Dioniso

gigatos | Novembre 26, 2021

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Riassunto

Dioniso (greco: Διόνυσος) è il dio della vendemmia, della vinificazione, della fertilità, dei frutteti e della frutta, della vegetazione, della follia, della follia rituale, dell”estasi religiosa, della festa e del teatro nell”antica religione e nel mito greco.

È anche conosciuto come Bacco (la frenesia che induce è bakkheia. Un altro nome usato dai romani è Liber che significa “libero”, a causa della sua associazione con il vino e i Baccanali e altri riti, e la libertà associata ad esso. Il suo tirso, a volte avvolto dall”edera e grondante di miele, è sia una bacchetta benefica che un”arma usata per distruggere coloro che si oppongono al suo culto e alle libertà che rappresenta. Come Eleutherios (“il liberatore”), il suo vino, la sua musica e la sua danza estatica liberano i suoi seguaci dalla paura e dalle cure autocoscienti, e sovvertono i vincoli oppressivi dei potenti. Si crede che coloro che partecipano ai suoi misteri diventino posseduti e abbiano il potere del dio stesso.

Nella sua religione, identica o strettamente legata all”Orfismo, si credeva che Dioniso fosse nato dall”unione di Zeus e Persefone, e che rappresentasse egli stesso un aspetto ctonio o infero di Zeus. Molti credevano che fosse nato due volte, essendo stato ucciso e rinato come figlio di Zeus e della mortale Semele. Nei Misteri Eleusini era identificato con Iacco, il figlio (o, alternativamente, il marito) di Demetra.

Le sue origini sono incerte, e i suoi culti presero molte forme; alcuni sono descritti dalle fonti antiche come traci, altri come greci. Sebbene la maggior parte dei resoconti dica che nacque in Tracia, viaggiò all”estero e arrivò in Grecia come straniero, le prove del periodo miceneo della storia greca mostrano che è uno degli dei più antichi attestati in Grecia. Il suo attributo di “estraneità” come dio straniero in arrivo può essere inerente ed essenziale ai suoi culti, poiché è un dio dell”epifania, talvolta chiamato “il dio che viene”.

Il vino aveva un ruolo importante nella cultura greca, e il culto di Dioniso era il principale centro religioso che circondava il suo consumo. Il vino, così come le viti e l”uva che lo producono, erano visti non solo come un dono del dio, ma un”incarnazione simbolica di lui sulla terra. Tuttavia, piuttosto che essere un dio dell”ubriachezza, come è stato spesso stereotipato in epoca post-classica, la religione di Dioniso era incentrata sul corretto consumo di vino, che poteva alleviare la sofferenza e portare gioia, così come ispirare la follia divina distinta dall”ubriachezza. Anche l”arte dello spettacolo e il dramma erano centrali nella sua religione, e le sue feste furono la forza motrice iniziale dello sviluppo del teatro. Il culto di Dioniso è anche un “culto delle anime”; le sue menadi nutrono i morti attraverso offerte di sangue, e lui agisce come un comunicatore divino tra i vivi e i morti. A volte è categorizzato come un dio che muore e risorge.

Dioniso è una divinità dell”agricoltura e della vegetazione. La sua connessione con il vino, la vendemmia, i frutteti e la vegetazione mostra il suo ruolo di dio della natura. Come dio della viticoltura e dell”uva, è collegato alla crescita e al raccolto del frutto. Nel mito, insegna l”arte di crescere e coltivare la pianta.

Etimologia

Il prefisso dio- in greco antico Διόνυσος (di.ó.nyː.sos) è stato associato fin dall”antichità a Zeus (genitivo Dios), e le varianti del nome sembrano indicare un originale *Dios-nysos. La più antica attestazione è la forma dativa greca micenea 𐀇𐁂𐁕𐀒 (di-wo-nu-so) presente su due tavolette trovate a Pylos micenea e datate al XII o XIII secolo a.C. A quel tempo, non c”era alcuna certezza sul fatto che questo fosse davvero un teonimo, ma gli scavi greco-svedesi del 1989-90 sulla collina di Kastelli, a Chania, hanno portato alla luce, tra l”altro, quattro manufatti con iscrizioni in Lineare B; tra questi, l”iscrizione sull”oggetto KH Gq 5 si pensa confermi il culto precoce di Dioniso. In greco miceneo la forma di Zeus è di-wo.

Il secondo elemento -nūsos è di origine sconosciuta. È forse associato al monte Nysa, il luogo di nascita del dio nella mitologia greca, dove fu allattato dalle ninfe (le Nisiadi), anche se Pherecydes di Syros aveva postulato nũsa come una parola arcaica per “albero” dal VI secolo a.C. Su un vaso di Sofilo le Nisiadi sono chiamate νύσαι (nusae). Kretschmer affermò che νύση (nusē) è una parola tracia che ha lo stesso significato di νύμφη (nýmphē), una parola simile a νυός (nuos) (nuora, o sposa, I-E *snusós, Sanskr. snusā). Suggerì che la forma maschile è νῦσος (nūsos) e questo farebbe di Dioniso il “figlio di Zeus”. Jane Ellen Harrison credeva che il nome Dioniso significasse “giovane Zeus”. Robert S. P. Beekes ha suggerito un”origine pre-greca del nome, poiché tutti i tentativi di trovare un”etimologia indoeuropea sono dubbi.

Significato e varianti

Le varianti successive includono Dionūsos e Diōnūsos in Beozia; Dien(e Dinnūsos in Eolia, oltre ad altre varianti. Un prefisso Dio- si trova in altri nomi, come quello dei Dioscuri, e può derivare da Dios, il genitivo del nome di Zeus.

Nonno, nei suoi Dionysiaca, scrive che il nome Dioniso significa “Zeus-limp” e che Hermes chiamò così il nuovo nato Dioniso, “perché Zeus mentre portava il suo fardello sollevava un piede zoppicando per il peso della sua coscia, e nysos in lingua siracusana significa zoppicare”. Nella sua nota a queste righe, W. H. D. Rouse scrive: “Non c”è bisogno di dire che queste etimologie sono sbagliate”. La Suda, un”enciclopedia bizantina basata su fonti classiche, afferma che Dioniso era così chiamato “dal compiere per ciascuno di coloro che vivono la vita selvaggia. O dal fornire tutto a coloro che vivono la vita selvaggia”.

Gli accademici del diciannovesimo secolo, utilizzando lo studio della filologia e della mitologia comparata, spesso consideravano Dioniso come una divinità straniera che fu accettata solo con riluttanza nel pantheon greco standard in una data relativamente tardiva, sulla base dei suoi miti che spesso coinvolgono questo tema – un dio che trascorre gran parte del suo tempo sulla terra all”estero, e lotta per essere accettato quando ritorna in Grecia. Tuttavia, prove più recenti hanno dimostrato che Dioniso era in realtà uno dei primi dei attestati nella cultura greca continentale. Le prime testimonianze scritte del culto di Dioniso provengono dalla Grecia micenea, in particolare nel Palazzo di Nestore a Pylos, datato intorno al 1300 a.C. I dettagli di qualsiasi religione che circonda Dioniso in questo periodo sono scarsi, e la maggior parte delle prove arriva solo sotto forma del suo nome, scritto come di-wo-nu-su-jo (“Dionysoio” = ”di Dioniso”) in Lineare B, conservato su frammenti di tavolette di argilla che indicano una connessione con offerte o pagamenti di vino, che era descritto come “di Dionisoio”. Sono stati scoperti anche riferimenti a “donne di Oinoa”, il “luogo del vino”, che possono corrispondere alle donne dionisiache dei periodi successivi.

Altri documenti micenei da Pylos registrano il culto di un dio chiamato Eleuter, che era figlio di Zeus, e al quale venivano sacrificati buoi. Il legame sia con Zeus che con i buoi, così come i collegamenti etimologici tra il nome Eleuther o Eleutheros con il nome latino Liber Pater, indica che questo potrebbe essere stato un altro nome per Dioniso. Secondo Károly Kerényi, questi indizi suggeriscono che anche nel tredicesimo secolo a.C., il nucleo della religione di Dioniso era in atto, così come i suoi importanti miti. A Cnosso nella Creta minoica, agli uomini veniva spesso dato il nome di “Penteo”, che è una figura del successivo mito dionisiaco e che significa anche “sofferenza”. Kerényi ha sostenuto che dare un tale nome al proprio figlio implica una forte connessione religiosa, potenzialmente non il personaggio separato di Penteo che soffre per mano dei seguaci di Dioniso nei miti successivi, ma come un epiteto di Dioniso stesso, la cui mitologia descrive un dio che deve sopportare la sofferenza prima di trionfare su di essa. Secondo Kerényi, il titolo di “uomo che soffre” si riferiva probabilmente in origine al dio stesso, venendo applicato solo a personaggi distinti con lo sviluppo del mito.La più antica immagine conosciuta di Dioniso, accompagnata dal suo nome, si trova su un dinos del vasaio attico Sophilos intorno al 570 a.C. Nel settimo secolo, l”iconografia trovata sul vasellame mostra che Dioniso era già adorato come qualcosa di più di un dio associato al vino. Era associato ai matrimoni, alla morte, al sacrificio e alla sessualità, e il suo seguito di satiri e danzatori era già stabilito. Un tema comune in queste prime rappresentazioni era la metamorfosi, per mano del dio, dei suoi seguaci in creature ibride, di solito rappresentate da satiri addomesticati e selvaggi, che rappresentano la transizione dalla vita civilizzata alla natura come mezzo di fuga.

Dioniso era variamente conosciuto con i seguenti epiteti:

Acratoforo, Ἀκρατοφόρος (“datore di vino non mescolato”), a Phigaleia in Arcadia.

Aisymnetes, Αἰσυμνήτης (insensibile) che governa la fede (μοίρα).

Acroreiti a Sicyon.

Adoneus, un raro arcaismo nella letteratura romana, una forma latinizzata di Adonis, usata come epiteto per Bacco.

Aegobolus Αἰγοβόλος (“tiratore di capre”) a Potniae, in Beozia.

Aesymnetes Αἰσυμνήτης (“sovrano” o “signore”) ad Aroë e Patrae in Acaia.

Agrios Ἄγριος (“selvaggio”), in Macedonia.

Androgynos Ἀνδρόγυνος (androgino nel rapporto) riferendosi al dio nel rapporto sessuale, facendo sia il ruolo attivo maschile che quello passivo femminile.

Anthroporraistes, Ἀνθρωπορραίστης (“distruttore di uomini”), un titolo di Dioniso a Tenedos.

Bassareus, Βασσαρεύς un nome tracio per Dioniso, che deriva da bassaris o “pelle di volpe”, oggetto indossato dai suoi cultisti nei loro misteri.

Bougenes, Βουγενής o Boηγενής (“portato da una vacca”), nei Misteri di Lerna.

Braetes, Βραίτης (“legato alla birra”) in Tracia.

Briseus Βρῑσεὐς (“colui che prevale”) a Smirne.

Bromios Βρόμιος (“ruggito”, come del vento, che si riferisce principalmente all”elemento centrale di morte-resurrezione del mito, ma anche alle trasformazioni del dio in leone e toro, e alla chiassosità di coloro che bevono alcol. Anche cognato con il “ruggito del tuono”, che si riferisce al padre di Dioniso, Zeus “il tuonatore”).

Choiropsalas χοιροψάλας (“succhiatore di maiali”: Greco χοῖρος = “maiale”, usato anche come termine gergale per i genitali femminili). Un riferimento al ruolo di Dioniso come divinità della fertilità.

Chthonios Χθόνιος (“il sotterraneo”)

Cittoforo Κιστοφόρος (“portatore di cesti, portatore di edera”), allude al fatto che i cesti sono sacri al dio.

