinave AS.12 e bombe di profondità. Fu così gravemente danneggiata che dovette fuggire sommersa a Grytviken e lì essere immediatamente abbandonata.

Gli inglesi decisero di attaccare rapidamente. Poiché la RFA Tidespring con la compagnia di marines era di nuovo a 200 miglia di distanza, furono assemblate tre squadre improvvisate per un totale di 72 soldati, che atterrarono in elicottero a sud di Grytviken. A Grytviken i soldati presero posizione e la HMS Plymouth e la HMS Antrim spararono 235 colpi nelle vicinanze dell”insediamento per dimostrare la loro potenza di fuoco. Gli argentini, che comprendevano l”equipaggio del sottomarino incagliato, si arresero quindi. Il giorno successivo, anche Leith (nella baia di West Cumberland), occupata dai soldati argentini, fu presa senza combattere.

Il giorno successivo, quando il Primo Ministro Margaret Thatcher annunciò ai media la riconquista della Georgia del Sud, fu ripetutamente interrotta dai giornalisti con domande critiche. Arrabbiata per questo, alla fine ha gridato: “Rallegratevi della notizia e congratulatevi con le nostre forze e con i marines… rallegratevi”. Questa frase è apparsa il giorno dopo su diversi giornali critici nei confronti del governo, abbreviata polemicamente come un grido di gioia: “Rallegratevi, rallegratevi!”. (Ingl.: “Gioite, gioite!”).

Operazione Black Buck

A partire dalla metà di aprile, lo staff di comando dell”aeronautica britannica perseguì l”idea di attaccare le basi dell”aeronautica argentina sul continente o l”aeroporto di Stanley con bombardieri a lungo raggio del tipo Vulcan provenienti dall”isola di Ascensione. Mentre gli attacchi alla terraferma furono rapidamente scartati per motivi politici, i piani per Stanley furono ulteriormente sviluppati. Il progetto aveva due obiettivi principali: In primo luogo, la maggior parte possibile delle forze aeree argentine doveva essere ritirata verso nord, nella zona di Buenos Aires, e mantenuta lì il più stabilmente possibile; in secondo luogo, la pista di Stanley doveva essere resa inutilizzabile per l”uso degli aerei a reazione argentini “Mirage” o “Étendard”, colpendo la pista stessa o le sue immediate vicinanze. A questo scopo esistono bombe speciali pesanti che, sganciate da una grande altezza, esplodono prima in profondità per provocare distorsioni terrestri diffuse. Questo deforma le piste asfaltate o cementate in un ampio raggio in modo tale che la loro ricostruzione richiede un grande sforzo (poiché gli aerei che decollano e atterrano a velocità molto elevate richiedono piste lunghe e perfettamente livellate, non è sufficiente riempire il cratere della bomba).

Poiché l”aviazione argentina era nota per avere più di 200 aerei, ma le due portaerei britanniche trasportavano solo 20 “Sea Harrier”, la cui idoneità come aerei da combattimento era (ancora) molto controversa, questi due obiettivi avevano un”alta priorità nell”Alto Comando britannico. Tuttavia, le difficoltà iniziali sono sorte perché il comandante della base statunitense di Ascension si è rifiutato di far atterrare i bombardieri a lungo raggio britannici. Questo problema poteva essere risolto solo quando, il 27 aprile, anche Washington si convinse che la missione di pace del Segretario di Stato americano Haig non aveva più alcuna possibilità di successo.

Il 1° maggio, l”operazione contro le Isole Falkland iniziò con l”operazione di attacco Black Buck 1, che la RAF effettuò da Ascensione con un bombardiere Avro 698 Vulcan sul campo di aviazione di Port Stanley. Il Vulcan era stato progettato per missioni a medio raggio in Europa. Pertanto, la sua capacità di carburante non era sufficiente per un volo diretto. Il viaggio di andata e ritorno di 13.000 km ha quindi richiesto diversi rifornimenti aerei. Le aerocisterne della Royal Air Force erano bombardieri di tipo Victor convertiti. A causa del loro raggio d”azione altrettanto limitato, è stato necessario ricorrere a una procedura elaborata: Per portare sull”obiettivo un Vulcan con 21 bombe, decollarono per il rifornimento aereo due bombardieri Vulcan e undici aerocisterne, di cui una bombardiera e due aerocisterne di riserva. Le autocisterne hanno rifornito i bombardieri e le altre autocisterne a turno e poi sono tornate indietro. L”ultima autocisterna rifornì il Vulcan attaccante (in realtà l”aereo di riserva, dopo che la prima scelta era tornata indietro) ancora una volta poco prima di raggiungere il bersaglio e fu raggiunta e rifornita sulla via del ritorno da un”autocisterna che volava di nuovo verso di lui. Altri tre aerei hanno volato verso il bombardiere di ritorno dall”attacco, un Nimrod convertito per la ricognizione a lungo raggio e altri due aerei cisterna. Con questo enorme sforzo logistico, nel primo raid fu colpita solo una bomba sulla pista di Port Stanley, come previsto. Tuttavia, alcune delle altre bombe causarono danni ad altre parti importanti dell”aeroporto. Pertanto questo attacco ebbe inizialmente solo un limitato successo tattico; più importante fu l”effetto politico e psicologico (cfr. anche il Doolittle Raid).

Pochi minuti dopo l”operazione Black Buck, nove Sea Harrier dell”Hermes hanno effettuato un attacco, sganciando bombe esplosive e a grappolo su Port Stanley e sul piccolo campo d”aviazione in erba di Goose Green. Entrambi gli attacchi hanno provocato la distruzione degli aerei a terra e danneggiato le infrastrutture dei campi di volo. All”aeroporto di Stanley, oltre alla bomba sganciata dal bombardiere Vulcan, altre tre bombe dei Sea Harrier hanno colpito la pista, rendendo ancora meno probabile il futuro impiego degli Étendard e degli Skyhawk dall”isola. Tre navi da guerra britanniche hanno inoltre bombardato il campo d”aviazione di Port Stanley. Quella stessa notte, all”ombra di questi attacchi, furono sganciati sulle Falkland i ricognitori del SAS e dell”SBS, che potevano riferire le posizioni e i movimenti delle truppe argentine.

Nel frattempo, l”aviazione argentina aveva già iniziato il proprio attacco partendo dal presupposto che lo sbarco britannico fosse in corso o imminente. Il Grupo 6 attaccò le forze navali britanniche senza subire perdite. Due aerei di altre formazioni sono stati abbattuti dai Sea Harrier che operavano da Invincible. Ne seguì un dogfight tra gli Harrier e i Mirage del Grupo 8. Entrambe le parti erano inizialmente riluttanti a ingaggiare un combattimento alla quota ottimale del nemico, finché alla fine due Mirage si abbassarono per attaccare: uno fu abbattuto e il pilota del secondo volle atterrare a Port Stanley per mancanza di carburante, dove l”aereo fu abbattuto dal fuoco amico.

L”attacco aereo e i risultati del combattimento aereo ebbero implicazioni strategiche. L”Alto Comando argentino vedeva l”intera costa continentale argentina minacciata dagli attacchi britannici e quindi, come previsto dall”Alto Comando britannico, spostò effettivamente il Grupo 8, l”unico gruppo dell”Aeronautica argentina dotato di intercettori, più a nord, in modo che anche l”area di Buenos Aires fosse ancora nel loro raggio d”azione. Il tempo operativo disponibile per l”aereo sopra le Isole Falkland si è nuovamente ridotto in modo considerevole a causa del tempo di avvicinamento più lungo. L”inferiorità dei Mirage rispetto ai Sea Harrier a bassa quota, che si manifestò in seguito, anche a causa del fatto che erano armati con missili aria-aria più vecchi, fece sì che l”Argentina di fatto non avesse più la superiorità aerea sulle Isole Falkland all”inizio della guerra.

I voli notturni di rifornimento dal continente con l”aereo ad elica C-130 “Hercules” poterono riprendere su scala ridotta dopo i primi attacchi aerei del 1° maggio, dopo che i crateri erano stati riempiti. Tuttavia, i ripetuti attacchi al campo d”aviazione fecero sì che a Stanley potessero arrivare solo circa 70 tonnellate di rifornimenti dal 1° maggio fino alla resa del 15 giugno, motivo per cui l”esercito argentino fu costretto a tagliare le razioni di cibo dei soldati già il 18 maggio (cioè prima ancora che i britannici sbarcassero sulle isole Falkland). La mancanza di cibo ebbe un impatto negativo sul morale dei giovani soldati. Alcune delle unità che vennero poi fatte arrivare frettolosamente dalla terraferma non erano adeguatamente equipaggiate con indumenti invernali, per cui soffrirono particolarmente il clima umido e freddo dell”inizio dell”inverno. Poiché i loro indumenti invernali, resistenti alle intemperie, non raggiungevano più le isole, i raffreddori e la dissenteria si diffusero presto tra di loro e gradualmente alle altre unità.

Guerra navale

Il 2 maggio, l”incrociatore leggero General Belgrano, commissionato come USS Phoenix nel 1938 e venduto all”Argentina nel 1951, è stato affondato dal sottomarino nucleare Conqueror (S48). Il sottomarino utilizzava siluri del tipo Mark VIII**. Sebbene lo sviluppo di quest”arma subacquea risalisse al 1925, essa veniva ancora utilizzata per la sua affidabilità e il suo potere di penetrazione, in questo caso per sfondare la corazza notoriamente forte dell”incrociatore (lo scafo laterale era in acciaio corazzato da 127 mm). Dei tre siluri lanciati, due colpirono l”incrociatore, uno dei quali si trovava proprio dietro due spaziose sale da pranzo e le grandi sale ricreative per le guardie libere. Secondo il capitano Bonzo, questa detonazione uccise probabilmente all”istante circa l”85-90% delle vittime totali e l”onda d”urto fece un buco di circa 20 metri sul ponte principale. Il secondo siluro colpì la nave appena fuori dalla corazza, a prua della poppa, dove si trovavano le sale macchine. Pertanto, tutti i motori si sono immediatamente guastati, le pompe si sono fermate e le luci si sono spente. Per questo motivo, l”incrociatore non poteva più essere salvato; il capitano Bonzo ordinò quindi all”equipaggio di abbandonare la nave che stava lentamente affondando dopo circa 20 minuti e di salire sulle zattere di salvataggio. Secondo i sopravvissuti, ciò avvenne senza panico e in buon ordine, in modo che anche i feriti potessero essere portati sul ponte, motivo per cui probabilmente la maggior parte dei sopravvissuti alle due esplosioni si salvò. Dei 1093 membri dell”equipaggio, 323 morirono.

