Penelope

gigatos | Dicembre 11, 2021

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Riassunto

Nella mitologia greca, Penelope (in Omero Πηνελόπεια Pênelópeia, in autori successivi Πηνελόπη Pênelópê), figlia di Icario, è la moglie fedele di Ulisse, da cui ha un figlio, Telemaco. Appare per la prima volta nell”Odissea, dove è presentata come la moglie fedele per eccellenza. Si oppone ai pretendenti che vogliono farla risposare con uno di loro e protegge la vita di suo figlio. Dopo il ritorno di Odisseo, Penelope è prudente e astuta per assicurarsi che sia il suo vero marito. Questa visione del personaggio rimane la più influente delle versioni del mito che si trovano negli antichi autori greci e romani.

Dopo l”Antichità, Penelope appare frequentemente nelle numerose riscritture dell”Odissea e più in generale nelle rappresentazioni artistiche ispirate ai miti legati alla guerra di Troia.

Ancestralità e gioventù

Penelope è la figlia del re spartano Icario e, dopo di loro, tutti gli autori antichi per i quali il padre di Penelope è Icadios.

In gioventù, e a causa della sua grande bellezza, Penelope fu ricercata da diversi principi greci. Suo padre, per evitare le liti che sarebbero potute scoppiare tra i pretendenti, li costringe a competere per il suo possesso in giochi che lui ha celebrato. Quando Odisseo è vittorioso, Penelope gli viene concessa.

Eventi nell”Odissea: l”assenza e il ritorno di Odisseo

Durante i venti anni di assenza di Odisseo, durante e dopo la guerra di Troia, Penelope gli rimane fedele in un modo che è a prova di tutte le sollecitazioni. Dopo la fine della guerra, quando Odisseo è insolitamente lento a tornare e comincia a sembrare morto, la bellezza e il trono di Penelope attirano centoquattordici pretendenti a Itaca. Sa sempre come eludere il loro inseguimento e confonderli con nuovi trucchi. Durante il sedicesimo anno di assenza di Odisseo, Penelope escogita uno stratagemma che consiste nel fingere di tessere un grande velo al telaio, dichiarando ai pretendenti che non potrà contrarre un nuovo matrimonio finché non avrà completato questo arazzo, destinato ad avvolgere il corpo di suo suocero Laërte, se dovesse morire. Ma non finisce mai il suo arazzo, perché disfa di notte quello che ha fatto di giorno. Lo stratagemma funziona per più di tre anni e permette a Penelope di ingannare i pretendenti fino a poco prima del ritorno di Ulisse.

Durante il ventesimo anno di assenza di Odisseo, lo stratagemma di Penelope viene rivelato ai pretendenti da una delle sue ancelle. I pretendenti si rimpinzano di cibo saccheggiando ogni giorno le scorte del palazzo. Aumentano la loro pressione su Penelope e complottano contro la vita di Telemaco. Penelope si sforza di resistere e dispera di rivedere suo marito. Infine, costretta a prendere una decisione, Penelope immagina di costringere i pretendenti ad affrontarsi in una gara di tiro con l”arco. Nel frattempo, Odisseo torna a Itaca, travestito da mendicante dalla dea Atena per non essere ucciso dai suoi nemici. I pretendenti lo disprezzano e lo maltrattano, ma Telemaco e Penelope lo accolgono gentilmente. Penelope gli fa fare il bagno dalla vecchia cameriera Euryclea e poi gli parla. Odisseo non viene riconosciuto immediatamente, ma incoraggia Penelope a rimanere fiduciosa dicendo che ha avuto recenti notizie di Odisseo e che presto tornerà.

Il giorno dopo Penelope promette di risposare il pretendente che può piegare l”arco di Odisseo e poi tirare una freccia attraverso dodici teste d”ascia poste una dietro l”altra. Ma nessuno dei pretendenti può nemmeno piegare l”arco di Odisseo. Odisseo, ancora travestito da mendicante, chiede di partecipare alla prova. Antinoo, uno dei pretendenti più autoritari e brutali, protesta, ma Penelope permette al mendicante di partecipare. Telemaco le chiede allora di tornare nella sua stanza al piano superiore, cosa che lei fa; sopraffatta dal dolore, piange il marito, che crede ancora assente. Penelope non assiste quindi alla vittoria di Odisseo nella prova con l”arco, né al massacro dei pretendenti, durante il quale Odisseo riceve l”aiuto di Telemaco e di due servi e la protezione della dea Atena.

