Guerre di religione francesi

gigatos | Febbraio 10, 2022

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Riassunto

Le guerre di religione francesi furono una serie di scontri civili che ebbero luogo nel regno di Francia e nel regno di Navarra durante la seconda metà del XVI secolo. Ci furono otto guerre diverse tra il 1562 e il 1598, anche se la violenza fu costante per tutto il periodo.

Le guerre di religione furono scatenate dalle dispute religiose tra cattolici e protestanti calvinisti, conosciuti come ugonotti, esacerbate dalle dispute tra le case nobili che guidavano queste fazioni religiose, specialmente i Borboni e i Guises.

Inoltre, la guerra civile francese aveva dimensioni internazionali, coinvolgendo la potenza protestante dell”epoca, l”Inghilterra di Elisabetta I, nella lotta con il più grande difensore del cattolicesimo e la più grande potenza dell”epoca, la Spagna di Filippo II. Come risultato, il conflitto ebbe un”influenza decisiva sul successo della ribellione delle Province Unite contro il dominio spagnolo e sull”espansione delle confessioni protestanti nel Sacro Romano Impero, governato dallo zio di Filippo II, l”imperatore Ferdinando I d”Asburgo.

Il conflitto terminò con l”estinzione della dinastia Valois-Angoulême e l”ascesa al potere di Enrico IV di Borbone, che dopo la sua conversione al cattolicesimo promulgò l”Editto di Nantes nel 1598, garantendo una certa tolleranza religiosa verso i protestanti. Tuttavia, i conflitti tra la Corona e gli ugonotti scoppiarono periodicamente, fino a quando il nipote di Enrico IV, Luigi XIV, revocò questa tolleranza con l”Editto di Fontainebleau nel 1685, mettendo fuori legge ogni religione tranne il cattolicesimo, il che portò all”esilio di più di 200.000 ugonotti.

Discordia religiosa

Dalla fine del XIV secolo, e soprattutto con il Rinascimento, si era sviluppata una corrente riformista che metteva in discussione i principi tradizionali della religione cattolica, così come l”autorità della Chiesa di Roma, la sua relazione con i poteri secolari e la ricchezza, l”influenza politica e i privilegi accumulati dal clero.

Le dispute iniziarono negli anni 1540 e 1550 per la distruzione iconoclasta da parte dei protestanti di oggetti rituali romani che i cattolici consideravano sacri: reliquie, ostensori e statue di santi. Verso la fine del regno di Enrico II, il conflitto si politicizzò e quando il re morì nel 1559, i partiti religiosi si organizzarono per preparare le loro strutture militari. Le guerre di religione iniziarono nel 1562 e continuarono, con intervalli di pace, fino al 1598, quando fu promulgato l”Editto di Nantes.

Questi disturbi religiosi sono particolarmente difficili da studiare a causa della loro complessità. Le differenze religiose si sovrappongono a scontri politici, lotte sociali, differenze culturali e, infine, un contesto europeo teso.

Indebolimento del potere reale

Tra la fine del XV e l”inizio del XVI secolo, la monarchia francese aveva notevolmente ampliato le basi del suo potere territoriale, finanziario, economico e militare, stabilendo un governo alquanto centralizzato. L”equilibrio tra nobiltà e monarchia fu mantenuto durante i regni di Francesco I ed Enrico II, che si affidarono alla nobiltà per governare, cercando i loro consigli e la loro assistenza, ma senza lasciarsi dominare e senza tollerare alcuna opposizione al loro potere.

Una nuova alta nobiltà aveva prosperato sotto la protezione della monarchia dopo la scomparsa dei granducati di Borgogna e di Bretagna. Le famiglie nobili più importanti dell”epoca erano i Guises, i Bourbons e i Montmorency, che combatterono tra loro durante le guerre di religione. Queste tre grandi famiglie controllavano il governo centrale, attraverso il favore del re, e il governo locale, attraverso una rete di patronato. Questo equilibrio fu rotto quando Enrico II morì nel 1559. Poiché i re Francesco II e Carlo IX erano troppo incapaci o troppo giovani per regnare, la competizione della nobiltà per il favore del re divenne una lotta per il controllo del potere reale.

D”altra parte, i tentativi della regina madre Caterina de Medici e del suo cancelliere Michel de L”Hospital di creare una vera e propria amministrazione professionale della Corona, composta da membri della borghesia e della bassa nobiltà, provocarono il malcontento dell”alta nobiltà, che vedeva in questo una marginalizzazione del suo tradizionale ruolo consultivo. Il tentativo di superare la situazione e di mantenere la continuità dello stato per mezzo della tolleranza religiosa non fece altro che far sì che entrambe le fazioni si sentissero aggredite dalle azioni della Corona. Questo si combinò con la disunione religiosa in un movimento che avrebbe scosso la monarchia e fatto precipitare il paese in un lungo periodo di lotte intestine.

Il risultato immediato fu lo sconvolgimento dell”equilibrio del potere politico, poiché la casa di Montmorency, contraria in anticipo alla politica reale, era saldamente unita tra di loro e con altri gruppi dalla religione, il che rese possibile la formazione di veri partiti politici, così potenti che arrivarono a prendere il potere. La spiegazione del perché queste guerre in Francia si siano trascinate per 36 anni sta proprio nella trasformazione delle confessioni in partiti: il partito ugonotto e la lega cattolica. Il primo apparve come conseguenza della politicizzazione della Chiesa riformata, e in difesa della sua fede scelta contro i tentativi cattolici di frenarne l”espansione, e il secondo come reazione ai successi e agli eccessi degli ugonotti, già nel mezzo della lotta per il potere tra la Casa di Borbone e la Casa di Guise-Lorraine.

Durante le guerre di religione, la monarchia, la cui esistenza non fu mai messa in discussione, perse il controllo della situazione e non fu in grado di reprimere o porre fine alla lotta di partito, e gli sforzi degli ultimi due Valois (Carlo IX, Enrico III e sua madre Caterina de Medici) per conservare il potere reale di fronte al crollo dell”ordine politico si rivelarono inutili.

Infine, vale la pena notare l”ampia partecipazione sociale, poiché le guerre di religione coinvolsero tutti gli strati sociali, dalle élite alle masse popolari. Tutto questo riflette una massiccia reazione sociale al progresso della costruzione dello stato autoritario e unificato, con i ribelli che cercano di ripristinare e rivitalizzare le vecchie istituzioni o di progettarne di nuove.

L”insubordinazione dei francesi era modellata sul comportamento dei principi e dei grandi signori che prendevano le armi senza il permesso del monarca. Il feudalesimo che ancora prevaleva in Francia era rivelato dalla progressiva autonomia dei signori e dei loro sostenitori. La convocazione degli Estati Generali, che ebbe luogo tre volte durante le guerre di religione, testimonia chiaramente l”indebolimento dell”autorità reale. I re avevano bisogno dell”appoggio dei loro sudditi per poter prendere decisioni che sarebbero state rispettate; anche il potere reale veniva messo in discussione da coloro che volevano anche che il re si piegasse alla volontà di questi organi consultivi.

