Guerra polacco-lituano-teutonica

gigatos | Gennaio 9, 2022

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Riassunto

La guerra polacco-lituana-teutonica, conosciuta anche come la Grande Guerra, fu una guerra avvenuta tra il 1409 e il 1411 tra i Cavalieri Teutonici e l”alleato Regno di Polonia e Granducato di Lituania. Ispirata dalla rivolta locale dei Samogiziani, la guerra iniziò con un”invasione teutonica della Polonia nell”agosto 1409. Poiché nessuna delle due parti era pronta per una guerra su larga scala, Venceslao IV di Boemia mediò una tregua di nove mesi.

Scaduta la tregua nel giugno 1410, i monaci militari-religiosi furono decisamente sconfitti nella battaglia di Grunwald, una delle più grandi battaglie dell”Europa medievale. La maggior parte della leadership teutonica fu uccisa o fatta prigioniera. Sebbene fossero stati sconfitti, i Cavalieri Teutonici resistettero all”assedio della loro capitale a Marienburg (Malbork) e subirono solo minime perdite territoriali nella Pace di Thorn (1411). Le dispute territoriali durarono fino alla Pace di Melno del 1422.

Tuttavia, i Cavalieri non recuperarono mai il loro antico potere, e l”onere finanziario delle riparazioni di guerra causò conflitti interni e declino economico nelle loro terre. La guerra spostò l”equilibrio di potere nell”Europa centrale e segnò l”ascesa dell”unione polacco-lituana come potenza dominante nella regione.

Nel 1230, i Cavalieri Teutonici, un ordine militare crociato, si trasferirono nel Kulmerland (oggi nel Voivodato della Cuiavia-Pomerania) e, su richiesta di Corrado I, re degli slavi di Masovia, lanciarono la Crociata Prussiana contro i clan pagani prussiani. Con il supporto del Papa e del Sacro Romano Imperatore, i teutoni conquistarono e convertirono i prussiani entro il 1280 e spostarono la loro attenzione sul pagano Granducato di Lituania. Per circa cento anni i Cavalieri combatterono la Crociata Lituana razziando le terre lituane, in particolare la Samogitia che separava i Cavalieri in Prussia dal loro ramo in Livonia. Le regioni di confine divennero terre selvagge disabitate, ma i Cavalieri guadagnarono pochissimo territorio. I lituani cedettero per la prima volta la Samogitia durante la guerra civile lituana (1381-84) nel Trattato di Dubysa. Il territorio fu usato come merce di scambio per assicurare il supporto teutonico ad una delle parti nella lotta interna per il potere.

Nel 1385, il granduca Jogaila di Lituania propose di sposare la regina regnante Jadwiga di Polonia nell”Unione di Kreva. Jogaila si convertì al cristianesimo e fu incoronato come Re di Polonia, creando così un”unione personale tra il Regno di Polonia e il Gran Ducato di Lituania. La conversione ufficiale della Lituania al cristianesimo rimosse la motivazione religiosa per le attività dell”Ordine nella zona. Tuttavia i Cavalieri risposero contestando pubblicamente la sincerità della conversione di Jogaila, portando l”accusa davanti ad un tribunale papale. Le dispute territoriali continuarono per la Samogitia, che era in mani teutoniche dalla Pace di Raciąż del 1404. La Polonia aveva anche rivendicazioni territoriali contro i Cavalieri nella Terra di Dobrzyń e Danzica (Gdańsk), ma i due stati erano in gran parte in pace dal Trattato di Kalisz (1343). Il conflitto era anche motivato da considerazioni commerciali: i Cavalieri controllavano i corsi inferiori dei tre maggiori fiumi (Neman, Vistola e Daugava) in Polonia e Lituania.

