Eracle

gigatos | Novembre 15, 2021

Post Views: 78

Riassunto

I greci veneravano Ercole sia come dio che come eroe, e questo culto era molto popolare; i re di Sparta, Macedonia, Egitto ellenistico, i rappresentanti di molte famiglie aristocratiche del mondo antico erano considerati discendenti di Ercole. Dalla prima Repubblica l”eroe fu onorato a Roma con il nome di Ercole. Nella cultura occidentale Ercole divenne il più grande eroe mitologico, una personificazione della forza fisica e dell”autocontrollo, un simbolo del dominio politico e della vittoria della civiltà sulla barbarie. Le sue grandiose imprese e il suo tragico destino divennero la fonte di soggetti per molti artisti e scultori dell”antichità. Eracle agisce nelle tragedie di Sofocle “Trachini”, Euripide “Ercole” e “Alkesta”, in molti altri drammi antichi, i cui testi sono perduti, nelle opere di poeti e mitografi. “I Padri della Chiesa usavano l”immagine per criticare il paganesimo. Nel Medioevo l”interesse per Ercole diminuì, ma con l”inizio del Rinascimento le storie associate a questo eroe riacquistarono popolarità. Furono usati specialmente dai pittori e dai compositori della New Age. Nei secoli XIX e XX Ercole è diventato uno dei personaggi più popolari della cultura di massa.

Origini ed emergenze

La madre di Eracle, Alkmena, secondo la mitologia greca, apparteneva alle Perseidi. Era la figlia di Electrion, re di Micene, e quindi la nipote di Perseo, e dal lato femminile, attraverso sua madre Lisidice, discendeva da Pelope. Alcmene divenne la moglie di suo cugino Anfitrione, un altro Perseo, re di Tirinto in Argolide, che era stato costretto all”esilio e viveva a Tebe sotto la protezione di Creonte. Un giorno, quando questo eroe era in guerra con i Teleboys, Zeus prese la sua forma e venne ad Alkmene. Le fonti sottolineano che il dio non era spinto dalla lussuria, come lo era con tutte le altre donne mortali; lo scopo di Zeus era di procreare il più grande eroe che sarebbe stato per l”umanità “l”aborrito dei guai”. Egli giunse a questa concezione attraverso diversi matrimoni successivi: dapprima con Io, che diede alla luce Epafo, poi con una discendente di Io, Danae, che diede alla luce Perseo, e infine con una discendente di Danae, Alkmena, così che la possente forza del futuro eroe fu accumulata per dodici generazioni. Zeus prese la forma del marito di Alkmena per non dover ricorrere alla violenza, e in seguito non fece delle donne terrene le sue amanti. Secondo gli autori tardo antichi, il dio prolungò la notte d”amore due o nove volte, e secondo la versione più popolare – tre volte: aveva bisogno di molto tempo per concepire un eroe che avrebbe superato tutti gli altri in potenza. Anfitrione, tornato a casa uno o due giorni dopo, si rese conto di quello che era successo. Secondo lo Pseudo-Gigino, non divideva più il letto con la moglie per non far ingelosire Zeus, ma la maggior parte delle fonti dice che Alcmene rimase incinta di due uomini contemporaneamente – un dio e un uomo mortale.

Quando Alcmene stava per essere partorito, Zeus annunciò agli altri Olimpi che il Perseide nato in quel giorno sarebbe diventato il re supremo. La gelosa Era ne approfittò per tramare contro il futuro figlio del dio. Ordinò a sua figlia Ilithyia, la dea del parto, di ritardare la nascita di Alkmene e di affrettare il parto di Nicippa, la moglie di un altro Perseide, Sfenele, re di Micene (che era anche lo zio del marito di Alkmene). Di conseguenza, Nikippa ha partorito in anticipo. Il suo figlio prematuro di nome Eurysphaes doveva ora ricevere il potere promesso, mentre la moglie di Anfitrione poté partorire solo grazie all”astuzia della sua ancella, Hystoris. La donna annunciò alle Farmakids (streghe) che erano sedute alla porta di Alcmene che la sua padrona era già stata partorita. Questi, ingannati, partirono e Alcmene partorì subito due gemelli, uno da suo marito e uno da Zeus. Il primo si chiamava Iphicles; il secondo, Alcide, dal nome del suo nonno maschio nominale. Secondo Herekid, Anfitrione, per vedere quale dei neonati fosse il suo, fece entrare nel loro letto due enormi serpenti. Iphicles era spaventato e piangeva, e Alcide afferrò i serpenti con entrambe le mani e li strangolò. Così divenne chiaro che Alcidus era il figlio di Zeus. Secondo una versione successiva del mito, Hera mandò i serpenti ad uccidere i bambini che avevano allora otto mesi. L”indovino Tiresia, vedendo quello che era successo, dichiarò che Alcide avrebbe compiuto grandi imprese da grande.

Zeus doveva confermare la sua parola: da adulto, Alcide era destinato ad obbedire a suo cugino Euristeo. Tuttavia, secondo Diodoro di Sicilia, Zeus specificò che compiendo dodici imprese per Euristeo suo figlio avrebbe ottenuto l”immortalità. Più tardi, Era, cedendo alla persuasione di Artemide o all”inganno di Zeus, accettò di allattare il piccolo Alcide. Tuttavia, il bambino strinse troppo forte il capezzolo e la dea lo lasciò cadere. Uno spruzzo di latte ha formato la Via Lattea nel cielo.

Leggi anche, storia – Linea Hindenburg

I primi anni

L”infanzia e la prima adolescenza di Ercole sono riportate principalmente nelle fonti tardo antiche. Secondo alcune fonti, Anfitrione morì presto e i gemelli furono allevati dal secondo marito della madre, Radamanthus. Secondo altri, Alcide visse sul monte Pelio sotto la tutela del saggio centauro Chirone. Secondo lo Pseudo-Apollodoro, Anfitrione ebbe il tempo di educare Alcide e Ifilo: insegnò ai ragazzi a guidare un carro, a Castore, che invitò, a combattere in piena armatura, ad Autolico (secondo Teocrito, Arpalico) a combattere, ad Eurito (secondo Callimaco, Scita Teutaro) a tirare con una freccia, a Lino a suonare la lira. Lin ha battuto una volta Alcide, che con un colpo della sua lira lo ha ucciso sul posto. Il tribunale scusò il ragazzo perché “si era vendicato colpendo un colpo ingiusto” ma Anfitrione, spaventato dalla forza e dal carattere di Alcide, lo mandò via sulla montagna boscosa di Cypheron. Lì, in compagnia di pastori, l”eroe trascorse la sua prima giovinezza. Già allora spiccava tra gli altri per la sua altezza, forza e coraggio.

L”episodio conosciuto come “La scelta di Ercole” si riferisce a questo periodo della vita dell”eroe. Il vizio e la virtù, sotto forma di due giovani e belle donne, apparvero davanti a lui e gli chiesero di scegliere il suo futuro – o un facile percorso di piacere o un percorso spinoso di lavoro e di imprese. Ha scelto la seconda.

Quando Alcidus aveva diciotto anni, andò nella città di Thespia per combattere un leone che stava attaccando le mandrie. Il re locale chiamato Thespius ricevette l”eroe con grande ospitalità per cinquanta giorni. Ogni notte mandava una delle sue cinquanta figlie dal suo ospite e ognuna di loro, in seguito, dava alla luce un figlio. Secondo una versione alternativa, Alcide ha condiviso il letto con tutti i Tespiani in una notte. Dopo di che ha ucciso il leone di Cephera. La pelle dell”animale divenne una parte permanente dell”abbigliamento di Alcide e la testa del leone divenne il suo elmo.

Di ritorno dalla caccia, l”eroe incontrò gli ambasciatori di Ergin, re dei Minii, che stavano andando a Tebe per riscuotere un tributo. Alcide li massacrò brutalmente: tagliò loro mani, orecchie e nasi, appese il tutto al collo e dichiarò che questo era l”unico tributo che Ergin avrebbe ricevuto. Quest”ultimo si mosse immediatamente contro Tebe in guerra. Alcide, alla testa di un esercito, sconfisse il nemico e uccise Erginus (il re di Tebe Creonte, per ringraziare Alcide, gli diede in moglie sua figlia Megara. L”eroe aveva dei figli – in diverse fonti da tre a otto. Visse felicemente, ma Era, ancora ostile, gli inflisse un giorno un attacco di follia. Non rendendosi conto di quello che stava facendo, gettò nel fuoco tutti i suoi figli e i due figli di Iphicle. Voleva anche uccidere sua moglie, il suo terzo nipote, Iolao, e suo fratello, ma i presenti riuscirono a trattenerlo.

Quando Alcides riprese conoscenza, la prese molto male: non lasciò la sua casa per molto tempo, e la sua famiglia e gli amici cercarono di confortarlo. Infine, Alcide decise di andare a Delfi per chiedere consiglio ad Apollo. Lì la Pizia gli annunciò che doveva andare a Tirinto ed entrare al servizio di Euristeo, chiamandolo per la prima volta Ercole (“l”Eroe glorioso”). L”eroe era molto riluttante a servire un uomo che era chiaramente inferiore a lui in valore, ma alla fine fu costretto ad obbedire. C”è anche una versione di una sequenza inversa di eventi: Ercole sapeva che doveva obbedire a Euristeo, e per questo “cadde in uno stato di terribile depressione” e, in un attacco di follia imposto dalla dea, uccise i suoi figli e nipoti. In ogni caso, doveva andare dal suo parente e d”ora in poi eseguire i suoi ordini.

