Linea Maginot

gigatos | Marzo 11, 2022

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Riassunto

La Linea Maginot, dal nome del ministro della guerra André Maginot, è una linea di fortificazioni costruita dalla Francia lungo il suo confine con Belgio, Lussemburgo, Germania, Svizzera e Italia dal 1928 al 1940.

Il termine “Linea Maginot” si riferisce talvolta all”intero sistema, cioè alla linea che va dalla Manica al Mediterraneo lungo i confini francesi, ma più spesso alle sole difese contro la Germania (cioè quelle del teatro operativo nord-orientale), mentre le difese contro l”Italia sono talvolta chiamate “Linea Alpina” (nel teatro operativo sud-orientale). Oltre a queste due serie, c”erano fortificazioni in Corsica, Tunisia (la Linea Mareth) e Île-de-France (la Linea Chauvineau). Lungo il confine franco-tedesco, la linea consisteva in un ostacolo quasi continuo di filo spinato, difeso da un fuoco incrociato di mitragliatrici, a loro volta coperte dall”artiglieria, il tutto protetto da spessi strati di cemento e corazze. Lo scopo originale di queste fortificazioni era quello di proteggere il territorio francese da un attacco improvviso, dando all”esercito il tempo di completare la sua mobilitazione.

Anche se utilizzate durante i combattimenti del maggio-giugno 1940, queste fortificazioni non impedirono la sconfitta francese, tanto che l”espressione “Linea Maginot” divenne sinonimo di una difesa che si credeva invalicabile, ma che si rivelò inefficace.

In parte riutilizzati dagli occupanti tedeschi, in particolare durante i combattimenti del 1944-1945, diverse strutture sono state restaurate dopo la guerra nel contesto dell”inizio della guerra fredda. La maggior parte di essi sono stati abbandonati, a parte alcuni elementi conservati dalle associazioni.

La linea deve il suo nome ad André Maginot (1877-1932), ministro della guerra dal 3 novembre 1929 al 17 febbraio 1930, che ottenne il voto nel dicembre 1929 della legge che permette il finanziamento delle regioni fortificate. In effetti, i governi e gli stati maggiori non prevedevano più operazioni militari attive. Un posizionamento statico sembrava preferibile, mentre un esercito di manovra appariva contrario alle nuove posizioni diplomatiche della Francia.

Per l”esercito francese dell”epoca, la denominazione ufficiale era “fortificazione permanente” o “regioni fortificate”. Il termine “Linea Maginot” ebbe origine nella stampa, dove cominciò ad essere usato a partire dal 1935, e fu usato dal ministro della guerra Jean Fabry nell”agosto 1935 all”inaugurazione del monumento Maginot vicino a Verdun.

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Struttura generale

La Linea Maginot è un sistema complesso che si estende in profondità dal confine su diversi livelli.

La linea non è progettata in modo omogeneo e la sua attuazione non è generalmente in linea con i piani originali per ragioni principalmente di bilancio. Nelle parti che sono più in linea con i piani originali (il settore di Thionville in particolare), ci sono quattro parti distinte:

La “linea principale di resistenza” si basava principalmente su una raffica di fuoco di mitragliatrici lungo l”ostacolo formato dalle due reti di filo spinato e rotaie anticarro, quasi ininterrottamente dal Mare del Nord alla Svizzera.

La rete di filo spinato è larga 12,5 metri e consiste in sei file di pali alti un metro che sostengono il filo a ondate, con le barbe conficcate nel terreno e sporgenti di 20 cm. Il ruolo della rete era quello di rallentare la fanteria attaccante in modo che le mitragliatrici potessero falciarla.

La rete ferroviaria consiste in sezioni di tre metri di rotaia sepolte verticalmente a sei file di profondità, che sporgono da 60 cm a 1,3 m dal suolo. Il suo ruolo è quello di fermare i veicoli che attaccano mentre i cannoni anticarro li distruggono.

Casemates

Lo sbarramento del fuoco delle mitragliatrici veniva effettuato in modalità flanking (fuoco incrociato dai fianchi) da casematte di fanteria, teoricamente costruite ogni 1.200 metri (la portata utile delle mitragliatrici). L”armamento principale, composto da due mitragliatrici gemelle (una si raffredda mentre l”altra spara), fu completato a partire dal 1934 con cannoni anticarro (47 mm o 37 mm). Le opere erano integrate in questa linea, con blocchi di fanteria che servivano come casematte e blocchi di torrette dotate di una torretta per mitragliatrice o per armi miste (tra cui mitragliatrici e cannoni anticarro da 25 mm).

Le casematte, chiamate “casematte di intervallo” per differenziarle dalle casematte delle opere, sono disponibili in diversi modelli a seconda del terreno e della data di costruzione:

Blocchi e gallerie

Una struttura della Linea Maginot è un insieme di blocchi (costruzioni in cemento) in superficie collegati da gallerie sotterranee. Il numero di questi blocchi e quindi la dimensione di ogni struttura dipende dalla sua missione, dal terreno e dai fondi disponibili.

In generale, ci sono blocchi destinati a servire come ingressi sia per le truppe (chiamati “ingresso uomini”) sia per le munizioni e l”equipaggiamento (“ingresso munizioni”). A volte questi due blocchi sono combinati in uno solo per ragioni pratiche (soprattutto per opere di montagna) o per piccole opere senza artiglieria (in questo caso l”ingresso per le munizioni non è utile), si chiama allora “ingresso misto”.

Queste entrate danno accesso alla rete di gallerie che collegano i vari elementi della struttura. Le opere Maginot sono sepolte, generalmente ad una profondità di 30 metri, per essere sufficientemente protette e il meno visibili possibile. Solo gli ingressi e i blocchi di combattimento sono quindi visibili dall”esterno di una struttura. Gli ingressi ai lavori sono sempre molto indietro rispetto ai blocchi attivi, a volte diversi chilometri per i lavori in pianura. Una struttura può quindi avere diversi chilometri di gallerie (una decina per le più grandi) ma tutto dipende dalla sua posizione geografica. In questo caso, i treni a scartamento ridotto con trazione elettrica sono utilizzati per trasportare attrezzature e munizioni ai blocchi di combattimento.

