Influenza spagnola

gigatos | Dicembre 28, 2021

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Riassunto

L”influenza spagnola, conosciuta anche come la grande epidemia di influenza o la pandemia di influenza del 1918, fu una pandemia di influenza globale eccezionalmente mortale causata dal virus A dell”influenza H1N1. Il primo caso documentato fu nel marzo 1918 in Kansas, Stati Uniti, con ulteriori casi registrati in Francia, Germania e Regno Unito in aprile. Due anni dopo, quasi un terzo della popolazione mondiale, ovvero circa 500 milioni di persone, era stata infettata in quattro ondate successive. Le stime dei decessi vanno da 17 milioni a 50 milioni, e forse fino a 100 milioni, rendendola una delle pandemie più letali della storia dell”umanità.

“L”influenza spagnola” è in realtà un termine improprio. La pandemia scoppiò verso la fine della prima guerra mondiale, quando la censura in tempo di guerra soppresse le cattive notizie nei paesi belligeranti per mantenere il morale, ma i giornali riportarono liberamente lo scoppio nella neutrale Spagna. Queste storie crearono una falsa impressione della Spagna come epicentro, così la stampa fuori dalla Spagna adottò il nome di influenza “spagnola”. I limitati dati epidemiologici storici rendono indeterminata l”origine geografica della pandemia, con ipotesi contrastanti sulla diffusione iniziale.

La maggior parte delle epidemie di influenza uccide in modo sproporzionato i giovani e gli anziani, con un tasso di sopravvivenza più alto nel mezzo, ma questa pandemia ha avuto una mortalità insolitamente alta per i giovani adulti. Gli scienziati offrono diverse spiegazioni per l”alta mortalità, tra cui un”anomalia climatica di sei anni che ha influenzato la migrazione dei vettori della malattia con una maggiore probabilità di diffusione attraverso i corpi d”acqua. Il virus è stato particolarmente mortale perché ha innescato una tempesta di citochine, devastando il più forte sistema immunitario dei giovani adulti, anche se l”infezione virale non era apparentemente più aggressiva dei precedenti ceppi influenzali. La malnutrizione, i campi medici e gli ospedali sovraffollati e la scarsa igiene, esacerbata dalla guerra, favorirono la superinfezione batterica, uccidendo la maggior parte delle vittime dopo un letto di morte tipicamente prolungato.

L”influenza spagnola del 1918 è stata la prima di tre pandemie influenzali causate dal virus A dell”influenza H1N1; la più recente è stata la pandemia di influenza suina del 2009. Anche l”influenza russa del 1977 è stata causata dal virus H1N1, ma ha colpito soprattutto le popolazioni più giovani.

Questa pandemia era conosciuta con molti nomi diversi – alcuni vecchi, altri nuovi – a seconda del luogo, del tempo e del contesto. L”etimologia dei nomi alternativi storicizza il flagello e i suoi effetti sulle persone che avrebbero appreso solo anni dopo che i virus invisibili causavano l”influenza. Questa mancanza di risposte scientifiche portò il Sierra Leone Weekly News (Freetown) a suggerire un”inquadratura biblica nel luglio 1918, usando un interrogativo dall”Esodo 16 in ebraico antico: “Una cosa è certa: i medici sono al momento sbalorditi; e noi suggeriamo che piuttosto che chiamare la malattia influenza dovrebbero per ora, finché non l”avranno in mano, dire Man hu-”What is it?

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Nomi descrittivi

Focolai di malattia simile all”influenza furono documentati nel 1916-17 negli ospedali militari britannici di Étaples, Francia, e appena oltre la Manica ad Aldershot, Inghilterra. Le indicazioni cliniche in comune con la pandemia del 1918 includevano una rapida progressione dei sintomi verso una cianosi eliotropica “crepuscolare” del viso. Questa caratteristica cianosi blu-viola nei pazienti in via di estinzione ha portato al nome di “morte viola”.

I medici di Aldershot scrissero in seguito su The Lancet: “la bronchite purulenta da pneumococco influenzale che noi e altri abbiamo descritto nel 1916 e 1917 è fondamentalmente la stessa condizione dell”influenza di questa attuale pandemia”. La “bronchite purulenta” non è ancora legata allo stesso virus AH1N1,

Nel 1918, l””influenza epidemica” (italiano: influenza, influenza), conosciuta all”epoca anche come “la presa” (francese: la grippe, grasp), apparve in Kansas negli Stati Uniti durante la tarda primavera, e i primi rapporti dalla Spagna iniziarono ad apparire il 21 maggio. I rapporti da entrambi i luoghi la chiamavano “febbre dei tre giorni” (fiebre de los tres días).

Nomi associativi

Molti nomi alternativi sono esonimi nel paradigma di far sembrare estranee le nuove malattie infettive. Questo modello è stato osservato anche prima della pandemia del 1889-1890, conosciuta anche come “influenza russa”, quando i russi già chiamavano l”influenza epidemica “catarro cinese”, i tedeschi la chiamavano “peste russa”, mentre gli italiani a loro volta la chiamavano “malattia tedesca”. Questi epiteti furono riutilizzati nella pandemia del 1918, insieme ad altri nuovi.

Fuori dalla Spagna, la malattia fu presto chiamata erroneamente “influenza spagnola”. In un dispaccio del 2 giugno 1918 del Times di Londra intitolato “L”epidemia spagnola”, un corrispondente da Madrid riferì di oltre 100.000 vittime della “malattia sconosciuta… chiaramente di carattere gripal”, senza riferirsi direttamente all””influenza spagnola”. Tre settimane dopo il Times riportò che “Tutti pensano che oggi sia l”influenza ”spagnola””. Tre giorni dopo è apparsa sul Times una pubblicità di compresse di Formamint per prevenire l””influenza spagnola”. Quando arrivò a Mosca, la Pravda annunciò: “Ispánka (la signora spagnola) è in città”, rendendo la ”signora spagnola” un altro nome comune.

L”epidemia non ebbe origine in Spagna (vedi sotto), ma la segnalazione lo fece, a causa della censura bellica nelle nazioni belligeranti. La Spagna era un paese neutrale non preoccupato dalle apparenze di prontezza al combattimento, e senza una macchina di propaganda bellica per sostenere il morale; così i suoi giornali riportarono liberamente gli effetti dell”epidemia, compresa la malattia del re Alfonso XIII, rendendo la Spagna il luogo apparente dell”epidemia. La censura fu così efficace che i funzionari sanitari spagnoli non sapevano che i paesi vicini erano colpiti allo stesso modo.