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Giocatori chiave

La casa reale dominante in Francia era un ramo minore della dinastia dei Valois, a sua volta un ramo minore dei Capetingi. Era composto dalla regina madre Caterina de Medici, vedova di Enrico II, dai suoi figli (Francesco II, Carlo IX, Enrico III e Francesco d”Alençon) e dalle sue figlie (Isabella, Claude e Margot o Margherita).

Discendenti diretti di San Luigi IX, i Borboni erano principi per sangue ed eredi dei Valois. Erano divisi tra cattolici e protestanti e avevano difficoltà a trovare un vero leader. Louis de Condé e suo figlio Henri de Condé, Antoine de Bourbon e suo figlio Henri IV sostennero la causa ugonotta contro il cardinale de Bourbon. Alla fine, Enrico IV riuscì a prevalere con difficoltà, e alla morte di Enrico III, assunse la corona di Francia.

Cugini del duca Carlo III di Lorena, salirono politicamente grazie a Claude e Francesco di Lorena (i primi due duchi di Guisa) e al matrimonio di Maria di Guisa con Giacomo V di Scozia, da cui nacque Maria Stuart, regina di Scozia e moglie di Francesco II. Anche il cardinale di Lorena, il duca Enrico di Guisa e Carlo di Mayena appartenevano alla famiglia.

I Guises guidavano il cattolicesimo francese, erano immensamente popolari e sostenevano la vacillante dinastia dei Valois, e sebbene fossero occasionalmente emarginati dalla regina madre a causa della loro intransigenza, fecero un ritorno trionfale alla ribalta politica grazie alla loro popolarità e al sostegno della Spagna. Il re Enrico III cercò di liberarsi dell”ingerenza dei Guisa assassinandoli, ma riuscì solo a vincere il disprezzo universale dei cattolici. Nel 1588 la Lega cattolica prese Parigi ed espulse il re, che si arrese ai protestanti e fu infine assassinato da un fanatico cattolico. Nonostante la loro sconfitta e l”eventuale sottomissione a Enrico IV, erano abbastanza potenti che il re preferì fare un patto con loro piuttosto che distruggerli.

Una delle famiglie più antiche e potenti di Francia. Il conestabile Anne de Montmorency fu allevato da Francesco I, che lo fece duca e conestabile. Anche se in seguito perse il favore di questo re, esercitò una grande influenza su Enrico II, facendo un”immensa fortuna. Questa famiglia comprendeva François de Montmorency e i fratelli Châtillon: il cardinale de Châtillon François d”Andelot e Gaspar II de Coligny. Divisi tra cattolici e protestanti, i Montmorency si unirono contro la crescente influenza dei loro rivali, i Guises. La loro lotta per il potere rese la prima fase delle Guerre di Religione in gran parte una guerra privata tra le due famiglie.

I Montmorency furono i grandi perdenti del conflitto, poiché quasi tutti i loro membri furono uccisi in battaglia, assassinati, imprigionati o esiliati. Riemersero sotto Enrico IV di Borbone, con Henry de Montmorency-Damville.

Il coinvolgimento dei paesi vicini

Le guerre di religione in Francia furono anche la conseguenza dell”intervento dei paesi vicini che cercavano di indebolirla. Quando la Francia fu sconfitta nella battaglia di Saint Quentin nel 1557 e firmò il trattato di Cateau-Cambrésis, perse la sua egemonia a favore della Spagna, il vincitore di quella battaglia. Tuttavia, nonostante il suo declino nella seconda metà del XVI secolo, la Francia rimase una grande potenza europea. La regina Elisabetta I d”Inghilterra intervenne a sostegno dei protestanti, e il re di Spagna, Filippo II, sostenne l”intransigente clan cattolico dei Guisa. Durante le guerre di religione, la Francia era divisa in due fazioni, sostenute finanziariamente e militarmente da potenze straniere. Durante gli anni 1580, Inghilterra e Spagna si scontrarono in Francia.

Ma c”erano anche rivendicazioni territoriali. L”Inghilterra voleva recuperare Calais, persa nel 1558, e la Spagna cercava di recuperare la parte settentrionale della Navarra. Da parte sua, la Savoia, alleata con la Spagna, voleva recuperare le città italiane occupate dalla Francia dopo le guerre italiane.

Le guerre di religione in Francia dipendevano molto dal contesto europeo. Questo è particolarmente significativo nel caso dei Paesi Bassi spagnoli, dove i disordini politici e religiosi aumentarono a partire dal 1566. La guerra nelle Fiandre ebbe ripercussioni automatiche sui conflitti francesi e viceversa.

Il re di Francia chiamò anche eserciti stranieri per ristabilire la sua autorità. Chiama contingenti svizzeri e italiani, inviati dal Papa. Entrambe le parti hanno usato reiterazioni tedesche. Gli spagnoli utilizzarono anche truppe fiamminghe.

Prolegomeni

I primi problemi religiosi apparvero durante il regno di Francesco I (1515-1547). Per ragioni puramente religiose, il re di Francia credeva che la dottrina protestante fosse nociva alla sua autorità. Si oppose categoricamente ad essi all”epoca dei primi attacchi iconoclasti alle immagini e alle reliquie religiose. Dopo l””affare dei pasquins”, in cui gli ugonotti affissero manifesti di propaganda in tutto il paese, raggiungendo persino la camera da letto del re, la persecuzione dei protestanti iniziò il 18 ottobre 1534, con la pubblicazione dei primi editti di condanna.

Fu durante il regno di suo figlio Enrico II (1547-1559) che le tensioni religiose aumentarono pericolosamente. Ancora più intollerante di suo padre, Enrico II perseguitò senza sosta gli eretici. Moltiplicò gli editti e creò dei tribunali conosciuti come “camere ardenti” per condannarli al rogo. Nonostante questa persecuzione, questo è anche il picco del protestantesimo. Sotto la guida di leader intelligenti come Giovanni Calvino, il protestantesimo guadagnò un seguito crescente. Gli ambienti urbani (artigiani e borghesi) e la nobiltà erano il terreno più favorevole alla sua crescita. Il suo dinamismo e il suo successo provocarono un odio feroce tra i cattolici più ferventi. Entrambe le denominazioni si consideravano in possesso della verità sulla fede. Il paese era sull”orlo di una crisi religiosa e solo la forte autorità del re teneva unita la Francia durante le sue guerre contro la Spagna. La tragica morte di Enrico II a seguito di un incidente durante un torneo nel 1559 aprì un periodo di incertezza.

