Guerra sovietico-polacca

Dimitris Stamatios | Aprile 4, 2023

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Riassunto

La guerra polacco-sovietica (tardo autunno 1918)

Il 13 novembre 1918, dopo il crollo delle Potenze Centrali e l”armistizio dell”11 novembre 1918, la Russia di Vladimir Lenin annullò il Trattato di Brest-Litovsk (che aveva firmato con le Potenze Centrali nel marzo 1918) e iniziò presto a spostare lentamente le forze in direzione ovest per recuperare e mettere in sicurezza le terre liberate dalle forze tedesche che lo Stato russo aveva perso in base al trattato. Lenin vedeva nella Polonia appena indipendente (costituita nell”ottobre-novembre 1918) il ponte che la sua Armata Rossa avrebbe dovuto attraversare per aiutare altri movimenti comunisti e per portare altre rivoluzioni europee. Allo stesso tempo, i principali politici polacchi di diverso orientamento perseguivano l”aspettativa generale di ripristinare i confini del Paese precedenti al 1772. Motivato da questa idea, il Capo di Stato polacco Józef Piłsudski (in carica dal 14 novembre 1918) iniziò a spostare le truppe verso est.

Nel 1919, mentre l”Armata Rossa sovietica era ancora impegnata nella guerra civile russa del 1917-1922, l”esercito polacco conquistò la maggior parte della Lituania e della Bielorussia. Nel luglio 1919, le forze polacche avevano preso il controllo di gran parte dell”Ucraina occidentale ed erano uscite vittoriose dalla guerra polacco-ucraina del novembre 1918-luglio 1919. Nella parte orientale dell”Ucraina confinante con la Russia, Symon Petliura cercò di difendere la Repubblica Popolare Ucraina, ma i bolscevichi, che avevano preso il sopravvento nella guerra civile russa, avanzarono a ovest verso le terre ucraine contese e costrinsero le forze di Petliura a ritirarsi. Ridotto a una piccola quantità di territorio a ovest, Petliura fu costretto a cercare un”alleanza con Piłsudski, conclusa ufficialmente nell”aprile 1920.

Piłsudski riteneva che il modo migliore per la Polonia di assicurarsi confini favorevoli fosse l”azione militare e che avrebbe potuto facilmente sconfiggere le forze dell”Armata Rossa. La sua offensiva di Kiev, che si ritiene abbia dato inizio alla guerra polacco-sovietica sensu stricto, iniziò alla fine di aprile del 1920 e portò alla conquista di Kiev da parte delle forze polacche e ucraine alleate il 7 maggio. Le armate sovietiche presenti nell”area, più deboli, non erano state sconfitte, in quanto avevano evitato scontri importanti e si erano ritirate.

L”Armata Rossa rispose all”offensiva polacca con contrattacchi: dal 5 giugno sul fronte meridionale ucraino e dal 4 luglio su quello settentrionale. L”operazione sovietica spinse le forze polacche a retrocedere verso ovest fino a Varsavia, la capitale polacca, mentre il Direttorio dell”Ucraina fuggì verso l”Europa occidentale. Il timore dell”arrivo delle truppe sovietiche ai confini tedeschi aumentò l”interesse e il coinvolgimento delle potenze occidentali nella guerra. A metà estate la caduta di Varsavia sembrava certa, ma a metà agosto la situazione era nuovamente cambiata dopo l”inaspettata e decisiva vittoria delle forze polacche nella Battaglia di Varsavia (12-25 agosto 1920). In seguito all”avanzata polacca verso est, i sovietici chiesero la pace e la guerra si concluse con un cessate il fuoco il 18 ottobre 1920.

La pace di Riga, firmata il 18 marzo 1921, divise i territori contesi tra la Polonia e la Russia sovietica. La guerra e i negoziati del trattato determinarono il confine sovietico-polacco per il resto del periodo interbellico. Il confine orientale della Polonia fu stabilito a circa 200 km a est della Linea Curzon (una proposta britannica del 1920 per il confine della Polonia, basata sulla versione approvata nel 1919 dai leader dell”Intesa come limite dell”espansione della Polonia in direzione est). L”Ucraina e la Bielorussia vennero divise tra la Polonia e la Russia sovietica, che istituì le rispettive repubbliche sovietiche nelle proprie aree del territorio.

I negoziati di pace – condotti da parte polacca soprattutto dagli oppositori di Piłsudski e contro la sua volontà – si conclusero con il riconoscimento ufficiale delle due repubbliche sovietiche, che divennero parti del trattato. Questo risultato e il nuovo confine concordato preclusero ogni possibilità di formare la federazione di Stati Intermarium a guida polacca che Piłsudski aveva previsto o di raggiungere gli altri obiettivi della sua politica orientale. L”Unione Sovietica, istituita nel dicembre 1922, utilizzò in seguito la Repubblica Sovietica Ucraina e la Repubblica Sovietica Bielorussa per rivendicare la propria unificazione con parti dei territori di Kresy, dove gli slavi orientali superavano l”etnia polacca e che erano rimasti, dopo la Pace di Riga, sul lato polacco del confine, privi di qualsiasi forma di autonomia.

La guerra è conosciuta con diversi nomi. “Guerra polacco-sovietica” è il più comune, ma altri nomi includono “Guerra russo-polacca” (o “Guerra polacco-russa”) e “Guerra polacco-bolscevica”. Quest”ultimo termine (o semplicemente “guerra bolscevica” (in polacco: Wojna bolszewicka)) è più comune nelle fonti polacche. In alcune fonti polacche si parla anche di “Guerra del 1920” (Wojna 1920 roku).

Le date della guerra sono discordanti. L”Encyclopædia Britannica inizia il suo articolo sulla “Guerra russo-polacca” con la data 1919-1920, ma poi afferma: “Sebbene ci fossero state ostilità tra i due Paesi durante il 1919, il conflitto iniziò quando il capo di Stato polacco Józef Piłsudski formò un”alleanza con il leader nazionalista ucraino Symon Petlyura (21 aprile 1920) e le loro forze combinate iniziarono a invadere l”Ucraina, occupando Kiev il 7 maggio”. Alcuni storici occidentali, tra cui Norman Davies, considerano la metà di febbraio 1919 l”inizio della guerra. Tuttavia, gli scontri militari tra le forze che possono essere considerate ufficialmente polacche e l”Armata Rossa ebbero luogo già nel tardo autunno del 1918 e nel gennaio del 1919. La città di Vilnius, ad esempio, fu presa dai sovietici il 5 gennaio 1919.

La data di conclusione è indicata come 1920 o 1921; questa confusione deriva dal fatto che mentre il cessate il fuoco fu messo in vigore il 18 ottobre 1920, il trattato ufficiale che pose fine alla guerra fu firmato il 18 marzo 1921. Mentre gli eventi della fine del 1918 e del 1919 possono essere descritti come un conflitto di confine e solo nella primavera del 1920 entrambe le parti si impegnarono in una guerra totale, la guerra che ebbe luogo alla fine di aprile del 1920 fu un”escalation dei combattimenti iniziati un anno e mezzo prima.

I principali territori di contesa della guerra si trovano nelle attuali Ucraina e Bielorussia. Fino alla metà del XIII secolo, facevano parte dello Stato medievale della Rus” di Kiev. Dopo un periodo di guerre interne e l”invasione mongola del 1240, queste terre divennero oggetto di espansione per il Regno di Polonia e per il Granducato di Lituania. Nella prima metà del XIV secolo, il Principato di Kiev e le terre tra i fiumi Dnieper, Pripyat e Daugava (Dvina occidentale) entrarono a far parte del Granducato di Lituania. Nel 1352, Polonia e Lituania si divisero il Regno di Galizia-Volhynia. Nel 1569, secondo i termini dell”Unione di Lublino tra Polonia e Lituania, alcune delle terre ucraine passarono alla Corona polacca. Tra il 1772 e il 1795, molti dei territori slavi orientali entrarono a far parte dell”Impero russo nel corso delle Spartizioni della Polonia-Lituania. Nel 1795 (terza spartizione della Polonia), la Polonia perse l”indipendenza formale. Dopo il Congresso di Vienna del 1814-1815, gran parte del territorio del Ducato di Varsavia fu trasferito al controllo russo e divenne la Polonia autonoma del Congresso (ufficialmente il Regno di Polonia). Dopo che i giovani polacchi rifiutarono l”arruolamento nell”esercito imperiale russo durante l”insurrezione di gennaio del 1863, lo zar Alessandro II privò la Polonia del Congresso della sua costituzione separata, tentò di imporre l”uso generale della lingua russa e sottrasse ai polacchi vasti tratti di terra. La Polonia del Congresso fu incorporata più direttamente nella Russia imperiale, venendo divisa in dieci province, ciascuna con un governatore militare russo nominato e tutte sotto il completo controllo del governatore generale russo a Varsavia.

All”indomani della Prima guerra mondiale, la mappa dell”Europa centrale e orientale cambiò drasticamente. La sconfitta dell”Impero tedesco rese obsoleti i piani di Berlino per la creazione di Stati dell”Europa orientale a maggioranza tedesca (Mitteleuropa), che includevano un”altra versione del Regno di Polonia. L”Impero russo crollò, provocando la Rivoluzione russa e la Guerra civile russa. Lo Stato russo perse territorio a causa dell”offensiva tedesca e del Trattato di Brest-Litovsk, firmato dalla nascente Russia sovietica. Diverse nazioni della regione videro la possibilità di ottenere l”indipendenza e colsero l”opportunità di ottenerla. Con la sconfitta della Germania a ovest e il ritiro delle forze tedesche a est, la Russia sovietica sconfessò il trattato e procedette al recupero di molti degli ex territori dell”Impero russo. Tuttavia, preoccupata dalla guerra civile, non aveva le risorse per reagire rapidamente alle ribellioni nazionali.

Nel novembre 1918, la Polonia divenne uno Stato sovrano. Tra le numerose guerre di confine combattute dalla Seconda Repubblica polacca vi fu il successo della rivolta della Grande Polonia (1918-1919) contro la Germania. Lo storico Commonwealth polacco-lituano comprendeva vasti territori a est. Erano stati incorporati nell”Impero russo nel 1772-1795 e ne erano rimasti parte, come Territorio del Nord-Ovest, fino alla Prima guerra mondiale. Dopo la guerra furono contesi dagli interessi polacchi, russi, ucraini, bielorussi, lituani e lettoni.

Nella Polonia appena indipendente, la politica fu fortemente influenzata da Józef Piłsudski. L”11 novembre 1918, Piłsudski fu nominato capo delle forze armate polacche dal Consiglio di Reggenza del Regno di Polonia, un organo istituito dalle Potenze Centrali. In seguito, fu riconosciuto da molti politici polacchi come capo di Stato temporaneo ed esercitò in pratica ampi poteri. Con la Piccola Costituzione del 20 febbraio 1919, divenne capo di Stato. In quanto tale, riferiva al Sejm legislativo.

Con il crollo delle autorità di occupazione russe e tedesche, praticamente tutti i vicini della Polonia iniziarono a litigare per i confini e altre questioni. La guerra civile finlandese, la guerra d”indipendenza estone, la guerra d”indipendenza lettone e quella lituana erano state combattute nella regione del Mar Baltico. La Russia era sopraffatta dalle lotte interne. All”inizio di marzo del 1919 fu fondata a Mosca l”Internazionale Comunista. In marzo fu proclamata la Repubblica Sovietica Ungherese e in aprile la Repubblica Sovietica Bavarese. Winston Churchill, in una conversazione con il Primo Ministro David Lloyd George, commentò sarcasticamente: “La guerra dei giganti è finita, iniziano le guerre dei pigmei”. La guerra polacco-sovietica fu il più lungo degli impegni internazionali.

Il territorio di quella che sarebbe diventata la Polonia era stato un importante campo di battaglia durante la Prima Guerra Mondiale e il nuovo Paese mancava di stabilità politica. Nel luglio 1919 aveva vinto la combattuta guerra polacco-ucraina contro la Repubblica Popolare Ucraina Occidentale, ma era già invischiata in nuovi conflitti con la Germania (insurrezioni della Slesia del 1919-1921) e nel conflitto di confine con la Cecoslovacchia del gennaio 1919. Nel frattempo, la Russia sovietica si concentrava nel contrastare la controrivoluzione e l”intervento delle potenze alleate nel 1918-1925. I primi scontri tra le forze polacche e sovietiche si verificarono nell”autunno e nell”inverno del 1918.

Le potenze occidentali ritenevano che qualsiasi espansione territoriale significativa della Polonia, a spese della Russia o della Germania, sarebbe stata altamente dirompente per l”ordine successivo alla Prima Guerra Mondiale. Tra gli altri fattori, gli alleati occidentali non volevano dare alla Germania e alla Russia, scontente, un motivo per cospirare insieme. L”ascesa del regime bolscevico non riconosciuto complicò questa logica.

Il Trattato di Versailles, firmato il 28 giugno 1919, regolava il confine occidentale della Polonia. La Conferenza di pace di Parigi (1919-1920) non si era pronunciata in modo definitivo sul confine orientale della Polonia, ma l”8 dicembre 1919 il Consiglio supremo di guerra alleato emise un confine provvisorio (la sua versione successiva sarebbe stata nota come Linea Curzon). Si trattava di un tentativo di definire le aree che avevano una “maggioranza etnica indiscutibilmente polacca”. Il confine permanente dipendeva dai futuri negoziati delle potenze occidentali con la Russia Bianca, che si presumeva avrebbe prevalso nella guerra civile russa. Piłsudski e i suoi alleati incolparono il Primo Ministro Ignacy Paderewski per questo risultato e ne causarono il licenziamento. Paderewski, amareggiato, si ritirò dalla politica.

Il leader del nuovo governo bolscevico russo, Vladimir Lenin, mirava a riprendere il controllo dei territori abbandonati dalla Russia nel trattato di Brest-Litovsk del marzo 1918 (il trattato fu annullato dalla Russia il 13 novembre 1918) e a istituire governi sovietici nei Paesi emergenti della parte occidentale dell”ex Impero russo. L”obiettivo più ambizioso era quello di raggiungere anche la Germania, dove si aspettava lo scoppio di una rivoluzione socialista. Egli riteneva che la Russia sovietica non avrebbe potuto sopravvivere senza il sostegno di una Germania socialista. Alla fine dell”estate del 1919, i sovietici avevano conquistato la maggior parte dell”Ucraina orientale e centrale (precedentemente parte dell”Impero russo) e avevano cacciato il Direttorato dell”Ucraina da Kiev. Nel febbraio 1919, istituirono la Repubblica Socialista Sovietica di Lituania e Bielorussia (Litbel). Il governo era molto impopolare a causa del terrore imposto e della raccolta di cibo e beni per l”esercito. Ufficialmente, il governo sovietico negò le accuse di voler invadere l”Europa.

Con il progredire della guerra polacco-sovietica, in particolare mentre l”offensiva polacca di Kiev veniva respinta nel giugno 1920, i responsabili politici sovietici, tra cui Lenin, videro sempre più nella guerra l”opportunità di diffondere la rivoluzione verso ovest. Secondo lo storico Richard Pipes, i sovietici avevano preparato il loro attacco contro la Galizia (la cui parte orientale contesa era stata acquisita dalla Polonia nel corso della guerra polacco-ucraina del 1918-1919) già prima dell”offensiva di Kiev.

Dalla fine del 1919, Lenin, incoraggiato dalle vittorie dell”Armata Rossa nella guerra civile contro le forze anticomuniste della Russia bianca e i loro alleati occidentali, iniziò a immaginare il futuro della rivoluzione mondiale con maggiore ottimismo. I bolscevichi proclamarono la necessità della dittatura del proletariato e si adoperarono per una comunità comunista mondiale. Intendevano collegare la rivoluzione in Russia con la rivoluzione comunista in Germania che avevano auspicato e assistere altri movimenti comunisti in Europa. Per poter fornire un sostegno fisico diretto ai rivoluzionari in Occidente, l”Armata Rossa avrebbe dovuto attraversare il territorio della Polonia.

Secondo lo storico Andrzej Chwalba, tuttavia, lo scenario era diverso tra la fine del 1919 e l”inverno-primavera del 1920. I sovietici, dovendo affrontare il calo del fervore rivoluzionario in Europa e i problemi della Russia stessa, cercarono di fare pace con i suoi vicini, compresa la Polonia.