Dimetor Διμήτωρ (“nato due volte”) Si riferisce alle due nascite di Dioniso.

Dendriti Δενδρίτης (“lui degli alberi”), come dio della fertilità.

Dithyrambos, Διθύραμβος usato nelle sue feste, riferendosi alla sua nascita prematura.

Eleutherios Ἐλευθέριος (“il liberatore”), un epiteto condiviso con Eros.

Endendros (“lui sull”albero”).

Enorches (“con le palle”), con riferimento alla sua fertilità, o “nei testicoli” in riferimento al fatto che Zeus cucì il bambino Dioniso “nella sua coscia”, intesa come i suoi testicoli). usato a Samo e Lesbo.

Eridromos (“buona corsa”), nei Dionysiaca di Nonno.

Erikryptos Ἐρίκρυπτος (“completamente nascosto”), in Macedonia.

Euaster (Εὐαστήρ), dal grido “euae”.

Euius (Euios), dal grido “euae” in passaggi lirici e nel dramma di Euripide, Le Baccanti.

Iacco, Ἴακχος un possibile epiteto di Dioniso, associato ai Misteri Eleusini. Ad Eleusi è conosciuto come figlio di Zeus e Demetra. Il nome “Iacco” potrebbe derivare dal Ιακχος (Iakchos), un inno cantato in onore di Dioniso.

Indoletes, Ἰνδολέτης, che significa uccisore di indiani. A causa della sua campagna contro gli indiani.

Kemilius, Κεμήλιος (kemas: “giovane cervo, pricket”).

Liknites (“colui del ventilatore”), come dio della fertilità legato alle religioni del mistero. Un ventilatore da vangatura era usato per separare la pula dal grano.

Lenaio, Ληναίος (“dio del torchio”)

Lyaeus, o Lyaios (Λυαῖος, “liberatore”, letteralmente “allentatore”), uno che libera dalle cure e dall”ansia.

Lysius, Λύσιος (“consegnare, liberare”). A Tebe c”era un tempio di Dioniso Lisio.

Melanaigis Μελάναιγις (“della pelle di capra nera”) al festival di Apaturia.

Morychus Μόρυχος (in Sicilia, perché la sua icona fu imbrattata di feccia di vino alla vendemmia.

Mystes Μύστης (“dei misteri”) a Tegea in Arcadia.

Nysian Nύσιος, secondo Filostrato, era chiamato così dagli antichi indiani. Molto probabilmente, perché secondo la leggenda fondò la città di Nysa.

Oeneus, Οἰνεύς (“vino-scuro”) come dio del torchio.

Omadios (“mangiatore di carne”), Eusebio scrive in Preparazione del Vangelo che, Euelpis di Carystus afferma che, a Chios e Tenedos facevano sacrifici umani a Dioniso Omadios.

Phallen , (Φαλλήν) (probabilmente “legato al fallo”), a Lesbo.

Phleus (“relativo al bloοm di una pianta”).

Pseudanor Ψευδάνωρ (letteralmente “uomo falso”, riferendosi alle sue qualità femminili), in Macedonia.

Perikionius, Περικιόνιος (“salire sulla colonna (edera)”, un nome di Dioniso a Tebe.

Semeleios un oscuro epiteto che significa ”Lui della Terra”, ”figlio di Semele”. Appare anche nell”espressione Semeleios Iakchus plutodotas (“Figlio di Semele, Iakchus, dispensatore di ricchezza”).

Skyllitas, Σκυλλίτας (“legato al ramo della vite”) a Kos.

Sykites, Συκίτης (“legati ai fichi”), in Laconia.

Taurophagus, mangiatore di tori.

Tauros Ταῦρος (“un toro”), ricorre come cognome di Dioniso.

Theoinus, Θέοινος (dio del vino di una festa in Attica).

Τhyiοn, Θυίων (“dalla festa di Dioniso ”Thyia” (Θυῐα) a Elis”).

Thyllophorus, Θυλλοφόρος (“che porta foglie”), a Kos.

Nel pantheon greco, Dioniso (insieme a Zeus) assorbe il ruolo di Sabazios, una divinità trace-frigia. Nel pantheon romano, Sabazius divenne un nome alternativo per Bacco.

Il culto di Dioniso si affermò fermamente dal settimo secolo a.C. Potrebbe essere stato adorato già nel 1500-1100 a.C. circa dai greci micenei; e tracce di culto di tipo dionisiaco sono state trovate anche nell”antica Creta minoica.

Dionysia

Le feste Dionisiache, Haloa, Ascolia e Lenaia erano dedicate a Dioniso. La Dionisiaca Rurale (o Dionisiaca Minore) era una delle più antiche feste dedicate a Dioniso, iniziata in Attica, e probabilmente celebrava la coltivazione della vite. Si teneva durante il mese invernale di Poseideon (il tempo che circonda il solstizio d”inverno, il moderno dicembre o gennaio). Le Dionisiache Rurali erano incentrate su una processione, durante la quale i partecipanti portavano falli, lunghe pagnotte di pane, giare di acqua e vino e altre offerte, e le ragazze portavano cesti. La processione era seguita da una serie di rappresentazioni drammatiche e gare di teatro.

La Dionisiaca cittadina (o Dionisiaca maggiore) si svolgeva in centri urbani come Atene ed Eleusi, e fu uno sviluppo successivo, probabilmente iniziato durante il VI secolo a.C. Tenuto tre mesi dopo la Dionisiaca Rurale, la festa maggiore cadeva vicino all”equinozio di primavera nel mese di Elaphebolion (il moderno marzo o aprile). La processione delle Dionisiache cittadine era simile a quella delle celebrazioni rurali, ma più elaborata, e guidata da partecipanti che portavano una statua di legno di Dioniso, e comprendeva tori sacrificali e cori ornati. Le competizioni drammatiche delle Dionisiache Maggiori presentavano anche poeti e drammaturghi più degni di nota, e premi sia per drammaturghi che per attori in più categorie.

Anthestria

Anthestria (Ἀνθεστήρια) era una festa ateniese che celebrava l”inizio della primavera. Durava tre giorni: Pithoigia (Πιθοίγια, “Apertura del vaso”), Choes (Χοαί, “Il versamento”) e Chythroi (Χύτροι “I vasi”). Si diceva che i morti risorgessero dagli inferi durante l”arco della festa. Insieme alle anime dei morti, anche i Keres vagavano per la città e dovevano essere banditi quando il festival finiva. Il primo giorno, i tini di vino venivano aperti. Il vino veniva aperto e mescolato in onore del dio. Le stanze e i recipienti per bere venivano adornati con fiori insieme ai bambini di età superiore ai tre anni.

Il secondo giorno, un rituale solenne per Dioniso avveniva insieme al bere. La gente si vestiva, a volte come membri dell”entourage di Dioniso, e visitava gli altri. Choes era anche l”occasione di una cerimonia solenne e segreta. In uno dei santuari di Dioniso nel Leneo, che per il resto dell”anno era chiuso. La basilissa (o basilinna), moglie del basileus, si sottoponeva ad un cerimoniale simbolico di matrimonio con il dio, forse rappresentando un Hieros gamos. La basilissa era assistita da quattordici matrone ateniesi (chiamate Gerarai) che venivano scelte dal basileus e giuravano di mantenere il segreto.

L”ultimo giorno era dedicato ai morti. Si offrivano anche offerte a Hermes, a causa della sua connessione con gli inferi. Era considerato un giorno di festa. Alcuni versavano libagioni sulle tombe dei parenti defunti. Chythroi terminava con un grido rituale destinato a ordinare alle anime dei morti di tornare agli inferi. Anche i keres erano banditi dalla festa l”ultimo giorno.

Per proteggersi dal male, la gente masticava foglie di biancospino e spalmava le porte con il catrame. La festa permetteva anche ai servi e agli schiavi di partecipare ai festeggiamenti.

Misteri bacchici

Il culto religioso centrale di Dioniso è conosciuto come i Misteri Bacchici o Dionisiaci. L”origine esatta di questa religione è sconosciuta, anche se si dice che Orfeo abbia inventato i misteri di Dioniso. Le prove suggeriscono che molte fonti e rituali tipicamente considerati parte dei simili misteri orfici appartengono in realtà ai misteri dionisiaci. Alcuni studiosi hanno suggerito che, inoltre, non c”è differenza tra i misteri dionisiaci e i misteri di Persefone, ma che questi erano tutti aspetti della stessa religione misterica, e che Dioniso e Persefone avevano entrambi ruoli importanti in essa. Precedentemente considerato come una parte principalmente rurale e marginale della religione greca, il grande centro urbano di Atene giocò un ruolo importante nello sviluppo e nella diffusione dei misteri bacchici.

I misteri bacchici hanno avuto un ruolo importante nel creare tradizioni rituali per le transizioni nella vita delle persone; in origine principalmente per gli uomini e la sessualità maschile, ma più tardi crearono anche uno spazio per ritualizzare i cambiamenti di ruolo delle donne e celebrare i cambiamenti di status nella vita di una donna. Questo era spesso simboleggiato da un incontro con gli dei che governano la morte e il cambiamento, come Ade e Persefone, ma anche con la madre di Dioniso, Semele, che probabilmente aveva un ruolo legato all”iniziazione ai misteri.

La religione di Dioniso spesso includeva rituali che comportavano il sacrificio di capre o tori, e almeno alcuni partecipanti e ballerini indossavano maschere di legno associate al dio. In alcuni casi, i documenti mostrano il dio che partecipa al rituale attraverso un pilastro, un palo o un albero mascherato e vestito, mentre i suoi adoratori mangiano pane e bevono vino. Il significato delle maschere e delle capre per il culto di Dioniso sembra risalire ai primi giorni del suo culto, e questi simboli sono stati trovati insieme in una tomba minoica vicino a Phaistos a Creta.

Misteri Eleusini

Già nel V secolo a.C., Dioniso fu identificato con Iacco, una divinità minore della tradizione dei Misteri Eleusini. Questa associazione potrebbe essere sorta a causa dell”omofonia dei nomi Iacco e Bacco. Due lekythoi a figure nere (c. 500 a.C.), forse rappresentano la prima prova di tale associazione. I vasi quasi identici, uno a Berlino, raffigurano Dioniso, insieme all”iscrizione IAKXNE, una possibile errata scrittura di IAKXE. Altre prime prove possono essere trovate nelle opere dei tragici ateniesi del V secolo a.C. Sofocle ed Euripide. Nell”Antigone di Sofocle (441 a.C. circa), un”ode a Dioniso inizia rivolgendosi a Dioniso come al “Dio dai molti nomi” (πολυώνυμε), che governa le valli di Eleusi di Demetra, e finisce identificandolo con “Iacco il Donatore”, che guida “il coro delle stelle il cui respiro è fuoco” e le cui “Tiadi assistenti” danzano in “frenesia notturna”. E in un frammento di un”opera perduta, Sofocle descrive Nysa, il tradizionale luogo di nutrimento di Dioniso: “Da qui ho intravisto Nysa, casa di Bacco, famosa tra i mortali, che Iacco delle corna del toro considera la sua amata nutrice”. Nelle Baccanti di Euripide (c. 405 a.C.), un messaggero, descrivendo le baldorie bacchiche sul monte Cithaeron, associa Iacco a Bromio, un altro dei nomi di Dioniso, dicendo che “cominciarono ad agitare il tirso … chiamando Iacco, il figlio di Zeus, Bromio, con voce unita”.

