Iside

gigatos | Dicembre 21, 2021

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Riassunto

Iside è una regina mitica e dea funeraria dell”antico Egitto. È più spesso raffigurata come una giovane donna che indossa un trono o, come Hathor, una parrucca sormontata da un disco solare inserito tra due corna di mucca.

L”astuta Iside è una delle divinità dell”Enneade di Heliopolis. È la sorella e la moglie del re Osiride, un essere generoso che pose il suo regno sotto il segno dell”armonia cosmica. Questo periodo felice finisce bruscamente quando Osiride viene ucciso in un complotto organizzato da suo fratello Set, un dio violento e geloso. Iside trova il corpo di Osiride e lo nasconde nelle paludi di Chemnis. Durante una battuta di caccia, Set trova il cadavere e, pazzo di rabbia, lo taglia in diversi pezzi. Durante una lunga ricerca, Iside, assistita da Nefti, Thoth e Anubi, trova le membra disarticolate e ricostituisce il corpo di Osiride mummificandolo. Dopo aver resuscitato Osiride, Iside ne fa il sovrano eterno del Dourat, un mondo celeste popolato da spiriti immortali. Per garantire la sua protezione, lo mette sotto le cure attente del dio cane Anubi, suo figlio adottivo.

Iside, sotto forma di uccello rapace, si unisce alla mummia di suo marito e concepisce Horus. Cresciuto nelle paludi di Chemnis e fortificato dal latte materno di Iside, Horus raggiunge l”età adulta. Per molti decenni Horus e Iside combatterono contro Set, sostenuti da Ra, che era riluttante verso Horus. Dopo molte vicissitudini, Horus riesce ad essere riconosciuto come il legittimo successore di suo padre, diventando così il modello del faraone ideale.

Il culto di Iside apparve alla fine dell”Antico Regno intorno al 24° secolo a.C. Inizialmente confinata nell”ambito funerario, Iside divenne, durante il primo millennio a.C., una dea molto popolare dal potere universale. La devozione dei faraoni tolemaici dotò la dea Iside di due grandiosi luoghi di culto: Isum nel Basso Egitto e Phileas in Nubia. Tra la fine del IV secolo a.C. e la fine del IV secolo d.C., il culto di Iside si diffuse in tutto il bacino del Mediterraneo e un gran numero di santuari furono costruiti per lei in Grecia e in Italia. In questi nuovi luoghi, ebbe luogo un sincretismo in cui i riti egizi dedicati alla dea furono adattati al pensiero religioso greco-romano. L”iconografia e il culto di Iside si ellenizzarono e, attraverso un confronto con la ricerca di Persefone da parte di Demetra (Misteri di Eleusi), si crearono i Misteri di Iside, organizzati sotto forma di una cerimonia iniziatica progressiva e segreta.

Di fronte all”ascesa del cristianesimo, il culto di Iside declinò e poi scomparve a cavallo tra il V e il VI secolo d.C. Tuttavia, il ricordo di Iside non scomparve perché fu mantenuto dalla scolastica monastica e universitaria. Essendo andata perduta la lettura dei geroglifici, la sua immagine è comunque distorta perché percepita solo attraverso il filtro degli autori greci e latini della tarda antichità. Verso la fine del Medioevo, Iside divenne un oggetto di curiosità per gli studiosi secolari. Questo fenomeno divenne più pronunciato durante il Rinascimento. Molti umanisti inclusero Iside nei loro studi elaborando mitografie storicizzanti su di lei. Il mito di Iside fu fuso con quello della ninfa Io trasformata in vacca da Era, e l”aspetto di Iside fu confuso con quello di Artemide multimammia di Efeso. Durante l”Illuminismo, alcuni filosofi massoni, innamorati dell”egittomania, rivolsero la loro attenzione ai Misteri di Iside e tentarono di reinventarli come parte dei rituali delle loro logge di iniziazione. Artisti e poeti, da parte loro, specularono all”infinito sull”immagine della dea velata e fecero di Iside il simbolo delle leggi nascoste della natura.

Dalla decifrazione dei geroglifici e dall”istituzione della scienza egittologica nel XIX secolo, gli aspetti puramente egiziani della dea sono stati riscoperti e resi popolari dagli studiosi presso il grande pubblico. Tuttavia, la personalità di Iside non è stata completamente spogliata della sua aura esoterica, che è stata elaborata dal XIV secolo dagli alchimisti e dai mistagoghi europei. Iside rimane così oggetto di riflessioni teologiche ed ermetiche all”interno dei circoli confidenziali. Dagli anni 50, soprattutto negli Stati Uniti, Iside è particolarmente venerata dai conventi kemitisti della Wicca, dove un moderno culto pagano si rivolge a lei come la grande dea originaria, materna e lunare.

Iside è una delle dee più popolari del pantheon egiziano. Non si sa nulla di lei dai periodi più alti. Sembra apparire alla fine dell”Antico Regno intorno al XXIV secolo a.C. Astuta, grande maga e moglie esemplare, fece rivivere Osiride, il suo amato, dopo il suo assassinio e smembramento; madre amorevole, allevò suo figlio Horus e lo protesse dagli attacchi di Set. Il culto di Iside fu attivo durante tutta la storia dell”antico Egitto e non si estinse fino al V e VI secolo; l”ultimo bastione della credenza fu la regione nubiana intorno al tempio di Philæ.

Nome

Il teonimo Iside è la trascrizione in alfabeto latino della forma ellenizzata Ίσις dall”antico egiziano Aset (Iset, Eset, Iouset, Ese). Il teonimo di Iside, come quello di suo marito Osiride, è basato sul geroglifico per ”trono” (impostato in egiziano). Questo sedile è raffigurato come abbastanza alto, con uno schienale e appoggiato su un piedistallo.

Rispetto ad altre divinità, come Neith o Anubi, Iside appare relativamente tardi nella storia egizia, verso la fine dell”Antico Regno, durante il XXIV secolo. Per quanto ne sappiamo, le prime menzioni certe della dea appaiono nei testi della piramide di Uzzah, un re della V dinastia. A quel tempo, il nome di Iside è per lo più scritto solo con il simbolo del trono senza alcun segno fonetico aggiuntivo. L”egittologo Peter Kaplony ha identificato dei nomi teoforici basati sul geroglifico del “trono” portato dai notabili e datato al periodo arcaico (dal 3000 al 2700 a.C.). Sembra, tuttavia, che non possano essere legati alla dea, poiché in questi casi sembrano riferirsi solo alla sede reale. Il tedesco Hermann Kees pensò di poter tradurre il nome Hem-set che appare su un rilievo del tempio solare del re Niouserre (2389 a.C. circa) con “Servo di Iside”. Il suo compatriota Hermann Junker rifiutò rapidamente questa traduzione, sostenendo che non poteva essere collegato alla dea, e lo tradusse come ”Servo del Trono”.

Fin dai primi giorni della scienza egittologica, gli studiosi hanno cercato di arrivare a una spiegazione ragionata del nome della dea stabilendo la sua etimologia. La prima analisi risale al tedesco Kurt Sethe, professore all”Università di Göttingen, che vedeva la dea come una personificazione del trono reale Set. I suoi argomenti principali sono che la dea è più spesso rappresentata con il sigillo del trono sulla testa e che un passaggio dei Testi delle Piramidi (capitolo 511) sembra evocare questa personificazione. Nel 1974, Jürgen Osing, professore alla Libera Università di Berlino, ha messo in discussione questa visione e ha sottolineato che nel testo in questione, Iside non è probabilmente identificata con il trono. Basato sulla forma fonetica del nome Aset (comune durante il Medio Regno), la grafia Iouset (rara ma attestata sotto Ramses II), il derivato copto Mse, la forma greca Isis e la forma meroitica Wosh Wosa, Jürgen Osing pensa che il teonimo della dea sia un derivato femminile della radice egizia asi asou ouasi, la parola che significa “mesenteria (piega del peritoneo)”, ouas “avere potere” e ouasi “perire scadere”. Secondo lui, Iside esprime il concetto del potere signorile e traduce il suo nome come “Colei del potere di Celle con la potente influenza”. Questa riflessione non ha incontrato l”approvazione di tutti gli specialisti e ha aperto la strada a nuovi studi. Nel 1978, Winfried Barta considerò invece di basarsi sulla radice come “viscere intestinali” e di tradurre il nome di Iside come “Colei che appartiene al grembo”.

Secondo uno studio realizzato nel 1999 dal professore tedesco Hartwig Altenmüller ad Amburgo, i nomi di Iside e Nefti, Aset e Nebet-Hout in lingua egizia, erano in origine dei semplici epiteti utilizzati per identificare i due principali latori incaricati di proteggere il defunto. L”epiteto “Aset” era originariamente destinato a designare il lutto assegnato alla testa del defunto. Stava davanti al cadavere durante la mummificazione, e poi davanti alla mummia quando veniva portata alla necropoli. È probabile che questo ruolo rituale abbia avuto origine nelle cerimonie funebri dei primi sovrani egiziani. In questo contesto, l”epiteto “Aset” potrebbe significare “quello del poggiatesta”, essendo il termine egiziano Aset una deformazione della parola ouresit “poggiatesta, poggiatesta del letto”. Il suo compagno Nebet-Hut è assegnato ai piedi del defunto. Il significato del suo nome è “Signora della casa”, essendo la casa in questione il luogo di mummificazione e non il palazzo reale come è generalmente ammesso dagli egittologi. È probabile che questi due lutti, durante le loro attività nella sala di mummificazione, siano intervenuti in un dramma sacro eseguito durante il rito. Sembra quindi che i lutti “Iside” siano legati a Hathor mentre i lutti “Nefti” sono assimilati a Neith, queste due antiche dee avendo caratteri funerari attestati fin dalla prima dinastia. Ciascuna di esse doveva essere una sacerdotessa reclutata nel corpo sacerdotale di entrambe le divinità. Con il progresso della mummificazione durante la IV dinastia e la sua diffusione tra i notabili, gli epiteti Aset e Nebet-Hut sarebbero diventati autonomi durante la V dinastia e, con la comparsa del dio Osiride, sarebbero stati antropomorfizzati e istituiti come dee a pieno titolo.

Iconografia

Nell”arte egizia (pitture murali, statue e statuette, bassorilievi, amuleti), Iside è rappresentata principalmente come una dea antropomorfa, raffigurata come una donna a torso nudo in un lungo abito aderente e senza spalline, con la testa coronata dal segno geroglifico del trono reale. Come altre divinità, Iside può tenere in una mano il geroglifico Ânkh, simbolo del soffio della vita, e nell”altra mano lo scettro Ust, simbolo del potere divino. Nel Nuovo Regno, dopo aver assimilato aspetti della dea Hathor, il copricapo di Iside fu spesso sostituito da quello di Hathor, costituito da uno stemma che rappresenta un avvoltoio femminile (simbolo dell”amore materno), sormontato da due lunghe corna bovine che circondano un disco solare (simbolo della nascita del dio creatore) con, in una mano, il sistro e, intorno al collo, il pesante collare menat.

La dea può anche assumere forme animali. Nel contesto funerario, Iside assume l”aspetto di un aquilone, un uccello rapace di medie dimensioni che vola accanto alla mummia di Osiride. Le immagini di Iside possono anche combinare aspetti umani e animali, come una donna con braccia ad ali di uccello o una donna con una testa di mucca. Nel Libro delle Porte, alla dodicesima ora della notte, la dea assume l”aspetto di un terribile serpente Uraeus incaricato di difendere l”ultimo portale dell”aldilà. Altrove, nel Libro di Amdouat, alla quinta ora, la testa di Iside sormonta una collina che ripara la grotta di Sokar dove Ra si rigenera con la mummia di Osiride.

Il nodo Tyet (nodo Tit o nodo Iside) assomiglia al nodo Ânkh tranne che i suoi due anelli laterali non sono aperti ma appiattiti e puntano verso il basso come due braccia portate indietro lungo il corpo. Il Tyet è un amuleto funerario considerato sacro fin dall”Antico Regno. Tuttavia, divenne un simbolo legato a Iside e al suo sangue mestruale solo nel Nuovo Regno. Secondo il capitolo 156 del Libro dei Morti, questo simbolo deve essere fatto di diaspro rosso. Gli esempi trovati durante gli scavi archeologici mostrano, tuttavia, che il più delle volte il materiale era meno nobile, fatto di legno, pietra o terracotta, ma dipinto in rosso (o marrone-rossiccio) per ricordare il simbolismo del sangue di Iside. L”amuleto deve essere appeso al collo della mummia il giorno della sepoltura grazie a un filo di fibra di sicomoro, un arbusto legato al dio Osiride. Lo scopo è di incitare la dea Iside e suo figlio Horus a proteggere magicamente il corpo mummificato facendo appello alla fedeltà materna della prima e alla furia filiale e vendicativa del secondo:

“Hai il tuo sangue, Iside; hai il tuo potere magico, Iside; hai la tua magia, l”amuleto che è la protezione di questo grande dio, che sopprime chi gli fa torto.

– Estratto dal cap. 156 del Libro dei Morti. Traduzione di Paul Barguet

Episodi mitologici

A differenza degli antichi greci e romani, gli egiziani hanno lasciato poche storie favolose ambientate in un mondo immaginario popolato da potenti divinità. Tuttavia, i testi egiziani, siano essi sacri, magici o secolari, sono pieni di riferimenti agli dei e alle loro gesta. Grazie ai tardi autori greco-romani che visitarono l”Egitto e i suoi templi, è tuttavia possibile intrecciare le diverse fonti e ricostruire una parte del pensiero mitologico egizio, incentrato principalmente sulle figure del dio solare Ra e dei suoi discendenti Osiride, Iside, Horus e Anubi.

Nel pensiero degli antichi egizi, il nome di un dio o di un uomo è intimamente legato al Ka e partecipa attivamente all”esistenza del suo possessore. Pertanto, tutte le pratiche magiche si basano sull”uso benefico o malefico del nome della persona presa di mira. Nei riti di ammaliamento, la distruzione simbolica del nome equivale alla distruzione dell”anima stessa e della personalità del suo possessore, anche se è un dio. Un mito registrato su uno dei Papiri magici di Torino, e tradotto per la prima volta nel 1883 dall”egittologo francese Eugène Lefébure, espone il più audace e impertinente stratagemma di Iside. La vittima è il dio solare Ra, che è costretto da lei a rivelare il suo nome segreto, il possesso di questo misterioso teonimo permette alla dea di beneficiare dei suoi poteri vitali e creativi. Più tardi, la dea usa questo potere magico per dare la vita a suo marito Osiride e per guarire suo figlio Horus dalle molte ferite causate dal suo rivale Set.

L”azione del mito si svolge in un tempo lontano, quando il dio Ra viveva ancora sulla terra con le divinità e gli umani, che allora erano un unico popolo. A quell”epoca, il dio solare non beneficiava ancora dei suoi soggiorni notturni e sotterranei nel Douat, che assicuravano le sue perpetue rinascite mattutine. Il suo corpo si stava indebolendo e il dio stava sprofondando nella senilità. Un giorno, “la bocca del vecchio crollò e la sua saliva colò a terra”. Discretamente, Iside recuperò il rivolo di saliva e con un po” di terra fece un serpente velenoso. Mise il rettile vicino al palazzo reale e, durante una passeggiata, il dio solare fu gravemente morso dal serpente. Avvelenato, debole e febbricitante, Ra non sapeva cosa fare. Chiese alle altre divinità di venire in suo aiuto. Iside apparve davanti alla sua vittima con uno sguardo innocente e preoccupato: “Cosa c”è, mio padre divino? Un serpente ha portato la debolezza in te? Uno dei tuoi figli ha alzato la testa contro di te? Se è così, allora lo distruggerò per mezzo della mia efficace stregoneria, lo farò allontanare dalla vista dei vostri raggi!”. Il povero Ra spiegò le sue sofferenze alla dea, che rispose immediatamente: “Dimmi il tuo nome, padre. Un uomo vive quando viene recitato il suo nome! Il malato si affrettò a dire i suoi nomi e i principali titoli di gloria, ma non si riprese. Allora Iside disse a Ra: “Quindi il tuo nome non era tra quelli che mi hai menzionato. Dovresti passarmelo perché il veleno se ne vada! Un uomo vive quando si pronuncia il suo nome! Il veleno era sempre più doloroso, divenne più potente della fiamma e del fuoco e la maestà di Ra disse: Avvicina le tue orecchie, figlia mia Iside. Che il mio nome passi dal mio ventre al tuo ventre…”.