Secondo Aviel Roshwald, (Piłsudski) “sperava di incorporare la maggior parte dei territori del defunto Commonwealth polacco-lituano nel futuro Stato polacco, strutturandolo come una federazione multinazionale a guida polacca”. Piłsudski voleva smantellare l”Impero russo e creare la federazione Intermarium di Stati nominalmente indipendenti: Polonia, Lituania, Bielorussia, Ucraina e altri Paesi dell”Europa centrale e orientale emersi dagli imperi in disfacimento dopo la Prima guerra mondiale. Nella visione di Piłsudski, la Polonia avrebbe sostituito una Russia troncata e fortemente ridimensionata come grande potenza dell”Europa orientale. Il suo piano escludeva i negoziati prima della vittoria militare. Egli sperava che la nuova unione guidata dalla Polonia sarebbe diventata un contrappeso a qualsiasi potenziale intenzione imperialista della Russia o della Germania. Piłsudski credeva che non ci potesse essere una Polonia indipendente senza un”Ucraina libera dal controllo russo, quindi il suo interesse principale era quello di dividere l”Ucraina dalla Russia. Usò la forza militare per espandere i confini polacchi in Galizia e in Volhynia e per schiacciare un tentativo di autodeterminazione ucraina nei territori contesi a est della Linea Curzon, che contenevano una significativa minoranza polacca. Il 7 febbraio 1919, Piłsudski parlò dei futuri confini della Polonia: “Al momento la Polonia è essenzialmente senza frontiere e tutto ciò che possiamo ottenere in questo senso a ovest dipende dall”Intesa – dalla misura in cui essa vorrà comprimere la Germania. A est la questione è diversa; qui ci sono porte che si aprono e si chiudono e dipende da chi le apre e fino a che punto”. Le forze militari polacche avevano quindi deciso di espandersi molto a est. Come immaginava Piłsudski, “chiusa nei confini del XVI secolo, tagliata fuori dal Mar Nero e dal Mar Baltico, privata delle terre e delle ricchezze minerarie del Sud e del Sud-Est, la Russia potrebbe facilmente passare allo status di potenza di secondo piano. La Polonia, come il più grande e forte dei nuovi Stati, potrebbe facilmente stabilire una sfera di influenza che si estende dalla Finlandia al Caucaso”.

I concetti di Piłsudski apparivano progressisti e democratici rispetto all”idea della Democrazia Nazionale rivale di incorporazione diretta e polonizzazione delle terre orientali contese, ma egli usò la sua idea di “federazione” in modo strumentale. Come scrisse al suo stretto collaboratore Leon Wasilewski nell”aprile del 1919, (per ora) “non voglio essere né imperialista né federalista. … Considerando che, in questo mondo di Dio, sembrano vincere i vuoti discorsi sulla fratellanza dei popoli e delle nazioni e le piccole dottrine americane, mi schiero volentieri con i federalisti”. Secondo Chwalba, le differenze tra la visione della Polonia di Piłsudski e quella del suo rivale Roman Dmowski erano più retoriche che reali. Piłsudski aveva fatto molte affermazioni offuscanti, ma non aveva mai espresso in modo specifico le sue opinioni sui confini orientali della Polonia o sugli assetti politici che intendeva adottare per la regione.

Ostilità preliminari

Dalla fine del 1917 si formarono in Russia unità militari rivoluzionarie polacche. Nell”ottobre 1918 furono riunite nella Divisione Fucilieri Ovest. Nell”estate del 1918 fu creato a Mosca un governo comunista polacco di breve durata, guidato da Stefan Heltman. Sia le strutture militari che quelle civili avevano lo scopo di facilitare l”eventuale introduzione del comunismo in Polonia sotto forma di Repubblica Sovietica Polacca.

Data la situazione precaria derivante dal ritiro delle forze tedesche dalla Bielorussia e dalla Lituania e dal previsto arrivo dell”Armata Rossa, nell”autunno del 1918 l”Autodifesa polacca era stata organizzata intorno alle principali concentrazioni di popolazione polacca, come Minsk, Vilnius e Grodno. Si basavano sull”Organizzazione militare polacca e furono riconosciute come parte delle Forze armate polacche dal decreto del Capo di Stato polacco Piłsudski, emesso il 7 dicembre 1918.

Il 15 novembre il Soldatenrat tedesco di Ober Ost dichiarò che la sua autorità a Vilnius sarebbe stata trasferita all”Armata Rossa.

Nel tardo autunno del 1918, la 4ª Divisione fucilieri polacca combatté l”Armata Rossa in Russia. La divisione operava sotto l”autorità dell”esercito polacco in Francia e del generale Józef Haller. Politicamente, la divisione combatté sotto il Comitato Nazionale Polacco (KNP), riconosciuto dagli Alleati come governo temporaneo della Polonia. Nel gennaio 1919, per decisione di Piłsudski, la 4ª Divisione fucilieri entrò a far parte dell”Esercito polacco.

Le forze di autodifesa polacche furono sconfitte dai sovietici in diverse località. Minsk fu conquistata dall”esercito occidentale russo l”11 dicembre 1918. La Repubblica Socialista Sovietica di Bielorussia fu dichiarata il 31 dicembre. Dopo tre giorni di pesanti combattimenti con la Western Rifle Division, le unità di autodifesa si ritirarono da Vilnius il 5 gennaio 1919. Le scaramucce polacco-sovietiche continuarono in gennaio e febbraio.

Le forze armate polacche furono formate in fretta e furia per combattere in diverse guerre di confine. Nel febbraio 1919, due grandi formazioni presidiarono il fronte russo: quella settentrionale, guidata dal generale Wacław Iwaszkiewicz-Rudoszański, e quella meridionale, sotto il generale Antoni Listowski.

Guerra polacco-ucraina

Il 18 ottobre 1918, nella Galizia orientale, ancora parte dell”Impero austro-ungarico, si formò il Consiglio nazionale ucraino, guidato da Yevhen Petrushevych. Nel novembre 1918 fu proclamata l”istituzione di uno Stato ucraino, noto come Repubblica Popolare Ucraina dell”Ovest, con capitale Leopoli. A causa di considerazioni politiche legate alla Russia, i tentativi ucraini non riuscirono a ottenere il sostegno delle potenze dell”Intesa.

Il 31 ottobre 1918 gli edifici chiave di Leopoli furono conquistati dagli ucraini. Il 1° novembre, i residenti polacchi della città contrattaccarono e iniziò la guerra polacco-ucraina. Dal 22 novembre Leopoli era sotto il controllo polacco. Per i politici polacchi, la rivendicazione polacca su Leopoli e sulla Galizia orientale era indiscutibile; nell”aprile 1919, il Sejm legislativo dichiarò all”unanimità che tutta la Galizia doveva essere annessa dalla Polonia. Tra aprile e giugno 1919 arrivò dalla Francia l”Armata Blu polacca del generale Józef Haller. Era composta da oltre 67.000 soldati ben equipaggiati e altamente addestrati. L”Armata Blu aiutò a guidare le forze ucraine verso est, oltre il fiume Zbruch, contribuendo in modo decisivo all”esito della guerra. La Repubblica Popolare Ucraina Occidentale fu sconfitta a metà luglio e la Galizia orientale passò sotto l”amministrazione polacca. La distruzione della Repubblica dell”Ucraina occidentale confermò la convinzione di molti ucraini che la Polonia fosse il principale nemico della loro nazione.

Dal gennaio 1919 si combatté anche in Volhynia, dove i polacchi affrontarono le forze della Repubblica Popolare Ucraina guidate da Symon Petliura. L”offensiva polacca portò alla conquista della parte occidentale della provincia. La guerra polacco-ucraina si interruppe a partire dalla fine di maggio e all”inizio di settembre fu firmato un armistizio.

Il 21 novembre 1919, dopo controverse deliberazioni, il Consiglio Supremo di Guerra alleato impose il controllo polacco sulla Galizia orientale per 25 anni, con garanzie di autonomia per la popolazione ucraina. La Conferenza degli Ambasciatori, che sostituì il Consiglio Supremo di Guerra, riconobbe la rivendicazione polacca sulla Galizia orientale nel marzo 1923.

L”intelligence polacca

Jan Kowalewski, poliglotta e crittografo dilettante, decifrò i codici e i cifrari dell”esercito della Repubblica Popolare Ucraina Occidentale e delle forze della Russia Bianca del generale Anton Denikin. Nell”agosto 1919 divenne capo della sezione crittografica dello Stato Maggiore polacco a Varsavia. All”inizio di settembre riunì un gruppo di matematici dell”Università di Varsavia e dell”Università di Leopoli (in particolare i fondatori della Scuola polacca di matematica – Stanisław Leśniewski, Stefan Mazurkiewicz e Wacław Sierpiński), che riuscirono a decifrare anche i codici sovietici russi. Durante la guerra polacco-sovietica, la decrittazione polacca dei messaggi radio dell”Armata Rossa permise di utilizzare efficacemente le forze militari polacche contro le forze russe sovietiche e di vincere molte battaglie individuali, soprattutto la battaglia di Varsavia.

Progressione precoce del conflitto

Il 5 gennaio 1919 l”Armata Rossa prese Vilnius, il che portò alla creazione della Repubblica Socialista Sovietica di Lituania e Bielorussia (Litbel) il 28 febbraio. Il 10 febbraio, il commissario del popolo per gli affari esteri della Russia sovietica Georgy Chicherin scrisse al primo ministro polacco Ignacy Paderewski, proponendo di risolvere le questioni di disaccordo e di stabilire relazioni tra i due Stati. Si tratta di una delle serie di note scambiate dai due governi nel 1918 e 1919.

A febbraio, le truppe polacche marciarono verso est per affrontare i sovietici; il nuovo parlamento polacco dichiarò la necessità di liberare “le province nordorientali della Polonia con la loro capitale a Wilno”. Dopo l”evacuazione delle truppe tedesche della Prima Guerra Mondiale dalla regione, ebbe luogo la battaglia di Bereza Kartuska, una schermaglia polacco-sovietica. Si verificò durante un”azione offensiva locale polacca del 13-16 febbraio, guidata dal generale Antoni Listowski, vicino a Byaroza, in Bielorussia. L”evento è stato presentato come l”inizio della guerra di liberazione da parte polacca o dell”aggressione polacca da parte russa. Alla fine di febbraio, l”offensiva sovietica verso ovest si era fermata. Mentre la guerra di basso livello continuava, le unità polacche attraversarono il fiume Neman, presero Pinsk il 5 marzo e raggiunsero la periferia di Lida; il 4 marzo, Piłsudski ordinò di fermare ulteriori movimenti verso est. La leadership sovietica si era preoccupata di fornire assistenza militare alla Repubblica Sovietica Ungherese e dell”offensiva siberiana dell”Armata Bianca, guidata da Alexander Kolchak.

Combattendo la guerra polacco-ucraina, entro il luglio 1919 le armate polacche eliminarono la Repubblica Popolare Ucraina occidentale. Preparando segretamente un assalto a Vilnius, in mano ai sovietici, all”inizio di aprile Piłsudski riuscì a spostare alcune delle forze impiegate in Ucraina sul fronte settentrionale. L”idea era quella di creare un fatto compiuto e di impedire alle potenze occidentali di concedere i territori rivendicati dalla Polonia alla Russia del movimento bianco (si prevedeva che i bianchi avrebbero prevalso nella guerra civile russa).

Il 16 aprile iniziò una nuova offensiva polacca. Cinquemila soldati, guidati da Piłsudski, si diressero verso Vilnius. Avanzando verso est, le forze polacche presero Lida il 17 aprile, Novogrudok il 18 aprile, Baranavichy il 19 aprile e Grodno il 28 aprile. Il gruppo di Piłsudski entrò a Vilnius il 19 aprile e catturò la città dopo due giorni di combattimenti. L”azione polacca cacciò il governo di Litbel dalla sua capitale proclamata.

Dopo la presa di Vilnius, per perseguire i suoi obiettivi federativi, il 22 aprile Piłsudski emanò un “Proclama agli abitanti dell”ex Granducato di Lituania”. Il proclama fu aspramente criticato dai suoi rivali nazionaldemocratici, che chiedevano l”incorporazione diretta delle terre dell”ex Granducato da parte della Polonia e manifestavano la loro opposizione ai concetti territoriali e politici di Piłsudski. Piłsudski aveva quindi proceduto a ripristinare i territori storici del Commonwealth polacco-lituano con mezzi militari, lasciando a posteriori le necessarie determinazioni politiche.

Il 25 aprile Lenin ordinò al comandante del Fronte occidentale di recuperare Vilnius il prima possibile. Le formazioni dell”Armata Rossa che attaccarono le forze polacche furono sconfitte dalle unità di Edward Rydz-Śmigły tra il 30 aprile e il 7 maggio. Mentre i polacchi estendevano ulteriormente le loro posizioni, l”Armata Rossa, non riuscendo a raggiungere i suoi obiettivi e dovendo affrontare l”intensificarsi dei combattimenti con le forze bianche altrove, si ritirò dalle sue posizioni.

Il “Fronte lituano-bielorusso” polacco fu istituito il 15 maggio e posto sotto il comando del generale Stanisław Szeptycki.

In uno statuto approvato il 15 maggio, il Sejm polacco chiese l”inclusione delle nazioni orientali di confine nello Stato polacco come entità autonome. L”intento era quello di fare un”impressione positiva sui partecipanti alla Conferenza di pace di Parigi. Alla conferenza, il Primo Ministro e Ministro degli Esteri Ignacy Paderewski dichiarò il sostegno della Polonia all”autodeterminazione delle nazioni orientali, in linea con la dottrina di Woodrow Wilson e nel tentativo di assicurarsi il sostegno occidentale alle politiche polacche nei confronti di Ucraina, Bielorussia e Lituania.

L”offensiva polacca fu interrotta intorno alla linea delle trincee e delle fortificazioni tedesche della Prima Guerra Mondiale, a causa dell”alta probabilità di una guerra della Polonia con la Germania per questioni territoriali e di altro tipo. A metà giugno, metà della forza militare polacca era stata concentrata sul fronte tedesco. L”offensiva a est fu ripresa alla fine di giugno, in seguito al Trattato di Versailles. Il trattato, firmato e ratificato dalla Germania, conservava lo status quo nella Polonia occidentale.

Sul fronte meridionale in Volhynia, a maggio e a luglio le forze polacche affrontarono l”Armata Rossa, che stava spingendo le unità ucraine di Petliura fuori dai territori contesi. La popolazione rurale ortodossa era ostile alle autorità polacche e sosteneva attivamente i bolscevichi. Anche in Podolia e nei pressi della Galizia orientale, le armate polacche continuarono ad avanzare lentamente verso est fino a dicembre. Attraversarono il fiume Zbruch e allontanarono le forze sovietiche da diverse località.

Le forze polacche presero Minsk l”8 agosto. Il 18 agosto fu raggiunto il fiume Berezina. Il 28 agosto furono schierati per la prima volta i carri armati e fu conquistata la città di Babruysk. Il 2 settembre le unità polacche raggiunsero il fiume Daugava. Il 10 settembre fu conquistata Barysaw e il 21 settembre parti di Polotsk. A metà settembre, i polacchi si assicurarono la regione lungo la Daugava, dal fiume Dysna a Daugavpils. La linea del fronte si era estesa anche a sud, tagliando la Polesia e la Volhynia; lungo il fiume Zbruch raggiunse il confine rumeno. Un assalto dell”Armata Rossa tra i fiumi Daugava e Berezina fu respinto in ottobre e il fronte era diventato relativamente inattivo, con incontri solo sporadici, mentre veniva raggiunta la linea designata da Piłsudski come obiettivo dell”operazione polacca a nord.

Nell”autunno del 1919, il Sejm votò per incorporare alla Polonia i territori conquistati fino ai fiumi Daugava e Berezina, compresa Minsk.

I successi polacchi dell”estate 1919 furono il risultato del fatto che i sovietici diedero priorità alla guerra con le forze bianche, che era più cruciale per loro. I successi crearono un”illusione di prodezza militare polacca e di debolezza sovietica. Come disse Piłsudski, “non mi preoccupa la forza della Russia; se volessi, potrei andare ora, diciamo a Mosca, e nessuno sarebbe in grado di resistere alla mia potenza…”. L”offensiva fu frenata alla fine dell”estate da Piłsudski, perché non voleva migliorare la situazione strategica dell”avanzata dei Bianchi.