Luoghi in cui vivere

Così, quasi 20 metri sotto terra, troviamo un”infrastruttura complessa con dormitori per le truppe, una cucina, un”infermeria con a volte una sala operatoria, una sala filtri (filtri d”aria in caso di attacco di gas), una centrale elettrica (tutto in una struttura funziona a elettricità) che può avere fino a quattro generatori, riserve di cibo, serbatoi di acqua e carburante, un bunker di munizioni e talvolta un negozio principale di munizioni (noto come il negozio M 1). Tutti questi elementi sono situati vicino agli ingressi della struttura e sono collegati da una galleria ai blocchi di combattimento.

Blocchi di combattimento

Per quanto riguarda i blocchi di combattimento, ognuno ha un posto di comando, negozi di munizioni (M 2 sotto il blocco e M 3 vicino alle armi) e naturalmente l”armamento della struttura. Questi blocchi di combattimento sono distribuiti su un”area abbastanza grande da limitare l”efficacia dei bombardamenti (almeno 50 metri tra ciascuno). Ci sono diversi tipi di blocchi da combattimento:

Elementi aggiuntivi

Dal confine alla parte posteriore della linea: avamposti proprio alla frontiera, case forti (nelle Ardenne e nelle foreste di Wissembourg), posti di blocco, osservatori (CORF o da campo), rifugi di intervallo, posti di comando, posizioni di artiglieria (postazioni di cannoni e rifugi di cemento), ferrovie militari (per rifornire gli ingressi di munizioni delle opere più grandi), strade strategiche (che corrono lungo la linea e collegano gli ingressi), depositi di munizioni, cavi elettrici e telefonici interrati, scatole di commutazione, stazioni di trasformazione, caserme di sicurezza, ecc.

Per evitare che le armi fossero ritirate per rinforzare l”esercito di manovra (i forti francesi erano stati disarmati in questo modo nel 1915), l”armamento della linea era specifico della fortificazione (su carri speciali). Il piccolo numero di armi era compensato dall”alto tasso di fuoco, dalla preimpostazione dei colpi e dall”organizzazione dei rifornimenti di munizioni.

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Armi di artiglieria

L”artiglieria di linea aveva un totale di 343 pezzi ed era limitata a tre calibri, 135, 81 e 75 mm:

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Armi di fanteria

La maggior parte dell”armamento era costituito da mitragliatrici e mitragliatrici, integrate da cannoni anticarro:

Si può notare che l”armamento della Linea Maginot è basato su mitragliatrici e sul cannone da 75 mm, che fu molto efficace nel 1914-1918 e che ancora una volta mostrò il suo valore nella Linea Maginot: per esempio, una torretta da 75 mm R modello 1932 poteva sparare al ritmo di 30 colpi al minuto ed essere estremamente precisa grazie a piani di fuoco prestabiliti.

Cementazione e armatura

Decine di migliaia di metri cubi di calcestruzzo e tonnellate di barre d”acciaio sono state necessarie per costruire una struttura con lastre a vista e pareti spesse fino a 3,5 metri. Ma l”armatura era usata anche per proteggere l”artiglieria e la fanteria. L”insieme si basa sull”esperienza dei combattimenti intorno ai forti di Verdun nel 1916, migliorando le fortificazioni precedenti. La superficie delle fortificazioni consiste solo in blocchi da combattimento.

Ci sono due tipi di protezione per le mitragliatrici e l”artiglieria: o sotto le casematte o sotto le torrette. Una casamatta permette di sparare attraverso i merli installati su una delle facciate (casamatta singola) o due facciate (casamatta doppia) ma l”angolo di fuoco è limitato, mentre una torretta retrattile permette di sparare a 360° ma è più vulnerabile una volta in batteria.

La protezione in calcestruzzo può essere completata da un”armatura (armatura in acciaio) su tutte le aperture. Queste armature possono essere divise in quattro categorie: porte (blindate e spesso a tenuta stagna), merlature (chiuse da tramogge), campane e torrette.

Campane

Le postazioni fisse chiamate “campane” sono poste sulla lastra e servivano per la protezione ravvicinata o l”osservazione: potevano essere equipaggiate con binocoli, diversi tipi di periscopi o anche armi di fanteria a seconda del modello. Inoltre, ci sono i funghi usati come prese d”aria. Ci sono sei tipi di campane:

Torrette

Le armature mobili, note come “torrette ad eclissi”, sono in grado di eclissarsi per proteggere l”armamento, lasciando solo una speciale calotta d”acciaio spessa da 300 a 350 millimetri (variabile a seconda del modello) sulla superficie. In posizione di tiro, la torretta si alza di circa un metro, liberando così le aperture di tiro. Può ruotare di 360° e offre il vantaggio di essere molto compatto per una potenza di fuoco molto importante (ognuno ha due armi). Un totale di 152 torrette sono state installate, di otto modelli diversi:

Equipaggio e supporto

La linea Maginot richiedeva truppe specializzate per presidiare le opere e le casematte, oltre alle truppe di intervallo:

Inoltre, c”erano altre unità specializzate collegate alle truppe della fortezza:

Infine, oltre alle unità specifiche della fortezza, la linea Maginot è coperta anche dalle grandi unità dell”esercito di manovra, cioè :

Per la porzione da Sedan a Nizza, ciò rappresenta 28 divisioni di fanteria schierate in posizione il 10 maggio 1940, di cui tre nelle Alpi, con altre venti divisioni in stretto supporto, così come gruppi di battaglioni di carri armati, l”artiglieria pesante del corpo d”armata, la riserva di artiglieria, unità di cavalleria, squadroni di caccia, bombardieri e ricognitori dell”aviazione, ecc.

