Guerre dei tre regni
gigatos | Maggio 12, 2022
Riassunto
Le Guerre dei Tre Regni, note anche come Guerre Civili Britanniche, furono una serie intrecciata di conflitti che ebbero luogo tra il 1639 e il 1653 nei regni d”Inghilterra, Scozia e Irlanda – regni separati che avevano lo stesso re, Carlo I. Le guerre furono combattute principalmente per questioni di governo e religione e inclusero ribellioni, guerre civili e invasioni. La guerra civile inglese è diventata il più noto di questi conflitti. Si concluse con la sconfitta dell”esercito parlamentare inglese su tutti gli altri belligeranti, l”esecuzione del re, l”abolizione della monarchia e la fondazione del Commonwealth d”Inghilterra, una repubblica unitaria che controllò le isole britanniche fino al 1660.
Le guerre nacquero da dispute civili e religiose, principalmente se il potere politico supremo dovesse essere detenuto dal re o dal parlamento, oltre che da questioni di libertà religiosa e discriminazione religiosa. I realisti (o “cavalieri”) sostenevano Carlo I nella sua pretesa di essere al di sopra del Parlamento. I parlamentari (o “teste rotonde”) ritenevano che il re si comportasse come un tiranno, in particolare imponendo tasse senza il consenso del parlamento. Volevano che il Parlamento avesse più potere sul Re, anche se alcuni erano repubblicani che volevano abolire la monarchia. I protestanti riformati, come i puritani inglesi e i covenanter scozzesi, si opponevano ai cambiamenti che il re cercava di imporre alle chiese di stato protestanti, considerandole troppo “cattoliche”. Nel frattempo, i Confederati irlandesi volevano porre fine alla discriminazione nei confronti dei cattolici irlandesi, ottenere un maggiore autogoverno irlandese e far retrocedere le piantagioni d”Irlanda. Le guerre presentavano anche elementi di conflitto nazionale, nel caso degli irlandesi e degli scozzesi.
La serie di guerre iniziò con le Guerre episcopali del 1639-1640, quando i Covenanter scozzesi che si opponevano alla politica del re presero il controllo della Scozia e occuparono per breve tempo l”Inghilterra settentrionale. I cattolici irlandesi lanciarono una ribellione nel 1641, che si sviluppò in un conflitto etnico con i coloni protestanti. Per controllare la ribellione fu costituita la Confederazione cattolica irlandese, che nelle successive guerre confederali tenne sotto controllo la maggior parte dell”Irlanda contro i realisti, i parlamentari e i covenanter. Sia il Re che il Parlamento cercarono di sedare la ribellione irlandese, ma nessuno dei due si fidava dell”altro per il controllo dell”esercito. Questa tensione contribuì a scatenare la Prima guerra civile inglese del 1642-1646, che oppose i realisti ai parlamentari e ai loro alleati Covenanter. I realisti furono sconfitti e il re fu catturato. Nella seconda guerra civile inglese del 1648, i parlamentari sconfissero nuovamente i realisti e una fazione Covenanter chiamata Engagers.
L”Esercito Parlamentare del Nuovo Modello epurò quindi il Parlamento inglese da coloro che volevano negoziare con il Re. Il parlamento che ne risultò accettò il processo e l”esecuzione di Carlo I e fondò il Commonwealth repubblicano d”Inghilterra. Suo figlio Carlo II firmò un trattato con gli scozzesi. Nel periodo 1649-1653, il Commonwealth (sotto Oliver Cromwell) sconfisse gli scozzesi e i rimanenti realisti inglesi e conquistò l”Irlanda dai Confederati. La Scozia e l”Irlanda furono occupate e la maggior parte delle terre cattoliche irlandesi furono confiscate. Le isole britanniche divennero una repubblica unita governata da Cromwell e dominata dall”esercito. Ci furono sporadiche rivolte fino alla restaurazione della monarchia nel 1660.
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Generale
Dopo il 1541, i monarchi d”Inghilterra definirono il loro territorio irlandese come un Regno, sostituendo la Signoria d”Irlanda, e vi governarono con l”assistenza di un Parlamento irlandese separato. Inoltre, con le leggi del Galles del 1535 e del 1542, Enrico VIII integrò più strettamente il Galles nel Regno d”Inghilterra. La Scozia, il terzo regno separato, era governata dalla Casa degli Stuart.