Quando i suoi servi vengono a dirle che suo marito è tornato, Penelope si rifiuta di credergli, temendo di avere a che fare con un impostore. Quando torna nella grande sala per parlare con il suo presunto marito, è molto riservata e non gli salta al collo per baciarlo, il che fa indignare Telemaco. Penelope dice a Telemaco che lei e suo marito hanno sviluppato dei segni segreti che dovrebbero permettere loro di riconoscersi. I due adulti chiedono a Telemaco di lasciarli in pace. Penelope usa allora un nuovo stratagemma: finge di credere a Ulisse, poi ordina alle sue cameriere di andare a rifare il letto nella loro stanza. Odisseo è stupito: si ricorda di aver costruito lui stesso un letto inamovibile, saldamente fissato al tronco di un albero che attraversa la camera nuziale, e chiede che fine abbia fatto il letto. Penelope, che ha mentito di proposito, si rallegra quando riconosce il vero Odisseo, che solo potrebbe ricordare questo dettaglio. Lei lo accoglie con gioia. Athena prolunga un po” la notte per l”occasione. Odisseo avverte Penelope di una profezia dell”indovino Tiresia secondo la quale un giorno dovrà intraprendere un altro viaggio per compiere riti propiziatori in grado di placare l”ira del dio Poseidone, che ha fatto arrabbiare uccidendo il ciclope Polifemo durante il suo viaggio. Le cameriere hanno preparato nel frattempo il loro letto: la coppia va nella loro stanza e fa l”amore dopo tanti anni di lontananza, poi Odisseo racconta a Penelope le sue avventure.

Dopo l”Odissea

La Telegonia, un”epopea del ciclo troiano ormai perduta ma conosciuta da riassunti, composta probabilmente nel VI secolo a.C., raccontava la vita di Odisseo e Penelope dopo la fine dell”Odissea. Odisseo parte per diversi viaggi più brevi. Tornata a Itaca, Penelope vive tranquillamente con lui fino all”arrivo di una truppa di marinai stranieri naufragati sulla costa, che cercano di saccheggiare l”isola sotto il loro capo, Telegono. Odisseo si precipita a respingerli, ma Telegono lo uccide con una lancia la cui punta è un pungiglione di raggi. Odisseo, in agonia, riconosce Telegono, che non è altro che un figlio che ha concepito con la maga Circe durante il suo lungo viaggio. Dopo la morte di Ulisse, Telegono sposa Penelope.

Progenie

Nell”Odissea, Penelope ha un solo figlio: Telemaco, il cui padre è suo marito Odisseo. Nei Telegonia, durante il secondo viaggio di Odisseo, Penelope gli dà un altro figlio il cui nome varia secondo gli autori: Ptoliporthes secondo i Telegonia o Poliporthes secondo lo Pseudo-Apollodoro.

Secondo una tradizione alternativa, Penelope è la madre del dio agrario Pan. L”identità del padre varia secondo gli autori. Concepisce Pan con Apollo secondo un frammento di poema trovato dal poeta arcaico Pindaro. Diversi autori, tra cui i greci Erodoto e Pseudo-Apollodoro e gli autori romani Igino e Cicerone, indicano Hermes come padre di Pan. Lo storico greco ellenistico Douris di Samo e il commentatore di Virgilio Servio affermano che in assenza di Ulisse, Penelope dorme con tutti i suoi pretendenti e concepisce così il dio Pan. Servius afferma che Odisseo, al suo ritorno, trova il bambino mostruoso, fugge e riprende i suoi viaggi. Teocrito, all”inizio del suo poema Syrinx, sembra dire che Penelope ha concepito Pan con Odisseo stesso.

Nell”autore romano Hygin, Penelope e Telegonos hanno un figlio, Italus, che diventa l”eroe eponimo dell”Italia.