Comandamenti del tempo di pace

Gli equipaggi delle fortificazioni (opere, casematte o fortini), le truppe di intervallo (fanteria, artiglieria, ingegneria, ricognizione e guardia di frontiera) e i vari servizi (treno, sanità, quartier generale, addestramento, ecc.) erano raggruppati per zona geografica sotto gli ordini di uno dei 24 settori fortificati (o settori difensivi nei casi meno sviluppati) che componevano la linea.

A partire dal 1928, i comandi furono suddivisi secondo i confini delle regioni militari e le loro suddivisioni:

Due “regioni fortificate”, quella di Metz (settori di Crusnes, Thionville, Boulay e Faulquemont) e quella di Lauter (settori di Rohrbach, Vosges e Haguenau), coprivano il confine nord dell”Alsazia e della Lorena. A questo bisogna aggiungere la regione fortificata di Belfort (settori di Mulhouse, Altkirch e Montbéliard), che è scomparsa al momento della mobilitazione, e la regione fortificata del sud della Tunisia (soprannominata la “linea Mareth”).

Schieramento in tempo di guerra

Dopo la mobilitazione generale (dal 2 settembre 1939) e la dichiarazione di guerra (il 3, alle 17), i settori fortificati e difensivi passarono sotto il comando delle unità (eserciti, corpi d”armata e divisioni) che li coprivano. Durante l”inverno 1939-1940, il comando delle fortificazioni nel Nord-Est fu riorganizzato: le regioni fortificate furono sciolte per diventare corpi d”armata fortezza (CAF), i settori meno potenti divennero divisioni di fanteria fortezza (DIF).

All”inizio dell”offensiva tedesca del 10 maggio 1940, le fortificazioni francesi erano quindi dipendenti dalle grandi unità di manovra:

Rimangono indipendenti: il 45° CAF (SF du Jura), l”organizzazione difensiva della Corsica e la regione fortificata del sud della Tunisia.

Design

La progettazione della Linea Maginot negli anni ”20 e la sua costruzione negli anni ”30 furono un risultato diretto della prima guerra mondiale. In effetti, questa guerra peggiorò la situazione demografica della Francia, che si trovava in grave svantaggio nei confronti della Germania: in caso di un”altra guerra, era necessario salvare quanto più “sangue francese” possibile. Inoltre, la Francia aveva subito grandi distruzioni che colpivano grandi città, fertili terreni agricoli e importanti aree industriali; per evitare ciò, era necessario garantire l”integrità del territorio nazionale.

Queste nuove fortificazioni hanno diverse missioni in caso di guerra:

I primi progetti per la linea Maginot furono creati nel 1925 con la creazione della Commission de défense des frontières (CDF), che elaborò i primi progetti. Questo organismo fu sostituito nel 1927 dalla Commission d”organisation des régions fortifiées (era composta da ufficiali di ingegneria e artiglieria e presieduta dall”ispettore generale del genio, che era inizialmente il generale Fillonneau e poi dal gennaio 1929 al 1935 il generale Belhague.

Costi di costruzione

I lavori iniziarono prima contro l”Italia, dato che il fascismo italiano era allora più minaccioso della Repubblica tedesca: i primi cantieri furono aperti nel settembre 1928 nelle Alpi (per i lavori di Rimplas) e poi nel 1929 nel Nord-Est (Rochonvillers, Hackenberg e Hochwald). I crediti votati nel dicembre 1929 (legge Maginot) per finanziare un programma quinquennale di fortificazione (dal 1930 al 1934) ammontavano allora a 2,9 miliardi di franchi (cioè 1,6 miliardi di euro), poi saliti a 3,4 miliardi grazie a crediti supplementari. A causa della crisi economica e dell”inflazione costante, le spese sono state tagliate il più possibile, il che ha avuto un impatto sulla qualità delle opere: molti progetti di opere sono stati rivisti dalla Commissione, e molti elementi sono stati – nel migliore dei casi – rinviati, e nel peggiore cancellati. La costruzione di questa prima fase continuò fino al 1933, quando le strutture principali furono completate.

Nel 1934, in seguito alla votazione di una nuova legge programmatica di un miliardo e 275 milioni di franchi, una nuova serie di cantieri fu aperta nella Saar francese e intorno a Montmédy di fronte al Belgio. Il CORF fu sciolto nel 1935. Nel 1936, dopo la rimilitarizzazione della Renania da parte di Hitler e le rivendicazioni di Mussolini su Nizza, furono assegnati crediti supplementari per coprire l”intero confine. Queste opere furono realizzate sotto l”autorità dei comandanti di ogni regione militare e sotto il controllo degli ispettori generali del genio (i generali Huré dal 1936 al 1938, Griveaud dal 1938 al 1939 e Philippe dal 1939 al 1940), ma queste costruzioni non ebbero l”efficienza delle prime opere e soprattutto non furono completate nel maggio 1940. Il risultato fu che la parte più forte della linea si fermò al bordo del massiccio delle Ardenne, che alcuni esperti come il maresciallo Pétain (eroe di Verdun, generale in capo dell”esercito dal 1918 al 1931 e ministro della guerra nel 1934) consideravano “impenetrabile” alle truppe meccanizzate, allo stesso modo della Mosa e del canale Albert in Belgio.

Confine franco-belga

Nel 1927, la commissione aveva considerato che la difesa del Nord doveva essere effettuata sul territorio belga (allora alleato). Tra il 1931 e il 1934 furono costruite solo alcune casematte di fanteria nelle foreste di Raismes (dodici casematte CORF) e Mormal (tredici casematte). A partire dal 1934, furono costruite le sezioni “nuovi fronti” dei settori fortificati dell”Escaut (con due casematte CORF e una piccola struttura: Eth) e Maubeuge (sette casematte e quattro piccole strutture: Les Sarts, Bersillies, La Salmagne e Boussois).

Il ritorno del Belgio alla neutralità il 14 ottobre 1936 ha reso la mancanza di copertura fortificata preoccupante. Questo portò alla costruzione di un fronte continuo lungo il confine dal 1937 al 1940, composto da casematte STG e da una serie di piccoli fortini MOM.