Uno dei due cacciatorpediniere di scorta, l”ARA Hipólito Bouchard, fu colpito dal terzo siluro, che però non esplose. Pertanto, i cacciatorpediniere di scorta iniziarono immediatamente a cercare il sottomarino. Quando si accorsero che qualcosa non andava con il General Belgrano, dato che l”incrociatore non rispondeva più ai segnali radio, tornarono indietro e si occuparono del salvataggio dei naufraghi. A causa della notte e della forte tempesta che ha disperso rapidamente le zattere di salvataggio, ci è voluto tutto il 3 maggio per trovare l”ultima zattera.

Poiché la nave era stata affondata appena fuori dalla “Zona di esclusione totale”, in seguito furono espresse molte critiche dagli oppositori della guerra, soprattutto in Gran Bretagna. Divenne una “causa célèbre” (pomo della discordia pubblica) per parlamentari come Sir Thomas Dalyell Loch del Partito Laburista, che poco dopo la fine della guerra, il 21 dicembre 1982, accusò il Primo Ministro di aver dato “tanto freddamente quanto deliberatamente l”ordine di affondare la Belgrano, ben sapendo che si prospettava una pace onorevole, nell”aspettativa… che i siluri della Conqueror avrebbero silurato anche i negoziati di pace”. Numerosi altri oppositori della guerra seguirono questo punto di vista, sottolineando in particolare che la nave si era diretta verso ovest al momento dell”attacco, cioè si stava allontanando dalle Isole Falkland. Per questo motivo accusarono (e accusano tuttora) il governo britannico di aver deliberatamente affondato la General Belgrano per far deragliare un tentativo di mediazione in corso da parte del Perù. Solo tra il maggio 1982 e il febbraio 1985, il Primo Ministro e il Segretario alla Difesa hanno dovuto rispondere a 205 interrogazioni scritte e 10 orali al Parlamento britannico.

La risposta del governo britannico alle accuse di Dalyell e di altri è stata principalmente quella di aver già inviato all”Argentina, il 23 aprile, un avvertimento secondo cui le navi da guerra e gli aerei militari argentini avrebbero potuto essere attaccati anche al di fuori della Tep se avessero rappresentato una minaccia per le forze britanniche che esercitavano il loro diritto all”autodifesa. La contraddizione tra l”opinione pubblica britannica è durata così a lungo soprattutto perché diversi membri del governo avevano inizialmente rilasciato ai media una serie di dichiarazioni in parte confuse e in parte contraddittorie, che hanno potuto essere chiarite solo da una commissione parlamentare d”inchiesta (Select Committee on Foreign Affairs) nel 1985, ma che hanno comunque lasciato molti sospetti sulle dichiarazioni del governo.

Questa diffidenza si è ulteriormente accentuata quando, nel 1984, si è saputo che i registri di navigazione del Conqueror non erano più reperibili. L”opposizione ha accusato il governo di aver deliberatamente fatto “sparire” i diari di bordo perché riportavano la posizione esatta della Belgrano al momento dell”affondamento. Il diario di bordo avrebbe potuto dimostrare che il Belgrano non si trovava nella zona di esclusione. Dopo la pubblicazione di nuovi file, Stuart Prebble sospetta invece che la scomparsa dei diari di bordo sia più probabilmente legata all”operazione Barmaid, che si svolse nello stesso periodo.

Infatti, dopo l”avvertimento del 23 aprile, la Marina argentina si aspettava attacchi alle sue navi da guerra anche al di fuori della zona di esclusione e quindi non protestò per l”affondamento dell”incrociatore nemmeno dopo la guerra. Sia il capitano del General Belgrano, Héctor Bonzo, sia il governo argentino dichiararono in seguito che l”affondamento era stato legittimo. L”ammiraglio argentino Pico scrisse nel 2005 che la General Belgrano era in “missione tattica” contro la flotta britannica, quindi non importava se fosse stata dentro o leggermente fuori dalla zona di esclusione.

Secondo la Marina britannica, l”incrociatore General Belgrano non era più nuovo, ma rappresentava ancora una minaccia per le navi britanniche a causa del suo pesante armamento. L”affondamento dell”incrociatore non fu un atto isolato. I movimenti delle navi della marina argentina erano coordinati come quelli della flotta britannica. L”incrociatore era quindi accompagnato da due cacciatorpediniere, Hipólito Bouchard e Piedra Buena, dotate di moderni missili Exocet del tipo MM38 con una gittata di circa 40 km. Il gruppo intorno all”incrociatore poteva cambiare rotta in qualsiasi momento e, data l”alta velocità delle navi da guerra (il General Belgrano era stato originariamente progettato per una velocità fino a 33 nodi, o circa 60 km

Infatti, nelle prime ore del 2 maggio, la portaerei dovette interrompere l”attacco ordinato perché il vento debole non permetteva il decollo dei suoi Douglas A-4 “Skyhawks”, pesantemente caricati. Pertanto, l”ammiraglio Lombardo, comandante in capo delle operazioni nell”Atlantico meridionale (in spagnolo “Teatro de Operaciones del Atlántico sur” – TOAS), ordinò a tutte le unità di rientrare poco dopo nelle acque poco profonde vicino alla terraferma a causa dell”acuto pericolo sottomarino. Dopo aver ricevuto quest”ordine, anche il gruppo intorno all”incrociatore General Belgrano tornò indietro e navigò con movimenti irregolari a zig-zag verso l”Isla de los Estados (Isola degli Stati) al largo della Terra del Fuoco, finché non fu silurato. Secondo il capitano del General Belgrano, Héctor Bonzo, il gruppo di incrociatori aveva come priorità il controllo della rotta intorno a Capo Horn e al momento dell”attacco era in rotta verso una nuova posizione dove avrebbe atteso ulteriori ordini.

In questo contesto militare, ampiamente confermato dai resoconti argentini, il governo britannico negò (e continua a negare) qualsiasi legame con l”iniziativa di pace peruviana, di cui, secondo il Primo Ministro Thatcher, venne a conoscenza solo dopo che la nave era già affondata. Ad ogni modo, le zone di esclusione furono dichiarate, in conformità con il diritto internazionale, principalmente per mettere in guardia le navi neutrali e tenerle lontane dalla zona di guerra. Le navi da guerra non godono di protezione in base a tali dichiarazioni, anche quando si trovano al di fuori delle zone di esclusione dichiarate. Con l”inizio del bombardamento dell”aeroporto di Stanley, un giorno prima, era iniziata la “guerra aperta”, chiaramente riconoscibile anche per l”Argentina.

Dopo l”affondamento dell”incrociatore, la Marina argentina ritirò le navi nelle loro basi. Anche alla portaerei argentina, che rappresentava la minaccia maggiore, fu ordinato di rientrare alla sua base. Per attaccare le navi britanniche, gli argentini si affidarono solo ai loro aerei da combattimento terrestri man mano che la guerra avanzava. In seguito, le truppe argentine nelle Isole Falkland furono rifornite solo da aerei da trasporto C-130 Hercules che atterravano di notte.

Il giorno dopo, il tabloid britannico The Sun pubblicò il famoso titolo “Gotcha” nelle sue prime edizioni, ma questo fu cambiato e messo in prospettiva dopo che fu chiaro quanti marinai argentini erano stati uccisi.

Altri attacchi alle navi sono stati effettuati da aerei e sono quindi presentati nel contesto delle operazioni aeree.

Un”azione del commando argentino (nome in codice Operazione Algeciras) contro le navi da guerra britanniche a Gibilterra fu impedita dalla polizia spagnola.

Azione del commando SAS a Pebble Island

I soli 20 “Sea Harrier” sulle due portaerei, il cui numero era peraltro sempre più ridotto dalle perdite subite dal 2 maggio, non riuscirono a garantire la superiorità aerea. Il fatto che le portaerei britanniche dovessero rimanere fuori dal raggio d”azione dei “Super Étendards” di stanza sulla terraferma, dotati di missili Exocet, rendeva ancora più difficile assicurarsi la superiorità aerea. I britannici erano molto preoccupati dal fatto che i complicati sistemi missilistici antiaerei controllati da computer, come il “Sea Dart” o il “Sea Wolf”, non avevano affatto mantenuto nelle operazioni reali ciò che avevano promesso nelle prove in condizioni ideali. Ancora più sgradevole era il fatto che dall”affondamento del General Belgrano, le forze navali e aeree argentine non avevano lasciato le loro basi, evidentemente per risparmiare tutta la loro potenza d”urto per l”atteso sbarco anfibio. Pertanto, il generale Thompson, comandante della 3ª Brigata di Comando, in particolare, sollecitò un”azione più attiva da parte del gruppo di portaerei, che l”ammiraglio Woodward, tuttavia, rifiutò per non mettere in pericolo le preziose portaerei, senza le quali uno sbarco non sarebbe stato affatto possibile. Su suggerimento di Thompson, fu quindi pianificata un”azione di commando contro una base aerea argentina a Pebble Island, dove erano stazionati aerei da attacco al suolo e dove atterravano spesso anche piccoli aerei a elica provenienti dal continente, il cui raggio d”azione non raggiungeva il campo d”aviazione di Stanley.

Poco tempo dopo, nella notte del 12 settembre, il

Inoltre, le portaerei attaccarono ripetutamente le posizioni argentine nell”interno delle Falkland orientali, dove gli argentini avevano stazionato gli elicotteri della loro riserva operativa mobile. La distruzione degli elicotteri limitò sempre più la libertà di movimento degli argentini, che volevano trasportare le truppe ai siti di sbarco in elicottero in caso di sbarco britannico.