Morte

La Telegonia, come la conosciamo dal riassunto di Proclos, ha dato informazioni sul destino di Penelope. Dopo la morte di Odisseo, Telegono, suo figlio parricida inconsapevole, parte per l”isola di Circe con il cadavere, portando con sé Penelope e Telemaco. Lì, Circe sposa Penelope e Telegono e li rende immortali. Lo Pseudo-Apollodoro dà un resoconto molto simile ma con una differenza: secondo lui, Circe manda Penelope e Telegono nelle isole dei Beati. In entrambi i casi, Penelope e il suo secondo marito incontrano una fine felice, diversa dal solito destino dei mortali.

Pausania il Periegeta riporta nella sua Periegesi una tradizione locale della città greca di Mantinea in Arcadia. Non lontano da questa città, fu mostrato un cumulo di terra che si pensava fosse la tomba di Penelope. Secondo questa versione del mito, Odisseo, al suo ritorno dalla guerra di Troia, scopre che Penelope gli è stata infedele e la bandisce. Penelope andò poi nella sua nativa Sparta e si stabilì a Mantinea dove rimase fino alla sua morte.

L”etimologia di “Penelope” è stata discussa fin dall”antichità. Secondo alcuni autori antichi, “il suo nome deriva dall”afferrare la trama (questa spiegazione è ancora oggi difesa tendono a considerare che il nome deriva da πηνέλοψ pênélops, che si riferisce a una specie di anatra o oca selvatica. Gli Scholia di Pindaro raccontano che Penelope fu gettata in mare dai suoi genitori; Penelope l”ha salvata e l”ha riportata da loro, che l”hanno poi allevata racconta un episodio simile in cui Penelope fu gettata in mare da Nauplios per vendicare la morte di suo figlio Palamede. Alcuni autori hanno concluso che Penelope era un”antica divinità in forma di uccello, ma non ci sono prove di questo, soprattutto perché era pratica comune chiamare le donne con il nome degli uccelli.

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Iconografia greca

Penelope appare nella ceramica greca antica del periodo classico. Uno skyphos attico a figure rosse proveniente da Chiusi (Italia), datato intorno al 430 a.C., mostra Penelope tristemente accompagnata da suo figlio Telemaco da un lato e Odisseo riconosciuto dalla serva Euryclea dall”altro. Sul lato A, la scena mostra Penelope seduta su una sedia davanti al suo telaio, rivolta a sinistra. Indossa un abito lungo e la sua testa è coperta da una piega dei vestiti. È appoggiata con il braccio destro al braccio del sedile, appoggiando la testa sulla mano e con un”espressione triste sul viso. A sinistra, Telemaco, rivolto a destra, guarda Penelope; indossa una tunica che gli copre la spalla sinistra e mostra la spalla destra e parte del petto, tiene tre lance nella mano sinistra e appoggia la mano destra sul fianco. Dietro le due figure, il telaio, più alto di loro, mostra nella sua parte superiore due tele non finite, mentre nella parte inferiore solo i fili di ordito sono stati messi in posizione (la trama non è ancora tessuta). Il lato B mostra Odisseo che viene riconosciuto dalla vecchia cameriera Euryclea, che riconosce un segno particolare dell”eroe mentre gli sta facendo un pediluvio. Il pittore di questo vaso fu chiamato ”Pittore di Penelope” in riferimento alla scena sul lato A. Il vaso è conservato nel Museo Civico di Chiusi con il riferimento Chiusi 1831.

Penelope appare anche nell”antica argenteria greca. È notevolmente rappresentata su anelli d”oro nel periodo classico. È riconoscibile dal suo abbigliamento (un abito lungo, il cui drappeggio le copre le gambe e un lato del quale è piegato sulla testa) e dalla sua postura: seduta, con la testa piegata e appoggiata a una delle sue mani. Appare, per esempio, su un”incisione che adorna un anello d”oro dell”ultimo quarto del V secolo a.C., conservato alla Bibliothèque nationale de France nel cabinet des médailles, a Parigi. Alcune interpretazioni esitano tra Penelope e la dea Astarte nell”identificare il personaggio.