Il più antico resoconto continuo e completo del mito di Osiride non proviene da un documento egiziano ma da un testo greco, il trattato morale Su Iside e Osiride scritto nel secondo secolo dopo Cristo da Plutarco. Secondo questo autore, che era relativamente ben informato dai sacerdoti egiziani del suo tempo, il dio Osiride regnava come re sul popolo egiziano e portava loro i benefici della civiltà. Osiride e Iside erano innamorati l”uno dell”altra ancor prima di nascere. Già nel grembo della loro madre Nut, la coppia si amava profondamente. Plutarco riferisce che Osiride, Set, Iside e Nefti sono nati rispettivamente il primo, il terzo, il quarto e il quinto dei giorni epagomeni istituiti all”alba dei tempi da Thoth. Un giorno, Iside apprese che Osiride aveva avuto una relazione sessuale con sua sorella Nefti, scambiandola per Iside stessa. La prova di questa unione fu la scoperta di una corona di meliloto lasciata da Osiride con Nefti. Nefti diede alla luce Anubi ma lo abbandonò il giorno della sua nascita per paura dell”ira di suo marito, Set. Commossa dal destino sfortunato di Anubi, Iside lo adottò e lo crebbe come se fosse suo figlio. Una formula magica, inscritta in un grimorio in scrittura greca trovato nella regione di Tebe e datato all”inizio del IV secolo CE, descrive lo sgomento di Iside per il tradimento di Osiride:

“È Iside che viene dalla montagna a mezzogiorno d”estate, la vergine coperta di polvere; i suoi occhi sono pieni di lacrime, il suo cuore è pieno di dolore; suo padre, Toth, il grande, va da lei e le chiede: “Perché Iside, figlia mia, vergine coperta di polvere, i tuoi occhi sono pieni di lacrime, il tuo cuore è pieno di dolore e il tuo vestito è sporco? Basta con le lacrime!” Lei rispose: “Non dipende da me, o padre mio, o scimmia Toth, o scimmia Toth. Sono stato tradito dal mio compagno. Ho scoperto un segreto: sì, Nefti giace con Osiride mio fratello, il figlio della mia stessa madre”. Poi le disse: “Questo è un tradimento nei tuoi confronti, o mia figlia Iside”. Lei gli disse: “Questo è un tradimento per te, o padre mio, ape Toth, ape Toth, padre mio, questa è una gravidanza per me”.

– Papiro magico di Parigi (estratto), traduzione di Alain Verse.

Un giorno, il dio Set voleva liberarsi di Osiride, di cui era geloso dopo la storia del suo adulterio con Nefti. Fece costruire uno scrigno di legno prezioso e dichiarò durante un banchetto che lo avrebbe offerto a colui il cui corpo si sarebbe adattato esattamente alle sue dimensioni. Osiride, che era molto alto, prese posto in esso, e subito Set, con l”aiuto di settantadue complici, chiuse il pesante coperchio su di lui e lo sigillò con chiodi e piombo fuso. Poi Seth e i suoi complici portarono il forziere fino al ramo tanitico del Nilo, da dove andò alla deriva fino al Mar Mediterraneo. Si dice che questo evento abbia avuto luogo il 17 del mese di Athyr (19 novembre) nel ventottesimo anno di regno di Osiride.

La dea Iside fu informata dell”omicidio mentre si trovava nella città di Coptos. Lei è in lutto e comincia a cercare il corpo del defunto. Durante questa ricerca, Iside apprese dai bambini che il petto di Osiride, trasportato dalle correnti, si trovava in Fenicia, a Byblos, dove era incastrato nel tronco di una tamerice gigante. Iside partì allora con una barca alla ricerca di suo marito e arrivò a Byblos. Dopo essersi fatta conoscere dal re Malcandre, Iside si fece dare il baule e la bara e tornò in Egitto. Lì, ha nascosto i resti nelle vicinanze di Bouto, nelle paludi del delta.

Ma mentre cacciava al chiaro di luna, Set trovò il corpo e lo tagliò in quattordici pezzi, che sparse ovunque. Iside salì allora sulla sua barca di papiro per cercare i pezzi del corpo del suo amato attraverso il labirinto della palude. Ogni volta che trovava un pezzo, faceva costruire una tomba dove i sacerdoti erano incaricati di onorare la memoria di Osiride. L”unica parte che non poteva essere trovata, nonostante gli sforzi di Iside, era il membro virile, che era stato mangiato dai pesci. Tuttavia, aveva avuto il tempo di dare al fiume il suo potere fertilizzante.

Scritto nella regione di Heliopolis durante il regno di Psammetichus I, il Papiro di Brooklyn è un testo che elenca i miti egiziani delle città e delle regioni del Delta del Nilo. Diverse brevi voci raccontano il trasporto dei brandelli del corpo di Osiride. In uno di essi, il toro Mnevis porta sulla schiena un pacchetto contenente il fegato, i polmoni, la milza e gli intestini del dio assassinato. Un altro, purtroppo incompleto in alcuni punti, ci dà informazioni sul trasporto di altre reliquie alla necropoli di Kher-aha (Cairo). Il pacchetto viene messo sul dorso di un asino e il viaggio viene fatto sotto la supervisione delle dee Iside e Nefti:

“Quanto a Sepa, è Osiride; si chiama Lambeau. Lo misero sul dorso di un asino, ma si indebolì sotto di esso e si sdraiò a terra. Allora Iside e Nefti gli misero un po” del Seme Divino vicino al naso; egli si raddrizzò sotto di lui e cominciò subito a camminare. Gli dei raccolsero questi flussi delle reliquie divine di Osiride, Iside, Nefti e Tefnut avendoli trovati a Letopolis, nascosti in un cespuglio, non visti né sentiti. Lo portarono alla grotta nella scogliera di Pi-Hapi. Le donne avvolgevano la scapola-mehaqet e la tibia e ne facevano una mummia chiamata Osiride, posta sul dorso di un asino. L”hanno fatto cavalcare sulla schiena al comando. Ma è crollato sotto di lui, cadendo a terra. Si indebolì sotto di lui, le sue membra erano stanche. Allora Iside e Nefti presentarono il loro seme alle sue narici; egli annusò il loro . Si è alzato dopo aver eiaculato. Gli hanno messo la reliquia-khem sulla schiena, che è il nome del flagello. Si è rotolato per terra; è caduto sotto di lui, cadendo a terra. Le cosce allargate, avevano chiuso le mani sul suo capezzolo.

– Papiro di Brooklyn 47.218.84, § 11. Traduzione di Dimitri Meeks

Già nei Testi delle Piramidi (24° secolo), un”allusione riporta che Set, l”assassino di Osiride, è condannato a portare i resti della sua vittima sulla schiena e che si piega sotto il pesante carico. L”asino è generalmente considerato come un animale sethiano e, come tale, sacrificato durante le celebrazioni in onore di Osiride (mese di Khoiak a Edfu). Nell”episodio raccontato dal Papiro di Brooklyn, l”animale non è presentato come maledetto. Quando fallisce sotto il suo peso, Iside e Nefti se ne prendono cura. Gli restituiscono la forza e il vigore sessuale sollevando le loro vesti ed esponendo la loro intimità sotto le sue narici. Nel I secolo, questo rituale riproduttivo è evocato da Diodoro in occasione dell”investitura del nuovo toro Apis: “Durante i quaranta giorni indicati, il toro sacro è visibile solo alle donne: esse si pongono davanti a lui e scoprono i loro genitali; in qualsiasi altro momento, è loro vietato mostrarsi davanti a lui. (Biblioteca storica, Libro I, 85). La mostra non è tanto per l”animale quanto per l”anima di Osiride che trasmette. A causa del suo assassinio, il dio è caduto in uno stato di languore e si tratta di risvegliarlo stimolando i suoi impulsi sessuali. Questo richiamo alla vita è probabilmente ispirato dall”osservazione del comportamento degli animali (equidi, bovidi, capre). Quando una femmina è in calore, produce feromoni specifici che il maschio individua annusando l”urina o l”aria (questi odori possono essere trasportati per diversi chilometri) e arricciando il labbro superiore per utilizzare l”organo vomeronasale situato sotto la superficie interna del naso (atteggiamento flehmen).

Nell”antico Egitto, le persone in lutto, con le loro grida, i loro lamenti e i loro canti, stabilivano il ritmo del trasporto del corpo al suo luogo di riposo finale. Questa usanza, istituita in onore del defunto, è una pratica che risale a tempi antichi. La morte è generalmente percepita come un nemico spietato che semina confusione e dolore. Ai funerali, provoca lunghi lamenti che sono allo stesso tempo sinceri ed eccessivi, soprattutto da parte di professionisti ingaggiati per l”occasione.

Nei Testi delle Piramidi, scritti funerari per i monarchi della V e VI dinastia (circa 2200 a.C.), le dee Iside e Nefti formano solitamente una coppia. In molte menzioni, trovano insieme il cadavere del loro fratello Osiride, lo piangono, si prendono cura di lui, si rallegrano dopo la sua mummificazione, lo scortano alla sua tomba e lo accolgono nell”aldilà:

“Formula da recitare – Le due porte della porta del cielo sono aperte e le due porte delle distese celesti sono aperte grazie alla compassione degli dei che sono in Pepy, perché sono venuti a Osiride Pepy per il suono del pianto di Iside, per le grida di Nefti, e per i lamenti di questi due Beati per questa Grande ascensione nel Dwat. (…) Il tuo profumo è diffuso da Iside poiché Nefti ti ha purificato. Queste sono le due sorelle, grandi e imponenti, che hanno raccolto la tua carne, che hanno riattaccato le tue membra e che hanno fatto apparire i tuoi due occhi nella tua testa, la barca della notte e la barca del giorno!

– Estratti dal capitolo 670 dei Testi delle Piramidi. Traduzione di Claude Carrier.

I lamenti delle due sorelle sono anche messi in scena durante le grandi feste religiose dedicate alla rinascita di Osiride. Nella città di Abydos, un alto luogo di credenza osiriana, si teneva ogni anno nel tempio un dramma sacro, con due giovani vergini incaricate di interpretare i ruoli di Iside e Nefti. Tra il 22 e il 26 del mese di Khoiak (novembre), le due attrici cantavano al suono del tamburello, accompagnate da un prete. Il più delle volte, la rappresentante di Iside canta da sola, ma molto regolarmente canta in duetto con Nefti. La canzone è un lungo lamento che evoca la tristezza della separazione, ma è anche un appello al dio assente perché ritorni dai piangenti:

“(In duetto) Hai dimenticato il dolore, grazie a noi. Raccogliamo le tue membra per te, nel lamento, cercando di proteggere il tuo corpo… Vieni a noi, dunque, affinché dimentichiamo il tuo avversario, vieni a noi nella forma che avevi sulla terra. (…) (Iside) Ah, vieni da me! Il cielo è unito alla terra, un”ombra è venuta sulla terra oggi, e il cielo è unito alla terra. Ah, vieni con me! (…) O signore dell”amore, vieni da me (mio) padrone, affinché io possa vederti oggi. Fratello mio, torna, affinché possiamo rivederti. (…) “

– Brevi estratti dalle Lamentazioni di Iside e Nefti. Traduzione di Claire Lalouette

Già nei testi piramidali dell”Antico Regno, è formalmente attestato che il dio falco Horus è il figlio della coppia Osiride e Iside. La concezione di Horus è inscritta in una dimensione astrale, essendo suo padre paragonato alla costellazione di Orione, Sah in egiziano, cioè “La punta” o “L”esploratore”, mentre sua madre, la dea Iside, è percepita come la personificazione della costellazione del Grande Cane, Sopedet in egiziano, “L”efficiente”.

Questa nascita è poi reinterpretata e presentata come un”unione carnale postuma in cui Iside, trasformata in un djeryt-uccello (o ”aquilone”, una specie di uccello rapace di medie dimensioni), si accoppia con la mummia di Osiride atterrando sul suo fallo. Questo episodio fu raffigurato per la prima volta nel Nuovo Regno nel tempio funerario del re Sety I ad Abydos. Questa scena si ripete poi fino all”occupazione romana dell”Egitto, per esempio nella cappella osiriana situata sul tetto del tempio di Hathor, a Denderah. Nel Grande Inno a Osiride sulla stele di Amenmes, datata alla XVIII dinastia e conservata al Museo del Louvre, la dea Iside è descritta come una donna le cui due braccia sono come ali di uccello. Lei batte le ali e la brezza leggera produce un soffio vitale che fa rivivere l”anima di Osiride; Osiride è rinvigorito e la coppia concepisce Horus, il legittimo erede della carica faraonica:

“Iside, l”Efficiente, la protettrice di suo fratello, che lo cerca senza stancarsi, vagando per questa terra in lutto, non si ferma finché non l”ha trovato. Ombreggiando con il suo piumaggio, producendo aria con le sue due ali, facendo gesti di gioia, fa entrare suo fratello, sollevando ciò che era cadente, per Colui-il-cuore-che-fugge; estraendo il suo seme, creando un erede, allatta il bambino nella solitudine di un luogo sconosciuto, lo intronizza, il suo braccio cresciuto forte, nella Grande Sala di Geb”.

– Estratto dal Grande Inno a Osiride. Traduzione di A. Barucq e fr. Daumas.

La Stele di Metternich, datata al regno di Nectanebo II e conservata al Metropolitan Museum of Art di New York, è un pezzo archeologico scoperto nel recinto del tempio di Mnevis a Heliopolis. Tutta la sua superficie è coperta da immagini divine e iscrizioni magiche destinate a curare le punture di scorpione e i morsi di serpente. Una delle formule raffigura un episodio mitologico raccontato dalla stessa dea Iside. L”azione si svolge dopo la morte di Osiride. Isis riesce a fuggire dalla casa dove Set l”aveva messa agli arresti domiciliari. Il dio Thoth le viene incontro e le consiglia di nascondersi con Horus affinché abbia la possibilità di crescere e prendere il trono d”Egitto. Iside viaggia attraverso il paese, scortata da sette pericolosi scorpioni:

“Partii la sera, e i sette scorpioni mi seguirono per aiutarmi: Tefen e Befen erano dietro di me, Mestet e Mestetef erano accanto a me, Petet, Tsetet e Matet guidavano il cammino. Ho dato loro ordini molto severi e hanno fatto come ho detto: non obbedire a nessuno, non onorare nulla che sia rosso, non fare distinzione tra l”elevato e il semplice, essere umili subito! Guardati dall”accompagnare colui che mi cerca, finché non saremo arrivati a Persui, città delle due sorelle, nel luogo dove cominciano le paludi del delta, alla fine della terra ferma!”

Iside arriva in una bella casa. Una nobildonna si avvicina alla porta, ma la chiude per paura dei sette scorpioni. In preda al panico, i sette scorpioni si riunirono e misero il loro veleno sul pungiglione di Tefen. Un servo aprì la porta per far entrare Iside, ma Tefen scivolò attraverso la casa fino alla stanza del figlio della signora per pungerlo dolorosamente. Il veleno era così forte che scoppiò un incendio nella casa. Miracolosamente, la pioggia cominciò a cadere per spegnere il fuoco. Vedendo la disperazione della nobildonna, il cuore di Iside fu mosso a pietà. La dea posò le mani sul bambino morente ed evocò il veleno:

“Veleno di Tefen, vieni qui e fluisci sulla terra! Veleno di Befen, vieni qui e scendi sulla terra! Sono Iside, la dea, la padrona della virtù magica, una maga le cui formule sono potenti. Ogni rettile che morde mi obbedisce. Scendi giù, veleno di Mestet! Non avere fretta, veleno di Mestetef! Non salire, veleno di Petet e Tsetet! Non muoverti, veleno di Matet! Cadi, bocca di chi morde! Iside la grande strega, in piedi a capo degli dei, a cui Geb dà la sua virtù magica per espellere il veleno, parlò. Non avere forza! Stop! Torna indietro! Corri indietro, veleno, non salire!

Dopo qualche altra parola magica, il ragazzo recuperò la sua salute, la pioggia cessò e il fuoco si spense. La nobildonna si dispiacque per essere stata acida e abbracciò Iside e ricoprì la dea e il servo di bellissimi doni.

Fin dagli inizi dell”egittologia, sono state raccolte molte storie sull”infanzia di Horus, il più delle volte su statue magiche o in grimori destinati ad allontanare gli spiriti maligni responsabili di terribili malattie. Nelle paludi di Chemnis intorno alla città di Bouto, Horus, nascosto dal terribile Set e abbandonato da sua madre Iside, impegnata a trovare mezzi di sussistenza, fu vittima di punture di scorpioni, morsi di serpenti, febbri, diarree, mutilazioni, ecc. Queste numerose disavventure fanno del piccolo dio il prototipo del bambino fragile, innocente e indifeso. Tuttavia, appare anche come un giovane essere che riesce a superare ogni sua sofferenza, le altre divinità agiscono sempre magicamente in suo favore, Iside e Thoth in primo luogo.

Una formula magica della stele di Metternich riporta che un giorno la dea Iside lasciò il piccolo Horus da solo per andare a mendicare del cibo dagli abitanti di Bouto. La sera, ha trovato suo figlio inanimato e vicino alla morte. Disperata, Iside cercò l”aiuto degli egiziani. Nessuno fu in grado di curarlo, ma una vecchia donna le disse che non si trattava di un attacco di Set, ma che suo figlio era stato punto da uno scorpione. Le lamentele di Iside fecero correre da lei Nefti e Selkis. Quest”ultimo consigliò immediatamente alla madre angosciata di chiamare Ra. Commosso dalla disperazione di Iside, il dio solare fermò la sua rotta, si fermò nel cielo e mandò Thoth dal ragazzo morente. Dopo molte parole incantatorie, Thoth riuscì ad evacuare il veleno dal corpo di Horus che tornò immediatamente in vita. Una volta fatto questo, Thoth ordinò agli abitanti di Bouto di vegliare costantemente sul giovane dio in assenza di Iside. Poi tornò a Ra nel cielo e annunciò al suo padrone che la razza solare poteva ora continuare normalmente.