Sbarco sulle Isole Falkland il 21 maggio 1982

Dopo il fallimento delle ultime speranze di un accordo negoziale in sede ONU a metà maggio, il gabinetto di guerra di Londra decise di autorizzare lo sbarco il 18 maggio. A quel punto, i vertici militari britannici avevano deciso di sbarcare nella baia di San Carlos (in inglese San Carlos Water), a nord-ovest delle Falkland orientali, e avevano messo a punto i piani per l”operazione di sbarco. La baia era stata scelta dallo staff di pianificazione del Gruppo Anfibio perché, da un lato, le navi da sbarco sembravano al sicuro da attacchi di sottomarini e aerei nella baia relativamente stretta e, dall”altro, era sufficientemente lontana da Stanley per essere al sicuro da immediati contrattacchi argentini. Inoltre, i gruppi di esplorazione portati a terra avevano stabilito che gli argentini non avevano occupato le terre intorno alla baia. Solo pochi giorni (il 15 maggio) prima del previsto sbarco, gli argentini portarono una compagnia di soldati da Goose Green a Port San Carlos, da dove allestirono un posto di osservazione dotato di cannoni leggeri e mortai su Fanning Head, il promontorio a nord della baia, che dominava sia l”ingresso del Falkland Sound che quello del San Carlos Water. Per assicurare lo sbarco delle truppe nella baia, i britannici dovettero innanzitutto sopraffare questo posto di osservazione, presidiato da 20 uomini, da un distaccamento di circa 30 uomini dell”SBS la notte prima dello sbarco.

Il 21 maggio, la riconquista delle isole fu avviata con uno sbarco anfibio. Per distrarre e ingannare la leadership argentina, quella notte la marina e il SAS effettuarono attacchi diversivi a sud di Port Stanley e a Goose Green. Con il buio, poco dopo la mezzanotte, le navi da sbarco entrarono nel Falkland Sound dove le truppe si imbarcarono sui mezzi da sbarco. Alle 4:40 ora locale, le prime truppe con i mezzi da sbarco sbarcarono quasi contemporaneamente in tre punti della baia di San Carlos (segnati in verde, blu e rosso sulla mappa allegata) e da lì occuparono le colline circostanti. Solo allora le dodici navi della flotta da sbarco gettarono l”ancora nella baia, compresa la grande nave passeggeri Canberra. Durante questo periodo, le navi da guerra del gruppo da battaglia, equipaggiate con missili guidati, hanno protetto l”ingresso del Falkland Sound da attacchi aerei e sottomarini. Dopo poco tempo, i cinque battaglioni della 3ª Brigata di Comando furono portati a terra e un ospedale da campo fu allestito in una fabbrica di frigoriferi abbandonata ad Ajax Bay (sul lato ovest di San Carlos Water), dove rimase di stanza per il resto della guerra. Al sorgere del sole, gli elicotteri sono stati utilizzati per portare in posizione i cannoni da 105 mm e i sistemi di difesa aerea Rapier. L”installazione dei sistemi Rapier fu però ritardata perché la loro elettronica altamente sensibile aveva risentito del lungo trasporto via mare, tanto che non erano ancora operativi durante i primi attacchi aerei degli argentini.

Resi imprudenti dallo sbarco senza opposizione, i piloti degli elicotteri che portavano a terra il materiale pesante dalle navi volarono dopo poco tempo, senza prestare attenzione alla necessaria sicurezza, fino alle posizioni del fronte. Nel corso del processo, a est di Port San Carlos, diversi velivoli finirono sotto il fuoco degli argentini in ritirata, che utilizzarono le loro armi a tiro rapido per distruggere due Aérospatiale SA-341.

Prima di ritirarsi da Port San Carlos poco dopo le 8 del mattino, il comando argentino, che era stato colto completamente di sorpresa dallo sbarco britannico, riferì via radio le sue osservazioni nella baia alla base argentina di Goose Green. Dopo che aerei più piccoli (Pucará e Aermacchi) da Goose Green e Stanley confermarono l”osservazione, sulla terraferma gli aerei argentini lanciarono il loro attacco alla flotta da sbarco che attendevano dal 1° maggio. Alle 10:35 circa i primi aerei attaccarono le navi da guerra nel Falkland Sound. Per volare sotto i radar britannici e il relativo schermo antimissile, nei primi giorni gli aerei argentini attraversarono per lo più le Falkland occidentali a basso livello e poi attaccarono naturalmente le prime navi britanniche che videro, ovvero le navi da guerra nel Falkland Sound. Pertanto, le navi della flotta da sbarco nella baia di San Carlos, che all”epoca erano ancora completamente cariche, poterono scaricare quasi indisturbate. Inoltre, gli argentini spesso volavano i loro attacchi anche al di sotto dell”altezza degli alberi delle navi britanniche con manovre spericolate, il che significava che la spoletta delle loro bombe, che di solito colpivano il bersaglio meno di un secondo dopo essere state sganciate, non era ancora stata rilasciata, per cui non esplodevano all”impatto. Di conseguenza, non poche bombe penetrarono nelle strette navi da guerra senza esplodere, lasciando solo danni minori e qualche ferito da parte britannica. Altre bombe rimasero incastrate negli scafi delle navi e in seguito (tranne una) poterono essere disinnescate da esperti di demolizione. In cambio, gli inglesi riuscirono ad abbattere un aereo argentino (un “Dagger” Analogamente, lo Squadrone D del SAS riuscì ad abbattere un Grupo 3 Pucará sopra le montagne del Sussex con un FIM-92 Stinger.

Nel pomeriggio, gli argentini (aviazione militare e navale) sferrarono una serie di ulteriori attacchi in cui la HMS Argonaut fu danneggiata (tre morti). La fregata HMS Ardent, che si trovava da sola nel mezzo del Falkland Sound di ritorno dall”attacco diversivo a Goose Green, fu attaccata più volte in successione, ricevendo sette colpi (bruciata, affondò il giorno dopo). Quel pomeriggio, tuttavia, gli argentini persero nove aerei (quattro “Daggers” del Grupo 6 e cinque “Skyhawks” del Grupo 4 e l”aviatore navale), tutti abbattuti dai “Sea Harriers” con missili Sidewinder solo dopo aver sganciato le bombe sulla via del ritorno. Alla fine del primo giorno, quasi tutte le fregate che pattugliavano il Falkland Sound come copertura aerea mobile per le navi da sbarco erano state danneggiate dai raid aerei; ciononostante, erano riuscite a sbarcare 3.000 soldati e 1.000 tonnellate di materiale e a mettere in sicurezza la testa di ponte.

Attacchi aerei argentini fino al 25 maggio

Due giorni dopo l”affondamento del Belgrano, un aereo di pattuglia della Forza aerea navale argentina (COAN) avvistò parti della flotta britannica. Il 4 maggio, due COAN Super Étendard decollarono dalla base aerea di Río Grande, nella Terra del Fuoco, armati di un Exocet ciascuno. Dopo il rifornimento aereo da parte di un C-130 Hercules poco dopo il decollo, sono passati al volo a bassa quota, sono saliti per il rilevamento radar e hanno sparato i missili da 30-50 km di distanza. Uno mancò la HMS Yarmouth, l”altro colpì il cacciatorpediniere Type 42 HMS Sheffield. La testata dell”Exocet non esplose, ma il carburante residuo incendiò la nave. A causa della distruzione del sistema di estinzione, la nave dovette essere abbandonata poche ore dopo e affondò dopo sei giorni. Morirono venti marinai. Nel frattempo, gli altri due cacciatorpediniere furono ritirati dalle loro posizioni pericolose. L”esercito britannico sarebbe stato indifeso contro un attacco.

Dopo l”affondamento, era prevista un”azione di commando del SAS contro l”unità FAA dotata di missili Exocet a Río Grande. Secondo i piani iniziali, i soldati del SAS sarebbero dovuti atterrare sul campo d”aviazione con aerei da trasporto C-130, distruggere i missili e gli aerei e poi uccidere i piloti. In seguito il piano è stato modificato. I soldati dovevano essere portati sulla costa con un sottomarino e fuggire in Cile dopo la missione. Tuttavia, il piano non è stato portato a termine dopo che un elicottero che avrebbe dovuto far scendere una squadra di ricognizione è stato avvistato e ha dovuto effettuare un atterraggio di emergenza vicino a Punta Arenas.

I temuti attacchi aerei argentini dopo lo sbarco delle truppe di terra il 21 maggio non si concretizzarono. Il maltempo ha impedito agli aerei di decollare sulla terraferma. Solo nel pomeriggio del giorno successivo, il 23 maggio, l”aviazione e la marina argentina poterono riprendere gli attacchi. In quel giorno, l”Antelope affondò dopo essere stato colpito da una bomba che non era esplosa immediatamente all”impatto. La bomba è esplosa durante la notte, dopo che la nave era stata sgomberata e due esperti di demolizione stavano cercando di rimuovere le spolette. Gli attacchi multipli ad altre navi dimostrarono ancora una volta la debolezza della “difesa aerea ravvicinata” delle nuove fregate britanniche, che non erano quasi dotate di cannoni antiaerei a favore di missili antiaerei. I sistemi di difesa missilistica automatica, precedentemente molto apprezzati, hanno però tutti deluso. Una protezione affidabile era offerta solo dai “Sea Harrier” delle due portaerei, che volteggiavano costantemente sopra le Falkland occidentali.

Nelle ore del mattino del 24 maggio, i britannici tentarono nuovamente di rendere inutilizzabile l”aeroporto di Stanley con un attacco aereo, che però fallì nuovamente. Da mezzogiorno in poi, gli aerei argentini attaccarono la flotta da sbarco, tentando per la prima volta di colpire le navi da sbarco e da rifornimento nella baia di San Carlos. Nel corso del processo furono colpite le navi da sbarco Sir Galahad, Sir Lancelot e Sir Bedivere, ma in nessuno dei tre casi le bombe esplosero, in modo da poter essere successivamente disinnescate dagli esperti di demolizione. Gli argentini, invece, quel giorno persero un altro “Dagger” (del Grupo 6) e uno “Skyhawk” (del Grupo 5).