In una “lettera di Madrid” dell”ottobre 1918 al Journal of the American Medical Association, un funzionario spagnolo protestava: “siamo stati sorpresi nell”apprendere che la malattia stava facendo devastazioni in altri paesi, e che la gente lì la chiamava la ”presa spagnola”. E perché spagnolo? … questa epidemia non è nata in Spagna, e questo dovrebbe essere registrato come una rivendicazione storica”. Ma prima che questa lettera potesse essere pubblicata, il giornale serbo (Corfù) disse: “Vari paesi si sono assegnati a vicenda l”origine di questo ospite imponente per un bel po” di tempo, e ad un certo punto si sono accordati per assegnare la sua origine alla gentile e neutrale Spagna…”

La stampa francese inizialmente usò “influenza americana”, ma adottò “influenza spagnola” per non inimicarsi un alleato. Nella primavera del 1918, i soldati britannici la chiamarono ”influenza delle Fiandre”, mentre i soldati tedeschi usarono ”Flandern-Fieber” (febbre fiamminga), entrambi da un famoso campo di battaglia in Belgio dove molti soldati di entrambe le parti si ammalarono. In Senegal fu chiamata ”influenza brasiliana”, e in Brasile ”influenza tedesca”. In Spagna era anche conosciuta come ”influenza francese” (gripe francesa), o ”soldato di Napoli” (Soldado de Nápoles), da una canzone popolare di una zarzuela. L”influenza spagnola (gripe española) è ora un nome comune in Spagna,

L”Othering ha attraversato le frontiere geopolitiche e i confini sociali. In Polonia era la ”malattia bolscevica”, mentre i bolscevichi la chiamavano ”malattia kirghiza”. Alcuni africani la chiamavano ”malattia dell”uomo bianco”, ma in Sudafrica, gli uomini bianchi usavano anche l”etnopsichismo ”kaffersiekte” (lett. malattia dei negri). Il Giappone incolpò i lottatori di sumo di aver portato la malattia a casa da un incontro a Taiwan chiamandola ”influenza sumo” (Sumo Kaze), anche se tre lottatori di punta morirono lì.

Le migliori pratiche dell”Organizzazione Mondiale della Sanità, pubblicate per la prima volta nel 2015, ora prevengono lo stigma sociale non associando più nomi culturalmente significativi a nuove malattie, elencando “influenza spagnola” sotto “esempi da evitare”. Molti autori ora evitano di chiamare l”influenza spagnola, usando invece variazioni di “pandemia influenzale del 1918-1920”.

Nomi locali

Alcuni endonimi in lingua indigena non implicavano lo scaricabarile o la vergogna della vittima. Esempi specifici di questa pandemia includono: Ndebele settentrionale: ”Malibuzwe” (che siano fatte indagini al riguardo), Swahili: ”Ugonjo huo kichwa na kukohoa na kiuno” (la malattia della testa e della tosse e della spina dorsale), Yao: ”chipindupindu” (malattia dovuta alla ricerca di un profitto in tempo di guerra), Otjiherero: ”kaapitohanga” (malattia che passa attraverso come un proiettile), e Persiano: ”nakhushi-yi bad” (malattia del vento).

Altri nomi

Questa epidemia era anche comunemente conosciuta come la ”grande epidemia di influenza”, dopo la ”grande guerra”, un nome comune per la prima guerra mondiale prima della seconda guerra mondiale. I medici militari francesi la chiamarono originariamente ”malattia 11” (maladie onze). I medici tedeschi minimizzarono la gravità chiamandola ”pseudo influenza” (latino: pseudo, falso), mentre in Africa, i medici cercarono di convincere i pazienti a prenderla più seriamente chiamandola ”influenza vera” (latino: vera, vera).

Una canzone per bambini della pandemia influenzale del 1889-90 fu abbreviata e adattata in una filastrocca popolare nel 1918. È una metafora della trasmissibilità dell””Influenza”, dove questo nome è stato ritagliato sull”aferesi “Enza”:

Avevo un uccellino, il suo nome era Enza. Ho aperto la finestra, e in-flu-enza.

Timeline

La pandemia è convenzionalmente segnata come iniziata il 4 marzo 1918 con la registrazione del caso di Albert Gitchell, un cuoco dell”esercito a Camp Funston in Kansas, Stati Uniti, nonostante ci fossero stati casi prima di lui. La malattia era stata osservata nella contea di Haskell già nel gennaio 1918, spingendo il medico locale Loring Miner ad avvertire i redattori della rivista accademica Public Health Service degli Stati Uniti, Public Health Reports. Nei giorni successivi al primo caso del 4 marzo a Camp Funston, 522 uomini del campo si erano ammalati. L”11 marzo 1918, il virus aveva raggiunto Queens, New York. La mancata adozione di misure preventive in marzo-aprile fu successivamente criticata.

Poiché gli Stati Uniti erano entrati nella prima guerra mondiale, la malattia si diffuse rapidamente da Camp Funston, un importante campo di addestramento per le truppe delle forze di spedizione americane, ad altri campi dell”esercito americano e in Europa, diventando un”epidemia nel Midwest, sulla costa orientale e nei porti francesi entro aprile 1918, e raggiungendo il fronte occidentale entro la metà del mese. Poi si diffuse rapidamente nel resto della Francia, Gran Bretagna, Italia e Spagna e in maggio raggiunse Breslau e Odessa. Dopo la firma del trattato di Brest-Litovsk (marzo 1918), la Germania iniziò a rilasciare i prigionieri di guerra russi, che poi portarono la malattia nel loro paese. Raggiunse il Nord Africa, l”India e il Giappone in maggio, e subito dopo aveva probabilmente fatto il giro del mondo, dato che in aprile erano stati registrati dei casi nel sud-est asiatico. A giugno un focolaio è stato segnalato in Cina. Dopo aver raggiunto l”Australia a luglio, l”ondata ha iniziato a ritirarsi.

La prima ondata dell”influenza durò dal primo trimestre del 1918 e fu relativamente mite. I tassi di mortalità non furono apprezzabilmente al di sopra della norma; negli Stati Uniti furono segnalati ~75.000 decessi legati all”influenza nei primi sei mesi del 1918, rispetto a ~63.000 morti durante lo stesso periodo nel 1915. A Madrid, Spagna, meno di 1.000 persone morirono di influenza tra maggio e giugno 1918. Non sono state segnalate quarantene durante il primo trimestre del 1918. Tuttavia, la prima ondata causò una significativa interruzione delle operazioni militari della prima guerra mondiale, con tre quarti delle truppe francesi, metà delle forze britanniche e oltre 900.000 soldati tedeschi malati.

