Medioevo

gigatos | Gennaio 9, 2022

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Riassunto

Il Medioevo, Medioevo o Medioevo è il periodo storico della civiltà occidentale tra il V e il XV secolo. Convenzionalmente, il suo inizio viene collocato nell”anno 476 con la caduta dell”Impero Romano d”Occidente e la sua fine nel 1492 con la scoperta dell”America, o nel 1453 con la caduta dell”Impero Bizantino, data che ha la singolarità di coincidere con l”invenzione della stampa -pubblicazione della Bibbia di Gutenberg- e con la fine della guerra dei cent”anni.

Oggi gli storici dell”epoca preferiscono qualificare questa rottura tra l”Antichità e il Medioevo, per cui tra il III e l”VIII secolo si parla di solito di Tarda Antichità, che fu un grande periodo di transizione in tutti i settori: economicamente, per la sostituzione del modo di produzione schiavistico con il modo di produzione feudale; socialmente, per la scomparsa del concetto di cittadinanza romana e la definizione dei latifondi medievali; politicamente, per la rottura delle strutture centralizzate dell”Impero romano, che lasciò il posto a una dispersione del potere; e ideologicamente e culturalmente, per l”assorbimento e la sostituzione della cultura classica con la cultura teocentrica cristiana o islamica (ciascuna nel suo spazio).

Viene solitamente diviso in due periodi principali: l”Alto Medioevo (Early Middle Ages) e il Tardo Medioevo (xi-xv secoli), che a sua volta può essere diviso in un periodo di pienezza, il Pieno Medioevo (xi-xiii secoli), e gli ultimi due secoli, che hanno visto la crisi del XIV secolo.

Anche se ci sono alcuni esempi di uso precedente, il concetto di Medioevo è nato come la seconda età della divisione tradizionale del tempo storico grazie a Christopher Cellarius (Historia Medii Aevi a temporibus Constantini Magni ad Constaninopolim a Turcis captam deducta, Jena, 1688) che la considerava come un”epoca intermedia, con quasi nessun valore in sé, tra l”Età Antica identificata con l”arte e la cultura della civiltà greco-romana dell”Antichità classica e il rinnovamento culturale dell”Età Moderna – nella quale si colloca – a partire dal Rinascimento e dall”Umanesimo. La divulgazione di questo schema ha perpetuato un preconcetto errato: quello di considerare il Medioevo come un”epoca oscura, impantanata nella regressione intellettuale e culturale e nel secolare letargo sociale ed economico (che a sua volta è associato al feudalesimo nei suoi tratti più oscurantisti, come definito dai rivoluzionari che hanno combattuto contro l”Ancien Régime). Sarebbe un periodo dominato dall”isolamento, dall”ignoranza, dalla teocrazia, dalla superstizione e dalla paura millenaria alimentata dall”insicurezza endemica, dalla violenza e dalla brutalità di continue guerre e invasioni ed epidemie apocalittiche.

Tuttavia, in questo lungo periodo di mille anni ci sono stati tutti i tipi di eventi e processi molto diversi tra loro, differenziati temporalmente e geograficamente, rispondendo sia a influenze reciproche con altre civiltà e spazi che a dinamiche interne. Molti di essi ebbero una grande proiezione nel futuro, tra gli altri quelli che posero le basi per lo sviluppo della successiva espansione europea, e lo sviluppo degli agenti sociali che svilupparono una società prevalentemente rurale ed estamentale, ma che assistettero alla nascita di un”incipiente vita urbana e di una borghesia che avrebbe poi sviluppato il capitalismo. Lungi dall”essere un”epoca immobile, il Medioevo, iniziato con migrazioni di interi popoli, e proseguito con grandi processi di ripopolamento (Repoblación nella penisola iberica, Ostsiedlung nell”Europa orientale) vide come nei suoi ultimi secoli le antiche strade (molte delle quali decadute strade romane) furono riparate e modernizzate con graziosi ponti, e riempite di viaggiatori di ogni tipo (guerrieri, pellegrini, mercanti, studenti, goliardi, ecc. ) che incarna la metafora spirituale della vita come viaggio (homo viator).

Nel Medioevo emersero anche nuove forme politiche, dal califfato islamico ai poteri universali della cristianità latina (pontificato e impero) o l”impero bizantino e i regni slavi integrati nella cristianità orientale (e su scala minore, tutti i tipi di città stato, dalle piccole città episcopali tedesche alle repubbliche che mantenevano imperi marittimi come Venezia; lasciando al centro della scala quella che aveva la maggiore proiezione futura: le monarchie feudali, che trasformandosi in monarchie autoritarie prefiguravano lo stato moderno.

Di fatto, tutti i concetti associati a ciò che è stato chiamato modernità appaiono nel Medioevo, nei loro aspetti intellettuali con la crisi stessa della scolastica. Nessuno di essi sarebbe comprensibile senza il feudalesimo stesso, sia che questo venga inteso come modo di produzione (basato sui rapporti sociali di produzione intorno alla terra del feudo) o come sistema politico (basato sui rapporti personali di potere intorno all”istituzione del vassallaggio), secondo le diverse interpretazioni storiografiche.

Lo scontro di civiltà tra il cristianesimo e l”islam, che si manifesta nella rottura dell”unità del Mediterraneo (pietra miliare fondamentale dell”epoca, secondo Henri Pirenne, nel suo classico Maometto e Carlo Magno), la riconquista spagnola e le crociate, ebbe anche la sua parte di fecondi scambi culturali (Scuola di traduttori di Toledo, Scuola medica salernitana) che ampliarono gli orizzonti intellettuali dell”Europa, fino ad allora limitati ai resti della cultura classica salvati dal monachesimo altomedievale e adattati al cristianesimo.

Il Medioevo ha prodotto una curiosa combinazione di diversità e unità. La diversità è stata la nascita delle incipienti nazioni…. L”unità, o una certa unità, veniva dalla religione cristiana, che prevaleva ovunque… questa religione riconosceva la distinzione tra chierici e laici, così che si può dire che… segnò la nascita di una società laica… …. Tutto questo significa che il Medioevo è stato il periodo in cui l”Europa è apparsa e si è costruita.

Questa stessa Europa occidentale produsse una successione impressionante di stili artistici (preromanico, romanico e gotico), che nelle zone di confine si mescolarono anche con l”arte islamica (arte mudéjar, andalusa, arabo-normanna) o con quella bizantina.

La scienza medievale non rispondeva a una metodologia moderna, ma nemmeno quella degli autori classici, che affrontavano la natura dalla loro prospettiva; e in entrambe le epoche senza collegamento con il mondo delle tecniche, che era relegato al lavoro manuale di artigiani e contadini, responsabili di un lento ma costante progresso degli strumenti e dei processi produttivi. La differenziazione tra mestieri vili e meccanici e professioni liberali legate allo studio intellettuale coesisteva con una valutazione teorica spirituale del lavoro nell”ambiente dei monasteri benedettini, una questione che non andava oltre l”essere un pio esercizio, superato dalla valutazione molto più trascendente della povertà, determinata dalla struttura economica e sociale e che si esprimeva nel pensiero economico medievale.

Medievalismo è sia la qualità o il carattere del medievalismo, sia l”interesse per il periodo e i soggetti medievali e il loro studio; e medievalista lo specialista in queste materie. Il discredito del Medioevo è stato una costante dell”Età Moderna, in cui Umanesimo, Rinascimento, Razionalismo, Classicismo e Illuminismo si affermano come reazioni contro di esso, o piuttosto contro ciò che essi intendono dire, o contro le caratteristiche del proprio presente che cercano di squalificare come sopravvivenze medievali. Tuttavia, a partire dalla fine del XVI secolo, sono state prodotte interessanti compilazioni di fonti documentarie medievali alla ricerca di un metodo critico per la scienza storica. Il Romanticismo e il Nazionalismo del XIX secolo rivalutano il Medioevo come parte del loro programma estetico e come reazione antiaccademica (poesia e dramma romantici, romanzi storici, nazionalismo musicale, opera), così come l”unica possibilità di trovare una base storica per le nazioni emergenti (pittura storica, architettura storicista, specialmente neogotica – l”opera restauratrice e ricreatrice di Eugène Viollet-le-Duc – e neomudéjar). Gli abusi romantici dell”ambientazione medievale (esotismo) produssero la reazione del realismo a metà del XIX secolo. Un altro tipo di abuso è quello che ha dato origine a un”abbondanza di letteratura pseudo-storica che ha trovato la formula del successo mediatico mescolando temi esoterici presi da parti più o meno oscure del Medioevo (Archivi Segreti Vaticani, Templari, Rosacroce, Massoni e lo stesso Santo Graal), alcuni dei quali erano legati al nazismo, come il tedesco Otto Rahn. D”altra parte, c”è un”abbondanza di altri tipi di produzioni di fiction artistica di varia qualità e orientamento ispirate al Medioevo (letteratura, cinema, fumetti). Nel XX secolo si sono sviluppati anche altri movimenti medievalisti: un medievalismo storiografico serio, incentrato sul rinnovamento metodologico (principalmente attraverso l”incorporazione della prospettiva economica e sociale fornita dal materialismo storico e dalla scuola delle Annales) e un medievalismo popolare (rappresentazioni medievali, più o meno genuine, come attualizzazione del passato in cui la comunità si identifica, ciò che si è venuto a chiamare memoria storica).

Le grandi migrazioni dell”epoca delle invasioni significarono paradossalmente una chiusura del contatto tra l”Occidente e il resto del mondo. Gli europei del millennio medievale (sia quelli della cristianità latina che orientale) sapevano molto poco dello sviluppo di altre civiltà oltre a quella islamica, che fungeva da ponte ma anche da ostacolo tra l”Europa e il resto del Vecchio Mondo. Anche un vasto regno cristiano come l”Etiopia, quando era isolato, diventava nell”immaginazione culturale il mitico regno di Prester John, appena distinguibile dalle isole atlantiche di San Brandano e dal resto delle meraviglie raffigurate nei bestiari e nelle scarse, rudimentali e fantasiose mappe. Lo sviluppo marcatamente autonomo della Cina, la civiltà più sviluppata dell”epoca (anche se ripiegata su se stessa nei suoi cicli dinastici: Sui, Tang, Song, Yuan e Ming), e la scarsità di contatti con essa (il viaggio di Marco Polo, o la ben più importante spedizione di Zheng He), che si distinguono proprio per la loro inusualità e mancanza di continuità, non permettono di chiamare storia medievale i secoli dal V al XV della sua storia, sebbene ciò venga fatto talvolta, anche nelle pubblicazioni specializzate, più o meno impropriamente.

La storia del Giappone (che durante questo periodo si stava formando come civiltà, adattando le influenze cinesi alla cultura indigena ed espandendosi dalle isole meridionali a quelle settentrionali), nonostante la sua maggiore lontananza e isolamento, è paradossalmente più spesso associata al termine medievale; anche se questo termine viene ristretto dalla storiografia, significativamente, a un periodo medievale tra il 1000 e il 1868, per adattarsi al cosiddetto feudalesimo pre-Meiji del Giappone (vedi anche shogunato, han e castello giapponese).

La storia dell”India e dell”Africa nera dal VII secolo in poi hanno avuto una maggiore o minore influenza musulmana, ma hanno seguito dinamiche proprie molto diverse (Sultanato di Delhi, Sultanato Bahmani, Impero Vijayanagara in India, Impero del Mali, Impero Songhay in Africa nera). Ci fu anche un grande intervento sahariano nel mondo mediterraneo occidentale: l”Impero Almoravide.

Ancora più chiaramente, la storia dell”America (che stava attraversando i suoi periodi classici e post-classici) non ha avuto alcun tipo di contatto con il Vecchio Mondo, al di là dell”arrivo della cosiddetta colonizzazione vichinga in America, che si limitò a una piccola ed effimera presenza in Groenlandia e nell”enigmatico Vinland, o le possibili spedizioni successive dei balenieri baschi in zone simili dell”Atlantico del Nord, anche se questo fatto deve essere compreso nel contesto del grande sviluppo della navigazione negli ultimi secoli del Basso Medioevo, già sulla via dell”Età delle Scoperte.

Ciò che si verificò, e che può essere visto come una costante del periodo medievale, fu il periodico ripetersi di occasionali interferenze centroasiatiche in Europa e nel Vicino Oriente sotto forma di invasioni di popoli centroasiatici, in particolare i turchi (Köktürks, Khazars, Ottomani) e i mongoli (unificati da Gengis Khan), la cui Orda d”Oro fu presente in Europa orientale e plasmò la personalità degli stati cristiani che furono creati, talvolta vassalli e talvolta resistenti, nelle steppe russe e ucraine. Anche in una rara occasione, la prima diplomazia dei regni europei tardo medievali vide la possibilità di utilizzare il secondo come contrappeso al primo: l”ambasciata frustrata di Ruy González de Clavijo alla corte di Tamerlano a Samarcanda, nel contesto dell”assedio mongolo di Damasco, un momento molto delicato (1401-1406) in cui Ibn Khaldun intervenne anche come diplomatico. I mongoli avevano già saccheggiato Baghdad in un raid nel 1258.

Anche se sono state proposte diverse date per l”inizio del Medioevo, di cui la più diffusa è il 476, la verità è che non possiamo collocare l”inizio in modo così esatto, poiché il Medioevo non è nato, ma è “venuto in essere” come risultato di un processo lungo e lento che si è esteso per cinque secoli e ha causato enormi cambiamenti a tutti i livelli in modo molto profondo che ha avuto ripercussioni fino ai giorni nostri. Possiamo considerare che questo processo iniziò con la crisi del III secolo, legata ai problemi di riproduzione inerenti al modo di produzione schiavistico, che richiedeva una continua espansione imperiale che non ebbe più luogo dopo l”istituzione del confine romano. È possibile che anche i fattori climatici abbiano giocato un ruolo nel susseguirsi di cattivi raccolti ed epidemie; e, molto più ovviamente, le prime invasioni germaniche e le rivolte contadine (bagaudas), in un periodo in cui si susseguirono molti brevi e tragici mandati imperiali. Da Caracalla in poi, la cittadinanza romana fu estesa a tutti gli uomini liberi dell”Impero, segno che questo status un tempo ambito non era più attraente. Il Basso Impero assunse un aspetto sempre più medievale dall”inizio del IV secolo con le riforme di Diocleziano: offuscamento delle differenze tra gli schiavi sempre più rari e i coloni, contadini liberi, ma soggetti a condizioni di servitù sempre maggiori, che perdono la libertà di cambiare domicilio, dovendo lavorare sempre la stessa terra; l”ereditarietà obbligatoria delle cariche pubbliche – prima contese in feroci elezioni – e dei mestieri, soggetti all”appartenenza collegiale – il predecessore delle corporazioni – il tutto per evitare l”evasione fiscale e lo spopolamento delle città, il cui ruolo come centro di consumo e commercio e come collegamento tra le zone rurali stava diventando sempre meno importante. Almeno le riforme riuscirono a mantenere l”edificio istituzionale romano, anche se non senza intensificare la ruralizzazione e l”aristocratizzazione (chiari passi verso il feudalesimo), soprattutto in Occidente, che si staccò dall”Oriente con la divisione dell”Impero. Un altro cambiamento decisivo fu l”istituzione del cristianesimo come nuova religione ufficiale con l”Editto di Tessalonica di Teodosio I il Grande (380) preceduto dall”Editto di Milano (313) con cui Costantino I il Grande ricompensò i sovversivi fino ad allora per il loro provvidenziale aiuto nella battaglia del Ponte Milvio (312), insieme ad altre presunte cessioni più temporanee la cui pretesa fraudolenta (la pseudo-donazione di Costantino) fu una caratteristica costante dello Stato Pontificio per tutto il Medioevo, anche dopo l”evidenza della sua confutazione da parte dell”umanista Lorenzo Valla (1440).

Nessun singolo evento – nonostante l”abbondanza e la concatenazione di eventi catastrofici – ha determinato da solo la fine dell”Età Antica e l”inizio del Medioevo: Né i successivi saccheggi di Roma (da parte dei Goti di Alarico I nel 410, dei Vandali nel 455, delle stesse truppe imperiali di Ricimero nel 472, degli Ostrogoti nel 546), né la terribile irruzione degli Unni di Attila (450-452, con la battaglia dei Campi Catalani e lo strano incontro con Papa Leone I il Grande), né il rovesciamento di Romolo Augustolo (questi eventi furono considerati dai loro contemporanei come l”inizio di una nuova epoca. Il culmine, alla fine del V secolo, di una serie di processi di lunga durata, tra cui gravi dislocazioni economiche, invasioni e l”insediamento di popoli germanici nell”Impero Romano, cambiò il volto dell”Europa. Per i successivi 300 anni, l”Europa occidentale mantenne un periodo di unità culturale, insolito per questo continente, costruito sulla complessa ed elaborata cultura dell”Impero Romano, che non fu mai completamente persa, e sull”insediamento del cristianesimo. L”eredità classica greco-romana non fu mai dimenticata, e la lingua latina, in fase di trasformazione (latino medievale), rimase la lingua della cultura in tutta l”Europa occidentale anche oltre il Medioevo. Il diritto romano e molte istituzioni continuarono a vivere, adattate in un modo o nell”altro. Ciò che avvenne durante questo ampio periodo di transizione (che si può considerare culminato nell”anno 800 con l”incoronazione di Carlo Magno) fu una sorta di fusione con i contributi di altre civiltà e formazioni sociali, soprattutto germaniche e cristiane. Nei secoli successivi, ancora nell”Alto Medioevo, si aggiunsero altri contributi, in particolare l”Islam.