Dodici imprese

Al servizio di Euristeo Eracle compì dodici imprese (in greco ἔργα, “gesta” o πόνοι, “fatiche”, “pesi”), che diventarono una parte centrale della sua biografia mitologica. Secondo una versione del mito, la Pizia aveva originariamente in mente dieci imprese, ma due di esse non furono contate da Euristeo, così Ercole dovette eseguirne altre due. Per la prima volta tutti e dodici furono elencati, apparentemente, da Pisandro di Rodi nel poema “Herculeia” (VII secolo a.C.), e gli autori antichi le cui opere sono sopravvissute hanno variato l”ordine delle imprese. I primi dieci, secondo lo Pseudo-Apollodoro, l”eroe li compì in otto anni e un mese (cento mesi nel calendario greco antico), tutti e dodici in dodici anni.

Secondo l”opinione unanime di tutti i mitografi, la prima impresa di Eracle fu la vittoria su un enorme leone, che devastò tutta la regione di Nemea e Cleone in Argolide (Euristeo ordinò all”eroe di uccidere la bestia e scuoiarla. A giudicare dalle fonti pittoriche, non è emersa subito un”unica tradizione che raccontasse questo exploit. Sui dipinti dei vasi del Peloponneso del VII secolo a.C. Eracle uccide un leone con una clava, sui vasi calcidici e ionici dei tempi successivi – con una spada, nelle rappresentazioni del VI secolo a.C. soffoca l”animale a mani nude. Da un certo punto si credeva che la pelle di questa bestia fosse invulnerabile al ferro, al bronzo o alla pietra. Perciò Eracle cercò di colpirlo con l”arco, ma le frecce non fecero alcun male al leone. Allora Eracle stordì il leone con la sua clava e lo strangolò sul posto, oppure fuggì in una grotta, e l”eroe lo seguì, avendo precedentemente bloccato la seconda uscita con delle pietre, e strangolò la bestia proprio nella sua tana.

Eracle portò la carcassa del leone sulle sue spalle fino a Micene. Euristeo era così spaventato dalla bestia uccisa che proibì all”eroe di entrare in città in futuro e gli ordinò di mostrare la sua preda alla porta. D”ora in poi il re comunicò con Eracle solo attraverso l”araldo Caupraeus. Quando un parente si trovava nelle vicinanze, Euristeo si nascondeva da lui in un pythos di bronzo conficcato nel terreno.

Eracle, usando gli artigli o i denti del leone al posto del coltello, scuoiò la carcassa. Secondo una versione della tradizione mitologica, fu il leone di Nemea, e non il leone di Citerone, a diventare l”abito permanente e l”attributo essenziale di questo eroe.

Ora Euristeo ordinò a Eracle di uccidere l”Idra, un mostro con un corpo di cane e teste di serpente, uno dei figli di Echidna e Tifone, che teneva nella paura la regione di Lerna a sud di Argo. L”idra strisciava fuori dalla palude sulla pianura e rubava il bestiame; il suo respiro era così velenoso che uccideva ogni essere vivente. Secondo le fonti pittoriche, il mostro aveva da due a dodici teste, ma le fonti letterarie parlano di nove, cinquanta o anche cento teste, una delle quali, secondo lo Pseudo-Apollodoro, era immortale. Pausania era sicuro che tutto questo fosse una finzione, ma era d”accordo che il mostro di Lernae superava tutte le altre idre in dimensioni ed era velenoso.

Eracle arrivò alle paludi di Lernaeus su un carro guidato da suo nipote Iolao. Usò frecce infuocate per costringere l”idra a uscire dalla sua tana e la combatté trattenendo il respiro. L”eroe spaccò la testa del mostro con la sua clava (Inoltre, Ercole fu attaccato da un enorme gambero mandato da Ercole e gli morse la gamba. Ercole ha ucciso l”aragosta. Tuttavia, rendendosi conto che non poteva affrontare l”idra da solo, chiamò Iolao. Appiccò il fuoco a un boschetto vicino e cominciò a cauterizzare le ferite dell”idra con la sua testa, in modo che non potessero ricrescere nuove teste. Ercole tagliò l”ultima testa, quella immortale, con la sua spada, la seppellì e la bloccò con un”enorme pietra. Immergeva le sue frecce nella bile dell”idra uccisa; d”ora in poi ogni ferita inflitta da una freccia del genere era fatale.

Gli sforzi dell”eroe furono vani: Eurystheus non accreditò l”impresa perché Ercole non la compì da solo.

Lo Pseudo-Apollodoro chiama la cattura del daino cerino la terza impresa di Ercole (secondo altri mitografi, questa impresa fu la quarta). La cerva, dedicata ad Artemide, era notevolmente veloce; aveva corna d”oro e zoccoli di rame. Questa volta il compito di Eracle era particolarmente difficile, perché Euristeo voleva prendere la bestia viva. Per tutto l”anno l”eroe inseguì la cerva, raggiungendo nelle sue peregrinazioni il paese degli Iperborei all”estremo nord; infine la raggiunse al confine dell”Argolide e dell”Arcadia. Gli autori antichi descrivono la cattura dell”animale in modo diverso: Eracle lo catturò con una rete, lo prese addormentato sotto un albero o lo sfinì con un inseguimento continuo, o lo ferì con una freccia alle zampe anteriori in modo che non potesse scappare ulteriormente, ma non perse una sola goccia di sangue.

Mentre portava il daino a Micene, Ercole incontrò Artemide e Apollo. Gli dei lo rimproverarono per il suo trattamento dell”animale sacro, ma l”eroe invocò gli ordini di Euristeo e placò la loro rabbia. Ci sono immagini di Ercole e Apollo che combattono accanto a una cerva legata; questo potrebbe indicare un”altra versione non registrata del mito, in cui Ercole doveva difendere la sua preda.

Dopo aver ricevuto il daino cerino, Euristeo ordinò ad Eracle di portare in vita un enorme cinghiale, che viveva sulle pendici del monte Erimanto ai confini dell”Arcadia e dell”Elide e che devastava i dintorni di Psopheda; secondo altri autori, la cattura del cinghiale fu la terza impresa e precedette l”inseguimento della cerva.

Sulla sua strada verso l”Erimanto, Eracle fece visita al suo amico centauro Tholus. Secondo una versione del mito, Tholus aprì un pythos di vino per il suo ospite, lasciato da Dioniso appositamente per tale occasione; secondo un”altra, Ercole aprì una botte di vino, che i centauri possedevano insieme. In ogni caso, l”odore della bevanda attirò altri centauri, che attaccarono la casa di Fola con enormi pietre, mazze, torce e asce. Il maestro si nascose per la paura ed Ercole riprese la lotta. La madre dei centauri, la dea delle nuvole, Nefela, venne in aiuto dei suoi figli: versò un acquazzone che rese difficile per Eracle stare sul pavimento bagnato e la corda dell”arco si bagnò. L”eroe vinse comunque e uccise molti centauri e mise in fuga gli altri. Con un colpo accidentale ferì il suo amico Chirone, che era immortale ma soffriva di dolore e così alla fine scelse di scendere nell”Ade. Foul fu un”altra vittima: mentre esaminava una delle frecce imbevute della bile dell”idra di Lernae, la lasciò cadere accidentalmente e si ferì. Ercole seppellì il suo amico e poi continuò il suo cammino.

Sulle pendici dell”Erimanto, l”eroe trovò il cinghiale, lo cacciò fuori dalla boscaglia con un grido e lo inseguì a lungo finché non lo spinse nella neve profonda. Lì Eracle saltò sul dorso della bestia e la legò; sulle sue spalle portò il cinghiale a Euristeo. In questo modo l”eroe compì brillantemente il difficile compito di sconfiggere il pericoloso animale senza ucciderlo.

La quinta impresa di Ercole, secondo lo Pseudo-Apollodoro, fu la pulizia delle stalle del re Ezio di Aelis (lo Pseudo-Hyginus e Diodoro hanno la sesta impresa, Ausonio e Servio la settima). Augeus possedeva enormi mandrie di bestiame regalategli da suo padre Helios. Un”enorme quantità di letame si era accumulata nelle sue stalle, ed Euristeo incaricò Eracle di pulire tutto per umiliarlo con il suo sporco lavoro. Tuttavia, Ercole trovò una via d”uscita. Senza dire ad Augeo degli ordini di Euristeo, si accordò con lui che l”avrebbe ripulito in cambio di un compenso e chiese un decimo di tutto il bestiame (secondo una delle versioni citate da Pausania, una parte del regno). Quest”ultimo, non credendo che fosse possibile, accettò. Allora Eracle smantellò uno dei muri delle stalle, deviò l”acqua dei fiumi vicini, Alpheus e Peneus, e questo lavò via il letame. Secondo la versione di Pausania, Ercole invertì il flusso del fiume Menio.

Quando il lavoro fu finito, Abigio si rifiutò di pagare, sostenendo che le stalle erano state liberate con un sotterfugio o che Ercole stava seguendo gli ordini del suo re e quindi non doveva ricevere una ricompensa. Eurystheus a sua volta rifiutò di accreditare l”impresa a causa dell”accordo di pagamento.