La seconda ondata iniziò nella seconda metà dell”agosto 1918, probabilmente diffondendosi a Boston e Freetown, in Sierra Leone, con navi provenienti da Brest, dove era probabilmente arrivata con truppe americane o reclute francesi per l”addestramento navale. Dal Boston Navy Yard e Camp Devens (poi rinominato Fort Devens), circa 30 miglia a ovest di Boston, altri siti militari statunitensi furono presto colpiti, così come le truppe trasportate in Europa. Aiutato dai movimenti delle truppe, si diffuse nei due mesi successivi in tutto il Nord America, e poi nell”America centrale e meridionale, raggiungendo anche il Brasile e i Caraibi sulle navi. Nel luglio 1918, l”impero ottomano vide i suoi primi casi in alcuni soldati. Da Freetown, la pandemia continuò a diffondersi nell”Africa occidentale lungo la costa, i fiumi e le ferrovie coloniali, e dalle stazioni ferroviarie alle comunità più remote, mentre il Sudafrica la ricevette a settembre sulle navi che riportavano i membri del South African Native Labour Corps di ritorno dalla Francia. Da lì si diffuse nell”Africa meridionale e oltre lo Zambesi, raggiungendo l”Etiopia a novembre. Il 15 settembre, New York City vide la sua prima vittima dell”influenza. La Philadelphia Liberty Loans Parade, tenutasi a Filadelfia, Pennsylvania, il 28 settembre 1918 per promuovere i titoli di stato per la prima guerra mondiale, provocò 12.000 morti dopo che un grande focolaio della malattia si diffuse tra le persone che avevano partecipato alla parata.

Dall”Europa, la seconda ondata attraversò la Russia in un fronte diagonale sud-ovest-nord-est, oltre ad essere portata ad Arkhangelsk dall”intervento della Russia del Nord, e poi si diffuse in Asia in seguito alla guerra civile russa e alla ferrovia transiberiana, raggiungendo l”Iran (dove si diffuse nella città santa di Mashhad), e poi più tardi l”India in settembre, così come la Cina e il Giappone in ottobre. Le celebrazioni dell”armistizio dell”11 novembre 1918 causarono anche focolai a Lima e Nairobi, ma a dicembre l”ondata era per lo più finita.

La seconda ondata della pandemia del 1918 fu molto più mortale della prima. La prima ondata aveva assomigliato alle tipiche epidemie influenzali; i più a rischio erano i malati e gli anziani, mentre le persone più giovani e sane si riprendevano facilmente. Ottobre 1918 fu il mese con il più alto tasso di mortalità di tutta la pandemia. Negli Stati Uniti, ~292.000 morti sono stati riportati tra settembre-dicembre 1918, rispetto a ~26.000 durante lo stesso periodo nel 1915. I Paesi Bassi riportarono più di 40.000 morti per influenza e malattie respiratorie acute. Bombay riportò ~15.000 morti su una popolazione di 1,1 milioni. La pandemia di influenza del 1918 in India fu particolarmente mortale, con una stima di 12,5-20 milioni di morti solo nell”ultimo trimestre del 1918.

Nel gennaio 1919, una terza ondata di influenza colpì l”Australia, dove uccise circa 12.000 persone in seguito alla revoca di una quarantena marittima, e poi si diffuse rapidamente in Europa e negli Stati Uniti, dove rimase per tutta la primavera e fino al giugno 1919. Colpì principalmente Spagna, Serbia, Messico e Gran Bretagna, provocando centinaia di migliaia di morti. Fu meno grave della seconda ondata, ma comunque molto più letale della prima ondata iniziale. Negli Stati Uniti, focolai isolati si verificarono in alcune città tra cui Los Angeles, Memphis, Nashville, San Francisco e St. Complessivamente, i tassi di mortalità americani erano nell”ordine delle decine di migliaia durante i primi sei mesi del 1919.

Nella primavera del 1920, una quarta ondata si verificò in aree isolate tra cui New York City, e alcune isole del Sud America. La sola New York City riportò 6.374 morti tra il dicembre 1919 e l”aprile 1920, quasi il doppio del numero della prima ondata della primavera 1918. Altre città statunitensi, tra cui Detroit, Milwaukee, Kansas City, Minneapolis e St. Louis furono colpite particolarmente duramente, con tassi di mortalità più alti di tutto il 1918. Il Perù sperimentò un”ondata tardiva all”inizio del 1920, e il Giappone ne ebbe una dalla fine del 1919 al 1920, con gli ultimi casi a marzo. In Europa, cinque paesi (Spagna, Danimarca, Finlandia, Germania e Svizzera) registrarono un picco tardivo tra gennaio e aprile 1920.

Entro il 1920, il virus che ha causato la pandemia è diventato molto meno mortale e ha causato solo l”ordinaria influenza stagionale.

Potenziali origini

Nonostante il suo nome, i dati storici ed epidemiologici non possono identificare l”origine geografica dell”influenza spagnola. Tuttavia, sono state proposte diverse teorie.

I primi casi confermati ebbero origine negli Stati Uniti. Lo storico Alfred W. Crosby ha dichiarato nel 2003 che l”influenza ha avuto origine in Kansas, e l”autore John M. Barry ha descritto un focolaio del gennaio 1918 nella contea di Haskell, Kansas, come il punto di origine nel suo articolo del 2004.

Uno studio del 2018 su diapositive di tessuto e rapporti medici guidato dal professore di biologia evolutiva Michael Worobey ha trovato prove contro la malattia originaria del Kansas, poiché quei casi erano più lievi e avevano meno morti rispetto alle infezioni di New York City nello stesso periodo. Lo studio ha trovato prove attraverso analisi filogenetiche che il virus aveva probabilmente un”origine nordamericana, anche se non era conclusivo. Inoltre, le glicoproteine dell”emoagglutinina del virus suggeriscono che ha avuto origine molto prima del 1918, e altri studi suggeriscono che il riassortimento del virus H1N1 probabilmente è avvenuto nel 1915 o intorno ad esso.

Il principale campo di sosta e ospedale delle truppe britanniche a Étaples in Francia è stato teorizzato dal virologo John Oxford come il centro dell”influenza spagnola. Il suo studio ha scoperto che alla fine del 1916 il campo di Étaples è stato colpito dall”insorgenza di una nuova malattia ad alta mortalità che ha causato sintomi simili all”influenza. Secondo Oxford, un”epidemia simile si verificò nel marzo 1917 nella caserma di Aldershot, e i patologi militari in seguito riconobbero questi primi focolai come la stessa malattia dell”influenza spagnola. Il campo sovraffollato e l”ospedale di Etaples erano un ambiente ideale per la diffusione di un virus respiratorio. L”ospedale curava migliaia di vittime di attacchi con gas velenosi e altre vittime della guerra, e 100.000 soldati passavano attraverso il campo ogni giorno. C”era anche un allevamento di maiali e il pollame veniva regolarmente portato dai villaggi circostanti per nutrire il campo. Oxford e il suo team hanno ipotizzato che un virus precursore, ospitato negli uccelli, sia mutato e poi migrato nei maiali tenuti vicino al fronte.