Insurrezione, guerra e tregua

Nel maggio 1409, iniziò una rivolta nella Samogitia controllata dai Teutonici. La Lituania sostenne la rivolta e i Cavalieri minacciarono di invadere. La Polonia annunciò il suo sostegno alla causa lituana e minacciò di invadere la Prussia in cambio. Mentre le truppe prussiane evacuavano Samogitia, il Gran Maestro Teutonico Ulrich von Jungingen dichiarò guerra al Regno di Polonia e al Gran Ducato di Lituania il 6 agosto 1409. I Cavalieri speravano di sconfiggere la Polonia e la Lituania separatamente e iniziarono invadendo la Grande Polonia e la Kuyavia, cogliendo i polacchi di sorpresa. I Cavalieri bruciarono il castello di Dobrin (Dobrzyń nad Wisłą), catturarono Bobrowniki dopo un assedio di quattordici giorni, conquistarono Bydgoszcz (Bromberg) e saccheggiarono diverse città. I polacchi organizzarono dei contrattacchi e riconquistarono Bydgoszcz. I samogiziani attaccarono Memel (Klaipėda). Tuttavia, nessuna delle due parti era pronta per una guerra su larga scala.

Venceslao, re dei romani, accettò di mediare la disputa. L”8 ottobre 1409 fu firmata una tregua che sarebbe scaduta il 24 giugno 1410. Entrambe le parti usarono questo tempo per prepararsi alla battaglia, radunando le truppe e impegnandosi in manovre diplomatiche. Entrambe le parti inviarono lettere ed inviati che si accusavano a vicenda di varie malefatte e minacce alla cristianità. Venceslao, che ricevette un dono di 60.000 fiorini dai Cavalieri, dichiarò che la Samogitia apparteneva di diritto ai Cavalieri e solo la Terra di Dobrzyń doveva essere restituita alla Polonia. I Cavalieri pagarono anche 300.000 ducati a Sigismondo d”Ungheria, che aveva ambizioni per il principato di Moldavia, per la sua assistenza militare. Sigismondo tentò di rompere l”alleanza polacco-lituana offrendo a Vytautas una corona da re; l”accettazione di tale corona da parte di Vytautas avrebbe violato i termini dell”accordo di Ostrów e creato la discordia polacco-lituana. Allo stesso tempo Vytautas riuscì ad ottenere una tregua dall”Ordine Livoniano.

Strategia e marcia in Prussia

Nel dicembre 1409, Jogaila e Vytautas avevano concordato una strategia comune: i loro eserciti si sarebbero uniti in un”unica forza massiccia e avrebbero marciato insieme verso Marienburg (Malbork), capitale dei Cavalieri Teutonici. I Cavalieri, che avevano assunto una posizione difensiva, non si aspettavano un attacco congiunto e si stavano preparando per una doppia invasione – da parte dei polacchi lungo il fiume Vistola verso Danzica (Gdańsk) e dei lituani lungo il fiume Neman verso Ragnit (Neman). Per contrastare questa minaccia percepita, Ulrich von Jungingen concentrò le sue forze a Schwetz (Świecie), una posizione centrale da cui le truppe potevano rispondere ad un”invasione da qualsiasi direzione piuttosto rapidamente. Per mantenere i piani segreti e fuorviare i Cavalieri, Jogaila e Vytautas organizzarono diverse incursioni nei territori di confine, costringendo così i Cavalieri a mantenere le loro truppe sul posto.