Il regno di Francesco II (1559-1560)

Il figlio primogenito di Enrico II di Francia e di Caterina de Medici succedette a suo padre all”età di 16 anni. Sebbene fosse maggiorenne e potesse regnare, lasciò il governo nelle mani degli zii di sua moglie Maria Stuart, i fratelli Guisa, campioni del cattolicesimo. I Guises occupavano le migliori stanze del Palazzo del Louvre, avendo così il controllo e l”accesso alla persona del re. Con il Tesoro rovinato dalle successive sconfitte degli spagnoli e la Corona che vacillava, la regina Caterina, ormai anziana, decise di affidarsi ai Guises, che presero rapidamente i posti chiave. Il duca Francesco I ricevette il comando degli eserciti e suo fratello Carlo, cardinale di Lorena, si occupò delle finanze e degli affari della Chiesa. Al fine di ripulire il tesoro reale, la spesa pubblica fu drasticamente tagliata, portando a numerose proteste, che furono duramente represse.

Con il delicato equilibrio rotto, le rivalità tra l”alta nobiltà aumentarono, ma i Montmorency furono almeno temporaneamente placati dall”essere garantiti nei loro uffici e privilegi.

Da parte sua, la casa di Borbone, la più potente del regno, era ansiosa di riconquistare la sua preponderanza, persa dopo la rottura tra Francesco I e il Conestabile di Borbone nel 1523. Come principi di sangue reale, i Borboni avrebbero dovuto detenere la presidenza del Consiglio Reale, ma il cardinale di Lorena ne prese il controllo. Antonio di Borbone, re di Navarra (cioè della Navarra francese, a nord della frontiera francese): della Navarra francese, a nord dei Pirenei, poiché il regno era stato annesso da Ferdinando II d”Aragona, con meno diritto, anche se ciò fu poi confermato dalle Cortes alle quali non erano presenti i suoi oppositori, quando Carlo I, seguendo le raccomandazioni del duca d”Alba, che li considerava indifendibili, abbandonò quei territori), fu neutralizzato inviandolo in Spagna per accompagnare Isabella di Valois alla residenza di suo marito Filippo II, dopo il loro matrimonio per procura a Parigi, al quale era rappresentato dal duca d”Alba.

La persecuzione religiosa iniziata dal cardinale di Lorena, che era anche Grande Inquisitore di Francia, aggravò il problema religioso, e nonostante i tentativi di mediazione della regina Caterina, i calvinisti cercarono protezione e leadership nella persona di Luigi di Borbone, principe di Condé, fratello di Antoine de Bourbon, che, come secondo in comando, credeva che la causa religiosa potesse permettergli di salire al vertice del potere.

Il risultato fu la Congiura di Amboise nel 1560, il primo grande incidente delle Guerre di Religione, che aveva lo scopo di impadronirsi della persona del re e toglierlo dall”influenza dei fratelli Guisa, che dovevano essere rimossi dal potere e perseguiti. Tuttavia, per evitare un coinvolgimento diretto nel complotto, Condé lasciò l”esecuzione del piano nelle mani di un nobile minore, Lord de la Renaudie, la cui incompetenza portò alla scoperta del complotto. Il re si trasferì nella fortezza di Amboise, e i cospiratori furono catturati e giustiziati.

Ben presto divenne chiaro che tutto ciò che una grande parte degli ugonotti voleva era la fine dei Guises, e che sarebbero stati placati se i Guises fossero stati sostituiti da un Consiglio Reale guidato dai Borboni. I colloqui ebbero luogo, e intorno alla regina madre e al cancelliere Michel de L”Hospital emerse a corte un partito “politico”, il cui scopo era quello di portare una soluzione pacifica al problema religioso e il ripristino della supremazia reale. L”assemblea convocata per volere di Caterina a Fontainebleau nell”agosto 1560 rafforzò la posizione della regina madre, ma non riuscì a porre fine al dominio dei Guisa.

Di fronte all”impossibilità di eliminare la famiglia Guisa, i Borboni si rivolsero al calvinismo. La decisione fu anche influenzata dall”obiettivo di conquistare la Navarra, di cui volevano la corona, dalla cattolicissima Spagna. Attenendosi all”ortodossia cattolica, e con i Guises al potere, una rottura con la Spagna era impossibile. Da parte loro, i Montmorency favorirono i disordini, anche se non erano alleati dei Borboni. Gli ugonotti si prepararono così alla guerra, attaccando le principali città del sud e del sud-ovest della Francia. La guerra civile sembrava imminente quando la regina madre convocò Condé e Antoine de Bourbon a Orléans per rispondere del loro prelievo militare illegale. Codificato, il re di Navarra acconsentì, al che Condé fu arrestato, processato e condannato a morte dalla Guisa.

La situazione sembrava essere ad un punto morto quando Francesco II, dopo 16 mesi di regno, si ammalò gravemente nel novembre 1560, poco prima della riunione degli Estati Generali a Orléans. Caterina sfruttò l”occasione per riconciliare i suoi nemici, perdonando i Borboni e offrendo loro una posizione privilegiata. In cambio ottenne la reggenza per suo figlio Carlo e garantì ai Guises che non sarebbero stati puniti per i loro eccessi. Francesco morì il 5 dicembre, il che significa che Maria Stuarda tornò in Scozia, e Caterina divenne regina reggente, avendo almeno nominalmente neutralizzato e riconciliato le case di Borbone e Guisa.

Il regno di Carlo IX (1560-1574)

Caterina de Medici, ora di fatto sovrana del regno, si mise al lavoro per cercare di porre fine alle divisioni interne, assicurare l”autorità reale e ripristinare il potere della monarchia francese. Carlo IX aveva 10 anni, dando alla regina almeno quattro anni per realizzare i suoi piani. Prima di tutto, Antoine de Bourbon fu nominato luogotenente generale del regno e Condé fu rilasciato. Il cardinale di Lorena fu rimosso dal potere, ma François de Guise fu confermato a capo dell”esercito. Da parte loro, i Montmorency decisero che potevano prosperare nel nuovo regno. Così la Casa Reale e le principali famiglie della nobiltà riuscirono a presentare un fronte unito agli Estati Generali convocati nel dicembre 1560. La disperata mancanza di entrate per il Tesoro non fu risolta, ma riuscirono a porre fine agli abusi giudiziari, ad eliminare le dogane interne e ad unificare pesi e misure. Fu anche concordato che gli stati si sarebbero incontrati almeno una volta ogni cinque anni.