Il 25 maggio, giorno festivo, gli argentini pianificarono un attacco decisivo contro le due portaerei britanniche di cui avevano stabilito la posizione con l”aiuto di aerei da ricognizione e radar sulle isole Falkland. A questo scopo, dovevano essere “eliminate” per prime le due navi avamposto britanniche situate a prua a nord-ovest di Pebble Island, di cui avevano nel frattempo riconosciuto il compito di avvisatori radar e di guida per il “Sea Harrier”. Attraverso diversi attacchi scaglionati, riuscirono infine ad affondare con le bombe il cacciatorpediniere Coventry, costando la vita a 19 marinai, e a danneggiare la fregata Broadsword (l”elicottero di bordo fu distrutto). Contemporaneamente, due “Super Étendard” navali equipaggiati con missili Exocet decollarono verso nord da Río Grande, nella Terra del Fuoco. Dopo essere stati riforniti di carburante a nord-ovest delle Isole Falkland, attaccarono da nord, completamente di sorpresa, il gruppo da battaglia britannico, in mezzo al quale si trovavano le due portaerei Hermes e Invincible. Avvertite in tempo dai loro radar, tutte le navi da guerra sparavano in aria strisce metalliche (chaff) con speciali lanciatori per ingannare o deviare il mirino del missile. Di conseguenza, nessuno dei missili Exocet colpì una nave da guerra, ma il mirino a guida radar, dopo aver sorvolato questi chaffs, selezionò la nave portacontainer Atlantic Conveyor, che in quel momento navigava da sola, e la incendiò (uccidendone dodici), facendola affondare tre giorni dopo. Questa nave, che sarebbe entrata nella baia di San Carlos la notte successiva, trasportava elicotteri, attrezzature per la costruzione di una pista e tende per 4.500 uomini, importanti per il prosieguo della battaglia. Gli argentini persero tre “Skyhawks” quel giorno (e quindi molto meno di quanto credevano i britannici nel 1982). Due Skyhawk del Grupo 4 sono stati abbattuti sopra la baia di San Carlos e un altro aereo del Grupo 5 è stato accidentalmente abbattuto dalla contraerea argentina durante il volo di ritorno su Goose Green.

Il fatto che l”Argentina fosse equipaggiata con le moderne armi francesi era un grande peso per gli inglesi; i francesi erano i loro più stretti alleati in Europa. La Francia era anche imbarazzata nel vedere gli armamenti di fabbricazione francese causare ingenti danni a uno dei suoi più stretti alleati. In rapporto alla sua popolazione, la Francia era all”epoca il più grande esportatore di armi al mondo.

Anni dopo, un consigliere dell”allora presidente francese François Mitterrand riferì che dopo l”attacco Exocet, la Thatcher lo aveva costretto a fornire alle forze armate britanniche i codici con cui i missili potevano essere resi elettronicamente inutilizzabili. La Thatcher aveva minacciato di far sparare ai sottomarini missili nucleari contro Buenos Aires. Mitterrand permise quindi agli inglesi di sabotare gli Exocet.

Battaglia per Goose Green

Il campo d”aviazione di Goose Green, a circa 25 km a sud della città di San Carlos, non solo era la base argentina più vicina alla testa di ponte britannica, ma rappresentava anche la più grande concentrazione di truppe nemiche al di fuori della capitale dell”isola, Stanley. Pertanto, lo staff della 3ª Brigata di Comando pianificò un attacco a Goose Green già un giorno dopo lo sbarco. Inizialmente avevano previsto di distruggere solo il campo d”aviazione – o meglio gli aerei – per poi ritirarsi di nuovo. Secondo gli ordini originali, tuttavia, il generale Thompson avrebbe dovuto aspettare che anche la 5ª brigata vi fosse arrivata prima di effettuare un”evasione generale dalla zona di sbarco (se non altro perché lo scarico delle navi di rifornimento era lento senza le consuete strutture portuali, come le gru). Tuttavia, già dopo pochi giorni fu chiaro che i pesanti attacchi aerei argentini e le continue perdite di navi nel Falkland Sound li costrinsero a cambiare il piano originale e a lasciare prima la zona di sbarco. Questa fase doveva essere avviata al più tardi con l”aiuto degli elicotteri supplementari che la nave portacontainer Atlantic Conveyor avrebbe portato sull”isola. In seguito, le truppe dovevano essere scaricate il più vicino possibile alla capitale dell”isola, Stanley, con l”aiuto dei grandi elicotteri da trasporto “Chinook”.

Anche questo piano dovette essere abbandonato dopo l”affondamento della nave e la perdita degli elicotteri supplementari il 25 maggio. Pertanto, lo staff della 3ª Brigata di commando decise che una parte dei battaglioni avrebbe dovuto attraversare l”isola a piedi, il che avrebbe richiesto diversi giorni (l”equipaggiamento pesante sarebbe stato portato in seguito dagli elicotteri rimanenti). Per non esporre la base britannica nella baia di San Carlos e i depositi di rifornimento già stabiliti lì a possibili attacchi sul fianco da parte di Goose Green durante questa fase critica, questa vicina base argentina doveva quindi essere catturata per prima. Se nel 1982 diverse interviste sulla stampa sostenevano che “l”attacco a Goose Green aveva lo scopo principale di risollevare il morale delle truppe britanniche”, questo punto era al massimo un aspetto secondario. Militarmente, la cattura della base nemica così vicina alla propria base operativa era essenziale se Thompson non voleva lasciare indietro una parte significativa delle sue truppe per proteggerle nell”avanzata verso Stanley. Poiché Thompson, ancora vincolato dall”ordine del generale Moore del 12 aprile, esitava a evadere, l”alto comando britannico a Northwood gli ordinò finalmente di farlo. L”ordine era tanto più forte in quanto avevano appreso da informazioni trapelate dagli Stati Uniti che gli argentini stavano pianificando lo sbarco di paracadutisti dalla terraferma a Goose Green. Tuttavia, per motivi di sicurezza (cioè per escludere una possibile intercettazione del messaggio radio), questo punto non fu comunicato a Thompson, motivo per cui il generale criticò successivamente l”ordine in diverse occasioni.

Il 2° Battaglione del Reggimento Paracadutisti (di solito chiamato semplicemente “2 Para”) si trovava al margine meridionale della zona di atterraggio, motivo per cui Thompson lo aveva già designato per l”attacco a Goose Green del 23 maggio. Poiché la 3ª Brigata Commando si stava già preparando ad occupare il Monte Kent con l”ausilio di elicotteri e allo stesso tempo stava ancora iniziando l”avanzata di due battaglioni attraverso Teal Inlet, fu prestata solo una limitata attenzione all”attacco all”istmo e al campo di aviazione di Goose Green. Così, solo mezza batteria di obici da 105 mm (cioè tre cannoni) e pochissime munizioni furono destinate all”attacco, che durante la notte fu rinforzato solo dal cannone – anch”esso leggero – da 4,5 pollici (114 mm) della fregata HMS Arrow. A causa della perdita degli elicotteri sul Convogliatore Atlantico, i soldati hanno dovuto trasportare tutto il materiale pesante (lanciagranate e razzi di Milano e relative munizioni) sulle spalle, poiché si presumeva, da parte dello staff della brigata (senza osare provare), che la strada non fosse percorribile dai veicoli.

Gli argentini erano disposti a difendere vigorosamente il luogo, visto che l”istmo di Darwin

La sera del 26 maggio, il 2° Battaglione paracadutisti si mise in marcia per raggiungere Camilla Creek House a nord di Goose Green. A causa di dichiarazioni incaute da parte degli ambienti governativi, il giorno successivo la BBC ha dato notizia dell”attacco pianificato a Goose Green sul BBC World Service. Gli argentini, preavvisati, fecero arrivare a Goose Green altre truppe dalla loro riserva di Mt Kent. Durante un raid aereo britannico sul campo di volo di Goose Green, il 27 maggio, un Harrier GR.3 della RAF fu abbattuto, ma il pilota sopravvisse e fu salvato da un elicottero britannico due giorni dopo.

La notte del 28 maggio, poco dopo la mezzanotte, i paracadutisti si mossero per attaccare gli avamposti argentini posizionati all”ingresso dell”istmo, che a loro volta si ritirarono lentamente da lì come ordinato, cercando di ritardare il più possibile l”avanzata britannica. Di conseguenza, era già pieno giorno (contrariamente ai piani britannici) quando i paracadutisti raggiunsero finalmente la parte più stretta dell”istmo a nord di Darwin e la posizione principale argentina. Lì l”attacco britannico si arrestò sotto il fuoco delle mitragliatrici argentine (tra le 9:30 e le 12:30 circa). I difensori sono stati sostenuti da attacchi multipli dei caccia Pucarà, che hanno lanciato bombe al napalm in un”occasione e hanno anche abbattuto uno degli elicotteri ricognitori britannici che portavano munizioni e portavano via i feriti. Solo dopo un duro combattimento, in cui cadde il comandante del 2° Battaglione paracadutisti (vedi sotto), gli inglesi riuscirono finalmente ad avere la meglio, dopo che, dopo le 13:00, erano riusciti ad aggirare la posizione argentina lungo la spiaggia sul lato ovest dell”istmo. La sera (verso le 17:30), i paracadutisti avanzarono lentamente fino alla periferia di Goose Green. Poco prima del tramonto, due Harrier GR.3 con bombe a grappolo BL755 hanno distrutto i cannoni argentini; le grandi palle di fuoco prodotte dalle esplosioni hanno brevemente causato il panico tra i soldati argentini. Con 114 Falklander intrappolati in un fienile a Goose Green, il maggiore Keeble, il comandante britannico ora al comando del battaglione, si astenne da ulteriori combattimenti per non mettere in pericolo i prigionieri nell”oscurità. Solo il mattino seguente inviò due argentini catturati a Goose Green con la richiesta di arrendersi. Dopo un periodo di riflessione, il comandante argentino, con il permesso del generale Menéndez, accettò di arrendersi (intorno alle 11:30 del 29 maggio) poiché le sue unità erano completamente circondate – sovrastimando notevolmente il numero di soldati britannici.

Da parte britannica morirono 17 soldati, tra cui il comandante di battaglione Jones, che aveva inizialmente guidato l”attacco. 37 soldati sono stati feriti. Jones cadde durante l”attacco a una postazione di mitragliatrici argentine, che bloccò temporaneamente l”attacco del battaglione e causò pesanti perdite. Non avendo riserve disponibili nelle immediate vicinanze, il comandante decise di attaccare personalmente questa posizione con il gruppo di comando mobile del suo battaglione. Jones è stato insignito postumo della Victoria Cross, il più alto riconoscimento militare britannico per l”eccezionale coraggio di fronte al nemico. Circa 50 argentini hanno perso la vita nei combattimenti e circa 90 sono stati feriti. Il numero di prigionieri argentini non feriti era di 961.