Un rapporto pubblicato nel 2016 nel Journal of the Chinese Medical Association ha trovato prove che il virus del 1918 era in circolazione negli eserciti europei da mesi e forse anni prima della pandemia del 1918. Lo scienziato politico Andrew Price-Smith ha pubblicato dati dagli archivi austriaci che suggeriscono che l”influenza è iniziata in Austria all”inizio del 1917.

Uno studio del 2009 in Influenza e altri virus respiratori ha trovato che la mortalità dell”influenza spagnola ha raggiunto un picco simultaneo nel periodo di due mesi di ottobre e novembre 1918 in tutti i quattordici paesi europei analizzati, il che non è coerente con il modello che i ricercatori si aspetterebbero se il virus avesse avuto origine da qualche parte in Europa e poi si fosse diffuso verso l”esterno.

Nel 1993, Claude Hannoun, il principale esperto dell”influenza spagnola all”Istituto Pasteur, affermò che il virus precursore proveniva probabilmente dalla Cina e poi mutò negli Stati Uniti vicino a Boston e da lì si diffuse a Brest, in Francia, nei campi di battaglia europei, nel resto dell”Europa e nel resto del mondo, con soldati e marinai alleati come principali diffusori. Hannoun ha considerato possibili, ma non probabili, diverse ipotesi alternative di origine, come la Spagna, il Kansas e Brest. Nel 2014, lo storico Mark Humphries ha sostenuto che la mobilitazione di 96.000 lavoratori cinesi per lavorare dietro le linee britanniche e francesi potrebbe essere stata la fonte della pandemia. Humphries, della Memorial University of Newfoundland a St. John”s, ha basato le sue conclusioni su documenti appena portati alla luce. Ha trovato prove d”archivio che una malattia respiratoria che ha colpito la Cina settentrionale (da dove provenivano i lavoratori) nel novembre 1917 è stata identificata un anno dopo dai funzionari sanitari cinesi come identica all”influenza spagnola. Tuttavia, nessun campione di tessuto è sopravvissuto per un confronto moderno. Tuttavia, ci sono stati alcuni rapporti di malattie respiratorie su parti del percorso che i lavoratori hanno preso per arrivare in Europa, che passava anche attraverso il Nord America.

La Cina è stata una delle poche regioni del mondo apparentemente meno colpite dalla pandemia di influenza spagnola, dove diversi studi hanno documentato una stagione influenzale relativamente mite nel 1918. (Anche se questo è contestato a causa della mancanza di dati durante il periodo dei Signori della Guerra, vedi Around the globe). Questo ha portato all”ipotesi che la pandemia di influenza spagnola abbia avuto origine in Cina, dato che i tassi più bassi di mortalità influenzale possono essere spiegati dall”immunità precedentemente acquisita dalla popolazione cinese al virus dell”influenza.

Un rapporto pubblicato nel 2016 nel Journal of the Chinese Medical Association non ha trovato alcuna prova che il virus del 1918 sia stato importato in Europa attraverso i soldati e i lavoratori cinesi e del sud-est asiatico e ha invece trovato prove della sua circolazione in Europa prima della pandemia. Lo studio del 2016 ha suggerito che il basso tasso di mortalità dell”influenza (una stima di uno su mille) trovato tra i lavoratori cinesi e del sud-est asiatico in Europa significava che la mortale pandemia di influenza del 1918 non avrebbe potuto avere origine da quei lavoratori. Un”ulteriore prova contro la diffusione della malattia da parte dei lavoratori cinesi era che i lavoratori sono entrati in Europa attraverso altre vie che non hanno portato a una diffusione rilevabile, rendendo improbabile che siano stati gli ospiti originali.

Trasmissione e mutazione

Il numero di riproduzione di base del virus era tra 2 e 3. La vicinanza e i massicci movimenti di truppe della prima guerra mondiale hanno accelerato la pandemia e probabilmente hanno aumentato la trasmissione e aumentato la mutazione. La guerra potrebbe anche aver ridotto la resistenza della gente al virus. Alcuni ipotizzano che il sistema immunitario dei soldati sia stato indebolito dalla malnutrizione, così come dallo stress del combattimento e dagli attacchi chimici, aumentando la loro suscettibilità. Un fattore importante nella comparsa dell”influenza in tutto il mondo fu l”aumento dei viaggi. I moderni sistemi di trasporto hanno reso più facile per soldati, marinai e viaggiatori civili diffondere la malattia. Un altro fattore fu la menzogna e la negazione da parte dei governi, lasciando la popolazione impreparata a gestire le epidemie.

Dopo che la seconda ondata letale colpì alla fine del 1918, i nuovi casi calarono bruscamente. A Filadelfia, per esempio, 4.597 persone morirono nella settimana che terminò il 16 ottobre, ma dall”11 novembre l”influenza era quasi scomparsa dalla città. Una spiegazione del rapido declino della letalità della malattia è che i medici divennero più efficaci nella prevenzione e nel trattamento della polmonite che si sviluppava dopo che le vittime avevano contratto il virus. Tuttavia, John Barry ha dichiarato nel suo libro del 2004 The Great Influenza: The Epic Story of the Deadliest Plague In History che i ricercatori non hanno trovato prove a sostegno di questa posizione. Un”altra teoria sostiene che il virus del 1918 mutò estremamente rapidamente in un ceppo meno letale. Tale evoluzione dell”influenza è un evento comune: c”è una tendenza dei virus patogeni a diventare meno letali con il tempo, poiché gli ospiti dei ceppi più pericolosi tendono ad estinguersi. Alcuni casi fatali continuarono nel marzo 1919, uccidendo un giocatore nelle finali della Stanley Cup del 1919.