La prima fase della campagna di Grunwald fu il raduno di tutte le truppe polacco-lituane a Czerwinsk, un punto di incontro designato a circa 80 km (50 miglia) dal confine prussiano, dove l”esercito congiunto attraversò la Vistola su un ponte di pontoni. Questa manovra, che richiedeva precisione e intenso coordinamento tra le forze multietniche, fu compiuta in circa una settimana, dal 24 al 30 giugno 1410. Dopo l”attraversamento, le truppe masoviane sotto Siemowit IV e Janusz I si unirono all”esercito polacco-lituano. La massiccia forza iniziò la sua marcia a nord verso Marienburg (Malbork), capitale della Prussia, il 3 luglio. Il confine prussiano fu attraversato il 9 luglio. Non appena Ulrich von Jungingen colse le intenzioni polacco-lituane, lasciò 3.000 uomini a Schwetz (Świecie) sotto Heinrich von Plauen e fece marciare le forze principali per organizzare una linea di difesa sul fiume Drewenz (Drwęca) vicino a Kauernik (Kurzętnik). L”11 luglio, Jogaila decise di non attraversare il fiume in una posizione così forte e difendibile. L”esercito avrebbe invece aggirato l”attraversamento del fiume girando ad est, verso le sue sorgenti, dove nessun altro grande fiume separava il suo esercito da Marienburg. L”esercito teutonico seguì il fiume Drewenz verso nord, lo attraversò vicino a Löbau (Lubawa), e poi si mosse verso est in parallelo con l”esercito polacco-lituano. Quest”ultimo devastò il villaggio di Gilgenburg (Dąbrówno). Von Jungingen era così infuriato dalle atrocità che giurò di sconfiggere gli invasori in battaglia.

Battaglia di Grunwald

La battaglia di Grunwald ebbe luogo il 15 luglio 1410 tra i villaggi di Grunwald, Tannenberg (Stębark) e Ludwigsdorf (Łodwigowo). Le stime moderne del numero di truppe coinvolte vanno da 16.500 a 39.000 polacco-lituani e da 11.000 a 27.000 uomini teutonici. L”esercito polacco-lituano era un amalgama di nazionalità e religioni: le truppe polacco-lituane cattoliche combattevano fianco a fianco con i samogiziani pagani, i ruteni ortodossi orientali e i tatari musulmani. Ventidue popoli diversi, per lo più germanici, si unirono alla parte teutonica.

I cavalieri speravano di provocare i polacchi o i lituani ad attaccare per primi e mandarono due spade, note come spade Grunwald, per “assistere Jogaila e Vytautas in battaglia”. I lituani attaccarono per primi, ma dopo più di un”ora di pesanti combattimenti, la cavalleria leggera lituana iniziò una ritirata completa. La ragione della ritirata – se fosse una ritirata della forza sconfitta o una manovra preconcetta – rimane un argomento di dibattito accademico. Iniziarono pesanti combattimenti tra le forze polacche e teutoniche e raggiunsero persino il campo reale di Jogaila. Un cavaliere caricò direttamente contro il re Jogaila, che fu salvato dal segretario reale Zbigniew Oleśnicki. I lituani tornarono in battaglia. Quando il Gran Maestro von Jungingen tentò di sfondare le linee lituane, fu ucciso. Circondati e senza leader, i Cavalieri Teutonici iniziarono a ritirarsi verso il loro accampamento nella speranza di organizzare un fortino di carri difensivi. Tuttavia, la difesa fu presto infranta e l”accampamento fu devastato e, secondo il racconto di un testimone oculare, morirono più cavalieri lì che sul campo di battaglia.

La sconfitta dei Cavalieri Teutonici fu clamorosa. Circa 8.000 soldati teutonici furono uccisi e altri 14.000 furono fatti prigionieri. La maggior parte dei fratelli dell”Ordine furono uccisi, compresa la maggior parte della leadership teutonica. L”ufficiale teutonico di più alto rango che sfuggì alla battaglia fu Werner von Tettinger, Komtur di Elbing (Elbląg). La maggior parte dei comuni e dei mercenari prigionieri furono rilasciati poco dopo la battaglia a condizione che facessero rapporto a Cracovia l”11 novembre 1410. I nobili vennero tenuti in prigionia e vennero richiesti alti riscatti per ciascuno di essi.