Con la Riforma inglese, il re Enrico VIII si mise a capo della Chiesa protestante d”Inghilterra e mise fuori legge il cattolicesimo in Inghilterra e Galles. Nel corso del XVI secolo il protestantesimo divenne intimamente associato all”identità nazionale in Inghilterra; il cattolicesimo era stato visto come il nemico nazionale, soprattutto perché incarnato dalle rivali Francia e Spagna. Ma il cattolicesimo rimase la religione della maggior parte della popolazione irlandese; per molti irlandesi era un simbolo della resistenza nativa alla conquista dell”Irlanda da parte dei Tudor.
Nel Regno di Scozia, la Riforma protestante fu un movimento popolare guidato da John Knox. Il Parlamento scozzese legiferò per una chiesa nazionale presbiteriana – la Chiesa di Scozia o “Kirk” – e Maria, regina di Scozia, cattolica, fu costretta ad abdicare in favore del figlio Giacomo VI di Scozia. Giacomo crebbe sotto una reggenza contesa tra fazioni cattoliche e protestanti; quando prese il potere aspirava a essere un “re universale”, favorendo il sistema episcopale inglese dei vescovi nominati dal re. Nel 1584 introdusse i vescovi nella Chiesa di Scozia, ma incontrò una forte opposizione e dovette ammettere che l”Assemblea generale della Chiesa di Scozia avrebbe continuato a gestire la Chiesa.
L”unione personale dei tre regni sotto un unico monarca avvenne quando il re Giacomo VI di Scozia succedette a Elisabetta I al trono inglese nel 1603, diventando anche re Giacomo I d”Inghilterra e d”Irlanda. Nel 1625, Carlo I succedette al padre e si preoccupò di tre aspetti principali riguardanti l”Inghilterra e il Galles: come finanziare il suo governo, come riformare la Chiesa e come limitare l”interferenza del Parlamento (inglese) nel suo governo. In quel periodo mostrò scarso interesse per gli altri due regni, Scozia e Irlanda.
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Scozia
Giacomo VI rimase protestante, avendo cura di mantenere le sue speranze di successione al trono inglese. Nel 1603 divenne Giacomo I d”Inghilterra e si trasferì a Londra. Giacomo si concentrò sui rapporti con la Corte e il Parlamento inglese, gestendo la Scozia attraverso istruzioni scritte al Privy Council of Scotland e controllando il Parlamento scozzese attraverso i Lords of the Articles. Limitò l”autorità dell”Assemblea Generale della Chiesa di Scozia, impedendole di riunirsi, e aumentò il numero dei vescovi nella Chiesa di Scozia. Nel 1618 tenne un”Assemblea Generale e fece approvare Cinque Articoli di pratiche episcopali, che furono ampiamente boicottati.
Dopo la sua morte, avvenuta nel 1625, a Giacomo successe il figlio Carlo I, che fu incoronato nella Cattedrale di St Giles, a Edimburgo, nel 1633, con rito anglicano completo. Carlo fu meno abile e moderato del padre; i suoi tentativi di imporre le pratiche anglicane nella Chiesa di Scozia crearono un”opposizione che raggiunse il culmine quando introdusse il Book of Common Prayer. Il suo confronto con gli scozzesi giunse al culmine nel 1639, quando tentò, senza riuscirci, di costringere la Scozia con mezzi militari durante le Guerre episcopali.
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Inghilterra
Carlo condivideva la fede paterna nel diritto divino dei re e la sua persistente affermazione di questo principio turbò seriamente i rapporti tra la Corona e il Parlamento inglese. La Chiesa d”Inghilterra rimase dominante, ma una potente minoranza puritana, rappresentata da circa un terzo del Parlamento, iniziò ad affermarsi; i suoi precetti religiosi avevano molto in comune con gli scozzesi presbiteriani.
Il Parlamento inglese e il re ebbero ripetute dispute sulla tassazione, sulle spese militari e sul ruolo del Parlamento nel governo. Sebbene Giacomo I avesse le stesse opinioni del figlio riguardo alle prerogative reali, aveva discrezione e carisma sufficienti per convincere spesso i parlamentari a seguire il suo pensiero. Carlo non aveva questa abilità; di fronte a molteplici crisi nel periodo 1639-1642, non riuscì a evitare che i suoi regni scivolassero in una guerra civile. Quando Carlo si rivolse al Parlamento per pagare una campagna contro gli scozzesi, questi rifiutarono; allora si dichiararono in sessione permanente – il Lungo Parlamento – e presto presentarono a Carlo un lungo elenco di lamentele civili e religiose che richiedevano il suo rimedio prima di approvare qualsiasi nuova legislazione.