Anche la regina non riuscì a unire il regno diviso. La politica di tolleranza delineata dal cancelliere Michel de L”Hospital ha modificato la situazione. L”editto di Ramoritin (gennaio 1560), che doveva alleviare la situazione dei protestanti, non entrò in vigore, e la politica conciliante di Caterina servì solo a farla apparire debole agli occhi dei calvinisti, che chiedevano sempre più concessioni, e ad allarmare i cattolici, sempre più ostili a lei e ai riformati. Così i Guises si unirono alla famiglia Montmorency e al maresciallo di Saint-André nell”aprile 1561, sostenuti dalla Spagna, per preservare la fede cattolica e lanciare una crociata contro il protestantesimo. A quel punto, il calvinismo era al suo apice: aveva più di due milioni di seguaci, sempre più politicizzati, irritati e violenti. La situazione peggiorò agli occhi dei cattolici quando, dopo la riunione degli Estati Generali a Pontoise, furono avanzate richieste di libertà religiosa, la confisca dei beni della chiesa e l”introduzione di alte tasse per il clero. Il tentativo di negoziazione, noto come il colloquio di Poissy, generò ulteriori divisioni e malcontento, portando a nuove rivolte a Parigi e nel sud della Francia. Cattolici e protestanti si armarono e la violenza si diffuse in tutto il regno.

Come risultato, Caterina de Medici promulgò l”Editto di Saint-Germain (17 gennaio 1562), un ultimo tentativo di soluzione pacifica alla discordia religiosa. Agli ugonotti fu permesso di praticare il culto fuori dalle città e nelle loro case private. Potevano anche riunirsi in sinodi, previa autorizzazione reale. I ministri riformati furono riconosciuti e, infine, gli ugonotti poterono anche formare delle corporazioni religiose. Per quanto riguarda i nobili, era loro concessa l”assoluta libertà di coscienza. Ma la tolleranza civile introdotta dalla regina ebbe l”effetto opposto a quello voluto. I protestanti rifiutarono la cittadinanza di seconda classe, i cattolici si infuriarono e il Parlamento si rifiutò di ratificarla. Sotto pressione, Antoine de Bourbon decise di abbandonare il protestantesimo e di unirsi ai Guises e ai Montmorency.

Il 18 marzo, il duca di Guisa e i suoi uomini uccisero 23 protestanti riuniti in una fattoria per il culto in circostanze oscure. Era il cosiddetto massacro di Wassy. Al suo ritorno a Parigi, il duca fu accolto come un eroe dal popolo, che chiese una crociata contro gli ugonotti. La regina Caterina fece un ultimo tentativo di mantenere la pace, ma il duca fece pressione sulla reggente presentandosi con le sue truppe a Fontainebleau, dove si trovava la corte. Il giovane re e sua madre furono costretti a seguirlo a Parigi con il pretesto di proteggerli dai protestanti, costringendoli così a schierarsi con i cattolici. A Sens, un centinaio di calvinisti sono stati sgozzati. A Parigi, le case dei ricchi ugonotti furono saccheggiate. A Tours, i protestanti furono rinchiusi per tre giorni senza cibo, poi portati sulle rive della Loira e uccisi. Condé, da parte sua, lasciò la capitale, si alleò con Coligny e andò alla testa dei calvinisti, prendendo la città di Orleans. Gli ugonotti in armi proclamarono la loro fedeltà al re, sostenendo che volevano solo liberarsi dei Guisa e far rispettare l”editto che garantiva loro la libertà di culto. Decapitavano i cattolici, specialmente i preti, saccheggiavano le chiese e distruggevano altari, crocifissi, ornamenti, reliquie, immagini e statue dei santi che chiamavano idoli, il che all”epoca sembrava un crimine peggiore dell”omicidio. Le guerre di religione erano iniziate.

L”offensiva protestante (1560-1570)

Nella prima fase delle guerre, il protestantesimo stava guadagnando forza tra la nobiltà e nelle città. Il numero crescente di aderenti diede ai protestanti un impulso entusiasta a credere nella possibilità di convertire l”intero paese. Dopo diversi scontri, il Massacro di San Bartolomeo del 1572 tagliò drasticamente lo sviluppo del movimento e pose definitivamente fine alle illusioni dei protestanti.

Appena iniziata la guerra, gli ugonotti si appellarono a Ginevra, all”Inghilterra e ai principi protestanti del Sacro Romano Impero per chiedere aiuto, mentre la regina e i suoi nobili si appellarono alla Spagna e agli stati italiani. Con il trattato di Hampton Court, Condé ottenne l”appoggio della regina d”Inghilterra, mentre Filippo II inviò le sue truppe a combattere per i realisti.

C”erano diversi teatri in questa prima guerra. Il più importante era intorno alla Loira e in Normandia. La seconda zona di combattimento era nel sud-est, specialmente in Linguadoca, e la terza zona di combattimento era nel sud-ovest, dove Blaise de Montluc soppresse spietatamente i protestanti, che sconfisse nella battaglia di Vergt. Tra le terribili crudeltà di entrambe le parti, nel giro di un mese i calvinisti riuscirono ad impadronirsi di un gran numero di città, alcune delle quali molto importanti, come Lione, Orleans e Rouen, la seconda città del paese. Ad ogni conquista, i protestanti saccheggiavano e distruggevano le chiese. I cattolici subirono enormi perdite, ma gli ugonotti non riuscirono a prendere Tolosa e Bordeaux, e presto le forze monarchiche passarono all”offensiva, iniziando una lunga campagna di assedi per cercare di riconquistare le città perse. Una dopo l”altra, Tours, Poitiers, Angers e Bourges furono riconquistate. Infine, all”assedio di Rouen, Antonio di Borbone morì, lasciando come erede il suo giovane figlio Enrico, che sarebbe stato educato al calvinismo da Giovanna di Navarra.

La battaglia di Dreux (19 dicembre 1562) diede il vantaggio all”esercito reale. Condé fu fatto prigioniero, ma la parte cattolica subì anche la morte del maresciallo di Saint-André e la cattura del conestabile Anne de Montmorency. Anche il duca François de Guise morì nel giro di un paio di mesi, ucciso nel febbraio 1563 durante l”assedio di Orléans, apparentemente su ordine di Coligny, il che fu l”inizio dell”aspro desiderio di vendetta dei Guises.

Con Guisa morto e Condé imprigionato, ed entrambe le parti sciolte, la regina Caterina fu in grado di intraprendere trattative di pace, che culminarono nell”Editto di Amboise (19 marzo 1563), con il quale le città di Rouen, Orléans e Lione furono restituite al controllo cattolico. La libertà di coscienza fu garantita agli ugonotti e il culto protestante fu autorizzato all”interno per la gente comune e apertamente nelle tenute dei nobili, aprendo così un periodo di tolleranza civile. Parigi e i suoi dintorni erano comunque chiusi ai protestanti.