Un”iscrizione trovata su una stele di pietra (340 a.C. circa), ritrovata a Delfi, contiene un inno a Dioniso, che descrive i suoi viaggi. Da Tebe, dove era nato, andò prima a Delfi dove mostrò il suo “corpo stellato”, e con “ragazze delfane” prese il suo “posto sulle pieghe del Parnaso”, poi a Eleusi, dove è chiamato “Iacco”:

Strabone, dice che i greci “danno il nome ”Iacco” non solo a Dioniso ma anche al capo dei misteri”. In particolare, Iacco era identificato con il Dioniso orfico, che era figlio di Persefone. Sofocle menziona “Iacco dalle corna di toro”, e secondo lo storico Diodoro Siculo del I secolo a.C., era questo Dioniso più anziano che veniva rappresentato nelle pitture e nelle sculture con le corna, perché “eccelleva in sagacia e fu il primo a tentare l”aggiogamento dei buoi e con il loro aiuto ad effettuare la semina”. Arriano, lo storico greco del secondo secolo, scrisse che era a questo Dioniso, il figlio di Zeus e Persefone, “non al Dioniso tebano, che si canta il canto mistico ”Iacco””. Anche il poeta del secondo secolo Lucian si riferiva allo “smembramento di Iacco”.

Il poeta Nonnus del quarto o quinto secolo associava il nome Iacchus al “terzo” Dioniso. Ha descritto le celebrazioni ateniesi date al primo Dioniso Zagreus, figlio di Persefone, il secondo Dioniso Bromios, figlio di Semele, e il terzo Dioniso Iacchus:

Secondo alcuni resoconti, Iacco era il marito di Demetra. Diverse altre fonti identificano Iacco come figlio di Demetra. La prima di queste fonti, un frammento di vaso del IV secolo a.C. a Oxford, mostra Demetra che tiene in grembo il bambino Dioniso. Nel primo secolo a.C., Demetra che allatta Iacco era diventata un motivo così comune, che il poeta latino Lucrezio poteva usarlo come esempio apparentemente riconoscibile di un eufemismo amoroso. Uno studioso del secondo secolo d.C., Aristide, nomina esplicitamente Demetra come madre di Iacco.

Orfismo

Nella tradizione orfica, il “primo Dioniso” era il figlio di Zeus e Persefone, e fu smembrato dai Titani prima di rinascere. Dioniso era il dio patrono degli Orfici, che essi collegavano alla morte e all”immortalità, e simboleggiava colui che guida il processo di reincarnazione.

Questo Dioniso orfico è talvolta indicato con il nome alternativo di Zagreus (greco: Ζαγρεύς). Le prime menzioni di questo nome nella letteratura lo descrivono come un partner di Gaia e lo chiamano il dio più alto. Eschilo collega Zagreo ad Ade, sia come figlio di Ade che come Ade stesso. Notando “l”identità di Ade come alter ego katachthonios di Zeus”, Timothy Gantz ha ritenuto probabile che Zagreus, originariamente, forse, il figlio di Ade e Persefone, si sia poi fuso con il Dioniso orfico, il figlio di Zeus e Persefone. Tuttavia, nessuna fonte orfica conosciuta usa il nome “Zagreus” per riferirsi al Dioniso orfico. È possibile che l”associazione tra i due fosse nota dal terzo secolo a.C., quando il poeta Callimaco potrebbe averne scritto in una fonte ormai perduta. Callimaco, così come il suo contemporaneo Euforione, raccontò la storia dello smembramento del neonato Dioniso, e le fonti bizantine citano Callimaco come riferimento alla nascita di un “Dionysos Zagreus”, spiegando che Zagreus era il nome dei poeti per l”aspetto ctonio di Dioniso. Il primo riferimento definitivo alla credenza che Zagreus sia un altro nome per il Dioniso orfico si trova negli scritti di Plutarco del tardo primo secolo. La Dionysiaca del poeta greco del V secolo Nonnus racconta la storia di questo Dioniso orfico, in cui Nonnus lo chiama il “Dioniso più vecchio … Zagreus sfortunato”, “Zagreus, il primo Dioniso”, e “Dionysos Zagreus”.

Liber e importazione a Roma

Il culto misterico di Bacco fu portato a Roma dalla cultura greca dell”Italia meridionale o attraverso l”Etruria di influenza greca. Fu stabilito intorno al 200 a.C. nel boschetto Aventino di Stimula da una sacerdotessa campana, vicino al tempio dove Liber Pater (“il Padre Libero”) aveva un culto popolare sancito dallo Stato. Liber era un dio romano nativo del vino, della fertilità e della profezia, patrono dei plebei di Roma (cittadini-comuni), e uno dei membri della Triade dell”Aventino, insieme a sua madre Cerere e alla sorella o consorte Libera. Un tempio alla Triade fu eretto sul colle Aventino nel 493 a.C., insieme all”istituzione della celebrazione della festa dei Liberalia. Il culto della Triade prese gradualmente sempre più influenza greca, e nel 205 a.C., Liber e Libera erano stati formalmente identificati con Bacco e Proserpina. Libera era spesso identificata in modo intercambiabile con Dioniso e la sua mitologia, anche se questa identificazione non era universalmente accettata. Cicerone insisteva sulla “non identità di Liber e Dioniso” e descriveva Liber e Libera come figli di Cerere.

Liber, come i suoi compagni dell”Aventino, portò vari aspetti dei suoi culti più antichi nella religione ufficiale romana. Ha protetto vari aspetti dell”agricoltura e della fertilità, tra cui la vite e il “seme morbido” della sua uva, il vino e i vasi vinari, la fertilità e la virilità maschile. Plinio definì Liber “il primo a stabilire la pratica della compravendita; inventò anche il diadema, l”emblema della regalità, e la processione trionfale”. I mosaici e i sarcofagi romani attestano varie rappresentazioni di un corteo trionfale esotico simile a Dioniso. Nelle fonti letterarie romane e greche della tarda Repubblica e dell”epoca imperiale, diversi notevoli trionfi presentano elementi processionali simili, distintamente “bacchici”, che ricordano il presunto storico “Trionfo di Liber”.

Liber e Dioniso potrebbero aver avuto una connessione precedente alla Grecia classica e a Roma, nella forma del dio miceneo Eleuteros, che condivideva la stirpe e l”iconografia di Dioniso, ma il cui nome ha lo stesso significato di Liber. Prima dell”importazione dei culti greci, Liber era già fortemente associato a simboli e valori bacchici, tra cui il vino e la libertà disinibita, così come la sovversione dei potenti. Diverse raffigurazioni dell”epoca della tarda repubblica presentano processioni, raffiguranti il “Trionfo di Liber”.

Bacchanalia

A Roma, le feste di Bacco più conosciute erano i Baccanali, basati sulle precedenti Dionisiache greche. Si dice che questi rituali bacchici includessero pratiche omofagiche, come lo smembramento di animali vivi e il mangiarli interi crudi. Questa pratica serviva non solo come rievocazione della morte infantile e della rinascita di Bacco, ma anche come mezzo con cui i praticanti bacchici producevano “entusiasmo”: etimologicamente, per far entrare un dio nel corpo del praticante o per farlo diventare uno con Bacco.

Nel racconto di Livio, i misteri bacchici erano una novità a Roma; originariamente limitati alle donne e tenuti solo tre volte l”anno, furono corrotti da una versione etrusco-greca, e da allora uomini e donne ubriachi e disinibiti di tutte le età e classi sociali cavalcavano in una libera uscita sessuale cinque volte al mese. Livio racconta i loro vari oltraggi contro le leggi civili e religiose di Roma e la morale tradizionale (una contro-cultura segreta, sovversiva e potenzialmente rivoluzionaria). Le fonti di Livio, e il suo resoconto del culto, hanno probabilmente attinto a piene mani dal genere drammatico romano noto come “Satiri”, basato su originali greci. Il culto fu soppresso dallo Stato con grande ferocia; dei 7.000 arrestati, la maggior parte fu giustiziata. L”erudizione moderna tratta gran parte del resoconto di Livio con scetticismo; più certamente, un editto senatoriale, il Senatus consultum de Bacchanalibus fu distribuito in tutta l”Italia romana e alleata. Esso vietava le antiche organizzazioni del culto bacchico. Ogni riunione deve chiedere la preventiva approvazione senatoriale attraverso un pretore. Non più di tre donne e due uomini erano ammessi ad ogni riunione, e coloro che sfidavano l”editto rischiavano la pena di morte.

Bacco fu arruolato nel pantheon romano ufficiale come aspetto di Liber, e la sua festa fu inserita nei Liberalia. Nella cultura romana, Liber, Bacco e Dioniso divennero equivalenti virtualmente intercambiabili. Grazie alla sua mitologia che coinvolgeva i viaggi e le lotte sulla terra, Bacco divenne eufemizzato come un eroe storico, conquistatore e fondatore di città. Era una divinità patrona ed eroe fondatore a Leptis Magna, luogo di nascita dell”imperatore Settimio Severo, che promosse il suo culto. In alcune fonti romane, la processione rituale di Bacco su un carro trainato da una tigre, circondato da menadi, satiri e ubriaconi, commemora il ritorno trionfale del dio dalla conquista dell”India. Plinio credeva che questo fosse il prototipo storico del Trionfo romano.

Tarda antichità

Nella filosofia e religione neoplatonica della tarda antichità, gli dei dell”Olimpo erano talvolta considerati in numero di 12 in base alle loro sfere di influenza. Per esempio, secondo Sallustio, “Giove, Nettuno e Vulcano fabbricano il mondo; Cerere, Giunone e Diana lo animano; Mercurio, Venere e Apollo lo armonizzano; e, infine, Vesta, Minerva e Marte lo presiedono con un potere di sorveglianza”. La moltitudine di altri dei, in questo sistema di credenze, sussiste all”interno degli dei primari, e Sallustio insegnava che Bacco sussisteva in Giove.

Nella tradizione orfica, si suppone che un oracolo di Apollo abbia detto che “Zeus, Ade, Helios-Dioniso” erano “tre dei in una sola divinità”. Questa affermazione apparentemente confondeva Dioniso non solo con Ade, ma anche con suo padre Zeus, e implicava un”identificazione particolarmente stretta con il dio sole Helios. Citando questo nel suo Inno al Re Elio, l”imperatore Giuliano sostituì il nome di Dioniso con quello di Serapide, la cui controparte egizia Osiride era anche identificata con Dioniso.

Il culto dal Medioevo al periodo moderno

Sebbene gli ultimi adoratori conosciuti degli dei greci e romani si siano convertiti prima del 1000 d.C., ci sono stati diversi casi isolati di rinascita del culto di Dioniso durante il Medioevo e i primi periodi moderni. Con l”ascesa del neopaganesimo moderno e del politeismo ellenico, il culto del dio è stato nuovamente ravvivato.

Secondo la cronaca di Lanercost, durante la Pasqua del 1282 in Scozia, il parroco di Inverkeithing guidò le giovani donne in una danza in onore di Priapo e Padre Liber, comunemente identificato con Dioniso. Il prete ballava e cantava davanti, portando una rappresentazione del fallo su un”asta. Fu ucciso da una folla cristiana più tardi quell”anno. Lo storico C. S. Watkins ritiene che Riccardo di Durham, l”autore della cronaca, abbia identificato un evento di magia apotropaica con la sua conoscenza dell”antica religione greca, piuttosto che registrare un caso reale di sopravvivenza di riti pagani.

Lo studioso bizantino del tardo medioevo Gemisto Pletho ha segretamente sostenuto a favore di un ritorno al paganesimo nella Grecia medievale.

Nel diciottesimo secolo, i Club del Fuoco Infernale apparvero in Gran Bretagna e in Irlanda. Anche se le attività variavano tra i club, alcuni di essi erano molto pagani e includevano santuari e sacrifici. Dioniso era una delle divinità più popolari, insieme a divinità come Venere e Flora. Oggi si può ancora vedere la statua di Dioniso lasciata nelle Hellfire Caves.