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Irlanda
Nel frattempo, anche nel Regno d”Irlanda (proclamato tale nel 1541, ma conquistato completamente dalla Corona solo nel 1603), le tensioni cominciarono a salire. Thomas Wentworth, Lord Deputy d”Irlanda di Carlo I, fece arrabbiare i cattolici romani imponendo nuove tasse e negando loro i pieni diritti di sudditi; si inimicò ulteriormente i ricchi cattolici irlandesi con ripetute iniziative volte a confiscare e trasferire le loro terre ai coloni inglesi. La situazione divenne esplosiva nel 1639, quando Wentworth offrì ai cattolici irlandesi alcune riforme in cambio della costituzione e del finanziamento di un esercito irlandese (guidato da ufficiali protestanti) per sedare la ribellione scozzese. L”idea di un esercito cattolico irlandese che facesse rispettare quello che molti consideravano un governo già tirannico fece inorridire sia il Parlamento scozzese che quello inglese, che in risposta minacciarono di invadere l”Irlanda.
Gli storici moderni hanno sottolineato la mancanza di inevitabilità delle guerre civili, notando che le parti ricorsero alla “violenza prima di tutto” in situazioni segnate dalla sfiducia e dalla paranoia reciproca. L”iniziale fallimento di Carlo nel porre rapidamente fine alle guerre episcopali fece capire agli antagonisti che la forza poteva servire più del negoziato.
In Irlanda, alienata dalla dominazione protestante inglese e spaventata dalla retorica dei parlamenti inglese e scozzese, un piccolo gruppo di cospiratori irlandesi lanciò la Ribellione irlandese del 1641, apparentemente a sostegno dei “Diritti del Re”. L”insurrezione fu caratterizzata da violenti e diffusi assalti alle comunità protestanti in Irlanda. In Inghilterra e in Scozia si diffuse la voce che le uccisioni avevano l”approvazione del re, il che, per molti, prefigurava il loro stesso destino se le truppe irlandesi del re fossero sbarcate in Gran Bretagna. Così il Parlamento inglese si rifiutò di pagare un esercito reale per sedare la ribellione in Irlanda; il Parlamento decise invece di raccogliere le proprie forze armate. Il re fece altrettanto, radunando quei realisti (alcuni dei quali membri del Parlamento) che ritenevano che la lealtà al re fosse il modo migliore per risollevarne le sorti.
La guerra civile inglese si accese nel 1642. I Covenanter scozzesi (come si chiamavano i presbiteriani) si unirono al Parlamento inglese alla fine del 1643 e svolsero un ruolo importante nella vittoria finale del Parlamento. Nel corso di più di due anni, le forze del re furono ridotte al suolo dall”efficienza di quelle del Parlamento, compresa la New Model Army, sostenuta dalla forza finanziaria della City di Londra. Il 5 maggio 1646, a Southwell, Carlo I si arrese all”esercito scozzese che assediava Newark-on-Trent. Ciò che rimaneva degli eserciti e delle guarnigioni realiste inglesi e gallesi si arrese in modo frammentario nei mesi successivi.
Nel frattempo, i cattolici irlandesi ribelli formarono un proprio governo – l”Irlanda confederata – con l”intenzione di aiutare i realisti in cambio di tolleranza religiosa e autonomia politica. Truppe inglesi e scozzesi combatterono in Irlanda e le truppe confederate irlandesi organizzarono una spedizione in Scozia nel 1644, scatenando la guerra civile scozzese. I realisti ottennero una serie di vittorie nel 1644-1645, ma furono schiacciati dopo che i principali eserciti Covenanter tornarono in Scozia alla fine della prima guerra civile inglese.
Gli scozzesi consegnarono Carlo agli inglesi e tornarono in Scozia, dopo che il Parlamento inglese aveva pagato loro una grossa somma per le spese sostenute nella campagna inglese. Dopo la resa, Carlo fu avvicinato dagli scozzesi, dai presbiteriani del Parlamento inglese e dai Grandi dell”Esercito del Nuovo Modello, che cercavano di trovare un accordo con lui e tra di loro per ottenere la pace e preservare la corona. Ma ormai la frattura tra l”Esercito del Nuovo Modello e il Parlamento si allargava di giorno in giorno, fino a quando i Presbiteriani del Parlamento, con gli alleati scozzesi e i rimanenti realisti, si ritennero abbastanza forti da sfidare l”Esercito, dando inizio alla Seconda Guerra Civile Inglese.