Questa guerra ebbe dure conseguenze. A causa delle violenze subite, città come Rouen, Orléans e Lione divennero la sede del cattolicesimo più intransigente. La fine della guerra spinse molti cattolici a vendicarsi dei protestanti. Durante il 1563, molte cause furono intentate per cercare di condannare gli ugonotti che avevano saccheggiato le chiese. Alla fine, la pace imposta dalla Regina Madre si rivelò molto precaria. L”odio dei cattolici verso i protestanti crebbe a causa della terribile distruzione che avevano causato nelle città. Per quanto riguarda i calvinisti, essi rimasero convinti di essere sottoposti a una posizione subordinata e che la Francia aveva bisogno di essere riformata. Nonostante la pace, nessuna delle due parti disarmò, e i rancori e i desideri di vendetta portarono a numerosi omicidi. Ogni parte ha accusato l”altra di non rispettare la pace. Per cementare la pace e assicurare la fedeltà dei nobili alla Corona, il re Carlo IX fu dichiarato maggiorenne nell”agosto 1563.

Dopo quattro anni di pace, il regno era di nuovo sull”orlo di un conflitto armato. Ci furono tre ragioni per la ripresa delle ostilità nel 1567: la mancata attuazione dell”Editto di Amboise nelle province, le tensioni internazionali e la rivalità di corte tra il principe di Condé e il giovane fratello del re, Henri, duca d”Anjou, che aveva appena sedici anni. L”ascesa del giovane principe suscitò le perplessità dell”ambizioso Condé, che lasciò la corte per rendere chiaro il suo dissenso.

Nel 1566, una violenta ondata di iconoclastia travolse chiese e conventi nei Paesi Bassi. L”esercito spagnolo inviato da Milano nei Paesi Bassi per sopprimere la rivolta si spostò lungo la frontiera francese. La vicinanza di questo ospite potenzialmente ostile ravvivò sia le paure degli ugonotti che del re di Francia, il quale, per proteggersi da un possibile attacco spagnolo, reclutò un esercito di mercenari svizzeri. L”assunzione degli svizzeri moltiplicò a sua volta le paure degli ugonotti, che iniziarono a preparare una nuova guerra. Di fronte alla repressione del duca d”Alba nei Paesi Bassi, gli ugonotti guidati da Coligny si agitarono e chiesero l”appoggio francese ai ribelli. Tuttavia, la regina Caterina non era disposta a dichiarare guerra al suo potente genero, e quando divenne chiaro che non avrebbe tollerato che i riformati attaccassero violentemente i cattolici, gli ugonotti iniziarono a temere che la regina madre si alleasse con gli spagnoli per eliminare il protestantesimo.

La seconda guerra scoppiò il 28 settembre 1567 quando i capi ugonotti, guidati da Condé, tentarono di prendere la famiglia reale e il cardinale di Lorena in un colpo di stato, la cosiddetta Sorpresa di Meaux. La regina madre, sicura della sua politica di concordia, fu indignata dall”attacco di Condé e decise di punire duramente i traditori. I due eserciti si scontrarono di nuovo e ancora una volta i protestanti furono sconfitti nella battaglia di Saint-Denis il 10 novembre, ma il conestabile de Montmorency cadde nella battaglia. La regina madre nominò allora il suo amato figlio Enrico d”Angiò tenente generale dell”esercito, nonostante le proteste. Il sedicenne non fu in grado di fermare l”avanzata ugonotta. Infine, l”indebolimento delle due parti portò alla firma della Pace di Longjumeau il 22 marzo 1568. In cambio della licenza ai mercenari svizzeri e della reintroduzione dell”Editto di Amboise senza restrizioni, gli ugonotti si impegnarono a ritirarsi dal territorio conquistato.

La pace di Longjumeau non pose fine ai combattimenti, poiché i protestanti rifiutarono di cedere i luoghi che avevano conquistato. Mentre la violenza si moltiplicava in tutto il regno, divenne chiaro che la fragile pace non valeva la carta su cui era scritta. Pochi mesi dopo la tregua, la regina madre cercò di anticipare il nemico e ordinò l”arresto del principe di Condé (28 luglio 1568), che, avvertito, fuggì con Coligny. In attesa dello scoppio della guerra, la regina emise la Dichiarazione di Saint-Maur, che revocava tutte le concessioni dell”Editto di Amboise e proibiva qualsiasi religione diversa dal cattolicesimo. Più o meno nello stesso periodo morì sua figlia Isabella di Valois, moglie di Filippo II, e l”alleanza tra Spagna e Francia cominciò a vacillare.

Caterina ha corrotto il principe d”Orange affinché lasciasse la Francia e si astenesse dall”aiutare gli ugonotti. L”esercito monarchico, ancora una volta sotto Enrico d”Angiò, sconfisse le truppe protestanti nella battaglia di Jarnac il 15 marzo 1569. Gli ugonotti subirono pesanti perdite, compresa la morte di Condé. Gaspar de Coligny divenne allora il leader degli ugonotti. Recuperò i resti dell”esercito e si diresse a sud per reclutare altre truppe. Prese anche sotto la sua protezione i figli di Antoine de Bourbon e Condé: Henri de Navarre e Henri de Condé.

Con l”appoggio dei principi protestanti del Sacro Romano Impero, gli ugonotti passarono presto all”offensiva. Tuttavia, i realisti li sconfissero ancora una volta nella battaglia di Moncontour (3 ottobre 1569), e gli ugonotti si fortificarono intorno alla loro roccaforte di La Rochelle. Le difficoltà nel sottomettere i ribelli, la mancanza di fondi, la gelosia tra il re e suo fratello, il duca d”Anjou, e le divergenze di opinione tra la nobiltà monarchica alla fine neutralizzarono i loro progressi e portarono la regina madre a tentare una nuova pacificazione. Coligny formò il cosiddetto “esercito dei visconti”, con nobili della Linguadoca, e riconquistò l”iniziativa militare. L”ammiraglio era di nuovo in marcia verso Parigi quando fu firmata una nuova tregua, la Pace di Saint-Germain l”8 agosto 1570. Questo trattato ripristinò la libertà di coscienza e di culto e rese La Rochelle, Cognac, Montauban e La Charité zone libere per gli ugonotti. I beni sequestrati agli ugonotti sarebbero stati restituiti a loro, e la discriminazione per motivi religiosi nei posti amministrativi e nelle istituzioni statali sarebbe finita. Nessuna delle due parti era felice di questa nuova pace.

La guerra degli scontenti (1572-1580)

In questo periodo, le guerre di religione sembravano più un conflitto politico condotto da un partito cattolico moderato, insoddisfatto del rafforzamento del potere reale. A capo di questo movimento c”era il fratello del re, François d”Alençon, insieme alla nobiltà cattolica.