Nel 1820, Ephraim Lyon fondò la Chiesa di Bacco a Eastford, Connecticut. Si dichiarò sommo sacerdote, e aggiunse gli ubriachi locali alla lista dei membri. Sosteneva che coloro che morivano come membri sarebbero andati ad un Bacchanalia per la loro vita ultraterrena.

I moderni gruppi pagani e politeisti spesso includono il culto di Dioniso nelle loro tradizioni e pratiche, soprattutto i gruppi che hanno cercato di far rivivere il politeismo ellenico, come il Consiglio Supremo degli Elleni Etnici (YSEE). Oltre alle libagioni di vino, i moderni adoratori di Dioniso offrono al dio viti d”uva, edera e varie forme di incenso, in particolare lo styrax. Possono anche celebrare feste romane come i Liberalia (17 marzo, vicino all”equinozio di primavera) o i Baccanali (varie date), e varie feste greche come gli Anthesteria, Lenaia, e le Dionisie maggiori e minori, le cui date sono calcolate dal calendario lunare.

Osiris

Nell”interpretazione greca del pantheon egizio, Dioniso era spesso identificato con Osiride. Le storie dello smembramento di Osiride e del riassemblamento e della resurrezione da parte di Iside sono strettamente parallele a quelle di Dioniso e Demetra orfici. Già nel quinto secolo a.C., i due dei erano stati sincretizzati come un”unica divinità conosciuta come Dioniso-Osiride. La registrazione più notevole di questa credenza si trova nelle ”Storie” di Erodoto. Plutarco descrisse anche la sua convinzione che Osiride e Dioniso fossero identici, affermando che chiunque avesse familiarità con i rituali segreti associati a entrambi gli dei avrebbe riconosciuto ovvi parallelismi, e che i loro miti di smembramento e i simboli pubblici associati sono abbastanza prove aggiuntive che sono lo stesso dio adorato da due culture diverse.

Altre divinità sincretiche greco-egiziane nacquero da questa confusione, tra cui gli dei Serapide e Hermanubis. Si credeva che Serapide fosse sia Ade che Osiride, e anche l”imperatore romano Giuliano lo considerava uguale a Dioniso. Dioniso-Osiride era particolarmente popolare nell”Egitto tolemaico, poiché i Tolomei rivendicavano la discendenza da Dioniso, e come Faraoni avevano diritto alla discendenza di Osiride. Questa associazione fu particolarmente evidente durante una cerimonia di deificazione in cui Marco Antonio divenne Dioniso-Osiride, insieme a Cleopatra come Iside-Afrodite.

I miti egizi su Priapo dicono che i Titani cospirarono contro Osiride, lo uccisero, divisero il suo corpo in parti uguali e “le fecero scivolare di nascosto fuori dalla casa”. Tutto tranne il pene di Osiride, che poiché nessuno di loro “era disposto a portarlo con sé”, gettarono nel fiume. Iside, la moglie di Osiride, cacciò e uccise i Titani, ricompose le parti del corpo di Osiride “in forma di figura umana”, e le diede “ai sacerdoti con l”ordine di rendere a Osiride gli onori di un dio”. Ma non potendo recuperare il pene ordinò ai sacerdoti “di rendergli gli onori di un dio e di sistemarlo nei loro templi in posizione eretta”.

Ade

Il filosofo Eraclito del V-IV secolo a.C., unificando gli opposti, dichiarò che Ade e Dioniso, l”essenza stessa della vita indistruttibile (zoë), sono lo stesso dio. Tra le altre prove, Karl Kerényi nota nel suo libro che l”inno omerico “A Demetra” e gli epiteti collegano Ade all”essere Dioniso. Egli nota anche che la dea Demetra, addolorata, rifiutò di bere vino, in quanto afferma che sarebbe stato contro di loro che lei bevesse vino, che è il dono di Dioniso, dopo il rapimento di Persefone, a causa di questa associazione; indicando che Ade potrebbe in effetti essere stato un “nome di copertura” per l”infero Dioniso. Egli suggerisce che questa doppia identità può essere stata familiare a coloro che sono entrati in contatto con i Misteri. Uno degli epiteti di Dioniso era “Chthonios”, che significa “il sotterraneo”.

Le prove di una connessione con il culto sono abbastanza estese, in particolare nell”Italia meridionale, specialmente quando si considera il pesante coinvolgimento del simbolismo della morte incluso nel culto dionisiaco; trovato nel Ploutonion a Eleusi fornisce ulteriori prove, poiché le statue trovate hanno una sorprendente somiglianza con la statua di Eubouleus, chiamata anche Aides Kyanochaites (Ade dai fluenti capelli scuri), nota come la rappresentazione giovanile del Signore degli Inferi. La statua di Eubouleus è descritta come radiosa, ma che rivela una strana oscurità interiore Le antiche rappresentazioni mostrano Dioniso che tiene in mano il kantharos, un vaso da vino con grandi manici, e occupa il posto dove ci si aspetterebbe di vedere Ade. L”artista arcaico Xenocle ha ritratto su un lato di un vaso, Zeus, Poseidone e Ade, ciascuno con i suoi emblemi di potere; con la testa di Ade girata all”indietro in avanti e, dall”altro lato, Dioniso che avanza per incontrare la sua sposa Persefone, con il kantharos in mano, su uno sfondo di uva. Dioniso condivideva anche diversi epiteti con Ade, come Chthonios, Eubouleus ed Euclius.

Sia Ade che Dioniso erano associati a una divinità divina tripartita con Zeus. Zeus, come Dioniso, era occasionalmente creduto avere una forma infera, strettamente identificata con Ade, al punto che occasionalmente si pensava che fossero lo stesso dio.

Secondo Marguerite Rigoglioso, Ade è Dioniso, e questo doppio dio è stato creduto dalla tradizione eleusina per aver ingravidato Persefone. Questo porterebbe l”Eleusino in armonia con il mito in cui Zeus, non Ade, ha ingravidato Persefone per partorire il primo Dioniso. Rigoglioso sostiene che presi insieme, questi miti suggeriscono una credenza secondo cui, con Persefone, Zeus Ade-Dioniso ha creato (in termini citati da Kerényi) “un secondo, un piccolo Dioniso”, che è anche uno “Zeus sotterraneo”. L”unificazione di Ade, Zeus e Dioniso come un unico dio tripartito era usata per rappresentare la nascita, la morte e la resurrezione di una divinità e per unificare il regno “splendente” di Zeus e l”oscuro regno sotterraneo di Ade. Secondo Rosemarie Taylor-Perry,

è spesso menzionato che Zeus, Ade e Dioniso erano tutti attribuiti ad essere esattamente lo stesso dio… Essendo una divinità tripartita Ade è anche Zeus, raddoppiando di essere il Dio del cielo o Zeus, Ade rapisce la sua ”figlia” e paramora Persefone. La presa di Kore da parte di Ade è l”atto che permette il concepimento e la nascita di una seconda forza integratrice: Iacchos (Zagreus-Dioniso), conosciuto anche come Liknites, la forma infantile indifesa di quella Divinità che è l”unificatore dell”oscuro regno infero (ctonio) di Ade e quello Olimpico (“splendente”) di Zeus.

Sabazios e Yahweh

Il dio frigio Sabazios fu alternativamente identificato con Zeus o con Dioniso. L”enciclopedia greca bizantina, Suda (decimo secolo circa), affermava:

Sabazios … è lo stesso di Dioniso. Ha acquisito questa forma di indirizzo dal rito che gli appartiene; perché i barbari chiamano il grido bacchico “sabazein”. Quindi anche alcuni greci seguono l”esempio e chiamano il grido “sabasmos”; quindi Dionysos Sabazios. Chiamavano anche “saboi” quei luoghi che erano stati dedicati a lui e ai suoi Baccanti … Demostene “In nome di Ktesifonte”. Alcuni dicono che Saboi è il termine per coloro che sono dedicati a Sabazios, cioè a Dioniso, proprio come i Bakkhoi. Dicono che Sabazios e Dioniso sono la stessa cosa. Così alcuni dicono anche che i greci chiamano i Bakkhoi Saboi.

Strabone, nel primo secolo, collegò Sabazios con Zagreus tra i ministri frigio e gli assistenti dei riti sacri di Rhea e Dioniso. Il contemporaneo siciliano di Strabone, Diodoro Siculo, confondeva Sabazios con il segreto Dioniso, nato da Zeus e Persefone, Tuttavia, questa connessione non è supportata da nessuna iscrizione superstite, che è interamente a Zeus Sabazios.

Diverse fonti antiche registrano una credenza apparentemente diffusa nel mondo classico che il dio adorato dal popolo ebraico, Yahweh, fosse identificabile come Dioniso o Liber attraverso la sua identificazione con Sabazios. Tacito, Lidio, Cornelio Labeo e Plutarco hanno tutti fatto questa associazione, o l”hanno discussa come una credenza esistente (anche se alcuni, come Tacito, l”hanno specificamente menzionata per rifiutarla). Secondo Plutarco, una delle ragioni per l”identificazione è che gli ebrei erano segnalati per acclamare il loro dio con le parole “Euoe” e “Sabi”, un grido tipicamente associato al culto di Sabazio. Secondo lo studioso Sean McDonough, è possibile che le fonti di Plutarco abbiano confuso il grido di “Iao Sabaoth” (tipicamente usato dai parlanti greci in riferimento a Yahweh) con il grido sabaziano di “Euoe Saboe”, dando origine alla confusione e alla confluenza delle due divinità. Il grido di “Sabi” potrebbe anche essere stato confuso con il termine ebraico “sabba”, aggiungendo alla prova che gli antichi vedevano che Yahweh e Dioniso-Sabazio erano la stessa divinità. A rafforzare ulteriormente questa connessione sarebbero state le monete usate dai Maccabei che includevano immagini legate al culto di Dioniso, come uva, foglie di vite e coppe. Tuttavia la convinzione che il dio ebraico fosse identico a Dioniso-Sabazio era abbastanza diffusa che una moneta datata 55 a.C. che raffigurava un re inginocchiato era etichettata “Bacco Giudeo” (BACCHIVS IVDAEVS), e nel 139 a.C. il pretore Cornelio Scipione Hispalus deportò gli ebrei per aver tentato di “infettare i costumi romani con il culto di Giove Sabazio”.

Nel mondo antico esistevano diversi resoconti e tradizioni riguardanti la discendenza, la nascita e la vita di Dioniso sulla terra, complicati dalle sue diverse rinascite. Nel primo secolo a.C., alcuni mitografi avevano tentato di armonizzare i vari resoconti della nascita di Dioniso in un”unica narrazione che coinvolgeva non solo nascite multiple, ma due o tre distinte manifestazioni del dio sulla terra nel corso della storia in diverse vite. Lo storico Diodoro Siculo disse che secondo “alcuni scrittori di miti” c”erano due divinità di nome Dioniso, una più vecchia, che era il figlio di Zeus e Persefone, ma che la “più giovane aveva anche ereditato le gesta della più vecchia, e così gli uomini dei tempi successivi, essendo ignari della verità ed essendo ingannati a causa dell”identità dei loro nomi pensavano che ci fosse stato un solo Dioniso”. Disse anche che si pensava che Dioniso “avesse due forme… quella antica che aveva una lunga barba, perché tutti gli uomini dei primi tempi portavano la barba lunga, quella più giovane era giovanile ed effeminata e giovane”.

Sebbene la varia genealogia di Dioniso sia stata menzionata in molte opere della letteratura classica, solo poche contengono i miti narrativi reali che circondano gli eventi delle sue molteplici nascite. Questi includono la Bibliotheca historica del primo secolo a.C. dello storico greco Diodoro, che descrive la nascita e le gesta delle tre incarnazioni di Dioniso; il breve racconto della nascita dato dall”autore romano del primo secolo d.C. Igino, che descrive una doppia nascita per Dioniso; e un racconto più lungo sotto forma dell”epica Dionysiaca del poeta greco Nonno, che discute tre incarnazioni di Dioniso simili al racconto di Diodoro, ma che si concentra sulla vita del terzo Dioniso, nato da Zeus e Semele.