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I regni romano-tedeschi (dal V all”VIII secolo)

I barbari si disperdono con furore… e il flagello della peste provoca non meno scompiglio, il tirannico esattore deruba e il soldato saccheggia le ricchezze e le vettovaglie nascoste nelle città; una carestia così spaventosa che, costretti da essa, gli uomini divorano carne umana, e persino le madri uccidono i loro figli e ne bollono i corpi per cibarsene. Le bestie selvagge, ghiotte dei cadaveri degli uccisi dalla spada, dalla carestia e dalla pestilenza, fanno a pezzi anche il più forte degli uomini e, predando le loro membra, diventano sempre più fameliche per la distruzione della razza umana. Così, essendo le quattro piaghe, ferro, carestia, pestilenza e bestie selvatiche, esacerbate in tutto il mondo, si adempiono le predizioni fatte dal Signore per bocca dei suoi profeti… Le province… essendo devastate dal suddetto aumento delle piaghe, i barbari, decisi dalla misericordia del Signore a fare pace, dividono a sorte le regioni delle province per stabilirvisi.

Il testo si riferisce specificamente alla Hispania e alle sue province, e i barbari citati sono specificamente i Suevi, i Vandali e gli Alani, che nel 406 avevano attraversato il Reno (insolitamente ghiacciato) a Magonza e verso il 409 avevano raggiunto la penisola iberica; ma l”immagine è equivalente in altri tempi e luoghi che lo stesso autore racconta, dal periodo tra il 379 e il 468.

I popoli germanici dell”Europa settentrionale e orientale si trovavano a uno stadio di sviluppo economico, sociale e culturale ovviamente inferiore a quello dell”Impero romano, che essi stessi percepivano con ammirazione. Furono a loro volta percepiti con un misto di disprezzo, paura e speranza (incarnati retrospettivamente nell”influente poema Aspettando i barbari di Costantino Cavafis), e fu persino attribuito loro un ruolo giustizialista (anche se involontario) da un punto di vista provvidenzialista da autori cristiani romani (Orosio, Salviano di Marsiglia e Sant”Agostino di Ippona). Il nome barbari (βάρβαρος) deriva dall”onomatopea bar-bar con cui i greci prendevano in giro gli stranieri non ellenici, e che i romani – barbari essi stessi, anche se ellenizzati – usavano nella loro prospettiva. Il termine “invasioni barbariche” è stato rifiutato dagli storici tedeschi nel XIX secolo, in un”epoca in cui il termine barbarie designava per le nascenti scienze sociali uno stadio di sviluppo culturale inferiore alla civiltà e superiore alla barbarie. Preferirono coniare un nuovo termine: Völkerwanderung (“Migrazione di popoli”), meno violento delle invasioni, poiché suggeriva lo spostamento completo di un popolo con le sue istituzioni e la sua cultura, e più generale anche delle invasioni germaniche, poiché includeva unni, slavi e altri.

I Germani, che avevano le loro particolari istituzioni politiche, vale a dire l”assemblea dei guerrieri liberi (cosa) e la figura del re, furono influenzati dalle tradizioni istituzionali dell”impero e della civiltà greco-romana, così come dal cristianesimo (e adattati alle circostanze del loro insediamento nei nuovi territori, in particolare la scelta tra imporsi come minoranza dominante su una maggioranza della popolazione locale o fondersi con essa).

I nuovi regni germanici hanno plasmato la personalità dell”Europa occidentale durante il Medioevo, si sono evoluti in monarchie feudali e monarchie autoritarie, e alla fine hanno dato origine agli stati nazionali che sono stati costruiti intorno a loro. Socialmente, in alcuni di questi paesi (Spagna o Francia), l”origine germanica (gotica o franca) divenne un tratto d”onore o un orgoglio di casta detenuto dalla nobiltà come distinzione sull”insieme della popolazione.

L”impero romano era passato attraverso invasioni esterne e terribili guerre civili in passato, ma alla fine del IV secolo la situazione era apparentemente sotto controllo. Teodosio era riuscito solo di recente a unificare nuovamente le due metà dell”Impero sotto un unico centro (392) e a stabilire una nuova religione di stato, il cristianesimo niceno (Editto di Tessalonica -380), con la conseguente persecuzione dei culti pagani tradizionali e delle eterodossie cristiane. Il clero cristiano, trasformato in una gerarchia di potere, giustificò ideologicamente un Imperium Romanum Christianum (Impero Romano Cristiano) e la dinastia teodosiana, come aveva già iniziato a fare con la dinastia costantiniana dall”Editto di Milano (313).

Le ambizioni politiche dei senatori romani più ricchi e influenti e quelle delle province occidentali erano state incanalate. Inoltre, la dinastia era stata in grado di stringere accordi con la potente aristocrazia militare, che comprendeva nobili germanici che venivano al servizio dell”Impero alla testa di soldati legati da vincoli di fedeltà a loro. Quando Teodosio morì nel 395, affidò il governo dell”Occidente e la protezione del suo giovane erede Onorio al generale Stilicone, figlio primogenito di un nobile ufficiale vandalo che aveva sposato Flavia Serena, nipote di Teodosio stesso. Ma quando Valentiniano III, nipote di Teodosio, fu assassinato nel 455, molti dei discendenti di quei nobili occidentali (nobilissimus, clarissimus) che avevano riposto tanta fiducia nel destino dell”Impero sembrarono crescere in sospetto, soprattutto perché nel corso di due decenni si erano resi conto che il governo imperiale di Ravenna era sempre più preda degli interessi e degli intrighi esclusivi di un piccolo gruppo di alti ufficiali dell”esercito italico. Molti di questi erano di origine germanica e facevano sempre più affidamento sulle forze del loro seguito armato di soldati convenzionali e su eventuali patti familiari e alleanze che potevano avere con altri capi germanici installati sul suolo imperiale insieme ai loro stessi popoli, che stavano sviluppando sempre più una politica autonoma. La necessità di adattarsi alla nuova situazione fu evidenziata dal destino di Galla Placidia, una principessa imperiale tenuta in ostaggio dagli stessi saccheggiatori di Roma (o quello di Onoria, figlia della prima (risposata con l”imperatore Costanzo III) che scelse di offrirsi come moglie ad Attila stesso, affrontando il suo stesso fratello Valentiniano.

Avendo bisogno di mantenere una posizione di predominio sociale ed economico nelle loro regioni d”origine, avendo ridotto i loro possedimenti patrimoniali a dimensioni provinciali, e aspirando a una preminenza politica propria del loro lignaggio e della loro cultura, gli honestiores (i più onesti o onorevoli, quelli con onore), rappresentanti delle aristocrazie tardo-romane occidentali, avrebbero finito per accettare i vantaggi di ammettere la legittimità del governo di questi re germanici, già altamente romanizzati, insediati nelle loro province. Dopo tutto, questi, guidati dai loro soldati, potevano offrire loro una sicurezza molto maggiore dell”esercito degli imperatori di Ravenna. Inoltre, il vettovagliamento di queste truppe era considerevolmente meno costoso di quello delle truppe imperiali, dato che si basava in gran parte su un seguito armato dipendente dalla nobiltà germanica e alimentato dal patrimonio provinciale, che era stato da tempo appropriato dalla nobiltà. Meno gravoso sia per gli aristocratici provinciali che per i gruppi di humiliores (i più umili, gli infimi, gli umili della terra – humus) che erano raggruppati gerarchicamente intorno a questi aristocratici, e che, in breve, erano quelli che avevano sopportato il peso della dura tassazione tardo romana. Le nuove monarchie, più deboli e decentrate del vecchio potere imperiale, erano anche più disposte a condividere il potere con le aristocrazie provinciali, soprattutto quando il potere di questi monarchi era molto limitato all”interno del loro stesso popolo da una nobiltà basata sul loro seguito armato, dalla loro origine non troppo lontana nelle assemblee di guerrieri liberi, di cui erano ancora primun inter pares.

Ma questa metamorfosi dell”Occidente romano in un Occidente romano-germanico non era stata la conseguenza di un”inevitabilità che era stata chiaramente evidente fin dall”inizio; al contrario, il cammino era stato accidentato, zigzagante, con prove di altre soluzioni, e con momenti in cui sembrava che tutto potesse tornare come prima. Questo fu il caso per tutto il V secolo, e in alcune regioni anche nel VI secolo come conseguenza, tra le altre cose, della cosiddetta Recuperatio Imperii o Reconquista di Giustiniano.

Le invasioni barbariche a partire dal III secolo avevano dimostrato la permeabilità del confine romano in Europa, fissato al Reno e al Danubio. La divisione dell”Impero in Oriente e Occidente, e la maggiore forza dell”Impero orientale o bizantino, fecero sì che solo nella metà occidentale avvenne l”insediamento di questi popoli e la loro istituzionalizzazione politica come regni.

Furono i Visigoti, prima come Regno di Tolosa e poi come Regno di Toledo, i primi a realizzare questa istituzionalizzazione, sfruttando il loro status federativo per ottenere un foedus con l”Impero, che affidò loro la pacificazione delle province della Gallia e della Hispania, il cui controllo era stato effettivamente perso dopo le invasioni del 410 da parte di Suevi, Vandali e Alani. Dei tre, solo i Suevi riuscirono a stabilire un insediamento definitivo in una zona, il regno di Braga, mentre i Vandali si stabilirono in Nord Africa e nelle isole del Mediterraneo occidentale, ma furono eliminati il secolo successivo dai Bizantini durante la grande espansione territoriale di Giustiniano I (campagne dei generali Belisario, dal 533 al 544, e Narses, fino al 554). Allo stesso tempo, gli Ostrogoti riuscirono ad affermarsi in Italia espellendo gli Eruli, che a loro volta avevano espulso da Roma l”ultimo imperatore d”Occidente. Anche il regno ostrogoto scomparve di fronte alla pressione bizantina sotto Giustiniano I.

Un secondo gruppo di popoli germanici si stabilì nell”Europa occidentale nel VI secolo, in particolare il regno franco di Clodoveo I e i suoi successori merovingi, che spostarono i Visigoti dalla Gallia, costringendoli a spostare la loro capitale da Tolosa a Toledo. Sconfissero anche i Burgundi e gli Alamanni, assorbendo i loro regni. Un po” più tardi, i Longobardi si stabilirono in Italia (568-9), ma furono sconfitti alla fine dell”VIII secolo dai Franchi stessi, che ristabilirono l”Impero sotto Carlo Magno (800).

La Gran Bretagna fu colonizzata dagli Angli, dai Sassoni e dagli Juti, che crearono una serie di regni rivali che furono unificati dai Danesi (un popolo nordico) in quello che sarebbe diventato il regno d”Inghilterra.

La monarchia germanica era in origine un”istituzione strettamente temporanea, strettamente legata al prestigio personale del re, che non era altro che un primus inter pares (primo tra uguali), eletto dall”assemblea dei guerrieri liberi (monarchia elettiva), di solito per una specifica spedizione militare o per una specifica missione. Le migrazioni a cui furono sottoposti i popoli germanici dal III al V secolo (stretti tra la pressione degli Unni a est e la resistenza del limes romano a sud e a ovest) rafforzarono la figura del re, mentre entravano sempre più in contatto con le istituzioni politiche romane, abituate all”idea di un potere politico molto più centralizzato e concentrato nella persona dell”imperatore romano. La monarchia si attaccò alle persone dei re per tutta la vita, e la tendenza fu quella di diventare una monarchia ereditaria, poiché i re (come avevano fatto gli imperatori romani) cercavano di assicurarsi l”elezione del loro successore, il più delle volte mentre erano ancora vivi e associati al trono. Il fatto che il candidato fosse il maschio primogenito non era una necessità, ma si imponeva come un”ovvia conseguenza, che fu imitata anche dalle altre famiglie guerriere, arricchite dal possesso di terre e convertite in lignaggi nobiliari che erano imparentati con l”antica nobiltà romana, in un processo che può essere chiamato feudalizzazione. Con il tempo, la monarchia si è patrimonializzata, permettendo persino la divisione del regno tra i figli del re.

Il rispetto per la figura del re fu rafforzato dalla sacralizzazione della sua inaugurazione (unzione con gli oli sacri da parte delle autorità religiose e l”uso di elementi distintivi come l”orbe, lo scettro e la corona, nel corso di una cerimonia elaborata: l”incoronazione) e l”aggiunta di funzioni religiose (presidenza di consigli nazionali, come i Consigli di Toledo) e taumaturgiche (tocco reale dei re di Francia per la cura della scrofola). Il problema sorse quando venne il momento di giustificare la deposizione di un re e la sua sostituzione con qualcuno diverso dal suo successore naturale. Gli ultimi Merovingi non governavano da soli, ma attraverso i loro funzionari di corte, in particolare l”amministratore di palazzo. Fu solo dopo la vittoria sugli invasori musulmani nella battaglia di Poitiers che l”intendente Carlo Martello fu giustificato nel sostenere che la legittimità della sua carica gli dava sufficiente merito per fondare la propria dinastia, quella carolingia. In altre occasioni, si ricorse a soluzioni più fantasiose (come forzare la tonsura – taglio di capelli ecclesiastico – del re visigoto Wamba per inabilitarlo).

I problemi di convivenza tra le minoranze germaniche e le maggioranze locali (ispano-romane, gallo-romane, ecc.) furono risolti più efficacemente dai regni con maggiore proiezione nel tempo (Visigoti e Franchi) attraverso la fusione, permettendo matrimoni misti, unificando la legislazione e convertendosi al cattolicesimo in opposizione alla religione originale, che in molti casi non era più il paganesimo germanico tradizionale, ma il cristianesimo ariano acquisito durante il suo passaggio nell”Impero d”Oriente.

Alcune caratteristiche delle istituzioni germaniche furono conservate: una di queste fu la predominanza del diritto consuetudinario sul diritto scritto del diritto romano. Tuttavia, i regni germanici produssero alcune codificazioni legislative, con vari gradi di influenza del diritto romano o delle tradizioni germaniche, scritte in latino a partire dal V secolo (Leggi di Teodorico, Editto di Teodorico, Codice di Eurico, Breviario di Alarico). Il primo codice scritto in lingua germanica fu quello del re Ethelbert di Kent, il primo degli anglosassoni a convertirsi al cristianesimo (inizio VI secolo). Il Liber Iudicorum visigoto (Recesvinto, 654) e la legge salica franca (Clovis, 507-511) rimasero a lungo in vigore come fonti del diritto nelle monarchie medievali e di ancien régime.

La diffusione del cristianesimo tra i barbari, l”istituzione dell”autorità episcopale nelle città e del monachesimo nelle zone rurali (soprattutto a partire dalla regola di San Benedetto di Nursia – monastero di Montecassino, 529), costituirono una potente forza di fusione delle culture e contribuirono a far sì che molte caratteristiche della civiltà classica, come il diritto romano e il latino, sopravvivessero nella metà occidentale dell”Impero e si diffondessero persino nell”Europa centrale e settentrionale. I Franchi si convertirono al cattolicesimo durante il regno di Clodoveo I (496 o 499) e in seguito diffusero il cristianesimo tra i popoli germanici al di là del Reno. Gli Suevi, che erano diventati cristiani ariani sotto Remismondo (459-469), furono convertiti al cattolicesimo sotto Teodomiro (559-570) dalla predicazione di San Martino di Dumigi. In questo processo furono più avanti degli stessi Visigoti, che erano stati precedentemente cristianizzati in Oriente nella versione ariana (nel IV secolo), e mantennero per un secolo e mezzo la differenza religiosa con i cattolici ispano-romani anche con lotte interne alla classe dirigente gotica, come dimostra la ribellione e la morte di Sant”Ermengild (581-585), figlio del re Leovigild). La conversione di Recaredo al cattolicesimo (589) segnò l”inizio della fusione delle due società e della protezione reale del clero cattolico, visualizzata nei Consigli di Toledo (presieduti dal re stesso). Gli anni seguenti videro un vero rinascimento visigoto con figure dell”influenza di Sant”Isidoro di Siviglia (e dei suoi fratelli Leandro, Fulgenzio e Florentina, i quattro santi di Cartagena), Braulio di Saragozza e Ildefonso di Toledo, che ebbero grandi ripercussioni nel resto d”Europa e nei futuri regni cristiani della Riconquista (vedi Cristianesimo in Spagna, monastero in Spagna, monastero ispanico e liturgia ispanica). Gli Ostrogoti, invece, non ebbero abbastanza tempo per fare la stessa evoluzione in Italia. Tuttavia, il grado di coesistenza con il papato e gli intellettuali cattolici fu dimostrato dal fatto che i re ostrogoti li elevarono alle posizioni più fidate (Boezio e Cassiodoro, entrambi magister officiorum sotto Teodorico il Grande), ma anche dalla vulnerabilità della loro situazione (il primo fu giustiziato nel 523 e il secondo fu rimosso dai bizantini nel 538). I loro successori nel dominio dell”Italia, i Longobardi, anch”essi ariani, non riuscirono a sperimentare l”integrazione con la popolazione cattolica sottomessa, e le loro divisioni interne fecero sì che la conversione al cattolicesimo del re Agilulfo (603) non avesse grandi conseguenze.

Il cristianesimo fu portato in Irlanda da San Patrizio all”inizio del V secolo, e da lì si diffuse in Scozia, da dove un secolo dopo tornò verso nord in un”Inghilterra abbandonata dai Britanni cristiani ai pagani Pitti e Scozzesi (dal nord della Gran Bretagna) e ai popoli germanici pagani del continente (Angli, Sassoni e Juti). Alla fine del VI secolo, sotto Papa Gregorio Magno, Roma inviò anche missionari in Inghilterra dal sud, e nel giro di un secolo l”Inghilterra tornò ad essere cristiana.

A loro volta, i Britanni avevano cominciato ad emigrare via mare verso la penisola di Bretagna, arrivando fino alla costa cantabrica tra la Galizia e le Asturie, dove fondarono la diocesi di Britonia. Questa tradizione cristiana si distingueva per l”uso della tonsura celtica o scozzese, che radeva la parte anteriore dei capelli invece della corona della testa.