La regina madre era forse ben consapevole della fragilità della Pace di Saint-Germain, ma le diede il tempo prezioso per puntellare il regno e porre le basi di una strategia a lungo termine che avrebbe permesso alla dinastia dei Valois di sopravvivere alle guerre di religione e all”assalto della nobiltà levantina. La sorella del re, Margot, divenne un personaggio chiave nella strategia politica del regno. Carlo IX sposò Elisabetta d”Austria, figlia dell”imperatore Massimiliano II. Per quanto riguarda Enrico d”Angiò, il suo previsto matrimonio con Isabella d”Inghilterra fu un fallimento, ma quando il trono polacco divenne vacante, Caterina de Medici iniziò ad esplorare le possibilità di rendere il suo figlio preferito re di Polonia. La regina cercò anche di organizzare un matrimonio vantaggioso per Margot, nonostante gli sforzi del cardinale di Lorena per farla sposare a suo nipote Enrico di Guisa (con il quale Margot aveva già una relazione passionale). All”inizio si pensava di darla in sposa a Sebastiano I del Portogallo, ma quasi subito sorse il progetto di legarla a Enrico di Navarra, il figlio di Antonio di Borbone, un principe di sangue. La regina Giovanna III di Navarra, che rifiutò categoricamente tale impegno, morì poco dopo, apparentemente di tubercolosi, anche se la leggenda vuole che Caterina l”abbia avvelenata con guanti profumati.

Come risultato della Pace di Saint-Germain, il leader ugonotto Gaspard de Coligny divenne membro del Consiglio Reale. Ben presto conquistò il giovane re Carlo, desideroso di scrollarsi di dosso il dominio della madre. Per unire i francesi in un”impresa comune per porre fine alla lotta civile, Coligny propose di rinunciare all”alleanza con la Spagna e di intervenire nei Paesi Bassi in difesa dei suoi fratelli di fede, i ribelli olandesi. Cominciò ad aiutare clandestinamente gli ugonotti con armi e denaro, e quando un esercito ugonotto attraversò segretamente il confine in Artois, divenne chiaro che l”ammiraglio avrebbe provocato la guerra da solo per costringere il re a rompere con la Spagna, nonostante il rifiuto del resto del Consiglio. Divenne chiaro alla regina madre che sopprimere Coligny era essenziale per assicurare la pace con gli Asburgo e la sopravvivenza del regno. Inoltre, il matrimonio tra Enrico di Navarra e Margot, che avrebbe dovuto servire a consolidare la pace tra i due partiti religiosi, non fece che esacerbare le tensioni. Cattolici e protestanti espressero il loro netto rifiuto del matrimonio di una principessa di Francia con il re di Navarra. La corte era in tensione, e Caterina de Medici non riuscì ad ottenere il permesso del Papa per questo matrimonio eccezionale con un eretico. I prelati francesi hanno esitato, non sapendo che atteggiamento prendere. La regina madre usò tutta la sua astuzia per convincere il cardinale di Bourbon a officiare il matrimonio, e alla fine ci riuscì con uno stratagemma. Margot, tuttavia, non acconsentì al matrimonio con un protestante, per giunta così poco attraente, e fu il re stesso che dovette costringerla ad annuire.

Da parte sua, Coligny continuò a reclutare truppe per fare la guerra non appena il matrimonio fu consumato. Caterina era riuscita ad allontanare il suo debole figlio dall”ammiraglio e dalla sua guerra pianificata. Il 22 agosto 1572, Coligny fu vittima di un attentato orchestrato dalla regina madre, dagli Angiò e dai Guises, perdendo il braccio sinistro con un archibugio. Questo attacco infiammò le migliaia di ugonotti stipati nella capitale in quel caldo agosto. Consapevole del pericolo protestante, il re, ignaro del coinvolgimento della madre, si incontrò con Coligny per assicurargli la protezione reale. Le tensioni continuarono a crescere, e presto le fazioni cattoliche e protestanti cominciarono a scontrarsi. La notte del 23 agosto, una folla di ugonotti si presentò davanti al Louvre e alle residenze dei Guisa, chiedendo a gran voce vendetta e affermando che presto avrebbero colpito di nuovo. La minaccia ugonotta e l”indagine lanciata dal re per stabilire i fatti, che inevitabilmente condusse a Caterina de Medici, la spaventarono fino a portarla ad un”azione disperata. Temendo per la sua vita e per la sopravvivenza della sua dinastia, Caterina incontrò il re e lo informò del complotto che si stava preparando, assicurandogli che solo sciogliendo gli ugonotti si poteva evitare una guerra civile. Carlo IX decise di eliminare i caporioni protestanti, ad eccezione di suo cognato Enrico di Navarra e del principe di Condé. Ma quella che doveva essere un”operazione chirurgica sfuggì ai disegni dei suoi esecutori e si trasformò in un terribile massacro, la Strage di San Bartolomeo, da cui solo pochi ugonotti scamparono. Il massacro durò tre giorni, durante i quali la famiglia reale, incapace di fermare le uccisioni, si barricò nel Louvre, temendo per la propria vita. Questo terribile massacro, salutato con giubilo dal Papa (male informato dalla Regina Madre) e dall”Europa cattolica, non distrusse completamente il movimento ugonotto, anche se alterò l”atteggiamento del partito verso i Valois. La regina Caterina dovette affrontare il fatto che lei e i suoi figli si erano guadagnati l”odio eterno dei protestanti. I capi ugonotti, Condé ed Enrico di Navarra, ostaggi a corte, furono costretti a rinunciare alla loro religione. Anche così, la guerra civile era scoppiata di nuovo.

Gli eventi di Parigi scatenarono azioni simili a Rouen, Orléans, Bordeaux e Tolosa, con 10.000-15.000 calvinisti uccisi, costringendo il partito ugonotto a riorganizzarsi nelle province meridionali e occidentali, e ad avviare un movimento verso il “partito politico”, che credeva nella tolleranza come mezzo indispensabile per raggiungere la pace. Il fallimento dell”assedio di La Rochelle da parte dell”esercito reale portò la guerra ad una fine relativamente precoce. La regina madre e Carlo IX lavorarono per assicurare l”elezione di Enrico d”Angiò a re di Polonia, sebbene per ragioni completamente diverse: la regina madre per amore di suo figlio, e il re e i suoi fratelli per odio e invidia. Tutto ciò contribuì alla firma di un nuovo trattato di pace nel luglio 1573, l”Editto di Boulogne, con il quale gli ugonotti riacquistarono la libertà di coscienza in tutto il regno, così come la libertà di culto nelle piazze di La Rochelle, Nîmes e Montauban.

