Joan Bennett
gigatos | Gennaio 15, 2022
Riassunto
Joan Geraldine Bennett (27 febbraio 1910 – 7 dicembre 1990) è stata un”attrice americana di teatro, cinema e televisione. Proveniva da una famiglia dello show-business, una delle tre sorelle attrici. Iniziando la sua carriera sul palcoscenico, la Bennett è apparsa in più di 70 film dall”epoca del cinema muto, fino all”epoca del sonoro. È ricordata soprattutto per i suoi ruoli da femme fatale del cinema noir nei film del regista Fritz Lang – tra cui Caccia all”uomo (1941), La donna alla finestra (1944) e Scarlet Street (1945) – e per il suo ruolo televisivo della matriarca Elizabeth Collins Stoddard (e delle antenate Naomi Collins, Judith Collins e Flora Collins PT) nella soap opera gotica del 1960 Dark Shadows, per cui ricevette una nomination agli Emmy nel 1968.
La carriera della Bennett ha avuto tre fasi distinte: prima come un”affascinante ingenua bionda, poi come una sensuale femme fatale bruna (con un aspetto che le riviste di cinema spesso paragonavano a quello di Hedy Lamarr), e infine come una figura di moglie e madre dal cuore caldo.
Nel 1951, la carriera cinematografica della Bennett fu rovinata da uno scandalo dopo che il suo terzo marito, il produttore cinematografico Walter Wanger, sparò e ferì il suo agente Jennings Lang. Wanger sospettava che Lang e lei avessero una relazione, accusa che la Bennett negò categoricamente. Si sposò quattro volte.
Per il suo ultimo ruolo cinematografico, quello di Madame Blanc nel film horror di culto Suspiria (1977) di Dario Argento, ricevette una nomination ai Saturn Award.
Joan Geraldine Bennett è nata nella sezione Palisade di Fort Lee, New Jersey, il 27 febbraio 1910, la più giovane delle tre figlie dell”attore Richard Bennett e dell”attrice
La Bennett apparve per la prima volta in un film muto da bambina con i suoi genitori e le sue sorelle nel dramma di suo padre The Valley of Decision (1916), che lui adattò per lo schermo. Frequentò la Miss Hopkins School for Girls a Manhattan, poi la St. Margaret”s, un collegio a Waterbury, Connecticut, e L”Hermitage, una scuola di rifinitura a Versailles, Francia.
Il 15 settembre 1926, il sedicenne Bennett sposò John M. Fox a Londra. Divorziarono a Los Angeles il 30 luglio 1928, sulla base delle accuse di alcolismo di lui. Ebbero una figlia, Adrienne Ralston Fox (nata il 20 febbraio 1928), per la quale Bennett lottò con successo in tribunale per ribattezzare Diana Bennett Markey, quando la bambina aveva otto anni. Il suo nome cambiò in Diana Bennett Wanger nel 1944.
Il debutto sul palcoscenico della Bennett avvenne all”età di 18 anni, recitando con suo padre in Jarnegan (1928), che andò in scena a Broadway per 136 spettacoli e per il quale ricevette buone recensioni. A 20 anni era già diventata una star del cinema grazie a ruoli come Phyllis Benton in Bulldog Drummond con Ronald Colman, che fu il suo primo ruolo importante, e Lady Clarissa Pevensey con George Arliss in Disraeli (entrambi del 1929).
Si spostò rapidamente da un film all”altro per tutti gli anni ”30. La Bennett apparve come bionda (il suo colore naturale dei capelli) per diversi anni. Recitò nel ruolo di Dolores Fenton nel musical della United Artists Puttin” On The Ritz (1930) con Harry Richman e come Faith Mapple, la sua amata, con John Barrymore in una prima versione sonora di Moby Dick (1930) alla Warner Brothers.
Sotto contratto con la Fox Film Corporation, apparve in diversi film. Ricevendo il primo posto in classifica, interpretò il ruolo di Jane Miller di fronte a Spencer Tracy in She Wanted a Millionaire (1932). Fu messa in secondo piano, dopo Tracy, per il suo ruolo di Helen Riley, una cameriera di bella presenza che scambia battute, in Me and My Gal (1932).