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Segni e sintomi

La maggior parte dei contagiati ha sperimentato solo i tipici sintomi dell”influenza: mal di gola, mal di testa e febbre, soprattutto durante la prima ondata. Tuttavia, durante la seconda ondata, la malattia era molto più grave, spesso complicata da una polmonite batterica, che era spesso la causa della morte. Questo tipo più grave causava lo sviluppo della cianosi eliotropica, per cui la pelle sviluppava prima due macchie color mogano sopra gli zigomi che poi, nel giro di poche ore, si diffondevano fino a colorare l”intero viso di blu, seguite da una colorazione nera prima nelle estremità e poi ulteriormente diffusa agli arti e al torso. Dopo questo, la morte sarebbe seguita entro ore o giorni a causa dei polmoni pieni di fluidi. Altri segni e sintomi riportati includevano sangue spontaneo dalla bocca e dal naso, aborti spontanei per le donne incinte, un odore particolare, caduta di denti e capelli, delirio, vertigini, insonnia, perdita dell”udito o dell”olfatto, visione offuscata e visione a colori alterata. Un osservatore scrisse: “Una delle complicazioni più evidenti era l”emorragia dalle membrane mucose, specialmente dal naso, dallo stomaco e dall”intestino. Si verificarono anche emorragie dalle orecchie ed emorragie petecchiali nella pelle”. Si credeva che la gravità dei sintomi fosse causata da tempeste di citochine.

La maggior parte delle morti erano dovute alla polmonite batterica, un”infezione secondaria comune associata all”influenza. Questa polmonite era a sua volta causata da comuni batteri del tratto respiratorio superiore, che erano in grado di entrare nei polmoni attraverso i bronchi danneggiati delle vittime. Il virus uccideva anche direttamente le persone causando massicce emorragie ed edemi nei polmoni. Le analisi moderne hanno dimostrato che il virus è particolarmente mortale perché scatena una tempesta di citochine (reazione eccessiva del sistema immunitario del corpo). Un gruppo di ricercatori ha recuperato il virus dai corpi delle vittime congelate e lo ha trasfettato negli animali. Gli animali hanno sofferto un”insufficienza respiratoria rapidamente progressiva e la morte a causa di una tempesta di citochine. Le forti reazioni immunitarie dei giovani adulti sono state postulate per aver devastato il corpo, mentre le reazioni immunitarie più deboli dei bambini e degli adulti di mezza età hanno portato a meno morti tra questi gruppi.

Diagnosi errate

Poiché il virus che causava la malattia era troppo piccolo per essere visto al microscopio all”epoca, c”erano problemi nel diagnosticarlo correttamente. Il batterio Haemophilus influenzae fu invece erroneamente ritenuto la causa, poiché era abbastanza grande da essere visto ed era presente in molti pazienti, anche se non in tutti. Per questo motivo, un vaccino usato contro quel bacillo non ha reso l”infezione più rara, ma ha diminuito il tasso di mortalità.

Durante la micidiale seconda ondata si temeva anche che fosse in realtà peste, febbre dengue o colera. Un”altra diagnosi errata comune era il tifo, che era comune in circostanze di sconvolgimenti sociali, e quindi stava colpendo anche la Russia all”indomani della rivoluzione d”ottobre. In Cile, l”opinione dell”élite del paese era che la nazione fosse in grave declino, e quindi i medici presumevano che la malattia fosse il tifo causato dalla scarsa igiene, e non una malattia infettiva, causando una risposta mal gestita che non ha vietato le riunioni di massa.

Il ruolo delle condizioni climatiche

Gestione della salute pubblica

Sebbene nel 1918 esistessero sistemi per allertare le autorità sanitarie pubbliche sulla diffusione di un”infezione, essi non includevano generalmente l”influenza, portando a una risposta ritardata. Ciononostante, furono intraprese azioni. Furono dichiarate quarantene marittime su isole come l”Islanda, l”Australia e le Samoa americane, salvando molte vite. Furono introdotte misure di allontanamento sociale, per esempio chiudendo scuole, teatri e luoghi di culto, limitando il trasporto pubblico e vietando le riunioni di massa. Indossare maschere per il viso divenne comune in alcuni luoghi, come il Giappone, anche se ci furono dibattiti sulla loro efficacia. Ci fu anche una certa resistenza al loro uso, come esemplificato dalla Anti-Mask League di San Francisco. Furono sviluppati anche dei vaccini, ma poiché questi erano basati sui batteri e non sul virus vero e proprio, potevano aiutare solo con le infezioni secondarie. L”effettiva applicazione delle varie restrizioni variava. In larga misura, il commissario della sanità di New York City ordinò alle imprese di aprire e chiudere a turni scaglionati per evitare il sovraffollamento delle metropolitane.

Uno studio successivo ha scoperto che misure come il divieto di raduni di massa e l”obbligo di indossare maschere per il viso potrebbero ridurre il tasso di mortalità fino al 50 per cento, ma questo dipendeva dal fatto che fossero imposte all”inizio dell”epidemia e non fossero revocate prematuramente.

Trattamento medico

Poiché non c”erano farmaci antivirali per trattare il virus, e non c”erano antibiotici per trattare le infezioni batteriche secondarie, i medici si affidavano a un assortimento casuale di medicine con vari gradi di efficacia, come l”aspirina, il chinino, l”arsenico, la digitale, la stricnina, i sali di epsom, l”olio di ricino e lo iodio. Si applicavano anche trattamenti di medicina tradizionale, come il salasso, l”ayurveda e il kampo.

Diffusione delle informazioni

A causa della prima guerra mondiale, molti paesi si impegnarono nella censura bellica e soppressero la segnalazione della pandemia. Per esempio, al giornale italiano Corriere della Sera fu proibito di riportare il bilancio giornaliero dei morti. I giornali dell”epoca erano anche generalmente paternalistici e preoccupati del panico di massa. Anche la disinformazione si diffuse insieme alla malattia. In Irlanda c”era la convinzione che i gas nocivi salissero dalle fosse comuni dei campi di Fiandra e fossero “soffiati in tutto il mondo dai venti”. C”erano anche voci che dietro c”erano i tedeschi, per esempio avvelenando l”aspirina prodotta dalla Bayer, o rilasciando gas velenosi dagli U-Boot.

In Finlandia, 20.000 sono morti su 210.000 infetti.

In Nuova Zelanda, l”influenza ha ucciso circa 6.400 Pakeha (o “Neozelandesi principalmente di discendenza europea”) e 2.500 indigeni Maori in sei settimane, con i Māori che sono morti a un tasso otto volte superiore a quello dei Pakeha.

In Brasile morirono 300.000 persone, compreso il presidente Rodrigues Alves.

In Gran Bretagna morirono ben 250.000 persone, in Francia più di 400.000.

In Ghana, l”epidemia di influenza uccise almeno 100.000 persone. Tafari Makonnen (il futuro Haile Selassie, imperatore d”Etiopia) fu uno dei primi etiopi che contrasse l”influenza ma sopravvisse. Molti dei suoi sudditi non lo fecero; le stime delle vittime nella capitale, Addis Abeba, vanno da 5.000 a 10.000, o più.