All”inizio dell”estate del 1919, il movimento bianco aveva preso l”iniziativa e le sue forze, comandate da Anton Denikin e note come Esercito dei Volontari, marciarono su Mosca. Piłsuski rifiutò di unirsi all”intervento alleato nella guerra civile russa perché considerava i bianchi più minacciosi per la Polonia dei bolscevichi. Il rapporto conflittuale di Piłsudski con la Russia zarista risale alle prime fasi della sua carriera. Si impegnò in una guerra con la Russia sovietica fin dall”inizio del suo mandato di comandante in capo polacco. Sulla base di questa esperienza, sottovalutò la forza dei bolscevichi. Piłsudski pensava inoltre di poter ottenere un accordo migliore per la Polonia dai bolscevichi che dai bianchi, i quali rappresentavano, a suo avviso, la vecchia politica imperiale russa, ostile a una Polonia forte e a un”Ucraina indipendente dalla Russia, gli obiettivi principali di Piłsudski. I bolscevichi avevano proclamato l”invalidità delle spartizioni della Polonia e dichiarato il loro sostegno all”autodeterminazione della nazione polacca. Piłsudski ipotizzò quindi che la Polonia si sarebbe trovata meglio con i bolscevichi internazionalisti, anch”essi allontanati dalle potenze occidentali, piuttosto che con il restaurato Impero russo, il suo tradizionale nazionalismo e la sua collaborazione con la politica occidentale. Rifiutando di unirsi all”attacco al governo in difficoltà di Lenin, ignorò le forti pressioni dei leader della Triplice Intesa e forse salvò il governo bolscevico nell”estate e nell”autunno del 1919, anche se un attacco su larga scala da parte dei polacchi a sostegno di Denikin non sarebbe stato possibile. Mikhail Tukhachevsky commentò in seguito le probabili conseguenze disastrose per i bolscevichi se il governo polacco avesse intrapreso una cooperazione militare con Denikin al momento della sua avanzata su Mosca. In un libro che pubblicò in seguito, Denikin indicò la Polonia come il salvatore del potere bolscevico.

Denikin si rivolse due volte a Piłsudski per chiedere aiuto, nell”estate e nell”autunno del 1919. Secondo Denikin, “la sconfitta della Russia meridionale metterà la Polonia di fronte a una potenza che diventerà una calamità per la cultura polacca e minaccerà l”esistenza dello Stato polacco”. Secondo Piłsudski, “il male minore è facilitare la sconfitta della Russia bianca da parte della Russia rossa. … Con qualsiasi Russia, noi combattiamo per la Polonia. Lasciate che tutto il sudicio Occidente parli quanto vuole; non ci faremo trascinare e usare per la lotta contro la rivoluzione russa. Al contrario, in nome degli interessi permanenti della Polonia, vogliamo facilitare l”azione dell”esercito rivoluzionario contro l”esercito controrivoluzionario”. Il 12 dicembre, l”Armata Rossa spinse Denikin fuori da Kiev.

Gli interessi della Polonia e della Russia Bianca erano inconciliabili. Piłsudski voleva spezzare la Russia e creare una Polonia potente. Denikin, Alexander Kolchak e Nikolai Yudenich volevano l”integrità territoriale dell””unica, grande e indivisibile Russia”. Piłsudski aveva una scarsa considerazione delle forze militari bolsceviche e pensava che la Russia Rossa fosse facile da sconfiggere. I comunisti, vittoriosi nella guerra civile, sarebbero stati spinti molto a est e privati di Ucraina, Bielorussia, terre baltiche e Caucaso meridionale; non avrebbero più costituito una minaccia per la Polonia.

Fin dall”inizio del conflitto, molte iniziative di pace erano state dichiarate dalle parti polacche e russe, ma erano intese come copertura o temporeggiamento, mentre ciascuna parte si concentrava sui preparativi e sulle mosse militari. Una serie di negoziati polacco-sovietici iniziò a Białowieża dopo la fine delle attività militari dell”estate 1919; furono spostati all”inizio di novembre 1919 a Mikashevichy. Ignacy Boerner, collaboratore di Piłsudski, vi si incontrò con Julian Marchlewski, emissario di Lenin. Sostenuto dai successi dei suoi eserciti nella guerra civile russa, il governo sovietico rifiutò le dure condizioni dell”armistizio polacco a dicembre. Piłsudski interruppe i colloqui di Mikashevichy due giorni dopo la presa di Kiev da parte dei sovietici, ma le grandi operazioni militari non erano ancora riprese. All”inizio dei colloqui, Boerner informò Marchlewski che la Polonia non aveva intenzione di rinnovare l”offensiva; permise ai sovietici di spostare quarantatremila uomini dal fronte polacco per combattere Denikin.

L”unica eccezione alla politica polacca di stabilizzazione del fronte dall”autunno 1919 fu l”attacco invernale a Daugavpils. I precedenti tentativi di Edward Rydz-Śmigły di catturare la città in estate e all”inizio dell”autunno erano stati infruttuosi. Il 30 dicembre fu firmato un patto politico e militare segreto tra i rappresentanti della Polonia e del governo provvisorio lettone per un attacco comune a Daugavpils. Il 3 gennaio 1920, le forze polacche e lettoni (30.000 polacchi e 10.000 lettoni) iniziarono un”operazione congiunta contro il nemico sorpreso. La 15a Armata bolscevica si era ritirata e non era stata inseguita; i combattimenti terminarono il 25 gennaio. La presa di Daugavpils fu portata a termine principalmente dalla 3ª Divisione di fanteria delle Legioni sotto Rydz-Śmigły. In seguito, la città e i suoi dintorni furono consegnati ai lettoni. L”esito della campagna interruppe le comunicazioni tra le forze lituane e russe. Una guarnigione polacca rimase a Daugavpils fino al luglio 1920. Contemporaneamente, le autorità lettoni portarono avanti i negoziati di pace con i sovietici, che portarono alla firma di un armistizio preliminare. Piłsudski e la diplomazia polacca non furono avvisati e non erano a conoscenza di questo sviluppo.

I combattimenti del 1919 portarono alla formazione di un lunghissimo fronte che, secondo lo storico Eugeniusz Duraczyński, favorì la Polonia in questa fase.

Tra la fine del 1919 e l”inizio del 1920, Piłsudski intraprese il suo gargantuesco compito di smembrare la Russia e creare il blocco di Paesi Intermarium. Dato il rifiuto della Lituania e di altri Paesi della regione baltica orientale di partecipare al progetto, Piłsudski puntò sull”Ucraina.

Processo di pace abortito

Nel tardo autunno del 1919, a molti politici polacchi sembrò che la Polonia avesse raggiunto confini strategicamente desiderabili a est e che quindi la lotta contro i bolscevichi dovesse terminare e iniziare i negoziati di pace. La ricerca della pace dominava anche i sentimenti popolari e si erano svolte manifestazioni contro la guerra.

La leadership della Russia sovietica si trovò ad affrontare in quel periodo una serie di pressanti problemi interni ed esterni. Per affrontare efficacemente le difficoltà, volevano fermare la guerra e offrire la pace ai loro vicini, sperando di poter uscire dall”isolamento internazionale a cui erano stati sottoposti. Corteggiati dai sovietici, i potenziali alleati della Polonia (Lituania, Lettonia, Romania o gli Stati del Caucaso meridionale) non erano disposti a unirsi a un”alleanza antisovietica guidata dalla Polonia. Di fronte alla diminuzione del fervore rivoluzionario in Europa, i sovietici erano propensi a rimandare a un futuro indefinito il loro progetto principale, una repubblica sovietica d”Europa.

Le offerte di pace inviate a Varsavia dal ministro degli Esteri russo Georgy Chicherin e da altre istituzioni governative russe tra la fine di dicembre 1919 e l”inizio di febbraio 1920 non avevano ricevuto risposta. I sovietici proposero una linea di demarcazione delle truppe favorevole alla Polonia, coerente con le attuali frontiere militari, lasciando a un secondo momento la determinazione dei confini permanenti.

Mentre le aperture sovietiche suscitarono un notevole interesse da parte degli schieramenti politici socialista, agrario e nazionalista, i tentativi del Sejm polacco di prevenire ulteriori guerre si rivelarono inutili. Józef Piłsudski, che governava l”esercito e in misura considerevole il debole governo civile, impedì qualsiasi movimento verso la pace. Alla fine di febbraio, diede ordine ai rappresentanti polacchi di impegnarsi in finti negoziati con i sovietici. Piłsudski e i suoi collaboratori sottolinearono quello che consideravano un vantaggio militare polacco crescente nel tempo rispetto all”Armata Rossa e la convinzione che lo stato di guerra avesse creato condizioni molto favorevoli per lo sviluppo economico della Polonia.

Il 4 marzo 1920, il generale Władysław Sikorski iniziò una nuova offensiva in Polesia; le forze polacche avevano creato un cuneo tra le forze sovietiche a nord (Bielorussia) e a sud (Ucraina). La controffensiva sovietica in Polesia e Volhynia fu respinta.

I negoziati di pace polacco-russi del marzo 1920 non produssero alcun risultato. Piłsudski non era interessato a una soluzione negoziata del conflitto. Si stavano ultimando i preparativi per una ripresa delle ostilità su larga scala e il maresciallo appena proclamato (con la protesta della maggioranza dei deputati) e la sua cerchia si aspettavano che la nuova offensiva pianificata portasse alla realizzazione delle idee federaliste di Piłsudski.

Il 7 aprile, Chicherin accusò la Polonia di aver rifiutato l”offerta di pace sovietica e notificò agli Alleati gli sviluppi negativi, invitandoli a prevenire l”imminente aggressione polacca. La diplomazia polacca sostenne la necessità di contrastare la minaccia immediata di un”aggressione sovietica in Bielorussia, ma l”opinione occidentale, a cui le argomentazioni sovietiche sembravano ragionevoli, respinse la narrazione polacca. Le forze sovietiche sul fronte bielorusso erano all”epoca deboli e i bolscevichi non avevano in programma un”azione offensiva.

L”alleanza di Piłsudski con Petliura

Avendo risolto in modo soddisfacente i conflitti armati della Polonia con i nascenti Stati ucraini, Piłsudski poté lavorare a un”alleanza polacco-ucraina contro la Russia. Il 2 dicembre 1919, Andriy Livytskyi e altri diplomatici ucraini si dichiararono pronti a rinunciare alle rivendicazioni ucraine sulla Galizia orientale e sulla Volhynia occidentale, in cambio del riconoscimento da parte della Polonia dell”indipendenza della Repubblica Popolare Ucraina (RPU). Il Trattato di Varsavia, l”accordo di Piłsudski con l”Hetman Symon Petliura, il leader nazionalista ucraino in esilio, e con altri due membri del Direttorio dell”Ucraina, fu firmato il 21 aprile 1920. Sembrava essere il principale successo di Piłsudski, potenzialmente l”inizio di un”implementazione di successo dei suoi progetti a lungo perseguiti. Petliura, che formalmente rappresentava il governo della Repubblica Popolare Ucraina, di fatto sconfitta dai bolscevichi, fuggì con alcune truppe ucraine in Polonia, dove trovò asilo politico. Il suo controllo si estendeva solo a una porzione di territorio vicino alle aree controllate dai polacchi. Petliura aveva quindi poca scelta se non accettare l”offerta polacca di alleanza, in gran parte alle condizioni polacche, determinate dall”esito della recente guerra tra le due nazioni.

Concludendo un accordo con Piłsudski, Petliura accettò le conquiste territoriali polacche nell”Ucraina occidentale e il futuro confine polacco-ucraino lungo il fiume Zbruch. In cambio della rinuncia alle rivendicazioni territoriali ucraine, gli fu promessa l”indipendenza dell”Ucraina e l”assistenza militare polacca per il ripristino del suo governo a Kiev. Data la forte opposizione alla politica orientale di Piłsudski nella Polonia stremata dalla guerra, i negoziati con Petliura furono condotti in segreto e il testo dell”accordo del 21 aprile rimase segreto. La Polonia vi riconobbe il diritto dell”Ucraina a parti dell”ex Commonwealth polacco-lituano (e pose le unità ucraine sotto il comando polacco). Il 1° maggio fu negoziato un accordo commerciale polacco-ucraino. Non era stato firmato per evitare che le sue ampie disposizioni, che anticipavano lo sfruttamento dell”Ucraina da parte della Polonia, venissero rivelate e causassero danni catastrofici alla reputazione politica di Petliura.

Per Piłsudski, l”alleanza diede alla sua campagna per la federazione dell”Intermarium un punto di partenza effettivo e potenzialmente il più importante partner della federazione, soddisfece le sue richieste riguardo a parti del confine orientale polacco rilevanti per il proposto Stato ucraino e gettò le basi per uno Stato ucraino dominato dai polacchi tra Russia e Polonia. Secondo Richard K. Debo, mentre Petliura non poteva contribuire con una forza reale all”offensiva polacca, per Piłsudski l”alleanza forniva una certa mimetizzazione per la “nuda aggressione in atto”. Per Petliura, si trattava dell”ultima possibilità di preservare la statualità ucraina e l”indipendenza almeno teorica del cuore dell”Ucraina, nonostante avesse accettato la perdita delle terre dell”Ucraina occidentale a favore della Polonia.

Gli inglesi e i francesi non riconobbero l”UPR e bloccarono la sua ammissione alla Società delle Nazioni nell”autunno del 1920. Il trattato con la Repubblica ucraina non generò alcun sostegno internazionale alla Polonia. Provocò nuove tensioni e conflitti, soprattutto all”interno dei movimenti ucraini che miravano all”indipendenza del Paese.

Per quanto riguarda l”accordo concluso, entrambi i leader hanno incontrato una forte opposizione nei rispettivi Paesi. Piłsudski dovette affrontare la dura opposizione dei Nazionaldemocratici di Roman Dmowski, che si opponevano all”indipendenza dell”Ucraina. Per protestare contro l”alleanza e l”imminente guerra per l”Ucraina, Stanisław Grabski si dimise dalla presidenza della commissione per gli affari esteri del parlamento polacco, dove i Nazionaldemocratici erano una forza dominante (la loro approvazione sarebbe stata necessaria per finalizzare qualsiasi accordo politico futuro). Petliura è stato criticato da molti politici ucraini per aver stretto un patto con i polacchi e per aver abbandonato l”Ucraina occidentale (dopo la distruzione della Repubblica Popolare Ucraina Occidentale, l”Ucraina occidentale era – dal loro punto di vista – occupata dalla Polonia).

Durante l”occupazione del territorio destinato all”UPR, i funzionari polacchi si impegnarono in requisizioni forzate, alcune delle quali destinate all”approvvigionamento delle truppe, ma anche in estesi saccheggi dell”Ucraina e della sua popolazione. Si andava da attività approvate e promosse ai più alti livelli, come il furto diffuso di treni carichi di merci, al saccheggio perpetrato dai soldati polacchi nelle campagne e nelle città ucraine. Nelle lettere del 29 aprile e del 1° maggio al generale Kazimierz Sosnkowski e al primo ministro Leopold Skulski, Piłsudski sottolineava che il bottino ferroviario era stato enorme, ma non poteva divulgare di più perché gli stanziamenti avvenivano in violazione del trattato della Polonia con l”Ucraina.

L”alleanza con Petliura fornì alla Polonia 15.000 truppe ucraine alleate all”inizio della campagna di Kiev, che aumentarono a 35.000 grazie al reclutamento e ai disertori sovietici durante la guerra. Secondo Chwalba, 60.000 soldati polacchi e 4.000 ucraini parteciparono all”offensiva iniziale; al 1° settembre 1920 c”erano solo 22.488 soldati ucraini nella lista delle razioni alimentari polacche.

Dall”offensiva di Kiev all”armistizio

L”Esercito polacco era composto da soldati che avevano servito negli eserciti degli imperi di divisione (in particolare da ufficiali professionisti), oltre che da molti nuovi arruolati e volontari. I soldati provenivano da eserciti, formazioni, ambienti e tradizioni diverse. Mentre i veterani delle Legioni polacche di Piłsudski e dell”Organizzazione militare polacca costituivano uno strato privilegiato, l”integrazione dell”Esercito della Grande Polonia e dell”Esercito polacco di Francia nella forza nazionale presentava molte sfide. L”unificazione dell”Esercito della Grande Polonia, guidato dal generale Józef Dowbor-Muśnicki (una forza molto apprezzata di 120.000 soldati), e dell”Esercito polacco di Francia, guidato dal generale Józef Haller, con l”Esercito polacco principale sotto Józef Piłsudski, era stata finalizzata il 19 ottobre 1919 a Cracovia, con una cerimonia simbolica.

All”interno del giovane Stato polacco, la cui esistenza era incerta, i membri di molti gruppi si opposero alla coscrizione. Ad esempio, i contadini polacchi e gli abitanti delle piccole città, gli ebrei o gli ucraini dei territori controllati dalla Polonia tendevano a evitare il servizio nelle forze armate polacche per motivi diversi. Le forze armate polacche erano per la maggior parte di etnia polacca e cattolica. L”intensificarsi del problema della diserzione nell”estate del 1920 portò all”introduzione della pena di morte per diserzione in agosto. I processi militari sommari e le esecuzioni spesso avvenivano nello stesso giorno.

Le donne soldato funzionavano come membri della Legione Volontaria Femminile; di solito venivano assegnate loro mansioni ausiliarie. Con l”aiuto della Missione militare francese in Polonia, fu istituito un sistema di formazione militare per ufficiali e soldati.