Iscrizioni greche

Negli epigrammi funerari greci, che riflettono i valori dominanti della società greca, i riferimenti impliciti o espliciti a Penelope sono estremamente numerosi: la maggior parte delle donne defunte sono presentate come mogli e madri modello, e sono paragonate a Penelope in termini di saggezza, moderazione e lavoro domestico. Le donne lodate per le loro doti artistiche e paragonate alle Muse, o lodate solo per la loro bellezza e poste sotto il segno di Afrodite, sono in minoranza. Penelope appare come una figura legata al lavoro della lana, come la dea Atena. Può anche incarnare l”amore coniugale attraverso la sua resistenza a risposarsi, che allude a un sentimento d”amore tra coniugi in una società in cui il matrimonio d”amore non è la regola. Essere eguagliata o paragonata a Penelope è la massima lode per una donna.

Letteratura romana

Il poeta Ovidio immagina nelle sue Eroidi una lettera inviata da Penelope a Odisseo (è la prima lettera della raccolta). Penelope appare come il modello di una moglie amorevole e fedele, che spera nel ritorno del marito, ma la sua lettera rivela i suoi dubbi e timori sulla fedeltà del marito e le ragioni del suo ritardo nel tornare a casa. Il poeta Properzio menziona Penelope in molte delle sue elegie. Il drammaturgo Plauto menziona Penelope nei versi iniziali della sua opera Stychus. Penelope appare anche nei poeti Orazio, Marziale e Stace.

Arte figurativa romana

Le arti figurative romane, influenzate dall”arte greca, ripresero molte figure mitologiche, tra cui Penelope.

La moglie modello

Nell”Odissea, Penelope è innanzitutto definita dalle sue relazioni familiari: figlia di Icaro, moglie di Ulisse e madre di Telemaco. All”inizio dell”epopea, è caratterizzata dal suo dolore, dai ricordi e dai rimpianti per l”assenza di Odisseo. L”epica si riferisce quattro volte al suo “cuore duraturo” (“τετληότι θυμῷ”, tetlèoti thumôi) capace di sopportare le avversità, un”espressione usata anche due volte per riferirsi a suo marito Odisseo. Non lascia il palazzo e trascorre la maggior parte del suo tempo al piano superiore nei suoi appartamenti, anche se a volte scende nella grande sala al piano terra, dove si trovano i pretendenti e Telemaco. Si mostra obbediente a suo figlio in diverse occasioni, quando lui le ordina di tornare nella sua stanza nei canti I e XXI.

Ma Penelope prende anche delle iniziative. Si mostra ai pretendenti nel Canto IV, dove insulta Antinoo, il capo dei pretendenti, e lo accusa di tramare l”omicidio di Telemaco; si mostra loro una seconda volta nel Canto XVIII. Nel Canto XVII, ordina al mandriano Eumaeus di portare il mendicante (Ulisse travestito) nella sua stanza per interrogarlo e vedere se ha qualche notizia del marito scomparso: gli parla a lungo nel Canto XIX. Prende anche l”iniziativa per la gara di tiro con l”arco nel Canto XXI, un”idea che si ispira ad Atena: lei stessa va nella stanza del tesoro per cercare l”arma, stabilisce le regole della gara e supervisiona l”allestimento della stessa da parte del suo servo Eumaeus. Ma quando interviene per cercare di autorizzare il mendicante a partecipare alla gara, viene rimandata nella sua stanza da Telemaco, che autorizza lui stesso Odisseo a partecipare alla gara sotto mentite spoglie, il che segna l”inizio del massacro dei pretendenti. Infine, non segue il consiglio delle sue ancelle o di Telemaco, che sono convinti che sia davvero Odisseo ad essere tornato: si prende il tempo per assicurarsi da sola che sia il suo vero marito. Dopo il loro ricongiungimento, Odisseo e Penelope riprendono i loro ruoli tradizionali di marito e moglie: lui le affida il compito di badare alle ricchezze che i pretendenti non hanno dilapidato, mentre lui stesso progetta di fare delle scorribande per compensare le perdite subite dalle sue mandrie mentre i pretendenti divoravano i suoi beni.

L”Odissea ritrae quindi Penelope come una moglie modello che si conforma al ruolo tradizionale della moglie nel mondo greco. Nel Canto XXIV, l”ombra di Agamennone negli inferi elogia “l”irreprensibile Penelope” come una “buona donna” e crede che Odisseo, sposandola, abbia acquisito “grande virtù”.