Prima nascita

Sebbene Diodoro menzioni alcune tradizioni che affermano l”esistenza di un Dioniso più antico, indiano o egiziano, che inventò il vino, non vengono date narrazioni della sua nascita o vita tra i mortali, e la maggior parte delle tradizioni attribuisce l”invenzione del vino e i viaggi attraverso l”India all”ultimo Dioniso. Secondo Diodoro, Dioniso era originariamente il figlio di Zeus e Persefone (o alternativamente, Zeus e Demetra). Questo è lo stesso Dioniso cornuto descritto da Igino e Nonno nei conti successivi, e il Dioniso adorato dagli Orfici, che fu smembrato dai Titani e poi rinacque. Nonno chiama questo Dioniso Zagreus, mentre Diodoro dice che è anche considerato identico a Sabazio. Tuttavia, a differenza di Igino e Nonno, Diodoro non fornisce un racconto di nascita per questa incarnazione del dio. Fu questo Dioniso che si dice abbia insegnato ai mortali come usare i buoi per arare i campi, piuttosto che farlo a mano. Si dice che i suoi adoratori lo abbiano onorato per questo raffigurandolo con delle corna.

Il poeta greco Nonno fornisce una narrazione della nascita di Dioniso nella sua epopea Dionysiaca della fine del IV o dell”inizio del V secolo d.C. In essa, egli descrive come Zeus “intendeva far crescere un nuovo Dioniso, una copia a forma di toro del più vecchio Dioniso” che era il dio egiziano Osiride. (Dionysiaca 4) Zeus prese la forma di un serpente (“drakon”), e “violentò la fanciullezza di Persefonia non sposata”. Secondo Nonno, sebbene Persefone fosse “la consorte del re degli inferi dal manto nero”, era rimasta vergine, ed era stata nascosta in una grotta dalla madre per evitare i molti dei che erano i suoi pretendenti, perché “tutti quelli che abitavano nell”Olimpo erano stregati da quest”unica ragazza, rivali nell”amore per la fanciulla da sposare.” (Dionysiaca 5) Dopo la sua unione con Zeus, il grembo di Perseophone “si gonfiò di frutti vivi”, e diede alla luce un bambino cornuto, chiamato Zagreus. Zagreus, nonostante la sua infanzia, fu in grado di salire sul trono di Zeus e brandire i suoi fulmini, segnandolo come erede di Zeus. Era se ne accorse e allertò i Titani, che si imbrattarono il volto con il gesso e tesero un”imboscata al piccolo Zagreus “mentre contemplava il suo aspetto cangiante riflesso in uno specchio”. Lo attaccarono. Tuttavia, secondo Nonno, “dove le sue membra erano state tagliate a pezzi dall”acciaio dei Titani, la fine della sua vita fu l”inizio di una nuova vita come Dioniso”. Cominciò a trasformarsi in molte forme diverse in cui restituiva l”attacco, tra cui Zeus, Crono, un bambino, e “un giovane pazzo con il fiore della prima piuma che segnava di nero il suo mento arrotondato”. Poi si trasformò in diversi animali per attaccare i Titani riuniti, tra cui un leone, un cavallo selvaggio, un serpente cornuto, una tigre e, infine, un toro. Era intervenne, uccidendo il toro con un grido, e i Titani infine lo massacrarono e lo fecero a pezzi. Zeus attaccò i Titani e li fece imprigionare nel Tartaro. Questo fece soffrire la madre dei Titani, Gaia, e i suoi sintomi furono visti in tutto il mondo, con conseguenti incendi e inondazioni, e mari in ebollizione. Zeus ebbe pietà di lei, e per raffreddare la terra in fiamme, fece inondare il mondo con grandi piogge. (Dionysiaca 6)

Nella tradizione orfica, Dioniso era, in parte, un dio associato agli inferi. Di conseguenza, gli Orfici lo consideravano il figlio di Persefone, e credevano che fosse stato smembrato dai Titani e poi rinato. Il mito dello smembramento di Dioniso fu alluso già nel IV secolo a.C. da Platone nel suo Fedone, in cui Socrate sostiene che le iniziazioni dei Misteri Dionisiaci sono simili a quelle del percorso filosofico. I neoplatonici tardivi come Damascio esplorarono a lungo le implicazioni di ciò. Lo smembramento di Dioniso (lo sparagmos) è spesso considerato il mito più importante dell”Orfismo.

Molte fonti moderne identificano questo “Dioniso orfico” con il dio Zagreus, anche se questo nome non sembra essere stato usato da nessuno degli antichi Orfici, che lo chiamavano semplicemente Dioniso. Come messo insieme da varie fonti antiche, la storia ricostruita, di solito data dagli studiosi moderni, va come segue. Zeus ebbe un rapporto sessuale con Persefone sotto forma di serpente, producendo Dioniso. L”infante fu portato sul monte Ida, dove, come il neonato Zeus, fu custodito dai Cureti danzanti. Zeus voleva che Dioniso fosse il suo successore come sovrano del cosmo, ma una gelosa Era incitò i Titani ad uccidere il bambino. Si dice che fu deriso dai Titani che gli diedero un tirso (un gambo di finocchio) al posto del suo legittimo scettro.

Come riferisce Diodoro, una scuola di pensiero ritiene che Dioniso non sia letteralmente nato sulla terra, ma piuttosto che il suo racconto di nascita sia un”allegoria del potere generativo degli dei all”opera nella natura. In questo racconto, Dioniso è detto essere il figlio di Zeus e Demetra, la dea dell”agricoltura. Quando i “Figli di Gaia” (cioè i Titani) lessarono Dioniso dopo la sua nascita, Demetra raccolse i suoi resti, permettendo la sua rinascita. Diodoro notò il simbolismo che questo mito aveva per i suoi aderenti: Dioniso, dio della vite, era nato dagli dei della pioggia e della terra. Fu fatto a pezzi e bollito dai figli di Gaia, o “nati dalla terra”, simboleggiando il processo di raccolta e di vinificazione. Proprio come i resti delle viti spoglie vengono restituiti alla terra per ripristinarne la fecondità, i resti del giovane Dioniso furono restituiti a Demetra permettendogli di rinascere.

Seconda nascita

La narrazione della nascita data da Gaio Giulio Igino (64 a.C. circa – 17 d.C.) nelle Fabulae 167, concorda con la tradizione orfica che Liber (Dioniso) era originariamente il figlio di Giove (Zeus) e Proserpina (Persefone). Igino scrive che Liber fu fatto a pezzi dai Titani, così Giove prese i frammenti del suo cuore e li mise in una bevanda che diede a Semele, la figlia di Armonia e Cadmo, re e fondatore di Tebe. Il risultato fu che Semele rimase incinta. Giunone apparve a Semele sotto forma della sua nutrice, Beroe, e le disse: “Figlia, chiedi a Giove di venire da te come viene da Giunone, così potrai sapere che piacere è dormire con un dio”. Quando Semele chiese a Giove di farlo, fu uccisa da un fulmine. Giove allora prese l”infante Liber dal suo grembo, e lo affidò alle cure di Niso. Igino afferma che “per questo motivo è chiamato Dioniso, e anche quello con due madri” (dimētōr).

Nonno descrive come, quando la vita fu ringiovanita dopo il diluvio, mancò di baldoria in assenza di Dioniso. “Le Stagioni, quelle figlie del lichtgang, ancora senza gioia, intrecciarono ghirlande per gli dei solo di erba di prato. Perché mancava il vino. Senza Bacco a ispirare la danza, la sua grazia era solo a metà e del tutto priva di profitto; incantava solo gli occhi della compagnia, quando la danzatrice in cerchio si muoveva in torsioni e giri con un tumulto di passi, avendo solo cenni per parole, mano per bocca, dita per voce”. Zeus dichiarò che avrebbe mandato suo figlio Dioniso ad insegnare ai mortali come coltivare l”uva e fare il vino, per alleviare la loro fatica, la guerra e la sofferenza. Dopo essere diventato protettore dell”umanità, promette Zeus, Dioniso avrebbe lottato sulla terra, ma sarebbe stato ricevuto “dall”aria superiore luminosa per brillare accanto a Zeus e per condividere i corsi delle stelle.” (Dionysiaca 7).

La principessa mortale Semele fece allora un sogno, in cui Zeus distruggeva un albero da frutto con un fulmine, ma non danneggiava il frutto. Mandò un uccello a portargli uno dei frutti e se lo cucì nella coscia, in modo da essere sia madre che padre del nuovo Dioniso. Lei vide la figura a forma di toro di un uomo emergere dalla sua coscia, e poi si rese conto che lei stessa era stata l”albero. Suo padre Cadmo, spaventato dal sogno profetico, incaricò Semele di fare sacrifici a Zeus. Zeus venne da Semele nel suo letto, adornato con vari simboli di Dioniso. Si trasformò in un serpente, e “Zeus fece lunghi corteggiamenti, e gridò “Euoi!” come se il torchio fosse vicino, mentre generava il figlio che avrebbe amato il grido”. Immediatamente, il letto e le camere di Semele furono ricoperte di viti e fiori, e la terra rise. Zeus allora parlò a Semele, rivelandole la sua vera identità e dicendole di essere felice: “Tu partorisci un figlio che non morirà, e tu lo chiamerò immortale. Donna felice, hai concepito un figlio che farà dimenticare ai mortali i loro problemi, tu darai gioia agli dei e agli uomini”. (Dionysiaca 7).

Durante la sua gravidanza, Semele si rallegrava nel sapere che suo figlio sarebbe stato divino. Si vestiva con ghirlande di fiori e ghirlande di edera, e correva a piedi nudi nei prati e nelle foreste per divertirsi ogni volta che sentiva la musica. Era divenne invidiosa e temeva che Zeus la sostituisse con Semele come regina dell”Olimpo. Andò da Semele sotto le spoglie di una vecchia donna che era stata la balia di Cadmo. Fece ingelosire Semele delle attenzioni che Zeus dava a Era, rispetto alla loro breve relazione, e la spinse a chiedere a Zeus di apparire davanti a lei nella sua piena divinità. Semele pregò Zeus di mostrarsi. Zeus rispose alle sue preghiere, ma la avvertì che nessun altro mortale lo aveva mai visto mentre teneva i suoi fulmini. Semele allungò la mano per toccarli e fu ridotta in cenere. (Dionysiaca 8). Ma il neonato Dioniso sopravvisse, e Zeus lo salvò dalle fiamme, cucendoglielo nella coscia. “Così la coscia arrotondata in travaglio divenne femmina, e il ragazzo nato troppo presto fu partorito, ma non alla maniera di una madre, essendo passato dal grembo di una madre a quello di un padre.” (Dionysiaca 9). Alla sua nascita, aveva un paio di corna a forma di mezzaluna. Le Stagioni lo incoronarono con edera e fiori, e avvolsero serpenti cornuti intorno alle sue corna.

Una narrazione di nascita alternativa è data da Diodoro dalla tradizione egizia. In essa, Dioniso è il figlio di Ammone, che Diodoro considera sia il dio creatore che un quasi storico re della Libia. Ammone aveva sposato la dea Rea, ma ebbe una relazione con Amaltheia, che partorì Dioniso. Ammon temeva l”ira di Rea se avesse scoperto il bambino, così portò il neonato Dioniso a Nysa (la tradizionale casa d”infanzia di Dioniso). Ammone portò Dioniso in una grotta dove doveva essere accudito da Nysa, una figlia dell”eroe Aristaeus. Dioniso divenne famoso per la sua abilità nelle arti, la sua bellezza e la sua forza. Si diceva che avesse scoperto l”arte della vinificazione durante la sua infanzia. La sua fama lo portò all”attenzione di Rea, che era furiosa con Ammone per il suo inganno. Tentò di portare Dioniso sotto il suo potere ma, non riuscendoci, lasciò Ammone e sposò Crono.