La sopravvivenza in Irlanda di una comunità cristiana isolata dall”Europa dalla barriera pagana degli anglosassoni ha portato a un”evoluzione diversa dal cristianesimo continentale, che è stata chiamata cristianesimo celtico. Hanno conservato molto dell”antica tradizione latina, che hanno potuto condividere con l”Europa continentale non appena l”ondata di invasione si è temporaneamente placata. Dopo essersi diffusi in Inghilterra nel VI secolo, gli irlandesi fondarono monasteri in Francia, in Svizzera (San Gallo) e anche in Italia nel VII secolo, i nomi di Columba e Columbanus sono particolarmente notevoli. Le isole britanniche furono per circa tre secoli il vivaio di importanti nomi della cultura: lo storico Beda il Venerabile, il missionario Bonifacio di Germania, l”educatore Alcuino di York, o il teologo Giovanni Scoto Erigena, tra gli altri. Tale influenza arriva fino all”attribuzione di leggende come quella di Sant”Orsola e le undicimila vergini, una donna bretone che si dice abbia fatto un viaggio straordinario tra la Britannia e Roma per finire martirizzata a Colonia.

La diffusione del cristianesimo tra i bulgari e la maggior parte dei popoli slavi (serbi, moravi e i popoli della Crimea e delle steppe ucraine e russe -Vladimir I di Kiev, anno 988-) fu molto più tardiva, e a spese dell”impero bizantino, che fece suo il credo ortodosso (mentre l”evangelizzazione degli altri popoli dell”Europa orientale (il resto degli slavi -Poles, Sloveni e croati, balti e ungheresi – Santo Stefano I d”Ungheria, intorno all”anno 1000) e i popoli nordici (vichinghi scandinavi) furono evangelizzati dal cristianesimo latino dell”Europa centrale in un periodo ancora più tardivo (permettendo (soprattutto la conversione dell”Ungheria) i primi pellegrinaggi via terra verso la Terra Santa).

È una follia credere negli dei.

I Khazar erano un popolo turco proveniente dall”Asia centrale (dove si era formato l”impero dei Köktürk dal VI secolo), che nella sua parte occidentale diede origine a un importante stato che dominava il Caucaso e le steppe russe e ucraine fino alla Crimea nel VII secolo. La sua classe dirigente era in gran parte convertita al giudaismo, una peculiarità religiosa che ne fece un vicino d”eccezione tra il califfato islamico di Damasco e l”impero cristiano di Bisanzio.

L”impero bizantino (dal IV al XV secolo)

La divisione tra Oriente e Occidente non era solo una strategia politica (inizialmente da Diocleziano -286- e resa definitiva da Teodosio I -395-), ma anche un riconoscimento della differenza essenziale tra le due metà dell”Impero. L”Oriente, di per sé molto vario (penisola balcanica, Mezzogiorno, Anatolia, Caucaso, Siria, Palestina, Egitto e la frontiera mesopotamica con i persiani), era la parte più urbanizzata, con un”economia più dinamica e commerciale, in contrasto con un Occidente in via di feudalizzazione, ruralizzato, con la vita urbana in declino, la manodopera schiava sempre più scarsa e l”aristocrazia sempre più alienata dalle strutture del potere imperiale e appartata nelle loro lussuose villae autosufficienti, coltivate dai coloni in un regime di servitù. La lingua franca in Oriente era il greco, al contrario del latino in Occidente. Nella costituzione della gerarchia cristiana, l”Oriente aveva tutti i patriarcati della Pentarchia tranne quello di Roma (Alessandria, Antiochia e Costantinopoli, a cui si aggiunse Gerusalemme dopo il Concilio di Calcedonia del 451); anche il primato romano (la sede papale di San Pietro) era un fatto contestato perché lo stato bizantino operava secondo il cesaropapismo (iniziato da Costantino I e teologicamente fondato da Eusebio di Cesarea).

La sopravvivenza di Bisanzio non dipendeva dal destino dell”Occidente, mentre era vero il contrario: infatti, gli imperatori orientali sceglievano di sacrificare Roma – che non era più nemmeno la capitale occidentale – quando lo ritenevano opportuno, abbandonandola al suo destino o addirittura spostandovi i Germani (Eruli, Ostrogoti e Longobardi), che ne precipitarono la caduta. Tuttavia, la Città Eterna, che aveva un valore simbolico, fu riconquistata e inclusa nell”Esarcato di Ravenna, di breve durata.

Giustiniano I consolidò la frontiera danubiana e, dal 532, raggiunse un equilibrio alla frontiera con la Persia sasanide, che gli permise di spostare gli sforzi bizantini verso il Mediterraneo, ricostruendo l”unità del Mare Nostrum: nel 533, una spedizione del generale Belisario annientò i Vandali (battaglie di Ad Decimum e Tricameron), incorporando la provincia d”Africa e le isole del Mediterraneo occidentale (Sardegna, Corsica e Baleari). Nel 535 Mundus occupò la Dalmazia e Belisario la Sicilia. Narses eliminò gli Ostrogoti dall”Italia nel 554-555. Ravenna era di nuovo una città imperiale, dove si sono conservati i magnifici mosaici di San Vitale. Liberio riuscì solo a spostare i Visigoti dalla costa sud-orientale della penisola iberica e dalla provincia di Baetica.

Due programmi ambiziosi e prestigiosi furono lanciati a Costantinopoli per stabilire l”autorità imperiale: uno di compilazione legislativa: il Corpus iuris civilis, diretto da Triboniano (promulgato tra il 529 e il 534), e l”altro di costruzione: la chiesa di Santa Sofia, degli architetti Anthemius di Tralles e Isidore di Mileto (eretta tra il 532 e il 537). Un simbolo della civiltà classica fu chiuso: l”Accademia di Atene (529). Un altro, la corsa delle bighe rimase un passatempo popolare che suscitava passioni. In effetti, furono usati politicamente, con il colore di ogni squadra che esprimeva le divergenze religiose (un primo esempio di mobilitazione popolare che utilizzava i colori politici). La rivolta di Nika (534) provocò quasi la fuga dell”imperatore, che fu scongiurata dall”imperatrice Teodora con la sua famosa frase La porpora è un sudario glorioso.

I secoli VII e VIII rappresentarono per Bisanzio un”epoca oscura simile a quella dell”Occidente, che includeva anche una forte ruralizzazione e feudalizzazione sociale ed economica, e una perdita di prestigio e di controllo effettivo del potere centrale. Alle cause interne si aggiunse il rinnovo della guerra con i persiani, che non fu decisiva ma particolarmente estenuante, seguita dall”invasione musulmana, che privò l”Impero delle sue province più ricche: Egitto e Siria. Tuttavia, nel caso bizantino, il declino della produzione intellettuale e artistica fu anche dovuto agli effetti particolari della disputa iconoclasta, che non fu semplicemente un dibattito teologico tra iconoclasti e iconoduli, ma uno scontro interno scatenato dal patriarcato di Costantinopoli, sostenuta dall”imperatore Leone III, che cercava di porre fine alla concentrazione di potere e influenza politica e religiosa dei potenti monasteri e dei loro sostenitori territoriali (si può immaginare la sua importanza vedendo come il Monte Athos, fondato più di un secolo dopo, nel 963, sia sopravvissuto fino ad oggi).

Il recupero dell”autorità imperiale e la maggiore stabilità dei secoli successivi portarono con sé anche un processo di ellenizzazione, cioè il recupero dell”identità greca in opposizione all”entità romana ufficiale delle istituzioni, cosa più possibile all”epoca, data la limitazione geografica e l”omogeneizzazione prodotta dalla perdita delle province, e che permise un”organizzazione territoriale militarizzata e più facilmente gestibile: i temi (themata) con l”attaccamento alla terra dei soldati stabiliti in essi, che produsse forme simili al feudalesimo occidentale.

Il periodo tra l”867 e il 1056, sotto la dinastia macedone, è conosciuto come il Rinascimento macedone, quando Bisanzio divenne nuovamente una potenza mediterranea e si proiettò verso i popoli slavi dei Balcani e del nord del Mar Nero. Basilio II, che occupò il trono dal 976-1025, portò l”impero alla sua più grande estensione territoriale dopo l”invasione musulmana, occupando parti della Siria, della Crimea e dei Balcani fino al Danubio. L”evangelizzazione di Cirillo e Metodio farà guadagnare una sfera d”influenza bizantina nell”Europa orientale che avrà una grande proiezione culturale e religiosa futura attraverso la diffusione dell”alfabeto cirillico (adattamento dell”alfabeto greco per la rappresentazione dei fonemi slavi, usato ancora oggi); così come quella del cristianesimo ortodosso (predominante dalla Serbia alla Russia).

Tuttavia, la seconda metà dell”XI secolo vide una nuova sfida islamica, questa volta da parte dei Turchi Selgiuchidi e l”intervento del Papato e degli europei occidentali, attraverso l”intervento militare delle Crociate, l”attività commerciale dei mercanti italiani (genovesi, amalfitani, pisani e soprattutto veneziani) e le polemiche teologiche del cosiddetto Scisma d”Oriente o Grande Scisma d”Oriente-Ovest, Amalfitani, Pisani e soprattutto Veneziani) e le polemiche teologiche del cosiddetto Scisma d”Oriente o Grande Scisma d”Oriente e d”Occidente, con il risultato che l”aiuto teorico cristiano si rivelò per l”Impero d”Oriente altrettanto negativo, se non peggiore, della minaccia musulmana. Il processo di feudalizzazione si accentuò quando gli imperatori Comneno furono costretti a fare cessioni territoriali (pronoia) all”aristocrazia e ai membri delle loro stesse famiglie.

La diffusione dell”Islam (dal 7° secolo)

Nel VII secolo, dopo la predicazione di Maometto e le conquiste dei primi califfi (capi politici e religiosi in una religione – l”Islam – che non riconosce distinzioni tra laici e chierici), era avvenuta l”unificazione dell”Arabia e la conquista dell”impero persiano e di gran parte di quello bizantino. Nell”VIII secolo si raggiunse la penisola iberica, l”India e l”Asia centrale (battaglia di Talas -751- una vittoria islamica sulla Cina dopo la quale non ci fu un”ulteriore espansione di quell”impero, ma che permise un maggiore contatto con la sua civiltà, approfittando delle conoscenze dei prigionieri). A ovest, l”espansione musulmana si fermò dopo la battaglia di Poitiers (732) contro i Franchi e la mitica battaglia di Covadonga contro gli Asturiani (722). La presenza dei musulmani come civiltà alternativa rivale insediata nella metà meridionale del bacino del Mediterraneo, di cui arrivarono a controllare il traffico marittimo, costrinse l”Europa occidentale a chiudersi in se stessa per diversi secoli, e per alcuni storici significò il vero inizio del Medioevo.

Dall”VIII secolo ci fu una più lenta diffusione della civiltà islamica in luoghi lontani come l”Indonesia e il continente africano, e dal XIV secolo in Anatolia e nei Balcani. Le relazioni con l”India furono anche molto strette durante il resto del Medioevo (anche se l”impero Mughal non si impose fino al XVI secolo), mentre l”Oceano Indiano divenne quasi un Mare Nostrum arabo, lo scenario delle avventure di Sinbad il marinaio (uno dei racconti delle Mille e una notte dell”epoca di Harun al-Rashid). Il traffico commerciale delle rotte marittime e carovaniere collegava l”Oceano Indiano con il Mediterraneo attraverso il Mar Rosso o il Golfo Persico e le carovane del deserto. Questa cosiddetta via delle spezie (prefigurata dalla via dell”incenso nell”Antichità) era essenziale per portare in Occidente pezzi di scienza e cultura dell”Estremo Oriente. A nord, la Via della Seta svolgeva la stessa funzione attraverso i deserti e le catene montuose del Turkestan. Gli scacchi, la numerazione indo-araba e il concetto di zero, così come alcune opere letterarie (Calila e Dimna) furono tra i contributi indù e persiani. Carta, incisione e polvere da sparo erano tra i cinesi. Il ruolo degli arabi, e dei persiani, dei siriani, degli egiziani e degli spagnoli arabizzati (non solo islamici, visto che erano in molti a mantenere la loro religione cristiana o ebraica – non tanto quella zoroastriana) fu tutt”altro che di mera trasmissione, come testimonia l”influenza della reinterpretazione della filosofia classica che raggiunse l”Europa occidentale attraverso i testi arabi delle traduzioni latine a partire dal XII secolo, e la diffusione delle colture e delle tecniche agricole in tutta la regione mediterranea. In un periodo in cui erano praticamente assenti dall”economia europea, le pratiche commerciali e la circolazione monetaria nel mondo islamico vennero alla ribalta, incoraggiate dallo sfruttamento delle miniere d”oro fino all”Africa subsahariana, insieme ad altre attività come la tratta degli schiavi.

L”unità iniziale del mondo islamico, che era già stata messa in discussione sul piano religioso con la separazione tra sunniti e sciiti, fu rotta anche sul piano politico con la sostituzione degli Omayyadi con gli Abbasidi a capo del califfato nel 749, che sostituirono anche Damasco con Baghdad come loro capitale. Abderraman I, l”ultimo omayyade sopravvissuto, riuscì a fondare un emirato indipendente per al-Andalus (il nome arabo della penisola iberica) a Córdoba, che il suo discendente Abderraman III convertì in un califfato alternativo nel 929. Poco prima, nel 909, i Fatimidi avevano fatto lo stesso in Egitto. Dall”XI secolo in poi, avvennero grandi cambiamenti: la sfida all”egemonia araba come gruppo etnico dominante all”interno dell”Islam da parte dei turchi islamizzati, che arrivarono a controllare diverse aree del Medio Oriente; l”irruzione dei cristiani latini in tre punti chiave del Mediterraneo (regni cristiani della Riconquista in al-Andalus, normanni in Italia meridionale e crociati in Siria e Palestina); e i mongoli dall”Asia centrale.

Studiosi come al-Biruni, al-Jahiz, al-Kindi, Abu Bakr Muhammad al-Razi, Ibn Sina, al-Idrisi, Ibn Bayya, Omar al-Khayyam, Ibn Zuhr, Ibn Tufail, Ibn Rushd, al-Suyuti, e migliaia di altri studiosi non erano un”eccezione ma la regola generale nella civiltà musulmana. La civiltà musulmana del periodo classico fu notevole per il gran numero di studiosi poliedrici che produsse. È indicativo dell”omogeneità della filosofia della scienza islamica, e della sua enfasi sulla sintesi, la ricerca interdisciplinare e la molteplicità dei metodi.

Impero carolingio (VIII e IX secolo)

Nell”VIII secolo, la situazione politica in Europa si era stabilizzata. In Oriente, l”impero bizantino era di nuovo forte, grazie a una serie di imperatori competenti. In Occidente, un certo numero di regni assicurò una relativa stabilità a varie regioni: la Northumbria per l”Inghilterra, il regno visigoto per la Spagna, il regno longobardo per l”Italia e il regno franco per la Gallia e la Germania. In realtà, il regno franco era un composto di tre regni: Austrasia, Neustria e Aquitania.

L”impero carolingio crebbe dalle fondamenta poste dai predecessori di Carlo Magno all”inizio dell”VIII secolo (Carlo Martello e Pipino il Breve). La proiezione dei suoi confini su gran parte dell”Europa occidentale permise a Carlo di aspirare a ricostruire l”estensione del vecchio Impero Romano d”Occidente, e fu la prima entità politica del Medioevo a poter diventare una potenza continentale. Come capitale fu scelta Aquisgrana, situata in posizione centrale e sufficientemente distante dall”Italia, che, pur essendo liberata dalla dominazione longobarda e dalle teoriche rivendicazioni bizantine, conservava una grande autonomia che si estendeva alla sovranità temporale con la cessione dell”incipiente Stato Pontificio (il Patrimonium Petri o Patrimonio di San Pietro, che comprendeva Roma e gran parte dell”Italia centrale). Come risultato degli stretti legami tra il pontificato e la dinastia carolingia, che si legittimarono e difesero a vicenda per tre generazioni, papa Leone III riconobbe le pretese imperiali di Carlo Magno con un”incoronazione in strane circostanze il giorno di Natale dell”800.

Le marche furono create per fissare i confini contro i nemici esterni (arabi nella Marca Hispanica, sassoni nella Marca Saxona, bretoni nella Marca Bretona, longobardi – fino alla loro sconfitta – nella Marca Lombarda e avari nella Marca Avara; più tardi ne fu creata una anche per gli ungheresi: la Marca del Friuli). Il territorio interno era organizzato in contee e ducati (unione di più contee o marchi). I funzionari che li gestivano (conti, marchesi e duchi) erano sorvegliati da ispettori temporanei (i missi dominici – gli inviati del signore), e si faceva attenzione che non venissero ereditati per evitare che fossero patrimonializzati in una sola famiglia (cosa che, col tempo, non si poteva evitare). L”appropriazione delle terre, insieme alle tasse, era destinata soprattutto a mantenere la costosa cavalleria pesante e i nuovi cavalli da battaglia (destreros, introdotti dall”Asia nel VII secolo, che venivano usati in modo completamente diverso dalla vecchia cavalleria, con staffe, selle ingombranti e potevano reggere le armature). Questo processo fu all”origine della nascita dei feudi che dovevano essere ceduti ad ogni militare secondo il suo grado, fino all”unità di base: il cavaliere che era signore di un territorio, manteneva una riserva manageriale per il suo mantenimento e lasciava i manieri ai suoi servi della gleba, che erano obbligati a coltivare la riserva con lavoro gratuito in cambio della protezione militare e del mantenimento dell”ordine e della giustizia, che erano le funzioni del signore. Logicamente, i feudi a diversi livelli subirono la stessa trasformazione patrimoniale dei marchi e delle contee, stabilendo una rete piramidale di fedeltà che è all”origine del vassallaggio feudale.