Enrico d”Angiò fu finalmente eletto re di Polonia l”11 maggio 1573. Tuttavia, quando lasciò a malincuore la corte per una terra straniera, era già chiaro che il re Carlo, la cui salute era sempre stata terribile, stava morendo. In un clima di cospirazioni, la regina madre Caterina fece riconoscere al re Anjou come suo erede presuntivo, per impedire qualsiasi mossa dei suoi fratelli. Il fratello minore del re, il duca di Alençon, bramava il trono e formò una cricca che comprendeva sua sorella Margot, i Montmorency, Condé ed Enrico di Navarra. Ma il talento di Alençon non era all”altezza delle sue ambizioni, e divenne un mero strumento dei politici più scaltri, determinati a usare il principe per distruggere la regina Caterina. Sventato un maldestro tentativo di questa cricca di impadronirsi della persona del re, Carlo lanciò un”offensiva contro i Montmorency, arrestando i capi della famiglia, il che portò alla nascita di un nuovo partito anti-corona, i “politici”. Carlo IX morì infine il 30 maggio 1574.

Mentre Enrico III fuggiva dalla Polonia in fretta e furia per prendere il trono del suo defunto fratello, iniziava la quinta guerra di religione, con la fuga di Condé dalla Corte dove era stato in libertà vigilata dopo il massacro di San Bartolomeo. Il nuovo re fu incoronato solennemente a Reims il 13 febbraio 1575 come Enrico III, e il 15 febbraio sposò Luisa di Lorena. Sebbene suscitasse le perplessità dei suoi contemporanei in quanto omosessuale ed estremamente effeminato, Henri era un politico esperto che iniziò a governare con vigore, adottando una politica di repressione contro gli ugonotti, che, come La Rochelle, avevano formato uno stato indipendente in Linguadoca. Tuttavia, l”alleanza degli ugonotti con il partito dei “politici” si rivelò disastrosa per il nuovo monarca. Condé invase il paese dalla frontiera con il Sacro Romano Impero al comando di un esercito mercenario prestato dal conte palatino del Reno, Giovanni Casimiro, mentre il fratello del re, Alençon, disertava. La defezione fu seguita dalla fuga di Enrico di Navarra verso i suoi possedimenti. Con il regno sull”orlo della disintegrazione, la quinta guerra terminò il 6 maggio 1576, quando il re accettò di firmare l”umiliante Editto di Beaulieu per conservare il trono. Enrico III diede tutta la colpa di una tale catastrofe a sua madre e a suo fratello, e non li avrebbe mai perdonati. I suoi 63 articoli furono il più grande trionfo degli ugonotti fino ad oggi. Alençon, la cui defezione mise in scacco il re Enrico, ricevette numerosi titoli e possedimenti, tra cui il ducato d”Angiò. Il massacro di San Bartolomeo fu condannato e Coligny e gli ugonotti morti furono riabilitati. Le loro vedove e gli orfani ricevettero pensioni reali per 6 anni. I protestanti ricevettero otto roccaforti ed Enrico di Navarra ricevette la luogotenenza della Guiana. La Francia si impegnò a pagare i soldati dei mercenari di Condé, e il conte palatino del Reno ricevette proprietà in Francia e un”indennità di 40.000 livres all”anno. Infine, il re si è impegnato a convocare gli Estati Generali entro sei mesi.

Sentendosi umiliati e traditi dalla debolezza del re, i cattolici formarono un vero e proprio partito politico, la Lega Cattolica, che imitava l”organizzazione e le tattiche impiegate con tanto successo dagli ugonotti. Alla vigilia degli Estati Generali, il loro obiettivo era di costringere il re a sottomettersi ai loro dettami. Ma vedendo che le tre tenute rappresentate sarebbero state dominate da fanatici cattolici, sia gli ugonotti che i “politici” rifiutarono di considerare valida la riunione. Enrico di Guisa, che aveva tacitamente appoggiato la Lega, cominciò ad essere visto dai cattolici come il loro campione, e come discendente diretto di Carlo Magno, come l”uomo più adatto per porre fine alla corrotta dinastia dei Valois, occupare il trono di Francia e porre fine all”eresia. Tuttavia, questa propaganda si ritorse contro di lui, servendo solo a riconciliare il re con suo fratello Alençon, ora duca d”Anjou, che placò il loro odio reciproco per impedire l”egemonia dei Guises.

Alla riunione degli Estati Generali, il re decise di prendere la guida della Lega, impegnandosi, come “Re Cristianissimo”, a combattere contro gli Ugonotti. Il monarca rifiutò anche di accettare le richieste degli Stati o di cedere parte della sua sovranità. Ma da parte loro, gli Estati non avrebbero dato al re un centesimo per finanziare la guerra, così Enrico invitò invano i capi ugonotti a discutere la situazione. La sesta guerra fu breve, ma il duca d”Angiò si distinse per il suo massacro, guadagnandosi l”odio eterno degli ugonotti, con grande soddisfazione del re e della regina madre, che capirono che l”erede presunto al trono non avrebbe mai più potuto unirsi ai loro ex alleati. Il conflitto si concluse infine con la Pace di Bergerac il 17 settembre 1577 e l”Editto di Poitiers l”8 ottobre, che confermò la Pace di Bergerac, limitò le condizioni del culto protestante e pose fine alle umiliazioni più notevoli dell”Editto di Beaulieu.

Mentre la regina madre partiva per un tour di riappacificazione nel sud della Francia, il re Enrico e suo fratello colsero l”occasione per rinnovare la loro faida. Anjou voleva farsi re dei Paesi Bassi, il che avrebbe significato una guerra con la Spagna, e violenti litigi tra i loro sostenitori insanguinarono la corte. Anjou fece infine un”incursione futile e ignominiosa nei Paesi Bassi nel 1578, che alienò Filippo II di Spagna dal re di Francia. Infine, il previsto matrimonio di Anjou con Isabella d”Inghilterra fallì momentaneamente, di fronte al rifiuto pubblico e di corte.

Nel 1579 il conflitto scoppiò di nuovo, fortunatamente con bassa intensità, quando gli scandali sessuali di Margot, moglie di Enrico di Navarra a Nérac, raggiunsero le orecchie del re Enrico, che fomentò la ferita con le sue osservazioni sarcastiche. Queste provocazioni e le continue incursioni cattoliche provocarono un”offensiva dei protestanti insoddisfatti dell”ultima pace. La breve e assurda guerra si concluse, nell”indifferenza generale, con la cattura di Cahors da parte di Enrico di Navarra e la Pace di Fleix del 26 novembre 1580, che prolungò i privilegi delle roccaforti protestanti per sei anni.

Nel frattempo, la morte del re Sebastiano del Portogallo raffreddò le relazioni con la Spagna, poiché Caterina rivendicava il trono spagnolo sui diritti di successione di Filippo II. Anjou, proclamato “protettore della libertà dei Paesi Bassi”, convinse Enrico III ad aiutare i ribelli assediati a Cambrai, mentre allo stesso tempo cercava di coinvolgere apertamente l”Inghilterra nel conflitto. Dopo il fallimento dei suoi piani di sposare Elisabetta I, Francesco d”Angiò entrò ad Anversa come nuovo signore dei Paesi Bassi. La sua impopolarità fu superata solo dalla sua frustrazione di essere un sovrano espropriato, una polena impotente nelle mani di Guglielmo d”Orange. Dopo aver tentato di prendere la propria capitale con la forza, e aver fallito miseramente contro i tercios spagnoli guidati da Alessandro Farnese, Anjou si ammalò e tornò a Parigi, riconciliandosi con Enrico III prima di morire il 19 giugno 1584. Nel frattempo, le spedizioni inviate dalla regina madre per espellere gli spagnoli dal Portogallo furono un altro completo fallimento.