Il 16 marzo 1932 sposò lo sceneggiatore
La Bennett lasciò la Fox per interpretare Amy, un”arzilla sorella in competizione con la Jo di Katharine Hepburn in Piccole donne (1933), diretto da George Cukor per la RKO. Questo film portò la Bennett all”attenzione del produttore cinematografico indipendente Walter Wanger, che le fece firmare un contratto e iniziò a gestire la sua carriera. Interpretò il ruolo di Sally MacGregor, la giovane moglie di uno psichiatra che scivola nella follia, in Private Worlds (1935) con Joel McCrea. La Bennett recitò nel film Vogues of 1938 (1937), compresa la sequenza del titolo, in cui indossò un braccialetto di diamanti e platino con incastonato il rubino Star of Burma: 15 Wanger e il regista Tay Garnett la convinsero a cambiare i suoi capelli da biondi a bruni come parte della trama per il suo ruolo di Kay Kerrigan nello scenico Trade Winds (1938) al fianco di Fredric March.
Con il suo cambiamento di aspetto, la Bennett iniziò una carriera completamente nuova sullo schermo, mentre il suo personaggio si evolveva in quello di un”affascinante e seducente femme fatale. Interpretò il ruolo della principessa Maria Teresa in L”uomo dalla maschera di ferro (1939) al fianco di Louis Hayward, e il ruolo della granduchessa Zona di Lichtenburg in Il figlio di Monte Cristo (1940) al fianco di Hayward.
Durante la ricerca di un”attrice per interpretare Rossella O”Hara in Via col vento, la Bennett fu sottoposta a un provino e impressionò il produttore David O. Selznick a tal punto che fu una delle quattro attrici finali, insieme a Jean Arthur, Vivien Leigh e Paulette Goddard.
Il 12 gennaio 1940, Bennett e il produttore Walter Wanger si sposarono a Phoenix, Arizona. Divorziarono nel settembre 1965 in Messico. La coppia ebbe due figli insieme, Stephanie Wanger (nata il 26 giugno 1943) e Shelley Wanger (nata il 4 luglio 1948). L”anno successivo, il 13 marzo 1949, Bennett divenne nonna all”età di 39 anni.
In combinazione con i suoi occhi sensuali e la sua voce roca, il nuovo look bruno della Bennett le diede una personalità più terrena e affascinante. Ottenne elogi per le sue interpretazioni di Brenda Bentley in The House Across the Bay (1940), con George Raft, e come Carol Hoffman nel dramma anti-nazista The Man I Married, un film in cui recitò anche Francis Lederer.
Apparve poi in una sequenza di apprezzati film noir thriller diretti da Fritz Lang, con il quale lei e Wanger formarono la loro società di produzione. La Bennett apparve in quattro film sotto la direzione di Lang, incluso il ruolo del cockney Jerry Stokes in Man Hunt (1941) al fianco di Walter Pidgeon, quello della misteriosa modella Alice Reed in The Woman in the Window (1944) con Edward G. Robinson, e quello della volgare ricattatrice Katharine “Kitty” March in Scarlet Street (1945), un altro film con Robinson.
La Bennett fu la moglie bisbetica e cornuta, Margaret Macomber, in The Macomber Affair (1947) di Zoltan Korda al fianco di Gregory Peck, come moglie disonesta, Peggy, in The Woman on the Beach (sempre 1947) di Jean Renoir al fianco di Robert Ryan e Charles Bickford, e come tormentata Lucia Harper in The Reckless Moment (1949) di Max Ophüls come vittima di un ricattatore interpretato da James Mason. Poi, spostando facilmente le immagini, cambiò il suo personaggio sullo schermo in quello di una moglie e madre elegante, spiritosa e premurosa in due commedie dirette da Vincente Minnelli.
Interpretando il ruolo di Ellie Banks, moglie di Spencer Tracy e madre di Elizabeth Taylor, la Bennett apparve sia in Father of the Bride (1950) che in Father”s Little Dividend (1951).
Fece una serie di apparizioni radiofoniche dagli anni 30 agli anni 50, esibendosi in programmi come The Edgar Bergen and Charlie McCarthy Show, Duffy”s Tavern, The Jack Benny Program, Ford Theater, Suspense e le serie antologiche Lux Radio Theater e Screen Guild Theater.
Con la crescente popolarità della televisione, Bennett fece cinque apparizioni come ospite nel 1951, incluso un episodio di Sid Caesar e Imogene Coca”s Your Show of Shows.