La decapitazione di Iside è un episodio mitologico attestato già nel Medio Regno da tre allusioni che appaiono nel capitolo 80 dei testi sarcofagi, un corpus di testi funerari usati dai notabili del Medio Egitto:

“N è la Vita che ha restaurato le teste, che ha restaurato i colli. È N che fa vivere le gole! Ho restaurato Atum. Ho restaurato la testa di Iside sul suo collo dopo aver restaurato la spina dorsale di Chepri a suo beneficio.

– Estratto dal cap. 80 dei testi del sarcofago, traduzione di Claude Carrier.

In seguito, dal Nuovo Regno in poi, il mito è esposto in narrazioni complete; la più famosa è Le avventure di Horus e Set, registrata sul Papiro Chester Beatty.1 Per scoprire chi è il successore più adatto di Osiride, il vigoroso Set sfida il giovane Horus. I due dei assumono l”aspetto di ippopotami e poi si tuffano nelle acque del Nilo per duellare fino alla morte. Se uno di loro emerge dall”acqua prima che siano passati tre mesi interi, non è degno della carica reale. Questo confronto è anche registrato sul calendario del papiro del Cairo n. 86637. Secondo quest”ultimo documento, lo scontro ebbe luogo il ventiseiesimo giorno del primo mese della stagione Akhet (il primo mese dell”anno egiziano), cioè all”inizio della piena del Nilo verso luglio-agosto. La dea Iside, che era rimasta sulla riva del fiume, ebbe paura e temette per la vita di suo figlio Horus. Crea rapidamente un arpione magico che raggiunge da solo la sua preda:

“(…) Si sono tuffati, i due uomini. E Iside cominciò a lamentarsi: “Set vuole uccidere Horus, figlio mio. Ha portato un gomitolo di filo. Poi fece una corda, e portò una barra di rame, la fuse in un”arma per l”acqua, vi legò la corda e la gettò nell”acqua dove Horus e Set si erano tuffati. Ma il metallo ha morso il corpo di suo figlio Horus. Allora Horus gridò: “A me, madre Iside, madre mia, chiama il tuo arpione, slegalo da me. Io sono Horus, figlio di Iside. A queste parole Iside gridò e disse all”arpione di slegarsi da lui: “Comprendi che questo è mio figlio Horus, mio figlio, questo. E il suo arpione si staccò da lui.

– Le avventure di Horus e Set (estratto). Traduzione di Michèle Broze.

La decapitazione di Iside da parte di Horus, registrata nel papiro Avventure di Horus e Seth, non indica come la dea abbia recuperato la sua vita o come si sia trovata con una nuova testa sulle spalle. Nel secondo secolo dopo Cristo, il greco Plutarco, nel suo trattato Su Iside e Osiride, menziona questo episodio sotto mentite spoglie, ma avverte il lettore che gli egiziani non erano contrari a raccontare episodi mitici che coinvolgevano lo smembramento di Horus e la decapitazione di Iside:

“Una grande battaglia fu combattuta; durò diversi giorni e si concluse con la vittoria di Horus. Typhon fu garrotato e consegnato a Iside. Ma la dea non lo uccise, lo liberò e gli diede la libertà. Horus era eccessivamente indignato, e ponendo la sua mano su sua madre, strappò la fascia reale che aveva in testa. Hermes allora, al posto del cerchietto, mise un elmo con una testa di mucca.

– Plutarco, Iside e Osiride, estratto del paragrafo 19. Traduzione di Mario Meunier.

Nel periodo greco-romano, questi dati mitologici appaiono più esplicitamente nel Papiro Jumilhac, una monografia religiosa dedicata alle leggende della Cynopolitania, una regione egiziana sotto la protezione attiva di Anubi, il figlio adottivo di Iside. Qui, il mito mescola diverse tradizioni. Il colpevole della decapitazione è il dio falco Anty, che è assimilato a Horus e Anubi, mentre la vittima è la dea Hathor, che è assimilata a Iside e alla vacca Hesat. Avendo Anty decapitato Hathor-Isis (Jumilhac IX, 1 e XII, 22) nella città di Atfieh (Aphroditopolis), il dio del sole Ra lo condanna a morte per scorticamento, il boia essendo il dio Thoth. Ma la vacca Iside-Hesat, che nel frattempo ha riacquistato la vita e si commuove per il triste destino del suo assassino, fa rivivere Anty-Horus mettendo le sue ossa nella sua pelle (come una nebulosa) e cospargendo il tutto con il suo latte materno:

“Qualcuno venne a commettere questo crimine nel regno di Afroditopoli, che ebbe luogo nel tempio di Hathor, signora di Mefkat. E Ra e l”Enneade, quando lo seppero, provarono rabbia e indignazione al massimo grado. E Ra disse all”Enneade: “Quanto alla sua carne e alla sua pelle, sua madre le ha create con il suo latte; quanto alle sue ossa, esistono grazie al seme di suo padre. Così la sua pelle e la sua carne saranno rimosse da lui, mentre le sue ossa rimarranno in suo possesso. (…) Poi andò al nome di Dunay, con gli dei del suo seguito, Thoth essendo alla loro testa, la sua pelle era con lui. Il cuore di Hesat era felice grazie a lei. E fece sgorgare di nuovo il suo latte per lui, per rinnovare la sua nascita, e fece salire il latte fino all”estremità dei suoi seni, e li diresse verso la sua pelle, in quel luogo, facendo scorrere lì il latte. (…) era lì in buona salute, la sua carne era diventata di nuovo solida per lui, e la sua forma era stata di nuovo partorita. Sua madre, Iside, lo guardò come un bambino, avendo rinnovato la sua nascita in questo nome (…)”.

– Estratti dal Papiro Jumilhac (XII,22-XIII,10). Traduzione di Jacques Vandier.

Un altro passaggio del papiro Jumilhac indica che la dea ha trovato vita nella città di Niout-net-ihet, cioè la “Città della mucca”. L”archeologia non ha ancora scoperto questo luogo, ma probabilmente si trova su un”isola che esisteva vicino a Tehneh. Il dio Thoth tagliò la testa di una mucca e la pose sul corpo decapitato di Iside. Dopo diversi incantesimi, la dea ricominciò a vivere:

“La dea lì è Iside, dalla città della mucca (…) Quanto a questa città della mucca che ha dato il suo nome a questo quartiere, è (un”allusione) alla mucca che fu trovata da Thoth in questa città. Egli aveva riportato la sua (= la testa della mucca) testa, che aveva posto sul collo di questa dea, dopo che un crimine era venuto a essere commesso nel distretto di Afroditopoli. Ma egli (= Thoth) la riunì (= la testa) al collo, grazie alle sue glorificazioni”.

– Estratti dal Papiro Jumilhac (XXI,1-9). Traduzione di Jacques Vandier.

Luoghi di culto

Nel corso della storia dell”antico Egitto, la dea Iside fu venerata in molti luoghi, grandi e piccoli, sparsi lungo la valle del Nilo. I luoghi di culto erano il tempio della città di Per-Hebyt (Behbeit el-Hagar in arabo) e il tempio dell”isola di Philæ. Mentre il primo è ormai una rovina di blocchi sparsi, il secondo ha resistito mirabilmente alla prova del tempo.

La più antica menzione di un santuario dedicato a Iside risale all”Antico Regno e si trova nei testi delle piramidi, secondo i quali un tempio si trovava nella città di Netjerou nel 12° nome del Basso Egitto. È probabilmente l”attuale località di Behbeit el-Hagar, situata non lontano da Bousiris, un”importante città del 9° nome dedicata a Osiride. Durante il Medio Regno, Behbeit el-Hagar è probabilmente il principale luogo di culto di Iside. Tuttavia, il suo culto è attestato anche nel 13° nome dove è associato alla dea gatto Bastet. I sacerdoti di Heliopolis, la città del dio solare Atum-Ra, la integrarono nel loro credo già nella V dinastia, facendola diventare una delle nove divinità dell”Enneade. Allo stesso tempo, la presenza di Iside è attestata anche nel 1° nome e più particolarmente a Memphis, la capitale del paese. A Giza, a partire dalla XVIII dinastia, la cappella della piramide di Enoutsen, moglie di Cheope, fu modificata e dedicata a “Iside, padrona della piramide”.

Nell”Alto Egitto, il culto di Iside è onnipresente. Nel 9° nome, è venerata ad Akhmîm (Panopolis), la città del dio itifallico Min. Nell”ottavo nome, ad Abydos, il luogo principale del culto osiriano, Iside è naturalmente presente. Durante la XIX dinastia, il [[Tempio funerario di Sety I (Abydos)

Nel nord dell”Egitto, nel cuore del Delta del Nilo, si trovava il tempio di Iside nell”antica Isiospolis, la “Città di Iside”, situata tra le città di Mansurah e Samanoud (Sebennytos). Questa città è ora conosciuta come Behbeit el-Hagar (“Behbeit the Stones”). La città deve il suo nome arabo al toponimo egiziano Per-Hebyt ”la dimora della festa”, spesso abbreviato in Hebyt e attestato fin dal regno di Amenhotep III (el-Hagar ”le Pietre” deriva dai numerosi ed enormi blocchi di granito grigio e rosa di Assuan che si accumulano sul sito e sono gli unici resti del tempio crollato. È molto probabile che il tempio sia stato costruito con questo materiale per collegarlo alla Cataratta di Assuan dove Iside e Osiride erano venerati rispettivamente sulle isole di Phileas e Biggeh.

(Coordinate geografiche: 31° 01′ 40″ N, 31° 17′ 22″ E)

Il Tempio di Iside a Behbeit el-Hagar, conosciuto anche con il suo nome latino Isum, è un edificio tardo costruito interamente in pietra di granito. Questo luogo sacro non esiste più, ma i suoi resti sono conservati in un sito archeologico di circa 7,6 ettari. Secondo le indagini dell”egittologa francese Christine Favard-Meeks, le dimensioni del tempio erano di circa 100 metri di lunghezza e 60 metri di larghezza. Il santuario era preceduto da un pronao (nessuno di essi è ancora intatto ma il suo diametro può essere stimato in 1,50 metri). Si presume anche che ci fosse un pilone d”ingresso monumentale. Il tempio e i suoi annessi (amministrazione e magazzini) erano circondati da un vasto recinto. Questo muro fu costruito in mattoni di fango con corsi ondulati tipici del regno di Nectanebo I. Secondo i cartigli reali incisi sui blocchi di pietra, il tempio fu costruito nel IV e III secolo a.C. da Nectanebo II, l”ultimo sovrano indigeno, e dai faraoni lagidi Tolomeo II e Tolomeo III. Il tempio fu ridotto in rovina molto presto, forse a causa di un terremoto devastante, perché non ci sono altre testimonianze dopo il regno di Tolomeo III. Tuttavia, è probabile che il tempio crollato abbia continuato ad essere visitato da pellegrini e devoti dopo la sua distruzione. Uno dei suoi blocchi fu inviato in Italia per essere utilizzato come reliquia nel tempio di Iside costruito nel primo secolo a Roma, la capitale dell”Impero Romano.

L”esame dei resti dell”Isaeum a Behbeit el-Hagar mostra che la teologia locale immaginava Iside come una potente divinità primordiale e universale uguale in potenza al dio creatore Atum. In particolare, Iside è incaricata di proteggere e vivificare la mummia di suo fratello Osiride e, da lì, tutti i faraoni defunti. Osiride occupa quindi un posto speciale nel tempio. Diverse cappelle sono dedicate a lui nella parte posteriore del tempio, dietro il Santo dei Santi, così come sul tetto, che poteva essere raggiunto da una scala monumentale. Ogni cappella osiriana venerava una forma particolare del dio; quella dedicata a “Osiride che si risveglia sano” condensava le credenze di tutto il Delta, dato che la religione egiziana era organizzata intorno a credenze locali ed episodi mitici con molte varianti.

Nel sud dell”Egitto, in territorio nubiano, l”antica isola di Philæ, lunga 300 metri e larga 135 metri, è ora sommersa sotto le acque del lago Nasser. Si trovava a cinque chilometri a sud della città di Assuan e vicino alla prima cataratta del Nilo, dove il fiume è pieno di isole e isolotti di granito. Il Tempio di Iside costruito qui durante la dinastia dei Lagidi e l”occupazione romana è quasi scomparso definitivamente quando le acque si sono alzate a causa della costruzione dell”antica diga di Assuan. Sotto il patrocinio dell”UNESCO, i suoi monumenti sono stati spostati negli anni ”60 e ”70 sull”isola di Aguilkia, circa 400 metri a nord del sito originale, che è sette metri più alto.

(Coordinate geografiche: 24° 01′ 18″ N, 32° 53′ 20″ E)

Con ogni probabilità, il primo edificio religioso costruito a Phileas risale alla dinastia 26, sotto forma di un piccolo chiosco con otto colonne, probabilmente per commemorare una vittoria del re Psammetichus I sui Nubiani nel 595 a.C. Un quarto di secolo dopo, il re Ahmosis II fece costruire un piccolo tempio di Iside su una piccola collinetta rocciosa con tre stanze in fila. Durante la dinastia 30, Nectanebo I costruì un chiosco con diciotto colonne che fu poi spostato a sud dell”isola durante il regno di Tolomeo II. La costruzione dell”attuale santuario di Iside non iniziò fino all”inizio del III secolo sotto Tolomeo I, sul retro del tempio di Amasis, che fu poi raso al suolo per far posto a un pronao di dieci colonne chiuso da un pilone. Tolomeo III continuò i lavori costruendo un mammisi di fronte alla torre occidentale del pilone. Questo edificio fu poi ampliato sotto Tolomeo VIII. Il periodo di costruzione del pilone d”ingresso di fronte al mammisi non è noto. Si suppone, tuttavia, che il cortile tra i due piloni sia stato chiuso a est sotto Tolomeo VIII da un colonnato che forma un portico per un edificio con quattro stanze. Il Tempio di Iside è circondato da una serie di altri santuari: il Tempio di Harendotes (Horus) a ovest, il Tempio di Imhotep (l”architetto della Prima Piramide) e i Templi di Mandulis e Arensnuphis (due divinità nubiane) sul piazzale meridionale, il Tempio di Hathor e il Chiosco di Traiano a est, e il Tempio di Augusto a nord.

Dalla decina di inni incisi sulle pareti del tempio di Philæ, sembra che i sacerdoti locali abbiano sviluppato una teologia specifica del luogo dove Iside svolge quattro funzioni principali. La dea è soprattutto la protettrice del corpo di suo fratello Osiride, che si suppone riposi nell”Abaton, il luogo puro e inaccessibile della vicina isola di Biggeh. Ogni dieci giorni, la statua di Iside veniva portata fuori dal tempio in una processione portata dai sacerdoti. Andava poi in barca alla tomba di suo marito per fare una libagione di latte e una fumigazione di incenso. Questo rituale rianimò Osiride, gli permise di vivere nell”aldilà e causò l”inondazione annuale del Nilo. La seconda funzione fa di Iside la madre del falco Horus, che unisce nella sua persona la funzione di protettore del re defunto e la carica regale del sovrano regnante. Il terzo ruolo della dea è quello del serpente Uraeus, incaricato di difendere il dio solare Ra da Apophis nel suo viaggio verso il mondo inferiore. Insieme, queste tre funzioni fanno di Iside, in quarto luogo, la dea benefattrice dell”Egitto, una divinità con poteri demiurgici e che presiede a tutte le città del paese.

Misteri Osiriani

Nell”antico Egitto, il primo millennio a.C. fu caratterizzato da profondi cambiamenti nelle credenze religiose. Uno dei cambiamenti più importanti, iniziato nel Nuovo Regno, fu l”aumento del culto di Osiride e Iside durante il Periodo Tardo e il Periodo Tolemaico. Osiride divenne la figura tutelare del potere monarchico e il suo mito fu proposto dai faraoni e dai loro parenti per costituire una nuova ideologia reale. L”importanza dei riti osiriani continua a crescere, specialmente quelli eseguiti durante il mese di Khoiak (ottobre-novembre). Ogni grande santuario è dotato di un Osireion, un complesso di culto composto da cappelle dedicate alla rinascita di Osiride, ucciso e smembrato da Set. Ogni anno vi si ripetono gli stessi rituali, modellati sui gesti magici e funerari compiuti da Iside nel mito. Per mezzo di piccole statuette sacre, i sacerdoti ricostituiscono simbolicamente il corpo del dio martirizzato. Una volta fatto questo, le statuette vengono conservate per dodici mesi e poi sepolte in necropoli appositamente dedicate a questo scopo. Questa rigenerazione è simbolicamente posta sotto il patrocinio del faraone che, nell”iconografia, apre un corteo di quarantadue divinità che accorrono verso Iside la vedova addolorata. Ogni divinità simboleggia uno dei quarantadue nomi del paese e uno dei quarantadue brandelli sparsi dall”assassino in tutto l”Egitto. La ricomposizione annuale del corpo di Osiride per mezzo di queste statuette si configura così come un processo di riunificazione politica compiuto dal faraone in un paese assillato da varie difficoltà (crisi dinastiche, invasioni straniere, rivolte popolari).