L”aeronautica polacca disponeva di circa duemila aerei, per lo più vecchi. Il 45% di essi era stato catturato dal nemico. Solo duecento potevano essere in volo in qualsiasi momento. Venivano utilizzati per vari scopi, tra cui il combattimento, ma soprattutto per la ricognizione. 150 piloti e navigatori francesi volavano nell”ambito della Missione francese.

Secondo Norman Davies, stimare la forza degli schieramenti avversari è difficile e anche i generali spesso avevano rapporti incompleti sulle proprie forze.

Le forze polacche passarono da circa 100.000 unità alla fine del 1918 a oltre 500.000 all”inizio del 1920 e a 800.000 nella primavera dello stesso anno. Prima della battaglia di Varsavia, l”esercito raggiunse la forza totale di circa un milione di soldati, compresi 100.000 volontari.

Le forze armate polacche furono aiutate da militari delle missioni occidentali, in particolare dalla Missione militare francese. Oltre alle forze alleate ucraine (oltre ventimila soldati), la Polonia fu sostenuta da unità russe e bielorusse e da volontari di molte nazionalità. Venti piloti americani prestarono servizio nello Squadrone Kościuszko. Il loro contributo nella primavera e nell”estate del 1920 sul fronte ucraino fu considerato di importanza fondamentale.

Le unità antibolsceviche russe combatterono al fianco dei polacchi. Circa mille soldati bianchi combatterono nell”estate del 1919. La più grande formazione russa fu sponsorizzata dal Comitato politico russo rappresentato da Boris Savinkov e comandato dal generale Boris Permikin. La “3a Armata russa” raggiunse più di diecimila soldati pronti per la battaglia e all”inizio di ottobre del 1920 fu inviata al fronte per combattere sul versante polacco; non si impegnò in combattimento a causa dell”armistizio che entrò in vigore in quel momento. Seimila soldati combatterono valorosamente sul fronte polacco nelle unità russe “cosacche” a partire dal 31 maggio 1920. Diverse formazioni bielorusse minori combatterono nel 1919 e nel 1920. Tuttavia, le organizzazioni militari russe, cosacche e bielorusse avevano i loro programmi politici e la loro partecipazione è stata marginalizzata o omessa nella narrazione della guerra polacca.

Le perdite sovietiche e l”arruolamento spontaneo di volontari polacchi permisero di raggiungere un”approssimativa parità numerica tra i due eserciti; al momento della battaglia di Varsavia, i polacchi potrebbero aver acquisito un leggero vantaggio in termini numerici e logistici. Una delle principali formazioni polacche era la Prima Armata Polacca.

All”inizio del 1918, Lenin e Leon Trotsky intrapresero la ricostruzione delle forze armate russe. Il 28 gennaio il Consiglio dei Commissari del Popolo (Sovnarkom) istituì la nuova Armata Rossa, in sostituzione dell”Esercito Imperiale Russo smobilitato. Trotsky divenne commissario di guerra il 13 marzo e Georgy Chicherin assunse il precedente incarico di Trotsky come ministro degli Esteri. Il 18 aprile fu creato l”Ufficio dei commissari, che diede inizio alla pratica di assegnare i commissari politici alle formazioni militari. Un milione di soldati tedeschi occupano l”Impero russo occidentale, ma il 1° ottobre, dopo le prime avvisaglie della sconfitta tedesca a ovest, Lenin ordina la coscrizione generale con l”intenzione di costruire un esercito di molti milioni di membri. Mentre oltre 50.000 ex ufficiali zaristi si erano uniti all”Esercito Volontario Bianco, 75.000 di loro finirono nell”Armata Rossa bolscevica entro l”estate del 1919.

Il Consiglio militare rivoluzionario della Repubblica russa fu istituito nel settembre 1918. Era presieduto da Trotsky. Trotsky non aveva esperienza o competenza militare, ma sapeva come mobilitare le truppe ed era un maestro della propaganda di guerra. I consigli di guerra rivoluzionari di particolari fronti ed eserciti furono posti sotto il consiglio della Repubblica. Il sistema era inteso come attuazione del concetto di leadership collettiva e di gestione degli affari militari.

Il comandante in capo dell”Armata Rossa, dal luglio 1919, fu Sergey Kamenev, insediato da Joseph Stalin. Lo Stato Maggiore di Kamenev era guidato da ex generali zaristi. Ogni sua decisione doveva essere approvata dal Consiglio militare. Il centro di comando vero e proprio era situato in un treno blindato, utilizzato da Trotsky per spostarsi nelle zone del fronte e coordinare l”attività militare.

Centinaia di migliaia di reclute disertarono dall”Armata Rossa, il che portò a 600 esecuzioni pubbliche nella seconda metà del 1919. L”esercito, tuttavia, aveva condotto operazioni su diversi fronti ed era rimasto una forza combattente efficace.

Ufficialmente, al 1° agosto 1920, l”Armata Rossa contava cinque milioni di soldati, ma solo il 10 o 12% di essi poteva essere considerato come forza combattente effettiva. Le donne volontarie servivano in combattimento al pari degli uomini, anche nella 1a Armata di cavalleria di Budyonny. L”Armata Rossa era particolarmente debole nelle aree della logistica, dei rifornimenti e delle comunicazioni. Grandi quantità di armi occidentali erano state catturate dalle forze bianche e alleate e la produzione nazionale di equipaggiamento militare continuò ad aumentare per tutta la durata della guerra. Tuttavia, le scorte erano spesso gravemente insufficienti. Come nell”esercito polacco, gli stivali scarseggiavano e molti combattevano a piedi nudi. Gli aerei sovietici erano relativamente pochi (220 al massimo sul fronte occidentale) e le formazioni aeree polacche arrivarono presto a dominare lo spazio aereo.

Quando i polacchi lanciarono l”offensiva di Kiev, il fronte russo sud-occidentale contava circa 83.000 soldati sovietici, tra cui 29.000 truppe di prima linea. I polacchi avevano una certa superiorità numerica, stimata tra i 12.000 e i 52.000 effettivi. Durante la controffensiva sovietica della metà del 1920, su tutti i fronti, i sovietici erano circa 790.000, almeno 50.000 in più dei polacchi. Mikhail Tukhachevsky stimava di avere 160.000 soldati pronti al combattimento, mentre Piłsudski stimava le forze di Tukhachevsky a 200.000-220.000.

Secondo Davies, nel 1920 gli effettivi dell”Armata Rossa erano 402.000 sul fronte occidentale sovietico e 355.000 sul fronte sud-occidentale in Galizia. Grigori F. Krivosheev fornisce 382.071 effettivi per il Fronte occidentale e 282.507 per il Fronte sud-occidentale tra luglio e agosto.

Dopo la riorganizzazione della Divisione Fucilieri Occidentale a metà del 1919, non esistevano unità polacche separate all”interno dell”Armata Rossa. Sia nel Fronte Occidentale che in quello Sud-Occidentale, oltre alle unità russe, vi erano unità separate ucraine, lettoni e tedesco-ungheresi. Inoltre, molti comunisti di varie nazionalità, ad esempio i cinesi, combatterono in unità integrate. L”esercito lituano sostenne in qualche misura le forze sovietiche.

Tra i comandanti che guidarono l”offensiva dell”Armata Rossa c”erano Semyon Budyonny, Leon Trotsky, Sergey Kamenev, Mikhail Tukhachevsky (il nuovo comandante del Fronte Occidentale), Alexander Yegorov (il nuovo comandante del Fronte Sud-Occidentale) e Hayk Bzhishkyan.

La logistica era pessima per entrambi gli eserciti, che si sostenevano con qualsiasi equipaggiamento rimasto dalla Prima Guerra Mondiale o che poteva essere catturato. L”esercito polacco, ad esempio, utilizzava fucili prodotti in cinque Paesi e fucili fabbricati in sei, ognuno dei quali utilizzava munizioni diverse. I sovietici avevano a disposizione molti depositi militari lasciati dalle armate tedesche dopo il loro ritiro nel 1918-1919 e armamenti francesi moderni catturati in gran numero dai russi bianchi e dalle forze di spedizione alleate durante la guerra civile russa. Tuttavia, soffrivano di una carenza di armi, poiché sia l”Armata Rossa che le forze polacche erano gravemente sottoequipaggiate rispetto agli standard occidentali.

Tuttavia, l”Armata Rossa aveva a disposizione un vasto arsenale e un”industria di armamenti perfettamente funzionante concentrata a Tula, entrambi ereditati dalla Russia zarista. In Polonia non esistevano fabbriche di armi da fuoco e tutto, compresi fucili e munizioni, doveva essere importato. Sono stati compiuti progressi graduali nel settore della produzione militare e dopo la guerra in Polonia c”erano 140 stabilimenti industriali che producevano articoli militari.

La guerra polacco-sovietica non fu combattuta con la guerra di trincea, ma con formazioni manovrabili. Il fronte totale era lungo 1500 km (oltre 900 miglia) ed era presidiato da truppe relativamente piccole. All”epoca della battaglia di Varsavia e in seguito, i sovietici soffrivano di linee di trasporto troppo lunghe e non erano in grado di rifornire le loro forze in modo tempestivo.

All”inizio del 1920, l”Armata Rossa aveva ottenuto un grande successo contro il movimento bianco. Nel gennaio 1920, i sovietici iniziarono a concentrare le forze sul fronte settentrionale polacco, lungo il fiume Berezina. Il Primo Ministro britannico David Lloyd George ordinò la rimozione del blocco del Mar Baltico nei confronti della Russia sovietica. Il 3 febbraio l”Estonia firmò con la Russia il Trattato di Tartu, riconoscendo il governo bolscevico. I mercanti d”armi europei procedono a rifornire i sovietici di articoli necessari alle forze armate, che il governo russo paga con oro e oggetti di valore prelevati dalle scorte imperiali e confiscati ai privati.

Fin dall”inizio del 1920, sia la parte polacca che quella sovietica si erano preparate allo scontro decisivo. Tuttavia, Lenin e Trotsky non erano ancora riusciti a smaltire tutte le forze bianche, tra cui soprattutto l”esercito di Pëtr Wrangel, che li minacciava da sud. Piłsudski, non condizionato da tali limitazioni, poté attaccare per primo. Convinto che i Bianchi non fossero più una minaccia per la Polonia, decise di occuparsi del nemico rimanente, i bolscevichi. Il piano della spedizione di Kiev prevedeva di battere l”Armata Rossa sul fianco meridionale della Polonia e di insediare il governo filo-polacco di Petliura in Ucraina.

Victor Sebestyen, autore di una biografia di Lenin del 2017, ha scritto: “I polacchi appena indipendenti hanno iniziato la guerra. Con l”appoggio di Inghilterra e Francia, invasero l”Ucraina nella primavera del 1920″. Alcuni leader alleati non avevano sostenuto la Polonia, tra cui l”ex primo ministro britannico H. H. Asquith, che definì la spedizione di Kiev “un”avventura puramente aggressiva, un”impresa sconsiderata”. Sebestyen caratterizzò Piłsudski come un “nazionalista polacco, non un socialista”.

Il 17 aprile 1920, lo Stato Maggiore polacco ordinò alle forze armate di assumere posizioni di attacco. L”Armata Rossa, che si era riorganizzata dal 10 marzo, non era del tutto pronta al combattimento. L”obiettivo principale dell”operazione militare era la creazione di uno Stato ucraino, formalmente indipendente ma sotto il patrocinio polacco, che avrebbe separato la Polonia dalla Russia.

Il 25 aprile, il gruppo meridionale delle armate polacche sotto il comando di Piłsudski iniziò un”offensiva in direzione di Kiev. Le forze polacche erano assistite da migliaia di soldati ucraini sotto Petliura, che rappresentava la Repubblica Popolare Ucraina.

Alexander Yegorov, comandante del fronte russo sud-occidentale, aveva a disposizione la 12a e la 14a Armata. Esse affrontavano la forza d”invasione, ma erano piccole (15.000 soldati pronti per la battaglia), deboli, scarsamente equipaggiate e distratte dalle ribellioni contadine in Russia. Le armate di Yegorov erano state gradualmente rafforzate da quando i sovietici avevano scoperto i preparativi di guerra polacchi.

Il 26 aprile, nel suo “Appello al popolo ucraino”, Piłsudski disse al suo pubblico che “l”esercito polacco sarebbe rimasto solo per il tempo necessario fino a quando un governo ucraino legale non avesse preso il controllo del proprio territorio”. Tuttavia, sebbene molti ucraini fossero anticomunisti, molti erano anti-polacchi e mal sopportavano l”avanzata polacca.

La 3a Armata polacca, ben equipaggiata e altamente mobile, al comando di Edward Rydz-Śmigły, sopraffece rapidamente l”Armata Rossa in Ucraina. La 12a e la 14a Armata sovietiche, che per la maggior parte si erano rifiutate di impegnarsi in combattimento e avevano subito perdite limitate, si ritirarono o furono spinte oltre il fiume Dnieper. Il 7 maggio, le forze combinate polacco-ucraine, guidate da Rydz-Śmigły, incontrarono solo una debole resistenza quando entrarono a Kiev, in gran parte abbandonata dall”esercito sovietico.

I sovietici procedettero alla loro prima controffensiva utilizzando le forze del fronte occidentale. Seguendo l”ordine di Leon Trotsky, Mikhail Tukhachevsky lanciò un”offensiva sul fronte bielorusso prima dell”arrivo (previsto dal comando polacco) delle truppe polacche dal fronte ucraino. Il 14 maggio, le sue forze attaccarono le armate polacche, alquanto deboli, e penetrarono nelle zone controllate dai polacchi (territori tra i fiumi Daugava e Berezina) per una profondità di 100 km. Dopo l”arrivo di due divisioni polacche dall”Ucraina e l”assemblaggio della nuova Armata di Riserva, Stanisław Szeptycki, Kazimierz Sosnkowski e Leonard Skierski guidarono una controffensiva polacca a partire dal 28 maggio. Il risultato fu il recupero da parte polacca della maggior parte del territorio perduto. Dall”8 giugno il fronte si stabilizzò nei pressi del fiume Avuta e rimase inattivo fino a luglio.

Questa spinta polacca in Ucraina fu accolta da contrattacchi dell”Armata Rossa a partire dal 29 maggio. A quel punto il Fronte Sud-Occidentale di Yegorov era stato notevolmente rafforzato ed egli iniziò una manovra d”assalto nell”area di Kiev.

La 1ª Armata di cavalleria (Konarmia) di Semyon Budyonny condusse ripetuti attacchi e ruppe il fronte polacco-ucraino il 5 giugno. I sovietici schierarono unità di cavalleria mobile per disturbare la retroguardia polacca e colpire le comunicazioni e la logistica. Il 10 giugno, le armate polacche erano in ritirata lungo tutto il fronte. Su ordine di Piłsudski, il generale Rydz-Śmigły, con le truppe polacche e ucraine al suo comando, abbandonò Kiev (la città non era stata attaccata) all”Armata Rossa.

Il 29 aprile 1920, il Comitato Centrale del Partito Comunista Bolscevico di Russia lanciò un appello per la ricerca di volontari per la guerra con la Polonia, per difendere la repubblica russa da un”usurpazione polacca. Le prime unità dell”esercito volontario partirono da Mosca e si diressero al fronte il 6 maggio. Il 9 maggio, il giornale sovietico Pravda pubblicò un articolo “Andate a ovest!”. (in russo: На Запад!): “Attraverso il cadavere della Polonia Bianca si trova la strada per l”Inferno mondiale. Sulle baionette porteremo la felicità e la pace all”umanità lavoratrice”. Il 30 maggio 1920 il generale Aleksei Brusilov, ultimo comandante in capo zarista, pubblicò sulla Pravda un appello “A tutti gli ex ufficiali, ovunque si trovino”, incoraggiandoli a perdonare i rancori del passato e ad unirsi all”Armata Rossa. Brusilov considerava un dovere patriottico di tutti gli ufficiali russi arruolarsi con il governo bolscevico, che secondo lui difendeva la Russia dagli invasori stranieri. Lenin comprese l”importanza dell”appello al nazionalismo russo. La controffensiva della Russia sovietica fu effettivamente favorita dal coinvolgimento di Brusilov: 14.000 ufficiali e oltre 100.000 soldati di grado inferiore si arruolarono o tornarono nell”Armata Rossa; anche migliaia di volontari civili contribuirono allo sforzo bellico.

La 3a Armata e altre formazioni polacche evitarono la distruzione nel corso della loro lunga ritirata dalla frontiera di Kiev, ma rimasero bloccate nell”Ucraina occidentale. Non potevano sostenere il fronte settentrionale polacco e rafforzare, come previsto da Piłsudski, le difese sul fiume Avuta.