I trucchi di Penelope

L”Odissea usa gli epiteti omerici “περίφρων” (periphrôn) (50 occorrenze) e “ἐχέφρων” (ékhéphrôn) (8 occorrenze) su Penelope, che significano “saggio”. Nel Canto II, il pretendente Antinoo, dopo aver raccontato il trucco della tessitura, afferma che:

Suzanne Said sostiene che l”epica concepisce Penelope come una figura femminile che può servire da controparte all””astuto Odisseo”. Secondo lei, Penelope è uguale a Ulisse nella sua diffidenza e resistenza. Secondo Françoise Frontisi-Ducroux, Penelope è dotata di mètis (la impiega sia nell”astuzia di tessere e disfare e nella “prova del letto” dove verifica l”identità di Odisseo riferendosi al suo lavoro di falegname (poiché è lui che ha fatto il loro letto nuziale).

Lo stratagemma di Penelope di tessere il sudario di Laërte di giorno e di disfarlo di notte ha dato luogo a diverse analisi divergenti. Secondo Mactoux, gli stratagemmi di Penelope differiscono da quelli di Ulisse per la loro mancanza di efficacia: una volta che i pretendenti scoprono lo stratagemma, Penelope torna al suo punto di partenza e lo stratagemma è inutile. Secondo Scheid e Svenbro, l”attività della tessitura è qui mobilitata nel suo ruolo prematrimoniale: l”atto ripetuto di fare e disfare la tela simboleggia l”esitazione di Penelope a risposare uno dei pretendenti. Altri commentatori, invece, credono che lo stratagemma sia davvero efficace. Per Alain Christol, lo stratagemma di Penelope funziona davvero: sta semplicemente cercando di guadagnare tempo per permettere al marito di tornare, il che indica che Penelope è “l”unica donna, a parte la dea, che metaforizza il bel lavoro applicandolo all”arte dello stratagemma”.

Letteratura

Nell”Europa rinascimentale, in particolare nell”Inghilterra del XVI secolo e nel regno della regina Elisabetta I (1588-1603), Penelope è citata nella letteratura edificante per le donne come exemplum, un esempio morale che fornisce un modello delle qualità attese da una buona moglie. Opere come Mythology or Explanation of Fables (1551) di Natale Conti, De Claris Mulieribus di Boccaccio o Penelopes Web di Robert Greene (pubblicato nel 1587, dove Penelope è paragonata ad uno “specchio di cristallo della perfezione femminile”) enfatizzano la sua fedeltà e saggezza a scapito di altri aspetti del personaggio che appaiono nell”Odissea, come la sua astuzia. Inoltre, menzionano solo la tessitura come un”attività manuale femminile, senza collegarla all”astuzia di disfare la tela, e ancor meno alle bugie di Penelope volte a ingannare i pretendenti. La svolta del XVII secolo e la fine del regno di Elisabetta coincidono con una messa in discussione degli antichi esempi morali: alcuni riferimenti a Penelope cominciano a mettere in dubbio la sua fedeltà, o a presentare il suo atteggiamento come un eccesso da evitare piuttosto che come un esempio da seguire. Shakespeare fa un breve riferimento a Penelope nella sua tragedia Coriolan, dove Virgilia, che si rifiuta di uscire e vuole rimanere a cucire fino al ritorno del marito, viene rimproverata da Valeria per la sua testardaggine nel voler “essere un”altra Penelope”.

In Francia, nel 1684, l”abbé Charles-Claude Genest creò una tragedia Pénélope in cui descrisse l”eroina come piena di modestia; l”estetica della commedia doveva piacere al partito religioso vicino a Bossuet. Prende in prestito dal genere poetico dell”elegia per lavorare sul motivo delle lacrime, facendo del dolore di Penelope uno dei temi principali della sua opera. Egli anticipa il momento del riconoscimento tra i coniugi prima del massacro dei pretendenti: è solo quando i coniugi sono riuniti e il dolore di Penelope si è dissipato che Ulisse può riprendere il suo trono con la forza.