Anche nell”antichità, il racconto della nascita di Dioniso da una donna mortale portò alcuni a sostenere che fosse stata una figura storica che divenne deificata nel tempo, un suggerimento di eufemismo (una spiegazione di eventi mitici che hanno radici nella storia mortale) spesso applicato ai semidei. L”imperatore e filosofo romano del quarto secolo Giuliano incontrò esempi di questa credenza, e scrisse argomenti contro di essa. Nella sua lettera al cinico Eracleo, Giuliano scrisse: “Ho sentito molti dire che Dioniso era un uomo mortale perché era nato da Semele, e che divenne un dio attraverso la sua conoscenza della teurgia e dei Misteri, e come il nostro signore Eracle per la sua virtù reale fu tradotto sull”Olimpo da suo padre Zeus.” Tuttavia, per Giuliano, il mito della nascita di Dioniso (e quello di Eracle) era un”allegoria di una verità spirituale più profonda. La nascita di Dioniso, sostiene Giuliano, non era “una nascita ma una manifestazione divina” per Semele, che prevedeva che una manifestazione fisica del dio Dioniso sarebbe presto apparsa. Tuttavia, Semele era impaziente che il dio venisse, e cominciò a rivelare i suoi misteri troppo presto; per la sua trasgressione, fu colpita da Zeus. Quando Zeus decise che era il momento di imporre un nuovo ordine all”umanità, perché “passasse dal nomadismo a un modo di vita più civilizzato”, mandò suo figlio Dioniso dall”India come un dio reso visibile, diffondendo il suo culto e dando la vite come simbolo della sua manifestazione tra i mortali. Nell”interpretazione di Giuliano, i greci “chiamavano Semele la madre di Dioniso a causa della predizione che aveva fatto, ma anche perché il dio la onorava per essere stata la prima profetessa del suo avvento mentre doveva ancora avvenire”. Il mito allegorico della nascita di Dioniso, per Giuliano, fu sviluppato per esprimere sia la storia di questi eventi sia per incapsulare la verità della sua nascita al di fuori dei processi generativi del mondo mortale, ma entrando in esso, anche se la sua vera nascita fu direttamente da Zeus nel regno intelligibile.

Infanzia

Secondo Nonno, Zeus affidò il piccolo Dioniso alle cure di Hermes. Hermes diede Dioniso alle Lamidi, o figlie di Lamos, che erano ninfe del fiume. Ma Era fece impazzire le Lamidi e le fece attaccare Dioniso, che fu salvato da Hermes. Ermete portò poi il bambino a Ino per essere affidato alla sua assistente Mystis, che gli insegnò i riti dei misteri (Dionysiaca 9). Nel racconto di Apollodoro, Hermes istruì Ino a crescere Dioniso come una ragazza, al fine di nasconderlo dall”ira di Era. Tuttavia, Hera lo trovò e giurò di distruggere la casa con un”inondazione; tuttavia, Hermes salvò di nuovo Dioniso, questa volta portandolo sulle montagne della Lidia. Hermes adottò la forma di Phanes, il più antico degli dei, e così Hera si inchinò davanti a lui e lo lasciò passare. Hermes diede l”infante alla dea Rea, che si prese cura di lui durante la sua adolescenza.

Un”altra versione è che Dioniso fu portato dalle ninfe della pioggia di Nysa, che nutrirono la sua infanzia e la sua fanciullezza, e per le loro cure Zeus le ricompensò collocandole come le Iadi tra le stelle (vedi ammasso stellare delle Iadi). In un”altra versione del mito, viene allevato da suo cugino Macris sull”isola di Eubea.

Dioniso nella mitologia greca è un dio di origine straniera, e mentre il monte Nysa è un luogo mitologico, è invariabilmente posto lontano, a est o a sud. L”inno omerico 1 a Dioniso lo colloca “lontano dalla Fenicia, vicino alla corrente egiziana”. Altri la collocano in Anatolia, o in Libia (“lontano nell”ovest accanto a un grande oceano”), in Etiopia (Erodoto), o in Arabia (Diodoro Siculo):

Infatti, la storia greca dice che Dioniso nacque non appena Zeus lo ricucì nella sua coscia e lo portò via a Nysa, in Etiopia, oltre l”Egitto; e per quanto riguarda Pan, i greci non sanno cosa ne fu di lui dopo la sua nascita. Mi sembra quindi evidente che i Greci appresero i nomi di questi due dei più tardi di quelli di tutti gli altri, e fanno risalire la nascita di entrambi al momento in cui ne acquisirono la conoscenza.

La Bibliotheca sembra seguire Pherecydes, che racconta come l”infante Dioniso, dio della vite, fu allattato dalle ninfe della pioggia, le Iadi a Nysa. Il giovane Dioniso sarebbe stato anche uno dei tanti famosi allievi del centauro Chirone. Secondo Tolomeo Chennus nella Biblioteca di Fozio, “Dioniso era amato da Chirone, dal quale imparò canti e danze, i riti bacchici e le iniziazioni”.

Viaggi e invenzione del vino

Quando Dioniso crebbe, scoprì la coltivazione della vite e il modo di estrarre il suo prezioso succo, essendo il primo a farlo; ma Era lo colpì con la follia e lo spinse a vagare per varie parti della terra. In Frigia la dea Cibele, meglio conosciuta dai greci come Rea, lo guarì e gli insegnò i suoi riti religiosi, ed egli si mise in viaggio attraverso l”Asia insegnando ai popoli la coltivazione della vite. La parte più famosa delle sue peregrinazioni è la sua spedizione in India, che si dice sia durata diversi anni. Secondo una leggenda, quando Alessandro Magno raggiunse una città chiamata Nysa vicino al fiume Indo, la gente del posto disse che la loro città era stata fondata da Dioniso in un lontano passato e la loro città era dedicata al dio Dioniso. Questi viaggi presero la forma di conquiste militari; secondo Diodoro Siculo conquistò tutto il mondo tranne la Britannia e l”Etiopia.

Un altro mito secondo Nonnus coinvolge Ampelus, un satiro, che fu amato da Dioniso. Come riferito da Ovidio, Ampelus divenne la costellazione Vindemitor, o il “raccoglitore di uva”:

…non così ti sfuggirà il Raccoglitore d”uva. Anche l”origine di questa costellazione può essere brevemente raccontata. Si dice che Ampelus, figlio di una ninfa e di un satiro, fosse amato da Bacco sulle colline di Ismara. A lui il dio donò una vite che si staccava dai rami frondosi di un olmo, e ancora oggi la vite prende il nome dal ragazzo. Mentre coglieva avventatamente l”uva sgargiante su un ramo, cadde; Liber portò il giovane perduto alle stelle”.

Un”altra storia di Ampelo fu raccontata da Nonno: in un incidente previsto da Dioniso, il giovane fu ucciso mentre cavalcava un toro impazzito dalla puntura di un tafano mandato da Atë, la dea della follia. Le Parche concessero ad Ampelus una seconda vita come vite, dalla quale Dioniso spremette il primo vino.

Ritorno in Grecia

Tornando in trionfo in Grecia dopo i suoi viaggi in Asia, Dioniso venne considerato il fondatore della processione trionfale. Egli intraprese degli sforzi per introdurre la sua religione in Grecia, ma fu osteggiato dai governanti che la temevano, a causa dei disordini e della follia che portava con sé.

In un mito, adattato nell”opera di Euripide Le Baccanti, Dioniso ritorna al suo luogo di nascita, Tebe, che è governata da suo cugino Penteo. Penteo, così come sua madre Agave e le sue zie Ino e Autonoe, non credono alla nascita divina di Dioniso. Nonostante gli avvertimenti del profeta cieco Tiresia, essi negano il suo culto e lo denunciano per aver ispirato le donne di Tebe alla follia.

Dioniso usa i suoi poteri divini per far impazzire Penteo, poi lo invita a spiare i rituali estatici delle Menadi, nei boschi del monte Citerone. Penteo, sperando di assistere a un”orgia sessuale, si nasconde su un albero. Le Menadi lo avvistano; arrabbiate con Dioniso, lo prendono per un leone di montagna e lo attaccano a mani nude. Le zie di Penteo e sua madre Agave sono tra loro, e lo squartano pezzo per pezzo. Agave monta la sua testa su una picca e porta il trofeo a suo padre Cadmo. La follia passa. Dioniso arriva nella sua vera forma divina, bandisce Agave e le sue sorelle, e trasforma Cadmo e sua moglie Harmonia in serpenti. Solo Tiresia viene risparmiato.

Quando il re Licurgo di Tracia seppe che Dioniso era nel suo regno, imprigionò le seguaci di Dioniso, le Menadi. Dioniso fuggì e si rifugiò presso Teti, e mandò una siccità che stimolò il popolo alla rivolta. Il dio fece impazzire il re Licurgo e gli fece fare a pezzi il proprio figlio con un”ascia, credendo che fosse un pezzo di edera, una pianta sacra a Dioniso. Un oracolo affermò allora che la terra sarebbe rimasta arida e sterile finché Lycurgus fosse vissuto, e il suo popolo lo fece sgozzare e squartare. Placato dalla morte del re, Dioniso tolse la maledizione. Questa storia è raccontata nell”Iliade di Omero 6.136-137. In una versione alternativa, a volte rappresentata nell”arte, Licurgo cerca di uccidere Ambrosia, una seguace di Dioniso, che fu trasformata in una vite che si attorcigliò intorno al re infuriato e lo strangolò lentamente.

Prigionia e fuga

L”inno omerico 7 a Dioniso racconta che, mentre sedeva sulla riva del mare, alcuni marinai lo avvistarono, credendolo un principe. Tentarono di rapirlo e di salpare per venderlo come riscatto o come schiavo. Nessuna corda lo legava. Il dio si trasformò in un leone feroce e sguinzagliò un orso a bordo, uccidendo tutti sul suo cammino. Quelli che saltarono la nave furono misericordiosamente trasformati in delfini. L”unico sopravvissuto fu il timoniere, Acoetes, che riconobbe il dio e cercò di fermare i suoi marinai fin dall”inizio.

In una storia simile, Dioniso noleggiò una nave pirata tirrenica per navigare da Icaria a Nasso. Quando fu a bordo, non salparono per Nasso ma per l”Asia, con l”intenzione di venderlo come schiavo. Questa volta il dio trasformò l”albero e i remi in serpenti, e riempì la nave di edera e del suono dei flauti così che i marinai impazzirono e, saltando nel mare, furono trasformati in delfini. Nelle Metamorfosi di Ovidio, Bacco inizia questa storia come un giovane bambino trovato dai pirati, ma si trasforma in un adulto divino quando è a bordo.

Molti dei miti di Dioniso coinvolgono il dio, la cui nascita era segreta, difendendo la sua divinità contro gli scettici. Malcolm Bull nota che “è una misura della posizione ambigua di Bacco nella mitologia classica il fatto che egli, a differenza degli altri Olimpi, abbia dovuto usare una barca per viaggiare da e verso le isole a cui è associato”. Paola Corrente nota che in molte fonti, l”incidente con i pirati avviene verso la fine del tempo di Dioniso tra i mortali. In questo senso, serve come prova finale della sua divinità, ed è spesso seguito dalla sua discesa nell”Ade per recuperare sua madre, entrambi possono poi salire in cielo per vivere accanto agli altri dei dell”Olimpo.