Il fronte settentrionale della Polonia, lungo 320 km, era presidiato da una sottile linea di 120.000 soldati, sostenuta da circa 460 pezzi di artiglieria, senza riserve strategiche. Questo approccio per mantenere il terreno richiamava la pratica della Prima Guerra Mondiale di stabilire una linea di difesa fortificata. Il fronte polacco-sovietico, tuttavia, assomigliava poco alle condizioni di quella guerra, in quanto era debolmente presidiato, supportato da un”artiglieria inadeguata e quasi privo di fortificazioni. Tale disposizione permise ai sovietici di raggiungere la superiorità numerica in punti strategicamente cruciali.

Contro la linea polacca, l”Armata Rossa riunì il suo fronte occidentale guidato dal giovane generale Mikhail Tukhachevsky. I suoi effettivi superavano i 108.000 soldati di fanteria e 11.000 di cavalleria, supportati da 722 pezzi di artiglieria e 2.913 mitragliatrici.

Secondo Chwalba, la 3ª, 4ª, 15ª e 16ª Armata di Tukhachevsky aveva un totale di 270.000 soldati e un vantaggio di 3:1 sui polacchi nell”area di attacco del Fronte occidentale.

Una seconda offensiva sovietica a nord, più forte e meglio preparata, fu lanciata il 4 luglio lungo l”asse Smolensk-Brest e attraversò i fiumi Avuta e Berezina. Un ruolo importante fu svolto dal 3° Corpo di cavalleria, noto come “esercito d”assalto” e guidato da Hayk Bzhishkyan. Il primo giorno di combattimenti, la prima e la seconda linea di difesa polacca furono sopraffatte e il 5 luglio le forze polacche iniziarono una rapida e completa ritirata lungo tutto il fronte. La forza di combattimento della Prima Armata polacca si ridusse del 46% durante la prima settimana di combattimenti. La ritirata si trasformò presto in una fuga caotica e disorganizzata.

Il 9 luglio iniziarono i colloqui della Lituania con i sovietici. I lituani lanciarono una serie di attacchi contro i polacchi e disorganizzarono il previsto trasferimento delle forze polacche. Le truppe polacche si ritirarono da Minsk l”11 luglio.

Lungo la linea delle vecchie trincee e fortificazioni tedesche della Prima Guerra Mondiale, solo Lida fu difesa per due giorni. Le unità di Bzhishkyan, insieme alle forze lituane, catturarono Vilnius il 14 luglio. A sud, nella Galizia orientale, la cavalleria di Budyonny si avvicinò a Brody, Leopoli e Zamość. Ai polacchi era ormai chiaro che gli obiettivi sovietici non si limitavano a contrastare gli effetti della spedizione di Kiev, ma che era in gioco l”esistenza indipendente della Polonia.

Le armate sovietiche si spostarono verso ovest a una velocità notevole. Con una manovra audace, Bzhishkyan prese Grodno il 19 luglio; la fortezza di Osowiec, strategicamente importante e facile da difendere, fu catturata dal 3° Corpo di cavalleria di Bzhishkyan il 27 luglio. Białystok cadde il 28 luglio e Brest il 29 luglio. La controffensiva polacca cui mirava Piłsudski fu vanificata dall”inattesa caduta di Brest. L”alto comando polacco tentò di difendere la linea del fiume Bug, raggiunta dai russi il 30 luglio, ma la rapida perdita della fortezza di Brest costrinse a cancellare i piani di Piłsudski. Dopo aver attraversato il fiume Narew il 2 agosto, il fronte occidentale era a soli 100 km circa da Varsavia.

A quel punto, tuttavia, la resistenza polacca si intensificò. L”accorciamento del fronte facilitò una maggiore concentrazione di truppe polacche impegnate in operazioni difensive, che venivano costantemente rinforzate grazie alla vicinanza dei centri abitati polacchi e all”afflusso di volontari. Le linee di rifornimento polacche erano diventate corte, mentre era vero il contrario per quanto riguarda la logistica nemica. Mentre il generale Sosnkowski era in grado di generare e dare energia a 170.000 nuovi soldati polacchi in poche settimane, Tukhachevsky notò che invece di concludere rapidamente la missione come previsto, i suoi forzati incontrarono una decisa resistenza.

Il Fronte Sud-Occidentale spinse le forze polacche fuori dalla maggior parte dell”Ucraina. Stalin vanificò gli ordini di Sergey Kamenev e diresse le formazioni sotto il comando di Budyonny a stringere su Zamość e Leopoli, la più grande città della Galizia orientale e guarnigione della 6a Armata polacca. La lunga battaglia di Leopoli iniziò nel luglio 1920. L”azione di Stalin fu dannosa per la situazione delle forze di Tukhachevskij a nord, poiché Tukhachevskij aveva bisogno di soccorrere Budyonny, vicino a Varsavia, dove in agosto furono combattute battaglie decisive. Invece di effettuare un attacco concentrico su Varsavia, i due fronti sovietici si stavano allontanando. Piłsudski sfruttò il vuoto che ne derivò per lanciare la sua controffensiva il 16 agosto, durante la battaglia di Varsavia.

Combattendo la battaglia di Brody e Berestechko (29 luglio-3 agosto), le forze polacche tentarono di fermare l”avanzata di Budyonny su Leopoli, ma lo sforzo fu interrotto da Piłsudski, che radunò due divisioni per prendere parte alla lotta per la capitale polacca.

Il 1° agosto 1920, le delegazioni polacca e sovietica si incontrarono a Baranavichy e si scambiarono note, ma i colloqui per l”armistizio non produssero alcun risultato.

Gli Alleati occidentali erano critici nei confronti della politica polacca e insoddisfatti del rifiuto della Polonia di cooperare con l”intervento alleato nella guerra civile russa, ma sostennero comunque le forze polacche che combattevano l”Armata Rossa, inviando alla Polonia armamenti, estendendo crediti e sostenendo il Paese dal punto di vista politico. La Francia era particolarmente delusa, ma anche particolarmente interessata a sconfiggere i bolscevichi, quindi la Polonia era un alleato naturale in questo senso. I politici britannici rappresentavano una gamma di opinioni sulla questione polacco-russa, ma molti erano molto critici nei confronti delle politiche e delle azioni polacche. Nel gennaio 1920, il Segretario alla Guerra degli Stati Uniti Newton D. Baker accusò la Polonia di condurre una politica imperiale a spese della Russia. All”inizio della primavera del 1920 gli Alleati, irritati dalla condotta polacca, considerarono l”idea di trasferire le terre a est del fiume Bug sotto il controllo degli Alleati, sotto gli auspici della Società delle Nazioni.

Nell”autunno del 1919, il governo britannico del Primo Ministro David Lloyd George accettò di fornire armi alla Polonia. Il 17 maggio 1920, dopo la presa di Kiev da parte dei polacchi, il portavoce del governo affermò alla Camera dei Comuni che “nessuna assistenza è stata o viene fornita al governo polacco”.

Il successo iniziale della spedizione di Kiev provocò un”enorme euforia in Polonia e il ruolo di primo piano di Piłsudski fu riconosciuto dalla maggior parte dei politici. Tuttavia, con il rovescio della medaglia contro la Polonia, il potere politico di Piłsudski si indebolì e quello dei suoi avversari, tra cui Roman Dmowski, aumentò. Il governo di Leopold Skulski, alleato di Piłsudski, si dimise all”inizio di giugno. Dopo lunghi litigi, il 23 giugno 1920 fu nominato un governo extraparlamentare di Władysław Grabski.

Gli Alleati occidentali erano preoccupati per i progressi delle armate bolsceviche, ma incolpavano la Polonia della situazione. Secondo loro, la condotta dei leader polacchi era avventurosa ed equivaleva a giocare stupidamente con il fuoco. Poteva portare alla distruzione del lavoro della Conferenza di pace di Parigi. Le società occidentali volevano pace e buone relazioni con la Russia.

Con l”avanzare delle armate sovietiche, la fiducia della leadership sovietica salì alle stelle. In un telegramma, Lenin esclamò: “Dobbiamo rivolgere tutta la nostra attenzione alla preparazione e al rafforzamento del fronte occidentale. Bisogna annunciare un nuovo slogan: Prepararsi alla guerra contro la Polonia”. Il teorico comunista sovietico Nikolai Bukharin, scrivendo per il giornale Pravda, si augurava di avere le risorse per portare la campagna oltre Varsavia, “fino a Londra e Parigi”. Secondo l”esortazione del generale Tukhachevsky, “sul cadavere della Polonia bianca si stende il cammino verso la conflagrazione mondiale… Verso… Varsavia! Avanti!”. Mentre la vittoria sembrava sempre più certa, Stalin e Trotsky si impegnarono in intrighi politici e discussero sulla direzione della principale offensiva sovietica.

Al culmine del conflitto polacco-sovietico, gli ebrei furono oggetto di violenze antisemite da parte delle forze polacche, che li consideravano una potenziale minaccia e spesso li accusavano di sostenere i bolscevichi. Gli autori dei pogrom che ebbero luogo erano motivati dalle accuse di Żydokomuna. Durante la battaglia di Varsavia, le autorità polacche internarono soldati e volontari ebrei e li mandarono in un campo di internamento.

Per contrastare l”immediata minaccia sovietica, in Polonia vennero urgentemente mobilitate le risorse nazionali e le fazioni politiche concorrenti dichiararono la loro unità. Il 1° luglio fu nominato il Consiglio di Difesa dello Stato. Il 6 luglio Piłsudski fu messo in minoranza in seno al Consiglio, il che portò al viaggio del Primo Ministro Grabski alla Conferenza di Spa in Belgio per chiedere l”assistenza degli Alleati per la Polonia e la loro mediazione nell”avviare negoziati di pace con la Russia sovietica. I rappresentanti alleati posero una serie di richieste come condizioni per il loro coinvolgimento. Grabski firmò un accordo contenente diverse condizioni richieste dagli Alleati: Le forze polacche si sarebbero ritirate fino al confine destinato a delineare la frontiera etnografica orientale della Polonia e pubblicato dagli Alleati l”8 dicembre 1919; la Polonia avrebbe partecipato a una successiva conferenza di pace; e le questioni di sovranità su Vilnius, Galizia orientale, Slesia di Cieszyn e Danzica sarebbero state lasciate agli Alleati. In cambio furono fatte promesse di un possibile aiuto alleato nella mediazione del conflitto polacco-sovietico.

L”11 luglio 1920, il ministro degli Esteri britannico George Curzon inviò un telegramma a Georgy Chicherin. In esso si chiedeva ai sovietici di arrestare la loro offensiva presso quella che da allora è diventata nota come Linea Curzon e di accettarla come confine temporaneo con la Polonia (lungo i fiumi Bug e San) fino a quando non fosse stato possibile stabilire un confine permanente attraverso negoziati. Furono proposti colloqui a Londra con la Polonia e gli Stati baltici. In caso di rifiuto sovietico, i britannici minacciarono di assistere la Polonia con misure non specificate. La reazione di Roman Dmowski fu che la “sconfitta della Polonia era più grande di quanto i polacchi avessero capito”. Nella risposta sovietica del 17 luglio, Chicherin respinse la mediazione britannica e si dichiarò disposto a negoziare solo direttamente con la Polonia. Sia i britannici che i francesi reagirono con promesse più definitive di aiuto con equipaggiamento militare per la Polonia.

Il Secondo Congresso dell”Internazionale Comunista deliberò a Mosca tra il 19 luglio e il 7 agosto 1920. Lenin parlò delle probabilità sempre più favorevoli per la realizzazione della Rivoluzione proletaria mondiale, che avrebbe portato alla Repubblica sovietica mondiale; i delegati seguirono con ansia i rapporti quotidiani dal fronte. Il congresso lanciò un appello ai lavoratori di tutti i Paesi, chiedendo loro di impedire gli sforzi dei loro governi per aiutare la Polonia “bianca”.

Piłsudski perse un”altra votazione al Consiglio di Difesa e il 22 luglio il governo inviò una delegazione a Mosca per chiedere colloqui di armistizio. I sovietici dichiararono di essere interessati solo ai negoziati di pace, argomento che la delegazione polacca non era autorizzata a discutere.

Sponsorizzato dai sovietici, il 23 luglio fu costituito il Comitato rivoluzionario polacco provvisorio (Polrewkom) per organizzare l”amministrazione dei territori polacchi catturati dall”Armata Rossa. Il comitato era guidato da Julian Marchlewski; Feliks Dzierżyński e Józef Unszlicht erano tra i suoi membri. Il loro sostegno nella Polonia controllata dai sovietici fu scarso. Il 30 luglio, a Białystok, il Polrewkom decretò la fine del governo polacco “gentry-bourgeoisie”. Al raduno del Polrewkom a Białystok, il 2 agosto, i suoi rappresentanti furono salutati a nome della Russia sovietica, del partito bolscevico e dell”Armata Rossa da Mikhail Tukhachevsky. Il Comitato rivoluzionario galiziano (Galrewkom) fu fondato già l”8 luglio.

Il 24 luglio si insediò il governo polacco di difesa nazionale guidato da Wincenty Witos e Ignacy Daszyński. Il governo adottò con entusiasmo un programma radicale di riforma agraria per contrastare la propaganda bolscevica (la portata della riforma promessa fu notevolmente ridotta una volta che la minaccia sovietica si fu allontanata). Il governo tentò di condurre negoziati di pace con la Russia sovietica; una nuova delegazione polacca cercò di attraversare il fronte e di stabilire un contatto con i sovietici a partire dal 5 agosto. Il 9 agosto il generale Kazimierz Sosnkowski divenne ministro degli Affari militari.

Piłsudski fu duramente criticato da politici che andavano da Dmowski a Witos. La sua competenza militare e la sua capacità di giudizio furono messe in discussione ed egli mostrò segni di instabilità mentale. Tuttavia, la maggioranza dei membri del Consiglio di Difesa Nazionale, a cui Piłsudski aveva chiesto di pronunciarsi sulla sua idoneità a guidare l”esercito, espresse rapidamente la propria “piena fiducia”. Dmowski, deluso, si dimise dal Consiglio e lasciò Varsavia.

La Polonia subì sabotaggi e ritardi nelle consegne di forniture belliche quando i lavoratori cecoslovacchi e tedeschi si rifiutarono di far transitare tali materiali verso la Polonia. Dopo il 24 luglio a Danzica, visto lo sciopero dei lavoratori del porto istigato dalla Germania, il funzionario britannico e rappresentante alleato Reginald Tower, dopo aver consultato il governo britannico, utilizzò i suoi soldati per scaricare le merci dirette in Polonia. Il 6 agosto, il partito laburista britannico pubblicò in un opuscolo che i lavoratori britannici non avrebbero partecipato alla guerra come alleati della Polonia. La sezione francese dell”Internazionale dei Lavoratori dichiarò nel suo giornale L”Humanité: “Non un uomo, non un sou, non un guscio per la Polonia reazionaria e capitalista. Viva la Rivoluzione russa! Viva l”Internazionale dei Lavoratori!”. Germania, Austria e Belgio vietarono il transito di materiali destinati alla Polonia attraverso i loro territori. Il 6 agosto il governo polacco pubblicò un “Appello al mondo”, che contestava le accuse di imperialismo polacco e sottolineava la fede della Polonia nell”autodeterminazione e i pericoli di un”invasione bolscevica dell”Europa.

L”Ungheria si offrì di inviare un corpo di cavalleria di 30.000 uomini in aiuto della Polonia, ma il presidente Tomáš Masaryk e il ministro degli Esteri cecoslovacco Edvard Beneš si opposero ad assistere la Polonia e il governo cecoslovacco rifiutò di farli passare. Il 9 agosto 1920, la Cecoslovacchia dichiarò la propria neutralità rispetto alla guerra polacco-sovietica. Dall”Ungheria giunsero in Polonia ingenti quantità di forniture militari e di altro genere, di cui l”Ungheria aveva estremo bisogno. Il principale comandante polacco Tadeusz Rozwadowski parlò degli ungheresi nel settembre 1920: “Siete stati l”unica nazione che ha voluto veramente aiutarci”.

I sovietici presentarono le loro condizioni di armistizio agli Alleati l”8 agosto in Gran Bretagna. Sergey Kamenev assicurò il riconoscimento sovietico dell”indipendenza e del diritto all”autodeterminazione della Polonia, ma le condizioni presentate equivalevano a richieste di resa dello Stato polacco. Il Primo Ministro David Lloyd George e la Camera dei Comuni britannica approvarono le richieste sovietiche come giuste e ragionevoli e l”ambasciatore britannico a Varsavia presentò il parere categorico del Regno Unito in merito al Ministro degli Esteri Eustachy Sapieha. Il 14 agosto, la delegazione polacca si recò finalmente al quartier generale di Tukhachevsky a Minsk per i colloqui di pace ufficiali. Il 17 agosto Georgy Chicherin presentò le severe condizioni per la pace. Alla periferia di Varsavia si stavano già svolgendo battaglie decisive. La maggior parte delle deputazioni straniere e delle missioni alleate avevano lasciato la capitale polacca per recarsi a Poznań.