Nel ventesimo secolo, Penelope appare in molte riscritture dell”Odissea, che stabiliscono un gioco di somiglianze e differenze con l”epica antica. Nel romanzo Ulisse del 1922 dello scrittore irlandese James Joyce, la coppia Molly e suo marito Leopold Bloom ricorda la coppia mitologica Penelope e Ulisse. Il tredicesimo e ultimo capitolo del romanzo si concentra su Molly, i cui pensieri sono dettagliati in forma di monologo. Nel suo romanzo del 1930 Nascita dell”Odissea, lo scrittore francese Jean Giono immagina il ritorno di un Odisseo timoroso. Penelope ha preso amanti tra i pretendenti e vive con Antinoo, sperperando le ricchezze del marito assente. Odisseo, per vanagloria, si presenta in una locanda come un uomo che conosceva Odisseo e comincia a prestarsi ogni sorta di avventure tanto straordinarie quanto false. Man mano che la storia procede, egli ricama sempre di più la sua storia e finisce per tornare a casa con una reputazione ampiamente idealizzata. Antinoo muore per caso cadendo da una rupe e Penelope accoglie il marito fingendo di essergli sempre stata fedele.

Anche il personaggio di Penelope dà luogo a riscritture di ispirazione femminista. Nel ventesimo e ventunesimo secolo, diversi autori hanno sviluppato riscritture dell”Odissea usando Penelope come personaggio principale o addirittura adottando il suo punto di vista, spesso concentrandosi sulla sua vita a Itaca durante l”assenza di Odisseo e su come riesce a resistere ai suoi pretendenti. Nel 1952, il drammaturgo spagnolo Antonio Buero Vallejo pubblicò la commedia La tejedora de sueños (La tessitrice di sogni), che drammatizza l”attesa di Penelope. La poetessa galiziana Xohana Torres dedica il suo poema Penelope all”eroina, da una prospettiva femminista. A partire dalla seconda metà del XX secolo, diverse poetesse centroamericane si sono appropriate della figura di Penelope nella loro scrittura. Tra questi, la poetessa salvadoregna Claribel Alegría reinventa completamente Penelope nella sua poesia Carta a un desterrado (pubblicata per la prima volta nella raccolta Variaciones en clave de mi nel 1993) sovvertendo le sue due antiche qualità, la fedeltà e la saggezza: Penelope scrive a Ulisse per dirgli che lo ha sostituito, sfidando la camicia di forza in cui la chiudevano i costumi greci. Nel suo romanzo Itaca per sempre del 1997, lo scrittore italiano Luigi Malerba alterna le voci narranti di Odisseo e Penelope e dà grande importanza a quest”ultima: egli ritiene che quando Odisseo tornò, Penelope lo riconobbe subito nonostante il suo travestimento da mendicante, ma che lei fece finta di non sospettare nulla e di non fidarsi di lui per fargliela pagare per le sue storie d”amore. Nel 2005, la scrittrice canadese Margaret Atwood ha pubblicato The Penelopiad, un”autobiografia narrata negli Inferi dalle anime di Penelope e di dodici delle sue ancelle; il romanzo immagina la vita di Penelope dall”infanzia alla morte. Nel 2012, Nunia Barros ha pubblicato Nostalgia de Odiseo (Nostalgia di Ulisse). Nel 2014, Tino Villanueva ha pubblicato So Spoke Penelope.

Penelope appare nella serie a fumetti giovanile Télémaque scritta da Kid Toussaint e disegnata da Kenny Ruiz.

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Vernice

Già nel Medioevo, molti dipinti prendono passaggi dell”Odissea come soggetto per rappresentare Penelope. Molti mostrano la sua tessitura, da sola o con le sue domestiche. Nel 1912, il pittore preraffaellita britannico John William Waterhouse dipinse Penelope and the Pretenders, mostrando Penelope che fila la lana e rifiuta di prestare attenzione ai pretendenti che cercano di attirare la sua attenzione attraverso la finestra del palazzo.