Tornando a casa da Elyda, Ercole ebbe un altro incontro con i centauri. Si trovava nella città achea di Olen quando il centauro Eurithion cercò di violentare la figlia del re locale Dexamen (in alternativa, si trattava di un matrimonio forzato). Dexamen chiese aiuto a Ercole che uccise Eurithion.

La sesta impresa di Ercole secondo lo Pseudo-Apollodoro e la quinta secondo altri autori è la vittoria sugli uccelli stilofori. Questi uccelli con piume, becchi e artigli metallici (fonti diverse dicono ferro, rame o bronzo) erano dedicati ad Ares. Vivevano nella palude di Stymphalian in Arcadia, rovinando i raccolti della zona circostante con i loro escrementi velenosi, uccidendo gli umani e mangiando la loro carne. All”inizio Eracle si trovò in un dilemma: c”erano tanti uccelli, e lui non poteva entrare nel pantano. Allora Atena gli diede dei sonagli fatti da Efesto (secondo Diodoro, Eracle fece i sonagli da solo). Il rumore fece alzare in aria tutti gli uccelli, ed Eracle fu in grado di colpirli con il suo arco. Secondo un”altra versione, molti riuscirono a volare verso un”isola del Ponto Euxino, dove furono poi incontrati dagli Argonauti.

I campi di Creta in quei giorni erano devastati da un toro enorme e feroce. Secondo una versione, fu lo stesso animale che rubò Europa per Zeus; secondo un”altra, fu quello che Poseidone mandò a Minosse per il sacrificio, e che divenne il padre del Minotauro. Euristeo ordinò ad Eracle di portare il toro vivo a Micene; questa fu la settima impresa secondo lo Pseudo-Apollodoro, lo Pseudo-Igino e Diodoro di Sicilia e l”ottava secondo Ausonio. L”eroe arrivò a Creta, ottenne il permesso da Minosse, trovò il toro e lo addomesticò. Poi Eracle attraversò il mare sul suo cavallo e portò l”animale a Micene. Euristeo lasciò andare il toro. In seguito (secondo una versione) calpestò i campi dell”Attica vicino a Maratona.

Dopo aver ricevuto il toro, Euristeo ordinò a Ercole di portargli i cavalli di Diomede, re della tribù tracia dei Bistoni. Questi cavalli, Podargus, Lampon, Xanthus e Dinus, legati ad una stalla con catene d”ottone, si nutrivano della carne di stranieri che non avevano avuto la fortuna di entrare nel dominio di Diomede. Eracle e alcuni compagni salparono per la Tracia. Altri eventi sono descritti in modi diversi. Secondo Euripide, Eracle trovò i cavalli in un campo, li imbrigliò e li portò a Micene. Lo Pseudo-Apollodoro scrive che Eracle uccise le guardie delle stalle e condusse i cavalli alla nave, ma Diomede con il suo esercito partì all”inseguimento, ne seguì una battaglia in cui i Bistoni furono sconfitti e il loro re fu ucciso. Secondo Diodoro di Sicilia, Diomede fu catturato nella battaglia ed Eracle lo diede in pasto ai cavalli. Infine, Strabone riferisce che Eracle, convinto della superiorità numerica dei bistoni, trovò un altro modo di combattere. Il popolo di Diomede viveva nella pianura intorno alla città di Tyrida, che era sotto il livello del mare; Eracle scavò un canale, e l”acqua del mare inondò la terra dei Bistoniani, così che il lago Biston si formò sul posto della pianura. I Traci furono poi sconfitti.

Durante questa campagna, l”amante di Ercole, Abder, morì sbranato da cavalli cannibali. Sul luogo della sua morte o sulla sua tomba, Ercole fondò la città di Abdera.

Secondo Euripide, Ercole compì un altro atto memorabile sulla sua strada verso la Tracia. Nella città tessalica di Thera, apprese che la moglie del re locale, Admeta Alcestis, era appena morta, dando la vita per salvare il marito. Sulla tomba della donna morta l”eroe aspettò il demone della morte e lo sconfisse in una battaglia (un”altra versione dice che scese nel regno dei morti). Ercole restituì allora l”Alcestis viva alla casa di suo marito.

Per compiere la prossima impresa, la nona secondo lo Pseudo-Apollodoro, lo Pseudo-Hyginus e Diodoro o la sesta secondo Ausonio, Eracle doveva andare nel Ponto di Euxine. Euristeo gli ordinò di portare a Micene, per la regina Admeta, la cintura d”oro di Ares, appartenente a Ippolita, regina delle Amazzoni. In questa campagna Eracle era accompagnato da Iolao, i fratelli Aacidi Peleo e Telamone e, secondo una versione, Teseo. Gli eroi salparono verso Themyscira, la capitale delle Amazzoni; Ippolita, innamorata di Eracle, gli offrì la cintura come regalo, ma Era fece credere al resto delle Amazzoni che gli stranieri volessero rapire la regina. Le Amazzoni attaccarono la nave di Eracle. Egli, sospettando un tradimento, uccise Ippolita e poi respinse l”attacco. Secondo altre versioni, l”eroe sconfisse Ippolita in un singolo combattimento, o Teseo catturò la regina e diede la sua cintura a Ercole.

Nella stessa campagna Eracle uccise quattro figli di Minosse sull”isola di Paros, aiutò i Paphlagoni a sconfiggere i Beberi e i Mariandini a sconfiggere i Mici e i Frigi. A Troia salvò la principessa Esiona dal mostro marino, a Taso sottomise i Traci locali e regalò l”isola ai figli di Androgyus. Al suo ritorno Eracle diede la cintura di Ippolita a Euristeo e dedicò il resto del suo bottino ad Apollo a Delfi.

Ora Euristeo ordinò a Eracle di portare a Micene le mucche di Herion, un gigante che viveva sull”isola di Erythia (Erithea) nell”oceano all”estremo ovest. Questa fu la decima impresa secondo la maggior parte delle fonti e l”ottava secondo Servio. Lungo la strada, dopo aver raggiunto Tartessus, Ercole eresse due stele di pietra (un”altra versione dice che egli spinse la terra a parte in questo luogo e creò così uno stretto che collegava il mare interno con l”oceano. Mentre il sole al tramonto lo pungeva con i suoi raggi, Eracle prese la mira con il suo arco contro Elio stesso, che in segno di rispetto per l”intrepido eroe gli diede una coppa d”oro per viaggiare attraverso l”oceano. In questa coppa Eracle nuotò fino a Erithia. Colpì Herion con il suo arco, caricò le sue mucche sulla sua nave e tornò in Spagna, dopo di che restituì la coppa a Helios. Da lì Eracle guidò la mandria via terra. In Liguria uccise due figli di Poseidone che cercavano di rubare le vacche, nel Lazio uccise Caca che aveva rubato quattro vacche e quattro giovenche. Uno dei tori scappò dalla mandria e attraversò la Sicilia, ma Ercole lo trovò e uccise Erix, re degli Aeliti, che non voleva consegnare il fuggitivo.

In Tracia, il gregge fu diviso a causa di un tafano che Ercole aveva mandato. Alcune delle mucche si dispersero e gradualmente divennero feroci, mentre Eracle spinse le altre verso Micene. Secondo una versione del mito, sulla sua strada dovette visitare la Scizia, dove fu coinvolto in un matrimonio con una metà donna e metà pecora, che diede alla luce dei figli, gli antenati di tutti gli Sciti successivi.

Avendo ottenuto le mucche di Herion, Euristeo annunciò a Ercole che aveva ancora due imprese da compiere. Il re voleva ottenere il frutto di un melo d”oro che cresceva in un giardino magico alla periferia dell”oykumene, vicino a dove il titano Atlanteus teneva il firmamento tra le sue braccia. L”albero apparteneva a Era, e per suo conto il melo era curato dalle Esperidi, figlie di Atlantide, e da Ladone il serpente. Eracle non sapeva dove si trovasse il frutteto. Così andò prima su consiglio delle ninfe del fiume dal saggio anziano Nereo, che viveva sulla riva del fiume Eridanus. L”eroe sorprese il vecchio addormentato, lo afferrò e lo legò, anche se lui cercò di liberarsi in varie maniere. Nereo dovette dirgli dove vivevano le Esperidi; inoltre, diede ad Ercole il prezioso consiglio di non andare lui stesso nel giardino magico ma di mandarci Atlante. Secondo una versione alternativa, questo consiglio fu dato da Prometeo.

Eracle raggiunse il giardino magico e chiese aiuto ad Atlante. Era disposto ad aiutare a condizione che Eracle tenesse il cielo per lui, ma aveva paura di Ladon. Allora Ercole colpì il serpente con una freccia scoccata oltre il recinto e mise le spalle sotto il cielo. L”Atlantideo raccolse le mele. Tuttavia, il titano non voleva portare di nuovo il pesante fardello, così disse che avrebbe portato lui stesso le mele a Euristeo. Eracle finse di essere d”accordo, ma chiese di trattenere il cielo solo un po”, in modo da potergli mettere un cuscino sulle spalle. Atlantean gli ha creduto. Eracle, però, appena si liberò del peso, raccolse le mele dall”erba dove il titano le aveva messe e si allontanò, ridendo dell”ingenuità di Atlante.