Il successo e la rapidità della cattura di Goose Green ebbero poi un evidente impatto negativo sul morale delle truppe argentine. Le perdite relativamente elevate indussero i britannici a lanciare tutti gli ulteriori attacchi solo di notte, per ridurre l”effetto difensivo delle armi automatiche del nemico sui prati aperti. Gli argentini, con l”aiuto degli elicotteri di Goose Green, dispiegarono tutta la loro riserva mobile, che avevano concentrato in un campo a Mount Kent. Questo ebbe l”effetto inaspettato per i britannici di permettere loro di occupare il Monte Kent quasi contemporaneamente senza incontrare opposizione. L”occupazione dell”istmo aprì alle truppe britanniche un”altra via verso sud, lungo la costa di Choiseul Sound e Bluff Cove, fino a Stanley. Quando le truppe britanniche presero questa strada, rafforzarono l”impressione – già presente nell”alto comando argentino a Stanley – che il principale attacco britannico alla capitale dell”isola sarebbe stato probabilmente da sud, distogliendo così l”attenzione argentina dall”avanzata britannica settentrionale attraverso l”isola, passando per l”insediamento di Douglas e Teal Inlet fino a Mount Kent.

Battaglia di Port Stanley

L”attacco alla capitale dell”isola Stanley fu lanciato contemporaneamente alla battaglia per Goose Green. A questo scopo, a partire dalla notte del 24 settembre, è stato sferrato l”attacco.

Nel frattempo, nella notte tra il 31 maggio e il 1° giugno, la 5ª Brigata britannica era sbarcata nella baia di San Carlos con altri 3.500 uomini. Dopo che il battaglione di Gurkhas di questa brigata aveva dato il cambio alle truppe a Goose Green, il 3 giugno il 2° Battaglione di Paracadutisti fu trasportato a Bluff Cove e Fitzroy, sulla costa a sud di Stanley. Ciò significa che la capitale dell”isola era ampiamente circondata e gli inglesi avevano già ripreso il controllo della maggior parte dell”isola.

L”avanzata delle truppe britanniche, attraverso un”area priva di strade asfaltate, potrebbe essere contrastata dalla leadership argentina nelle Isole Falkland, dopo la perdita della maggior parte dei loro elicotteri. A parte alcuni scontri da parte delle compagnie argentine 601 e 602, che portarono ad alcuni combattimenti, anche se molto brevi, lungo le rotte di avanzamento a sud di Teal Inlet, l”avanzata britannica fino all”area di Mount Kent fu praticamente senza combattimenti.

La cattura di Goose Green aveva aperto agli inglesi una seconda via per Stanley e il generale Moore, che aveva assunto il comando delle forze di terra dopo l”arrivo dei rinforzi, attribuì grande importanza al fatto che entrambe le brigate fossero coinvolte in egual misura nell”attacco. Dopo che il 2° Battaglione paracadutisti aveva già occupato Bluff Cove con elicotteri “requisiti” di propria autorità, anche il resto della 5ª Brigata dovette essere portato lì. Poiché i pochi elicotteri disponibili erano appena sufficienti per rifornire le brigate, i due battaglioni di guardie della 5ª brigata (Welsh Guards e Scots Guards) dovettero essere portati a Bluff Cove con una nave da sbarco da San Carlos, intorno alla punta meridionale dell”isola. Per ridurre al minimo la minaccia di perdite da parte di U-Boat o attacchi aerei, le truppe furono distribuite su diversi trasporti navali e su diverse notti.

I combattimenti della prima settimana non solo avevano indebolito le forze aeree argentine in termini numerici, ma molti degli aerei rimasti erano stati danneggiati dal fuoco difensivo britannico e dovevano essere riparati. Inoltre, dopo il 1° giugno le condizioni meteorologiche erano talmente avverse che non era possibile effettuare attacchi aerei. Pertanto, gli argentini poterono riprendere le loro azioni solo il 4 giugno con un attacco aereo sporadico di sei “Daggers” sulle posizioni britanniche sul Monte Kent. Questo fu anche il motivo per cui le truppe appena arrivate e i loro comandanti della 5ª Brigata non si resero conto del grande pericolo rappresentato dagli aerei argentini fino a quel momento.

Nella notte tra il 7 e l”8 giugno, due compagnie di Guardie Gallesi (circa 220 uomini) insieme a un ospedale da campo dovevano essere portate da San Carlos al lato est dell”isola come ultimo trasporto di truppe. L”ospedale da campo doveva essere sbarcato a Fitzroy, mentre le due compagnie avevano come destinazione Bluff Cove. A causa del maltempo, tra l”altro, il viaggio della nave fu ritardato, il cui capitano aveva l”ordine esplicito di non andare oltre Port Pleasant (cioè a Fitzroy). Pertanto, era già pieno giorno prima che l”ospedale da campo potesse essere scaricato lì. Non essendoci strutture portuali nella baia, tutto doveva essere portato a terra con mezzi da sbarco o con Mexeflotes (pontoni motorizzati). Poco dopo l”arrivo della nave, a causa dell”imminente pericolo aereo, gli ufficiali della Marina ordinarono ripetutamente ai guardiani che si accalcavano sottocoperta di abbandonare la nave. Ciononostante, rimasero a bordo, sostenendo che dovevano essere portati a Bluff Cove e non a Fitzroy (da Fitzroy a Bluff Cove c”è una camminata di circa 10-12 chilometri) e, inoltre, non volevano separarsi dai loro bagagli e dalle loro attrezzature. Quando un maggiore dei Royal Marines della 5ª Brigata ordinò infine alle due compagnie di guardie di aspettare a terra per essere portate a Bluff Cove con i mezzi da sbarco dopo lo scarico della nave, l”ufficiale comandante dell”ospedale da campo (un tenente colonnello e, per coincidenza, l”ufficiale più anziano dell”esercito a bordo) annullò l”ordine e insistette che lo scarico dell”ospedale da campo aveva la priorità.

Dal Monte Harriet, i posti di osservazione argentini potevano vedere con un binocolo le teste d”albero delle navi a Fitzroy. Questa osservazione scatenò l”ultimo grande attacco aereo combinato argentino della guerra. In questo caso, alcuni aerei argentini volarono prima verso la zona di sbarco britannica intorno a San Carlos per distrarre le difese aeree britanniche e i “Sea Harrier” attaccando le navi che si trovavano lì. Nel corso del processo, la fregata Plymouth, nel mare delle Falkland, fu colpita da quattro bombe che non esplosero. L”attacco vero e proprio è stato condotto a sud da cinque “Skyhawks” verso Fitzroy, dove hanno bombardato le navi poco protette nel porto alle 13:00 (ora locale) (le navi avrebbero dovuto essere già tornate a San Carlos). Due bombe che non sono esplose hanno colpito la nave RFA Sir Tristram, uccidendo due uomini. Tre bombe che sono esplose hanno colpito la RFA Sir Galahad, ancora piena. Le esplosioni e la rapida propagazione delle fiamme uccisero 47 uomini a bordo del Sir Galahad (tra cui 39 uomini della sola Guardia Gallese). In totale, 115 uomini sono rimasti feriti nell”attacco (di cui 75 in modo lieve).

Tre “Skyhawks” del Grupo 5, che verso sera hanno schivato il fuoco difensivo di Fitzroy, hanno affondato un mezzo da sbarco britannico sulla via del ritorno nel Choiseul Sound, che stava andando da Goose Green a Bluff Cove con dei veicoli. Poco dopo caddero anch”essi vittima dei missili Sidewinder degli impetuosi Sea Harrier.

Dopo aver messo in sicurezza le posizioni intorno a Stanley, gli inglesi aprirono l”offensiva sulla capitale dell”isola. L”attacco è iniziato la notte dell”11 settembre.

All”alba del 12 giugno, la HMS Glamorgan, che aveva sostenuto l”attacco notturno della fanteria al Monte Harriet con il suo cannone di bordo, volle tornare al gruppo di portaerei. Sebbene i britannici sapessero che gli argentini stavano allestendo ogni notte sulla costa a est di Stanley una rampa di lancio mobile per i missili antinave MM38 “Exocet”, la nave tentò frettolosamente di tornare alla portaerei prima dell”alba, entrando nel raggio d”azione degli Exocet. Avvertita dal radar di bordo, la nave riuscì a girare la poppa dell”Exocet in avvicinamento in modo da colpire solo il ponte degli elicotteri. La detonazione del missile e il successivo incendio uccisero 13 membri dell”equipaggio e ne ferirono 15 (quindi l””Exocet” sul Glamorgan fece tante vittime in pochi secondi quante ne fece la tempesta sul Monte Longdon in sei ore). Tuttavia, l”equipaggio è riuscito a spegnere l”incendio dopo poco tempo e a tornare sotto la protezione del gruppo di portaerei.

Il 12 giugno, il generale Moore rinviò di un giorno l”attacco al monte Tumbledown e a Wireless Ridge. Quel giorno, invece, si verificarono una serie di raid aerei argentini e britannici sulle rispettive posizioni, tra cui quello della RAF con l”ultimo bombardiere a lungo raggio (Black Buck VII) dall”isola di Ascencion all”aeroporto di Stanley. Il giorno successivo, 13 giugno, il 2° Battaglione paracadutisti si preparò ad assaltare Wireless Ridge, un”estensione della penisola nella baia di Port Stanley, ai piedi della quale si trovava la Moody Brook Barracks della precedente occupazione britannica dell”isola. L”artiglieria britannica sparava alacremente contro le posizioni argentine intorno a Stanley. A sud di esso, le Guardie scozzesi si prepararono ad attaccare il monte Tumbledown, e dietro di loro i Gurkhas, per attaccare il monte William, che si trovava in diagonale dietro, subito dopo la sua caduta. Anche questi attacchi dovevano avvenire al buio.