Anche nelle aree in cui la mortalità era bassa, così tanti adulti erano inabili che gran parte della vita quotidiana era ostacolata. Alcune comunità chiusero tutti i negozi o imposero ai clienti di lasciare le ordinazioni fuori. Ci sono stati rapporti che gli operatori sanitari non potevano curare i malati né i becchini seppellire i morti perché anche loro erano malati. Le fosse comuni furono scavate con pale a vapore e i corpi seppelliti senza bare in molti luoghi.

Bristol Bay, una regione dell”Alaska popolata da indigeni, ha subito un tasso di mortalità del 40% della popolazione totale, con alcuni villaggi che sono completamente scomparsi.

In Irlanda, durante i 12 mesi peggiori, l”influenza spagnola ha rappresentato un terzo di tutte le morti.

Le stime per il numero di morti in Cina sono variate ampiamente, una gamma che riflette la mancanza di una raccolta centralizzata di dati sanitari all”epoca a causa del periodo dei signori della guerra. La Cina potrebbe aver vissuto una stagione influenzale relativamente mite nel 1918 rispetto ad altre aree del mondo. Tuttavia, alcuni rapporti dall”interno suggeriscono che i tassi di mortalità per influenza furono forse più alti in almeno alcune località della Cina nel 1918. Come minimo, ci sono poche prove che la Cina nel suo complesso sia stata seriamente colpita dall”influenza rispetto ad altri paesi del mondo.

La prima stima del tasso di mortalità cinese fu fatta nel 1991 da Patterson e Pyle, che stimarono un tasso tra i 5 e i 9 milioni. Tuttavia, questo studio del 1991 è stato criticato da studi successivi a causa della metodologia difettosa, e studi più recenti hanno pubblicato stime di un tasso di mortalità molto più basso in Cina. Per esempio, Iijima nel 1998 stima il numero di morti in Cina tra 1 e 1,28 milioni sulla base dei dati disponibili dalle città portuali cinesi. Le stime più basse del tasso di mortalità cinese si basano sui bassi tassi di mortalità riscontrati nelle città portuali cinesi (per esempio, Hong Kong) e sull”ipotesi che le scarse comunicazioni abbiano impedito all”influenza di penetrare nell”interno della Cina. Tuttavia, alcuni giornali contemporanei e rapporti degli uffici postali, così come i rapporti dei medici missionari, suggeriscono che l”influenza penetrò nell”interno della Cina e che l”influenza fu grave almeno in alcune località nelle campagne della Cina.

C”erano anche modelli geografici per la mortalità della malattia. Alcune parti dell”Asia avevano tassi di mortalità 30 volte più alti di alcune parti dell”Europa, e in generale, l”Africa e l”Asia avevano tassi più alti, mentre l”Europa e il Nord America avevano tassi più bassi. C”era anche una grande variazione all”interno dei continenti, con una mortalità tre volte più alta in Ungheria e Spagna rispetto alla Danimarca, due o tre volte più alta probabilità di morte nell”Africa sub-sahariana rispetto al Nord Africa, e forse fino a dieci volte più alti tassi tra gli estremi dell”Asia. Le città sono state colpite peggio delle zone rurali. C”erano anche differenze tra le città, che potrebbero aver riflesso l”esposizione alla prima ondata più mite che ha dato l”immunità, così come l”introduzione di misure di allontanamento sociale.

Un altro modello importante è stato quello delle differenze tra le classi sociali. A Oslo, i tassi di mortalità erano inversamente correlati alla dimensione dell”appartamento, poiché le persone più povere che vivevano in appartamenti più piccoli morivano a un tasso più alto. Lo status sociale si rifletteva anche nella più alta mortalità tra le comunità di immigrati, con gli italo-americani, un gruppo arrivato di recente all”epoca, che aveva quasi il doppio delle probabilità di morire rispetto alla media degli americani. Queste disparità riflettevano diete peggiori, condizioni di vita affollate e problemi di accesso all”assistenza sanitaria. Paradossalmente, tuttavia, gli afroamericani furono relativamente risparmiati dalla pandemia.

Più uomini che donne furono uccisi dall”influenza, dato che era più probabile che uscissero e fossero esposti, mentre le donne tendevano a rimanere a casa. Per lo stesso motivo gli uomini avevano anche più probabilità di avere la tubercolosi preesistente, il che peggiorava gravemente le possibilità di recupero. Tuttavia, in India era vero il contrario, potenzialmente perché le donne indiane erano trascurate con un”alimentazione più povera, e ci si aspettava che si prendessero cura dei malati.

Uno studio condotto da He et al. (2011) ha utilizzato un approccio di modellazione meccanicistica per studiare le tre ondate della pandemia di influenza del 1918. Hanno esaminato i fattori che sono alla base della variabilità dei modelli temporali e la loro correlazione con i modelli di mortalità e morbilità. La loro analisi suggerisce che le variazioni temporali nel tasso di trasmissione forniscono la migliore spiegazione, e la variazione nella trasmissione richiesta per generare queste tre ondate è entro valori biologicamente plausibili. Un altro studio di He et al. (2013) ha utilizzato un semplice modello epidemico che incorpora tre fattori per dedurre la causa delle tre ondate della pandemia di influenza del 1918. Questi fattori erano l”apertura e la chiusura delle scuole, i cambiamenti di temperatura durante l”epidemia e i cambiamenti del comportamento umano in risposta all”epidemia. I loro risultati di modellazione hanno mostrato che tutti e tre i fattori sono importanti, ma le risposte comportamentali umane hanno mostrato gli effetti più significativi.

Kenneth Kahn della Oxford University Computing Services scrive che “Molti ricercatori hanno suggerito che le condizioni della guerra aiutarono significativamente la diffusione della malattia. E altri hanno sostenuto che il corso della guerra (e il successivo trattato di pace) fu influenzato dalla pandemia”. Kahn ha sviluppato un modello che può essere usato sui computer di casa per testare queste teorie.

Economico

Molte imprese dell”industria dell”intrattenimento e dei servizi subirono perdite di entrate, mentre l”industria sanitaria riportò guadagni di profitto. La storica Nancy Bristow ha sostenuto che la pandemia, quando combinata con il crescente numero di donne che frequentavano il college, ha contribuito al successo delle donne nel campo dell”infermieristica. Questo fu dovuto in parte al fallimento dei medici, che erano prevalentemente uomini, nel contenere e prevenire la malattia. Il personale infermieristico, che era prevalentemente femminile, celebrava il successo della cura dei propri pazienti e non associava la diffusione della malattia al proprio lavoro.

Uno studio del 2020 ha scoperto che le città statunitensi che hanno implementato misure non mediche tempestive ed estese (quarantena, ecc.) non hanno subito ulteriori effetti economici negativi a causa dell”implementazione di tali misure, a differenza di quelle città che hanno implementato le misure in ritardo o per niente.