Il viaggio di ritorno dell”eroe passava per la Libia. Lì Ercole incontrò Anteo, un gigante, figlio di Gaia, che sfidava tutti gli stranieri a un incontro di lotta e li uccideva. Ogni tocco di Anteo a terra gli dava forza; quando Ercole capì cosa stava succedendo, sollevò il gigante in aria e lo strangolò. Più tardi l”eroe si trovò in Egitto, dove regnava il crudele Boussiris. Ogni viaggiatore lì fu sacrificato a Zeus, ma Eracle ruppe le catene e uccise il re. Da lì raggiunse il Caucaso dove Prometeo fu incatenato a una delle sue cime, punito dagli dei per aver dato il fuoco agli uomini. Ercole sparò a un”aquila che beccava il fegato di Prometeo con il suo arco (secondo una versione alternativa, tutti questi eventi ebbero luogo sulla strada per le Esperidi). In Grecia l”eroe diede le mele a Euristeo, ma questi non osò tenerle e Atena restituì il frutto alle Esperidi.

Lo Pseudo-Apollodoro, lo Pseudo-Hyginus e Ausonio chiamano questa impresa di Ercole l”undicesima, Servio la decima (e ultima), Diodoro di Sicilia la dodicesima.

Secondo lo Pseudo-Apollodoro, lo Pseudo-Hyginus e Ausonio, l”ultima impresa di Eracle fu una campagna negli inferi (per Diodoro era l”undicesima impresa). Euristeo ordinò all”eroe di portare a Micene Cerbero, il cane a tre teste che faceva la guardia all”ingresso dell”Ade. In precedenza Eracle aveva subito l”iniziazione ai misteri eleusini (per questo era stato formalmente adottato da un ateniese di nome Pilio). Scese nel regno dei morti, secondo varie fonti, a Capo Tenar in Laconica, a Coroneia in Beozia. Eracle era accompagnato da Atena e Hermes che incoraggiavano l”eroe che era stanco delle sue imprese. Caronte terrorizzato non fa pagare a Eracle il trasporto attraverso lo Stige; le ombre dei morti, vedendolo, si disperdono per la paura ad eccezione di Medusa Gorgone e Meleagra. Eracle voleva colpire Medusa con la sua spada, ma Hermes ricordò all”eroe che era solo un”ombra. Eracle parlò a Meleagro come un amico e gli promise di sposare sua sorella Dejanira.

All”ingresso degli inferi, Ercole vide Teseo e il suo amico Pirithoi attaccati a una roccia. Alcuni anni prima, questi eroi avevano cercato di rapire Persefone, la moglie di Ade, e furono puniti per questo. Gli amici stesero le mani a Ercole implorando aiuto; egli riuscì a strappare Teseo dalla roccia, ma con Pirito, secondo la maggior parte delle fonti, non ci riuscì: Ade e Persefone non volevano perdonare questo eroe. Gli sforzi di Ercole fecero tremare tutta la terra, ma Piriphos rimase attaccato alla roccia. Come risultato rimase per sempre nel regno dei morti. Tuttavia, Diodoro di Sicilia riferisce che Eracle liberò e riportò entrambi gli amici nel mondo dei vivi; c”era anche una versione secondo la quale entrambi rimasero nell”Ade per sempre.

Ade diede a Ercole il permesso di portare via Cerbero a condizione che l”eroe potesse affrontare il cane a tre teste a mani nude. Eracle cominciò a strangolare Cerbero; egli cercò di pungerlo con la sua coda di serpente, ma alla fine fu costretto a sottomettersi. Allo stesso modo, l”eroe condusse Cerbero a terra e lo portò a Micene. Euristeo ordinò immediatamente che il mostro fosse riportato nell”Ade.

Partecipare al viaggio degli Argonauti

Un posto importante nella biografia mitologica di Ercole è occupato dall”episodio relativo al viaggio degli Argonauti in Colchide alla ricerca del vello d”oro. Secondo Erodoro, questo viaggio iniziò quando Eracle era schiavo di Omphale, e quindi l”eroe non poteva prendervi parte; tuttavia, la maggior parte delle fonti lo menziona come uno dei compagni di Giasone, insieme a suo fratello Iphicles e suo nipote Iolao. Secondo Apollonio di Rodi, Ercole arrivò al porto di Pagacea subito dopo aver catturato il cinghiale di Erymanthus. Era Ercole che gli Argonauti volevano fare come loro capo, ma lui rifiutò in favore di Giasone (solo Dionigi Scythobrachion afferma che il figlio di Zeus guidò la campagna). Quando l”ancoraggio dell”Argo a Lemnos fu ritardato dalle belle donne lemniane, Eracle (secondo una versione del mito) insistette per continuare il viaggio.

Tuttavia, Ercole non era destinato a raggiungere la Colchide. Secondo la versione più antica del mito, raccontata da Esiodo ed Erodoto, egli scese a terra presso le rocce ateniesi, poiché la nave non poteva sopportare il suo peso disumano. Secondo Apollonio (Valerio Flacco, Teocrito, autore delle Argonautiche Orfiche concordano con questa versione), durante l”ancoraggio al largo della costa di Mysia l”amato Gilas di Eracle scomparve dopo essere andato a prendere l”acqua potabile; mentre l”eroe lo cercava, gli Argonauti salparono, poiché i fratelli alati Borea – Zeth e Calades insistevano per questo. Per questo Eracle uccise in seguito i Boreadi e pose una pietra enorme sulla loro tomba.

Teocrito afferma che Eracle riuscì a raggiungere la Colchide a piedi e lì si unì ai partecipanti della campagna. Allo stesso tempo, l”autore degli scholia di Teocrito scrive che l”eroe fu impedito da Era, che patrocinava Giasone. Infine, c”è una versione di Demarato, derivata da una tragedia non conservata, secondo la quale Eracle viaggiò fino alla Colchide e ritorno a bordo dell”Argo.

Altre realizzazioni

Dopo il viaggio nell”aldilà, il servizio di Ercole a Euristeo finì. D”ora in poi l”eroe era libero. La sua ulteriore biografia mitologica è movimentata, ma ora non si tratta più di combattere mostri, ma principalmente di campagne militari e del concepimento di numerosi figli che divennero sovrani in diverse parti della Grecia. Tornando a Tebe, Ercole diede sua moglie Megara a suo nipote Iolao e iniziò la sua ricerca di una nuova moglie più giovane. Chiese al suo amico Eurito, re di Echalea, la mano di sua figlia Iola, ma fu rifiutato: il re di Echalea disse che aveva paura “che Eracle, se avesse avuto dei figli, non li avrebbe uccisi come ha fatto prima”. Secondo una versione del mito, la mano di Iola doveva andare al vincitore di una gara di tiro con l”arco, ed Ercole era il migliore, ma Euritis non mantenne la parola. Più tardi, quando dodici cavalle furono rubate dal gregge del re, Ercole fu sospettato. Il figlio maggiore di Eurito, Ifito, venne a Tirinto alla ricerca della cavalla rubata, e lì Ercole lo gettò dal muro. Secondo una versione, lo fece in un attacco di follia provocato da Ercole; secondo un”altra, fu perché era arrabbiato per l”ingiusta accusa.

Ora l”eroe aveva bisogno di purificarsi dal sangue che aveva versato. Si appellò al re Neleo di Pilo per essere purificato, ma fu rifiutato. Il figlio di Nestorio, Deifobo, figlio di Ippolito, lo convinse ad eseguire il rituale necessario ad Amicle, ma anche dopo questo Eracle continuò ad avere incubi. Per un consiglio l”eroe andò a Delfi, dalla Pizia. Dichiarò che non aveva nessun oracolo per uno che aveva ucciso il suo stesso ospite. Ercole, infuriato, annunciò che avrebbe creato il proprio oracolo e si impadronì del tripode su cui sedeva la Pizia. Apollo si alzò per difendere il suo tempio; tra lui ed Ercole scoppiò una lite che si concluse solo dopo che Zeus stesso intervenne lanciando un fulmine. Il dio supremo costrinse gli avversari a fare la pace. Insieme Apollo ed Ercole fondarono la città di Githion, la cui piazza centrale era fiancheggiata dalle statue di entrambi.

La Pizia spiegò a Ercole che per purificarsi completamente dal sangue che aveva versato, doveva vendersi come schiavo per un certo tempo (una versione dice un anno, un”altra tre anni), e dare il ricavato a Eurytes. L”eroe viene comprato per tre talenti da Omphale, la regina della Lidia. Essendo di sua proprietà, Eracle sottomise i banditi lidi, uccise i serpenti e uccise il serpente che con il suo respiro bruciava la gente e i raccolti nei campi. Alcuni autori antichi scrivono che in Lidia l”eroe doveva dimenticare la sua mascolinità: Omphale lo faceva vestire come una donna e filare il filo. In tutto questo, Ercole fu l”amante della regina e lei ebbe da lui tre o quattro figli.