Discesa agli inferi

Pausania, nel libro II della sua Descrizione della Grecia, descrive due tradizioni diverse riguardo alla katabasis di Dioniso, o discesa agli inferi. Entrambe descrivono come Dioniso sia entrato nell”aldilà per salvare sua madre Semele e riportarla al suo legittimo posto sull”Olimpo. Per farlo, dovette lottare con il cane infernale Cerbero, che fu trattenuto per lui da Eracle. Dopo aver recuperato Semele, Dioniso emerse con lei dalle acque insondabili di una laguna sulla costa dell”Argolide vicino al sito preistorico di Lerna, secondo la tradizione locale. Questo evento mitico era commemorato con una festa notturna annuale, i cui dettagli erano tenuti segreti dalla religione locale. Secondo Paola Corrente, l”emergere di Dioniso dalle acque della laguna può significare una forma di rinascita sia per lui che per Semele mentre riemergono dagli inferi. Una variante di questo mito è alla base della commedia Le rane di Aristofane.

Secondo lo scrittore cristiano Clemente di Alessandria, Dioniso fu guidato nel suo viaggio da Prosimno o Polimno, che chiese, come ricompensa, di essere l”amante di Dioniso. Prosymnus morì prima che Dioniso potesse onorare la sua promessa, così per soddisfare l”ombra di Prosymnus, Dioniso modellò un fallo da un ramo d”ulivo e vi si sedette sopra sulla tomba di Prosymnus. Questa storia sopravvive per intero solo nelle fonti cristiane, il cui scopo era quello di screditare la mitologia pagana, ma sembra che sia servita anche a spiegare l”origine degli oggetti segreti usati dai Misteri Dionisiaci.

Questo stesso mito della discesa agli inferi di Dioniso è raccontato sia da Diodoro Siculo nella sua opera Bibliotheca historica del primo secolo a.C., sia dallo Pseudo-Apollodoro nel terzo libro della sua opera Bibliotheca del primo secolo d.C. In quest”ultima, Apollodoro racconta come dopo essere stato nascosto dall”ira di Era, Dioniso viaggiò per il mondo opponendosi a coloro che negavano la sua divinità, dimostrandola infine quando trasformò i suoi rapitori pirati in delfini. Dopo questo, il culmine della sua vita sulla terra fu la sua discesa per recuperare sua madre dagli inferi. Ribattezzò sua madre Thyone, e salì con lei in cielo, dove divenne una dea. In questa variante del mito, è implicito che Dioniso deve sia provare la sua divinità ai mortali, sia legittimare il suo posto sull”Olimpo provando la sua discendenza ed elevando sua madre allo status divino, prima di prendere il suo posto tra gli dei olimpici.

Miti secondari

Dioniso scoprì che il suo vecchio maestro di scuola e padre adottivo, Sileno, era scomparso. Il vecchio si era allontanato ubriaco, e fu trovato da alcuni contadini che lo portarono dal loro re Mida (in alternativa, era svenuto nel giardino di rose di Mida). Il re lo riconobbe in modo ospitale, banchettando con lui per dieci giorni e dieci notti, mentre Sileno lo intratteneva con storie e canzoni. L”undicesimo giorno, Mida riportò Sileno a Dioniso. Dioniso offrì al re la sua scelta di ricompensa.

Mida chiese che qualsiasi cosa avesse toccato si sarebbe trasformata in oro. Dioniso acconsentì, anche se era dispiaciuto di non aver fatto una scelta migliore. Mida si rallegrò del suo nuovo potere, che si affrettò a mettere alla prova. Toccò e trasformò in oro un ramoscello di quercia e una pietra, ma la sua gioia svanì quando scoprì che anche il pane, la carne e il vino si trasformavano in oro. Più tardi, quando sua figlia lo abbracciò, anche lei si trasformò in oro.

Il re inorridito si sforzò di eliminare il tocco di Mida, e pregò Dioniso di salvarlo dalla fame. Il dio acconsentì, dicendo a Mida di lavarsi nel fiume Pactolus. Mentre lo faceva, il potere passò in loro, e le sabbie del fiume diventarono d”oro: questo mito eziologico spiegava le sabbie d”oro del Pactolus.

Quando Efesto legò Era a una sedia magica, Dioniso lo fece ubriacare e lo riportò sull”Olimpo dopo che era svenuto.

Quando Teseo abbandonò Arianna che dormiva a Nasso, Dioniso la trovò e la sposò. Lei gli diede un figlio di nome Enopio, ma lui si suicidò o fu ucciso da Perseo. In alcune varianti, egli fece mettere la sua corona nei cieli come costellazione Corona; in altre, scese nell”Ade per restituirla agli dei sull”Olimpo. Un altro racconto sostiene che Dioniso ordinò a Teseo di abbandonare Arianna sull”isola di Nasso, perché Dioniso l”aveva vista mentre Teseo la portava sulla nave e aveva deciso di sposarla.

Una terza discesa di Dioniso nell”Ade è inventata da Aristofane nella sua commedia Le rane. Dioniso, come patrono del festival drammatico ateniese, le Dionisiache, vuole riportare in vita uno dei grandi tragici. Dopo una gara di poesia, Eschilo viene scelto al posto di Euripide.

Psalacantha, una ninfa, non riuscì a conquistare l”amore di Dioniso, preferendolo ad Arianna, e finì per essere trasformata in una pianta.

Dioniso si innamorò di un bel satiro di nome Ampelos, che fu ucciso. Alla sua morte fu trasformato in una costellazione di vite o di raccolta dell”uva. Ci sono due versioni della sua morte. Nella Dionysiaca, Ampelos è ucciso da Selene perché l”ha sfidata. In un”altra, registrata da Ovidio, Ampelos cadde e morì perché stava cercando di raccogliere l”uva da un ramo. Alla morte, viene trasformato in una Costellazione.

Licurgo era un re di Edonia in o da qualche parte nella regione dell”Asia occidentale. Egli spinse Dioniso e le sue nutrici a fuggire dalla loro casa sul monte Nysa per cercare rifugio presso Teti. A causa di questo, fu punito con la pazzia. Fece a pezzi la propria moglie e il proprio figlio a causa della pazzia indotta dalla convinzione che stessero spargendo viti, e più tardi fu cacciato dalla sua casa e fu divorato dalle bestie selvatiche sul monte Pangaios.

Callirrhoe era una donna calidoniana che disprezzava Coresus, un sacerdote di Dioniso, che minacciava di affliggere tutte le donne di Calydon con la follia (vedi Menade). Al sacerdote fu ordinato di sacrificare Callirhoe, ma invece si uccise. Callirhoe si gettò in un pozzo che in seguito prese il suo nome.

Dioniso mandò anche una volpe che era destinata a non essere mai catturata a Tebe. Creonte, re di Tebe, mandò Anfitrione a catturare e uccidere la volpe. Anfitrione ottenne da Cefalo il cane che sua moglie Procri aveva ricevuto da Minosse, che era destinato a catturare qualsiasi cosa inseguisse.

Un altro resoconto sulla discendenza di Dioniso indica che è il figlio di Zeus e Gê (Gaia), chiamato anche Themelê (fondazione), corrotto in Semele.

Simboli

Le prime immagini di culto di Dioniso mostrano un maschio maturo, barbuto e vestito. Tiene in mano un bastone di finocchio, sormontato da una pigna e noto come tirso. Immagini successive lo mostrano come un giovane androgino senza barba, sensuale, nudo o seminudo: la letteratura lo descrive come femminile o “uomo-donna”. Nella sua forma pienamente sviluppata, l”immagine centrale del suo culto mostra il suo arrivo o ritorno trionfale e disordinato, come se provenisse da qualche luogo oltre i confini del conosciuto e civilizzato. La sua processione (alcuni sono armati con il tirso, alcuni danzano o suonano musica. Il dio stesso è trainato in un carro, di solito da bestie esotiche come leoni o tigri, ed è talvolta assistito da un Sileno barbuto e ubriaco. Si presume che questa processione sia il modello di culto per i seguaci dei suoi misteri dionisiaci. Dioniso è rappresentato dalle religioni cittadine come il protettore di coloro che non appartengono alla società convenzionale e simboleggia così il caotico, il pericoloso e l”inaspettato, tutto ciò che sfugge alla ragione umana e che può essere attribuito solo all”azione imprevedibile degli dei.

Dioniso era un dio della resurrezione ed era fortemente legato al toro. In un inno di culto di Olimpia, in una festa per Hera, Dioniso è invitato a venire come un toro; “con piedi di toro infuriati”. Walter Burkert riferisce: “Abbastanza frequentemente è ritratto con corna di toro, e a Kyzikos ha un”immagine tauromorfa”, e si riferisce anche a un mito arcaico in cui Dioniso viene macellato come un vitello di toro e empiamente mangiato dai Titani.

Il serpente e il fallo erano simboli di Dioniso nell”antica Grecia, e di Bacco in Grecia e a Roma. In genere indossa una pelle di pantera o di leopardo e porta un tirso – un lungo bastone o una bacchetta sormontata da una pigna. La sua iconografia a volte include menadi, che indossano corone di edera e serpenti intorno ai loro capelli o al collo.

Il culto di Dioniso era strettamente associato agli alberi, in particolare al fico, e alcuni dei suoi soprannomi lo dimostrano, come Endendros “lui sull”albero” o Dendritēs, “lui dell”albero”. Peters suggerisce il significato originale come “colui che corre tra gli alberi”, o quello di un “corridore nei boschi”. Janda (2010) accetta l”etimologia ma propone l”interpretazione più cosmologica di “colui che spinge il (mondo-)albero”. Questa interpretazione spiega come Nysa possa essere stato reinterpretato da un significato di “albero” al nome di una montagna: l”axis mundi della mitologia indoeuropea è rappresentato sia come un albero-mondo che come una montagna-mondo.

Dioniso è anche strettamente associato alla transizione tra l”estate e l”autunno. Nell”estate mediterranea, segnata dal sorgere della stella canina Sirio, il tempo diventa estremamente caldo, ma è anche un momento in cui cresce la promessa dei prossimi raccolti. La tarda estate, quando Orione è al centro del cielo, era il tempo della vendemmia nell”antica Grecia. Platone descrive i doni di questa stagione come i frutti che vengono raccolti e la gioia dionisiaca. Pindaro descrive la “pura luce della piena estate” come strettamente associata a Dioniso e forse anche un”incarnazione del dio stesso. Un”immagine della nascita di Dioniso dalla coscia di Zeus lo chiama “la luce di Zeus” (Dios phos) e lo associa alla luce di Sirio.

Nell”arte classica

Il dio, e ancora più spesso i suoi seguaci, erano comunemente raffigurati nel vasellame dipinto dell”antica Grecia, molto del quale fatto per contenere il vino. Ma, a parte alcuni rilievi di menadi, i soggetti dionisiaci appaiono raramente in grandi sculture prima del periodo ellenistico, quando divennero comuni. In questi, il trattamento del dio stesso variava da severi tipi arcaizzanti o neoattici come il Dioniso Sardanapalus a tipi che lo mostrano come un giovane indolente e androgino, spesso nudo. Hermes e il Bambino Dioniso è probabilmente un originale greco in marmo, e il gruppo Ludovisi Dioniso è probabilmente un originale romano del secondo secolo d.C. Sculture ellenistiche ben note di soggetti dionisiaci, sopravvissute in copie romane, includono il Fauno Barberini, il Torso Belvedere, il Satiro in riposo. I Centauri Furietti e l”Ermafrodito dormiente riflettono soggetti correlati, che erano ormai entrati nell”orbita dionisiaca. La Ballerina di Pergamo in marmo è un originale, così come il Satiro danzante in bronzo di Mazara del Vallo, un recente recupero dal mare.