Durante i rituali Khoiak, Iside appare nelle vesti della dea Chentayt, il cui nome significa “Colei che soffre”, una designazione della vedova addolorata.Durante il Nuovo Regno, Chentayt fa parte sia del pantheon locale di Abydos che di Busiris, le due principali città del culto di Osiride. Nell”iconografia, la dea è così divisa in una Chentayt di Abydos con il copricapo di Iside (trono) e una Chentayt di Busiris con il copricapo di Nefti, sorella di Iside. Più tardi, Nefti appare come la dea Merkhetes “Colei la cui fiamma è dolorosa” per dare a Iside-Chentayt una vera controparte femminile. Il ruolo delle due dee è definito da un”iscrizione nel tempio di Edfu, “le sue due sorelle sono con lui (Osiride), ordinano la sua protezione, è Iside con Nefti, è Chentayt con Merkhetes che esaltano la perfezione del loro fratello”. Il ruolo di Chentayt è essenziale durante i rituali di Khoiak perché sembra che questi misteri religiosi abbiano luogo nel Per-Chentayt o “Dimora di Chentayt”. Questo nome è usato, tra l”altro, per designare le cappelle osiriane situate sulla terrazza del tetto dei templi di Denderah e Philæ. Lì, i sacerdoti fecero le statuette mummiformi di Osiride. In una cappella di Denderah, Chentayt è mostrato inginocchiato davanti a una bilancia in presenza di Khnum e Ptah, gli dei primordiali che modellavano la carne degli uomini. Sta per pesare gli ingredienti portati da tutti gli dei della terra. La statuetta dell””Osiride vegetativo” è fatta di una miscela di cereali (grano o orzo), terra e acqua. Chentayt è colei che “transustanzia il grano e ringiovanisce suo fratello nel castello d”oro”. Nella lingua egizia, il grano e l”oro sono due parole con una pronuncia simile (neb) e si faceva un confronto poetico tra il colore del grano e quello del metallo prezioso considerato come la pelle delle divinità.

Per più di sette secoli, tra la fine del IV secolo a.C. e la fine del IV secolo d.C., i culti di Iside, del suo figlio Sarapis (una forma ellenizzata di Osiride), del loro figlio Arpocrate e di Anubi (il dio sciacallo) si diffusero dall”Egitto in tutto il bacino del Mediterraneo e anche oltre, in Arabia, nell”Impero Kushan (India), in Germania e in Bretagna. Questo fenomeno religioso è uno dei più notevoli del periodo ellenistico e romano. La dea Iside è la figura centrale di questo pantheon. Molte città greche e romane la veneravano ufficialmente. Nella letteratura scientifica moderna, questa diffusione delle credenze egiziane è indicata come “culti egiziani”, “culti alessandrini”, “culti nilotici” o “culti isiatici”.

Specialisti come Laurent Bricault distinguono tra i culti di Iside, che precedono la diffusione del culto della dea nel periodo tolemaico, e i culti isiaci, che corrispondono alla nuova religione egizio-ellenistica stabilita dai Tolomei sotto l”egida del dio Sarapis ad Alessandria, e che si arricchirà nel suo percorso mediterraneo di apporti provenienti dal mondo greco-romano.

Territori greci

Dalla fine del IV secolo a.C., il culto della dea Iside è attestato sul suolo greco. All”inizio, la credenza fu diffusa da egiziani espatriati, probabilmente mercanti, che volevano venerare, fuori dall”Egitto, una divinità che era loro cara. La prima menzione risale al 333 a.C. in un decreto che ricorda che l”assemblea ateniese aveva concesso agli egiziani il diritto di costruire un tempio a Iside nella città portuale del Pireo. Uno dei primi sacerdoti espatriati fu un certo Ouaphres (Ouahibparê) che nacque a Bousiris nel Basso Egitto e morì intorno al -250 a Demetrias in Magnesia. Un”altra di queste figure è il sacerdote Apollonio di Memphis che fondò, all”inizio del III secolo, il culto di Sarapide e Iside sull”isola sacra di Delos, allora ritenuta il luogo di nascita del dio Apollo. Intorno ai decenni 230-220 a.C., Iside e Sarapide avevano templi in Attica (Pireo, Atene, Rhamnonte), Beozia (Orcomeno, Cheronea), Macedonia (Salonicco), Tracia (Perinth), Karya (Alicarnasso, Keramos, Stratonica), le isole del Dodecaneso, le Cicladi, ecc.

Nel XX secolo, gli studiosi hanno cercato di spiegare la rapida diffusione del culto di Iside nelle terre greche. Secondo il belga Franz Cumont (1868-1947), questa diffusione è il segno di una decisione imperialista della dinastia Lagida, opinione contestata nel 1960 dall”inglese Peter Marshall Fraser per il quale questo fenomeno è forse causato da mercenari greci dell”esercito Lagida di ritorno dall”Egitto. Altri come Richard Harder hanno difeso l”idea della propaganda orchestrata dal clero egiziano. Sembra, tuttavia, che non si possa integrare la diffusione isiatica in uno schema coerente e omogeneo. La fondazione di luoghi di culto è soprattutto il risultato di individui o gruppi di individui che desiderano praticare la loro religione dove si trovano. Gli inizi del culto erano generalmente modesti e praticati in case private. In una seconda fase, con l”aumento del numero di fedeli e il reclutamento di cittadini ricchi, i culti egiziani si integrarono politicamente nella vita delle città greche. Inizialmente sospettose, le autorità presero poi in mano l”organizzazione del culto per controllarlo meglio, per costruire santuari pubblici e per pagare i sacerdoti, come a Delos, Atene, Priene o Rodi. Questa installazione ufficiale seguiva a volte una richiesta di autorizzazione agli dei greci. A metà del III secolo, gli istriani interrogarono l”oracolo di Apollo di Calcedonia sull”opportunità di introdurre un culto ufficiale a Sarapide nella loro città.

L”introduzione del culto di Iside o Sarapide in una città greca può essere accertata da testimonianze scritte lasciate dagli stessi devoti. L”Aretalogia di Iside è un testo con aspetti di proselitismo conosciuto da numerose copie e varianti. È una lunga litania che elenca i molteplici poteri della dea: sovrano, legislatore, demiurgo, ecc. Il testo originale sembra essere stato scritto in Egitto dai sacerdoti di Memphis durante il III secolo, forse per affermarsi come un fedele alleato del potere reale lagide installato ad Alessandria di fronte al potente clero tebano, pronto a insubordinarsi e a impegnarsi in una ribellione armata. Non si sa però se l”Aretalogia sia un testo di propaganda diffuso da un potere religioso o politico organizzato o se sia un testo molto popolare tra i devoti entusiasti:

Mondo romano

Dalla fine del II secolo a.C., il culto di Iside si diffuse ampiamente in Italia e nel Mediterraneo occidentale. L”introduzione della credenza egizia nelle terre italiane iniziò probabilmente nelle regioni della Campania e di Roma grazie a ricchi mercanti italiani cacciati dall”isola di Delo durante le guerre mitridatiche. Nell”entroterra, Iside è menzionata anche a Nursia e Tusculum. Molto presto, la divinità si affermò fortemente anche in Sicilia, dalla fine del III secolo, grazie alle forti relazioni diplomatiche intrattenute dal re Ierone II con i faraoni lagidi. La diffusione della credenza fu portata avanti da grandi centri urbani come Puteoli, Pompei, Roma, Aquileia e Ostia. In quest”ultima città, il porto costruito dall”imperatore Traiano attirò molti mercanti egiziani e adoratori della dea. Dal tempo di Augusto, a Industria in Liguria, il culto fu introdotto e mantenuto finanziariamente da due ricche famiglie (conosciute a Delos prima del suo saccheggio nell”88 a.C.), gli Avilli e i Lollii. Sotto Tiberio e Adriano, Industria è conosciuta per il suo Isaeum e la sua fabbrica di oggetti di culto in bronzo in stile egiziano. Nel primo secolo, a Pompei, gli Isiaci sembrano formare una comunità prospera. Il terremoto che scosse la città nel 62 d.C. distrusse il tempio di Iside. Tuttavia, fu ricostruita da Numerus, un ricco privato. In cambio, le autorità accettarono il suo giovane figlio nel senato locale. Il nuovo tempio, distrutto nel 79 dall”eruzione del Vesuvio, fu riscoperto nel 1764 durante gli scavi.

A partire dal I secolo a.C., il culto di Iside si diffuse al di fuori della penisola italiana nel resto dell”Europa occidentale attraverso le rotte alpine e in Oriente grazie a marinai e mercanti egiziani e siriani. Il culto si radicò a Roma nonostante la resistenza del Senato romano e nonostante la persecuzione religiosa sotto i regni di Augusto e Tiberio. L”ufficializzazione risale al regno di Caligola che decise di costruire un tempio di Iside sul Campo di Marte. In Gallia, Germania e Bretagna, l”instaurazione del culto di Iside fu la conseguenza della colonizzazione romana e la penetrazione del culto corrispondeva alle grandi vie commerciali, principalmente la valle del Rodano e in misura minore quella del Reno. Nelle province danubiane (Dacia, Pannonia), le colonie dove furono costruiti i templi isiaci erano spesso anche centri del culto imperiale. In Nord Africa, la presenza della dea rimane modesta e si limita alla costa nella regione di Cartagine. In Iberia, la sua presenza si nota in alcune valli fluviali (Guadiana e Douro). Verso la fine del regno di Commodo, Sarapide e Iside divennero i protettori dell”imperatore e dell”impero. Nel II secolo, il periodo severo segna l”apogeo del culto di Iside nel mondo antico. Durante il III secolo, nonostante la chiara progressione del cristianesimo, la credenza in Iside persisteva. Fino alla fine del IV secolo, l”aristocrazia romana, rimasta attaccata alla difesa del paganesimo, mantenne il culto di Iside nonostante i numerosi attacchi polemici degli ambienti cristiani.

La casualità delle scoperte archeologiche non ha ancora permesso di scoprire i resti di un santuario di Iside sul territorio francese. La presenza del suo culto è comunque attestata da numerose fonti epigrafiche (iscrizioni su stele o statue). La Narbonese è la regione gallica che fornisce il maggior numero di testimonianze di questo tipo. Le zone principali sono la valle della Garonna, i dintorni di Tolosa (Tolosa), Narbonne (Colonia Narbo Martius) e la valle del Rodano dal delta alle città di Lione (Lugdunum) e Vienne (Colonia Julia Viennensis). La credenza fu probabilmente introdotta in Gallia attraverso le città costiere frequentate da greci, orientali ellenizzati e italici (campani) impegnati nel commercio marittimo. La presenza di un tempio di Iside è attestata a Nîmes (Nemausus), città fondata da Augusto per i veterani militari di ritorno dall”Egitto. Questo fatto fu commemorato da monete con un coccodrillo incatenato a una palma (questo motivo appare sullo stemma della città dal 1535). Nîmes è anche conosciuta per la sua confraternita degli Anubiani, dedicata al culto dello sciacallo Anubis. Anche le città di Marsiglia (Massalia) e Arles (Arelate) avevano templi di Iside. Quella della città di Lione (Lugdunum) si trovava probabilmente sulla collina di Fourvière dove fu scoperta un”iscrizione dedicata a Iside Augusta su una statua di Fortuna. Da questa città, il culto di Iside si diffuse nelle valli dei fiumi Loira, Allier e Saona. Statuette egizie o statuette in stile egizio sono state scoperte sporadicamente in tutto il territorio gallico. Questo è il caso di Strasburgo (Argentoratum). In questa città militare, il culto di Iside non sembra aver avuto un tempio, a differenza di Mitra (Mithraeum de Koenigshoffen). A Parigi, le prove sono altrettanto scarse e discutibili. Tuttavia, possiamo segnalare la scoperta nell”agosto 1944 di manufatti egizi (frammenti di statuette di ceramica, resti di papiro del Libro dei Morti) nei resti di un edificio che potrebbe essere interpretato come una biblioteca dipendente da un santuario isiaco (quartiere latino, non lontano dai bagni di Cluny).

Reinterpretazioni

L”immagine più comune nella scultura greco-romana è quella di Iside in piedi con il peso del corpo su una gamba, tenendo un sistro nella mano destra e una situla (un piccolo vaso con un manico) nella mano sinistra. Questa modalità di rappresentazione sembra essere apparsa nel primo secolo d.C. Prima di allora, negli ambienti ellenizzati, nell”Egitto dei Tolomei o nei nuovi territori greci acquisiti dalla dea, Iside è raffigurata con una cornucopia nella mano sinistra e una patera (coppa svasata per bere) nella mano destra. Questo tipo deve risalire al III secolo a.C. e si trova ad Alessandria, a Delo o inciso su lucerne trovate a Pompei. Un secondo tipo mostra la dea che tiene una situla nella mano sinistra abbassata e un Uraeus (serpente) nella mano destra sollevata in avanti. Originario di Alessandria intorno al II secolo, un tipo di statuaria mostra la dea vestita con una tunica sottile, il chitone, e un pesante mantello a frange, l”himation, le cui estremità sono legate tra i seni.

“Prima di tutto, i suoi lunghi e ricchi capelli, leggermente arricciati, e ampiamente distribuiti sul suo collo divino, fluttuavano con un morbido abbandono. Una corona irregolarmente intrecciata con vari fiori le cingeva la sommità della testa. Al centro, sopra la sua fronte, un disco appiattito a forma di specchio, o meglio che imitava la luna, gettava un bagliore bianco. (…) Ma ciò che abbagliò i miei occhi più di tutto fu un cappotto nero intenso, che risplendeva di un bagliore scuro. Andava tutto intorno al corpo, sotto il braccio destro e fino alla spalla sinistra, da dove la sua estremità libera ricadeva davanti in un nodo, pendeva in pieghe a strati fino al bordo inferiore, e, finito con una fila di frange, fluttuava con grazia.

– Apparizione di Iside in sogno a Lucio. Apuleio, Metamorfosi (estratti del cap. XI), traduzione di P. Valette.

Anche se Iside fu adottata dai popoli greco-romani, la dea era ancora ampiamente percepita come una divinità straniera. Numerosi epiteti indicano la sua origine egiziana: Isis Aegyptia (l”egiziana), Isis Taposirias dall”antico nome della città costiera di Abousir (a ovest di Alessandria), Isis Memphitis (Memphis), Isis Tachnèpsis (monte Casion vicino a Pelusa). I fenomeni dell”Interpretatio Graeca e del sincretismo hanno portato ad assimilare o confondere Iside con dee greche come Afrodite, Tyche, Demetra e Hygie. In Italia, la dea ha assunto gli aspetti della dea Fortuna venerata a Preneste, una divinità dell”agricoltura, della fertilità e dell”amore. Queste numerose associazioni fecero di Iside la dea dai diecimila nomi Iside Myrionyma :

“Un solo potere, il mondo intero mi adora in molte forme, con vari riti, sotto molti nomi. I Frigi, primogeniti degli uomini, mi chiamano Madre degli dei, Dea di Pessinonte; gli Ateniesi nativi, Minerva Cecropea; i Ciprioti bagnati dalle onde, Venere Papiana; I cretesi portatori di frecce, Diana Dictymus; i siciliani trilingui, Proserpina Stygian; gli abitanti dell”antica Eleusis, Cerere Actaean, alcuni Giunone, altri Bellona, alcuni Ecate, altri Rhamnusia. Ma coloro che il sole illumina al suo sorgere con i suoi raggi nascenti, con i suoi ultimi raggi quando si piega verso l”orizzonte, i popoli delle due Etiopie, e i potenti Egizi per la loro antica conoscenza mi onorano con il culto che mi è proprio e mi chiamano con il mio vero nome, Iside la Regina.

– Discorso di Iside a Lucio, Apuleio, Metamorfosi (estratto dal cap. XI), trans. di P. Valette.

Nel secondo secolo, nel suo trattato Su Osiride e Iside, il greco Plutarco cercò di dare una spiegazione filosofica al mito egizio. Secondo lui, il popolo egiziano è il detentore di una conoscenza molto antica riservata a un piccolo gruppo di sacerdoti e iniziati. Questa verità è nascosta dietro dei simboli e ogni faraone, al momento della sua intronizzazione, è “iniziato a quella filosofia dove tanto, sotto formule e miti che avvolgevano la verità e la manifestazione in un”apparenza oscura, era nascosto”. Per dimostrare questo nascondimento, Plutarco indica tre esempi: le sfingi, che suggeriscono la presenza nei templi di una saggezza enigmatica, il nome del dio Amon, che significa “Colui che è nascosto”, e un”iscrizione incisa su una statua di Neith venerata a Sais e assimilata ad Atena e Iside:

“A Sais, la statua seduta di Atena, che essi identificano con Iside, porta questa iscrizione: “Io sono tutto ciò che è stato, che è e che sarà, e il mio velo (peplo) nessun mortale ha ancora sollevato.

– Plutarco, Su Iside e Osiride, 9. Traduzione di Pierre Hadot.

L”iscrizione di Sais è menzionata una seconda volta nel quinto secolo dal greco Proclo nel suo commento al Timeo di Platone, ma in una forma diversa e più sviluppata:

“Ciò che è, ciò che sarà, ciò che era, io sono. La mia veste (chitôn), nessuno l”ha sollevata. Il frutto che ho portato è il sole.

– Proclo, Commento al Timeo di Platone, 21. Traduzione di Pierre Hadot.