Con la sua libertà, Ercole partì per una campagna contro Troia. Il re di quella città, Laomedonte, aveva rifiutato una volta di dare all”eroe due cavalli miracolosi come ringraziamento per aver salvato sua figlia Gesiona dal mostro marino; ora Ercole raccolse un esercito e partì per Troia, secondo varie fonti, in sei navi. Anche gli eacidi Telamone e Peleo, l”argivo Oicle, presero parte a questa campagna. Telamone fu il primo ad entrare in città, ed Eracle, geloso della gloria altrui, voleva uccidere il suo rivale, ma quest”ultimo, intuendo cosa stava succedendo, cominciò ad ammassare pietre. Alla domanda su cosa stesse facendo, Telamone rispose: “Sto costruendo un altare a Ercole il Vincitore”; sentendo questo, Ercole cessò di essere arrabbiato. In battaglia l”eroe uccise Laomedonte e massacrò i suoi numerosi figli tranne il più giovane, il Dono. Permise a quest”ultimo di essere riscattato da sua sorella Gesiona, il che diede al principe un nuovo nome, Priamo (“comprato”). Eracle diede Esione a Telamonu.

Sulla via del ritorno da Troia, le navi di Ercole furono attaccate dagli abitanti di Kos. Eracle sbarcò sull”isola e uccise il re locale Euripide; egli stesso fu ferito da Calcodonte, ma Zeus salvò suo figlio. Secondo una versione alternativa, l”eroe stesso attaccò Kos perché si innamorò della figlia di Euripide, Chalciopa, che poi gli diede un figlio, Thessalus. Dopo questo Atena portò Eracle nella pianura flegrea, dove partecipò a una battaglia tra gli dei e i giganti (gigantomachia): si prevedeva che gli dei avrebbero vinto se un mortale li avesse aiutati. Eracle colpì Alcioneo con il suo arco, finì Porfirio, che attaccò Era e fu colpito dal perun di Zeus, e insieme ad Apollo uccise Efialte. Molti giganti, feriti dagli dei, li finì con le sue frecce, così che gli Olimpi ottennero una vittoria completa.

Più tardi Eracle decise di vendicarsi di Augean e invase l”Aelide con un esercito tratto dagli Arcadi, dagli Argivi e dai Tebani. Ben presto si ammalò e quindi fece la pace; scoprendo il motivo del suo cedimento, i suoi nemici attaccarono il suo esercito e ne uccisero molti. L”autore degli scholia alle odi di Pindaro riporta che durante questi eventi Augeus uccise a tradimento i figli di Ercole di Megara. Successivamente, quando i nipoti di Egeo, i Molionidi o il figlio di Egeo, Euritis, andarono ai giochi istmici come teori (ambasciatori sacri), Ercole li attaccò e li uccise. Di conseguenza, gli Aeliani rifiutarono definitivamente di partecipare ai giochi istmici. Dopo questo Ercole attaccò nuovamente Aelide e questa volta trionfò: uccise Augeas e la maggior parte dei suoi figli e fece di Phileas il nuovo re.

Gli autori antichi collegano il soggiorno di Ercole a Elida con l”inizio della storia dei giochi olimpici. Secondo Pindaro, l”eroe istituì la competizione e stabilì il premio – una corona fatta di ulivi selvatici portati dalla terra degli Iperborei. Fu lui a stabilire lo stadio olimpico con una lunghezza di 600 piedi; nella gara, Ercole superò lo stadio senza perdere il fiato, da cui il nome della distanza. Secondo Erodoro, Eracle fondò il tempio di Zeus l”Olimpico ed eresse sei doppi altari dedicati ai dodici dei. Egli stesso divenne uno dei primi vincitori dei giochi (nel pankration) e, secondo Nonno, combatté contro Zeus e la gara finì in un pareggio.

Da Elis, Ercole si spostò in Messenia, contro il re dei Piloni Neleo, che una volta aveva rifiutato di purificarlo. Ade, Ares, Poseidone ed Era combatterono dalla parte di Neleo nella guerra, ma Eracle fu ancora vittorioso; ferì Ade nella lotta, uccise il re pilone e tutti i suoi figli tranne Nestorio. Poi l”eroe marciò su Sparta, contro i figli di Ippoconte, per vendicare l”assassinio del suo parente Eone. Sulla sua strada Eracle fu raggiunto dal re dell”Arcadia Kefei e dai suoi venti figli che precedentemente avevano ricevuto da lui una ciocca di Gorgone per sua figlia (questa ciocca doveva proteggere il regno di Kefei dai nemici durante la guerra). Tutti gli eroi arcadici morirono nella battaglia, mentre Ercole superò gli Ippocontidi e fece Tindaro re di Sparta. Più tardi sedusse la sorella di Cefeo, Augusto, che diede alla luce un figlio chiamato Telefo, e la figlia di Alcimedonto, Tialo, che diede alla luce Echmagoras.

Dall”Arcadia, Ercole si recò in Etolia, dove corteggiò Dejanira, figlia del re Oineo di Calidone. Doveva affrontare un altro sfidante, il dio del fiume Achelos, che aveva preso la forma di un toro. Eracle vinse rompendo il corno del toro, ricevette la mano di Deionira, mentre Acheloos, in cambio del corno del toro, diede all”eroe il corno di Amalthea, che poteva essere riempito con qualsiasi cibo e bevanda a piacere. Eracle si unì ai Calidoni nella loro campagna contro i Tesproti. Dopo aver catturato la città di Ether, fece sua la figlia del re locale Astyocha, che diede alla luce Tlepolemus.

Presto Eracle dovette lasciare l”Etolia a causa di un”altra uccisione accidentale: durante una festa colpì Eunom, che stava portando l”acqua per lavarsi le mani, e quest”ultimo morì sul posto. Il padre del morto accettò di perdonare l”eroe, ma questi andò in esilio a Trachin, dove regnava il suo parente Keikus.

La scomparsa di Ercole e la deificazione

Sulla loro strada da Etolia a Trachin, Eracle e Dejanira si trovarono sulle rive del fiume Even, dove il centauro Nessus li traghettava a pagamento. Eracle stesso attraversò il fiume e affidò a Nesso il trasporto di sua moglie. Ness si innamorò appassionatamente di Deionira e cercò di violentarla nell”acqua quando Eracle era già sull”altra sponda oppure attraversò il fiume per primo e cercò di scappare con Deionira. Ercole ferì il centauro con la sua freccia. Mentre stava morendo, Ness disse a Dejanira che il suo sangue misto a sperma (o solo sangue) era un potente filtro d”amore che avrebbe assicurato l”amore di suo marito se tenuto al buio e impregnato nei vestiti di Ercole al momento giusto.

Lungo la strada Heracles ottenne una serie di altre vittorie. Sconfisse i Dryopi che vivevano vicino al monte Parnaso e consegnò i loro capi come schiavi al tempio delfico; su richiesta dei Dori di Hestiotida sconfisse i Lapiti e ottenne un terzo del regno dorico; nella città di Eaton in Ftiotide combatté in carrozza con l”auriga Cicnes, figlio di Ares, e lo uccise, mentre Ares, con l”aiuto di Atena, mise fine alla lotta per mezzo di Zeus nella sua coscia. Infine Eracle uccise Aminthor, re della città di Ormenia ai piedi del Pelio, e fece della sua amante la figlia Astydamia, che diede alla luce Ctesippo o Tlepolemo.

A Trachinus, Eracle raccolse un esercito di Arcadi, Locresi e Meliani e si diresse verso Aechaliah per vendicare Eurythus per un vecchio rancore. Prese d”assalto la città, uccise Eurytes e i suoi figli e fece prigioniera Iola. Dejanira, venendo a conoscenza della giovinezza e della bellezza del prigioniero (secondo una versione del mito, Ercole mandò Iola a sua moglie), decise di riconquistare l”amore di suo marito con il sangue di Nesso. Mandò un chitone imbevuto di questo sangue a Ercole con il messaggero Lichas. Quando Eracle inizia a sacrificare agli dei sul promontorio di Licia, i raggi del sole sciolgono il veleno dell”idra e l”eroe prova una sensazione di bruciore e un dolore insopportabile. Il chitone si attaccò al suo corpo; Hercules cercò di strappargli i vestiti, ma pezzi di carne furono strappati insieme al tessuto. Si gettò nel fiume freddo, ma questo non fece che peggiorare il bruciore e il dolore. Perdendo il controllo, Ercole rovesciò gli altari e Lichas fu gettato lontano nel mare.

L”eroe, stremato dalle sue sofferenze, fu portato in nave a Trachin. Quando Dejanira ha saputo cosa era successo, si è uccisa pugnalandosi o impiccandosi. Secondo alcune fonti, solo un figlio, Gillo, era con Eracle su una barella; gli altri erano a Tirolo o a Tebe con Alcmene. Ercole disse a Gillo di sposare Iola, e lui stesso salì sulla pira che era stata costruita per lui e ordinò di darle fuoco. I compagni si rifiutarono di farlo, così l”ultimo comando dell”eroe fu eseguito da Peanto o da suo figlio Filottete, che passava di lì in cerca del suo bestiame e ricevette l”arco e le frecce di Eracle in segno di gratitudine. Quando il fuoco fu acceso, apparve una nuvola di tuono che portò l”eroe sull”Olimpo. Lì Eracle fu accettato nella schiera degli dei immortali. Era si riconciliò con lui e sposò sua figlia Geba, la dea dell”eterna giovinezza, che diede alla luce i suoi figli, Alexiara.