Nell”estate del 1919, la Lituania era stata impegnata in dispute territoriali e scontri armati con la Polonia per la città di Vilnius e le aree intorno a Sejny e Suwałki. Il tentativo di Piłsudski di prendere il controllo della Lituania con un colpo di Stato nell”agosto 1919 contribuì a peggiorare le relazioni. Il 12 luglio 1920 i governi sovietico e lituano firmarono il Trattato di pace sovietico-lituano, che riconosceva Vilnius e i territori estesi come parti di una proposta Grande Lituania. Il trattato conteneva una clausola segreta che consentiva alle forze sovietiche di muoversi senza restrizioni in Lituania durante qualsiasi guerra sovietica con la Polonia, il che portò a interrogarsi sulla neutralità della Lituania durante la guerra polacco-sovietica in corso. I lituani fornirono ai sovietici anche supporto logistico. In seguito al trattato, l”Armata Rossa occupò Vilnius; i sovietici restituirono la città al controllo lituano poco prima che fosse riconquistata dalle forze polacche a fine agosto. I sovietici avevano anche incoraggiato il proprio governo comunista, il Litbel, e pianificato un regime lituano sponsorizzato dai sovietici una volta vinta la guerra con la Polonia. Il Trattato sovietico-lituano fu una vittoria diplomatica sovietica e una sconfitta polacca; ebbe, come previsto dal diplomatico russo Adolph Joffe, un effetto destabilizzante sulla politica interna della Polonia.

La Missione militare francese in Polonia, composta da quattrocento membri, arrivò nel 1919. Era composta principalmente da ufficiali francesi, ma comprendeva anche alcuni consiglieri britannici guidati da Adrian Carton de Wiart. Nell”estate del 1920, la missione contava mille ufficiali e soldati, sotto il comando del generale Paul Prosper Henrys. I membri della Missione francese, attraverso i programmi di addestramento e il coinvolgimento in prima linea, contribuirono alla preparazione delle forze polacche alla battaglia. Tra gli ufficiali francesi c”era il capitano Charles de Gaulle. Durante la guerra polacco-sovietica vinse la Virtuti Militari, la più alta decorazione militare polacca. In Francia, de Gaulle si era arruolato nell””Armata Blu” del generale Józef Haller. Il transito dell”esercito in Polonia nel 1919 fu facilitato dalla Francia. Le truppe dell”Armata Blu erano per lo più di origine polacca, ma comprendevano anche volontari internazionali che erano stati sotto il comando francese durante la Prima Guerra Mondiale. Nel 1920, la Francia era riluttante ad aiutare la Polonia nella guerra con la Russia sovietica. Solo dopo la presentazione delle condizioni di armistizio sovietiche, l”8 agosto, la Francia dichiarò, attraverso il suo rappresentante a Varsavia, l”intenzione di sostenere moralmente, politicamente e materialmente la Polonia nella sua lotta per l”indipendenza.

Il 25 luglio 1920 arrivò a Varsavia la Missione Interalleata allargata in Polonia. Guidata dal diplomatico britannico Edgar Vincent, comprendeva il diplomatico francese Jean Jules Jusserand e Maxime Weygand, capo di stato maggiore del maresciallo Ferdinand Foch, comandante supremo dell”Intesa vittoriosa. I politici alleati si aspettavano di assumere il controllo degli affari esteri e delle politiche militari della Polonia, con Weygand che sarebbe diventato il massimo comandante militare della guerra. Ciò non fu permesso e il generale Weygand accettò una posizione consultiva. L”invio della missione alleata a Varsavia fu la prova che l”Occidente non aveva rinunciato alla Polonia e diede ai polacchi una ragione per credere che non tutto fosse perduto. I membri della missione diedero un contributo significativo allo sforzo bellico. Tuttavia, la cruciale battaglia di Varsavia fu combattuta e vinta principalmente dai polacchi. Molti in Occidente credettero erroneamente che fosse stato l”arrivo tempestivo degli Alleati a salvare la Polonia; Weygand occupò il ruolo centrale nel mito che si era creato.

Con la prosecuzione della cooperazione franco-polacca, gli armamenti francesi, tra cui l”armamento per la fanteria, l”artiglieria e i carri armati Renault FT, furono spediti in Polonia per rafforzarne le forze armate. Il 21 febbraio 1921, Francia e Polonia concordarono un”alleanza militare formale. Durante i negoziati sovietico-polacchi, il Ministero degli Affari Esteri polacco prestò particolare attenzione a tenere informati gli Alleati sul loro corso e a farli sentire corresponsabili del risultato.

L”enfasi sovietica si era gradualmente spostata dalla promozione della rivoluzione mondiale allo smantellamento del sistema del Trattato di Versailles che, nelle parole di Lenin, era il trattato dell””imperialismo mondiale trionfante”. Lenin fece osservazioni in tal senso durante la 9a Conferenza del Partito Comunista Russo RKP(b), convocata il 22-25 settembre 1920. Egli fece ripetutamente riferimento alla sconfitta militare sovietica, di cui si riteneva indirettamente largamente responsabile. Trotsky e Stalin si incolparono a vicenda per l”esito della guerra. Stalin ribatté bruscamente alle accuse di Lenin sul giudizio di Stalin prima della battaglia di Varsavia. Secondo Lenin, la conquista di Varsavia, di per sé non molto importante, avrebbe permesso ai sovietici di demolire l”ordine europeo di Versailles.

Secondo il piano del comandante in capo dell”Armata Rossa Sergey Kamenev del 20 luglio 1920, due fronti sovietici, occidentale e sudoccidentale, avrebbero eseguito un attacco concentrico su Varsavia. Tuttavia, dopo aver consultato Tukhachevsky, il comandante del Fronte occidentale, Kamenev concluse che il Fronte occidentale da solo avrebbe potuto gestire l”occupazione di Varsavia.

L”intenzione di Tukhachevsky era quella di distruggere le armate polacche nella regione di Varsavia. Il suo piano prevedeva che una delle sue armate attaccasse la capitale polacca da est, mentre altre tre avrebbero dovuto forzare il passaggio della Vistola più a nord, tra Modlin e Toruń. Parti di questa formazione sarebbero state utilizzate per aggirare Varsavia da ovest. L”8 agosto diramò ordini in tal senso. Ben presto divenne evidente a Tukhachevsky che i suoi progetti non stavano producendo il risultato desiderato.

Al Fronte Sud-Occidentale fu affidato il compito di attaccare Leopoli. Di conseguenza (e in accordo con le sue opinioni espresse in precedenza) Stalin, membro del Consiglio rivoluzionario del Fronte Sud-Occidentale, diede ordine a Budyonny di scatenare un assalto a Leopoli, con l”obiettivo di conquistare la città (la 1a Armata di cavalleria di Budyonny e le altre forze del Fronte Sud-Occidentale avrebbero dovuto originariamente dirigersi a nord in direzione di Brest, per eseguire, insieme alle armate di Tukhachevsky, un assalto a Varsavia). Le forze di Budyonny combatterono nei pressi di Leopoli fino al 19 agosto. Nel frattempo, già l”11 agosto, Kamenev ordinò alla 1ª Armata di cavalleria e alla 12ª Armata del Fronte sud-occidentale di procedere in direzione nord-ovest verso l”area del Fronte occidentale per combattervi sotto il comando di Tukhachevsky. Kamenev ripeté l”ordine il 13 agosto, ma Budyonny, seguendo le direttive di Stalin, si rifiutò di obbedire. Il 13 agosto Tukhachevsky pregò invano Kamenev di accelerare il reindirizzamento di entrambe le armate sud-occidentali verso la sua zona di combattimento. Tali circostanze portarono a uno svantaggio sovietico quando la cruciale battaglia di Varsavia stava per svolgersi.

Leon Trotsky interpretò le azioni di Stalin come insubordinazione, ma lo storico Richard Pipes afferma che Stalin “quasi certamente agì su ordine di Lenin” nel non muovere le forze verso Varsavia. Secondo il biografo di Stalin, Duraczyński, Stalin, nonostante la sua devozione a Lenin, mostrò molta iniziativa e audacia. A differenza di altri funzionari sovietici, tra cui Lenin, non era diventato euforico per le vittorie sovietiche. Tuttavia, insistette sull”eccezionale importanza delle attività del Fronte Sud-Occidentale, che si rivelarono costose per i sovietici.

Stalin potrebbe essere stato motivato dalla lettera che Lenin gli scrisse il 23 luglio. Considerando la sconfitta delle armate polacche come già praticamente compiuta, il leader sovietico suggerì di riorientare i principali sforzi sovietici verso sud-ovest, in Romania, Ungheria, Austria e infine in Italia. Stalin era d”accordo e riteneva che la conquista di Leopoli si inserisse bene nello schema generale.

Il 6 agosto Piłsudski aveva già pronto il suo piano di controffensiva. Decise di rinforzare la regione di Varsavia e Modlin, di bloccare le forze d”assalto sovietiche in quella zona e poi di utilizzare le divisioni prelevate dal fronte e altre in una rischiosa manovra di attacco alle retrovie delle forze di Tukhachevsky dalla zona del fiume Wieprz. I sovietici trovarono una copia dell”ordine di Piłsudski, ma Tukhachevsky pensò che si trattasse di un imbroglio. Nell”ultima parata che Piłsudski ricevette prima dell”attacco, circa la metà dei suoi soldati, stremati e sotto riforniti, marciò a piedi nudi.

Nell”agosto 1919, l”intelligence militare polacca decrittò per la prima volta i messaggi radio dell”Armata Rossa. Dalla primavera del 1920, l”alto comando polacco era al corrente delle mosse e dei piani sovietici, che avrebbero potuto influenzare in modo decisivo l”esito della guerra.

L”8 agosto 1920 Tukhachevsky ordinò ad alcune forze sovietiche di attraversare la Vistola nella zona di Toruń e Płock. La 4a Armata e le formazioni sotto il comando di Hayk Bzhishkyan avrebbero dovuto prendere Varsavia da ovest, mentre l”attacco principale veniva da est. Il 19 agosto, dopo intensi combattimenti, i sovietici furono respinti da Płock e Włocławek. Il corpo d”armata di Bzhishkyan fu vicino ad attraversare la Vistola, ma finì per ritirarsi verso la Prussia orientale. Delle quattro armate sovietiche che attaccavano da est, nessuna era riuscita a forzare l”attraversamento del fiume.

Il 10 agosto, il capo di stato maggiore polacco Tadeusz Rozwadowski, coautore del concetto di offensiva, ordinò un attacco su due fronti, dai fiumi Wkra e Wieprz.

Piłsudski, ancora aspramente criticato, presentò una lettera di dimissioni da comandante in capo al Primo Ministro Witos il 12 agosto. Witos rifiutò di prendere in considerazione le dimissioni e tenne la questione per sé.

Il 12 agosto, la 16a e la 3a Armata di Tukhachevsky iniziarono l”assalto a Varsavia da est. La 1a Armata polacca sotto il generale Franciszek Latinik si ritirò in un primo momento, ma dopo aver ricevuto rinforzi fermò il nemico nella battaglia di Radzymin e il 15 agosto iniziò le proprie azioni offensive. La battaglia di Ossów, combattuta il 13-14 agosto in una località vicina, divenne la prima chiara vittoria polacca nell”area di Varsavia.

La 5a Armata polacca, sotto il comando del generale Władysław Sikorski, contrattaccò il 14 agosto dalla zona della fortezza di Modlin e attraversò il fiume Wkra. Affrontò le forze combinate della 3a e della 15a Armata sovietiche, numericamente e materialmente superiori. L”attacco divise il fronte sovietico in due parti. L”avanzata sovietica verso Varsavia e Modlin fu arrestata e si trasformò presto in una ritirata, il che contribuì al successo della principale formazione polacca proveniente dalla zona del fiume Wieprz sotto il comando di Piłsudski.

Il 16 agosto, alla controffensiva polacca si unì il gruppo di Piłsudski proveniente dal Wieprz, a sud-est di Varsavia. Il debole Gruppo Mozyr, che avrebbe dovuto proteggere il collegamento tra i fronti sovietici, fu distrutto. I polacchi continuarono la loro offensiva verso nord e raggiunsero le retrovie delle forze di Tukhachevsky. Le armate sovietiche non riuscirono a comunicare; Tukhachevsky e Kamenev furono disorientati ed emisero ordini non pertinenti alla situazione. Seguì un rapido inseguimento dei russi che continuò fino al confine prussiano e al fiume Neman. Delle quattro armate del Fronte Occidentale, due si disintegrarono; la IV Armata con un corpo di cavalleria passò in Prussia Orientale, dove fu internata.

Tukhachevsky, nel suo quartier generale di Minsk, il 18 agosto ordinò tardivamente ai resti delle sue forze di raggrupparsi. Sperava di raddrizzare la linea del fronte, fermare l”attacco polacco e riprendere l”iniziativa, ma era troppo tardi e il 19 agosto diresse le sue armate a ritirarsi su tutto il fronte.

Per riorganizzare le forze polacche in vista di nuove operazioni, il 25 agosto fu interrotta la caccia ai russi in ritirata. Gran parte delle truppe sovietiche sconfitte erano state fatte prigioniere (oltre 50.000) o internate in Prussia (45.000). Dodici delle ventidue divisioni sovietiche sopravvissero. Le formazioni di Edward Rydz-Śmigły presidiarono la nuova linea del fronte, che andava da Brest a Grodno. La vittoria permise ai polacchi di riprendere l”iniziativa e di intraprendere un”ulteriore offensiva militare.

L”esito della lotta per la capitale polacca rattristò la leadership di Mosca, così come i comunisti e i loro simpatizzanti in tutto il mondo. Clara Zetkin parlò di congelamento del fiore della rivoluzione.

Per sminuire i risultati militari di Piłsudski e il suo ruolo nella salvezza di Varsavia, su istigazione dei suoi detrattori polacchi, la Battaglia di Varsavia era stata definita “Miracolo sulla Vistola”, e da allora la frase è rimasta nell”uso cattolico e popolare in Polonia. Il “miracolo” fu attribuito alla Vergine Maria.

Secondo Piłsudski e i suoi, invece, il miracolo fu compiuto esclusivamente dal maresciallo. Dopo il colpo di Stato del 1926, i contributi forse indispensabili di Sikorski o Rozwadowski non sarebbero mai stati citati nei libri di testo o nei resoconti ufficiali. Il mito del grande maresciallo fu propagato e divenne dominante attraverso la politica della Sanazione del ricordo. In Occidente, è stato soprattutto Maxime Weygand a ricevere un ruolo di tipo veni, vidi, vici, anche se lo stesso Weygand aveva onestamente negato di aver avuto un tale impatto.

I progressi delle forze sovietiche sul fronte meridionale in Ucraina furono più lenti rispetto al nord. Le perdite subite dalla 1a Armata di cavalleria di Semyon Budyonny nella battaglia di Brody e Berestechko ritardarono l”avanzata su Leopoli. Il 16 agosto, l”esercito si mise in marcia e presto segnalò di essere a 15 km dal centro della città.

Il 17 agosto, nella battaglia di Zadwórze, un battaglione polacco si sacrificò per fermare Budyonny. Il 20 agosto, la cavalleria di Budyonny terminò tardivamente i suoi attacchi nella zona di Leopoli per venire in aiuto delle forze sovietiche in ritirata da Varsavia. Le unità della 1a Armata si spostarono su Zamość il 29 agosto, ma la città fu difesa con successo dalle truppe polacche e ucraine. Il 31 agosto, la 1ª Armata di cavalleria, molto ridotta, fu sconfitta dalla cavalleria polacca guidata dal colonnello Juliusz Rómmel nella battaglia di Komarów, vicino a Hrubieszów. Fu la più grande battaglia della cavalleria polacca dal 1831. I resti dell”esercito di Budyonny si ritirarono verso Volodymyr il 6 settembre e il 29 settembre furono ritirati dal fronte polacco.

Dirigendosi verso est in Volhynia, la 3a Armata polacca sotto Władysław Sikorski attraversò il fiume Bug e il 13 settembre prese Kovel. La 6a Armata polacca sotto Józef Haller, insieme all”Esercito Popolare Ucraino, lanciò la sua offensiva dalla Galizia orientale. Alla fine di settembre, il fronte raggiunse la linea Pinsk-Sarny-Khmelnytskyi-Yampil. In ottobre, il corpo di cavalleria di Juliusz Rómmel arrivò a Korosten, in Ucraina.