L”Esercito del Nuovo Modello sconfisse i Reali e i Parlamentari inglesi e i loro alleati scozzesi. A causa delle sue macchinazioni segrete con gli Inglesi scozzesi, Carlo fu accusato di tradimento contro l”Inghilterra. In seguito, i Grandi e i loro sostenitori civili non si riconciliarono con il re o con la maggioranza presbiteriana del Parlamento. I Grandi agirono; i soldati furono utilizzati per epurare il Parlamento inglese da coloro che si opponevano all”esercito. Il parlamento di riforma che ne risultò, il Long Parliament, approvò una legge che consentiva di processare Carlo I per tradimento. Egli fu giudicato colpevole di tradimento nei confronti dei Comuni inglesi e fu giustiziato il 30 gennaio 1649.
Dopo l”esecuzione del re Carlo I, il Parlamento della Riunione approvò una serie di atti in cui si dichiarava che l”Inghilterra era una repubblica e che la Camera dei Comuni, senza la Camera dei Lord, sarebbe stata il potere legislativo e un Consiglio di Stato avrebbe agito come potere esecutivo. Negli altri due regni l”esecuzione di Carlo provocò l”unione dei partiti in guerra, che riconobbero Carlo II come re di Gran Bretagna, Francia e Irlanda, il che avrebbe portato a una terza guerra civile inglese.
Per far fronte alla minaccia che i due regni (Irlanda e Scozia) rappresentavano per il Commonwealth inglese, il Rump Parliament incaricò Cromwell di invadere e sottomettere l”Irlanda. Nell”agosto 1649, Cromwell sbarcò un esercito inglese a Rathmines, poco dopo che l”assedio di Dublino era stato abbandonato dai realisti in seguito alla battaglia di Rathmines. Poi, alla fine di maggio del 1650, Cromwell lasciò un esercito per continuare la conquista dell”Irlanda e tornò in Inghilterra per prendere il comando di un secondo esercito inglese che si preparava a invadere la Scozia. Il 3 settembre 1650 sconfisse i Covenanter scozzesi nella battaglia di Dunbar; le sue forze occuparono poi Edimburgo e la Scozia a sud del fiume Forth. Cromwell stava avanzando con il grosso del suo esercito oltre il Forth verso Stirling, quando Carlo II, al comando di un”armata realista scozzese, rubò la marcia al comandante inglese e invase l”Inghilterra dalla sua base in Scozia. Cromwell divise le sue forze, lasciandone una parte in Scozia per completarne la conquista, poi condusse il resto a sud all”inseguimento di Carlo.
L”esercito realista non riuscì a raccogliere molto sostegno da parte dei realisti inglesi mentre si muoveva verso sud in Inghilterra; così, invece di dirigersi direttamente verso Londra e verso una sconfitta certa, Carlo puntò su Worcester nella speranza che il Galles e le regioni occidentali e centrali dell”Inghilterra si sollevassero contro il Commonwealth. Ciò non accadde e, un anno dopo la battaglia di Dunbar, il 3 settembre 1651 il New Model Army e i reggimenti della milizia inglese sconfissero l”ultimo esercito realista della guerra civile inglese nella battaglia di Worcester. Fu l”ultima e più decisiva battaglia delle Guerre dei Tre Regni.
Avendo sconfitto ogni opposizione organizzata, i Grandi dell”Esercito Parlamentare del Nuovo Modello e i loro sostenitori civili dominarono la politica di tutte e tre le nazioni per i nove anni successivi (vedi Interregno (1649-1660)). Per quanto riguarda l”Inghilterra, il Rump Parliament aveva già decretato che era una repubblica e un Commonwealth. L”Irlanda e la Scozia erano ora governate da governatori militari e i rappresentanti dei costituenti di entrambe le nazioni sedevano nel Parlamento del Protettorato, dove erano dominati da Oliver Cromwell, il Lord Protettore. Quando Cromwell morì nel 1658, il controllo del Commonwealth divenne instabile. All”inizio del 1660, il generale George Monck, che comandava le forze di occupazione inglesi in Scozia, ordinò alle sue truppe di uscire dalla caserma Coldstream, di marciare verso sud in Inghilterra e di prendere il controllo di Londra entro il febbraio 1660. Lì accumulò alleati e accordi tra le istituzioni inglesi e londinesi, compreso il neo-costituito Parlamento della Convenzione, di cui fu eletto membro. Monck, prima attivista realista, poi soldato parlamentare, ora escogitava la restaurazione della monarchia. Monck fece in modo che il Parlamento della Convenzione invitasse Carlo II a tornare come re dei tre regni, cosa che avvenne con atto del Parlamento il 1° maggio 1660.