Discendenti

Dal suo matrimonio con Dejanira, Eracle ebbe una figlia Macarias e tre o quattro figli. Secondo Esiodo e lo Pseudo-Apollodoro, erano Gillus, Glenus, Ctesippus e Onytus; secondo Diodoro di Sicilia, erano Gillus, Glenius e Goditus. Dopo la morte del padre cominciarono ad essere inseguiti da Euristeo, così gli Eraclidi si rifugiarono prima a Trachino, poi ad Atene. Più volte tentarono di tornare nel Peloponneso alla testa di un esercito, ma furono invariabilmente sconfitti. Solo i pronipoti di Giletus, Temenes e Cresphontes, insieme ai loro nipoti Proclus ed Eurysthenes, riuscirono a conquistare le terre ancestrali. Divisero tra loro ciò che avevano conquistato, così che Temene divenne l”antenato dei re storici di Argo, Cresfonte l”antenato dei re di Messenia, mentre Proclo ed Euristeo furono le due dinastie dei re di Sparta, rispettivamente Aegis ed Euripontis.

Gli autori antichi menzionano i nomi di molti altri figli di Ercole. Questi sono i figli di Megara Terimaco e Ofite o Terimaco, Creontiade e Deicoonte; i figli di Omphale Agelaeus (figlio di Chalchiope Tettalo e figlio di Epicasta, figlia di Augea, Testalo. Partenope, figlia di Stinfalo, partorì da Eracle Ewer; Abga, figlia di Aleo, partorì Telefo, che fu considerato loro antenato dai re attalidi di Pergamo. Il figlio di Astioco, figlia di Filanto, era Thlepolemus; il figlio di Astidamia, figlia di Aminthor, era Ctesippus; il figlio di Autonoi, figlia di Pireo, era Palemon.

Ebbe anche dei figli dalle figlie di Teseo: Procrida di Antileonte e Ippia (la maggiore delle figlie di Teseo partorì due gemelli), Panope di Trepsippo, Volpe di Eumede, … Creonte, da Epilaida – Astianax, da Kertha – Iobetus, da Eurybia – Polylaeus, da Patro – Archemachus, da Melina – Laomedontus, da Clytippa – Eurycapius, da Eubota – Eurypilus, da Aglaia – Antiadus, da Chryseide – Onesippus, da Oreia – Laomenes, da Lysidica – Telesus, da Menippida – Entelides, da Antippa – Hippodrome, da Eury… Teutagoras, da Hippa – Kapil, da Eubea – Olympus, da Nica – Nicodrome, da Argela – Cleolaus, da Exola – Eritras, da Xanthida – Homolippus, da Stratonica – Atrom, Ithis – Kelevstanor, Laotia – Antiphos, Antiope – Alopius, Calametida – Astibius, Phileides – Tigasius, Eschreida – Leukon, Anthea… degli Euripidi – Archedicus, degli Erato – Dynastus, degli Asopides – Mentor, degli Eoni – Amestrius, dei Tiphyses – Linkeus, degli Olympuses – Halocrates, degli Heliconides – Falii, degli Hesychians – Oystrobleth, dei Terpsicrates – Euryopus, da Elahea – Buley, da Nikippa – Antimachus, da Piracippa – Patroclus, da Praxithea – Nef, da Lysippa – Erasippus, da Toxicrates – Lycurgus, da Mars – Bukol, da Eurythemes – Leucippus, da Hippocrates – Hippos.

Due dei figli di Thespias si stabilirono a Tebe, sette si stabilirono nella patria del loro nonno, Thespias, e i loro discendenti, secondo Diodoro di Sicilia, “fino a poco tempo fa” governarono la città. Ercole mandò i suoi figli rimasti, insieme a suo nipote Iolao, in Sardegna, eseguendo così l”ordine dell”oracolo. I coloni conquistarono la parte migliore dell”isola e vi stabilirono la loro colonia.

Inoltre, i testi antichi menzionano Euclaea (figlia di Myrtos), Echmagoras (figlio di Thialo), Tlepolem (re di Rodi), Antiochus (figlio di Meda, re di Dryops), Echephron e Promachus (re di Psophis), Phaestus (re di Sikion) come figli di Eracle, Galat (re di Gavla), Sophax (re della Muretania), Polemon, Helon, Agathyrus, Scythian (eponimo degli Sciti), Celtus, Sard (eponimo della Sardegna), Pandaya, che ricevette da suo padre un regno nell”India meridionale, e i suoi fratelli che divisero tra loro il resto di quel paese. Il più giovane dei figli di Ercole era considerato Theagenes di Phasos, la cui madre Ercole sposò nel suo tempio.

Secondo gli autori antichi, Ercole si innamorò non solo delle donne, ma anche degli uomini. Gli autori antichi dicono che Eracle si innamorò non solo di donne, ma anche di uomini, tra cui Gilas, figlio del re dei Dryopi che fu sconfitto dall”eroe, compagno e scudiero di Eracle nella campagna degli Argonauti, e Iolao, nipote dell”eroe che nella tarda antichità era considerato il patrono degli amanti.

L”immagine di Ercole occupa un posto importante nella cultura occidentale. Appare in molte opere d”arte e nelle teorie politiche ed estetiche. Nella maggior parte dei casi non si tratta di un”azione specifica dell”eroe: Ercole è ritratto come portatore di alcune caratteristiche tipiche. L”anticologo tedesco F. Bezner individua tre caratteristiche principali. Il primo è un potere straordinario, una combinazione di forza fisica e forza d”animo che fa di Eracle l”archetipo del salvatore e del liberatore, un combattente contro l”illegalità e la barbarie e un difensore della civiltà, un simbolo dell”autocontrollo e della capacità di dirigere le sue abilità verso una buona causa. Inoltre, in questo contesto, l”immagine di Ercole può essere vista come un simbolo di dominio politico.

Il secondo tratto, legato al primo e che lo contraddice in molti modi, è la mancanza di senso delle proporzioni: con un potere illimitato, l”eroe faceva il male tanto facilmente quanto il bene. La biografia mitologica di Eracle è piena di atrocità e di mero arbitrio. Può apparire come un protettore della civiltà che non è a suo agio nel discernere i confini civili e morali, come un personaggio forte fisicamente ma limitato mentalmente e sicuro della sua capacità di compiere una grande missione. Questa variante di sviluppo del personaggio è stata spesso utilizzata da artisti di fumetti di diverse epoche.

La terza caratteristica è l”ambivalenza dell”immagine di Ercole, associata alla coesistenza di potenza e immensità, origine umana e divina, una vita sulla terra piena di lavoro e sofferenza e l”apoteosi celeste, che è una ricompensa per tutto questo. Ercole ha liberato gli altri, ma allo stesso tempo lui stesso è stato per molto tempo oggetto di oppressione (possedeva superpoteri, ma era schiavo di una donna ed è morto a causa di un”altra. Il fatto che l”eroe commetta omicidi crudeli e gratuiti in uno stato di follia può essere usato per sollevare domande sui limiti della colpa, i limiti della mente umana, la relazione tra il desiderio umano e il destino, e il bisogno di un”autorità ferma.

Il culto e la memoria di Ercole

In epoca storica, Ercole era venerato in tutto il mondo greco come personificazione della forza e del coraggio, un campione di giustizia; secondo l”ipotesi di uno studioso antico, questa popolarità dell”eroe era legata alla nozione della sua capacità di “allontanare ogni male”. In alcuni casi è il culto di un dio, in altri il culto di un eroe. Secondo Diodoro di Sicilia, il primo a sacrificare Eracle (come eroe) fu il suo amico Menezio, grazie al quale questo culto si radicò nella città di Opuntus nella Locride. Più tardi anche i Tebani iniziarono a venerare l”eroe nato nella loro città, e gli Ateniesi, secondo Diodoro, “furono i primi ad onorare Ercole con sacrifici come un dio… insegnando a tutti gli altri Elleni”. Tuttavia, gli abitanti di Maratona sfidarono gli ateniesi per questo onore. Solo in Attica gli studiosi contano almeno una dozzina e mezzo di templi e luoghi sacri dedicati a Ercole – e questo nonostante il fatto che l”Attica non abbia quasi nessuna connessione con i miti dell”eroe. La zona intorno a Maratona fu lasciata intatta durante la guerra del Peloponneso a causa del suo legame con il culto di Ercole (c”erano templi di Ercole a Kinosarga e a Maratona stessa), poiché gli spartani la consideravano sacra.

Ogni anno, il secondo giorno del mese di Metagitnion, quando si credeva che Eracle fosse salito al cielo, si tenevano feste con giochi in varie città dell”Ellade. Le fonti menzionano il santuario di Eracle il Miserabile in Focide il cui sacerdote non doveva dormire con una donna per un anno; il tempio di Eracle a Tespi con una sacerdotessa vergine; il tempio di Eracle il Legatore di cavalli a Tebe; l”altare dell”eroe nell”Accademia ateniese e a Eryphra; il tempio a Kos dove i sacerdoti indossavano abiti femminili, e altri santuari. Eracle era considerato il patrono dei palestris, delle palestre, dei bagni, così come della guarigione e del commercio. In diverse regioni dell”Ellade venivano indicati luoghi legati al ricordo di Ercole: così, in Argolide cresceva un “Olivo contorto”, che, secondo la gente del posto, l”eroe piegò con le proprie mani; il nome Thermopylae al confine tra la Focide e la Tessaglia era associato al fatto che Ercole, che soffriva di abiti avvelenati, si immerse nella sorgente locale e l”acqua divenne subito calda. Gli abitanti di Trezen mostrarono ai viaggiatori il tempio in cui Eracle aveva portato Cerbero e l”ulivo selvatico che si supponeva fosse cresciuto dalla clava dell”eroe; gli abitanti di Sparta il trofeo posto da Eracle sul luogo dell”assassinio di Ippoconte.