L”offensiva cattolica (1580-1598)

Nel terzo e ultimo periodo i cattolici, alleati con la Spagna, cercarono di espellere i protestanti dal regno. L”ultima fase delle Guerre di Religione fu la più sanguinosa di tutte, una guerra in piena regola, con l”intervento diretto di potenze straniere e continui massacri alimentati dagli odi accumulati in 20 anni di conflitto.

La situazione divenne ancora più complicata quando divenne chiaro che Enrico III non avrebbe avuto discendenti. Quando Anjou morì, sorse una terribile crisi dinastica, poiché la corona apparteneva di diritto all”ugonotto Enrico di Navarra, in quanto cugino di Enrico III di 21° grado e discendente diretto di Roberto di Clermont, sesto figlio di Luigi IX di Francia. Enrico III fece capire che riconosceva il Borbone come suo successore (nella speranza che si riconvertisse al cattolicesimo), ma la Lega Cattolica non riconobbe i suoi diritti, bensì quelli di suo zio, l”anziano cardinale di Borbone.

Scoppiò la più lunga e feroce di tutte le guerre di religione, conosciuta come la “guerra dei tre Enriques”, poiché coinvolse Enrico III, Enrico di Navarra ed Enrico di Guisa. Contro gli ugonotti alleati con la Corona, la Lega Cattolica aveva l”appoggio militare e finanziario della Spagna e, dopo il fallimento del tentativo della regina madre di negoziare con Guisa, la Lega prese presto il controllo di tutta la Francia settentrionale e nord-occidentale, minacciando Parigi. Enrico III, intrappolato, accettò di firmare il trattato di Nemours il 7 luglio 1585, revocando tutti i precedenti editti di tolleranza e vietando il protestantesimo. Enrico di Navarra, essendo un eretico, fu escluso dalla successione al trono. Inoltre, la Lega si è impadronita di numerose città.

Enrico di Navarra, sostenuto militarmente dal Palatinato e dalla Danimarca, si convinse che solo una vittoria decisiva sui Guises avrebbe potuto ripristinare il suo posto nella successione. Il conflitto fu esacerbato dall”esecuzione di Maria Stuarda nel febbraio 1587. Determinato ad eliminare l”Inghilterra, Filippo II aveva bisogno di una Francia pacificata per lanciare la sua campagna contro Elisabetta Tudor. Tuttavia, le forze cattoliche guidate dai favoriti del re furono sconfitte, e la Lega pretese l”attuazione di ciò che era stato concordato a Nemours, così come la pubblicazione delle disposizioni conciliari di Trento, l”introduzione dell”Inquisizione e la confisca dei beni protestanti per pagare la guerra. Gli scontri tra cattolici e ugonotti furono induriti dall”alleanza tra i protestanti e i ribelli olandesi contro la Spagna, e quella dei cattolici della Lega con Filippo II di Spagna. Disprezzato dalla Spagna e dalla Lega, Enrico III non fu in grado di mantenere la sua autorità e dovette fuggire da Parigi dopo il Giorno delle Barricate del 12 maggio 1588. Guise prese il controllo della capitale, sostenuto dalla popolazione. Infine, Enrico III accettò le richieste della Lega (5 luglio 1588) in cambio di una rottura immediata della sua alleanza con la Spagna. L”Atto di Unione pubblicato il 21 luglio concesse l”amnistia ai partecipanti alla “Giornata delle Barricate”, riconobbe il cardinale di Borbone come erede del regno, nominò Guise luogotenente generale e concesse terre e benefici al clan e ai suoi sostenitori.

Ma il fallimento dell”Invincibile Armada diede nuova linfa al re e al partito dei “politici”, mentre i Guises subirono una grave battuta d”arresto. Incoraggiato, Enrico III cercò di sottomettere la Lega e ordinò l”assassinio di Enrico di Guisa durante la riunione degli Stati a Blois. Guise fu ucciso dalla guardia reale il 23 dicembre 1588, seguito dall”imprigionamento del fratello del duca, il cardinale Luigi II di Guise (assassinato poco dopo) e di tutta la sua cricca. I corpi dei Guises furono bruciati in un forno nel castello di Blois per evitare che le tombe dei “martiri” diventassero un oggetto di venerazione per la Lega Cattolica. Pochi giorni dopo, il 5 gennaio 1589, la regina madre Caterina de Medici morì e il re si alleò nuovamente con Enrico di Navarra per combattere i Guises. Dopo diversi mesi di conflitto sanguinoso, il 1° agosto Enrico III fu assassinato dal frate domenicano Jacques Clément mentre cercava di occupare Parigi. Il leader ugonotto, Enrico di Navarra, divenne re di Francia come Enrico IV.

Con la morte violenta del monarca, la guerra civile francese entrò nella sua fase finale: la lotta per la successione al trono francese e la riconquista del regno. La Lega proclamò il cardinale di Borbone come Carlo X, ma poco dopo fu catturato da Enrico IV. I ruoli si invertirono, e gli ugonotti divennero legittimisti, difendendo il diritto ereditario e l”autorità reale, affiancati dai politiques e dai realisti che sostenevano Borbone, esaltando la sovranità del re e la necessità di obbedienza. La Lega, invece, adottò i temi del diritto di resistenza e della sovranità popolare propagandati dagli ugonotti. La Spagna intervenne attivamente, determinata a impedire l”ascesa di un eretico al trono francese e a promuovere la candidatura dell”Infanta Isabella Clara Eugenia, figlia di Filippo II e di Isabella di Valois. Dopo quattro anni di lotta, la conversione di Enrico IV al cattolicesimo nel luglio 1593, quando pronunciò la famosa frase “Parigi vale una messa”, gli aprì le porte di Parigi il 22 marzo 1594 e gli permise di raggiungere una tregua con la Lega. Enrico IV mantenne ancora una guerra contro Filippo II, che iniziò con alcune vittorie spagnole, come l”assedio di Doullens e l”assedio di Calais (1596), ma la sconfitta spagnola ad Amiens nel 1597. Ha portato alla pace di Vervins il 2 maggio 1598. Il problema religioso fu risolto dall”Editto di Nantes del 13 aprile 1598, che includeva tutte le disposizioni sulla tolleranza religiosa che erano state concordate in precedenza, e che finalmente entrò in pieno vigore ed effetto.

Bibliografia

Fonti