Essendo stata respinta l”immediata minaccia sovietica, il Consiglio di Difesa Nazionale votò per continuare l”offensiva polacca. Entro il 15 settembre, le forze furono riunite per l””operazione Niemen”. A quel tempo, le armate polacche erano in vantaggio rispetto al fronte occidentale sovietico in termini di uomini (209.000 a 145.000 soldati) e di armamenti.

Mikhail Tukhachevsky stabilì dal 26 agosto una nuova linea del fronte, che andava dalla zona di confine tra Polonia e Lituania a nord fino alla Polesia, centrata sulla linea dei fiumi Neman e Svislach. Il comandante sovietico utilizzò una pausa di tre settimane nei combattimenti per riorganizzare e rinforzare le sue forze malconce, che si prevedeva fossero pronte ad attaccare entro la fine di settembre. I polacchi attaccarono già il 20 settembre e furono presto impegnati nella battaglia del fiume Niemen, la seconda più importante della campagna. Dopo pesanti combattimenti, si assicurarono Grodno il 26 settembre. Edward Rydz-Śmigły condusse da lì una manovra di aggiramento, in seguito alla quale Lida fu presa e le retrovie dell”Armata Rossa destabilizzate. Seguirono attacchi frontali polacchi, le unità sovietiche si disgregarono e si ritirarono rapidamente. Dopo la battaglia, le forze sovietiche persero la capacità di resistere efficacemente e i polacchi scatenarono un continuo inseguimento. Le unità polacche raggiunsero il fiume Daugava e a metà ottobre entrarono a Minsk.

A sud, le forze ucraine di Petliura sconfissero la 14a Armata bolscevica e presero il controllo della riva sinistra del fiume Zbruch il 18 settembre. In ottobre si spostarono a est sulla linea Yaruha-Sharhorod-Bar-Lityn. Ora contava 23.000 soldati e controllava i territori immediatamente a est delle aree controllate dai polacchi. Avevano pianificato un”offensiva in Ucraina per l”11 novembre, ma furono attaccati dai bolscevichi il 10 novembre. Il 21 novembre, dopo diverse battaglie, furono spinti nel territorio controllato dalla Polonia.

I negoziati di pace iniziarono a Minsk a metà agosto del 1920. Inizialmente, i sovietici avanzarono dure richieste alla parte polacca; la loro attuazione avrebbe trasformato la Polonia in uno Stato dipendente dai sovietici. Dopo la sconfitta nella Battaglia di Varsavia, Adolph Joffe divenne il capo negoziatore sovietico e le condizioni sovietiche iniziali per un armistizio furono ritirate. I negoziati furono spostati a Riga il 21 settembre. Con l”avvicinarsi dell”inverno e in assenza di una risoluzione militare del conflitto (l”Armata Rossa, nonostante le numerose sconfitte, non era stata distrutta), entrambe le parti decisero di smettere di combattere. Il Consiglio di Difesa Nazionale polacco decise, contro l”insistenza di Piłsudski e dei suoi sostenitori, che la Polonia non poteva permettersi di continuare a combattere la guerra. “La Polonia deve concludere una pace anche senza garanzie di durata” – dichiarò il ministro degli Esteri Eustachy Sapieha. La prosecuzione limitata dell”offensiva in corso fu consentita (fino all”armistizio) per migliorare la posizione negoziale della Polonia. I sovietici, oltre alle perdite sul campo di battaglia, erano pressati da eventi che rendevano necessario l”impiego delle loro forze armate altrove, come gli sviluppi della guerra turco-armena, l”Armata Bianca di Pëtr Wrangel che occupava ancora la Crimea o le ribellioni contadine in Russia.

Il Trattato preliminare di pace e le condizioni dell”armistizio furono firmati il 12 ottobre e l”armistizio entrò in vigore il 18 ottobre. Le ratifiche furono scambiate a Liepāja il 2 novembre. Seguirono i negoziati per il trattato di pace che si conclusero, tra la Polonia da una parte e l”Ucraina sovietica, la Russia sovietica e la Bielorussia sovietica dall”altra, il 18 marzo 1921. La pace di Riga, firmata quel giorno, determinò il confine polacco-sovietico e divise i territori contesi in Bielorussia e Ucraina tra la Polonia e l”Unione Sovietica (che presto sarebbe stata istituita ufficialmente). Il trattato regolava anche vari altri aspetti delle relazioni polacco-sovietiche. Completava il Trattato di Versailles e gettava le basi per una coesistenza relativamente pacifica nell”Europa orientale che durò meno di due decenni.

Le clausole preliminari dell”armistizio imponevano alle forze alleate straniere di lasciare la Polonia. Firmando il trattato con le repubbliche sovietiche, la Polonia dovette revocare il riconoscimento della Repubblica Popolare Ucraina di Petliura e di altri governi e organizzazioni “bianche” russe, ucraine e bielorusse; le unità militari alleate delle tre nazionalità presenti in Polonia furono sciolte. L”Esercito Popolare Ucraino attraversò la linea armistiziale e combatté l”Armata Rossa per un mese. I suoi resti tornarono in territorio polacco, dove furono internati.

La pace di Riga fu approvata dal Comitato esecutivo centrale russo il 14 aprile 1921, dal Sejm polacco il 15 aprile e dal Comitato esecutivo centrale dell”Ucraina sovietica il 17 aprile. Fino alla fine dell”estate del 1939, l”Unione Sovietica si astenne dal mettere ufficialmente in discussione l”accordo del trattato di Riga, ma si capì che l”obiettivo della politica sovietica era quello di rovesciarlo.

Durante la guerra polacco-sovietica furono uccise circa 100.000 persone. Rimaneva da risolvere il complicato problema dei prigionieri di guerra. Da entrambe le parti si ebbero grandi distruzioni e perdite economiche, oltre a profondi traumi psicologici. L”obiettivo di Piłsudski di separare l”Ucraina dalla Russia non fu raggiunto e il compromesso raggiunto sul confine polacco-sovietico indicava una futura instabilità.

Russia

Tra il 1917 e il 1921 in Russia si verificarono migliaia di disordini e ribellioni contadine. La rivolta dei forconi del febbraio-marzo 1920 distrasse notevolmente la leadership sovietica e influenzò negativamente la preparazione militare in Ucraina e Bielorussia prima della spedizione polacca a Kiev. Lenin considerava la resistenza contadina alle requisizioni di grano e alle altre privazioni del comunismo di guerra più minacciosa per la Russia sovietica del movimento bianco. L”ultima e forse la più grande delle rivolte contadine fu la ribellione di Tambov del 1920-1921. L”acuta carenza di cibo raggiunse anche Mosca e San Pietroburgo e contribuì allo scoppio della ribellione di Kronstadt nel marzo 1921.

La Russia sovietica non riuscì a raggiungere molti degli obiettivi politici della sua guerra con la Polonia. Nonostante l”appoggio della Germania, non riuscì a distruggere il sistema europeo imposto da Versailles e le due potenze dovettero aspettare un”altra occasione per rimediare alle loro rimostranze.

La delegazione polacca ai colloqui di pace, guidata da Jan Dąbski, si concentrò su una linea armistiziale e sul futuro confine. Per i sovietici, queste erano preoccupazioni secondarie. Lo status di Stato delle repubbliche sovietiche ucraina e bielorussa era di estrema importanza e il loro riconoscimento era la concessione più fatidica fatta dai negoziatori polacchi.

L”Accordo commerciale anglo-sovietico, firmato il 16 marzo 1921, fu il primo di una serie di trattati internazionali di questo tipo. Esso ruppe l”isolamento diplomatico della Russia sovietica. Il conseguente afflusso di armi ed equipaggiamenti stranieri contribuì al successo dell”offensiva contro i partigiani nella provincia di Tambov, condotta da Mikhail Tukhachevsky e completata entro luglio.

Le pratiche di requisizione del grano furono infine sostituite dalla Nuova Politica Economica, annunciata da Lenin il 23 marzo 1921. Essa rappresentava un parziale compromesso con il capitalismo.

Il 16 aprile 1922, Russia e Germania firmarono il Trattato di Rapallo. Furono stabilite relazioni diplomatiche e i negoziatori russi ottennero una risoluzione favorevole delle loro preoccupazioni finanziarie.

Dopo la pace di Riga, la Russia sovietica si ritirò dietro il suo cordone sanitario. I suoi leader abbandonarono in realtà la causa della rivoluzione internazionale. Il risultato fu la ricerca staliniana del “socialismo in un solo Paese”. L”Unione Sovietica entrò in un periodo di intensa industrializzazione, fino a diventare la seconda potenza industriale del mondo.

Polonia

Le perdite subite durante e dopo la battaglia di Varsavia indussero i sovietici a offrire alla delegazione di pace polacca sostanziali concessioni territoriali, tra cui Minsk e altre aree occupate dalle forze polacche. Anche le risorse polacche erano esaurite e l”opinione pubblica polacca voleva un accordo. Piłsudski e il suo campo si opponevano al processo di pace e volevano che la guerra continuasse per rendere possibile la realizzazione del concetto di Intermarium. Tuttavia, la realizzazione delle idee territoriali e politiche di Piłsudski fu preclusa già l”11 settembre 1920, quando il Consiglio di Difesa votò sulle aspettative di confine della Polonia. Nonostante l”esito positivo della Battaglia di Varsavia, la posizione politica di Piłsudski rimase debole ed egli non fu in grado di prevenire gli sviluppi che significavano la rovina della sua visione di lunga data di una grande alleanza guidata dalla Polonia.

I negoziati erano controllati dai Nazionaldemocratici di Roman Dmowski. I nazionaldemocratici volevano incorporare direttamente nello Stato polacco le terre che ritenevano desiderabili. Il Parlamento polacco (Sejm) era controllato dagli alleati di Dmowski, le cui idee sulla natura dello Stato polacco e sulla disposizione dei suoi confini avevano da allora sempre prevalso.

A causa del fallimento della spedizione di Kiev, Piłsudski aveva perso la capacità di agire come attore principale, di manipolare persone ed eventi nella politica polacca. Il consenso sul suo ruolo dominante era venuto meno. Di conseguenza, gli fu permesso di vincere la guerra, ma le condizioni di pace erano già state determinate dai suoi avversari.

I nazionaldemocratici, guidati ai colloqui di Riga da Stanisław Grabski, volevano solo il territorio che consideravano “etnicamente o storicamente polacco” (con città a maggioranza polacca) o che, a loro avviso, poteva essere polonizzato. Tuttavia, nella parte orientale, la cultura polacca era debolmente rappresentata anche nelle città, ad eccezione di alcune nella parte occidentale dei territori contesi, e Grabski si astenne dal cercare un confine lungo la cosiddetta Linea di Dmowski, precedentemente promossa dal suo movimento. Nonostante la sconfitta dell”Armata Rossa e la disponibilità del capo negoziatore sovietico, Adolph Joffe, a concedere la maggior parte delle aree occupate dalle truppe polacche, la politica nazionaldemocratica permise ai sovietici di riconquistare alcuni dei territori acquisiti dalle armate polacche durante la campagna. I nazionaldemocratici temevano che la Polonia non sarebbe stata in grado di controllare territori troppo estesi, dominati da minoranze nazionali; Grabski voleva terre in cui i polacchi potessero predominare. Tra i territori evacuati dall”esercito polacco c”erano Minsk a nord e Kamianets-Podilskyi e altre aree a est del fiume Zbruch a sud. Il “Corridoio Grabski”, una striscia di terra inserita per separare la Lituania dalla Russia e collegare la Polonia alla Lettonia, rese possibile il cosiddetto ammutinamento di Piłsudski e l”annessione polacca dell”area di Vilnius. I nazionaldemocratici erano anche consapevoli dell”indebolimento della loro posizione elettorale che sarebbe derivato dall”annessione di un maggior numero di territori dominati da gruppi etnici non polacchi. Il fallito orientamento federalista fu rappresentato a Riga dal collaboratore di Piłsudski, Leon Wasilewski.

A lungo andare, il progetto dei nazionaldemocratici non funzionò del tutto, perché “l”accordo di Riga creò una Polonia troppo occidentale per essere una federazione, ma non abbastanza occidentale per rimanere uno Stato nazionale”. La Polonia si ritrovò con la più alta percentuale totale di minoranze etniche di qualsiasi altro Stato unitario dell”Europa interbellica (solo circa due terzi dei cittadini polacchi si consideravano etnicamente polacchi o di nazionalità polacca). Tuttavia, il rifiuto delle aree più orientali prese in considerazione fu vantaggioso per le prospettive elettorali dei Nazionaldemocratici. La risoluzione della guerra aveva quindi inferto un colpo mortale al progetto dell”Intermarium.

Una conseguenza dell”esito della guerra polacco-sovietica fu che le élite polacche acquisirono una prospettiva esagerata delle capacità militari del Paese. Questo punto di vista non era condiviso dagli osservatori occidentali, che sottolineavano come la Polonia fosse in grado di difendersi solo grazie al sostegno finanziario, logistico e materiale degli Alleati.

99.000 soldati polacchi morirono o scomparvero e il Paese subì altre enormi perdite e distruzioni.

Ucraina

La Pace di Riga ha diviso l”Ucraina e ha dato una parte del suo territorio alla Polonia (Galizia orientale e la maggior parte della Volhynia) e l”altra parte ai sovietici. La Repubblica Sovietica Ucraina e la Repubblica Sovietica Bielorussa furono riconosciute dalla Polonia. Lo storico Timothy Snyder scrive: “Il fatto che l”Unione Sovietica istituita nel 1922 comprendesse una RSS ucraina fu la conseguenza più importante dei tentativi di creare uno Stato ucraino indipendente nel 1918-1920″.

Il Trattato di Varsavia tra la Polonia e il Direttorio dell”Ucraina era stato invalidato. Il trattato di Riga violava lo spirito della precedente alleanza della Polonia con la Repubblica Popolare Ucraina. Fin dall”inizio delle trattative, la parte polacca aveva riconosciuto de facto la RSS ucraina e l”accordo di armistizio prevedeva la cessazione del sostegno alle forze straniere alleate contro l”altra parte. I membri della fazione ucraina che accettarono l”alleanza con la Polonia e combatterono all”interno di tale alleanza, furono internati dalle autorità polacche. I negoziati di pace e il loro esito furono condannati e aspramente criticati dai politici e dai leader militari ucraini. Poiché la democrazia polacca era “estranea, non rappresentativa e infine ridotta”, negli anni tra le due guerre si era generato un grande risentimento a causa delle politiche repressive dei governi polacchi nei confronti degli ucraini che vivevano nella Polonia post-Riga.

Negli anni Venti, la politica sovietica era quella di contribuire a creare una cultura ucraina moderna. Gli intellettuali ucraini, cooptati dal partito comunista, furono incoraggiati a creare in lingua ucraina e il risultato fu una rinascita culturale e un periodo di grande produttività. I bambini vennero educati e la maggior parte dei libri e dei giornali vennero pubblicati nella lingua madre. Fu istituita la Chiesa ortodossa autocefala ucraina. Le politiche liberali terminarono sotto il governo di Joseph Stalin, quando la nuova chiesa fu bandita e l”intellighenzia ucraina fu distrutta da massicce purghe.

Date le circostanze, negli anni Trenta la Galizia orientale della Polonia era diventata il centro dell”attività politica e culturale ucraina. Nonostante le atrocità commesse nell”Ucraina sovietica, la Polonia era considerata dagli attivisti ucraini come il principale nemico. Si sentivano delusi dal fallimento dell”alleanza e dal tradimento di Riga ed erano infastiditi dal dominio quotidiano delle autorità polacche e delle élite locali polacche. Molti percepivano l”Unione Sovietica soprattutto come creatrice di uno Stato ucraino, la RSS ucraina.

Bielorussia

L”11 luglio 1920 le forze sovietiche entrarono a Minsk e il 1° agosto fu ufficialmente istituita la Repubblica Socialista Sovietica Bielorussa. La Bielorussia, come l”Ucraina, fu spartita tra la Polonia e l”Unione Sovietica dopo la Pace di Riga. Le politiche della Repubblica Sovietica Bielorussa furono determinate da Mosca.

A differenza dei casi della Lituania e dell”Ucraina, Piłsudski o i suoi alleati non avevano proposto uno Stato bielorusso associato alla Polonia fino ai colloqui di Riga, quando volevano rivendicare Minsk come capitale di una Repubblica Popolare Bielorussa in quel ruolo.

Come le forze ucraine di Petliura, in Bielorussia l”Esercito Volontario Alleato guidato dal generale Stanisław Bułak-Bałachowicz attaccò i sovietici dopo l”armistizio. Le truppe di Bułak-Bałachowicz iniziarono l”offensiva il 5 novembre e, dopo temporanei successi, dovettero ritirarsi nel territorio controllato dalla Polonia il 28 novembre. Anche i soldati bielorussi furono internati dalle autorità polacche.