Analogamente all”11 giugno, il 13 giugno il 2° Battaglione delle Scots Guards iniziò l”attacco poco dopo le 22.00 (ora locale) sul Monte Tumbledown, il punto più forte del fronte nemico. In precedenza, poco dopo le 21, il 2° Battaglione paracadutisti sotto il suo nuovo comandante, il tenente colonnello Chaundler, sostenuto dall”artiglieria e dai cannoni navali, avanzò da nord contro Wireless Ridge. Mentre il Monte Tumbledown era difeso dal 5° Battaglione di Fanteria di Marina riconosciuto dall”Argentina, singole compagnie di vari reggimenti si trovavano sul Wireless Ridge. Mentre il monte Tumbledown era, come previsto, tenacemente difeso, tanto che la montagna non fu completamente occupata fino alle 10 circa del mattino successivo, i paracadutisti avanzarono rapidamente verso nord. Superarono il punto più alto della collina poco dopo la mezzanotte e poi si fermarono solo perché erano ormai sotto il fuoco del più alto monte Tumbledown, che era ancora in mano argentina. Solo verso le 6 del mattino (14 giugno) il generale Thompson diede il permesso di avanzare ulteriormente fino alla Moody Brook Barracks (all”estremità occidentale della baia interna di Stanley) – e quindi solo “poche centinaia di metri” fino alla periferia di Stanley. L”avanzata britannica verso Moody Brook portò all”unico contrattacco argentino di questa guerra che, eseguito solo a metà, si concluse con una disfatta dopo pochi minuti.

Il rapido fallimento del contrattacco e l”apparizione delle prime truppe britanniche così vicine alla città hanno probabilmente innescato il “crollo mentale” della resistenza argentina. Poco dopo, i marines argentini abbandonarono la resistenza sul versante orientale del monte Tumbledown e si ritirarono verso la città. Dalla cima della montagna, gli inglesi potevano ora osservare le ritirate argentine ovunque durante la mattinata. Il generale Moore ordinò quindi un”avanzata generale. Nel pomeriggio, paracadutisti e marines si avvicinarono a Stanley a piedi da ovest. Verso le 15:00, gli elicotteri che trasportavano i soldati del 40° Battaglione Commando sono atterrati accidentalmente sulla Sapper Hill, una collina alta circa 100 metri a sud della città. Gli elicotteri, che avrebbero dovuto atterrare molto più a ovest, a Mount William, sono quasi atterrati tra le truppe argentine, che però sono fuggite in città dopo un breve scambio di fuoco. Quando, qualche tempo dopo, i primi soldati del 45° Comando apparvero da ovest con l”ordine di assaltare la collina, fu solo dopo aver sparato alcuni colpi che si poté chiarire che la collina dei genieri era già occupata dalle loro stesse truppe. Così si concluse l”ultimo combattimento della guerra. In quel momento, in città si stavano già svolgendo i negoziati per la resa delle truppe argentine nelle Isole Falkland.

Fine della guerra

Già nella notte del 14 giugno, il governatore argentino delle Malvine, il generale Menéndez, e il comandante della X. Il generale Joffre era d”accordo che con la caduta di Mount Tumbledown e Wireless Ridge, la situazione a Stanley sarebbe stata insostenibile. Per questo motivo ordinarono alle truppe che avevano preso posizione sulla costa a est e a sud della capitale dell”isola (per respingere gli sbarchi) di spostarsi a ovest, ma ciò ebbe come unico risultato il breve contrattacco argentino del primo mattino a Moody Brook. Dopo ripetuti tentativi di telefonare, Menéndez ha finalmente raggiunto il capo di Stato, il generale Galtieri, a Buenos Aires, intorno alle 9.30 del mattino. Dopo aver descritto la situazione attuale, Menéndez gli suggerì che l”Argentina avrebbe dovuto accettare la Risoluzione 502 delle Nazioni Unite (cioè accettare il ritiro delle truppe argentine), ma Galtieri rifiutò. Quando Galtieri gli chiese di attaccare invece di ritirarsi, riattaccò, dicendo che evidentemente non sapeva cosa stesse succedendo nelle Malvine. A quel punto, secondo il generale Menéndez, accettò l”offerta britannica di parlare.

Già il 6 giugno, gli inglesi avevano inviato un”offerta giornaliera per parlare con gli ufficiali dell”amministrazione argentina che controllavano la rete radio medica che collegava l”ospedale di Stanley con tutti gli insediamenti sulle isole. Non hanno risposto, ma non hanno nemmeno disattivato la rete. La mattina del 14 giugno, i britannici offrirono nuovamente colloqui “per motivi umanitari”. Poco dopo le 13, l”ufficiale argentino responsabile dell”amministrazione civile ha finalmente risposto e si è offerto di parlare di un cessate il fuoco. Dopo diverse ore di trattative, poco prima delle 21.00 (ora locale), il governatore argentino delle Malvine e comandante in capo di tutte le truppe dell”arcipelago, Mario Menéndez, e il maggior generale Jeremy Moore, comandante delle forze terrestri britanniche nelle isole Falkland, hanno finalmente firmato un cessate il fuoco che non comprendeva solo le truppe intrappolate intorno a Stanley, ma anche tutti i soldati di tutte le isole dell”arcipelago. (Per raggiungere quest”ultimo punto, si rinunciò alle parole “resa incondizionata”, su cui Menéndez poneva grande enfasi, anche se alla fine si trattava di una sola). Il cessate il fuoco è entrato in vigore con la firma (in effetti, le armi erano già ferme intorno a Stanley dal pomeriggio). A causa delle indicazioni dell”ora in base ai diversi fusi orari, i media indicano sia il 14 che il 15 giugno come giorno della fine della guerra. La data ufficiale (nominale) della firma è indicata sul documento come 14 giugno, 2359Z (23:59 Zulu).

Il 20 giugno, i britannici occuparono anche le Isole Sandwich Meridionali, dove sull”isola di Southern Thule l”Argentina aveva già stabilito (illegalmente, secondo i britannici) una stazione di ricerca e issato la bandiera argentina nel 1976. Quel giorno, il governo britannico dichiarò unilateralmente la fine delle ostilità.

Il conflitto è durato 72 giorni. Nel processo persero la vita 253 britannici (compresi 18 civili) e 655 argentini, 323 dei quali solo sull”incrociatore General Belgrano (le vittime argentine comprendevano anche 18 civili). Durante i negoziati per il cessate il fuoco del 14 giugno, il generale Menéndez parlò di più di 15.000 soldati sotto il suo comando, ma un conteggio successivo rivelò non più di 11.848 prigionieri di guerra non feriti. Già il 20 giugno tutti i prigionieri (tranne circa 800) furono rimpatriati. Tra i trattenuti c”era anche il generale Menéndez. Quando il 3 luglio gli argentini annunciarono che avrebbero rilasciato il capitano (tenente di volo) Glover – l”unico prigioniero di guerra britannico abbattuto sopra la Westfalia il 21 maggio – anche gli altri prigionieri di guerra furono riportati a casa entro il 14 luglio.

Il 18 giugno il presidente Galtieri si dimette e viene sostituito dal generale Reynaldo Bignone.

Il 27 luglio 1982, il generale Menéndez è stato destituito da tutte le cariche militari.

Il 15 settembre 1982, l”Argentina e la Gran Bretagna hanno revocato tutte le sanzioni finanziarie reciproche.

Il governo argentino non fu coinvolto né nei negoziati per l”armistizio di Stanley né nel rimpatrio dei prigionieri di guerra. Gli inglesi dichiararono unilateralmente la fine della guerra. Pertanto, l”Argentina non si considerava e non si considera sconfitta – e per questo motivo ha rinnovato la sua rivendicazione di proprietà delle Isole Falkland durante l”Assemblea Generale delle Nazioni Unite a New York il 3 ottobre 1982.

Il 12 ottobre 1982 si è svolta a Londra una parata per la vittoria. Prima, il Primo Ministro Thatcher ha consegnato le medaglie a circa 1250 soldati.

Il 17 ottobre 1982, il Regno Unito ha stazionato a Port Stanley un nuovo squadrone di sorveglianza aerea (Flight 1435) con quattro caccia F-4 Phantom. I Phantom sono stati sostituiti dai più moderni Tornado F.3 nel 1992, sostituiti dall”Eurofighter Typhoon nel 2009.

Una risoluzione introdotta dall”Argentina nell”Assemblea Generale delle Nazioni Unite il 4 novembre 1982, sostenuta tra gli altri dagli Stati Uniti, per riprendere i negoziati britannico-argentini sul futuro dell”arcipelago, ha suscitato il disappunto del governo britannico ed è considerata la prima sconfitta diplomatica del conflitto.

Il 7 gennaio 1983, in occasione della commemorazione dell”occupazione britannica delle isole nel 1833, il primo ministro Thatcher ha visitato l”arcipelago, dove rimarranno circa 6.000 soldati come presenza permanente di truppe. Le banche britanniche, con l”approvazione del governo, hanno concesso un prestito di 170 milioni di sterline all”Argentina alla fine di gennaio 1983.

Il 28 febbraio 1983, il Regno Unito ha iniziato l”espansione dell”aeroporto di Port Stanley e, dal 28 giugno 1983, la costruzione di una nuova base aerea a sud di Port Stanley, completata dal 1985 con la denominazione di RAF Mount Pleasant.

L”Argentina è tornata alla democrazia il 9 dicembre 1983.

Il 19 ottobre 1989, dopo lunghi colloqui a Madrid, avvenuti solo grazie alla mediazione spagnola, le due parti in conflitto dichiararono la guerra (legalmente-ufficialmente) conclusa. Ma solo poco dopo, già nell”aprile 1990, l”Argentina dichiarò le Isole Falkland e tutti i loro territori adiacenti, cioè tutte le isole britanniche nelle acque antartiche (Territorio Antartico Britannico), parte integrante dell”allora neonata provincia argentina della Terra del Fuoco (Tierra del Fuego). Di conseguenza, il conflitto sulle isole rimane tuttora irrisolto.

In seguito a un riavvicinamento tra il nuovo governo Macri e il Regno Unito, nel 2017 sono iniziati i lavori per identificare 123 soldati argentini senza nome sepolti nel cimitero vicino a Darwin. Il CICR se ne occupa e i costi sono ripartiti equamente tra i due Paesi.

Militare

La guerra delle Falkland ha illustrato la vulnerabilità delle navi in mare aperto, sia nei confronti dei missili che dei sottomarini. Di conseguenza, le navi da guerra sono state costruite utilizzando sempre più spesso materiali ignifughi e nuovi tipi di sistemi di estinzione (halon come agenti estinguenti, ecc.). I missili Exocet sono diventati un best-seller in tutti i continenti. Le navi britanniche non disponevano di un sistema di difesa a corto raggio; tali sistemi furono immediatamente introdotti o sviluppati da quasi tutte le marine militari negli anni successivi alla guerra delle Falkland.