Fu un membro molto attivo sia del Comitato Democratico di Hollywood che della Lega Anti-nazista di Hollywood e donò il suo tempo e denaro a molte cause liberali (come il Movimento per i Diritti Civili) e candidati politici (tra cui Franklin D. Roosevelt, Henry A. Wallace, Adlai Stevenson II, John F. Kennedy, Robert F. Kennedy e Jimmy Carter) durante la sua vita.
Per 12 anni Bennett fu rappresentata dall”agente Jennings Lang, l”ex vicepresidente della Sam Jaffe Agency, che allora dirigeva le operazioni televisive della MCA sulla costa occidentale. Lei e Lang si incontrarono il pomeriggio del 13 dicembre 1951 per parlare di un prossimo show televisivo.
La Bennett parcheggiò la sua Cadillac decappottabile nel lotto sul retro degli uffici della MCA, a Santa Monica Boulevard e Rexford Drive, di fronte al Beverly Hills Police Department, e lei e Lang si allontanarono con la sua auto. Nel frattempo, suo marito Walter Wanger passò di lì verso le 14:30 e notò l”auto della moglie parcheggiata lì. Mezz”ora dopo, vide di nuovo la sua auto e si fermò ad aspettare. Bennett e Lang entrarono nel parcheggio qualche ora dopo e lui la accompagnò alla sua decappottabile. Mentre lei avviava il motore, accendeva i fari e si preparava a partire, Lang si appoggiò all”auto, con entrambe le mani alzate sulle spalle, e le parlò.
In un impeto di gelosia, Wanger si avvicinò e per due volte sparò e ferì l”ignaro agente. Un proiettile colpì Jennings alla coscia destra, vicino al fianco, e l”altro gli penetrò nell”inguine. Bennett ha detto di non aver visto Wanger all”inizio. Ha detto di aver visto improvvisamente due lampi vividi, poi Lang si è accasciato a terra. Non appena riconobbe chi aveva sparato i colpi, disse a Wanger: “Vattene e lasciaci in pace”. Lui gettò la pistola nell”auto della moglie.
Lei e il gestore della stazione di servizio del parcheggio hanno portato Lang dal medico dell”agente. Fu poi portato in ospedale, dove si riprese. La stazione di polizia si trovava dall”altra parte del parcheggio, gli agenti avevano sentito gli spari, sono arrivati sulla scena e hanno trovato la pistola nell”auto di Bennett quando hanno preso in custodia Wanger. Wanger è stato registrato e gli sono state prese le impronte digitali, ed è stato sottoposto a un lungo interrogatorio.
“Gli ho sparato perché pensavo che stesse rompendo la mia casa”, ha detto Wanger al capo della polizia di Beverly Hills. È stato arrestato per sospetto di aggressione con l”intento di commettere un omicidio. Bennett ha negato una relazione. “Ma se Walter pensa che le relazioni tra il signor Lang e me siano romantiche o qualsiasi altra cosa che non sia strettamente commerciale, si sbaglia”, ha dichiarato. Lei diede la colpa dei problemi ai contrattempi finanziari che coinvolgevano le produzioni cinematografiche in cui Wanger era coinvolto, e disse che lui era sull”orlo di un esaurimento nervoso. Il giorno seguente Wanger, fuori su cauzione, tornò alla loro casa di Holmby Hills, raccolse le sue cose e se ne andò. Bennett, tuttavia, disse che non ci sarebbe stato un divorzio.
Il 14 dicembre, la Bennett rilasciò una dichiarazione in cui diceva di sperare che suo marito “non sarà incolpato troppo” per aver ferito il suo agente. Ha letto la dichiarazione preparata nella camera da letto della sua casa a un gruppo di giornalisti mentre le telecamere registravano la scena.
L”avvocato di Wanger, Jerry Giesler, ha montato una difesa per “temporanea infermità mentale”. Decise quindi di rinunciare al suo diritto ad una giuria e si affidò alla clemenza della corte. Wanger scontò una pena di quattro mesi nella County Honor Farm di Castaic, California, 39 miglia a nord del centro di Los Angeles, tornando rapidamente alla sua carriera per realizzare una serie di film di successo.