Zona fortificata di Metz

La regione fortificata di Metz è una delle due zone di maggior successo della linea: da un lato per la storia della città di Metz, la presenza di industrie siderurgiche, ma anche perché è una delle prime zone dove è stata costruita. La regione è divisa in quattro settori.

Il settore fortificato delle Crusnes è del tipo “nuovo fronte” con tre grandi opere (Fermont, Latiremont e Bréhain) quattro piccole (Ferme-Chappy, Mauvais-Bois, Bois-du-Four e Aumetz) e una serie di 35 casematte a intervalli.

Il settore fortificato di Thionville è il migliore di tutta la linea, l”unico ad essere stato costruito interamente secondo i piani, con sette grandi opere (Rochonvillers, Molvange, Soetrich, Kobenbusch, Galgenberg, Métrich e Billig), quattro piccole (Immerhof, Bois-Karre, Oberheid e Sentzich) e 17 casematte.

Il settore fortificato di Boulay consiste in una potente parte occidentale, ma la parte orientale è incompleta. In totale ci sono quattro grandi opere (Hackenberg, Mont-des-Welches, Michelsberg e Anzeling), undici piccole (Coucou, Hobling, Bousse, Berenbach, Bovenberg, Denting, Village-de-Coume, Annexe Sud de Coume, Annexe Nord de Coume, Coume e Mottenberg) e 17 casematte.

Il settore fortificato di Faulquemont è del tipo “nuovo fronte” incompleto, con cinque piccole opere (Kerfent, Bambesch, Einseling, Laudrefang e Teting) e otto casematte.

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Gap del Saarland

Nel 1935, il Saarland ridiventa tedesco dopo un plebiscito, da cui la creazione del settore difensivo del Saarland, sotto la ventesima regione militare, perché non c”era nulla tra il RF di Metz e Lauter. A causa della mancanza di fondi, nel 1939-1940 fu costruita solo una linea di casematte STG protette da inondazioni (questo settore è chiamato “linea Maginot acquatica”). Il 15 marzo 1940 il settore cambiò il suo nome in settore fortificato della Saar, sotto la 4a armata.

Regione fortificata di Lauter

La regione fortificata del Lauter deve il suo nome al fiume che segna il confine tra il Wissembourg e il Reno. La regione è larga 70 chilometri ed è divisa in tre settori.

Il settore fortificato di Rohrbach consiste in due grandi opere (Simserhof e Schiesseck), tre piccole (Welschhof, Rohrbach e Otterbiel) e 25 casematte in mezzo.

Il settore fortificato dei Vosgi, beneficiando della protezione del rilievo, era meno potente dei suoi vicini, con due grandi opere (Grand-Hohékirkel e Four-à-Chaux), una piccola (Lembach) e 33 casematte.

Il settore fortificato di Haguenau ha la sua parte occidentale potente con due grandi opere (Hochwald e Schoenenbourg), la sua destra è una semplice linea di casematte fino al Reno, con un totale di 54 casematte.

Linea del Reno

L”attraversamento del Reno (largo più o meno 200 metri) fu impedito dalla costruzione di due linee di difesa a partire dal 1930, da un lato una prima linea di casematte sulla riva sinistra del fiume (“linea di riva”), e dall”altro una seconda linea un po” più indietro, composta da rifugi e casematte (nota come “linea di rifugio”). A partire dal 1931, iniziò la costruzione di una terza linea (nota come “linea dei villaggi”), anch”essa composta da casematte CORF. C”erano un totale di 85 casematte di fanteria CORF, integrate da un certo numero di fortini MOM, ma nessuna opera di artiglieria. Il tutto è diviso in tre settori da nord a sud.

Frontiera franco-svizzera

In caso di un attacco tedesco dalla Svizzera, la Commissione aveva previsto nel 1926 la costruzione di una potente regione fortificata dalla riva del Reno al Giura, di fronte alla località di Belfort; essendo l”ipotesi giudicata poco plausibile, la costruzione fu ritardata, poi abbandonata. La rimilitarizzazione della Renania (il 7 marzo 1936) da parte dei tedeschi portò da un lato al rafforzamento dei forti di Séré de Rivières intorno a Belfort, e dall”altro alla costruzione in Alta Alsazia di una linea di casematte STG in un arco di dodici chilometri intorno a Basilea. La regione fortificata di Belfort fu sostituita da due settori difensivi dal settembre 1939.

La frontiera franco-svizzera nel dipartimento del Doubs è molto poco fortificata (sette casematte STG e soprattutto fortini MOM), basata sul rilievo del Giura, del Doubs e dei vecchi forti Séré de Rivières.

Difesa naturale delle Alpi

Rispetto alla Linea Maginot del Nord-Est, la Linea Maginot del Sud-Est (alpina) era organizzata in modo diverso. In effetti, il rilievo montuoso delle Alpi facilita la difesa. È più difficile far avanzare un esercito in alta montagna che nelle grandi pianure del nord-est della Francia. Le opere della linea alpina erano quindi impostate per bloccare i punti di passaggio importanti (passi e sbocchi di valle) e non in una linea continua. Non era, come nel Nord-Est, una linea di fuoco continua, ma piuttosto un solido sbarramento puntuale sia in azione frontale che di fianco.

Va notato, tuttavia, che queste grandi opere sono meno corazzate (l”artiglieria pesante è quasi impossibile da schierare in montagna) e alcune mancano anche di sistemi di filtraggio dell”aria contro i gas da combattimento (un attacco di gas in quota non ha quasi nessun effetto). La parte sud-est della linea Maginot è divisa in quattro settori.

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Settore fortificato della Savoia

Organizzato intorno a Bourg-Saint-Maurice e alla valle della Maurienne, il settore della Savoia si concentrò soprattutto sulla difesa degli accessi alla valle della Maurienne intorno a Modane, in particolare con le grandi opere di Sapey, Saint-Gobain, Saint-Antoine, Lavoir e Pas-du-Roc, le piccole opere di Arrondaz e Les Rochilles, oltre a diversi avamposti.