L”espressione “nessun mortale ha mai sollevato il mio velo” adottata da Plutarco è confusa. Si è tentati di immaginare una statua di Iside, il suo volto nascosto sotto uno scialle che l”iniziato solleva come uno sposo nel giorno delle nozze quando la sua moglie velata si presenta a lui, lo svelamento significando la scoperta di misteri nascosti. Questa interpretazione non è molto credibile, poiché gli egiziani non velavano le loro dee. Plutarco parla piuttosto di una tunica, essendo il peplo un pesante indumento di lana, mentre il sollevamento della veste e lo svelamento del sesso femminile di Iside (o delle dee identificate con lei) è un motivo mitico e iconografico attestato in Egitto.

Il personaggio di Io, una sacerdotessa greca trasformata in una giovenca, fu presto paragonato a Iside, la dea egizia dalle fattezze bovine. Secondo un mito greco conosciuto almeno da Eschilo, Zeus notò Io e la bella donna divenne presto una delle sue numerose amanti. La loro relazione continuò fino a quando Era, la moglie di Zeus, quasi li catturò. Zeus riuscì a sfuggire a questa situazione trasformando Io in una bella giovenca bianca. Tuttavia, Hera non si fece ingannare e pretese che Zeus glielo regalasse. Era affidò la giovenca alle cure di Argo, il centocchio, per tenerla lontana da Zeus. Zeus chiese allora a suo figlio Hermes di uccidere Argo. Quando questo fu fatto, Hera si vendicò mandando un tafano a pungere Io. Quest”ultimo, sconvolto e furioso, fuggì e viaggiò attraverso molti paesi. Attraversò a nuoto diversi mari europei e asiatici e finalmente arrivò in Egitto dove Zeus le fece riacquistare la sua forma umana. Lì sposò il re Telegonos e i loro discendenti governarono il paese.

Da questa storia in poi, gli autori latini fecero numerose connessioni tra Iside e Io, come lo scrittore Ovidio che, nelle sue Metamorfosi (IX, 686-694), si riferisce a Iside come figlia di Inachos, il dio-fiume ritenuto essere il padre di Io. Nel secondo secolo, Apollodoro il Mitografo riassume il mito di Io nella sua opera La Biblioteca (II, 7-9), equiparando la dea greca a Iside:

“Io raggiunse prima il Golfo Ionico, così chiamato a causa di lei; poi, dopo aver viaggiato attraverso l”Illiria e attraversato l”Haimos, attraversò lo stretto che allora si chiamava Stretto di Tracia e che ora si chiama Bosforo a causa di lei. Andò in Scizia e nella terra dei Cimmeri e, dopo aver vagato per vasti tratti di terra e nuotato per vasti tratti di mare, arrivò in Egitto. Lì riacquistò la sua forma primitiva e, sulle rive del Nilo, diede alla luce un figlio, Epaphos (l”Attouché). Hera chiese ai Couretes di far sparire il bambino, cosa che fecero. Zeus, quando lo viene a sapere, uccide i Couretes. Io, da parte sua, si mise alla ricerca di suo figlio. Vagò per tutta la Siria (le era stato rivelato che suo figlio era lì, nutrito dalla moglie del re di Byblos) e, quando ebbe trovato Epafo, tornò in Egitto e sposò Telegono, che allora governava gli Egiziani. Ha eretto una statua di Demetra e gli egiziani hanno chiamato la dea Iside. Anche a Io diedero lo stesso nome di Iside.

– Estratto dalla Biblioteca di Apollodoro, tradotto da J.-Cl. Carrière e B. Massonie.

Misteri di Iside

L”incontro delle culture greca ed egizia durante il periodo tolemaico diede origine ai Misteri di Iside, un culto della dea basato su eventi festivi pubblici e cerimonie più riservate. Questi ultimi sono accessibili solo agli individui che hanno intrapreso un”educazione spirituale che inizia con un”iniziazione ai miti e ai simboli del credo di Iside, durante prove segrete notturne tenute tra le mura dei templi isiaci.

Numerosi documenti greco-romani attestano l”esistenza di giorni di festa destinati a rendere grazie a Iside. Queste date ricordano le principali imprese mitiche della dea e strutturano la vita comunitaria dei suoi adoratori. In generale, un festival inizia con una processione destinata a presentare le statue divine alla folla. L”evento continua con preghiere, libagioni e sacrifici, e termina con un banchetto nell”area del tempio. Secondo il Calendario di Filocalus, datato 354 d.C., i giorni isiaci sono la Navigazione di Iside (Isidis navigum) il 5 marzo, le Feste di Pelusia (Pelusia) il 20 marzo, la Festa di Sarapis (Serapia) il 25 aprile, la Festa delle Lampade (Lychnapsia) il 12 agosto, le Feste di Iside (Isia) dal 28 ottobre al 1° novembre, e la Festa delle Feste (Hilaria) il 3 novembre. La Navigazione di Iside celebra la dea come protettrice delle navi e dei marinai, in occasione della riapertura della navigazione in mare dopo la pausa invernale. Lo scrittore Apuleio di Madaura ci ha lasciato una descrizione pittoresca di questo evento (Metamorfosi o Asino d”oro, capitolo XI). Un”altra celebrazione legata al mare è la festa del Sacrum Pharia (aprile), destinata a proteggere i convogli di grano tra Alessandria e Roma. Le Serapee sono feste agricole che corrispondono alle celebrazioni egiziane del 30 Pharmouti. È probabile che i Pelusia siano legati al giovane dio Arpocrate, figlio di Iside. In autunno, la settimana di Isia celebra la passione di Osiride; inizia il 28 ottobre con la morte del dio e finisce il 3 novembre con la sua resurrezione. Questi giorni traspongono in terre greco-romane le celebrazioni egiziane del mese di Khoiak dove, durante rituali segreti e pubblici, gli officianti rimettono in scena la ricerca di Iside e ricostituiscono il corpo di Osiride sotto forma di statuette.

Nella mente di molti greci, l”essere umano può sfuggire alla morte e sopravvivere ai limiti posti dalla vita e dal destino. Questa idea è pienamente vissuta e integrata nei misteri eleusini e dionisiaci. Lì, in un rituale segreto e iniziatico, il mistico prende coscienza del significato più profondo dei miti e riceve il conforto della felicità spirituale. Pochi documenti parlano dei Misteri di Iside, poiché gli iniziati erano obbligati alla segretezza. L”Aretalogia di Iside fa dire alla dea che insegnava agli uomini le iniziazioni, il che implica che ci deve essere stata, come parte del suo culto, la rivelazione di un insegnamento nascosto a coloro che glielo chiedevano. Questa rivelazione deve essere stata sicuramente accompagnata da riti destinati a mettere alla prova la determinazione, le capacità e il coraggio del candidato, ma anche a integrarlo nel piccolo gruppo di destinatari della conoscenza. Un inno del primo secolo a.C., dissotterrato a Maronea in Tracia, loda Iside per “aver scoperto con Ermete gli scritti, e tra questi, gli scritti sacri per i mistici, e gli scritti di natura pubblica per tutti”. L”esistenza di gruppi di iniziati è molto poco attestata, a parte alcune allusioni su stele funerarie del primo e secondo secolo dissotterrate in Bitinia, a Roma e a Brindisi.

Secondo una tradizione greca che risale allo storico Erodoto, gli dei ellenici e i loro culti misteriosi avevano origini egizie (Storia, II, 49-50). Questa affermazione, tuttavia, non ha alcuna base credibile. D”altra parte, Erodoto si riferisce a questi cerimoniali egiziani eseguiti in onore di Osiride. Egli riferisce che sul lago sacro del tempio di Sais, “le rappresentazioni della sua passione, che gli egiziani chiamano misteri, sono date di notte. Egli paragona questa festa ai misteri eleusini di Demetra, ma fornisce pochi dettagli, preferendo mantenere un pio silenzio su questi due riti (Storia, II, 170-171). Allo stato attuale delle conoscenze, tuttavia, sembra che non ci fossero misteri in Egitto nel senso in cui li intendevano i greci, cioè riti di iniziazione ai segreti religiosi. La testimonianza di Erodoto si riferisce piuttosto a una messa in scena teatrale dei principali episodi del mito osiriano, un gioco sacro in cui il personaggio di Iside occupava un posto importante. Nel caso egiziano, la segretezza evocata da Erodoto è dovuta al silenzio a cui erano tenuti i sacerdoti sull”assassinio di Osiride. Il silenzio si esercitava anche nei confronti delle sacre reliquie depositate nelle tombe fondate da Iside durante la sua ricerca delle membra disperse.

Se i misteri di Iside non derivano da tradizioni egiziane, allora è probabile che i misteri di Demetra, celebrati a Eleusi vicino ad Atene, fossero l”origine di questa manifestazione di pietà isiaca. È un fatto che dal quinto secolo in poi, le due dee, Iside e Demetra, furono assimilate l”una all”altra nel pensiero greco. Erodoto afferma che “nella città di Bousiris in onore di Iside, c”è un santuario di Iside molto importante; la città è situata nel mezzo del Delta egiziano; Iside è quella che in greco si chiama Demetra” (Storia, II, 59). Nel periodo tolemaico, gli stessi sacerdoti egiziani del Fayum divulgarono questa connessione ai coloni greci. In un inno a Iside inciso in caratteri greci sul tempio del villaggio di Narmouthis, si afferma così che la dea è “Iside del grande nome, santissimo Deo”, l”ultimo teonimo si riferisce ovviamente a Demetra, la “Madre Terra”. I misteri di Demetra e Persefone (sua figlia) potrebbero essere stati celebrati nello stesso Egitto, un sobborgo di Alessandria che ha preso il nome di Eleusis. Nel secondo secolo, un inno che esalta le virtù di Iside, l”Aretalogia di Maroneo, collega chiaramente la dea egiziana al santuario ateniese di Eleusi:

“L”Egitto ti è piaciuto come luogo di dimora; della Grecia hai onorato soprattutto Atene, perché lì hai rivelato per la prima volta i frutti della terra. Triptolemo, dopo aver aggiogato i vostri serpenti sacri, distribuì, portato sul suo carro, il seme a tutti i Greci; per questo abbiamo a cuore di andare a vedere, in Grecia Atene, e ad Atene Eleusi, considerando che la città è l”ornamento dell”Europa, e che il santuario è l”ornamento della città”.

– Arétalogie de Maronée (estratto), trans. di Y. Grandjean.

Il racconto di Apuleio di Madaura nel libro XI delle Metamorfosi è l”unica fonte antica che descrive l”iniziazione ai misteri di Iside. La dea non occupa un posto centrale nella storia, ma serve piuttosto come mediatrice. Lucio, l”eroe del romanzo apuleiano, dopo aver visto la dea in sogno, decide di sottoporsi all”iniziazione. È descritto come una morte volontaria e una salvezza ottenuta per grazia divina. Il mistico fa una discesa negli inferi dove vede il sole brillare nel mezzo della notte:

“Mi sono avvicinato ai limiti della morte; ho calpestato la soglia di Proserpina e sono tornato portato attraverso gli elementi; nel mezzo della notte ho visto il sole brillare di una luce scintillante; mi sono avvicinato agli dei di sotto e agli dei di sopra, li ho visti faccia a faccia e li ho adorati da vicino. (…) Quando venne il mattino e tutti i riti furono completati, io apparve, portando dodici vesti di consacrazione (…) Proprio al centro della sacra dimora, davanti all”immagine della dea, era stata eretta una piattaforma di legno, sulla quale fui invitato a salire. In piedi e vestito con un panno di lino fine, ma ricamato con colori vivaci, ho attirato l”attenzione. (…) Gli iniziati chiamano questo indumento la veste olimpica. Nella mia mano destra tenevo una torcia accesa, e la mia testa era cinta da una nobile corona di palme, le cui foglie brillanti si proiettavano in avanti come raggi. Così adornato a immagine del sole, fui esposto come una statua, e, le tende si separarono improvvisamente, ci fu una sfilata di passanti desiderosi di vedermi. Ho poi celebrato il giorno felice della mia nascita alla vita religiosa con un pasto festivo e banchetti gioiosi. (…) “

– Apuleio, Metamorfosi, Libro XI (estratti). Traduzione di Paul Valette.

L”iniziato è stato condotto nelle cripte del tempio che suggeriscono il Dudah, il regno egizio dei morti. Nell”antico Egitto, il defunto accedeva alla vita eterna assimilandosi a Osiride. Durante il Nuovo Regno, i faraoni avevano una letteratura funeraria nelle loro tombe riservata solo a loro; i Libri degli Inferi presentano, ora per ora, il viaggio notturno della corteccia solare. Nei Misteri di Iside, sembra che l”iniziato benefici di questo viaggio segreto durante la sua vita. Nel cuore della notte, si identifica con Osiride e nasce al mattino come Ra, il sole rigenerato. Questo viaggio mistico è posto sotto la protezione di Iside. In cambio di questa rivelazione, l”iniziato è legato da obblighi di pietà, purezza e obbedienza. La cerimonia lo apre a una nuova vita; la sua conoscenza del significato profondo del mito gli permette di partecipare, come sacerdote, al culto della dea.

Durante l”iniziazione di Lucio ai Misteri di Iside (Metamorfosi, XI), Apuleio menziona l”uso di dodici tuniche-stolae. Questi indumenti evocano le dodici ore della notte e le dodici regioni dell”aldilà attraversate da Ra durante il suo viaggio sotterraneo: “E da tutte le parti ero adornato con figure di animali multicolori: qui erano draghi dell”India, là quei grifoni iperborei che un altro mondo genera, dotati di ali come uccelli. Gli iniziati chiamano questo indumento la veste olimpica.

Altre fonti riportano l”esistenza di iniziati eptastolos che indossavano sette tuniche a imitazione della dea Iside. Le sette vesti evocano i sette pianeti astrologici (Sole, Luna, Mercurio, Venere, Marte, Giove e Saturno) sui quali la dea Iside esercita il suo potere divino come regina del cielo regina caeli. Secondo lo Pseudo Ippolito di Roma nella sua opera Contro le eresie (III secolo), i Misteri di Iside sono per gli egiziani “sacri, augusti e impenetrabili per chiunque non sia iniziato”. Ora questi misteri non sono altro che la rimozione delle parti vergognose di Osiride e la loro ricerca da parte di Iside vestita con sette vesti nere. Osiride, dicono, è l”acqua. La natura è vestita di sette vesti eteree – questi sono i sette pianeti, ai quali danno il nome allegorico di vesti eteree. Secondo Plutarco, “le vesti di Iside si tingono di ogni sorta di colori variegati, perché il suo potere si estende sulla materia, che riceve tutte le forme e subisce tutte le vicissitudini, poiché è capace di diventare luce, buio, giorno, notte, fuoco, acqua, vita, morte, inizio e fine.

Quando Lucio riceve in sogno la visita di Iside, lei non indossa le sette vesti astrologiche, ma una tunica luminosa, simbolo del giorno, e un mantello nero, simbolo del cielo notturno: “La sua tunica, di colore cangiante, tessuta di lino finissimo, era alternativamente bianca come il giorno, gialla come il fiore del croco, incandescente come la fiamma. Ma ciò che abbagliò i miei occhi più di tutto fu un mantello di un nero intenso, che brillava di un bagliore oscuro. Una tunica di lino del periodo romano (III secolo), trovata nel 1922 in una tomba di Saqqara, è probabilmente un indumento indossato durante una sessione di iniziazione. Ogni lato è decorato con due scene. Nella parte anteriore, il registro inferiore mostra un gruppo di divinità. Iside è rappresentata al centro, inginocchiata in un boschetto di papiri. È vestita con una lunga veste egiziana punteggiata di stelle. Tiene in mano un serpente coronato con l”atef e sembra baciarlo. Questa scena evoca probabilmente l”unione di Iside e Osiride, essendo il serpente il marito della dea.

Fine del paganesimo

Già nel secondo secolo, gruppi cristiani erano attivi in Egitto. Tuttavia, fino alla fine del terzo secolo, essi erano solo una piccolissima minoranza; la nuova religione faticava a diffondersi al di fuori delle città nelle campagne. È probabile che sotto il regno dell”imperatore Costantino I, la religione pagana mantenesse la sua superiorità numerica. Il cristianesimo cominciò a mostrare il suo potere solo verso la fine del IV secolo, incoraggiato da una politica imperiale molto favorevole. Sotto Teodosio I, la distruzione del Serapium (tempio di Sarapide) ad Alessandria nel 391 fu il segnale per i duri scontri che avrebbero scosso l”Egitto per tutto il quinto secolo. Dopo il 450, la vittoria del cristianesimo fu evidente. La situazione rimase comunque confusa, con molti pagani che si convertirono per evitare le persecuzioni, pur mantenendo le vecchie divinità egizie nei loro cuori. Nel 485-87 il tempio di Iside nel villaggio di Menouthis, a pochi chilometri a est di Alessandria, era ancora in piena attività. Durante il quinto secolo, la dea Iside rimase popolare nell”Alto Egitto, dove i pagani locali unirono le forze con i Blemmyes (nomadi) per saccheggiare i monasteri cristiani ai margini del deserto.