Carlo Magno negoziò alla pari con altre grandi potenze dell”epoca, come l”Impero Bizantino, l”Emirato di Cordoba e il Califfato Abbaside. Anche se lui stesso, da adulto, non sapeva scrivere (cosa comune all”epoca, quando solo pochi chierici sapevano scrivere), Carlo Magno perseguì una politica di prestigio culturale e un programma artistico notevole. Cercò di circondarsi di una corte di studiosi e di avviare un programma educativo basato sul trivio e quadrivio, per il quale inviò nei suoi domini gli intellettuali del suo tempo, promuovendo, con la collaborazione di Alcuino di York, il cosiddetto Rinascimento carolingio. Come parte di questo sforzo educativo, ordinò ai suoi nobili di imparare a scrivere, cosa che lui stesso cercò di fare, anche se non fu mai in grado di farlo fluentemente.

Carlo Magno morì nell”814 e suo figlio Ludovico Pio prese il potere. I suoi figli: Carlo il Calvo (Francia occidentale), Luigi il Germanico (Francia orientale) e Lotario I (primogenito ed erede del titolo imperiale), combatterono militarmente per i diversi territori dell”impero, che, al di là delle alleanze aristocratiche, manifestarono personalità diverse, interpretabili in una prospettiva protonazione (lingue diverse, lingue diverse, culture diverse): verso il sud e l”ovest prevalevano le lingue romanze, che cominciavano a differenziarsi dal latino volgare, verso il nord e l”est le lingue germaniche, come attestato dai precedenti giuramenti di Strasburgo; costumi, tradizioni e istituzioni proprie – romane verso il sud, germaniche verso il nord). Questa situazione non finì nemmeno nell”843 dopo il trattato di Verdun, poiché la successiva divisione del regno di Lotario tra i suoi figli (Lotaringia, la fascia centrale dai Paesi Bassi attraverso la regione del Reno, la Borgogna e la Provenza fino all”Italia) portò i loro zii (Carlo e Luigi), ad un”altra divisione (il trattato di Mersen nell”870) che semplificò le frontiere (lasciando solo l”Italia e la Provenza nelle mani del loro nipote imperatore Luigi II il Giovane – la cui posizione non comportava alcun primato se non quello onorario – ma non portò ad una maggiore concentrazione del potere nelle mani di questi monarchi, che erano deboli e nelle mani della nobiltà territoriale. In alcune regioni, il patto non era altro che un”entelechia, poiché la costa del Mare del Nord era occupata dai vichinghi. Anche nelle aree teoricamente controllate, successive eredità e lotte intestine tra i successivi re e imperatori carolingi suddivisero e riunificarono i territori in modo quasi casuale.

La divisione, unita al processo istituzionale di decentralizzazione inerente al sistema feudale in assenza di forti poteri centrali e al preesistente indebolimento delle strutture sociali ed economiche, fece sì che la successiva ondata di invasioni barbariche, soprattutto da parte di ungheresi e vichinghi, facesse ripiombare l”Europa occidentale nel caos di una nuova età oscura.

Il sistema feudale

Il fallimento del progetto politico centralizzatore di Carlo Magno portò, in assenza di un tale contrappeso, alla formazione di un sistema politico, economico e sociale che gli storici hanno convenuto di chiamare feudalesimo, anche se in realtà il nome è nato come peggiorativo per designare l”Ancien Régime dai suoi critici illuminati. La Rivoluzione francese abolì solennemente “tutti i diritti feudali” la notte del 4 agosto 1789 e “abolì definitivamente il regime feudale” con il decreto dell”11 agosto.

La generalizzazione del termine permette a molti storici di applicarlo alle formazioni sociali di tutta l”Europa occidentale, che appartenessero o meno all”impero carolingio. I fautori di un uso ristretto, sostenendo la necessità di non confondere concetti come feudo, villae, tenute o signoria, lo limitano sia nello spazio (Francia, Germania occidentale e Italia settentrionale) che nel tempo: un “primo feudalesimo” o “feudalesimo carolingio” dall”VIII secolo all”anno 1000 e un “feudalesimo classico” dall”anno 1000 al 1240, a sua volta diviso in due periodi, il primo, fino al 1160 (il più decentralizzato, in cui ogni castellano poteva essere considerato indipendente, e aveva luogo il processo noto come incastellamento); e il secondo, quello della “monarchia feudale”). Ci furono anche “feudalismi importati”: l”Inghilterra normanna del 1066 e gli stati latini orientali creati durante le crociate (XII e XIII secolo).

Altri preferiscono parlare di “regime feudale” o “sistema feudale”, per differenziarlo sottilmente dal feudalesimo stretto, o di sintesi feudale, per marcare il fatto che in esso sopravvivono caratteristiche dell”antichità classica mescolate a contributi germanici, coinvolgendo sia istituzioni che elementi produttivi, e significando la specificità del feudalesimo dell”Europa occidentale come formazione economica sociale in opposizione ad altre feudali, con conseguenze trascendenti nella futura evoluzione storica. È più difficile usare il termine quando ci si allontana: l”Europa orientale ha subito un processo di “feudalizzazione” dalla fine del Medioevo, proprio quando i contadini in molte parti dell”Europa occidentale si liberavano dalle forme legali della servitù della gleba, per cui spesso si parla di feudalesimo polacco o russo. L”Ancien Régime in Europa, l”Islam medievale o l”Impero bizantino erano società urbane e commerciali, e con un grado variabile di centralizzazione politica, anche se lo sfruttamento delle campagne si svolgeva con rapporti sociali di produzione molto simili al feudalesimo medievale. Gli storici che applicano la metodologia del materialismo storico (Marx definì il modo di produzione feudale come lo stadio intermedio tra il modo schiavista e quello capitalista) non esitano a parlare di “economia feudale” per riferirsi ad essa, sebbene riconoscano anche la necessità di non applicare il termine a nessuna formazione sociale preindustriale e non schiavista, poiché nel corso della storia e della geografia ci sono stati altri modi di produzione previsti anche nella modellizzazione marxista, come il modo di produzione primitivo di società poco evolute, omogenee e con poca divisione sociale – come quelle degli stessi popoli germanici prima delle invasioni – e il modo di produzione asiatico o dispotismo idraulico – l”Egitto faraonico, i regni dell”India o l”impero cinese – caratterizzato dalla tassazione dei villaggi contadini a uno stato altamente centralizzato. In luoghi ancora più lontani, il termine feudalesimo è arrivato a descrivere un”epoca. Questo è il caso del Giappone e del cosiddetto feudalesimo giapponese, date le innegabili somiglianze e paralleli tra la nobiltà feudale europea e il suo mondo e i samurai e il loro. È arrivato ad essere applicato anche alla situazione storica dei periodi intermedi della storia egiziana, in cui, seguendo un ritmo ciclico millenario, il potere centrale e la vita nelle città declinano, l”anarchia militare rompe l”unità delle terre del Nilo, e i templi e i signori locali che riescono a controllare uno spazio di potere vi governano in modo indipendente sui contadini costretti a lavorare.

Due istituzioni erano fondamentali per il feudalesimo: da un lato, il vassallaggio come rapporto giuridico-politico tra signore e vassallo, un contratto sinallagmatico (cioè tra pari, con requisiti da entrambe le parti) tra signori e vassalli (entrambi uomini liberi, entrambi guerrieri, entrambi nobili), consistente nello scambio di reciproco sostegno e fedeltà (dotazione di uffici, onori e terre – il feudo – da parte del signore al vassallo e impegno ad auxilium et consilium – aiuto o sostegno militare e consiglio o sostegno politico), (e d”altra parte, il feudo come unità economica e rapporti sociali di produzione, tra il signore del feudo e i suoi servi della gleba, non un contratto egualitario, ma un”imposizione violenta ideologicamente giustificata come un do ut des di protezione in cambio di lavoro e sottomissione.

Pertanto, la realtà che viene enunciata come relazioni feudo-vasallatiche è in realtà un termine che comprende due tipi di relazioni sociali di natura completamente diversa, anche se i termini che le designano erano usati all”epoca (e sono ancora usati) in modo equivoco e con grande confusione terminologica tra loro:

Il vassallaggio era un patto tra due membri della nobiltà di grado diverso. Il cavaliere di rango inferiore diventava il vassallo (vassus) del nobile più potente, che diventava il suo signore (dominus) attraverso l”omaggio e l”investitura, in una cerimonia ritualizzata che aveva luogo nel torrione del castello del signore. L”omaggio (homage) -dal vassallo al signore- consisteva nella prostrazione o umiliazione -di solito in ginocchio-, l”osculum (bacio), l”immixtio manum -le mani del vassallo, unite in posizione di preghiera, erano strette tra quelle del signore-, e qualche frase che riconosceva che era diventato suo uomo. L”omaggio era seguito dall”investitura – dal signore al vassallo – che rappresentava la consegna di un feudo (a seconda della categoria del vassallo e del signore, poteva essere una contea, un ducato, un marchio, un castello, una città o un semplice stipendio; o anche un monastero se il vassallaggio era ecclesiastico) attraverso un simbolo del territorio o del cibo che il signore doveva al vassallo – un po” di terra, erba o grano – e il bastone, in cui il vassallo riceveva una spada (e qualche colpo sulle spalle con essa), o un bastone se era un religioso.

L”affidamento, la commenda o il patronato (patrocinium, commendatio, anche se era comune usare il termine commendatio per l”atto di omaggio o anche per l”intera istituzione del vassallaggio) erano patti teorici tra i contadini e il signore feudale, che potevano anche essere ritualizzati in una cerimonia o – più raramente – dare luogo a un documento. Il signore prendeva i contadini nel suo feudo, che era organizzato in una riserva padronale che i servi della gleba erano obbligati a lavorare (sernas o corveas) e in tutte le piccole aziende familiari (mansos) che erano attribuite ai contadini per poter sopravvivere. L”obbligo del signore era di proteggerli se venivano attaccati e di mantenere l”ordine e la giustizia nel feudo. In cambio, il contadino diventava il suo servo della gleba e passava sotto la doppia giurisdizione del signore feudale: nei termini usati nella penisola iberica nel tardo Medioevo, signoria territoriale, che obbligava il contadino a pagare affitti al nobile per l”uso della terra; e signoria giurisdizionale, che rendeva il signore feudale dominatore e giudice del territorio in cui viveva il contadino, per il quale otteneva rendite feudali di origine molto diversa (tasse, multe, monopoli, ecc.). La distinzione tra proprietà e giurisdizione non era chiara nel feudalesimo, infatti il concetto stesso di proprietà era confuso, e la giurisdizione, concessa dal re come concessione, metteva il signore in condizione di ottenere le sue rendite. Non esistevano signorie giurisdizionali in cui tutti gli appezzamenti di terra appartenevano al signore come proprietà, e tra i contadini erano diffuse diverse forme di latifondo. In momenti successivi di spopolamento e rifeudalizzazione, come la crisi del XVII secolo, alcuni nobili cercarono di far considerare un maniero completamente spopolato per liberarlo da ogni tipo di restrizione e convertirlo in una riserva circolare che potesse essere convertita ad un altro uso, come l”allevamento.

Insieme al feudo, il vassallo riceve i servi della gleba nel feudo, non come proprietà schiava, ma nemmeno come proprietà libera, poiché il loro status servile impedisce loro di lasciarlo e li obbliga a lavorare. Gli obblighi del signore del feudo includono il mantenimento dell”ordine, cioè la giurisdizione civile e penale (mero e misto impero nella terminologia giuridica reintrodotta con il diritto romano nel tardo Medioevo), Questo dava ancora più possibilità di ottenere il surplus produttivo che i contadini potevano ottenere dopo gli obblighi di lavoro – corvée o serne nella riserva padronale – o il pagamento dell”affitto – in natura o in denaro, di scarsissima circolazione nell”Alto Medioevo, ma più generalizzato negli ultimi secoli medievali, quando l”economia divenne più dinamica. Lo sfruttamento delle foreste e della caccia, le strade e i ponti, i mulini, le taverne e i negozi erano di solito lasciati come monopoli feudali. Tutto ciò significava maggiori opportunità di ottenere più rendite feudali, compresi i diritti tradizionali, come lo ius prime noctis, o il diritto del levirato, che divenne una tassa sui matrimoni, un buon esempio di come la rendita feudale viene estratta dal surplus in modo extra-economico (in questo caso nella dimostrazione che una comunità contadina cresce e prospera).

Con il tempo, seguendo la tendenza iniziata nel Basso Impero Romano, che si consolidò nel periodo classico del feudalesimo e sopravvisse durante l”Ancien Régime, si formò una società organizzata in modo stratificato, nei cosiddetti estati o ordines (ordini): nobiltà, clero e gente comune (o terzo stato): bellatores, oratores e laboratores, gli uomini che fanno la guerra, quelli che pregano e quelli che lavorano, secondo il vocabolario del tempo. I primi due sono privilegiati, cioè non sono soggetti alla legge comune, ma a privilegi propri (per esempio, hanno pene diverse per lo stesso reato, e la loro forma di esecuzione è diversa) e non possono lavorare (è loro proibito lavorare in mestieri vili e meccanici), poiché questa è la condizione dei non privilegiati. In epoca medievale, gli ordini feudali non erano chiusi e bloccavano i possedimenti, ma mantenevano una permeabilità che permetteva in casi straordinari l”avanzamento sociale per merito (per esempio, la dimostrazione di un coraggio eccezionale), che erano così rari da non essere vissuti come una minaccia, Questo non è stato il caso dopo i grandi sconvolgimenti sociali del tardo Medioevo, quando i privilegiati furono costretti a istituzionalizzare la loro posizione cercando di chiudere l”accesso ai loro possedimenti ai non privilegiati (in cui non furono nemmeno del tutto efficaci). Un paragone con la società delle caste dell”India, in cui guerrieri, sacerdoti, mercanti, contadini ed emarginati appartenevano a caste diverse intese come stirpi scollegate la cui mescolanza era vietata, sarebbe del tutto inappropriato.

Le funzioni degli ordini feudali furono ideologicamente fissate dall”agostinismo politico (Civitate Dei -426-), alla ricerca di una società che, sebbene come società terrena non poteva che essere corrotta e imperfetta, poteva aspirare ad essere almeno un”ombra dell”immagine di una perfetta “Città di Dio” di radici platoniche in cui tutti avevano un ruolo nella sua protezione, salvezza e mantenimento. Questa idea fu riformulata e raffinata durante tutto il Medioevo, successivamente da autori come Isidoro di Siviglia (630), la scuola di Auxerre (Haimon di Auxerre – 865 – nell”abbazia borgognona in cui lavoravano Ericus di Auxerre e il suo discepolo Remigius di Auxerre, che seguiva la tradizione di Scoto Eriugena), Boezio (e usato in testi legislativi come la cosiddetta Compilación de Huesca de los Fueros de Aragón (Jaime I), e le Siete Partidas (Alfonso X el Sabio, 1265).

I bellatores o guerrieri erano la nobiltà, la cui funzione era la protezione fisica, la difesa di tutti contro le aggressioni e le ingiustizie. Era organizzata in una piramide dall”imperatore, passando per i re e scendendo senza interruzione fino all”ultimo scudiero, anche se secondo il loro grado, potere e ricchezza potevano essere classificati in due parti distinte: l”alta nobiltà (marchesi, conti e duchi) i cui feudi hanno le dimensioni di regioni e province (anche se il più delle volte non in continuità territoriale, ma distribuiti e diffusi, pieni di enclavi ed exclavi); e la nobiltà inferiore o i cavalieri (baroni, infanzoni), i cui feudi hanno le dimensioni di piccole contee (su scala comunale o subcomunale), o non possiedono affatto feudi territoriali, vivendo nei castelli di signori più importanti, o in città o villaggi in cui non esercitano giurisdizione (sebbene possano esercitare il loro reggimento, cioè partecipare al loro governo comunale in rappresentanza dello stato nobiliare). Alla fine del Medioevo e nell”Età Moderna, quando la nobiltà non esercitava più la sua funzione militare, come nel caso degli hidalgos spagnoli, che invocavano i privilegi dei loro possedimenti per evitare di pagare le tasse e ottenere qualche vantaggio sociale, vantando esecuzioni o stemmi e case ancestrali, ma che, non avendo redditi feudali sufficienti per mantenere lo stile di vita nobiliare, correvano il rischio di perdere il loro status contraendo un matrimonio disuguale o guadagnandosi da vivere lavorando:

e il lignaggio e la nobiltà sono cresciuti, per quanti modi e mezzi la loro grande altezza si perde in questa vita: alcuni, perché sono di poco valore, perché sono bassi e abbattuti; altri, perché non hanno,

Oltre alla legittimazione religiosa, la legittimazione ideologica dello stile di vita, della funzione sociale e dei valori della nobiltà fu diffusa socialmente attraverso la cultura e l”arte secolare (l”epica dei cantares de gesta e la lirica dell”amore cortese dei trovatori provenzali).