Altri pittori mostrano l”inganno del sudario tessuto di giorno e svelato segretamente ogni notte. Intorno al 1575-1585, il pittore italiano Leandro Bassano dipinse una Penelope mostrata da sola al suo telaio che dipana segretamente la tela a lume di candela. Nel 1785, Joseph Wright di Derby dipinse lo stesso soggetto su Penelope Unravelling Her Web by Lamp Light, dove Penelope è impegnata nel suo stratagemma mentre sorveglia il giovane Telemaco addormentato. In questo quadro, il telaio e il sudario che viene tessuto non vengono mostrati: solo un gomitolo di filo che Penelope sta riavvolgendo simboleggia lo stratagemma. A sinistra, accanto a Penelope, siede Argo, il cane che, nell”Odissea, è il primo a riconoscere Odisseo al suo ritorno nonostante il suo travestimento. Il terzo destro del quadro è occupato da una statua di un guerriero appoggiato alla sua lancia, che rimane in gran parte al buio: richiama il ricordo dell”assente Odisseo. Penelope è rappresentata anche da altri pittori preraffaelliti come Dante Gabriel Rossetti e John Roddam Spencer Stanhope.

L”attesa di Penelope è il soggetto di altri dipinti. Intorno al 1514, l”italiano Domenico Beccafumi dipinse Penelope, che mostra l”eroina in piedi con un fuso in mano accanto a una colonna nel palazzo di Itaca, guardando con fiducia verso l”orizzonte. Nel 1724, il pittore francese Louis Jean François Lagrenée raffigura Penelope che legge una lettera di Ulisse: Penelope, seduta a un tavolo riccamente decorato sulla terrazza di un palazzo, legge una lettera mentre un servo e un ragazzo che assomiglia a Eros guardano.

Le varie fasi del ricongiungimento tra Penelope e Odisseo sono anche rappresentate in diverse occasioni. Nel XVIII secolo, il pittore Johann Heinrich Wilhelm Tischbein dipinse un Odisseo e Penelope che mostra l”incontro faccia a faccia tra Penelope e Odisseo travestito da mendicante irriconoscibile, come raffigurato nell”epopea omerica. Angelika Kauffmann dipinse Penelope svegliata da Euryclea nel 1772, un quadro che mostra la vecchia cameriera Euryclea che sta per svegliare Penelope. Il dipinto è stato ispirato dal canto XXIII dell”Odissea, quando la fanciulla risveglia Penelope dal sonno che le è stato concesso dalla dea Atena durante la lotta tra Odisseo e i pretendenti. Intorno al 1508-1509, il Pinturicchio dipinse un quadro che mostra Penelope nel palazzo, seduta al suo telaio e di fronte a diversi uomini che entrano nel palazzo, mentre all”orizzonte si vede una nave. Il dipinto viene interpretato sia come il ritorno di Odisseo sia come un confronto tra Penelope e i suoi pretendenti. Nell”angolo superiore sinistro del quadro, l”arco e la faretra di Ulisse sono sospesi a uno dei montanti del telaio: ricordano la prova di tiro con l”arco. Nel 1563, il pittore manierista italiano Primaticcio dipinse un Ulisse e Penelope che mostra i due coniugi seduti a letto, probabilmente dopo la loro riunione.

Scultura

Diversi scultori hanno fatto statue di Penelope che di solito la mostrano esprimere, con la sua postura, la sua attesa del ritorno di Odisseo. Nel 1873, lo scultore Leonidas Drosis (en) scolpì una Penelope vestita con un abito completo, diadema e velo, seduta su un sedile, tenendo il suo fuso e il filo, ma appoggiandosi un po” indietro e guardando in lontananza, come se fosse immersa nei suoi pensieri. Nel 1896, Franklin Simmons scolpì una Penelope in marmo, anch”essa seduta su un sedile. Nel diciannovesimo e ventesimo secolo, lo scultore francese Antoine Bourdelle ha scolpito una Penelope in piedi con la guancia appoggiata a una delle sue mani, fissando la distanza.

Musica

Penelope appare come personaggio principale nell”opera di Claudio Monteverdi Il ritorno d”Ulisse in patria, rappresentata per la prima volta a Venezia nel 1640, e come eroina di diverse opere: Penelope di Niccolò Piccinni (rappresentata per la prima volta nel 1785) e Penelope di Gabriel Fauré (1913)

Il cantante francese Georges Brassens ha composto una canzone intitolata Penelope, in cui evoca i desideri di Penelope, probabilmente tentata di prendere amanti in assenza di Ulisse.