La difesa di Bourg-Saint-Maurice era limitata a qualche piccola opera di fanteria (Versoyen, Châtelard e Cave-à-Canon), coperta da vecchi forti.

Settore fortificato del Delfinato

Centrati su Briançon e la valle dell”Ubaye, le strutture del settore Dauphiné bloccano i punti di passaggio importanti per Briançon (passi del Monginevro e dell”Echelle, ecc.) e i punti d”ingresso all”Ubaye (passo della Larche, sbocchi della valle Stura, ecc.).

Intorno a Briançon, c”è la grande struttura Janus così come le piccole strutture di Col-de-Buffère (incompiuta), Col-du-Granon (anch”essa incompiuta), Aittes e Gondran E.

La posizione dell”Ubaye è più importante con le grandi opere di Roche-la-Croix, Saint-Ours Haut, Restefond (incompiuta a causa della sua altitudine: più di 2.700 m, la più alta della linea) e le piccole opere di Plate-Lombarde, Saint-Ours Bas, l”avamposto di Larche, le piccole opere del Col-de-Restefond, Granges-Communes e Col-de-la-Moutière.

Settore fortificato delle Alpi Marittime

La SFAM termina la linea che va dal Col de la Bonette al Mar Mediterraneo a Mentone, si estende lungo le valli della Tinée e della Vésubie, intorno a Sospel e termina ai piedi del Cap Martin vicino a Mentone. Questo settore fortemente difeso blocca tutti gli accessi lungo queste valli.

Si possono trovare le seguenti opere (da nord a sud): Col-de-Crous, Col-de-la-Valette, Fressinéa, Rimplas (la prima opera della linea Maginot iniziata nel 1928), Valdeblore, Séréna (incompiuta), Col-du-Caire-Gros (incompiuta), Col-du-Fort (incompiuta), Gordolon, Flaut, Baisse-Saint-Vérant (incompiuta), Plan-Caval (incompiuta), La Béole, Col-d”Agnon, La Déa, Col-de-Brouis, Monte-Grosso, Champ-de-Tir-de-l”Agaisen, Agaisen, Saint-Roch, Barbonnet, Castillon, Col-des-Banquettes, Sainte-Agnès, Col-de-Garde, Mont-Agel, Roquebrune, Croupe-du-Réservoir e infine Cap-Martin. Questi vari forti erano completati da sedici avamposti (i più meridionali erano quelli di Collet-du-Pilon e Pont-Saint-Louis).

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Mobilitazione nel 1939

Il primo compito della linea era quello di prevenire un attacco improvviso durante la mobilitazione (che durò due settimane), quindi doveva essere operativa con tutto il suo personale prima della dichiarazione di guerra. Di conseguenza, le opere furono messe in allerta non appena la situazione internazionale divenne tesa, cioè le opere e le casematte furono occupate entro un”ora da personale attivo (echelon A, composto da coscritti e professionisti) e metà dell”armamento fu messo in servizio. Questo fu il caso da marzo ad aprile 1936 (rimilitarizzazione della Renania), da marzo a maggio 1938 (Anschluss), da settembre a ottobre 1938 (crisi dei Sudeti) e dal 21 agosto 1939 (crisi del corridoio di Danzica).

La misura successiva fu l”allarme rinforzato, corrispondente al richiamo dei riservisti di frontiera (livello B1), che permise di rendere operativo l”intero armamento in un giorno. Questo fu seguito dall”ordine di assicurare, corrispondente al richiamo dei riservisti non frontalieri assegnati alle unità di fortezza (livello B2) e l”occupazione di tutte le posizioni entro tre giorni con personale di guerra. Poi arrivò l”ordine di copertura generale, cioè il richiamo di tutti i riservisti assegnati alle unità attive, permettendo la costituzione di 25 divisioni lungo il confine entro sei giorni. Questa mobilitazione parziale era già scattata dal 23 settembre 1938 al 6 ottobre dello stesso anno. Il 24 agosto 1939, l”allarme rinforzato fu ordinato contemporaneamente al meccanismo di sicurezza.

Il 25 agosto, la Germania decretò la mobilitazione generale per il 26. Il 27, a mezzanotte, inizia l”applicazione della copertura generale. Il 1° settembre, in seguito all”attacco tedesco alla Polonia, viene decisa la mobilitazione generale francese, applicabile dal 2 a mezzanotte; la frontiera con la Germania viene chiusa, gli abitanti della zona di confine vengono evacuati (in particolare Strasburgo). Il 3 settembre 1939, la Francia dichiarò guerra alla Germania.

Guerra divertente

Nei primi giorni della guerra, le forze francesi e la Wehrmacht tedesca rimasero nelle loro rispettive posizioni a diversi chilometri dal confine. Dal 9 al 21 settembre 1939, la 4a e 5a armata francese, compresi alcuni elementi di fanteria da fortezza, furono impegnati nell”offensiva della Saar.

Le opere non intervennero, per mancanza di obiettivi da distruggere, a parte qualche colpo dalle torrette per sostenere il corpo libero (dalle opere di Simserhof, Grand-Hohékirkel, Four-à-Chaux e Hochwald).

Maggio 1940

Il 10 maggio 1940, la Wehrmacht passò all”offensiva attraverso il Lussemburgo, il Belgio e i Paesi Bassi. Il suo asse principale evitò i settori più forti della linea Maginot, costeggiando la posizione avanzata di Longwy (dall”11 al 13 maggio, finalmente evacuata dai francesi) prima di sfondare il settore difensivo delle Ardenne (a Monthermé) e il settore fortificato di Montmédy (a Sedan) dal 13 al 15 maggio.

Le fortificazioni a nord-ovest di questa breccia furono attaccate man mano che i tedeschi avanzavano: prima il settore Maubeuge (dal 16 al 23 maggio), poi il settore Schelda (dal 22 al 27 maggio) e infine il settore Fiandre (durante la battaglia di Dunkerque, dal 25 maggio al 3 giugno). Questi diversi settori erano debolmente fortificati e non avevano opere di artiglieria: le casematte furono rapidamente prese dalle truppe tedesche che attaccavano dalle loro retrovie, mentre le poche opere di fanteria (Les Sarts, Bersillies, La Salmagne, Boussois e Eth) dovettero arrendersi dopo essere state neutralizzate sparando nelle feritoie e distruggendo le prese d”aria.