Durante il IV e V secolo, sull”isola di Philæ, i sacerdoti continuarono a praticare il culto di Iside a beneficio dei popoli Nubiani e Blemmyes. La pratica fu mantenuta dopo il 453 d.C. dopo una tregua politica conclusa tra i bizantini cristiani e i nubiani pagani. Secondo lo storico Procopio di Cesarea, questi pagani furono privati del tempio di Philæ quando l”imperatore Giustiniano decise di inviare un esercito sotto il comando del generale Narses intorno al 535-537 :

“Questi barbari avevano questi santuari di Philæ fino a me, ma l”imperatore Giustiniano decise di portarli via. Perciò Narses, persiano d”origine (…), comandante dei soldati del luogo, distrusse i santuari per ordine dell”imperatore, fece mettere sotto sorveglianza i sacerdoti e mandò le statue a Bisanzio”.

– Procopio, Guerre persiane, 1.19.36-37. Traduzione di A. Bernand.

Secondo l”egittologo Jitse Dijkstra, l”affermazione di Procopio è ovviamente un”esagerazione. Il tempio di Philæ è uno dei meglio conservati in Egitto, quindi non è stato distrutto. Al massimo, i militari sono stati requisiti per martellare alcuni bassorilievi che rappresentano le divinità onorate. È molto dubbio che il culto di Iside fosse ancora fiorente a Philæ nel 530. Le testimonianze epigrafiche lasciate dai pellegrini sono ancora numerose nel III secolo ma cominciano ad esaurirsi nel IV secolo. Per quanto riguarda le ultime menzioni, esse non vanno oltre gli anni 456-457 e sono state lasciate solo da sacerdoti isolati dello stesso fratello. Dalla fine del IV secolo, l”isola è stata sede di un vescovado. Tra il 525 e il 577, il suo vescovo fu un certo Teodoro che fece collocare un ritratto di Santo Stefano in un tempio trasformato in chiesa copta dopo il passaggio dei soldati. Nei decenni seguenti, i tre regni nubiani si convertirono al cristianesimo, nell”anno 543 per Nobatia, nel 550 per Makuria e intorno al 570 per Alody.

Da Iside alla Vergine Maria

Durante i primi quattro secoli dell”era cristiana, le figure materne di Iside, madre di Horus, e Maria, madre di Gesù, coesistevano. In Egitto e intorno al Mar Mediterraneo, il culto di Iside fiorì fino al quarto secolo e le sue figure erano molto diffuse. La prima rappresentazione conosciuta della madre di Cristo è un dipinto nella catacomba di Santa Priscilla a Roma, che potrebbe risalire al secondo secolo. La Vergine è seduta e allatta suo figlio, mentre una figura indica una stella sopra la sua testa. Il cristianesimo ha avuto origine nell”ambiente ebraico, dove la proibizione delle immagini divine era molto forte: “Non ti farai un”immagine scolpita, né alcuna somiglianza con alcuna cosa che sia in cielo sopra, o che sia sulla terra sotto, o che sia nelle acque sotto la terra” (Esodo 20:4). I primi credenti cristiani non avevano quindi una tradizione pittorica monoteista. Di conseguenza, è molto probabile che abbiano attinto al repertorio politeista. Tuttavia, l”iconografia di Iside mostra molto spesso la dea seduta su un trono che allatta il giovanissimo Horus. Il prestito dai culti isiaci è tanto più probabile in quanto la cultura greco-romana non offre nessun altro modello di dea infermiera.

Nonostante la scomparsa del culto di Iside in Egitto e in Europa, spazzato via dalla credenza in Gesù Cristo, la dea egizia rimase nella memoria degli studiosi europei come oggetto di curiosità intellettuale, artistica e scientifica. Tra la fine del Medioevo e la decifrazione dei geroglifici nel 1822, gli studiosi hanno continuato a indagare il fenomeno della presenza di Iside in Europa. Sono state così sviluppate numerose teorie storiche ed etimologiche. Sebbene ritenute vere all”epoca, la maggior parte di queste idee sono state invalidate dalla scienza moderna (egittologia, archeologia, filologia, ecc.).

Tardo Medioevo

Nella letteratura scolastica con le sue dotte enciclopedie e raccolte grammaticali, ci sono numerose allusioni agli dei egizi. Poiché la conoscenza della lingua egizia è andata persa, i loro miti sono stati percepiti solo attraverso il prisma degli autori latini tardivi e trasformati in pie parabole. La storia di Iside-Io è così regolarmente ripresa e commentata tra il V e il XIII secolo. Nella sua Genealogia degli Dei e nelle sue Dame di Renom, il toscano Giovanni Boccaccio fu il primo studioso a liberarsi dai pregiudizi della teologia cristiana. In questo autore, Iside, Apis e Thoth-Mercury sono completamente grecizzati. Identificata con la dea Io, Iside sarebbe la figlia di Inachos, una tradizione che considera inaugurata dal latino Ovidio. Boccaccio interpreta le peregrinazioni della giovenca morsa dal tafano in un duplice modo. Attingendo a Macrobio, egli dà alla leggenda una spiegazione naturale e fisica dicendo che IsideIo è la Terra, GioveZeus il Sole, GiunoneHera la Luna e il gigante Argo la Ragione. Tuttavia, Boccaccio segue anche una tradizione efemeristica e fa di questi personaggi degli eroi storici. Li colloca in una cronologia umana dando loro origini genealogiche greche. Basandosi su un passo di Clemente di Alessandria, Boccaccio fa di Iside la figlia di Prometeo. In questa seconda interpretazione, Iside è in guerra con Argo, il re degli Argi. Argo la fa prigioniera e Giove suggerisce a Mercurio, figlio di Nilo, di uccidere il carceriere. Una volta completato l”omicidio, Isis fugge in una barca con una mucca come bandiera e segno. Si imbarca per l”Egitto dove sposa il re Apis. Boccaccio nota anche una certa contraddizione nell”opera di Eusebio di Cesarea (IV secolo). Secondo quest”ultimo, Io figlia di Inachos è nata o nell”anno 3397 del mondo o nell”anno 3547, mentre Iside, presumibilmente la stessa persona, è nata solo nell”anno 3783. Nella sua nuova patria, Iside insegna agli egiziani a scrivere, a vivere insieme sotto la legge, a coltivare e a fare il pane. In segno di gratitudine, la elevarono al rango di dea e istituirono il suo culto:

“La maestà, la divinità e l”eccellenza, dopo la morte, era così grande e così rinomata che i Romani, signori del mondo intero, le fecero costruire un tempio molto grande, al quale istituirono grandi e solenni sacrifici e riverenze come si usava in Egitto.

– Boccaccio, Des claires et nobles femmes, tradotto nel 1401 da Laurent de Premierfait.

Intorno al 1400, la poetessa francese Christine de Pisan, nella sua Epistola di Othea, utilizza il mito di Iside-Io per incitare gli uomini alla fede cristiana. Le due dee sono trattate separatamente come due allegorie, una relativa alle Sacre Scritture, l”altra alla Concezione di Cristo. La trasformazione di Io in una mucca e l”invenzione della scrittura geroglifica dopo l”arrivo in Egitto dovrebbero essere intese metaforicamente dal cristiano come un incentivo a godere della lettura dei Vangeli:

“È diventata una mucca, perché come la mucca dà il latte, che è dolce e nutriente, così ha dato cibo dolce alla mente con le lettere che ha trovato.

– Epistola di Othea, allegoria XXIX.

L”Allegoria XXV si basa sulla tradizione greco-romana che fa di Iside l”incarnazione della terra fertile e l”inventore dell”agricoltura. La dea è anche colei che per prima ha seminato il grano e che fa fruttare gli alberi ogni anno. Questa immagine di fertilità dovrebbe invitare il cristiano a coltivare i semi della conoscenza nella sua mente:

“Tutte le virtù entrano e si piantano in te come Ysis rende le piante e tutti i grani fecondi; così doidbs si costruisce”.

– Epistola di Othea, allegoria XXV

Christine de Pisan inaugura anche una nuova idea facendo di Iside la prefigurazione della Vergine Maria. La fertilità di Iside, che fa nascere le piante, è una metafora della concezione di Gesù Cristo:

“Dove dice che Isys, che è un piantatore, deve assomigliare, possiamo intendere la beata concezione di Gesù Cristo da parte della santa speranza nella beata Vergine Maria, madre di ogni grazia (…) Quale degna concezione deve avere in sé la buona speranza e tenere saldamente al degno articolo come dice San Giacomo il Grande, Che conceptus est de spiritu sancto natus es Maria virgine”.

– Epistola di Othea, allegoria XXV.

Rinascimento

All”inizio del Rinascimento, l”interesse degli studiosi per la mitologia egizia si manifestò nel modo più spettacolare nella persona di Giovanni Nanni, conosciuto come “Annius di Viterbo”, un vero studioso e falsario di genio. Nel 1498, pubblicò una raccolta conosciuta in francese con il titolo Antiquités d”Annius. Questa antologia commentata contiene scritti attribuiti ad autori antichi come Beroso o Maneto di Sebennytos. Questi testi sono falsi, probabilmente fabbricati dallo stesso Annius, poiché sono chiaramente influenzati dalle opere di Giovanni Boccaccio. Resta il fatto che Annius influenzò molto i suoi contemporanei. Basandosi su Diodoro di Sicilia più che su Ovidio, il suo principale contributo fu quello di dividere in due i miti di Iside e Io, che fino ad allora erano stati intimamente uniti nel pensiero europeo. Secondo il suo pseudo-Berosso, Annius elabora una cronologia in cui i personaggi mitologici sono eroi divinizzati (Libro V, Antichità Babilonesi) e in cui sono riassunti gli eventi chiave dei regni di diciassette re babilonesi. Annius inserisce le gesta della coppia egiziana in questo quadro temporale. Si dice che Osiride sia nato da Rea nel ventesimo anno del regno di Nino, terzo re di Babilonia. Nel quarantatreesimo anno, si dice che fu adottato da Dioniso, figlio di Ammone, e intronizzato re d”Egitto. Sua sorella e moglie Iside nacque nel primo anno del regno della regina Semiramide e inventò il giardinaggio e la coltivazione dei cereali sotto Zamea, quinto re di Babilonia. Ispirandosi alle peregrinazioni di Osiride narrate da Diodoro (Biblioteca storica, Libro I, 20), Annius racconta un viaggio di Osiride e Iside in Europa. Durante questo soggiorno, l”eroe si sofferma più particolarmente in Italia dove è impegnato a combattere i giganti per dieci lunghi anni. Dopo la morte di Osiride in Egitto, Iside torna in Italia dove continua la sua opera civilizzatrice (sotto il nome di Cerere) e dove, secondo Annius, la dea fece il pane per la prima volta (a Viterbo). Questa affermazione è ispirata da Plinio il Vecchio (Storie naturali, libro VII, cap. 57, 1) che riporta che la dea sostituì le ghiande con i cereali come cibo per gli uomini in Attica e in Sicilia.

Il mitografo Giovanni Nanni, amico intimo di Papa Alessandro VI, influenzò l”artista Pinturicchio a dipingere il mito di Osiride sul soffitto dell”Appartamento Borgia nel Palazzo Vaticano a Roma. Questa versione dipinta rompe con la versione tradizionale di Iside-Io amante di Giove. Mostra sei episodi successivi, il matrimonio di Iside e Osiride, la coppia che insegna le abilità agricole, l”assassinio di Osiride da Tifone e i giganti, Iside che cerca il corpo smembrato di Osiride e il suo funerale, l”apparizione del toro Apis davanti alla tomba di Osiride (immaginata come un pezzo piramidale di oreficeria), e il trionfo finale di Apis. L”ultima scena mostra una processione in cui il bue sacro è portato dentro un tabernacolo portatile. Questo episodio finale è un”invenzione di Giovanni Nanni per glorificare Papa Alessandro VI, il cui emblema di famiglia è il toro. Si dice che la famiglia Borgia abbia un”origine favolosa e che discenda in linea diretta dall”Ercole egizio, figlio di Iside e Osiride.

Durante il Rinascimento, gli studiosi europei riscoprirono il Corpus Hermeticum, un”eterogenea collezione di testi filosofici basati sugli insegnamenti mistici ed esoterici attribuiti a Ermete Trismegisto, il “Tre volte Grande”. Dietro questo maestro c”è il famoso dio egizio Thoth, assimilato alle figure divine di Hermes e Mercurio. Già nel periodo medievale, i chierici cristiani erano incuriositi dallo studioso Trismegisto e cercavano di identificare la sua personalità. La questione era se dovesse essere considerato un antico dio o solo un saggio che aveva percepito certi misteri divini. Una soluzione era riconoscerlo come un vero uomo, un eroe divinizzato nei secoli bui della storia umana. Alcuni videro in lui il valoroso Mercurio inviato da Giove per sedare e uccidere Argo, il carceriere di Io-Isis. Influenzati dalle Aretalogie di Iside, in cui si dice che la dea sia stata generata da Hermes e che entrambi abbiano inventato la scrittura, i personaggi di Iside e Trismegisto sono stati considerati contemporanei storici di Mosè, e persino precursori o rivali di questo profeta, conosciuto e riconosciuto come l”inventore delle leggi ebraiche e il precursore del cristianesimo.

“Si dice anche che trovò (cosa molto più meravigliosa in una donna) per mezzo delle sottigliezze della sua mente, certe figure e lettere, non solo adatte al loro discorso, ma, inoltre, adatte alla comprensione delle scienze, mostrando loro in che ordine dovevano unirle e in che modo usarle.

– Boccaccio, Le dame di fama, invenzione dei geroglifici e della scienza da parte di Iside.

A partire dal tardo Medioevo, la dea Iside ha ricevuto un rinnovato interesse da parte degli studiosi grazie all”attento studio degli autori antichi e anche a causa dei numerosi ritrovamenti di statue e statuette egizie o simil-egiziane lasciate dai seguaci degli antichi culti isiaci. Il Rinascimento fu un”epoca in cui molti studiosi credevano che gli antichi templi di Iside potessero essere trovati quasi ovunque: a Parigi, Augusta, Soissons, Tournai, ecc. Il progresso delle scienze storiche durante il XIX secolo ha dimostrato che la maggior parte di queste affermazioni sono state abusate e non hanno alcuna base seria.

Due autori greco-romani riportano la presenza degli dei Osiride e Iside in Europa. Secondo Tacito, un senatore e storico romano del primo secolo, gli antichi Germani adoravano la dea egizia:

“Alcuni Suevi sacrificano anche a Iside. Non riesco a trovare né la causa né l”origine di questo culto straniero. Solo la figura di una nave, che ne è il simbolo, annuncia che è venuto a loro da oltre il mare. Imprigionare gli dei nei muri, o rappresentarli in forma umana, sembra ai tedeschi troppo indegno della grandezza celeste. Consacrano boschi fitti, foreste oscure; e, sotto i nomi di divinità, il loro rispetto adora in queste misteriose solitudini ciò che i loro occhi non vedono.

– Tacito, Mœurs des Allemains, cap. IX.

La presenza di Osiride nell”Europa centrale è attestata da Diodoro di Sicilia, uno storico greco del primo secolo, che riporta un”iscrizione lapidaria presumibilmente incisa su una colonna commemorativa a Nysa in Arabia:

“Ho viaggiato su tutta la terra fino ai luoghi disabitati dell”India e alle regioni inclinate verso l”Orsa Maggiore, fino alle sorgenti dell”Ister, e da lì in altre regioni fino all”Oceano.

– Diodoro, Biblioteca storica, libro I, capitolo 27.

Come gli italiani, anche gli studiosi tedeschi riflettono sul mito di Iside e Osiride. Attingendo a Tacito e Diodoro, Johann Turmair pubblicò nel 1554 a Ingolstadt una cronaca molto dettagliata del viaggio della coppia Oryz ed Eysen (Osiride e Iside) in Germania. Molti dettagli sono presi, senza ritegno o spirito critico, dall”opera del falsario viterbese Giovanni Nanni, come la menzione della spedizione guerriera di Osiride in Italia, il suo regno decennale in quel paese, il ritorno di Iside in Europa dopo l”assassinio di suo marito, o l”esistenza di una stele osiriana a Viterbo – in realtà un rozzo falso che sarebbe stato scoperto da Nanni nella sua città natale. Il mitografo tedesco colloca la spedizione egiziana intorno all”anno 2200 del mondo e presenta la coppia come esseri umani eroici divinizzati dopo la loro morte:

“Il re Apis o Oryz risalì il Danubio fino alle sue sorgenti, dove fu mirabilmente accolto dal nostro re Marsus, al quale insegnò, insieme a sua moglie Eysen, l”arte della forgiatura dei metalli, l”agricoltura, la medicina, le virtù delle erbe e la fabbricazione della birra dall”orzo. (…) (Eysen) visse per circa quattrocento anni. Dopo la morte di suo marito, tornò ad insegnare a tutti i popoli la conoscenza che aveva condiviso con suo marito. È venuta anche a King Schwab in Germania. Lì insegnò, tra le altre cose, come cuocere il pane e tessere il lino, e mostrò agli uomini l”utilità del vino e dell”olio. Era anche considerata una benefattrice ed era riconosciuta come una regina degli dei. La sua immagine fu dipinta a forma di barca per indicare che veniva da terre straniere attraverso i mari. La regina Frauw Eysen andò poi in Italia dove fu chiamata Cerere, Giunone, regina dearum o regina del cielo”.

– Johann Turmair, Chronica (estratti), 1566, foglio XXXIX verso.