Gli oratori o chierici erano il clero, la cui funzione era di facilitare la salvezza spirituale delle anime immortali: alcuni formavano una potente élite chiamata alto clero, (abati, vescovi), e altri più umili, il basso clero (preti di villaggio o i fratelli laici di un monastero). L”estensione e l”organizzazione del monachesimo benedettino attraverso l”Ordine di Cluny, strettamente legato all”organizzazione della rete episcopale centralizzata e gerarchica, con il suo apice nel Papa di Roma, stabilì la doppia piramide feudale del clero secolare, destinato all”amministrazione dei sacramenti (e il clero regolare, separato dal mondo e soggetto a una regola monastica (di solito la regola benedettina). I tre voti monastici del clero regolare: povertà, obbedienza e castità, così come il celibato ecclesiastico che fu gradualmente imposto al clero secolare, funzionarono come un efficace meccanismo di collegamento tra le due proprietà privilegiate: i secondogeniti della nobiltà entravano nel clero, dove si mantenevano senza difficoltà grazie alle numerose fondazioni, donazioni, dote e mandati testamentari; ma non contestavano le eredità dei loro fratelli, che potevano mantenere concentrato il patrimonio familiare. Le terre della chiesa rimasero come mani morte, la cui funzione era quella di garantire le messe e le preghiere previste dai donatori, in modo che i bambini pregassero per le anime dei loro genitori. L”intero sistema garantiva il mantenimento del prestigio sociale dei privilegiati, che partecipavano alla messa in luoghi prominenti mentre vivevano ed erano sepolti nei luoghi principali di chiese e cattedrali quando morivano. Non mancarono gli scontri: prove di simonia e nicolaismo (nomine a cariche ecclesiastiche interferite dalle autorità civili o loro vera e propria vendita e acquisto) e l”uso della principale minaccia religiosa al potere temporale, equivalente alla morte civile: la scomunica. Il papa si attribuì persino l”autorità di esentare il vassallo dalla fedeltà dovuta al suo signore e di rivendicarla per sé, cosa che fu usata in diverse occasioni per la fondazione di regni che divennero vassalli del papa (per esempio, l”indipendenza che Afonso Henriques ottenne per la contea che divenne il regno del Portogallo contro il regno di León).

I laboratores, o manovali, erano la gente comune, la cui funzione era il mantenimento del corpo, la funzione ideologicamente più bassa e umile -humiliores erano quelli vicini all”humus, la terra, mentre i loro superiori erano honestiores, quelli che potevano mantenere l”onore-. Erano necessariamente i più numerosi, e la grande maggioranza di loro si dedicava a compiti agricoli, data la bassissima produttività e resa agricola, tipica dell”epoca pre-industriale e il bassissimo livello tecnico (da qui l”identificazione in castigliano di laborator con labrador). In generale, erano soggetti alle altre proprietà. La maggior parte della gente comune era costituita da contadini, servi della gleba dei signori feudali o contadini liberi (villani), e da artigiani, che erano poco numerosi e vivevano o nei villaggi (quelli meno specializzati, che tendevano a condividere i compiti agricoli: fabbri, sellai, vasai, sarti) o nei pochi e piccoli centri (quelli di maggiore specializzazione e di prodotti di minore necessità o richiesti dalle classi superiori: gioiellieri, orafi, vasai, bottai, tessitori, tintori). L”autosufficienza dei feudi e dei monasteri limitava il loro mercato e la loro capacità di crescita. I mestieri dell”edilizia (scalpellino, muratore, falegname) e la professione di capomastro o architetto sono una notevole eccezione: obbligati dalla natura del loro lavoro a viaggiare verso il luogo di costruzione dell”edificio, divennero una corporazione nomade che si muoveva lungo le strade europee comunicando novità tecniche o ornamentali trasformate in segreti commerciali, il che è all”origine del loro lontano e mitico legame con la società segreta della massoneria, che fin dalle sue origini li considerava come i massoni primitivi.

Le zone senza dipendenza intermedia da signori nobili o ecclesiastici si chiamavano realengo e tendevano a prosperare di più, o almeno tendevano a considerare una disgrazia diventare dipendenti da un signore, al punto che in alcune occasioni riuscirono ad evitarlo con pagamenti al re, oppure si incoraggiava il ripopolamento di zone di confine o spopolate (come accadde nel regno Astur-Leonese con la spopolata Meseta del Duero) dove potevano apparire figure miste, come il cavaliere villano (che poteva mantenere almeno un cavallo da guerra con la propria fattoria e braccio e difendersi) o le behetrías, che sceglievano il proprio signore e potevano passare da uno all”altro se gli conveniva, o con l”offerta di un fuero o carta puebla che concedeva a una città la propria signoria collettiva. I privilegi iniziali non furono sufficienti per evitare che la maggior parte di essi cadesse col tempo nella feudalizzazione.

I tre ordini feudali non erano ancora dei latifondi chiusi nel Medioevo: erano la conseguenza fondamentale della struttura sociale che si era creata lentamente ma inesorabilmente dal passaggio dalla schiavitù al feudalesimo a partire dalla crisi del III secolo (la ruralizzazione e la formazione di latifondi e villae, le riforme di Diocleziano, la decomposizione dell”impero romano, le invasioni, la costituzione dei regni germanici, le istituzioni dell”impero carolingio, la decomposizione di quest”ultimo e una nuova ondata di invasioni). I signori feudali erano una continuazione delle linee di patronato dei conti carolingi, e alcuni possono essere fatti risalire ai proprietari terrieri romani o al seguito germanico, mentre i contadini provenivano da ex schiavi o coloni, o da contadini liberi che erano costretti alla servitù, a volte ricevendo una parte delle proprie terre precedenti sotto forma di un maniero “concesso” dal signore. Il contadino ereditava il suo status servile e la sua sottomissione alla terra, e raramente aveva la possibilità di salire di status se non attraverso la sua fuga in una città o attraverso un evento ancora più straordinario: la sua nobilitazione attraverso un”eccezionale azione d”armi o di servizio al re, che in condizioni normali gli erano completamente vietate. Lo stesso si può dire dell”artigiano o del mercante (che in alcuni casi poteva accumulare fortuna, ma non alterare la sua umile origine). Il nobile era generalmente un nobile per eredità, anche se occasionalmente qualcuno poteva nobilitarsi come soldato di fortuna, dopo una carriera vittoriosa in armi (come fu il caso, per esempio, di Roberto Guiscardo). Il clero, dal canto suo, era reclutato per cooptazione, con un accesso variabile a seconda dell”origine sociale: assicurato per il secondo grado delle case nobili e limitato ai livelli inferiori del basso clero per quelli della gente comune; ma in casi particolari o eccezionali, la promozione nella gerarchia ecclesiastica era aperta al merito intellettuale. Tutto questo dava al sistema feudale una straordinaria stabilità, dove c”era “un posto per ogni uomo, e ogni uomo al suo posto”, così come una straordinaria flessibilità, perché permetteva al potere politico ed economico di atomizzarsi in tutta Europa, dalla Spagna alla Polonia.

L”anno mille

Il leggendario anno mille, la fine del primo millennio, che si usa convenzionalmente per il passaggio dall”Alto al Tardo Medioevo, è in realtà solo un numero tondo per il calcolo dell”era cristiana, che non era universalmente usato: i musulmani usavano il proprio calendario lunare islamico che iniziava dall”Egira (in alcune parti della cristianità si usavano ere locali (come l”era ispanica, che conta dal 38 a.C.). Ma certamente, il millenarismo e le previsioni della fine del mondo erano presenti; persino il papa stesso durante la fine del millennio Silvestro II, il francese Gerberto di Aurillac, interessato ad ogni tipo di conoscenza, si guadagnò una reputazione esoterica. L”astrologia poteva sempre trovare fenomeni celesti straordinari per sostenere il suo prestigio (come le eclissi), ma certamente altri eventi dell”epoca erano tra i più spettacolari della storia: La cometa di Halley, che si avvicina periodicamente alla Terra ogni otto decenni, raggiunse la sua massima luminosità nella visita dell”837, salutò il primo millennio nel 989 e arrivò in tempo per la battaglia di Hastings nel 1066; Molto più visibili ancora, le supernovae SN 1006 e SN 1054, alle quali viene dato il numero dell”anno in cui sono state registrate, sono state riportate in modo più completo nelle fonti cinesi, arabe e persino indo-americane che nelle poche europee (anche se quella del 1054 ha coinciso con la battaglia di Atapuerca).

Tutto il X secolo, più per le condizioni reali che per quelle immaginarie, può essere considerato parte di un periodo buio, pessimista, insicuro, presieduto dalla paura di ogni tipo di pericolo, reale e immaginario, naturale e soprannaturale: paura del mare, paura della foresta, paura delle streghe e dei demoni e di tutto ciò che, senza rientrare nel soprannaturale cristiano, veniva relegato nell”inspiegabile e nel concetto di meraviglioso, attribuito a esseri di dubbia o forse possibile esistenza (draghi, folletti, fate, unicorni). Non c”era nulla di unico in questo: mille anni dopo, il XX secolo ha dato vita a paure comparabili: dell”olocausto nucleare, del cambiamento climatico, del comunismo (la caccia alle streghe con cui si identificava il maccartismo), della libertà (l”interpretazione di Erich Fromm secondo cui la paura della libertà è alla base del fascismo), un confronto che è stato evidenziato dagli storici e interpretato dai sociologi (la Società del rischio di Ulrich Beck).

Il Medioevo credeva fermamente che tutte le cose dell”universo avessero un significato soprannaturale, e che il mondo fosse come un libro scritto dalla mano di Dio. Tutti gli animali hanno un significato morale o mistico, così come tutte le pietre e tutte le erbe (e questo è spiegato da bestiari, lapidari ed erbari). Questo porta anche all”attribuzione di significati positivi o negativi ai colori? Per il simbolismo medievale, una cosa può anche avere due significati opposti a seconda del contesto in cui viene vista (così il leone a volte simboleggia Gesù Cristo e a volte il diavolo).

Nella congiuntura storica dell”anno 1000, le strutture politiche più forti del periodo precedente si stavano dimostrando molto deboli: l”Islam si frammentava in califfati (Baghdad, Cairo e Cordoba), che nell”anno 1000 si stavano dimostrando incapaci di contenere i regni cristiani, specialmente il Regno di León nella penisola iberica (il fallimento finale di Almanzor) e l”Impero bizantino nel Mediterraneo orientale. L”espansione bizantina colpì anche l”impero bulgaro, che fu distrutto. I particolarismi nazionali francesi, polacchi e ungheresi disegnano frontiere protoniche che, curiosamente, sono molto simili a quelle del 2000. Al contrario, l”impero carolingio si era dissolto in principati feudali ingovernabili, che gli Ottoidi intendevano includere in una seconda Restauratio Imperii (Otto I nel 962), questa volta su base germanica.

La persistenza della paura e la funzione della risata

Nel mezzo del cammin di nostra vitami ritrovai per una selva oscurachè la diritta via era smarrita.

Le paure e l”insicurezza non sono finite con l”anno 1000, né abbiamo dovuto aspettare la terribile peste nera e i flagelli del XIV secolo per ritrovarle. Anche nell”ottimo medioevo del 13° secolo, testi come quello di Dante, o i seguenti, erano comuni:

Questo inno di autore ignoto, attribuito a molte persone diverse (Papa Gregorio – che potrebbe essere Gregorio Magno, al quale è attribuito anche il canto gregoriano, o un altro di quel nome -, al fondatore dell”ordine cistercense, San Bernardo di Clairvaux, ai monaci domenicani Umberto e Frangipane e al francescano Tommaso da Celano) e incorporato nella liturgia della messa:

Dies iræ, dies illa, Solvet sæclum in favilla, Teste David cum Sibylla! Quantus tremor est futurus, quando judex est venturus, cuncta stricte discussurus!…Confutatis maledictis, flammis acribus addictis, voca me cum benedictis. Oro supplex et acclinis, cor contritum quasi cinis, gere curam mei finis.Lacrimosa dies illa, qua resurget ex favillajudicandus homo reus.Huic ergo parce, Deus.Día de la ira; día aquelen que los siglos se reduzcan a cenizas; como testigos el rey David y la Sibila. Quanto terrore ci sarà in futuro quando il giudice verrà a giudicare tutti rigorosamente!…Dopo aver confuso i dannati gettati nelle fiamme fameliche, fa” che io sia chiamato tra i beati Ti supplico, supplicante e in ginocchio, il mio cuore addolorato, quasi in cenere: prendi su di te la mia sorte.Giorno di lacrime sarà quello in cui il colpevole risorgerà dalla polvere per il giudizio.Perdonalo, dunque, o Dio.Perdonalo, dunque, o Dio.

Ma la stessa concezione pessimista del mondo è condivisa da quest”altro, proveniente da un ambiente totalmente opposto, raccolto in una raccolta di poesie di Goliardo (monaci e studenti dalla vita disordinata).

O Fortunavelut lunastatu variabilis,semper crescisaut decrescis;vita detestabilisnunc obduratet tunc curatludo mentis aciemegestatem,potestatemdissolvit ut glaciem.Sors immaniset inanis,rota tu volubilis,status malus,vana salussemper dissolubilis,obumbrataet velataO Fortuna,como la Lunavariablecreces sin cesaso desapareces. Vita ripugnante! prima ottunde e poi stimola, come un gioco, l”acutezza della mente. povertà e potere si sciolgono come ghiaccio. destino mostruoso e vuoto, una ruota che gira è ciò che sei, se è mal riposta, la salute è vana, può sempre essere dissolta, eclissata e velata.

Il soprannaturale era presente nella vita quotidiana di tutti come un costante richiamo alla brevità della vita e all”imminenza della morte, il cui egualitarismo radicale era applicato, in contrappunto all”ineguaglianza delle condizioni, come un coesivo sociale, così come la promessa della vita eterna. L”immaginazione era eccitata dalle immagini più luride di ciò che sarebbe accaduto al giudizio finale, dei tormenti dell”inferno, e dei meriti che i santi avevano guadagnato con le loro vite ascetiche e i martiri (che, se ben amministrati dalla Chiesa, potevano risparmiare le pene temporali del purgatorio). Questo non operava solo sugli illetterati spaventati che avevano solo il vangelo su pietra nelle chiese; la maggior parte dei lettori istruiti dava pieno credito alle scene raccapriccianti che riempivano i martirologi e le storie implausibili della Legenda Aurea di Jacopo da Voragine.

La paura era insita nella violenza strutturale permanente del feudalesimo, che, sebbene incanalata da meccanismi socialmente accettabili e che stabiliva un ordine estamentale teoricamente perfetto, era un promemoria permanente della possibilità di sovversione dell”ordine, periodicamente rinnovato con guerre, invasioni e rivolte interne. In particolare, le satire contro i rustici erano manifestazioni del misto di disprezzo e diffidenza con cui chierici e nobili guardavano il servo della gleba, ridotto a un mostro deforme, ignorante e violento, capace delle più grandi atrocità, soprattutto quando era raggruppato.

A furia rusticorum libera nos, DomineDe la furia de los campesinos, líbranos Señor.

Ma allo stesso tempo si riteneva, come parte essenziale dell”edificio ideologico (era la giustificazione dell”elezione papale) che la voce del popolo fosse la voce di Dio (Vox populi, vox Dei). Lo spirito medievale dovette fare i conti con la contraddizione di incoraggiare le manifestazioni pubbliche di pietà e devozione mentre si permettevano generose concessioni al peccato. I carnevali e altre parodie grottesche (la festa dell”asino o del charivari) permettevano ogni tipo di licenza, anche la blasfemia e la derisione del sacro, invertendo le gerarchie (i re venivano eletti tra i vescovi sciocchi o i vescovi della festa) facendo trionfare tutto ciò che era vietato il resto dell”anno, era considerato brutto, sgradevole o spaventoso, come una sana reazione al terrore quotidiano dell”aldilà e una garanzia che, una volta finiti gli eccessi della festa, ci sarebbe stato un docile ritorno al lavoro e all”obbedienza. La serietà e la tristezza erano le prerogative di coloro che praticavano un sacro ottimismo (bisogna soffrire perché dopo ci aspetta la vita eterna), mentre il riso era la medicina di coloro che vivevano con pessimismo una vita miserabile e difficile. Di fronte al maggiore rigorismo del primo cristianesimo, i teologi medievali speculavano sul fatto che Cristo ridesse o meno (mentre alcuni padri della chiesa difendevano il diritto alla santa gioia), il che giustificava testi comici ecclesiastici come la Coena Cypriani e la Joca monachorum.

Il periodo della storia europea dall”XI al XIII secolo è conosciuto come Medioevo. Questo Pieno Medioevo o la Pienezza del Medioevo si concluderà con la crisi del XIV secolo o la crisi del Medioevo, in cui si possono vedere processi “decadenti”, ed è comune descriverlo come il crepuscolo o l”autunno. Tuttavia, gli ultimi secoli medievali sono pieni di eventi e processi dinamici, con enormi ripercussioni e proiezioni nel futuro, anche se logicamente sono gli eventi e i processi che possono essere intesi come “nuovi”, prefigurando i nuovi tempi della modernità. Allo stesso tempo, gli eventi, i processi, gli agenti sociali, le istituzioni e i valori caratterizzati come medievali sono chiaramente entrati in declino; sopravvivono, e sopravviveranno per secoli, in gran parte grazie alla loro istituzionalizzazione (per esempio, la chiusura dei latifondi privilegiati o l”adozione dell”entailed estate), il che è un sintomo che è allora, e non prima, che si è ritenuto necessario difenderli così tanto.

La giustificazione di questo nome è l”eccezionale sviluppo economico, demografico, sociale e culturale dell”Europa che ha avuto luogo durante questo periodo, in coincidenza con un clima molto favorevole (si è parlato di “optimum medievale”) che ha permesso la coltivazione della vite in Inghilterra. Il XII secolo, in particolare, è stato anche definito come la rivoluzione del XII secolo o il rinascimento del XII secolo.

Il simbolico anno mille (i cui terrori millenari sono un mito storiografico spesso esagerato) non significa nulla in sé, ma da allora in poi i secoli bui delle invasioni dell”Alto Medioevo sono finiti: ungheresi e normanni sono già insediati e integrati nella cristianità latina. L”Europa dell”alto Medioevo si stava anche espandendo militarmente: le crociate nel Vicino Oriente, la dominazione angioina della Sicilia e l”avanzata dei regni cristiani nella penisola iberica (essendo scomparso il califfato di Cordoba) minacciavano di ridurre l”area islamica alle coste meridionali del bacino del Mediterraneo e all”interno dell”Asia.