Le Guerre dei Tre Regni prefigurarono molti dei cambiamenti che alla fine avrebbero plasmato la Gran Bretagna moderna, ma nel breve periodo i conflitti in realtà risolsero ben poco per i regni e i popoli dell”epoca. Il Commonwealth inglese raggiunse un notevole compromesso tra monarchia e repubblica (concludendosi con il compromesso tra Carlo II e il generale Monck), anche se sopravvisse a questioni destabilizzanti per quasi duecento anni. In pratica, Oliver Cromwell esercitò il potere politico attraverso il controllo delle forze militari del Parlamento, ma la sua posizione giuridica e le disposizioni per la sua successione rimasero poco chiare, anche dopo essere diventato Lord Protettore. Nessuna delle diverse costituzioni proposte in questo periodo fu realizzata. Così il Commonwealth e il Protettorato dei Parlamentari, i vincitori delle guerre, non lasciarono in eredità nuove forme di governo significative.
Tuttavia, a lungo termine, durante questo periodo sono state stabilite due eredità durature della democrazia britannica:
I protestanti inglesi sperimentarono la libertà religiosa durante l”Interregno, ma non ce n”era per i cattolici romani inglesi. Durante il periodo del loro controllo, i partigiani presbiteriani abolirono la Chiesa d”Inghilterra e la Camera dei Lord. Cromwell denunciò il Rump Parliament e lo sciolse con la forza, ma non riuscì a stabilire un”alternativa accettabile. Né lui e i suoi sostenitori si mossero in direzione della democrazia popolare, come volevano i parlamentari più radicali (i Livellatori).
Durante l”Interregno, il New Model Army occupò l”Irlanda e la Scozia. In Irlanda, il nuovo governo confiscò quasi tutte le terre appartenenti ai cattolici irlandesi come punizione per la ribellione del 1641; anche le dure leggi penali limitarono questa comunità. Migliaia di soldati parlamentari si stabilirono in Irlanda sulle terre confiscate. Il Commonwealth abolì i parlamenti di Irlanda e Scozia. In teoria, questi Paesi avevano una rappresentanza nel Parlamento inglese, ma poiché questo organo non ha mai avuto poteri reali, la rappresentanza era inefficace. Alla morte di Cromwell, nel 1658, il Commonwealth si disgregò, ma senza grandi violenze. Gli storici ricordano che gli abili politici dell”epoca, in particolare George Monck, ebbero la meglio sulla crisi incombente; Monck in particolare fu considerato il vincitore sine sanguine, cioè “senza sangue”, della crisi della Restaurazione. Nel 1660, Carlo II fu restaurato come re d”Inghilterra, Scozia e Irlanda.
Con la Restaurazione inglese il sistema politico tornò alla posizione costituzionale antebellica. Sebbene la Dichiarazione di Breda di Carlo II, dell”aprile 1660, offrendo riconciliazione e perdono, avesse promesso un perdono generale per i crimini commessi durante la guerra civile inglese, il nuovo regime giustiziò o imprigionò a vita coloro che erano direttamente coinvolti nel regicidio di Carlo I. I realisti dissotterrarono il cadavere di Cromwell ed eseguirono un”esecuzione postuma. Gli individui a sfondo religioso e politico ritenuti responsabili delle guerre subirono una dura repressione. La Scozia e l”Irlanda riottengono i loro parlamenti, alcuni irlandesi recuperano le terre confiscate e il New Model Army viene sciolto. Tuttavia, le questioni che avevano causato le guerre – la religione, i poteri del Parlamento nei confronti del re e le relazioni tra i tre regni – rimasero irrisolte, anzi rimandate, per riemergere come questioni nuovamente combattute che portarono alla Gloriosa Rivoluzione del 1688. Solo in un secondo momento emersero definitivamente le caratteristiche più ampie della Gran Bretagna moderna prefigurate dalle guerre civili, ossia una monarchia costituzionale protestante e un forte esercito permanente sotto controllo civile.
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Scozia
Fonti