Numerose conclusioni sono state tratte dalla guerra anche per le forze armate che operano sulla terraferma. Da parte britannica, in particolare, le armi manuali anticarro e i missili guidati anticarro come il MILAN furono utilizzati con successo contro le fortificazioni campali argentine. Quattro veicoli corazzati leggeri, FV101 Scorpion e FV107 Scimitar, della forza di ricognizione britannica avevano dimostrato il loro valore nel supportare la fanteria.

A causa dei resoconti unilaterali della stampa in Europa e negli Stati Uniti, le truppe argentine furono ritratte in modo piuttosto negativo nei primi resoconti del dopoguerra. Secondo questi rapporti, sul versante argentino sono state schierate unità che non erano abituate a condizioni climatiche simili. Di conseguenza, la loro resilienza e capacità operativa erano chiaramente limitate. Le unità argentine erano per lo più costituite da coscritti provenienti dall”interno caldo e umido. Le unità britanniche composte da soldati professionisti del Parachute Regiment e dei Royal Marines, invece, potevano essere addestrate in Scozia e Norvegia. Solo il 5° Battaglione dei Marines argentino è stato considerato preparato per l”impiego nella zona a clima secco-freddo.

In effetti, solo tre dei dodici battaglioni di fanteria argentini schierati nelle Falkland provenivano dalla “calda e umida” provincia settentrionale argentina di Corrientes. Le unità rimanenti provenivano principalmente dalle principali città della provincia di Buenos Aires e quattro dei battaglioni provenivano dalla Patagonia e dalla Terra del Fuoco (compresi i due battaglioni dei Marines), le cui condizioni climatiche erano molto simili a quelle delle Isole Falkland. L”equipaggiamento personale dei soldati era adattato alle condizioni climatiche delle isole (in particolare, i giovani soldati del caldo nord, provenienti soprattutto dalle zone rurali, sopportavano meglio la vita all”aperto o nelle tende rispetto a gran parte dei coscritti metropolitani provenienti dal più freddo sud). Il rapporto ufficiale sull”esperienza di uno dei comandanti di brigata britannici (Wilson) afferma quindi: “Il nemico non era incompetente e non aveva paura. Non era né mal equipaggiato né affamato. L”uso dei suoi aerei era molto audace. Le posizioni delle sue difese erano ben scelte e ben disposte. Combatté molto abilmente e con grande coraggio. Alcune delle sue unità hanno resistito fino quasi all”ultimo uomo”. Questa descrizione è confermata nella maggior parte dei resoconti dettagliati che i veterani di guerra scrissero in seguito delle singole battaglie.

Le condizioni climatiche inospitali all”inizio dell”inverno australe nelle Isole Falkland, tuttavia, misero a dura prova le forze armate di entrambe le parti. Per la prima volta dalla Guerra d”Inverno e dalle successive operazioni della Wehrmacht in Finlandia dal 1941 in poi durante la Seconda Guerra Mondiale, le battaglie di fanteria furono nuovamente combattute nella zona climatica subpolare. Le caratteristiche peculiari di questa zona climatica, oltre all”elevata velocità del vento nel terreno poco coperto, erano il freddo e l”umidità del terreno, che riducevano l”effetto protettivo degli stivali da combattimento in pelle. Così, per la prima volta dopo la Prima Guerra Mondiale, si verificarono nuovamente casi di piede da trincea da parte britannica. Per questo motivo, sono stati successivamente sviluppati stivali con una membrana in PTFE (chiamata anche Gore-Tex), dato che solo gli stivali di gomma erano disponibili come calzature altrimenti adatte. Furono apprese lezioni per l”abbigliamento e l”equipaggiamento da campo, nonché per l”armamento della fanteria. Ciò ha comportato, tra l”altro, l”introduzione di indumenti antivento e impermeabili con membrane in PTFE aperte alla diffusione del vapore.

Il fucile standard britannico L1 A1 SLR, una variante dell”FN FAL a caricamento automatico senza fuoco continuo, non era più adeguato. Non poteva essere equipaggiato con un dispositivo di visione notturna per il combattimento notturno e non aveva un mirino telescopico.

Si potrebbero anche imparare lezioni per l”addestramento e sulla psicologia di un soldato e sulla sua volontà di combattere all”interno della piccola comunità di combattimento attraverso la coesione. Le differenze di addestramento divennero particolarmente evidenti tra i paracadutisti e i membri dei reggimenti di guardia. Da allora, una componente fissa dell”addestramento è quindi anche l”allenamento mentale, ma anche fisico, tra l”altro attraverso esercizi di discesa in corda doppia.

Ulteriori lezioni sono state apprese nel servizio medico, nell”auto-aiuto e nell”aiuto ai compagni. A causa del clima e delle condizioni atmosferiche – il freddo provoca una contrazione delle vene, l”applicazione di un”infusione attraverso un accesso venoso periferico o centrale non è possibile per un soldato inesperto e non addestrato quando è ferito – una sostituzione di volume è stata effettuata per via rettale attraverso un catetere di plastica flessibile. L”esperienza iniziale con i criogeni sotto forma di ipotermia naturale è stata acquisita nella cura dei feriti. La perdita di sangue e il conseguente shock fisico sono stati così ridotti al minimo. Allo stesso tempo, i soldati nel loro complesso, ma soprattutto i feriti, dovevano essere protetti dall”ipotermia. Nonostante queste esperienze, solo oggi la ricerca di punta negli Stati Uniti si sta occupando della “cura iniziale” di un politrauma con criogeni, per mantenerlo stabile fino a quando non viene prestata un”assistenza completa in ospedale.

Sia da parte britannica che argentina, tuttavia, la maggior parte dei morti e dei feriti non furono il risultato di combattimenti tra i due eserciti, ma furono per lo più vittime di attacchi aerei su navi colpite da bombe o da missili (anche l”esercito subì poco più della metà delle perdite a causa del bombardamento della Sir Galahad). Il numero relativamente alto di marinai civili che persero la vita durante il conflitto riflette anche l”enorme importanza della marina e della navigazione per entrambe le parti. Da parte britannica, furono coinvolte 45 navi mercantili requisite e noleggiate, che trasportarono più di mezzo milione di tonnellate di rifornimenti (incluse circa 400.000 tonnellate di carburante). L”Argentina, d”altra parte, fu molto rapidamente tagliata fuori dai rifornimenti marittimi alle isole dai sommergibili britannici, motivo per cui le ultimissime unità che furono ancora frettolosamente portate alle Malvine poterono essere trasportate, con parte del loro equipaggiamento, solo con gli aerei, dove alla fine, tuttavia, ostacolarono la difesa più di quanto la aiutarono.

Comitato di revisione delle isole Falkland

Nell”ottobre 1982, dopo la fine della guerra, si tenne un”inchiesta britannica da parte del Falkland Island Review Committee, presieduto da Lord Franks, sugli eventi relativi all”inizio della guerra delle Falkland. Nel corso dell”inchiesta, che si riunì in segreto, Margaret Thatcher ammise che l”attacco argentino all”arcipelago fu una sorpresa per il governo britannico. Il governo non si aspettava questa mossa, giudicata “stupida”. L”intelligence britannica aveva ritenuto possibile fin dal 1977 che l”Argentina attaccasse le isole, ma solo il 26 marzo 1982 il Ministero della Difesa presentò un piano di difesa del territorio. Il Primo Ministro espresse nel suo diario lo sconcerto per la possibilità, menzionata in questo piano, di non essere in grado di respingere un attacco, ma riteneva comunque improbabile l”invasione. Nell”ottobre 1982, descrisse il momento in cui, il 31 marzo, ricevette l”informazione che un attacco argentino era imminente come il peggiore della sua vita.

Peter Carington, che si era dimesso dalla carica di ministro degli Esteri britannico il 5 aprile 1982, sostenne le dichiarazioni di Margaret Thatcher, affermando che anche lui riteneva che un attacco fosse fuori discussione.

Il 18 gennaio 1983, il governo presentò al Parlamento il rapporto finale ufficiale della Falkland Islands Review (noto anche come Rapporto Frank). Il rapporto certificava che il governo non aveva fatto nulla per provocare l”Argentina ad attaccare le Isole Falkland. È stato inoltre accertato che il governo non era in grado di prevedere l”attacco. È stato comunque raccomandato di migliorare la raccolta e l”analisi dell”intelligence. L”opposizione ha definito le conclusioni del rapporto come un”imbiancatura e un insabbiamento dei risultati reali.

Conseguenze politiche

La giunta militare argentina, esposta a forti pressioni interne a causa di una grave crisi economica, aveva utilizzato l”annessione delle Isole Falkland per obiettivi di politica interna. La guerra ebbe quindi un impatto interno sull”Argentina. La sconfitta del Paese ha costretto il Presidente Leopoldo Galtieri a dimettersi dopo pochi giorni, il 18 giugno, a seguito di feroci manifestazioni nel Paese. Galtieri fu sostituito dal generale Reynaldo Bignone. Il Paese è tornato alla democrazia il 9 dicembre 1983.

A lungo andare, la disfatta pose fine alla regolare ingerenza dei militari argentini nella politica e li screditò di fronte alla società. A Comodoro Rivadavia, sede della giurisdizione argentina per la zona di guerra, 70 ufficiali e sottufficiali sono stati accusati di trattamento disumano dei soldati durante la guerra.

La sconfitta dell”Argentina pose fine all”alternativa militare per la risoluzione del conflitto di Beagle, fino ad allora preferita dai falchi del governo argentino, e portò poi alla firma del trattato del 1984 tra Cile e Argentina.

La guerra tra Argentina e Gran Bretagna si concluse con la cattura delle forze d”invasione senza un trattato di pace formale. L”Argentina non ha mai ritirato le sue rivendicazioni sulle Isole Falkland; ancora oggi (marzo 2013), ogni governo argentino rinnova la rivendicazione del Paese sull”arcipelago. Ogni anno, l”Argentina rinnova le sue rivendicazioni sulle isole davanti al Comitato di decolonizzazione delle Nazioni Unite. Nelle settimane intorno al 30° anniversario dell”inizio della guerra, nell”aprile 2012, la Presidente Cristina Fernández de Kirchner, populista di sinistra nella tradizione peronista del suo Paese, ha nuovamente inasprito i toni nei confronti della Gran Bretagna.