Se Johann Turmair colloca il viaggio di Iside sotto il regno del mitico Marsus, quinto re di Germania, altri come Konrad Peutinger, Andreas Althamer o Burckard Waldis, collocano questo viaggio sotto il regno del suo successore, il famoso re Gambrinus:

Sono state elaborate diverse storie favolose sulla fondazione della città di Parigi. Secondo Giovanni Nanni, la città fu fondata 900 anni dopo il Diluvio (intorno al 1440 a.C.) dal principe Paris, figlio del re Romus XVIII dei Galli. L”umanista e poeta italiano Battista Mantovano sostiene che la città ebbe origine con il popolo greco dei Parrasi che venne in Gallia seguendo il dio Ercole. Queste speculazioni erudite del Rinascimento furono precedute, tuttavia, da una tesi isiaca sviluppata dai chierici dell”abbazia reale di Saint-Germain-des-Prés. Secondo loro, la loro abbazia fu fondata in un luogo dove si trovava un tempio di Iside. La più antica menzione conosciuta di questa tesi è una nota aggiunta alla cronaca De Gestis Francorum dal monaco Aimoin (IX secolo). Questa aggiunta è difficile da datare, risale ai secoli XIII e XIV o forse più precisamente al regno di Carlo V; afferma che :

“Questa Iside era anticamente adorata e venerata dal popolo della città di Lutetia, oggi chiamata Parigi, in un luogo chiamato Lutoticia, di fronte al Mont de Mars. Si può vedere lì fino ad oggi, e fu venerata e adorata da diversi principi franchi pagani, Francion, Pharamond, Merove e Childeric, fino al tempo di Clovis, il primo cristiano. Vi fu eretto un tempio in onore di Santo Stefano, della Santa Croce e di San Vincenzo. Childebert, figlio di Clodoveo, re dei Franchi, la fondò.

La nota menziona la presenza di una statua di Iside nell”abbazia. Questa affermazione non è di per sé sorprendente, dato che, fino al XVI secolo, molti edifici religiosi ospitavano statue antiche: un”Artemide multimammia nella chiesa di Saint-Etienne a Lione, un Ercole nella cattedrale di Strasburgo, ecc. Secondo la descrizione dello scrittore ed editore Gilles Corrozet, nella sua guida, Les Antiquitez et Singularitez de Paris: “Era magra, alta, dritta, nera per la sua antichità, nuda ad eccezione di una figura di lino ammucchiata intorno alle sue membra (…) fu rimossa da un monseigneur Briçonnet, vescovo di Meaux e abate del detto luogo, verso l”anno 1514″. Accettando questa prova, è altamente improbabile che questa fosse davvero una rappresentazione di Iside: la nudità della statua e i vestiti ai suoi piedi ricordano più una dea celibe greco-romana del tipo Venere; dee sposate come Iside o Giunone non sono di solito rappresentate interamente svestite.

Tra la fine del Medioevo e la metà del XIX secolo, gli studiosi francesi ed europei hanno massicciamente accettato e diffuso l”idea che la fondazione della città di Parigi sia legata al culto della dea Iside. Sulla base della leggendaria statua di Iside a Saint-Germain-des-Prés, fu sviluppata un”etimologia che faceva di Parigi la città situata vicino a Iside di Saint-Germain; la parola latina Parisis doveva derivare dall”espressione Para Isis ”che confina, che è vicino (al tempio) di Iside”.

Tuttavia, questa spiegazione è rivalutata da un”etimologia alternativa che presenta la città di Melun come un antico luogo dedicato alla dea, sotto il nome di Iséos: Parisis sarebbe allora quasi di Iside, cioè “simile a Iséos”, essendo le città di Parigi e MelunIséos entrambe situate su un”isola nella Senna, Parigi intorno all”Île de la Cité e Melun intorno all”Île Saint-Étienne.

Sotto il Primo Impero, le Lettere Patenti firmate il 20 gennaio 1811 da Napoleone I concessero al comune di Parigi la possibilità di adottare un nuovo stemma ispirato al culto di Iside. Su proposta di una commissione di esperti, lo stemma municipale pre-rivoluzionario con il vascello della corporazione dei Nautes (chiatte) fu reinterpretato come il simbolo della dea Iside, percepita in epoca greco-romana come protettrice dei marinai. La prua della nave è sormontata da una figura di Iside seduta su un trono (“proue isis” o “parisis”, Parigi) ispirata al motivo centrale della tavola isiaca di Torino. Lo stemma fu abbandonato nel 1814 con la restaurazione della monarchia.

Grande Siècle

A partire dal XVII secolo, Iside appare nelle riflessioni e speculazioni dei filosofi che praticano l”alchimia. Come dea simbolo della Natura e dei suoi misteri, Iside divenne la “Madre alchemica” che presiedeva alla Grande Opera e alla trasmutazione dei metalli (piano fisico) e delle anime (piano psichico). Nel 1672-73, in un capitolo della Bibliothèque des Philosophes chimiques pubblicata da William Salmon, Esprit Gobineau de Montluisant, un gentiluomo di Chartres, discute il simbolismo nascosto della cattedrale di Notre-Dame a Parigi, le origini isiache della capitale francese e il simbolismo delle antiche statue della dea Iside. Secondo lui, Iside e Osiride formano una coppia alchemica in cui la donna rappresenta la natura e l”umidità, mentre l”uomo è il fuoco solare e il calore naturale.

“Per spiegare l”enigma in una sola parola, Iside rappresentava l”assemblea di tutte le virtù superiori e inferiori in unità in un unico soggetto essenziale e primordiale. Infine, questo idolo era l”immagine di tutta la natura in breve, il simbolo dell”epitome e del thelema di tutto. Era sotto questa allegoria che i filosofi avevano dato la loro scienza alla nazione e avevano raffigurato e abbinato la natura stessa o la materia prima che la contiene, come la madre di tutto ciò che esiste e dà vita a tutti. Questa era la ragione per cui attribuivano tanti prodigi alla natura nella persona della falsa divinità di Iside”.

– Esprit Gobineau, Enigmi e geroglifici fisici (estratto).

Il 5 gennaio 1677, Jean-Baptiste Lully presentò al re Luigi XIV una tragedia lirica intitolata Iside, basata su un libretto di Philippe Quinault. La storia si ispira al mito greco-romano della ninfa Io, amante di Giove, che divenne una dea in Egitto con il nome di Iside. Quest”opera, chiamata anche l”opera dei musicisti per la sua scrittura armonica particolarmente ricca, è caratterizzata da un prologo trionfale con trombe, timpani e tamburi per celebrare la gloria di Luigi XIV dopo le sue vittorie in Olanda. Uno dei passaggi più notevoli è il coro dei tremanti (atto IV, scena 1), che si svolge nella parte più fredda della Scizia dopo che Io vi è stata mandata da una furia per volere di Giunone, moglie gelosa di Giove. L”opera termina in Egitto con il perdono di Giunone nei confronti di Io e la sua apoteosi, la sua trasformazione in una divinità eterna e la sua accettazione tra gli dei del cielo come dea venerata dai popoli del Nilo (atto V, scena 3):

Nei paesi germanici, il nome Iside era per lo più associato alla parola Eisen-iron. Tuttavia, la sua consonanza con la parola Eis-ice permise allo svedese Olof Rudbeck, figura di spicco delle teorie gotiche, di integrare la dea egizia nel suo sistema volto a fare della Scandinavia la culla della civiltà europea. Tra il 1679 e il 1702, pubblicò i quattro volumi della sua Atlantica sive Manheim dove, pensando di trovare dei legami tra i personaggi delle saghe nordiche e quelli dei miti greci, riuscì a situare il paese degli iperborei e il continente sommerso di Atlantide, due terre favolose, sul territorio dell”attuale Svezia.

Basandosi su una citazione di Plutarco, “Si pensa anche che Omero, come Talete, abbia imparato dagli egiziani a considerare l”acqua come il principio e la forza produttiva di tutti gli esseri. Affermano, infatti, che l”Oceano è Osiride e che Tethys, considerata come la dea che nutre e sostiene tutte le cose, è Iside”, Rudbeck crede di rilevare un legame teologico tra Tethys, l”emblema greco della fecondità marina, e Iside, il ghiaccio-Eis, la prima sostanza solida dell”universo, essendo la terra e la vita derivate da questa acqua ghiacciata primordiale. Seguendo il mito della ninfa greca Io battezzata Iside dagli Egizi, Rudbeck dà al re Inachos, il padre di Io, un”origine nordica, il suo nome dovendo significare secondo un”etimologia germanica Jonchor o Jonätor (Terra della Mucca) scomposto in Jon Jona (terra) e Kor (mucca), essendo Iside-Io stata trasformata in una mucca in una certa regione. Le origini della dea egizia sono quindi completamente invertite. Il culto di Iside non viene dal caldo paese dell”Africa ma dal nevoso Grande Nord e Io-Isis sarebbe sceso in Egitto non dalla Grecia ma dalla Scandinavia.

Illuminazione

La massoneria, apparsa verso la fine del XVI secolo in Gran Bretagna, si ispirava principalmente al mito di Hiram, l”architetto del tempio di Salomone, e ai testi degli Antichi Doveri (le corporazioni dei costruttori di cattedrali). Tuttavia, verso la fine del XVIII secolo, il mito di Iside e i suoi misteri diventarono un altro aspetto fondamentale di questo insegnamento esoterico ed elitario. Nel 1783, il grande maestro inglese George Smith vide nella coppia di Osiride e Iside una rappresentazione mitica dell”Essere Supremo la cui influenza si estende sulla natura attraverso i due luminari (Sole e Luna). Nel 1784, il conte Cagliostro, un famoso impostore, approfittò del fascino dell”alta società con l”Antichità e i suoi miti per creare la Loggia Madre dell”Adattamento dell”Alta Massoneria Egiziana a Parigi, dove officiava come gran sacerdote in un tempio di Iside. Nel 1812, durante un convento filosofico, il medievalista e massone francese Alexandre Lenoir considerò l”antico Egitto come la vera fonte e ispirazione della tradizione massonica. Questa tesi è ormai smentita dagli storici contemporanei, ma continua ad essere mantenuta in certe logge, in particolare quelle che seguono i riti di Memphis e Misraïm. Al momento dell”iniziazione, il nuovo membro impara che i massoni si riferiscono a se stessi come i “figli della Vedova”. L”istituzione massonica è generalmente interpretata come la “Vedova” di Hiram, una comunità composta dai figli e dalle figlie spirituali di Hiram, il mitico fondatore che fu assassinato da tre dei suoi operai avidi dei suoi segreti. Tuttavia, la “Vedova” massonica può anche essere vista come una riformulazione del mito di Osiride, ucciso da Set, pianto e rigenerato da Iside. Assimilando Hiram a Osiride, la massoneria può allora considerare Iside come la personificazione della loggia e Horus, figlio di Osiride come il primo massone, l”iniziato primordiale. Essendo l”insegnamento progressivo, l”iniziato passa attraverso una struttura filosofica e rituale composta da più gradi. Nella sua forma più elaborata, il Rito di Memphis-Misraim ha novantanove gradi, il 76° dei quali è intitolato “Patriarca di Iside”. In un rituale rielaborato nel 1862 e ridotto a un terzo, è il 27° grado di un percorso iniziatico che ne conta trentatré (Grande Ordine Egizio del Grande Oriente di Francia).

Nell”Europa del XVIII secolo, è un luogo comune pensare all”Egitto come la terra degli insegnamenti segreti, dei misteri religiosi e delle pratiche iniziatiche. Questa visione si riflette perfettamente nell”opera in due atti Il flauto magico. Quest”opera fu eseguita per la prima volta a Vienna nel 1791, la musica è una composizione di Wolfgang Amadeus Mozart e il libretto è di Emanuel Schikaneder. Anche se l”azione non è esplicitamente ambientata in Egitto, l”uso del tema dei Misteri di Iside è evidente (Atto II). Una cosiddetta versione francese fu rappresentata a Parigi nel 1801 con il titolo Les Mystères d”Isis. Una delle fonti d”ispirazione è il romanzo francese Séthos, dell”Abbé Jean Terrasson, pubblicato nel 1731 e tradotto in tedesco nel 1732 e nel 1777, che dà ampio spazio alle descrizioni dei riti d”iniziazione egiziani (o meglio come venivano immaginati all”epoca). L”opera fu probabilmente influenzata anche dalle attività massoniche di Mozart e Schikaneder, membri della Loggia Zur Wahren Eintracht fondata nel 1781 a Vienna. Tra il 1782 e il 1786, la loggia era guidata da Ignaz von Born, che era interessato a studiare i culti misterici, tra le altre cose. Il Flauto magico può quindi essere visto come un”opera massonica che descrive una doppia religione in cui i segreti divini sono riservati solo a un”élite di iniziati, mentre il popolo viene lasciato all”oscuro. Due poteri si oppongono: da un lato, l”oscurità è incarnata dalla Regina della Notte e, dall”altro, la luce è personificata nelle vesti di Sarastro, gran sacerdote del Regno del Sole e capo della comunità dei sacerdoti di Osiride e Iside. Quando il principe Tamino viene a sapere che la sua amata Pamina, figlia della Regina della Notte, è tenuta prigioniera da Sarastro, per il suo bene e per non fargli del male, Tamino e Pamina decidono di sottoporsi alle prove di iniziazione attraverso i quattro elementi. Sarastro e il coro dei sacerdoti fanno poi una supplica agli dei egiziani:

“Iside, Osiride, fate scendere lo spirito della vostra saggezza sulla giovane coppia che desidera la luce del tempio. Tu che guidi i passi del pellegrino, armali di coraggio nella prova e fai brillare il prezzo della virtù nei loro occhi.

– Il flauto magico, estratti dall”aria “O Isis und Osiris” (Atto II).

L”idea della segretezza della Natura ha permeato il pensiero europeo fin dall”antichità. Questa idea fu formulata per la prima volta nell”aforisma “La natura ama nascondersi” da Eraclito di Efeso, un filosofo greco della fine del VI secolo a.C. Nell”arte, questo segreto è frequentemente personificato nelle vesti della misteriosa Iside che, secondo Plutarco, non si lascia rivelare dai mortali. Tra la fine dell”Antichità e l”inizio del XIX secolo, Artemide e Iside furono deliberatamente confuse per personificare la generosità della Natura. Questa confusione fece dire a Macrobio, nel quarto secolo, che “Iside è o la terra o la natura che è sotto il sole”. Ecco perché tutto il corpo della dea è irto di una moltitudine di seni premuti insieme, perché l”insieme delle cose è nutrito dalla terra o dalla natura”. All”inizio del XVI secolo, gli artisti rinascimentali si appropriarono di questa descrizione, e molto spesso la Natura (Iside) assunse le sembianze di Artemide multimammia ”dai molti seni”, raffigurata come una donna incoronata e velata, con gambe strettamente inguainate e un petto che portava molti seni. Con lo sviluppo del pensiero scientifico nei secoli XVII e XVIII, la mente umana ha cercato di svelare i segreti della natura e, metaforicamente parlando, di sollevare il velo di Iside. Numerose opere scientifiche, sulla botanica o l”anatomia per esempio, erano ornate da un frontespizio che mostrava lo svelamento della Natura. Esistono diversi tipi di rappresentazioni. La più frequente è una reinterpretazione di Artemide multimammia, raffigurata come una giovane donna vivente con diversi seni, dove il gesto di svelare è ampiamente evidenziato. Uno dei primi si trova nel trattato Anatome animalium, pubblicato nel 1681 dall”olandese Gerhard Blasius, in cui vediamo la Scienza svelare la Natura. Nel 1687, nell”Anatomia seu interiore rerum di Antonie van Leeuwenhoek, Iside si svela, ma aiutata dal vecchio del Tempo prima della filosofia e della ricerca scientifica. Nel 1793, un filosofo svela Iside nell”apertura del libro di François Peyrard De la Nature et de ses lois. Nel 1899, la metafora dello svelamento di Iside rimase attuale grazie allo scultore Louis-Ernest Barrias, che dotò le facoltà di medicina di Parigi e Bordeaux di una figura in cui un”Iside, portando uno scarabeo tra i suoi due seni, si svela. La copia parigina di questa Natura che si svela davanti alla Scienza è oggi conservata al Museo d”Orsay.

Verso la fine del XVIII secolo, la figura di Iside come personificazione della Natura subì una chiara evoluzione e furono sottolineati i pericoli dello svelamento. Sotto l”influenza della Massoneria, gli ideali dell”Illuminismo e della filosofia si diffusero in tutta la società. Il movimento della massoneria, innamorato dell”egittomania, si proclamò erede dei culti misterici dell”antichità. In questo contesto, la figura di Iside ha gradualmente giocato un ruolo di primo piano. A Vienna, nella loggia massonica Zur wahren Eintracht, si sviluppò una nuova interpretazione di Iside-Natura. Nel 1787, il filosofo Karl Leonhard Reinhold discusse i misteri ebraici (Kabbalah) e seguì le orme di John Spencer e William Warburton nel cercare di dimostrare che la Rivelazione di Dio a Mosè era semplicemente un prestito dall”antica saggezza degli Egizi. In modo forzato, egli equipara le parole di Iside “Io sono tutto ciò che era, che è e che sarà” a quelle che Yahweh pronunciò davanti a Mosè nell”episodio del Roveto Ardente “Io sono colui che sono (YHWH)” (Esodo 3:13-14). Tuttavia, mentre Iside afferma di essere tutto, cioè la “Natura”, Yahweh afferma di essere “Colui che esiste”. Essendo paragonata a Yahweh, la dea Iside-Natura diventa la divinità suprema dei circoli massoni. Questa identificazione panteista è anche in linea con i filosofi che pretendono di seguire Baruch Spinoza, per i quali Dio e la Natura sono altri nomi dell”Essere eterno (deus sive natura). Essendo Iside Dio e la Natura, l”Uno e il Tutto, Dio e il Cosmo, la dea deve ispirare terrore, rispetto e venerazione nel filosofo. Circondata da un”aura di mistero e di indicibile, Iside non può essere raggiunta dal ragionamento e dal percorso scientifico. Il filosofo può raggiungerla solo per la via contemplativa e solo alla fine di un lungo e graduale percorso iniziatico.