C”è un caso particolare, l”ouvrage de La Ferté, che si trova alla fine del settore di Montmédy: è una piccola opera di fanteria (due blocchi), che si trova isolata, la cui corazzatura (sette campane e una torretta) è distrutta da pionieri tedeschi armati di esplosivo (17-19 maggio) e il cui equipaggio muore per asfissia.

Giugno 1940

Il 5 e il 9 giugno, le armate tedesche sfondarono di nuovo il fronte sulla Somme e sull”Aisne. Il 12 giugno, le truppe francesi in Lorena hanno ricevuto l”ordine di ritirarsi progressivamente verso sud per evitare l”accerchiamento. Allo stesso tempo, il gruppo d”armate tedesco C ha ricevuto l”ordine di lanciare un attacco frontale sui settori più deboli della linea Maginot in Alsazia-Lorena, cioè nella breccia della Saar e sul Reno. L”attacco ha quindi incontrato una posizione indebolita perché, contrariamente al piano di difesa iniziale, alcune delle truppe di intervallo, che avrebbero dovuto proteggere la zona tra le fortificazioni, erano state ritirate per evitare di essere circondate sul posto.

Nella Saar (operazione Tiger), la 1a armata tedesca attaccò la prima linea di casematte STG il 14 giugno, prima di prendere entrambe le linee il 15 dopo l”evacuazione delle truppe di intervallo francesi nella notte del 14. Le forze tedesche si sono quindi schierate sul retro delle opere della Lorena a partire dal 17: l”evacuazione delle opere è stata annullata. Sul Reno (operazione Kleiner Bär), la 7a armata tedesca stabilì delle teste di ponte sulla riva sinistra tra Rhinau e Neuf-Brisach il 15 giugno, poco prima che i francesi evacuassero (il 17), il che permise la cattura di Colmar, poi di Belfort il 19. Per quanto riguarda le truppe francesi in ritirata verso il sud, si arresero infine tra il 21 e il 25 giugno. Le opere erano ora circondate, il che rendeva più facile per i tedeschi attaccarle.

Il 19 giugno, una svolta è stata raggiunta nel settore dei Vosgi, nonostante il fuoco del Four-à-Chaux. Il 20, fu la volta delle casematte sull”altopiano di Aschbach, che resistettero grazie all”appoggio dell”artiglieria di Schoenenbourg. Le casematte e soprattutto le opere furono bombardate da stukas e artiglieria pesante (la Schoenenbourg ricevette 160 bombe, 50 proiettili da 420 mm e 33 proiettili da 280 mm).

Negli altri settori, i tedeschi si limitarono principalmente al cecchinaggio sulle pareti posteriori e sulle feritoie dei blocchi, che, dopo diverse ore di fuoco, finalmente perforarono il cemento e l”acciaio delle campane. Nel settore di Faulquemont, il Bambesch fu attaccato il 20, un cannone da 88 mm perforò il blocco 2, che portò alla resa della struttura. Il 21, fu la volta di Kerfent, il cui blocco 3 fu perforato dai cannoni da 88 mm, mentre all”Einseling un assalto alle cime fu respinto dai mortai da 81 mm del Laudrefang. Questi ultimi, così come il Teting, furono pesantemente cannoneggiati fino alla conclusione dell”armistizio.

Nel settore di Crusnes, le opere di Ferme-Chappy e Fermont furono attaccate il 21: dopo una pesante preparazione di artiglieria (210 mm Krupp e 305 mm Skoda), bombardamenti di stukas e fuoco di cannoni da 88 mm, le sezioni d”assalto furono respinte dal fuoco di Latiremont (1.577 granate sparate in un giorno). Nel settore di Boulay, la fortezza di Michelsberg è stata attaccata il 22 giugno, ma il fuoco dei forti vicini (Hackenberg e Mont-des-Welsches) ha rapidamente liberato gli accessi. Nel settore di Rohrbach, dopo la resa di Haut-Poirier il 21 (blocco 3 perforato da una granata perforante da 150 mm), la stessa cosa accadde a Welschhof il 24 con il blocco 1.

L”armistizio tra Francia e Germania fu firmato il 22 giugno 1940, ma non entrò in vigore fino al 25 giugno alle ore 0035, dopo che un armistizio tra Francia e Italia era stato firmato (la sera del 24). I tedeschi presero possesso delle opere a nord-est dal 26 giugno al 2 luglio, gli italiani quelle a sud-est, e gli equipaggi furono fatti prigionieri; i progetti delle opere furono consegnati alle forze di occupazione.

Fronte italiano

In tempo di pace, i settori fortificati del Sud-Est dipendevano dalla 14a e 15a regione militare (con i rispettivi quartieri generali a Lione e Marsiglia). Furono messi in allerta contemporaneamente a quelli del Nord-Est il 22 agosto 1939, poi il giorno dopo furono richiamati i riservisti delle unità di fortezza; la mobilitazione generale iniziò il 2 settembre, portando in quindici giorni la 6ª armata (chiamata anche esercito delle Alpi), incaricata della difesa della frontiera del Sud-Est, alla sua forza massima. Le truppe occuparono allora le loro posizioni di fronte al regno d”Italia, con il quale la Repubblica francese non era in guerra. Questa situazione continuò fino a quando l”Italia dichiarò guerra alla Francia e al Regno Unito il 10 giugno 1940. Dal primo giorno delle ostilità, tutti i ponti e le gallerie dei passi furono distrutti dagli ingegneri. Data la nevicata tardiva per la stagione, gli italiani hanno ritardato il loro attacco. L”offensiva non iniziò fino al 20 giugno, nonostante il cattivo tempo (che impediva i bombardamenti aerei).