Il modo di produzione feudale si sviluppò senza, per il momento, incontrare alcun limite alla sua estensione (come fece con la crisi del XIV secolo). Le rendite feudali furono distribuite dai signori al di fuori delle campagne, dove ebbero origine: le città e la borghesia crebbero con l”aumento della domanda di prodotti artigianali e del commercio a lunga distanza, la nascita e lo sviluppo delle fiere, delle vie commerciali terrestri e marittime e delle istituzioni come l”Hansa. L”Europa centrale e settentrionale è entrata nel cuore della civiltà occidentale. L”Impero Bizantino tenne duro tra l”Islam e i crociati, estendendo la sua influenza culturale ai Balcani e alle steppe russe dove resistette alla spinta mongola.

L”arte romanica e il primo gotico sono protetti dagli ordini religiosi e dal clero secolare. Cluny e l”ordine cistercense riempirono l”Europa di monasteri. Il Cammino di Santiago collega la penisola iberica all”Europa. Nascono le università (Bologna, Sorbona, Oxford, Cambridge, Salamanca, Coimbra). La Scolastica raggiunse il suo apice con Tommaso d”Aquino, influenzato dalle traduzioni dall”arabo (Averroismo). La riscoperta del diritto romano (Bartolo di Sassoferrato, Baldo degli Ubaldi) comincia a influenzare i re che si vedono come imperatori nel loro regno.

I conflitti crescevano insieme alla società: le eresie, le rivolte contadine e urbane, la repressione selvaggia di tutti loro e le non meno selvagge guerre feudali erano costanti.

L”espansione del sistema feudale

Lungi dall”essere un sistema sociale stagnante (la chiusura dell”accesso ai possedimenti è un processo che avviene come reazione conservatrice dei privilegiati, dopo la crisi finale del Medioevo, già nell”Ancien Régime), il feudalesimo medievale mostrò una flessibilità sufficiente per permettere lo sviluppo di due processi, che si alimentavano a vicenda, favorendo una rapida espansione. Da un lato, assegnando un posto ad ogni persona all”interno del sistema, permetteva l”espulsione di tutti coloro per i quali non c”era posto, inviandoli come coloni e avventurieri militari in terre non conquistate dalla cristianità occidentale, espandendo così brutalmente i suoi confini. D”altra parte, per assicurare un certo ordine e stabilità sociale al mondo agrario dopo la fine del periodo delle invasioni; anche se le guerre – inerenti al sistema feudale – erano lungi dall”essere finite, il livello abituale di violenza nei periodi di guerra tendeva ad essere controllato dalle istituzioni stesse – codice d”onore, tregua di Dio, santa accoglienza – e nei periodi normali tendeva ad essere ritualizzato – sfide, duelli, spaccature, giostre, tornei, passaggio onorevole – anche se non scomparve né nelle relazioni internazionali né all”interno dei regni, con città che basavano la loro sicurezza e la pax urbana sulle loro forti mura, il coprifuoco e la giustizia rapida, e campagne insicure dove i signori della forca e del coltello imponevano le loro prerogative e anche ne abusavano (i malfattori feudali), non senza incontrare la resistenza antisignorile dei servi della gleba, talvolta mitizzati (Robin Hood). A differenza del modo di produzione schiavistico, il modo di produzione feudale rendeva il produttore – il contadino – responsabile dell”aumento della produzione: che il raccolto fosse buono o cattivo, doveva pagare le stesse rendite. Per questo il sistema stesso incoraggia il lavoro e l”incorporazione di ciò che l”esperienza dimostra essere buone pratiche agricole, compresa l”incorporazione di nuove tecniche che migliorano il rendimento della terra. Se l”aumento della produzione è permanente e non ciclico (un solo buon raccolto dovuto a cause climatiche), il feudatario comincerà a ricevere degli stimoli, che rileveranno questo aumento nelle eccedenze la cui estrazione è alla base della sua rendita feudale (maggiore uso del mulino, maggiore circolazione sulle strade e sui ponti, maggiore consumo nei negozi e nelle taverne; da tutti questi egli riscuote le tasse o aspira a farlo), e sarà persino spinto ad aumentare la rendita. Quando i contadini, spinti dall”aumento delle loro famiglie, spingono i confini dei manieri arando terre precedentemente incolte (terre incolte, pascoli, boschi, prosciugamento di zone umide), il signore potrà imporre nuove condizioni, o addirittura impedirlo, perché fanno parte della sua riserva o dei suoi usi monopolistici (caccia, alimentazione dei suoi cavalli).

Questa dinamica lotta di classe tra servi della gleba e signori dinamizzò l”economia e rese possibile l”inizio di una concentrazione della ricchezza accumulata dalle rendite agricole; ma mai in modo paragonabile all”accumulazione di capitale tipica del capitalismo, poiché non fu utilizzata per investimenti produttivi (come sarebbe successo se i contadini avessero potuto utilizzare il surplus), ma per accaparrarsi nelle mani della nobiltà e del clero. In definitiva, attraverso programmi di costruzione (castelli, monasteri, chiese, cattedrali, palazzi) e spese sontuose per beni di lusso – cavalli, armi sofisticate, gioielli, opere d”arte, tessuti pregiati, tinture, sete, arazzi, spezie – ciò non poteva non stimolare un rudimentale commercio a distanza, la circolazione monetaria e la vita urbana; in breve, la rinascita economica dell”Europa occidentale. Ironicamente, entrambi i processi finiranno per minare le fondamenta del feudalesimo, e portare alla sua distruzione. Tuttavia, non si deve immaginare che ci sia stata qualcosa di simile alla rivoluzione agricola prima della rivoluzione industriale: il fatto che né i contadini né i signori potessero convertire il surplus in capitale (alcuni perché lo estraevano e altri perché la loro posizione sociale era incompatibile con le attività economiche) rendeva qualsiasi innovazione lenta e costosa, così come il fatto che qualsiasi innovazione si scontrava con pregiudizi ideologici e una mentalità fortemente tradizionalista, entrambi tipici della società pre-industriale. Solo nel corso dei secoli, e grazie alle prove e agli errori del buon artigianato di anonimi fabbri e sellai senza alcun legame con la ricerca scientifica, si sono incorporati scarsi ma decisivi miglioramenti tecnici, come la collera (che ha permesso di utilizzare efficacemente la potenza dei cavalli da tiro, che hanno cominciato a sostituire i buoi) o l”aratro a versoio (che ha sostituito l”aratro romano nelle terre umide e pesanti del nord Europa, ma non nelle terre secche e leggere del sud). Il maggese di un anno e mezzo rimaneva il metodo di coltivazione più diffuso; la rotazione delle colture era sconosciuta; la concimazione era una risorsa eccezionale, data la scarsità di animali, il cui letame era l”unico fertilizzante disponibile; l”irrigazione era limitata ad alcune aree mediterranee di cultura islamica; l”uso del ferro negli strumenti e negli attrezzi agricoli era risparmiato, dato il suo costo, che era inaccessibile per i contadini; il livello tecnico era generalmente precario. Il mulino a vento fu un trasferimento tecnologico che, come tanti altri in altri campi (polvere da sparo, carta, bussola, incisione), venne dall”Asia. Anche con la sua portata limitata, l”insieme di innovazioni e cambiamenti si concentrò particolarmente in un periodo che alcuni storici sono arrivati a chiamare il “Rinascimento” del XII secolo o la Rivoluzione del XII secolo, un momento in cui il dinamismo economico e sociale, a partire dal motore principale che è la campagna, produsse il risveglio di un mondo urbano fino ad allora marginale in Europa occidentale, e l”emergere di fenomeni intellettuali come l”università medievale e la scolastica.

Seguendo il precedente dell”organizzazione carolingia delle scuole palatine, cattedrali e monastiche (dovuta ad Alcuino di York -787-), piuttosto che quello di istituzioni simili nel mondo islamico, le prime università dell”Europa cristiana furono fondate per lo studio del diritto, della medicina e della teologia. La parte centrale dell”insegnamento prevedeva lo studio delle arti preparatorie (chiamate arti liberali perché erano mentali o spirituali e liberate dal lavoro manuale dei mestieri, considerati vili e meccanici); queste arti liberali erano il trivio (grammatica, retorica e logica) e il quadrivio (aritmetica, geometria, musica e astronomia). In seguito, l”allievo entrò in contatto con studi più specifici. Oltre ad essere centri di apprendimento, erano anche luoghi di ricerca e di produzione del sapere, e il centro di vigorosi dibattiti e controversie, che a volte richiedevano anche l”intervento delle autorità civili ed ecclesiastiche, nonostante i privilegi di cui erano dotati e che li rendevano istituzioni indipendenti, ben dotati finanziariamente con una base patrimoniale di terreni ed edifici. La trasformazione culturale portata dalle università è stata riassunta come segue: Nel 1100, la scuola seguiva il maestro; nel 1200, il maestro seguiva la scuola. I più prestigiosi ricevettero il nome di Studium Generale, e la loro fama si diffuse in tutta Europa, richiedendo la presenza dei loro maestri, o almeno una comunicazione epistolare, che avviò un fruttuoso scambio intellettuale facilitato dall”uso comune della lingua colta, il latino.

Tra il 1200 e il 1400, 52 università furono fondate in Europa, 29 delle quali papali, le altre imperiali o reali. La prima fu probabilmente Bologna (specializzata in diritto, 1088), seguita da Oxford (prima del 1096), da cui si staccò la rivale Cambridge (1209), Parigi a metà del XII secolo (uno dei cui collegi era la Sorbona, 1275), Salamanca (1218, preceduta dall”Estudi General di Palencia nel 1208), Padova (1222), Napoli (1224), Coimbra (1308, trasferita dall”Estudi General di Palencia nel 1290), Alcalá de Henares (1224), Alcalá de Henares (1290) e l”Università di Alcalá de Henares (1224), trasferito dall”Estudi General di Lisbona nel 1290), Alcalá de Henares (1293, rifondato dal cardinale Cisneros nel 1499), La Sapienza (Roma, 1303), Valladolid (1346), l”Università Carlo (Praga, 1348), l”Università Jagellonica (Cracovia, 1363), Vienna (1365), Heidelberg (1386), Colonia (1368) e, alla fine del periodo medievale, Lovanio (1425), Barcellona (1450), Basilea (1460) e Uppsala (1477). In medicina, la Scuola Salernitana di Medicina, con le sue radici arabe risalenti al IX secolo, godeva di grande prestigio, e nel 1220 la Facoltà di Medicina di Montpellier cominciò a rivaleggiare con essa.

La Scolastica fu la corrente teologico-filosofica dominante del pensiero medievale, dopo la patristica della tarda antichità, e si basava sul coordinamento di fede e ragione, che in ogni caso presupponeva sempre la chiara sottomissione della ragione alla fede (Philosophia ancilla theologiae – la filosofia è schiava della teologia). Ma era anche un metodo di lavoro intellettuale: tutto il pensiero doveva essere sottomesso al principio di autorità (Magister dixit – il Maestro ha detto così), e l”insegnamento poteva in linea di principio limitarsi alla ripetizione o alla glossa di testi antichi, e soprattutto della Bibbia, principale fonte di conoscenza, poiché rappresenta la Rivelazione divina; nonostante tutto ciò, la scolastica incoraggiava la speculazione e il ragionamento, poiché significava sottomettersi a un rigido quadro logico e a una struttura schematica del discorso che doveva essere esposto a confutazioni e difese preparate. Dall”inizio del IX alla fine del XII secolo, i dibattiti si concentrarono sulla questione degli universali, che opponevano i realisti guidati da Guglielmo di Champeaux, i nominalisti rappresentati da Roscellin e i concettualisti (Pietro Abelardo). Il XII secolo vide la ricezione di testi di Aristotele prima sconosciuti in Occidente, prima indirettamente attraverso filosofi ebrei e musulmani, specialmente Avicenna e Averroè, ma poi direttamente tradotti dal greco in latino da Sant”Alberto Magno e da Guglielmo di Moerbeke, segretario di San Tommaso d”Aquino, il vero vertice del pensiero medievale ed elevato al grado di Dottore della Chiesa. L”apogeo della scolastica coincise con il XIII secolo, quando furono fondate le università ed emersero gli ordini mendicanti: domenicani (che seguivano una tendenza aristotelica – il già citato) e francescani (caratterizzati dal platonismo e dalla tradizione patristica – Alessandro di Hales e San Bonaventura). Entrambi gli ordini dominavano le cattedre e la vita dei collegi universitari, e la maggior parte dei teologi e dei filosofi dell”epoca proveniva da essi.

Il XIV secolo rappresenta la crisi della scolastica attraverso due francescani inglesi: il doctor subtilis John Duns Scotus e Guglielmo di Occam. I loro predecessori furono la Scuola di Oxford (Robert Grosseteste e Roger Bacon), che si concentrò sullo studio della natura, difendendo la possibilità di una scienza sperimentale basata sulla matematica, contro il tomismo dominante. La controversia sugli universali finì a favore dei nominalisti, il che lasciò uno spazio alla filosofia oltre la teologia.

Ergo Domine, qui das fidei intellectum, da mihi, ut, quantum scis expedire, intelligam, quia es sicut credimus, et hoc es quod credimus. Et quidem credimus te esse aliquid quo nihil maius cogitari possit. An ergo non est aliqua talis natura, quia “dixit insipiens in corde suo: non est Deus” ? Si enim vel in solo intellectu est, potest cogitari esse et in re; quod maius est. Si ergo id quo maius cogitari non potest, est in solo intellectu: id ipsum quo maius cogitari non potest, est quo maius cogitari potest. Sed certe hoc esse non potest. Existit ergo procul dubio aliquid quo maius cogitari non valet, et in intellectu et in re.Allora Signore, tu che dai comprensione alla fede, dammi di capire, per quanto tu ritenga buono, che tu sei come crediamo e cosa crediamo. Ebbene, noi crediamo che tu sia qualcosa di più grande di cui nulla può essere pensato. Ora, non esiste forse questa natura, perché “lo stolto ha detto in cuor suo: non c”è Dio”? Se esiste solo nella mente, non si crede che esista nella realtà; il più grande. Quindi, se ciò di cui non si può concepire un maggiore esiste solo nella comprensione, quella stessa cosa di cui non si può concepire un maggiore è ciò di cui non si può concepire nulla di più grande. Ma ovviamente questo non è possibile. Esiste dunque, al di là di ogni dubbio, qualcosa che non può essere pensato più grande di ciò che esiste sia nella comprensione che nella realtà.

Respondeo dicendum quod Deum esse quinque viis probari potest. Prima autem et manifestior via est, quae sumitur ex parte motus. Certum est enim, et sensu constat, aliqua moveri in hoc mundo. Impossibile est ergo quod, secundum idem et eodem modo, aliquid sit movens et motum, vel quod moveat seipsum. Omne ergo quod movetur, oportet ab alio moveri. Si ergo id a quo quo movetur, moveatur, oportet et ipsum ab alio moveri et illud ab alio. Hic autem non est procedere in infinitum, quia sic non esset aliquod primum movens; et per consequens nec aliquod aliud movens, quia moventia secunda non movent nisi per hoc quod sunt mota a primo movente.

La borghesia è il nuovo agente sociale formato dagli artigiani e dai commercianti che emersero nei dintorni delle città, sia nelle vecchie città romane decadute, sia nei nuovi nuclei creati intorno ai castelli o agli incroci – i cosiddetti burghs. Molte di queste città hanno incorporato questo nome – Amburgo, Magdeburgo, Friburgo, Strasburgo; in Spagna Burgo de Osma o Burgos.

La borghesia era interessata a fare pressione sui poteri politici (impero, papato, le varie monarchie, la nobiltà feudale locale o le istituzioni ecclesiastiche – diocesi o monasteri – da cui dipendevano le loro città) per facilitare l”apertura economica degli spazi chiusi delle città, per ridurre il tributo di portage, e per garantire forme sicure di commercio e una centralizzazione dell”amministrazione della giustizia e un”uguaglianza di regole nei grandi territori che permettesse loro di svolgere il loro lavoro, così come garanzie che chi violasse queste regole fosse punito con la stessa severità nei diversi territori.

Quelle città che aprirono le porte al commercio e a una maggiore libertà di movimento videro aumentare la ricchezza e la prosperità dei loro abitanti e di quelli del signore, e così il modello si diffuse con riluttanza ma costantemente. Le alleanze tra signori erano più comuni, non tanto per la guerra quanto per permettere lo sviluppo economico dei rispettivi territori, e il re era l”elemento unificante di queste alleanze.

I borghesi possono essere considerati liberi in quanto erano parzialmente al di fuori del sistema feudale, che li assediava letteralmente – le città sono state paragonate a isole in un oceano feudale – perché non partecipavano direttamente alle relazioni feudali-vasaldiche: non erano né signori feudali, né contadini in servitù della gleba, né ecclesiastici. La sottomissione come soggetto del potere politico era simile a un legame di vassallaggio, ma piuttosto come una signoria collettiva che faceva sì che la città rispondesse nel suo insieme alle richieste di sostegno militare e politico del re o del sovrano a cui era legata, e a sua volta partecipasse allo sfruttamento feudale delle campagne circostanti (alfoz in Spagna).