Assedio di Marienburg

Dopo la battaglia, le forze polacche e lituane ritardarono il loro attacco alla capitale teutonica a Marienburg (Malbork) rimanendo sul campo di battaglia per tre giorni e poi marciando in media solo per circa 15 km (9,3 mi) al giorno. Le forze principali non raggiunsero Marienburg, pesantemente fortificata, fino al 26 luglio. Questo ritardo diede a Heinrich von Plauen abbastanza tempo per organizzare una difesa. Lo storico polacco Paweł Jasienica ipotizzò che questa fosse probabilmente una mossa intenzionale di Jagiełło, che insieme a Vytautas preferiva mantenere in gioco l”Ordine umiliato ma non decimato per non sconvolgere l”equilibrio di potere tra la Polonia (che molto probabilmente avrebbe acquisito la maggior parte dei possedimenti dell”Ordine se fosse stata totalmente sconfitta) e la Lituania; ma la mancanza di fonti primarie preclude una spiegazione definitiva.

Jogaila, nel frattempo, inviò le sue truppe anche in altre fortezze teutoniche, che spesso si arresero senza resistenza, comprese le grandi città di Danzica (Gdańsk), Thorn (Toruń) e Elbing (Elbląg). Solo otto castelli rimasero in mani teutoniche. Gli assedianti polacchi e lituani di Marienburg non erano preparati per un impegno a lungo termine, soffrendo di mancanza di munizioni, morale basso e un”epidemia di dissenteria. I Cavalieri fecero appello ai loro alleati per un aiuto e Sigismondo d”Ungheria, Venceslao, re dei Romani, e l”Ordine di Livonia promisero aiuti finanziari e rinforzi. L”assedio di Marienburg fu tolto il 19 settembre. Le forze polacco-lituane lasciarono le guarnigioni nelle fortezze che furono catturate o si arresero e tornarono a casa. Tuttavia, i cavalieri riconquistarono rapidamente la maggior parte dei castelli. Alla fine di ottobre, solo quattro castelli teutonici lungo il confine rimasero in mani polacche. Jogaila sollevò un nuovo esercito e inflisse un”altra sconfitta ai Cavalieri nella battaglia di Koronowo il 10 ottobre 1410. Dopo altri brevi scontri, entrambe le parti accettarono di negoziare.

La Pace di Thorn fu firmata il 1º febbraio 1411. Secondo i suoi termini, i Cavalieri cedettero la Terra di Dobrin (Terra di Dobrzyń) alla Polonia e accettarono di rinunciare alle loro pretese sulla Samogitia durante la vita di Jogaila e Vytautas, anche se altre due guerre (la Guerra della Fame del 1414 e la Guerra di Gollub del 1422) sarebbero state condotte prima che il Trattato di Melno risolvesse definitivamente le dispute territoriali. I polacchi e i lituani non furono in grado di tradurre la vittoria militare in guadagni territoriali o diplomatici. Tuttavia, la Pace di Thorn impose ai Cavalieri un pesante onere finanziario dal quale non si ripresero mai. Essi dovettero pagare un”indennità in argento, stimata in dieci volte il reddito annuale del re d”Inghilterra, in quattro rate annuali. Per far fronte ai pagamenti, i Cavalieri presero in prestito pesantemente, confiscarono oro e argento dalle chiese e aumentarono le tasse. Due importanti città prussiane, Danzica (Gdańsk) e Thorn (Toruń), si rivoltarono contro gli aumenti delle tasse. La sconfitta a Grunwald lasciò i Cavalieri Teutonici con poche forze per difendere i loro restanti territori. Poiché sia la Polonia che la Lituania erano ora paesi cristiani, i Cavalieri ebbero difficoltà a reclutare nuovi crociati volontari. I Gran Maestri dovettero quindi affidarsi a truppe mercenarie, che si dimostrarono un costoso salasso per il loro già impoverito bilancio. I conflitti interni, il declino economico e l”aumento delle tasse portarono a disordini e alla fondazione della Confederazione Prussiana, o Alleanza contro la Signoria, nel 1441. Questo, a sua volta, portò a una serie di conflitti che culminarono nella Guerra dei Tredici Anni (1454).

La guerra è stata resa popolare nella cultura popolare polacca, principalmente grazie all”impatto del romanzo I Cavalieri della Croce (1900) dello scrittore polacco Henryk Sienkiewicz, che ha portato a numerosi adattamenti come un film (1960) e un videogioco (2002).

Fonti