Il giornalista Jürgen Krönig ha scritto su questo tema nel settimanale Die Zeit nel 2012:

In Argentina, i soldati furono celebrati come eroi all”inizio della guerra, ma poco dopo la fine della guerra furono considerati da molti dei falliti. Molti veterani di guerra si sentono ignorati dalla politica ufficiale del Paese.

Secondo il governo argentino, l”esplorazione di giacimenti petroliferi nei pressi delle Isole Falkland da parte di compagnie con licenza britannica ha esacerbato il conflitto. Il presidente Kirchner ha denunciato: “Le nostre risorse naturali – depositi di pesce e riserve di petrolio – vengono saccheggiate”.

In un referendum tenutosi il 10 e l”11 marzo 2013, gli abitanti delle Isole Falkland hanno votato al 99,8% a favore del mantenimento dello status quo di territorio britannico d”oltremare. Il governo argentino ha definito il referendum una “manovra giuridicamente inutile”.

Vittime e costi di guerra

Costi di guerra: circa 2,5 miliardi di sterline britanniche.

Costi di guerra: sconosciuti

La bonifica delle numerose mine è durata fino alla fine del 2020 e si è conclusa ufficialmente con una cerimonia il 14 novembre 2020.

Conseguenze mediche della guerra

Nel 2001, nel Regno Unito sono emersi gruppi di azione politicamente motivati che sostenevano che il numero di vittime in combattimento da entrambe le parti era inferiore al numero di veterani rientrati che si toglievano la vita perché soffrivano di disturbo da stress post-traumatico (PTSD). Sebbene diversi studi abbiano dimostrato che circa un quinto dei soldati presenta sintomi di PTSD dopo la guerra, questo raramente ha portato a una “vita anormale” in seguito. La neutralità di questi studi, che spesso giungono a conclusioni diverse, è contestata, soprattutto perché la base numerica su cui si fondano è solitamente esigua. Un gruppo di 2.000 veterani, tra cui alcuni soldati che erano stati nelle Isole Falkland, ha affermato nel 2002 che non c”è stata un”adeguata assistenza medica o psicologica per il grave disturbo da stress post-traumatico dopo la guerra. La loro causa contro il Ministero della Difesa è arrivata fino all”Alta Corte nel 2003, ma l”Alta Corte ha respinto le richieste di risarcimento in quanto esagerate e non provate. Durante il processo, il Ministero è stato in grado di dimostrare che dopo la guerra, tutti i malati di PTSD che lo desideravano sono stati trattati come pazienti ricoverati con i “migliori metodi possibili all”epoca” (“in linea con le migliori pratiche contemporanee”). Il giudice non ha lasciato dubbi sul fatto che, a suo avviso, alcune persone gravemente malate non sono state trattate bene, ma non ha trovato prove di una sistematica negligenza nei confronti dei malati di PTSD da parte del ministero, motivo per cui ha archiviato il caso.

In precedenza, nel 2001, altri gruppi d”azione in Argentina e nel Regno Unito avevano affermato che, entro 20 anni dalla fine della guerra, il numero di veterani argentini che si erano suicidati a causa della PTSD era salito a 125. Tuttavia, i diversi gruppi hanno fornito cifre piuttosto diverse sia per l”Argentina che per il Regno Unito, ma in aumento nel tempo, giustificando questo dato con l”assenza di statistiche affidabili. Un rapporto del 2003 dell”Associazione britannica per la consulenza e la psicoterapia affermava che 300 veterani si erano suicidati. Nel 2013, la rivista britannica Dailymail ha scritto che la SAMA (South Atlantic Medal Association), un”organizzazione che rappresenta i veterani della guerra delle Falkland, ha affermato che 264 veterani britannici della guerra delle Falkland si sono suicidati. Questa cifra supererebbe il numero di vittime britanniche, pari a 255. Ma non è possibile ricavare cifre più precise nemmeno dalle buone statistiche britanniche. In un articolo della radio Deutschlandfunk del 1° aprile 2006, secondo le informazioni fornite da un malato, il numero dei suicidi dei veterani dell”esercito argentino è stato quantificato esattamente in “454”, che supererebbero il numero dei caduti in azione. Tuttavia, come negli altri casi, non è stata fornita alcuna base statistica concreta e non sono stati fatti confronti con il “normale” tasso di suicidi della popolazione civile o con quello di altri eserciti nel mondo.

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Discussione sulle armi nucleari a bordo delle navi britanniche

Nell”aprile 1982, alcune navi britanniche si diressero direttamente dall”Atlantico settentrionale, dove dovevano sorvegliare i sottomarini della Marina sovietica dotati di missili balistici intercontinentali, all”Atlantico meridionale. Pertanto, già all”epoca era chiaro che molto probabilmente alcune delle navi erano armate con armi nucleari. Tuttavia, negli anni ”90 questo fatto è stato presentato dalla stampa antigovernativa come “informazione segreta” e “sensazione”. Il quotidiano di sinistra Guardian, in particolare, ha chiesto chiarimenti sulle armi nucleari dell”epoca. Dopo diversi rifiuti da parte del governo britannico, il giornale ha fatto causa per il diritto all”informazione e ha vinto dopo anni di controversie. Il 5 dicembre 2003, il Ministero della Difesa britannico ha confermato che diverse navi avevano trasportato armi nucleari durante la guerra. Tuttavia, l”uso delle armi era stato escluso fin dall”inizio. Inoltre, nessuna di queste navi era entrata in acque sudamericane. Il 7 dicembre 2003 il Presidente argentino Néstor Kirchner ha preteso le scuse ufficiali della Gran Bretagna, affermando che il suo Paese era stato indebitamente minacciato e messo in pericolo dalle armi nucleari britanniche. Tuttavia, l”allora primo ministro britannico Tony Blair respinse questa richiesta ritenendola inappropriata.

Nel giugno 2005, il governo britannico ha confermato ufficialmente che all”inizio della guerra le fregate HMS Broadsword e HMS Brilliant trasportavano armi nucleari tattiche del tipo MC (600), sviluppate per essere utilizzate principalmente contro i sottomarini sovietici nell”Atlantico armati con missili nucleari intercontinentali. Non si trattava di “bombe nucleari” in senso generale, come a volte veniva dipinto dalla stampa, ma di un tipo di “bombe di profondità”, o meglio, di siluri antisommergibile autodirezionali a lunga gittata e ampio raggio d”azione, diretti specificamente contro i grandi sottomarini sovietici in immersione. Le armi non avrebbero quindi potuto essere utilizzate contro l”Argentina in alcun modo significativo. Per ragioni di sicurezza e per evitare di violare il diritto internazionale (cioè il Trattato di Tlatelolco del 1967, che dichiarava il Sud America “zona libera da armi nucleari”), queste armi furono trasferite alle portaerei HMS Invincible e HMS Hermes durante il viaggio verso l”Atlantico meridionale, e successivamente alle navi rifornitrici RFA Fort Austin, RFA Regent e RFA Resource, che rimasero al di fuori delle acque territoriali delle Isole Falkland (e quindi non violarono formalmente il Trattato di Tlatelolco).

In generale, si può dire che l”evento è stato ampiamente trattato, soprattutto da autori britannici (molti dei quali soldati). Sono stati pubblicati anche alcuni autori argentini (in spagnolo). Nel mondo di lingua tedesca, sono pochissime le pubblicazioni che hanno trattato la guerra in termini di storia militare.

Fonti

Falklandkrieg
Guerra delle Falkland
Luis L. Schenoni, Sean Braniff, Jorge Battaglino: Was the Malvinas/Falklands a Diversionary War? A Prospect-Theory Reinterpretation of Argentina’s Decline. In: Security Studies. Band 29, Nr. 1, 2020, ISSN 0963-6412, S. 34–63, doi:10.1080/09636412.2020.1693618.
EDDY, Paul; LINKLATER, Magnus; GILLMAN, Peter(Editores) (1982). War in the falklands. The Full Story. Cambridge: Harper & Row. 294 páginas. ISBN 0-06-015082-3 !CS1 manut: Nomes múltiplos: lista de autores (link)
White, Rowland (2006). Vulcan 607. London: Bantam Press. pp. 13–14. ISBN 978-0-593-05392-8. The price for Anaya”s blessing was approval for the navy”s plan to seize Las Malvinas, the Falkland Islands
Bicheno 2006, p. 25: “A basic assumption underlying the conflict was that the British were, in the opinion of the war”s main architect, Admiral Jorge Anaya, unworthy heirs to a glorious heritage, the men mainly maricones… to call a man a maricón does not question his heterosexuality; but it definitely impugns his physical and moral courage. Anaya was Naval Attaché in London from January 1975 to January 1976 … He returned to Argentina, making no attempt to conceal his contempt for all things British.”
^ Margaret Thatcher and the Falklands, su telegraph.co.uk, url visitato il 12 febbraio 2009.«It was a minor skirmish in a remote part of the world, but Margaret Thatcher”s triumph in liberating the Falkland Islands in 1982 set the seal on Britain reclaiming its status as a major world power.»
^ Margaret Thatcher and the Falklands, su telegraph.co.uk, url visitato il 12 febbraio 2009.«But the revival of Britain”s status as a major world major power can be traced back directly to that bleak morning on March 19, 1982 when a group of Argentine scrap metal merchants hoisted their national flag on the remote British colonial outpost of South Georgia in the Falkland Islands.»
^ Mary Cawkell, Sir Rex Hunt, The History of the Falkland Islands, Anthony Nelson, 2001.
^ 6 Pucaras, 4 T-34 Mentor and 1 Short Skyvan
^ A simple free-fall bomb in a low-altitude release impacts almost directly below the aircraft, which is then within the lethal fragmentation zone of the explosion. A retarded bomb has a small parachute or air brake that opens to reduce the speed of the bomb to produce a safe horizontal separation between the bomb and the aircraft. The fuze for a retarded bomb requires that the retarder be open a minimum time to ensure safe separation.
^ 21/27 May: 9 Dagger, 5 A-4C, 3 A-4Q, 3 A-4B & 2 Pucara
^ Location: “Bomb Alley” San Carlos Water, Falkland Islands