Gli attivisti bielorussi considerarono i risultati della Pace di Riga come un tragico tradimento. Senza Minsk, i bielorussi polacchi erano ridotti a essere un gruppo per lo più rurale ed emarginato. Per molti di loro, la repubblica sovietica a est sembrava un”alternativa attraente. Nel 1922, l”Unione Sovietica fu istituita come federazione formale di repubbliche. La sua politica prevedeva un”eventuale estensione della RSS Bielorussa, per includere le terre bielorusse sotto l”amministrazione polacca. Il Partito Comunista della Bielorussia Occidentale, fondato in Polonia, era sotto il controllo sovietico. Il territorio della RSS Bielorussa fu esteso a est nel 1923, 1924 e 1926 con terre sottratte alla Repubblica Russa. In contrasto con le politiche repressive polacche, negli anni Venti l”Unione Sovietica sostenne la cultura bielorussa; furono create diverse importanti istituzioni nazionali e migliaia di scuole bielorusse. Tuttavia, il progresso bielorusso ufficiale fu in gran parte distrutto sotto Stalin negli anni Trenta.

Gli attivisti bielorussi tennero un Congresso dei rappresentanti a Praga nell”autunno del 1921, per discutere la pace di Riga e le sue conseguenze per la Bielorussia. Vera Maslovskaya fu inviata come delegata dell”area di Białystok e propose una risoluzione per lottare per l”unificazione della Bielorussia. La deputata chiese l”indipendenza di tutte le terre bielorusse e denunciò la spartizione. Sebbene il congresso non adottasse una proposta che istituisse un conflitto armato, approvò la proposta di Maslovskaya, che provocò un”immediata ritorsione da parte delle autorità polacche. Esse si infiltrarono nella rete clandestina che lottava per l”unificazione della Bielorussia e arrestarono i partecipanti. Maslovskaya fu arrestata nel 1922 e processata nel 1923, insieme ad altri 45 partecipanti, per lo più contadini. Tra gli arrestati c”erano anche una sorella e un fratello di Maslovskaya e diversi insegnanti e professionisti. Maslovskaya accettò ogni responsabilità per l”organizzazione clandestina, ma dichiarò specificamente di non essere colpevole di alcun crimine, avendo agito solo per proteggere gli interessi della Bielorussia contro gli occupanti stranieri, in un”azione politica e non militare. Non potendo provare che i leader avessero partecipato alla ribellione armata, il tribunale li ha ritenuti colpevoli di crimini politici e li ha condannati a sei anni di carcere.

Lituania

Sotto la pressione delle potenze dell”Intesa, il 7 ottobre 1920 Polonia e Lituania firmarono l”Accordo di Suwałki; la linea armistiziale lasciava Vilnius sul lato lituano del confine. Tuttavia, le attività militari polacche, in particolare il cosiddetto ammutinamento di Żeligowski, lanciato due giorni dopo l”accordo di Suwałki, permisero alla Polonia di conquistare la regione di Vilnius, dove si formò un Comitato di governo della Lituania centrale dominato dai polacchi. L”8 gennaio 1922, l”esercito polacco indisse le elezioni legislative locali, ma queste furono boicottate da ebrei, bielorussi e lituani. Il 20 febbraio 1922 l”assemblea di Vilnius votò per l”incorporazione della “Lituania centrale” nella Polonia e il 24 marzo il Sejm polacco approvò l”annessione. Le potenze occidentali condannarono le azioni polacche, ma il 15 marzo 1923 la Conferenza degli ambasciatori, convinta dell”opportunità di una separazione geografica della Lituania dall”Unione Sovietica, approvò i confini orientali della Polonia, come già stabilito dalla Società delle Nazioni all”inizio di febbraio (gli eventi e l”incorporazione peggiorarono le relazioni polacco-lituane per i decenni a venire. Secondo Alfred E. Senn, anche se la Lituania perse territorio a favore della Polonia, fu solo la vittoria polacca contro i sovietici nella guerra polacco-sovietica a far deragliare i piani sovietici di espansione verso ovest e a dare alla Lituania il periodo di indipendenza tra le due guerre.

Lettonia

I combattimenti della Lettonia con i bolscevichi terminarono con il Trattato di pace lettone-sovietico dell”11 agosto 1920. Seguirono i negoziati per la Pace di Riga, che stabilì un confine tra Polonia e Lettonia nella zona di Daugavpils. Nello stesso anno la Lettonia approvò un”ampia riforma agraria e nel 1922 introdusse una costituzione democratica. L”Accordo di Varsavia fu firmato dai ministri degli Esteri di Lettonia, Estonia, Finlandia e Polonia il 17 marzo 1922. Tuttavia, il Trattato di Rapallo, firmato il 16 aprile 1922, pose di fatto gli Stati baltici nella sfera d”influenza tedesca e sovietica.

Secondo le fonti citate da Chwalba, degli 80-85 mila prigionieri di guerra sovietici, 16-20 mila morirono nella prigionia polacca. Dei 51 mila prigionieri polacchi, 20 mila morirono. La pratica dell”uccisione sproporzionata di ufficiali polacchi continuò nella Seconda Guerra Mondiale, quando si verificò una serie di esecuzioni note come il massacro di Katyn.

La guerra e le sue conseguenze diedero luogo a controversie, come la situazione dei prigionieri di guerra in Polonia e nella Russia sovietica e in Lituania, il trattamento della popolazione civile o il comportamento di alcuni comandanti, tra cui Semyon Budyonny, Stanisław Bułak-Bałachowicz, I pogrom di ebrei denunciati dall”esercito polacco indussero gli Stati Uniti a inviare una commissione, guidata da Henry Morgenthau, per indagare sulla questione.

La guerra polacco-sovietica influenzò la dottrina militare polacca; sotto la guida di Piłsudski enfatizzò la mobilità delle unità di cavalleria d”élite. Influenzò anche Charles de Gaulle, che fu istruttore dell”esercito polacco con il grado di maggiore e combatté in diverse battaglie, tra cui quella di Varsavia. Lui e Władysław Sikorski predissero correttamente, sulla base delle loro esperienze durante la guerra, l”importanza della manovra e della meccanizzazione nella guerra successiva. Sebbene non fossero riusciti, nel periodo tra le due guerre, a convincere le rispettive istituzioni militari a tenere conto di queste lezioni, durante la Seconda Guerra Mondiale salirono al comando delle rispettive forze armate in esilio.

Nonostante la ritirata finale delle forze sovietiche e l”annientamento di tre armate campali sovietiche, gli storici non sono universalmente d”accordo sulla questione della vittoria. Lenin parlò di una grande sconfitta militare subita dalla Russia sovietica. Sebestyen ha scritto: “I polacchi sconfissero pesantemente e misero in imbarazzo lo Stato sovietico – una delle più grandi battute d”arresto di Lenin”. Il conflitto, tuttavia, è anche visto come una vittoria militare della Polonia accompagnata da una sconfitta politica. Nel trattato di pace, la Polonia rinunciò formalmente alle sue ambizioni di contribuire alla costruzione di Ucraina e Bielorussia indipendenti e riconobbe i due Stati come dipendenze di Mosca. I Paesi immaginati da Piłsudski come membri della federazione Intermarium guidata dalla Polonia erano invece stati incorporati, sotto Lenin e Stalin, nell”Unione Sovietica.

Nell”autunno del 1920, entrambi i combattenti si erano resi conto di non poter ottenere una vittoria militare decisiva. All”interno, lo Stato polacco appena ristabilito aveva dimostrato la sua vitalità, dato che la stragrande maggioranza della popolazione aveva contribuito alla difesa del Paese e si era rivelata insensibile agli appelli bolscevichi a unirsi alla rivoluzione. Per quanto riguarda i protagonisti principali, nessuno dei due riuscì a raggiungere il suo obiettivo principale. Per Piłsudski si trattava di ricreare in qualche forma il Commonwealth polacco-lituano. Per Lenin, provocare la caduta dell”edificio capitalista in Europa facilitando i processi rivoluzionari negli Stati chiave dell”Occidente.

Gli storici russi e polacchi tendono ad assegnare la vittoria ai rispettivi Paesi. Le valutazioni esterne variano per lo più tra la vittoria polacca e l”inconcludenza. I polacchi rivendicarono il successo della difesa del loro Stato, mentre i sovietici rivendicarono il respingimento dell”invasione polacca dell”Ucraina e della Bielorussia, che consideravano parte dell”intervento straniero nella guerra civile russa. Alcuni storici militari britannici e americani sostengono che il fallimento sovietico nel distruggere l”esercito polacco mise fine alle ambizioni sovietiche di rivoluzione internazionale.

Andrzej Chwalba elenca una serie di modi in cui la vittoria militare polacca si rivelò in realtà una perdita (lo status quo fondamentale – l”esistenza sovrana della Polonia – era stato preservato). La percezione della Polonia come aggressore danneggiò la reputazione del Paese. Storici e pubblicisti, sia in Occidente che in Oriente, hanno presentato la politica orientale del Paese in termini negativi, come irresponsabile e avventurosa. Nel 1920 e nelle sue conseguenze, probabilmente centinaia di migliaia di vite sono state perse senza alcun guadagno territoriale o politico per la Polonia.

Dopo aver firmato l”armistizio con la Polonia nell”ottobre 1920, i sovietici trasferirono le truppe in Crimea e attaccarono l”istmo di Perekop. L”Armata Bianca di Pyotr Wrangel fu infine sconfitta. Il 14 novembre, 83.000 soldati e civili furono evacuati a Istanbul a bordo di navi francesi e russe (il governo britannico si rifiutò di fornire assistenza), mentre 300.000 collaboratori bianchi furono lasciati indietro. L”Armata Rossa dirottò quindi le sue truppe nella regione di Tambov, nella Russia centrale, per reprimere una rivolta contadina antibolscevica.

Nel settembre 1926 fu firmato il Patto di non aggressione sovietico-lituano. I sovietici rinnovarono il riconoscimento della rivendicazione lituana sull”area di Vilnius. Nel 1939, dopo l”invasione sovietica della Polonia, Stalin cedette Vilnius alla Lituania. Nel 1940, la Lituania fu incorporata nell”Unione Sovietica come repubblica sovietica. Questo accordo, interrotto dall”occupazione tedesca della Lituania nel 1941-44, è durato fino al ripristino dello Stato indipendente lituano nel 1990. Sotto la Repubblica Socialista Sovietica Lituana, Vilnius divenne una città dominata dall”etnia lituana.

Dopo l”invasione sovietica della Polonia del settembre 1939, la spartizione della Bielorussia e dell”Ucraina si concluse alle condizioni sovietiche. Dopo l”Operazione Barbarossa e l”occupazione da parte della Germania nazista, l”Unione Sovietica tornò nel 1944 e le due repubbliche sovietiche recuperarono definitivamente quella che era stata la “Kresy” polacca dal 1920 al 1939. Dopo gli aggiustamenti del secondo dopoguerra, i confini delle repubbliche sono rimasti stabili, ad eccezione del trasferimento della Crimea dalla RSFSR russa alla RSFSR ucraina nel 1954. I confini delle repubbliche sovietiche sono stati mantenuti come confini della Bielorussia e dell”Ucraina indipendenti dopo la dissoluzione dell”Unione Sovietica.

Nel 1943, durante la Seconda Guerra Mondiale, il tema dei confini orientali della Polonia fu riaperto e discusso alla Conferenza di Teheran. Winston Churchill si schierò a favore della Linea Curzon del 1920 piuttosto che dei confini della Pace di Riga, e un accordo tra gli Alleati in tal senso fu raggiunto alla Conferenza di Yalta nel 1945. Gli Alleati occidentali, nonostante i trattati di alleanza con la Polonia e nonostante il contributo polacco alla guerra, lasciarono la Polonia nella sfera di influenza sovietica. Gli Alleati permisero alla Polonia di essere compensata per le perdite territoriali a est con la maggior parte degli ex territori orientali della Germania. L”accordo imposto nel dopoguerra era diventato noto a molti polacchi come il tradimento dell”Occidente.

Dalla fine della Seconda guerra mondiale fino al 1989, i comunisti hanno mantenuto il potere in Polonia e la guerra polacco-sovietica è stata omessa o minimizzata nei libri di storia polacchi e di altri Paesi del blocco sovietico, oppure è stata presentata come un intervento straniero durante la guerra civile russa.

Il tenente polacco Józef Kowalski è stato l”ultimo veterano vivente della guerra. È stato insignito dell”Ordine della Polonia Restituta il giorno del suo 110° compleanno dal Presidente della Polonia Lech Kaczyński. È morto il 7 dicembre 2013 all”età di 113 anni.

Non inglese

Fonti

Polish–Soviet War
Guerra sovietico-polacca
^ Battle of Daugavpils
^ a b Volunteers
^ Il numero degli effettivi, così come quello delle perdite, soprattutto dalla parte sovietica, è di difficile determinazione. Secondo John Erickson (Cfr. Erickson, p. 101) l”Armata Rossa nel 1920 poteva nominalmente disporre di più di 5000000 uomini, di questi però solo 700000/800000 erano effettivamente a disposizione del comando sovietico. Sul fronte occidentale potevano essere mobilitati 581000 uomini: 360000 per il fronte occidentale di Tuchačevskij e 221000 per quello sud-occidentale di Egorov; ma in realtà i combattenti effettivamente a disposizione dei due fronti erano valutabili in 160000. Le incertezze sono dovute anche alle continue diserzioni di massa in ambo gli schieramenti; ad esempio il bollettino nº 823 della 16ª armata segnalava che, dal 14 maggio al 15 giugno 1920, 24615 uomini avevano disertato, di questi 10357 erano stati ripresi e 14258 si erano consegnati spontaneamente; mentre il 26 giugno il 29º reggimento polacco cercò di passare dalla parte sovietica attraversando le linee al canto de L”Internazionale (Cfr. Erickson, p. 93 e Davies, p. 151).
^ La parola fronte (in russo фронт) nella terminologia militare sovietica equivale a gruppo d”armate.
^ «Zitomir, 3.6.20… Il pogrom di Zitomir, organizzato dai polacchi, e dopo, naturalmente, sono arrivati i cosacchi. Dopo la comparsa delle nostre avanguardie i polacchi sono entrati in città e ci sono rimasti per 3 giorni. Un pogrom di ebrei, hanno tagliato le barbe, e questa è un”abitudine, al mercato hanno preso 45 ebrei, li hanno portati al mattatoio, li hanno torturati, hanno tagliato loro la lingua, grida fin sulla piazza. Hanno bruciato 6 case… guardo intorno chi si è salvato dalla mitraglia, hanno infilzato con la baionetta il portinaio nelle cui braccia una madre aveva gettato il figlioletto da una finestra in fiamme, un prete ha appoggiato una scala al muro posteriore, e così si sono salvati… Komarov, 28.8.20… Voci di orrori. Vado nella cittadina. Terrore e disperazione indescrivibili. Mi raccontano. Di nascosto nella piccola casa, hanno paura che ritornino i polacchi. Qui ieri ci sono stati i cosacchi dell”esaul Jakovlev. Pogrom». Nota 86 al Diario: «…facevano parte della brigata cosacca dell”esaul Jakovlev anche truppe di polacchi bianchi.» Cfr. Babel”.«Il passaggio di questa brigata nelle cittadine ebraiche fu segnato da violenti pogrom. Nel villaggio di Komarov seppellimmo intere famiglie di ebrei, tutti sgozzati da questi “combattenti”. Nello stesso villaggio furono violentate più di cento donne e fanciulle.»Cfr. S. Orlovskij Il grande anno. Diario di un cavalleggere, Mosca, 1930, cit. in: Babel”, nota 86 al diario.
14 czerwca 1919 roku Józef Piłsudski z inicjatywy Romana Dmowskiego i Ignacego Jana Paderewskiego po zgodzie Rady Najwyższej podporządkował Armię Polską zwierzchnictwu marszałka Ferdynanda Focha, Marek Orłowski, Generał Józef Haller 1873–1960, Kraków 2007, s. 296.
^ a b Istoricii ruși și polonezi sunt tentați să acorde victoria țărilor din care provin. Majoritatea istoricii din alte țări consideră că victoria polonezilor a fost neconcludentă. Lenin a afirmat în raportul secret de al Conferința a 9-a a Partidului Bolșevic de pe 20 septembrie septembrie că rezultatul războiului este „Într-un cuvânt, o gigantică, nemaiauzită înfrângere”. Lenin 1996, p. 106. )
^ De exemplu: 1) Cisek 1990. Sąsiedzi wobec wojny 1920 roku. Wybór dokumentów. 2) Szczepański 1995. Wojna 1920 roku na Mazowszu i Podlasiu 3) Sikorski 1991. Nad Wisłą i Wkrą. Studium do polsko–radzieckiej wojny 1920 roku