Nel frattempo, Bennett andò a Chicago per apparire sul palco nel ruolo della giovane strega Gillian Holroyd in Bell, Book, and Candle, poi andò in tour nazionale con la produzione.
Fece solo cinque film nel decennio che seguì l”incidente della sparatoria del 1951, e solo due film negli anni ”70, perché l”incidente fu una macchia sulla sua carriera e divenne praticamente una lista nera. Incolpando lo scandalo che si verificò per aver distrutto la sua carriera nell”industria cinematografica, Bennett una volta disse: “Potrei anche aver premuto il grilletto io stessa”. Anche se Humphrey Bogart, un amico di lunga data, supplicò la Paramount Pictures di tenerla dopo il suo ruolo di Amelie Ducotel in We”re No Angels (1955), lo studio rifiutò.
Mentre le offerte cinematografiche diminuivano dopo lo scandalo, la Bennett continuò a fare tournée in successi teatrali, come Susan and God, Once More, with Feeling, The Pleasure of His Company e Never Too Late. La sua prossima apparizione televisiva fu nel ruolo di Bettina Blane in un episodio di General Electric Theater nel 1954. Altri ruoli furono Honora in Climax! (1955) e Vickie Maxwell in Playhouse 90 (1957). Nel 1958, apparve come madre nella commedia televisiva di breve durata
Ha recitato a Broadway nella commedia Love Me Little (1958), che durò solo otto spettacoli.
Dello scandalo, in un”intervista del 1981, Bennett ha contrapposto i giudicanti anni ”50 con i sensazionalisti anni ”70 e ”80. “Non sarebbe mai successo così oggi”, disse ridendo. “Se succedesse oggi, sarei una sensazione. Sarei ricercata da tutti gli studios per tutti i film”.
Nonostante lo scandalo delle riprese e il danno che causò alla carriera cinematografica della Bennett, lei e Wanger rimasero sposati fino al 1965. Continuò a lavorare costantemente sul palcoscenico e in televisione, compreso un ruolo da ospite come Denise Mitchell in un episodio di Burke”s Law (1965).
La Bennett ricevette la fama di star nella soap opera gotica Dark Shadows per tutta la sua durata di cinque anni, dal 1966 al 1971, ricevendo una nomination agli Emmy Award nel 1968 per la sua interpretazione di Elizabeth Collins Stoddard, padrona della infestata Collinwood Mansion. I suoi altri ruoli in Dark Shadows furono Naomi Collins, Judith Collins Trask, Elizabeth Collins Stoddard PT (tempo parallelo, come lo show descriveva la sua realtà alternativa), Flora Collins e Flora Collins PT. Nel 1970, è apparsa come Elizabeth in House of Dark Shadows, l”adattamento cinematografico della serie. Tuttavia, ha rifiutato di apparire nel sequel Night of Dark Shadows, e il suo personaggio Elizabeth è stato menzionato in esso come recentemente deceduto.
La sua autobiografia The Bennett Playbill, scritta con Lois Kibbee, fu pubblicata nel 1970.
Le sue altre apparizioni televisive includono i ruoli di Bennett come Joan Darlene Delaney in un episodio di The Governor & J.J. (1970) e come Edith in un episodio di Love, American Style (1971). Ha recitato in cinque film made-for-TV tra il 1972 e il 1982.
La Bennett apparve anche in un altro film, come Madame Blanc nel film horror Suspiria (1977) del regista Dario Argento, per il quale ricevette una nomination ai Saturn Award del 1978 come miglior attrice non protagonista.
Bennett e l”editore in pensione
Celebrata per non prendersi troppo sul serio, la Bennett disse in un”intervista del 1986: “Non penso molto alla maggior parte dei film che ho fatto, ma essere una star del cinema era qualcosa che mi piaceva molto”.
La Bennett ha una stella del cinema sulla Hollywood Walk of Fame per i suoi contributi all”industria cinematografica. La sua stella si trova al 6300 Hollywood Boulevard, a poca distanza dalla stella di sua sorella Constance.
Bennett morì di insufficienza cardiaca la sera di venerdì 7 dicembre 1990, a 80 anni, nella sua casa di Scarsdale, New York. È sepolta nel Pleasant View Cemetery, Lyme, Connecticut, con i suoi genitori.
Bennett è apparso in molti film e produzioni televisive, elencati di seguito nella loro interezza.
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Fonti