L”espressione tedesca Stadtluft macht frei “Le arie della città danno la libertà”, o “rendono liberi” (una parafrasi della frase evangelica “la verità renderà liberi”), indicava che coloro che potevano stabilirsi nelle città, a volte letteralmente in fuga dalla schiavitù della gleba, avevano un intero nuovo mondo di opportunità da sfruttare. Il servo della gleba fuggitivo era considerato libero di tornare dal suo padrone se riusciva a domiciliarsi in una corporazione urbana per un anno e un giorno. Avevano un intero nuovo mondo di opportunità da sfruttare, anche se non in un regime di libertà, inteso nella sua forma contemporanea. La sottomissione alle regole delle corporazioni e alle leggi urbane poteva essere più dura anche di quelle della campagna: la pax urbana significava una rigida applicazione della giustizia, con strade e porte foderate con i cadaveri dei giustiziati e un severo coprifuoco, con porte che si chiudevano al calar della notte e giri di guardia. Essa diede alla borghesia la possibilità di esercitare una parte di potere, compreso l”uso delle armi nelle milizie urbane (come le confraternite castigliane che si unificarono nella Santa Hermandad già nel XV secolo), che in molte occasioni furono usate contro le schiere feudali, con l”approvazione delle monarchie autoritarie emergenti. Il caso più antico e spettacolare furono i comuni italiani, che ottennero l”indipendenza di fatto dal Sacro Romano Impero dopo la battaglia di Legnano (1176).

Molte nuove istituzioni sociali emersero nei burgs. Lo sviluppo del commercio ha portato con sé lo sviluppo del sistema finanziario e della contabilità. Gli artigiani si univano in associazioni chiamate gilde, leghe, corporazioni, corporazioni, gilde o arti, a seconda della posizione geografica. Il funzionamento interno delle botteghe delle corporazioni implicava un apprendistato di diversi anni per l”apprendista sotto un maestro (il proprietario della bottega), il che significava che l”apprendista diventava maestro quando dimostrava di conoscere il mestiere, il che implicava la sua considerazione come lavoratore salariato, una condizione che di per sé era estranea al mondo feudale e che fu addirittura trasferita nelle campagne (all”inizio in modo marginale) con i lavoratori a giornata che non avevano terre proprie o concesse dal signore. L”associazione delle officine in corporazioni funzionava in un modo che era completamente contrario al libero mercato capitalista: cercavano di evitare ogni possibile concorrenza fissando i prezzi, le qualità, gli orari e le condizioni di lavoro, e persino le strade dove potevano essere situate. L”apertura di nuove botteghe e il cambio di grado da operaio a maestro erano molto limitati, così che in pratica si incoraggiava l”eredità e i matrimoni tra consanguinei all”interno della gilda. L”obiettivo era la sopravvivenza di tutti, non il successo dei migliori.

Una maggiore apertura è stata dimostrata dal commercio. I venditori ambulanti che andavano di villaggio in villaggio, e i pochi avventurieri che osavano fare viaggi più lunghi, erano i mercanti più comuni del primo Medioevo, prima dell”anno 1000. Nel giro di tre secoli, all”inizio del XIV secolo, le fiere della Champagne e della Medina avevano creato delle rotte terrestri stabili e più o meno sicure che (a dorso di mulo o al massimo con dei carri) attraversavano l”Europa da nord a sud (nel caso castigliano seguendo le vie transumanti del bestiame della Mesta, nel caso francese collegando gli imperi fiammingo e nord-italiano attraverso le prospere regioni burgunde e renane, tutte costellate di città). L”Hansa o Lega Anseatica stabilì a sua volta rotte marittime di simile stabilità e sicurezza (con maggiore capacità di carico, in navi di tecnologia innovativa) collegando il Baltico e il Mare del Nord attraverso gli stretti scandinavi, collegando territori lontani come la Russia e le Fiandre e rotte fluviali che collegavano tutto il nord Europa (fiumi come il Reno e la Vistola), permettendo lo sviluppo di città come Amburgo, Lubecca e Danzing, e stabilendo consolati commerciali chiamati kontor. Nel Mediterraneo furono chiamati Consolati del Mare: il primo a Trani nel 1063 e poi Pisa, Messina, Cipro, Costantinopoli, Venezia, Montpellier, Valencia (1283), Maiorca (1343) e Barcellona (1347). Quando lo stretto di Gibilterra fu assicurato, le due Europe potevano essere collegate via mare, con rotte tra le città italiane (specialmente Genova), Marsiglia, Barcellona, Valencia, Siviglia, Lisbona, i porti cantabrici (Santander, Laredo, Bilbao), quelli dell”Atlantico francese e quelli della Manica (inglesi e fiamminghi, specialmente Bruges e Anversa). Il contatto sempre più fluido tra persone di diverse nazioni (come cominciarono a chiamare i raggruppamenti di mercanti di stretta provenienza geografica che si capivano nella stessa lingua volgare, come avveniva nelle sezioni degli ordini militari) portò alla fine entrambe le istituzioni a funzionare de facto come primitive organizzazioni internazionali.

Tutto questo sviluppò un incipiente capitalismo commerciale (vedi anche Storia del capitalismo) con il sorgere o l”emergere ex novo dell”economia monetaria, bancaria (credito, prestiti, assicurazioni, cambiali), attività che mantennero sempre sospetti morali (il peccato di usura per tutti quelli che significavano profitto indebito, e in cui potevano incorrere solo gli ebrei quando prestavano ad altri che non erano della loro religione, un commercio proibito sia ai cristiani che ai musulmani). L”emergere della ricca borghesia e della povera plebaglia urbana diede origine a un nuovo tipo di tensioni sociali, che produsse rivolte urbane. Per quanto riguarda gli aspetti ideologici, l”espressione dell”anticonformismo borghese con il suo posto marginale nella società feudale è all”origine delle eresie di tutto il tardo Medioevo (catari, valdesi, albigesi, dulciniani, hussiti, wycliffiani). I tentativi della Chiesa di rispondere a queste richieste del mondo urbano, e di controllarle e, se necessario, reprimerle, portarono alla nascita degli ordini mendicanti (francescani e domenicani) e all”Inquisizione. A volte, l”impossibilità di ottenere il controllo portò allo sterminio, come accadde a Beziers nel 1209, in seguito alla risposta del legato papale Arnaud Amaury.

– Come distinguere gli eretici dai cattolici – Uccideteli tutti, e Dio riconoscerà i suoi?

Nuove entità politiche

L”Alto Medioevo vide una grande disparità nella scala di esercizio del potere politico: i poteri universali (Papato e Impero) continuarono a rivendicare il primato sulle monarchie feudali, che in pratica funzionavano come stati indipendenti. Allo stesso tempo, entità molto più piccole stavano dimostrando di essere molto dinamiche nelle relazioni internazionali (le città-stato italiane e le città libere dell”impero tedesco), e il municipalismo si dimostrò una forza con cui fare i conti in tutti i territori d”Europa.

La riscoperta del Digesto di Giustiniano (Digestum Vetus) permise lo studio autonomo del diritto (Pepo e Irnerio) e la nascita della Scuola dei Glossatori e dell”Università di Bologna (1088). Questo evento, che permise la graduale riscoperta del diritto romano, portò alla formazione del cosiddetto Corpus Iuris Civilis e alla possibilità di stabilire uno Ius commune (diritto comune), e giustificò la concentrazione del potere e della capacità normativa nell”istituzione imperiale, o nei monarchi, ognuno dei quali cominciò a considerarsi come imperator in regno suo (“imperatore nel suo regno” – come definito da Bártolo de Sassoferrato e Baldo degli Ubaldi).

Rex superiorem non recognoscens in regno suo est Imperator: Il re non riconosce i superiori, nel suo regno è imperatore.

La difficile coesistenza di Pontificato e Impero (regnum et sacerdocium) nel corso dei secoli diede origine alla lite delle investiture tra il 1073 e il 1122. Diverse formulazioni ideologiche (teoria delle due spade, Plenitudo potestatis, Dictatus papae, condanne della simonia e del nicolaismo) costituirono un edificio costruito nel corso dei secoli con cui il papa cercò di marcare la supremazia dell”autorità religiosa sul potere civile (ciò che è stato chiamato agostinismo politico), mentre l”imperatore cercava di affermare la legittimità della sua carica, che pretendeva di derivare dall”antico impero romano (Translatio imperii), così come il fatto materiale della sua capacità militare di imporre il suo potere territoriale e anche di proteggere la vita religiosa (sia negli aspetti istituzionali che dogmatici), come il suo equivalente in Oriente. L”adesione di varie dinastie alla dignità imperiale indebolì il potere degli imperatori, che erano soggetti a un sistema di elezione che li rendeva dipendenti da un delicato gioco di alleanze tra i dignitari che ottenevano il titolo di principi-elettori, alcuni dei quali laici (principi territoriali, indipendenti in pratica) e altri ecclesiastici (vescovi di città libere). Tuttavia, ci furono periodici tentativi di riconquistare il potere imperiale (Ottone III ed Enrico II tra gli ultimi Ottomidi), che talvolta portarono a scontri spettacolari (Enrico IV della dinastia dei Saliani, o Federico I Barbarossa e Federico II della dinastia degli Hohenstaufen). L”opposizione tra guelfi e ghibellini, ciascuno associato a uno dei poteri concorrenti (papa e imperatore), dominò la vita politica in Germania e in Italia dal XII secolo fino al tardo Medioevo.

Entrambe le rivendicazioni erano lontane dall”essere realizzate, esaurite nel loro stesso dibattito e superate dalla maggiore efficienza politica delle entità urbane e dei regni del resto d”Europa.

Apparve il parlamentarismo, una forma di rappresentanza politica che alla fine divenne il precedente della divisione dei poteri inerente alla democrazia dell”età contemporanea. L”Alþingi islandese ha il primato nel tempo (ma dalla fine dell”XI secolo si sviluppa un nuovo modello istituzionale, derivato dall”obbligo feudale del consilium, che coinvolge i tre ordini feudali, e si diffonde in Europa occidentale: le Cortes di León (1188), il Parlamento inglese (1258) – precedentemente i rapporti di potere tra re e nobiltà erano stati regolati nella Carta di EMagna, 1215, o nelle Disposizioni di Oxford, 1258 – e gli Estates General francesi (1302).

La riforma gregoriana e le riforme monastiche

Hildebrand di Toscana, già dalla sua posizione sotto i pontificati di Leone IX e Nicola II, e più tardi come Papa Gregorio VII (coprendo così tutta la seconda metà dell”XI secolo), intraprese un programma di centralizzazione della Chiesa, con l”aiuto dei Benedettini di Cluny, che si diffuse in tutta l”Europa occidentale, coinvolgendo le monarchie feudali (in particolare nei regni peninsulari cristiani, attraverso il Cammino di Santiago).

Le successive riforme monastiche, come quella certosina (San Bruno) e soprattutto cistercense (San Bernardo di Chiaravalle), significheranno un ulteriore rafforzamento della gerarchia ecclesiastica e il suo impianto sparso in tutta Europa come un”imponente forza sociale ed economica legata alle strutture feudali, legati a famiglie nobili e dinastie reali e con una base di ricchezza territoriale e immobiliare, a cui si aggiungeva la riscossione dei diritti propri della Chiesa (decime, primizie, diritti di stola e altri oneri locali, come il voto di San Giacomo nel nord-ovest della Spagna).

Il rafforzamento del potere papale intensificò le tensioni politiche e ideologiche con l”Impero Germanico e la Chiesa d”Oriente, che in questo caso avrebbero portato allo Scisma d”Oriente.

Le crociate portarono alla creazione di un tipo speciale di ordine religioso, che, oltre a sottomettersi a una regola monastica (di solito cistercense, compreso l”adempimento teorico dei voti monastici) esigeva dai suoi membri una vita militare piuttosto che ascetica: erano gli ordini militari, fondati dopo la presa di Gerusalemme nel 1099 (Cavalieri del Santo Sepolcro, Cavalieri Templari -1104- e Ospitalieri -1118-). Si stabilirono anche in altri contesti geografici (ordini militari spagnoli e cavalieri teutonici).

L”adattamento alla fiorente vita urbana dei secoli XII e XIII fu la missione di un nuovo ciclo di fondazioni nel clero regolare: gli ordini mendicanti, i cui membri non erano monaci ma frati (Francescani di San Francesco d”Assisi e Domenicani di San Domenico di Guzmán, seguiti da altri, come gli Agostiniani); e nuove istituzioni: le Università e l”Inquisizione.

A partire dai secoli XI e XII, furono introdotte nel cristianesimo latino innovazioni dogmatiche e devozionali di grande importanza:

L”imposizione del rito romano di fronte alla molteplicità di liturgie precedenti (rito ispanico, rito bracarense, rito ambrosiano, ecc.).

L”imposizione del celibato sacerdotale al Concilio Lateranense (1123).

La scoperta del ruolo del purgatorio come tappa intermedia per le anime tra il cielo e l”inferno, che intensificherà la funzione intermedia della Chiesa attraverso le preghiere e le messe e i meriti della Comunione dei Santi da essa amministrata.

L”intensificazione del ruolo della Vergine Maria, che diventa corredentrice con attributi ricercati dalla mariologia e non ancora dogmatizzati (Immacolata Concezione, Assunzione della Vergine), con nuove devozioni e preghiere (Ave Maria – una giustapposizione di testi evangelici introdotta in Occidente nell”XI secolo -, Ave Maria – adottata da Cluny nel 1135 -, Rosario – introdotto da San Domenico contro gli Albigesi -), una febbre di fondazioni di chiese a suo nome, e con un trattamento artistico molto esteso. Nell”epoca dell”amore cortese, la devozione alla Vergine non poteva essere distinta, almeno nella forma, da quella che il cavaliere provava per la sua signora.

La mariologia è nata nella tarda antichità con la patristica, e il culto popolare della vergine è stato uno dei fattori chiave nella transizione graduale dal paganesimo al cristianesimo, spesso interpretato come un adattamento del monoteismo patriarcale del giudaismo al pantheon matriarcale delle dee vergini-madri del Mediterraneo classico: Astarte cananea, Ishtar babilonese, Rhea e Gaia greca, Cibele frigio, Artemide efesina, Demetra eleusina, Iside egizia, ecc. , Tuttavia, “ci sono due differenze fondamentali tra il culto cristiano di Maria e i culti pagani: la chiara consapevolezza dell”assoluta trascendenza di Dio, che opera come un fattore che elimina qualsiasi tendenza idolatrica, e l”opposizione del cristianesimo a una divinizzazione della vita che mette in pericolo il carattere assolutamente libero della decisione creativa di Dio”. La controversia Christtokos-Theotokos (Maria come “Madre di Cristo” o “Madre di Dio”), e il trattamento esteso di lei nell”arte bizantina avevano caratterizzato la chiesa orientale. La preminenza della Vergine fu ampiamente compensata dalla misoginia del trattamento di altre figure femminili, in particolare Eva, la Maddalena e Santa Maria Egizia. La rinuncia al corpo (la carne nemica dell”anima) e alle ricchezze, che dà occasione di pentimento e redenzione (e ne affida la gestione alla Madre Chiesa) tende ad essere l”aspetto più notevole anche nella vita di altre sante e martiri donne.

Infine, l”istituzionalizzazione dei sacramenti, in particolare la penitenza e la comunione pasquale, che furono stabiliti come procedure annuali che i fedeli dovevano compiere davanti al loro parroco e confessore. L”esperienza comunitaria dei sacramenti, specialmente quelli che significano cambiamenti nella vita (battesimo, matrimonio, estrema unzione), e i riti funebri, univano fortemente le società locali, sia di villaggio che urbane, specialmente quando si trovavano di fronte alla coesistenza con altre comunità religiose -ebrei in tutta Europa e musulmani in Spagna-.

La celebrazione delle feste in giorni diversi (venerdì per i musulmani, sabato per gli ebrei, domenica per i cristiani), i diversi tabù alimentari (carne di maiale, alcol, rituali di macellazione che obbligavano alla separazione dei macellai) e la separazione fisica delle comunità – ghetti, aljamas o quartieri ebraici e morerías – creavano una situazione che, anche con la tolleranza religiosa, era ben lungi dall”essere uguale. Gli ebrei svolsero una funzione sociale di capro espiatorio che fornì uno sbocco alle tensioni sociali in certi momenti, con lo scoppio di pogrom (rivolte antiebraiche, che dopo conversioni di massa lasciarono il posto a rivolte anticonversione) o con politiche di espulsione (Inghilterra -1290-, Francia -1394- e Spagna -1492- e Portogallo nel 1496). L”esistenza di minoranze religiose all”interno del cristianesimo, d”altra parte, non poteva essere accettata, poiché la comunità politica si identificava con l”unità nella fede. Quelli definiti eretici venivano quindi perseguitati con ogni mezzo.

Per quanto riguarda le deviazioni di comportamento che non comportavano sfide di opinione, ma piuttosto crimini o peccati (concetti identificabili e impossibili da distinguere), venivano trattate dalla giurisdizione civile (che applicava la giurisdizione corrispondente, la legislazione del regno o il diritto comune) e la giurisdizione religiosa (che applicava il diritto canonico in materia ordinaria, o la procedura inquisitoria se necessario), il cui coordinamento era talvolta complesso, come nel caso delle deviazioni dalla condotta sessuale considerata corretta (masturbazione, omosessualità, incesto, stupro legale, adulterio, adulterio e altre questioni matrimoniali). In ogni caso, l”esperienza della sessualità e della nudità corporea era trattata in modo molto diverso in tempi e luoghi diversi; e diverse erano le aspettative per ogni livello sociale (i contadini erano considerati comportarsi in modo animalesco, cioè naturale, e ci si aspettava che i nobili e gli ecclesiastici fossero più disposti a controllare i loro istinti).

Usanze come i bagni (conosciute dai bagni romani e reintrodotte dagli arabi) e pratiche come la prostituzione furono anch”esse oggetto di critiche morali e di regolamentazioni più o meno permissive, con la graduale proibizione dei bagni (accusati di essere immorali e di provocare l”effeminatezza dei guerrieri), la limitazione della prostituzione a certi quartieri, l”obbligo di indossare certi indumenti e l”arresto delle loro attività in certe date (Pasqua). Lo sradicamento della prostituzione non era concepibile, data l”inevitabilità del peccato, e il suo ruolo di male minore che impediva al desiderio irrefrenabile degli uomini di andare contro l”onore delle fanciulle e delle donne rispettabili. Gli storici sono generalmente d”accordo sul fatto che il periodo dell”Alto Medioevo fu un periodo di maggiore libertà morale che non dovette aspettare il Decameron (1348), e che su alcune questioni, come lo status delle donne, significò una vera promozione, sia rispetto all”Alto Medioevo che all”Età Moderna; anche se il mito diffuso che si dubitava che le donne avessero un”anima è un errore filologico.