Il mondo dionisiaco del periodo ellenistico è una pastorale edonistica ma sicura in cui sono state cooptate altre creature semidivine della campagna, come i centauri, le ninfe e gli dei Pan ed Ermafrodito. “Ninfa” in questa fase “significa semplicemente una femmina ideale dell”esterno dionisiaco, una baccante non selvaggia”. La scultura ellenistica include anche per la prima volta grandi soggetti di genere di bambini e contadini, molti dei quali portano attributi dionisiaci come le corone di edera, e “la maggior parte dovrebbe essere vista come parte del suo regno. Hanno in comune con satiri e ninfe il fatto di essere creature dell”aria aperta e di essere senza vera identità personale”. Il Derveni Krater del IV secolo a.C., l”unica sopravvivenza di un recipiente metallico classico o ellenistico di altissima qualità in scala molto grande, raffigura Dioniso e i suoi seguaci.

Dioniso attraeva le monarchie ellenistiche per una serie di ragioni, oltre ad essere semplicemente un dio del piacere: era un umano diventato divino, veniva dall”Oriente e lo aveva conquistato, esemplificava uno stile di vita di ostentazione e magnificenza con i suoi seguaci mortali, ed era spesso considerato come un antenato. Continuò ad attrarre i ricchi della Roma imperiale, che popolarono i loro giardini con sculture dionisiache, e dal II secolo d.C. furono spesso sepolti in sarcofagi scolpiti con scene affollate di Bacco e del suo entourage.

La Lycurgus Cup del IV secolo d.C. nel British Museum è una spettacolare coppa a gabbia che cambia colore quando la luce attraversa il vetro; mostra il re legato Licurgo che viene deriso dal dio e attaccato da un satiro; potrebbe essere stata usata per la celebrazione dei misteri dionisiaci. Elizabeth Kessler ha teorizzato che un mosaico che appare sul pavimento del triclinio della Casa di Aion a Nea Paphos, Cipro, descrive un culto monoteista di Dioniso. Nel mosaico, appaiono altre divinità, ma potrebbero essere solo rappresentazioni minori del Dioniso imposto centralmente. Lo scrigno medio bizantino di Veroli mostra la tradizione persistente a Costantinopoli intorno al 1000 d.C., ma probabilmente non molto ben compresa.

Arte dal Rinascimento in poi

I soggetti bacchici nell”arte ripresero nel Rinascimento italiano, e presto divennero popolari quasi quanto nell”antichità, ma la sua “forte associazione con la spiritualità e il potere femminile quasi scomparve”, così come “l”idea che i poteri distruttivo e creativo del dio fossero indissolubilmente legati”. Nella statua di Michelangelo (1496-97) “la follia è diventata allegria”. La statua aspira a suggerire sia l”incapacità di ubriacarsi che una coscienza elevata, ma questo fu forse perso negli spettatori successivi, e tipicamente i due aspetti furono in seguito divisi, con un Sileno chiaramente ubriaco che rappresenta il primo, e un Bacco giovane spesso mostrato con le ali, perché porta la mente in luoghi più alti.

Bacco e Arianna di Tiziano (1522-23) e Il Baccanale degli Andriani (1523-26), entrambi dipinti per la stessa sala, offrono un”influente pastorale eroica, mentre Diego Velázquez ne Il trionfo di Bacco (o Los borrachos – “i bevitori”, 1629 circa) e Jusepe de Ribera nel suo Sileno ubriaco scelgono un realismo di genere. La pittura barocca fiamminga dipinse frequentemente i seguaci di Bacco, come nel Sileno ubriaco di Van Dyck e in molte opere di Rubens; Poussin fu un altro pittore regolare di scene bacchiche.

Un tema comune nell”arte a partire dal XVI secolo era la rappresentazione di Bacco e Cerere che si prendono cura di una rappresentazione dell”amore – spesso Venere, Cupido o Amore. Questa tradizione deriva da una citazione del comico romano Terenzio (c. 195185 – c. 159 a.C.) che divenne un proverbio popolare nel primo periodo moderno: Sine Cerere et Baccho friget Venus (“senza Cerere e Bacco, Venere si congela”). Il suo livello più semplice di significato è che l”amore ha bisogno di cibo e vino per prosperare. Le opere d”arte basate su questo detto furono popolari durante il periodo 1550-1630, specialmente nel Manierismo del Nord a Praga e nei Paesi Bassi, così come da Rubens. A causa della sua associazione con la vendemmia, Bacco divenne il dio dell”autunno, e lui e i suoi seguaci furono spesso mostrati in set che rappresentavano le stagioni.

Letteratura e filosofia moderna

Dioniso è rimasto un”ispirazione per artisti, filosofi e scrittori nell”era moderna. In La nascita della tragedia (1872), il filosofo tedesco Friedrich Nietzsche propose che una tensione tra principi estetici apollinei e dionisiaci era alla base dello sviluppo della tragedia greca; Dioniso rappresentava ciò che era sfrenatamente caotico e irrazionale, mentre Apollo rappresentava il razionale e ordinato. Questo concetto di rivalità o opposizione tra Dioniso e Apollo è stato caratterizzato come un “mito moderno”, in quanto è l”invenzione di pensatori moderni come Nietzsche e Johann Joachim Winckelmann, e non si trova nelle fonti classiche. Tuttavia, l”accettazione e la popolarità di questo tema nella cultura occidentale è stata così grande, che la sua sottocorrente ha influenzato le conclusioni degli studiosi classici.

Nietzsche sosteneva anche che le forme più antiche della tragedia greca erano interamente basate su Dioniso sofferente. Nell”opera di Nietzsche del 1886 Al di là del bene e del male, e più tardi Il crepuscolo degli idoli, L”anticristo ed Ecce Homo, Dioniso è concepito come l”incarnazione della sfrenata volontà di potenza. In The Hellenic Religion of the Suffering God (1904), e Dionysus and Early Dionysianism (1921), il poeta Vyacheslav Ivanov elabora la teoria del dionisismo, facendo risalire le origini della letteratura, e della tragedia in particolare, agli antichi misteri dionisiaci. Ivanov dice che la sofferenza di Dioniso “era la caratteristica distintiva del culto” proprio come la sofferenza di Cristo è significativa per il cristianesimo. Karl Kerényi caratterizza Dioniso come rappresentante della forza vitale psicologica (Zoê greco). Altre interpretazioni psicologiche mettono in primo piano l”emotività di Dioniso, concentrandosi sulla gioia, il terrore o l”isteria associati al dio. Sigmund Freud specificò che le sue ceneri dovevano essere conservate in un vaso greco antico dipinto con scene dionisiache della sua collezione, che rimane esposto al Golders Green Crematorium di Londra.

Film moderno e arte performativa

Walt Disney rappresentò Bacco nel segmento “Pastorale” del film d”animazione Fantasia, come un personaggio simile a Sileno. Nel 1969, fu eseguito un adattamento delle Baccanti, chiamato Dioniso nel ”69. Un film è stato fatto dello stesso spettacolo. La produzione fu notevole per la partecipazione del pubblico, la nudità e le innovazioni teatrali. Nel 1974, Stephen Sondheim e Burt Shevelove adattarono la commedia di Aristofane Le rane in un musical moderno, che arrivò a Broadway nel 2004 e fu riproposto a Londra nel 2017. Il musical mantiene la discesa di Dioniso nell”Ade per riportare un drammaturgo; tuttavia, i drammaturghi sono aggiornati ai tempi moderni, e Dioniso è costretto a scegliere tra George Bernard Shaw e William Shakespeare.

Nel 2006, The Orion Experience, nell”album Cosmicandy include una canzone intitolata Cult of Dionysus. La canzone invoca temi del culto del dio. L”intero album è descritto come “breve, tagliente e alla fine memorabile, che brilla di un”energia disco-synth a lungo dimenticata”. La canzone in generale gioca sui temi del dio di essere subdolo e di ribellarsi contro le norme sociali.

Nel 2018, il progetto musicale australiano Dead Can Dance ha pubblicato un album intitolato Dionysus. Il musicista Brendan Perry ha descritto l”ispirazione per l”album come un”esperienza trance-like e “dionisiaca” che ha avuto in un festival durante un viaggio nella Spagna rurale. “Sono i festival primaverili come quello dove si vedono i veri resti dei festival dionisiaci. Sono in tutto il Mediterraneo, in luoghi remoti dove l”influenza cristiana non è stata così grande. La gente indossa maschere e danza in cerchio quasi come se il tempo si fosse fermato nelle loro celebrazioni”. Perry ha scelto di impiegare strumenti popolari mediterranei che imitano i suoni naturali, oltre a un coro vocale, per evocare l”atmosfera di un”antica festa.

Nel 2019, la boy band sudcoreana BTS ha pubblicato un brano rap-rock-synth-pop-hip-hop. chiamato “Dionysus” come parte del loro album Map of the Soul: Persona. Il nome di questa canzone deriva dall”associazione dell”omonimo con la dissolutezza e l”eccesso, questo si riflette nel suo testo che parla di “ubriacarsi di arte” – giocando sulle parole coreane per “alcol” (술 sul) e “arte” (예술 yesul) come esempio – insieme alle espressioni sulla loro celebrità, eredità e integrità artistica. Il leader della band RM in un comunicato stampa ha descritto la canzone come “la gioia e il dolore di creare qualcosa” e “un brano onesto”.

Numerosi studiosi hanno confrontato le narrazioni che circondano la figura cristiana di Gesù con quelle associate a Dioniso.

Morte e resurrezione

Alcuni studiosi di mitologia comparata identificano sia Dioniso che Gesù con l”archetipo mitologico del dio che muore e risorge. D”altra parte, è stato notato che i dettagli della morte e della rinascita di Dioniso sono nettamente diversi sia nel contenuto che nel simbolismo di Gesù. Le due storie si svolgono in contesti storici e geografici molto diversi. Anche il modo della morte è diverso; nel mito più comune, Dioniso fu fatto a pezzi e mangiato dai titani, ma “alla fine restaurato a nuova vita” dal cuore che era rimasto.

Prova

Un altro parallelo può essere visto nelle Baccanti dove Dioniso appare davanti al re Penteo con l”accusa di pretendere la divinità, che è paragonato alla scena del Nuovo Testamento di Gesù che viene interrogato da Ponzio Pilato. Tuttavia, alcuni studiosi contestano questo parallelo, poiché il confronto tra Dioniso e Penteo finisce con la morte di Penteo, fatto a pezzi dalle donne pazze, mentre il processo a Gesù finisce con la sua condanna a morte. Le discrepanze tra le due storie, comprese le loro risoluzioni, hanno portato molti studiosi a considerare la storia di Dioniso come radicalmente diversa da quella di Gesù, tranne che per il parallelo dell”arresto, che è un dettaglio che appare anche in molte biografie.

Altri paralleli

E. Kessler ha sostenuto che il culto dionisiaco si sviluppò in un rigoroso monoteismo entro il IV secolo d.C.; insieme al mitraismo e ad altre sette, il culto formò un”istanza di “monoteismo pagano” in diretta competizione con il primo cristianesimo durante la tarda antichità. Gli studiosi dal XVI secolo in poi, specialmente Gerard Vossius, discussero anche i paralleli tra le biografie di Dioniso-Bacco e Mosè (Vossius chiamò i suoi figli Dionisio e Isacco). Tali paragoni affiorano in dettagli di dipinti di Poussin.

John Moles ha sostenuto che il culto dionisiaco ha influenzato il primo cristianesimo, e soprattutto il modo in cui i cristiani si intendevano come una “nuova” religione incentrata su una divinità salvatrice. In particolare, egli sostiene che il racconto delle origini cristiane negli Atti degli Apostoli è stato pesantemente influenzato dalle Baccanti di Euripide. Moles suggerisce anche che Paolo l”Apostolo può aver parzialmente basato il suo racconto della Cena del Signore sui pasti rituali eseguiti dai membri del culto dionisiaco: 96

Fonti