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Effetti a lungo termine

Uno studio del 2006 nel Journal of Political Economy ha scoperto che “le coorti in utero durante la pandemia hanno mostrato un ridotto livello di istruzione, un aumento dei tassi di disabilità fisica, un reddito più basso, uno status socioeconomico più basso e maggiori pagamenti di trasferimenti ricevuti rispetto alle altre coorti di nascita”. Uno studio del 2018 ha scoperto che la pandemia ha ridotto il livello di istruzione nelle popolazioni. L”influenza è stata anche collegata all”epidemia di encefalite letargica negli anni ”20.

I sopravvissuti hanno affrontato un elevato rischio di mortalità. Alcuni sopravvissuti non hanno recuperato completamente le condizioni fisiologiche derivanti dall”infezione.

Nonostante l”alto tasso di morbilità e di mortalità che risultò dall”epidemia, l”influenza spagnola cominciò a svanire dalla consapevolezza pubblica nel corso dei decenni fino all”arrivo delle notizie sull”influenza aviaria e altre pandemie negli anni ”90 e 2000. Questo ha portato alcuni storici a etichettare l”influenza spagnola come “pandemia dimenticata”. Tuttavia, questa etichetta è stata messa in discussione dallo storico Guy Beiner, che ha tracciato una complessa storia di dimenticanza sociale e culturale, dimostrando come la pandemia sia stata messa in ombra dalla commemorazione della prima guerra mondiale e per lo più trascurata dalla storiografia tradizionale, eppure è stata ricordata nelle tradizioni private e locali in tutto il mondo.

Ci sono varie teorie sul perché l”influenza spagnola fu “dimenticata”. Il ritmo rapido della pandemia, che uccise la maggior parte delle sue vittime negli Stati Uniti in meno di nove mesi, portò a una limitata copertura mediatica. La popolazione generale aveva familiarità con i modelli di malattie pandemiche alla fine del 19° e all”inizio del 20° secolo: tifo, febbre gialla, difterite e colera si sono verificati tutti nello stesso periodo. Queste epidemie hanno probabilmente diminuito l”importanza della pandemia di influenza per il pubblico. In alcune aree, l”influenza non era segnalata, l”unica menzione era quella delle pubblicità di medicinali che pretendevano di curarla.

Inoltre, l”epidemia coincise con le morti e l”attenzione dei media sulla prima guerra mondiale. Un”altra spiegazione riguarda la fascia d”età colpita dalla malattia. La maggior parte delle vittime, sia della guerra che dell”epidemia, erano giovani adulti. L”alto numero di morti di giovani adulti legati alla guerra può aver messo in ombra le morti causate dall”influenza.

Quando la gente leggeva i necrologi, vedeva i morti della guerra o del dopoguerra e quelli dell”influenza fianco a fianco. In particolare in Europa, dove il tributo della guerra era alto, l”influenza potrebbe non aver avuto un enorme impatto psicologico o potrebbe essere sembrata un”estensione delle tragedie della guerra. Anche la durata della pandemia e della guerra potrebbero aver giocato un ruolo. La malattia di solito colpiva un”area particolare solo per un mese prima di andarsene. La guerra, tuttavia, inizialmente ci si aspettava che finisse rapidamente, ma durò per quattro anni quando la pandemia colpì.

Nella narrativa e altra letteratura

L”influenza spagnola è stata rappresentata in numerose opere di fiction:

Inoltre, Mary McCarthy vi fece riferimento nel suo libro di memorie Memories of a Catholic Girlhood (1957), poiché lei e i suoi tre fratelli rimasero orfani per la morte dei loro genitori a causa dell”influenza.

Confronto con altre pandemie

L”influenza spagnola uccise una percentuale molto più bassa della popolazione mondiale rispetto alla peste nera, che durò per molti più anni.

Nella pandemia di COVID-19 in corso, al 27 dicembre 2021, sono stati identificati più di 279 milioni di casi e registrati più di 5,4 milioni di morti in tutto il mondo.

L”origine della pandemia di influenza spagnola, e la relazione tra i focolai quasi simultanei negli esseri umani e nei suini, sono stati controversi. Un”ipotesi è che il ceppo del virus abbia avuto origine a Fort Riley, Kansas, nei virus del pollame e dei suini che il forte allevava per il cibo; i soldati sono stati poi inviati da Fort Riley in tutto il mondo, dove hanno diffuso la malattia. Le somiglianze tra una ricostruzione del virus e i virus aviari, combinate con la pandemia umana che ha preceduto le prime segnalazioni di influenza nei suini, hanno portato i ricercatori a concludere che il virus dell”influenza è saltato direttamente dagli uccelli agli esseri umani, e i suini hanno preso la malattia dagli umani.

Altri non sono d”accordo, e ricerche più recenti hanno suggerito che il ceppo può aver avuto origine in una specie di mammiferi non umani. Una data stimata per la sua comparsa negli ospiti mammiferi è stata posta nel periodo 1882-1913. Questo virus antenato si è differenziato intorno al 1913-1915 in due cladi (o gruppi biologici), che hanno dato origine alle linee classiche di influenza suina e umana H1N1. L”ultimo antenato comune dei ceppi umani risale al febbraio 1917 e all”aprile 1918. Poiché i maiali sono più facilmente infettati dai virus dell”influenza aviaria rispetto agli esseri umani, sono stati suggeriti come i destinatari originali del virus, passando il virus agli esseri umani tra il 1913 e il 1918.

Uno sforzo per ricreare il ceppo dell”influenza spagnola (un sottotipo del ceppo aviario H1N1) è stata una collaborazione tra l”Istituto di Patologia delle Forze Armate, l”USDA ARS Southeast Poultry Research Laboratory, e la Mount Sinai School of Medicine di New York City. Lo sforzo ha portato all”annuncio (il 5 ottobre 2005) che il gruppo aveva determinato con successo la sequenza genetica del virus, utilizzando campioni storici di tessuto recuperati dal patologo Johan Hultin da una donna Inuit vittima dell”influenza sepolta nel permafrost dell”Alaska e campioni conservati da soldati americani

Il 18 gennaio 2007, Kobasa et al. (2007) hanno riferito che le scimmie (Macaca fascicularis) infettate con il ceppo influenzale ricreato hanno mostrato i classici sintomi della pandemia del 1918, e sono morte a causa di tempeste di citochine – una reazione eccessiva del sistema immunitario. Questo potrebbe spiegare perché l”influenza spagnola ha avuto il suo effetto sorprendente su persone più giovani e sane, poiché una persona con un sistema immunitario più forte avrebbe potenzialmente una reazione eccessiva più forte.