Espansione geografica dell”Europa feudale

L”espansione geografica si realizzò, o almeno si tentò di realizzarla, in diverse direzioni, seguendo non tanto uno scopo determinato da concezioni nazionaliste che all”epoca non esistevano, ma le dinamiche delle stesse case feudali. I Normanni, vichinghi che si stabilirono in Normandia, diedero origine a una delle case feudali più espansive d”Europa, che si diffuse in Francia, Inghilterra e Italia, legata a quelle di Anjou-Plantagenet e Aquitaine. Le case di Navarra e Castiglia (dinastia Jimena), Francia, Borgogna e Fiandre (Capets, Casa di Borgogna -estesa in tutta la penisola iberica-, Valois) e Austria (Casa d”Asburgo) sono altri buoni esempi, e tutte erano legate da alleanze, legami matrimoniali e scontri di successione o territoriali, inerenti alle relazioni feudali-vasaldiche ed espressione della violenza inerente al feudalesimo. Nel contesto spaziale dell”Europa nordica e centro-orientale, la casa danese di Sweyn Estridsson, la norvegese Bjälbo e le svedesi Sverker ed Erik, e più tardi la dinastia Jogalia o Jagiellon (Ungheria, Boemia, Polonia e Lituania) ebbero uno sviluppo simile.

In Spagna, contemporaneamente alla dissoluzione del califfato di Cordova (in guerra civile dal 1010 e spento nel 1031), si creò un vuoto di potere che i regni feudali cristiano-ispanici di Castiglia, León, Navarra, Portogallo e Aragona (dinasticamente fusi con la Contea di Barcellona) cercarono di sfruttare, espandendosi contro i regni musulmani Taifa nella cosiddetta Reconquista. Nelle isole britanniche, il Regno d”Inghilterra fece ripetuti tentativi di invadere il Galles, la Scozia e l”Irlanda, con vari gradi di successo.

Nell”Europa del Nord, una volta terminate le invasioni vichinghe, le ricchezze saccheggiate dai vichinghi furono utilizzate per acquistare beni e servizi occidentali, creando una fiorente rete commerciale nel Mar Baltico che attirò gli scandinavi nella civiltà occidentale, mentre la loro espansione verso ovest attraverso l”Atlantico (Islanda e Groenlandia) non andò oltre il mitico Vinland (un insediamento fallito in Nord America intorno al 1000). I vichinghi orientali (Varangi) fondarono numerosi regni nella Russia europea e arrivarono fino a Costantinopoli. I vichinghi occidentali (Normanni) si stabilirono in Normandia, Inghilterra, Sicilia e Italia meridionale, creando regni centralizzati ed efficienti (Rolon, Guglielmo il Conquistatore e Ruggero I di Sicilia). A est, nel 955, Ottone il Grande sconfisse gli ungheresi nella battaglia del fiume Lech e reincorporò l”Ungheria all”Occidente, mentre iniziava la germanizzazione della Polonia fino ad allora pagana. Successivamente, dal tempo di Enrico il Leone (XII secolo), i tedeschi si spinsero attraverso le terre della Vandea fino al Mar Baltico in un processo di colonizzazione conosciuto come Ostsiedlung (poi mitizzato con il nome romantico di Drang nach Osten, o l”Eastward Bound, che servì a giustificare la teoria nazista dello spazio vitale tedesco Lebensraum). Ma senza dubbio il movimento di espansione più spettacolare, anche se alla fine non ebbe successo, furono le Crociate, dove membri selezionati della nobiltà guerriera occidentale attraversarono il Mar Mediterraneo e invasero il Medio Oriente, creando regni di breve durata.

Le crociate erano spedizioni intraprese in adempimento di un voto solenne per liberare la Terra Santa dalla dominazione musulmana. L”origine della parola risale alla croce fatta di stoffa e indossata come insegna sugli abiti esterni di coloro che partecipavano a queste iniziative, in seguito alla richiesta di Papa Urbano II e alla predicazione di Pietro l”Eremita. Le crociate successive hanno avuto luogo tra l”11° e il 13° secolo. Erano motivati dagli interessi espansionistici della nobiltà feudale, dal controllo del commercio con l”Asia e dalle ambizioni egemoniche del papato sulle chiese d”Oriente.

Il bilancio di questa espansione era spettacolare in confronto alla vulnerabilità del precedente periodo buio: dopo mezzo secolo di istituzioni carolinge, nell”843 (trattato di Verdun), i territori che potevano essere più o meno strettamente identificati con esse (quella che si potrebbe chiamare una formazione sociale cristiana occidentale) si estendevano in Francia, nella Germania occidentale e meridionale, nella Gran Bretagna meridionale, nelle montagne settentrionali della Spagna e nell”Italia settentrionale. Un secolo dopo, all”epoca della battaglia del fiume Lech (955), nessuna regione dell”Europa occidentale era al sicuro dalle nuove ondate di invasori barbari, che sembravano condurre a una nuova crisi di civiltà.

Tuttavia, nei due secoli successivi al fatidico anno 1000, il paesaggio era completamente cambiato: al tempo della battaglia di Navas de Tolosa (1212), tutta l”Italia fino alla Sicilia, la Gran Bretagna non inglese (Scozia e Galles), la Scandinavia (espandendosi attraverso l”Atlantico del Nord fino alla Groenlandia), gran parte dell”Europa orientale (Polonia, Boemia, Moravia e Ungheria) erano state incorporate nella civiltà europea, con i popoli slavi dei Balcani e della Russia che rimanevano nell”orbita della cristianità orientale e istituzionalizzavano i propri regni, I popoli slavi dei Balcani e della Russia rimasero nell”orbita del cristianesimo orientale e istituzionalizzarono i propri regni) e metà della penisola iberica (nel corso del XIII secolo, tutta tranne il tributario regno nazarí di Granada, con il dominio cristiano sullo stretto di Gibilterra che fu definitivamente stabilito con la battaglia del Salado nel 1340). Altri territori periferici (come la Lituania e l”Irlanda) subirono una crescente pressione militare da parte dei regni centrali della cristianità latina. Oltre le frontiere dell”Europa occidentale, le incursioni militari di eserciti latini di composizione molto diversa avevano portato nelle loro mani luoghi lontani come Costantinopoli e i ducati di Atene e Neopatria o Gerusalemme e gli stati crociati.

Cristiani, musulmani ed ebrei nella penisola iberica

Il tardo Medioevo è un termine che a volte causa confusione, in quanto deriva da un”ambiguità etimologica tra il tedesco e lo spagnolo: basso non significa decadente, ma recente; al contrario dell”alto Medioevo, che significa antico (in tedesco alt: vecchio, antico). Tuttavia, è vero che da una certa prospettiva storiografica l”intero periodo medievale può essere visto come il ciclo della nascita, dello sviluppo, dell”ascesa e dell”inevitabile caduta di una civiltà, un modello interpretativo iniziato da Gibbon per l”Impero Romano (dove l”opposizione tra Alto Impero e Basso Impero è più evidente) e che è stato applicato con maggiore o minore successo ad altri contesti storici e artistici.

La similitudine astronomica del tramonto, che Johan Huizinga trasforma in autunno, è molto spesso usata nella storiografia, con un valore analogico che, più che un declino economico o intellettuale, riflette un chiaro esaurimento delle caratteristiche specificamente medievali di fronte ai loro sostituti moderni.

La crisi del XIV secolo

La fine del Medioevo arriva con l”inizio della transizione dal feudalesimo al capitalismo, un altro periodo secolare di transizione tra modi di produzione che non finirà fino alla fine dell”Ancien Régime e l”inizio dell”Età Contemporanea, così che sia quest”ultimo periodo medievale che l”intera Età Moderna giocano un ruolo simile e coprono un arco di tempo simile (500 anni) a quello che la Tarda Antichità ha significato per l”inizio del Medioevo.

La legge dei rendimenti decrescenti cominciò a mostrare i suoi effetti quando il dinamismo dei contadini forzò l”aratura delle terre marginali e i lenti miglioramenti tecnici non potevano tenere il passo. La situazione climatica cambiò, ponendo fine al cosiddetto optimum medievale che permise la colonizzazione della Groenlandia e la coltivazione della vite in Inghilterra. I cattivi raccolti portarono a carestie che indebolirono fisicamente le popolazioni, aprendo la strada alla peste nera del 1348 che fu una catastrofe demografica in Europa. La ripetizione successiva delle epidemie ha caratterizzato un ciclo secolare.

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Conseguenze della crisi

Le conseguenze non sono state negative per tutti. I sopravvissuti accumularono inaspettatamente un capitale sotto forma di eredità, che in alcuni casi poteva essere investito in imprese commerciali, o accumularono inaspettatamente possedimenti nobiliari. Le variazioni del prezzo di mercato delle merci, soggette a tensioni inedite di domanda e offerta, cambiarono il modo di percepire i rapporti economici: i salari (un concetto, come quello di circolazione monetaria, che già dissolveva l”economia tradizionale) aumentarono mentre le rendite feudali divennero insicure, obbligando i signori a prendere decisioni difficili. In alternativa, in un primo momento tendevano ad essere più comprensivi nei confronti dei loro servi della gleba, che a volte erano in grado di imporre un nuovo rapporto, liberato dalla servitù della gleba; mentre in un secondo momento, soprattutto dopo alcune ribellioni contadine fallite e duramente represse, imposero in alcune aree una nuova rifeudalizzazione, o cambiamenti nella strategia produttiva come il passaggio dall”agricoltura all”allevamento (espansione della Mesta).

Il commercio della lana produsse curiose alleanze internazionali e intersettoriali (signori del bestiame, mercanti di lana, artigiani dei tessuti) che diedero origine a vere e proprie guerre commerciali (le mutevoli alleanze e divisioni interne tra Inghilterra-Francia-Fiandra durante la guerra dei Cent”anni, in cui la Castiglia fu coinvolta nella propria guerra civile, sono state interpretate in questo senso). Solo i nobili più abili (dimostrati il più delle volte dall”espropriazione dei nobili meno abili) riuscirono a diventare una grande nobiltà o aristocrazia di grandi case nobiliari, mentre la piccola nobiltà si impoverì, ridotta alla mera sopravvivenza o alla ricerca di nuovi tipi di reddito nella crescente amministrazione delle monarchie, o a quelle tradizionali della Chiesa.

Anche nelle istituzioni del clero si sta aprendo un abisso tra l”alto clero dei vescovi, canonici e abati e i preti delle parrocchie povere; e il basso clero dei frati o dei chierici vagabondi, di opinioni teologiche diffuse, oppure dei sopravvissuti materialisti in pratica, goliardi o studenti senza ufficio o profitto.

Nelle città, l”alta borghesia e la bassa borghesia subirono un simile processo di separazione delle fortune, che rese impossibile sostenere che un apprendista o anche un operaio o un povero maestro di bottega avesse qualcosa a che fare con un mercante arricchito dal commercio a lunga distanza dell”Hansa o dalle fiere di Champagne e Medina, o un medico o un avvocato che aveva lasciato l”università per entrare nell”alta società. La possibilità (prima sconosciuta) che lo status sociale dipendesse più dalla capacità economica (non necessariamente sempre legata alla terra) che dall”origine familiare stava diventando sempre più evidente.

In contrasto con il mondo medievale dei tre ordini, basato su un”economia agraria e saldamente legato al possesso della terra, emerse un mondo di città basato su un”economia commerciale. I centri di potere si sono spostati verso i nuovi borghi. Questi riequilibri si rifletterono sui campi di battaglia, poiché i cavalieri feudali iniziarono ad essere superati dallo sviluppo di tecniche militari come l”arco lungo, un”arma usata dagli inglesi per spazzare i francesi nella battaglia di Agincourt nel 1415, e la picca, usata dalla fanteria mercenaria svizzera. Fu in questo periodo che apparvero i primi eserciti professionali, composti da soldati che non erano legati da un patto di vassallaggio con il loro signore ma dalla paga. A partire dal XIII secolo, i primi usi della polvere da sparo, un”invenzione cinese diffusa dall”India dagli arabi, furono registrati in Occidente, ma in modo molto discontinuo. Roger Bacon lo descrive nel 1216) e ci sono resoconti dell”uso di armi da fuoco nella difesa musulmana di Siviglia (1248) e Niebla (1262, vedi Il cannone nel Medioevo). Con il tempo, la professione militare si è svilita, svalutando le funzioni della nobiltà con quelle della cavalleria e dei castelli, che sono diventati obsoleti. L”aumento dei costi e delle tattiche di battaglie e assedi portò a un aumento del potere del re sull”aristocrazia. La guerra non dipendeva più dagli eserciti feudali, ma dalle crescenti tasse pagate dai non privilegiati.

Nuove idee

Le nuove idee religiose – più adatte allo stile di vita della borghesia che a quello dei privilegiati – erano già nel fermento delle eresie che si erano verificate in precedenza, a partire dal XII secolo (catari, valdesi), e che avevano trovato una risposta efficace nei nuovi ordini religiosi mendicanti, inseriti nell”ambiente urbano; ma negli ultimi secoli medievali l”hussitismo o il wycliffismo avevano una maggiore proiezione verso quella che sarebbe diventata la Riforma protestante del XVI secolo. Il millenarismo dei flagellanti coesisteva con il misticismo di Tommaso da Kempis e con i disordini e la corruzione dei costumi nella Chiesa che culminarono nello Scisma d”Occidente. Lo spettacolo di due (e anche tre) papi che si scomunicano a vicenda (e imperatori, re e vescovi, e con loro tutti i loro sacerdoti e fedeli), uno nella cosiddetta cattività di Avignone a cui fu sottoposto dal re di Francia (fille ainée de l”Eglise), un altro a Roma e un terzo eletto dal Concilio di Pisa (1409), ebbe un impatto devastante sulla cristianità occidentale. La situazione non fu completamente risanata nemmeno con il Concilio di Costanza (1413), che, se le tesi conciliariste avessero prosperato, sarebbe diventato una sorta di parlamento europeo sovranazionale, quasi sovrano e competente in ogni tipo di materia. Anche l”umile Peniscola divenne per un certo periodo il centro del mondo cristiano – per i pochi seguaci di Papa Luna.

I tentativi di imprimere una maggiore razionalità al cattolicesimo erano già stati presenti al culmine della scolastica nei secoli XII e XIII con Pietro Abelardo, Tommaso d”Aquino e Ruggero Bacone; ma ora questa scolastica stava affrontando la propria crisi e messa in discussione interna, con Guglielmo di Ockham e Giovanni Duns Scoto. La mentalità teocentrica stava lentamente cedendo il passo a una nuova mentalità antropocentrica, in un processo che sarebbe culminato nell”umanesimo del XV secolo, in quella che si può già chiamare l”Età Moderna. Questo cambiamento non si limitò solo all”élite intellettuale: personaggi stravaganti, come Giovanna d”Arco, divennero eroi popolari (con il contrappunto di altri terribili, come Gilles de Rais – Barbablù); la mentalità sociale si allontanava dal timoroso conformismo per abbracciare altre concezioni che implicavano un nuovo modo di affrontare il futuro e le novità:

Oggi mangiamo e beviamo e cantiamo e adoriamo, perché domani digiuneremo.

L”anonimato consapevolmente ricercato in cui le generazioni hanno vissuto in silenzio per secoli

Non nobis, Domine, non nobis,sed nomini tuo da gloriamNon a noi, Signore, non a noi, ma al tuo nome dai gloria!

e che continuerà ad essere la situazione degli umili per i secoli a venire, lasciò il posto alla ricerca della fama e della gloria personale, non solo tra i nobili, ma in tutte le sfere sociali: gli artigiani cominciarono a firmare i loro prodotti (dalle opere d”arte ai marchi artigianali), e divenne sempre meno eccezionale che qualsiasi atto della vita lasciasse la sua traccia documentaria (libri parrocchiali, registri mercantili, notai, protocolli notarili, atti legali).

La sfida al monopolio economico, sociale, politico e intellettuale dei privilegiati creò lentamente nuove aree di potere per i re, così come un posto crescente per la borghesia. Anche se la maggioranza della popolazione rimaneva contadina, non era più il castello o il monastero a fornire l”impulso e le novità, ma la corte e la città. Nel frattempo, l”amore cortese (proveniente dalla Provenza dell”XI secolo) e l”ideale cavalleresco si rivitalizzano e diventano un”ideologia che giustifica lo stile di vita nobiliare proprio quando comincia a essere messo in discussione, vivendo un”epoca d”oro, ovviamente decadente, situata nel periodo di splendore del Ducato di Borgogna, riflesso da Johan Huizinga nel suo magistrale L”autunno del Medioevo.

La fine del Medioevo nella penisola iberica

Mentre per il Mediterraneo orientale la fine del Medioevo significò l”inarrestabile avanzata dell”impero ottomano islamico, all”estremo ovest, i regni cristiani espansivi della penisola iberica, dopo un periodo di crisi e di rallentamento dell”avanzata secolare verso sud, semplificò la mappa politica con l”unione matrimoniale dei monarchi cattolici (Ferdinando II d”Aragona e Isabella I di Castiglia), i loro accordi con il Portogallo (il Trattato di Alcáçovas, che comportava la condivisione dell”influenza sull”Atlantico) e la conquista di Granada. La Navarra, divisa in una guerra civile tra schieramenti guidati e intervenuti da francesi e aragonesi, sarà annessa in gran parte alla crescente monarchia cattolica nel 1512.

Fonti