Il ricordo di Ercole era strettamente legato alla genealogia. I re e gli aristocratici di molte polarità greche (doriche in primo luogo) attribuivano le loro origini a questo eroe. In particolare, Eracle era considerato dai re spartani, che non erano dorici, ma achei; secondo una versione del mito, Eracle fu il primo re di Lacedæmon, poiché sconfisse gli Hyppokoyonti. Dallo stesso eroe vennero, secondo le leggende, i re di Macedonia della dinastia Argead, che usarono il loro lignaggio per integrarsi nel mondo ellenico. I re Filippo II e in particolare suo figlio Alessandro III, che fu il sovrano ideale per tutta l”epoca ellenistica, furono spesso paragonati al loro antenato; anche i re d”Egitto della dinastia Lahid legarono la loro discendenza a Ercole. L”immagine dell”eroe è apparsa sulle monete di Alessandro, di molti re che hanno governato sulle rovine del suo impero e dei monarchi Kushan. Grazie all”abbondanza di figli eponimi, Ercole fu considerato il capostipite degli Sciti, dei Celti e dei Sardi.

Con la diffusione della cultura greca, Eracle cominciò ad essere identificato con alcune divinità ed eroi di altre nazioni le cui biografie mitologiche o apparizioni erano viste come simili al modello greco – il fenicio Melkart (a Gades c”era un tempio di Eracle, presumibilmente identificato con questa divinità, l”egiziano Honsu, il persiano Artagnus, Bel del vicino Oriente, il filisteo Dagon e altri. Nella religione etrusca, il culto del dio oracolo dal nome quasi greco Herkle fu ovviamente influenzato dall”Ercole greco dalla fine del VII secolo all”inizio del VI secolo a.C., ma il suo ciclo mitologico sembra essere stato parzialmente diverso da quello del personaggio dorico. I romani identificavano Marte con Ercole, ma non più tardi del IV secolo a.C. iniziarono a venerare questo eroe con il nome di Ercole. Ercole era conosciuto e onorato dagli Sciti del Mar Nero, che apparentemente usavano la sua immagine come apoteosi. Nell”antica India l”eroe era identificato con Krishna, Vasudeva-Krishna, Indra, Shiva, Vishnu, Pandu e Yayati. L”immagine di Ercole influenzò anche il buddismo: almeno nel Gandhara nel II-III secolo d.C. Vajrapani, il difensore di Buddha, fu spesso raffigurato copiando l”aspetto dell”eroe greco.

Nella letteratura greca antica

Gli studiosi ritengono che i racconti di Ercole fossero diffusi nel periodo miceneo (prima dell”XI secolo a.C.) e che diventarono una delle principali fonti di materiale narrativo per i poeti epici. A quanto pare, Omero conosceva bene questi racconti e li considerava noti. Cita nei suoi poemi la storia della nascita di Ercole (forse l”unica impresa dell”eroe conosciuta da Omero), il tentativo di Era di distruggere Ercole nel mare sulla via del ritorno da Troia. Inoltre, l”Iliade si riferisce a un episodio, sconosciuto da altre fonti, quando Ercole ferì Era al petto con una freccia.

I poemi omerici mostrano già una tendenza tipica di molte opere della letteratura antica. Eracle non appare qui come protagonista, ma è di grande importanza per il contesto: i personaggi e le loro gesta sono correlati a episodi noti della biografia di questo eroe, spingendo così il lettore a certe conclusioni. Così, Diomede, sotto le mura di Troia, combatte con la dea Afrodite e la ferisce, proprio come Eracle una volta ferì Era e Ade – ma Omero sottolinea che il primo ha agito secondo la volontà di Atena, e il secondo, “uomo morente”, “ha commesso peccati” e offeso gli dei. Odisseo incontra a Messene Iphitheus, che sta cercando dei cavalli rubati, diventa il suo migliore amico e accetta un arco in regalo; viene anche riportato che Eracle, “marito dal cuore duro e complice di molti stupri”, uccide Iphitheus in casa sua poco dopo questo incontro e prende i suoi beni. Lo stesso arco nell”Odissea è usato per picchiare i pretendenti di Penelope, e Omero sottolinea così la legalità e la giustificazione di questo omicidio di massa in contrasto con l”omicidio di Ifito. Di conseguenza Eracle è presentato nei poemi come un personaggio negativo, che cede alle sue passioni, commette il male e non tratta gli immortali con il necessario rispetto. Omero usa riferimenti alle sue gesta per giustificare le azioni dei suoi eroi.

In tutto questo, Omero sottolinea la portata della personalità di Ercole – “il più grande degli uomini”, appartenente a un”epoca in cui gli dei erano ancora sposati con donne mortali e gli eroi potevano quasi da soli conquistare città. La guerra di Troia si svolge in un periodo molto meno eroico. Nell”Iliade, Eraclide dice al suo nemico Sarpedonte che è “incomparabilmente piccolo” rispetto ai figli di Zeus e ricorda la prima presa di Troia: Eracle riuscì a prendere la città in movimento, anche se aveva solo sei navi e “un piccolo esercito” sotto il suo comando; nel frattempo gli alleati di Menelao avevano raccolto un enorme esercito ma erano già fermi a Troia da dieci anni.

Nel VI secolo a.C. fu creata l”epopea La conquista di Echalea (autore sconosciuto), che tratta uno degli ultimi episodi della biografia di Ercole. A cavallo tra il sesto e il quinto secolo a.C., Paniasides scrisse il poema L”Ercole – un altro esempio di biografia epica di un eroe. Nulla di entrambe le opere è sopravvissuto.

Ercole ha un ruolo importante nelle Argonautiche di Apollonio di Rodi, scritte in epoca ellenistica. Qui è il personaggio centrale del primo libro – più forte, più esperto e più determinato di Jason. Eracle stesso rifiutò di guidare la campagna verso la Colchide, in seguito fu lui a insistere per salpare da Lemnos. Apollonio ha dovuto “sbarazzarsi” di Ercole per non mettere in ombra l”immagine di Giasone, chiave per lo sviluppo dell”azione.

I drammaturghi dell”antica Grecia traevano le loro trame quasi esclusivamente dalla mitologia. Tuttavia, hanno usato i racconti di Ercole relativamente raramente – questo ciclo mitologico era inferiore in popolarità alle leggende di Pelopida e dei re di Tebe. Nella tragedia superstite Prometeo Incatenato di Eschilo, il personaggio del titolo predice che sarà salvato da un “forte, feroce pronipote” dalla “semina” di Ipermnestra, che medierà il conflitto tra lui e Zeus. Eschilo fu l”autore della tragedia Prometeo liberato, in cui Ercole uccide l”aquila che ha beccato il fegato di Prometeo (ne sopravvive solo un frammento). I testi delle tragedie di Eschilo, come Anfitrione, Alcmene ed Eraclide, del cui contenuto non si sa nulla, e dei suoi drammi satiri, Il Leone (presumibilmente sulla vittoria sulla Cefera o leone di Nemea) e I Messaggeri (forse sull”episodio con gli ambasciatori di Ergin) sono quasi completamente persi.

Sofocle scrisse anche il dramma satirico “Ercole bambino” (presumibilmente sull”eroe appena nato che strangolò due serpenti nella culla) e la tragedia “Ercole” sulla campagna contro Cerbero, di cui rimangono solo alcuni piccoli frammenti. È possibile che Ercole e il dramma satiresco Na Tenara di Sofocle, che è andato quasi completamente perduto, siano una stessa opera.

Euripide fece di Ercole il protagonista di una delle sue tragedie. Qui l”eroe, dotato di tratti positivi, diventa un giocattolo nelle mani degli dei malvagi, che gli infliggono follia e infanticidio; è sugli dei che il drammaturgo si scaglia con la sua critica. Eracle appare anche nella tragedia Alkesta di Euripide, dove compie un”azione gloriosa (salvare la moglie del suo amico da un demone della morte), nelle opere perdute Avga (una tragedia) ed Eurystheus (un dramma satiresco). Gli eventi che circondano il suo concepimento sono descritti nella tragedia Alkmene, il cui testo non è sopravvissuto.

I miti di Ercole hanno fornito la trama per un certo numero di opere teatrali scritte da autori meno conosciuti e successivamente completamente perdute. Questi includono non meno di cinque tragedie e commedie chiamate Alcmene (comprese quelle scritte da Astidamante, Ione di Chio e Dioniso), le tragedie Ercole il Folle, di Licofrone e Timesito. La tragedia di Nicomaco di Alessandria e la commedia di Efippo erano dedicate alla campagna di Eracle dopo le vacche di Gerione; una serie di tragedie erano dedicate alla sua lotta con i centauri nella casa di Desamene; le tragedie di Frinico e Aristias e la commedia di Antifane erano dedicate alla sua lotta con Anteo; e la tragedia di Frinico era dedicata a salvare Alceste. C”erano anche un certo numero di commedie con i nomi “Alcesta” e “Admetus” (in particolare, scritte da Antifane), ma non si sa nulla della loro trama: forse si trattava dell”accoppiamento di Admetus. Ci sono diverse tragedie sulla morte di Ercole.