In Savoia, gli attacchi del Corpo d”Armato Alpino in Tarentaise (passi Seigne e Petit-Saint-Bernard: operazione Bernardo) e del 1° Corpo d”Armata in Maurienne (passo del Mont-Cenis) furono bloccati dagli avamposti e dalle artiglierie delle opere fino all”armistizio.

Nel settore del Delfinato, il 4º Corpo d”armata, incaricato di prendere il Briançonnais, fu anche bloccato al passo del Monginevro; il 21 giugno, quattro mortai francesi da 280 mm neutralizzarono il forte italiano di Chaberton (le cui otto torrette d”artiglieria bombardavano l”opera di Giano). In Ubaye, il 2° Corpo d”Armata (operazione Maddalena) fu fermato poco dopo il passo della Larche dagli avamposti sostenuti dal fuoco delle opere di Saint-Ours Haut e Roche-la-Croix.

Nella parte montagnosa delle Alpi Marittime, gli avamposti erano quasi indisturbati, sgomberati rapidamente dal fuoco delle opere (a Rimplas e Flaut). Gli attacchi furono più significativi lungo la costa, a partire dal 14 giugno, a causa dell”assenza di neve (Operazione Riviera guidata dal 15° Corpo d”Armata): i punti d”appoggio lungo il confine dovettero essere evacuati il 22, parte di Mentone fu presa dagli italiani, ma anche lì gli avamposti francesi resistettero grazie al fuoco d”appoggio delle opere (in particolare quelle di Mont-Agel e Cap-Martin) e delle batterie di intervallo.

L”armistizio del 24 giugno 1940 tra Italia e Francia fu firmato a Roma, con applicazione il 25 giugno alle ore 0035. Le fortificazioni del Sud-Est erano nella zona di occupazione italiana in Francia e furono evacuate (con parte dell”equipaggiamento) prima del 5 luglio.

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Occupazione tedesca

Dopo l”armistizio, i lavori nel nord-est furono occupati dall”esercito tedesco, che mantenne sul posto piccole squadre di prigionieri di guerra per togliere le mine, fare la manutenzione e spiegare il funzionamento delle attrezzature. All”inizio del 1941, i servizi di propaganda tedeschi organizzarono alcune rievocazioni filmate delle battaglie del 1940: bombardamenti pesanti, fuoco nelle feritoie e un assalto con un lanciafiamme.

Dall”estate del 1941, iniziarono le operazioni di recupero di parte dell”armamento e dell”equipaggiamento per equipaggiare le fortificazioni tedesche (compreso il Vallo Atlantico) o per essere immagazzinati. I seguenti sono stati rimossi:

A partire dal 1944, in seguito ai bombardamenti anglo-americani sulla Germania e la Francia, alcuni degli stabilimenti furono riutilizzati, tre di essi furono trasformati per servire da quartieri generali sotterranei (Rochonvillers, Molvange e Soetrich), altri due come depositi (per il Reichspost a Mont-des-Welsches, per la Kriegsmarine a Simserhof) e altri cinque come fabbriche di armamenti (Métrich, Hackenberg, Michelsberg, Anzeling e Hochwald). Queste fabbriche erano installate nel negozio di munizioni della fabbrica e impiegavano prigionieri o deportati sovietici.

Combattimenti nel 1944-1945

Dopo la sconfitta tedesca nell”agosto 1944 durante la battaglia di Normandia, l”alto comando tedesco ordinò il ripristino delle fortificazioni lungo i confini occidentali del Reich, non solo la Linea Sigfrido, ma anche quelle in Alsazia-Mosella (territori annessi nel luglio 1940): i vecchi forti intorno a Metz e Thionville (formando l””Arsenale di Metz-Thionville”) ed elementi della Linea Maginot.

Le forze americane arrivarono in Lorena all”inizio di settembre 1944: erano elementi della 3a Armata del generale Patton, che fu bloccata davanti a Metz fino all”inizio di novembre. Alcuni elementi della linea furono poi utilizzati dai tedeschi per ritardare l”avanzata americana, gli altri furono sabotati. Il 15 novembre 1944, gli americani del 90° ID furono respinti dal fuoco del blocco 8 dell”ouvrage Hackenberg (tre cannoni da 75 mm in casematte servite da elementi del 19. VGD): il blocco fu neutralizzato il 16 da un semovente da 155 mm che perforò la facciata, prima che l”ouvrage fosse occupato il 19. Il 25 dicembre, le casematte e le opere nel settore fortificato di Faulquemont difese da alcuni elementi del 36° VGD tedesco furono prese dall”80° ID americano dopo un bombardamento con cannoni anticarro da 90 mm (in particolare contro il blocco 3 dell”opera Bambesch). Il 7 dicembre, le casematte del settore fortificato della Saar tra Wittring e Achen furono prese dal 12° AD e dal 26° ID.

In Alsazia, la maggior parte della pianura fu liberata nel novembre 1944, tranne la tasca di Colmar. Le casematte sulla riva sinistra del Reno, essendo inutili per i tedeschi, furono sistematicamente neutralizzate. Nel nord dell”Alsazia, fu la 7a Armata Americana del generale Patch a dover sfondare; il suo XV Corpo doveva passare per la regione di Bitche, dove la difesa era molto più seria. La 44a ID si occupò della fortezza di Simserhof dal 13 al 19 dicembre 1944 e la 100a ID della fortezza di Schiesseck dal 17 al 21 : Dopo importanti bombardamenti con granate e bombe, poi il tiro nelle feritoie da parte dei Tanks Destroyers (blocco 5 del Simserhof), è necessario coprire con la terra le blindature con i carri armati-bulldozer (M4 Dozer-Tanks) e lanciare assalti di fanteria sulle cime in modo che i presidi tedeschi (elementi del 25. PGD) per evacuare. Gli americani hanno immediatamente reso inutilizzabili i vari blocchi.