Cinema

Penelope appare come personaggio secondario nella maggior parte dei peplum basati sull”Odissea. Nell”Ulisse di Mario Camerini, un film italiano uscito nel 1954, Penelope è interpretata da Silvana Mangano e appare combattiva contro i pretendenti che cercano di sedurla. Nello stesso film, la stessa attrice interpreta anche la maga Circe che cerca di sedurre e ammaliare Odisseo durante il suo viaggio di ritorno.

Altri film usano le allusioni a Penelope e al suo mito per fare delle riscritture. In The Love of Penelope, un cortometraggio muto diretto da Francis J. Grandon nel 1913, la storia è ambientata in un contesto americano contemporaneo. Penelope Blair, fidanzata con un promettente corteggiatore, è coinvolta in un incidente stradale che la lascia apparentemente disabile per tutta la vita. Il suo fidanzato sceglie questo momento per rompere il loro fidanzamento, ma Penelope troverà il vero amore con un altro uomo. Nel film dei fratelli Coen del 2000 O”Brother, un film americano vagamente basato sull”Odissea e ambientato negli Stati Uniti negli anni ”20 e ”30, Penelope diventa Penny, una donna dal carattere forte. Suo marito, Ulysses Everett, lasciò la casa non per andare in guerra ma perché fu condannato al penitenziario per aver praticato illegalmente la legge. Penny ha divorziato da lui ed è fidanzata con un altro uomo. Quando torna, Ulysses Everett ha difficoltà a convincerla che non è un buono a nulla.

Televisione

Nella miniserie italiana L”Odissea, diretta nel 1968 da Franco Rossi, Penelope è interpretata dall”attrice greca Irene Papas. La trama segue da vicino quella dell”epica antica.

La serie televisiva franco-italiano-portoghese Odysseus, trasmessa in Francia sul canale Arte nel 2013, racconta gli eventi di Itaca durante l”assenza di Odisseo e quelli successivi al suo ritorno. Penelope, interpretata da Caterina Murino, ha un ruolo importante nella trama: deve prima resistere ai pretendenti che cercano di sedurla e poi screditarla, e poi deve affrontare un Odisseo metamorfosato dalla guerra in un tiranno paranoico e impulsivo, che non è più l”uomo che lei amava un tempo.

Penelope appare nella serie animata franco-tedesca L”Odyssée creata da Marie-Luz Drouet, Bruno Regeste e Claude Scasso e trasmessa per la prima volta in Francia nel 2002. All”inizio di ogni episodio, tesse un arazzo diverso che annuncia il tema dell”episodio e l”avventura del marito nell”episodio. I suoi pretendenti non appaiono nella serie, tranne nell”ultimo episodio in cui è costretta a risposarsi, prima di essere salvata da Odisseo e Telemaco.

Astronomia

Penelope ha dato il suo nome a un asteroide della fascia principale scoperto da Johann Palisa nel 1879: (201) Penelope. Il suo nome è stato dato anche a un cratere su Teti, una delle lune del pianeta Saturno.

Ornitologia

L”etimologia del nome di Penelope, spesso legato al nome di un uccello (vedi sopra), ha portato lo zoologo tedesco Blasius Merrem a utilizzare il nome dell”eroina per nominare un genere di uccelli nel 1786, il genere Penelope, uccelli sudamericani della famiglia Cracidae.

Politica

La figura di Penelope è stata ripresa nel XX e XXI secolo dalle correnti di pensiero femministe. Alcune delle sue rappresentazioni nelle arti durante questo periodo fanno parte di questo approccio (vedi sopra). Ma Penelope è anche il nome e il simbolo di diverse associazioni di donne nella seconda metà del XX secolo. Tra questi c”era l”agenzia di stampa femminista Les Pénélopes, fondata nel 1996 e sciolta nel 2004. Il nome Penelope è stato dato anche a una rivista di storia e antropologia delle donne pubblicata dal 1979 al 1985, che aveva un approccio attivista al mondo accademico.

Sindrome di Penelope

Il mito di Penelope ha dato origine, negli scritti sociologici o politici, all”idea di “sindrome di Penelope”, che descrive una persona che lavora, volontariamente o no, consapevolmente o no, per disfare il proprio lavoro.

La sindrome di Penelope è anche una forma di encefalopatia.