I comici hanno spesso trattato trame su Ercole e centauri (“Ercole da Fola” Epicharmus, Pholus di Dinolochus, e una serie di commedie e drammi satiri sull”episodio nella casa di Dexamen). Almeno sei commedie (tra cui Epicharmus e Cratina) trattavano il mito di Busiris. In queste opere, i drammaturghi hanno prestato molta attenzione alla golosità di Ercole, al suo temperamento sfrenato e al suo amore per le donne. Come dio, Eracle appare nelle commedie di Aristofane Gli uccelli e Le rane.

Eracle appare in un certo numero di prose mitologiche e storico-mitologiche create in Grecia a partire dal VI secolo a.C. Così, il primo scrittore greco di prosa Ferecide scrisse di lui in dettaglio, è menzionato da Erodoto, il “padre della storia”, che datò la vita di Eracle circa 900 anni prima della sua epoca, cioè il XIV secolo a.C. (la Cronaca di Paros è circa 1300 a.C.). (nella Cronaca di Paros è circa il 1300 a.C.). I vari racconti di Ercole furono messi insieme da Erodoro di Eraclea (III secolo a.C.) e Tolomeo Efestione (II secolo a.C.), che consideravano il loro scopo di intrattenere il lettore – comprese le finzioni dell”autore.

La varietà di miti su Ercole e la presenza di eroi simili in altre nazioni portò gli antichi filologi a supporre che molte persone portassero questo nome. Diodoro di Sicilia nella Biblioteca Storica menziona due Ercole. Secondo Servio nei suoi Commentari all”Eneide, Marco Terenzio Varrone contava quarantatre Ercole. Un discorso di Gaio Aurelio Cotta, incluso nel trattato di Marco Tullio Cicerone Sulla natura degli dei, parla di sei Ercole. Anche Lucio Ampelio ha contato sei Ercole. John Lyde menziona sette personaggi con questo nome:

I filosofi antichi erano interessati alla storia della scelta di Ercole tra vizio e virtù all”inizio del suo viaggio. Questa storia è stata raccontata per la prima volta dal sofista Prodicus ed è nota dal racconto di Senofonte nelle sue Memorie di Socrate. Qui una donna che personifica il vizio suggerisce al giovane eroe una vita facile e felice piena di piaceri, e la seconda donna, una personificazione della virtù, parla del “campo di nobili, alte imprese”, di fatica incessante e moderazione. Eracle sceglie la seconda. Il soggetto è trattato dalla cultura antica come una riformulazione della forza fisica di un eroe come forza intellettuale e morale, autodisciplina e movimento verso un obiettivo più alto. Per i cinici, Ercole divenne l”incarnazione dell”autarchia – la capacità dell”uomo di esistenza indipendente e di autocontrollo. Un”opinione minore di lui fu tenuta da Isocrate, che nel suo “Elogio di Elena” paragonò Ercole a Teseo nelle sue imprese di più alto e maggiore significato, e un altro più utile e più vicino agli Elleni”.

Nell”arte visiva antica

Le rappresentazioni antiche di Eracle possono essere divise in due tipi. Si tratta o di rappresentazioni dell”eroe come atleta, enfatizzando la sua forza fisica e senza alcun contesto mitologico, o di opere legate a racconti specifici (principalmente sulle gesta eroiche di Ercole e la sua apoteosi). Di solito Eracle appariva come un possente uomo barbuto, in molti casi armato di una mazza e vestito con la pelle di un leone di Nemea. Qui gli artisti e gli scultori erano guidati dai resoconti di diverse fonti sull”aspetto bogatyr dell”eroe: secondo Gaio Giulio Solino, era alto sette piedi (2,06 metri) (anche se Pindaro scrive che Eracle era “piccolo di aspetto ma forte di spirito”).

Cicli di immagini dedicate alle gesta di Ercole apparvero in epoca classica sul lato orientale del Theseion sull”Acropoli di Atene, sulle metope del tempio di Zeus l”Olimpico (ca. 470-455 a.C.) e sul tesoro ateniese di Delfi. Statue dell”eroe si trovavano in molte città. Pausania menziona la “statua lignea nuda di Ercole” di Dedalo che si trovava nella piazza di Corinto e Scopas e molte altre immagini del II secolo d.C. La statua fu copiata più volte e una delle sue copie è conosciuta come Ercole Farnese. Raffigura l”eroe appoggiato stancamente su una clava, con le mele delle Esperidi in mano.

I miti di Ercole divennero una delle più importanti fonti di materiale di trama per i pittori di vasi: così si sa che dalla metà del VI secolo a.C. Ercole era diventato il personaggio più popolare nella pittura di vasi attica. Artisti e scultori hanno fatto riferimento a molti episodi della biografia dell”eroe. Da bambino, soffocando il serpente, è raffigurato negli affreschi di Pompei (uccidendo Linus – in una ciotola di Duris a Monaco (V secolo a.C.), lottando con il leone di Nemea – in una ciotola di Execius a Berlino (VI secolo a.C.). La battaglia con l”idra di Lernae divenne il soggetto per la pittura dell”Aribalo corinzio (ca. 590 a.C.); la cattura delle Cerine per il nuovo rilievo attico conservato a Dresda; la guerra con le Amazzoni è raffigurata sul cilicio della Laconia (VI secolo a.C.). La battaglia con Antaeus è raffigurata sul cratere di Euphronius al Louvre, e l”assassinio di Busiris sul pelico ateniese di Panus. Lo scontro di Ercole con Cerbero divenne un tema comune nelle pitture vascolari e nella scultura (in particolare, è raffigurato sull”anfora di Andocida a Parigi). Gli affreschi pompeiani erano basati sui temi “Ercole a Omphale” e “Ercole, Dejanira e Ness”. Il Louvre ha il cratere Euriziano con una scena della cattura di Echalea, mentre Orvieto ha l”anfora Exekia, raffigurante Ercole tra gli Olimpi.

Nella cultura romana

A Roma, già nella prima Repubblica, emerse il culto del dio Ercole-Ercole, che all”inizio fu amministrato da due famiglie patrizie, i Pinarii e i Poticii. Secondo la leggenda, l”eroe stesso incaricò i rappresentanti di queste famiglie di amministrare tutti i riti necessari quando guidò le vacche di Ercole attraverso l”Italia e fece una sosta sul Tevere, sul sito della futura città di Roma. Il culto di Ercole fu familiare fino al 312 o 310 a.C., quando il censore Appio Claudio Ceco lo consegnò agli schiavi di stato. Gli autori antichi lo considerano un sacrilegio. Secondo loro, gli dei punirono gli empi: la famiglia Poticius si estinse rapidamente e Appio perse la vista; gli studiosi considerano questo racconto una leggenda eziologica. Il culto di Ercole era molto popolare a Roma nei secoli successivi. Un altare al dio si trovava al Foro dei Tori; un tempio di Ercole (uno dei primi edifici in marmo di Roma) vi apparve nel 140 a.C., e una statua in bronzo dorato del dio fu trovata al foro nel XVI secolo. Si sa che i romani giuravano spesso in nome di Ercole, mentre per le donne tali voti erano vietati.

Nel primo secolo a.C. iniziò una nuova tappa nella formazione della leggenda romana di Ercole-Ercole. Era caratterizzato, da un lato, dall”influenza dello stoicismo con l”idea di questo personaggio come personificazione di un certo numero di virtù (exemplum virtutis) e, dall”altro, dall”uso del mito nella propaganda politica. Ercole fu paragonato a Lucio Licinio Lucullo, Gneo Pompeo Magno e Marco Antonio che combatteva in Oriente; il matrimonio di quest”ultimo con Cleopatra fu paragonato dai suoi nemici alla schiavitù di Ercole con Omphale. Secondo vari autori, l”eroe uccise il ladro Caca, che aveva tentato di rubare le sue mucche, approfittò dell”ospitalità di Evandro (il fondatore e re dell”insediamento sul Palatino) e ricevette da lui onori divini, divenne il padre di Pallante, la cui madre era la figlia di Evandro, Lavinia, eresse un altare a Zeus di Eurysa (nella tradizione romana, Giove Creatore) e stabilì nuovi confini tra le comunità. Nell”Eneide, Virgilio racconta la vittoria di Ercole sulla “mezza bestia” Caco, vedendo in questa impresa uno dei grandi eventi che precedono la fondazione di Roma. Il poeta fa dei paralleli tra Ercole, il protagonista del poema Enea (l”antenato dei romani) e Augusto, che mise fine alle guerre civili.

Gli artisti medievali hanno spesso raffigurato Ercole che combatte un leone.

Primi tempi moderni

Con l”inizio del Rinascimento in Italia nel XIV secolo ci fu un crescente interesse per la cultura antica in generale e la mitologia in particolare. Giovanni Boccaccio, nella sua Genealogia degli dei pagani, cercò di esporre tutti i miti di Ercole e le loro interpretazioni; egli stesso interpretò il materiale antico da una prospettiva razionalista ed eufemistica. Coluccio Salutati, nella sua opera “Sulle gesta di Ercole”, presentò il personaggio del titolo come un uomo reale la cui biografia fu abbellita dagli autori antichi. Questo fu l”inizio di una tradizione di studio critico dei testi su Ercole-Hercules, in opposizione al simbolismo medievale.

Fonti