Tutte le operazioni offensive furono sospese in seguito alle controffensive tedesche nelle Ardenne e nel nord dell”Alsazia. La preoccupazione era tale che il generale Charles Griveaud fu chiamato per informare gli americani su come disattivarlo o utilizzarlo; le forze americane furono addirittura evacuate dall”Alsazia. Durante questa nuova occupazione, tra gennaio e marzo 1945, i tedeschi sabotarono sistematicamente le casematte e le opere che erano ancora in buone condizioni (Hochwald e Schoenenbourg). La regione di Bitche fu riconquistata dagli americani del 100° ID durante l”operazione Undertone il 15 e 16 marzo 1945.

Guerra fredda

Dopo la guerra, l”esercito francese ha reinvestito nella linea, che non era più operativa a causa dei danni subiti durante i combattimenti del 1940 e del 1944, e per lo smantellamento (per il Vallo Atlantico) e il collaudo. Dal marzo 1946, dopo un inventario, gli ingegneri hanno intrapreso un restauro parziale in alcuni casi (utilizzando pezzi di ricambio), e misure di conservazione (pulizia e chiusura) in altri.

A partire dal 1949, l”inizio della guerra fredda e la creazione della NATO di fronte alla minaccia sovietica portarono a un”accelerazione nel ripristino della linea Maginot (priorità ai generatori di corrente e alle torrette di artiglieria). Nel 1950, fu creato un organismo responsabile delle fortificazioni: il Comitato Tecnico per le Fortificazioni (CTF). Oltre alla ristrutturazione, il Comitato ha dovuto modernizzare la linea, in particolare attraverso progetti di protezione contro lo scoppio di esplosioni nucleari, lo sviluppo di nuove attrezzature (sostituzione dei cannoni da 75 mm con quelli da 105 mm), il livellamento delle campane, migliori reti di trasmissione, l”installazione di campi minati, prese d”aria attraverso la roccia, ecc.) Nel quadro teorico del sistema delle retrovie delle forze della NATO, i francesi pianificarono tre “centri fortificati” da rinnovare prioritariamente tra il 1951 e il 1953: Rochonvillers (Rochonvillers, Bréhain, Molvange e Immerhof), Bitche (Simserhof, Schiesseck, Otterbiel e Grand-Hohékirkel) e Haguenau (Four-à-Chaux, Lembach, Hochwald e Schœnenbourg). Altri tre hub sono previsti come priorità secondaria: Crusnes (Fermont e Latiremont), Thionville (da Soetrich a Billig) e Boulay (da Hackenberg a Dentig). Il lavoro non si è limitato a questi poli, le opere nel sud-est (Alpi) sono state riparate, la zona delle inondazioni nel settore della Saar è stata riparata (bacini e dighe), e molti blocchi di opere che erano stati colpiti dalle granate sono stati cementati di nuovo. Poiché una parte dell”armamento mancava, la produzione dei diversi modelli fu riavviata nel 1952.

Due strutture furono trasferite all”aeronautica francese per essere utilizzate come basi radar: nel 1954 Mont-Agel (che divenne la base aerea 943 di Roquebrune-Cap-Martin nel 1960) e nel 1956 Hochwald (che divenne la base aerea 901 di Drachenbronn nel 1960).

Disattivazione

Nel 1960, tutti i lavori furono fermati, i progetti furono cancellati, prima che le opere fossero progressivamente smantellate a partire dal 1964, poiché “non avevano alcun ruolo da svolgere nei piani della NATO”: il contesto era quello della distensione, con missili a punta nucleare (esplosione della prima arma nucleare francese nel febbraio 1960) che servivano da deterrente, rendendo obsolete le fortificazioni lineari. L”esercito abbandonò le opere (tranne Hochwald, Rochonvillers, Molvange e Soetrich), inizialmente solo sorvegliandole, prima di iniziare a vendere i terreni (prima vendita delle casematte nel 1970, dell”opera Aumetz nel 1972, di Mauvais-Bois nel 1973, ecc.) La maggior parte delle casematte e dei blocchi sono stati smantellati e mandati al macero, e sono stati generalmente vandalizzati e saccheggiati (in particolare i cavi di rame), da cui il riempimento di alcuni ingressi. Nel caso di Rochonvillers, le installazioni sotterranee sono state utilizzate dalla NATO dal 1952 al 1967 (quartier generale del CENTAG (Central Army Group)), prima di subire dei lavori nel 1980 per trasformarlo in un quartier generale sotterraneo per la 1a Armata francese: protezione NBC per gli ingressi, fabbrica e caserme modernizzate, il negozio di munizioni trasformato in centro operativo e antenne collocate in cima. Nel maggio 1997, il quartier generale è stato smantellato.

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Aperture al pubblico

Mentre alcune delle strutture sono ancora di proprietà dell”esercito, la maggior parte sono state acquistate dai comuni o sono di proprietà privata.

Oggi, diverse associazioni hanno ripreso alcune opere, le hanno restaurate e hanno così aperto al pubblico una parte della storia francese ancora oggi largamente sconosciuta. Alcune opere sono aperte quasi tutti i giorni, altre solo in certi giorni. I principali siti aperti al pubblico sono da ovest a est e da nord a sud:

Letteratura

Jean-Luc Seigle, nel romanzo En vieillissant les hommes pleurent (2012), mette in bocca al personaggio Gilles Chassaing una lezione ai suoi studenti: L”Imaginot ou Essai sur un rêve du béton armé (pp. 217-247) che è una virulenta riabilitazione del progetto e dell”uso della linea Maginot.

Nell”opera collaborativa di Tristan Garcia (racconti) e Alexandre Guirkinger (fotografia): La ligne, (luglio 2016) pubblicata da RVB Books, ci sono testi che trattano della Linea Maginot e della nozione di confine.

All”inizio del suo romanzo Miroir de nos peines, Pierre Lemaître descrive attraverso gli occhi dei suoi due personaggi, Gabriel e Raoul Landrade, la vita quotidiana della guarnigione militare di un importante blocco difensivo (fittizio), il Mayenberg, durante la falsa guerra (fino allo scoppio dell”offensiva tedesca nel maggio 1940).