Influenzati dal pensiero massonico, i rivoluzionari francesi cercarono di limitare l”influenza del cristianesimo sulla società enfatizzando, tra l”altro, il culto dell”Essere Supremo. Nella festa dell”Unità e dell”Indivisibilità del 10 agosto 1793, la dea Iside-Natura, come simbolo visibile dell”Essere Supremo, fu oggetto di una cerimonia simbolica. Per l”occasione, un”imponente Fontana di Iside fu costruita sulle rovine della Bastiglia. La dea appariva come una statua seduta su un trono, affiancata da due leoni seduti, che spruzzava acqua rigeneratrice dai suoi seni:

Il raduno avrà luogo sul sito della Bastiglia”. In mezzo alle sue macerie, sorgerà la fonte della Rigenerazione, rappresentata dalla Natura. Dai suoi capezzoli fertili, che premerà con le mani, sgorgherà abbondantemente l”acqua pura e salutare, dalla quale berranno a turno ottantasei commissari degli inviati delle assemblee primarie, cioè uno per dipartimento; il più vecchio in età avrà la preferenza; una stessa tazza servirà per tutti.

– Estratto del decreto che ordina il festival

Epoca romantica

Alla fine del XVIII e all”inizio del XIX secolo, Iside rimase la dea velata nell”immaginario europeo, e l”iscrizione di Sais riportata da Plutarco “Io sono tutto ciò che è, che era e che sarà, e nessun mortale ha sollevato il mio velo” fu costantemente ripresa dai poeti; in particolare dai romantici tedeschi, che si chiedevano se la dea dovesse essere svelata o meno. Per Goethe, le scienze sperimentali non dovrebbero essere autorizzate a strappare i segreti di Iside-Natura con mezzi violenti. Per lui, solo i poeti e gli artisti sono in grado di avvicinarsi a questi segreti con mezzi emotivi. La natura sta davanti agli occhi e solo i sensi umani possono intravederla, Iside è senza velo e si mostra a chi è disposto ad ammirarla. Ma Goethe, se si oppone agli esperimenti scientifici come quelli condotti da Isaac Newton sulla rifrazione della luce, è anche restio ad accettare l”approccio simbolista di Georg Friedrich Creuzer, per il quale i miti hanno necessariamente un significato nascosto.

Nel 1795, Friedrich von Schiller riprese il tema dell”iniziazione isiaca nel suo poema L”immagine velata di Sais, in cui la dea si dimostra terrificante per coloro che osano avvicinarsi a lei forzando la loro strada attraverso i suoi misteri. In questa composizione, la dea rappresenta la verità sulla natura, ma anche la verità sull”uomo. Un giovane entra nel tempio della città di Sais per intraprendere un viaggio iniziatico. Una notte, impaziente e desideroso di avvicinarsi il più possibile a tutta la Verità, il giovane solleva il velo della dea. Il terrore e la paura si impadroniscono di lui; cade svenuto, perde la voglia di vivere e muore nei giorni seguenti:

“Ora chiedi cosa ha visto. Non lo so; il giorno dopo i sacerdoti lo trovarono pallido e senza vita, disteso ai piedi della statua di Iside. Quello che ha visto e vissuto, la sua lingua non l”ha mai raccontato. L”allegria della sua vita scomparve per sempre. Un profondo dolore lo spinse rapidamente verso la tomba, e quando uno spettatore importuno lo interrogò: “Guai”, rispose, “guai a colui che arriva alla verità per una colpa! Non lo renderà mai felice.

– Schiller, L”immagine velata di Sais, estratto.

Per Victor Hugo, l”antico Egitto è una civiltà condannata alla morte e Iside è una dea oscura e pericolosa legata agli inferi. Nel poema Tristesse du philosophe (Tristezza del filosofo), la dea è una prostituta, metafora dell”educazione cattolica, pagata dal regime tirannico di Napoleone III:

“Per dire alla soglia radiosa delle scuole: Paga! Finché l”uomo delle tasse stende la sua tela prima dell”alba; Finché Iside solleva il suo velo per denaro, E per chi non ha oro, per i poveri fatali, lo chiude”.

– Tristezza del filosofo, estratto

Nel 1854, in The End of Satan, Iside è un essere mostruoso imparentato con Lilith, un demone femminile della tradizione ebraica e considerato come la prima moglie di Adamo prima della creazione di Eva. Attraverso di lei, il male si trasmette al mondo, e si abbatte costantemente sull”umanità.

“La figlia di Satana, la grande donna dell”ombra, quella Lilith che è chiamata Iside dal Nilo.

– La fine di Satana, Le Gibet – Libro secondo, II. Gesù Cristo, X. Lilith-Isis.

Tuttavia, Hugo è anche parte della tradizione letteraria che fa di Iside l”incarnazione luminosa dei segreti della natura, un potere che collabora all”insegnamento e alla conoscenza. Comprendere la Verità, svelare la dea, è come spogliare sensualmente una donna:

“Un giorno, nel Portico, qualcuno chiese: quale dea vorresti vedere nuda? Platone rispose: Venere. Socrate rispose: Iside. Iside è la Verità. L”Isis è la realtà. Nell”assoluto, il reale è identico all”ideale.

– I lavoratori del mare, 1866.

Durante la fine del diciannovesimo e il ventesimo secolo, Iside si dimostrò molto popolare con una moltitudine di circoli confidenziali che praticavano nuove religioni sincretiche. Alcuni di loro hanno anche ricostituito il culto di Iside attingendo più o meno alle pratiche cultuali degli antichi egizi rivelate dai progressi della scienza egittologica. Allo stesso tempo, Iside continua ad affascinare artisti come scultori, romanzieri e fumettisti.

Nuove religioni

Dalla decifrazione della scrittura geroglifica egiziana da parte di Jean-François Champollion nel 1822, la letteratura religiosa e funeraria dell”antico Egitto è stata abbondantemente tradotta e pubblicata nelle lingue moderne (francese, tedesco, inglese, ecc.). Testi come i Testi delle Piramidi, i Testi del Sarcofago e il Libro dei Morti sono ampiamente disponibili al grande pubblico grazie a traduzioni complete o parziali. Numerose opere divulgative riportano i progressi della scienza egittologica e la visione teologica degli antichi egizi è ampiamente spiegata e commentata in opere di riferimento facilmente comprensibili.

Dalla fine del XIX secolo, la società segreta inglese della Golden Dawn ha venerato Iside come dea della fertilità, della magia, della maternità e come incarnazione mitica della rigenerazione. Dagli anni 50, Iside è una delle divinità principali della Wicca (inglese antico: wiccacraeft, stregoneria) come manifestazione della grande Dea Madre e del sacro femminile. Questo movimento religioso, fondato da Gerald Gardner, ha circa 150.000 seguaci negli Stati Uniti all”inizio del XXI secolo. Dalle sue origini, la Wicca è stata legata al neopaganesimo e si è ispirata al druidismo, allo sciamanesimo e alle mitologie slave, germaniche, greco-romane ed egizie. A partire dagli anni ”70, la Wicca si è arricchita dei valori della controcultura hippie, del femminismo, dell”ambientalismo e della New Age. Per quei gruppi che hanno un legame speciale con l”antico Egitto e il Kemitismo (una ricostruzione del paganesimo egiziano), Iside è il simbolo dell”energia magica femminile, della notte, dell”acqua, e il suo potere si manifesta principalmente nelle fasi della luna. Tra i movimenti che praticano le pseudo-ritualità egiziane c”è la Fellowship of Isis, fondata nel 1976 dalla Gran Sacerdotessa Olivia Robertson a Clonegal, Irlanda. Nel 2002, il gruppo contava quasi 21.000 seguaci in tutto il mondo. Uno dei seguaci, Tamara Siuda, fondò l”Ortodossia Kemetica a Chicago nel 1988, che fu registrata nel 1993 come associazione religiosa in Illinois con il nome di House of Netjer.

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Scultura

Intorno al 1893-1895, l”artista post-impressionista Georges Lacombe, legato al movimento Nabis, scolpì un pannello di mogano rosso raffigurante Iside. L”artista non cerca di ricordare il passato faraonico della dea adottando i canoni estetici dell”arte egiziana o seguendo lo stile orientalista allora in voga negli ambienti accademici. La dea è rappresentata come una figura femminile nuda, dalle forme generose, in piedi e appollaiata su un teschio. La dea personifica una Natura benevola e rigeneratrice come percepita nel pensiero teosofico, un movimento esoterico con molteplici influenze (antico Egitto, India, alchimia) in cui i seguaci cercano di conoscere il Divino e i misteri della Verità. Influenzato da questa filosofia, l”artista ha scelto una modalità di rappresentazione simbolista. I capelli di Iside diventano le radici degli alberi che coronano la sua testa, mentre dai suoi seni, che lei preme, scorre un fiume di latte perpetuo. Questo flusso, di un rosso fuoco come le fiamme del fuoco, nasce dai fiori a cinque petali, simboli della vita.

Nel 1920, l”artista egiziano Mahmoud Mokhtar, allora studente di scultura a Parigi, vinse un premio per la prima versione della sua opera Il risveglio dell”Egitto (in arabo Nahdet Misr, in inglese Egypt”s Awakening o Egypt”s Renaissance). La composizione è stata ispirata dalle prime manifestazioni del 1919 a favore dell”indipendenza del paese, che era sotto la protezione coloniale britannica. La scultura rappresenta due figure di fronte allo stesso orizzonte. Sulla destra, una sfinge reclinata, con i suoi artigli ben piantati nel terreno, simboleggia la storia plurimillenaria della nazione egiziana. A sinistra, una contadina in piedi che solleva il suo velo è un riferimento implicito allo svelamento di Iside. Lo svelamento della donna simboleggia il futuro e la modernizzazione del paese verso le luci della scienza. Dopo l”indipendenza, una sottoscrizione fu aperta dai nazionalisti egiziani per una realizzazione monumentale dell”opera in granito rosa di Assuan. Nel 1928, la scultura fu completata e inaugurata davanti alla stazione ferroviaria del Cairo. Dopo la rivoluzione del 1952, che portò all”instaurazione della repubblica, l”opera fu spostata alla fine del viale che porta all”Università del Cairo.

Dal 1939, una statua di bronzo di Iside è installata a West Branch, una piccola città dello Iowa, davanti alla casa natale di Herbert Hoover, presidente degli Stati Uniti d”America tra il 1929 e il 1933. La statua è opera dello scultore belga Auguste Puttemans, noto per il suo coinvolgimento nei massoni. Fu dato a Herbert Hoover nel 1922 da un comitato belga di vittime di guerra come ringraziamento per il suo impegno umanitario durante la prima guerra mondiale. Tra il 1922 e il 1939, fu installato per la prima volta nel campus dell”Università di Stanford in California. Trovò la sua sede definitiva nel 1939, quando la tenuta della famiglia Hoover divenne un memoriale degli anni della presidenza. La dea è raffigurata seduta su un trono i cui braccioli sono due falchi, che ricordano il dio Horus, di cui è la madre. Iside è collegata alla sfera celeste da un fregio circolare, situato tra le quattro gambe del sedile, che mostra i simboli astrologici dello zodiaco. I piedi di Iside sono posti sul simbolo dell”ariete, un animale legato ad Amon, il dio supremo e creatore dell”universo (potere cosmico eterno). La dea è vestita con una tunica in stile greco ornata di stelle, e la sua testa porta la nemesi, il copricapo dei faraoni (potere terreno). Il volto di Iside è velato da uno scialle sfrangiato, allegoria dei misteri della natura. La base del trono porta l”iscrizione in francese: “Je suis ce qui a été, ce qui est et qui sera et nul mortel n”a encore levé leile qui me couvre”. Iside tiene nella mano sinistra la croce Ânkh, il simbolo della vita, e l”indice punta verso il basso (sfera umana). La sua mano destra tiene davanti un bruciatore di profumo con tre fiamme, simboli del passato, presente e futuro (sfera divina).

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Cultura di massa

Nel 1975, la dea Iside divenne un personaggio della Marvel Comics (rivista Thor, n. 240, ottobre 1975), conosciuta soprattutto per i suoi famosi Spider-Man, X-Men, Hulk, Thor, Captain America, Iron Man, ecc. Volendo regnare senza condividere sull”Heliopolis celeste (situata in un”altra dimensione), Set rinchiude Iside, Osiride e Horus in una piramide. Tuttavia, contattando Odino, re degli dei di Asgard, i prigionieri riescono a far apparire la piramide negli Stati Uniti. Il personaggio di Iside ha varie capacità sovrumane. È in grado di sollevare circa 25 tonnellate, correre e muoversi ad alta velocità. Non è incline all”affaticamento e può lavorare a pieno regime per diversi giorni. Il corpo di Iside è molto resistente ai danni fisici. Isis è pienamente in grado di sopportare grandi forze d”impatto, temperature e pressioni estreme, e può resistere alle più potenti esplosioni di energia senza danni. Come tutti i membri della sua razza, Iside è in grado di guarire molto rapidamente o di rigenerare arti o organi mancanti, il che la rende effettivamente immortale: immune all”invecchiamento, non è invecchiata da quando ha raggiunto l”età adulta ed è immune a tutte le malattie e infezioni terrestri conosciute.

Nel 2002, Darren G. Davis ha lanciato le avventure di una guerriera Iside, ritratta come una rossa formosa in un perizoma minimalista ispirato al bikini che nasconde poco del suo bell”aspetto. Intrappolata per 5.000 anni, Iside riappare nel 21° secolo nella città di Los Angeles. Non senza difficoltà, Iside deve adattarsi alla sua nuova vita e proteggere il mondo dal male che lo minaccia. Ben presto fa amicizia con il poliziotto Scott Dean e la sua fidanzata, comprensibilmente gelosa, Crystal Van Howe. Il poliziotto le crea una nuova identità come Jessica Eisen per permetterle di lavorare in un museo che espone molti manufatti antichi da tutto il mondo; la specialità di Iside è, ovviamente, la cultura egizia.

Iside è una delle tante divinità menzionate nella serie di fumetti di Asterix.

Nel 2003, lo scrittore americano Dan Brown ha sviluppato la tesi di un segreto di 2000 anni nascosto dalla Chiesa Cattolica nel suo romanzo Il Codice Da Vinci (86 milioni di copie vendute nel 2010). Gesù era sposato con Maria Maddalena. Dopo la crocifissione, si trasferì nel sud della Francia per proteggere la loro figlia Sarah dalla persecuzione romana. Dal 1099, i membri del Priorato di Sion, fondato da Goffredo di Buglione, sarebbero responsabili della protezione della discendenza di Sarah, cioè del Santo Graal o Sangue Reale. Questi iniziati mantengono anche vivo l”insegnamento esoterico del culto della Dea Madre, di cui Maria Maddalena sarebbe un”incarnazione. Si dice che il pittore Leonardo da Vinci, ai suoi tempi capo del priorato, abbia incluso nei suoi quadri dei simboli codificati di questo segreto. La dea Iside, un”altra incarnazione di questo Eterno Femminile, è menzionata qua e là nel corso della trama. Si dice che il quadro della Monna Lisa sia una rappresentazione di Iside. Si dice che Monna Lisa porti al collo un ciondolo, visibile solo attraverso una radiografia, che rappresenta Iside (capitolo 40). Inoltre, il nome Monna Lisa sarebbe un anagramma di Amon L”Isa, un”espressione che rivela che il dio egizio Amon ha una controparte femminile Isa, una variante pittografica di Iside (capitolo 26). Dan Brown cita anche la leggenda della pseudo-statua di Iside nell”abbazia di Saint-Germain-des-Prés, distrutta nel 1514 (capitolo 19). Tuttavia, ai fini della trama, la chiesa dove questa statua veniva venerata non è l”abbazia ma la chiesa parrocchiale di Saint-Sulpice, che ha il vantaggio pittoresco di contenere, dal 1743, uno gnomone la cui forma si ispira agli obelischi egiziani. Da notare che un piccolo libretto pseudo-scientifico scritto nel 2011 da Thierry Gallier riprende il tema dell”ispirazione egiziana della Gioconda. Si dice che il dipinto racconti il mito di Iside e Osiride attraverso ingegnosi espedienti pittorici.

La dea Iside è rappresentata semplicemente dal suo volto, come appare nel Museo Nazionale Pubblico di Cherchell, sulla banconota da 1000 franchi emessa in Algeria nel 1948.

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Fonti