Il 16 settembre 2008, il corpo del politico e diplomatico britannico Sir Mark Sykes è stato riesumato per studiare l”RNA del virus dell”influenza nel tentativo di capire la struttura genetica della moderna influenza aviaria H5N1. Sykes era stato sepolto nel 1919 in una bara di piombo che gli scienziati speravano avesse contribuito a conservare il virus. La bara fu trovata spaccata e il cadavere gravemente decomposto; tuttavia, furono prelevati campioni di tessuto polmonare e cerebrale.

Nel dicembre 2008, una ricerca di Yoshihiro Kawaoka dell”Università del Wisconsin ha collegato la presenza di tre geni specifici (denominati PA, PB1 e PB2) e una nucleoproteina derivata da campioni di influenza spagnola alla capacità del virus dell”influenza di invadere i polmoni e causare la polmonite. La combinazione ha scatenato sintomi simili nei test sugli animali.

Nel giugno 2010, un team della Mount Sinai School of Medicine ha riferito che il vaccino pandemico dell”influenza del 2009 ha fornito una protezione incrociata contro il ceppo pandemico dell”influenza spagnola.

Una delle poche cose che si sapeva con certezza sull”influenza nel 1918 e per alcuni anni dopo era che era, tranne che in laboratorio, esclusivamente una malattia degli esseri umani.

Nel 2013, l”AIR Worldwide Research and Modeling Group “ha caratterizzato la pandemia storica del 1918 e ha stimato gli effetti di una pandemia simile che si verificasse oggi utilizzando il modello AIR Pandemic Flu Model”. Nel modello, “un evento di ”influenza spagnola” dei giorni nostri porterebbe a ulteriori perdite di assicurazione sulla vita tra i 15,3-27,8 miliardi di dollari nei soli Stati Uniti”, con 188.000-337.000 morti negli Stati Uniti.

Nel 2018, Michael Worobey, un professore di biologia evolutiva presso l”Università dell”Arizona che sta esaminando la storia della pandemia del 1918, ha rivelato di aver ottenuto vetrini di tessuto creati da William Rolland, un medico che ha riferito su una malattia respiratoria che probabilmente era il virus mentre era un patologo dell”esercito britannico durante la prima guerra mondiale. Rolland aveva scritto un articolo sul Lancet nel 1917 su un”epidemia respiratoria iniziata nel 1916 a Étaples, in Francia. Worobey ha rintracciato i riferimenti recenti a quell”articolo ai membri della famiglia che avevano conservato i vetrini che Rolland aveva preparato in quel periodo. Worobey ha estratto il tessuto dai vetrini per rivelare potenzialmente di più sull”origine dell”agente patogeno.

Nel 2021 un”indagine per ottenere l”antigene dell”emoagglutinina (HA) e osservare l”immunità adattativa in 32 sopravvissuti alla pandemia di influenza del 1918, tutti hanno presentato sieroreattività e 7 su 8 ulteriormente testati hanno presentato cellule B di memoria in grado di produrre anticorpi che si legano all”antigene HA evidenziando la capacità della memoria immunologica molti decenni dopo.

L”alto tasso di mortalità della pandemia di influenza è un aspetto che distingue la pandemia da altre epidemie. Un altro fattore è il più alto tasso di mortalità degli uomini rispetto alle donne. Gli uomini con una condizione sottostante erano significativamente più a rischio. La tubercolosi era una delle malattie più letali nel 1900, e uccideva più uomini che donne. Ma con la diffusione dell”influenza, i casi di tubercolosi negli uomini sono diminuiti. Molti studiosi hanno notato che la tubercolosi ha aumentato il tasso di mortalità dell”influenza nei maschi, diminuendo la loro aspettativa di vita. Durante il 1900 la tubercolosi era più comune nei maschi che nelle femmine, ma gli studi mostrano che quando l”influenza si diffuse il tasso di mortalità per tubercolosi tra le femmine cambiò. Il tasso di mortalità della tubercolosi nelle femmine aumentò significativamente e avrebbe continuato a diminuire fino al post-pandemia.

I tassi di mortalità erano particolarmente alti nelle persone tra i 20 e i 35 anni. L”unica malattia paragonabile a questa era la morte nera, la peste bubbonica nel 1300. Come altri studi hanno dimostrato, la tubercolosi e l”influenza avevano delle comorbidità e l”una influenza l”altra. L”età dei maschi che muoiono di influenza mostra che la tubercolosi era un fattore, e poiché i maschi avevano principalmente questa malattia al tempo della pandemia, avevano un tasso di mortalità più alto. L”aspettativa di vita è scesa nei maschi durante la pandemia, ma poi è aumentata due anni dopo la pandemia

Isola di Terranova

mortality rate when infected by the influenza disease. There was diverse labor in Newfoundland, men and women had various occupations that involved day-to-day interaction. But, fishing had a major role in the economy and so males were more mobile than females and had more contact with other parts of the world. The spread of the pandemic is known to have begun in the spring of 1918, but Newfoundland didn”t see the deadly wave until June or July, which aligns with the high demand for employment in the fishery. The majority of men were working along the coast during the summer and it was typical for entire families to move to Newfoundland and work. Studies show a much higher mortality rate in males compared with females. But, during the first, second, and third waves of the pandemic, the mortality shifted. During the first wave, men had a higher mortality rate, but the mortality rate of females increased and was higher during the second and third waves. The female population was larger in certain regions of Newfoundland and therefore had a bigger impact on the death rate.

I registri indicano che la maggior parte dei morti durante la prima ondata della pandemia furono tra i giovani uomini di 20 anni, il che riflette l”età di arruolamento in guerra. La mobilità dei giovani uomini durante il 1918 era legata alla diffusione dell”influenza e alla più grande ondata dell”epidemia. Alla fine del 1917 e per tutto il 1918, migliaia di truppe maschili si riunirono al porto di Halifax prima di dirigersi in Europa. Ogni soldato che era malato e non poteva partire veniva aggiunto alla popolazione di Halifax, il che aumentava il tasso di casi di influenza tra gli uomini durante la guerra. Per determinare la causa della morte durante la pandemia, gli scienziati di guerra hanno usato la Commonwealth War Graves Commission (CWGC), che ha riportato meno di 2 milioni di uomini e donne morti durante le guerre, con un record di quelli morti dal 1917 al 1918. Il movimento dei soldati durante questo periodo e il trasporto dagli Stati Uniti tra il Canada ha probabilmente avuto un effetto significativo sulla diffusione della pandemia.

Bibliografia

Fonti